JP2001325180A

JP2001325180A - コンテンツ配信方法

Info

Publication number: JP2001325180A
Application number: JP2000141761A
Authority: JP
Inventors: Junichi Kurihara; 潤一栗原; Tatsuya Akashi; 達也明石; Junko Ozaki; 淳子尾崎; Miyoshi Munenaka; 美佳宗中
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2000-05-15
Filing date: 2000-05-15
Publication date: 2001-11-22
Also published as: EP1156636B1; EP1156636A2; US20020023167A1; DE60111996T2; US7043556B2; DE60111996D1; EP1156636A3

Abstract

(57)【要約】【課題】サーバからユーザ端末に動画や静止画、音楽
等のコンテンツのファイルを配信してストリーミング再
生する際に、重要な部分を確実に伝送できるようにす
る。【解決手段】コンテンツのファイルをサーバから端末
に送る際に、ノンスキップエリアの情報を送っておく。
端末では、ノンスキップエリアがスキップされたか否か
を判断し、ノンスキップエリアがスキップされたら、ノ
ンスキップエリアがスキップされたことを示す情報をサ
ーバに返す。サーバは、ノンスキップエリアがスキップ
されたことを示す情報が受信されたら、ノンスキップエ
リアに対応する情報を、別の伝送手段、例えば電子メー
ルで送る。これにより、重要の情報をユーザ端末側でス
キップした場合でも、その情報をユーザ側に確実に届け
られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、サーバからユー
ザ端末に動画や静止画、音楽等のコンテンツのファイル
を配信してストリーミング再生する際に用いて好適なコ
ンテンツ配信方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】動画や静止画、音楽等のコンテンツのフ
ァイルをネットワークで提供するようなサービスが注目
されている。このような従来のコンテンツの配信サービ
スでは、コンテンツを購入する場合、ユーザ端末でその
コンテンツを配信しているサーバにアクセスし、それか
ら、コンテンツのファイルをネットワークを介してダウ
ンロードするようにしている。

【０００３】すなわち、近年、動画や静止画、音楽等の
コンテンツを配信するサーバがネットワーク上に登場し
てきている。このようなサービスを利用する場合には、
ユーザ端末がネットワークを介してコンテンツを配信す
るサーバに接続される。このようなコンテンツの配信サ
ーバに接続すると、そのサーバで提供されるコンテンツ
名やコンテンツの内容が表示される。そして、コンテン
ツを購入する場合には、ユーザ端末側からサーバに、所
望のコンテンツをダウンロードする要求が与えられる。

【０００４】サーバ側では、ユーザ端末側にコンテンツ
のダウンロード要求が与えられると、ライブラリから所
望のコンテンツのファイルを取り出し、これをネットワ
ークを介してユーザ端末側に転送する。そして、このコ
ンテンツのファイルがユーザ端末側のハードディスクド
ライブ等に保存される。また、サーバ側からのコンテン
ツのファイルをユーザ端末側でリアルタイムでストリー
ミング再生できるようにしたものもある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このように、ネットワ
ークを介してコンテンツの提供を受ける場合、ユーザ端
末側では、ユーザ端末の操作により、画面を停止させた
り、正方向又は逆方向にスキップさせたりするような、
種々の再生機能が実現できる。ところが、この場合に
は、例えば、お知らせや、コマーシャル等、重要な部分
が飛ばされてしまうことが考えられ、情報提供者にとっ
ては、多大な不利益を被る可能性がある。

