JP2005144742A - プリント端末装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】電子メールに添付した画像をプリントすることができ、特にユーザの携帯端末機から前記画像を特定するための識別情報を取得してサーバから対応する画像を取り込むことができるプリント端末装置を提供する。
【解決手段】サーバに保管された電子メールに添付された画像をプリントする場合に、ユーザの携帯電話からプリント端末装置１０の近距離無線通信機１０９によりプリントする画像を特定するための受付番号及び認証コードを受信させる。受付番号等を受信したプリント端末装置１０は、その受信した受付番号等に基づいて前記電子メールに添付された画像を通信回線インターフェース１０８を介して前記サーバからストレージ１１８に取り込む。このようにして取り込まれた画像は、プリントエンジン１２０によってプリント出力される。
【選択図】 図２

Description

本発明はプリント端末装置に係り、特にデジタルカメラ付き携帯電話で撮影した画像を店頭にてプリントするプリント端末装置に関する。
従来のこの種のプリント端末装置としては、特許文献１に記載のものがある。
このプリント端末装置によってユーザが電子メールに添付してサーバに送信した画像をプリントする場合、プリント端末装置のタッチパネル付きモニタによって、先ずユーザの携帯電話番号（メールアドレス）等のユーザの識別情報を入力する。プリント端末装置は、このユーザの識別情報を基にサーバからそのユーザの電子メールに添付された画像を通信回線インターフェースを介してストレージに取り込むとともに、画像の一覧をタッチパネル付きモニタに表示する。このモニタ上でプリントしたい画像の選択が行われ、コインマシンに課金要求された現金が投入されると、プリント端末装置内のプリントエンジンは、前記選択された画像をプリント出力する。
特開２００３−２０３０３６号公報
しかしながら、特許文献１に記載のプリント端末装置において、携帯電話番号、メールアドレス、暗証番号等のユーザの識別情報を入力する場合、ユーザがプリント端末装置のタッチパネルを操作してユーザの識別情報を入力しなければならず、煩雑であり、また入力ミス等が発生するという問題がある。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ユーザの画像をサーバからダウンロードする際に必要な情報をユーザの携帯端末機から簡単に入力することができるプリント端末装置を提供することを目的とする。
前記目的を達成するために請求項１に係るプリント端末装置は、ユーザの携帯端末機から送信された画像が添付された電子メールを保管するサーバと通信する通信手段と、前記電子メールに添付された画像を特定するための識別情報を前記携帯端末機から取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて前記電子メールに添付された画像を前記サーバから前記通信手段を介して取り込む画像取込手段と、前記画像取込手段が取り込んだ画像をプリントするプリント手段と、を備えたことを特徴としている。
即ち、前記サーバに保管された電子メールに添付された画像をプリントする場合には、ユーザの携帯端末機から店頭などに設置されたプリント端末装置の情報取得手段によりプリントする画像を特定するための識別情報を取得させる。前記識別情報を取得したプリント端末装置は、その取得した識別情報に基づいて前記電子メールに添付された画像を通信手段を介して前記サーバから取り込む。尚、サーバは、画像が添付された電子メールを所定期間保管しており、前記プリント端末装置から前記識別情報に基づく画像の取得要求があると、その識別情報に対応する画像（又は画像付き電子メール）を送出する。
このようにして取り込まれた画像は、プリント手段によってプリント出力される。尚、プリント枚数のデフォルトは、１枚であるが、このプリント枚数は、任意に設定することができる。
請求項２に示すように請求項１に記載のプリント端末装置において、前記取り込んだ画像の一覧を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された画像の一覧からプリント画像を選択するためのプリント画像選択手段とを更に備え、前記プリント手段は、前記プリント画像選択手段によって選択された画像をプリントすることを特徴としている。
前記画像取込手段によって取り込まれた画像が１枚の場合には、その画像が表示手段に表示され、複数枚の場合には表示手段に一覧表示される。そして、プリント画像選択手段によってプリントしたい画像の選択が行われると、プリント手段によって選択された画像がプリント出力される。
請求項３に示すように請求項１又は２に記載のプリント端末装置において、前記画像を特定するための識別情報は、前記サーバから前記携帯端末機に送信される受付番号と認証コードとからなる情報であることを特徴としている。
