WO2012036115A1

WO2012036115A1 - 画像形成装置

Info

Publication number: WO2012036115A1
Application number: PCT/JP2011/070710
Authority: WO
Inventors: 正木　賢治
Original assignee: コニカミノルタホールディングス株式会社
Priority date: 2010-09-17
Filing date: 2011-09-12
Publication date: 2012-03-22
Also published as: EP2618552A1; US8854647B2; JPWO2012036115A1; US20130176587A1; JP5678962B2

Abstract

　ルーター制御割り当てを使い切るかどうかを判断する（ステップＳ２０）。ルーター制御割り当てのＣＰＵ使用率を使いきったかどうかを判断する。ルーター制御割り当てを使い切ると判断した場合には、ＣＰＵ使用率を変更するためのサブ割り当て変更処理を実行する（ステップＳ２２）。ステップＳ２０において、ルーター制御割り当てを使い切らないと判断した場合（ステップＳ２０においてＮＯ）には、ルーター制御割り当て減算処理を実行する（ステップＳ２４）。

Description

画像形成装置

　この発明は、ネットワーク型の画像形成装置に関する。

　従来の画像形成装置の中には、複数のコンピューター（ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）端末）をクライアントとしてネットワーク接続し、各ＰＣ端末からの制御信号の送信に基づいて、プリンター機能、スキャナー機能等を実行するものが知られている。

　この種の画像形成装置では、例えば、各ＰＣ端末は、ネットワークケーブルによってルーターに接続されている。そして、ルーター間でネットワークを介して情報のやり取りが実行される。

　特開２００８－１０５２６４号公報（特許文献１）においては、クライアント装置と画像形成装置とがルーターを介してネットワークで接続され、クライアント装置から画像形成装置に対するプリンター機能の実行を指示する方式が開示されている。

特開２００８－１０５２６４号公報

　一方で、従来構成においては、ルーターと画像形成装置とが分離して設けられている構成が一般的であり、快適なオフィス環境を実現するためにいずれも高価である両機器を設置する必要があった。

　本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な方式でネットワーク環境を構築することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明のある局面に従う画像形成装置は、少なくとも１つのネットワーク機能を含む複数の機能の実行が可能な画像形成装置において、複数の機能をそれぞれ時分割で実行する制御手段と、各複数の機能を時分割で実行する際に、ある単位時間の制御手段の使用率の割合をそれぞれ設定するための使用率割当設定手段と、各複数の機能を時分割で実行する場合に、使用率割当設定手段において設定された制御手段の使用率の負荷処理率を検出する負荷状態検出手段と、使用率割当設定手段で設定されたある単位時間の制御手段の使用率の割合に従って複数の機能の実行の切り替えを管理する管理手段とを備える。管理手段は、負荷状態検出手段における複数の機能のうちのネットワーク機能について設定された制御手段の使用率の負荷処理率の検出結果に基づいて、負荷処理率が高いと判断した場合には、他の機能よりも優先してネットワーク機能に対する制御手段の使用率の割合を多く設定するように使用率割当設定手段に指示する。

　好ましくは、記憶手段をさらに備え、使用率割当設定手段において複数の機能に対するある単位時間の制御手段の使用率の割合を設定する毎に設定されたそれぞれの使用率が記憶手段に記憶される。

　特に、記憶手段に記憶された複数の機能に対するある単位時間の制御手段の使用率の割合に基づいて、所定の情報をユーザーに通知する通知手段をさらに備える。

　好ましくは、ネットワーク機能は、ルーター機能、無線ＬＡＮ機能、ＩＰ電話機能の少なくとも１つに相当する。

　好ましくは、ネットワーク機能に関する設定内容の変更操作を受け付ける操作手段と、操作手段によるネットワーク機能に関する設定内容の変更操作の許可／不許可を判断する認証手段とをさらに備える。