【０００６】したがって、この発明の目的は、サーバか
らユーザ端末に動画や静止画、音楽等のコンテンツのフ
ァイルを配信してストリーミング再生する際に、重要な
部分を確実に伝送できるようにしたコンテンツ配信方法
を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、サーバから
ユーザ端末にネットワークを介してコンテンツのファイ
ルを送り、ユーザ端末でストリーミング再生を行うよう
にしたコンテンツ配信方法において、コンテンツのファ
イルに重要部分を示すノンスキップエリアを設け、コン
テンツのファイルをサーバからユーザ端末に送る際に、
ノンスキップエリアの情報を送っておき、ユーザ端末で
は、ノンスキップエリアがスキップされたか否かを判断
し、ノンスキップエリアがスキップされたら、ノンスキ
ップエリアがスキップされたことを示す情報をサーバに
返し、サーバは、ノンスキップエリアがスキップされた
ことを示す情報が受信されたら、ノンスキップエリアに
対応する情報を、別の伝送手段でユーザに送るようにし
たコンテンツ配信方法である。

【０００８】コンテンツのファイルをサーバから端末に
送る際に、ノンスキップエリアの情報を送っておく。端
末では、ノンスキップエリアがスキップされたか否かを
判断し、ノンスキップエリアがスキップされたら、ノン
スキップエリアがスキップされたことを示す情報をサー
バに返す。サーバは、ノンスキップエリアがスキップさ
れたことを示す情報が受信されたら、ノンスキップエリ
アに対応する情報を、別の伝送手段、例えば電子メール
で送る。これにより、重要の情報をユーザ端末側でスキ
ップした場合でも、その情報をユーザ側に確実に届けら
れる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて図面を参照して説明する。図１は、この発明が適用
されたシステムの一例を示すものである。図１におい
て、１はコンテンツ管理会社である。コンテンツ管理会
社１は、映画やドラマのような動画のコンテンツデータ
や、静止画のコンテンツデータ、音楽のコンテンツデー
タ等を、総合的に管理している。そして、このコンテン
ツ管理会社１は、コンテンツの販売や提供ばかりでな
く、ユーザのコンテンツを保管するサービスや、それに
付随するサービスを行っている。

【００１０】コンテンツ管理会社１は、提供、販売して
いる多数のコンテンツが格納されているコンテンツライ
ブラリ１１と、このコンテンツライブラリ１１を管理し
ているライブラリ管理サーバ１２と、ユーザのコンテン
ツを保管するための顧客ファイルストレージ１３と、こ
の顧客ファイルストレージ１３を管理している顧客ファ
イル管理サーバ１４と、配信情報が格納されている配信
管理データベース１５と、配信管理を行っている配信管
理サーバ１６を備えている。更に、顧客との間でメッセ
ージをやり取りするためのメール処理サーバ１７とを備
えている。

【００１１】これらのサーバ１２、１４、１６、１７
は、ネットワークにより接続されており、互いにデータ
のやり取りが可能とされている。また、これらのサーバ
１２、１４、１６、１７は、通信インターフェース１９
を介して、ネットワーク３と接続可能とされている。ネ
ットワーク３は、例えば、インターネットである。

【００１２】なお、これらのサーバ１２、１４、１６、
１７は、夫々、専用のコンピュータ上で実現しても良い
し、また、同一のコンピュータ上で実現しても良い。ま
た、コンテンツライブラリ１１や顧客ファイルストレー
ジ１３、顧客データべース１５は、サーバのストレージ
デバイス上に実現しても良いし、専用のコンピュータを
用意しても良い。また、ここでは、これらのサーバ１
２、１４、１６、１７や、コンテンツライブラリ１１、
顧客ファイルストレージ１３、顧客データべース１５
は、同一のコンテンツ管理会社１内に設けられている
が、これらを別々の会社で運営することも可能である。

【００１３】ユーザ端末２は、ユーザが操作する端末
で、パーソナルコンピュータで実現できる。このユーザ
端末２は通信機能を有しており、ネットワーク３に接続
可能とされている。ユーザ端末２のネットワーク３への
接続は、電話回線を利用しても良いし、ＣＡＴＶ（Cabl
e Televsion ）のネットワークサービスや携帯電話のネ
ットワークサービス等を利用しても良い。勿論、専用回
線を用いても良い。

