WO2014024354A1 - 乾燥装置 - Google Patents

Abstract

　本出願は、乾燥空気を用いて、衣類を乾燥する乾燥装置を開示する。乾燥装置は、前記衣類が収容される収容槽（５２０）と、該収容槽の下方に配置された送風機（８００）と、該送風機から上方に延出し、前記収容槽に接続される第１ダクト（６４０）と、を備える。前記送風機は、水平面に対して傾斜した回転軸（ＲＸ２）周りに回転し、前記乾燥空気を、前記第１ダクトを通じて前記収容槽へ送り出すファン（８１０）と、該ファンが収容される収容空間を規定するファン筐体（８２０）と、を含む。該ファン筐体は、前記ファンの回転によって吸引された前記乾燥空気が流入する流入口（８２９）が形成された第１壁（８２１）と、該第１壁とは反対側の第２壁（８２２）と、前記第１壁と前記第２壁との間で前記回転軸を取り巻く第３壁（８２３）と、を含む。前記収容空間は、前記第２壁と前記第３壁とに挟まれた谷領域（８９１）を含む。

Description

乾燥装置

　本発明は、衣類を乾燥するための乾燥装置に関する。

　乾燥装置は、高温且つ乾燥した空気（以下、「乾燥空気」と称される）を用いて、衣類を乾燥させる。乾燥装置は、典型的には、衣類を収容する収容槽と、収容槽へ乾燥空気を送り込む送風機と、を備える。

　収容槽が、低すぎる位置に配置されるならば、使用者は、衣類を収容槽に投入するために、身を大きく屈めなければならない。このことは、乾燥装置の利便性を悪化させるので、使用者が衣類を投入しやすいように、収容槽の高さは定められる。

　送風機が、収容槽の上方に配置されるならば、収容槽及び送風機を収容する筐体の高さ寸法は、大きく設計される必要がある。送風機が収容槽の下方に配置されるならば、筐体の高さ寸法は、小さく設計されてもよい。特許文献１は、収容槽の下方に配置された送風機を用いて衣類を乾燥する乾燥機能を有する洗濯乾燥機を開示する。

　送風機が収容槽の下方に配置されるならば、収容槽は、比較的高い位置に配置される。この結果、使用者は、衣類を収容槽へ容易に投入することができる。

　送風機は、典型的には、筐体内で空気を循環させるために回転するファンと、ファンを取り囲むファン筐体と、を備える。乾燥装置は、湿った衣類を処理するので、ファンによって循環される空気の循環経路は、結露しやすい。送風機が収容槽の下方に配置されるならば、結露によって循環経路に生じた水は、重力作用によって、下方へ流動するので、ファン筐体は、水を貯めやすくなる。特に、特許文献１の装置のように、乾燥装置が、洗濯機能を有するならば、ファン筐体内の貯水量は更に大きくなる。

　ファン筐体が貯水するならば、ファンは、水を掻き上げ、収容槽へ水を供給することもある。このことは、乾燥効率を大幅に低減させる。加えて、ファン筐体に溜まった水は、送風機の故障や送風量の低下を誘発することもある。

特開２００７－２１５８３３号公報

　本発明は、高い乾燥効率を達成することができる乾燥装置を提供することを目的とする。

　本発明の一局面に係る乾燥装置は、乾燥空気を用いて、衣類を乾燥する。乾燥装置は、前記衣類が収容される収容槽と、該収容槽の下方に配置された送風機と、該送風機から上方に延出し、前記収容槽に接続される第１ダクトと、を備える。前記送風機は、水平面に対して傾斜した回転軸周りに回転し、前記乾燥空気を、前記第１ダクトを通じて前記収容槽へ送り出すファンと、該ファンが収容される収容空間を規定するファン筐体と、を含む。該ファン筐体は、前記ファンの回転によって吸引された前記乾燥空気が流入する流入口が形成された第１壁と、該第１壁とは反対側の第２壁と、前記第１壁と前記第２壁との間で前記回転軸を取り巻く第３壁と、を含む。前記収容空間は、前記第２壁と前記第３壁とに挟まれた谷領域を含む。

　本発明に係る乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

乾燥装置として例示される洗濯乾燥機の概略的なブロック図である。 図１に示される洗濯乾燥機の概略的な縦断面図である。 図２に示される洗濯乾燥機の概略的な背面図である。 図２に示される洗濯乾燥機の筐体内に配置された水平排気ダクトの概略的な斜視図である。 図４に示される水平排気ダクトに取り付けられたヒートポンプ装置の概略図である。 図３に示される洗濯乾燥機の送風機の概略的な断面図である。 図６に示される送風機の概略的な拡大図である。 図６に示される送風機の概略的な拡大図である。 図６に示される送風機の概略的な拡大図である。 図６に示される送風機の概略的な拡大図である。