請求項４に示すように請求項１乃至３のいずれかに記載のプリント端末装置において、前記情報取得手段は、前記携帯端末機から電子メールに添付された画像を特定するための識別情報とともに当該画像のプリント注文情報を受信し、前記プリント手段は、前記画像取込手段が取り込んだ画像を前記受信したプリント注文情報にしたがってプリントすることを特徴としている。
前記情報取得手段が識別情報とともに取り込むプリント注文情報は、前記識別情報によって特定される画像のプリント枚数、プリントサイズ、紙種（普通紙／シール紙）等の情報である。
請求項５に示すように請求項１乃至４のいずれかに記載のプリント端末装置において、前記情報取得手段は、前記携帯端末機から前記識別情報を無線で受信する近距離無線通信手段であることを特徴としている。近距離無線通信手段としては、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）規格の赤外線通信手段や、近距離及び低消費電力の通信を目的としたブルートゥース(Bluetooth) 規格の無線通信手段、無線ＬＡＮ（IEEE802.11.b/g）等が適用される。
請求項６に示すように請求項１乃至５のいずれかに記載のプリント端末装置において、前記情報取得手段は、前記携帯端末機の表示手段に表示された前記識別情報を撮像する撮像手段と、該撮像手段により取得した画像から識別情報を解読する解読手段とからなることを特徴としている。
前記識別情報が携帯端末機の表示手段に文字情報として表示されている場合には、前記解読手段は、前記撮像手段によって得られた画像を光学的文字読取装置（ＯＣＲ：Optical Character Recognition ）により文字認識することで識別情報を取り込み、また、前記識別情報が携帯端末機の表示手段に１次元又は２次元バーコード等で表示されている場合には、前記解読手段は、前記撮像手段によって得られた画像から１次元又は２次元バーコード等を解読して識別情報を取り込むことができる。特に、携帯端末機に近距離無線通信手段がない場合に有効である。
請求項７に示すように請求項１乃至６のいずれかに記載のプリント端末装置において、前記プリント手段は、画像とともに電子メールの文字をプリントすることを特徴としている。即ち、サーバから画像とともに電子メールの文字情報も取り込んでおき、画像とともに電子メールの文字もプリントすることができる。
請求項８に示すように請求項１乃至７のいずれかに記載のプリント端末装置において、前記プリント手段によるプリント出力に対して課金する課金手段を更に有することを特徴としている。課金手段としては、コインマシンによる現金による支払い、携帯電話の電話料金上乗せ、クレジットカードやプリペイドカードによる支払いなどが考えられる。前記プリント手段は、前記課金手段による課金が可能であることを条件に画像をプリントし、プリント出力後に課金する。
上記構成の本発明によれば、ユーザの携帯端末機からサーバに送信した電子メールに添付された画像をプリント端末装置でプリントする際に、ユーザの携帯端末機からプリントする画像を特定するための識別情報を取得することができ、この取得した識別情報に基づいてユーザの画像をサーバからダウンロードすることができる。特にユーザの携帯端末機から前記識別情報を取得することができるため、識別情報の入力を簡単かつ正確に行うことができる。
以下添付図面に従って本発明に係るプリント端末装の好ましい実施の形態について詳説する。
図１は本発明に係るプリント端末装置を含む画像プリントシステムの概略図である。
同図に示すように、このシステムは、店頭などに設置されるプリント端末装置１０、１０、…と、電子メール機能を有するデジタルカメラ（ＤＳＣ）付き携帯電話２０、２２、２４、…と、メールサーバ３０とから構成されている。尚、プリント端末装置１０、ＤＳＣ付き携帯電話２０、２２、２４、メールサーバ３０は、図示しないネットワークを通じて相互に通信できるようになっている。
プリント端末装置１０は、主としてメールサーバ３０から電子メールに付属する画像ファイルを受信し、画像をプリント出力するもので、その詳細については後述する。
ＤＳＣ付き携帯電話２０、２２、２４は、デジタルカメラによる画像の撮影機能、電子メール（画像ファイルが添付された電子メールを含む）の送受信機能、画像等を表示する液晶モニタ、画像データ等を保存するメモリ等を有している。
メールサーバ３０は、電子メールの送受信機能、メールボックス機能、電子メール管理機能等を有する。
いま、ＤＳＣ付き携帯電話２０から友人のＤＳＣ付き携帯電話２２、２４、あるいはパソコン４０に画像を送る場合、ＤＳＣ付き携帯電話２０を使用して被写体を撮影して画像を携帯電話内に取り込む。尚、外部インターフェースを介して画像を携帯電話内に取り込むようにしてもよい。
携帯電話内に取り込まれた画像は、携帯電話の電子メール（ファイル添付）機能を利用して、送信先のＤＳＣ付き携帯電話２２、２４のメールアドレス、メールアカウント、メールパスワードなどの送信先情報とともに送信される。
