JP2005022146A

JP2005022146A - Ink residual quantity detection device and ink jet recorder

Info

Publication number: JP2005022146A
Application number: JP2003188187A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Hayamizu; 和弘速水; Masatoshi Yamada; 正利山田
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2003-06-30
Filing date: 2003-06-30
Publication date: 2005-01-27
Anticipated expiration: 2023-06-30
Also published as: JP4158625B2; CN2818147Y

Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an ink residual quantity detection device which does not fail in formation of an image by incorporating an identification function of an ink cartridge in the ink residual quantity detection device and to provide an ink jet recorder. SOLUTION: The ink residual quantity detection device includes an identification means for identifying a type of the ink cartridge based on data from a detection means, and a judgment means for judging whether an amount of the ink in the ink cartridge is a reference quantity or more or not. The ink residual quantity detection device can detect an ink residual quantity and can identify a capacity of the ink cartridge, can predict the number of sheets to a recording medium which can be image formed, and can prevent an image formation fault, etc. from occurring due to shortage of the ink on the way of the image formation. COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等のインクジェット記録装置に用いられるインク残量検出装置及びインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録装置に用いられるインクカートリッジには、インクの残量を光学的手段により検出することができるように構成されているものがある。
【０００３】
この種のインクカートリッジでは、一般に、光透過部を有するケース内にインクが貯留されており、その光透過部を介してケース内へ光源から光を照射し、その反射光の光量がインクの有無の状態に応じて変化することを利用してインクの有無を検出するのである（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このインクカートリッジのインク残量検出装置は、インクカートリッジの副インク貯留室内にインクが十分存在する場合は、発光素子から照射された光は、インクカートリッジの材質の屈折率とインクの屈折率とが非常に近いため、インクカートリッジ内部へと進んで、その内部に配されている反射部材により受光素子の方向とは異なる方向へと反射されるため、受光素子へ向かう反射光の光量は小さいものとなる。
【０００５】
また、副インク貯留室内にインクが存在しない場合は、発光素子から照射された光は、副インク貯留室の外壁内面と空気との間（即ち、プリズム）で反射することになり、受光素子へ向かう反射光の光量は大きなものとなる。このようにインクカートリッジから反射する反射光はインクの有無に応じてその光量が変化するので、その光量の差を受光素子を用いて検出することによりインクの有無を検出するようにしている。
【０００６】
また、近年、使用者において大量の記録媒体に画像を形成することが多くなり、これに対応するために従来、通常に使用されている容量のインクカートリッジ（以下、並容量のインクカートリッジと称す）に代えて大容量のインクを収容したインクカートリッジの実現が要望されていたが、製品市場においては未だ実現されていなかった。
【０００７】
従って、従来は並容量インクカートリッジとこの並容量よりもインク収容量の大きな大容量のインクカートリッジを識別する装置は存在せず、またその必要性もないものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−２９２８９０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、使用者の要望を実現するために大容量のインクカートリッジを製品市場に提供する場合、使用者が並容量のインクカートリッジと大容量のインクカートリッジとを明確に認識しないと、インク残量を誤認してインク切れ等により画像形成を失敗するという問題が生じることになる。
【００１０】
本発明は前記課題を解決するためになされたもので、その目的は、インク残量検出装置に、インクジェット記録装置に装着されたインクカートリッジの識別機能を持たせることにより、画像形成の失敗がないインクジェット記録装置のインク残量検出装置及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための請求項１の発明は、インクカートリッジを装着可能な装着部を有するインクジェット記録装置に設けられ、該装着部に装着されたインクカートリッジのインク残量を、該インクカートリッジに設けられた被検出部位を利用して検出するインク残量検出装置であって、前記装着部は、未使用状態でのインクの収容量が異なる同色の複数種類のインクカートリッジを装着可能であり、前記インクカートリッジの被検出部位は、インクカートリッジの前記種類を識別可能な第１の被検出部位と、インクカートリッジ内のインク量が、前記複数のインクカートリッジのうち未使用状態でのインクの収容量が最も少ないインクカートリッジの未使用状態でのインクの収容量よりも少ない基準量以上か否かを検出可能な第２の被検出部位とから構成されており、当該インク残量検出装置は、前記装着部に装着されたインクカートリッジの前記第１及び第２の被検出部位を利用してインクカートリッジの前記種類及びインクカートリッジ内のインク量が基準量以上か否かを光学的に検出する検出手段と、該検出手段の検出位置を前記インクカートリッジの第１の被検出部位及び第２の被検出部位に対して相対的に移動させる移動手段と、前記検出手段が第１の被検出部位に対応する検出位置にて前記インクカートリッジの第１の被検出部位を光学的に検出した結果に基づき、前記装着部に装着されたインクカートリッジの種類を識別する識別手段と、前記検出手段が第２の被検出部位に対応する検出位置にて前記インクカートリッジの第２の被検出部位を光学的に検出した結果に基づき、前記装着部に装着されたインクカートリッジ内のインク量が基準量以上か否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この請求項１のインク残量検出装置によれば、簡単な構成でインク残量を検出することができると共に、装着部に装着されるインクカートリッジの識別をも行えるので、インク収容量が異なるインクカートリッジの何れを使用する場合でも、使用者は現在使用中のインクカートリッジを認識でき、記録媒体への画像形成可能枚数が予測でき、画像形成途中でのインク切れによる画像形成不良等が防止できる。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載のインク残量検出装置において、検出手段は、インクカートリッジの被検出部位に向けて発光する発光部と、被検出部位からの光を受光する受光部とから構成されており、識別手段及び判定手段は、検出手段の受光部が受光した光量に基づいて、インクカートリッジ種類の識別及びインク量の判定を行うことを特徴とする。
【００１４】
この請求項２のインク残量検出装置によれば、請求項１と同様の効果に加えて、受光部が受光した光量という判定処理のしやすいデータでインクカートリッジ種類の識別及びインク量の判定を行うことができる、という効果が得られる。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２に記載のインク残量検出装置において、検出手段の受光部は、発光部から発光されて被検出部位で反射された光を受光するものであることを特徴とする。
【００１６】
この請求項３のインク残量検出装置によれば、請求項１及び請求項２と同様の効果が得られる。
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３の何れかに記載のインク残量検出装置において、インクカートリッジのうち、特定種類のインクカートリッジの第１の被検出部位には光の反射材が配設され、それ以外の種類のインクカートリッジの第１の被検出部位には光の反射材が配設されていないことを特徴とする。
【００１７】
この請求項４のインク残量検出装置によれば、光の反射材の有り、無しという簡単な構成で、特定種類のインクカートリッジであるか否かの識別を行うことができる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４の何れかに記載のインク残量検出装置において、検出手段は、第１及び第２の被検出部位に対して夫々複数箇所の検出位置にて検出を行うことを特徴とする。
【００１９】
この請求項５のインク残量検出装置によれば、検出手段が第１及び第２の被検出部位に対して１箇所の検出を行うものに比べて、各検出部位におけるインク残量の誤検出を防止でき、正確なインク残量を取得できる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５の何れかに記載のインク残量検出装置において、識別手段は、判定手段にてインクカートリッジ内のインク量が基準量よりも少ないと判定されると、インクカートリッジの種類を識別しないことを特徴とする。
【００２１】
この請求項６のインク残量検出装置によれば、インク残量が基準値より少ないと判断されると、識別手段は、その後のインクカートリッジの識別という処理を不要にでき、インク残量検出装置の処理が簡単になる。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項１〜請求項６に記載のインク残量検出装置において、検出手段は、発光部からの光の照射位置を第１の被検出部位及び第２の被検出部位に変化させた際に受光部から出力される受光信号を受光データとして記憶手段に記憶し、識別手段及び判定手段は、該記憶手段に記憶された受光データに基づき、前記インクカートリッジの種類の識別及びインク量の判定を行うことを特徴とする。
【００２３】
この請求項７のインク残量検出装置によれば、検出手段により、インクカートリッジに設けられた第１及び第２の被検出部位からの受光信号を受光データとして記憶手段に記憶し、識別手段及び判定手段は、記憶された受光データに基づきインクカートリッジの識別及びインク量の判定を行うので、記憶手段に記憶するという動作と、判定するという動作が別々になり、例えば画像形成途中で停電が生じたり、他の業務のため電源を切った後に再起動した場合でも、記憶手段に記憶された受光データにより、インクカートリッジの識別及びインク量の判定を行うことができる。
【００２４】
請求項８のインクジェット記録装置は、請求項１〜請求項７の何れかに記載のインク残量検出装置からなる第１のインク残量検出手段と、装着部にインクカートリッジが装着されてからの記録媒体への画像の形成動作状態に基づきインク残量を検出する第２のインク残量検出手段とを備え、前記第２のインク残量検出手段は、前記装着部にインクカートリッジが装着された直後に前記第１のインク残量検出手段にて識別されたインクカートリッジの種類に基づき、該インクカートリッジの未使用状態でのインク収容量をインク残量として初期設定し、その後、該インク残量を前記インクヘッドからのインクの吐出動作に基づき更新し、更に、前記第１のインク残量検出手段にて前記インクカートリッジ内のインク量が前記基準量よりも少なくなったと判定されると、該インク残量を該基準量に対応した所定量に設定して、その後、該インク残量を前記インクヘッドからのインクの吐出動作に基づき更新することを特徴とする。
【００２５】
この請求項８のインクジェット記録装置によれば、インク容量が変わっても最初から検出状態が表示できると共に、インク残量が基準量より少ないと判断されると、インク収容量と画像形成動作状態に応じたインク残量を基準量に対応した所定量に設定し、その後インク残量をインクヘッドから実際に吐出されるインク量に応じて更新するため、温度等の使用環境が変化してインクヘッドからの１回当たりの吐出量が変化したとしても、実際に使用されたインク残量が確認でき、使用環境状態に影響されない正確なインク残量検出が行える。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、第２のインク残量検出手段にて検出されたインク残量に基づき、インクカートリッジ内のインク量を表示する表示手段を備えたことを特徴とする。
【００２７】
この請求項９のインクジェット記録装置によれば、インクヘッドの吐出動作により検出したインク残量に基づき、インクカートリッジ内のインク量を表示手段に表示するので、カートリッジのインク収容量の違いと関係なく正確なインク量を表示でき、使用者は記録媒体への正確な画像形成可能枚数或いは画像形成可能回数を認識できる。
【００２８】
請求項１０の発明は、請求項８又は請求項９に記載のインクジェット記録装置において、第２のインク残量検出手段は、インクヘッドからのインクの吐出数をカウントするダウンカウンタを備え、装着部にインクカートリッジが装着された直後には、インクカートリッジのインク収容量に対応したカウント値をダウンカウンタの初期値として設定し、第１のインク残量検出手段にてインクカートリッジ内のインク量が基準量よりも少なくなったと判定されると、該基準量に対応したカウント値を前記ダウンカウンタの初期値として設定することにより、前記ダウンカウンタのカウント値を前記インク残量として出力することを特徴とする。
【００２９】
この請求項１０のインクジェット記録装置によれば、インク残量検出手段として、ダウンカウンタを備え、インクカートリッジ装着直後には、インク収容量に対応したカウント値をその初期値として設定し、インクカートリッジ内のインク量が基準値よりも少なくなったと判定されると、ダウンカウンタのカウント値をインク残量として出力するので、温度等の使用環境が変化してインクヘッドからの１回当たりの吐出量が変化したとしても、実際に使用されたインク残量が確認でき、使用環境状態に影響されない正確なインク残量検出が行える。
【００３０】
また、インクジェット記録装置内に設けられているダウンカウンタのカウント値によるディジタル値で表示でき、使用者はその値から正確な記録媒体の画像形成可能枚数或いは画像形成可能回数が認識でき、また構成が複雑になることもない。
【００３１】
さらに、第１の検出手段に不具合が生じたとしてもダウンカウンタのカウント数によりインク残量が少なくなったことを判断可能である。
請求項１１の発明は、請求項８又は請求項９に記載のインクジェット記録装置において、第２のインク残量検出手段は、インクヘッドからのインクの吐出数をカウントする第１及び第２のダウンカウンタを備え、装着部にインクカートリッジが装着された直後には、前記インクカートリッジのインク収容量に対応したカウント値を前記第１のダウンカウンタの初期値として設定し、第１のインク残量検出手段にて前記インクカートリッジ内のインク量が基準量よりも少なくなったと判定されると、該基準量に対応したカウント値を前記第２のダウンカウンタの初期値として設定することにより、前記装着部にインクカートリッジが装着された後、前記第１のインク残量検出手段にてインクカートリッジ内のインク量が前記基準量よりも少なくなったと判定される迄は、前記第１のダウンカウンタのカウント値を前記インク残量として出力し、その後は、前記第２のダウンカウンタのカウント値を前記インク残量として出力することを特徴とする。
【００３２】
この請求項１１のインクジェット記録装置によれば、インク残量検出手段として、第１及び第２のダウンカウンタを備え、第１のダウンカウンタはインクカートリッジ装着直後の初期からカウントし、第２のダウンカウンタはインク残量が少ないと判断された時点からカウントすることにより、前記請求項６と同様に、第１の検出手段に不具合が生じたとしても第１のダウンカウンタのカウント数によりインク残量が少なくなったことが判断可能である。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明のインクジェット記録装置の本体の概略構成を示す斜視図である。
【００３４】
図１において、インクジェット記録装置１は、記録用紙等の記録媒体Ｐに画像を形成するためのインクヘッドたる印字ヘッド３を備えるヘッドユニット４と、インクカートリッジ２及びヘッドユニット４が搭載されるキャリッジ５と、このキャリッジ５を直線方向に往復移動させる駆動ユニット６と、キャリッジ５の往復移動方向に延び、印字ヘッド３と対向して配置されるプラテンローラ７と、パージ装置８と、後述するセンサ１９（検出手段）とを備えている。本実施の形態においては、センサ１９はインクジェット記録装置１の内部に固定配置されている。ヘッドユニット４の載置部４ａ上には３つの仕切り板（図示せず）が立設されており、載置部４ａの両側に形成された一対のサイドカバー４ｂとの間で、載置部４ａは各仕切り板を介して４つのインクカートリッジ２の装着部に区画されている。
【００３５】
駆動ユニット６は、キャリッジ５の下端部に配置されプラテンローラ７と平行に延びるキャリッジ軸９と、キャリッジ５の上端部に配置されキャリッジ軸９に平行に延びるガイド板１０と、そのキャリッジ軸９とガイド板１０との間であって、キャリッジ軸９の両端部に配置される２つのプーリ１１及び１２と、これらのプーリ１１及び１２の間に掛け渡されるエンドレスベルト１３とからなる。
【００３６】
そして、一方のプーリ１１が、キャリッジモータ１０１の駆動により、正逆回転されると、そのプーリ１１の正逆回転に伴って、エンドレスベルト１３に接合されているキャリッジ５が、キャリッジ軸９及びガイド板１０に沿って、直線方向に往復移動される。
【００３７】
記録媒体Ｐは、インクジェット記録装置１の側方或いは下方に設けられた図示しない給紙カセットから給紙され、印字ヘッド３と、プラテンローラ７との間に導入されて、印字ヘッド３から吐出されるインクにより所定の画像形成がなされ、その後インクジェット記録装置１外へ排出される。
【００３８】
パージ装置８は、プラテンローラ７の側方に設けられ、ヘッドユニット４がリセット位置にある時に、印字ヘッド３に対向するように配置されている。このパージ装置８は、印字ヘッド３の複数のノズル（図示せず）を覆うように当該ノズルの開口部に対し当接するパージキャップ１４と、ポンプ１５及びカム１６と、インク貯留部１７を備えており、ヘッドユニット４が、リセット位置にある時に、印字ヘッド３のノズルをパージキャップで覆い、印字ヘッド３の内部に溜まる気泡などを含んだ不良インクを、カム１６に駆動されるポンプ１５によって吸引することにより、印字ヘッド３の回復を図るようにしている。なお、吸引された不良インクは、インク貯留部１７に貯められる。
【００３９】
パージ装置８におけるプラテンローラ７側の位置には、パージ装置８に隣接してワイパ部材２０が配設されている。このワイパ部材２０は、へら状に形成されており、キャリッジ５の移動に伴って、印字ヘッド３のノズル面を拭うものである。キャップ１８は、インクの乾燥を防止するため、印字が終了するとリセット位置に戻される印字ヘッド３の複数のノズルを覆うものである。
【００４０】
また、インクジェット記録装置１は、インクカートリッジ２の被照射面からのノイズ信号（不要な反射光）を低減するべく、インクカートリッジ２の被照射面に非垂直に光が照射されるよう配設されたセンサ１９を備え、そのセンサ１９によって検出される反射光量を閾値と比較してインクカートリッジ２内部のインク残量の検出及びインクカートリッジ２の識別を行うよう構成されている。
【００４１】
より具体的には、センサ１９は、駆動ユニット６の端部（プラテンローラ７を介してパージ装置８と対向する側）付近に設けられ、発光部たる発光素子１９ａと受光部たる受光素子１９ｂとを備えている（図３参照）。発光素子１９ａからインクカートリッジ２に対して照射された光は、反射光として受光素子１９ｂにより受光される。その受光した反射光の光量によりインクカートリッジ２内部のインク残量の検出及びインクカートリッジ２の識別を行うのである。
【００４２】
次に、図２を参照してインクカートリッジ２の内部構造につき説明する。図２は、インクカートリッジ２の側断面図であり、インクカートリッジ２内にインクが貯留されていない状態を図示している。
【００４３】
インクカートリッジ２は、略中空状の箱状体に形成されており、そのインクカートリッジ２の内部は、区画壁４１、４２によって、大気導入室４３、主インク貯留室４４、副インク貯留室４５に区画されている。大気導入室４３は、主インク貯留室４４内へ大気を導入するための空間であり、インクカートリッジ２の底壁４６に貫通形成された大気連通口４７を介して大気と連通されている。一方、大気導入室４３の上方は主インク貯留室４４と連通されており、かかる連通部から主インク貯留室４４へ大気が導入される。
【００４４】
主インク貯留室４４は、インクを貯留しておくために実質的に密閉された空間であり、インクを含浸可能なフォーム（多孔質体）４８が収納されている。主インク貯留室４４の下方には、インク連通口４９が区画壁４２に貫通形成されており、主インク貯留室４４は、かかるインク連通口４９を介して副インク貯留室４５と連通されている。また、フォーム４８は、毛管現象を利用してその内部にインクを保持可能なスポンジ、繊維材料等から構成されており、圧縮状態で主インク貯留室４４内に収納されている。よって、例えばインクカートリッジ２が転倒した際、主インク貯留室４４から大気導入室４３へインクが流失し、その流失したインクが大気連通口４７からインクカートリッジ２の外へ漏出してしまうことを防止することができる。
【００４５】
副インク貯留室４５は、インクを貯留しておくと共にセンサ１９から光が照射される傾斜部５１ａを備える部位であり、インクカートリッジ２の側端部に実質的に密閉された空間として形成されている。副インク貯留室４５は、上記したインク連通口４９を介して主インク貯留室４４と連通されており、その主インク貯留室４４及び副インク貯留室４５に貯留されるインクは、インクカートリッジ２の底壁４６に貫通形成されたインク供給口５０を介して印字ヘッド３へ供給される。
【００４６】
副インク貯留室４５の側壁５１には、主インク貯留室４４へ向かって下降傾斜する傾斜部５１ａが形成されており、その傾斜部５１ａの内面側（主インク貯留室４４側）には、後述する被検出部位たるプリズム５２が形成されている。プリズム５２は、インクカートリッジ２内に貯留されるインク残量の検出、インクカートリッジ２の識別の検出のために用いられるもので、透明な光透過性材料を材質として形成される側壁５１の傾斜部５１ａに一体的に形成されている。副インク貯留室４５の上方には、上記したプリズム５２と所定間隔を隔てつつ対峙する反射部材５３が形成されている。この反射部材５３は、副インク貯留室４５内へ透過した光の光路を変更するための部材であり、プリズム５２と所定角度を有しつつその内部空間に空気層を有する袋状に形成されている。
【００４７】
このように構成されたインクカートリッジ２によれば、印字ヘッド３によってインクが消費されると、消費されたインク量に応じて大気導入室４３から空気が主インク貯留室４４内へ導入され、主インク貯留室４４内のインク液面が低下する。さらにインクが消費され、主インク貯留室４４内のインクが無くなった場合には、副インク貯留室４５内のインクが印字ヘッド３へ供給される。このとき、副インク貯留室４５内は減圧されるが、大気導入室４３から主インク貯留室４４を経由した空気が副インク貯留室４５内へ導入され、副インク貯留室４５内の減圧が緩和されると共にインク液面が低下する。
【００４８】
よって、インクカートリッジ２は、まず、主インク貯留室４４内のインクが消費され、その主インク貯留室４４内のインクがすべて消費された後に、副インク貯留室４５内のインクが消費されるように構成されている。従って、センサ１９により副インク貯留室４５内のインク残量を検知することにより、インクカートリッジ２全体としてのインク残量を知ることができるのである。
【００４９】
次に、図３（ａ）、（ｂ）において、インク残量検出の原理を説明する。図３（ａ）、（ｂ）はインクカートリッジ２とセンサ１９との側面図であり、インクカートリッジ２の一部を断面視している。
【００５０】
インクカートリッジ２内にインク７１が十分ある場合は、図３（ａ）に示すように、センサ１９の発光素子１９ａから照射された光は（光路Ｘ）、インクカートリッジ２の材質の屈折率とインク７１の屈折率とが非常に近いため、インク７１を透過しつつインクカートリッジ２内を進行する。そして、副インク貯留室４５内に配設されている反射部材５３へ到達する。反射部材５３へ到達した光は、反射部材５３の材質の屈折率と反射部材５３内の空気７２の屈折率とが異なるため、反射部材５３内面と空気７２との界面で反射する（光路Ｙ）。
【００５１】
これに対して、インクカートリッジ２の副インク貯留室４５内のインク７１がわずかしか存在しない場合即ち、プリズム５２の位置よりもインク７１の液面が下がった場合には、図３（ｂ）に示すように、センサ１９の発光素子１９ａから照射された光は（光路Ｘ）、インクカートリッジ２の材質の屈折率と副インク貯留室４５内の空気７２の屈折率とが異なるため、副インク貯留室４５の外壁内面と空気７２との界面即ち、プリズム５２で反射する（光路Ｙ）。そのため、インクカートリッジ２内からセンサ１９の受光素子１９ｂへ向かう反射光の光量はインクカートリッジ２内にインク７１が十分ある場合に比べて大きなものとなる。
【００５２】
このように、インクカートリッジ２内から反射する反射光（光路Ｙ）はインク７１の残量に応じその光量が変化するので、かかる光量の差をセンサ１９の受光素子１９ｂを用いて検出することにより、インクカートリッジ２内に貯留されるインク７１の残量を検出することができるのである。
【００５３】
上述したように、センサ１９の発光素子１９ａから副インク貯留室４５内に光を照射し、その反射する反射光により副インク貯留室４５内のインク残量を検出する構成が第１のインク残量検出手段をなすものである。
【００５４】
また、傾斜部５１ａ及び反射部材５３は、副インク貯留室４５の上方に配設されているので、副インク貯留室４５の上方にインク７１が存在しなくなった時点、即ちインクカートリッジ２内にインク７１がすべて存在しなくなる前に、予めインク７１がほとんど無いこと（ニアエンプティ）を判断できるのである。また、上述した通り、インク７１の液面がプリズム５２の位置よりも下がるとセンサ１９の受光素子１９ｂは大量の反射光を受光することになるので、そのときのインク残量が後述する基準量（即ち、ニアエンプティ）となる。
【００５５】
さて、上述した通り、主インク貯留室４４と副インク貯留室４５とにインク７１を貯留することにより、インクカートリッジ２として印字ヘッド３にインク７１を供給する。本実施の形態では、未使用状態で貯留されているインク量の異なる２つのインクカートリッジを用いる。この場合、副インク貯留室４５内のインク量は同じなので、主インク貯留室４４に貯留するインク量の違いにより、並容量のインクカートリッジ２Ａと、大容量のインクカートリッジ２Ｂとに区別される。両者は同じ箇所に装着されるため、その主インク貯留室４４に貯留されるインク量の差を除けばその外形の大きさ、形状は全く同一のものである。
【００５６】
図４（ａ）は、前記両カートリッジのうち、並容量のインクカートリッジ２Ａを示し、その側壁５１の傾斜部５１ａに形成されたプリズム５２の図４（ａ）中、右半面を、インクカートリッジの種類を光学的に識別可能な第１の被検出部位８１とし、プリズム５２の左半面を、インクカートリッジ内のインク量が基準量以上か否かを光学的に検出可能な第２の被検出部位８２としている。
【００５７】
センサ１９がインクカートリッジ２Ａに対して相対的に移動し、第１の被検出部位に対応する検出位置に位置するときには、センサ１９は第１の被検出部位を利用することによりインクカートリッジの種類を光学的に識別可能となる。またセンサ１９がインクカートリッジ２Ａに対して相対的に移動し、第２の被検出部位に対応する検出位置に位置するときには、センサ１９が第２の被検出部位を利用することによりインクカートリッジ内のインク量が基準以上か否かを光学的に検出可能となる。
【００５８】
この第１の被検出部位８１及び第２の被検出部位８２に、センサ１９の発光素子１９ａから光を照射すると、インクカートリッジ内にインク量が十分ある場合は、その照射された光はインク７１を透過しつつインクカートリッジ２Ａ内を進行し、反射部材５３により光の光路が変更されるため、受光素子１９ｂに向かって反射される反射光の光量は小さいものとなる。
【００５９】
図４（ｂ）は、並容量のインクカートリッジ２Ａの変形例を示す。
この変形例においては、並容量のインクカートリッジ２Ａには傾斜部に代えて突出部２１が形成されている。正面から見た場合、突出部２１の右側が第１の被検出部位８１であり、左側が第２の被検出部位８２である。
【００６０】
センサ１９は側面視略「Ｃ」字形状であり、その上片１９Ａと下片１９Ｂには、発光部たる発光素子又は受光部たる受光素子の一方が夫々対向するように設けられている。即ち、上片１９Ａに発光素子が設けられていれば下片１９Ｂに受光素子が設けられており、その逆の構成でも良い。図４（ｂ）中の矢印のように、インクカートリッジの突出部２１がセンサ１９の上片１９Ａと下片１９Ｂとの間を相対的に移動するときに、センサ１９は第１の被検出部位８１と第２の被検出部位８２での透過光量を検出することで、最初の実施形態と同様にインク残量の検出とインクカートリッジの種類の識別が可能となる。この変形例におけるインク残量の検出とインクカートリッジの種類の識別は、後述する大容量のインクカートリッッジ２Ｂの変形例において詳述するように、透過光量のレベルを３段階で判定することとなる。
【００６１】
図５（ａ）は、大容量のインクカートリッジ２Ｂを示し、その側壁５１の傾斜部５１ａに形成されたプリズム５２の図５（ａ）中、右半面にインクカートリッジの種類を識別する識別部材、例えばアルミ箔８０が設けられている。このように構成することによりプリズム５２の右半面を、インクカートリッジの種類を光学的に識別可能な第１の被検出部位８１とし、プリズム５２の左半面を、インクカートリッジ内のインク量が基準量以上か否かを光学的に検出可能な第２の被検出部位８２としている。
【００６２】
この第１の被検出部位８１に設けられたアルミ箔８０に、センサ１９の発光素子１９ａから光を照射すると、アルミ箔８０はその性質上光を反射するので、受光素子１９ｂに向かって反射される反射光の光量は、アルミ箔８０を設けていない並容量のインクカートリッジ２Ａよりも極めて大きく、以ってその反射光の光量の差によって、大容量のインクカートリッジ２Ｂと並容量のインクカートリッジ２Ａの種類が識別できるのである。なお、上述した並容量のインクカートリッジ２Ａは、外観に関しては、図５（ａ）に示す大容量のインクカートリッジ２Ｂからアルミ箔８０を取り除いたものである。
【００６３】
並容量のインクカートリッジ２Ａ内に十分なインクが貯留されている場合には、上述した通り、センサ１９の発光素子１９ａから出射された光はほとんど受光素子１９ｂに受光されないので、第１の被検出部位８１を検出することでインクカートリッジ２Ａとインクカートリッジ２Ｂとの識別が確実になされる。しかし、並容量のインクカートリッジ２Ａ内のインク残量が基準量（ニアエンプティ）以下の場合には、上述した通り、センサ１９の発光素子１９ａから出射された光はプリズム５２で反射され受光素子１９ｂは大量に光を受光することとなる。従って、センサ１９が大容量のインクカートリッジ２Ｂの第１の被検出部位を検出した結果と、貯留されているインク残量が基準量以下となった並容量のインクカートリッジ２Ａの第１の被検出部位を検出した結果とは差がないことになる。従って、後述するようにインク残量が基準量以下の場合は、インクカートリッジの識別は行わないのである。更に言えば、インク残量が基準量以下になった場合は、未使用状態で貯留インク量が異なっていた２つのインクカートリッジを識別することは無意味だからである。
【００６４】
なお、アルミ箔８０をプリズム５２の図５（ａ）中、左半面に設ければ、プリズム５２の左半面が第１の被検出部位８１となり、プリズム５２の右半面が第２の被検出部位８２となることは勿論である。
【００６５】
上述のインクカートリッジ２Ｂの第２の被検出部位８２（プリズム５２）の検出位置がセンサ１９の発光素子１９ａの発光方向に対向するようにキャリッジ５を移動させ、その時点においてセンサ１９の発光素子１９ａから装着されたインクカートリッジのプリズム５２に向け光を照射する。そのとき受光素子１９ｂがプリズム５２から反射する反射光を受光することにより、反射量の差に応じたインク残量データを検出して記憶し、インクジェット記録装置１に設けられた後述するＣＰＵ９１により装着されたインクカートリッジ内のインク量が基準量以上か否かを判定する。
【００６６】
次に、インクジェット記録装置１に設けられた後述する制御手段９０（移動手段）によりインクカートリッジ２Ｂの第１の被検出部位８１（アルミ箔８０）の検出位置がセンサ１９の発光素子１９ａの発光方向に対向するようにキャリッジ５を移動させ、その時点において、センサ１９の発光素子１９ａからアルミ箔８０に光を照射し、アルミ箔から反射する反射光の光量によりカートリッジ識別データを検出して記憶し、インクジェット記録装置１に設けられた後述するＣＰＵ９１により、使用されるインクカートリッジが大容量のインクカートリッジ２Ｂであるか、並容量のインクカートリッジ２Ａであるかを識別する。
【００６７】
上述の第２の被検出部位８２（プリズム５２）に、センサ１９の発光素子１９ａから光を照射し、プリズム５２から反射する光量により、装着されたインクカートリッジ内のインク量が基準値以上か否かを判定する構成が判定手段をなし、第１の被検出部位８１に、センサ１９の発光素子１９ａから光を照射し、その反射する光量により、使用されるインクカートリッジが大容量のインクカートリッジ２Ｂであるか、並容量のインクカートリッジ２Ａであるかを識別する構成が識別手段をなすものである。
【００６８】
また、静止しているキャリッジ５に対してセンサ１９を移動手段により移動させて検出を行う構成であっても良い。
図５（ｂ）は、大容量のインクカートリッジ２Ｂの変形例を示す。
【００６９】
この変形例においては、大容量のインクカートリッジ２Ｂには傾斜部に代えて突出部２１が形成されている。正面から見た場合、突出部２１の右側が第１の被検出部位８１であり、左側が第２の被検出部位８２である。従って、大容量のインクカートリッジ２Ｂの突出部２１の右側の第１の被検出部位８１には、アルミ箔８０（識別部材）が設けられている。
【００７０】
センサ１９は側面視略「Ｃ」字形状であり、その上片１９Ａと下片１９Ｂには、発光部たる発光素子又は受光部たる受光素子の一方が夫々対向するように設けられている。即ち、上片１９Ａに発光素子が設けられていれば下片１９Ｂに受光素子が設けられており、その逆の構成でも良い。図５（ｂ）中の矢印のように、インクカートリッジの突出部２１がセンサ１９の上片１９Ａと下片１９Ｂとの間を相対的に移動するときに、センサ１９は第１の被検出部位と第２の被検出部位での透過光量を検出することで、最初の実施形態と同様にインク残量の検出とインクカートリッジの種類の識別が可能となる。但し、この変形例では透過光量のレベルを３段階で判定することとなる。即ち、受光素子の受光量は次の３カ所で異なるのである。▲１▼アルミ箔８０（識別部材）が貼付されている場合、▲２▼アルミ箔８０が無いもののインクがある場合、▲３▼アルミ箔８０もインクも無い場合、である。▲１▼では発光素子が発光した光を受光素子は全く受光しない。▲２▼では発光素子が発光した光のうち、半分程度の光量の光を受光素子は受光する。▲３▼では発光素子が発光した光のほとんどを受光素子は受光する。従って、この３段階を判定することにより、最初の実施形態と同様にインク残量の検出とインクカートリッジの種類の識別が可能となる。
【００７１】
なお、上述の本実施の形態においては、センサ１９はインクジェット記録装置１の内部に固定配置され、キャリッジ５が移動することにより、キャリッジ５に装着されたインクカートリッジの第１及び第２の被検知部位とセンサ１９とが対向し、インク残量データ及びカートリッジ識別データを取得する構成につき説明したが、この変形例においては、大容量のインクカートリッジ２Ｂが装着されたキャリッジ５がセンサ１９に対して移動し、大容量のインクカートリッジ２Ｂの突出部２１がセンサ１９の上片１９Ａと下片１９Ｂとの間を移動するように構成しても良く、また逆に、移動手段により移動可能なセンサ１９が、静止状態にあるキャリッジ５に対して移動し、キャリッジ５に装着されたインクカートリッジの突出部２１が、センサ１９の上片１９Ａと下片１９Ｂとの間を移動するように構成しても良く、要するにインクカートリッジの突出部２１が、センサ１９の上片１９Ａと下片１９Ｂとの間を相対的に移動すれば良いものである。
【００７２】
次に、図６は、インクジェット記録装置１の電気回路構成の概略を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１を制御するための制御装置９０は、本体側基板に搭載されており、制御装置９０には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）９１と、そのＣＰＵ９１により実行される各種の制御プログラムや固定値データを記憶したＲＯＭ９２と、各種のデータ等を一時的に記憶するための記憶手段であるＲＡＭ９３と、書換え可能な不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ９４、イメージメモリ９５、ゲートアレイ９６等を有する。ＥＥＰＲＯＭ９４は、第１のダウンカウンタ９４ａ、第２のダウンカウンタ９４ｂ、ＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃ、ＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄ、ＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅを備えている。
