ES2318854T3 - Metodo y aparato para transmitir y descargar informacion de ajustes. - Google Patents

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Allen Chang
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Abstract

UNOS MAPAS DE CANALES MULTIPLES SE EMPOTRAN EN UNA TRANSMISION DE TELEVISION, Y EL MAPA DE CANALES (68) APROPIADO, CORRESPONDIENTE AL SERVICIO DE TELEVISION CONCRETO UTILIZADO POR EL TELESPECTADOR, SE DESCARGA PARA USO CON EL RECEPTOR DE TELEVISION. CADA MAPA DE CANALES (68) VA ACOMPAÑADO POR UN IDENTIFICADOR (66) DE MAPA DE CANALES, QUE IDENTIFICA LA FUENTE DE LA TRANSMISION POR TELEVISION Y UN IDENTIFICADOR GEOGRAFICO. LA FUENTE DE UNA TRANSMISION POR TELEVISION SE DETECTA AUTOMATICAMENTE POR SUPERVISION DE LAS ASIGNACIONES DEL ESPECTRO DE RADIOFRECUENCIA EN EMISORAS DE RADIODIFUSION. EL IDENTIFICADOR DEL AREA GEOGRAFICA SE DETERMINA POR COMPARACION CON UN IDENTIFICADOR DE AREA GEOGRAFICA INTRODUCIDO POR EL USUARIO. EL MAPA DE CANALES (68), QUE TIENE UN IDENTIFICADOR (66) DE DICHO MAPA, CORRESPONDIENTE A LA FUENTE DE TRANSMISION DE TELEVISION DETECTADA Y EL IDENTIFICADOR DE AREA GEOGRAFICA INTRODUCIDO POR EL USUARIO, SE DESCARGA Y SE ALMACENA PARA SU USO FUTURO.

Description

Método y aparato para transmitir y descargar información de ajustes.
Campo del invento
El presente invento se refiere a la transmisión y la recepción de datos incorporados en una señal de televisión, y más en particular a un método y un aparato automatizados para transmitir múltiples mapas de canales en una señal de televisión y descargar el mapa de canales correspondiente al servicio particular de televisión usado por el espectador.
Antecedentes del invento
En el campo de las emisiones de televisión, se usan asignaciones del espectro de radiofrecuencia ("RF") para definir la manera en que el espectro de RF ha de ser ocupado por la transmisión de televisión. A modo de ejemplo, en los EE.UU. las transmisiones de televisión se dividen en dos rangos de frecuencia, a los que se designa como regiones de muy alta frecuencia (VHF) y de ultra alta frecuencia (UHF). La región de VHF está aproximadamente en el rango de frecuencias de 40 MHz a 200MHz, mientras que la región de UHF se extiende desde aproximadamente 470 MHz hasta casi 1,0 GHz. Las asignaciones precisas de canal y de anchura de banda incluye 68 canales, que cada uno ocupa 6 MHz. Cada estación de emisión de televisión ("estación de televisión") ocupa un canal del espectro de RF. Estas asignaciones de canales, sin embargo, varían dependiendo del servicio particular de televisión, es decir, de que sea transmisión por satélite, de servicio por cable, y de emisiones de transmisión por el aire, usado por el espectador, y del área geográfica específica de servicio.
Además, cada servicio por cable tendrá en general sus propias asignaciones de canales. La tabla que relaciona estas estaciones de televisión con sus respectivas asignaciones de canales, para cualquier servicio de televisión particular, se designa a veces como un mapa de canales. En la Fig. 1 se han ilustrado ejemplos de tres mapas de canales diferentes para una emisión de transmisión por el aire ("OTA") y dos compañías de transmisión por cable, la Cable Co. A y la Cable Co. B.
Con la tecnología usual en televisión, se debe consultar una guía de programas impresa que tenga el mapa de canales asociado, para determinar el canal al cual debe acudir el sintonizador para recibir una estación de televisión particular. Para facilitar este proceso al espectador, hay disponibles mandos a distancia comerciales equipados con una memoria para almacenar el mapa de canales aplicable al servicio de televisión particular para un área geográfica dada. El espectador debe establecer en primer lugar el mando a distancia, manipulando para ello manualmente en el mapa de canales entero, desde la guía de programas impresa. Luego, cuando el espectador marca una estación de televisión particular, el mando accede a la memoria de mapas de canales, convierte la estación de televisión en el canal aplicable, y establece el sintonizador en consecuencia.
Recientemente, con el advenimiento de sistemas para establecer una grabadora de vídeo en casete (VCR) para grabar sin tener que estar presente, por medio de números de código, tal como se usa en un sistema comercial denominado VCR PLUS+^{TM}, o con un cursor en la pantalla para seleccionar programas de una vista presentada en la pantalla de televisión, la formación de mapa de canales se ha convertido en una necesidad. En estos sistemas, el mapa de canales apropiado debe ser almacenado en la memoria, de modo que cuando el espectador designe el nombre de una estación de televisión por su número de código o con el cursor, se recupere el canal correspondiente de la memoria y se use para establecer automáticamente el sintonizador.
Aunque estas características de formación de mapa de canales ha demostrado ser un modo conveniente de programas una VCR, el espectador debe todavía seguir entrando manualmente en el mando a distancia el mapa de canales entero para el servicio de televisión particular usado por el espectador y para el área geográfica servida. Este proceso aumenta la complejidad de la programación de la VCR y desanima del uso de la característica de grabación sin tener que estar presente por parte del espectador.
Ha habido intentos de automatizar el proceso de cargar en la memoria el mapa aplicable. En la Patente de EE.UU. Nº 4.894.714 de Christis, se describe la transmisión de un mapa de canales desde una estación de transmisión de televisión como una página de teletexto. La página de teletexto se descarga en una memoria de formación de mapa de canales en los receptores de televisión servidor por ese transmisor. Esta disposición requiere que todos y cada uno de los servicios de emisión por cable, por satélite, o por el aire, transmitan su propio mapa de canales, lo cual ocupa una parte significativa de la anchura de la banda de transmisión.
Es conocido otro método expuesto en el artículo titulado "An Individually Addressable TV Receiver with Interactive Chanel Guide Display, VCR and Cable Bar Control" de Cherrid y otros, publicado en el Boletín del IEEE Transactions on Consumer Electronics 40(1994) agosto, Nº 3.
En consecuencia, hay actualmente necesidad de un método y un aparato que permitan reducir el volumen de los datos requeridos para implementar la función de formación de mapa de canales. Es deseable que este método y el aparato sean automatizados, de modo que requieran una mínima interfaz con el usuario.
Sumario del invento
El presente invento se refiere a un aparato y un método que satisfacen esa necesidad. Se proporcionan por lo tanto, de acuerdo con una realización preferida, un aparato y un método para generar un mapa de canales a partir de los datos incorporados en una transmisión de televisión. Los datos son transmitidos por al menos un canal de la transmisión de televisión, e incluyen una pluralidad de mapas de canales, teniendo cada mapa de canales un identificador de mapa de canales asociado con el mismo.
Inicialmente, la fuente de transmisión de televisión es detectada automáticamente, vigilando para ello una parte de las asignaciones del espectro de radiofrecuencia de las estaciones de televisión. Se proporciona un sintonizador del extremo frontal para dar paso a un canal seleccionado de la transmisión de televisión. Un detector, acoplado a la salida del sintonizador, detecta si ha sido asignada una estación de televisión a cada uno de los canales seleccionados, vigilando para ello, preferiblemente, la estabilidad de los impulsos de sincronización horizontal. Un controlador está acoplado al sintonizador para seleccionar los canales a los que se haya de dar paso, y determinar la fuente de la transmisión de televisión en base a las asignaciones de estaciones de televisión detectadas.
Una vez detectada la fuente de televisión, se puede extraer el mapa de canales apropiado de la transmisión de televisión en base al lugar geográfico del espectador. El microcontrolador manda al sintonizador que explore los canales y bloquee sobre un canal que tenga los datos. El microcontrolador determina el identificador de mapa de canales en base a un lugar geográfico del aparato, y extrae el mapa de canales correspondiente al identificador de mapa de canales determinado.
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Breve descripción de los dibujos
Estas y otras características, aspectos y ventajas del presente invento, se podrán comprender mejor atendiendo a la descripción que sigue, a las reivindicaciones anexas y a los dibujos que se acompañan, en los que:
La Fig. 1 es un diagrama representativo de tres mapas de canales de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 2 es un diagrama bloque esquemático de un sistema de distribución de red de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 3 es un diagrama bloque esquemático de un transmisor de estación de televisión equipado con u equipo de inserción de datos, para transmitir la información de formación de mapa de canales de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 4 es un diagrama bloque esquemático de un Descodificador de Mapa de Canales en el punto de recepción de la transmisión de televisión de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 5 es un diagrama que ilustra el formato de datos de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 6 es un diagrama bloque esquemático de una red de distribución por cable de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 7 es un diagrama que ilustra varios bloques de datos de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 8 es un diagrama representativo de un paquete de datos de mapa fuente, un paquete de mapas de canales intermedio, y un mapa de canales fundidos final de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 9 es un diagrama que ilustra la creación del mapa de canales fundido final a partir de los paquetes de datos de la Fig. 8 de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 10 es un diagrama representativo de un sistema de distribución de red de acuerdo con una realización preferida del presente invento:
La Fig. 11 es una tabla representativa de un paquete de programa de base, de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 12 es un diagrama representativo de un sistema de distribución de red de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 13 es una tabla representativa de un paquete de selección de mapa de canales de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 14 es un diagrama representativo de un paquete de programación de base con los bits del GCH (Canal de Guía) actual, de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 15 es una tabla representativa de un paquete de asignación de base con bits de Múltiples OTA, de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 16 es un diagrama bloque esquemático eléctrico del Descodificador de Mapa de Canales de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 17 es un organigrama que ilustra la ejecución del programa de descarga de mapa de canales en el Descodificador de Mapa de Canales, de acuerdo con una realización preferida del presente invento;
La Fig. 18 es un organigrama que ilustra la parte del programa de descarga de formación de mapa de canales correspondiente a la determinación de la fuente de la transmisión de televisión de acuerdo con una realización preferida del presente invento; y
La Fig. 19 es un organigrama que ilustra una parte del programa de descarga de mapas de canales correspondiente al procesado de paquetes de datos de acuerdo con una realización preferida del presente invento.
