ES2154824T5 - Instrumento electroquirurgico. - Google Patents

Abstract

ESTE INSTRUMENTO DE ELECTROCIRUGIA, QUE SE UTILIZA PARA EL TRATAMIENTO DE UN TEJIDO EN PRESENCIA DE UN FLUIDO CONDUCTOR DE LA ELECTRICIDAD (P. EJ. CIRUGIA SUBMARINA ), CONSTA DE UN INSTRUMENTO EN FORMA DE ASTIL Y UN CONJUNTO DE ELECTRODO EN UN EXTREMO DEL ASTIL. EL CONJUNTO DE ELECTRODO CONSTA, A SU VEZ, DE UN ELECTRODO PARA EL TRATAMIENTO DEL TEJIDO (11) Y UN ELECTRODO DE RECHAZO (12) QUE SE HALLA AISLADO ELECTRICAMENTE DEL ELECTRODO DE TRATAMIENTO DEL TEJIDO POR MEDIO DE UN ELEMENTO AISLADOR (15). EL ELECTRODO DE TRATAMIENTO DEL TEJIDO (11) SE HALLA EXPUESTO EN EL EXTREMO MAS ALEJADO DEL INSTRUMENTO Y EL ELECTRODO DE RECHAZO (12) TIENE UNA SUPERFICIE DE CONTACTO CON EL FLUIDO, SEPARADA DEL EXTREMO EXPUESTO DEL ELECTRODO DE TRATAMIENTO DEL TEJIDO POR EL ELEMENTO AISLANTE (15). EL INSTRUMENTO, ADEMAS, COMPRENDE UN MEDIO DE ALIMENTACION (17) PARA SUMINISTRAR EL FLUIDO CONDUCTOR DE LA ELECTRICIDAD A LA ZONA DEL EXTREMO EXPUESTO DEL ELECTRODO DE TRATAMIENTO DEL TEJIDO (11) DE MANERA QUE, CUANDO SE UTILICE, SE DELIMITE UN TRAYECTO DEL FLUIDO CONDUCTOR QUE CIERRE UN CIRCUITO ELECTRICO ENTRE EL ELECTRODO DE TRATAMIENTO DEL TEJIDO Y EL ELECTRODO DE RECHAZO (12).

Description

Instrumento eletroquirúrgico.

La presente invención se refiere a un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejidos en presencia de un fluido eléctricamente conductor y a un aparato electroquirúrgico que comprende dicho instrumento.

La electrocirugía endoscópica es útil para el tratamiento de tejidos en cavidades del cuerpo, y se lleva a cabo normalmente en presencia de un medio de distensión. Cuando el medio de distensión es un líquido, se hace referencia habitualmente a la técnica como electrocirugía bajo agua, indicando este término electrocirugía en la que se tratan tejidos vivos utilizando un instrumento electroquirúrgico con un electrodo o electrodos de tratamiento sumergidos en líquido en el lugar de la operación. Se utiliza habitualmente un medio gaseoso cuando se lleva a cabo cirugía endoscópica en una cavidad corporal susceptible de distensión de mayor volumen potencial en el que un medio líquido no sería apropiado, tal como es frecuentemente el caso en cirugía laparoscópica o gastroenterológica.

La cirugía bajo agua es realizada habitualmente utilizando técnicas endoscópicas, en las que el propio endoscopio puede proporcionar un conducto (habitualmente designado como canal de trabajo) para el paso de un electrodo. De manera alternativa, el endoscopio puede quedar específicamente adaptado (como en un resectoscopio) para incluir medios para el montaje de un electrodo o bien el electrodo puede ser introducido en la cavidad corporal a través de medios separados de acceso con un cierto ángulo con respecto al endoscopio, técnica que es habitualmente designada triangulación. Estas variaciones de la técnica se pueden subdividir por especialidad quirúrgica, en el caso en el que una u otra de las técnicas tiene ventajas específicas dada la ruta de acceso a la cavidad corporal específica. Se utilizan de modo general endoscopios con canales de trabajo integrales, o los caracterizados como resectoscopios, cuando la cavidad del cuerpo puede tener acceso a través de una abertura natural, tal como el canal cervical para acceder a la cavidad endométrica del útero, o bien la uretra para acceder a la glándula prostática y a la vejiga. Los endoscopios diseñados específicamente para su utilización en la cavidad endométrica reciben la designación de histeroscopios, y los diseñados para su utilización en el aparato urinario incluyen los cistoscopios, uretroscopios y resectoscopios. Los procedimientos de resección transuretral o vaporización de la glándula prostática se conocen respectivamente como TURP y EVAP. Cuando no hay abertura natural del cuerpo a través de la cual se puede hacer pasar un endoscopio, se utiliza habitualmente la técnica de triangulación. La triangulación es utilizada habitualmente durante cirugía endoscópica bajo agua en cavidades de las articulaciones tales como la rodilla y el hombro. El endoscopio utilizado en estos procedimientos recibe habitualmente la designación de artroscopia.

La electrocirugía es llevada a cabo usualmente utilizando un instrumento monopolar o un instrumento bipolar. Con electrocirugía monopolar, se utiliza un electrodo activo en la zona de la operación, y se fija una placa conductora de retorno en la piel del paciente en una posición alejada del lugar de la operación. Con esta disposición, la corriente pasa desde el electrodo activo a través de los tejidos del paciente hacia la placa de retorno externa. Dado que el paciente representa una parte significativa del circuito, los niveles de introducción de potencia tienen que ser elevados (de manera típica de 150 a 250 vatios), para compensar la limitación de la corriente por la resistencia de los tejidos del paciente y, en el caso de electrocirugía bajo agua, las pérdidas de potencia debidas a que el medio fluido se hace parcialmente conductor por la presencia de sangre u otros fluidos corporales. La utilización de mucha potencia con un dispositivo monopolar es también peligrosa, debido al calentamiento de los tejidos que tiene lugar en la placa de retorno, que puede provocar graves quemaduras en la piel. También existe el riesgo de acoplamiento capacitivo entre el instrumento y los tejidos del paciente en el punto de entrada en la cavidad corporal.

Cuando se lleva a cabo cirugía en cavidades corporales, existen frecuentemente partes vitales en las proximidades del lugar de aplicación, y estas partes o estructuras pueden recibir daños por la dispersión colateral del efecto electroquirúrgico. Es asimismo objeto de preocupación cuando se utiliza electrocirugía monopolar, que el voltaje de la operación es elevado para superar la limitación de la corriente por la resistencia de los tejidos del paciente o para superar la carbonización del electrodo de aplicación. La producción del arco por acoplamiento directo a estructuras adyacentes, o a través de interrupciones del aislamiento, puede producir daños accidentales en los tejidos por fuera del estrecho campo de visión del endoscopio. También existe el riesgo de acoplamiento capacitivo entre el instrumento y los tejidos del paciente en el punto de entrada de la cavidad corporal de manera que se puede acoplar energía electroquirúrgica a los tejidos en el punto de entrada. Esta energía acoplada puede ser en algunos casos suficiente para provocar quemaduras. Estos riesgos de utilización de electrocirugía monopolar durante los procesos endoscópicos son actualmente bien conocidos, y han llevado a un movimiento de adopción de la cirugía bipolar.