【００１４】コンテンツライブラリ１１は、提供、販売
する多数のコンテンツデータが格納できるように、大容
量のストレージデバイスを有している。コンテンツライ
ブラリ１１に保存されているコンテンツのファイルは、
図２に示すように、ファイル名と、登録日時と、ジャン
ルと、ファイルサイズと、ファイル形式と、販売金額
と、コンテンツ内容とで管理されている。

【００１５】コンテンツのファイル名とは、各コンテン
ツファイルが識別できるように付けられた各ファイル固
有の名称である。登録日時は、コンテンツファイルがコ
ンテンツライブラリ１１に登録される、或いは登録され
た日時である。コンテンツ内容は、各コンテンツファイ
ルの内容を説明した文章である。なお、コンテンツファ
イル内容に、代表的なシーンの静止画や、動画、解説の
音声等を含めるようにしても良い。ジャンルは、各コン
テンツファイルの内容を予め設定したカテゴリに振り分
けた場合に、どのカテゴリに属するかを明示した情報で
ある。ファイルのサイズは、各コンテンツデータのファ
イルの大きさであり、通常、バイト数で規定されるが、
それ以外にも、例えば、動画ファイルであれば、再生に
必要な時間等、各ファイル形式に特有なパラメータを表
すことも可能である。ファイル形式は、各コンテンツフ
ァイルのフォーマットを表す情報である。金額は、その
コンテンツファイルを購入する際の金額であり、また、
ここには、著作権情報を含めることができる。

【００１６】ライブラリ管理サーバ１２は、コンテンツ
ライブラリ１１の管理を行っている。ライブラリ管理サ
ーバ１２は、ネットワーク上の他の機器からコンテンツ
の要求が与えられると、コンテンツライブラリ１１から
指定されたコンテンツのファイルを検索し、そのコンテ
ンツのファイルを他の機器に転送できるようになってい
る。また、ライブラリ管理サーバ１２は検索機能を備え
ており、キーワードが与えられると、このキーワードに
合致するコンテンツのファイルをライブラリ管理サーバ
１２から検索して、検索結果を出力できるようになって
いる。要求されたコンテンツのファイル名や登録日時、
ジャンル、ファイルサイズ、金額、コンテンツ内容等、
個々の項目についての検索結果を出力することも可能で
ある。

【００１７】更に、ライブラリ管理サーバ１２は、コン
テンツライブラリ１１に既に保存されているコンテンツ
のファイルばかりでなく、これから新規に配信予定のコ
ンテンツのファイルについても管理を行っている。外部
からの要求に応じて、これから新規に配信予定のコンテ
ンツのファイルについての情報を提供したり、検索結果
を出力することが可能である。そして、ライブラリ管理
サーバ１２は、新規に配信されるコンテンツのファイル
が来ると、このコンテンツのファイルをコンテンツライ
ブラリ１１に登録する処理を行っている。

【００１８】顧客ファイルストレージ１３は、契約を行
ったユーザがコンテンツの保存に利用できるユーザ領域
１８を提供するものである。この顧客ファイルストレー
ジ１３は、図３に示すように、各ユーザ毎に記録容量が
確保されている。各ユーザはユーザＩＤで管理されてお
り、各ユーザ毎に、契約により総容量が決められてい
る。この契約より決められた総容量に応じて、各ユーザ
の記録容量確保エリアが設定され、これがユーザ領域１
８となる。この顧客ファイルストレージ１３のユーザ領
域１８は、契約されている期間、契約されて容量の範囲
内で、コンテンツを保存する領域として、ユーザが自由
に使うことができる。すなわち、このユーザ領域１８
に、新たなコンテンツのファイルを保存させたり、コン
テンツのファイルを削除したり、移動させたり、ユーザ
端末２にダウンロードさせたりすることができる。ユー
ザが既に保有しているコンテンツのファイルをユーザ領
域１８に保管することもできる。

【００１９】なお、コンテンツ管理会社１は、各ユーザ
と契約を行う際に、ユーザ領域１８の大きさに応じて、
課金を行うようにすることが考えられる。勿論、ユーザ
領域１８の大きさは、後に変更可能である。

