JP2005151180A - コンテンツ流通システム、コンテンツ流通装置、コンテンツ再生装置及びコンテンツ流通方法 - Google Patents

Abstract

【課題】既に販売されたディスクにも対応でき、高品位化に寄与する会社が限定されず、
かつ統一された仕様によりユーザーの利便性を確保しつつ、関連業界の活性化を図る。
【解決手段】
本発明は、標準コンテンツデータＳＤを供給する配給会社Ｃと、高品位コンテンツデータＨＤと標準コンテンツデータＳＤとから一次差分データΔＨ_０を生成する一次高品位化企業Ｃ_０と、一次差分データを生成するための情報である仕様データＳＰを生成する仕様データ生成手段と、仕様データＳＰに基づいて標準コンテンツデータＳＤと高品位コンテンツデータＨＤとから二次差分データΔＨ_１〜３を生成する二次高品位化企業Ｃ_１〜３と、記録媒体から標準コンテンツデータを取得するとともに、サーバＳから一次差分データ又は二次差分データを選択的に取得し、高品位コンテンツデータＨＤを復元するコンテンツ再生装置Ｄ_０〜３とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ＣＤやＤＶＤ等の光ディスクなどで供給された標準面像を、高画質化・高品位化する高品位なコンテンツ流通システム、コンテンツ流通装置、コンテンツ再生装置及びコンテンツ流通方法に関するものである。

従来、音楽や映像を記録したＣＤやＤＶＤや、電波を通じた番組放送にあっては、標準的な映像・音声データに付加データを追加し、その付加価値を高める方法が採られている。

その一例として、１枚のディスクに、標準画像のデータとこれよりも高画質な画像データ（差分データ）を付加データとして合わせて記録しておき、ユーザーにより、標準画像と、高画質な画像を選択的に再生できるものがある（例えば、特許文献１）。この例では、光ディスクの２つの信号記録面の各面に、標準画質と高画質成分のデータを記録しておき、同時に読み出す場合は高画質データを得られ、標準画質のデータのみ読み出す場合は標準画質のデータを得られるようにしている。
また、付加価値を高める他の方法としては、放送番組などの画質などを向上させるため、向上化データを付与する構成もある（例えば、特許文献２）。この例では、番組として放送される画像（放送用画像）の画質を向上させるための複数種類の向上情報を生成しておき、ユーザーが支払う視聴料等に応じて、複数種類の向上情報のうちの１以上を放送用画像に埋め込むことにより、視聴料金に応じた品質の画質を提供する。

さらに、百科事典をＣＤやＤＶＤなどのパッケージメディアで供給し、この供給以後の新情報データや関連情報をインターネットによりダウンロードして、最新の百科事典とすることによって付加価値を高める方法もある（例えば、特許文献３）。この例では、出版媒体に第１のコンテンツを格納して出版しておき、情報ネットワークを経由して、出版媒体に格納されている第１のコンテンツに対する追加及び更新や訂正を行うための第２のコンテンツを追記又は上書きする。

また、光ディスクに記録されたコンテンツに付加価値をもたせるものとして、光ディスクから再生された付加情報に基づいて、例えば、駆動機構を備えた人形などを無線制御する技術がある（例えば、特許文献４）。
特開平８−３２９６１４号公報 特開２００１−３２０６８２号公報 特開平１１−６６１８０号公報 特開２００１−１９７４４８号公報

しかしながら、従来のディスクに付加データを混在させる方法では、コンテンツ供給者が予め高画質用の差分データを準備する必要があり、既に販売されたディスクについては対応できないという問題がある。

また、インターネット等を通じて、付加データを供給して高品位化サービスを行う技術では、既存のコンテンツを配布した企業に限定され、いわゆるサードパーティーと呼ばれる他の企業体が参画できず、その関連業界の活性化が妨げられるという問題がある。すなわち、高品位化の技術は日進月歩し、関連業界が活性化すればするほどその進歩は顕著なものとなるが、その技術が一部の企業に閉ざされたものとなれば、技術が進歩せず、サービスの向上が停滞する結果となる。その一方で、高品位化のための仕様を各サードパーティーが自由に規格すると、多種多様な方式が乱立することとなり、ユーザーの利便性が損なわれることとなる。