Con la electrocirugía bipolar, un par de electrodos (un electrodo activo y un electrodo de retorno) se utilizan conjuntamente en el lugar de aplicación en los tejidos. Este dispositivo tiene ventajas desde el punto de vista de seguridad debido a la relativa proximidad de los dos electrodos de manera que se limitan las corrientes de radiofrecuencia en la zona situada entre los electrodos. No obstante, la profundidad del efecto está directamente relacionada a la distancia existente entre los dos electrodos; y, en aplicaciones que requieren electrodos muy pequeños, la separación entre electrodos resulta muy pequeña, limitando de esta manera el efecto en los tejidos y la potencia de salida. La separación adicional de los electrodos entre sí oscurecería frecuentemente la visión del lugar de aplicación, y requeriría una modificación de la técnica quirúrgica para asegurar un contacto correcto de ambos electrodos con los tejidos.

Existe una serie de variaciones en el diseño básico de la sonda bipolar. Por ejemplo, la Patente U.S.A. Nº. 4706667 describe uno de los fundamentos del diseño, es decir, que la proporción de las áreas de contacto del electrodo de retorno y del electrodo activo es superior a 7:1 y menor de 20:1 para objetivos de corte. Esta gama se refiere solamente a configuraciones del electrodo de corte. Cuando se utiliza un instrumento bipolar para secado o coagulación, la proporción de las áreas de contacto de los dos electrodos se puede reducir aproximadamente a 1:1 para evitar solicitaciones eléctricas diferenciales en el contacto entre el tejido y los electrodos.

La unión eléctrica entre el electrodo de retorno y el tejido puede quedar ayudada por el humedecimiento de los tejidos por una solución conductora tal como una solución salina normal. Tanto las disposiciones monopolares como bipolares de la sonda proporcionan frecuentemente un medio de succión e irrigación, destinado básicamente a lavar el lugar de la operación. En este caso, el electrodo activo es retraído dentro de la funda de irrigación para posibilitar contacto directo de la funda con los tejidos sin riesgo de daños mecánicos a los tejidos por los electrodos que quedan accesibles o expuestos. No se puede producir efecto quirúrgico con el electrodo retraído, o durante el paso de la solución salina. Como ventaja secundaria, esta disposición permite el humedecimiento de tejidos para reducir la impedancia de contacto.

En dispositivos con agujas bipolares, una de las limitaciones evidentes es que el electrodo activo debe quedar completamente comprendido o enterrado en el tejido para posibilitar que el electrodo de retorno pueda completar el circuito. Otro problema es de orientación: incluso un cambio relativamente reducido en el ángulo de aplicación con respecto al contacto ideal perpendicular con respecto a la superficie de los tejidos, cambiará la proporción de área de contacto del electrodo, de manera que puede tener lugar un efecto quirúrgico en el tejido en contacto con el electrodo de retorno.

Los solicitantes han desarrollado un instrumento bipolar adecuado para la electrocirugía bajo agua utilizando un líquido conductor o un medio gaseoso. Este instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejidos en presencia de un medio fluido, comprende un cuerpo del instrumento que tiene un mango y un vástago del instrumento y un conjunto de electrodo, en un extremo del vástago. El conjunto del electrodo comprende un electrodo de tratamiento de tejidos que está expuesto en el extremo distal más alejado del instrumento, y un electrodo de retorno que está aislado eléctricamente con respecto al electrodo de tratamiento de los tejidos y que tiene una superficie de contacto con el fluido separada en la parte próxima con respecto a la parte expuesta del electrodo de tratamiento de los tejidos. En la utilización del instrumento, el electrodo de tratamiento de los tejidos es aplicado a los tejidos a tratar mientras el electrodo de retorno, que está separado en la parte próxima con respecto a la parte expuesta del electrodo de tratamiento de tejidos, es separado de forma normal con respecto a los tejidos y sirve para completar un bucle de corriente electroquirúrgica desde el electrodo de tratamiento de tejidos, a través de los tejidos y el medio fluido. Este instrumento electroquirúrgico se describe en la descripción de la solicitud de Patente europea de los mismos solicitantes de la actual Nº. 0771176 que tiene la misma fecha de presentación que la solicitud actual y que no constituye técnica anterior en el sentido del artículo 54 del Convenio de la Patente Europea (EPC).

La estructura de electrodo de este instrumento, en combinación con un medio de distensión conductor evita en gran parte los problemas experimentados con electrocirugía monopolar o bipolar. En particular, los niveles de potencia de entrada son mucho más bajos que los que son necesarios en general con un dispositivo monopolar (de forma típica 100 vatios). Además, a causa de la separación relativamente grande entre los electrodos, se obtiene un efecto mejorado de profundidad en comparación con dispositivos bipolares convencionales.

El tipo de instrumento electroquirúrgico está diseñado básicamente para su utilización en un ambiente de solución salina, por lo tanto no puede ser utilizado en ambientes de operación al aire libre o con relleno de gas.

Un instrumento electroquirúrgico de acuerdo con la primera parte de la reivindicación 1 se da a conocer en la publicación WO-A-94/10924.

El objetivo de la presente invención consiste en proporcionar un instrumento electroquirúrgico bipolar irrigado que puede ser utilizado en ambientes de aire libre o con relleno de gas, en fluidos corporales, o por inserción en tejidos por la creación de ambiente de fluido conductor alrededor de la punta del instrumento.

La presente invención da a conocer un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejidos en presencia de un fluido eléctricamente conductor, comprendiendo el instrumento un eje del instrumento y un conjunto de electrodo en un extremo del vástago, comprendiendo el conjunto del electrodo un solo electrodo de tratamiento de tejidos, y un electrodo de retorno que está eléctricamente aislado con respecto al electrodo de tratamiento de tejidos por medio de un elemento aislante, quedando expuesto el electrodo de tratamiento de tejidos en el extremo alejado del instrumento, y poseyendo el electrodo de retorno una superficie de contacto con el fluido separada con respecto al extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos por el elemento de aislamiento, de manera que el instrumento comprende además medios de alimentación para alimentar el fluido eléctricamente conductor a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos, de manera tal que define, en su utilización, una trayectoria de fluido conductor que completa un circuito eléctrico entre el electrodo de tratamiento de tejidos y el electrodo de retorno, y en el que el electrodo de retorno es un elemento tubular exteriormente recubierto por completo de aislante.