Descripción detallada
En la realización preferida del presente invento, la información de formación de mapa de canales se transmite por una o más estaciones de televisión designadas conocidas como "bases físicas". La información de formación de mapa de canales transmitida por cada base física incluye los mapas de canales para todos o la mayoría de los servicios de televisión que llevan esa base física. Acompañando a cada mapa de canales hay un identificador de mapa de canales que identifica de modo único el mapa de canales aplicable a cada servicio de televisión. Los identificadores de mapas de canales son, preferiblemente, códigos de dirección postal ("código postal") porque los espectadores que estén en una misma área geográfica local reciben en general la misma emisión OTA, o se abonan al mismo servicio por cable. Además, si varias áreas de código postal diferente comparten el mismo mapa de canales, se puede conseguir una mejora adicional en las estaciones en la anchura de banda, formando para ello un grupo de direcciones postales y enviando un solo mapa de canales común a esa área agrupada. Como alternativa, los identificadores de mapas de canales podrían ser códigos únicos asignados a los diversos servicios por cable, por satélite y de emisión por el aire.
En teoría, una sola base física, tal como una estación nacional por cable, podría proporcionar información sobre formación de mapa de canales a todo el país. Sin embargo, como una cuestión práctica, el uso de una sola base física para servir a toda una nación no es muy viable, debido principalmente a las limitaciones en la anchura de banda de datos. Esto es debido a que hay tantos servicios por cables diferentes por todos los EE.UU., cada uno con un mapa de canales único, que el volumen de datos sería tan grande que una sola base física no podría gestionar todos esos datos y seguir manteniendo un régimen razonable de repetición de datos. En consecuencia, un sistema de distribución de red de emisoras debe ser establecido usando varias bases físicas para distribuir la información sobre formación de mapa de canales por toda la nación. Preferiblemente, se establece al menos una "base física local" para que sirva a cada área metropolitana principal. Se puede usar una sola "base física nacional" para servir al resto del país, incluyendo las ciudades más pequeñas y lejanas.
En la Fig. 2 se ha ilustrado un sistema de distribución de red de emisión típico, que utiliza base físicas tanto locales como nacionales. En esta realización, la base física nacional es una estación por cable nacional y es tal como la WGN, la cual sirve para las ciudades más pequeñas y rurales de toda la nación. Las áreas metropolitanas principales, tales como la de Los Ángeles 11, Nueva York 2, Chicago 13, Detroit 14, y Atlanta 16, son servidas por base físicas locales. Por ejemplo, en el área de Los Ángeles una base física local 18, tal como la KABC, sirve a toda el área metropolitana. En este ejemplo, tanto el servicio por cable nacional como la base física local están acoplados a los servicios por cable apropiados 20a-c y combinados con señales de televisión procedentes de una serie de otras estaciones de televisión 22a-c. Cada servicio por cable 20a-c tiene sus propias asignaciones de canal, y como resultado, cada servicio por cable tiene su propio mapa de canales. Las señales de televisión combinadas que ocupan el espectro de RF para cada servicio por cable 20a-c, están acopladas a la línea principal de cable apropiada 24a-c, para su distribución a los abonados individuales.
Además de la red de distribución por cable antes descrita para el área de Los Ángeles, la base física local KABC 18, juntamente con una o más estaciones de televisión locales, proporcionan emisiones OTA, que cada una emite a una frecuencia portadora diferente. Por consiguiente, debería incluirse un mapa de canales separado para emisiones OTA en la información para formación de mapa de canales de la base física local.
En la Fig. 3 se ha representado una base física típica, ya sea una base nacional o una base local. La base física es similar a la de cualquier instalación de estación de televisión usual que tenga una señal de vídeo de banda de base procedentes de un procesador de vídeo 30, modulada sobre una subportadora mediante un modulador 32 de RF y acoplada a una antena (no representada) o a una línea principal de cable (no representada) a través de un amplificador 33 de RF, y de un excitador 34 de estado sólido. Sin embargo, a diferencia de las instalaciones de estaciones de televisión usuales, la base física está equipada con un equipo de inserción de datos 28, para incorporar la información de mapa de canales en la señal de vídeo de banda de base. Preferiblemente, la información de mapa de canales se inserta en líneas vacías seleccionadas del intervalo de supresión vertical ("VBI") de una señal de televisión estándar en el procesador de vídeo 30, para favorecer la comercialización. Es también deseable transmitir la información de formación de mapa de canales en el mismo formato que el de los datos de encabezamiento cerrado, y confirmar la información de formación de mapa de canales a una línea 10-20 del VBI, ya sea en un solo campo o en ambos campos. Por exigencias de cumplimiento obligatorio de la FCC, efectivo desde julio de 1993, las televisiones en color que tengan un tamaño de 13'' (33 cm) y mayores, deben proporcionar un descodificador de encabezamiento cerrado. Por consiguiente, esta disposición disminuye el coste total de la implementación, al reducir los requisitos de equipo periférico en el extremo de recepción de la transmisión, ya que se puede usar el descodificador de encabezamiento cerrado existente. Como alternativa, el formato de datos puede ser acelerado al doble de la velocidad de transferencia de bits o más, para acomodar las limitaciones en la anchura de banda. Además, la información para la formación de mapa de canales puede ser insertada en múltiples líneas del VBI, desde la 10 a la 20.
Es conocida en la técnica la descodificación de los datos de encabezamiento.
Para descargar satisfactoriamente el mapa de canales apropiado, se requiere un Descodificador de Mapa de Canales en el punto de recepción. En la Fig. 4 se ha representado un diagrama bloque eléctrico de una realización preferida del Descodificador de Mapa de Canales integrado en un receptor de televisión. Como alternativa, el Descodificador de Mapa de Canales puede ser integrado en una VCR, o bien alojado en una unidad independiente. En el extremo frontal del Descodificador de Mapa de Canales está situado in sintonizador 38 de UHF/VHF para dar paso a un canal seleccionado de la transmisión de televisión. El sintonizador 38, el cual puede ser también cualquier sintonizador usual en la técnica, deberá proporcionar amplificación, conversión descendente y desmodulación, así como sintonización de frecuencia. El sintonizador 36 está acoplado, mediante un amplificador 38 de frecuencia intermedia ("IF") a un detector de vídeo 40. Una señal de vídeo de banda de base en la salida del detector de vídeo 40 está acoplada a un monitor de televisión 42 para presentación al espectador. El sintonizador 36 es establecido mediante una señal procedente de un microcontrolador 44 al número de canal deseado. Un mando a distancia 46 está acoplado al microcontrolador 44, típicamente mediante un enlace de comunicaciones por infrarrojos, para proporcionar al espectador el control de los canales de televisión.
La función de formación de mapa de canales es controlada por un programa ejecutado por el microcontrolador 44. Inicialmente, el microcontrolador 44 controla al sintonizador 36 para explorar el espectro de RF en búsqueda de la información para formación de mapa de canales en la parte del VBI de la señal de televisión. Un descodificador 48 del VBI, situado en la salida del sintonizador, extrae cualesquiera datos detectados en el VBI, y acopla esos datos al microcontrolador 44 para su procesado. Puesto que la información para la formación de mapa de canales puede estar presente en cualquier línea del VBI, el microcontrolador 44 debe programar al VBI para búsqueda a través de todas las líneas del VBI. Esto proporciona una mayor versatilidad y mejora las prestaciones de la anchura de banda. La complejidad del circuito del Descodificador de Mapa de Canales puede sin embargo ser reducida limitando para ello la transmisión de la información de formación de mapa de canales a una línea del VBI designada en ya sea uno o ya sean ambos campos. Cualesquiera datos extraídos por el descodificador 48 del VBI son procesados para determinar si son conformes a un formato designado, y de ser así, si cualquier información del mapa de canales tiene un identificador de mapa de canales correspondiente al servicio de televisión al que se haya abonado el espectador. Si se reconoce por el microcontrolador 44 un identificador de mapa de canales, se descarga en la memoria 50 el mapa de canales que lo acompaña.
El formato de la información para formación de mapa de canales generado por la base física comprende "paquetes de datos" codificados del VBI, estando dividido cada paquete de datos en uno o más "bloques de datos". Cada bloque de datos está encapsulado con un código de sintonización, un código de detección y de corrección de error, y un código de dirección, por medios bien conocidos en la técnica. En algunos casos, puede ser preferible cifrar o criptografiar los paquetes de datos. En la realización hasta aquí descrita, cada mapa de canales sería empaquetado como un bloque de datos, y todos los bloques de datos transmitidos como un solo paquete del mapa de canales. En la Fig. 5 se ha representado un bloque de datos que sirve de ejemplo para un paquete de mapa de canales. El bloque de datos está dispuesto en un formato en serie de octetos de datos representativos de un código de partida 52, un tipo de paquete 54, el número de bloques en el paquete de datos 56, el número de bloque 58, un identificador 60 del mapa de canales, un mapa de canales 62, un comprobador de suma 64 y un código de parada 66.
Como se ha mencionado en lo que antecede, preferiblemente, cada identificador de mapa de canales corresponde a un código postal o a un grupo de códigos postales. Por ejemplo, como se ha ilustrado en la Fig. 6, los espectadores situados en el código postal 90000-90500 (75) y 90300 (76) son servidos por la compañía Cable Co. A 74, y los espectadores situados en el código postal 90210 78, son servidos por la compañía Cable Co. B 77. En consecuencia, se puede acomodar toda el área geográfica con solamente dos mapas de canales, yendo acompañado cada mapa de canales por un identificador de mapas de canales único. Para determinar el identificador de mapa de canales apropiado, se envía desde la base física un paquete de "selección de mapa de canales", que correlaciona los identificadores de mapas de canales con los códigos postales. Se usa el paquete de selección de mapa de canales para identificar el identificador de mapa de canales apropiado, en respuesta a un código postal entrado por el espectador.
