【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷結果の検証機能を備えた印刷装置およびその印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、印刷装置の高速化が進み、用紙搬送速度はインクジェット方式でおよそ毎秒５ｍ、電子写真式でもおよそ毎秒１ｍ以上のものが実際に使用されている。これらの印刷結果を目視で評価することは実際には難しい。印刷結果の検証方法として公知のものは、用紙排出部にＣＣＤカメラ等を設置して、印刷されたパターンを読みとる方法がある。印刷データが固定である場合は読みとったデータを期待値と比較すればよい。印刷データが可変で不規則である場合の検証の実現方法については、特開平１０−３１８７３１号公報（下記の特許文献１）および特開平９−１３６４１１号公報（特許文献２）等に記載されている。
【０００３】
いずれの場合も、ＣＣＤカメラ等の画像読み取り装置で印刷結果を読み取り、読み取り結果を、予め用意した期待値、またはそのページ毎に生成した期待値と比較するする事によって、印刷機構部の正当性（ノズルの目詰まりが無いか等）と、印刷データの検証（データ抜け、ページ抜け等が無いか等）の両方を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３１８７３１号公報
【特許文献２】
特開平９−１３６４１１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ＣＣＤカメラ等の読み取り装置を使用する場合、読み取った画像データをデジタル化する処理や検証用の期待値を毎ページ用意する処理、それらを比較・判定する処理を、印刷装置の用紙搬送速度と同じスピードで行わなければならないため、検証装置に高い性能が要求されることになり、システム全体の高コスト化の一因となっている。
【０００６】
また、乱丁・落丁が発生する原因としては、用紙詰まり等の障害から再開するときのページ指定を間違えたり、用紙排出トレイから用紙を取り出す際に用紙を紛失したりといった、オペレータの人為的なミスも多い。これらは前述の検証装置では検出出来ないことが多い。
【０００７】
本発明の目的は、乱丁・落丁といった印刷物の不備を容易に検出することができる印刷装置を提供することである。
【０００８】
また本発明の別の目的は、印刷結果の検証を容易に行うことができる印刷装置および印刷システムを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴は、用紙の側面に特定のチェックパターンを印刷することである。
【００１０】
本発明によれば、用紙が積んである状態で用紙側面から目視もしくは読み取り装置でそのチェックパターンを読み取ることによって、容易に印刷物の不備を検出することができる。
【００１１】
また本発明のもう一つの特徴は、印刷データを元にそのチェックパターンを生成することである。
【００１２】
本発明によれば、チェックパターンの読み取り結果と上位装置の期待値とを比較することによって、容易に印刷結果の検証を行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の一実施例を、図１〜４を用いて説明する。図１において、印刷装置１０１は、特定のチェックパターンを生成するチェックパターン生成手段１０２と、そのチェックパターンを側面から読み取り可能な位置に印刷することができる印刷手段１０３を有している。チェックパターンの印刷方法の一例を図２に示す。図２は、用紙の端の目立たない位置に、印字内容に影響のない大きさのマークを印刷することによって、用紙を積んだ時に用紙側面から読み取り可能なパターンを印刷する例である。図２では便宜上、黒パターンを印刷する部分を「１」、空白部分を「０」と表記している。黒パターンの幅２０１、空白部分の幅２０２、および黒パターンが隣接する場合の間隔２０３は、読み取り装置の精度や、用紙を積む時のずれの範囲などから決定すればよい。用紙を積んだときのパターンの一例を図３に示す。また、図３を用紙側面から読み取る場合の例を図４に示す。読み取り装置が用紙一枚の厚み４０１を検出するのが難しい場合は、空白部分の厚み４０２を広くしたパターンを印刷して、読み取り精度を上げればよい。印刷するチェックパターンは印刷物の不備を検出できるものとする。チェックパターンの実施例については後述する。図１において、読み取り装置１０４はチェックパターン読み取り手段１０５を有しており、チェックパターンを読み取ることによって印刷物の不備を検出することができる。
【００１４】
また図１において、印刷装置１０１は印刷データ１０６を符号化する印刷データ符号化手段１０７を有しており、符号化して得られたチェックコード１０８からチェックパターン１０９を生成する。このとき上位装置１１０は印刷装置１０１と同じ印刷データ符号化手段１１１によってチェックコード１１２を求め、チェックコード格納手段１１３に格納しておく。この印刷データ符号化手段１０７，１１１およびチェックコード１０８，１１２は印刷データ１０６の内容を一意に表す物であればよい。例えば印刷データを全て加算した物でもよいし、印刷データを特定の生成多項式でＣＲＣ符号化した物でもよいし、印刷データの単なる名称でもよいし、これらを複数組み合わせた物でもよい。読み取り装置１０４はチェックパターンからチェックコード１１４を復元し上位装置１１０に送る。上位装置１１０はチェックコード比較手段１１５によってチェックコード格納手段１１３の内容と読み取り装置１０４で読み取った内容とを比較することで、印刷結果の妥当性を検証することができる。このとき読み取り装置１０４は上位装置１１０に内蔵されていてもよいし、印刷装置１０１に内蔵されていてもよい。また、チェックコード格納手段１１３およびチェックコード比較手段１１５は読み取り装置１０４に内蔵されていてもよいし、印刷装置１０１に内蔵されていてもよい。