そこで本発明は、既に配布されたコンテンツデータの付加価値を高めるコンテンツ流通システムを提供するもので、特にコンテンツ供給者の負担が少なく既に販売されたディスクにも対応でき、高品位化に寄与する会社が限定されず、かつ統一された仕様によりユーザーの利便性を確保しつつ、関連業界の活性化を図ることのできるコンテンツ流通システム、コンテンツ流通装置、コンテンツ再生装置及びコンテンツ流通方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明は、標準コンテンツデータを記録媒体を介してユーザーに供給し、標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータと、標準コンテンツデータとから、一次高品位化データを生成するとともに、一次高品位化データを生成するための情報である仕様データを生成し、一次高品位化データをユーザーに供給し、この仕様データに基づいて、標準コンテンツデータと高品位コンテンツデータとから二次高品位化データを生成し、ユーザー側において、記録媒体から標準コンテンツデータを取得するとともに、一次高品位化データ及び／又は二次高品位化データを選択的に取得し高品位コンテンツデータを復元する。

なお、上記発明において標準コンテンツデータは標準的な動画像を含み、高品位データは標準的な動画像を高画質化したデータを含むことができる。また、上記発明において二次高品位化データは、高品位データ復元手段に備えられた駆動手段の制御用データを含むことができる。また前記復元に際しては、少なくとも一次高品位化データを用いて高品位化を行うことができる。

さらに、上記発明において、一次高品位化データ又は二次高品位化データは、通信ネットワーク上に配置された通信サーバから配布することができ、ユーザー側では、かかる通信ネットワークを通じて、一次高品位化データ及び／又は二次高品位化データを選択的に取得し、高品位化を行うことができる。

このような本発明によれば、一次高品位化データを供給する企業が、その一次高品位化データを生成するための仕様データを、サードパーティー等の企業に対して供給することができる。サードパーティー企業側では、仕様データを参考とすることにより新たな二次高品位化データの開発供給が可能となり、関連業界の活性化を図ることができる。また、ユーザー側では、一次高品位化データと二次高品位化データを選択して取得し、既存の記録媒体に記録された標準コンテンツの高品位化を行うことができるため、より安価で高品位なコンテンツを自由に選択することができる。

この結果、サードパーティーの自由な参入が容易となり、自由な技術開発が促進される一方で、様々な高品位化が統一的に運用されることから、ユーザーの利便性を確保しつつ、関連業界の活性化が図られる。また、コンテンツ供給企業にあっては、従来どおり、ＤＶＤなどの標準画質の提供ができ、既存ビジネスに悪影響を与えることなく、サードパーティーとの連携により、高画質化・高品位化による付加的な収入を得ることができる。

以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るコンテンツ流通システムの構成図である。

（システムの全体構成）
この実施形態では、図１に示すように、記録媒体であるＤＶＤにより標準コンテンツデータＳＤをユーザーＵ_１〜３に提供するとともに、サーバＳを介して差分データΔＨ_０，ΔＨ_１〜３をユーザーＵ_１〜３に配布する。具体的に本実施形態に係るコンテンツ流通システムは、コンテンツ供給手段である配給会社Ｃと、コンテンツの高品位化サービスを行う高品位化企業Ｃ_０及びＣ_１〜３と、インターネットを介してユーザーに差分データの配布を行うサーバＳと、サーバＳとインターネットを通じて接続され標準コンテンツデータや高品位コンテンツデータを再生するコンテンツ再生装置Ｄ_１〜３とを備えている。

配給会社Ｃは、標準コンテンツデータＳＤが記録されたＤＶＤをユーザーに販売する企業であり、ネットワーク等を介して一次高品位化企業Ｃ_０に接続されている。また、配給会社Ｃは、標準コンテンツデータＳＤより高品位な高品位コンテンツデータＨＤを一次高品位化企業Ｃ_０に提供する。

