【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタドライバ提供システムに関し、特に、インターネット等のネットワークを介して個別ユーザに対応したプリンタドライバを提供するプリンタドライバ提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、プリンタを使用するユーザに対しては、画一的なユーザ・インタフェースと機能とを備えたプリンタドライバが提供されている。このため、ユーザは、印刷設定画面に表示された多数の設定項目の中から変更が必要な項目を探し出し、印刷設定作業を行わなくてはならない、という煩わしさがあった。
【０００３】
このような事情に鑑み、ユーザ毎にプロパティシートの内容をカスタマイズできるようにして、操作性を高めた印刷制御装置が提案されている（特許文献１参照）。この装置では、使用頻度の高い設定項目又はユーザが選択した設定項目の画像が優先的に表示されるように、プロパティシートの内容がカスタマイズされる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２３２０５９号公報（段落００２８〜段落００３４、図７、図８）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の印刷制御装置では、予め登録された設定項目群の中から優先的に表示する項目を選択するに過ぎず、機能拡張には対応することができない。例えば、印刷するページを任意に並べ替える機能を追加したい場合に、予めその機能が具備されていなければ、その機能を使用することはできない。また、独自の項目表示を行うこともできない。例えば、トレイ１を「再生紙用トレイ」、「赤色トレイ」等、他の名前で定義することはできない。
【０００６】
結局、使用環境に応じたユーザ・インタフェースや機能を備えた専用のプリンタドライバを希望するユーザに対しては、メーカが個別に対応せざるを得ず、価格も高くせざるを得なかった。
【０００７】
本発明は上記問題を解決すべく成されたものであり、本発明の目的は、ユーザの要望に応じたプリンタドライバを自動的に生成し、ネットワークを介して提供するプリンタドライバ提供システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のプリンタドライバ提供システムは、クライアントからの要求に応じてプリンタドライバを構築するための仕様情報を入力するためのクライアントプログラムをネットワークを介して送信し、クライアントプログラムの実行により入力された仕様情報を収集する第１のサーバと、前記第１のサーバで収集された仕様情報に基づいて、プリンタドライバを構築する第２のサーバと、を含んで構成され、前記第２のサーバで構築されたプリンタドライバを、前記第１のサーバを経由してクライアントに提供することを特徴とする。
【０００９】
本発明のプリンタドライバ提供システムでは、クライアントからの要求があると、プリンタドライバを構築するための仕様情報を入力するためのクライアントプログラムが、第１のサーバからクライアントにネットワークを介して送信される。このクライアントプログラムの実行により、第１のサーバは入力された仕様情報を収集することができる。第２のサーバは、この第１のサーバで収集された仕様情報に基づいてプリンタドライバを構築する。そして、第２のサーバで構築されたプリンタドライバは、第１のサーバを経由してクライアントに提供される。
【００１０】
これにより、ユーザの要望に応じたユーザ・インタフェースと機能とを備えたプリンタドライバを自動的に生成し、ネットワークを介して提供することができる。プリンタドライバ（ソフトウエア）自体を新たに構築するので、ユーザの要望に応じて機能を追加することも可能である。
【００１１】
上記のプリンタドライバ提供システムにおいて、第２のサーバは、プリンタドライバを構築するための部品モジュール群を予め備え、第１のサーバで収集した仕様情報に基づいて前記部品モジュール群から使用する部品モジュールを選択し、選択した部品モジュールを組立ててプリンタドライバを構築するように構成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
本実施の形態に係るプリンタドライバ（ＰＤ）提供システム１０は、図１に示すように、Ｗｅｂ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サーバ１２に、構築サーバ１４及びＤＢ（データベース）サーバ１６が各々接続されて構成されている。また、Ｗｅｂサーバ１２は、プリンタ１８が接続されたユーザ端末（クライアントＰＣ）２０と、インターネットを含むネットワーク２２を介して相互に通信可能に接続されている。即ち、クライアントＰＣ２０と構築サーバ１４との間の通信を仲介する。
【００１４】
なお、１台のプリンタ１８と接続された１台のクライアントＰＣ２０を図示したが、１台のクライアントＰＣ２０に複数のプリンタ１８が接続されていてもよく、ネットワーク２２に複数のクライアントＰＣ２０が接続されていてもよい。
【００１５】
