WO2013005432A1

WO2013005432A1 - 外部操作の検出構造体

Info

Publication number: WO2013005432A1
Application number: PCT/JP2012/004349
Authority: WO
Inventors: 長谷川　浩一; 知範早川; 村松　篤
Original assignee: 東海ゴム工業株式会社
Priority date: 2011-07-04
Filing date: 2012-07-04
Publication date: 2013-01-10
Also published as: US9307663B2; US20130307568A1

Abstract

　少ない部品点数と簡単な構造で優れたシール性能を得ることが出来る新規な構造の外部操作の検出構造体を提供すること。　センサ筐体１２の開口窓２２の形成部位を、弾性材で形成されているシート状のインターフェース部材１６で覆蓋し、インターフェース部材１６に開口窓２２の周縁部の表面に重ね合わせられる表側シール突部４８と開口窓２２の周縁部の裏面に重ね合わせられる裏側シール突部５０を一体形成する。

Description

外部操作の検出構造体

　本発明は、例えばオーディオやナビゲーションシステム等の各種装置の操作パネルに適用することができる外部操作の検出構造体に係り、特に水等の内部侵入を防止するためのシール構造を備えた外部操作の検出構造体に関する。

　従来から、自動車のオーディオやナビゲーションシステム、エアコンディショナーなどの装置では、作動をＯＮ／ＯＦＦしたりボリュームや温度などを調節するための外部操作の入力装置（インターフェース）が装備されている。特に近年では、かかる入力装置として、回転式や機械接点式の操作スイッチに代えて、手指による外部操作の検出センサを用いたタッチパネルの利用が検討されている。

　かかるタッチパネルの如き外部操作の検出構造体では、一般に、センサ筐体に操作用の開口窓を設けて、この開口窓の形成部位に外部操作の検出センサが配設されている。そして、開口窓は、検出センサの表面を覆うシート状のインターフェース部材で覆蓋されており、このインターフェース部材を介して手指による外部操作が検出されるようになっている。

　ところで、このようなタッチパネルでは、センサ筐体に開口窓が設けられていることから、開口窓を通じてセンサ筐体内部に水や埃などが侵入するおそれがある。センサ筐体内部に水や埃などが侵入すると、開口窓の形成部位に配設された検出センサ等における不具合の原因となることがある。

　そこで、従来構造のタッチパネルでは、特許第３３４７００９号公報（特許文献１），特許第３８１８０４６号公報（特許文献２）に示されているように、センサ筐体の開口窓の周縁を全周に亘ってシール部材で封止したシール構造が採用されている。

　ところが、かかるシール構造は、別体のシール部材を準備してセンサ筐体とタッチパネルとの間に装着する必要があることから、部品点数が多くなって組付作業が面倒であった。しかも、別体のシール部材は、センサ筐体やタッチパネルに対して、ボルトによる締付構造や接着剤による接着構造などで装着されることから、ボルトの締付けや接着剤の塗布が不十分であるなどの理由で目的とするシール性能が得られなくなるおそれがあり、管理が難しく、十分な信頼性も得難いという問題があった。

特許第３３４７００９号公報特許第３８１８０４６号公報

　ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、少ない部品点数と簡単な構造で優れたシール性能を得ることが出来る新規な構造の外部操作の検出構造体を提供することにある。

　かかる課題を解決するために為された本発明の第一の態様は、センサ筐体の開口窓の形成部位に外部操作の検出センサが配設されていると共に、該検出センサの表面を覆って該開口窓を覆蓋するシート状のインターフェース部材が配設された外部操作の検出構造体において、前記インターフェース部材が弾性材で形成されていると共に、該インターフェース部材の外周部分において裏面に突出して前記センサ筐体の前記開口窓に入り込んで前記検出センサと該センサ筐体との間に配される外周壁部が形成されている一方、該外周壁部の表面側端部から外周側に広がって該センサ筐体における該開口窓の周縁部の表面に重ね合わされる表側シール突部と、該外周壁部の裏面側端部から外周側に広がって該センサ筐体における該開口窓の周縁部の裏面に重ね合わされる裏側シール突部とが形成されていることを特徴とする。

　本態様に従う構造を有する外部操作の検出構造体では、検出センサ表面を覆って入力操作面を形成するインターフェース部材がシート状の弾性材で形成されて、このインターフェース部材の外周部分にシール部分が一体形成されることとなる。それ故、別体部品としてのシール部材が不要となり、部品点数および部品組付工程数の減少が図られると共に、組付作業も容易となって組付ミスに起因するシール不良も軽減される。

　また、インターフェース部材に一体形成されるシール部分は、開口窓に入り込む外周壁部と、センサ筐体の開口窓の周縁部の表面に重ね合わされる表側シール突部と、センサ筐体の開口窓の周縁部の裏面に重ね合わされる裏側シール突部とを、含んで構成されている。このシール部分は、センサ筐体の開口窓の周縁部を表裏から挟むようにして取り付けられて、シール部分の弾性により、表側シール突部および裏側シール突部がセンサ筐体の開口窓の周縁部に対して密接状態で重ね合わされる。それ故、たとえ締付ボルトや接着材による固着力が十分でなかったり、またはそのような固着力がなくても、センサ筐体の開口窓における防水性や防塵性を十分に安定して高い信頼性をもって実現することが可能となる。

　更にまた、シール部分を構成する外周壁部は、検出センサの外周面とセンサ筐体の開口窓の内周面との間に介在せしめられる。そして、この外周壁部が、検出センサがセンサ筐体に対して直接に干渉することを防止して、外周壁部の弾性により、検出センサに対して保護作用や必要に応じて位置決め作用も発揮し得ることとなる。

　本発明の第二の態様は、前記第一の態様に係る外部操作の検出構造体において、前記センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材と該センサ筐体の前記開口窓の周縁部との間で、前記裏側シール突部が挟圧されているものである。

　本態様においては、相互に固定されるセンサ筐体とベース部材との対向面間で、それらセンサ筐体とベース部材との固定力を利用して裏側シール突部が挟圧されることにより、特別な部品点数や組立工程の増加を伴うことなく、より高度なシール性能が実現され得る。それ故、仮に表側シール突部や外周壁部とセンサ筐体との重ね合わせ面間を通じて水などが侵入した場合でも、裏側シール突部によって開口窓内部までの侵入が効果的に防止されるのである。なお、センサ筐体とベース部材の固定手段は、ボルトやねじ、リベット、接着剤、溶着等の周知のものが採用可能である。また、ベース部材は、硬質材であることが好ましく、例えば検出センサの電気回路を構成する電気部品が実装された電子基板によって構成されていても良い。