　以下、図面を参照しつつ、乾燥装置として例示される洗濯乾燥機（洗濯機能を有する乾燥装置）が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、これらの用語は、乾燥装置の原理を何ら限定するものではない。以下の説明において、洗濯乾燥機が、乾燥装置の原理を説明するために用いられる。しかしながら、乾燥機能のみを有する装置が乾燥装置として用いられてもよい。

　（洗濯乾燥機）
　図１は、乾燥装置として例示される洗濯乾燥機１００の概略的なブロック図である。図１を参照して、洗濯乾燥機１００が説明される。図１中の実線の矢印は、制御信号の経路又は力の伝達経路を表す。図１中の点線の矢印は、水の流れを示す。図１中の一点鎖線の矢印は、空気の流れを表す。

　洗濯乾燥機１００は、制御部２００と、給水機構３００と、排水機構４００と、衣類処理機構５００と、乾燥機構６００と、筐体７００と、を備える。洗濯乾燥機１００は、洗い工程、濯ぎ工程、脱水工程及び乾燥工程を実行する。制御部２００は、これらの工程に応じて、給水機構３００、排水機構４００、衣類処理機構５００及び乾燥機構６００を制御する。筐体７００は、制御部２００、給水機構３００、排水機構４００、衣類処理機構５００及び乾燥機構６００を収容する。

　衣類処理機構５００は、モータ５１０と、洗濯槽５２０と、を含む。使用者は、衣類を洗濯槽５２０に収容することができる。制御部２００は、洗い工程、濯ぎ工程、脱水工程及び乾燥工程において、モータ５１０を制御し、洗濯槽５２０を回転させる。洗濯槽５２０の回転の結果、衣類は、攪拌される。本実施形態において、洗濯槽５２０は、収容槽として例示される。

　給水機構３００は、給水弁３１０、切替弁３２０及び洗剤収容部３３０を含む。給水弁３１０及び切替弁３２０は、洗い工程及び濯ぎ工程において、制御部２００の制御下で動作する。使用者は、洗剤収容部３３０に洗剤を収容することができる。

　制御部２００は、洗い工程及び濯ぎ工程において、洗濯槽５２０へ水を供給するために、給水弁３１０を開く。給水弁３１０を通じて流入した水は、切替弁３２０に到達する。洗い工程において、制御部２００は、切替弁３２０を制御し、洗剤収容部３３０から洗濯槽５２０へ向かう給水経路を設定する。この結果、洗い工程において、洗剤を含有する水が洗濯槽５２０へ供給される。濯ぎ工程において、制御部２００は、切替弁３２０を制御し、切替弁３２０から洗濯槽５２０へ直接的に向かう給水経路を設定する。この結果、濯ぎ工程において、水道水が洗濯槽５２０へ供給される。

　排水機構４００は、循環ポンプ４１０、排水弁４２０及びフィルタ装置４３０を含む。制御部２００は、洗い工程及び濯ぎ工程において、循環ポンプ４１０及び排水弁４２０を適切に制御する。この結果、少ない水量の下、洗い工程及び濯ぎ工程が実行される。

　制御部２００が、循環ポンプ４１０を作動させている間、排水弁４２０は閉じられる。循環ポンプ４１０が動作している間、給水機構３００によって洗濯槽５２０に供給された水は、循環ポンプ４１０と洗濯槽５２０との間で循環される。洗濯槽５２０から循環ポンプ４１０へ向かう水の経路にフィルタ装置４３０は配置される。フィルタ装置４３０は、洗濯槽５２０から排出された水から塵埃を除去する。

　洗い工程及び濯ぎ工程において、制御部２００が排水弁４２０を開くと、洗濯槽５２０内の不要な水は、筐体７００の外に排出される。制御部２００は、脱水工程においても、排水弁４２０を開いてもよい。脱水工程において、衣類から分離された水は、排水弁４２０を通じて、筐体７００の外に排出される。