クライアントＰＣ２０には、ディスプレイ等の表示手段やキーボード、マウス等の操作入力手段等のユーザ・インターフェイス（ＵＩ）を備え、且つＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた一般的なパーソナル・コンピュータを用いることができる。また、クライアントＰＣ２０には、Ｗｅｂブラウザがインストールされており、このＷｅｂブラウザを起動することにより、ネットワーク２２を介してＷｅｂサーバ１２にアクセスすることができる。このとき、アクセス位置（アクセス先のＷｅｂサーバの位置、及びＷｅｂサーバ内の情報の位置で構成されるデータ）は、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）で指定され、データ通信は、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従って行われる。
【００１６】
Ｗｅｂサーバ１２は、図２に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ２４、ＣＰＵ２４で実行するプログラムをロードするためのＲＡＭ２６、各種プログラムやデータが格納されるハードディスク装置等の記憶装置２８、表示手段及び操作入力手段といったＵＩ３０、ネットワーク２２を介して通信を行うためのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３２、構築サーバ１４と通信を行うためのＩ／Ｆ３４、及びＤＢサーバ１６と通信を行うためのＩ／Ｆ３６を備えている。これらＣＰＵ２４、ＲＡＭ２６、記憶装置２８、ＵＩ３０、Ｉ／Ｆ３２、Ｉ／Ｆ３４、及びＩ／Ｆ３６は、バス３８を介して相互に接続されている。
【００１７】
記憶装置２８には、サーバプログラム４０とクライアントプログラム４２とが格納（インストール）されている。サーバプログラム４０は、Ｗｅｂサーバ１２の起動中はＣＰＵ２４によりバックグランドで常時実行されて、ネットワーク２２を介して各種の要求を受け付けると共に、ネットワーク２２を介して要求を受信した場合のＷｅｂサーバ１２の動作を司るものである。具体的には、Ｉ／Ｆ３２により受信した要求に応じて、該要求の送信元のクライアントＰＣ２０へクライアントプログラム４２を送信したり、構築サーバ１４へ受信したデータを転送するようにＷｅｂサーバ１２の動作を制御する。
【００１８】
また、クライアントプログラム６０とは、Ｗｅｂブラウザにより解析されて画面上に情報を表示するＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたプログラムや、より動的な環境を提供するＪａｖａ（Ｒ）で記述されたプログラムといったＯＳ環境に依存しないプログラムのことである。
【００１９】
本実施の形態では、クライアントＰＣ２０に接続されたプリンタ１８からプリンタ情報を収集すると共に、オペレータにプリンタドライバの仕様形態の入力を促し、作成されたプリンタドライバをダウンロードするためのクライアントプログラムが用意され、記憶装置２８に格納されている。
【００２０】
構築サーバ１４は、図３に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ４４、ＣＰＵ４４で実行するプログラムをロードするためのＲＡＭ４６、各種プログラムやデータが格納されるハードディスク装置等の記憶装置４８、表示手段及び操作入力手段といったＵＩ５０、及びＷｅｂサーバ１２と通信を行うためのＩ／Ｆ５２を備えている。これらＣＰＵ４４、ＲＡＭ４６、記憶装置４８、ＵＩ５０、及びＩ／Ｆ５２は、バス５４を介して相互に接続されている。
【００２１】
記憶装置４８には、プリンタドライバの生成処理を行う構築プログラム５６と、プリンタドライバの構築に使用される部品モジュール群５８とが格納されている。構築プログラム５６は、Ｗｅｂサーバ１２から送信された仕様情報に基づいて、ＵＩ画面を構成する部品及び設定値を選択し、選択した部品の種類、配置に矛盾が生じないことを確認した上で、部品毎に初期値を設定し、選択した部品画像を表示するためのモジュールを組立てて、送信された仕様情報に応じたプリンタドライバを生成するものである。
【００２２】
次に、図４を参照して、オペレータがクライアントＰＣ２０からオーダーしたプリンタドライバをダウンロードする場合の動作を説明する。
【００２３】
オペレータは、まず、クライアントＰＣ２０にＷｅｂブラウザの起動指示を入力し、これを受けてクライアントＰＣ２０では、ステップ１００において、Ｗｅｂブラウザが起動されて表示手段に入力画面が表示される。次に、ステップ１０２で、オペレータ操作によりこの入力画面上でＷｅｂサーバ１２のＵＲＬを入力するなどして、アクセス先にＷｅｂサーバ１２が指定されて、クライアントＰＣ２０からＷｅｂサーバ１２へとアクセス要求が送信される。
【００２４】
Ｗｅｂサーバ１２では、このアクセス要求を受けて、ステップ１０４において、クライアントプログラム４２が記憶装置２８から読み出されて、該要求送信元のクライアントＰＣ２０へと送信される。
【００２５】
クライアントＰＣ２０では、Ｗｅｂサーバ１２から送信されたクライアントプログラム４２を受信すると、ステップ１０６において、受信したクライアントプログラム４２が実行中のＷｅｂブラウザにより解析されて動作される。この結果、Ｗｅｂブラウザ上で該クライアントプログラム４２が実行され、図５に示すように、ＰＤ提供システム１０の設定条件入力用のウェブページが表示される。このウェブページには、「選択可能な用紙サイズ」、「追加の用紙サイズ」、及び「特殊機能選択」の３項目についての機能リスト２００と、ダウンロードボタン２０２とが表示される。この機能リスト２００から選択された機能に関する情報が、プリンタドライバの仕様を決める仕様情報である。
【００２６】