　本発明の第三の態様は、前記第一または第二の態様に係る外部操作の検出構造体において、前記裏側シール突部の先端部分に厚肉の係止頭部が一体形成されており、前記センサ筐体と該センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材との間で該係止頭部が係止状態で抜け止め保持されているものである。

　本態様においては、厚肉の係止頭部の係止作用により、センサ筐体とベース部材との間における挟持部分からの裏側シール突部の抜け出しに対する抵抗力が発揮され得る。それ故、仮にインターフェース部材への予期しない方向や大きさの外部入力が作用したような場合でも、裏側シール突部に対する挟圧状態が安定して保持されて、目的とするシール性能が効果的に維持され得る。

　本発明の第四の態様は、前記第一～三の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記表側シール突部の表面が、外周端部に向かって次第に薄くなって前記センサ筐体の表面に近づく傾斜面とされているものである。

　本態様では、表側シール突部の外周端部におけるセンサ筐体からの突出量を小さく抑えることが可能となる。それ故、表側シール突部とセンサ筐体との重ね合わせ面積を確保して目的とするシール性能を維持しつつ、表側シール突部の外周端部に対する手指の引っ掛かりに起因する表側シール突部の捲れ上がりと、それに伴うシール性能の低下が効果的に防止されるのである。

　本発明の第五の態様は、前記第一～四の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記インターフェース部材の中央部分には外部操作用の操作領域が設けられている一方、該操作領域よりも外周側で且つ前記外周壁部の形成部位よりも内周側に位置して該インターフェース部材の表面に開口して延びる歪絶縁用の凹溝が形成されているものである。

　本態様では、インターフェース部材において、操作領域と外周のシール部分との間に凹溝が形成されて薄肉とされていることにより、操作領域からシール部分への応力や歪みの伝達が抑えられるようになっている。それ故、インターフェース部材の操作領域に対する外部入力で発生した歪みや応力が、インターフェース部材の弾性により、外周部分に形成された上述のシール部分に及ぼされてシール性能が一時的に低下してしまうおそれも軽減乃至は回避され得る。

　本発明の第六の態様は、前記第一～五の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記インターフェース部材の中央部分には外部操作用の操作領域が設けられている一方、該操作領域よりも外周側で且つ前記外周壁部の形成部位よりも内周側に位置して該インターフェース部材の裏面に開口して延びる歪絶縁用の凹溝が形成されているものである。

　本態様では、インターフェース部材において、操作領域からシール部分への応力や歪みの伝達を抑える凹溝が、裏面に開口して形成されている。それ故、外部から目立たたず且つ汚れ等も付着し難いように凹溝を形成することが出来る。

　本発明の第七の態様は、前記第一～六の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記検出センサが、外力作用に伴う変形に伴う静電容量の変化に基づいて外力を検出する静電容量型センサとされており、前記インターフェース部材の裏面側で前記外周壁部で周囲を囲まれた内部領域に収容配置されているものである。

　本態様では、指先と導電膜との間での静電容量の変化を捉えて外部操作を検出する公知の静電容量型の検出センサ等に代えて、操作外力による変形に基づく静電容量の変化を捉えて外部操作を検出する静電容量型の検出センサを採用したことにより、例えばゴム膜などの弾性材からなるインターフェース部材を用いた外部操作の検出構造体が優れた操作入力の検出精度をもって一層容易に実現可能となる。なお、操作外力による変形に基づく静電容量の変化を捉えて外部操作を検出する静電容量型の検出センサとしては、例えば特開２０１０－４３８８０号公報や特開２０１０－４３８８１号公報に記載のものが好適に採用され得る。

　本発明の第八の態様は、前記第一～七の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記検出センサへの通電用の電気回路が、前記センサ筐体の前記開口窓の形成部位に配設されているものである。

　本態様では、センサ筐体の開口窓の形成部位における検出センサの背後（裏側）のスペースを利用して、例えば回路基板などで構成される電気回路を配設することが可能となる。即ち、本発明によって前述の如き優れたシール機能が実現可能となったことにより、開口窓の形成部位においても、電気回路において大きな問題となる水等の侵入に伴うリスクを回避して、電気回路の配設スペースの設定自由度が大きく確保され得るのである。

　本発明の第九の態様は、前記第一～八の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記検出センサが外力作用による変形に伴う静電容量の変化に基づいて外力を検出する静電容量型センサとされており、前記センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材で該検出センサの裏面が支持されている一方、該検出センサの表面を覆う前記インターフェース部材が弾性材で形成されていると共に、該インターフェース部材には外部操作用の操作領域が設けられており、該操作領域の表面が凹状湾曲面とされているものである。

　本態様に従う構造とされた外部操作の検出構造体において、インターフェース部材の操作領域の表面が凹状湾曲面で構成されていることによって、操作領域の表面の最深部（深さ寸法が最大となる部分）を目視することなく指先の感覚（触覚）によって特定することができる。特に、指先を操作領域の表面に接触させながら移動させる操作においては、操作領域の表面の最深部を通過する前後で指先に作用する力の大きさが変化することから、使用者は、操作領域の表面上で指先が触れている位置を、容易に把握することができる。それ故、操作領域を注視することなく、目的とする操作を容易に実行することができると共に、指先が操作領域の外に出てしまって目的とする操作入力ができなくなるといった不具合が回避される。

　また、本態様では、検出センサとして静電容量型センサが採用されており、外力の作用による変形に基づいた静電容量の変化を捉えて操作入力が検出されるようになっていることから、例えばゴム膜等の弾性材からなるインターフェース部材を用いた外部操作の検出構造体が優れた操作入力の検出精度をもって一層容易に実現可能となる。しかも、上記の如き静電容量型センサを採用することで、インターフェース部材の操作領域における厚さの変化が、操作入力の検出精度に及ぼす影響を低減することができる。それ故、凹状湾曲面で構成された表面を有する操作領域を設けても、操作入力の位置による検出精度の違いが低減されて、優れた操作入力の検出精度が実現される。なお、操作入力による変形に基づく静電容量の変化を捉えて外部操作を検出する静電容量型の検出センサとしては、前述の特開２０１０－４３８８０号公報や特開２０１０－４３８８１号公報に記載のものが、本態様においても好適に採用され得る。

　本発明の第十の態様は、前記第九の態様に係る外部操作の検出構造体において、前記インターフェース部材の前記操作領域に作用する外力に対して、該外力の作用位置における該操作領域の裏面の変位量が、前記ベース部材の表面の変位量よりも大きくされているものである。