高品位化企業Ｃ_０は、配給会社Ｃから標準コンテンツデータＳＤ及び高品位コンテンツデータＨＤを取得し、これらの一次差分データΔＨ_０及び仕様データＳＰを生成する企業である。生成された仕様データＳＰは、二次高品位化企業Ｃ_１〜３に提供される。また、二次高品位化企業Ｃ_１〜３は、配給会社Ｃから標準コンテンツデータＳＤ及び高品位コンテンツデータＨＤを取得するとともに、一次高品位化企業Ｃ_０から仕様データＳＰを取得し、この仕様データＳＰに基づいて、独自の差分データである二次差分データΔＨ_１〜３を生成する企業である。

この二次差分データΔＨ_１〜３は、画像のカテゴリーや、高画質化のための差分データ量、コスト、料金など様々な要因を考慮して、独自の高品位化の手法、具体的には独自のエンコード方法により生成されるデータである。二次高品位化企業Ｃ_１〜３は、さらにこの独自のエンコード方法に対応した独自のデコーダを、例えば装置販売などによりユーザーに提供する。この装置は一次差分データをデコードする機能を当然に具備している。そして、これら一次高品位化企業Ｃ_０及び二次高品位化企業Ｃ_１〜３で生成された差分データΔＨ_０及びΔＨ_１〜３は、インターネットを通じてサーバＳにアップロードされ、このサーバＳからインターネットを通じて、コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３に対し提供される。

コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３は、ＤＶＤに記録された標準コンテンツデータＳＤを読み出すとともに、サーバＳから差分データをダウンロードし、これらを復元することにより、高画質の高品位コンテンツデータＨＤを復元する装置である。

なお、ここで一次、二次差分データΔＨ_０〜３とは、主として標準画像を高画質化するデータであるが、コンテンツ再生装置に備えられた駆動機構の制御データなどが含まれる。

（一次高品位化企業Ｃ_０の構成）
一次高品位化企業Ｃ_０は、一次差分データ生成手段と仕様データ生成手段とを備えたコンテンツ流通装置としての機能を備えている。図２は、一次高品位化企業Ｃ_０の内部構成を示すブロック図である。同図に示すように、一次高品位化企業Ｃ_０は、内容解析部１と、復号部２と、アップコンバート部３と、減算部４と、符号部５と、仕様データ生成部６とを備えている。

この一次高品位化企業Ｃ_０に備えられた一次差分データ生成手段は、上記機能２〜５により構成され、復号部２により標準コンテンツデータＳＤを復号し、この復号された標準コンテンツデータＳＤをアップコンバート部３により高品位コンテンツデータＨＤと同様の画素数に変換し、減算部４において、この変換された標準コンテンツデータＳＤを内容解析後の高品位コンテンツデータＨＤ’から減算し、減算結果である差分を符号部５により符号化して一次差分データΔＨ_０を生成する。

このとき、内容解析部１は、高品位コンテンツデータＨＤの内容を解析し、画像のサイズや寸法の変化、或いは、例えばコンテンツが映画などであれば、そのシーンチェンジの時間などを解析し、この解析結果を要素データel_１として、仕様データ生成部６に出力する。また、上記アップコンバート部３は、ＳＤデータをアップコンバートした際の設定パラメータを要素データel_２として仕様データ生成部６に出力し、符号部５では差分データをエンコードした際の設定パラメータを要素データel_３として仕様データ生成部６に出力する。仕様データ生成部６は、内容解析部１、アップコンバート部３及び符号部５から得られた要素データel_１〜３及びΔＨ_０基づいて仕様データＳＰを生成し、各二次高品位化企業Ｃ_１〜ｘに送出する。なお、仕様データＳＰに内容解析後の高品位コンテンツデータＨＤ’を含めてもよい。この場合、配給会社Ｃから二次高品位化企業Ｃ_１〜ｘへの高品位コンテンツデータＨＤの供給は必要なくなる。

（コンテンツ再生装置）
コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３は、図３及び図４に示すように、一次差分データΔＨ_０及び各二次差分データΔＨ_０〜３に対応したデコーダｄ_０〜３を備えたハードウェア装置としてユーザーＵ_１〜３に販売提供される。前述したように、コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３は、ΔＨ_０に対応したデコーダｄ_０を必ず具備している。なお、このコンテンツ再生装置Ｄ_０〜３としては、所定のデコーダソフトをインストールしたパーソナルコンピュータなどの汎用コンピュータであってもよい。このようにユーザーは、コンテンツ再生装置を購入する際に、二次高品位化企業を選択することとなる。