　好ましくは、各複数の機能のそれぞれに対して設定される制御手段の使用率の割合の下限値が予め設けられる。

　好ましくは、複数の機能にそれぞれ対応する機能の優先度が格納された記憶手段をさらに備え、管理手段は、記憶手段に格納された優先度に従って制御手段の使用率の割合の設定を使用率割当設定手段に指示する。

　本発明の画像形成装置について、管理手段は、負荷状態検出手段における複数の機能のうちのネットワーク機能について設定された制御手段の使用率の負荷処理率の検出結果に基づいて、負荷処理率が高いと判断した場合には、他の機能よりも優先してネットワーク機能に対する制御手段の使用率の割合を多く設定するように使用率割当設定手段に指示する。したがって、ネットワーク負荷が高い場合には、ネットワーク機能に対する制御手段の使用率の割合が多くなり、快適かつ簡易なネットワーク環境を構築することができる。

本発明の実施の形態に従う画像形成装置が接続されたネットワーク構成を説明する概略図である。本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１の概略ブロック図である。本発明の実施の形態に従う操作パネル１６０について説明する図である。本発明の実施の形態に従う通信部１９１のコネクター部３００を説明する図である。本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１のＣＰＵ１５１によって実現される機能ブロックを説明する図である。本発明の実施の形態に従うＣＰＵ使用率の割当変更処理のメインフローを説明する図である。本発明の実施の形態に従うＣＰＵ割り当ての初期値を説明するテーブル図である。本発明の実施の形態に従うＣＰＵ使用率割り当て変更処理について説明するフロー図である。本発明の実施の形態に従うサブ割り当て変更処理を説明するフロー図である。優先度テーブルを説明する図である。本発明の実施の形態に従う割り当て減算処理について説明するフロー図である。本発明の実施の形態に従う割り当てログの記録テーブルを説明する図である。本発明の実施の形態に従うエラー処理を説明する図である。本発明の実施の形態に従う管理者モード設定画面４１０について説明する図である。

　以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。

　図１は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置が接続されたネットワーク構成を説明する概略図である。

　図１を参照して、画像形成装置１は、複写機やプリンターやそれらの複合機であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。本例においては、ＭＦＰ１にルーター機能が内蔵されており、ネットワーク（ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ））１０と直接ＭＦＰ１とが接続される。また、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）１３とＭＦＰ１とが接続されており、ＭＦＰ１に内蔵されているルーター機能を介してネットワーク１０と接続されている外部端末とＬＡＮ１３に接続されている機器との間でのデータの授受が可能となる。本例においてはＬＡＮ１３には、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）電話機１４と、端末１２と、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ
Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）１７とが接続されている場合が示されている。また、ＭＦＰ１には、無線アクセスポイント（ＡＰ）としての機能も内蔵されており無線ＬＡＮの構築も可能である。本例においては、携帯端末１２Ａが当該無線アクセスポイントの機能を利用してネットワーク１０との間でデータの授受も可能な構成となっている。

　図２は、本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１の概略ブロック図である。
　図２を参照して、ＭＦＰ１は、一例として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　ｕｎｉｔ）１５１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１５２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１５３と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ　Ｄｉｓｋ　Ｄｒｉｖｅ）１５４と、データ処理部１５５と、操作パネル１６０と、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｅｅｄｅｒ）１０５と、スキャナー１０４と、プリンター１０２と、通信部１９１と、各部を互いに接続してデータのやり取りを実行するための内部バス１５６とを含む。

　ＣＰＵ１５１は、ＭＦＰ１全体を制御するために用いられる。ＲＡＭ１５２は、ＣＰＵ１５１のワークエリア等として用いられる領域であり、また、画像データを一時的に記憶する領域としても用いられる。

　ＲＯＭ１５３には、ＭＦＰ１が各種動作を実行するためのアプリケーションプログラムが格納されており、当該アプリケーションプログラムがＣＰＵ１５１により読み込まれて所定の機能が実現される。