　本態様では、操作入力による外力が操作領域に及ぼされる際に、検出センサの表面に重ね合わされる操作領域の裏面が、検出センサの裏面を支持するベース部材の表面よりも大きく変位するようになっていることで、検出センサが操作領域とベース部材の間で狭圧されて、変形に基づく静電容量の変化が有効に生じる。その結果、操作入力を高精度に検出して、外部操作が目的とする制御を一層安定して実行することが可能となる。

　本発明の第十一の態様は、前記第十の態様に係る外部操作の検出構造体において、前記検出センサと前記ベース部材の間に緩衝受圧体が重ね合わされて配設されており、前記インターフェース部材の前記操作領域に作用する外力に対して、該外力の作用位置における該操作領域の裏面の変位量が該緩衝受圧体の表面の変位量よりも大きくされていると共に、該外力の作用位置における該緩衝受圧体の表面の変位量が該ベース部材の表面の変位量よりも大きくされているものである。

　本態様では、操作入力による外力がインターフェース部材の操作領域に及ぼされる際に、検出センサの表面に重ね合わされる操作領域の裏面が、検出センサの裏面を支持する緩衝受圧体の表面よりも大きく変位することによって、検出センサが操作領域と緩衝受圧体との間で狭圧される。それ故、検出センサにおいて変形に基づく静電容量の変化が有効に生じて、操作入力が高精度に検出されることから、外部操作に応じた制御が安定して実行される。

　しかも、外力の作用時に、緩衝受圧体の圧縮方向での縮み変形がベース部材の撓み変形に比して支配的に生じることで、ベース部材の撓み量が低減される。それ故、例えば、ベース部材が、検出センサの電気回路を構成する電気部品が実装された電子基板によって構成されている場合等にも、ベース部材の変形による電気回路の損傷等が回避されて、耐久性が確保される。

　本発明の第十二の態様は、前記第九～十一の何れかの態様に係る外部操作の検出構造体において、前記インターフェース部材における前記操作領域の表面が凹状湾曲面で構成されていると共に、該操作領域の裏面が平面で構成されて前記検出センサに重ね合わされているものである。

　本態様では、操作領域の表面が凹状湾曲面で構成されることによって、指先で接触位置を把握することが可能とされると共に、操作領域の裏面が平面で構成されることによって、平坦な形状の検出センサの表面に対して操作領域の裏面が略密着状態で重ね合わされ得る。それ故、一般的な平面状の検出センサが、表面が凹状湾曲面を有するインターフェース部材と組み合わせて採用されていても、インターフェース部材の操作領域と検出センサが密着状態とされることで、操作領域に入力された外力が検出センサに効率的に及ぼされて、外部操作を優れた検出精度で検出することができる。

　しかも、検出センサが、表面側からの外力の作用による変形に伴った静電容量の変化に基づいて外部操作を検出することから、操作領域の表面と裏面の形状が異なることによる厚さの変化は、検出精度に殆ど影響せず、高精度な検出が実現される。

　本発明に従う構造とされた外部操作の検出構造体においては、弾性材で形成されて入力操作面を構成するインターフェース部材に一体形成されたシール部材により、センサ筐体の開口窓の周縁部を表裏両側から挟むように重ね合わされるシール部分が実現されるのであり、それによって、優れたシール性能を安定して且つ簡単な構造で得ることが可能となる。

　特に、本発明において凹状に湾曲した特定表面形状の操作領域を備えた前記第九～十二の態様に係る外部操作の検出構造体では、指先で操作領域に対して操作入力をする際に、操作領域における指先の当接位置を指先の触覚によって把握することができる。それ故、操作時に操作領域を注視する必要がなく、目的とする操作を簡単に実行することができる。

本発明の一実施形態としての外部操作の検出構造体の平面図。図１におけるＩＩ－ＩＩ断面図。図１におけるＩＩＩ－ＩＩＩ断面図。図２における要部拡大説明図。図１に示された検出構造体を表裏反転させた状態での分解斜視図。図１に示された外部操作の検出構造体における指先での操作入力時の作動説明図であって、（ａ）はインターフェース部材、（ｂ）は緩衝受圧体、（ｃ）は基板におけるそれぞれの厚さ方向変形量を示す断面説明図。図１に示された外部操作の検出構造体における指先での操作入力を説明するための断面説明図。

　以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。

　先ず、図１～５には、本発明の一実施形態としての外部操作の検出構造体１０が示されている。この検出構造体１０は、例えば自動車のエアコンディショナーやオーディオ装置などの制御対象物たる車載装置に対して制御信号を入力するためのものである。

　より詳細には、本実施形態の検出構造体１０は、センサ筐体１２を備えており、このセンサ筐体１２に対して、外部操作を検出する検出センサ１４が組み付けられている。また、検出センサ１４の表側（図５中の下側）は、インターフェース部材１６で覆われている一方、検出センサ１４の裏側（図５中の上側）には、受圧部材１８と基板２０が配設されている。そして、これらインターフェース部材１６や受圧部材１８および基板２０が、検出センサ１４に重ね合わされるようにして、検出センサ１４と共にセンサ筐体１２に組み付けられることによって、検出構造体１０が構成されている。

　センサ筐体１２は、中央に開口窓２２を有する枠体形状とされており、特に本実施形態では矩形の開口窓２２を有する矩形枠体形状とされている。また、開口窓２２の外周枠部分は、所定厚さで周方向に延びており、センサ筐体１２の厚さ方向（図２，３中の上下方向）に延びる内周面２４の表裏両端からそれぞれ略直角に外周側に向かって広がるセンサ筐体表面２６およびセンサ筐体裏面２８を備えている。

　なお、かかるセンサ筐体裏面２８には、内周面２４側の端縁部において裏側に突出する係止突起３０が、開口窓２２の周方向に延びて一体形成されている。また、センサ筐体１２の裏側には、開口窓２２の内周縁部よりも外周側に位置して、ビスやボルト３１等を固定するための固定部３２が、厚肉のブロック形状をもって複数個（本実施形態では４個）一体形成されている。

　そして、このセンサ筐体１２は、例えば自動車のセンターパネルやコンソールパネル、或いはステアリングスイッチパネルなどの支持部材（図示せず）の表面に対して嵌め込みや係止，ボルト等の適当な固定手段によって装着されることとなる。なお、センサ筐体１２は、そのような支持部材と一体形成されていても良い。また、かかるセンサ筐体１２は、金属や合成樹脂等の硬質材で形成されることが望ましい。