【００１５】
次に、印刷物の不備を検出可能なチェックパターンの一実施例について図５〜８を用いて説明する。以降の説明ではチェックパターンの各要素をドットと表記し、黒パターンを「黒ドット」、空白部分を「白ドット」と表記する。
【００１６】
例えば、全ての用紙に黒ドットが存在するようにチェックパターンを生成すれば、黒ドットの消失によって用紙の欠落を検出できる。図５は、黒ドットを１、白ドットを０で表したものである。図５のように、斜めに黒ドットを配置するだけでも用紙の欠落は検出可能である。また、単に斜めのパターンを繰り返すだけなので、目視での用紙の欠落の検出も容易である。
【００１７】
また、単に斜めのパターンを繰り返すだけでなく、そこに情報を載せた例を図６に示す。パターンの要件として全ての用紙に黒ドットが存在するようにし、白ドットの厚みをＮ枚〜（２Ｎ−１）枚に制限したチェックパターンを生成すれば、用紙の欠落によって２Ｎ枚以上の白ドットの厚みが発生するため、用紙の欠落を検出できることは自明である。図６は、白ドットの厚みを３〜５に制限したチェックパターンの一実施例である。図６では、２ビットの情報を１０枚の用紙に６列で印刷している。７列目以降は、図７のパターンの何れかを追加していけばよい。７列目以降は、１ビットの情報を１列で表すことができる。何列目まで使用するかは、読み取り装置の読み取り範囲に合わせて決定すればよい。各列のパターンの差異は２ドット以上あるため、各列１ドットまでの読み取りエラーを検出できることは自明である。また、各列黒ドットの位置の差異も２ドットあるため、黒ドットが１ドットずれて実質２ドットエラーとなる読み取りエラーも検出可能なことは自明である。また、同様の読み取りエラーとなるページが入れ替わるような乱丁も検出可能であることも自明である。例えば、図６，７のチェックパターンを１００枚の用紙の側面に５０列で印刷すれば、４６０ビットの情報を印刷できることになる。
【００１８】
一回の読み取りで用紙を何枚分の範囲を読み取るかは、読み取り装置の読み取り範囲に合わせて決定すればよい。例えば図８のように読み取り装置の読み取り範囲８０１より用紙８０２が多い場合は、８０３のように別の位置にチェックパターンを印刷して、読み取り装置で複数回読み取ればよい。また、出力された用紙枚数が読み取り範囲で割り切れない場合は、８０４のように端数のページに印刷するための別のチェックパターンを各端数毎に設定してもよいし、８０５のように別のパターンと重なる位置にチェックパターンを印刷してもよい。
【００１９】
チェックパターン生成手段では、印刷データから出力用紙枚数をあらかじめ算出しておき、チェックコードの情報量から、最適なチェックパターンを生成すればよい。
【００２０】
なお、使用する用紙が連続紙の場合でも、ページの終端もしくはページの境界にチェックパターンを印刷し、後処理機等で裁断すれば、同様の効果が得られることは自明である。
【００２１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、印刷物の不備を容易に検出可能な印刷装置を提供することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、印刷結果の検証を容易に行うことができる印刷装置および印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を表すブロック図。
【図２】チェックパターン印刷方法の一実施例を表す図。
【図３】図２を別の角度から見た概念図。
【図４】図３を別の角度から見た概念図。
【図５】チェックパターンの一実施例を表す図。
【図６】チェックパターンの別の実施例を表す図。
【図７】図６のチェックパターンを補足する図。
【図８】チェックパターンの印刷位置を例示した図。
【符号の説明】
１０１…印刷装置、１０２…チェックパターン生成手段、１０３…印刷手段、１０４…読み取り装置、１０５…チェックパターン読み取り手段、１０６…印刷データ、１０７…印刷データ符号化手段（印刷装置側）、１０８…チェックコード（印刷装置側）、１０９…チェックパターン、１１０…上位装置、１１１…印刷データ符号化手段（上位装置側）、１１２…チェックコード（上位装置側）、１１３…チェックコード格納手段、１１４…チェックコード（読み取り結果）、１５…チェックコード比較手段、２０１…黒パターンの幅、２０２…空白部分の幅、２０３…黒パターンの間隔、４０１…用紙１枚の厚み、４０２…空白部分の厚み、８０１…読み取り装置の読み取り範囲、８０２…用紙、８０３…複数回に分ける場合の印刷位置の例、８０４…端数の用紙に印刷する例、８０５…他のパターンと重なるように印刷する例。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing apparatus having a printing result verification function and a printing system thereof.