　ＨＤＤ１５４は、ＭＦＰ１に設けられた、いわゆるＢＯＸ機能として用いられる領域であり、ユーザー毎の画像データ、ユーザー情報等を格納したりする領域である。

　データ処理部１５５は、スキャナー１０４で読み取った画像データ等に対して各種の画像処理を実行する部位である。

　操作パネル１６０は、ユーザーの入力インタフェースであり、表示画面１６１と、入力手段１６２とを有する。

　ＡＤＦ１０５は、原稿を自動的にスキャナー１０４に搬送する。
　スキャナー１０４は、光学的手段により原稿から画像データを取得する。

　プリンター１０２は、例えばスキャナー１０４により取得された画像データに基づいて、記録用紙に印刷する処理を実行する。

　通信部１９１は、ネットワーク（ＷＡＮ）１０と接続され、また、ＬＡＮ１３と接続されて、データの授受を実行する。また、無線ＬＡＮを構築するための送信部、受信部を含む。

　図３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル１６０について説明する図である。
　図３を参照して、操作パネル１６０は、表示画面１６１と、入力手段の１つである１０キー２０２と、スタートボタン２１０と、サブ電源ボタン２１２と、生体認証センサー２０４とを含む。

　また、表示画面１６１上にはタッチパネルが設けられており、表示画面１６１上において所定の操作が可能である。

　１０キー２０２は、コピー等の枚数を入力するためのボタンである。スタートボタン２１０は、コピー／スキャン等の処理の実行を指示するボタンである。

　また、表示画面１６１には、各種モードの表示やその他の表示が行われる、そして、タッチパネルによって、表示内容に従った各種設定を行うことができる。例えば、表示画面１６１には、通常は、コピー動作やスキャン動作を実行する際に行う基本的／応用的な設定のためのボタンが配置されている。各ボタンにタッチすると、その詳細設定を行うための階層画面が表示される。

　また、操作パネル１６０には、サブ電源ボタン２１２が設けられており、サブ電源ボタン２１２を押下してオン状態とすることにより、本例においてはＡＤＦ１０５、操作パネル１６０、スキャナー１０４、プリンター１０２に電源が供給されて各部の処理の実行が可能であるものとする。なお、サブ電源ボタン２１２がオフ状態である場合であっても図示しないメイン電源ボタンはオン状態であるものとする。なお、メイン電源ボタンは、装置の背面側等に設けられており、基本的にはメイン電源ボタンはオン状態で常時ＭＦＰ１に電源供給されているものとする。メイン電源ボタンがオンである場合には、ＣＰＵ１５１、通信部１９１、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等のメモリ等に電源が供給されており、サブ電源ボタン２１２がオンされていない場合であっても動作可能である。すなわち、ルーター機能によるネットワーク通信が可能である。

　一般的に、ユーザーは、ＭＦＰ１のコピー、スキャン動作等を実行する場合にはサブ電源ボタン２１２を押下する。そして、ＭＦＰ１のコピー、スキャン動作等を使用しない場合には、サブ電源ボタン２１２を押下してオフ状態とする。なお、長期間、ＭＦＰ１のコピー、スキャン動作等の使用がなされない場合には、自動的にオフ状態に設定するようにしても良い。

　また、操作パネル１６０には、生体認証センサー２０４が設けられており、本例においては、生体認証センサー２０４として指紋センサーが設けられている。

　生体認証センサー２０４にユーザーが自己の指を所定位置に配置することにより指紋データが取得される。例えばＨＤＤ１５４には予めユーザー登録の際に取得された指紋データが格納されているものとする。そして、当該取得された指紋データとユーザー登録されている指紋データとの一致／不一致に基づく認証処理が実行される。

　例えば、ＭＦＰ１の管理者は、ＭＦＰ１の初期設定において管理者登録する際に指紋データの登録が要求され、その際に指紋データが取得されてＨＤＤ１５４に格納されるものとする。