このコンテンツ再生装置Ｄ_１〜３は、差分データ取得手段として通信デバイスを備えており、これを通じてインターネット上のサーバＳにおいて選択した差分データΔＨ_０〜３をダウンロードする。この差分データΔＨ_０〜３のダウンロードは、ユーザーの選択、或いはユーザーの視聴契約に基づいて選択することができる。また、コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３は、標準コンテンツデータ取得手段としてのプレーヤ部を備えており、これによりＤＶＤに記録された標準コンテンツデータＳＤを読み出す。

そして、コンテンツ再生装置Ｄ_１〜３では、デコーダｄ_０〜３により一次差分データΔＨ_０又は選択した二次差分データΔＨ_１〜３の少なくとも一つを標準コンテンツデータＳＤに加算し復号することにより高品位コンテンツデータＨＤを復元する。すなわち、ユーザーはハードウェア装置において差分データを選択することによって、好みの高品位化の手法を選択できる。ΔＨ_０だけでも高画質化がなされ、ΔＨ_０に代えてΔＨ_１を選択すれば、さらなる高画質化がなされる。

なお、上記コンテンツ再生装置のうちＤ_３は、図４（ａ）に示したように、例えば映像と連動して振動する椅子などを駆動する駆動部を備えている。この駆動部は、差分データに含まれた制御データにより制御され、この制御データは、同図（ｂ）駆動部の製造メーカーＣ_Mから高品位化企業Ｃ_３に提供され、差分データΔＨ_３に付加される。

コンテンツ再生装置が取得する差分データの種類は複数でもかまわない。例えばΔＨ_１が画像の高品位化データ、ΔＨ_３が駆動制御データであれば、サーバＳからΔＨ_１とΔＨ_３の両方を取得し、図３（ａ）と図４（ａ）の両者を再生する装置としてもよい。

（サーバＳの構成）
図５は、サーバＳの機能を示す説明図である。同図（ａ）に示すように、サーバＳは、各種差分データΔＨ_０〜３を蓄積しており、ユーザー側のコンテンツ再生装置Ｄ_０〜３からの配信要求に応じて、選択された差分データを配信する。また、必要に応じて、このサーバＳは、ユーザーのダウンロードに対して課金を行い、ユーザーから支払われた視聴料を配給会社Ｃや高品位化企業Ｃ_０〜３に分配する。なお、このサーバＳの機能としては、同図（ａ）に示すように、差分データの配信のみを行うものでもよく、同図（ｂ）に示すように、高品位化企業から取得したコンバートソフトを用いて、各社の方式に従って差分データをエンコードする機能を有するものでもよい。

（コンテンツ流通方法）
以上説明したコンテンツ流通システムによるコンテンツ流通方法について説明する。図６は、本実施形態に係るコンテンツ流通方法の手順を示すフロー図である。

同図に示すように、先ず、配給会社Ｃにより、標準コンテンツデータＳＤを記録したＤＶＤを販売し、標準コンテンツデータＳＤをユーザーに供給する（Ｓ１０１）。その後、一次高品位化企業Ｃ_０において、配給会社Ｃから標準コンテンツデータＳＤと高品位コンテンツデータＨＤを取得し、これらから一次差分データΔＨ_０を生成する（Ｓ１０２）。このステップＳ１０２における一次差分データΔＨ_０の生成に際し、仕様データＳＰを生成し（Ｓ１０３）、この仕様データＳＰを各二次高品位化企業Ｃ_１〜３に配布する。二次高品位化企業Ｃ_１〜３では、配布された仕様データＳＰに基づいて、二次差分データΔＨ_１〜３を生成する（Ｓ１０４）。