このようにして送信された画像ファイル付きの電子メールは、メールサーバ３０のハードディスク上にある電子メールのメールアカウントごとに割り当てられているメールボックスに保存され、メールサーバ３０は電子メールが届いたことを対応するユーザに通知する。ＤＳＣ付き携帯電話２２、２４のユーザは、メールサーバ３０にアクセスして自分宛の電子メールをダウンロードして内容を読むことができる。
また、電子メールの添付ファイルとして画像ファイルがある場合には、添付ファイルを開いて画像情報を読み込み、その画像をＤＳＣ付き携帯電話２２、２４のモニタに表示し、確認することができる。尚、受信した電子メールは、ＤＳＣ付き携帯電話２２、２４のメモリに記憶される。
このようにして、電子メールを使用して友人間で画像を交換することができる。
次に、本発明に係るプリント端末装置１０について説明する。
図２はプリント端末装置１０の実施の形態を示すブロック図である。同図に示すようにプリント端末装置１０には、スマートメディア、メモリースティック、コンパクトフラッシュなどの記録メディアが挿入されるメディア挿入口１０２及びメディア・インターフェース１０４と、タッチパネル付きモニタ１０６と、近距離無線通信機（ＩｒＤＡ規格の赤外線無線通信機及びブルートゥース規格の無線通信機）１０７と、メールサーバ３０との間で必要な情報を送受信することが可能な通信回線インターフェース１０８とが設けられている。
前記タッチパネル付きモニタ１０６には、メディア挿入口１０２に挿入された記録メディアに記録されている画像やメールサーバ３０から受信した画像の一覧や、タッチパネルで操作するための操作ボタン等が表示される。
また、プリント端末装置１０には、プリント端末装置１０の全体の制御を行う中央処理装置（ＣＰＵ）１１０と、ＣＰＵ１１０を動作させるプログラム等が書き込まれているＲＯＭとＣＰＵ１１０が処理を実行する際の作業領域となるＲＡＭとから構成されるシステムメモリ１１２と、タッチパネル付きモニタ１０６に表示する情報を出力する表示コントローラ１１４と、タッチパネル付きモニタ１０６を用いてプリントしたい画像の選択、枚数（デフォルトは１枚）などのプリント設定情報等を入力する入力コントローラ１１６とが設けられている。
また、プリント端末装置１０には、メディア挿入口１０２に挿入された記録メディアやメールサーバ３０から取り込んだ画像等の情報やプリント設定情報等を一時的に格納するストレージ１１８と、プリント設定情報に基づいてストレージ１１８に格納された画像をプリントするプリントエンジン１２０と、コインマシン１２２とが設けられている。
次に、上記プリント端末装置１０を含む画像プリントシステムの動作について説明する。
図３は画像プリントシステムの動作の実施の形態を示すフローチャートである。
前述したようにメールサーバ３０は、電子メール（画像付きの電子メール）を受信すると（ステップＳ２００）、メール受信したことを宛先のユーザに通知する。また、後述するプリントサービスを利用する際に使用される受付番号及び認証コードも同時に通知する。
この通知を受けたユーザは、メールサーバ３０にアクセスして自分宛の電子メールをダウンロードし、メールの内容や画像を閲覧することができる（ステップＳ１００）。
一方、このようにして電子メールにより受信した画像を、プリント端末装置１０でプリントする場合には、ユーザは、まず携帯電話から前記受付番号及び認証コードを送信するためのモード（プリント確認モード）を設定する（ステップＳ１０２）。このプリント確認モードが設定されると、携帯電話は、メールサーバ３０から受信した通知メール中から前記受付番号及び認証コードを抽出し（ステップＳ１０４）、続いて携帯電話が具備している赤外線通信機を起動して前記抽出した受付番号及び認証コードをＩｒＤＡの通信規格にて送信する（ステップＳ１０６）。尚、図１の携帯電話２２は、赤外線通信機２３を備えており、この赤外線通信機２３からプリント端末装置１０の近距離無線通信機１０７（この場合、赤外線受信機）に受付番号及び認証コードを赤外線通信で送信する。
プリント端末装置１０は、通常、任意の携帯電話からの受付番号及び認証コードの入力待ち状態となっており（ステップＳ３００）、近距離無線通信機１０７が携帯電話から赤外線送信された受付番号及び認証コードを受信すると（ステップＳ３０１）、以下の処理を行う。
プリント端末装置１０は、受信した受付番号及び認証コードを基に当該ユーザ宛の電子メール（画像付き電子メール）がメールボックスに保管されているか否かをメールサーバ３０に通信回線インターフェース１０８を介して問い合わせる。
メールサーバ３０は、携帯電話等からのアクセスによる電子メールの転送後も所定期間（例えば、数週間）、電子メールをメールボックスに保管しており、前記問い合わせに該当する電子メールが保管されている場合には、画像付き電子メールを抽出し、その抽出した全ての画像付き電子メールをプリント端末装置１０に転送する（ステップＳ２０２）。尚、プリント端末装置１０に画像添付ファイルの入手経路を通知し、プリント端末装置１０から取得しに行くようにしてもよい。
