WO2018181675A1 - 植物栽培装置 - Google Patents

Abstract

養液に光が照射されることを抑制できる植物栽培装置（１１）を提供する。植物栽培装置（１１）は、植物（１２）が定植される定植板（１３）が載置される養液貯留部（１５）を備える。養液貯留部（１５）は、定植板（１３）の常設が除外される非載置領域（２９）を有し、植物（１２）の根が浸される養液を貯留する。装置（１１）は、植物（１２）に光を照射する光源（２６）を備える。装置（１１）は、遮光性のカバー部材（４１）を備える。カバー部材（４１）は、養液貯留部（１５）の非載置領域（２９）を覆う閉塞位置と非載置領域（２９）を開放する開放位置との間で移動するように構成される。

Description

植物栽培装置

　本発明は、例えば野菜などの植物を栽培する植物栽培装置に関する。

　例えば特許文献１は、この種の植物栽培装置を開示している。前記植物栽培装置は、一方向に延びる複数の樋であって、それぞれが互いに平行に配置された複数の樋と、複数の前記樋上に載置される複数の栽培トレイであって、それぞれが複数の前記樋上を横切る複数の前記栽培トレイと、複数の前記栽培トレイに植栽された植物に光を照射する照明と、複数の前記栽培トレイに養液を供給するノズルとを備える。各樋は、当該樋の長手方向において一端が他端よりも僅かに高くなるように傾斜している。

　各樋は、長手方向の中央部に位置する載置領域と、載置領域を挟む長手方向の両端部に位置する上端領域及び下端領域とを有する。載置領域には、栽培トレイが載置される一方、上端領域及び下端領域には、栽培トレイは載置されない。各樋の載置領域の底には、余剰の養液を排出するための排出口が設けられる。各栽培トレイは、各栽培トレイに植栽された植物の根が養液に浸されるように複数の前記樋の上に載置される。

　上述のような植物栽培装置において、養液に光が照射されると、藻や細菌などが発生するため、養液に光が照射されないようにする必要がある。このため、各樋の下端領域には、養液の貯留を規制する傾斜板が設けられている。傾斜板は、排出口を通過して下端領域に流れようとする養液を排出口へ逆流させるように、排出口から当該樋の下流側に進むに連れて上方へ傾斜している。

特開２０１４－８２９９６号公報

　しかし、特許文献１の植物栽培装置では、傾斜板上に養液の水滴や千切れた植物の根などが残ることがある。傾斜板上の養液の水滴や千切れた植物の根に光が照射される場合、藻や細菌などが発生するという問題があった。

　本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされた。その目的は、養液に光が照射されることを抑制できる植物栽培装置を提供することにある。

　以下、前記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
　前記課題を解決する植物栽培装置は、植物が定植された定植板が載置される養液貯留部を備える。前記養液貯留部は、前記定植板の常設が除外される非載置領域を有し、前記植物の根が浸される養液を貯留する。前記植物栽培装置は、前記植物に光を照射する光源を備える。前記植物栽培装置は、遮光性のカバー部材を備える。前記カバー部材は、前記養液貯留部の前記非載置領域を覆う閉塞位置と前記非載置領域を開放する開放位置との間で移動するように構成される。

　この態様によれば、カバー部材を閉塞位置に移動させることで、光源から養液貯留部の非載置領域に照射される光をカバー部材によって遮光することができる。よって、養液貯留部における非載置領域の養液に光が照射されることを抑制できる。

　前記植物栽培装置は、複数の前記養液貯留部と、複数の前記養液貯留部の前記非載置領域をそれぞれ覆うことが可能な複数の前記カバー部材と、複数の前記カバー部材を移動可能な移動機構と、を備えることが好ましい。

　この構成によれば、複数のカバー部材を移動機構によって同時に移動させることで、複数のカバー部材を効率的に移動させることができる。
　前記植物栽培装置において、前記カバー部材は、鉛直方向への移動により前記非載置領域を開閉することが好ましい。

　この構成によれば、カバー部材が鉛直方向への移動により非載置領域を開閉するため、水平方向にカバー部材を移動させるためのスペースを確保する必要がない。このため、植物栽培装置の設置面積を低減できる。

　前記植物栽培装置において、前記養液貯留部は、一方向に延びており、前記養液貯留部の長手方向における一端部には前記養液が供給される供給口が設けられ、前記養液貯留部の長手方向における他端部には前記養液が排出される排出口が設けられていることが好ましい。

　この構成によれば、養液貯留部内の一端部から他端部に亘って養液を流すことができる。このため、養液貯留部内の全体に養液を行き渡らせることができる。
　前記植物栽培装置において、前記排出口の大きさは、前記供給口の大きさよりも大きいことが好ましい。