【００７３】
ＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃには、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１が記憶される。このニアエンプティフラグＦＬＡＧ１は、インクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティ状態になっていることを示すフラグで、インク残量が基準量以上のときは「０」が、基準量よりも少ない場合には「１」がＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃに記憶される。ＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄには、カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２が記憶される。このカートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２は、インクカートリッジ交換の有無、更にインクカートリッジ交換が無い場合に、現在装着されているインクカートリッジの種類を示すフラグである。インクカートリッジ交換がされたときは「０」が、インクカートリッジ交換が無く、現在大容量のインクカートリッジ２Ｂが装着されているときは「１」が、インクカートリッジ交換が無く、現在並容量のインクカートリッジ２Ａが装着されているときは「２」がＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄに記憶される。ＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅには、カートリッジ種別フラグＦＬＡＧ３が記憶される。このカートリッジ種別フラグＦＬＡＧ３は、現在装着されているインクカートリッジの種別を示すフラグで、現在大容量のインクカートリッジ２Ｂが装着されているときは「０」が、現在並容量のインクカートリッジ２Ａが装着されているときは「１」がＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅに記憶される。
【００７４】
演算装置であるＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に予め記憶された制御プログラムに従い、インク有無の検出をするための制御を実行するものである。また画像形成タイミング信号及びリセット信号を生成し、各信号をゲートアレイ９６へ転送する。このＣＰＵ９１には、使用者が画像形成の指示を行うための操作パネル１０７、キャリッジ５を動作させるキャリッジモータ（ＣＲモータ）１０１を駆動するためのモータ駆動回路１０２、記録媒体Ｐを搬送する搬送モータ（ＬＦモータ）１０３を駆動するためのモータ駆動回路１０４、記録媒体Ｐの先端を検出するペーパセンサ１０５、キャリッジ５の原点位置を検出する原点センサ１０６、センサ１９等が接続されている。接続される各デバイスの動作はこのＣＰＵ９１により制御される。上記したＣＰＵ９１と、ＲＯＭ９２，ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４及びゲートアレイ９６とは、アドレスパス９８及びデータパス９９を介して接続されている。
【００７５】
次に第２のインク残量検出手段たるダウンカウンタにつき説明する。
まず、第２のインク残量検出手段が１つのダウンカウンタ即ち、第１のダウンカウンタ９４ａのみからなる場合を説明する。
【００７６】
第１のダウンカウンタ９４ａは、前記ＥＥＰＲＯＭ９４内に設けられ、印字ヘッド３からのインクの吐出（噴射）回数をカウントするためのメモリであり、例えばインクの吐出回数「１」毎に「１」ずつ減算される。但し、吐出するインク滴の大きさを可変とすることが可能な場合は、その大きさに応じて減算する値も可変とすれば良い。
【００７７】
並容量のインクカートリッジ２Ａ、大容量のインクカートリッジ２Ｂには夫々所定量のインク７１が初期に充填されているが、その充填されたインク量からおおよその最大吐出回数は決まっている。このため、インクカートリッジの交換が行われたときは、上述した通り、センサ１９によりインクカートリッジの種類の識別が行われるので、インクカートリッジの種類の識別後に装着されたインクカートリッジに対応する最大吐出回数が第１のダウンカウンタ９４ａに記憶されるのである。そして、インクの吐出が実行されると、第１のダウンカウンタ９４ａはインクの吐出回数をダウンカウントし、そのカウント値に基づくおおよその消費量が駆動回路１１０を介して表示器１１１に表示される。その結果、使用者はおおよそのインク残量を知ることができる。
【００７８】
そして、第１のインク残量検出手段によりインクカートリッジ内のインク量が基準量よりも少なくなったと判定される（ニアエンプティ検出）と、表示器１１１のインク残量表示をニアエンプティへと変更し、第１のダウンカウンタ９４ａに基準量の吐出回数即ち、ニアエンプティ用最大吐出回数をセットする。即ち、ニアエンプティ検出は第１のダウンカウンタ９４ａの基準量吐出回数セットのトリガーとなる。
【００７９】
上述したように、初期状態で充填されていたインクは主インク貯留室４４から消費され、主インク貯留室４４が空になると副インク貯留室４５のインクが消費される。副インク貯留室４５のインク液面がプリズム５２の下部を下回ると、図３（ｂ）に示すように、センサ１９の発光素子１９ａから照射された光が、プリズム５２によりセンサ１９の受光素子１９ｂ方向（光路Ｙ）へ反射されるようになる。これによりセンサ１９の受光素子１９ｂに検出される反射光量が大きく変化（増大）する。検出された反射光量は信号としてＣＰＵ９１に入力されるので、かかる変化がニアエンプティとしてＣＰＵ９１に認識され、対応するニアエンプティフラグＦＬＡＧ１がオンされる。即ち、ＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃに１が記憶される。
【００８０】
なお、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１がオンされた（インク量が基準値より少ないと検出された）時点において、インクカートリッジ２Ａ又はインクカートリッジ２Ｂ内のインクは空（エンプティ）ではないので、さらに、インクエンプティの状態（インク吐出回数がエンプティ閾値に達する）まで画像形成を続行することができる。従って、第１のダウンカウンタ９４ａに対するニアエンプティ用最大吐出回数のセット後には、ニアエンプティ状態からのダウンカウントに変わり、０に近い値になったら本当にインク無となるので、「カートリッジ交換」を表示する。
【００８１】
次に、図７〜図１３に示した各フローチャートを参照して、ＣＰＵで実行される各処理を説明する。
図７におけるフローは、インクジェット記録装置１の電源がＯＮ状態で、インクカートリッジ交換ボタンが押下されかつ蓋の開閉を検出した時あるいは毎回の給紙毎に開始される。まず、カートリッジが交換されたか否かを確認し（Ｓ１）、カートリッジが交換されていれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０とし、インクカートリッジ内のインクが十分であると設定すると共に、インクカートリッジ交換検出用フラグＦＬＡＧ２をリセット（ＦＬＡＧ２＝０）して（Ｓ２）、Ｓ３へと進む。なお、この場合実際にはインクカートリッジの交換がなくても、電源がＯＮ状態で、インクカートリッジ交換ボタンが押下されかつ蓋の開閉を検出した時はインクカートリッジ交換があったものとみなす。
【００８２】
一方、インクカートリッジの交換がない場合、例えばインクカートリッジ交換ボタンが押下されたものの蓋の開閉が所定時間の間に検出されなかった場合や給紙時には（Ｓ１：ＮＯ）、直接Ｓ３へと進む。
【００８３】
Ｓ３では、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０か否か、即ちＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃ内に０が記憶されているか否かを判定する。このタイミングでニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０か否かを判定するのは、インクカートリッジの交換がない場合（Ｓ１：ＮＯ）に、既にＦＬＡＧ１＝１、即ちニアエンプティの状態になっていれば（Ｓ３：ＮＯ）、インクカートリッジ識別データ及びインク残量データを取得して記憶する（Ｓ４）ことなく後述するＳ１２のニアエンプティ用表示処理へと進むことができるからである。換言すれば、インクカートリッジ内のインクがニアエンプティの状態になっていることが判っていれば、敢えて時間の掛かるＳ４を実行するまでもなくＳ１２のニアエンプティ用表示処理へと進めば良いのである。
【００８４】
一方、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０、即ち、インクカートリッジ内にインクが十分にあれば（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４へと進む。
Ｓ４では、センサ１９を用いて、インク残量データ及びカートリッジ識別データを取得する処理が実行される。具体的には、図８に示すフローチャートに従ってこの処理は実行される。このフローチャートではインク残量データ及びカートリッジ識別データを夫々３回ずつ取得して記憶しているが、３回以上の奇数回数であれば５回でも７回でも良いことは言うまでもない。また、処理を簡単にするためにインク残量データ及びカートリッジ識別データを夫々１回ずつ取得して記憶するように構成しても良い。
【００８５】
このインク残量データ及びカートリッジ識別データ取得処理においては、まずキャリッジモータ駆動回路によりＣＲモータ１０１を駆動して、インクカートリッジの第２の被検出部位８２がセンサ１９の発光素子１９ａの発光方向に対向するようにキャリッジ５を移動させる。本実施の形態においては、第２の被検出部位内の３点においてインク残量データを取得してＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶するので、第ｎ回目のインク残量データを取得するために、まずＲＡＭ９３内のｎ記憶領域に１を記憶する（Ｓ１５）。そして、予め定められている第ｎ回目の検出位置までキャリッジ５を移動させ、その時点でセンサ１９の発光素子１９ａから装着されたインクカートリッジの第２の被検出部位８２（プリズム５２）に向けて光を照射する。そのとき受光素子１９ｂが第２の被検出部位からの反射光を受光すると共にその反射光の光量を電圧値へと変換し、更にＡ／Ｄコンバータ１９ｃにより、その電圧値を所定の閾値である所定の電圧値と比較することで１又は０に変換する。そして、この１又は０のインク残量データをＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶する（Ｓ１６）。上述した通り、インクが十分にある場合には第２の被検出部位からの反射光量が少ないので受光素子１９ｂの出力電圧値はＨｉｇｈとなる。本実施の形態では、所定の閾値である所定の電圧値は受光素子１９ｂの出力電圧値Ｈｉｇｈより低く設定されているので、ＥＥＰＲＯＭ９４内にはインク残量データとして１が記憶される。一方、インクがニアエンプティ状態になっている場合には第２の被検出部位からの反射光量が多いので受光素子１９ｂからの出力電圧値はＬｏｗとなる。本実施の形態では、所定の閾値である所定の電圧値は受光素子１９ｂからの出力電圧値Ｌｏｗより高く設定されているので、ＥＥＰＲＯＭ９４内にはインク残量データとして０が記憶される。このようにして第１回目のインク残量データを取得して記憶したら、ｎ記憶領域に記憶されているｎに１を加算する（Ｓ１７）。次に、ｎ＝４になったか否かを判定し（Ｓ１８）、ｎ＝４でなければ（Ｓ１８：ＮＯ）、即ちまだ第２の被検出部位内の３点においてインク残量データを取得して記憶していない場合には、Ｓ１６へと戻って第ｎ回目のインク残量データを取得する。一方、ｎ＝４であれば（Ｓ１８：ＹＥＳ）、第２の被検出部位内の３点においてインク残量データを取得してＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶したことになるので、Ｓ１９へと進む。
【００８６】
本実施の形態においては、第１の被検出部位でも３点においてカートリッジ識別データを取得してＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶しているので、第ｍ回目のカートリッジ識別データを取得するために、まずＲＡＭ９３内のｍ記憶領域に１を記憶する（Ｓ１９）。そして、予め定められている第ｍ回目の検出位置までキャリッジ５を移動させ、その時点でセンサ１９の発光素子１９ａから装着されたインクカートリッジの第１の被検出部位８１（アルミ箔８０又はプリズム５２）に向けて光を照射する。そのとき受光素子１９ｂが第１の被検出部位からの反射光を受光すると共にその反射光の光量を電圧値へと変換し、更にＡ／Ｄコンバータ１９ｃにより、その電圧値を所定の閾値である所定の電圧値と比較することで１又は０に変換する。そして、この１又は０のカートリッジ識別データをＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶する（Ｓ２０）。上述した通り、アルミ箔８０が第１の被検出部位に貼付されておらず、且つインクが十分ある場合には第１の被検出部位からの反射光量が少ないので受光素子１９ｂの出力電圧値はＨｉｇｈとなる。従って、この場合にはＥＥＰＲＯＭ９４内にはカートリッジ識別データとして１が記憶される。一方、アルミ箔８０が第１の被検出部位に貼付されているか、又はアルミ箔８０が第１の被検出部位に貼付されておらず、且つインクがニアエンプティ状態になっている場合には第１の被検出部位からの反射光量が多いので受光素子１９ｂからの出力電圧値はＬｏｗとなる。従って、この場合にはＥＥＰＲＯＭ９４内にはカートリッジ識別データとして０が記憶される。このようにして、第１回目のカートリッジ識別データを取得して記憶したら、ｍ記憶領域に記憶されているｍに１を加算する（Ｓ２１）。次に、ｍ＝４になったか否かを判定し（Ｓ２２）、ｍ＝４でなければ（Ｓ２２：ＮＯ）、即ちまだ第１の被検出部位内の３点においてカートリッジ識別データを取得して記憶していない場合には、Ｓ２０へと戻って第ｍ回目のカートリッジ識別データを取得する。一方、ｍ＝４であれば（Ｓ２２：ＹＥＳ）、第１の被検出部位内の３点においてカートリッジ識別データを取得してＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶したことになるので、この処理を終了してＳ５へと進む。
【００８７】
Ｓ５では、現在装着されているインクカートリッジがニアエンプティ状態になっているか否かを判定するインクニアエンプティ判定処理が実行される。具体的には、図９に示すフローチャートに従ってこの処理は実行される。
【００８８】
このインクニアエンプティ判定処理においては、Ｓ４のインク残量データ及びカートリッジ識別データ取得処理においてＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶された６つのデータのうち、３つのインク残量データを読み出し、これら３つのインク残量データが全て１か否かを判断する（Ｓ２３）。全てのインク残量データが１であれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０とする（Ｓ２４）。即ち、インクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティ状態ではなく十分ある状態であるとして、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃ内に０を記憶し、このインクニアエンプティ判定処理を終了する。
【００８９】
全てのインク残量データが１でなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、２つのインク残量データが１か否かを判断する（Ｓ２５）。即ち奇数個のインク残量データを取得して記憶しているので、多数決にて判断するのである。２つのインク残量データが１であれば（Ｓ２５：ＹＥＳ）、例えば（１，１，０）であればＳ２４へと進むのである。しかしながら、２つのインク残量データが１でなければ（Ｓ２５：ＮＯ）、例えば（１，０，０）であればニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝１とする（Ｓ２６）。即ち、インクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティ状態であるとして、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃ内に１を記憶し、このインクニアエンプティ判定処理を終了する。このインクニアエンプティ判定処理が判定手段をなすものである。
【００９０】
Ｓ５のインクニアエンプティ判定処理が終了すると、Ｓ６へ進む。Ｓ６では、Ｓ３と同様に、ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０か否か、即ちＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ１記憶領域９４ｃ内に０が記憶されているか否かを判定する。このタイミングでニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０か否かを判定するのは、Ｓ５でインクニアエンプティ判定処理を行っているので、最新の判定結果の認識のためである。ニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝１、即ちニアエンプティの状態になっていれば（Ｓ６：ＮＯ）、Ｓ１２のニアエンプティ用表示処理へと進む。Ｓ６でニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝１、即ちニアエンプティの状態になるのはＳ４の判定でニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０のとき、即ち直前までニアエンプティ状態ではないと判定されているときだけなので、この場合、第１のダウンカウンタ９４ａ内のカウント値（データ）を基準量吐出回数、即ちニアエンプティ用最大吐出回数に設定する。
【００９１】
また、Ｓ３とＳ６において、夫々ＦＬＡＧ１＝０でない場合、即ちインクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティの状態になっているときは必ずＳ１２のニアエンプティ用表示処理へ進むため、後述するＳ８のカートリッジ種類の識別処理は行われない。換言すれば、インクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティの状態になっているときに未使用状態でのインク収容量が大容量であったか並容量であったかを識別しても意味がないのである。
【００９２】
一方、ＦＬＡＧ１＝０、即ちインクカートリッジ内にインクが十分にあれば（Ｓ６：ＹＥＳ）、Ｓ７へと進む。
Ｓ７では、カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２の値が何か、即ちＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄ内に０、１、２のうち何れの値が記憶されているかが判定される。具体的には、カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２＝０のときは、インクカートリッジの交換があったことを示すものである。カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２＝１のときは、インクカートリッジの交換が無く、現在装着されているインクカートリッジが大容量のインクカートリッジ２Ｂであることを示すものである。カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２＝２のときは、インクカートリッジの交換が無く、現在装着されているインクカートリッジが並容量のインクカートリッジ２Ａであることを示すものである。
【００９３】
インクカートリッジの交換があった場合には（Ｓ７：ＦＬＡＧ２＝０）、Ｓ８へと進んで、現在装着されているインクカートリッジの種類が大容量インクカートリッジ２Ｂなのか並容量インクカートリッジ２Ａなのかを識別するカートリッジ種類の識別処理が実行される。具体的には、図１０に示すフローチャートに従ってこの処理は実行される。
【００９４】
このカートリッジ種類の識別処理においては、Ｓ４のインク残量データ及びカートリッジ識別データ取得処理においてＥＥＰＲＯＭ９４内に記憶された６つのデータのうち、３つのインクカートリッジ識別データを読み出し、これら３つのインクカートリッジ識別データが全て０か否かを判断する（Ｓ２７）。全てのインクカートリッジ識別データが０であれば（Ｓ２７：ＹＥＳ）、カートリッジ識別フラグＦＬＡＧ３＝０とする（Ｓ２８）。即ち、交換により新たに装着されたインクカートリッジが大容量インクカートリッジ２Ｂであるとして、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅ内に０を記憶し、このカートリッジ種類の識別処理を終了する。
【００９５】
一方、全てのインクカートリッジ識別データが０でなければ（Ｓ２７：ＮＯ）、２つのインクカートリッジ識別データが０か否かを判断する（Ｓ２９）。即ち奇数個のインクカートリッジ識別データを取得して記憶しているので、多数決にて判断するのである。２つのインクカートリッジ識別データが０であれば（Ｓ２９：ＹＥＳ）、例えば（０，０，１）であればＳ２８へと進むのである。しかしながら、２つのインクカートリッジ識別データが０でなければ（Ｓ２９：ＮＯ）、例えば（１，１，０）であればカートリッジ識別フラグＦＬＡＧ３＝１とする（Ｓ３０）。即ち、交換により新たに装着されたインクカートリッジが並容量インクカートリッジ２Ａであるとして、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅ内に１を記憶し、このカートリッジ種類の識別処理を終了する。このカートリッジ種類の識別処理が識別手段をなすものである。
【００９６】
Ｓ８のカートリッジ種類の識別処理が終了すると、Ｓ９へ進む。Ｓ９では、カートリッジ識別フラグＦＬＡＧ３＝０か否か、即ちＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ３記憶領域９４ｅ内に０が記憶されているか否かを判定する。このタイミングでＦＬＡＧ３＝０か否かを判定するのは、Ｓ８でカートリッジ種類の識別処理を行っているので、その識別結果を認識してＦＬＡＧ２を設定するためである。ＦＬＡＧ３＝０、即ち交換により新たに装着されたインクカートリッジが大容量インクカートリッジ２Ｂであれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２＝１とする（Ｓ１０）。即ちＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄ内に１を記憶するのである。そして、Ｓ１１の大容量カートリッジ用表示処理へと進むのである。
【００９７】
一方、ＦＬＡＧ３＝１、即ち交換により新たに装着されたインクカートリッジが並容量インクカートリッジ２Ａであれば（Ｓ９：ＮＯ）、カートリッジ交換フラグＦＬＡＧ２＝２とする（Ｓ１３）。即ちＥＥＰＲＯＭ９４のＦＬＡＧ２記憶領域９４ｄ内に２を記憶するのである。そしてＳ１４の並容量カートリッジ用表示処理へと進むのである。
【００９８】
また、Ｓ７において、インクカートリッジの交換が無く、現在大容量インクカートリッジ２Ｂが装着されている場合は（Ｓ７：ＦＬＡＧ２＝１）、カートリッジ種類の識別処理（Ｓ８）からＳ１０までを実行する必要がないのでそのままＳ１１の大容量カートリッジ用表示処理へと進むのである。
【００９９】
また、Ｓ７において、インクカートリッジの交換が無く、現在並容量のインクカートリッジ２Ａが装着されている場合は（Ｓ７：ＦＬＡＧ２＝２）、カートリッジ種類の識別処理（Ｓ８）からＳ１３までを実行する必要がないのでそのままＳ１４の並容量カートリッジ用表示処理へと進むのである。
【０１００】
次に、図１１を参照してＳ１１の大容量カートリッジ用表示処理を説明する。図１１は、図７に示す本実施の形態にかかるインクジェット記録装置１の動作の中で、交換により新たに装着されたインクカートリッジが大容量カートリッジ２Ｂであるか、又は交換は行われなかったものの現在装着されているインクカートリッジが大容量カートリッジ２Ｂであると識別された場合に、表示器１１１のＬＣＤ表示を大容量カートリッジ用表示とする処理のフローチャートである。
【０１０１】
交換により新たに装着されたインクカートリッジが大容量カートリッジ２Ｂであるか、又は交換は行われなかったものの現在装着されているインクカートリッジが大容量カートリッジ２Ｂであると識別された場合に、第１のダウンカウンタ９４ａからそのカウント値（データ）を取得する（Ｓ３１）。上述した通り、インクカートリッジが新しい大容量カートリッジ２Ｂと交換されたときに第１のダウンカウンタ９４ａには最大吐出数が設定され、インクがノズルから吐出される度にダウンカウントされる。従って、現在の第１のダウンカウンタ９４ａからカウント値（データ）を取得すれば、インクカートリッジ内に収容されているインク量がわかるので、取得したカウント値（データ）に基づいてＣＰＵ９１が表示器１１１のＬＣＤに表示するためのデータを演算して算出し（Ｓ３２）、ＬＣＤ表示を変更する（Ｓ３３）。例えば、最大吐出数を１０万とし、現在のカウント値を３万とすると、インク残量が未使用状態のインク量の３０％程度であることになる。従って、図１１のＳ３３に記載した図においては、インクカートリッジ内に収容されているインク量がニアエンプティではないものの、インク残量が３０％程度であることを示している。また、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ２記憶領域には１が記憶されているので、表示器１１１のＬＣＤには「ＬＧ（ラージ）」と表示することで、使用者に対して大容量インクカートリッジ２Ｂが装着されていることを示している。そして、交換により大容量インクカートリッジ２Ｂが新たに装着されたときには、第１のダウンカウンタ９４ａに最大吐出数が設定されるので、表示器１１１のＬＣＤにはインク残量１００％の状態が表示されることは言うまでもない。そしてＳ３３にてＬＣＤ表示を変更し終えたら、図７に示す本実施の形態にかかるインクジェット記録装置１の動作を終了する。
【０１０２】
次に、図１２を参照してＳ１４の並容量カートリッジ用表示処理を説明する。図１２は、図７に示す本実施の形態にかかるインクジェット記録装置１の動作の中で、交換により新たに装着されたインクカートリッジが並容量カートリッジ２Ａであるか、又は交換は行われなかったものの現在装着されているインクカートリッジが並容量カートリッジ２Ａであると識別された場合に、表示器１１１のＬＣＤ表示を並容量カートリッジ用表示とする処理のフローチャートである。
【０１０３】
交換により新たに装着されたインクカートリッジが並容量カートリッジ２Ａであるか、又は交換は行われなかったものの現在装着されているインクカートリッジが並容量カートリッジ２Ａであると識別された場合に、第１のダウンカウンタ９４ａからそのカウント値（データ）を取得する（Ｓ３４）。上述した通り、インクカートリッジが新しい並容量カートリッジ２Ａと交換されたときに第１のダウンカウンタ９４ａには最大吐出数が設定され、インクがノズルから吐出される度にダウンカウントされる。従って、現在の第１のダウンカウンタ９４ａからカウント値（データ）を取得すれば、インクカートリッジ内に収容されているインク量がわかるので、取得したカウント値（データ）に基づいてＣＰＵ９１が表示器１１１のＬＣＤに表示するためのデータを演算して算出し（Ｓ３５）、ＬＣＤ表示を変更する（Ｓ３６）。例えば、最大吐出数を８万とし、現在のカウント値を２万４千とすると、インク残量が未使用状態のインク量の３０％程度であることになる。従って、図１２のＳ３６に記載した図においては、インクカートリッジ内に収容されているインク量がニアエンプティではないものの、インク残量が３０％程度であることを示している。また、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ２記憶領域には２が記憶されているので、表示器１１１のＬＣＤには「ＮＭ（ノーマル）」と表示することで、使用者に対して並容量インクカートリッジ２Ａが装着されていることを示している。そして、交換により並容量インクカートリッジ２Ａが新たに装着されたときには、第１のダウンカウンタ９４ａに最大吐出数が設定されるので、表示器１１１のＬＣＤにはインク残量１００％の状態が表示されることは言うまでもない。そしてＳ３６にてＬＣＤ表示を変更し終えたら、図６に示す本実施の形態にかかるインクジェット記録装置１の動作を終了する。
【０１０４】
次に、図１３を参照してＳ１２のインクニアエンプティ用表示処理を説明する。図１３は、図７に示す本実施の形態にかかるインクジェット記録装置１の動作の中で、Ｓ３又はＳ６においてニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０と判断された場合に、表示器１１１のＬＣＤ表示をインクニアエンプティ用表示とする処理のフローチャートである。
【０１０５】
Ｓ３又はＳ６においてニアエンプティフラグＦＬＡＧ１＝０と判断された場合、まず表示器１１１のＬＣＤ表示をニアエンプティ表示に変更する（Ｓ３７）。具体的には、表示器１１１のＬＣＤ表示を１０％程度の表示にする。更に、ＥＥＰＲＯＭ９４内のＦＬＡＧ１記憶領域には１が記憶されているので、表示器１１１のＬＣＤに「ＮＥ（ニアエンプティ）」と表示することで、使用者に対してインクカートリッジ内のインク残量がニアエンプティであることを示している。そして、第１のダウンカウンタ９４ａからそのカウント値（データ）を取得する（Ｓ３８）。上述した通り、インクカートリッジが初めてニアエンプティと判断されたとき（Ｓ６：ＮＯ）、第１のダウンカウンタ９４ａにはニアエンプティ用最大吐出数が設定され、インクがノズルから吐出される度にダウンカウントされる。従って、現在の第１のダウンカウンタ９４ａからカウント値（データ）を取得すれば、インクカートリッジ内に収容されているインク量がわかるのである。次に、第１のダウンカウンタ９４ａから取得したカウント値が所定の閾値、例えば１０００より小さいか否かを判断する（Ｓ３９）。第１のダウンカウンタ９４ａから取得したカウント値が所定の閾値より小さければ（Ｓ３９：ＹＥＳ）、表示器１１１のＬＣＤ表示をインクカートリッジの交換を要求する表示にして（Ｓ４０）、このフローを終了する。一方、第１のダウンカウンタ９４ａから取得したカウント値が所定の閾値以上であれば（Ｓ３９：ＮＯ）、そのままこのフローを終了する。
【０１０６】
本実施の形態においては、第２のインク残量検出手段が１つのダウンカウンタ９４ａのみからなる場合につき説明したが、これに代えて、第２のインク残量検出手段が２つのダウンカウンタ即ち、第１のダウンカウンタ９４ａと第２のダウンカウンタ９４ｂとからなる変形例につき説明する。
【０１０７】
インクカートリッジを交換した場合、装着されたインクカートリッジの種別に応じて第１のダウンカウンタ９４ａに最大吐出回数をセットする。一方、第２のダウンカウンタ９４ｂには、基準量吐出回数をセットする。インクが吐出されるたびに第１のダウンカウンタ９４ａの値のみをデクリメントしていく。（第２のダウンカウンタ９４ｃはそのまま何もしない）。その第１のダウンカウンタ９４ａの値に基づいて表示器１１１に表示されるインク残量表示が変更されることとなる。そして、第１のインク残量検出手段によりインクのニアエンプティが検出されたとき、第２のダウンカウンタ９４ｂもダウンカウントを開始する。表示器１１１のインク残量表示は第１のダウンカウンタ９４ａのカウント値に応じてインク残量表示は変更され続ける。即ち、ニアエンプティ検出は第２のダウンカウンタ９４ｂのダウンカウンタのカウント開始のトリガーとなる。第２のダウンカウンタ９４ｂの存在意義は、電源のＯＮ／ＯＦＦが行われたときに、実際にニアエンプティか否かを確認するために使用される。即ち、基準量吐出回数よりもカウント値が少なければニアエンプティ状態であることが判り、基準量吐出回数とカウント値が等しければまだニアエンプティとなっていないことが判る。
【０１０８】
本実施の形態においては、基準量をニアエンプティ状態のインク量として説明したが、例えば主インク貯留室４４と副インク貯留室４５の大きさを適宜変更することにより、ニアエンプティ状態でなくとも半分程度或いは４０％程度のインク残量を基準量とすることも可能である。このように構成することで、例えば第１のダウンカウンタ９４ａのみを用いるインク残量が基準量より少なくなった時点で第１のダウンカウンタ９４ａがリセットされるので、最初からカウントするよりも正確な終了時が判るという効果がある。
【０１０９】
また、本実施の形態においては、インクカートリッジのプリズム５２の半面に全体が反射する部分からなるアルミ箔８０を貼付してインクカートリッジ識別用の被識別部位を構成したが、これに代えて、アルミ箔８０を透明な部分と反射する部分とから構成し、これら透明な部分と反射する部分とが交互に複数箇所配置されるようにプリズム５２に貼付することにより、センサ１９により検出されるカートリッジ識別データを２ビット、３ビット、４ビットという複数ビットで検出でき、２種類よりも多い例えば４種類、８種類、１６種類のインクカートリッジを識別することが可能である。
【０１１０】
例えば、黒のインクカートリッジで、大容量、並容量、小容量のインクカートリッジを持つ場合には、２ビットで４種類までのインクカートリッジを識別できれば各々の種類が識別可能であり、また、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のインクカートリッジ夫々が大容量と並容量のインクカートリッジを持つ場合には、３ビットで８種類のインクカートリッジを識別できれば各々の種類が識別可能である。
【０１１１】
また、本実施の形態においては、第２のインク残量検出手段として第１のダウンカウンタ９４ａ、又は第１及び第２のダウンカウンタ９４ａ、９４ｂを用いているが、１つのアップカウンタ又は２つのアップカウンタを用いても良い。１つのアップカウンタを用いる場合、未使用状態のインクカートリッジが装着されたときにアップカウンタを０クリアすると共に、インクカートリッジの種別に従ってインク残量表示用の閾値を採用すれば良い。また、第１のインク残量検出手段でニアエンプティが検出されたときには、表示器１１１のインク残量表示をニアエンプティへと変更し、アップカウンタを０クリアすると共に基準量のインクがエンプティになるまでの閾値を新たに採用すれば良い。アップカウンタがその閾値を越えたら「カートリッジ交換」を表示させれば良い。また、２つのアップカウンタを用いる場合は、未使用状態のインクカートリッジが装着されたときに第１のアップカウンタ及び第２のアップカウンタを０クリアする。インクが吐出されるたびに第１のアップカウンタの値のみをインクリメントし、第２のアップカウンタはそのままカウントをしない。第１のアップカウンタに対しては、インクカートリッジの識別に従ってインク残量表示用の閾値を採用すれば良い。この第１のアップカウンタの値に基づいて表示器１１１に表示されるインク残量表示が変更されることとなる。そして、第１のインク残量検出手段によりインクのニアエンプティが検出されたとき、第１のアップカウンタにはインクカートリッジの種別に従ったカウント値、即ち基準量吐出値を設定すると共に、第２のアップカウンタのアップカウントを開始させる。表示器１１１のインク残量表示は第１のアップカウンタのカウント値に応じてインク残量表示は変更され続ける。そして第２のアップカウンタのカウント値がインクがエンプティになる閾値を越えたら「カートリッジ交換」を表示させれば良い。
【０１１２】
以上説明したように、本実施の態様によれば、検出手段により被検出部位で検出された奇数個の検出データを多数決で判断することにより、装着されたインクカートリッジ内のインク容量の識別を行えると共に、その識別結果に基づいて大容量のインクカートリッジか並容量のインクカートリッジかの表示が行え、また、インク残量検出装置によりニアエンプティの検出も行うことによりニアエンプティの表示も行うことができる。
【０１１３】
なお、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、例えば識別素子としてアルミ箔を使用したが、これに代えて銀紙等の光を反射する材料を使用してもよく、また識別素子を大容量のインクカートリッジに設けたが、これに代えて並容量のインクカートリッジに設けても良い等本発明の特徴を逸脱しない範囲において種々の態様で実施し得ることは勿論である。
【０１１４】
【発明の効果】
請求項１のインク残量検出装置によれば、簡単な構成でインク残量を検出することができると共に、装着部に装着されるインクカートリッジの識別をも行えるので、インク収容量が異なるインクカートリッジの何れを使用する場合でも、使用者は現在使用中のインクカートリッジを認識でき、記録媒体への画像形成可能枚数が予測でき、画像形成途中でのインク切れによる画像形成不良等が防止できる。
【０１１５】
請求項２のインク残量検出装置によれば、請求項１と同様の効果に加えて、受光部が受光した光量という判定処理の簡単なデータでインクカートリッジ種類の識別及びインク量の判定を行うことができる、という効果が得られる。
【０１１６】
請求項３のインク残量検出装置によれば、請求項１及び請求項２と同様の効果が得られる。
請求項４のインク残量検出装置によれば、光の反射材の有り、無しという簡単な構成で、特定種類のインクカートリッジであるか否かの識別を行うことができる。
【０１１７】
請求項５のインク残量検出装置によれば、検出手段が第１及び第２の被検出部位の１箇所において検出を行うものに比べて、各検出部位におけるインク検出データの誤認を防止でき、正確なインク検出データを取得できる。
【０１１８】
請求項６のインク残量検出装置によれば、インク残量が基準値より少ないと判断されると、識別手段は、その後のインクカートリッジの識別という処理を不要にでき、インク残量検出装置の処理が簡単になる。
【０１１９】
請求項７のインク残量検出装置によれば、制御手段により、インクカートリッジに設けられた第１及び第２の被検出部位からの受光データとして記憶し、識別手段及び判定手段は、記憶された受光データに基づきインクカートリッジの識別及びインク量の判定を行うので、記憶手段に記憶するという動作と、判定するという動作が別々になり、例えば画像形成途中で停電が生じたり、他の業務のため電源を切った後に再起動した場合でも、記憶手段に記憶された受光データにより、インクカートリッジの識別及びインク量の判定を行え、再度受光データを検出する必要はないものである。
【０１２０】