ところで、携帯電話によって電子メールに添付できる添付ファイルは、現時点では画像ファイルだけであるため、携帯電話からの電子メールに画像が添付されているか否かは、添付ファイルがあるか否かで判断することができる。尚、添付ファイルの拡張子から画像ファイルが添付されているかどうかを判断するようにしてもよい。
プリント端末装置１０は、上記のようにしてユーザ宛の画像付き電子メールをメールサーバ３０から受信すると、受信した画像の一覧をタッチパネル付きモニタ１０６に表示する（ステップＳ３０２）。
ユーザは、タッチパネル付きモニタ１０６に表示された画像一覧からプリントしたい画像をタッチパネルをタッチして選択する（ステップＳ３０４）。また、タッチパネル上のテンキー等を使用して画像ごとにプリント枚数を設定する（ステップＳ３０６）。尚、デフォルトのプリント枚数は１枚であるため、２枚以上のプリント枚数を設定するときのみ上記プリント枚数の設定操作を行う。
上記画像の選択、プリント枚数の設定が行われると、そのプリントに対する課金を要求する（ステップＳ３０８）。そして、コインマシン１２２に投入された金額が上記課金額以上であることを確認すると（ステップＳ３１０）、プリントエンジン１２０により上記選択された画像のプリント処理を行う（ステップＳ３１２）。その後、全ての画像のプリントの終了が確認されると（ステップＳ３１４）、金額の精算を行うとともにプリントした画像を排出し、また、プリント完了をメールサーバ３０に通知する。
メールサーバ３０は、プリント完了を受信すると、保管期間満了前であってもプリント端末装置１０に送信した全ての画像付き電子メール、又はプリントされた画像に対応する画像付き電子メールのみをメールボックスから削除する（ステップＳ２０４）。尚、プリント完了を受信すると、削除用タイマを起動し、所定の期間（通常の保管期間よりも短い期間）後に画像付き電子メールを削除するようにしてもよい。
尚、この実施の形態では、携帯電話２２から赤外線通信で受付番号及び認証コードをプリント端末装置１０に送信するようにしたが、これに限らず、図１の携帯電話２４のようにブルートゥース規格の近距離無線通信機を有する場合には、携帯電話２４からブルートゥース規格の通信方式で受付番号及び認証コードを無線送信するようにしてもよい。また、近距離無線通信方式は、この実施の形態に記載のものに限定されず、他の無線ＬＡＮを使用するものでもよい。
また、画像をプリントする際に、フレームなしのシンプルな通常プリント、画像をプリント用紙に１コマ分プリントするとともに余白に電子メールの文字をプリントするメール本文付きプリント、複数の画像を１枚のプリント用紙にプリントするマルチプリント、あるいは画像と予め準備されたテンプレート画像とを合成して合成プリント等を適宜選択してプリントを行うことができる。
これらのプリントの種類は、プリント端末装置のプリントの種類を選択するための画面上で選択することができ、また、プリントの種類に応じて１枚当たりのプリント代金が異なるように設定してもよい。
尚、この実施の形態では、課金手段としては、コインマシンによる現金による支払いとしたが、これに限らず、携帯電話の電話料金上乗せ、クレジットカードやプリペイドカードによる支払いなどでもよい。
次に、上記近距離無線通信機を具備していない携帯電話から受付番号及び認証コードを取り込むことができるプリント端末装置１０’について説明する。
図４はプリント端末装置１０’の実施の形態を示すブロック図である。尚、図２に示したプリント端末装置１０と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
図４に示したプリント端末装置１０’は、第２に示したプリント端末装置１０と比較してプリント端末装置１０の近距離無線通信機１０７の代わりに撮像部１０９が設けられている点で相違する。
この撮像部１０９は、携帯電話のモニタ画面を撮像し、モニタ画面上に表示された受付番号及び認証コードを示す文字情報や１次元バーコード、ＱＲコード等の２次元バーコードを読み取る。
即ち、ユーザは、電子メールにより受信した画像をプリント端末装置１０’でプリントする場合には、図５に示すように携帯電話２６の液晶モニタにメールサーバ１０から携帯電話２６に通知された受付番号及び認証コードを示す文字情報２７及び二次元バーコード２８を表示させ、このモニタ画面をプリント端末装置１０’の撮像部１０９に読み取らせる。
撮像部１０９は、光学的文字読取機能（ＯＣＲ機能）や２次元バーコードの解読機能を有し、撮像したモニタ画面の画像から文字情報２７を認識し、又は２次元バーコード２８を解読して受付番号及び認証コードを取得する。受付番号及び認証コードの取得後のプリントまでの処理は、前述したプリント端末装置１０と同様に行われる。