De esta manera, es posible crear un ambiente de fluido conductor local alrededor de la punta de un instrumento electroquirúrgico al suministrar el fluido a través del instrumento de manera tal que el electrodo de retorno puede quedar dispuesto de forma alejada con respecto al electrodo de tratamiento de tejidos o dentro del eje del instrumento.

La estructura del electrodo de este instrumento simula por lo tanto una configuración monopolar con un electrodo activo (tratamiento de tejidos) y un electrodo de retorno alejado o remoto, quedando posicionado el electrodo de retorno en el vástago del instrumento para proporcionar todas las ventajas de la electrocirugía bipolar sin sus inconvenientes. La separación de los dos electrodos queda ayudada por el suministro del medio conductor, y permite el suministro de potencias más elevadas en comparación con la electrocirugía bipolar convencional, pero todavía en niveles de potencia menores que en la electrocirugía monopolar convencional. El dispositivo puede también producir vaporización por contacto de tejidos comparable a la de la cirugía láser.

El electrodo de retorno queda separado con respecto al electrodo de tratamiento de tejidos de manera que, en su utilización, no establece contacto con los tejidos a tratar, y por lo tanto el circuito eléctrico se completa siempre por el fluido conductor, y no simplemente por la formación de arco entre los electrodos. Ciertamente, la disposición es tal que la formación de arco entre partes adyacentes del conjunto del electrodo queda evitada, asegurando de esta manera que el electrodo de tratamiento de tejidos pueda quedar envuelto en una bolsa de vapor, de manera que los tejidos que entran en la bolsa de vapor resultan la trayectoria preferente para el retorno de corriente al electrodo de retorno con intermedio del fluido conductor.

El instrumento electroquirúrgico de la presente invención es útil para disección, resección, vaporización, secado y coagulación de tejidos y combinaciones de estas funciones con particular aplicación en procedimientos quirúrgicos laparoscópicos, colposcópicos (incluyendo el proceso de "speculum" vaginal) y procesos de cirugía abierta en el aparato genital femenino y enfermedades de zonas relacionadas. Los procesos operativos laparoscópicos pueden incluir: eliminación de fibroides de tipo subserosal y pedunculado, ablación del endometrio ectópico, procesos de cistectomía de ovarios y perforación de ovarios; ooforectomía, salpingo-ooforectomía, histerectomía subtotal e histerectomía vaginal asistida de forma laparoscópica (LAVH) que se pueden llevar a cabo para enfermedades benignas o malignas; ablación nerviosa uterosacral laparoscópica (LUNA); cirugía del tubo de falopio como corrección de la gravidez ectópica o complicaciones producidas por obstrucciones adquiridas; división de adhesiones abdominales; y hemostasis.

El instrumento quirúrgico de la invención es también útil en el aparato genital femenino inferior, incluyendo el tratamiento del cérvix, vagina y genitales externos con acceso directo o utilizando instrumentación comprendiendo en general "speculae" y colposcopios. Estas aplicaciones incluyen: histerectomía vaginal y otros procesos en la pelvis utilizando acceso vaginal; proceso LLETZ/LEEP (excisión del bucle grande de la zona de transformación) o excisión de la zona de transformación del endocérvix; eliminación de lesiones císticas o sépticas; ablación de verrugas genitales o venéreas; excisión de lesiones benignas y malignas; reparaciones cosméticas y quirúrgicas incluyendo prolapsado vaginal; excisión de tejidos enfermos; y hemostasis.

El instrumento quirúrgico de la presente invención es también útil para disección, resección, vaporización, secado y coagulación de tejidos y combinaciones de estas funciones con particular aplicación en cirugía en el oído, nariz y garganta (ENT) y más particularmente en procedimientos llevados a cabo en la orofaringe, nasofaringe y senos. Estos procedimientos pueden ser llevados a cabo a través de la boca o nariz utilizando "speculae" o dispositivos específicos o utilizando técnicas endoscópicas tales como cirugía endoscópica funcional de senos (FESS). Los procedimientos endoscópicos funcionales de senos pueden incluir: eliminación de recubrimientos de mocos hipertróficos e inflamados crónicamente enfermos, pólipos y neoplasmas de diferentes senos anatómicos del cráneo; excisión de tejidos enfermos; y hemostasis. Los procedimientos en el aparato nasofaríngeo pueden incluir: eliminación de recubrimientos de mucosidad hipertrófica e inflamada, crónicamente enferma, pólipos y neoplasmas de los turbinados y pasos nasales; resección de la submucosa del septo nasal; excisión de tejidos enfermos; y hemostasis. Los procesos en la orofaringe pueden incluir: eliminación de tejidos hipertróficos e inflamados crónicamente enfermos, pólipos y neoplasmas particularmente los que tienen lugar en las zonas de las amígdalas, adenoides, epi-glóticas y supra-glóticas, y glándulas salivares; como método alternativo para llevar a cabo el procedimiento habitualmente conocido como uvulopalatoplastia (LAUP) asistida por láser; excisión de tejidos enfermos; y hemostasis.

Es evidente del campo de aplicaciones de la invención que ésta tiene aplicaciones adicionales para la disección, resección, vaporización, secado y coagulación de tejidos y combinaciones de estas funciones en procedimientos generales de laparoscopia, toracoscopia y neurocirugía, siendo particularmente útiles en la eliminación de tejidos enfermos y enfermedades neoplásicas benignas o malignas.

Los procedimientos quirúrgicos con utilización del instrumento electroquirúrgico de la invención incluyen la introducción del conjunto de electrodo en el lugar de la intervención quirúrgica a través de un conducto natural o artificial (cánula) que puede encontrarse en una cavidad o espacio anatómico del cuerpo o en otro creado quirúrgicamente utilizando el propio instrumento o por otra técnica. Dicha cavidad o espacio pueden ser distendidos durante el proceso utilizando un fluido, o pueden ser retenidos de manera natural en posición abierta por estructuras anatómicas. El lugar de la intervención quirúrgica puede estar bañado en un flujo continuo de un fluido conductor, tal como una solución salina, para crear un ambiente con irrigación local alrededor de la punta del conjunto del electrodo en una cavidad llena de gas o en una superficie externa del cuerpo u otras superficies de los tejidos expuestos durante una parte de un proceso quirúrgico. El fluido de irrigación puede ser aspirado desde el lugar de la intervención quirúrgica para eliminar productos creados por la aplicación de la energía RF, desperdicios de tejidos o sangre. Los procesos pueden incluir la observación simultánea del lugar de la intervención a través de un endoscopio o utilizando un medio indirecto de visualización.