　この構成によれば、養液に混じったごみや千切れた植物の根などを排出口から円滑に排出することができる。
　前記植物栽培装置において、前記カバー部材を駆動する移動機構をさらに備えることが好ましい。

　この態様によれば、カバー部材の駆動を自動化し、作業効率を高めることができる。
　前記植物栽培装置は、複数の前記養液貯留部と、複数の前記養液貯留部ごとに１つずつ設けられた前記カバー部材と、をさらに備え、前記移動機構は、前記カバー部材のそれぞれを同時に移動するように構成されることが好ましい。

　この態様によれば、複数のカバー部材を移動機構によって同時に移動させることができる。よって、複数のカバー部材の操作が効率的になる。
　前記植物栽培装置において、複数の前記養液貯留部は、上下に間隔を隔てて配置されていることが好ましい。

　この態様によれば、比較的面積の狭い設置場所に大面積の載置スペースを確保できる。加えて、複数のカバー部材を同一平面上に配置することにより、簡易な機構で移動機構を具体化することができる。よって、カバー部材の操作が容易かつ低廉に自動化可能となる。

　前記植物栽培装置において、前記移動機構は、複数の前記カバー部材のそれぞれと固定される少なくとも１本のワイヤーと、前記ワイヤーの第１端部に固定され、複数の前記カバー部材がそれぞれの前記閉塞位置に移動するまで当該ワイヤーを鉛直下方に引く力を付与する錘と、前記ワイヤーの第２端部に連結され、前記錘の力に抗して複数の前記カバー部材がそれぞれの開放位置に移動するまでワイヤーを鉛直上方に引く力を付与するように構成されたアクチュエータと、を備えることが好ましい。

　この態様によれば、簡便な機構でカバー部材を一斉に駆動する移動機構を具体化することができる。また、錘は、カバー部材を養液貯留部の非載置領域に向かって付勢する機能を奏する。この付勢力は、特別な駆動力を要することなく、錘の自重で作用し得る。よって、低廉な構成でカバー部材のシール性が向上し、遮光効果を高め得る。

　前記植物栽培装置において、前記養液貯留部は、少なくとも１本の単位養液貯留部であって、一方向に沿って延びる樋形状に形成された前記少なくとも１本の単位養液貯留部を含み、前記少なくとも一本の単位養液貯留部は、当該単位養液貯留部の長手方向における一端部に設けられ、かつ、前記養液が供給される供給口と、当該単位養液貯留部の長手方向における他端部に設けられ、かつ、前記養液が排出される排出口と、を備えることが好ましい。

　この態様によれば、養液貯留部内の一端部から他端部に亘って養液を流すことができる。よって、養液貯留部内の全体に養液を行き渡らせることができる。また、同一仕様の単位養液貯留部の本数を任意に選択することにより、仕様の異なる養液貯留部を構成することができる。この場合においても、前記植物栽培装置において、前記排出口の大きさは、前記供給口の大きさよりも大きいことが好ましい。

　前記植物栽培装置において、前記養液貯留部は、同一仕様の複数の前記単位養液貯留部を含むことが好ましい。
　この態様によれば、同一仕様の単位養液貯留部により、大規模な養液貯留部を構成することができる。また、単位養液貯留部が同一仕様であることから、量産が容易かつ廉価になる。

　前記植物栽培装置において、前記養液貯留部を構成する複数の前記単位養液貯留部は、前記一方向と直交する水平方向に並置されることが好ましい。
　この態様によれば、一平面上に複数の単位養液貯留部の開口が並ぶ非載置領域を構成できる。したがって、単純な仕様のカバー部材で装置を具体化することができる。

　本発明によれば、養液に光が照射されることを抑制できる。

実施形態の植物栽培装置においてカバー部材が開放位置にあるときの状態を示す斜視図。 植物が定植された定植板が載置された状態の養液貯留部を示す平面図。 図２の３－３線に沿った拡大断面図。 単位養液貯留部、養液タンクおよびポンプの接続状態を示す流体回路図。 図１に対応し、カバー部材が閉塞位置にあるときの状態を示す斜視図。 図５の要部拡大図。

　以下、植物栽培装置の一実施形態を図面に従って説明する。
　図１に示すように、植物栽培装置１１は、育成ラック１４を備えている。育成ラック１４には、複数の定植板１３が保管される。定植板１３は、矩形に形成された合成樹脂製品である。定植板１３には、例えば野菜などの植物１２が定植される。植物栽培装置１１は、育成ラック１４に保管された前記定植板１３上の植物１２を育成する。

　育成ラック１４は、直方体形状の枠体である。育成ラック１４は、当該育成ラック１４の長手方向の一端部に形成された入口１４ａと、他端部に形成された出口１４ｂとを有する。以下の説明では、矢印Ａで示すように、入口１４ａから出口１４ｂに向かう水平方向を「一方向Ａ」という。