或いは、図６に示すように、ＵＩ構成部品リスト２０４、ＵＩイメージ２０６、及びダウンロードボタン２０８を備えるウェブページを表示して、オペレータがドラッグ・アンド・ドロップ操作により、ＵＩ構成部品リスト２０４から使用する部品を選択し、ＵＩイメージ２０６上に直接配置して、機能を選択すると共に視覚的な配置（レイアウト）を決定できるようにしてもよい。ＵＩイメージのレイアウトを決定できるようにすることで、ユーザの利便性が向上する。
【００２７】
なお、この例では「追加の用紙サイズ」に「見積り帳票（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）」という用紙名のサイズが追加されている。これにより、用紙サイズの選択肢（設定値）には、Ａ４，Ｂ４等の一般的な用紙サイズの他に、ユーザが定義した「見積り帳票」という用紙サイズが追加される。
【００２８】
次に、ステップ１０８で、クライアントプログラム４２に基づく制御により、クライアントＰＣ２０に接続されたプリンタ１８にプリンタ情報の送信要求が送信される。プリンタ情報には、プリンタの機種に関する情報、オプション機能の有無に関する情報などが含まれる。プリンタ１８は、クライアントＰＣ２０から送信要求を受信すると、ステップ１１０で、直ちにプリンタ情報をクライアントＰＣ２０に送信する。
【００２９】
オペレータの操作により、機能リスト２００から所望の機能が選択され、ダウンロードボタン２０２が押されると、Ｗｅｂブラウザ上で実行されているクライアントプログラム４２に基づく制御により、ステップ１１２で、プリンタ１８から収集したプリンタ情報とオペレータが入力した仕様情報とが、プリンタドライバの出力要求と共に、Ｗｅｂサーバ１２に送信される。Ｗｅｂサーバ１２では、この出力要求を受けて、ステップ１１４で、受信したプリンタ情報及び仕様情報を、ＲＡＭ２６に記憶すると共に構築サーバ１４に転送する。
【００３０】
構築サーバ１４では、Ｗｅｂサーバ１２から転送されてきたプリンタ情報及び仕様情報を受信すると、ステップ１１６で、構築プログラム５６が起動され、ＰＤ（プリンタドライバ）生成処理が開始される。なお、ＰＤ生成処理については後述する。構築サーバ１４は、ＰＤ生成処理が完了すると、ステップ１１８で、生成したプリンタドライバをＷｅｂサーバ１２に送信する。Ｗｅｂサーバ１２では、ステップ１２０で、受信したプリンタドライバをクライアントＰＣ２０に転送（ダウンロード）する。
【００３１】
なお、構築サーバ１４において、選択された機能間に矛盾があり、プリンタドライバの生成が不可能であると判断した場合には、プリンタドライバの代わりにエラーメッセージをＷｅｂサーバ１２に送信し、Ｗｅｂサーバ１２は受信したエラーメッセージをクライアントＰＣ２０に転送する。クライアントＰＣ２０では、クライアントプログラム４２に基づく制御により、エラーメッセージが表示される。
【００３２】
オペレータは、クライアントＰＣ２０にプリンタドライバのインストールを指示し、ステップ１２２で、ダウンロードされたプリンタドライバがクライアントＰＣ２０にインストールされる。これにより、オペレータは、プリンタドライバを起動させて、注文した仕様通りに作成されているか、コンピュータ上で正常に動作するか等を、確認することができる。
【００３３】
Ｗｅｂサーバ１２は、ステップ１２０で、プリンタドライバをクライアントＰＣ２０に送信した後、ステップ１２４で、仕様情報をＲＡＭ２６から読み出し、ＤＢサーバ１６に送信する。ＤＢサーバ１６は、Ｗｅｂサーバ１２から送信されてきた仕様情報を受信すると、ステップ１２６で、これをデータベースに統計情報として保存する。
【００３４】
ここで、構築プログラム５６に基づいて実行されるＰＤ生成処理のルーチンを説明する。まず、ステップ３００で、一時的にＲＡＭ４６に記憶していたプリンタ情報及び仕様情報を読み出す。既に説明した通り、プリンタ情報には、プリンタの機種に関する情報、オプション機能の有無に関する情報などが含まれる。また、仕様情報には、例えば、「印刷方向」、「用紙サイズ」、「印刷部数」、「用紙種類」等のＵＩを構成する部品の種類、部品の配置座標等の位置情報、各部品についての初期値及び設定値が含まれる。
【００３５】
次に、ステップ３０２で、プリンタの機種を選択する。プリンタドライバはプリンタの機種毎に作成されるので、プリンタ情報に複数機種のプリンタの情報が含まれている場合には、まず、プリンタの機種を選択する必要がある。
【００３６】
プリンタの機種が選択されると、ステップ３０４で、仕様情報に基づいて、使用する部品とその部品における設定値とを抽出する。例えば、図６に示すウエブページにおいて、オペレータにより、「用紙サイズ」という部品に関し、「Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５、Ａ５」という用紙サイズが選択され、「見積り帳票（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）」という用紙サイズが追加された場合、「用紙サイズ」という部品と、「Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５、Ａ５、見積り帳票（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）」という設定値とが抽出される。
【００３７】
次に、ステップ３０６で、抽出された部品の種類及び設定値について矛盾が無いか判断する。例えば、上記の例では、「見積り帳票」の用紙サイズは実質的にはＡ４サイズであり、プリンタ装置によっては、選択できるトレイが限定されている場合がある。従って、「見積り帳票」の用紙サイズが用紙サイズの初期値に設定され、且つ、Ａ４サイズを給紙できないトレイが、給紙トレイの初期値として設定されていれば、矛盾があると判断される。矛盾があると判断された場合には、ステップ３０８で、Ｗｅｂサーバ１２にエラーメッセージが送信される。
