L'émission et la réception de programmes de télévision s'est fondée jusqu'ici sur le principe général d'une station émettrice opérant sur un canal de fréquence donné et de poste récepteurs individuels capables de se brancher sur une fréquence sélectionnée pour recevoir séquentiellement les programmes de la station émettrice. C'est ainsi que les postes récepteurs disposent d'un certain nombre de canaux leur permettant de recevoir le programme offert sur chaque station émettrice, à choix.
Les réseaux de faisceaux d'ondes de programmes audiovisuels ont pu être multipliés par le relais de satellite de communication, mais les plages de fréquences disponibles ont tendance à être saturées et chaque station émettrice ne peut en général diffuser qu'un seul programme à la fois.
Des résaux de télévision câblés se sont développés plus récemment, faisant intervenir la technologie des fibres optiques ou "réseaux numériques à intégration de service". Ce type de câblage entre une station émettrice et chaque poste récepteur individuel présente, outre des avantages de fiabilité technique évidents, celui d'une multiplication des canaux utilisables par le poste récepteur, qui n'est plus tributaire des conditions de réception d'ondes électromagnétiques. Les réseaux de télévision câblés ont en outre permis de multiplier l'accès des postes récepteurs individuels aux stations d'émissions payantes, par l'insertion dans le poste récepteur d'un décodeur verrouillant la communication pour ne l'autoriser qu'aux téléspectateurs s'acquittant d'un droit d'entrée.
Cependant, ces développements continuent à représenter des charges d'exploitation non négligeables pour les résponsables des stations d'émission et, par conséquent, un coût d'accès encore élevé pour les bénéficiaires des programmes payés. En effet, chaque station émettrice ne peut dérouler qu'un programme à la fois, correspondant dans chaque poste récepteur à un canal particulier. Le téléspectateur doit choisir dans la grille des programmes offerts chaque jour la station qui diffuse le programme souhaité au moment voulu.
A ces inconvénients s'ajoute la non flexibilité du droit d'accès à une station de télévision payante, puisque ce droit ne peut pour l'instant qu'être totalement dépendant du poste récepteur appartenant au souscripteur de programmes payants. Lorsque celui-ci voyage ou se déplace d'un lieu dans un autre l'abonnement ou le droit payé ne peut lui profiter.
Dans la station d'émission elle-même la charge des coûts de main-d'oeuvre, par rapport aux investissements amortissables ne cesse de croître. L'absence de flexibilité au niveau de l'émission de programmes en dehors des séquences d'émissions linéaires retenues, greffe les possibilités de rentabiliser les charges globales de la station d'un gros handicap.
Dans le domaine parallèle des salles de cinéma, la rentabilisation des coûts de main-d'oeuvre à été obtenue ces dernières années par la mise en place dans les locaux de projection centralisés d'installations desservant simultanément plusieurs salles avec un minimum de main-d'oeuvre technique et administrative.
On connaît par ailleurs les très grands développements qui se dont produits récemment dans le domaine des cartes magnétiques exploitées pour l'obtention individuelle et automatique de crédit, la réalisation de payements ainsi que la mémorisation d'éléments de codification permettant un accès individuel à des lignes de communication et la gestion des comptes liant le fournisseur de service à ses clients.
La présente invention, se fondant sur les limites constatées dans le mode actuel de relation entre les stations de télévision et les postes récepteurs de programmes, ainsi que les derniers développements réalisés dans les modes de transmission d'informations audiovisuelles et dans le contrôle de l'accès à ces informations par des consommateurs, a pour objet une installation d'accès réservé d'un poste récepteur de télévision à un poste émetteur de programmes, dans lequel la liaison entre le poste récepteur et le poste émetteur est individuelle, offrant une grande flexibilité d'opération et des moyens de contrôle améliorés.
Cette installation est caractérisée par le fait que le poste émetteur comprend des moyens de contrôle d'accés, de gestion comptable, de sélection de programmes et de régie vidéo pour plusieurs programmes se déroulant simultanément et par le fait que le poste récepteur dispose de moyens pour actionner à distance lesdits moyens dans le poste émetteur.
Le dessin annexé représente, à titre d'exemple, le schéma d'une installation pour la mise en oeuvre du système selon l'invention.
Par souci de simplification, il n'a été représenté que deux postes récepteurs 10 et 11, reliés de manière individuelle par les câbles 20 et 21 au poste émetteur 30, se présentant comme une station de télévision multiple à péage.
Le poste récepteur 10 comprend un téléviseur de type connu auquel sont intégrés un transmetteur d'identification du client 12 et un clavier de commande 13. Ce poste est relié de manière indépendante, en permanence ou temporairement, sur l'une de ses canaux réservés à cette liaison, par le réseau de fibres optiques 20, à la station à programmes multiples 30.
