CN1270737A - 用于分类节目导引信息的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种用于处理包含节目的相应节目描述的频道导引信息的方法和设备,包括如下特征。把所说的频道导引信息存储在一个存储器中。用户可输入一个用户输入请求和具有一个或多个用户可选择的字符的一个正文串。响应于用户请求,根据所说的节目描述按照字母顺序分类节目以形成一个按字母分类的表。然后显示节目的字母的表,在表上的第一个节目是具有和用户输入的正文串匹配一致的节目描述的节目,如果可以定位它的话。

Description

用于分类节目导引信息的系统和方法
                       发明的领域
本发明一般来说涉及节目导引信息处理的领域，具体来说涉及按字母顺序分类节目导引信息的系统和方法。
                       发明的背景
诸如电视机和个人计算机(PC)之类的电子设备需要一个包括用户接口系统在内的控制系统。一般来说，用户接口向用户提供信息并且简化设备的使用方法。用户接口的一个例子是电视系统中的“电子节目导引(EPG)”。
EPG是一个交互式在屏显示功能部件，用于显示类似于在当地报纸或其它印刷媒体上可以找到的TV节目表之类的信息。此外，EPG还包括用于整理和解码节目所必须的信息。EPG提供有关由该EPG覆盖的时间范围内(一般从下一个小时开始到七天)的每个节目的信息。包含在一个EPG中的信息包括节目编排特征，例如频道号、节目名、开始时间、结束时间、经过时间、剩余时间、节目分级(如果有的话)、标题、主题、和节目内容简介。EPG通常安排成一个两维的表格或网格，时间信息在一个轴，频道信息在另一个轴。
和只停留在专用频道上并且只通过当前节目在未来2-3小时的其它频道上滚动的非交互式导引不同，EPG允许观众选择未来的某个时期例如最多未来7天中任何时间的任何频道。此外，EPG功能部件具有高亮度显示包含节目信息的各个表格单元的能力。一旦高亮度显示，观众就可能实现属于这个选定节目的一些功能。例如，观众可以立即切换到当前正在播放的那个节目。观众还可以为单触式盒式视频记录(VCR)等编排节目，条件是电视经适当配置并且连接到记录设备。这样一些EPG在本领域中是公知的，并且例如在授予Young等人并且转让给StarSight Telecast公司的美国专利第5353121、5479268、5479266号中进行了描述。
此外，授予Chaney等人并且转让给本申请的同一授让人的美国专利第5515106号详细描述了一个示例性的实施例，其中包括数据包结构，它是实施示例性节目导引系统所必须的。对示例性的数据包结构进行设计，以便可从一个节目导引数据库提供者向一个接收设备高效地传送有关一个节目的频道信息(如频道名、呼号、频道号、类型、等)和节目描述信息(如名称、级别、星级、等)。
诸如EPG之类的用户接口可应用于模拟和数字式电视系统以及诸如个人计算机之类的电子设备。因为随着器件多样性的发展，电子设备变得越来越复杂，所以对于健壮和易于操作的用户接口的需要变得越发迫切。例如，具有用于控制每个系统的功能部件的相应接口的分立的电子系统现在正在组合成只需一个用户接口的一个单个的系统。一个特殊的例子是所谓的PCTV，它包括个人计算机和电视机这两个部件。用于这种设备的用户接口系统必须提供计算机和电视机这两者的有关信息的明确可靠的通信能力，并且能对计算机和电视机这两者的相关部件进行简单的控制。
当前的EPG系统的一个问题是，节目导引一般是按一个固定的格式提供的(即，两维的表格格式，时间信息在一个轴，频道信息在另一个轴，如以上所述的)。一般不能向用户提供定制节目导引表或分类节目导引信息的途径。
                       发明的概述
因此，本发明人认识到，能够提供给用户分类能力以便可以定制用户的EPG，这是人们期望的。
按照本发明的各个方面，提供了一种处理包含一个对于节目的相应节目描述的节目导引信息从而形成一个频道导引的设备，包括：
用于存储所说的节目导引信息的存储装置；
用于输入一个用户请求和具有一个或多个用户可选择的字符的一个正文串的用户控制装置；
控制装置，响应所说的用户请求，根据所说的节目描述按照字母顺序分类所说的节目以形成一个字母分类表，并且用匹配所说的正文串的一个节目描述定位第一节目。
按本发明的另一方面，提供一种处理节目的频道导引信息的方法，包括如下步骤：
在存储器中存储所说的频道导引信息；
输入具有一个或多个用户可选择的字符的一个正文串；
根据所说的正文串实现所说的节目的按照字母顺序的分类；和
从匹配所说正文串的第一节目开始显示所说节目的所说的按照字母顺序的列表。
应该注意的是，在本申请中所用的术语“字母”还包括数字字符(即，1、2、3、...等)。因此，术语“字母分类”和“按照字母顺序分类”等还包括如下面将更加详细描述的经数字字符的分类。