【００３８】
抽出された部品の種類及び設定値に矛盾が無ければ、ステップ３１０で、仕様情報に基づいて、部品の配置に矛盾が無いか判断する。例えば、ＵＩイメージ上で複数の部品が相互に重なり合う場合には、矛盾があると判断される。矛盾があると判断された場合には、ステップ３０８で、Ｗｅｂサーバ１２にエラーメッセージが送信される。このように、矛盾が生じるか否か逐一チェックすることで、矛盾する機能が排除される。
【００３９】
部品の配置に矛盾が無ければ、ステップ３１２で、部品毎に初期値を設定し、ステップ３１４で、各部品画像を表示するために必要な部品モジュールを部品モジュール群５８から読み出して、ステップ３１６で、読み出した部品モジュールを組立てる。これにより、例えば、図６に示すウエブページにおいて、オペレータが作成したＵＩイメージが完成する。最後に、ステップ３１８で、ＵＩイメージが、コンピュータが直接実行可能な言語に変換（コンパイル）され、ソフトウエアとしてのプリンタドライバが完成する。
【００４０】
ステップ３２０で、未選択のプリンタの機種があるかどうか判断し、未選択の機種があれば、ステップ３０２に戻って、次にプリンタドライバを生成するプリンタの機種を選択する。一方、他にプリンタドライバを生成すべき機種が無ければ、ＰＤ生成処理ルーチンを終了する。
【００４１】
以上説明した通り、本実施の形態のＰＤ提供システムによれば、ユーザは個別仕様のプリンタドライバをインターネット経由で容易に入手することができる。従来、コストの観点から、個別仕様のプリンタドライバの提供は一般には行われていなかったが、本実施の形態では、ユーザの要望に応じたプリンタドライバを自動的に生成することができるので、個別仕様のプリンタドライバを無料若しくは安価に提供することができる。プリンタドライバ（ソフトウエア）自体を新たに構築するので、ユーザの要望に応じて機能を追加することや、表示を希望しない機能を排除することも可能である。
【００４２】
また、ユーザの希望した機能を統計情報として保存することで、ユーザの志向性を調査することができる。例えば、個別ユーザがどういった機能を優先的に使いたがっているか統計をとり、次期開発にフィードバックすることができる。
【００４３】
なお、上記の実施の形態では、保守契約及び課金方法については説明しなかったが、図８に示すように、クライアントプログラム４２に基づく制御により、クライアントＰＣ２０の表示手段に、ＵＩ構成部品リスト２１０、ＵＩイメージ２１２、プリンタドライバの価格表示欄２１４、保守契約オプション２１６、及び購入ボタン２１８を備えるウェブページを表示して、課金や保守契約の提供を行うことができるようにしてもよい。これにより、ユーザは、容易に保守契約の申し込みができる。また、標準で提供されていない追加機能を有料で追加することが可能となる。更に、購入価格を検討した上で購入の意思決定をすることができる。なお、保守契約の申し込み等の顧客に関する情報は、Ｗｅｂサーバ１２に接続された顧客管理サーバを更に設けて、顧客管理サーバで管理すればよい。
【００４４】
また、上記の実施の形態では、セキュリティ重視の観点から、Ｗｅｂサーバ１２、構築サーバ１４、及びＤＢサーバ１６を別々の装置として構成したが、Ｗｅｂサーバ１２、構築サーバ１４、及びＤＢサーバ１６を統合した１台のサーバ装置を設けてもよい。各サーバが統合されることにより、コストを低減することができる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザの要望に応じたプリンタドライバを自動的に生成し、ネットワークを介して提供することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るプリンタドライバ（ＰＤ）提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】Ｗｅｂサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図３】構築サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係るプリンタ、クライアントＰＣ、Ｗｅｂサーバ、構築サーバ、及びＤＢサーバ間の通信制御図である。
【図５】クライアントＰＣに表示されるウェブページのイメージの一例である。
【図６】クライアントＰＣに表示されるウェブページのイメージの他の例である。
【図７】プリンタドライバ生成処理のルーチンを示すフローチャートである。
【図８】クライアントＰＣに表示されるウェブページのイメージの更に他の例である。
【符号の説明】
１０ プリンタドライバ（ＰＤ）提供システム
１２ Ｗｅｂ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サーバ
１４ 構築サーバ
１６ ＤＢ（データベース）サーバ
１８ プリンタ
２０ クライアントＰＣ
２２ ネットワーク[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer driver providing system, and more particularly, to a printer driver providing system that provides a printer driver corresponding to an individual user via a network such as the Internet.
[0002]