Le transmetteur 12 permet de vérifier le droit à l'accès de l'utilisateur du poste 10 aux services offerts par la station 30. Cet accès est normalement verrouillé puisque la réception des programmes du poste émetteur est soumise à péage et doit donc permettre de vérifier la situation du client, respectivement lui adresser une facture pour les prestations demandées.
Le clavier de commande 13 est un clavier de communication interactive avec le poste émetteur 30 pour le choix et le changement des programmes demandés par le client.
Etant donné que le transmetteur 12 est une entrée d'identification d'un client, il peut se présenter sous forme d'un lecteur de carte magnétique, le client téléspectateur introduisant sa carte dans le transmetteur 12. Au contraire, si la transmission du code client se fait manuellement, le transmetteur 12 peut se présenter sous forme d'un clavier, séparé ou confondu avec le clavier 13.
Puisque tant le poste de télévision 10, que le transmetteur 12 et le clavier de commande 13 sont de conception technique et d'usage courants, leur description n'apparaît pas nécessaire ici.
En plus de l'utilisation d'une carte magnétique comme moyen d'identification du client, on envisage la mise en oeuvre de cartes interactives permettant une communication aller-retour avec l'ordinateur 31 du poste émetteur, ou de cartes prépayées dont le débit s'effectue à distance au fur et à mesure de la consommation de programmes.
Comme on peut le constater, la relation du poste récepteur 10 au poste émetteur 30 est ici fixe, du point de vue du téléspectateur: ce n'est que devant le poste équipé du dispositif 12, 13 indiqué que l'accès au poste émetteur 30 permet la réception de la projection du programme choisi parmi d'autres.
Au contraire, dans la variante représentée par le poste récepteur 11, l'ensemble 14 comprenant un transmetteur 15 et un clavier 16 est amovible. Le récepteur 11 contient simplement, de manière standardisée, une entrée de connexion avec le boîtier 14 pour la liaison du canal récepteur réservé à cet effet avec le câble 21 aboutissant au poste émetteur 30.
Le grand avantage de cette variante, qui pour le reste fonctionne de manière similaire à celle décrite pour le poste 10, est d'être amovible, le propriétaire du boîtier 14 pouvant l'emporter avec lui et le brancher sur tout poste pourvu de la connexion voulue. Le poste 11 n'est plus alors le seul récepteur individuel possible pour un accès payant à l'émetteur 30, puisque tout poste de ce type (et l'on peut penser que les constructeurs prévoiront un équipement standard systématique) peut être relié pour le téléspectateur possédant un boîtier 14.
Les modes de transmission entre les postes récepteurs et le poste émetteur sont de types connus. La transmission par réseau numérique intégration de service ou par réseau de fibres optiques est particulièrement adaptée à la nécessité de relier individuellement chaque poste récepteur avec l'émetteur. Les transmetteurs 12, 15 étant en pratique des mini-ordinateurs, la communication s'établit d'ordinateur à ordinateur, la fonction ordinateur étant représentée en 31 dans le poste récepteur 30. Leur dialogue permet un changement instantané de programme à partir du choix offert par l'émetteur et en fonction des instructions reçues du récepteur.
La transmission pourrait également être réalisée en tout ou partie à l'aide de faisceaux laser reliés par des stations intermédiaires. On peut même imaginer des faisceaux d'ondes électromagnétiques, bien qu'en pratique celles-ci soient trop vulnérables à des perturbations extérieures.
Le poste émetteur 30 est composé de l'ordinateur 31 comportant une fonction codeur/décodeur 32, une fonction gestion comptable et statistiques des opérations 33, une fonction sélection des programmes choisis 34 et une fonction régie vidéo 35 assurant le déroulement des x-programmes vidéo 36 reliés à la régie par des câbles 37.
Le poste émetteur 30 assure le déroulement simultané et parallèle d'un certain nombre de documents ou de films, parmi lesquels les utilisateurs des postes récepteurs peuvent en permanence choisir ceux qui leur conviennent et renouveler autant qu'ils le désirent ce choix. L'ordinateur 31 vérifie le droit d'accès des utilisateurs au poste émetteur 30, au moyen d'un décodeur 32 de type connu, gère par un programme informatique standard la comptabilité des services rendus ainsi que des statistiques, établit la liaison entre la demande et l'offre des programmes du poste et assure le bon déroulement des émissions produites par les magnétoscopes ou disques optiques vidéo fonctionnant en permanence.
Si par hypothèse trente programmes se déroulent simultanément, comme représenté dans la figure, on peut imaginer qu'un plus ou moins grand nombre de téléspectateurs reliés au réseau choisiront simultanément chacun de ces programmes. A un moment donné, l'ordinateur 31 reliera par exemple le programme N DEG 1 avec 150 téléspectateurs, le programme N DEG 2 avec 2500 téléspectateurs, le programme N DEG 11 avec 12 téléspectateurs, etc.