                      附图简述
图1表示适于按照本发明处理节目导引信息的电视系统的实例。
图2表示适于按照本发明处理节目导引信息的一个数字式视频处理设备的实例。
图3表示适于按照本发明处理节目导引信息的一个数字式卫星系统的一个具体实施方案的框图。
图4表示一个正在显示的节目导引的例子。
图5表示按照本发明的一个流程图，用于处理用户输入并且用于按照本发明分类节目导引信息；
图6表示按照本发明的另一个流程图，用于处理用户输入并且用于按照本发明分类节目导引信息；
图7表示和本发明的用户进行接口的一个显示屏幕的例子；
图8表示和本发明的用户进行接口的一个显示屏幕的另一个例子；
图9表示用户接口屏幕的另一个例子，其中包括所提供的节目描述字段的选择。
                       详细描述
图1表示适于按照本发明处理和分类电子节目导引信息的电视系统的实例。图1中所示的电视接收机能够处理模拟的NTSC电视信号和互连网信息这两者。图1中所示的的系统有一个用于接收RF频率的电视信号RF_IN的第一输入端1100，和一个用于接收基带电视信号VIDEO IN的第二输入端1102。信号RF_IN例如从一个天线或有线电视系统的信号源提供，而信号VIDEO  IN例如由一个盒式视频记录器(VCR)提供。调谐器1105和IF处理器1130按常规方式操作，用于调谐和解调包括在信号RF_IN中的一个特定的电视信号。IF处理器1130产生代表调谐的电视信号的视频节目部分的基带视频信号VIDEO。IF处理器1130还产生耦合到一个音频处理部分(图1中未示出)作进一步音频处理的一个基带音频信号。虽然图1所示的输入端1102是一个基带信号输入端，但是电视接收机可以包括类似于单元1105和1130的一个第二调谐器和一个第二IF处理器，用于或从信号RF_IN或从一个第二RF信号源产生一个第二基带视频信号。
图1所示的系统还包括一个主微处理器(mP)1110，用于控制电视接收机的各个部件，例如调谐器1105，画中画处理单元1140，视频信号处理器1155，和StarSight数据处理模块1160。这里所使用的术语“微处理器”代表各种器件，其中包括(但不限于)微处理器、微计算机、微控制器、和控制器。微处理器1110经串行数据总线I2C总线(利用众所周知的I2C串行数据总线协议)发送和接收命令和数据以控制该系统。更加具体地，在微处理器1110内的中央处理单元(CPU)1112响应于用户例如经红外遥控器1125和红外接收器1122提供的命令执行包含在存储器(如图1所示的EEPROM1127)中的控制程序。例如，在遥控器1125上的“频道增”功能部件的激活，将使CPU1112经I2C总线向调谐器1105发送一个“改变频道”的命令和频道数据。结果，调谐器1105将调谐频道扫描表上的下一个频道。存储在EEPROM1127中的控制程序的另一个例子是用于实施下面将要讨论的图5和6所示的根据本发明的操作的软件。
主微处理器1110还控制通信接口单元1113的操作，用于提供向互连网上载信息和自互连网下载信息的能力。通信接口单元1113例如包括一个调制解调器，用于经例如电话线或经有线电视线连接到互连网服务提供商。这种通信能力除了可以接收电视节目以外，还能使图1所示的系统提供电子邮件能力和互连网的相关特征，如Web浏览。
CPU1112经微处理器1110中的总线1119控制微处理器1110内部的功能。具体来说，CPU1112控制辅助数据处理器1115和在屏显示(OSD)处理器1117。辅助数据处理器1115从视频信号PIPV提取辅助数据，如StarSight数据。
一般来说，只在一个特定的电视频道接收按已知的格式提供节目导引数据信息的StarSight数据，并且电视接收机必须调谐在这个频道以提取StarSight数据。为了防止StarSight数据的提取妨碍电视接收机的正常操作，CPU1112仅在电视接收机通常不用的时间(例如早上2：00)调谐这个特殊的频道，以起动StarSight数据的提取。在这时，CPU1112对解码器1115进行配置，以便从用于StarSight数据的水平行间隔(如第16行)提取辅助数据。CPU1112控制提取的StarSight数据从解码器1115经I2C总线到StarSight数据模块1160的传输。模块内部的一个处理器格式化该模块内的存储器中的数据并存储该数据。响应于StarSightEPG显示的激活(例如，用户激励遥控器1125上的一个特定的键)，CPU1112把格式化的StarSightEPG显示数据从StarSight模块1160经I2C总线传输到OSD处理器1117。