[Prior art]
Usually, a printer driver having a uniform user interface and functions is provided for a user who uses a printer. For this reason, there is the inconvenience that the user has to search for an item that needs to be changed from a large number of setting items displayed on the print setting screen and perform the print setting operation.
[0003]
In view of such circumstances, there has been proposed a print control apparatus that allows the contents of a property sheet to be customized for each user to improve operability (see Patent Document 1). In this device, the content of the property sheet is customized so that the image of the setting item that is frequently used or the setting item selected by the user is preferentially displayed.
[0004]
[Patent Document 1]
JP-A No. 11-232059 (paragraphs 0028 to 0034, FIGS. 7 and 8)
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, the above-described print control device merely selects an item to be displayed preferentially from a group of setting items registered in advance, and cannot cope with function expansion. For example, when it is desired to add a function of arbitrarily rearranging pages to be printed, the function cannot be used unless the function is provided in advance. Also, it is not possible to display a unique item. For example, the tray 1 cannot be defined with another name such as “recycled paper tray” or “red tray”.
[0006]
As a result, manufacturers have to deal with users who want a dedicated printer driver having a user interface and functions according to the usage environment individually, and have to increase the price.
[0007]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is to provide a printer driver providing system that automatically generates a printer driver according to a user's request and provides the printer driver via a network. It is in.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a printer driver providing system of the present invention transmits a client program for inputting specification information for constructing a printer driver in response to a request from a client via a network, and transmits the client program. A first server that collects specification information input by execution; and a second server that builds a printer driver based on the specification information collected by the first server. The printer driver constructed by the second server is provided to the client via the first server.