En una realización preferente, el instrumento comprende además medios de eliminación para eliminar el fluido conductor eléctricamente de la zona del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos. El dispositivo de eliminación es particularmente importante cuando el fluido conductor es un líquido tal como solución salina, puesto que la solución salina que se ha calentado por la emisión electroquirúrgica tiene que ser eliminada para impedir el riesgo de daños en tejidos colaterales.

Por la alimentación continuada de fluido conductor eléctrico tal como solución salina a la zona del electrodo de tratamiento de tejidos (zona activa), y eliminando continuamente el fluido de esta zona, es posible crear un campo de fluido local en el electrodo activo. Además, al ir rellenando continuamente fluido en esta zona, la temperatura del electrodo activo puede ser mantenida a un nivel deseado.

De manera ventajosa, el dispositivo de eliminación queda constituido por un canal de retorno de fluido constituido dentro del vástago del instrumento, y por medios para aplicar succión al extremo próximo del canal de retorno de fluido, y los medios de alimentación quedan constituidos por un canal de alimentación de fluido formado dentro del eje del instrumento. El canal de alimentación de fluido puede quedar posicionado alrededor del canal de retorno de fluido.

En una realización preferente, el electrodo de retorno es un elemento tubular que está dotado de recubrimiento de una hoja o funda aislante, constituyendo el electrodo de retorno dotado de recubrimiento el vástago del instrumento. De manera ventajosa, la superficie interna del elemento tubular constituye el electrodo de retorno. Preferentemente, el elemento tubular está realizado a base de acero inoxidable. En este caso, el electrodo de tratamiento de tejidos puede quedar soportado centralmente dentro del elemento tubular por un separador aislante. De manera conveniente, el espacio separador está realizado a base de un material cerámico, goma de siliconas o vidrio.

El instrumento puede comprender además un tubo que se extiende en la zona próxima del separador. Preferentemente, el canal de alimentación está constituido por el espacio anular entre el electrodo de retorno y el tubo, y el canal de retorno está constituido por el interior del tubo y medios de apertura que se extienden a través del separador.

De modo alternativo, el instrumento puede comprender además un segundo electrodo de retorno constituido por un segundo elemento tubular de acero inoxidable dispuesto concéntricamente dentro del primer elemento tubular de acero inoxidable que se ha mencionado. En este caso, el canal de alimentación puede estar constituido por el espacio anular situado entre los dos electrodos de retorno, y el canal de retorno está constituido por el espacio anular entre el segundo electrodo de retorno y el tubo.

La invención da a conocer asimismo un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia y un instrumento electroquirúrgico para tratamiento de tejidos en presencia de un medio fluido electroconductor, de manera que el instrumento electroquirúrgico es el definido anteriormente.

De manera ventajosa, el generador de radiofrecuencia incluye medios de control para variar la potencia de salida suministrada a los electrodos, siendo tales los medios de control que proporcionan potencia de salida en una primera y segunda gamas de salida, estando destinada la primera gama de salida a dar potencia al instrumento electroquirúrgico para el secado de tejidos, y estando destinada la segunda gama de salida a la activación del instrumento electroquirúrgico para eliminación de tejidos por corte o vaporización. Preferentemente, la primera gama de salida está comprendida aproximadamente entre 150 voltios y 200 voltios, y la segunda gama de salida está comprendida aproximadamente entre 250 voltios y 600 voltios, siendo los voltajes, voltajes máximos o voltajes pico.

De manera ventajosa, el electrodo de retorno está separado en la parte próxima con respecto al electrodo de tratamiento de tejidos, y el conjunto del electrodo es introducido en el lugar de operación seleccionado de manera tal que el electrodo de tratamiento de tejidos queda posicionado como mínimo adyacente a los tejidos a tratar, con la bolsa de vapor en contacto con los tejidos y con el electrodo de retorno en contacto con el fluido conductor eléctricamente, siendo manipulada la estructura del electrodo para conseguir como mínimo la vaporización de los tejidos.

La presente invención se describirá a continuación en mayor detalle, a título de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:

la figura 1 es un diagrama que muestra un aparato electroquirúrgico construido de acuerdo con la invención;

la figura 2 es una sección longitudinal esquemática del extremo distal de una primera forma del instrumento electroquirúrgico a utilizar con el aparato de la figura 1; y

la figura 3 es una sección longitudinal esquemática de una segunda forma del instrumento electroquirúrgico a utilizar con el aparato de la figura 1.

Cada uno de los instrumentos electroquirúrgicos descritos a continuación está destinado a su utilización con un medio conductor tal como solución salina normal o argón. Cada uno de los instrumentos tiene una estructura de electrodo doble, con el medio conductor actuando como conductor entre los tejidos sometidos a tratamiento y uno de los electrodos, que se llamará a continuación electrodo de retorno. El otro electrodo es aplicado de manera directa, o de forma inmediatamente adyacente, a los tejidos, y se designará a continuación como electrodo de tratamiento de los tejidos (electrodo activo). En muchos casos, la utilización de un medio líquido es preferible, dado que impide una temperatura excesiva del electrodo en la mayor parte de las circunstancias, y elimina en gran parte el pegado de los tejidos.

Haciendo referencia a los dibujos, la figura 1 muestra un aparato electroquirúrgico que incluye un generador (1) que tiene una base de enchufe de salida (2) que proporciona una salida de radiofrecuencia (RF) para un instrumento en forma de mango (3) con un cordón de conexión (4). La activación del generador (1) puede ser llevada a cabo desde el mando manual (3) con intermedio de una conexión de control en el cordón o cable (4), o por medio de un mando de pedal (5), tal como se ha mostrado, conectado separadamente a la parte posterior del generador (1) por un cable de conexión (6) al interruptor del mando de pedal. En la realización mostrada, la unidad (5) del interruptor de pedal tiene dos interruptores de pedal (5a) y (5b) para la selección de la modalidad de secado y modalidad de vaporización del generador (1), respectivamente. El panel frontal del generador tiene botones pulsadores (7a) y (7b) para seleccionar respectivamente los niveles de potencia de secado y de vaporización, que se han indicado en la pantalla o indicador (8). Los pulsadores (9a) están dispuestos como medio alternativo para la selección entre el secado y la vaporización.

El mando manual (3) lleva montado un instrumento electroquirúrgico desmontable E, tal como las unidades de electrodo (E1) y (E2) que se describirán más adelante.

En la figura 2 se muestra el extremo distal o alejado de la primera forma de instrumento electroquirúrgico (E1). El instrumento (E1) está constituido por un conjunto de electrodo en su extremo distal o alejado, comprendiendo el conjunto del electrodo un electrodo de tratamiento (activo) de tejidos central (11) y un electrodo tubular de retorno (12). El electrodo activo (11) está realizado a base de un metal noble sometido a torsión (tal como platino/iridio o platino/tungsteno), y el electrodo de retorno está constituido por un tubo de acero inoxidable. El electrodo de retorno (12) está envuelto por completo por una funda aislante de poliimida (13). El electrodo de retorno (12) se extiende a toda la longitud del instrumento electroquirúrgico (E1), y constituye el eje del instrumento.