　このようなセンサ筐体１２に組み付けられている検出センサ１４は、制御対象物たる車載装置に応じた操作部が前面に設けられたものであり、例えばエアコンディショナーであれば、オン／オフ操作部の他、温度調節操作部や風量操作部などを設けることができ、オーディオ装置であれば、オン／オフ操作部の他、音量調節操作部や高音／低音調節操作部、左右音量バランス操作部などを設けることができる。

　また、かかる検出センサ１４は、その操作部の構造として、外部からの手指による操作入力を検知し得る公知の各種構造が採用可能であり、例えば従来のマトリクススイッチ方式の他、スイッチ抵抗膜方式や表面弾性波方式、電磁誘導方式、静電容量方式なども採用可能である。好適には、外部からの積極的な押圧力によって操作入力を検出する構造が採用され、特に特開２０１０－４３８８０号公報や特開２０１０－４３８８１号公報に記載の如き、弾性変形可能な誘電層の表裏に一対の電極を弾性変形可能な導電膜で形成した構造の静電容量型センサが好適に採用される。本実施形態の検出センサ１４は、外力作用によりインターフェース部材１６が弾性変形し、それに伴う静電容量の変化に基づいて外力を検出する静電容量型センサとされている。

　このような静電容量型センサでは、一対の電極を含む全体が弾性変形可能とされていることから、操作力が圧縮力として作用する場合等の変形にも対応することが可能である。また、インターフェース部材１６等の他部材を介して操作力が及ぼされる等の理由で操作する指先等と検出センサ１４の検出面との距離が離れている場合でも、押圧力が及ぼされる限り有効な検出結果を得ることができる。

　そして、本実施形態の検出センサ１４は、かかる静電容量型センサ等により表面上の適切な部位に操作力の検出部位（センサ部位）が設定されており、全体としてシート形状をもって形成されている。特に本実施形態では、センサ筐体１２の開口窓２２よりも一回り小さな外周形状（平面矩形状）のシート状とされた検出センサ１４が採用されている。

　また、検出センサ１４の裏面には、受圧部材１８が重ね合わされており、受圧部材１８によって薄肉シート形状の検出センサ１４が平面形状に保持されている。この受圧部材１８は、弾性変形可能な材料であってより好ましくは圧縮変形可能な材料で形成される。特に本実施形態では、かかる受圧部材１８で、後述するようにインターフェース部材１６への操作外力作用時における検出センサ１４等の厚さ方向変位量を調節する緩衝受圧体が構成されている。

　そして、このような受圧部材１８を採用することにより、手指による外部操作力の作用時に、検出センサ１４に対して厚さ方向の圧縮変形を生ぜしめるのに十分な反力を及ぼすことを可能としつつ、ある程度の弾性変形を許容することで操作感の向上が図られ得る。具体的には、検出センサ１４の厚さ方向の圧縮変形よりも硬い圧縮変形特性を有する弾性発泡材料などによって形成された受圧部材１８が好適であり、より好ましくは受圧部材１８の材質としてウレタンフォーム等が採用される。

　このように受圧部材１８の表面に検出センサ１４を重ね合わせて支持せしめた積層体３４は、センサ筐体１２の開口窓２２内に配設されて組み付けられている。かかる組付状態下、積層体３４を構成する検出センサ１４の表面にはインターフェース部材１６が重ね合わされて組み付けられていると共に、積層体３４を構成する受圧部材１８の裏面には基板２０が重ね合わされて組み付けられている。

　インターフェース部材１６は、全体として略平板形状を有しており、センサ筐体１２の開口窓２２を全体に亘って覆い得る大きさの矩形シート状とされている。インターフェース部材１６の裏面３６は、略平坦面とされており、外部操作力の検出部位が設けられた検出センサ１４の平坦な表面に対して略全体に亘って密接状態で重ね合わされている。これにより、検出センサ１４の検出部位への操作力の入力が、インターフェース部材１６を介して行われるようになっている。

　すなわち、インターフェース部材１６は、検出センサ１４における検出部位の設定領域に重ね合わされる中央部分が、外部操作用の操作領域３８とされている。この操作領域３８の表面４０は、操作者が指先で押圧することで操作力を及ぼす入力面とされる。また、かかる表面４０は、検出センサ１４における検出部位への入力がし易いように、例えば検出部位の位置を触覚で確認できるように任意の形状とすることができる。

　具体的には、検出センサ１４の検出部位が複数箇所に点在している場合には、それら各検出部位に対応する部分に凹所を形成することにより、触覚での検出部位の確認を容易としつつ、押圧力の検出センサへの伝達効率を向上させることも可能である。或いは、図２～４に示されているように、操作領域３８の表面４０を全体に亘って湾曲凹形状として、中央を最も凹ませることにより、操作領域３８の中央を触覚で確認可能とすることも可能である。

　すなわち、本実施形態では、操作領域３８の表面４０が、全体に亘って凹状湾曲面で構成されている。この表面４０は、略球冠形状の凹面であって、外周縁から中央に向かって次第に深さ寸法が大きくなっており、中央が深さ寸法が最大となる（最も大きく凹んだ）最深部とされている。尤も、操作領域３８の表面４０は、凹状湾曲面であればよく、その最深部は操作領域３８の中央からずれた位置に設定されていても良い。なお、表面４０は、厳密には球冠形状ではなく、開口周縁部が同一平面上に位置する略矩枠状であることから、開口部の平面視における対角方向に近づくに従って次第に曲率半径が大きくなっている。更に、操作領域３８の表面４０の最深部は、必ずしも１点に特定されるものに限定されず、例えば、ある程度の長さをもった線状や面積を持った面状であっても良い。

　また、操作領域３８の裏面（３６）は、全体に亘って略平面で構成されており、インターフェース部材１６における操作領域３８は、その厚さが中央に行くに従って次第に薄肉とされている。

　また、インターフェース部材１６の表面の特定領域に限定的に操作領域３８が設定されている場合には、例えば図１～４に示されているように、操作領域３８の外周縁部に沿って延びる突条４２や突起又は凹凸などを形成しても良い。これにより、操作領域３８の外縁を触覚で容易に確認することが可能となる。

　ところで、インターフェース部材１６は、ゴムやエラストマーなどの弾性材で形成されており、外力で変形可能で且つ弾性による復元機能を備えている。実質的に非圧縮性でポアソン比が略０．５の弾性材が好適に用いられる。具体的には、耐久性や操作感などを考慮して、シリコーンゴムなどが好適に採用される。