　図４は、本発明の実施の形態に従う通信部１９１のコネクター部３００を説明する図である。

　図４を参照して、通信部１９１のコネクター部３００には、ＷＡＮに接続するためのコネクター端子３０２と、ＬＡＮに接続するためのコネクター端子３０４，３０６，３０８とが設けられている場合が示されている。

　そして、ネットワーク（ＷＡＮ）１０と接続されたネットワークケーブルがコネクター端子３０２に挿入される。また、ＬＡＮ１３と接続されたネットワークケーブルがコネクター端子３０４，３０６，３０８のいずれか１つに接続される。なお、コネクター端子３０２～３０８の有効／無効は後述する管理者モードにおいて設定が可能であるものとする。

　図５は、本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１のＣＰＵ１５１によって実現される機能ブロックを説明する図である。

　図５を参照して、ＣＰＵ１５１は、ＲＯＭ１５３に格納された各種プログラムを読み込むことにより時分割で複数の機能ブロックにおける処理をそれぞれ実現する。

　具体的には、ルーター制御部３、全体制御部４、画像制御部５、無線ＬＡＮ制御部６、その他制御部７、ＣＰＵ負荷状態検出部８、ＣＰＵ使用割当設定部９、認証部２とが実現される場合が示されている。

　ルーター制御部３は、ネットワークを利用するネットワーク機能部として、通信部１９１を介していわゆるルーティング処理を実行する。具体的には、ネットワーク１０とＬＡＮ１３に接続された各装置との間のデータ（ネットワークパケット）の流れを各装置に与えられたネットワークアドレスに従って管理する。ネットワークアドレスを基に、適切な装置のみにデータを流すため、不要な情報が外部に漏れることが無く、目的の装置にデータを送信する。当該機能により一例として端末１２は、ネットワーク１０と接続された外部端末にアクセスして必要なデータの取得、送信処理が可能となる。

　全体制御部４は、各機能ブロック全体を管理するブロックであり、時分割で実行する各機能ブロックについて、ある単位時間の後述する、割り当てられたＣＰＵ使用率の割合に従って処理するブロックの切り替え等を制御する。また、後述するがＲＡＭ１５２に各部に割り当てられたＣＰＵ使用率を記録する。また、ＣＰＵ負荷状態検出部８の検出結果に基づいて、ＣＰＵ使用割当設定部９にＣＰＵ使用率の変更を指示する。

　画像制御部５は、プリンター１０２、スキャナー１０４等を用いた画像データの取得、形成等に関する処理を実行する。

　無線ＬＡＮ制御部６は、ネットワークを利用するネットワーク機能部の無線アクセスポイントとして無線ＬＡＮを構築する。本例においては、一例として、通信部１９１を介して携帯端末１２Ａとの間でデータの授受を実行する。

　その他制御部７は、本例においては、一例としてネットワークを利用するネットワーク機能部として、ＩＰ電話制御を実行する。具体的には、通信部１９１を介してＬＡＮ１３に接続されたＩＰ電話機１４からの音声データをデータ圧縮・符号化してＩＰパケットに分割し、ネットワーク１０を介して他のＩＰ電話装置に伝送する。なお、本例においては、ＩＰ電話制御を実行する場合について説明するが、その他の機能制御部であっても良い。

　ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＣＰＵにおける各ブロックに対するある単位時間（一例として１ｍｓ等）のＣＰＵ使用率の割合をそれぞれ割り当てる。なお、本例においては、説明を簡易にするために、一例として、画像制御部５、ルーター制御部３、無線ＬＡＮ制御部６、その他制御部７のＣＰＵ使用率についてのみ説明し、その他の制御に必要な部位については省略する。

　ＣＰＵ負荷状態検出部８は、ＣＰＵ使用割当設定部９で設定されたある単位時間のＣＰＵ使用率の負荷処理率を判断する。例えば、設定された使用率の範囲内である全期間においてタスクを実行していたか、あるいは、アイドル状態であったか等、負荷（タスク）を処理した割合を判断する。一例として、割り当てられたＣＰＵ使用率の全期間においてタスクを実行していた場合、負荷処理率は１００％であり、アイドル状態がなかったことを意味する。