OSD处理器1117按常规方式操作，产生R、G、B视频信号OSD_RGB，该信号在耦合到一个显示设备上时将产生代表在屏显示信息的一个显示图象，如包括一个EPG的图形和/或文本。OSD处理器1117还产生一个控制信号FSW，该信号试图用来控制一个在将一个在屏显示进行显示时把信号OSD_RGB插入系统的视频输出信号中的快速切换。例如，用户通过激励遥控器1125上的一个特定开关允许EPG时，CPU1112允许处理器1117操作。与此相应地，处理器1117产生如上讨论过的代表先前提取的并且已存入存储器中的节目导引数据信息的信号OSD_RGB。处理器1117还产生指示显示EPG的时间的信号FSW。
视频信号处理器(VSP)1155完成常规的视频信号处理功能，例如亮度(luma)和色度处理。由VSP1155产生的输出信号适于耦合到一个显示设备，例如一个显象管或LCD器件(在图1中未示出)，用于产生一个显示图象。VSP1155还包括一个快速开关，用于在将图形和/或文本包含在显示图象中时把OSD处理器1117产生的信号耦合到输出视频信号路径上。这个快速开关是由控制信号FSW控制的，控制信号FSW是在文本和/或图形显示时由主微处理器1110中的OSD处理器1117产生的。
VSP1155的输入信号是由画中画(PIP)处理单元1140输出的信号PIPV。当一个用户激励PIP方式时，信号PIPV代表一个其中插入一个小画面(小图象)的大画面(大图象)。当PIP方式无效时，信号PIPV只代表大图象，即在信号PIPV中不包括小图象信号。PIP处理器1140利用包括在单元1140中的器件，例如视频开关、模/数转换器(ADC)、RAM、和数/模转换器(DAC)，并且按常规方式提供所述的功能。
对于EPG显示，包括在EPG显示中的显示数据是由OSD处理器1117产生的，并且响应于快速开关信号FSW使之包括在VSP1155的输出信号中。当控制器1110检测到EPG显示的激励时，例如当用户按压遥控器1125上的一个适当的键时，控制器1110利用诸如来自于StarSight模块1160的节目导引数据之类的信息使OSD处理器1117产生EPG显示。控制器1110响应于信号FSW使VSP1155去组合来自于OSD处理器1117的EPG显示数据和视频图象信号以产生包括EPG在内的一个显示。如下面将要描述的，EPG可以占据全部显示区，或只占据一部分显示区。
当EPG显示有效时，控制器1110执行存储在EEPROM1127中的控制程序。该控制程序在EPG显示中监视一个位置指示器的位置，如一个光标和/或高亮度区。用户使用遥控器1125的方向和选择键控制位置指示器的位置。按另一种方式，系统可能包括一个鼠标器。控制器1110检测一个选择器件的激励状态，例如点击一个鼠标按钮，并且结合正在显示的EPG数据计算当前的光标位置信息，以便确定期望的功能，例如调谐一个特定的节目。控制器1110随后激励和所选的特性有关的控制动作。
使用软件和硬件的组合，可以实现按照本发明的节目导引的处理和显示。例如，参照附图1，EPG的显示可以通过存储器(如EEPROM1127)中的软件来实现。例如通过用户按压遥控器1125上的一个EPG相关按钮激励一个EPG，这使CPU1112执行一个EPG软件例程。作为产生一个EPG显示的一部分，CPU1112也要经I2C总线访问可存储在StarSight模块1160中的EPG数据和图形。在存储在EEPROM1127中的软件例程的控制下，CPU1112使能OSD处理器1117操作，OSD处理器1117把EPG数据格式化为适于产生代表EPG数据和图形的一个OSD的形式。由OSD处理器1117产生的OSD数据经信号线OSD_RGB耦合到视频信号处理器(VSP)1155。VSP1155中的快速开关在信号FSW的控制下把EPG OSD数据耦合到VSP1155的输出端。这就是说，通过CPU1112执行的软件例程确定了EPG数据的显示时间(例如，在显示器的哪一部分)，并且把信号FSW设置成适当的状态以使快速开关能把EPG数据耦合到输出端。
至此已经描述的图1所示的系统的功能部件的一个典型的实施例包括一个由SGS-Thomson Microelectronics公司生产的ST9296微处理器，用于提供和主微处理器1110有关的特性；由Mitsubishi生产的M65616画中画处理器用于提供所述的和PIP处理器1140有关的基本PIP功能；和由Sanyo生产的LA7612视频信号处理器用于提供VSP1155的功能。
图2表示按照本发明能够处理和分类节目导引信息的一个电子设备的另一个实例。如以下所述，图2所示的系统是一个MPEG兼容系统，用于接收代表广播节目的MPEG编码的输送流。然而，图2的系统只是示例性的。用户接口系统也可以应用到其它类型的数字信号处理设备上，其中包括非MPEG兼容系统，这涉及到其它类型的编码数据流。例如，其它的设备包括数字视盘(DVD)系统和MPEG节目流，以及组合计算机和电视功能的系统，如所谓的“PCTV”。此外，下面描述的系统是作为处理广播节目的系统描述的，但这只是示例性的。使用“节目”这一术语来表示任何形式的包格式化数据，如电话信息、计算机程序、互连网数据、或其它的通信数据。