Los electrodos (11) y (12) reciben corriente desde el generador de radiofrecuencia (RF) I (no mostrado en la figura 2), estando conectado directamente el electrodo de retorno (12) al generador y estando conectado mediante un conductor de cobre (14) el electrodo activo (11). El generador (1) puede ser el que se ha descrito en la descripción de la solicitud de Patente europea de los mismos solicitantes Nº.0754437. El electrodo activo (11) es sostenido centralmente dentro del electrodo de retorno (12) por medio de un aislante/separador cerámico (15). El aislante/separador (15) tiene en general una zona cilíndrica (15a) que rodea la unión entre el electrodo activo (11) y el conductor (14) y las zonas adyacentes de estos dos elementos, y cuatro aletas (15b) que se extienden radialmente con separación regular entre sí, las cuales establecen contacto con la pared circunferencial interna del electrodo de retorno (12) para soportar el aislador/separador, y por lo tanto al electrodo activo (11), centralmente dentro del electrodo de retorno.

Un tubo (16), fabricado a base de un material aislante tal como PTFE, está montado por fricción alrededor del extremo próximo de la parte cilíndrica (15a) del aislador/separador (15), y se prolonga substancialmente según la totalidad de la longitud del instrumento. El tubo (16) define, junto con el electrodo de retorno (12), un canal de suministro (17) de tipo coaxial, para la solución salina, definiendo el interior del tubo (16) un canal (18) para el retorno de la solución salina. En su utilización, la solución salina es suministrada al canal (17) por gravedad (sin necesidad de bombeo), y la solución salina es eliminada a través del canal (18) y aberturas (no mostradas) en la parte cilíndrica (15a) del aislante/separador (15) por medio de succión. Preferentemente, la succión es llevada a cabo por una bomba silenciosa (no mostrada), tal como una bomba de paletas móviles o un bomba de diafragma, en vez de utilizar un impulsor de alta velocidad. Dado que los tubos que conducen a la bomba contendrán de manera intermitente pequeñas cantidades de solución salina, se requiere un vacío potente (como mínimo 500 mBar). No obstante, la cantidad de gas y líquido a eliminar es comparativamente reducida, y ello permite la utilización de una bomba de paletas móviles o de diafragma, si bien se podría utilizar también una bomba peristáltica de gran volumen.

Para evitar la exigencia de esterilización de la bomba, ésta funciona con intermedio de una trampa o retención de fluido eliminable (no mostrada) que incorpora un filtro de PTFE de 10 \mum. Este filtro impide que los fluidos agotados y partículas de gas puedan ser introducidos por la bomba contaminando la parte de trabajo y ambiente circundante.

El instrumento (E1) que se ha descrito está destinado a su utilización en ambientes de aire abierto o llenos de gas, en fluidos corporales, o por inserción en tejidos por la creación de un ambiente de fluido conductor alrededor de la punta del instrumento; y está dispuesto de manera tal que es posible crear un campo local de solución salina en un extremo alejado del instrumento. Este instrumento (E1) puede ser utilizado, por lo tanto, para aplicaciones laparoscópicas. En su utilización, se alimenta solución salina al electrodo activo (11) con intermedio del canal (17), proporcionando la solución salina un medio conductor para actuar como trayectoria de conducción entre los tejidos sometidos a tratamiento y el electrodo de retorno (12). Al variar la salida del generador (1), el instrumento puede ser utilizado para eliminación de tejidos por vaporización, para corte o para secado. En cada uno de estos casos, al establecer contacto la solución salina con el electrodo activo (11), se calienta hasta que alcanza una temperatura de equilibrio que depende de la salida de potencia del generador (1) y del caudal de solución salina. Al llegar al equilibrio, dado que se alimenta solución salina con intermedio del canal (17) al electrodo activo (11), se mantiene la temperatura exterior del vástago a la misma temperatura que la solución salina circundante. Dado que la funda aislante (13) cubre por completo la superficie externa del electrodo de retorno (12), el contacto accidental entre el electrodo de retorno y los tejidos queda evitado.

Una de las ventajas de la utilización de un bajo caudal de solución salina, es que la temperatura de la solución salina puede alcanzar el punto de ebullición. No obstante, dado que existe un flujo continuo de solución salina, existe un aumento del gradiente de temperatura en la solución salina desde el electrodo de retorno (12) al electrodo activo (11). Este gradiente de temperatura es importante, puesto que la solución salina más caliente adyacente al electrodo activo (11) reduce la exigencia de umbral de potencia para alcanzar la vaporización. Si bien la exigencia de caudal se puede calcular en base a la potencia de entrada, la flexibilidad del generador (1) en el mantenimiento de una densidad óptima de potencia significa que el caudal no es crítico. Por ejemplo, si el generador se ajusta a 100 W, entonces el caudal máximo se calcula teóricamente de la manera siguiente:

\dotable{\tabskip\tabcolsep#\hfil\+#\hfil\+#\hfil\tabskip0ptplus1fil\dddarstrut\cr}{
 Caudal \+ = \+ potencia/capacidad calorífica específica\cr  \+ = \+
100/4,2 x 75 cc/s\cr  \+ = \+ 0,32 cc/s\cr  \+ = \+ 19
cc/min\cr}

Esto supone una temperatura inicial de la solución salina de 25ºC, y una capacidad calorífica de 4200 J/kg/ºC.

Si bien durante la vaporización la solución salina es llevada a estado de vapor, el vapor es solamente estable alrededor del electrodo activo (11). Por esta razón, la energía absorbida en virtud del calor latente de la vaporización se puede ignorar, dado que esta energía es recuperada por la solución salina recién llegada.

Otro factor importante es que, debido a la trayectoria de circuito muy corta de la solución salina, la corriente se puede considerar que pasa por una serie de trayectorias distintas, las cuales, por lo tanto, no tienen la misma densidad de potencia. Como consecuencia, puede ocurrir vaporización a caudales superiores al máximo calculado debido a las densidades de potencia desiguales dentro del ambiente de la solución salina. No obstante, la magnitud de la vaporización que tiene lugar según la longitud del electrodo activo (11) dependerá del caudal.