　乾燥機構６００は、エアフィルタ装置６１０、送風機８００及びヒートポンプ装置６３０を含む。制御部２００は、乾燥工程において、送風機８００及びヒートポンプ装置６３０を作動させ、乾燥空気を用いて、洗濯槽５２０に収容された衣類を乾燥する。送風機８００が作動する間、洗濯槽５２０内の空気は、洗濯槽５２０と送風機８００との間で循環される。エアフィルタ装置６１０及びヒートポンプ装置６３０は、洗濯槽５２０から送風機８００へ向かう空気の経路に配置される。エアフィルタ装置６１０は、洗濯槽５２０とヒートポンプ装置６３０との間に配置される。したがって、エアフィルタ装置６１０は、洗濯槽５２０から排出された排出空気から塵埃を除去することができる。その後、ヒートポンプ装置６３０は、排出空気を冷却及び除湿する。ヒートポンプ装置６３０は、除湿処理の後、排出空気を加熱し、乾燥空気を作り出す。乾燥空気は、その後、送風機８００によって、洗濯槽５２０へ送り込まれる。

　衣類は、洗濯槽５２０の回転によって攪拌される。洗濯槽５２０に流入した乾燥空気は、衣類と衝突し、水分を奪う。この結果、衣類は、乾燥される。衣類と衝突した空気の湿度は高くなる。衣類と衝突した空気は、その後、排出空気として、洗濯槽５２０から排出される。

　図２は、洗濯乾燥機１００の概略的な縦断面図である。図２を参照して、洗濯乾燥機１００が更に説明される。

　筐体７００は、洗濯槽５２０の下方で略水平に横たわる底壁７１０と、洗濯槽５２０の上方で略水平に横たわる天壁７２０と、底壁７１０と天壁７２０との間で洗濯槽５２０を取り囲む金属製の周壁７９０と、を含む。周壁７９０は、底壁７１０と天壁７２０との間で立設された前壁７３０と、前壁７３０とは反対側の後壁７４０と、を含む。洗濯乾燥機１００は、前壁７３０に取り付けられた回動可能な扉体１１０を備える。前壁７３０には、洗濯槽５２０に連通する投入口７３１が形成される。扉体１１０は、投入口７３１を閉塞する閉位置と投入口７３１が開放される開位置との間で回動する。尚、図２に示される扉体１１０は、閉位置に存する。

　洗濯槽５２０は、前壁７３０に向けて開口する。使用者は、扉体１１０を開位置に回動させ、投入口７３１を通じて、衣類を洗濯槽５２０へ投入することができる。その後、使用者は、扉体１１０を閉じ、衣類を洗濯槽５２０内に閉じ込めることができる。

　洗濯槽５２０は、前壁７３０と後壁７４０との間で略水平に延びる回転軸ＲＸ１周りに回転し、衣類を攪拌する回転ドラム５３０と、回転ドラム５３０を収容する水槽５４０と、を含む。水槽５４０は、回転ドラム５３０と前壁７３０との間に配置される環状の外前壁５４３と、外前壁５４３の内縁から前壁７３０に向けて突出する環状の突出部５４４と、外前壁５４３とは反対側の外底壁５４２と、外前壁５４３と外底壁５４２との間で回転ドラム５３０を取り巻く略円筒状の外周壁５４１と、を含む。

　図３は、洗濯乾燥機１００の概略的な背面図である。図２及び図３を用いて、洗濯乾燥機１００が更に説明される。尚、図３に示される洗濯乾燥機１００からは、後壁７４０は除去されている。

　筐体７００は、前壁７３０と後壁７４０とに隣接して立設される左壁７５０と、左壁７５０とは反対の右壁７６０と、を更に含む。上述のモータ５１０は、右壁７６０、底壁７１０及び後壁７４０によって規定される角隅部に配置される。衣類処理機構５００は、外底壁５４２を貫き、回転ドラム５３０に接続される回転シャフト５５１と、回転シャフト５５１に取り付けられるプーリ５５２と、モータ５１０からプーリ５５２へ駆動力を伝達する無端ベルト５５３と、を含む。したがって、モータ５１０は、回転ドラム５３０を水槽５４０内で適切に回転させることができる。

　上述の送風機８００は、左壁７５０、底壁７１０及び後壁７４０によって規定される角隅部に配置される。送風機８００は、洗濯槽５２０の下方において、底壁７１０に据え付けられる。乾燥機構６００は、送風機８００から上方に延出し、外底壁５４２に接続された流入ダクト６４０を含む。流入ダクト６４０は、送風機８００に接続されるベローズ管６４１と、ベローズ管６４１と外底壁５４２とに接続される案内管６４２とを含む。流入ダクト６４０は、後壁７４０に沿って、送風機８００から洗濯槽５２０へ乾燥空気を案内する。流入ダクト６４０は、外底壁５４２と後壁７４０との間で回転するプーリ５５２を取り巻くように湾曲する。外底壁５４２には、洗濯槽５２０内への空気の流入を許容する流入口（図示せず）が形成される。尚、送風機８００から洗濯槽５２０への乾燥空気の導入技術は、既知の乾燥装置に用いられる技術と同様であってもよい。本実施形態において、流入ダクト６４０は、第１ダクトとして例示される。