[0009]
In the printer driver providing system of the present invention, when there is a request from a client, a client program for inputting specification information for constructing a printer driver is transmitted from the first server to the client via the network. By executing the client program, the first server can collect the input specification information. The second server constructs a printer driver based on the specification information collected by the first server. Then, the printer driver constructed by the second server is provided to the client via the first server.
[0010]
This makes it possible to automatically generate a printer driver having a user interface and a function according to a user's request, and to provide the printer driver via a network. Since the printer driver (software) itself is newly constructed, it is possible to add a function according to a user's request.
[0011]
In the above-described printer driver providing system, the second server is provided with a group of component modules for constructing a printer driver in advance, and based on the specification information collected by the first server, a second module is used for the component modules used from the group of component modules. The printer driver can be constructed by selecting and assembling the selected component module.
[0012]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0013]
As shown in FIG. 1, a printer driver (PD) providing system 10 according to the present embodiment is configured by connecting a construction server 14 and a DB (database) server 16 to a Web (World Wide Web) server 12, respectively. ing. The Web server 12 is connected to a user terminal (client PC) 20 to which the printer 18 is connected via a network 22 including the Internet so as to be able to communicate with each other. That is, the communication between the client PC 20 and the construction server 14 is mediated.
[0014]
Although one client PC 20 connected to one printer 18 is shown, a plurality of printers 18 may be connected to one client PC 20 and a plurality of client PCs 20 are connected to the network 22. You may.
[0015]
As the client PC 20, a general personal computer having a user interface (UI) such as display means such as a display and operation input means such as a keyboard and a mouse and having a CPU, a ROM, a RAM and the like may be used. it can. Further, a Web browser is installed in the client PC 20, and by activating the Web browser, the Web server 12 can be accessed via the network 22. At this time, the access position (the data including the position of the Web server to be accessed and the position of the information in the Web server) is specified by a URL (Uniform Resource Locator), and the data communication is performed by HTTP (Hyper Text Transfer Protocol). ).
[0016]
As shown in FIG. 2, the Web server 12 includes a CPU 24 for executing various programs, a RAM 26 for loading programs executed by the CPU 24, a storage device 28 such as a hard disk device for storing various programs and data, a display unit, A UI 30 such as an operation input unit, an interface (I / F) 32 for performing communication via the network 22, an I / F 34 for performing communication with the construction server 14, and an I / F 36 for performing communication with the DB server 16 It has. The CPU 24, the RAM 26, the storage device 28, the UI 30, the I / F 32, the I / F 34, and the I / F 36 are interconnected via a bus 38.
[0017]
The storage device 28 stores (installs) a server program 40 and a client program 42. The server program 40 is constantly executed in the background by the CPU 24 while the Web server 12 is running, accepts various requests via the network 22, and operates the Web server 12 when receiving the requests via the network 22. It governs. Specifically, in response to the request received by the I / F 32, the operation of the Web server 12 transmits the client program 42 to the client PC 20 that has transmitted the request, and transfers the received data to the construction server 14. Control.
[0018]
The client program 60 is described in a program described in HTML (HyperText Markup Language), which is analyzed by a Web browser and displays information on a screen, or in Java (R) which provides a more dynamic environment. A program such as a program that does not depend on the OS environment.
[0019]
In the present embodiment, a client program for collecting printer information from the printer 18 connected to the client PC 20, prompting an operator to input a printer driver specification form, and downloading the created printer driver is provided. It is stored in the storage device 28.
[0020]
As shown in FIG. 3, the construction server 14 includes a CPU 44 for executing various programs, a RAM 46 for loading programs executed by the CPU 44, a storage device 48 such as a hard disk device for storing various programs and data, a display unit, A UI 50 such as an operation input unit and an I / F 52 for communicating with the Web server 12 are provided. The CPU 44, the RAM 46, the storage device 48, the UI 50, and the I / F 52 are interconnected via a bus 54.
[0021]
The storage device 48 stores a construction program 56 for generating a printer driver and a component module group 58 used for constructing the printer driver. Based on the specification information transmitted from the Web server 12, the construction program 56 selects a component and a setting value constituting the UI screen, and confirms that there is no inconsistency in the type and arrangement of the selected component. An initial value is set for each component, a module for displaying the selected component image is assembled, and a printer driver corresponding to the transmitted specification information is generated.
[0022]
Next, an operation when the operator downloads the ordered printer driver from the client PC 20 will be described with reference to FIG.