【００２０】ユーザは、コンテンツライブラリ１１で保
存されているコンテンツデータ、或いはこれから配信予
定のコンテンツのファイルを購入することができる。こ
のようにして購入されたコンテンツのファイルは、この
顧客ファイルストレージ１３の各ユーザ領域１８に保存
しておくことができる。また、ユーザは、自分自身で作
成したコンテンツのファイルを、顧客ファイルストレー
ジ１３の各ユーザ領域１８に保存しておくことができ
る。

【００２１】顧客ファイル管理サーバ１４は、図４に示
すように、顧客ファイルストレージ１３に各ユーザ領域
１８に保存されているコンテンツのファイルを、各ユー
ザ毎にデータベースで管理している。この顧客ファイル
管理サーバ１４は、ファイルの検索、転送、及び削除等
の処理が行える。なお、顧客ファイル管理サーバ１４
は、他のユーザはアクセスできないようになっている。

【００２２】図４に示すように、各ユーザはユーザＩＤ
で管理されており、そのユーザＩＤのユーザが保管して
いるコンテンツのファイルは、ファイル名と、ジャンル
と、ファイルサイズと、ストレージ上の記録エリア毎に
管理されている。また、各ユーザのユーザ領域１８が不
足し、新たなコンテンツのファイルを保存できなくなっ
たときに、そのデータを消去して良いかどうかを示す自
動消去オプションが付けられている。また、顧客ファイ
ル管理サーバ１４は、契約変更によるユーザ領域の拡大
や縮小の処理、契約期間の管理等を行っている。

【００２３】配信管理サーバ１６は、コンテンツデータ
の配信管理を行っている。ユーザからのコンテンツの購
入の要望があると、配信管理データベース１５に、各ユ
ーザ毎に配信管理情報のデータベースが作成される。こ
の配信管理データベース１５は、図５に示すように、ユ
ーザＩＤと、ファイル名と、申し込み日時と、ファイル
登録予定日時と、容量と、ジャンルと、転送完了日で管
理される。

【００２４】ユーザがコンテンツを購入する場合には、
ユーザ端末２からネットワーク３を介して配信管理サー
バ１６にファイルの購入要求コマンドが送られ、この購
入要求に基づいて、配信管理データベース１５に各ユー
ザ毎に配信管理情報が作成される。

【００２５】そして、配信管理サーバ１６からライブラ
リ管理サーバ１２に、そのファイルをそのユーザのユー
ザ領域１８に複製するためのコマンドが与えられる。ラ
イブラリ管理サーバ１２は、コンテンツライブラリ１１
から所望のコンテンツのファイルを検索し、そのファイ
ルが検索されたら、そのファイルをコンテンツライブラ
リ１１から取り出して、顧客ファイル管理サーバ１４に
送る。そして、顧客ファイル管理サーバ１４は、このフ
ァイルを、顧客ファイルストレージ１３のユーザ領域１
８に複製する。

【００２６】このように、コンテンツの購入は、コンテ
ンツライブラリ１１から顧客ファイルストレージ１３の
ユーザ領域１８へのファイルの複製という処理で実現で
きる。動画のコンテンツのファイルは、ファイル容量が
大きくなり、転送に時間がかかるが、このシステムで
は、同じネットワーク内のサーバ間でのファイルの複製
で処理で実現できるため、コンテンツの購入の処理は素
早く完了する。また、ダウンロードに失敗するようなこ
ともなくなる。

【００２７】ユーザは、自分に割り当てられているユー
ザ領域１８については、ユーザ端末２を使ってアクセス
することができる。ユーザが購入したコンテンツのファ
イルは、上述したように、そのユーザのユーザ領域１８
に保存されている。ユーザは、自分に割り当てられてい
るユーザ領域１８にアクセスして、そのユーザが購入し
たコンテンツのファイルを後にダウンロードしたり、ス
トリーミング再生して楽しむことができる。