　さらに、インターフェース部材１６には、その外周縁部にシール部分４４が一体形成されている。かかるシール部分４４は、インターフェース部材１６の外周部分に沿って形成されて裏面３６に突出する周壁構造の外周壁部４６を有している。外周壁部４６は、センサ筐体１２の開口窓２２に入り込んで、検出センサ１４とセンサ筐体１２との間に配設されている。また、この外周壁部４６の表側端部と裏側端部には、それぞれ外周側に広がって延び出す表側シール突部４８と裏側シール突部５０とが、一体形成されている。これら表側シール突部４８と裏側シール突部５０は、外周壁部４６の両端から互いに対向位置して略平行に広がっており、外周壁部４６を底壁とし且つ表裏のシール突部４８，５０を両側壁として、外周面に開口して周方向の全周に亘って連続して延びる周溝５２が形成されている。

　また、本実施形態では、裏側シール突部５０の突出先端部分において略球頭形の断面形状をもって厚肉とされている。これにより、裏側シール突部５０には、外周端縁部を周方向に延びる係止頭部５４が一体形成されている。

　なお、本実施形態のインターフェース部材１６には、中央部分の操作領域３８と外周縁部のシール部分４４との間を所定幅で周方向に広がる接続領域５６が設けられている。この接続領域５６には、操作領域３８よりも外周側で、且つ、外周壁部４６の形成部位よりも内周側の位置に、インターフェース部材１６の表面に開口して周方向に延びる凹溝５８が形成されており、かかる凹溝５８の形成部位においてインターフェース部材１６が薄肉で変形容易とされている。更に、本実施形態では、接続領域５６の裏面に開口して周方向に延びる裏側凹溝６０も形成されている。これら表裏の凹溝５８，６０が形成されていることで、操作領域３８とシール部分４４との間での変形や応力の伝達の軽減が図られている。

　特に本実施形態では、裏側凹溝６０が、突条４２の内周側と外周側とにそれぞれ設けられている。そして、突条４２の内周側に設けられた裏側凹溝６０は、表面４０の湾曲や突条４２により厚肉とされた操作領域３８の外周近くの変形剛性を軽減して操作感を向上させる効果があり、突条４２の外周側に設けられた裏側凹溝６０は、表側の凹溝５８と近接位置して設けられることで表側凹溝５８と協働して、操作領域３８からシール部分４４への変形や応力の伝達軽減効果を向上させる効果がある。

　そして、インターフェース部材１６は、そのシール部分４４がセンサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部に対して嵌着され、必要に応じて接着等されることによって組み付けられている。即ち、かかる組付状態下では、センサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部が、インターフェース部材１６のシール部分４４の周溝５２に対して嵌め入れられている。そして、シール部分４４の外周壁部４６は、センサ筐体１２の開口窓２２の内周面に重ね合わされており、好適には密接状態で重ね合わされている。また、シール部分４４の表側シール突部４８は、センサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部における表面に対して密接状態で重ね合わされている。一方、シール部分４４の裏側シール突部５０は、センサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部における裏面に対して密接状態で重ね合わされている。

　なお、センサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部の表裏面は、何れも、略平坦面とされて、表裏のシール突部４８，５０が略全体に亘って密着されるようになっていることが望ましい。また、センサ筐体１２の開口窓２２の開口周縁部における表裏面間の厚さ寸法に比して、インターフェース部材１６のシール部分４４における表裏のシール突部４８，５０の対向面間距離が僅かに小さくされることにより、シール部分４４の弾性に基づいて、表裏のシール突部４８，５０が開口窓２２の開口周縁部の表裏両面に対して押し付けられて密接状態に保持されるようにすることが望ましい。更にまた、シール部分４４における表裏のシール突部４８，５０の対向面間距離を、外周側（突出先端側）に行くに従って次第に小さくなるように傾斜させることにより、これらシール突部４８，５０における開口窓２２の開口周縁部の表裏両面に対する密接力がより安定して発揮されるようにしても良い。

　また、本実施形態では、インターフェース部材１６の裏面３６に対して、適当なパターンで複数本の区画溝６２が形成されている。本実施形態では、かかる区画溝６２として、縦横各２本の格子状の直線溝形態をもって形成されている。これらの区画溝６２は、操作領域３８を更に複数の領域に区画するパターンとなっており、一つの領域に対する外部からの手指による押圧操作時に、他の領域にまで応力や歪みが伝達するのを軽減し得るようにされている。

　なお、区画溝６２は、外周の凹溝６０よりも小さな断面形状とされているが、区画溝６２の断面形状を適切に調節することにより、操作領域３８を操作する指先で区画溝６２の存在を認識できるようにして、操作領域３８の区画識別などを可能にしても良い。また、同様な趣旨から、区画溝６２を表面４０に形成したり、或いは区画溝６２に代えて又は加えて突条を、インターフェース部材１６の裏面３６や表面（４０）に適当なパターンで形成することも可能である。

　而して、受圧部材１８の表面に検出センサ１４を重ね合わせて支持せしめた前述の積層体３４は、インターフェース部材１６が表面側に重ね合わされることにより、インターフェース部材１６のシール部分４４の外周壁部４６で囲まれた領域に収納された状態で配設されている。一方、かかる積層体３４の裏面に組み付けられる基板２０は、硬質部材であり、本実施形態では平板形状とされている。この基板２０は、積層体３４を構成する受圧部材１８よりも大きな平面形状とされており、受圧部材１８の裏面の全面に亘って重ね合わされていると共に、受圧部材１８から更に外周に延び出した基板固定部６４を備えている。

　特に本実施形態では、かかる基板２０として、検出センサ１４への給電用及び検出用の電気回路を構成する回路基板が採用されている。即ち、基板２０の表面には複数の電気部品が実装されていると共に、必要な通電路が形成されて、電気回路が構成されている。

　そして、この基板固定部６４が、センサ筐体１２の開口窓２２の外周縁部にまで張り出しており、センサ筐体１２に設けられた固定部３２にも重ね合わされている。これにより、固定部３２に取り付けられるビスやボルト３１、溶着ピン、接着などの固定手段を利用して、基板２０が、センサ筐体１２の裏面に対して固着されている。

　このように基板２０がセンサ筐体１２に組み付けられることにより、センサ筐体１２の開口窓２２は、その表側の開口がインターフェース部材１６で覆蓋されていると共に、その裏側の開口が基板２０で覆蓋されている。そして、これらインターフェース部材１６と基板２０との対向面間には、裏面を受圧部材１８で支持せしめた検出センサ１４が配設されて、センサ筐体１２の開口窓２２内に組み付けられている。