总之，在图2的视频接收机系统中，由视频数据调制的载波由天线10接收并由单元15处理。最终的数字输出信号由解调器20解调，并由解码器30解码。解码器30的输出由传输系统25处理，传输系统25响应于来自遥控单元125的命令。系统25提供用于存储、进一步解码、或交换到其它设备的压缩数据输出。
视频和音频解码器85和80分别解码来自系统25的数据，以提供用于显示的输出。数据端口75提供从系统25向其它设备(如一台计算机、或高清晰度电视(HDTV)接收机)交换压缩数据的一个接口。存储装置90在存储介质105上存储来自系统25的压缩数据。存储装置90在回放方式也支持从存储介质105的压缩数据检索，以便由系统25处理，用于解码、交换到其它设备、或存储在不同的存储介质上(未示出以简化附图)。
现在详细考虑图2，由天线10接收的视频数据调制的载波由输入处理器15转换成数字形式并进行处理。处理器15包括射频(RF)调谐器和中频(IF)混频器以及放大级，用于把输入视频信号向下变频成适于作进一步处理的较低的频带。最终的数字输出信号由解调器20解调并且由解码器30解码。解码器30的输出由输送系统25作进一步的处理。
或者从解码器30的输出，或者解码器30的输出由解密单元40作进一步处理，再经选择器35提供给服务检测器33的多路转换器(MUX)37。解密单元40例如可以是一个可拆除的单元，例如符合ISO7816标准和NRSS(国际可更新保密标准)委员会标准(在项目PN-3639的EIA草签文件IS-679中定义了NRSS可拆除的条件接入系统)的一个小型智能卡。选择器35检测可插入的兼容解密卡的存在，并且仅在卡当前正插在视频接收单元中时才向MUX37提供单元40的输出。否则，选择器35从解码器30向MUX37提供输出。可插入卡的存在使单元40例如可对额外收费的节目频道解密，并且向观众提供额外的节目服务。应该注意的是，在该优选实施例中，NRSS单元40和智能卡单元130(下面再讨论智能卡单元130)共享同一个系统25的接口，因此在任何时间一次只能插入一个卡，或者是NASS卡，或者是智能卡。然而，接口也可以是分开的，以便可以并行操作。
从选择器35提供给MUX37的数据是以在MPEG系统标准的2.4节中定义的一个符合MPEG规定的包格式化输送数据流的形式，并且包括一个或多个节目频道的节目导引信息和数据内容。由包识别符(PID)识别包括特定节目频道的各个包。输送流包含节目特定信息(PSI)，用于识别PID并且组合各个数据包以恢复包括包格式化的数据流的所有的节目频道的内容。在系统控制器115的控制下，输送系统25经通信接口单元116从输入传送流、存储设备90、或互连网服务提供商获取并整理节目导引信息。或者包括特定节目频道内容或者包括节目导引信息的各个包由包含在标题信息中的它们的包识别符(PID)识别。如以上所讨论的，节目描述可以包括和节目有关的不同的节目描述字段，如名称、明星、级别等。
包含在图2所示的视频接收机中的用户接口允许用户通过从一个在屏显示(OSD)菜单中选择一个期望的功能部件来激励各种功能部件。OSD菜单可包括上述的电子节目导引(EPG)和下面要讨论的其它功能部件。代表在OSD菜单中显示的信息的数据是通过系统控制器115响应于存储的节目导引信息、存储的图形信息、和/或如以上所述并且符合示例性控制程序(如图5和6所示，下面还要讨论)的并且经输入信号(例如StarSight数据)接收的节目导引和图形信息而产生的。软件控制程序例如可存储在系统控制器115的嵌入式存储器(未示出)中。
用户可以使用遥控器125(或其它选择装置，如鼠标)从OSD菜单项中选择诸如要观看的节目、要存储的节目、存储介质的类型、和存储的方式之类的项目。系统控制器115使用经接口120提供的选择信息去配置系统25以选择要存储和显示的节目并且产生适合于所选的存储设备和存储介质的PSI。控制器115通过经数据总线设置系统25各元件内的控制寄存器值、并且通过用控制信号C经多路转换器37和110选择信号路径来配置该系统25的各元件45、47、50、55、65、95。
MUX37响应于控制信号C或者从单元35选择输送流，或者按回放方式选择经存储接口95从存储设备90检索的数据流。在正常情况下的非回放操作中，包括用户要选择观看的节目在内的数据包由它们的PID通过选择单元45来识别。如果在所选的节目信息包的标题数据中的一个加密指示字表示该信息包是加密的，单元45要向解密单元50提供这些信息包。否则，单元45向输送解码器55提供非加密的数据包。类似地，包括用户要选择存储的节目在内的数据包由它们的PID通过选择单元47来识别。单元47根据包标题加密指示字信息向解密单元50提供加密信息包，或向MUX110提供非加密信息包。
可用一个与NRSS标准兼容的可拆下的智能卡来实现解密单元40和50的功能。这种处理方法把所有的和保密相关的功能都集中在一个可拆下的单元上，如果服务提供者决定改变加密技术，或者使保安系统容易改变，例如对于不同的服务进行解密，则这个可拆下的单元应该是容易替换的。