　次に、本発明の実施の形態において、ＣＰＵ１５１がネットワーク負荷に応じて各部に対して割り当てたＣＰＵ使用率を変更する場合について説明する。

　図６は、本発明の実施の形態に従うＣＰＵ使用率の割当変更処理のメインフローを説明する図である。当該処理は、主に全体制御部４、ＣＰＵ使用割当設定部９およびＣＰＵ負荷状態検出部８において処理するものとする。

　図６を参照して、まず、メイン電源がＯＮ（オン）されたかどうかを判断する（ステップＳ２）。

　メイン電源がオンされた場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）には、全体制御部４は、ＣＰＵ使用割当設定部９に指示して、ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＣＰＵ使用率の割り当て処理を実行する（サブ電源ＯＦＦ）（ステップＳ４）。

　図７は、本発明の実施の形態に従うＣＰＵ割り当ての初期値を説明するテーブル図である。

　図７を参照して、サブ電源がＯＦＦの場合と、サブ電源がＯＮの場合とが示されている。具体的には、サブ電源がＯＦＦの場合の初期値としては、アイドルを「６０％」、画像制御を「０％」、ルーター制御を「２０％」、無線ＬＡＮ制御を「１０％」、その他制御を「１０％」に設定する。

　そして、サブ電源がＯＮの場合の初期値としては、アイドルを「２０％」、画像制御を「４０％」、ルーター制御を「２０％」、無線ＬＡＮ制御を「１０％」、その他制御を「１０％」に設定する。

　サブ電源がＯＦＦの場合には、プリンター、スキャナー等を使用しないため画像制御を「０％」に設定する。また、アイドルを「６０％」に設定する。その他の部分については同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。なお、上記テーブルにおける値は予めＲＯＭ１５３に格納されているものとする。

　ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＲＯＭ１５３に格納されている値に基づいてＣＰＵ使用率の割り当て処理を実行する。

　なお、ＣＰＵ使用率の割り当て処理により設定された各機能ブロックに対するＣＰＵ使用率の割合は、全体制御部４を介してＲＡＭ１５２に格納されるものとする。全体制御部４は、当該ＲＡＭ１５２に格納されたＣＰＵ使用率の割合に従って処理するブロックの切り替え等を制御する。

　再び図６を参照して、次に、サブ電源がＯＮされたかどうかを判断する（ステップＳ６）。

　ステップＳ６において、サブ電源がＯＮされた場合（ステップＳ６においてＹＥＳ）には、次に、全体制御部４は、ＣＰＵ使用割当設定部９に指示して、ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＣＰＵ使用率の割り当て処理を実行する（サブ電源ＯＮ）（ステップＳ８）。具体的には、図７のサブ電源がＯＮの場合の初期値に設定する。

　次に、ＣＰＵ負荷を監視する（ステップＳ１０）。具体的には、ＣＰＵ負荷状態検出部８は、各機能におけるＣＰＵ使用割当設定部９で設定されたある単位時間のＣＰＵ使用率の負荷処理率を判断する。例えば、割り当てられたＣＰＵ使用率の範囲内である全期間においてタスクを実行していたか、あるいは、アイドル状態であったか等、負荷（タスク）を処理した割合を判断する。一例として、設定された使用率の全期間においてタスクを実行していた場合、負荷処理率は１００％であり、アイドル状態がなかったことを意味する。なお、ＣＰＵ負荷の監視は所定期間毎（例えば１００ｍｓ毎等）に実行することが可能である。

　そして、全体制御部４は、ＣＰＵ負荷状態検出部８の検出結果に基づいてＣＰＵ使用率の割り当て変更処理を実行する（ステップＳ１２）。ＣＰＵ使用率の割り当て変更処理については後述する。