[0002]
[Prior art]
In recent years, the speeding up of printing apparatuses has been progressing, and a paper transport speed of about 5 m / sec in an ink jet system and about 1 m / sec or more in an electrophotographic system are actually used. It is actually difficult to visually evaluate these print results. As a known method of verifying the printing result, there is a method of reading a printed pattern by installing a CCD camera or the like in a sheet discharging unit. If the print data is fixed, the read data may be compared with an expected value. Japanese Patent Laid-Open Publication No. Hei 10-318731 (Patent Document 1 below) and Japanese Patent Laid-Open Publication No. Hei 9-136411 (Patent Document 2) describe methods for implementing verification when print data is variable and irregular. I have.
[0003]
In either case, the print result is read by an image reading device such as a CCD camera, and the read result is compared with an expected value prepared in advance or an expected value generated for each page, thereby verifying the validity of the printing mechanism. It is possible to perform both (for example, whether there is nozzle clogging) and print data verification (for example, whether there is missing data, missing page, etc.).
[0004]
[Patent Document 1]
JP-A-10-318731 [Patent Document 2]
Japanese Patent Application Laid-Open No. Hei 9-136411
[Problems to be solved by the invention]
When a reading device such as a CCD camera is used, the process of digitizing the read image data, the process of preparing expected values for verification for each page, and the process of comparing and judging them are the same as the paper transport speed of the printing device. Since the verification must be performed at a high speed, a high performance is required for the verification device, which contributes to an increase in the cost of the entire system.
[0006]
In addition, the cause of incorrect or missing pages may be an operator's human error such as incorrect page designation when resuming from a paper jam or other trouble, or loss of paper when removing paper from the paper output tray. There are many. In many cases, these cannot be detected by the aforementioned verification device.
[0007]
SUMMARY OF THE INVENTION It is an object of the present invention to provide a printing apparatus that can easily detect defects in a printed matter such as a missing page or a missing page.
[0008]
Another object of the present invention is to provide a printing apparatus and a printing system that can easily verify a printing result.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
A feature of the present invention is to print a specific check pattern on the side of a sheet.
[0010]
ADVANTAGE OF THE INVENTION According to this invention, the defect of a printed material can be easily detected by reading the check pattern by the reading device from the side of a sheet | seat visually, or a sheet | seat in the state which a sheet | seat is piled.
[0011]
Another feature of the present invention is that the check pattern is generated based on print data.
[0012]
According to the present invention, it is possible to easily verify the print result by comparing the read result of the check pattern with the expected value of the host device.
[0013]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
First, an embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. In FIG. 1, a printing apparatus 101 includes a check pattern generation unit 102 that generates a specific check pattern, and a printing unit 103 that can print the check pattern at a position that can be read from the side. FIG. 2 shows an example of a check pattern printing method. FIG. 2 shows an example of printing a mark readable from the side of the paper when the paper is stacked by printing a mark having a size that does not affect the print content at a position where the edge of the paper is not noticeable. In FIG. 2, for convenience, a portion where a black pattern is printed is denoted by "1", and a blank portion is denoted by "0". The width 201 of the black pattern, the width 202 of the blank portion, and the interval 203 when the black patterns are adjacent to each other may be determined based on the accuracy of the reading device, the range of deviation when stacking paper, and the like. FIG. 3 shows an example of a pattern when sheets are stacked. FIG. 4 shows an example in which FIG. 3 is read from the side of the sheet. When it is difficult for the reading device to detect the thickness 401 of one sheet, a pattern in which the thickness 402 of the blank portion is widened may be printed to improve the reading accuracy. It is assumed that the check pattern to be printed can detect defects in the printed matter. An example of the check pattern will be described later. In FIG. 1, a reading device 104 has a check pattern reading unit 105, and by reading a check pattern, it is possible to detect a defect in a printed matter.
[0014]
In FIG. 1, the printing apparatus 101 includes a print data encoding unit 107 that encodes print data 106, and generates a check pattern 109 from a check code 108 obtained by encoding. At this time, the host device 110 obtains the check code 112 by the same print data encoding unit 111 as the printing device 101 and stores it in the check code storage unit 113. The print data encoding units 107 and 111 and the check codes 108 and 112 may be any as long as they uniquely represent the contents of the print data 106. For example, the print data may be the sum of all print data, the print data may be CRC-coded by a specific generator polynomial, the print data may be a simple name, or a combination of a plurality of these. The reading device 104 restores the check code 114 from the check pattern and sends it to the host device 110. The host device 110 can verify the validity of the print result by comparing the content of the check code storage unit 113 with the content read by the reading device 104 by the check code comparison unit 115. At this time, the reading device 104 may be built in the host device 110 or may be built in the printing device 101. Further, the check code storage unit 113 and the check code comparison unit 115 may be built in the reading device 104 or may be built in the printing device 101.