单元45和47使用PID检测滤波器，该滤波器使通过MUX37提供的输入信息包的PID与通过控制器115在单元45和47内的控制寄存器中预先装入的PID值相一致。在单元45和47中使用预装的PID来识别要存储的数据包和要解码用来提供视频图象的数据包。预装的PID存储在单元45和47中的查找表内。PID查找表被存储器映射到单元45和47中的加密密钥表，加密密钥表使加密密钥和每个预装的PID相关联。存储器映射的PID和加密密钥表允许单元45和47匹配包含预装的PID的加密信息包与允许解密的相关加密密钥。非加密的信息包没有相关的加密密钥。单元45和47向解密单元50提供已识别的信息包和与它们相关的加密密钥这两者。在单元45中的PID查找表还被存储器映射到一个目的地表，目的地表使包含预装的PID的包匹配包缓冲器60中的对应的目的地缓冲单元。控制器115将和用户为了存储和观看选择的节目有关的加密密钥和目的地缓冲器单元的地址与指定的PID一道预装入单元45和47中。加密密钥由符合ISO7816-3标准的智能卡系统130从由输入数据流提取的加密码产生。加密密钥的产生要经受客户权限的限制，它由输入数据流中的编码信息和/或在可插入的智能卡本身预存的信息确定(1989年的国际标准化组织的文件ISO7816-3确定了用于智能卡系统的接口和信号结构)。
由单元45和47向单元50提供的包是使用一种加密技术加密的，例如使用由商业部的国家技术信息服务中心提供的联邦信息标准(FIPS)出版物46、74、81中定义的数据加密标准(DES)的技术。单元50使用由单元45和47提供的相应的加密密钥、并通过利用对所选的加密算法适当的解密技术来解密已加密的包。来自于单元50的已解密的包和来自于单元45的包括要显示的节目的非加密的包都提供给解码器55。来自于单元50的已解密的包和来自于单元47的包括要存储的节目的非加密的包都提供给MUX110。
单元60包含可由控制器115访问的4个包缓冲器。一个缓冲器被指定用来保持控制器115的专用数据，另三个缓冲器被指定用来保持应用设备75、80、85专用的包。控制器115和应用接口70对存储在单元60内的4个缓冲器中的包的访问是由缓冲器控制器单元65控制的。单元45对于每个由单元45识别的包都向单元65提供一个目的地标志以便解码。标志指示已识别的包的各个单元60目的地位置，并且通过控制单元65把这些标志存储在一个内存储器表中。控制单元65根据先进先出(FIFO)原则确定和存储在缓冲器60中的包有关的一系列读和写指针。写指针和目的地标志相结合，允许在单元60中的适当的目的地缓冲器内的下一个空位置依次存储来自于单元45或50的已识别的包。读指针通过控制器11 5和应用接口70允许依次读出来自于适当的单元60的目的地缓冲器的包。
由单元45和50向解码器55提供的非加密的和解密的包包含由MPEG系统标准第2.4.3.2节定义的一个输送标题。解码器55由输送标题确定非加密的和解密的包是否包含一个适应字段(见MPEG系统标准)。该适应字段包含定时信息，定时信息例如包括节目时钟基准(PCR)，用于同步和解码包的内容。在检测到一个定时信息包时，即包含一个适应字段的包，解码器55经设置系统中断的一个中断机构向控制器115发出信号：已经接收到这个包。此外，解码器55改变单元65中的定时包目的地标志，并且向单元60提供这个信息包。单元65通过改变单元65的目的地标志把由解码器55提供的定时信息包转向到被指定为保持控制器115所用的数据的单元60的缓冲器单元，而不是应用缓冲器的单元。
在收到由解码器55设置的系统中断时，控制器115读出定时信息和PCR值，并且将其存储在内存储器中。控制器115使用相继的定时信息包的PCR值调节系统25的主时钟(27兆赫)。使用由控制器115产生的、在接收相继的定时包之间的时间间隔的、基于PCR的估算值和基于主时钟的估算值之间的差来调节系统25的主时钟。为此，控制器115要应用所导出的时间估算值的差来调节用于产生主时钟的一个电压控制振荡器的输入控制电压。在把定时信息存入内存储器后，控制器115复位该系统中断。
由解码器55从单元45和50接收的包含节目内容(包括音频、视频、字幕、和其它信息)的包由单元65从解码器55引导到包缓冲器60中的指定的应用设备缓冲器。应用控制单元70从缓冲器60中的指定的缓冲器依次检索音频、视频、字幕、和其它数据，并将这些数据提供给相应的应用设备75、80、85。应用设备包括音频和视频解码器80、85和高速数据端口75。例如，对应于如以上所述的由控制器115产生的一个组合的节目导引的包数据可以传送到视频解码器85，以便格式化成适于在连到视频解码器85上的一个监视器(未示出)上显示的视频信号。例如还有，可以使用数据端口75向一个计算机提供高速数据，例如，计算机程序。按另一种方式，还可以使用端口75向一个HDTV解码器输出数据，以显示例如对应于所选的节目或节目导引的图像。