【００２８】このように、このシステムでは、契約を行
った各ユーザに、コンテンツを保存しておくためのユー
ザ領域が割り当てられる。このユーザ領域を使って、コ
ンテンツの購入のサービスを利用したり、その他、種々
のサービスを受けることができる。

【００２９】次に、このコンテンツ管理会社１で提供し
ているサービスについて、具体的に説明する。

【００３０】ユーザ端末２は、ネットワーク３に接続で
きる通信機能を有していると共に、ウェブページを閲覧
できるブラウザがインストールされている。ユーザは、
コンテンツ管理会社１が提供しているサービスを利用す
る場合には、コンテンツ管理会社１と契約を結ぶ。契約
が締結されると、コンテンツ管理会社１からユーザにユ
ーザＩＤとパスワードが知らされる。

【００３１】コンテンツ管理会社１と契約を結んでいる
ユーザは、このコンテンツ管理会社１のサービスを受け
る場合には、ユーザ端末２をネットワーク３に接続し、
ブラウザを立ち上げ、コンテンツ管理会社１のＵＲＬ
（Uniform Resource Locator）にアクセスする。コンテ
ンツ管理会社１のＵＲＬにアクセスされると、認証ペー
ジが送られてくる。

【００３２】この認証ページには、ユーザＩＤの記入ボ
ックス及びパスワードの記入ボックスが設けられる。ユ
ーザは、契約時にコンテンツ管理会社１から送られてき
たユーザＩＤとパスワードを入力し、ログインボタンを
クリックする。

【００３３】ユーザＩＤとパスワードを入力して、ログ
インボタンをクリックすると、正規に契約したユーザか
どうかの認証処理が行われ、認証の結果正規に契約した
ユーザであると認められると、ユーザホームページが送
られてくる。

【００３４】このユーザホームページは、コンテンツ管
理会社１のサービスを受けるための各ユーザ毎の専用の
ホームページである。このユーザホームページには、そ
のユーザのユーザＩＤや、契約しているユーザ領域の総
容量、使用容量等の表示がなされる。また、このユーザ
ホームページには、各ユーザのユーザ領域の使用状況を
確認するための表示、コンテンツを購入するための表
示、各種のサービスを受けるための表示が含まれてい
る。

【００３５】ユーザ領域１８の使用状況を確認する場合
には、ホームページ上の所定の領域がクリックされ、ユ
ーザ端末２から、ユーザ領域の使用状況の要求コマンド
が送られる。ユーザ領域の使用状況の要求コマンドは、
ネットワーク３を介して、顧客ファイル管理サーバ１４
に送られる。

【００３６】顧客ファイル管理サーバ１４は、ユーザ領
域の使用状況の要求コマンドを受け取ると、そのユーザ
のユーザＩＤを基に、ユーザ領域１８の使用状況を調べ
る。そして、図４に示した管理データベースを使って、
そのユーザのユーザ領域１８の使用状況を調べ、ユーザ
保存コンテンツの一覧を示すページをユーザ端末２に送
ってくる。このユーザ保存コンテンツの一覧を示すペー
ジから、そのユーザのユーザ領域１８の使用状況を確認
することができる。

【００３７】このユーザ領域１８に保存されているコン
テンツのファイルは、そのユーザがダウンロードした
り、ストリーミング再生させたりすることが可能であ
る。

【００３８】ストリーミング再生を行う場合には、ファ
イルを指定して、所定のボタンがクリックされる。これ
により、ユーザ端末２からそのファイルのストリーミン
グ再生の要求コマンドが送られる。このストリーミング
再生の要求コマンドは、ネットワーク３を介して、顧客
ファイル管理サーバ１４に送られる。

【００３９】顧客ファイル管理サーバ１４は、このスト
リーミング再生の要求コマンドを受け取ると、ユーザ領
域１８から指定されたファイルを取り出し、ストリーミ
ング再生のために、このファイルのデータをユーザ端末
２に転送する。このとき、ユーザ端末２側では、動画の
ストリーミング再生のためのアプリケーションが起動さ
れる。そして、顧客ファイル管理サーバ１４からユーザ
端末２に、そのファイルのデータが送られてくると、ス
トリーミング再生のためのアプリケーションにより、送
られてきたデータに基づいて、コンテンツの再生が行わ
れる。