Pasando a la Fig. 7, se ha representado en ella una emisión que sirve de ejemplo para los dos tipos de paquete de datos hasta aquí descritos. En este ejemplo, se han representado un paquete 94 de selección de mapa de canales que tiene un bloque de datos 96 y un paquete de datos 98 de mapas de canales, que tiene tres bloques, 100 102, 104 de mapas de canales. Los tres bloques de mapas de canales incluyen un bloque de mapa de canales para la Cable Co. A, la Cable Co. B 102, y una emisión OTA 104. Para ilustrar el proceso implementado mediante el Descodificador de Mapa de Canales, considérese un espectador situado en el área geográfica de código postal 90300, que se abona a un servicio por cable. En este ejemplo, el Descodificador de Mapa de Canales explora a través de los canales para localizar el paquete 94 de formación de mapa de canales transmitido en la parte del VBI de la señal de televisión. Esto se consigue estableciendo para ello el sintonizador en una frecuencia fija con el microcontrolador, y extrayendo los datos transmitidos en la parte del VBI con el descodificador 48 del VBI. El microcontrolador busca entonces el código de partida apropiado (07)_{HEX}, el código de parada (FF)_{HEX} y el tipo de paquete (01)_{HEX}. En este ejemplo, (01)_{HEX} representa un paquete de selección de mapa de canales y (02)_{HEX} representa un paquete de mapa de canales. Si el Descodificador de Mapa de Canales falla en cuanto a la detección del apropiado código de partida, código de parada, y tipo de paquete de datos, será explorado el sintonizador para una nueva frecuencia fija. En el caso de que el Descodificador de Mapa de Canales detecte satisfactoriamente un paquete de selección de mapa de canales, entonces se verificará la comprobación de suma, en este caso (2A)_{HEX}, para determinar si ha tenido lugar un error de transmisión. Suponiendo que se detecte un paquete de selección de mapa de canales válido, el Descodificador de Mapa de Canales buscará el paquete 106 de selección de mapa de canales para el identificador de mapa de canales correspondiente al código postal 90300. En este caso, el Descodificador de Mapa de Canales identificará y registrará (2712)_{HEX}.
Una vez que se haya determinado el identificador de mapa de canales, el Descodificador de Mapa de Canales busca los restantes bloques de datos para encontrar el código de partida, el código de parada y los códigos de paquete de datos apropiados para los paquetes del mapa de canales. El código de paquete de datos apropiado para los mapas de canales es el (02)_{HEX}. En este caso, tres paquetes de datos cualifican, uno, 100, para la Cable Co. A, uno, 102, para la Cable Co. B, y uno (104) para la emisión OTA. Obsérvese que puesto que cada bloque de datos incluye información relativa al número de bloques en el paquete de datos 107, el controlador del mapa de canales puede determinar fácilmente cuándo han sido identificados todos los bloques de mapas de canales que estén dentro del paquete de datos. Una vez que hayan sido identificados todos los bloques de mapas de canales, el microcontrolador localizará el bloque de datos que tenga el identificador de mapa de canales apropiado, en este ejemplo el (2712)_{HEX}, y asumiendo una comprobación de suma válida, descarga en la memoria el mapa de canales 108 entero.
Como se ha visto en lo que antecede, el mapa de canales 108 relaciona las letras de llamada a estaciones de televisión con sus respectivas asignaciones de canal. Estas letras de llamada de las estaciones de televisión comprenden típicamente cuatro letras, que cada una requiere dos octetos de datos, y que por lo tanto ocupan una parte significativa de la anchura de banda. Además, estas letras de llamada de estaciones de televisión son transmitidas repetidamente en cada bloque de mapas de canales, dando por resultado una redundancia de datos innecesaria. En consecuencia, sería deseable reducir el volumen de datos transmitidos por la base física eliminando para ello la transmisión de las letras de llamada de la estación de televisión. Esto puede conseguirse transmitiendo un tercer paquete de datos desde la base física, conocido como un paquete "de mapa fuente". El paquete de mapa fuente contiene información relativa a las letras de llamada de cada estación de televisión a un número de referencia, denominado aquí en lo que sigue como un canal de guía ("GCH"). Por consiguiente, no se requerirán ya las letras de llamada de la estación de televisión que sean transmitidas con cada mapa de canales. En cambio, podría ser transmitido el mapa de canales con número de GCH que correlacionen con las asignaciones de canal y fundidos con el mapa fuente y el Mapa de Canales Descodificado. En la Fig. 8 se ha representado un ejemplo de un mapa fuente 110, un mapa de canales 112 para la Cable Co. B, y un mapa de canales fundido final 114. Obsérvese que el mapa de canales fundido final de la Fig. 8 es idéntico al mapa de canales para la Cable Co. B en la Fig. 1.
Una característica atractiva de este enfoque es la de que la transmisión de los números de los GCH desde la base física puede ser totalmente eliminada. Esto puede conseguirse programando para ello el Descodificador de Mapa de Canales para registrar las letras de llamada de la estación de televisión del mapa fuente y las asignaciones de canales de televisión del mapa de canales en el orden sucesivo de los números de GCH. En otras palabras, con respecto al mapa fuente, las letras de llamada de la estación de televisión correspondientes al GCH 1 son siempre transmitidas primero en la corriente de datos en serie, seguidas de las letras de llamada de la estación de televisión correspondientes al GCH 2, y así sucesivamente. Análogamente, con respecto al mapa de canales, se transmite primero la asignación de canal de televisión correspondiente al GCH 1, seguida de la asignación de canal de televisión para el GCH 2. Con este enfoque, el mapa de canales puede ser fácilmente construido, simplemente registrando para ello, por orden, las letras de llamada de la estación de televisión procedentes del paquete de mapa fuente en una fila 116, y registrando por orden las asignaciones de canales de televisión procedentes del paquete del mapa de canales en una fila adyacente 118, como se ha ilustrado en la Fig. 9.
El uso de un paquete de mapa fuente proporciona claramente unas prestaciones mejoradas de la anchura de banda del sistema de distribución de la red. Sin embargo, como una cuestión práctica, no se puede usar un solo mapa fuente para servir a toda la nación, ni siquiera aunque el paquete de mapa fuente fuera transmitido a espectadores en toda la nación a través de múltiples base físicas. Esta limitación se videncia cuando se considera el gran número de estaciones de televisión que operan en todo el país. Además, puesto que cualquier área geográfica dada solamente transmite una fracción de esas estaciones de televisión, un paquete de mapa fuente sería un modo increíblemente ineficaz de implementar la realización descrita. En consecuencia, se debe generar un paquete de mapa fuente separada para cada área geográfica. Acompañando a cada mapa fuente hay una etiqueta de dirección ("identificador de base" o "HOSTID"), el cual identifica singularizándolo a cada mapa fuente. Preferiblemente, el HOSTID corresponde a un área geográfica, tal como a un código postal o a un grupo de códigos postales. Para este fin, la base física genera y transmite un cuarto paquete de datos conocido como un paquete de "asignación de base". El paquete de asignación de base sirve para identificar el mapa fuente apropiado pata un área geográfica dada, de manera similar a la descrita en lo que antecede con referencia al identificador de mapa de canales. Sin embargo, el perfil de agrupamiento de paquetes de mapa fuente difiere, en general, del correspondiente al paquete de mapa fuente. Esto es debido a que con solo mapa fuente se puede cubrir un área geográfica bastante grande, o incluso una ciudad entera. En contraste con esto, la región geográfica aplicable a cualquier mapa de canales está limitada por la cobertura territorial de su respectivo servicio de televisión. En consecuencia, una sola región geográfica cubierta por un HOSTID puede incluir varios mapas de canales diferentes. A modo de ejemplo, las áreas geográficas definidas por los códigos postales 90000-90-100, 90210, 90300-90400 pueden ser servidas por un solo mapa fuente que tenga un HOSTID. Con estas regiones de códigos postales, sin embargo, la compañía Cable Co. A puede servir al código postal 90210, y la compañía Cable Co. C puede servir al código postal 90300. Sin embargo, cada compañía de cable tendría su propio mapa de canales con un identificador de mapa de canales único, aunque la región entera podría ser cubierta bajo el mismo HOSTID.
Las emisoras OTA, por otra parte, sirven en general a una región geográfica mucho más amplia. Típicamente, una sola emisora OTA servirá a toda la región geográfica definida por el HOSTID. En consecuencia, los Descodificadores de Mapa de Canales que operan en los sistemas de emisoras OTA, pueden ser programados para calcular el identificador de mapa de canales directamente a partir del HOSTID, y eliminar con ello la necesidad de localizar y procesar el paquete de selección de mapa de canales. Esto aumenta la velocidad total del sistema.
Una base lógica es una base abstracta o conceptual responsable de servir información de mapa de canales a un grupo particular de espectadores identificados por el mismo HOSTID. En esas áreas densamente pobladas, puede ser deseable dividir el área de la ciudad en múltiples grupos, cada uno de ellos servido por una base lógica diferente. Las bases lógicas podrían entonces ser asignadas entre dos o más base físicas, reduciéndose con ello el volumen de datos que, de no hacerse así, se requerirían si se usara una sola base física. A la inversa, una sola base física nacional puede llevar múltiples bases lógicas a numerosas áreas rurales o escasamente pobladas, reduciéndose con ello el número de base físicas requerido para servir a los EE.UU.
El concepto de base lógica se comprenderá mejor si se hace referencia a la Fig. 10. En este ejemplo, hay dos estaciones de emisión OTA empleadas en base físicas, la KABC 120 y la KCET 122. El sistema de distribución de la red se simplifica suponiendo que no hay base físicas nacionales. Toda el área de Los Ángeles está dividida en una región occidental 126 y una región oriental 128, por una línea de división 124. La región occidental 126 está servida por la KABC, y la región oriental 128 está servida por la KCET. Cada estación de base física está además dividida en dos bases lógicas, dividiendo para ello las regiones occidental y oriental en regiones norte y sur. Como consecuencia, hay cuatro bases lógicas que sirven a oda el área de Los Ángeles. La base lógica apropiada para cualquier código postal particular puede determinarse buscando para ello los paquetes de asignación física 130, 132, hasta que se encuentre una coincidencia entre el código postal del espectador y un código postal contenido en el paquete. Con referencia a los paquetes de asignación física expuestos en forma tabular, todos los códigos postales de la región noroeste 134 son servidos por la base física KABC y la base lógica 0407_{HEX}, todos los códigos postales de la región suroeste 136 son servidos por la base física KABC y la base lógica 0427_{HEC}, todos los códigos postales de la región noreste 138 son servidos por la base física KCET y la base lógica 0467_{HEX}, y todos los códigos postales de la región sureste 140 son servidos por la base física KCET y la base lógica 0447_{HEX}. En resumen, la región entera de Los Ángeles es servida por dos bases físicas, llevando cada base física dos bases lógicas.