由指定用于单元60中控制器115的缓冲器的单元45来识别包含PSI信息的包。以类似于对于包含节目内容的包所述的方式，由单元65经单元45、50、55把PSI包引向这个缓冲器。控制器115从单元60读出PSI，并将其存入内存储器
控制器115还从存储的PSI产生压缩的PSI(CPSI)，并将CPSI加入适于在一个可选择的存储介质上存储的经包格式化的数据流中。由控制器115，结合单元45和单元47的PID、目的地和加密密钥查找表、和控制单元65的功能，按先前描述过的方式控制包的识别和方向。
此外，控制器115耦合到通信接口单元116，通信接口单元116的操作方式类似于图1中的接口单元1113。即，单元116提供向互连网上载和自互连网下载的能力。通信接口单元116例如包括一个调制解调器，用于例如经电话线或有线电视线连接到互连网的服务提供商。这种通信能力除了接收电视节目外，还允许图2所示的系统提供电子邮件功能和与互连网有关的其它特征，例如Web浏览。
图3是图2概要表示的并且经以上详细描述的一个电子设备的一个具体实施方案。图3表示一个卫星接收机的机顶盒，由美国印第安纳州的Indianapolis市Thomson Consumer Electronics公司设计和生产，用于接收由Hughes E1ectronics公司提供的Direct TVTM卫星服务。
如图3所示，机顶盒有一个调谐器301，它接收并且调谐来自于卫星天线317的范围在950-1450兆赫的可以接收的卫星RF信号。已调谐的模拟信号输出到一个链路模块302作进一步的处理。链路模块302负责对来自于调谐器301的模拟调谐信号I_out和Q_out作进一步的处理，其中包括模拟信号的滤波和调节，和把模拟信号转换为数字输出信号DATA。链路模块302是作为一个集成电路(IC)实施的。链路模块IC由法国的Grenoble的SGS-Thomson Microelectronics公司制造，其部件号为ST15339-610。
链路模块302的数字输出DATA由符合包格式化规定的并且通过输送单元303识别并处理的数据流组成。结合图2详细讨论过的数据流包括节目导引数据信息和来自于Direct TVTM的卫星广播服务的一个或多个节目频道的数据内容。
输送单元303的功能和图2所示的已经讨论过的输送系统25相同。如以上所述，输送单元303按照包含在标题信息中的包识别符(PID)处理包格式化的数据流。然后把处理过的数据流格式化成MEPG兼容的、压缩的音频和视频包，并耦合到一个MEPG解码器304作进一步处理。
输送单元303由一个先进RISC微处理器(ARM)315控制，它是一个基于RISC的微处理器。ARM微处理器315执行驻留在ROM308中的一个控制软件，该软件的一个部分例如可以是图5或图6所示的控制程序，用于按照下面将要讨论的本发明的各个方面处理可以应用的节目导引信息。
输送单元303可以作为一个集成电路实施的。例如，输送单元的一个优选实施例可以是由SGS-Thomson Microelectronics公司制造的IC，其部件号为ST15273-810或15103-65C。
来自于输送单元303的MEPG兼容的、压缩的音频和视频包传递到MEPG解码器304。MPEG解码器304解码来自于输送单元303的压缩MEPG数据流。解码器304然后输出可应用的音频流，这个音频流然后由音频数/模转换器(DAC)305进一步处理，把数字音频数据转换成模拟声音。解码器304还向一个NTSC编码器306输出代表图象象素信息的可应用的数字视频数据。NTSC编码器306然后进一步处理这个视频数据，使之成为NTSC兼容的模拟视频信号，从而可在一个正规的NTSC电视屏幕上显示这个视频图象。上述的MEPG解码器也可作为一个集成电路实施。MEPG解码器的一个优选实施例是由SGS-Thomson Microelectronics公司制造的IC，其部件号为STi3520。
图3的附加的相关功能块包括调制解调器307，它对应于图2所示的通信接口单元116，例如用于接入互连网。条件接入模块(CAM)309对应于图2所示的NRSS解密单元130，用于提供条件接入信息。宽带数据模块310对应于图2所示的高速数据端口75，用于例如向一个HDTV解码器或一个计算机提供高速数据访问。键盘/IR接收器模块312对应于图2所示的遥控单元接口120，用于从用户控制单元314接收用户控制命令。数字AV总线模块313对应于图2所示的I/O端口100，用于连接到一个外部设备，如一个VCR或DVD播放器。
图5和图6表示两个示例性的控制程序的流程图，这两个控制程序或由图1的CPU1112执行，或由图2的控制单元115执行，或由图3的ARM微处理器315执行，以便实现按本发明的各个方面的特征。本领域的普通技术人员容易看出，按照本发明由图1-3中所述的任何一个系统执行的控制程序都将提供相同的特征。因此，为避免重复，下面只针对图3所示的示例性的硬件实施方式描述控制程序。