[0023]
First, the operator inputs a web browser activation instruction to the client PC 20, and in response to this, in the client PC 20, in step 100, the web browser is activated and an input screen is displayed on the display unit. Next, in step 102, the Web server 12 is designated as an access destination by inputting the URL of the Web server 12 on this input screen by an operator operation, and an access request is transmitted from the client PC 20 to the Web server 12. Is done.
[0024]
In response to the access request, the Web server 12 reads the client program 42 from the storage device 28 in step 104 and transmits the client program 42 to the client PC 20 that has transmitted the request.
[0025]
When the client PC 20 receives the client program 42 transmitted from the Web server 12, in step 106, the received client program 42 is analyzed and operated by the Web browser being executed. As a result, the client program 42 is executed on the Web browser, and a web page for inputting the setting conditions of the PD providing system 10 is displayed as shown in FIG. On this web page, a function list 200 for three items of “selectable paper size”, “additional paper size”, and “special function selection” and a download button 202 are displayed. Information on the function selected from the function list 200 is specification information that determines the specifications of the printer driver.
[0026]
Alternatively, as shown in FIG. 6, a web page including the UI component list 204, the UI image 206, and the download button 208 is displayed, and the operator uses the UI component list from the UI component list 204 by a drag and drop operation. Components may be selected and placed directly on the UI image 206 so that functions can be selected and visual placement (layout) can be determined. By allowing the layout of the UI image to be determined, user convenience is improved.
[0027]
In this example, the size of the paper name “estimation form (210 mm × 297 mm)” is added to “additional paper size”. As a result, the paper size “estimation form” defined by the user is added to the paper size options (setting values) in addition to the general paper sizes such as A4 and B4.
[0028]
Next, in step 108, a request for transmitting printer information is transmitted to the printer 18 connected to the client PC 20 under the control based on the client program 42. The printer information includes information on the model of the printer, information on the presence or absence of an optional function, and the like. Upon receiving the transmission request from the client PC 20, the printer 18 immediately transmits the printer information to the client PC 20 in step 110.
[0029]
When a desired function is selected from the function list 200 by an operator's operation and the download button 202 is pressed, the printer collected from the printer 18 in step 112 is controlled by the control based on the client program 42 executed on the Web browser. The information and the specification information input by the operator are transmitted to the Web server 12 together with the output request of the printer driver. In response to the output request, the Web server 12 stores the received printer information and specification information in the RAM 26 and transfers it to the construction server 14 in step 114.
[0030]
When the construction server 14 receives the printer information and the specification information transferred from the Web server 12, the construction program 56 is activated in step 116, and a PD (printer driver) generation process is started. The PD generation processing will be described later. When the PD generation processing is completed, the construction server 14 transmits the generated printer driver to the Web server 12 in step 118. In step 120, the Web server 12 transfers (downloads) the received printer driver to the client PC 20.
[0031]
If the construction server 14 determines that there is an inconsistency between the selected functions and it is impossible to generate a printer driver, an error message is sent to the Web server 12 instead of the printer driver, and the Web server 12 12 transfers the received error message to the client PC 20. In the client PC 20, an error message is displayed under the control based on the client program 42.
[0032]
The operator instructs the client PC 20 to install a printer driver. At step 122, the downloaded printer driver is installed on the client PC 20. Thus, the operator can start the printer driver and check whether the printer driver is created according to the ordered specifications, operates normally on the computer, or the like.
[0033]
After transmitting the printer driver to the client PC 20 in Step 120, the Web server 12 reads the specification information from the RAM 26 and transmits it to the DB server 16 in Step 124. Upon receiving the specification information transmitted from the Web server 12, the DB server 16 stores the specification information in the database as statistical information in step 126.
[0034]
Here, a routine of the PD generation processing executed based on the construction program 56 will be described. First, in step 300, the printer information and the specification information temporarily stored in the RAM 46 are read. As described above, the printer information includes information on the model of the printer, information on the presence or absence of the optional function, and the like. The specification information includes, for example, types of components constituting the UI such as “print direction”, “paper size”, “number of copies”, “paper type”, position information such as component arrangement coordinates, and the like. The initial value and the set value of are included.
[0035]
Next, in step 302, the model of the printer is selected. Since a printer driver is created for each type of printer, if the printer information includes information on a plurality of types of printers, it is necessary to first select the type of printer.