　育成ラック１４の内部には、複数（本実施形態では２つ）の養液リザーバ１５が配置される。各養液貯留部１５には、植物１２が定植された複数の定植板１３が載置される。これら２つの養液貯留部１５は、鉛直方向に所定の間隔を置いて上下に対向している。各養液貯留部１５は、育成ラック１４を貫くように、一方向Ａに沿って直線状に延びる。各養液貯留部１５は、第１端部１５ａ及び第２端部１５ｂを有する。第１端部１５ａは、一方向Ａの上流側において、入口１４ａから育成ラック１４の外方に突出している。第２端部１５ｂは、一方向Ａの下流側において、出口１４ｂから育成ラック１４の外側に突出している。

　養液貯留部１５は、複数（本実施形態では８つ）の単位養液貯留部１６によって構成されている。図示の実施形態において、各単位養液貯留部１６は、同一仕様（同一寸法・同一形状）である。いくつかの実施形態において、複数の異なる仕様の単位養液貯留部を組み合わせてもよい。

　単位養液貯留部１６は、長手方向に延びる樋状に形成され、上端が開口した有底矩形箱状を有している。各単位養液貯留部１６は、一方向Ａに沿って互いに平行に延びる。図示の例において、各単位養液貯留部１６は所定のピッチで等間隔に配置されている。ただし、８つの単位養液貯留部１６は、必ずしも幅方向において等間隔となるように配置する必要はない。

　図２及び図３に示すように、養液リザーバ１５上には、複数の定植板１３が摺動可能に載置される。各定植板１３は、養液貯留部１５の長手方向に沿って並置される。各定植板１３の上には、複数の植物１２が幅方向においてジグザグ（いわゆる千鳥状）に並ぶように定植される。ただし、複数の植物１２は、必ずしもジグザグ（いわゆる千鳥状）に配置する必要はない。定植板１３は、養液貯留部１５を構成する８つの単位養液貯留部１６を横切って横架される。植物１２の根１７の先端部は、単位養液貯留部１６内に貯留された養液１８に浸されている。

　図４に示すように、各単位養液貯留部１６は、単位養液貯留部１６の第１端部１５ａ（一方向Ａの上流側）における底壁に設けられた供給口１９を備える。供給口１９は、単位養液貯留部１６内に養液１８を供給するための開口である。各単位養液貯留部１６は、単位養液貯留部１６の第２端部１５ｂ（一方向Ａの下流側）における底壁に設けられた排出口２０を備える。排出口２０は、単位養液貯留部１６内の養液１８を排出するための開口である。排出口２０の内径は、供給口１９の内径よりも大きい。

　植物栽培装置は、養液タンク２２を備える。養液タンク２２には、養液１８が貯留される。養液タンク２２は、フィルター２３を内部に備えている。フィルター２３は、養液タンク２２の内部を上流室２２ａと下流室２２ｂとに仕切り、養液１８を上流室２２ａから下流室２２ｂに濾過する。排出口２０は、排出流路２１を介して養液タンク２２の上流室２２ａに接続されている。供給口１９は、供給流路２４を介しての下流室２２ｂに接続されている。供給流路２４には、養液タンク２２から供給口１９に向かって養液１８を送り出す供給ポンプ２５が設けられている。

　供給ポンプ２５は、養液タンク２２から供給口１９を介して単位養液貯留部１６内に養液１８を供給する。供給された養液１８は、単位養液貯留部１６内を第１端部１５ａから第２端部１５ｂに向かって流れ、排出口２０から排出される。排出口２０から排出された養液１８は、養液タンク２２の上流室２２ａに入り、フィルター２３で濾過される。養液１８中のごみなどは、フィルター２３で除去される。濾過された養液１８は、下流室２２ｂから再び供給経路２４及び供給口１９を経由して単位養液貯留部１６内に供給される。つまり、養液１８は循環している。

　図１に示すように、育成ラック１４内における各養液貯留部１５の上方には、植物１２に光を照射する複数の光源２６が配置されている。光源２６は、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いたものであってもよい。光源２６からの光は、植物１２を生長させるために好適である。光源２６からの光は、定植板１３に定植された植物１２の葉２７を照らす。一方、光が養液１８に当たると、藻や細菌が発生する虞がある。

　しかしながら、本実施形態において、養液養液貯留部１５（単位養液貯留部１６）の上部に並置されている複数の定植板１３は、一方向Ａにおいて、互いに接触し、隣接する定植板１３の間には、ほとんど隙間がない。そのため、養液１８が流れる養液貯留部１５（単位養液貯留部１６）内は、複数の定植板１３によって、実質的に遮光されている。したがって、養液貯留部１５（単位養液貯留部１６）の内部において、藻や細菌は、ほとんど発生しない。すなわち、定植板１３に遮蔽された領域においては、養液貯留部１５内に光が当たらないため、藻や細菌がほとんど発生しない。