En algunos esquemas de distribución de la red, puede ser deseable tener base físicas que se solapen en un área geográfica dada. Por ejemplo, supongamos que todos los espectadores situados en el área de códigos postales 91300-91432, con la excepción de los espectadores que tengan el código postal 91346, reciben el mismo mapa de canales. Con esta disposición, el paquete de asignación física estaría correlacionado con un HOSTID y un código representativo de las áreas de código postal "91300-91355 y 91357-91432". Por supuesto, el volumen de datos en el paquete de asignación física podría reducirse si el área de códigos postales fuera simplemente la de "91300-91432". Esto, sin embargo, daría por resultado que los espectadores que tuvieran el código postal 91256 identifiquen dos bases lógicas. Como consecuencia, se conseguiría el empaquetado óptimo de los códigos postales si se implementaran unos medios para arbitrar bases múltiples. Para ese fin, se incorpora en el HOSTID un bit de prioridad. Por ejemplo, se puede incluir en el HOSTID asignado al área de códigos postales 913300-81432 un bit de prioridad "0". Se puede incluir en el HOSTID asignado al código postal 91256 un bit de prioridad "1". Un Descodificador de Mapa de Canales que opere en el código postal 91256 sería programado para reconocer ambos HOSTIDs y seleccionar el segundo debido a su más alta prioridad. Los Descodificadores de Mapa de Canales que operen fuera del código postal 81356 seleccionan el primero como el HOSTID, ya que es el único HOSTID asignado. Preferiblemente, se establecen cuatro niveles de prioridad usando dos bits de prioridad, para proporcionar una mayor versatilidad en el diseño de la red de distribución de la emisora.
Se apreciará, de la anterior descripción, que la red de distribución de la emisora puede tener numerosas aplicaciones, además de las características de formación de mapa de canales hasta aquí descritas. Por ejemplo, se pueden crear paquetes de datos en la base física para transmisión de una guía de programas de televisión electrónica. Este concepto facilita la selección de los programas de televisión a ser vistos por el espectador. En otras palabras, si se pudiera descargar un programa de televisión electrónico de la base física, el espectador no necesitaría ya hacer selecciones de programas, explorando para ello los canales de televisión o consultando una guía de programas de televisión publicada como una copia en papel. En cambio, el espectador podría reclamar simplemente de la memoria el listado de programas, para su presentación en el monitor de televisión y seleccionar con un cursor para ver o grabar. Un ejemplo de tal guía de programas electrónica se ha descrito en la Patente de EE.UU. Nº 6239794.
Debido a los enormes requisitos de anchura de banda de la guía de programas electrónica, sin embargo, no es factible que la misma sea transmitida a todas horas sin que ello produzca un impacto adverso en el régimen de repetición de datos de la información para la formación de mapa de canales. Como consecuencia, la guía electrónica de programas de televisión, u otros paquetes de datos informativos similares, debe ser transmitida solamente en horas de de emisión programadas. Para facilitar este proceso, sería útil conocer las horas en que sean emitidos los paquetes de datos deseados. Esta información puede determinarse a través de un paquete de "programa base" transmitido con la información para formación de mapa de canales por la base física. En la Fig. 11 se ha representado en forma tabular un paquete de programas base que sirve de ejemplo. Cada paquete de programas base se dedica, preferiblemente, a un área geográfica específica, y se empaqueta en bloques de datos individuales, acompañados del HOSTID apropiado. Por ejemplo, si el espectador está en el área geográfica servida por la base lógica identificada por 0407_{HEX}, entonces la guía de programas electrónica emitirá a las 10:30 de la mañana, y de nuevo a las 7:00 de la tarde.
El uso de un paquete de programas base requiere que el microcontrolador esté equipado con un reloj interno. Además, sería deseable que el reloj interno pudiera ser reajustado continuamente para evitar su deriva, y mantener la precisión. Como consecuencia, se genera por la base física un paquete de datos de reloj que contiene la fecha y hora actuales, y se transmite junto con la información para formación de mapa de canales. Preferiblemente, en todos los EE.UU. se transmite una sola hora de referencia normalizada, la "Universal Time Code" o "UTC". Con este enfoque se mejoran además las prestaciones de la anchura de banda, dado que un solo paquete de datos de reloj puede servir para toda la nación, sin necesidad de dirección o codificación alguna adicional. El UTC en el paquete de datos de reloj se convierte en la zona de hora aplicable, es decir, en la Hora Normalizada para el Este, la Hora Normalizada para la Montaña, la Hora Normalizada Central, la Hora Normalizada para el Pacífico, en el Descodificador de Mapa de Canales a través de un paquete de datos de "zona de hora", que también se transmite con la información para formación de mapa de canales en la parte VB1 de la señal de televisión. Preferiblemente, el paquete de zonas de hora proporciona un listado de zonas de hora para las áreas de códigos postales diferentes, o bien, alternativamente, para los diferentes HOSTIDs. Además, se puede incluir en el paquete de datos un bit para economía por luz de día, para eliminar la necesidad de tener que cambiar los contenidos de datos del paquete de la zona de hora durante todo el año.
El sistema de distribución de la red hasta aquí descrito proporciona un empaquetado eficiente y económico de la información para la formación de mapa de canales, para su distribución a toda la nación. Sin embargo, se apreciará que numerosas áreas geográficas, en todo el país, serán servidas por dos o más compañías de cable. Además, cada compañía de cable puede ofrecer tanto un servicio directo por cable como un servicio de buzón para cable, que cada uno tiene un mapa de canales único. Finalmente, cada área geográfica servida por una o más compañías de cable puede ser también servida por una o más emisoras OTA. En la Fig. 12 se ha ilustrado una red de distribución de emisora típica en una parte del área de Los Ángeles. En este ejemplo, las áreas geográficas cubiertas por el área de código postal 90000-90050 y 90300 son servidas por la Cable Company C 142. Además, el espectador situado en el código postal 90300 se ha abonado a un servicio de buzón por cable 146, ofrecido por la compañía Cable Co. C 142. En consecuencia, el área geográfica cubierta por estos códigos postales tendrá un solo mapa de canales de emisora OTA, un solo mapa de canales por cable, y un solo mapa de canales de buzón por cable. En contraste con eso, el código postal 90210 es servido por la Cable Co. A 144 y por la Cable Co. B 146, y por lo tanto tendrá un solo mapa de canales de emisora OTA y dos mapas de canales por cable. En consecuencia, el Descodificador de Mapa de Canales debe estar equipado con unos medios para discriminar entre una emisora OTA, múltiples señales directas por cable, y una señal de buzón por cable.
El paso inicial en este proceso de discriminación es el de determinar si la transmisión de televisión es por una emisora OTA o por una señal por cable. Esto puede conseguirse vigilando las asignaciones de espectro de RF conocidas para el área local, al ser barrido el espectro de frecuencias por el sintonizador. A nodo de ejemplo, es usual en la industria de la televisión asignar estaciones de emisoras OTA en la banda de VHF en canales alternos, para reducir al mínimo las interferencias. Por ejemplo, si en el área de Los Ángeles se asigna el canal 2 a la CBS, se asigna el canal 4 a la NBC, y no se usa el canal 3. Los sistemas de televisión por cable, por otra parte, no entrañan transmisiones OTA, sino que más bien abarcan un sistema mediante el cual se distribuyen las transmisiones de televisión a abonados mediante una serie de amplificadores y cables coaxiales. Los sistemas de televisión por cable ocupan, en general, las mismas bandas de VHF y de UHF que las emisoras OTA, excepto en que las características eléctricas de las transmisiones pueden ser más estrechamente controladas, eliminándose con ello la necesidad de separación en la asignación de canales. Como resultado, la asignación de estaciones de televisión en un sistema por cable ocupa, en general, todos los canales, para facilitar la máxima cobertura en el espectro de RF disponible. Así, se puede discriminar una señal por cable de una emisión OTA, vigilando para ello el canal por cable de VHF local de la transmisión de televisión que, en otro caso, no sería usado si la transmisión fuera de una emisión OTA. Por ejemplo, si se detecta una estación de televisión en el canal 3 en el área de Los Ángeles, entonces la transmisión de televisión es de una señal por cable. Por otra parte, si no se detecta la presencia de una estación de televisión en el canal 3 en el área de Los Ángeles, entonces la transmisión de televisión es por una emisora OTA.
Para espectadores que no tengan capacidad de recibir directamente por cable, o bien, como alternativa, para aquellos espectadores que se abonen a canales que tengan transmisiones criptografiadas, tales como el HBO, se puede insertar un buzón por cable 146 en línea entre el servicio por cable 142 y el receptor de televisión 144. La sintonización de la estación de televisión se efectúa en el buzón por cable, el cual está equipado con un estrecho filtro de paso de banda de extremo frontal sintonizable (no representado). Una señal de vídeo procedente de la estación de televisión seleccionada se remodula sobre una frecuencia de portadora fija en la salida del buzón por cable 146, y se acopla al receptor de televisión 144. El receptor de televisión 144 está sintonizado con la frecuencia fija de la portadora para recibir la transmisión de televisión, por ejemplo, el canal 3 en el área de Los Ángeles. Por consiguiente, en el área de Los Ángeles, una vez que sea detectada en el canal 3 la emisión de una estación de televisión, se pueden explorar los restantes canales para discriminar entre una señal directa por cable y una señal de buzón por cable. Si no se detectan otras transmisiones de estación de televisión en ningún otro canal a través del espectro de RF, la transmisión de televisión es entonces una señal de buzón por cable. Si, por otra parte, se detectan numerosas estaciones de televisión al barrer el sintonizador el espectro de RF, la transmisión de televisión es entonces de una señal directa por cable.
Este proceso de discriminación inicial puede ser dispuesto para el área geográfica cubierta por los códigos postales 90000-90050 y 90300. Los Descodificadores de Mapa de Canales empleados por los espectadores por cable en los códigos postales comprendidos en el área desde 90000-90050 serían capaces de descargar satisfactoriamente el mapa de canales para los abonados a la compañía Cable Co. C. El Descodificador de Mapa de Canales usado con el receptor de televisión 144 para los espectadores que residan en el código postal 90300 sería capaz de descargar satisfactoriamente el mapa de canales para el servicio de buzón por cable ofrecido por la compañía Cable Co. C. Además, se puede también descargar el mapa de canales apropiado para todos los espectadores de una emisión OTA, con independencia de su código postal- Sin embargo, los espectadores por cable en el código postal 90210 requerirán una discriminación adicional para determinar si su proveedor es la compañía Cable Co. A o la compañía Cable Co. B.