【００４０】コンテンツのファイルを保存する場合に
は、ファイルを指定して、所定のボタンがクリックされ
る。これにより、ユーザ端末２からそのファイルの転送
要求コマンドが送られる。このファイル転送要求コマン
ドは、ネットワーク３を介して、顧客ファイル管理サー
バ１４に送られる。

【００４１】顧客ファイル管理サーバ１４は、このファ
イル転送要求コマンドを受け取ると、ユーザ領域１８か
ら指定されたファイルを取り出し、ユーザ端末２に転送
する。そして、顧客ファイル管理サーバ１４から転送さ
れてきたコンテンツのファイルは、ユーザ端末２のハー
ドディスクドライブ等に保存される。

【００４２】コンテンツを購入する場合には、購入ペー
ジの所定のボックスに、ファイル名が入力される。な
お、ファイル名を、複数のファイル名が並べられたボッ
クスから選択させたり、検索結果からコンテンツを絞り
込み、ファイル名を選択するようにしても良い。ファイ
ル名が入力され、購入ボタンがクリックされると、ユー
ザ端末２から、そのファイルの購入要求コマンドが送ら
れる。このファイルの購入要求コマンドは、ネットワー
ク３を介して、配信管理サーバ１６に送られる。

【００４３】配信管理サーバ１６は、ファイルの購入要
求コマンドを受け取ると、図５に示した配信管理データ
ベースに、そのファイルの購入状況を登録する。そし
て、ライブラリ管理サーバ１２に、そのファイルを要求
のあったユーザのユーザ領域１８に複製するためのコマ
ンドを送る。

【００４４】ライブラリ管理サーバ１２は、複製のため
のコマンドを受け取ると、そのファイルをコンテンツラ
イブラリ１１から検索し、そのファイルがコンテンツラ
イブラリ１１に既にあれば、そのコンテンツのファイル
のデータを取り出し、顧客ストレージ１３の指定された
ユーザ領域１８に複製し、これにより、コンテンツの購
入が完了する。

【００４５】そのファイルが今後配信予定のものであれ
ば、ライブラリ管理サーバ１２は、配信管理サーバ１６
に、配信予定日を報告する。そして、配信管理サーバ１
６は、配信予定日になったら、ライブラリ管理サーバ１
２に、そのファイルを要求のあったユーザのユーザ領域
１８に複製するためのコマンドを送り、ライブラリ管理
サーバ１２は、複製のためのコマンドを受け取ると、そ
のファイルをライブラリ１１から検索し、そのファイル
がライブラリ１１に既にあれば、そのファイルのデータ
を取り出し、顧客ストレージ１３の指定されたユーザ領
域１８に複製し、コンテンツの購入が完了する。

【００４６】なお、ユーザからの購入希望に応じて、ラ
イブラリからのコンテンツのファイルをファイルを要求
のあったユーザのユーザ領域１８に複製して、コンテン
ツの購入が完了したら、コンテンツの金額に応じて、課
金処理が行われる。

【００４７】このように、このシステムでは、ユーザ領
域１８が設けられ、このユーザ領域１８を使って、コン
テンツを管理を行うことができる。そして、ユーザ領域
１８に保存しておいたコンテンツのファイルは、後に、
ユーサ端末２を接続してストリーミング再生を行った
り、ユーザ端末２のハードディスクドライブにダウンロ
ードしたりできる。

【００４８】勿論、コンテンツライブラリ１１からユー
ザ端末２に、コンテンツのファイル直接送って、ストリ
ーミング再生させたり、ユーザ端末２のハードディスク
ドライブにダウンロードすることも可能である。