　図２に示される如く、乾燥機構６００は、洗濯槽５２０から送風機８００に接続される排気ダクト６５０を備える。洗濯槽５２０から排出された排出空気は、排気ダクト６５０を通じて、送風機８００に到達する。排気ダクト６５０は、前壁７３０と外前壁５４３との間で略垂直方向に延びる垂直排気ダクト６５１と、垂直排気ダクト６５１から略直角に屈曲し、洗濯槽５２０の下方で略水平方向に延びる水平排気ダクト６５２と、を含む。本実施形態において、排気ダクト６５０は、第２ダクトとして例示される。

　図４は、筐体７００内に配置された水平排気ダクト６５２の概略的な斜視図である。図２及び図４を参照して、洗濯乾燥機１００が更に説明される。尚、図４に示される筐体７００からは、前壁７３０及び天壁７２０は除去されている。

　水平排気ダクト６５２は、左壁７５０に沿って延びる。水平排気ダクト６５２は、垂直排気ダクト６５１に接続される接続箱６５３と、ヒートポンプ装置６３０の一部を収容する収容部６５４と、収容部６５４から送風機８００に向かう乾燥空気を案内する接続ダクト６５９と、を含む。前壁７３０の近くに配置された接続箱６５３内には、エアフィルタ装置６１０が配設される。エアフィルタ装置６１０は、ヒートポンプ装置６３０の直前で、排出空気から除塵する。収容部６５４内において、ヒートポンプ装置６３０は、排出空気と熱交換し、乾燥空気を作り出す。接続ダクト６５９は、後壁７４０の近くに配置された送風機８００に接続される。送風機８００は、接続ダクト６５９内の乾燥空気を吸引する。その後、送風機８００は、流入ダクト６４０を通じて、洗濯槽５２０へ乾燥空気を送り込む。

　図５は、ヒートポンプ装置６３０の概略図である。図４及び図５を用いて、ヒートポンプ装置６３０が説明される。

　ヒートポンプ装置６３０は、水平排気ダクト６５２内において排出空気と熱交換する主熱交換器６３１と、水平排気ダクト６５２上に据え付けられた副熱交換器６３２と、コンプレッサ６３５と、減圧弁６３６と、を含む。主熱交換器６３１は、水平排気ダクト６５２内を流れる排出空気を冷却し、排出空気が含む水分を結露させる除湿部６３３を含む。除湿部６３３での結露の結果、除湿部６３３を通過した排出空気の湿度は低下する。主熱交換器６３１は、除湿部６３３による除湿処理の後、排出空気を加熱する加熱部６３４を更に含む。加熱部６３４の加熱の結果、乾燥空気の飽和水蒸気量が上昇し、衣類の乾燥に好適な乾燥空気が作り出される。本実施形態において、主熱交換器６３１は、熱交換器として例示される。

　ヒートポンプ装置６３０は、コンプレッサ６３５から減圧弁６３６へ流れる作動媒体を案内する第１循環チューブ６８１と、減圧弁６３６からコンプレッサ６３５へ流れる作動媒体を案内する第２循環チューブ６８２と、を更に含む。コンプレッサ６３５は、作動媒体を圧縮するので、高温の作動媒体が第１循環チューブ６８１に沿って流れる。減圧弁６３６は、作動媒体を減圧するので、低温の作動媒体が第２循環チューブ６８２に沿って流れる。

　第１循環チューブ６８１は、水平排気ダクト６５２内で多数回折り曲げられる。加熱部６３４は、屈曲された第１循環チューブ６８１と、第１循環チューブ６８１に取り付けられた多数の加熱フィン６３９と、を含む。排出空気は加熱フィン６３９に沿って流れるので、加熱フィン６３９の熱は、排出空気へ円滑に伝達される。この結果、高温の乾燥空気が作り出される。