請求項８のインクジェット記録装置によれば、インク容量が変わっても最初から検出状態が表示できると共に、インク残量が基準量より少ないと判断されると、インク収容量と画像形成動作状態に応じたインク残量を基準量に対応した所定量に設定し、その後インク残量をインクヘッドから実際に吐出されるインク量に応じて更新するため、温度等の使用環境が異なっても、実際に使用されたインク残量が確認でき、使用環境状態に影響されない正確なインク残量検出が行える。
【０１２１】
請求項９のインクジェット記録装置によれば、インクヘッドの吐出動作により検出したインク残量に基づき、インクカートリッジ内のインク量を表示手段に表示するので、カートリッジのインク収容量の違いと関係なく正確なインク量を表示でき、使用者は記録媒体への正確な画像形成可能枚数或いは画像形成可能回数を認識できる。
【０１２２】
請求項１０のインクジェット記録装置によれば、インク残量検出手段として、ダウンカウンタを備え、インクカートリッジ装着直後には、インク収容量に対応したカウント値をその初期値として設定し、インクカートリッジ内のインク量が基準値よりも少なくなったと判定されると、ダウンカウンタのカウント値をインク残量として出力するので、温度等の使用環境が異なっても、実際に使用されたインク残量が確認でき、使用環境状態に影響されない正確なインク残量検出が行える。
【０１２３】
また、インクジェット記録装置内に設けられているダウンカウンタのカウント値によるディジタル値で表示でき、使用者は正確な記録媒体の画像形成可能枚数或いは画像形成可能回数が認識でき、また構成が複雑になることもない。
【０１２４】
さらに、第１の検出手段に不具合が生じたとしてもダウンカウンタのカウント数によりインク残量が少なくなったことが判断可能である。
請求項１１のインクジェット記録装置によれば、インク残量検出手段として、第１及び第２のダウンカウンタを備え、第１のダウンカウンタはインクカートリッジ装着直後の初期からカウントし、第２のダウンカウンタはインク残量が少ないと判断された時点からカウントすることにより、前記請求項６と同様に、第１の検出手段に不具合が生じたとしても第１のダウンカウンタのカウント数によりインク残量が少なくなったことが判断可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】インクカートリッジの側断面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）はインクカートリッジとセンサとの側面図である。
【図４】（ａ）並容量のインクカートリッジの斜視図、（ｂ）並容量のインクカートリッジの変形例の部分斜視図である。
【図５】（ａ）大容量のインクカートリッジの斜視図、（ｂ）大容量のインクカートリッジの変形例の部分斜視図である。
【図６】インクジェット記録装置の電気回路構成の概略を示すブロックである。
【図７】インクジェット記録装置の全体処理のフローチャートを示した図である。
【図８】インク残量データ＆カートリッジ識別データ取得処理のフローチャートを示した図である。
【図９】インクニアエンプティ判定処理のフローチャートを示した図である。
【図１０】制御プログラムの１つであるカートリッジ識別処理のフローチャートを示した図である。
【図１１】図７の全体処理中で実行される大容量カートリッジ用表示処理のフローチャートを示した図である。
【図１２】図７の全体処理中で実行される並容量カートリッジ用表示処理のフローチャートを示した図である。
【図１３】図７の全体処理中で実行されるインクニアエンプティ用表示処理のフローチャートを示した図である。
【符号の説明】
１…インクジェット記録装置、２…インクカートリッジ、１９…センサ（検出手段）、１９ａ…発光素子（発光部）、１９ａ…受光素子（受光部）、４４…主インク貯留室、４５…副インク貯留室、５１…側壁、５１ａ…傾斜部、５２…プリズム、５３…反射部材、７１…インク、８０…アルミ箔（識別部材）、
８１…第１の被検出部位、８２…第２の被検出部位、９０…制御手段（移動手段、第１のインク残量検出手段、識別手段、判定手段、第１のインク残量検出手段）、９１…ＣＰＵ（演算装置）、９２…ＲＯＭ、９３…ＲＡＭ（記憶手段）、９４…ＥＥＰＲＯＭ、９４ａ…第１のダウンカウンタ（第２のインク残量検出手段）、９４ｂ…第２のダウンカウンタ（第２のインク残量検出手段）、
９４ｃ…ＦＬＡＧ１記憶領域、９４ｄ…ＦＬＡＧ２記憶領域、９４ｅ…ＦＬＡＧ３記憶領域、１１１…表示器（表示手段）。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink remaining amount detection device and an ink jet recording device used in an ink jet recording device such as a printer, a copying machine, and a facsimile machine.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, some ink cartridges used in ink jet recording apparatuses are configured so that the remaining amount of ink can be detected by optical means.
[0003]
In this type of ink cartridge, generally, ink is stored in a case having a light transmission part, light is irradiated from the light source into the case through the light transmission part, and the amount of reflected light is the presence or absence of ink. The presence or absence of ink is detected by utilizing the change according to the state (for example, see Patent Document 1).
[0004]
In this ink cartridge remaining amount detection device, when there is sufficient ink in the sub ink storage chamber of the ink cartridge, the light emitted from the light emitting element has the refractive index of the material of the ink cartridge and the refractive index of the ink. Because it is very close, it proceeds to the inside of the ink cartridge and is reflected in a direction different from the direction of the light receiving element by the reflecting member arranged inside the ink cartridge, so that the amount of reflected light toward the light receiving element is small Become.
[0005]
Further, when no ink is present in the sub ink storage chamber, the light emitted from the light emitting element is reflected between the inner surface of the outer wall of the sub ink storage chamber and the air (that is, a prism), to the light receiving element. The amount of reflected light that goes is large. As described above, since the amount of light reflected from the ink cartridge changes depending on the presence or absence of ink, the presence or absence of ink is detected by detecting the difference in the amount of light using a light receiving element.
[0006]
Further, in recent years, users often form images on a large amount of recording media, and in order to cope with this, an ink cartridge having a capacity normally used conventionally (hereinafter referred to as a parallel capacity ink cartridge) is used. Instead, there has been a demand for an ink cartridge that accommodates a large amount of ink, but this has not been realized in the product market.
[0007]
Therefore, conventionally, there is no apparatus for distinguishing between a parallel-capacity ink cartridge and a large-capacity ink cartridge having a larger ink capacity than the parallel capacity, and there is no need for it.
[0008]
[Patent Document 1]
JP 2002-292890 A
[0009]
[Problems to be solved by the invention]
However, when a large-capacity ink cartridge is provided to the product market in order to fulfill the user's request, the remaining amount of ink will be reduced unless the user clearly recognizes a parallel-capacity ink cartridge and a large-capacity ink cartridge. There is a problem that image formation fails due to misidentification and out of ink.
[0010]
The present invention has been made to solve the above-described problems, and an object of the present invention is to prevent an image formation failure by providing an ink remaining amount detecting device with an identification function of an ink cartridge attached to an ink jet recording apparatus. An object of the present invention is to provide an ink remaining amount detection device and an ink jet recording device for an ink jet recording device.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention of claim 1 is provided in an ink jet recording apparatus having a mounting portion on which an ink cartridge can be mounted, and the ink remaining amount of the ink cartridge mounted on the mounting portion is stored in the ink cartridge. Ink remaining amount detection device that detects using a detected site provided, the mounting unit can be mounted with a plurality of types of ink cartridges of the same color with different amounts of ink in an unused state, The detected portion of the ink cartridge includes the first detected portion that can identify the type of the ink cartridge, and the ink amount in the ink cartridge when the ink amount in the ink cartridge is unused. The second cartridge capable of detecting whether or not the ink amount is the reference amount which is less than the ink storage amount in the unused state of the ink cartridge having the smallest amount The ink remaining amount detecting device uses the first and second detected portions of the ink cartridge mounted on the mounting portion and uses the type of the ink cartridge and the inside of the ink cartridge. Detecting means for optically detecting whether or not the ink amount of the ink is equal to or greater than a reference amount, and the detection position of the detecting means relative to the first detected part and the second detected part of the ink cartridge Based on the result of optically detecting the first detected portion of the ink cartridge at the detection position corresponding to the first detected portion, the moving means for moving and the detecting means are attached to the attaching portion. An identification means for identifying the type of the ink cartridge; and the detection means optically detects the second detected part of the ink cartridge at a detection position corresponding to the second detected part. Based on the results, characterized in that the amount of ink in the ink cartridge mounted to the mounting portion is provided with a judging means for judging whether or reference amount.
[0012]
According to the ink remaining amount detecting device of the first aspect, the ink remaining amount can be detected with a simple configuration and the ink cartridge mounted in the mounting portion can be identified. Regardless of which cartridge is used, the user can recognize the ink cartridge currently in use, can predict the number of images that can be formed on the recording medium, and can prevent image formation defects due to ink running out during image formation.
[0013]
According to a second aspect of the present invention, in the remaining ink amount detecting device according to the first aspect, the detection means includes a light emitting unit that emits light toward the detected portion of the ink cartridge, and a light receiving portion that receives light from the detected portion. The identification unit and the determination unit are characterized by identifying the ink cartridge type and determining the ink amount based on the amount of light received by the light receiving unit of the detection unit.
[0014]
According to the ink remaining amount detecting device of the second aspect, in addition to the same effect as that of the first aspect, the ink cartridge type is identified and the ink amount is determined by the easy-to-determine data of the amount of light received by the light receiving unit. The effect that it can be performed is acquired.
[0015]
According to a third aspect of the present invention, in the remaining ink amount detecting device according to the second aspect, the light receiving portion of the detecting means receives light emitted from the light emitting portion and reflected by the detected portion. And
[0016]
According to the ink remaining amount detecting device of the third aspect, the same effects as in the first and second aspects can be obtained.
According to a fourth aspect of the present invention, in the ink remaining amount detecting device according to any one of the first to third aspects, a light reflecting material is provided at a first detected portion of a specific type of ink cartridge of the ink cartridge. And a light reflecting material is not provided at the first detection site of the other types of ink cartridges.
[0017]
According to the ink remaining amount detecting apparatus of the fourth aspect, it is possible to identify whether or not the ink cartridge is of a specific type with a simple configuration in which a light reflecting material is present or absent.
[0018]
According to a fifth aspect of the present invention, in the ink remaining amount detection device according to any one of the first to fourth aspects, the detection means is provided at a plurality of detection positions with respect to the first and second detected parts. And performing detection.
[0019]
According to the ink remaining amount detection apparatus of this aspect, the detection means detects erroneously the remaining ink amount at each detection portion as compared with the detection means that detects one portion with respect to the first and second detected portions. Can be prevented, and an accurate ink remaining amount can be acquired.
[0020]
According to a sixth aspect of the present invention, in the ink remaining amount detecting device according to any one of the first to fifth aspects, the identifying means determines that the amount of ink in the ink cartridge is smaller than the reference amount by the determining means. Then, the type of the ink cartridge is not identified.
[0021]
According to this ink remaining amount detecting device, when it is determined that the ink remaining amount is smaller than the reference value, the identifying unit can eliminate the subsequent process of identifying the ink cartridge, and the ink remaining amount detecting device. Will be easier.
[0022]
According to a seventh aspect of the present invention, in the ink remaining amount detecting device according to the first to sixth aspects, the detection means determines the irradiation position of the light from the light emitting portion as the first detected portion and the second detected portion. The light receiving signal output from the light receiving unit when the change is made is stored in the storage means as light reception data, and the identification means and the determination means identify the type of the ink cartridge based on the light reception data stored in the storage means. And determining the amount of ink.
[0023]
According to the seventh aspect of the present invention, the detection means stores the light reception signals from the first and second detected parts provided in the ink cartridge in the storage means as light reception data, and the identification means and Since the determination unit performs identification of the ink cartridge and determination of the ink amount based on the stored light reception data, the operation of storing in the storage unit and the operation of determination are separated, for example, a power failure occurs during image formation. Even when the apparatus is restarted after the power is turned off for other work, the ink cartridge can be identified and the ink amount can be determined based on the received light data stored in the storage means.
[0024]
According to an eighth aspect of the present invention, there is provided an ink jet recording apparatus comprising: a first ink remaining amount detecting unit comprising the ink remaining amount detecting device according to any one of claims 1 to 7; and an ink cartridge mounted on the mounting portion. Second ink remaining amount detecting means for detecting an ink remaining amount based on an image forming operation state on a recording medium, wherein the second ink remaining amount detecting means has an ink cartridge attached to the attachment portion. Immediately after, based on the type of the ink cartridge identified by the first ink remaining amount detecting means, the ink storage amount in the unused state of the ink cartridge is initialized as the ink remaining amount, and then the ink remaining amount is set. Is updated on the basis of the ink ejection operation from the ink head, and the first ink remaining amount detecting means causes the ink amount in the ink cartridge to be smaller than the reference amount. If the ink remaining amount is determined, the ink remaining amount is set to a predetermined amount corresponding to the reference amount, and then the ink remaining amount is updated based on an ink ejection operation from the ink head. .
[0025]
According to the ink jet recording apparatus of the eighth aspect, the detection state can be displayed from the beginning even when the ink capacity is changed, and when it is determined that the remaining amount of ink is less than the reference amount, the ink storage amount and the image forming operation state are set. The ink remaining amount is set to a predetermined amount corresponding to the reference amount, and then the ink remaining amount is updated according to the amount of ink actually ejected from the ink head. Even if the discharge amount per one time from is changed, the remaining amount of ink actually used can be confirmed, and accurate ink remaining amount detection can be performed without being affected by the use environment state.
[0026]
A ninth aspect of the invention is the ink jet recording apparatus according to the eighth aspect, further comprising display means for displaying the ink amount in the ink cartridge based on the ink remaining amount detected by the second ink remaining amount detecting means. It is characterized by that.
[0027]
According to the ink jet recording apparatus of the ninth aspect, the ink amount in the ink cartridge is displayed on the display means based on the remaining amount of ink detected by the ejection operation of the ink head, so regardless of the difference in the ink storage amount of the cartridge. An accurate ink amount can be displayed, and the user can recognize the exact number of images that can be formed on the recording medium or the number of times that image formation is possible.
[0028]
According to a tenth aspect of the present invention, in the ink jet recording apparatus according to the eighth or ninth aspect, the second ink remaining amount detecting means includes a down counter that counts the number of ink ejected from the ink head, and the mounting portion Immediately after the ink cartridge is installed, a count value corresponding to the ink capacity of the ink cartridge is set as an initial value of the down counter, and the first ink remaining amount detecting means sets the ink amount in the ink cartridge as a reference. When it is determined that the amount is smaller than the amount, the count value corresponding to the reference amount is set as the initial value of the down counter, and the count value of the down counter is output as the remaining amount of ink. To do.
[0029]
According to the ink jet recording apparatus of this aspect, the down counter is provided as the ink remaining amount detecting means, and immediately after the ink cartridge is mounted, the count value corresponding to the ink storage amount is set as the initial value, When it is determined that the amount of ink is less than the reference value, the count value of the down counter is output as the remaining amount of ink, so the usage environment such as temperature changes and the discharge amount per time from the ink head Even if there is a change, the remaining amount of ink actually used can be confirmed, and accurate ink remaining amount detection can be performed without being affected by the use environment state.
[0030]
In addition, it can be displayed as a digital value based on the count value of a down counter provided in the ink jet recording apparatus, and the user can recognize the accurate number of images that can be formed on the recording medium or the number of images that can be formed from the value. There is no complexity.