　そして、再び、ステップＳ１０に戻る。なお、本例においては、ステップＳ１０に戻るループ処理となる場合について説明するが、サブ電源がＯＮされた後、サブ電源がＯＦＦとなった場合には、ステップＳ６に戻るものとする。また、メイン電源がＯＦＦとなった場合にもループ処理を終了し、ステップＳ２に戻るものとする。

　一方、ステップＳ６において、サブ電源がオンされていない場合（ステップＳ６においてＮＯ）、すなわち、サブ電源がオフである場合には、次に、ＣＰＵ負荷を監視する（ステップＳ１４）。

　具体的には、ステップＳ１０と同様に、ＣＰＵ負荷状態検出部８は、各機能におけるＣＰＵ使用割当設定部９で設定されたある単位時間のＣＰＵ使用率の負荷処理率を判断する。

　そして、全体制御部４は、ＣＰＵ負荷状態検出部８の検出結果に基づいて、ＣＰＵ使用率の割り当て変更処理を実行する（ステップＳ１６）。そして、再び、ステップＳ６に戻る。

　ステップＳ６でサブ電源がＯＮされたかどうかを判断し、上記処理を繰り返す。
　次に、ＣＰＵ使用率割り当て変更処理について説明する。

　図８は、本発明の実施の形態に従うＣＰＵ使用率割り当て変更処理について説明するフロー図である。当該処理は、主に全体制御部４およびＣＰＵ使用割当設定部９において処理するものとする。

　図８を参照して、ルーター制御割り当てを使い切るかどうかを判断する（ステップＳ２０）。具体的には、全体制御部４は、ＣＰＵ負荷状態検出部８からの検出結果に基づいて、ルーター制御割り当てのＣＰＵ使用率を使いきったかどうかを判断する。ＣＰＵ負荷状態検出部８の検出結果として、ある単位時間のＣＰＵ使用率の負荷処理率が１００％であると判断した場合には、使い切ったと判断する。

　ステップＳ２０において、全体制御部４は、ルーター制御割り当てを使い切ったと判断した場合には、ＣＰＵ使用割当設定部９に指示し、ＣＰＵ使用割当設定部９はサブ割り当て変更処理を実行する（ステップＳ２２）。

　図９は、本発明の実施の形態に従うサブ割り当て変更処理を説明するフロー図である。当該処理は、主に全体制御部４およびＣＰＵ使用割当設定部９において処理するものとする。

　図９を参照して、まずＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度Ｍを決定する（ステップＳ５０）。

　図１０は、優先度テーブルを説明する図である。
　図１０を参照して、優先度テーブルには複数の項目が設けられており、優先度「０」が「アイドル」、優先度「１」が「画像制御」、優先度「２」が「その他制御」、優先度「３」が「無線ＬＡＮ制御」、優先度「４」が「ルーター制御」として割り当てられている場合が示されている。当該優先度テーブルを用いて、優先度が決定される。

　具体的には、例えば、ルーター制御割り当てを使い切ると判断した場合には、ルーター制御割り当てを変更する処理であるためＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度を「４」に決定する。同様にして、無線ＬＡＮ制御割り当てを使い切ると判断した場合には、無線ＬＡＮ制御割り当てを変更する処理であるためＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度を「３」に決定する。同様にして、その他制御割り当てを使い切ると判断した場合には、その他制御割り当てを変更する処理であるためＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度を「２」に決定する。同様にして、画像制御割り当てを使い切ると判断した場合には、画像制御割り当てを変更する処理であるためＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度を「１」に決定する。一例として、当該優先度テーブルは、ＲＯＭ１５３に予め格納されているものとする。