Para resolver esta ambigüedad, se transmite una matriz de selección de mapas de canales ("matriz de CMS") en el paquete de selección de mapas de canales a cada área geográfica que tenga dos o más servicios por cable. En la Fig. 13 se ha representado, en forma tabular, un paquete de selección de mapas de canales que sirve de ejemplo, para las áreas geográficas de la Fig. 12. Puesto que el área de códigos postales cubierta por 90000-90050 y 90300 tiene solamente un servicio por cable, el identificador de mapa de canales apropiado 2714_{HEX} puede ser extraído por el Descodificador de Mapa de Canales directamente de la tabla. En contraste con esto, se transmite una matriz 148 de CMS con el código postal 90210. La matriz de CMS proporciona varios, o todos, de los mapas de canales para cada servicio por cable en el área. Así, si los números de GCH pueden ser determinados al ser explorados los canales, puede ser entonces posible construir una parte del mapa de canales y rechazar los mapas de canales de la matriz 148 de CMS que sean inconsistentes.
Para determinar los números de GCH, esta información debe ser incluida en un paquete de datos. En una realización preferida, se incluye un bit de GCH actual en el paquete de programación base. En la Fig. 14 se ha representado, en forma tabular, un paquete de programación base que sirve de ejemplo, que tiene un bit de GCH actual con el Descodificador de Mapa de Canales sintonizado con el GCH número 5. El bit de GCH actual se usa para indicar el número de GCH del canal de televisión al que está actualmente sintonizado el VCR o el receptor de televisión. A modo de ejemplo, considérese un espectador en el código postal 90210 que se abona a la compañía Cable Co. B y que tiene una información de mapa de canales de transmisión de base lógica por la KABC. Cuando el espectador inicia el proceso de descarga, el Descodificador de Mapa de Canales explorará el espectro de RF buscando la base lógica. En este caso, la base lógica se hallará en el canal 3 (véase la Fig. 1), y el HOSTID aplicable, el 0407_{HEX} (véase la Fig. 10), será registrado en el Descodificador de Mapa de Canales desde el paquete de asignación de base. El Descodificador de Mapa de Canales buscará entonces los paquetes de programación base, sin tener en cuenta el HOSTID aplicable para el bit de GCH actual. Con referencia a la Fig. 14, el bit de GCH actual se establece en un "1" lógico para el número 5 de GCH. En otras palabras, el número de GCH de la base lógica que está actualmente sintonizado por el DESCODIFICADOR DE MAPA DE CANALES es el 5. Como resultado de esta información, el Descodificador de Mapa de Canales puede establecer el par de mapas de canales:
GCH 5 
\hskip0.5cm
Canal 3 de Televisión
El Descodificador de Mapa de Canales continuará explorando el espectro de RF buscando bases lógicas múltiples. Cuando el sintonizador esté sintonizado al canal 29 de la KCET (véase la Fig. 1), el Descodificador de Mapa de Canales detectará paquetes de programación base adicionales, y registrará el bit de GCH actual, en este caso el bit de GCH actual está establecido en un "1" lógico para el número 28 de GCH (no representado). En consecuencia, puede establecerse un segundo par de mapas de canales:
GCH 28 
\hskip0.5cm
Canal 29 de Televisión
Esta información de un par de formaciones de mapa de canales es muy útil para resolver la matriz de CMS. Con referencia de nuevo al paquete de selección de mapa de canales de la Fig. 13, solamente el mapa de canales para la compañía Cable Co. B es consistente con los pares de mapas de canales generados por el Descodificador de Mapa de Canales. El mapa de canales para la compañía Cable Co. A puede ser rechazado, ya que el par de mapas de canales que correlaciona el número 28 de GCH con el canal 28 de televisión de la matriz de CMS, es simplemente inconsistente con el par de mapas de canales que correlaciona el número 29 de GCH con el canal 29 de televisión establecido por el Descodificador de Mapa de Canales. Por consiguiente, el microcontrolador puede identificar la compañía Cable Co. B como el servicio de televisión al que se ha abonado el espectador, y proceder a descargar el mapa de canales acompañado del identificador 2712_{HEX} de mapa de canales.
Se puede efectuar una discriminación adicional vigilando para ello cualesquiera datos XDS ("Servicio de Datos Extendido"). Bajo los Servicios de Datos Extendidos propuestos en la publicación titulada Práctica Recomendada de Servicio de Datos para la Línea 21, de la Electronics Industries Association, EIA-608 (borradores de 12 de octubre de 1992 y 17 de junio de 1993) se pueden proporcionar datos normalizados adicionales en la línea 21, campo 2, del intervalo de supresión vertical. Esta práctica recomendada incluye dos campos de encabezamiento cerrado, dos campos de modo de texto, y dos servicios de datos extendidos. Los datos extendidos incluyen, entre otra información, el nombre del programa, la longitud del programa, la longitud dentro del programa, el número del canal, la afiliación a la red, las letras de llamada de la estación de televisión, hora UCT (hora coordinada universal), zona de hora, y horas de uso para economía por luz de día. En consecuencia, utilizando las letras de llamada de la estación de televisión, el Descodificador de Mapa de Canales puede determinar el correspondiente número de GCH, usando el paquete de mapa fuente, y establecer pares de mapas de canales adicionales, de manera muy parecida a la que se ha descrito en lo que antecede usando los paquetes de programación base.
Se apreciará que puede surgir una condición en la que la resolución de la matriz de GMS dé por resultado dos o más mapas de canales. En esas situaciones, se requiere más información de mapas de canales para completar el proceso de discriminación de mapas de canales. Para resolver este problema, se puede aumentar el ritmo de resolución satisfactoria de la matriz de CMS automatizada, programando para ello el Descodificador de Mapa de Canales para evaluar tanto el paquete de programación base como los datos XDS. Como alternativa, se puede aumentar el número de base físicas, o bien el número de canales que lleven datos XDS. Por supuesto, si se designara cada canal como una base física, se podría entonces construir el mapa de canales entero recogiendo para ello todos los pares de mapas de canales adquiridos. No habría necesidad de transmitir explícitamente los mapas de canales para cada servicio de televisión. En el raro caso de que no se pueda resolver la matriz de CMS construyendo para ello pares de mapas de canales, podría entonces presentarse la matriz de CMS en el monitor de televisión, y se podría seleccionar manualmente por el espectador el mapa de canales apropiado. Como alternativa, se puede requerir del espectador que sintonice con una estación de televisión particular, por ejemplo, la HBO, y el Descodificador de Mapa de Canales puede entonces determinar pares de mapas de canales adicionales, extrayendo para ello el número de GCH para esa estación de televisión del mapa fuente, y correlacionando ese número con el sintonizado en el canal de televisión. Este proceso puede continuarse, sintonizando para ello canales adicionales hasta que se establezca un número de pared de mapas de canales suficiente para identificar un solo mapa de canales en la Matriz de CMS.
En el anterior ejemplo, una sola emisora de OTA sirve a toda el área geográfica y se puede calcular directamente el identificador de mapa de canales a partir del HOSTID. Sin embargo, si la región geográfica que sirve de ejemplo fuera servida por múltiples emisoras de OTA, sería entonces necesario resolver una matriz de CMS de manera muy parecida a como se describió anteriormente con respecto a los mapas de canales por cable múltiples. Para soslayar el proceso de consulta del paquete de selección de mapa de canales para determinar si existe una matriz de CMS para un área servida por un solo emisor OTA, es deseable incluir un bit de Multi-OTA en el paquete de asignación base. En la Fig. 15 se ha representado en forma tabular un paquete de asignación base que sirve de ejemplo, en el que se emplea este concepto. A la vista de esa figura, es evidente que un mapa de canales que opere en el código postal 90210 y que reciba una emisora OTA podría determinar que el área está servida por una sola emisora OTA, examinando para ello el bit de Multi-OTA, en este caso, un nivel "0" lógico, y comenzar a calcular el identificador de mapa de canales a partir del HOSTID sin consulta del paquete de selección de mapa de canales. A la inversa, un Descodificador de Mapa de Canales que opere en el código postal 95670 y que reciba una emisora de OTA, detectaría un nivel de "1" lógico para el bit Multi-OTA que indica la presencia de dos o más emisoras OTA en el área. En consecuencia, el Descodificador de Mapa de Canales tendría entonces necesidad de consultar el paquete de selección de mapa de canales para resolver la matriz de CMS antes de descargar el mapa de canales apropiado.
Pasando a la Fig. 16, se ha representado en ella un diagrama bloque eléctrico de una realización preferida del Descodificador de Mapa de Canales. Preferiblemente, se usa un solo microcontrolador 200 de pastilla de 8 bits, designado aquí en lo que sigue como un "microcontrolador de formación de mapa de canales" para implementar la función de formación de mapa de canales. El núcleo de la pastilla es un microcontrolador, tal como un 68HC05CCV de la firma Motorola, con una RAM interna de 512 octetos, una ROM de 12K octetos, y un descodificador de VBI. Esta pastilla puede estar incorporada en cualquier VCR o televisión. Como alternativa, las funciones de descodificación del mapa de canales pueden ser implementadas y codificadas en el microcontrolador existente en la VCR o en la televisión, con tal de que el sistema tenga un descodificador de VBI.
El microcontrolador 200 de formación de mapa de canales está codificado para realizar todas las funciones de formación de mapa de canales descritas en lo que antecede. Por consiguiente, el fabricante del receptor de televisión o de la VCR solamente tiene que insertar el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales en su sistema, establecer comunicación entre el microcontrolador 202 existente y el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales, y codificar el protocolo de control específico. Una vez establecido, el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales operará bajo el control total del microcontrolador 202 existente o principal. Al completarse el proceso de formación de mapa de canales, el microcontrolador de formación de mapa de canales transfiere el mapa de canales y el reloj al microcontrolador principal 202 para almacenamiento en la memoria interna (no representada), y borra su propia memoria interna (no representada). Almacenando la información de formación de mapa de canales final en el microcontrolador principal 202, se puede reducir al mínimo la cantidad de memoria requerida para el microcontrolador de formación de mapa de canales.