L'invention permet notamment de réaliser des vidéo clubs à distance ou de relier des banques de données audiovisuelles, en permanence et sous seule réserve des conditions d'accès à un grand nombre de poste récepteurs.
La caractéristique fondamentale de l'installation tient d'une part dans le fait que le choix des programmes ne s'effectue pas au niveau du poste récepteur mais dans le cadre de la station émettrice où un grand nombre de programme se déroulent simultanément; d'autre part, la gestion de l'accès à ces programmes est largement dé centralisée dans les mains du client qui demande une liaison, soit de manière intégrée dans le poste récepteur ou un clavier permet l'entrée d'un code et la sélection du programme choisi, soit de manière extérieure au poste récepteur dans le cadre d'un boîtier intégré contenant un décodeur et un clavier pour les mêmes fonctions.
Comme il est prévu d'associer très étroitement à l'exploitation d'une telle installation l'usage des cartes magnétiques, que ce soit celles confirmant un code d'accès, celles permettant d'établir des opérations comptables entre le client et le fournisseur ou encore celles comportant un prépayement dont le débit s'effectue au fur et à mesure d'une consommation, le système d'accès réservé prévu par l'invention permet de gérer non seulement cet accès d'un point de vue économique (abonnements, débits à la carte, etc.) mais aussi de garantir la confidentialité des enregistrements vidéo de l'émetteur pour en gérer la diffusion selon divers critères d'autorisation. C'est ainsi que des applications non commerciales sont sans autre possibles dans les domaines universitaires, militaires, de la recherche scientifique etc.
The transmission and reception of television programs has hitherto been based on the general principle of a transmitting station operating on a given frequency channel and of individual receiving stations capable of connecting to a selected frequency to receive sequentially the transmitting station programs. This is how the receiving stations have a certain number of channels allowing them to receive the program offered on each transmitting station, as desired.
The audiovisual program wave beam networks may have been multiplied by the communication satellite relay, but the available frequency ranges tend to be saturated and each transmitting station can generally broadcast only one program at a time. .
Cable television networks have been developed more recently, using fiber optic technology or "service integration digital networks". This type of cabling between a transmitting station and each individual receiving station has, in addition to obvious technical reliability advantages, that of a multiplication of the channels usable by the receiving station, which is no longer dependent on the conditions of reception of electromagnetic waves. . Cable television networks have also made it possible to increase access from individual receiving stations to pay-TV stations, by inserting a decoder in the receiving station to lock the communication so as to only allow it to viewers. '' paying an entry fee.
However, these developments continue to represent significant operating costs for those responsible for transmitting stations and, consequently, a still high access cost for the beneficiaries of the paid programs. Indeed, each transmitting station can only run one program at a time, corresponding in each receiving station to a particular channel. The viewer must choose from the grid of programs offered each day the station which broadcasts the desired program at the desired time.
To these disadvantages is added the inflexibility of the right of access to a pay television station, since this right can for the moment only be totally dependent on the receiver set belonging to the subscriber of pay programs. When the latter travels or moves from one place to another, the subscription or the fee paid cannot benefit him.
In the transmitting station itself, the cost of labor costs, compared to depreciable investments, continues to grow. The lack of flexibility in the transmission of programs outside the sequences of linear broadcasts selected, adds to the possibilities of making the overall costs of the station profitable.
In the parallel field of cinemas, the profitability of labor costs has been obtained in recent years by the installation in centralized projection rooms of facilities simultaneously serving several theaters with a minimum of manpower. 'technical and administrative work.
We are also aware of the very large developments which have recently occurred in the field of magnetic cards used for the individual and automatic obtaining of credit, the making of payments as well as the storage of coding elements allowing individual access to lines. communication and account management linking the service provider to its customers.
The present invention, based on the limits found in the current mode of relationship between television stations and program receiving stations, as well as the latest developments made in the modes of transmission of audiovisual information and in the control of access to this information by consumers, relates to a facility for reserved access from a television receiver to a program transmitter, in which the connection between the receiver and the transmitter is individual, offering great flexibility of operation and improved control means.
This installation is characterized by the fact that the transmitting station includes means of access control, accounting management, program selection and video management for several programs taking place simultaneously and by the fact that the receiving station has means for actuate said means remotely in the transmitter station.
The attached drawing shows, by way of example, the diagram of an installation for implementing the system according to the invention.
For the sake of simplification, only two receiver stations 10 and 11 have been shown, individually connected by cables 20 and 21 to the transmitter station 30, appearing as a multiple pay-TV station.
The receiving station 10 comprises a television of known type in which a customer identification transmitter 12 and a control keyboard 13 are integrated. This station is independently, permanently or temporarily connected, on one of its channels reserved for this link, by the optical fiber network 20, to the multiple program station 30.