　養液貯留部１５上において植物１２が定植された複数の定植板１３は、出口１４ｂから順に出荷場所へ搬送される。一方向Ａの最下流に位置する定植板１３の下流端壁は、養液貯留部１５の下流端壁とほぼ面一になっている。

　図１及び図２に示すように、養液貯留部１５上の複数の定植板１３は、育成ラック１４の入口１４ａから出口１４ｂへ向かって順次移送される。具体的には、まず養液養液貯留部１５上の第１端部１５ａに生長前の植物１２が定植された定植板１３が載置される。定植板１３の幅は、一方向Ａに沿って配置される。次いで、植物の生育に必要な期間が経過した後、載置された定植板１３が、定植板１３の幅分だけ一方向Ａに押される。複数の定植板１３は、養液貯留部１５上で一方向Ａに順次スライドされる。このようにして、植物栽培装置１１は、植物１２の連続的な出荷を可能としている。養液リザーバ１５上の複数の定植板１３については、養液貯留部１５の第２端部１５ｂに近い定植板１３ほど、植物１２の育成期間が長く設定される。そのため、植物は、第２端部１５ｂに近い定植板１３に定植されたものほど大きく生長する。

　養液貯留部１５は、載置領域２８と非載置領域２９とを含む。載置領域２８は、養液貯留部１５上に載置する定植板１３を追加したり養液貯留部１５上に載置されている定植板１３を出荷場所へ搬送したりしない場合、複数の定植板１３が常設される位置である。載置領域２８は、養液貯留部１５上における第１端部１５ａ以外の部分である。非載置領域２９は、養液貯留部１５上における第１端部１５ａである。養液貯留部１５上に所定数以上の定植板１３を追加しない場合、あるいは、養液貯留部１５上の定植板１３を出荷場所へ搬送しない場合、非載置領域２９には定植板１３は載置されない。

　図１に示すように、育成ラック１４の入口１４ａには、養液貯留部１５ごとに一対のアーム３０が設けられる。一対のアーム３０は、対応する養液貯留部１５の第１端部１５ａの幅方向両側を挟むように、入口１４ａにおける幅方向の両端部に配置され、かつ、入口１４ａから育成ラック１４の長手方向の外側に向かって延びている。一対のアーム３０は、育成ラック１４の幅方向に延びる一対の連結棒３１によって連結されている。一対の連結棒３１は、養液貯留部１５の第１端部１５ａの下側を通るように延びている。一対の連結棒３１の幅方向の両端部の上面には、帯状の定植板ガイド３２が立設されている。ガイド３２は、定植板１３を養液貯留部１５の第１端部１５ａ上に載置する際に定植板１３をガイドするためのものである。

　育成ラック１４は、育成ラック１４の上面における幅方向の両端部に設けられた一対のフレーム３３を備えている。一対のフレーム３３は、一対のアーム３０の真上に位置するように、入口１４ａから長手方向の外側に向かって延びている。

　育成ラック１４は、一対のフレーム３３のそれぞれに２つずつ設けられた第１滑車３４を備える。それぞれの第１滑車３４は、一方向Ａに所定の間隔を置いて、育成ラック１４の幅方向に対向している。いくつかの実施形態において、一対のフレーム３３には、第１滑車３４が３つ以上ずつ設けられていてもよい。

　育成ラック１４は、育成ラック１４の入口１４ａ近傍において、一対のフレーム３３のうちの一方のフレーム３３に設けられた４つの第２滑車３５を備える。
　育成ラック１４は、当該育成ラック１４の入口１４ａ側の側部に設けられたエアシリンダー３６を備える。エアシリンダー３６は、アクチュエータの一例であり、鉛直方向に延びている。エアシリンダー３６は、育成ラック１４の幅方向において、第２滑車３５の近傍に固定されている。エアシリンダー３６は、ロッド３７を有している。ロッド３７は、エアシリンダー３６の駆動により、鉛直上方に向かってエアシリンダー３６から進出する上昇位置（図５に示す位置）と、鉛直下方に向かってエアシリンダー３６内に没入する下降位置（図１に示す位置）との間で移動する。ロッド３７の先端部には、Ｌ字板状の取付部材３８が固定されている。