Preferiblemente, el microcontrolador principal 202 es también un 68HC95CCV de la firma Motorola. En esta configuración, los dos microcontroladores pueden interferir a través de una Interfaz Periférica en Serie ("SPI") de un bus 204 de cuatro patillas con un protocolo específico. La SPI es una interfaz usada por el microcontrolador de Motorola para permitir que sean interconectados varios microcontroladores SPI, o periféricos del tipo SPI. El bus 204 de la SPI incluye una línea separada para transmisión de datos y una línea separada para el reloj. El sistema de la SPI es particularmente atractivo para la función de formación de mapa de canales, ya que el sistema está diseñado para operar con un microcontrolador principal que controla a uno o más auxiliares. Idealmente, el microcontrolador 202, el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales, y otros dispositivos periféricos pueden ser configurados como un sistema de un solo principal y múltiples auxiliares, en el cual el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales es uno de los dispositivos auxiliares. En la "Especificación de Producto MC68HCO5/705CCV" de Motorola, se ha dado a conocer una especificación detallada de la SPI.
El microcontrolador principal 202 proporciona control de sintonización de un sintonizador 206 de VHF/UHF. El sintonizador 206, que puede ser cualquier sintonizador usual en la técnica, se implementa en general con un amplificador 208 de RF situado en el extremo frontal del sintonizador 206 para recibir la señal de televisión. El amplificador 208 de RF deberá proporcionar una amplificación inicial unas buenas prestaciones en cuanto a la cifra de ruido. La salida del amplificador 208 de RF es convertida por disminución a una frecuencia intermedia (IF) por una señal de oscilador local (LO) variable en el mezclador 210. Un filtro 212 de banda estrecha de paso bajo está conectado a la salida del mezclador 210 para hacer pasar la frecuencia diferencia (frecuencia de IF) del canal seleccionado. La salida del filtro 212 de banda estrecha de paso bajo está acoplada a un desmodulador 214 de IF para extraer la señal de vídeo de la banda de base de la frecuencia de la portadora de IF.
Un ejemplo de un sintonizador adecuado es un sintonizador FI1236 fabricado por la firma Phillips Componentes. El microcontrolador principal 202 puede ser programado para que haga interfaz con el sintonizador F11236 a través de un bus inter-IC o un bus I^{2}C. El bus I^{2}C es un bus de dos hilos bidireccional, del que es propietario y licenciataria la firma Phillips Components. Los dos hilos incluyen una línea de datos en serie y una línea de reloj en serie, para llevar información de sintonizador entre el microcontrolador principal 202 y el sintonizador 206.
El sintonizador FI1236 incluye una sección de RF y una sección de IF juntas en una sola tarjeta de circuito impreso. Como consecuencia, se puede conseguir un empaquetado óptimo de la electrónica, ya que la sintonización, la conversión de disminución y la desmodulación pueden efectuarse en un mismo paquete. La sintonización y la conmutación de anchura de banda se efectúan con un sistema de sintonización de bucle de bloqueo de fase de programación digital usual, para controlar el oscilador local variable.
El canal seleccionado en la salida del sintonizador 206 está acoplado al microcontrolador de formación de mapa de canales y a un extractor de impulsos de sincronización 216. El extractor de impulsos de sincronización proporciona filtrado de la señal de vídeo de banda de base compuesta, y pasa los impulsos de sincronización horizontal y vertical a salidas separadas. Los impulsos de sincronización horizontal y vertical se acoplan al microcontrolador 200 de formación de mapa de canales. Los impulsos de sincronización sincronizan el microcontrolador 200 de formación de mapa de canales con la señal de vídeo de banda de base. El extractor de impulsos de sincronización puede ser cualquier dispositivo usual conocido en la técnica, por ejemplo, un LA7218 fabricado por la firma Sanyo Semiconductor Company.
El impulso de sincronización horizontal en la salida del extractor de impulsos de sincronización es también acoplada a un detector 218 para determinar la estabilidad del impulso de sincronización horizontal. Determinando la estabilidad del impulso de sintonización horizontal, el microcontrolador principal 202 puede determinar si ha sido asignada una estación de televisión a ese canal particular en el espectro de RF seleccionado por el sintonizador 206. Esta determinación puede ser usada por el microcontrolador principal 202 para discriminar entre una OTA, una señal directa por cable, o una señal de buzón por cable.
El detector 218 puede ser cualquier dispositivo usual conocido en la técnica. Una solución adecuada para su coste, para construir el detector 218, es con un dispositivo de un solo disparo, que puede ser preparado para volver a disparar. La constante de tiempo del disparo se establece para un período de tiempo mayor que el del régimen de exploración horizontal, de modo que la salida del disparo permanezca preparada cuando se sintonice el sintonizador a un canal que haya sido asignado a una estación de televisión. En otras palabras, cuando se sintoniza el receptor de televisión a una estación de televisión el impulso de sintonización horizontal es estable, y la salida de un disparo permanece en un voltaje de salida sustancialmente constante, ya que ese único disparo está siendo continuamente preparado para volver a disparar por el impulso de sintonización horizontal, antes de que expire su tiempo. A la inversa, si no se asigna el canal sintonizado a una estación de televisión, el impulso de sintonización horizontal será asíncrono, dando por resultado tiempos aleatorios de salida del disparo. En consecuencia, el microcontrolador principal 202 puede determinar si el canal actualmente sintonizado es uno en el cual haya sido asignada una estación de televisión, simplemente vigilando la salida del disparo para un voltaje constante.
Preferiblemente, se proporciona una unidad de mando a distancia 220 para control del sistema por el usuario. La unidad de mando a distancia 220 tiene un transmisor de infrarrojos ("IR"), el cual emite una señal de IR de banda ancha a un detector de IR (no representado) en el microcontrolador principal 202 en respuesta a una orden del usuario. La unidad de mando a distancia 220 permite al usuario seleccionar la función de formación de mapa de canales simplemente oprimiendo una tecla en la unidad. La señal de selección de formación de mapa de canales se transmite al microcontrolador principal 202 a través de la interfaz de IR, e inicia el programa de formación de mapa de canales almacenado en la memoria interna.
El programa de formación de mapa de canales se comprenderá mejor haciendo referencia a los organigramas de las Figs. 17-19. Pasando a la Fig. 17, una vez que el espectador haya hecho la SELECCIÓN 300 de formación de mapa de canales, el microcontrolador principal hará que el monitor de televisión apremie al espectador para que entre ("ENTER") el Código Postal 302. Una vez transmitido satisfactoriamente el código postal al microcontrolador principal a través de la interfaz de IR, el microcontrolador principal entrará en una rutina de detección de fuente 304 de transmisión de televisión. Si el microcontrolador principal determina que la fuente de transmisión de televisión es una SEÑAL DE BUZÓN POR CABLE 306, se transmite un conjunto de códigos de IR almacenados en el microcontrolador principal a un detector de IR (no representado) en el buzón por cable, a través de un "golpeo" (programación de una memoria ROM) de RF (no representado) para ESTABLECER los CÓDIGOS DE IR 308 que sean compatibles con el buzón por cable en uso, por medios conocidos en la técnica. Este paso es necesario para dar control al microcontrolador principal sobre el sintonizador en el buzón por cable, de modo que se pueda barrer el espectro de RF para localizar la información de formación de mapa de canales. Una vez cargados los códigos de IR apropiados en el buzón por cable o, como alternativa, si el microcontrolador principal determina que la transmisión de televisión es una emisión OTA o una señal directa por cable, entonces el microcontrolador principal entra en una rutina 310 de DESCARGA DE MAPA DE CANALES. Una vez descargado el mapa de canales, el microcontrolador principal cede el control del sintonizador al espectador.
Preferiblemente, el mapa de canales será continuamente actualizado por el Descodificador del Mapa de Canales. Una vez que haya sido descargado en la memoria el mapa de canales inicial, el Descodificador del Mapa de Canales entrará en un modo de ESPERA 312. Después de transcurrido un período de tiempo predeterminado, el Descodificador del Mapa de Canales determinará si el RECEPTOR DE TELEVISIÓN ESTÁ EN USO 314. En el caso de que el receptor de televisión esté actualmente en uso, el Descodificador del Mapa de Canales volverá a entrar en el modo de ESPERA 312. Solamente cuando el receptor de televisión no esté en uso, de modo que no perturbe al espectador al ser explorados los canales de televisión para la información de formación de mapa de canales, repetirá el Descodificador del Mapa de Canales la ejecución del programa de formación de mapa de canales.
Pasando a la Fig. 18, se ha representado en ella un organigrama de la DETECCIÓN DE LA FUENTE DE TRANSMISIÓN DE TELEVISIÓN 304.
El programa empieza con una rutina 400 de INICIALIZACIÓN DEL CANAL, la cual selecciona un canal inicial y genera una salida representativa del canal inicial, que tiene un protocolo de bus I^{2}C. El canal inicial es, preferiblemente, el canal por cable de UHF local, por ejemplo, el canal 3 en el área de Los Ángeles. En la realización descrita, un conmutador 222 de CH3/CH4 (véase la Fig. 16) está montado en el chasis de televisión y acoplado al microcontrolador principal para identificar el canal por cable de VHF local. El conmutador 222 de CH3/CH4 lo establece manualmente el espectador.
El programa pasa luego a una rutina 402 de ESTABILIDAD DE IMPULSOS DE SINCRONIZACIÓN HORIZONTAL en la que se vigila una señal de entrada para determinar si el impulso de sincronización horizontal es estable en el tiempo. En la realización descrita, se detecta un impulso de sintonización horizontal estable si la señal de entrada procedente de la salida del disparo tiene un nivel de voltaje constante durante un tiempo predeterminado. Si se detectan impulsos aleatorios en la señal de entrada, el microcontrolador principal determina que el impulso de sintonización horizontal es inestable, y por lo tanto que no se ha asignado una estación de televisión a ese canal. En base a la ausencia de una estación de televisión en el canal por cable de VHF local, el microcontrolador principal determina que la transmisión de televisión es una EMISIÓN OTA 404. Si se detecta un impulso de sintonización horizontal estable, la transmisión de televisión no es una emisión OTA, por lo que el programa entra entonces en un bucle de EXPLORACIÓN DE CANAL 406, en el que se va pasando sucesivamente por los canales de VHF y de UHF de banda más baja, preferiblemente los canales 2-29, para determinar el número de estaciones de televisión asignadas a la transmisión de televisión particular. Comprenderán, sin embargo, quienes sean expertos en la técnica, que el bucle de EXPLORACIÓN DE CANAL 406 puede ser implementado explorando para ello los canales de VHF y la banda de UHF más baja, en cualquier orden. El bucle 406 de EXPLORACIÓN DE CANAL comprende la siguiente rutina.