一次高品位化企業Ｃ_０及び二次高品位化企業はＣ_１〜３、生成した差分データΔＨ_０又はΔＨ_１〜３をサーバＳにアップロードする（Ｓ１０５）。ユーザーＵ_１〜３側では、これらアップロードされた差分データΔＨ_０〜３の中から選択したものをダウンロードし（Ｓ１０６）、購入したＤＶＤを再生することにより、ダウンロードした差分データから高品位コンテンツデータＨＤを再生する（Ｓ１０７）。

（作用・効果）
このような本実施形態に係るコンテンツ流通システム及びコンテンツ流通方法によれば、一次高品位化企業Ｃ_０が、その一次差分データΔＨ_０を生成するための仕様データＳＰを、サードパーティー等の二次高品位化企業Ｃ_１〜３に対して供給することができ、二次高品位化企業Ｃ_１〜３側では、仕様データＳＰを参考とすることにより、新たにより高品位な差分データΔＨ_１〜３の開発が可能となり、関連業界の活性化を図ることができる。

また、ユーザーＵ_１〜３側では、一次差分データΔＨ_０と、複数の二次差分データΔＨ_１〜３を選択的に取得し、既存の記録媒体に記録された標準コンテンツデータＳＤの高品位化を行うことができるため、より安価で高品位なコンテンツを自由に選択することができる。

この結果、サードパーティーの自由な参入が容易となり、自由な技術開発が促進される一方で、様々な高品位化が統一的に運用されることから、ユーザーＵ_１〜３の利便性を確保しつつ、関連業界の活性化が図られる。また、配給会社Ｃにあっては、従来どおり、ＤＶＤなどの標準画質の提供ができ、既存ビジネスに悪影響を与えることなく、サードパーティーとの連携により、高画質化・高品位化による付加的な収入を得ることができる。

（変更例）
なお、上述した実施形態では、差分データを、サーバＳを介して配信する方式としたが、差分データを通信ではなくディスクなどで配布してもよい。

また、上記実施形態では、配給会社Ｃや一次及び二次高品位化企業Ｃ_０〜３を別企業としたが、例えば、配給会社Ｃと一次高品位化企業Ｃ_０とを同一企業としてもよく、また、一次及び二次高品位化企業Ｃ_０〜３を同一企業としてもよく、これら全ての企業を同一企業としてもよい。

さらには、上記実施形態では、サーバＳを独立した装置としたが、サーバＳを一次及び二次高品位化企業Ｃ_０〜３が備えるようにしてもよい。

本実施形態では、標準コンテンツデータＳＤを高品位コンテンツデータＨＤとするためのデータは、一次差分データ、二次差分データとしたが、本発明はこれに限定されず、高画質化に寄与する信号であれば種々のデータを用いることができる。さらに、高品位化は、高画質化に止まらず、コンテンツを高品位にするためのデータであれば、本実施形態の制御データの他、高画質・多チャンネルの為の音声信号であってもよい。

本発明は、映画などのコンテンツ配布システムに利用でき、標準画像をＤＶＤなどで供給する既存のビジネスに加えて、高画質化・高品位化を付加するサービスを提供できる。

実施形態に係るコンテンツ流通システムの構成図である。 実施形態に係る一次高品位化企業Ｃ_０の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係るコンテンツ再生装置Ｄ_１及びＤ_２の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係るコンテンツ再生装置Ｄ_３の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係るサーバＳの機能を示す説明図である。 実施形態に係るコンテンツ流通方法の手順を示すフロー図である。

符号の説明

Ｃ…配給会社（コンテンツ供給手段）
Ｃ_０…一次高品位化企業（一次高品位化手段）
Ｃ_１〜３…二次高品位化企業（二次高品位化手段）
Ｃ_M…製造メーカー
Ｄ_０〜３…コンテンツ再生装置
ｄ_０〜３…デコーダ
ＨＤ…高品位コンテンツデータ
ΔＨ_０…一次差分データ
ΔＨ_１〜３…二次差分データ
Ｓ…サーバ
ＳＤ…標準コンテンツデータ
ＳＰ…仕様データ
Ｕ_１〜３…ユーザー
１…内容解析部
２…復号部
３…アップコンバート部
４…減算部
５…符号部
６…仕様データ生成部

Claims (9)