　第２循環チューブ６８２は、水平排気ダクト６５２内で多数回折り曲げられる。除湿部６３３は、屈曲された第２循環チューブ６８２と、第２循環チューブ６８２に取り付けられた多数の冷却フィン６３８と、を含む。排出空気は冷却フィン６３８に沿って流れるので、排出空気の熱は、冷却フィン６３８へ円滑に伝達される。排出空気の飽和水蒸気量は低減されるので、排出空気が含有する水分は、冷却フィン６３８上で結露する。この結果、排出空気の湿度は低減される。

　副熱交換器６３２は、加熱部６３４と減圧弁６３６との間に形成される。副熱交換器６３２は、排熱器６６３と、ファン装置６６４と、を含む。第１循環チューブ６８１は、水平排気ダクト６５２の外で複数回折り曲げられる。排熱器６６３は、屈曲された第１循環チューブ６８１と、第１循環チューブ６８１に取り付けられた多数の排熱フィン６６５と、を含む。

　図４に示される如く、排熱器６６３は、ファン装置６６４と左壁７５０との間に配置される。ファン装置６６４は、排熱器６６３に向けて空気（冷却空気）を送り出す。ファン装置６６４から送り出された空気は、排熱フィン６６５に沿って流れ、排熱フィン６６５からの排熱が促される。ファン装置６６４から送り出された空気は、最終的に、左壁７５０に衝突する。上述の如く、左壁７５０は金属製であるので、排熱フィン６６５からの熱の多くは、左壁７５０を通じて、筐体７００の外に放出される。

　上述の如く、排熱器６６３は、加熱部６３４を通過した作動媒体からの排熱を促し、減圧弁６３６へ流れ込む作動媒体の温度を低減する。減圧弁６３６は、その後、作動媒体の圧力を低減させるので、低温の作動媒体が第２循環チューブ６８２に沿って流れることとなる。この結果、除湿部６３３は、排出空気を効果的に除湿することができる。

　（送風機）
　図６は、送風機８００の概略的な断面図である。図３及び図６を参照して、送風機８００が説明される。

　送風機８００は、水平面ＨＰＬに対して角度θ（θ＜９０°）だけ傾斜した回転軸ＲＸ２周りに回転し、乾燥空気を、流入ダクト６４０を通じて洗濯槽５２０へ送り出すファン８１０と、ファン８１０が収容される収容空間８９０を規定するファン筐体８２０と、ファン８１０を収容空間８９０内で回転させるファンモータ８３０と、を含む。ファン筐体８２０は、ファン８１０の回転により吸引された乾燥空気が流入する流入口８２９が形成された第１壁８２１と、第１壁８２１とは反対側の第２壁８２２と、第１壁８２１と第２壁８２２との間で回転軸ＲＸ２を取り巻く第３壁８２３と、を含む。接続ダクト６５９は、流入口８２９に接続される。第２壁８２２は、ファンモータ８３０が取り付けられる外面８２８と、外面８２８とは反対側の内面８２７と、を含む。第３壁８２３は、回転軸ＲＸ２を取り囲む円筒壁８２４と、円筒壁８２４から延び、ベローズ管６４１に接続される吐出口８２５と、を含む。本実施形態において、円筒壁８２４は、筒状部として例示される。

　図６には、ファン８１０の外周縁上において、内面８２７に最も近接する点Ｐ、回転軸ＲＸ２周りのファン８１０の回転に伴う点Ｐの周回によって描かれる円形軌跡によって囲まれる領域として定義される回転面ＲＰ並びに回転面ＲＰを含む平面ＶＰが示されている。図６は、平面ＶＰと円筒壁８２４との交線上の最下点ＬＰＬを更に示す。上述の水平面ＨＰＬは、最下点ＬＰＬを通過する。本実施形態において、点Ｐは、近接点として例示される。水平面ＨＰＬは、第２水平面として例示される。最下点ＬＰＬは、第２最下点として例示される。

　回転軸ＲＸ２は、第１壁８２１から第２壁８２２に向けて、下方に傾斜する。円筒壁８２４は、回転軸ＲＸ２に対して略平行に延びる。一方、第２壁８２２は、回転軸ＲＸ２に対して略直交する。したがって、収容空間８９０は、第２壁８２２と円筒壁８２４とに挟まれた谷領域８９１（下方に窪んだ領域）を含むこととなる。尚、谷領域８９１は、水平面ＨＰＬ、第２壁８２２及び円筒壁８２４によって囲まれる領域として定義されてもよい。

　内面８２７は、回転面ＲＰを回転軸ＲＸ２に対して平行に投影した投影面に対応する中央領域８４１と、中央領域８４１を取り囲む周縁領域８４２と、を含む。周縁領域８４２は、中央領域８４１よりも第１壁８２１から離間している。したがって、谷領域８９１は、比較的広くなる。