Se entra en una rutina 408 de SELECCIÓN DE CANAL en la que el canal que tiene la banda de frecuencia más baja que no haya sido previamente seleccionado es seleccionado y dado de salida en un protocolo normal de bus I^{2}C. Se vigila la ESTABILIDAD DEL IMPULSO DE SINCRONIZACIÓN HORIZONTAL 410 para determinar si el impulso de sincronización horizontal es estable. Un impulso de sintonización horizontal estable indica que ha sido asignada una estación de televisión al canal seleccionado: La rutina 412 del ACUMULADOR, que es inicialmente efectuada durante la rutina 300 de INICIALIZACIÓN DE CANAL, acumula el número de canales que tienen un impulso de sintonización horizontal estable durante el bucle 406 de EXPLORACIÓN DE CANAL. Se entra en una rutina 414 de COMPARACIÓN, en la que se compara el número de asignaciones de estaciones de televisión en la transmisión de televisión particular, tal como viene determinado por la rutina de ACUMULADOR 412, con un número umbral. Si tales asignaciones de estaciones de televisión exceden del número umbral, el programa sale del bucle 406 de EXPLORACIÓN DE CANAL y determina que la transmisión de televisión es una SEÑAL DIRECTA POR CABLE 416. Si tales asignaciones de estaciones de televisión no exceden del umbral, el microcontrolador principal entra en una rutina 418 de EXPLORACIÓN CONTINUA DE CANALES para determinar si han sido seleccionados todos los canales de VHF y de la banda más baja de UHF en el bucle de EXPLORACIÓN DE CANALES 406. La rutina 418 de EXPLORACIÓN CONTINUA DE CANALES hace que el programa se bifurque volviendo a la rutina de SELECCIÓN DE CANAL 408, si no todos los canales han sido seleccionados. A la inversa, si todos los canales han sido seleccionados, el programa sale del bucle de EXPLORACIÓN DE CANAL 406 y determina que la transmisión de televisión es una SEÑAL DE BUZÓN POR CABLE 120.
En teoría, una vez que ha sido detectado un impulso de sintonización horizontal estable en el bucle 406 de EXPLORACIÓN DE CANAL, se puede llegar a la determinación de que la transmisión de televisión no es una señal de buzón por cable, dado que la salida de la señal de vídeo de la banda de base del buzón por cable está modulada en un solo canal fijo, por ejemplo, en el canal 3 en el área de Los Ángeles. Sin embargo, ciertas consideraciones prácticas imponen que el número umbral deberá ser mayor para aumentar la precisión de la detección.
La consideración principal es la de asegurar que el número umbral es lo bastante alto como para minimizar los efectos de la interferencia en la emisión OTA. Las emisiones OTA que ocupan las bandas de VHF presentan un problema real para una discriminación fiable entre una señal directa por cable y una señal de buzón por cable. Esto es debido, principalmente, al nivel de potencia de las transmisiones de VHF, que puede dar por resultado un acoplamiento parásito de señales de vídeo compuestas en el sistema. Por supuesto, para evitar este problema se pueden implementar las técnicas conocidas de filtrado y apantallado, reduciéndose con ello el número umbral hasta que llegue a ser de tan solo uno. Sin embargo, esas técnicas son bastante complejas y pueden elevar el coste total del sistema hasta un punto en que deje de ser económicamente viable. En consecuencia, es más prudente simplemente aumentar el número umbral de los impulsos de sintonización horizontal estables requeridos al ser explorados los canales por cable, para compensar esa interferencia potencial. En la realización descrita, seis o menos impulsos de sintonización estables es lo óptimo para determinar que la señal por cable es una señal de buzón por cable.
Una vez que se haya determinado el servicio de televisión particular al que se haya abonado el espectador, y que se haya entrado en la memoria el código postal apropiado, el Descodificador de Mapa de Canales está listo para localizar y descargar el mapa de canales apropiado transmitido desde la base física. Este proceso es implementado mediante la rutina 310 DESCARGAR MAPA DE CANALES almacenada en el microcontrolador principal. Con referencia a la Fig. 19, el microcontrolador principal entra en una rutina de INICIALIZACIÓN DE CANAL 500, la cual selecciona un canal inicial y genera una salida representativa del canal inicial que tiene un protocolo de bus I^{2}C. Una vez sintonizado el canal seleccionado, el microcontrolador principal manda al microcontrolador de formación de mapa de canales, a través del bus de SPI, a 502 BUSCAR EL VBI para datos. En el caso de que el microcontrolador de formación de mapa de canales sea incapaz de localizar cualquier dato en el VBI, el microcontrolador principal entrará en una rutina 503 EXPLORACIÓN DE CANAL, buscando los datos de VBI.
Una vez que se haya invocado la rutina 503 de EXPLORACIÓN DE CANAL el microcontrolador principal hará que el sintonizador SINTONICE EL SIGUIENTE CANAL 504, y el microcontrolador de formación de mapa de canales efectuará otra BÚSQUEDA DE VBI 606 en el canal recién seleccionado. Preferiblemente, el microcontrolador principal explorará los canales sucesivamente, aunque como comprenderán quienes sean expertos en la técnica, los canales pueden ser explorados en cualquier orden.
En el caso de que el microcontrolador de formación de mapa de canales detecte datos en el VBI, ya sea después de la rutina 500 de INICIALIZACIÓN DE CANAL o ya sea después de sintonizado el sintonizador a un canal 504 diferente, el microcontrolador de formación de mapa de canales determina si los datos son la INFORMACIÓN DE FORMACIÓN DE MAPA DE CANALES 508. Esto requiere que el microcontrolador de formación de mapa de canales inicie un proceso de validación que incluya la confirmación del formato del paquete de datos apropiado, es decir, el código de partida y el de parada y la comprobación de suma. Si el microcontrolador de formación de mapa de canales determina que los datos de VBI son información de formación de mapa de canales, entonces el microcontrolador de formación de mapa de canales intentará LOCALIZAR EL PAQUETE 510 DE PROGRAMACIÓN BASE 510, y REGISTRAR EL NÚMERO DE GCH ACTUAL 512. A continuación el microcontrolador de formación de mapa de canales tratará de LOCALIZAR EL PAQUETE DE ASIGNACIÓN BASE 514. Una vez localizado el paquete de asignación base, el microcontrolador de formación de mapa de canales buscará los HOSTIDs correlacionando con su código postal, y se localizan satisfactoriamente, el microcontrolador REGISTRARÁ LOS HOSTIDs y los BITs DE OTA MÚLTIPLE 516. Una vez que se haya buscado el paquete de asignación base y se haya registrado la información apropiada en la memoria, o como alternativa, si el Descodificador de Mapa de Canales determina que no hay presente información de formación de mapa de canales en el VBI 508, entonces el Descodificador de Mapa de Canales mirará el campo 2 de la línea 21 de VBI para localizar cualesquiera datos XDS 508 y REGISTRAR cualesquiera DATOS XDS 520 que encuentre.
Una vez que hayan sido registrados en la memoria el HOSTID o los HOSTIDs de la tabla de asignación de base y los datos de XDS, el Descodificador de Mapa de Canales vuelve a entrar en la rutina de EXPLORACIÓN DE CANAL 503 para explorar los restantes canales para información de formación de mapa de canales o de datos XDS. El microcontrolador principal determina si HAN SIDO EXPLORADOS TODOS LOS CANALES 522. En el caso de que no hayan sido explorados todos los canales del espectro de RF, el Descodificador de Mapa de Canales sintoniza con el siguiente canal 504. Por el contrario, si han sido explorados todos los canales, el Descodificador de Mapa de Canales sale de la rutina 503 de EXPLORACIÓN DE CANAL.
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La siguiente pregunta después de que hayan sido explorados todos los canales para información de formación de mapa de canales y los datos de XDS, es la de si han sido identificados HOSTIDs múltiples 524. Si solamente ha sido detectado un HOSTID, entonces el Descodificador de Mapa de Canales SINTONIZA CON LA BASE LÓGICA 526 identificada por ese HOSTID. Por el contrario, si han sido detectados múltiples HOSTIDs, el Descodificador de Mapa de Canales ejecuta una rutina 528 de arbitraje de base para determinar la prioridad más alta de HOSTID asignada al código postal particular del espectador. Una vez arbitrada satisfactoriamente la más alta prioridad HOSTID, el Descodificador de Mapa de Canales SINTONIZA CON LA BASE LÓGICA DE MÁXIMA PRIORIDAD 530.
Una vez sintonizada la base lógica apropiada, el Descodificador de Mapa de Canales tratará de LOCALIZAR EL PAQUETE DE RELOJ Y EL PAQUETE DE ZONA DE HORA 531 y DESCARGAR EL RELOJ DE LA UTC Y AJUSTAR LA HORA 533. El Descodificador de Mapa de Canales tratará luego de LOCALIZAR EL PAQUETE DE MAPA FUENTE 532, y DESCARGAR EL MAPA FUENTE 534 en la memoria. En el caso de que el Descodificador de Mapa de Canales haya identificado una EMISIÓN OTA 536 y el bit de OTA MÚLTIPLE 538 indique una sola emisora OTA en el código postal del espectador, entonces el IDENTIFICADOR DEL MAPA DE CANAL 640 puede ser calculado a partir del HOSTID. Si, por otra parte, el Descodificador de Mapa de Canales ha detectado una transmisión por cable 536 o múltiples emisoras OTA en el área, entonces el Descodificador de Mapa de Canales tratará de LOCALIZAR EL PAQUETE DE SELECCIÓN DE MAPA DE CANALES 540 y determinar si existen MÚLTIPLES MAPAS DE CANALES 542 para el código postal particular del espectador. En el caso de que sean detectados múltiples mapas de canales, el Descodificador de Mapa de Canales EXTRAERÁ LA MATRIZ DE CMS 544 del paquete de selección de mapa de canales, y tratará de RESOLVER LA MATRIZ DE CMS 546. Si no se puede resolver la matriz de CMS, entonces el Descodificador de Mapa de Canales MIRARÁ EL NÚMERO DE GCH PARA CUALESQUIERA DATOS XDS 548 en el mapa fuente, para volver a tratar de RESOLVER LA MATRIZ CMS 550. Está contemplado que se empleen un número apropiado de base físicas o canales que lleven datos de XDS para asegurar la resolución de la matriz de CMS en este punto del organigrama. Sin embargo, en el caso de que no se pueda asegurar la resolución en base a la información de formación de mapa de canales y de los datos de XDS actualmente almacenados en la memoria, la matriz de CMS será presentada en el monitor de televisión y se apremiará al usuario para que efectúe una SELECCIÓN POR EL USUARIO 552.