[0031]
Furthermore, even if a failure occurs in the first detection means, it can be determined that the remaining amount of ink has decreased by the count number of the down counter.
According to an eleventh aspect of the invention, in the ink jet recording apparatus according to the eighth or ninth aspect, the second ink remaining amount detecting means counts the first and second down counts for counting the number of ink ejected from the ink head. Immediately after the ink cartridge is mounted in the mounting portion, a count value corresponding to the amount of ink stored in the ink cartridge is set as an initial value of the first down counter to detect the first ink remaining amount. When the means determines that the amount of ink in the ink cartridge is less than the reference amount, the mounting unit sets the count value corresponding to the reference amount as the initial value of the second down counter. After the ink cartridge is mounted, the ink amount in the ink cartridge is less than the reference amount by the first ink remaining amount detecting means. Until it is determined that the count value of the first down counter is output as the remaining amount of ink, and thereafter, the count value of the second down counter is output as the remaining amount of ink. To do.
[0032]
According to the ink jet recording apparatus of the eleventh aspect, the first and second down counters are provided as the ink remaining amount detecting means, and the first down counter starts counting immediately after the ink cartridge is mounted, and the second down counter The counter counts from the time when it is determined that the remaining amount of ink is small, so that the remaining amount of ink is determined by the number of counts of the first down counter even if a failure occurs in the first detecting means, as in the case of claim 6. It is possible to judge that the number has decreased.
[0033]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments according to the present invention will be described below with reference to the drawings.
FIG. 1 is a perspective view showing a schematic configuration of a main body of an ink jet recording apparatus of the present invention.
[0034]
In FIG. 1, an ink jet recording apparatus 1 includes a head unit 4 having a print head 3 as an ink head for forming an image on a recording medium P such as recording paper, and a carriage 5 on which the ink cartridge 2 and the head unit 4 are mounted. A drive unit 6 that reciprocally moves the carriage 5 in a linear direction, a platen roller 7 that extends in the reciprocating direction of the carriage 5 and is disposed to face the print head 3, a purge device 8, and a sensor 19 described later. (Detection means). In the present embodiment, the sensor 19 is fixedly arranged inside the inkjet recording apparatus 1. Three partition plates (not shown) are erected on the mounting portion 4a of the head unit 4, and the mounting portion is disposed between the pair of side covers 4b formed on both sides of the mounting portion 4a. 4a is divided into mounting portions for four ink cartridges 2 through each partition plate.
[0035]
The drive unit 6 includes a carriage shaft 9 disposed at the lower end portion of the carriage 5 and extending in parallel with the platen roller 7, a guide plate 10 disposed at the upper end portion of the carriage 5 and extending in parallel with the carriage shaft 9, and the carriage shaft 9. It consists of two pulleys 11 and 12 disposed between the guide plate 10 and at both ends of the carriage shaft 9, and an endless belt 13 spanned between these pulleys 11 and 12.
[0036]
When one pulley 11 is rotated forward and backward by driving the carriage motor 101, the carriage 5 joined to the endless belt 13 is moved along with the carriage shaft 9 and the guide as the pulley 11 rotates forward and backward. It is reciprocated along the plate 10 in the linear direction.
[0037]
The recording medium P is fed from a paper feeding cassette (not shown) provided on the side or lower side of the ink jet recording apparatus 1, introduced between the print head 3 and the platen roller 7, and discharged from the print head 3. A predetermined image is formed by the ink to be discharged, and then discharged to the outside of the inkjet recording apparatus 1.
[0038]
The purge device 8 is provided on the side of the platen roller 7 and is disposed so as to face the print head 3 when the head unit 4 is at the reset position. The purge device 8 includes a purge cap 14 that abuts against an opening of the nozzle 3 so as to cover a plurality of nozzles (not shown) of the print head 3, a pump 15 and a cam 16, and an ink reservoir 17. When the head unit 4 is in the reset position, the nozzles of the print head 3 are covered with a purge cap, and defective ink containing bubbles and the like accumulated inside the print head 3 is sucked by the pump 15 driven by the cam 16. By doing so, the recovery of the print head 3 is attempted. The sucked defective ink is stored in the ink storage unit 17.
[0039]
A wiper member 20 is disposed adjacent to the purge device 8 at a position on the platen roller 7 side in the purge device 8. The wiper member 20 is formed in a spatula shape and wipes the nozzle surface of the print head 3 as the carriage 5 moves. The cap 18 covers a plurality of nozzles of the print head 3 that is returned to the reset position when printing is completed in order to prevent ink from drying.
[0040]
The ink jet recording apparatus 1 is arranged so that light is irradiated non-perpendicularly on the irradiated surface of the ink cartridge 2 in order to reduce noise signals (unnecessary reflected light) from the irradiated surface of the ink cartridge 2. The sensor 19 is configured to detect the remaining amount of ink in the ink cartridge 2 and identify the ink cartridge 2 by comparing the amount of reflected light detected by the sensor 19 with a threshold value.
[0041]
More specifically, the sensor 19 is provided near the end of the drive unit 6 (the side facing the purge device 8 via the platen roller 7), and includes a light emitting element 19a serving as a light emitting unit and a light receiving element 19b serving as a light receiving unit. (Refer to FIG. 3). The light emitted from the light emitting element 19a to the ink cartridge 2 is received by the light receiving element 19b as reflected light. The remaining amount of ink in the ink cartridge 2 is detected and the ink cartridge 2 is identified based on the amount of the received reflected light.
[0042]
Next, the internal structure of the ink cartridge 2 will be described with reference to FIG. FIG. 2 is a side sectional view of the ink cartridge 2 and shows a state where ink is not stored in the ink cartridge 2.
[0043]
The ink cartridge 2 is formed in a substantially hollow box-like body, and the inside of the ink cartridge 2 is divided into an air introduction chamber 43, a main ink storage chamber 44, and a sub ink storage chamber 45 by partition walls 41 and 42. It is partitioned. The atmosphere introduction chamber 43 is a space for introducing the atmosphere into the main ink storage chamber 44, and is communicated with the atmosphere through an atmosphere communication port 47 formed through the bottom wall 46 of the ink cartridge 2. On the other hand, the upper part of the atmosphere introduction chamber 43 communicates with the main ink storage chamber 44, and the atmosphere is introduced into the main ink storage chamber 44 from the communication part.
[0044]
The main ink storage chamber 44 is a substantially sealed space for storing ink, and stores a foam (porous body) 48 that can be impregnated with ink. Below the main ink storage chamber 44, an ink communication port 49 is formed through the partition wall 42, and the main ink storage chamber 44 is connected to the sub ink storage chamber 45 through the ink communication port 49. . The foam 48 is composed of a sponge, a fiber material, or the like that can hold ink therein by utilizing a capillary phenomenon, and is stored in the main ink storage chamber 44 in a compressed state. Therefore, for example, when the ink cartridge 2 falls, the ink is prevented from flowing from the main ink storage chamber 44 to the atmosphere introduction chamber 43, and the lost ink is prevented from leaking out of the ink cartridge 2 from the atmosphere communication port 47. can do.
[0045]
The sub ink storage chamber 45 is a portion that includes an inclined portion 51 a that stores ink and is irradiated with light from the sensor 19, and is formed as a substantially sealed space at a side end portion of the ink cartridge 2. Yes. The sub ink storage chamber 45 communicates with the main ink storage chamber 44 via the ink communication port 49 described above, and the ink stored in the main ink storage chamber 44 and the sub ink storage chamber 45 is stored in the ink cartridge 2. The ink is supplied to the print head 3 through an ink supply port 50 formed through the bottom wall 46.
[0046]
The side wall 51 of the sub ink storage chamber 45 is formed with an inclined portion 51a that is inclined downward toward the main ink storage chamber 44, and an inner surface side (the main ink storage chamber 44 side) of the inclined portion 51a is described later. A prism 52, which is a detected portion to be detected, is formed. The prism 52 is used for detection of the remaining amount of ink stored in the ink cartridge 2 and detection of identification of the ink cartridge 2, and the inclined portion of the side wall 51 formed of a transparent light transmissive material. 51a is integrally formed. A reflection member 53 is formed above the sub ink storage chamber 45 so as to face the above-described prism 52 with a predetermined interval. The reflecting member 53 is a member for changing the optical path of the light transmitted into the sub ink storage chamber 45, and is formed in a bag shape having an air layer in the internal space while having a predetermined angle with the prism 52. Yes.
[0047]
According to the ink cartridge 2 configured as described above, when ink is consumed by the print head 3, air is introduced from the air introduction chamber 43 into the main ink storage chamber 44 in accordance with the amount of consumed ink. The ink level in the ink storage chamber 44 is lowered. When ink is further consumed and ink in the main ink storage chamber 44 runs out, ink in the sub ink storage chamber 45 is supplied to the print head 3. At this time, the inside of the sub ink storage chamber 45 is depressurized, but the air passing through the main ink storage chamber 44 from the atmosphere introduction chamber 43 is introduced into the sub ink storage chamber 45, and the pressure reduction in the sub ink storage chamber 45 is alleviated. In addition, the ink level decreases.
[0048]
Therefore, the ink cartridge 2 first consumes the ink in the main ink storage chamber 44, and after all the ink in the main ink storage chamber 44 is consumed, the ink in the sub ink storage chamber 45 is consumed. It is configured. Therefore, the remaining amount of ink in the entire ink cartridge 2 can be known by detecting the remaining amount of ink in the sub ink storage chamber 45 by the sensor 19.
[0049]
Next, with reference to FIGS. 3A and 3B, the principle of ink remaining amount detection will be described. 3A and 3B are side views of the ink cartridge 2 and the sensor 19, and a part of the ink cartridge 2 is viewed in cross section.
[0050]
When there is sufficient ink 71 in the ink cartridge 2, as shown in FIG. 3A, the light emitted from the light emitting element 19 a of the sensor 19 (optical path X), the refractive index of the material of the ink cartridge 2 and the ink Since the refractive index of 71 is very close, the ink cartridge 2 travels while passing through the ink 71. Then, the light reaches the reflecting member 53 disposed in the sub ink storage chamber 45. The light reaching the reflecting member 53 is reflected at the interface between the inner surface of the reflecting member 53 and the air 72 because the refractive index of the material of the reflecting member 53 and the refractive index of the air 72 in the reflecting member 53 are different (optical path Y). .
[0051]
On the other hand, when there is little ink 71 in the sub ink storage chamber 45 of the ink cartridge 2, that is, when the liquid level of the ink 71 is lower than the position of the prism 52, FIG. As shown, the light emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 (optical path X) is different from the refractive index of the material of the ink cartridge 2 and the refractive index of the air 72 in the secondary ink storage chamber 45. Reflected by the interface between the inner surface of the outer wall of the chamber 45 and the air 72, that is, by the prism 52 (optical path Y). Therefore, the amount of reflected light from the ink cartridge 2 toward the light receiving element 19b of the sensor 19 is larger than when the ink 71 is sufficient in the ink cartridge 2.
[0052]
As described above, the amount of reflected light (optical path Y) reflected from within the ink cartridge 2 changes according to the remaining amount of the ink 71. The remaining amount of ink 71 stored in the ink cartridge 2 can be detected.
[0053]
As described above, the configuration in which light is emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 into the secondary ink storage chamber 45 and the remaining amount of ink in the secondary ink storage chamber 45 is detected by the reflected light reflected from the light emitting element 19a. It constitutes a quantity detection means.
[0054]
Further, since the inclined portion 51 a and the reflection member 53 are disposed above the sub ink storage chamber 45, the ink 71 no longer exists above the sub ink storage chamber 45, that is, the ink in the ink cartridge 2. It can be determined in advance that there is almost no ink 71 (near empty) before all 71 exists. In addition, as described above, when the liquid level of the ink 71 falls below the position of the prism 52, the light receiving element 19b of the sensor 19 receives a large amount of reflected light. (That is, near empty).
[0055]
As described above, the ink 71 is supplied to the print head 3 as the ink cartridge 2 by storing the ink 71 in the main ink storage chamber 44 and the sub ink storage chamber 45. In the present embodiment, two ink cartridges having different ink amounts stored in an unused state are used. In this case, since the amount of ink in the sub ink storage chamber 45 is the same, a distinction is made between the parallel ink cartridge 2A and the large capacity ink cartridge 2B depending on the amount of ink stored in the main ink storage chamber 44. Since both are mounted at the same place, the size and shape of the outer shape are exactly the same except for the difference in the amount of ink stored in the main ink storage chamber 44.
[0056]
FIG. 4A shows an ink cartridge 2A having a parallel capacity among the two cartridges. The right half surface of the prism 52 formed on the inclined portion 51a of the side wall 51 in FIG. A first detected portion 81 whose type can be optically identified, and a second detected portion that can optically detect whether or not the amount of ink in the ink cartridge is equal to or greater than a reference amount on the left half surface of the prism 52. 82.
[0057]
When the sensor 19 moves relative to the ink cartridge 2A and is positioned at a detection position corresponding to the first detected portion, the sensor 19 uses the first detected portion to change the type of the ink cartridge. Optically distinguishable. When the sensor 19 moves relative to the ink cartridge 2A and is positioned at a detection position corresponding to the second detected portion, the sensor 19 uses the second detected portion to It becomes possible to optically detect whether or not the ink amount is greater than or equal to the reference.
[0058]
When light is emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 to the first detected portion 81 and the second detected portion 82, when the ink amount is sufficient in the ink cartridge, the irradiated light is the ink 71. Since the light path of the light is changed by the reflecting member 53, the amount of the reflected light reflected toward the light receiving element 19b is small.
[0059]
FIG. 4B shows a modification of the parallel-capacity ink cartridge 2A.
In this modification, a protruding portion 21 is formed in the parallel-capacity ink cartridge 2A in place of the inclined portion. When viewed from the front, the right side of the protruding portion 21 is the first detected portion 81 and the left side is the second detected portion 82.
[0060]