Dado que la solución salina es calentada por el electrodo activo (11), es potencialmente perjudicial para los tejidos puesto que puede provocar necrosis térmica. Por lo tanto, es importante que la totalidad de la solución salina calentada se recupere y sea eliminada del paciente antes de establecer contacto con los tejidos adyacentes al lugar de aplicación. Es por esta razón que existe succión desde el electrodo activo (11) a un recipiente de salida (no mostrado). No obstante, al asegurar que la succión tiene lugar con un exceso, no puede escapar solución salina alguna desde la zona del electrodo activo (11) excepto a través del canal (18) de retorno de solución salina. Cualquier cantidad de solución salina que escape transversalmente más allá del vástago externo se desviará de la trayectoria corriente, y por lo tanto no se calienta. La prioridad consiste, por lo tanto, en asegurar que se elimina la solución salina más caliente. Dado que el gradiente térmico se encuentra en un máximo en las proximidades del electrodo activo (11), éste es el punto de salida o escape más apropiado para la solución salina. Es por esta razón que la solución salina es eliminada a través de la parte cilíndrica (15a) del aislador/separador (15).

Otra importante consideración en la decisión del punto de evacuación de la solución salina es el potencial de bloqueo de la trayectoria de escape o de salida. Esto podría ocurrir cuando se efectúa el corte o vaporización de tejidos de manera tal que se liberen pequeñas partículas de tejidos que podrían bloquear fácilmente el escape. El punto de escape se selecciona, por lo tanto, de manera que se encuentre en el punto de mayor densidad de energía en el electrodo activo (11). Este medida técnica asegura que cualquier tejido que se aproxime al punto de escape es vaporizado instantáneamente hacia la solución, evitando de esta manera el potencial de bloqueo.

Otra ventaja significativa de asegurar un elevado grado de succión durante la eliminación de tejidos por vaporización es que se evacúa también cualquier cantidad de humo que no haya sido absorbido por la solución salina. Esto es importante porque el humo es capaz de transmitir partículas biológicas viables, lo cual puede conducir a infecciones.

Tal como se ha mencionado anteriormente, el umbral de potencia para la vaporización no está bien definido. Si el instrumento (E1) funcionara en el medio conductor estático, entonces el umbral de vaporización quedaría bien definido por un punto de cambio de impedancia en el que la impedancia del electrodo aumenta súbitamente como resultado de bolsas de vapor que se forman alrededor del electrodo activo (11). El umbral depende normalmente del mecanismo de disipación de la solución salina. En un ambiente estático, el mecanismo de disipación tiene lugar predominantemente por corrientes de convección dentro de la solución salina. En estas circunstancias, el umbral de potencia para la vaporización se define por el hecho de que la potencia de entrada en la región activa del electrodo es superior a la disipación de la solución salina. No obstante, en la realización descrita anteriormente, la solución salina alrededor del electrodo activo (11) se renueva de manera continuada. Si no fuera así, entonces el único mecanismo de disipación sería por calor latente de vaporización, y la solución salina se evaporaría con rapidez. Al disponer un flujo, el nivel de potencia de umbral queda incrementado. No obstante, el nivel de potencia de umbral es dependiente de la proporción de cambio de la solución salina en la misma periferia del electrodo activo (11). La proporción de renovación en esta capa límite se puede modificar alterando el acabado superficial del electrodo activo (11). Por ejemplo, si el electrodo activo (11) tiene una superficie lisa, entonces la solución salina se renovaría con rapidez, estableciéndose una velocidad rápida para el flujo. No obstante, dado que el electrodo activo (11) tiene un acabado irregular, la velocidad de renovación de las bolsas dentro de la superficie irregular disminuye. Por lo tanto, la superficie irregular retiene la solución salina (o como mínimo retrasa la renovación), y por lo tanto absorbe más potencia antes de ser substituida. En otras palabras, el umbral de potencia disminuye a causa de la superficie irregular del electrodo activo. Ésta es una característica muy deseable, dado que la exigencia de potencia del electrodo desciende substancialmente sin afectar de forma adversa el comportamiento de los tejidos. La potencia de umbral se reduce adicionalmente dado que el electrodo activo está construido a efectos de proporcionar acción capilar. Por lo tanto, incluso en estado vaporizado, el electrodo activo (11) es humedecido de manera intermitente. Al asegurar que este humedecimiento humedece también la totalidad del electrodo activo (11) por acción capilar, existe una fuente continua de vapor que minimiza el humedecimiento intermitente, y por lo tanto reduce adicionalmente la exigencia de potencia.

Para vaporizar tejidos, es necesario que la solución salina alimentada desde el canal (17) se encuentre en contacto con los tejidos, y también con el electrodo activo (11). Por lo tanto, la solución salina tiene que formar un goteo constante envolviendo al electrodo activo (11). La punta del electrodo activo (11) está diseñada, por lo tanto, de manera tal que la solución salina y el electrodo activo establecen contacto simultáneamente con el tejido con independencia del ángulo. Si el flujo de solución salina desde el canal (17) hacia el electrodo activo (11) fuera completamente anular, la solución salina podría pasar de un lado al otro, en cuyo caso el electrodo activo quedaría envuelto solamente de forma parcial. Para impedir este efecto, el canal anular (17) está dividido o segmentado por las aletas (15b) a efectos de asegurar un flujo de solución salina sobre la superficie superior. Esto mejora también la adherencia de la solución salina entrante al incrementar la acción capilar.

Cuando la punta del electrodo activo (11) establece contacto con los tejidos, la región que toca los tejidos pierde repentinamente su capacidad de disipar potencia a través de la solución salina. Si bien la trayectoria de retorno está constituida por un flujo de solución salina, el tejido no tiene mecanismo para la disipación de potencia y por lo tanto se calienta con rapidez hasta el punto en que se vaporiza.

La eficacia del instrumento en la vaporización de tejidos depende de la proporción entre el "goteo" soportado y la longitud del electrodo activo (11). Un electrodo activo más largo (11) es el más exigente, dado que la capacidad de mantener un "goteo" constante se reduce. No obstante, una vez que el electrodo activo (11) ha vaporizado una bolsa dentro del tejido, de manera que el electrodo de retorno (12) se encuentra más próximo a la superficie del tejido, la vaporización se hace más fácil y existe una caída de potencial más reducida a través de la solución salina, simplemente porque forma una parte más pequeña del circuito eléctrico.

Al variar la potencia del generador (1), el instrumento (E1) puede ser utilizado también para secado (coagulación). En este caso, el generador es controlado de manera que se forman pequeñas burbujas de vapor en la superficie del electrodo activo (11), pero se produce vapor en magnitud insuficiente para proporcionar una burbuja de vapor (bolsa) que rodea la punta activa del electrodo (1), siendo esencial la burbuja de vapor para la eliminación de tejidos por vaporización.

El generador (1) es controlado de manera tal que su correspondiente salida de potencia está comprendida entre la de secado de tejidos y la de eliminación de tejidos por vaporización. La primera gama de potencia es de 150 voltios a 200 voltios, y la última es de 250 voltios a 600 voltios, siendo los voltajes, voltajes máximos o voltajes pico. En la modalidad de vaporización, el generador (1) es controlado de manera tal que impide el sobrecalentamiento del electrodo activo (11). Esto requiere la reducción del voltaje de salida del generador (1) una vez que se ha formado una bolsa de vapor. El generador (1) y su dispositivo de control se describen de manera más detallada en la solicitud de Patente europea Nº. 0754437 de la misma solicitante.