　４つの第１滑車３４及び４つの第２滑車３５には、４本のワイヤー３９がそれぞれ巻き掛けられている。各ワイヤー３９の第１端部（先端）には、錘４０が取り付けられている。各ワイヤー３９における第１滑車３４から錘４０までの部分は、錘４０の自重によって鉛直に垂れ下がっている。各ワイヤー３９の第２端部は、取付部材３８に固定されている。つまり、各ワイヤー３９は、第２滑車３５及び第１滑車３４に巻き掛けられた後、錘４０の重量によって第１滑車３４から鉛直に垂れ下がり、第２端部が固定された取付部材３８に力を付与している。
植物栽培装置１１は、養液貯留部１５ごとに遮光性のカバー部材４１を備えている。各カバー部材４１は、対応する養液貯留部１５の第１端部１５ａに上方から対向し、非載置領域２９を開閉可能カバー部材に臨んでいる。カバー部材４１は、合成樹脂、金属、木材、セラミック、紙など、遮光性を有するいずれかの材料によって構成し得る。本実施形態では、カバー部材４１を黒色のプラスチック段ボールによって構成している。

　図１及び図６に示すように、カバー部材各カバー部材４１は、矩形板状のカバー部材本体４２と、カバー部材本体４２の上面に設けられた一対の帯状のリブ４３とを備えている。一対のリブ４３は、養液貯留部１５の長手方向に所定の間隔を置いて配置され、養液貯留部１５の幅方向に沿って互いに平行に延びている。一対のリブ４３の両端部は、カバー部材本体４２よりも幅方向の外側に突出している。リブ４３は、２つの長板４４を貼り合わせて形成されている。

　一対のリブ４３の両端部は、４本のワイヤー３９にそれぞれ固定されている。各リブ４３を構成する２つの長板４４は、当該リブ４３がワイヤー３９に固定されるようにワイヤー３９を挟圧する。各アーム３０は、各アームのワイヤー３９と対応する位置に設けられたワイヤーガイド４５を備えている。ワイヤーガイド４５は、ワイヤー３９を鉛直方向にガイドするようにＵ字状に形成されている。ワイヤーガイド４５は、アーム３０と一体形成されていてもよいし、アーム３０と別体で形成されていてもよい。

　エアシリンダー３６の駆動によりロッド３７が上昇位置に移動されると、各ワイヤー３９が錘４０の重量によって鉛直下方に向かって引っ張られる。このため、各ワイヤー３９における第１滑車３４から錘４０までの部分がカバー部材各カバー部材４１と一緒に下降する。これにより、カバー部材各カバー部材４１は、非載置領域２９を覆う閉塞位置（図５に示す位置）に同時に移動される。閉塞位置において、各錘４０の重量は、カバー部材４１に作用する。この力は、カバー部材４１を複数の単位養液貯留部１６の上面に付勢する付勢力として作用する。

　エアシリンダー３６の駆動によりロッド３７が下降位置に移動されると、各ワイヤー３９が取付部材３８によって引っ張られる。このため、各ワイヤー３９における第１滑車３４から錘４０までの部分が各カバー部材４１と一緒に上昇する。これにより、各カバー部材４１は、非載置領域２９を開放する開放位置（図１に示す位置）に移動される。

　したがって、カバー部材各カバー部材４１は、エアシリンダー３６の駆動により、非載置領域２９を閉塞する閉塞位置と非載置領域２９を開放する開放位置との間で同時に移動する。すなわち、２つのカバー部材４１は、１つのエアシリンダー３６の駆動による４本のワイヤー３９の移動に伴って鉛直方向へ移動することによって２つの養液貯留部１５の非載置領域２９を同時に開閉する。

　なお、本実施形態では、エアシリンダー３６、取付部材３８、ワイヤー３９、第１滑車３４、第２滑車３５、及び錘４０によって、複数（本実施形態では２つ）のカバー部材４１を同時に移動可能な移動機構が構成される。

　次に、植物栽培装置１１の作用について説明する。
　養液貯留部１５上に載置する定植板１３を追加したり養液貯留部１５上に載置されている定植板１３を出荷場所へ搬送したりしない通常の場合、複数の定植板１３は、載置領域２８に載置される一方、カバー部材４１が非載置領域２９にカバー部材載置されている。各養液貯留部１５の第２端部１５ｂに位置する定植板１３に定植された植物１２が出荷可能な大きさまで生長すると、当該定植板１３が搬送装置（図示略）によって出荷場所へ搬送される。これにより、各養液貯留部１５の第２端部１５ｂに、出荷場所へ搬送された１枚の定植板１３分のスペースができる。

　続いて、エアシリンダー３６の駆動により、ロッド３７が上昇位置から下降位置に移動されると、各ワイヤー３９が取付部材３８を介してロッド３７によって引っ張られる。すると、各ワイヤー３９における第１滑車３４から錘４０までの部分がカバー部材各カバー部材４１と一緒に上昇し、カバー部材各カバー部材４１が閉塞位置から開放位置へ同時に移動される。これにより、カバー部材各カバー部材４１は定植板ガイド３２よりも若干高い位置まで上昇し、非載置領域２９が同時に開放される。