【００４９】ところで、このようなシステムにおいて
は、ユーザ領域１８又はコンテンツライブラリ１１から
のコンテンツのファイルをユーザ端末２に転送しながら
ストリーミング再生を行う際に、ユーザ端末２からの操
作により、画面を停止させたり、正方向又は逆方向にス
キップさせたりするような、種々の再生機能が実現でき
る。この場合には、例えば、お知らせや、コマーシャル
等、重要な部分がスキップされてしまうことか考えられ
る。

【００５０】そこで、この例では、コンテンツのファイ
ルに、重要部分を示すノンスキップエリアを設け、この
ノンスキップエリアがスキップされたら、このノンスキ
ップエリアで提供される情報に対応する情報を、電子メ
ール等の別の手段でユーザに送るようにして、重要な情
報が必ずユーザに届けられるようにしている。

【００５１】つまり、コンテンツライブラリ１１には、
図６に示すように、各コンテンツのファイル毎に、ノン
スキップエリアの情報が格納されており、このノンスキ
ップエリアの情報がデータベースで管理されている。コ
ンテンツを購入してユーザ領域１８にコンテンツのファ
イルの複製を作成したときにも、このノンスキップエリ
アの情報は残されている。このノンスキップエリアの情
報は、配信管理サーバ１７からの検索要求があったとき
に、提供できるようになっている。

【００５２】また、コンテンツ作成者情報データベース
２０が設けられており、このコンテンツ作成者情報デー
タベース２０には、図７に示すように、そのコンテンツ
の情報提供者毎に、コンテンツファイルのノンスキップ
エリアに対応する情報が格納されている。ここで、「送
付ファイル」として示されているものが、ノンスキップ
ファイルエリアがスキップされてしまったときに送るべ
き情報のファイルである。例えば、ノンスキップエリア
がコマーシャルなら、この送付ファイルがコマーシャル
の情報である。

【００５３】このコンテンツ作成情報データベース２０
の情報は、配信管理サーバ１７からの検索の要求があっ
たときに、そのコンテンツファイルのノンスキップエリ
アの情報を、電子メール等の別の手段を通じてユーザに
提供できるようになっている。

【００５４】例えば、コンテンツライブラリ１１からユ
ーザ端末２に、コンテンツのファイルを送ってストリー
ミング再生させる場合には、ユーザ端末２から配信管理
サーバ１６に、ストリーミング配信のための要求が送ら
れる。

【００５５】配信管理サーバ１６は、ユーザからのスト
リーミング再生のための要求を受け取ると、ライブラリ
管理サーバ１２に検索を指示する。

【００５６】ライブラリ管理サーバ１２は、所望のコン
テンツのファイルをコンテンツライブラリ１１から検索
し、そのコンテンツのファイルが見つかったら、そのコ
ンテンツのファイルをストリーミング再生のために転送
する。このとき、ライブラリ管理サーバ１２は、そのコ
ンテンツファイルにおいてノンスキップエリアとされて
いる所を、図６に示したノンスキップエリアの情報から
検索し、この情報をユーザ端末２に送っておく。ユーザ
端末２側には、このノンスキップエリアの情報が送ら
れ、このノンスキップエリアの情報がユーザ端末２に設
定される。

【００５７】ユーザ端末２では、専用のストリーミング
再生のアプリケーションを起動し、ライブラリ管理サー
バ１２から送られてくるコンテンツのファイルを受信し
て、再生を行う。ユーザ端末２側には、ノンスキップエ
リアの情報が送られてきており、このノンスキップエリ
アの情報から、現在再生中の情報がノンスキップエリア
か否かが判断できる。

【００５８】このようにして、ストリーミング再生を行
っていて、再生の途中で、早送り再生が行われたとす
る。このとき、もし、ノンスキップエリアがスキップさ
れていたら、ユーザ端末２上のアプリケーションは、ノ
ンスキップエリア飛び越し情報を配信管理サーバ１６に
送る。このノンスキップエリア飛び越し情報には、ユー
ザ情報、ファイルＩＤ、ノンスキップエリア及びコンテ
ンツの作成者情報が含められる。