　（水抜穴）
　（第１形成位置）
　図７は、谷領域８９１の周囲における送風機８００の概略的な拡大図である。図７を参照して、水抜穴８５０が説明される。

　収容空間８９０は、平面ＶＰによって、第１収容空間８９２と第２収容空間８９３とに概念的に区分される。第１収容空間８９２は、平面ＶＰ、第１壁８２１及び第３壁８２３によって囲まれる。第２収容空間８９３は、平面ＶＰ、第２壁８２２及び第３壁８２３によって囲まれる。本実施形態において、第１収容空間８９２は、第１空間として例示される。第２収容空間８９３は、第２空間として例示される。

　図７には、回転面ＲＰのうち最も下方に位置する最下点ＬＰＨ及び最下点ＬＰＨを通過する水平面ＨＰＨが示されている。水抜穴８５０は、図７に示される２つの水平面ＨＰＨ，ＨＰＬの間に形成される。ファン筐体８２０に流入した水は、重力作用によって、谷領域８９１に向かって流れる。水抜穴８５０は、円筒壁８２４と第２壁８２２との間に形成された底線８９４（円筒壁８２４と第２壁８２２との間の凹屈曲によって形成された線）からの最大水位を規定する。水抜穴８５０は、水平面ＨＰＨの下方に位置するので、ファン筐体８２０内に溜まった水とファン８１０との干渉は生じにくくなる。本実施形態において、最下点ＬＰＨは、第１最下点として例示される。水平面ＨＰＨは、第１水平面として例示される。

　水抜穴８５０は、第２収容空間８９３に連通する。第１収容空間８９２と比べて、ファン８１０が第２収容空間８９３へ送り込む風量は非常に小さい。したがって、水抜穴８５０は、ファン８１０からの送風量にほとんど影響しない。

　（第２形成位置）
　図８は、谷領域８９１の周囲における送風機８００の概略的な拡大図である。図８を参照して、水抜穴８５０Ａが説明される。

　図７を参照して説明された第１形成位置と異なり、水抜穴８５０Ａは、水平面ＨＰＬの下方において、第２壁８２２に形成される。したがって、水抜穴８５０Ａは、谷領域８９１に連通する。谷領域８９１は、収容空間８９０内で最も低いので、ファン筐体８２０内での水位は非常に低くなる。

　（第３形成位置）
　図９は、谷領域８９１の周囲における送風機８００の概略的な拡大図である。図９を参照して、水抜穴８５０Ｂが説明される。

　図７を参照して説明された第１形成位置と異なり、水抜穴８５０Ｂは、水平面ＨＰＬの下方において、第３壁８２３に形成される。したがって、水抜穴８５０Ｂは、谷領域８９１に連通する。谷領域８９１は、収容空間８９０内で最も低いので、ファン筐体８２０内での水位は非常に低くなる。

　（第４形成位置）
　図１０は、谷領域８９１の周囲における送風機８００の概略的な拡大図である。図１０を参照して、水抜穴８５０Ｃが説明される。

　図７を参照して説明された第１形成位置と異なり、水抜穴８５０Ｃは、水平面ＨＰＬの下方において、第２壁８２２と第３壁８２３との境界に形成される。したがって、水抜穴８５０Ｃは、谷領域８９１の底線８９４に連通する。底線８９４は、収容空間８９０内で最も低いので、ファン筐体８２０内での水位は非常に低くなる。

　上述された実施形態は、以下の構成を主に備える。

　上述の実施形態の一局面に係る乾燥装置は、乾燥空気を用いて、衣類を乾燥する。乾燥装置は、前記衣類が収容される収容槽と、該収容槽の下方に配置された送風機と、該送風機から上方に延出し、前記収容槽に接続される第１ダクトと、を備える。前記送風機は、水平面に対して傾斜した回転軸周りに回転し、前記乾燥空気を、前記第１ダクトを通じて前記収容槽へ送り出すファンと、該ファンが収容される収容空間を規定するファン筐体と、を含む。該ファン筐体は、前記ファンの回転によって吸引された前記乾燥空気が流入する流入口が形成された第１壁と、該第１壁とは反対側の第２壁と、前記第１壁と前記第２壁との間で前記回転軸を取り巻く第３壁と、を含む。前記収容空間は、前記第２壁と前記第３壁とに挟まれた谷領域を含む。