　続いて、各養液貯留部１５上の開放された非載置領域２９に生長前の植物１２が定植された定植板１３を載置する。これにより、非載置領域２９が定植板１３によって閉塞される。続いて、非載置領域２９に載置された定植板１３が押圧装置（図示略）によって、定植板１３における養液貯留部１５の長手方向の幅分だけ一方向Ａに押される。すると、各養液貯留部１５上の全ての定植板１３が定植板１３における養液貯留部１５の長手方向の幅分だけ一方向Ａにスライド移動される。

　これにより、各養液貯留部１５上の非載置領域２９が再び開放される。続いて、エアシリンダー３６の駆動によりロッド３７が下降位置から上昇位置に移動され、各ワイヤー３９が錘４０の重量によって鉛直下方に向かって引っ張られる。すると、各ワイヤー３９における第１滑車３４から錘４０までの部分がカバー部材各カバー部材４１と一緒に下降し、カバー部材各カバー部材４１が開放位置から閉塞位置へ移動される。これにより、開放されていた非載置領域２９がカバー部材４１によって再び閉塞される。

　このように、養液貯留部１５上に定植板１３を追加したり、養液貯留部１５上の定植板１３を出荷場所へ搬送したりする場合には、一時的に各養液貯留部１５上の非載置領域２９が開放される。しかし、通常の状態では、各養液貯留部１５上の非載置領域２９がカバー部材４１によって閉塞されるため、非載置領域２９を流れる養液１８に光源２６からの光が当たる時間は極めて短い。このため、養液１８が照射されることに起因する藻や細菌の発生が効果的に抑制される。

　以上詳述した実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
　（１）植物栽培装置１１は、養液貯留部１５の非載置領域２９を覆う閉塞位置と非載置領域２９を開放する開放位置との間で移動可能な遮光性のカバー部材４１を備える。このため、カバー部材４１を閉塞位置に移動させることで、光源２６から養液貯留部１５の非載置領域２９に照射される光をカバー部材４１によって遮光することができる。したがって、養液貯留部１５の非載置領域２９から養液１８に光が照射されることを効果的に抑制できる。

　（２）植物栽培装置１１は、複数（本例では２つ）のカバー部材４１を移動可能な移動機構を備える。このため、複数のカバー部材４１を移動機構によって同時に移動させることで、複数のカバー部材４１を効率的に移動させることができる。すなわち、植物栽培装置１１では、１つのエアシリンダー３６の駆動により、全てのカバー部材４１を閉塞位置と開放位置との間で同時に移動させることができるので、複数のカバー部材４１を効率的に移動させることができる。

　（３）植物栽培装置１１において、カバー部材４１は、鉛直方向への移動により非載置領域２９を開閉する。このため、水平方向にカバー部材４１を移動させるためのスペースを確保する必要がないので、植物栽培装置１１の設置面積を低減できる。

　（４）植物栽培装置１１において、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）の第１端部１５ａには養液１８が供給される供給口１９が設けられ、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）の第２端部１５ｂには養液１８が排出される排出口２０が設けられている。このため、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）内の第１端部１５ａから第２端部１５ｂに亘って養液１８を流すことができるので、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）内の全体に養液１８を行き渡らせることができる。したがって、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）内の全体を養液１８で洗い流すことができるので、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）内にごみや千切れた植物１２の根１７などが溜まることを抑制できる。

　（５）植物栽培装置１１において、排出口２０の大きさは、供給口１９の大きさよりも大きい。このため、養液１８に混じったごみや千切れた植物１２の根１７などを排出口２０から円滑に排出することができる。

　（６）植物栽培装置１１において、エアシリンダー３６は、育成ラック１４の下部に配置されている。このため、育成ラック１４に登らなくてもエアシリンダー３６にアクセスできるので、カバー部材４１の移動量や移動速度の調整を容易に行うことができる。

　（７）植物栽培装置１１は、カバー部材４１を駆動する移動機構（エアシリンダー３６、取付部材３８、ワイヤー３９、第１滑車３４、第２滑車３５、及び錘４０）をさらに備える。このため、カバー部材４１の駆動を自動化し、作業効率を高めることができる。

　（８）植物栽培装置１１は、複数（本例では２つ）の養液貯留部１５と、複数の養液貯留部１５ごとに１つずつ設けられたカバー部材４１とをさらに備え、移動機構（エアシリンダー３６、取付部材３８、ワイヤー３９、第１滑車３４、第２滑車３５、及び錘４０）は、カバー部材４１のそれぞれを同時に移動するように構成される。このため、複数のカバー部材４１を移動機構（エアシリンダー３６、取付部材３８、ワイヤー３９、第１滑車３４、第２滑車３５、及び錘４０）によって同時に移動させることができるので、複数のカバー部材４１の操作が効率的になる。