[0015]
Next, an embodiment of a check pattern capable of detecting a defect in a printed matter will be described with reference to FIGS. In the following description, each element of the check pattern is described as a dot, a black pattern is described as a “black dot”, and a blank portion is described as a “white dot”.
[0016]
For example, if a check pattern is generated so that black dots are present on all sheets, missing sheets can be detected due to disappearance of black dots. FIG. 5 shows black dots as 1 and white dots as 0. As shown in FIG. 5, a missing sheet can be detected simply by arranging black dots diagonally. Further, since the diagonal pattern is simply repeated, it is easy to visually detect the lack of the sheet.
[0017]
FIG. 6 shows an example in which not only a diagonal pattern is repeated but also information is placed there. If a check pattern in which black dots are present on all sheets and the thickness of white dots is limited to N to (2N-1) sheets is generated as a pattern requirement, 2N or more white dots can be generated due to missing sheets. It is obvious that the lack of the sheet can be detected because the thickness of the sheet is generated. FIG. 6 is an example of a check pattern in which the thickness of the white dot is limited to 3 to 5. In FIG. 6, 2-bit information is printed in six rows on ten sheets of paper. In the seventh and subsequent columns, any of the patterns in FIG. 7 may be added. In the seventh and subsequent columns, 1-bit information can be represented by one column. The number of columns to be used may be determined according to the reading range of the reading device. Since the difference between the patterns in each row is 2 dots or more, it is obvious that a reading error up to 1 dot in each row can be detected. In addition, since there is also a difference between the positions of the black dots in each column by two dots, it is obvious that a reading error in which the black dots are shifted by one dot and substantially a two-dot error can be detected. Also, it is obvious that a page misplacement in which a page having a similar reading error is replaced can be detected. For example, if the check patterns of FIGS. 6 and 7 are printed in 50 rows on the side of 100 sheets of paper, 460-bit information can be printed.
[0018]
The number of sheets to be read in one reading may be determined according to the reading range of the reading device. For example, when the number of sheets 802 is larger than the reading range 801 of the reading device as shown in FIG. 8, a check pattern may be printed at another position as indicated by reference numeral 803 and read by the reading device a plurality of times. If the number of output sheets is not divisible by the reading range, another check pattern for printing on a fractional page as in 804 may be set for each fraction, or another check pattern as in 805. A check pattern may be printed at a position overlapping the pattern.
[0019]
In the check pattern generation means, the number of output sheets may be calculated in advance from the print data, and an optimum check pattern may be generated from the information amount of the check code.
[0020]
It is obvious that the same effect can be obtained even when the paper to be used is continuous paper, by printing a check pattern at the end of the page or at the boundary of the page and cutting it with a post-processing machine or the like.
[0021]
【The invention's effect】
As described above in detail, according to the present invention, it is possible to provide a printing apparatus that can easily detect defects in printed matter.
[0022]
Further, according to the present invention, it is possible to provide a printing apparatus and a printing system capable of easily verifying a printing result.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing one embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a diagram illustrating an embodiment of a check pattern printing method.
FIG. 3 is a conceptual diagram of FIG. 2 viewed from another angle.
FIG. 4 is a conceptual diagram of FIG. 3 viewed from another angle.
FIG. 5 is a diagram illustrating an embodiment of a check pattern.
FIG. 6 is a diagram illustrating another example of a check pattern.
FIG. 7 is a diagram supplementing the check pattern of FIG. 6;
FIG. 8 is a diagram illustrating a print position of a check pattern.
[Explanation of symbols]
101 printing device, 102 check pattern generating means, 103 printing means, 104 reading device, 105 check pattern reading means, 106 print data, 107 print data encoding means (printing device side), 108 check Code (printing device side), 109: check pattern, 110: host device, 111: print data encoding means (host device), 112: check code (host device), 113: check code storage means, 114: check Code (reading result), 15: check code comparing means, 201: width of black pattern, 202: width of blank portion, 203: interval of black pattern, 401: thickness of one sheet, 402: thickness of blank portion, 801 ... the reading range of the reading device, 802 ... paper, 803 ... the printing position when divided into multiple times Example, 804 ... example of printing a fraction of the paper, an example of printing so as to overlap with 805 ... other patterns.