1. 標準コンテンツデータを、記録媒体を介して、ユーザーに供給するコンテンツ供給手段と、
   前記標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータと、該標準コンテンツデータとを取得し、これら標準コンテンツデータと高品位コンテンツデータとから、一次高品位化データを生成する一次高品位化データ生成手段と、
   前記一次高品位化データを生成するための情報である仕様データを生成する仕様データ生成手段と、
   前記一次高品位化データを前記ユーザーに供給する一次高品位化データ供給手段と、
   前記仕様データに基づいて、前記標準コンテンツデータと前記高品位コンテンツデータとから、二次高品位化データを生成し、該二次高品位化データを前記ユーザーに供給する二次高品位化データ供給手段と、
   前記記録媒体から前記標準コンテンツデータを取得するとともに、前記一次高品位化データ供給手段又は前記二次高品位化データ供給手段から、前記一次高品位化データ及び／又は前記二次高品位化データを選択的に取得し、前記高品位コンテンツデータを復元する高品位データ復元手段と
   を備えることを特徴とするコンテンツ流通システム。
2. 前記標準コンテンツデータは、標準的な動画像を含み、前記高品位データは、該標準的な動画像を高画質化したデータを含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ流通システム。
3. 前記二次高品位化データは、前記高品位データ復元手段に備えられた駆動手段の制御用データを含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ流通システム。
4. 前記一次高品位化データ供給手段又は前記二次高品位化データ供給手段は、通信ネットワーク上に配置された通信サーバに備えられ、
   前記高品位データ復元手段は、前記通信ネットワークを通じて、前記一次高品位化データ及び／又は前記二次高品位化データを選択的に取得する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ流通システム。
5. 記録媒体を介してユーザーに供給される標準コンテンツデータと、該標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータとを取得し、これら標準コンテンツデータと高品位コンテンツデータとから、一次高品位化データを生成する高品位化データ生成手段と、
   前記一次高品位化データを生成するための情報である仕様データを生成する仕様データ生成手段と
   を有することを特徴とするコンテンツ流通装置。
6. 記録媒体を介してユーザーに供給される標準コンテンツデータと、該標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータとから、一次高品位化データを生成するための情報である仕様データを取得し、
   取得された前記仕様データに基づいて、前記標準コンテンツデータと前記高品位コンテンツデータとから、二次高品位化データを生成する二次高品位化データ生成手段を有することを特徴とするコンテンツ流通装置。
7. 標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータを復元する機能を備えたコンテンツ再生装置であって、
   記録媒体に記録された前記標準コンテンツデータを読み出す標準コンテンツデータ取得手段と、
   前記高品位コンテンツデータと前記標準コンテンツデータとから生成された一次高品位化データ、及び／又は該一次高品位化データを生成するための情報である仕様データに基づいて生成された二次高品位化データ、を選択的に取得する高品位化データ取得手段と、
   取得された前記一次高品位化データ及び／又は前記二次高品位化データを用いて、前記標準コンテンツデータから前記高品位コンテンツデータを復元する復元手段と
   を備えることを特徴とするコンテンツ再生装置。
8. 前記復元手段は、少なくとも前記一次高品位化データを用いて前記高品位化を行うことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ再生装置。
9. 標準コンテンツデータを、記録媒体を介して、ユーザーに供給するステップと、
   前記標準コンテンツデータよりも高品位な高品位コンテンツデータと、該標準コンテンツデータとを取得し、これら標準コンテンツデータと高品位コンテンツデータとから、一次高品位化データを生成するステップと、
   前記一次高品位化データを生成するための情報である仕様データを生成するステップと、
   前記一次高品位化データを前記ユーザーに供給するステップと、
   前記仕様データに基づいて、前記標準コンテンツデータと前記高品位コンテンツデータとから、二次高品位化データを生成し、該二次高品位化データを前記ユーザーに供給するステップと、
   前記記録媒体から前記標準コンテンツデータを取得するとともに、前記一次高品位化データ及び／又は前記二次高品位化データを選択的に取得し、前記高品位コンテンツデータを復元するステップと
   を備えることを特徴とするコンテンツ流通方法。

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