　再び、図９を参照して、一例として、ここでは、優先度が「４」に決定されたものとする。

　次に、割り当てを変更する対象となる機能の優先度Ｎを初期値０に設定する（ステップＳ５１）。

　次に、優先度Ｍが優先度Ｎよりも大きいかどうかを判断する（ステップＳ５２）。
　そして、ステップＳ５２において、優先度Ｍが優先度Ｎよりも大きいと判断した場合には、次に優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上かどうかを判断する（ステップＳ５４）。具体的には、ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＲＡＭ１５２に格納されている現在の各機能ブロックに対するＣＰＵ使用率の割合を参照して、優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上かどうかを判断する。なお、本例においてはアイドル、画像制御、ルーター制御、無線ＬＡＮ制御、その他制御の下限値は、それぞれ「０％」、「２０％」、「１０％」、「５％」、「５％」に設定されているものとする。

　ステップＳ５４において、優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当てが下限値よりも上であると判断した場合（ステップＳ５４においてＹＥＳ）には、優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当てを５％削減する。そして、割り当てを使い切る機能である優先度Ｍの機能に５％追加する（ステップＳ５６）。例えば、優先度「０」の「アイドル」のＣＰＵ使用率を５％削減して、優先度「４」に対応する「ルーター制御」のＣＰＵ使用率を５％追加する。当該処理により、ネットワーク利用者が増えてネットワーク負荷が増加した場合であっても、ルーター制御のＣＰＵ使用率を変更することにより快適なネットワーク環境を維持することが可能である。

　そして、変更した当該割り当てログを記録する（ステップＳ５８）。具体的には、ＣＰＵ使用割当設定部９は、全体制御部４に当該変更を通知し、全体制御部４は、ＲＡＭ１５２に対して各機能ブロックに対するＣＰＵ使用率の割り当てログを記録する。

　そして、サブ割り当て変更処理を終了する（リターン）。
　一方、ステップＳ５４において、優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当てが下限値よりも上でないと判断した場合（ステップＳ５４においてＮＯ）には、優先度Ｎの番号をＮ＋１に設定する（ステップＳ６２）。

　そして、再びステップＳ５２に戻る。
　そして、ＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度Ｍが優先度Ｎよりも大きいかどうかを判断（ステップＳ５２）し、優先度Ｍが優先度Ｎよりも大きいと判断した場合（ステップＳ５２においてＹＥＳ）には、優先度Ｎの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上かどうかを判断する（ステップＳ５４）。

　当該処理を繰り返し、優先度の低い値に対応する機能からＣＰＵ割り当てを変更可能であるかどうかを判断する。そして、変更可能であれば、上述したようにステップＳ５６において５％削減し、削減した５％を割り当てを使い切る優先度の高い機能に追加する。

　一方、ステップＳ５２において、優先度Ｍが優先度Ｎよりも大きくないと判断した場合（ステップＳ５２においてＮＯ）には、ステップＳ６０に進む。具体的には、ステップＳ６２において優先度Ｎの値を１ずつ加算して、優先度Ｍと優先度Ｎとが同じ値となった場合には、エラー処理を実行する（ステップＳ６０）。具体的には、ＣＰＵ使用割当設定部９は、全体制御部４に通知し、全体制御部４は、エラー処理を実行する。エラー処理の詳細については後述する。そして、サブ割り当て変更処理を終了する（リターン）。

　再び、図８を参照して、ステップＳ２０において、ルーター制御割り当てを使い切らないと判断した場合（ステップＳ２０においてＮＯ）には、ルーター制御割り当て減算処理を実行する（ステップＳ２４）。具体的には、全体制御部４は、ルーター制御割り当てを使い切らないと判断した場合には、ＣＰＵ使用割当設定部９に指示し、ＣＰＵ使用割当設定部９はルーター制御割り当て減算処理を実行する。全体制御部４は、ある単位時間のＣＰＵ使用率の負荷処理率に基づいて、負荷処理率が一例として、１００％未満であると判断した場合には、使い切っていないと判断する。ルーター制御割り当て減算処理の詳細については後述する。

　次に、無線ＬＡＮ制御割り当てを使い切るかどうかを判断する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６において、全体制御部４は、無線ＬＡＮ制御割り当てを使い切ると判断した場合には、ステップＳ２２に進む。そして、上述したように優先度Ｍを「３」に決定し、図９で説明したのと同様の処理を実行する。