　上記構成によれば、送風機は、第１ダクトを通じて、収容槽へ乾燥空気を送り出すので、乾燥装置は、収容槽に収容された衣類を適切に乾燥することができる。第１ダクトは、上方に延出するので、第１ダクトで結露した水は、重力作用によって流下し、ファン筐体に流入することもある。ファン筐体は、水平面に対して傾斜した回転軸周りに回転するファンを収容する収容空間を形成するので、収容空間は、乾燥空気が流入する流入口が形成された第１壁とは反対側の第２壁と、第１壁と第２壁との間で回転軸を取り巻く第３壁とに挟まれた谷領域を含むこととなる。ファン筐体に流入した水は、谷領域に最終的に到達する。ファンの回転によって生ずる風圧は、第１壁よりも第２壁に近くの空間において小さくなる。谷領域は、第２壁と第３壁とに挟まれた空間であるので、谷領域に流入した水は、ファンの送風動作に影響しにくい。したがって、乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　上記構成において、前記回転軸は、前記第１壁から前記第２壁に向けて、下方に傾斜してもよい。

　上記構成によれば、回転軸は、第１壁から第２壁に向けて、下方に傾斜するので、ファン筐体に流入した水は、谷領域に最終的に到達する。上述の如く、谷領域に流入した水は、ファンの送風動作に影響しにくいので、乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　上記構成において、前記第３壁は、前記回転軸を取り囲む筒状部と、前記第１ダクトに接続される吐出口と、を含んでもよい。前記谷領域は、前記筒状部と前記第２壁との境界において規定された底線を含んでもよい。

　上記構成によれば、ファンが回転する間、乾燥空気は、吐出口を通じて、第１ダクトに流入する。その後、乾燥空気は、収容槽へ流入するので、衣類は適切に乾燥される。筒状部と第２壁との境界には、底線が形成されるので、ファン筐体に流入した水は、底線に向けて流れる。底線は、筒状部と第２壁との境界に形成されるので、谷領域に向けて流れる水は、ファンの送風動作に影響しにくい。したがって、乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　上記構成において、前記収容空間は、前記ファン上の最外点のうち第２壁に最も近接する近接点の回転軌跡内の領域として定義される回転面を含む平面と前記第１壁との間で規定される第１空間と、前記平面と前記第２壁との間で規定される第２空間と、に区分されてもよい。前記ファン筐体には、前記第２空間と連通する水抜穴が形成されてもよい。

　上記構成によれば、ファン上の最外点のうち第２壁に最も近接する近接点の回転軌跡内の領域として定義される回転面を含む平面と第２壁との間で規定される第２空間において、ファンの回転によって生ずる風圧は、平面と第１壁との間で規定される第１空間よりも強くなる。水抜穴は、第２空間に連通するので、水抜穴に起因する送風量の低下は小さくなる。

　上記構成において、前記水抜穴は、前記回転面において最も下方に位置する第１最下点を通過する第１水平面よりも下方に形成されてもよい。

　上記構成によれば、水抜穴は、回転面において最も下方に位置する第１最下点を通過する第１水平面よりも下方に形成されるので、ファン筐体に流入した水は、水抜穴を通じて、適切に排出される。

　上記構成において、前記谷領域は、前記平面と前記第３壁との交線中において最も下方に位置する第２最下点を通過する第２水平面と、前記第２壁と前記第３壁とに囲まれる空間であってもよい。前記水抜穴は、前記谷領域に連通してもよい。

　上記構成によれば、水抜穴は、平面と第３壁との交線上の第２最下点を通過する第２水平面と、第２壁と第３壁とに囲まれる谷領域に連通するので、ファン筐体に流入した水は、水抜穴を通じて、適切に排出される。

　上記構成において、前記水抜穴は、前記第２壁に形成されてもよい。

　上記構成によれば、水抜穴は、第２壁に形成されるので、ファン筐体に流入した水は、水抜穴を通じて、適切に排出される。

　上記構成において、水抜穴は、前記第３壁に形成されてもよい。

　上記構成によれば、水抜穴は、第３壁に形成されるので、ファン筐体に流入した水は、水抜穴を通じて、適切に排出される。

　上記構成において、水抜穴は、前記第２壁と前記第３壁との境界に形成されてもよい。

　上記構成によれば、水抜穴は、第２壁と第３壁との境界に形成されるので、ファン筐体に流入した水は、水抜穴を通じて、適切に排出される。

　上記構成において、前記第２壁は、前記回転面を前記回転軸に平行に投影した投影面に対応する中央領域と、該中央領域を取り囲む周縁領域と、を含んでもよい。該周縁領域は、前記中央領域よりも前記第１壁から離間してもよい。