　かかる組付状態下、受圧部材１８と検出センサ１４からなる積層体３４は、インターフェース部材１６と基板２０とに対して、それぞれ密接状態で重ね合わされている。ここにおいて、センサ筐体１２に組み付けられたインターフェース部材１６と基板２０との対向面間距離に比して、積層体３４の厚さ寸法が僅かに大きくなるように、受圧部材１８の厚さ寸法が設定されていることが望ましく、それによって、検出センサ１４の検出面がインターフェース部材１６の裏面３６に密着した重ね合わせ状態に保持されるようになっている。これにより、インターフェース部材１６の操作領域３８の表面４０に対する指先などによる操作の外部入力が、インターフェース部材１６から検出センサ１４に対して効率的に及ぼされることとなる。

　また、インターフェース部材１６の外周部分には、シール部分４４を構成する外周壁部４６が裏面３６に突出形成されており、この筒状の外周壁部４６で囲まれたインターフェース部材１６の内部領域６６に収容された状態で、検出センサ１４と受圧部材１８が配設されている。特に本実施形態では、検出センサ１４と受圧部材１８が略同じ平面形状とされており、それらの外周面とセンサ筐体１２の開口窓２２の内周面との間にシール部分４４の外周壁部４６が全周に亘って介在されている。これにより、センサ筐体１２の開口窓２２内において、検出センサ１４のセンサ筐体１２への直接の干渉が防止されており、弾性を有するインターフェース部材１６の外周壁部４６により、検出センサ１４の面方向で緩衝的に位置決め保持されている。

　しかも、かかる検出センサ１４は、その厚さ方向でも、それぞれ弾性を有するインターフェース部材１６と受圧部材１８との間で両者に密接状態で挟まれて弾性的に位置決め支持されており、保護状態での配設が実現されている。

　さらに、インターフェース部材１６の外周部分にはシール部分４４が一体形成されており、このシール部分４４によってセンサ筐体１２の開口窓２２の内周縁部が掴まれるようにして覆われている（図２～４参照）ことから、検出センサ１４が配設されたインターフェース部材１６の内部領域６６への水等の外部からの侵入が極めて効果的に防止される。即ち、シール部分４４とセンサ筐体１２の開口窓２２との隙間から、仮に、水が侵入した場合でも、かかるシール部分４４が外方に向かって開口する周溝５２を備えていることから、侵入した水が、シール部分４４よりも内周側に設けられた検出センサ１４の配設領域（内部領域６６）にまで回り込むことが効果的に防止され得る。

　しかも、シール部分４４の外周壁部４６がインターフェース部材１６の裏側に突出形成されており、外周壁部４６で囲まれた検出センサ１４の配設領域（内部領域６６）内で、検出センサ１４が受圧部材１８で持ち上げられて上方（インターフェース部材１６の裏面３６への近接方向）に位置せしめられている。それ故、万一、シール部分４４とセンサ筐体１２の開口窓２２との隙間から侵入した水が内周側にまで入ってきた場合でも、検出センサ１４への接触が効果的に防止され得る。

　また、本実施形態では、シール部分４４の裏側シール突部５０が、センサ筐体１２の開口窓２２の内周縁部とベース部材である基板２０との間で厚さ方向に挟まれて圧縮された状態で組み付けられている。それ故、この裏側シール突部５０の挟圧位置において、一層優れたシール性能が発揮され得る。

　更にまた、図４に示されているように、裏側シール突部５０には、センサ筐体１２の開口窓２２のセンサ筐体裏面２８に形成された係止突起３０が押し付けられている。そして、裏側シール突部５０の係止頭部５４が、かかる係止突起３０を外周側に乗り越えて位置せしめられている。これにより、センサ筐体１２と基板２０の間で、裏側シール突部５０をセンサ筐体１２の内周側に引き抜く方向の変位に対して、裏側シール突部５０の挟圧位置よりも外周側に位置せしめられた係止頭部５４のセンサ筐体１２に対する係止作用によって抵抗力が発揮されて、シール性能の安定保持が図られている。

　さらに、センサ筐体１２の開口窓２２のセンサ筐体表面２６に表側シール突部４８が重ね合わされている。本実施形態では、表側シール突部４８の表面は厚さ（図２，３中の上下方向）が外周側に向かって次第に薄くなっており、センサ筐体１２の表面に近づく傾斜面とされている。それによりインターフェース部材１６の外周端縁部への手指等の引っ掛かりとそれに伴う表側シール突部４８の外周縁部の捲れ上がり等を抑制しているが、インターフェース部材１６への外部入力などによってインターフェース部材１６が弾性変形して、開口窓２２の内周面とシール部分４４の外周壁部４６との間に隙間が発生した場合でも、かかる隙間の外部への開放が表側シール突部４８で覆われた状態に維持されることとなる。それ故、そのような隙間を通じての水などの異物の侵入防止が安定して図られ得る。

　特に本実施形態では、インターフェース部材１６に形成された表裏の凹溝５８，６０により、インターフェース部材１６の操作領域３８に及ぼされる操作外力に起因するシール部分４４の変形が抑えられていることから、シール部分４４におけるシール性能が一層安定して発揮され得る。

　上述の如き構造とされた本実施形態の検出構造体１０は、インターフェース部材１６に一体形成された特定構造のシール部分４４により、センサ筐体１２の開口窓２２への水等の侵入、特に検出センサ１４が配設された内部領域６６への水等の侵入を効果的に防止することが可能となる。それ故、少ない部品点数と簡単な構造により、組付工程時における作業ミスを可及的に回避せしめつつ、目的とするシール性能を高度に且つ安定して高い信頼性のもとに実現することが可能となる。

　また、このように高度なシール性能が実現されることから、センサ筐体１２において開口窓２２の形成部分の奥方に、電気回路（基板２０）の配設スペースを設定することが可能となり、電気回路を含む装置のコンパクト化と省スペース化も実現可能となる。

　そして、使用者が指先等によって、インターフェース部材１６の操作領域３８の表面４０に対して、操作による外力（図２中の下向きに作用する押圧力）が及ぼされると、操作領域３８が図６（ａ）に示されているように、撓み変形および圧縮変形して、その裏面（３６）が裏面側に向かって入力に応じた距離：ｄ₁だけ変位する。なお、操作領域３８の裏面（３６）の変位量：ｄ₁は、入力の大きさや、操作領域３８の撓み量、操作領域３８の厚さ方向での圧縮による縮み量等に応じて、定まる。また、図６では、図面上での理解を容易とするために、操作による外力作用時に各部材が広い範囲に亘って全体的に変形する態様で示すが、押圧操作力の作用による実際の各部材の変形は、操作部位において集中的に発生することとなる。