当用户接通图3所示的系统，该系统一般首先要显示用户预先选定的一个节目的视频图象以便观察。然后，用户例如可以按压一个用户控制单元314上的“导引”按钮(未示出)，以显示一个电子节目导引。
在我们的示例性实施例中，在检测到这个用户请求时，在输送单元303中的ARM微处理器315处理从数据流获得的由节目导引信息提供商提供的节目导引数据信息，并且把节目导引数据信息格式化成对应于如图4所示的全“表格导引”的OSD象素数据。来自于输送单元303的OSD象素数据转交给MPEG音频/视频解码器304用于产生导引图象，如以上所述的。
“表格导引”400一般占据显示器的整个屏幕。表格导引按时间及频道的格式显示一个节目单，类似于报纸上列出的电视节目单。具体来说，导引的一个维(如水平方向)表示时间信息，导引的另一维(如垂直方向)表示频道信息。时间信息通过以半个小时的间隔标出的位于导引顶部的一个时间线401传达给用户。频道信息通过频道号410-416和相应的频道台名420-426传达给用户。
此外，节目导引400包含图标互连网450和电子邮件460。通过点击这些图标，用户通过通信接口单元307可以浏览互连网和收/发电子邮件。此外，互连网Web站点图标也可收入节目导引的表格中。例如，通过在表格470内的“ESPN.Com”上点击，用户将被自动链接到例如一个ESPN Web站点。
如在图5的步骤505所示的，通过使用用户控制单元314选择图4所示的图标480，按照本发明用户可以请求按照字母顺序的分类特征。在步骤510，在检测到这个用户请求时，ARM处理器315将产生如图7所示的按照字母顺序分类的用户接口屏幕700。
ARM处理器315还调用一个库例行程序，如步骤515所示的。这个库例行程序515将把部分存储器316配置成“分类存储器”，用于分类已经从节目导引数据提供商下载的并且预先存储在存储器316中的节目导引数据信息。
此外，在分配分类存储器后，ARM处理器315首先根据每个节目相应的节目名称预分类包含在节目导引数据信息中的所有的节目，如步骤520所示。为了消除有关节目分类的基本上没有意义的句子中的冠词(如“a”，“an”，“the”等)的影响，ARM处理器315首先要重新格式化节目标题，把所有的句子中的冠词都移到标题的最后。处理器315然后使用重新格式化的标题的头4个字符散列分类当前节目导引信息中所有的重新格式化的节目标题。散列分类将使在相同的“散列表元”(bucket)中的所有的节目的相应的标题具有相同的4个字符，并且这些散列表元在一个字母化列表中连系在一起，以节目标题作为关键字。
图7中的字母分类接口屏幕700包含一个“虚拟”键盘705，它有一个字母和数字字符的列表。在屏幕700顶部显示一个用户输入的正文串字段710。用户可以使用用户控制单元314上的导航按钮(未示出)选择虚拟键盘705上的字母或数字字符。当用户选择了键盘上的一个字符时，这个字符就出现在正文串字段710的第一个位置。
一旦用户输入了一个字符并且这个字符出现在正文串字段710中，ARM处理器315就试图从所述预分类的表中寻找第一个节目，它的节目标题的第一个字符应该和用户第一个输入的字符匹配一致，如步骤525所示的。
本发明的一个有益的方面是，通过已经预分类的在散列箱(bin)中的节目，ARM处理器315通过简单地定位正确的散列箱就能迅速地接近第一个匹配的节目。一旦找到正确的散列箱ARM处理器315随后就可以对这个正确的散列箱进行分类，从而获得这个特定的节目，这个节目的标题的第一个字符和第一个输入的字符相符，如步骤540所示的。
另一方面，如果没有找到其标题和输入的正文串匹配的节目，ARM处理器315将选择下边一个紧挨着的位置的节目，在这里匹配的节目已经定位在字母分类表上，如步骤525所示的。
在步骤530、535、545建立一个循环，从而使ARM处理器315可以识别其节目标题按照字母顺序排在第一个选定的节目之后的下边的几个节目，直到屏幕占满或达到表的最后时为止。其结果是按照节目标题的字母顺序的一个节目表的显示。
作为一个例子，如图7所示，当一个用户首先选择了一个字母“a”时，这个显示将按照字母顺序表示其标题以字母“a”开始的节目，如节目720-724的列表所示的。
在显示这个字母列表时，ARM处理器315将等待以观察用户是否输入任何附加的字符，如步骤550所示的。
如果输入第二个字母，则在正文串字段710的第二个位置显示这个第二字母。一旦选择了这个字母，则ARM处理器315将使屏幕按照字母顺序显示以用户选择的头两个字母开始的节目。例如，如图8所示，屏幕现在显示的字母顺序表为节目820-824，相应的标题中有字符“au”的节目位于表的最上部。
图6表示本发明的另一个示例性的控制程序。图6和图5所示的流程图之间的唯一差别是，在图6中包括这样一种能力：允许用户在输入正文串时规定哪一个节目描述字段用于进行分类，如步骤612所示。