Con independencia del método de resolución de la matriz de CMS, el Descodificador de Mapa de Canales registrará el IDENTIFICADOR DE MAPA DE CANALES 554 resultante, y DESCARGARÁ EL MAPA DE CANALES 556 en la memoria. Si el Descodificador de Mapa de Canales detecta un solo mapa de canales 542, entonces PUEDE SER REGISTRADO DIRECTAMENTE EL identificador de mapa de canales 550 DIRECTAMENTE de la tabla de selección de mapa de canales y DESCARGADO 556 el mapa de canales sin resolución de CMS. Finalmente, si el Descodificador de Mapa de Canales es capaz de calcular el identificador de mapa de canales directamente a partir del HOSTID 140, entonces el mapa de canales puede ser DESCARGADO 556 sin consultar en absoluto el paquete de selección de mapa de canales. Una vez descargado el mapa de canales, el Descodificador de Mapa de Canales FUNDE EL MAPA FUENTE EN EL MAPA DE CANALES 558 para proporcionar formación de mapa entre las asignaciones de canal en el espectro de RF y las letras de llamada de las estaciones de televisión.
De lo expuesto en lo que antecede resultará evidente que el presente invento satisface una necesidad inmediata de un sistema y un método para automatizar la descarga de mapas de canales. Las características de este sistema de formación de mapa de canales pueden ser incorporadas en otras formas específicas y usadas con una gran diversidad de servicios de telecomunicaciones, sin desviarse de los atributos esenciales del presente invento. Se desea, por lo tanto, que la presente realización sea considerada en todos los aspectos como ilustrativa, y no como restrictiva, haciéndose referencia a las reivindicaciones que se acompañan en vez de a la anterior descripción, para indicar el alcance del invento.

Claims (10)

1. Un aparato para procesar una transmisión de televisión, incluyendo dicha transmisión de televisión una pluralidad de estaciones de televisión, estando asignada cada estación de televisión a un canal diferente de un espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión, en que un mapa de canales y una pluralidad de mapas fuente son transmitidos por uno de los canales, incluyendo cada mapa de canales un identificador del mapa de canales e incluyendo cada mapa fuente un identificador de prioridad y un identificador de base, estando caracterizado el aparato por un microcontrolador para muestrear una parte del espectro de radiofrecuencia, determinar la fuente de la transmisión de televisión en base a las asignaciones de estaciones de televisión en dicha parte del espectro de radiofrecuencia, determinar cual de la pluralidad de mapas fuente es válida para un identificador geográfico dado de entrada por el usuario en base a una región geográfica correlacionada con el identificador de base y en el identificador de prioridad, y seleccionar el mapa fuente así determinado y extraer el mapa de canales de dicho uno de los canales solamente cuando un identificador del mapa de canales corresponda al identificador geográfico dado de entrada por el usuario.
2. El aparato según la reivindicación 1, que comprende además:
un sintonizador para hacer pasar un canal seleccionado de la transmisión de televisión, teniendo dicho sintonizador una entrada de control para seleccionar el canal:
un detector para detectar si una de las estaciones de televisión ha sido asignada al cabal seleccionado, y generar una salida representativa de dicha selección; y en el que
el microcontrolador tiene una salida acoplada a la entrada de control del sintonizador para mandar al sintonizador que seleccione el canal, incluyendo dicho microcontrolador medios para determinar la fuente de la señal de televisión en base a la salida del detector y extraer el mapa de canales de dicho uno de los canales, solamente cuando el identificador del mapa de canales corresponda a un identificador geográfico dado de entrada por el usuario.
3. El aparato según la reivindicación 2, en el que cada estación de televisión transmite una señal de vídeo que incluye un impulso de sintonización, y en el que dicho detector detecta si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal seleccionado en base a la estabilidad del impulso de sintonización, que comprende además, preferiblemente, un extractor del impulso de sintonización para extraer el impulso de sintonización de la señal de vídeo, y en el que dicho detector detecta si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal seleccionado en base a la estabilidad del impulso de sintonización extraído, preferiblemente en el que dicho detector comprende un disparo que responde al impulso de sintonización extraído.
4. El aparato según la reivindicación 3, en el que el impulso de sintonización es un impulso horizontal.
5. El aparato según la reivindicación 2, en el que la salida del microcontrolador es una función de la salida del detector, preferiblemente en el que la transmisión de televisión es una emisión por el aire o una señal por cable, preferiblemente, en el que dichos medios para determinar identifican la transmisión de televisión ya sea como la señal por cable o ya sea como la emitida por el aire, en base a si una de las estaciones de televisión ha sido asignada al canal seleccionado, preferiblemente en el que dichos medios para determinar identifican la transmisión de televisión como la señal por cable si una de las estaciones de televisión ha sido asignada al canal seleccionado, e identifica la transmisión de televisión como una emisión por el aire si no ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal seleccionado, preferiblemente en el que la salida del microcontrolador manda al sintonizador para que explore una parte del espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión en respuesta a una identificación, hecha por los medios para determinar, de que la transmisión de televisión es la señal por cable, preferiblemente en el que la señal por cable es una señal directa por cable o una señal de buzón por cable, preferiblemente en el que el microcontrolador incluye medios para acumular el número de estaciones de televisión detectadas por el detector al hacer que el detector explore a través de dicha parte del espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión, y en el que dichos medios para determinar identifican la señal por cable, ya sea como la señal directa por cable o ya sea como la señal de buzón por cable, en base al número de estaciones de televisión acumuladas, preferiblemente en el que los medios para determinar identifican la señal por cable como la señal directa por cable si el número de estaciones de televisión acumuladas excede d seis, e identifican la señal por cable como la señal de buzón por cable si el número de estaciones de televisión acumuladas no excede de seis.
6. El aparato según la reivindicación 2, en el que el identificador geográfico entrado por el usuario comprende un código postal.
7. El aparato según la reivindicación 6, en el que el mapa de canales es transmitido en una parte de intervalo de supresión vertical de la transmisión de televisión, y que comprende además un descodificador para extraer el mapa de canales del intervalo de supresión vertical y acoplar el mapa de canales a dicho microcontrolador.
8. El aparato según la reivindicación 1, en el que la transmisión de televisión es una emisión por el aire o una señal por cable, preferiblemente en el que el microcontrolador selecciona un canal inicial de dicha parte del espectro de radiofrecuencia y determina que la transmisión de televisión es o bien la señal por cable o bien la señal por el aire, en base a si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial, preferiblemente en el que el microcontrolador determina que la transmisión de televisión es de la señal por cable si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial, y determina que la transmisión de televisión es una emisión por el aire si no ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial, preferiblemente en el que el microcontrolador explora la parte del espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión en respuesta a una determinación por el microcontrolador de que la transmisión de televisión es de la señal por cable, preferiblemente en el que la señal por cable es una señal directa por cable o bien una señal de buzón por cable, preferiblemente en el que el microcontrolador acumula el número de estaciones de televisión asignadas a dicha parte del espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión, y determina si la señal por cable es la señal directa por cable o bien la señal de buzón por cable, en base al número de estaciones de televisión acumuladas, preferiblemente en el que el microcontrolador determina que la señal por cable es la señal directa por cable si el número de estaciones de televisión acumuladas excede de seis, y determina que la señal por cable es la señal de buzón por cable si el número de estaciones de televisión acumuladas no excede de seis.
9. Un método para procesar una transmisión de televisión, incluyendo dicha transmisión de televisión una pluralidad de estaciones de televisión, estando asignada cada estación de televisión a un canal diferente de un espectro de radiofrecuencia de la transmisión de televisión, en el que se transmiten un mapa de canales y una pluralidad de mapas fuente en uno de los canales, incluyendo cada mapa de canales un identificador de mapa de canales e incluyendo cada mapa fuente un identificador de prioridad y un identificador de base, caracterizado por los pasos de:
sintonizar un canal inicial de la transmisión de televisión;
determinar si la transmisión de televisión es una emisión por el aire o bien de una señal por cable, en base a si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial; determinar cuál de la pluralidad de mapas fuente es válido para un identificador geográfico dado de entrada por el usuario en base a una región geográfica correlacionada con el identificador de base y con el identificador de prioridad, y
seleccionar el mapa fuente así determinado y extraer el mapa de canales de dicho uno de los canales solamente si un identificador de mapa de canales, incluido en el mapa de canales, corresponde a un identificador geográfico dado de entrada por el usuario.
10. El método según la reivindicación 9, en el que el paso de determinar comprende el paso de determinar que la transmisión de televisión es de la señal por cable si ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial, y determinar que la transmisión de televisión es de emisión por el aire si no ha sido asignada una de las estaciones de televisión al canal inicial, preferiblemente que comprende, además, los pasos de explorar una parte del espectro de radiofrecuencia en respuesta a una determinación de que la transmisión de televisión es de la señal por cable, y detectar si se ha asignado una de las estaciones de televisión a cada uno de los canales explorados en dicha parte del espectro de radiofrecuencia, preferiblemente que comprende además el paso de acumular el número de las estaciones de televisión detectadas en dicha parte del espectro de radiofrecuencia explorado, preferiblemente que comprende además el paso de decidir si la transmisión de televisión es de una señal directa por cable o de una señal de buzón por cable, en base al número de las estaciones de televisión acumuladas, preferiblemente en el que el paso de decidir incluye decidir que la transmisión de televisión es de la señal directa por cable cuando el número de estaciones de televisión acumuladas excede de seis, y decidir que la transmisión de televisión es de la señal de buzón por cable cuando el número de estaciones de televisión acumuladas no excede de seis.
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