【００５９】配信管理サーバ１６は、ノンスキップエリ
ア飛び越し情報が受信されたら、そのノンスキップエリ
アに送るべきファイルの検索すべき指示を、コンテンツ
作成者情報データベース２０に与える。

【００６０】コンテンツ作成者情報データベース２０
は、図７に示したデータべースを基に、このコンテンツ
のファイルのノンスキップエリアに対応する送付ファイ
ルを検索する。

【００６１】このコンテンツのファイルのノンスキップ
エリアに対応する送付ファイルを検索されたら、その送
付ファイルを、ユーザ情報と共に、メール処理サーバ１
７に送る。

【００６２】メール処理サーバ１７は、コンテンツ作成
者情報データベース２０からの送付ファイルを、指定さ
れたユーザ情報のもとに電子メールで基に送る。

【００６３】これにより、ノンスキップエリアをスキッ
プして再生したユーザの所には、そのノンスキップエリ
アに対応する情報が届くことになる。例えば、ノンスキ
ップエリアがコマーシャルなら、メールで、コマーシャ
ルが届くことになる。

【００６４】

【発明の効果】この発明では、コンテンツのファイルを
サーバから端末に送る際に、ノンスキップエリアの情報
を送っておく。ユーザ端末では、ノンスキップエリアが
スキップされたか否かを判断し、ノンスキップエリアが
スキップされたら、ノンスキップエリアがスキップされ
たことを示す情報をサーバに返す。サーバは、ノンスキ
ップエリアがスキップされたことを示す情報が受信され
たら、ノンスキップエリアに対応する情報を、別の伝送
手段、例えば電子メールでユーザに送る。これにより、
重要の情報をユーザ端末側でスキップした場合でも、そ
の情報をユーザ側に確実に届けられる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
の全体構成を示すブロック図である。

【図２】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
の説明に用いる略線図である。

【図３】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
の説明に用いる略線図である。

【図４】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
の説明に用いる略線図である。

【図５】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
の説明に用いる略線図である。

【図６】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
においてノンスキップエリアの説明に用いる略線図であ
る。

【図７】この発明が適用されたコンテンツ管理システム
においてノンスキップエリアの説明に用いる略線図であ
る。

【符号の説明】

２・・・ユーザ端末，１１・・・コンテンツライブラリ
１１，１２・・・ライブラリ管理サーバ１２，１４・・
・顧客ファイル管理サーバ１４，１５・・・配信管理デ
ータベース１５，１６・・・配信管理サーバ１６，２０
・・・コンテンツ作成者情報データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者尾崎淳子東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内 (72)発明者宗中美佳東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内Ｆターム(参考） 5C053 FA23 GB04 GB05 GB06 HA21 HA24 HA29 JA01 JA24 KA24 LA11 LA14 5C064 BA01 BA07 BB10 BC06 BC16 BC18 BC20 BC23 BC25 BD02 BD03 BD07 BD08

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】サーバからユーザ端末にネットワークを
介してコンテンツのファイルを送り、上記ユーザ端末で
ストリーミング再生を行うようにしたコンテンツ配信方
法において、上記コンテンツのファイルに重要部分を示すノンスキッ
プエリアを設け、上記コンテンツのファイルを上記サーバから上記ユーザ
端末に送る際に、上記ノンスキップエリアの情報を送っ
ておき、上記ユーザ端末では、上記ノンスキップエリアがスキッ
プされたか否かを判断し、上記ノンスキップエリアがス
キップされたら、上記ノンスキップエリアがスキップさ
れたことを示す情報を上記サーバに返し、上記サーバは、上記ノンスキップエリアがスキップされ
たことを示す情報が受信されたら、上記ノンスキップエ
リアに対応する情報を、別の伝送手段でユーザに送るよ
うにしたコンテンツ配信方法。
【請求項２】上記別の伝送手段は、電子メールである
請求項１に記載のコンテンツ配信方法。