如以上所述，节目导引信息可以包括不同的节目描述字段。一个节目描述字段例如可以涉及节目标题、明星、导演、原始的级别、或节目内容的一个简介、等。本发明人认识到，能够让用户选择要用哪一个描述字段来分类节目导引信息是有益的。
如图9所示，显示用于实施由图6的控制程序提供的特征的一个用户接口屏幕。接口屏幕的顶部表示某些可能的节目描述字段901-905的例子，这些字段可以是包含在节目导引信息中的一个节目描述的一部分。通过使用图3的用户控制单元314上的导航键，用户可以选择字段901-905之一。
如图9所示，例如，已经选择了字段“明星”，并因此使该字段高亮度显示。ARM处理器315随后使用这个字段作为分类节目导引信息中的节目的关键字。如果用户随后输入一个字符，例如“h”，如图9所示，则将出现以节目的明星名字的字母顺序排列的节目表。在这种情况下按所选的“明星”字段，以字母顺序首先列出明星HarrisonFord的节目，随后列出明星Tom Hanks的节目。允许用户选择用哪一个描述字段分类节目的这种能力给用户提供定制用户节目表的附加能力。
可以理解，这里所表示的和描述的实施例和变化只是为了说明，在不偏离本发明的范围和构思的条件下本领域的普通技术人员可以实现各种各样的改进。

Claims (16)

1.一种处理包含节目的节目描述的频道导引信息以形成频道导引的设备，包括：
用于存储所说的频道导引信息的存储装置；
用于输入用户请求和具有一个或多个用户可选择的字符的正文串的用户控制装置；
控制装置响应于所说用户请求，根据所说的节目描述按字母顺序分类所说节目以形成一个按字母分类的表，并且用一个和所说正文串匹配一致的节目描述来定位第一节目。
2.权利要求1的设备，其特征在于：进一步还包括用于显示以所说的第一节目开始的对所说节目按字母分类的表的装置。
3.权利要求1的设备，其特征在于：所说相应的节目描述是所说的节目的相应标题。
4.权利要求1的设备，其特征在于：所说的用户控制装置进一步还包括允许用户规定所说的控制装置响应于所说用户请求按所说的相应节目描述中的哪一个节目描述字段进行分类的装置。
5.权利要求4的设备，其特征在于：所说的节目描述字段可以涉及所说的节目的标题、明星、导演、或上下文。
6.权利要求1的设备，其特征在于：所说的用户控制装置首先通过把所说的相应的节目描述的任何一个句子中的冠词移动到所说相应的节目描述的最后来分类所说的节目。
7.一种用于处理节目的频道导引信息以形成频道导引的设备，包括：
用于存储所说的频道导引信息的存储器；
用于输入具有一个或多个用户可选择的字符的正文串的用户控制装置；
用于在所说的控制装置的控制下显示在屏消息的显示器；
控制器根据所说的正文串按字母顺序分类所说节目，并且使所说的在屏显示装置显示以和所说正文串匹配一致的第一节目开始的所说节目的所说的按字母顺序的表。
8.一种用于处理包含节目的相应节目描述的频道导引信息以形成频道导引的方法，包括如下步骤：
把所说的频道导引信息存储在一个存储器中；
接收一个用户输入的请求和具有一个或多个用户可选择的字符的一个正文串；
响应于所说的用户请求，根据所说的节目描述按照字母顺序分类所说的节目以形成一个按字母分类的表；
用和所说的正文串匹配一致的节目描述定位第一个节目。
9.权利要求8的方法，其特征在于：进一步还包括如下步骤：以所说的第一节目开始显示所说的节目的按字母分类的表。
10.权利要求8的方法，其特征在于：所说的相应节目描述是所说节目的相应的标题。
11.权利要求8的方法，其特征在于：所说的接收步骤进一步还包括如下步骤：接收分类步骤使用哪一个节目描述字段的指示。
12.权利要求11的方法，其特征在于：所说的节目描述字段可以涉及所说节目的标题、明星、导演、或上下文。
13.权利要求8的方法，其特征在于：所说的分类步骤进一步还包括如下步骤：首先把所说的相应的节目描述的任何一个句子中的冠词移动到所说相应的节目描述的最后。
14.一种处理节目的频道导引信息的方法，包括如下步骤：
把所说的频道导引信息存储在一个存储器中；
输入具有一个或多个用户可选择的字符的一个正文串；
根据所说的正文串按照字母顺序分类所说的节目；
以和所说的正文串匹配一致的第一个节目开始显示所说节目的所说按字母分类的表。
15.权利要求1的设备，其特征在于：如果所说的控制装置没能定位具有和所说的正文串匹配一致的节目描述的所说第一个节目，则代之以选择所说的按字母分类的表上的下一个节目，这个下一个节目的位置紧挨着已经定位的所说的第一个节目的位置，并在其后边。
16.权利要求8的方法，其特征在于：如果所说的定位步骤没能定位所说的第一个节目，则代之以选择所说的按字母分类的表上的下一个节目，这个下一个节目的位置紧挨着已经定位的所说的第一个节目的位置，并在其后边。
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