The sensor 19 has a substantially “C” shape when viewed from the side. The upper piece 19 A and the lower piece 19 B are provided so that one of a light emitting element as a light emitting part or a light receiving element as a light receiving part faces each other. That is, if a light emitting element is provided on the upper piece 19A, a light receiving element is provided on the lower piece 19B, and the reverse configuration may be employed. When the protruding portion 21 of the ink cartridge relatively moves between the upper piece 19A and the lower piece 19B of the sensor 19 as indicated by an arrow in FIG. 4B, the sensor 19 is the first detected portion. By detecting the amount of light transmitted through 81 and the second detected portion 82, it is possible to detect the remaining amount of ink and identify the type of ink cartridge as in the first embodiment. The detection of the remaining amount of ink and the identification of the type of ink cartridge in this modification example determine the level of the amount of transmitted light in three stages, as will be described in detail in a modification example of a large-capacity ink cartridge 2B described later. .
[0061]
FIG. 5A shows a large-capacity ink cartridge 2B, and an identification member for identifying the type of ink cartridge on the right half surface of FIG. 5A of the prism 52 formed on the inclined portion 51a of the side wall 51, For example, an aluminum foil 80 is provided. With this configuration, the right half surface of the prism 52 is the first detected portion 81 that can optically identify the type of the ink cartridge, and the left half surface of the prism 52 is the reference amount of ink in the ink cartridge. It is set as the 2nd to-be-detected site | part 82 which can detect optically whether it is above.
[0062]
When light is emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 to the aluminum foil 80 provided in the first detected portion 81, the aluminum foil 80 reflects light due to its property and is reflected toward the light receiving element 19b. The amount of reflected light is much larger than that of the parallel-capacity ink cartridge 2A not provided with the aluminum foil 80. Therefore, due to the difference in the amount of reflected light, the large-capacity ink cartridge 2B and the parallel-capacity ink cartridge 2A Can be identified. The above-described parallel-capacity ink cartridge 2A is obtained by removing the aluminum foil 80 from the large-capacity ink cartridge 2B shown in FIG.
[0063]
When sufficient ink is stored in the parallel-capacity ink cartridge 2A, the light emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 is hardly received by the light receiving element 19b as described above. By detecting the portion 81, the ink cartridge 2A and the ink cartridge 2B are reliably identified. However, when the remaining amount of ink in the parallel-capacity ink cartridge 2A is equal to or smaller than the reference amount (near empty), as described above, the light emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 is reflected by the prism 52 and is received by the light receiving element 19b. Will receive a large amount of light. Accordingly, the result of the sensor 19 detecting the first detected portion of the large-capacity ink cartridge 2B and the first detected portion of the parallel-capacity ink cartridge 2A in which the remaining amount of ink stored is below the reference amount. There will be no difference from the result of detecting the site. Therefore, as will be described later, when the remaining ink amount is equal to or less than the reference amount, the ink cartridge is not identified. Furthermore, it is meaningless to distinguish between two ink cartridges that are different from each other in the amount of stored ink when the remaining amount of ink falls below the reference amount.
[0064]
If the aluminum foil 80 is provided on the left half surface of the prism 52 in FIG. 5A, the left half surface of the prism 52 becomes the first detected portion 81 and the right half surface of the prism 52 becomes the second detected portion. Of course, it becomes 82.
[0065]
The carriage 5 is moved so that the detection position of the second detected portion 82 (prism 52) of the ink cartridge 2B is opposed to the light emitting direction of the light emitting element 19a of the sensor 19, and at that time, the light emitting element 19a of the sensor 19 is moved. Irradiates light to the prism 52 of the ink cartridge mounted from above. At that time, the light receiving element 19b receives the reflected light reflected from the prism 52, thereby detecting and storing ink remaining amount data corresponding to the difference in reflection amount, and mounting it by a CPU 91 described later provided in the inkjet recording apparatus 1. It is determined whether or not the amount of ink in the ink cartridge is equal to or greater than a reference amount.
[0066]
Next, the detection position of the first detected portion 81 (aluminum foil 80) of the ink cartridge 2B is determined by the control means 90 (moving means), which will be described later, provided in the inkjet recording apparatus 1 so that the light emitting element 19a of the sensor 19 emits light. The carriage 5 is moved so as to oppose, and at that time, light is emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 to the aluminum foil 80, and cartridge identification data is detected and stored by the amount of reflected light reflected from the aluminum foil. Then, a later-described CPU 91 provided in the inkjet recording apparatus 1 identifies whether the ink cartridge to be used is the large-capacity ink cartridge 2B or the parallel-capacity ink cartridge 2A.
[0067]
Whether or not the amount of ink in the mounted ink cartridge is equal to or greater than the reference value due to the amount of light reflected from the light emitting element 19a of the sensor 19 and reflected from the prism 52 to the second detected portion 82 (prism 52). The structure for determining whether or not the ink cartridge 2B has a large capacity according to the amount of light reflected from the light to be emitted from the light emitting element 19a of the sensor 19 to the first detected portion 81. Or a medium capacity ink cartridge 2A constitutes an identification means.
[0068]
Moreover, the structure which detects by moving the sensor 19 with respect to the stationary carriage 5 by a moving means may be sufficient.
FIG. 5B shows a modification of the large capacity ink cartridge 2B.
[0069]
In this modification, the large-capacity ink cartridge 2B is provided with a protruding portion 21 instead of the inclined portion. When viewed from the front, the right side of the protruding portion 21 is the first detected portion 81 and the left side is the second detected portion 82. Therefore, an aluminum foil 80 (identification member) is provided in the first detected portion 81 on the right side of the protruding portion 21 of the large-capacity ink cartridge 2B.
[0070]
The sensor 19 has a substantially “C” shape when viewed from the side. The upper piece 19 A and the lower piece 19 B are provided so that one of a light emitting element as a light emitting part or a light receiving element as a light receiving part faces each other. That is, if a light emitting element is provided on the upper piece 19A, a light receiving element is provided on the lower piece 19B, and the reverse configuration may be employed. When the protruding portion 21 of the ink cartridge relatively moves between the upper piece 19A and the lower piece 19B of the sensor 19 as indicated by an arrow in FIG. 5B, the sensor 19 is the first detected portion. By detecting the amount of light transmitted through the second detected portion, it is possible to detect the remaining amount of ink and identify the type of ink cartridge, as in the first embodiment. However, in this modification, the level of the transmitted light amount is determined in three stages. That is, the amount of light received by the light receiving element is different at the following three locations. (1) When aluminum foil 80 (identification member) is attached, (2) When there is ink without aluminum foil 80, (3) When there is neither aluminum foil 80 nor ink. In (1), the light receiving element receives no light emitted from the light emitting element. In (2), the light receiving element receives about half of the light emitted by the light emitting element. In (3), the light receiving element receives most of the light emitted by the light emitting element. Therefore, by determining these three steps, it is possible to detect the remaining amount of ink and identify the type of ink cartridge as in the first embodiment.
[0071]
In the above-described embodiment, the sensor 19 is fixedly disposed inside the ink jet recording apparatus 1, and the first and second detected objects of the ink cartridge mounted on the carriage 5 are moved by moving the carriage 5. The configuration in which the portion and the sensor 19 face each other to acquire the remaining ink amount data and the cartridge identification data has been described. However, in this modification, the carriage 5 on which the large-capacity ink cartridge 2B is mounted is connected to the sensor 19. The protruding portion 21 of the large-capacity ink cartridge 2B may be configured to move between the upper piece 19A and the lower piece 19B of the sensor 19, and conversely, the sensor 19 movable by the moving means. Moves relative to the carriage 5 in a stationary state, and the protruding portion 21 of the ink cartridge mounted on the carriage 5 19 may be configured to move between the upper piece 19A and the lower piece 19B. In short, the protrusion 21 of the ink cartridge moves relatively between the upper piece 19A and the lower piece 19B of the sensor 19. It is good.
[0072]
Next, FIG. 6 is a block diagram showing an outline of an electric circuit configuration of the inkjet recording apparatus 1.
A control device 90 for controlling the ink jet recording apparatus 1 is mounted on a main body side substrate. The control device 90 includes a one-chip microcomputer (CPU) 91 and various controls executed by the CPU 91. A ROM 92 that stores programs and fixed value data, a RAM 93 that is a storage means for temporarily storing various data, an EEPROM 94 that is a rewritable nonvolatile memory, an image memory 95, a gate array 96, and the like. Have. The EEPROM 94 includes a first down counter 94a, a second down counter 94b, a FLAG1 storage area 94c, a FLAG2 storage area 94d, and a FLAG3 storage area 94e.
[0073]
A near empty flag FLAG1 is stored in the FLAG1 storage area 94c. This near empty flag FLAG1 is a flag indicating that the remaining amount of ink in the ink cartridge is in a near empty state. When the remaining amount of ink is greater than or equal to a reference amount, “0” is less than the reference amount. “1” is stored in the FLAG1 storage area 94c. A cartridge replacement flag FLAG2 is stored in the FLAG2 storage area 94d. The cartridge replacement flag FLAG2 is a flag that indicates whether or not an ink cartridge is replaced and the type of the ink cartridge that is currently installed when the ink cartridge is not replaced. “0” when the ink cartridge is replaced, “1” when there is no ink cartridge replacement and the large-capacity ink cartridge 2B is currently installed, and there is no ink cartridge replacement, and the ink cartridge with the current capacity. When 2A is attached, “2” is stored in the FLAG2 storage area 94d. A cartridge type flag FLAG3 is stored in the FLAG3 storage area 94e. The cartridge type flag FLAG3 is a flag indicating the type of the ink cartridge that is currently installed. When the large-capacity ink cartridge 2B is currently installed, the cartridge type flag FLAG3 is “0”, and the current parallel-capacity ink cartridge 2A is installed. “1” is stored in the FLAG3 storage area 94e.
[0074]
The CPU 91, which is an arithmetic device, executes control for detecting the presence or absence of ink in accordance with a control program stored in advance in the ROM 92. Further, an image formation timing signal and a reset signal are generated, and each signal is transferred to the gate array 96. The CPU 91 includes an operation panel 107 for a user to instruct image formation, a motor drive circuit 102 for driving a carriage motor (CR motor) 101 for operating the carriage 5, and a transport motor for transporting the recording medium P. A motor driving circuit 104 for driving the (LF motor) 103, a paper sensor 105 for detecting the leading end of the recording medium P, an origin sensor 106 for detecting the origin position of the carriage 5, a sensor 19 and the like are connected. The operation of each connected device is controlled by the CPU 91. The CPU 91, ROM 92, RAM 93, EEPROM 94, and gate array 96 are connected via an address path 98 and a data path 99.
[0075]
Next, the down counter as the second ink remaining amount detecting means will be described.
First, a case will be described in which the second ink remaining amount detecting means includes only one down counter, that is, the first down counter 94a.
[0076]
The first down counter 94a is a memory that is provided in the EEPROM 94 and counts the number of ink ejection (ejection) from the print head 3. For example, "1" for each ink ejection number "1". Subtracted. However, when the size of the ejected ink droplet can be made variable, the value to be subtracted according to the size may be made variable.
[0077]
A predetermined amount of ink 71 is initially filled in each of the parallel-capacity ink cartridge 2A and the large-capacity ink cartridge 2B, and the approximate maximum number of ejections is determined from the amount of the filled ink. For this reason, when the ink cartridge is replaced, as described above, the type of the ink cartridge is identified by the sensor 19, so the maximum number of ejections corresponding to the ink cartridge mounted after the identification of the type of the ink cartridge is performed. Is stored in the first down counter 94a. When the ink is ejected, the first down counter 94a counts down the number of ink ejections, and an approximate consumption based on the count value is displayed on the display 111 via the drive circuit 110. . As a result, the user can know the approximate ink remaining amount.
[0078]
When the first ink remaining amount detecting means determines that the ink amount in the ink cartridge has become smaller than the reference amount (near empty detection), the ink remaining amount display on the display 111 is changed to near empty. The reference number of discharges, that is, the maximum empty discharge number is set in the first down counter 94a. That is, the near empty detection serves as a trigger for the reference amount discharge number set of the first down counter 94a.
[0079]
As described above, the ink filled in the initial state is consumed from the main ink storage chamber 44, and when the main ink storage chamber 44 becomes empty, the ink in the sub ink storage chamber 45 is consumed. When the ink liquid level in the sub ink storage chamber 45 falls below the lower part of the prism 52, the light emitted from the light emitting element 19 a of the sensor 19 is reflected by the prism 52 on the light receiving element 19 b of the sensor 19 as shown in FIG. Reflected in the direction (optical path Y). As a result, the amount of reflected light detected by the light receiving element 19b of the sensor 19 greatly changes (increases). Since the detected reflected light amount is input as a signal to the CPU 91, the change is recognized by the CPU 91 as a near empty, and the corresponding near empty flag FLAG1 is turned on. That is, 1 is stored in the FLAG1 storage area 94c of the EEPROM 94.
[0080]
Note that when the near empty flag FLAG1 is turned on (it is detected that the ink amount is less than the reference value), the ink in the ink cartridge 2A or the ink cartridge 2B is not empty (empty). Image formation can be continued until the state (the number of ink ejections reaches the empty threshold). Therefore, after setting the maximum number of near empty discharges for the first down counter 94a, the count changes from the near empty state, and when the value becomes close to 0, there is really no ink, so “cartridge replacement” is displayed. To do.
[0081]
Next, each process executed by the CPU will be described with reference to the flowcharts shown in FIGS.
The flow in FIG. 7 is started when the ink-jet recording apparatus 1 is turned on, the ink cartridge replacement button is pressed, and the opening / closing of the lid is detected, or every time sheet feeding is performed. First, it is confirmed whether or not the cartridge has been replaced (S1). If the cartridge has been replaced (S1: YES), the near empty flag FLAG1 = 0 is set, and the ink in the ink cartridge is set to be sufficient. The ink cartridge replacement detection flag FLAG2 is reset (FLAG2 = 0) (S2), and the process proceeds to S3. In this case, even if the ink cartridge is not actually replaced, it is considered that the ink cartridge has been replaced when the ink cartridge replacement button is pressed and the opening / closing of the lid is detected while the power is on.
[0082]
On the other hand, if the ink cartridge has not been replaced, for example, if the ink cartridge replacement button has been pressed but the opening / closing of the lid has not been detected within a predetermined time or during paper feeding (S1: NO), the process proceeds directly to S3.
[0083]