La coagulación de este electrodo es muy superior a cualquier electrodo bipolar convencional. Las razones son dos. En primer lugar, el mecanismo de coagulación no tiene lugar solamente por corriente eléctrica en el tejido, sino también debido a la solución salina caliente. En segundo lugar, en circunstancias normales, el enlace más débil en proporcionar potencia eléctrica a los tejidos es el interfaz electrodo/tejidos, dado que éste es el punto de mayor densidad de potencia, y por lo tanto impone un límite de potencia. Si se intenta conseguir un nivel de potencia demasiado elevado, el tejido del interfaz se seca con rapidez, mucho más rápidamente que la sección transversal mayor de tejido que forma el circuito restante. Si se selecciona una potencia más baja, el interfaz puede disipar la elevación de temperatura por mecanismos distintos a la evaporación. Como consecuencia, el interfaz permanece intacto durante más tiempo, y por lo tanto se puede conseguir una mayor profundidad del efecto. En esta realización, el interfaz eléctrico es mucho más fuerte en virtud de la solución salina, y no es posible secar por completo el tejido deseado. Por lo tanto, la potencia puede ser suministrada a una proporción mayor y durante un período de tiempo más prolongado, resultando ello en una profundidad de efecto que está relacionada puramente con el tiempo y con la potencia.

La figura 3 muestra el extremo distal o extremo alejado de la segunda forma de instrumento electroquirúrgico. Este instrumento es una modificación del mostrado en la figura 2, de manera que se utilizarán iguales numerales de referencia para partes iguales, y solamente se describirán en detalle las modificaciones. La modificación principal es que el instrumento de la figura 2 comprende dos electrodos tubulares de retorno coaxiales (12) y (12'), siendo el electrodo de retorno (12') ligeramente más corto que el electrodo de retorno (12) y quedando dispuesto en su interior. El intersticio anular entre los dos electrodos de retorno (12) y (12') constituye el canal (17) para alimentación de solución salina, y el canal (18) de retorno de la solución salina queda constituido por el intersticio anular entre el electrodo de retorno (12') y la construcción central constituida por la parte cilíndrica (15a) del aislante/separador (15) y el tubo (16). El tubo (16) es modificado asimismo para formar un acoplamiento por fricción alrededor del extremo próximo de la parte cilíndrica (15a) del aislante/separador (15) y el conductor activo (14).

La ventaja del instrumento de la figura 3 es que, cuando se utiliza para crear bolsas vaporizadas en la superficie de un tejido (por ejemplo, en un tumor embebido o comprendido dentro de los tejidos) hay menos probabilidades de que la trayectoria de retorno de la solución salina hacia el canal (18) para el retorno de la misma quede bloqueada. Así pues, con la realización de la figura 2, cuando se crea una bolsa de vapor, una cierta cantidad de solución salina que forma la trayectoria de conducción entre el electrodo activo (11) y el electrodo de retorno (12) puede escapar debido a que los tejidos obstruyen la entrada al canal de retorno (18). Esta solución salina puede ser de temperatura suficientemente elevada para provocar un cierto blanqueo de los tejidos periféricos. Dado que el blanqueo de los tejidos depende de las dimensiones del instrumento, el instrumento de la figura 2 debe tener pequeñas dimensiones, de manera que la cantidad de blanqueo periférico se pueda mantener a niveles aceptables. Con la realización de la figura 3, por otra parte, la trayectoria de retorno de la solución salina desde el electrodo activo (11) al canal de retorno (18) no quedará nunca obstruida por el tejido. Además, cuando la trayectoria de conducción entre el electrodo activo (11) y el electrodo de retorno (12) queda obstruida, la parte de solución salina obstruida con respecto al electrodo activo (11) tiene una disipación reducida de potencia. Esta disipación reducida se produce por el hecho de que tanto la entrada como la salida de la solución salina están conectadas al canal de retorno (18), de manera que la impedancia es menor hasta el punto que la mayor parte de disipación de potencia tiene lugar en el tejido que
obstruye.

El instrumento de la figura 3 es, por lo tanto, menos adecuado para la miniaturización que el de la figura 2 debido, por una parte, a los conductos adicionales (electrodo adicional de retorno (12')) y la proporción de aspecto de la punta (es decir, el electrodo activo (11) no puede salir tanto por diámetro debido a que la salida de solución salina ha sido reducida adicionalmente). Este escape tiene que ser posicionado más atrás, al pasar a través del segundo electrodo de retorno (12'). Si no estuviera posicionado de este modo, provocaría una distribución de potencia demasiado grande según la longitud del electrodo activo (11).

La solución salina que sale del instrumento de la figura 3 puede contener también partículas de tejidos. Al no pasar necesariamente la trayectoria de escape a través de la zona de vaporización, esto impone un límite a las dimensiones mínimas de esta versión del instrumento, debido al potencial de bloqueo de la trayectoria de escape.

El mejor comportamiento de vaporización para cada uno de los instrumentos descritos anteriormente es cuando el electrodo activo (11) está diseñado para retener, o por lo menos para interrumpir, el flujo de solución salina. La razón de ello es muy simple, es decir, que cuanto más tiempo se pueda mantener la solución salina en la proximidad del electrodo activo (11), mayor será la potencia que absorbe y, por lo tanto, mayor la propensión a formar vapor. Por lo tanto, las formas más efectivas para el electrodo activo son el alambre o electrodos huecos. Por ejemplo, sería posible substituir la forma torsionada de alambre del electrodo activo por un electrodo activo en forma de una bobina. También sería posible mejorar la vaporización al oscurecer parcialmente el interfaz electrodo activo/solución salina por enmascarado con cerámica proyectada, siendo depositada la cerámica proyectada según un recubrimiento de partículas no uniforme.