尚、この実施の形態では、メールサーバ３０に保存された画像を、画像付き電子メールを受け取ったユーザがプリント端末装置１０、１０’でプリントする場合について説明したが、これに限らず、画像の保管サービスやプリント受付等のサービスを行うサービスサーバにユーザが電子メールを使用してアップロードした画像を、そのアップロードしたユーザ自身が自分の画像をプリント端末装置でプリントする場合にも本発明は適用できる。この場合、サービスサーバは、電子メールを送信した送信元の携帯電話に受付番号及び認証コードを通知することは言うまでもない。
また、プリント端末装置がユーザの携帯電話から取得する識別情報としては、この実施の形態の受付番号及び認証コードに限らず、ユーザのメールアドレス、携帯電話番号、又は認証コードの情報、又はこれらの情報を組み合わせた識別情報でもよく、要は電子メールに添付された画像を特定することができる識別情報であれば、如何なるものでもよい。
更に、プリント枚数、プリントサイズ、プリントの種類、紙種（普通紙／シール紙）等のプリント注文情報は、プリント端末装置上のタッチパネル等で入力する場合に限らず、ユーザの携帯電話から近距離無線通信により取り込むようにしてもよい。
更にまた、この実施の形態では、ユーザの携帯端末機として携帯電話を例に説明したが、これに限らず、電子メールの送受信機能等を有する携帯情報端末機（ＰＤＡ）等の他の端末機でもよい。
本発明に係るプリント端末装置を含む画像プリントシステムの概略図 本発明に係るプリント端末装置の実施の形態を示すブロック図 画像プリントシステムの動作の実施の形態を示すフローチャート 本発明に係るプリント端末装置の他の実施の形態を示すブロック図 モニタ画面を含む携帯電話の平面図
符号の説明
１０…プリント端末装置、２０、２２、２４…ＤＳＣ付き携帯電話、３０…メールサーバ、１０６…タッチパネル付きモニタ、１０７…近距離無線通信機、１０８…通信回線インターフェース、１０９…撮像部、１１０…ＣＰＵ、１１２…システムメモリ、１１８…ストレージ、１２０…プリントエンジン、１２２…コインマシン

Claims (8)

  1. ユーザの携帯端末機から送信された画像が添付された電子メールを保管するサーバと通信する通信手段と、
    前記電子メールに添付された画像を特定するための識別情報を前記携帯端末機から取得する情報取得手段と、
    前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて前記電子メールに添付された画像を前記サーバから前記通信手段を介して取り込む画像取込手段と、
    前記画像取込手段が取り込んだ画像をプリントするプリント手段と、
    を備えたことを特徴とするプリント端末装置。
  2. 前記取り込んだ画像の一覧を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された画像の一覧からプリント画像を選択するためのプリント画像選択手段とを更に備え、前記プリント手段は、前記プリント画像選択手段によって選択された画像をプリントすることを特徴とする請求項１に記載のプリント端末装置。
  3. 前記画像を特定するための識別情報は、前記サーバから前記携帯端末機に送信される受付番号と認証コードとからなる情報である請求項１又は２に記載のプリント端末装置。
  4. 前記情報取得手段は、前記携帯端末機から電子メールに添付された画像を特定するための識別情報とともに当該画像のプリント注文情報を受信し、前記プリント手段は、前記画像取込手段が取り込んだ画像を前記受信したプリント注文情報にしたがってプリントすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプリント端末装置。
  5. 前記情報取得手段は、前記携帯端末機から前記識別情報を無線で受信する近距離無線通信手段であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプリント端末装置。
  6. 前記情報取得手段は、前記携帯端末機の表示手段に表示された前記識別情報を撮像する撮像手段と、該撮像手段により取得した画像から識別情報を解読する解読手段とからなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のプリント端末装置。
  7. 前記プリント手段は、画像とともに電子メールの文字をプリントすることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のプリント端末装置。
  8. 前記プリント手段によるプリント出力に対して課金する課金手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のプリント端末装置。
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