In S3, it is determined whether or not the near empty flag FLAG1 = 0, that is, whether or not 0 is stored in the FLAG1 storage area 94c of the EEPROM 94. It is determined at this timing whether or not the near empty flag FLAG1 = 0. If the ink cartridge has not been replaced (S1: NO), if it is already FLAG1 = 1, that is, the state is near empty (S3: This is because it is possible to proceed to the near-empty display process of S12 described later without acquiring and storing the ink cartridge identification data and the ink remaining amount data (S4). In other words, if it is known that the ink in the ink cartridge is in a near-empty state, it is sufficient to proceed to the near-empty display process of S12 without executing S4, which takes time. .
[0084]
On the other hand, if the near empty flag FLAG1 = 0, that is, if there is sufficient ink in the ink cartridge (S3: YES), the process proceeds to S4.
In S 4, a process for acquiring remaining ink amount data and cartridge identification data is performed using the sensor 19. Specifically, this process is executed according to the flowchart shown in FIG. In this flowchart, the remaining ink amount data and the cartridge identification data are acquired and stored three times each, but it goes without saying that it may be five or seven times as long as it is an odd number of times of three or more. Further, in order to simplify the processing, the remaining ink amount data and the cartridge identification data may be obtained and stored once each.
[0085]
In this ink remaining amount data and cartridge identification data acquisition process, first, the CR motor 101 is driven by the carriage motor drive circuit so that the second detected portion 82 of the ink cartridge faces the light emitting direction of the light emitting element 19 a of the sensor 19. The carriage 5 is moved as described above. In the present embodiment, the remaining ink amount data is acquired and stored in the EEPROM 94 at three points in the second detected portion. Therefore, in order to acquire the nth ink remaining amount data, first, the RAM 93 1 is stored in the n storage area (S15). Then, the carriage 5 is moved to a predetermined n-th detection position, and at that time, the light-emitting element 19a of the sensor 19 is directed toward the second detected portion 82 (prism 52) of the mounted ink cartridge. Irradiate light. At that time, the light receiving element 19b receives the reflected light from the second detected portion and converts the amount of the reflected light into a voltage value, and the A / D converter 19c sets the voltage value to a predetermined threshold value. It is converted to 1 or 0 by comparing with a predetermined voltage value. Then, the remaining ink amount data of 1 or 0 is stored in the EEPROM 94 (S16). As described above, when there is sufficient ink, the amount of reflected light from the second detected portion is small, and thus the output voltage value of the light receiving element 19b is High. In the present embodiment, since the predetermined voltage value that is the predetermined threshold is set lower than the output voltage value High of the light receiving element 19b, 1 is stored in the EEPROM 94 as the ink remaining amount data. On the other hand, when the ink is in a nearly empty state, the amount of reflected light from the second detected portion is large, and therefore the output voltage value from the light receiving element 19b is Low. In the present embodiment, since the predetermined voltage value that is the predetermined threshold is set higher than the output voltage value Low from the light receiving element 19b, 0 is stored in the EEPROM 94 as the remaining ink amount data. When the first ink remaining amount data is acquired and stored in this manner, 1 is added to n stored in the n storage area (S17). Next, it is determined whether or not n = 4 (S18). If n = 4 is not satisfied (S18: NO), that is, ink remaining amount data is still acquired at three points in the second detected portion. If not stored, the process returns to S16 to obtain the nth ink remaining amount data. On the other hand, if n = 4 (S18: YES), the ink remaining amount data is acquired and stored in the EEPROM 94 at three points in the second detected portion, and the process proceeds to S19.
[0086]
In this embodiment, since the cartridge identification data is acquired at three points and stored in the EEPROM 94 even at the first detected site, first, in the RAM 93 in order to acquire the mth cartridge identification data. 1 is stored in the m storage area (S19). Then, the carriage 5 is moved to a predetermined m-th detection position, and at that time, the first detected portion 81 (the aluminum foil 80 or the prism 52) of the ink cartridge mounted from the light emitting element 19a of the sensor 19 is used. ) At that time, the light receiving element 19b receives the reflected light from the first detected portion and converts the amount of the reflected light into a voltage value, and the A / D converter 19c sets the voltage value to a predetermined threshold value. It is converted to 1 or 0 by comparing with a predetermined voltage value. The 1 or 0 cartridge identification data is stored in the EEPROM 94 (S20). As described above, when the aluminum foil 80 is not affixed to the first detected portion and there is sufficient ink, the amount of reflected light from the first detected portion is small, so the output voltage value of the light receiving element 19b is High. Accordingly, in this case, 1 is stored in the EEPROM 94 as cartridge identification data. On the other hand, if the aluminum foil 80 is affixed to the first detected site or the aluminum foil 80 is not affixed to the first detected site and the ink is in a near empty state, Since the amount of reflected light from one detected portion is large, the output voltage value from the light receiving element 19b is Low. In this case, therefore, 0 is stored in the EEPROM 94 as cartridge identification data. When the first cartridge identification data is acquired and stored in this way, 1 is added to m stored in the m storage area (S21). Next, it is determined whether or not m = 4 (S22). If m = 4 is not satisfied (S22: NO), that is, cartridge identification data is still acquired at three points in the first detected portion. If not stored, the process returns to S20 to obtain the mth cartridge identification data. On the other hand, if m = 4 (S22: YES), the cartridge identification data has been acquired and stored in the EEPROM 94 at three points in the first detected portion, so this process ends and the process proceeds to S5. Proceed with
[0087]
In S5, an ink near empty determination process is performed to determine whether or not the currently installed ink cartridge is in a near empty state. Specifically, this process is executed according to the flowchart shown in FIG.
[0088]
In this ink near empty determination process, three ink remaining data are read out of the six data stored in the EEPROM 94 in the ink remaining data and cartridge identification data acquisition process of S4, and these three ink remaining data are read out. Are all 1 or not (S23). If all the remaining ink amount data is 1 (S23: YES), the near empty flag FLAG1 = 0 is set (S24). That is, assuming that the remaining amount of ink in the ink cartridge is not in a near empty state but in a sufficient state, 0 is stored in the FLAG1 storage area 94c in the EEPROM 94, and this ink near empty determination process is terminated.
[0089]
If all the remaining ink data is not 1 (S23: NO), it is determined whether the two remaining ink data is 1 (S25). That is, since odd number of remaining ink data is acquired and stored, the decision is made by majority vote. If the two remaining ink data are 1 (S25: YES), for example, if (1, 1, 0), the process proceeds to S24. However, if the two remaining ink data are not 1 (S25: NO), for example, (1,0, 0), the near empty flag FLAG1 = 1 is set (S26). That is, assuming that the remaining amount of ink in the ink cartridge is in a near empty state, 1 is stored in the FLAG1 storage area 94c in the EEPROM 94, and this ink near empty determination process is terminated. This ink near empty determination process constitutes a determination means.
[0090]
When the ink near empty determination process in S5 ends, the process proceeds to S6. In S6, as in S3, it is determined whether or not the near empty flag FLAG1 = 0, that is, whether or not 0 is stored in the FLAG1 storage area 94c of the EEPROM 94. Whether or not the near empty flag FLAG1 = 0 is determined at this timing is because the latest determination result is recognized because the ink near empty determination process is performed in S5. If the near empty flag FLAG1 = 1, that is, if it is in the near empty state (S6: NO), the process proceeds to the near empty display process in S12. In this case, the near empty flag FLAG1 = 1 at S6, that is, the state of near empty is only when the near empty flag FLAG1 = 0 at the determination of S4, that is, when it is determined that the state is not near empty until immediately before. The count value (data) in the first down counter 94a is set to the reference amount discharge number, that is, the maximum empty discharge number.
[0091]
In S3 and S6, if FLAG1 is not 0, that is, if the remaining amount of ink in the ink cartridge is in a near empty state, the process always proceeds to the near empty display process in S12. No type identification process is performed. In other words, when the remaining amount of ink in the ink cartridge is in a nearly empty state, it does not make sense to identify whether the amount of ink stored in the unused state was large or parallel.
[0092]
On the other hand, if FLAG1 = 0, that is, if there is sufficient ink in the ink cartridge (S6: YES), the process proceeds to S7.
In S7, it is determined what the value of the cartridge replacement flag FLAG2 is, that is, whether 0, 1, or 2 is stored in the FLAG2 storage area 94d of the EEPROM 94. Specifically, when the cartridge replacement flag FLAG2 = 0, this indicates that the ink cartridge has been replaced. When the cartridge replacement flag FLAG2 = 1, this indicates that the ink cartridge has not been replaced and the currently installed ink cartridge is a large-capacity ink cartridge 2B. When the cartridge replacement flag FLAG2 = 2, it indicates that the ink cartridge has not been replaced and the currently installed ink cartridge is a parallel-capacity ink cartridge 2A.
[0093]
If the ink cartridge has been replaced (S7: FLAG2 = 0), the process proceeds to S8 to identify whether the type of the ink cartridge currently installed is the large capacity ink cartridge 2B or the parallel capacity ink cartridge 2A The cartridge type identification process is executed. Specifically, this process is executed according to the flowchart shown in FIG.
[0094]
In this cartridge type identification process, three ink cartridge identification data are read out of the six data stored in the EEPROM 94 in the ink remaining amount data and cartridge identification data acquisition process of S4, and these three ink cartridge identification data are read out. Is all zero or not (S27). If all the ink cartridge identification data are 0 (S27: YES), the cartridge identification flag FLAG3 = 0 is set (S28). That is, assuming that the newly installed ink cartridge is the large-capacity ink cartridge 2B, 0 is stored in the FLAG3 storage area 94e in the EEPROM 94, and the cartridge type identification process is terminated.
[0095]
On the other hand, if all the ink cartridge identification data are not 0 (S27: NO), it is determined whether or not the two ink cartridge identification data are 0 (S29). That is, since an odd number of ink cartridge identification data is acquired and stored, the decision is made by majority vote. If the two ink cartridge identification data are 0 (S29: YES), for example (0, 0, 1), the process proceeds to S28. However, if the two ink cartridge identification data are not 0 (S29: NO), for example (1, 1, 0), the cartridge identification flag FLAG3 = 1 is set (S30). That is, assuming that the newly installed ink cartridge is the parallel-capacity ink cartridge 2A, 1 is stored in the FLAG3 storage area 94e in the EEPROM 94, and the cartridge type identification process is terminated. This cartridge type identification process constitutes the identification means.
[0096]
When the cartridge type identification process in S8 is completed, the process proceeds to S9. In S9, it is determined whether or not the cartridge identification flag FLAG3 = 0, that is, whether or not 0 is stored in the FLAG3 storage area 94e in the EEPROM 94. It is determined at this timing whether FLAG3 = 0 or not because the cartridge type identification process is performed in S8, and the identification result is recognized to set FLAG2. If FLAG3 = 0, that is, if the newly installed ink cartridge is a large-capacity ink cartridge 2B (S9: YES), the cartridge replacement flag FLAG2 = 1 is set (S10). That is, 1 is stored in the FLAG2 storage area 94d of the EEPROM 94. Then, the process proceeds to the display process for the large capacity cartridge in S11.
[0097]
On the other hand, if FLAG3 = 1, that is, if the newly installed ink cartridge is the parallel-capacity ink cartridge 2A (S9: NO), the cartridge replacement flag FLAG2 = 2 is set (S13). That is, 2 is stored in the FLAG2 storage area 94d of the EEPROM 94. Then, the process proceeds to the display process for parallel capacity cartridges in S14.
[0098]
In S7, if the ink cartridge is not replaced and the large-capacity ink cartridge 2B is currently installed (S7: FLAG2 = 1), it is not necessary to execute the cartridge type identification process (S8) to S10. Therefore, the process proceeds to the display process for the large capacity cartridge in S11.
[0099]
In S7, if there is no replacement of the ink cartridge and the ink cartridge 2A having the same capacity is currently installed (S7: FLAG2 = 2), it is necessary to execute the cartridge type identification process (S8) to S13. Therefore, the process proceeds to the display process for the parallel capacity cartridge in S14.
[0100]
Next, the display processing for large capacity cartridge in S11 will be described with reference to FIG. FIG. 11 shows the operation of the ink jet recording apparatus 1 according to the present embodiment shown in FIG. 7, in which the newly installed ink cartridge is the large capacity cartridge 2B or has not been replaced. FIG. 10 is a flowchart of processing for changing the LCD display of the display device 111 to a display for a large-capacity cartridge when the currently mounted ink cartridge is identified as the large-capacity cartridge 2B.
[0101]
When the newly installed ink cartridge is the large-capacity cartridge 2B, or the ink cartridge that has not been replaced but is currently installed is identified as the large-capacity cartridge 2B, the first cartridge The count value (data) is acquired from the down counter 94a (S31). As described above, when the ink cartridge is replaced with a new large-capacity cartridge 2B, the maximum number of ejections is set in the first down counter 94a, and is counted down each time ink is ejected from the nozzles. Therefore, if the count value (data) is acquired from the current first down counter 94a, the amount of ink contained in the ink cartridge can be known. Therefore, the CPU 91 displays the display 111 based on the acquired count value (data). The data to be displayed on the LCD is calculated and calculated (S32), and the LCD display is changed (S33). For example, if the maximum ejection number is 100,000 and the current count value is 30,000, the remaining ink amount is about 30% of the unused ink amount. Therefore, in the diagram described in S33 of FIG. 11, the ink amount stored in the ink cartridge is not near empty, but the ink remaining amount is about 30%. Since 1 is stored in the FLAG2 storage area in the EEPROM 94, the display 111 displays “LG (Large)” so that the user can install the large-capacity ink cartridge 2B. It shows that. When a large-capacity ink cartridge 2B is newly installed by replacement, the maximum number of ejections is set in the first down counter 94a, so that the state of 100% ink remaining is displayed on the LCD of the display 111. Needless to say. When the LCD display has been changed in S33, the operation of the inkjet recording apparatus 1 according to the present embodiment shown in FIG.
[0102]
Next, the parallel-capacity cartridge display process in S14 will be described with reference to FIG. FIG. 12 shows the operation of the ink jet recording apparatus 1 according to the present embodiment shown in FIG. 7, in which the newly installed ink cartridge is the parallel-capacity cartridge 2A or has not been replaced. FIG. 10 is a flowchart of processing for changing the LCD display of the display 111 to a display for a parallel capacity cartridge when the currently installed ink cartridge is identified as the parallel capacity cartridge 2A.
[0103]