　インターフェース部材１６に入力された外力は、インターフェース部材１６の操作領域３８の裏面（３６）に重ね合わされた検出センサ１４を介して、緩衝受圧体としての受圧部材１８に伝達される。そして、受圧部材１８が、図６（ｂ）に示されているように、撓み変形および圧縮変形して、その表面が裏面側に向かって入力の大きさに応じた距離：ｄ₂だけ変位する。なお、受圧部材１８の表面の変位量：ｄ₂は、入力の大きさや、受圧部材１８の撓み量、受圧部材１８の厚さ方向での圧縮による縮み量等に応じて、定まる。

　そして、インターフェース部材１６の操作領域３８の裏面（３６）の変位量：ｄ₁が、受圧部材１８の表面の変位量：ｄ₂に比して、大きくされている。これにより、操作領域３８と受圧部材１８の間に配設された検出センサ１４には、それら操作領域３８の裏面（３６）の変位量：ｄ₁と受圧部材１８の表面の変位量：ｄ₂との差（ｄ₁－ｄ₂）に応じた厚さ方向での圧縮変形が生じる。その結果、検出センサ１４では、誘電層の厚さが小さくなって一対の電極膜が接近することで静電容量値が変化して、使用者の操作が検出センサ１４によって検出される。

　要するに、検出センサ１４の圧縮変形を効率的に生ぜしめるために、入力に対するインターフェース部材１６の操作領域３８の撓み量が、入力に対する受圧部材１８の撓み量と厚さ方向での圧縮による縮み量との総和に比して、大きくされている。また、操作領域３８が受圧部材１８に比して薄肉のゴム弾性体で形成されていることによって、入力された外力が、検出センサ１４に対して、広範囲に分散化することなく伝達されて、操作入力を効率的に検出することができる。

　なお、インターフェース部材１６と基板２０との間に受圧部材１８が配設されていることによって、図６（ｃ）に示されている基板２０の表面の裏面側への変位量：ｄ₃が抑えられており、受圧部材１８の表面の変位量：ｄ₂が基板２０の表面の裏面側への変位量：ｄ₃よりも大きくされている。即ち、受圧部材１８がウレタンフォーム等で形成された弾性体とされていると共に、基板２０が合成樹脂等で形成された硬質材とされていることにより、インターフェース部材１６側（表側）からの入力に対して、受圧部材１８の厚さ方向での圧縮変形が、基板２０の撓み変形に比して支配的に生じる。その結果、基板２０の撓み量（基板２０の表面の変位量：ｄ₃）が抑えられることから、基板２０として電気回路を構成する回路基板が採用されている場合にも、断線等の不具合が回避されて、耐久性が確保される。

　また、使用者は、インターフェース部材１６の操作領域３８の表面４０を指先で触れてタッチ操作する際に、その中央を指先の触覚によって、目視を要することなく把握することができる。即ち、操作領域３８の表面４０が、中央を最深部とする凹状湾曲面で構成されていることにより、指先に対する操作領域３８の表面４０の当接部位や、指先を操作領域３８の表面４０に沿わせて移動させた場合の抵抗力の変化等によって、表面４０の傾斜方向を触覚で特定することができる。

　より具体的には、図７に示されているように、操作領域３８の表面４０に指先を当接させる場合に、指先が表面４０の最深部を外れた位置に当接する（図７中のＢ，Ｃ）と、指先が表面４０の最深部に当接する場合（図７中のＡ）に対して、指先における表面４０との当接部分が外周側にずれる。即ち、図７では、Ｂにおいて、指先における表面４０との当接部分が指の基端側（図７中、左側）にずれていると共に、Ｃにおいて、指先における表面４０との当接部分が指の先端側（図７中、右側）にずれている。これにより、指先における操作領域３８の表面４０との当接部分の変化によって、指先が操作領域３８内のどの位置において表面４０と接触しているのかを、目視することなく把握することができる。

　なお、図７中では指先が２点鎖線で示されており、Ａが操作領域３８の表面４０に対して最深部で接触した指先を、Ｂが操作領域３８の表面４０に対して最深部を指の基端側に外れた位置で接触した指先を、Ｃが操作領域３８の表面４０に対して最深部を指の先端側に外れた位置で接触した指先を、それぞれ示す。

　さらに、図７に示されているように、指先が操作領域３８の表面４０に対して最深部を外れた位置で当接している場合（図７中のＢ，Ｃ）には、当接による反力（Ｆ_B，Ｆ_C）の作用方向が、指先が表面４０の最深部に当接している場合（図７中のＡ）の当接反力（Ｆ_A）の作用方向に対して、中央側に傾斜する。それ故、指先を操作領域３８の表面４０に沿って図７中の右方から左方（ＣからＢへ）動かすと、特に操作領域３８の中央を通過した後のＡからＢへの移動時に指先に作用する抵抗力が変化（漸増）することから、操作領域３８の中央の位置を触覚によって把握することができる。

　このようにインターフェース部材１６を備えた検出構造体１０では、操作領域３８の表面４０に対する指先の当接位置が、指先の感覚によって、目視を要することなく把握される。それ故、使用者は、検出構造体１０の操作領域３８を注視することなく、目的とする操作を簡単に実行することができる。その結果、例えば、検出構造体１０が自動車のエアコンディショナーやオーディオ装置等の車載装置の制御に用いられる場合等において、周囲の状況を目視で確認しながら、指先だけで車載装置の制御を実行することが可能となる。加えて、手元を注視していなくても、指先が操作領域３８を外れた位置に移動した場合には、触覚によって速やかに感知されることから、操作領域３８の外で操作入力をしてしまって目的とする操作が実行されないといった不具合も回避される。特に本実施形態では、インターフェース部材１６に設けられた突条４２，裏側凹溝６０，区画溝６２により、操作領域３８の外縁部を指先で一層容易に触覚認識することが可能とされる。

　また、インターフェース部材１６の操作領域３８の裏面（３６）は、略平坦面とされて、平板シート状の検出センサ１４の表面に対して、全体に亘って密着状態で重ね合わされていることから、使用者の操作入力によって操作領域３８に及ぼされる押圧力が検出センサ１４に対してより効率的に伝達されて、使用者の操作に対する一層優れた検出精度が実現される。