　（９）植物栽培装置１１は、複数の養液貯留部１５は、上下に間隔を隔てて配置されている。このため、比較的面積のカバー部材狭い設置場所に大面積の載置スペースを確保できる。加えて、複数のカバー部材４１を同一平面上に配置することにより、簡易な機構で移動機構を具体化することができる。よって、カバー部材の操作が容易かつ低廉に自動化可能となる。

　（１０）植物栽培装置１１の移動機構は、複数のカバー部材４１のそれぞれと固定される少なくとも１本のワイヤー３９と、ワイヤー３９の第１端部（先端部）に固定され、かつ、複数のカバー部材４１がそれぞれの閉塞位置に移動するまで当該ワイヤー３９を鉛直下方に引く力を付与する錘４０と、ワイヤー３９の第２端部（基端部）に連結され、かつ、錘４０の力に抗して複数のカバー部材４１がそれぞれの開放位置に移動するまでワイヤー３９を鉛直上方に引く力を付与するように構成されたエアシリンダー３６とを備える。このため、簡便な機構でカバー部材４１を一斉に駆動する移動機構を具体化することができる。また、錘４０は、カバー部材４１を養液貯留部１５の非載置領域２９に付勢する機能を奏する。この付勢力は、特別な駆動力を要することなく、錘４０の自重で作用し得る。よって、低廉な構成でカバー部材４１のシール性が向上し、遮光効果を高め得る。

　（１１）植物栽培装置１１の養液貯留部１５は、少なくとも１本の単位養液貯留部１６であって、一方向に沿って延びる樋形状に形成された少なくとも１本の単位養液貯留部１６を含み、少なくとも一本の単位養液貯留部１６は、当該単位養液貯留部１６の長手方向における第１端部１５ａに設けられ、養液が供給される供給口１９と、当該単位養液貯留部１６の長手方向における第２端部１５ｂに設けられ、養液が排出される排出口２０とを備える。このため、養液養液貯留部１５内の一端部から他端部に亘って養液を流すことができる。よって、養液養液貯留部１５内の全体に養液を行き渡らせることができる。また、同一仕様の単位養液貯留部１６の本数を任意に選択することにより、仕様の異なる養液貯留部１５を構成することができる。

　（１２）植物栽培装置１１の単位養液貯留部１６の排出口２０の内径は、供給口１９の内径よりも大きい。このため、養液に混じったごみや千切れた植物の根などを排出口２０から円滑に排出することができる。

　（１３）植物栽培装置１１の養液貯留部１５は、同一仕様の複数の単位養液貯留部１６を含む。このため、カバー部材同一仕様の単位養液貯留部１６により、大規模な養液貯留部１５を構成することができる。また、単位養液貯留部１６が同一仕様であることから、量産が容易かつ廉価になる。

　（１４）植物栽培装置１１の養液貯留部１５を構成する複数の単位養液貯留部１６は、一方向と直交する水平方向に並置される。このため、一平面上に複数の単位養液貯留部１６の開口が並ぶ非載置領域２９を構成できる。したがって、単純な仕様のカバー部材４１で装置を具体化することができる。

　（変更例）
　なお、前記実施形態は次のように変更してもよい。
　・植物栽培装置１１において、排出口２０の大きさは、必ずしも供給口１９の大きさよりも大きくする必要はない。いくつかの実施形態において、排出口２０の大きさを供給口１９の大きさ以下にしてもよい。

　・植物栽培装置１１において、供給口１９は、必ずしも単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）の第１端部１５ａに設ける必要はなく、排出口２０は、必ずしも単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）の第２端部１５ｂに設ける必要はない。いくつかの実施形態において、単位養液貯留部１６（養液貯留部１５）における供給口１９及び排出口２０のそれぞれの位置は、適宜変更してもよい。

　・植物栽培装置１１において、カバー部材４１は、必ずしも鉛直方向への移動により非載置領域２９を開閉する必要はない。いくつかの実施形態において、カバー部材４１は、水平方向に移動したり、回動（観音開きを含む）したりすることによって非載置領域２９を開閉するようにしてもよい。

　・いくつかの実施形態において、移動機構を省略してもよい。
　・いくつかの実施形態において、養液貯留部１５は、１つの水槽によって構成されていてもよい。水槽は、単位養液貯留部１６の一例である。水槽は、上端が開口した箱形に形成されていてもよい。

　・植物栽培装置１１において、養液養液貯留部１５は、１つであってもよい。養液貯留部１５は、３つ以上であってもよい。
　・植物栽培装置１１において、エアシリンダー３６は、鉛直方向の向きを逆にして配置してもよい。

　・植物栽培装置１１において、リブ４３は、カバー部材４１から省略されていてもよい。
　・植物栽培装置１１において、カバー部材４１のカバー部材本体４２は、各ワイヤー３９に固定されていてもよい。