Los instrumentos descritos anteriormente tienen una serie de ventajas, a saber:

1. Cada uno de ellos puede proporcionar una acción similar a la monopolar solamente con un electrodo (el electrodo activo 11), en contacto directo con el tejido;

2. Cada uno de ellos proporciona disminución inmediata del volumen de tejidos (vaporización) de manera similar a la obtenida con instrumentos láser;

3. La corriente RF queda limitada al área de tratamiento, reduciendo así los efectos colaterales o térmicos profundos y eliminando quemaduras en zonas lejanas;

4. Existe una generación mínima de humo cuando se efectúa el corte o vaporización, debido a los efectos de enfriamiento, condensación y disolución de la solución salina circundante. Cualquier cantidad de humo producido es eliminado rápidamente debido a la succión adyacente al electrodo activo (11);

5. Dado que la trayectoria de corriente dentro del conjunto del electrodo es bidireccional, existe un acoplamiento capacitivo mínimo en cualesquiera puntos de entrada del electrodo;

6. La solución salina proporciona un excelente interfaz electrodo activo/tejido que mantiene flujo de corriente para una profundidad controlada de coagulación, lo cual depende puramente de la potencia y tiempo de aplicación;

7. La conexión de solución salina impide condiciones de alta impedancia que podrían provocar carbonización significativa que se sabe que es perjudicial para la curación de los tejidos y que incrementa el riesgo de formación de adherencia;

8. El interfaz del electrodo activo/tejido con una excelente impedancia reducida permite la utilización de potencias mucho más elevadas para conseguir un efecto rápido. Esto es particularmente útil para una coagulación rápida sin carbonización; y

9. Se soportan niveles de potencia mucho más elevados que para electrocirugía bipolar convencional. En la práctica, la electrocirugía bipolar convencional es eficaz solamente para un límite de 40W o 50W, dado que niveles de potencia más elevados tienen como resultado el sobrecalentamiento y carbonización. Con la configuración de electrodo de las figuras 2 y 3 se pueden soportar niveles de potencia superiores a 200W.

Quedará evidente que se podrían introducir modificaciones en los instrumentos descritos anteriormente. Así, por ejemplo, el electrodo activo (11) podría tener cualquier otra forma adecuada, tal como un electrodo de aguja o electrodo hueco, parcialmente esférico perforado, realizado, por ejemplo, a base de platino/iridio, y el aislador/separador (15) quedaría realizado a base de goma de siliconas o vidrio. También sería posible substituir la solución salina como medio conductor por un gas conductor tal como argón. En este caso, el argón necesitaría ser bombeado a la zona del electrodo activo (11) por medio del canal (17) y no habría necesidad de eliminar el argón mediante el canal de retorno (18), no existiendo peligro de daños en los tejidos colaterales producidos por el argón caliente. En este caso, asimismo, sería necesaria una forma modificada del generador de RF. El conjunto del electrodo podría ser construido como conjunto flexible o rígido y también podría incorporar medios para controlar o manipular la punta activa, o de inserción dentro de los tejidos.

Claims (19)

1. Instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejidos en presencia de un fluido electroconductor, cuyo instrumento comprende un vástago (12) del instrumento y un conjunto del electrodo en un extremo del vástago, comprendiendo el conjunto del electrodo un solo electrodo (11) para el tratamiento de tejidos y un electrodo de retorno (12) que está eléctricamente aislado con respecto al electrodo de tratamiento del tejido por medio de un elemento aislante (15), quedando expuesto el electrodo de tratamiento del tejido en el extremo distal del instrumento y poseyendo el electrodo de retorno una superficie de contacto de fluido separada con respecto al extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido por el elemento de aislamiento, de manera que el instrumento comprende además medios de alimentación (17) para introducir fluido electroconductor a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido, de manera tal que define, en su utilización, una trayectoria de fluido conductor que completa el circuito eléctrico entre el electrodo de tratamiento de tejido y el electrodo de retorno y caracterizándose porque el electrodo de retorno es un elemento tubular exteriormente recubierto por completo de aislante.

2. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 1, que comprende además unos medios de extracción (18) para extraer el fluido electroconductor de la zona del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos (11).

3. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 2, en el que los medios de alimentación introducen fluido electroconductor frío a la zona del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido y los medios de extracción extraen fluido caliente de dicha región.

4. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 2 ó 3, en el que los medios de extracción están constituidos por un canal de retorno de fluido (18) formado dentro del vástago (12) del instrumento y por medios para aplicar succión al extremo próximo del canal de retorno de fluido.

5. Instrumento electroquirúrgico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que los medios de alimentación están constituidos por un canal (17) para la alimentación de fluido formado dentro del vástago (12) del instrumento.

6. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 5 en lo que depende de la reivindicación 4, en el que el canal (17) de alimentación de fluido está dispuesto alrededor del canal de retorno de fluido (18).

7. Instrumento electroquirúrgico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el electrodo de retorno (12) es un elemento tubular y constituye el vástago del instrumento.

8. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 7, en el que la superficie interna del elemento tubular (12) constituye el electrodo de retorno.

9. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 7 u 8, en el que el elemento tubular (12) está realizado en acero inoxidable.

10. Instrumento electroquirúrgico, según cualquiera de las reivindicaciones 7 a 9, en el que el electrodo (11) de tratamiento del tejido está soportado centralmente dentro del elemento tubular (12) por un separador aislante (15).

11. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 10, en el que el separador aislante (15) está realizado a base de un material cerámico, goma de siliconas o vidrio.

12. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 10 u 11, que comprende además un tubo (16) que se extiende a la zona próxima del separador.

13. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 12 en lo que depende de la reivindicación 6, en el que el canal de alimentación (17) está constituido por el espacio anular entre el electrodo de retorno (12) y el tubo (16), y el canal de retorno (18) está constituido por el interior del tubo, extendiéndose medios de apertura a través del separador (15).

14. Instrumento electroquirúrgico, según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 12, que comprende además un segundo electrodo de retorno (12'), estando constituido el segundo electrodo de retorno por un segundo elemento tubular dispuesto concéntricamente dentro del primer elemento tubular mencionado (12).

15. Instrumento electroquirúrgico, según la reivindicación 14 en lo que depende de las reivindicaciones 6 y 12, en el que el canal de alimentación (17) está constituido por el espacio anular entre los dos electrodos de retorno (12, 12') y el canal de retorno (18) está constituido por el espacio anular entre el segundo electrodo de retorno (12') y el canal de retorno (18) está constituido por el espacio anular entre el segundo electrodo de retorno (12') y el tubo (16).

16. Aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia (1) y un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejidos en presencia de un medio fluido eléctricamente conductor, en el que el instrumento electroquirúrgico es el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15.

17. Aparato, según la reivindicación 16, en el que el generador (1) de radiofrecuencia comprende medios de control para variar la potencia de salida suministrada a los electrodos (11, 12, 12').

18. Aparato, según la reivindicación 17, en el que los medios de control son tales que proporcionan una potencia de salida en una primera y segunda gamas de salida de potencia, estando destinada la primera gama de salida de potencia a la activación del instrumento electroquirúrgico para secado de tejidos y estando destinada la segunda gama de salida de potencia para la activación del instrumento electroquirúrgico para la eliminación de tejidos por corte o vaporización.

19. Aparato, según la reivindicación 18, en el que la primera gama de salida de potencia está comprendida aproximadamente entre 150 y 200 voltios, y la segunda gama de salida de potencia está comprendida aproximadamente entre 250 y 600 voltios, siendo los voltajes, voltajes máximos o voltajes pico.