　しかも、本実施形態では、検出センサ１４が、誘電層の両面に電極を設けた静電容量型センサとされており、操作領域３８に作用する押圧力が、誘電層の圧縮変形（一対の電極の接近変位）による静電容量の変化として検出されるようになっている。それ故、インターフェース部材１６が誘電層として利用されて一方の電極が指先で構成されるタッチパネルに比して、指先と検出センサ１４との距離は、検出センサ１４による検出の精度に殆ど影響しない。従って、操作領域３８の表面４０が凹状湾曲面とされることによって、操作領域３８の厚さが径方向で次第に変化していても、検出センサ１４の検出精度が、操作領域３８の表面４０に対する指先の接触位置によって大きくばらつくのを防ぐことができて、使用者の操作入力が高精度に検出される。

　以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、本発明はかかる実施形態の記載によって限定解釈されるものでない。例えば、インターフェース部材１６の操作領域３８の形状や位置などは適宜に変更可能であり、例えば一つのインターフェース部材において複数の操作領域を形成することも可能であるし、インターフェース部材１６の形状自体も平面形状を略円形とするなど任意に設計可能である。

　また、インターフェース部材１６の外周端部に設けられてインターフェース部材１６とセンサ筐体１２の間をシールするシール部分４４は、インターフェース部材１６における操作領域３８の湾曲した特定形状に対して、互いに独立して構成され得るものであり、例えば、本発明に係るシール部分４４を採用するに際して、かかる特定形状の操作領域３８は、必ずしも組み合わせて採用する必要がない。

　また、インターフェース部材１６における応力や歪みの伝達を軽減する歪絶縁用の表裏の凹溝５８，６０は、必要に応じて採用されるものであり、かかる凹溝５８，６０を採用する場合でも、それらは任意の形状や数をもって、単独で或いは適数が互いに組み合わされて形成され得る。

　更にまた、本実施形態の受圧部材１８は、インターフェース部材１６を介して入力される外部操作力により検出センサ１４に弾性変形を及ぼして静電容量変化等による電気的検出を可能とするものであれば良く、例えば硬質の樹脂プレート等を採用することも可能であるし、省略されて検出センサ１４がセンサ筐体１２の基板２０に直接重ね合わされていても良い。なお、この場合には、基板２０がインターフェース部材１６の操作領域３８よりも硬質とされて、操作入力時に操作領域３８の裏面（３６）の変位量が基板２０の表面の変位量よりも大きくされることで、検出センサ１４において変形に伴う静電容量等の変化が有効に生じて、外部操作が効果的に検出される。尤も、本発明では、前述のように電磁誘導方式等の静電容量型以外の検出センサを採用することも可能である。

１０：検出構造体、１２：センサ筐体、１４：検出センサ、１６：インターフェース部材、１８：受圧部材（緩衝受圧体）、２０：基板（ベース部材）、２２：開口窓、３６：裏面、３８：操作領域、４０：表面、４６：外周壁部、４８：表側シール突部、５０：裏側シール突部、５４：係止頭部、５８：凹溝、６０：裏側凹溝、６６：内部領域

Claims

　センサ筐体の開口窓の形成部位に外部操作の検出センサが配設されていると共に、該検出センサの表面を覆って該開口窓を覆蓋するシート状のインターフェース部材が配設された外部操作の検出構造体において、
　前記インターフェース部材が弾性材で形成されていると共に、該インターフェース部材の外周部分において裏面に突出して前記センサ筐体の前記開口窓に入り込んで前記検出センサと該センサ筐体との間に配される外周壁部が形成されている一方、該外周壁部の表面側端部から外周側に広がって該センサ筐体における該開口窓の周縁部の表面に重ね合わされる表側シール突部と、該外周壁部の裏面側端部から外周側に広がって該センサ筐体における該開口窓の周縁部の裏面に重ね合わされる裏側シール突部とが形成されていることを特徴とする外部操作の検出構造体。
　前記センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材と該センサ筐体の前記開口窓の周縁部との間で、前記裏側シール突部が挟圧されている請求項１に記載の外部操作の検出構造体。
　前記裏側シール突部の先端部分に厚肉の係止頭部が一体形成されており、前記センサ筐体と該センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材との間で該係止頭部が係止状態で抜け止め保持されている請求項１又は２に記載の外部操作の検出構造体。
　前記表側シール突部の表面が、外周端部に向かって次第に薄くなって前記センサ筐体の表面に近づく傾斜面とされている請求項１～３の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記インターフェース部材の中央部分には外部操作用の操作領域が設けられている一方、該操作領域よりも外周側で且つ前記外周壁部の形成部位よりも内周側に位置して該インターフェース部材の表面に開口して延びる歪絶縁用の凹溝が形成されている請求項１～４の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記インターフェース部材の中央部分には外部操作用の操作領域が設けられている一方、該操作領域よりも外周側で且つ前記外周壁部の形成部位よりも内周側に位置して該インターフェース部材の裏面に開口して延びる歪絶縁用の凹溝が形成されている請求項１～５の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記検出センサが、外力作用による変形に伴う静電容量の変化に基づいて外力を検出する静電容量型センサとされており、前記インターフェース部材の裏面側で前記外周壁部で周囲を囲まれた内部領域に収容配置されている請求項１～６の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記検出センサへの通電用の電気回路が、前記センサ筐体の前記開口窓の形成部位に配設されている請求項１～７の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記検出センサが外力作用による変形に伴う静電容量の変化に基づいて外力を検出する静電容量型センサとされており、前記センサ筐体に固定されて取り付けられるベース部材で該検出センサの裏面が支持されている一方、
　該検出センサの表面を覆う前記インターフェース部材が弾性材で形成されていると共に、該インターフェース部材には外部操作用の操作領域が設けられており、該操作領域の表面が凹状湾曲面とされている請求項１～８の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。
　前記インターフェース部材の前記操作領域に作用する外力に対して、該外力の作用位置における該操作領域の裏面の変位量が、前記ベース部材の表面の変位量よりも大きくされている請求項９に記載の外部操作の検出構造体。
　前記検出センサと前記ベース部材の間に緩衝受圧体が重ね合わされて配設されており、前記インターフェース部材の前記操作領域に作用する外力に対して、該外力の作用位置における該操作領域の裏面の変位量が該緩衝受圧体の表面の変位量よりも大きくされていると共に、該外力の作用位置における該緩衝受圧体の表面の変位量が該ベース部材の表面の変位量よりも大きくされている請求項１０に記載の外部操作の検出構造体。
　前記インターフェース部材における前記操作領域の表面が凹状湾曲面で構成されていると共に、該操作領域の裏面が平面で構成されて前記検出センサに重ね合わされている請求項９～１１の何れか１項に記載の外部操作の検出構造体。