The transmitter 12 makes it possible to verify the right of access of the user of the station 10 to the services offered by the station 30. This access is normally locked since the reception of the programs of the station transmitter is subject to toll and must therefore make it possible to verify the situation of the client, respectively send him an invoice for the services requested.
The control keyboard 13 is a keyboard for interactive communication with the transmitter station 30 for choosing and changing the programs requested by the customer.
Since the transmitter 12 is a customer identification entry, it can take the form of a magnetic card reader, the viewer customer inserting his card into the transmitter 12. On the contrary, if the transmission of the code client is done manually, the transmitter 12 can be in the form of a keyboard, separate or confused with the keyboard 13.
Since both the television set 10 and the transmitter 12 and the control keyboard 13 are of common technical design and usage, their description does not appear necessary here.
In addition to the use of a magnetic card as a means of identifying the customer, consideration is given to the use of interactive cards allowing round-trip communication with the computer 31 of the transmitting station, or of prepaid cards whose debit takes place remotely as programs are consumed.
As can be seen, the relation of the receiving station 10 to the transmitting station 30 is here fixed, from the point of view of the viewer: it is only in front of the station equipped with the device 12, 13 indicated that access to the transmitting station 30 allows reception of the projection of the program chosen among others.
On the contrary, in the variant represented by the receiving station 11, the assembly 14 comprising a transmitter 15 and a keyboard 16 is removable. The receiver 11 simply contains, in a standardized manner, a connection input with the box 14 for the connection of the receiver channel reserved for this purpose with the cable 21 terminating at the transmitter station 30.
The great advantage of this variant, which for the rest works in a similar way to that described for the station 10, is to be removable, the owner of the box 14 being able to take it with him and plug it into any station provided with the connection wanted. Station 11 is no longer the only possible individual receiver for paid access to transmitter 30, since any station of this type (and one can think that manufacturers will provide systematic standard equipment) can be linked for the viewer with a box 14.
The modes of transmission between the receiving stations and the transmitting station are of known types. Transmission by digital service integration network or by fiber optic network is particularly suited to the need to individually connect each receiver station with the transmitter. The transmitters 12, 15 being in practice mini-computers, the communication is established from computer to computer, the computer function being represented at 31 in the receiving station 30. Their dialogue allows an instantaneous change of program from the choice offered by the transmitter and according to the instructions received from the receiver.
The transmission could also be carried out in whole or in part using laser beams connected by intermediate stations. One can even imagine beams of electromagnetic waves, although in practice these are too vulnerable to external disturbances.
The transmitter station 30 is composed of the computer 31 comprising an encoder / decoder function 32, an accounting and statistics management function of the operations 33, a function for selecting the selected programs 34 and a video control function 35 ensuring the running of the x-video programs. 36 connected to the control room by cables 37.
The transmitting station 30 ensures the simultaneous and parallel unfolding of a certain number of documents or films, among which the users of the receiving stations can permanently choose those which suit them and renew this choice as much as they wish. The computer 31 checks the right of access of the users to the transmitting station 30, by means of a decoder 32 of known type, manages by a standard computer program the accounting of the services rendered as well as statistics, establishes the link between the request and the supply of the station's programs and ensures the smooth running of the emissions produced by the video recorders or optical video discs operating continuously.
If by hypothesis thirty programs take place simultaneously, as represented in the figure, one can imagine that a more or less large number of viewers connected to the network will choose each of these programs simultaneously. At a given moment, the computer 31 will link, for example, the program N DEG 1 with 150 viewers, the program N DEG 2 with 2500 viewers, the program N DEG 11 with 12 viewers, etc.
The invention makes it possible in particular to produce video clubs remotely or to link audiovisual databases, permanently and subject only to conditions of access to a large number of receiver stations.
The fundamental characteristic of the installation is due, on the one hand, to the fact that the choice of programs is not made at the level of the receiving station but within the framework of the transmitting station where a large number of programs take place simultaneously; on the other hand, the management of access to these programs is largely decentralized in the hands of the client who requests a link, either integrated into the receiver or a keyboard allows the entry of a code and selection of the chosen program, either externally to the receiving station in the context of an integrated box containing a decoder and a keyboard for the same functions.
As it is planned to associate very closely to the operation of such an installation the use of magnetic cards, whether those confirming an access code, those allowing to establish accounting operations between the customer and the supplier or those comprising a prepayment, the debit of which takes place as and when consumption takes place, the reserved access system provided by the invention makes it possible to manage not only this access from an economic point of view (subscriptions, à la carte, etc.) but also to guarantee the confidentiality of the video recordings of the transmitter to manage their distribution according to various authorization criteria. This is how non-commercial applications are without other possibilities in the university, military, scientific research fields etc.