When the newly installed ink cartridge is the parallel-capacity cartridge 2A, or the ink cartridge that has not been replaced but is currently installed is identified as the parallel-capacity cartridge 2A, the first cartridge The count value (data) is acquired from the down counter 94a (S34). As described above, when the ink cartridge is replaced with a new parallel-capacity cartridge 2A, the maximum number of ejections is set in the first down counter 94a, and the ink is counted down each time ink is ejected from the nozzles. Therefore, if the count value (data) is acquired from the current first down counter 94a, the amount of ink contained in the ink cartridge can be known. Therefore, the CPU 91 displays the display 111 based on the acquired count value (data). The data to be displayed on the LCD is calculated and calculated (S35), and the LCD display is changed (S36). For example, if the maximum ejection number is 80,000 and the current count value is 24,000, the remaining amount of ink is about 30% of the unused ink amount. Therefore, in the diagram described in S36 of FIG. 12, the ink amount stored in the ink cartridge is not near empty, but the ink remaining amount is about 30%. In addition, since 2 is stored in the FLAG2 storage area in the EEPROM 94, the display 111 displays “NM (normal)” so that the user can install the parallel capacity ink cartridge 2A. It shows that. When the parallel-capacity ink cartridge 2A is newly installed by replacement, the maximum discharge number is set in the first down counter 94a, so that the state of the ink remaining amount of 100% is displayed on the LCD of the display 111. Needless to say. When the LCD display is changed in S36, the operation of the inkjet recording apparatus 1 according to the present embodiment shown in FIG.
[0104]
Next, the display process for ink near empty in S12 will be described with reference to FIG. FIG. 13 shows the LCD display of the display 111 when the near empty flag FLAG1 = 0 is determined in S3 or S6 in the operation of the ink jet recording apparatus 1 according to the present embodiment shown in FIG. It is a flowchart of the process made into display for empty.
[0105]
When it is determined in S3 or S6 that the near empty flag FLAG1 = 0, the LCD display of the display 111 is first changed to near empty display (S37). Specifically, the LCD display of the display 111 is set to about 10%. Further, since 1 is stored in the FLAG1 storage area in the EEPROM 94, displaying “NE (near empty)” on the LCD of the display unit 111 indicates the remaining amount of ink in the ink cartridge to the user. It shows that it is near empty. Then, the count value (data) is acquired from the first down counter 94a (S38). As described above, when it is determined that the ink cartridge is near empty for the first time (S6: NO), the maximum number of near empty discharges is set in the first down counter 94a, and every time ink is discharged from the nozzles, it is counted down. Is done. Therefore, if the count value (data) is acquired from the current first down counter 94a, the amount of ink stored in the ink cartridge can be known. Next, it is determined whether or not the count value acquired from the first down counter 94a is smaller than a predetermined threshold, for example, 1000 (S39). If the count value acquired from the first down counter 94a is smaller than the predetermined threshold value (S39: YES), the LCD display on the display 111 is displayed to request replacement of the ink cartridge (S40), and this flow ends. . On the other hand, if the count value acquired from the first down counter 94a is equal to or greater than a predetermined threshold (S39: NO), this flow is terminated as it is.
[0106]
In the present embodiment, the case where the second ink remaining amount detecting means includes only one down counter 94a has been described, but instead, the second ink remaining amount detecting means includes two down counters, that is, A modification example composed of the first down counter 94a and the second down counter 94b will be described.
[0107]
When the ink cartridge is replaced, the maximum number of ejections is set in the first down counter 94a according to the type of the installed ink cartridge. On the other hand, a reference amount discharge count is set in the second down counter 94b. Each time ink is ejected, only the value of the first down counter 94a is decremented. (The second down counter 94c does nothing as it is). Based on the value of the first down counter 94a, the remaining ink display displayed on the display 111 is changed. When the near-empty ink is detected by the first ink remaining amount detecting means, the second down counter 94b also starts counting down. The ink remaining amount display on the display 111 is continuously changed according to the count value of the first down counter 94a. That is, the near empty detection serves as a trigger for starting the count of the down counter of the second down counter 94b. The significance of existence of the second down counter 94b is used to confirm whether or not it is actually near empty when the power is turned ON / OFF. That is, if the count value is smaller than the reference number of discharges, it is known that the state is near empty. If the reference number of discharges is equal to the count value, it is determined that the state is not yet empty.
[0108]
In the present embodiment, the reference amount is described as the ink amount in the near empty state. However, for example, by appropriately changing the sizes of the main ink storage chamber 44 and the sub ink storage chamber 45, the reference amount is half even in the near empty state. It is also possible to set the remaining amount of ink of about or 40% as the reference amount. By configuring in this way, for example, the first down counter 94a is reset when the remaining amount of ink using only the first down counter 94a becomes smaller than the reference amount, so that it is more accurate than counting from the beginning. There is an effect of knowing the end time.
[0109]
Further, in the present embodiment, the identified portion for identifying the ink cartridge is configured by pasting the aluminum foil 80 composed of the part that reflects entirely on the half surface of the prism 52 of the ink cartridge. The foil 80 is composed of a transparent portion and a reflective portion, and the cartridge identification detected by the sensor 19 is applied to the prism 52 so that the transparent portion and the reflective portion are alternately arranged at a plurality of locations. The data can be detected by a plurality of bits such as 2 bits, 3 bits, and 4 bits, and it is possible to identify, for example, 4 types, 8 types, and 16 types of ink cartridges more than two types.
[0110]
For example, in the case of a black ink cartridge having a large capacity, a parallel capacity, and a small capacity ink cartridge, each type can be identified if up to 4 types of ink cartridges can be identified with 2 bits. When each of the magenta, cyan, and black ink cartridges has a large capacity and a parallel capacity ink cartridge, each type can be identified if eight types of ink cartridges can be identified by 3 bits.
[0111]
In the present embodiment, the first down counter 94a or the first and second down counters 94a and 94b are used as the second ink remaining amount detecting means. An up counter may be used. When one up-counter is used, the up-counter is cleared to 0 when an unused ink cartridge is mounted, and a threshold for displaying the remaining amount of ink may be employed according to the type of ink cartridge. Further, when near empty is detected by the first ink remaining amount detecting means, the ink remaining amount display on the display 111 is changed to near empty, the up counter is cleared to 0, and the reference amount of ink becomes empty. The threshold values up to may be newly adopted. When the up-counter exceeds the threshold value, “cartridge replacement” may be displayed. When two up counters are used, the first up counter and the second up counter are cleared to zero when an unused ink cartridge is mounted. Each time ink is ejected, only the value of the first up counter is incremented, and the second up counter does not count as it is. For the first up counter, a threshold value for displaying the remaining amount of ink may be adopted in accordance with the identification of the ink cartridge. Based on the value of the first up counter, the remaining ink display displayed on the display 111 is changed. When the near-empty ink is detected by the first ink remaining amount detecting means, a count value according to the type of ink cartridge, that is, a reference amount ejection value is set in the first up counter, and the second Start up-counting of the up-counter. The ink remaining amount display on the display 111 is continuously changed according to the count value of the first up counter. When the count value of the second up counter exceeds the threshold value at which ink becomes empty, “cartridge replacement” may be displayed.
[0112]
As described above, according to the present embodiment, it is possible to identify the ink capacity in the installed ink cartridge by determining the odd number of detection data detected by the detection means at the detection site by majority vote. At the same time, based on the identification result, it is possible to display whether the ink cartridge has a large capacity or a parallel capacity, and it is also possible to display the near empty by detecting the near empty by the ink remaining amount detecting device. .
[0113]
The present invention is not limited to the above-described embodiment. For example, aluminum foil is used as the identification element. However, instead of this, a material that reflects light, such as silver paper, may be used. Although the element is provided in the large-capacity ink cartridge, it can of course be implemented in various modes as long as it does not depart from the features of the present invention.
[0114]
【The invention's effect】
According to the ink remaining amount detecting device of claim 1, the ink remaining amount can be detected with a simple configuration and the ink cartridge mounted on the mounting portion can be identified. In any case, the user can recognize the ink cartridge currently in use, can predict the number of images that can be formed on the recording medium, and can prevent image formation failure due to running out of ink during image formation.
[0115]
According to the ink remaining amount detecting device of the second aspect, in addition to the same effect as that of the first aspect, the ink cartridge type is identified and the ink amount is determined by simple data of the determination process of the amount of light received by the light receiving unit. The effect that it can be obtained.
[0116]
According to the remaining ink amount detecting device of the third aspect, the same effects as in the first and second aspects can be obtained.
According to the ink remaining amount detecting device of the fourth aspect, it is possible to identify whether or not the ink cartridge is of a specific type with a simple configuration in which there is a light reflecting material.
[0117]
According to the ink remaining amount detection device of claim 5, it is possible to prevent misdetection of the ink detection data at each detection portion, compared to the detection means detecting at one of the first and second detection target portions, Accurate ink detection data can be acquired.
[0118]
According to the ink remaining amount detecting device of the sixth aspect, when it is determined that the ink remaining amount is less than the reference value, the identifying unit can eliminate the subsequent process of identifying the ink cartridge. Processing is simplified.
[0119]
According to the ink remaining amount detecting device of the seventh aspect, the control means stores the received light data from the first and second detected parts provided in the ink cartridge, and the identifying means and the determining means are stored. Since the ink cartridge is identified and the ink amount is determined based on the received light data, the operation of storing in the storage means and the operation of determining are separated, for example, a power failure occurs during image formation, or for other work Even when the apparatus is restarted after the power is turned off, the ink cartridge can be identified and the ink amount can be determined based on the light reception data stored in the storage means, and it is not necessary to detect the light reception data again.
[0120]
According to the ink jet recording apparatus of the eighth aspect, even if the ink capacity is changed, the detection state can be displayed from the beginning, and if it is determined that the remaining amount of ink is less than the reference amount, the ink storage amount and the image forming operation state are determined. The remaining amount of ink is set to a predetermined amount corresponding to the reference amount, and then the remaining amount of ink is updated according to the amount of ink actually ejected from the ink head. The used ink remaining amount can be confirmed, and accurate ink remaining amount detection can be performed without being affected by the use environment state.
[0121]
According to the ink jet recording apparatus of the ninth aspect, the ink amount in the ink cartridge is displayed on the display means based on the remaining amount of ink detected by the ejection operation of the ink head, so that it is accurate regardless of the difference in the ink storage amount of the cartridge. The ink amount can be displayed, and the user can recognize the exact number of images that can be formed on the recording medium or the number of times that image formation is possible.
[0122]
According to the ink jet recording apparatus of the tenth aspect, the down counter is provided as the ink remaining amount detecting means, and immediately after the ink cartridge is mounted, the count value corresponding to the ink storage amount is set as the initial value, When it is determined that the ink amount is less than the reference value, the count value of the down counter is output as the remaining amount of ink, so that the remaining amount of ink actually used can be confirmed even if the usage environment such as temperature is different. Thus, it is possible to accurately detect the remaining amount of ink without being affected by the use environment state.
[0123]
In addition, it is possible to display a digital value based on a count value of a down counter provided in the ink jet recording apparatus, so that the user can recognize the exact number of images that can be formed on the recording medium or the number of times that image formation is possible, and the configuration is complicated. There is nothing.
[0124]
Furthermore, even if a failure occurs in the first detection means, it can be determined that the remaining amount of ink has decreased by the count number of the down counter.
According to the ink jet recording apparatus of the eleventh aspect, the first and second down counters are provided as the ink remaining amount detecting means, and the first down counter starts counting immediately after the ink cartridge is mounted, and the second down counter By counting from the point in time when it is determined that the remaining amount of ink is low, the remaining amount of ink is determined by the count number of the first down counter even if a failure occurs in the first detection means, as in the case of claim 6. It can be judged that the number has decreased.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view of an ink jet recording apparatus.
FIG. 2 is a side sectional view of an ink cartridge.
FIGS. 3A and 3B are side views of an ink cartridge and a sensor. FIG.
FIGS. 4A and 4B are perspective views of a parallel-capacity ink cartridge, and FIG. 4B are partial perspective views of a modification of the parallel-capacity ink cartridge.
5A is a perspective view of a large-capacity ink cartridge, and FIG. 5B is a partial perspective view of a modification of the large-capacity ink cartridge.
FIG. 6 is a block diagram showing an outline of an electric circuit configuration of the ink jet recording apparatus.
FIG. 7 is a flowchart of overall processing of the inkjet recording apparatus.
FIG. 8 is a flowchart of ink remaining amount data & cartridge identification data acquisition processing.
FIG. 9 is a flowchart of an ink near empty determination process.
FIG. 10 is a flowchart of cartridge identification processing, which is one of control programs.
11 is a view showing a flowchart of a large-capacity cartridge display process executed during the entire process of FIG.
12 is a view showing a flowchart of a display process for a parallel-capacity cartridge that is executed in the overall process of FIG. 7; FIG.
13 is a view showing a flowchart of an ink near empty display process executed in the entire process of FIG. 7; FIG.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Inkjet recording apparatus, 2 ... Ink cartridge, 19 ... Sensor (detection means), 19a ... Light emitting element (light emitting part), 19a ... Light receiving element (light receiving part), 44 ... Main ink storage chamber, 45 ... Sub ink storage chamber 51 ... Side wall, 51a ... Inclined part, 52 ... Prism, 53 ... Reflective member, 71 ... Ink, 80 ... Aluminum foil (identification member),
81... First detected portion, 82... Second detected portion, 90... Control means (moving means, first ink remaining amount detecting means, identifying means, determining means, first ink remaining amount detecting means) 91 ... CPU (arithmetic unit), 92 ... ROM, 93 ... RAM (storage means), 94 ... EEPROM, 94a ... first down counter (second ink remaining amount detecting means), 94b ... second down counter (Second ink remaining amount detecting means),
94c ... FLAG1 storage area, 94d ... FLAG2 storage area, 94e ... FLAG3 storage area, 111 ... display (display means).