　上記構成によれば、回転面を回転軸に平行に投影した投影面に対応する中央領域を取り囲む周縁領域は、中央領域よりも第１壁から離間しているので、谷領域の容積は大きくなる。ファン筐体への水の流入は、ファンの送風動作に影響しにくくなるので、乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　上記構成において、乾燥装置は、前記収容槽から前記流入口に接続される第２ダクトと、前記収容槽から排出された排出空気と前記第２ダクト内で熱交換し、前記乾燥空気を作り出す熱交換器と、を更に備えてもよい。該熱交換器は、前記排出空気が含む水分を結露させ、前記排出空気を除湿する除湿部を含んでもよい。

　上記構成によれば、除湿部は、第２ダクト内で、排出空気が含む水分を結露させるので、除湿部で生じた水は、流入口を通じて、ファン筐体へ流入することもある。ファン筐体に流入した水は、谷領域に最終的に到達する。ファンの回転によって生ずる風圧は、第１壁よりも第２壁に近くの空間において小さくなる。谷領域は、第２壁と第３壁とに挟まれた空間であるので、谷領域に流入した水は、ファンの送風動作に影響しにくい。したがって、乾燥装置は、高い乾燥効率を達成することができる。

　本実施形態の原理は、衣類を乾燥するための装置に好適に利用される。

Claims (11)

1. 　乾燥空気を用いて、衣類を乾燥する乾燥装置であって、
   　前記衣類が収容される収容槽と、
   　該収容槽の下方に配置された送風機と、
   　該送風機から上方に延出し、前記収容槽に接続される第１ダクトと、を備え、
   　前記送風機は、水平面に対して傾斜した回転軸周りに回転し、前記乾燥空気を、前記第１ダクトを通じて前記収容槽へ送り出すファンと、該ファンが収容される収容空間を規定するファン筐体と、を含み、
   　該ファン筐体は、前記ファンの回転によって吸引された前記乾燥空気が流入する流入口が形成された第１壁と、該第１壁とは反対側の第２壁と、前記第１壁と前記第２壁との間で前記回転軸を取り巻く第３壁と、を含み、
   　前記収容空間は、前記第２壁と前記第３壁とに挟まれた谷領域を含むことを特徴とする乾燥装置。
2. 　前記回転軸は、前記第１壁から前記第２壁に向けて、下方に傾斜することを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 　前記第３壁は、前記回転軸を取り囲む筒状部と、前記第１ダクトに接続される吐出口と、を含み、
   　前記谷領域は、前記筒状部と前記第２壁との境界において規定された底線を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥装置。
4. 　前記収容空間は、前記ファン上の最外点のうち前記第２壁に最も近接する近接点の回転軌跡内の領域として定義される回転面を含む平面と前記第１壁との間で規定される第１空間と、前記平面と前記第２壁との間で規定される第２空間と、に区分され、
   　前記ファン筐体には、前記第２空間と連通する水抜穴が形成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の乾燥装置。
5. 　前記水抜穴は、前記回転面において最も下方に位置する第１最下点を通過する第１水平面よりも下方に形成されることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
6. 　前記谷領域は、前記平面と前記第３壁との交線中において最も下方に位置する第２最下点を通過する第２水平面と、前記第２壁と前記第３壁とに囲まれる空間であり、
   　前記水抜穴は、前記谷領域に連通することを特徴とする請求項４又は５に記載の乾燥装置。
7. 　前記水抜穴は、前記第２壁に形成されることを特徴とする請求項６に記載の乾燥装置。
8. 　前記水抜穴は、前記第３壁に形成されることを特徴とする請求項６に記載の乾燥装置。
9. 　前記水抜穴は、前記第２壁と前記第３壁との境界に形成されることを特徴とする請求項６に記載の乾燥装置。
10. 　前記第２壁は、前記回転面を前記回転軸に平行に投影した投影面に対応する中央領域と、該中央領域を取り囲む周縁領域と、を含み、
    　該周縁領域は、前記中央領域よりも前記第１壁から離間していることを特徴とする請求項４乃至９のいずれか１項に記載の乾燥装置。
11. 　前記収容槽から前記流入口に接続される第２ダクトと、前記収容槽から排出された排出空気と前記第２ダクト内で熱交換し、前記乾燥空気を作り出す熱交換器と、を更に備え、
    　該熱交換器は、前記排出空気が含む水分を結露させ、前記排出空気を除湿する除湿部を含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の乾燥装置。

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