[0036]
When the model of the printer is selected, in step 304, the components to be used and the set values in the components are extracted based on the specification information. For example, in the web page shown in FIG. 6, the operator selects a paper size of “A3, B4, A4, B5, A5” for a component of “paper size”, and a paper “estimation form (210 mm × 297 mm)”. When the size is added, a part called “paper size” and set values “A3, B4, A4, B5, A5, estimation form (210 mm × 297 mm)” are extracted.
[0037]
Next, in step 306, it is determined whether or not there is any inconsistency in the types and set values of the extracted components. For example, in the above example, the paper size of the “estimation form” is substantially A4 size, and the selectable trays may be limited depending on the printer device. Therefore, if the paper size of the “estimation form” is set to the initial value of the paper size and a tray that cannot feed A4 size paper is set as the initial value of the paper feed tray, it is determined that there is a contradiction. . If it is determined that there is a contradiction, an error message is transmitted to the Web server 12 in step 308.
[0038]
If there is no inconsistency in the type and the set value of the extracted parts, it is determined in step 310 whether or not there is any inconsistency in the arrangement of parts based on the specification information. For example, when a plurality of parts overlap each other on the UI image, it is determined that there is a contradiction. If it is determined that there is a contradiction, an error message is transmitted to the Web server 12 in step 308. As described above, by checking each time whether or not a contradiction occurs, the contradictory function is excluded.
[0039]
If there is no inconsistency in the arrangement of the components, an initial value is set for each component in step 312, and in step 314, component modules necessary for displaying each component image are read from the component module group 58, and in step 316. Then, the read component module is assembled. Thereby, for example, on the web page shown in FIG. 6, the UI image created by the operator is completed. Finally, in step 318, the UI image is converted (compiled) into a language that can be directly executed by a computer, and a printer driver as software is completed.
[0040]
In step 320, it is determined whether or not there is an unselected printer model. If there is an unselected printer model, the process returns to step 302 to select the next printer model for generating a printer driver. On the other hand, if there is no other model for which a printer driver should be generated, the PD generation processing routine ends.
[0041]
As described above, according to the PD providing system of the present embodiment, the user can easily obtain the printer driver of the individual specification via the Internet. Conventionally, printer drivers with individual specifications have not been generally provided from the viewpoint of cost. However, in this embodiment, a printer driver according to a user's request can be automatically generated. A printer driver with specifications can be provided free of charge or at low cost. Since the printer driver (software) itself is newly constructed, it is possible to add a function according to a user's request or to eliminate a function that does not require display.
[0042]
Further, by storing the function desired by the user as statistical information, it is possible to investigate the user's intentionality. For example, it is possible to collect statistics on what functions individual users prefer to use, and feed them back to the next development.
[0043]
In the above embodiment, the maintenance contract and the billing method have not been described. However, as shown in FIG. 8, the UI component parts list 210, A web page including a UI image 212, a printer driver price display field 214, a maintenance contract option 216, and a purchase button 218 may be displayed so that billing and maintenance contract provision can be performed. Thus, the user can easily apply for a maintenance contract. In addition, additional functions not provided as standard can be added for a fee. Further, a purchase decision can be made after considering the purchase price. Information about a customer such as a maintenance contract application may be managed by further providing a customer management server connected to the Web server 12 and using the customer management server.
[0044]
Further, in the above-described embodiment, the Web server 12, the construction server 14, and the DB server 16 are configured as separate devices from the viewpoint of emphasizing security, but the Web server 12, the construction server 14, and the DB server 16 are integrated. One server device may be provided. The cost can be reduced by integrating the servers.
[0045]
【The invention's effect】
According to the present invention, an effect is obtained that a printer driver according to a user's request can be automatically generated and provided via a network.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a printer driver (PD) providing system according to an embodiment;
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a Web server.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a construction server.
FIG. 4 is a communication control diagram among a printer, a client PC, a Web server, a construction server, and a DB server according to the present embodiment.
FIG. 5 is an example of an image of a web page displayed on a client PC.
FIG. 6 is another example of an image of a web page displayed on the client PC.
FIG. 7 is a flowchart illustrating a routine of a printer driver generation process.
FIG. 8 is still another example of a web page image displayed on the client PC.
[Explanation of symbols]
Reference Signs List 10 Printer driver (PD) providing system 12 Web (World Wide Web) server 14 Construction server 16 DB (database) server 18 Printer 20 Client PC
22 Network