Claims

An ink residue is provided in an ink jet recording apparatus having a mounting portion to which an ink cartridge can be mounted, and detects the remaining amount of ink in the ink cartridge mounted in the mounting portion by using a detected portion provided in the ink cartridge. A quantity detection device,
The mounting portion can be mounted with a plurality of types of ink cartridges of the same color with different amounts of ink in an unused state,
The detected part of the ink cartridge is
A first detected portion capable of identifying the type of ink cartridge;
Detects whether the amount of ink in the ink cartridge is equal to or more than a reference amount that is less than the amount of ink stored in the unused state of the ink cartridge that has the smallest amount of ink stored in the unused state among the plurality of ink cartridges A possible second detected site;
Consists of
The ink remaining amount detection device
Detection that optically detects whether the type of ink cartridge and the amount of ink in the ink cartridge are equal to or greater than a reference amount by using the first and second detection target portions of the ink cartridge attached to the attachment portion. Means,
Moving means for moving the detection position of the detection means relative to the first detection site and the second detection site of the ink cartridge;
Based on the result of optical detection of the first detected part of the ink cartridge at the detection position corresponding to the first detected part by the detecting means, the type of the ink cartridge attached to the attaching part is identified. Identification means for
The amount of ink in the ink cartridge attached to the attachment part based on the result of the detection means optically detecting the second detected part of the ink cartridge at the detection position corresponding to the second detected part. Determining means for determining whether or not is greater than a reference amount;
An ink remaining amount detecting device comprising:

The detection means includes
A light emitting unit that emits light toward the detected portion of the ink cartridge;
It consists of a light receiving part that receives light from the detected part,
The ink remaining amount detection according to claim 1, wherein the identification unit and the determination unit perform identification of an ink cartridge type and determination of an ink amount based on a light amount received by a light receiving unit of the detection unit. apparatus.

The ink remaining amount detection apparatus according to claim 2, wherein the light receiving unit of the detection unit receives light emitted from the light emitting unit and reflected by the detection site.

Among the ink cartridges, a light reflecting material is disposed at a first detected portion of a specific type of ink cartridge, and a light reflecting material is provided at a first detected portion of the other type of ink cartridge. The ink remaining amount detection device according to claim 1, wherein the ink remaining amount detection device is not disposed.

5. The ink remaining amount according to claim 1, wherein the detection unit performs detection at a plurality of detection positions with respect to the first and second detection target portions. Detection device.

6. The identification unit does not identify the type of the ink cartridge when the determination unit determines that the ink amount in the ink cartridge is smaller than the reference amount. The ink remaining amount detecting device according to any one of the above.

The detection means stores a light reception signal output from the light receiving section in the storage means as light reception data when the irradiation position of the light from the light emitting section is changed to the first detection site and the second detection site. And
The identification unit and the determination unit perform identification of the type of the ink cartridge and determination of the ink amount based on the received light data stored in the storage unit. The ink remaining amount detecting device.

A mounting portion that can selectively mount one of a plurality of types of ink cartridges that differ in the amount of ink that is not used is provided, and ink supplied from the ink cartridge mounted in the mounting portion is recorded from the ink head. An ink jet recording apparatus that forms an image on a storage medium by discharging the medium,
First ink remaining amount detecting means comprising the ink remaining amount detecting device according to any one of claims 1 to 7,
Second ink remaining amount detecting means for detecting an ink remaining amount based on an image forming operation state on the recording medium after an ink cartridge is mounted in the mounting portion;
With
The second ink remaining amount detecting means is configured to use an unused ink cartridge based on the type of the ink cartridge identified by the first ink remaining amount detecting means immediately after the ink cartridge is attached to the attachment portion. The ink storage amount in the state is initially set as the ink remaining amount, and then the ink remaining amount is updated based on the ink ejection operation from the ink head, and further, the first ink remaining amount detecting means When it is determined that the amount of ink in the ink cartridge has become smaller than the reference amount, the remaining amount of ink is set to a predetermined amount corresponding to the reference amount, and then the remaining amount of ink is reduced from the ink head. An ink jet recording apparatus, which is updated based on an ink ejection operation.

9. The ink jet recording apparatus according to claim 8, further comprising display means for displaying an ink amount in the ink cartridge based on the ink remaining amount detected by the second ink remaining amount detecting means.

The second ink remaining amount detecting means includes a down counter that counts the number of ink ejected from the ink head, and immediately after the ink cartridge is mounted on the mounting portion, the ink capacity of the ink cartridge is adjusted. A corresponding count value is set as an initial value of the down counter, and when the first ink remaining amount detecting means determines that the ink amount in the ink cartridge is smaller than the reference amount, the reference amount 10. The inkjet recording apparatus according to claim 8, wherein the count value of the down counter is output as the remaining amount of ink by setting a count value corresponding to the initial value of the down counter. .

The second ink remaining amount detecting means includes first and second down counters for counting the number of ink ejected from the ink head, and immediately after the ink cartridge is mounted on the mounting portion, the ink A count value corresponding to the ink storage amount of the cartridge is set as an initial value of the first down counter, and the ink amount in the ink cartridge becomes smaller than the reference amount by the first ink remaining amount detecting means. If it is determined that the first ink remaining amount is detected, the count value corresponding to the reference amount is set as the initial value of the second down counter, so that after the ink cartridge is mounted on the mounting portion, Until the means determines that the amount of ink in the ink cartridge is less than the reference amount, The output as ink remaining amount, then, an ink jet recording apparatus according to claim 8 or claim 9 and outputs the count value of the second down counter as the remaining ink amount.