　・植物栽培装置１１において、錘４０は省略されていてもよい。
　・植物栽培装置１１において、アクチュエータは、エアシリンダー３６の代わりに、電動シリンダー、油圧シリンダー、各ワイヤー３９を巻き取り可能な電動リールや手動リールを用いたものであってもよい。

　・植物栽培装置１１は、育成ラック１４の出口１４ｂの外側にカバー部材４１を設け、養液貯留部１５の第２端部１５ｂに位置する定植板１３が搬送された後の養液貯留部１５の第２端部１５ｂ上のスペースをカバー部材４１によって覆うようにしてもよい。

　１１・・・植物栽培装置、１２・・・植物、１３・・・定植板、１５・・・養液貯留部、１６・・・単位養液貯留部、１９・・・供給口、２０・・・排出口、２６・・・光源、２９・・・非載置領域、３４・・・移動機構を構成する第１滑車、３５・・・移動機構を構成する第２滑車、３６・・・移動機構を構成するアクチュエータの一例であるエアシリンダー、３８・・・移動機構を構成する取付部材、３９・・・移動機構を構成するワイヤー、４０・・・移動機構を構成する錘、４１・・・カバー部材。

Claims (14)

1. 　植物が定植された定植板を載置可能であって前記植物の根が浸される養液を貯留可能な養液貯留部と、
   　前記植物に光を照射する光源と、
   　前記養液貯留部における前記定植板が載置されない非載置領域を覆う閉塞位置と前記非載置領域を覆わない開放位置との間で移動可能な遮光性のカバー部材と、
   　を備えることを特徴とする植物栽培装置。
2. 　複数の前記養液貯留部と、
   　複数の前記養液貯留部の前記非載置領域をそれぞれ覆うことが可能な複数の前記カバー部材と、
   　複数の前記カバー部材を移動可能な移動機構と、
   　を備えることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培装置。
3. 　前記カバー部材は、鉛直方向への移動により前記非載置領域を開閉することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の植物栽培装置。
4. 　前記養液貯留部は、一方向に延びており、
   　前記養液貯留部の長手方向における一端部には前記養液が供給される供給口が設けられ、前記養液貯留部の長手方向における他端部には前記養液が排出される排出口が設けられていることを特徴とする請求項１～請求項３のうちいずれか一項に記載の植物栽培装置。
5. 　前記排出口の大きさは、前記供給口の大きさよりも大きいことを特徴とする請求項４に記載の植物栽培装置。
6. 　前記カバー部材は、鉛直方向に移動することにより前記非載置領域を開閉する請求項１に記載の植物栽培装置。
7. 　前記カバー部材を駆動する移動機構をさらに備える請求項６に記載の植物栽培装置。
8. 　複数の前記養液貯留部と、
   　複数の前記養液貯留部ごとに１つずつ設けられた前記カバー部材と、をさらに備え、
   　前記移動機構は、前記カバー部材のそれぞれを同時に移動するように構成されている請求項７に記載の植物栽培装置。
9. 　複数の前記養液貯留部は、上下に間隔を隔てて配置されている請求項８に記載の植物栽培装置。
10. 　前記移動機構は、
    　複数の前記カバー部材のそれぞれと固定される少なくとも１本のワイヤーと、
    　前記ワイヤーの第１端部に固定され、複数の前記カバー部材がそれぞれの前記閉塞位置に移動するまで当該ワイヤーを鉛直下方に引く力を付与する錘と、
    　前記ワイヤーの第２端部に連結され、前記錘の力に抗して複数の前記カバー部材がそれぞれの開放位置に移動するまでワイヤーを鉛直上方に引く力を付与するように構成されたアクチュエータと、を含む請求項９に記載の植物栽培装置。
11. 　前記養液貯留部は、少なくとも１本の単位養液貯留部であって、一方向に沿って延びる樋形状に形成された前記少なくとも１本の単位養液貯留部を含み、
    　前記少なくとも一本の単位養液貯留部は、
    　当該単位養液貯留部の長手方向における一端部に設けられ、前記養液が供給される供給口と、
    　当該単位養液貯留部の長手方向における他端部に設けられ、前記養液が排出される排出口と、を備える請求項１、請求項２、請求項３、請求項６～請求項１０のうちいずれか一項に記載の植物栽培装置。
12. 　前記排出口の大きさは、前記供給口の大きさよりも大きい請求項１１に記載の植物栽培装置。
13. 　前記少なくとも１本の単位養液貯留部は、複数である請求項１１または１２に記載の植物栽培装置。
14. 　前記単位養液貯留部は、前記一方向と直交する水平方向に並置される請求項１３に記載の植物栽培装置。

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