　一方、ステップＳ２６において、全体制御部４は、無線ＬＡＮ制御割り当てを使い切らないと判断した場合（ステップＳ２６においてＮＯ）には、無線ＬＡＮ制御割り当て減算処理を実行する（ステップＳ２８）。無線ＬＡＮ制御割り当て減算処理の詳細については後述する。

　次に、全体制御部４は、その他制御割り当てを使い切るかどうかを判断する（ステップＳ３０）。ステップＳ３０においてその他制御割り当てを使い切ると判断した場合には、ステップＳ２２に進む。そして、上述したように優先度Ｍを「２」に決定し、図９で説明したのと同様の処理を実行する。

　一方、ステップＳ３０において、全体制御部４は、その他制御割り当てを使い切らないと判断した場合（ステップＳ３０においてＮＯ）には、その他制御割り当て減算処理を実行する（ステップＳ３２）。その他制御割り当て減算処理の詳細については後述する。

　次に、全体制御部４は、画像制御割り当てを使い切るかどうかを判断する（ステップＳ３４）。ステップＳ３４において画像制御割り当て使い切ると判断した場合には、ステップＳ２２に進む。そして、上述したように優先度Ｍを「１」に決定し、図９で説明したのと同様の処理を実行する。

　一方、ステップＳ３４において、全体制御部４は、画像制御割り当てを使い切らないと判断した場合（ステップＳ３４においてＮＯ）には、画像制御割り当て減算処理を実行する（ステップＳ３６）。画像制御割り当て減算処理の詳細については後述する。

　そして、割り当て変更が有ったかどうかを判断する（ステップＳ３８）。具体的には、一例として、ルーター制御割り当て減算処理において、ＣＰＵ使用率の割り当てが変更された場合には割り当て変更があったと判断する。

　ステップＳ３８において、全体制御部４は、割り当て変更が有ったと判断した場合（ステップＳ３８においてＹＥＳ）には、割り当てログを記録する（ステップＳ４０）。そして、ＣＰＵ使用率割り当て変更処理を終了する（リターン）。

　一方、ステップＳ３８において、全体制御部４は、割り当て変更が無かったと判断した場合（ステップＳ３８においてＮＯ）には、割り当てログを記録することなくＣＰＵ使用率割り当て変更処理を終了する（リターン）。

　なお、サブ電源がＯＦＦの場合のＣＰＵ使用率割り当て変更処理（ステップＳ１６）においては、スキャナー、プリンター等に電源供給されていないためステップＳ３４、Ｓ３６の処理は実行しないものとする。他の部分については基本的に同様である。

　図１１は、本発明の実施の形態に従う割り当て減算処理について説明するフロー図である。なお、当該処理は、主にＣＰＵ使用割当設定部９により処理されるものとする。一例として、ルーター制御割り当て減算処理について説明するが、無線ＬＡＮ制御割り当て減算処理、その他制御割り当て減算処理、画像制御割り当て減算処理について同様である。

　図１１を参照して、ＣＰＵ使用割当設定部９は、優先度Ｍの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上かどうかを判断する（ステップＳ７０）。具体的には、ＣＰＵ使用割当設定部９は、ＲＡＭ１５２に格納されている現在の各機能ブロックに対するＣＰＵ使用率の割合を参照して、優先度Ｍの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上かどうかを判断する。なお、本例においてはアイドル、画像制御、ルーター制御、無線ＬＡＮ制御、その他制御の下限値は、それぞれ「０％」、「２０％」、「１０％」、「５％」、「５％」に設定されているものとする。

　ステップＳ７０において、優先度Ｍの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上であると判断した場合（ステップＳ７０においてＹＥＳ）には、優先度Ｍの機能のＣＰＵ割り当てを５％削減する（ステップＳ７２）。

　そして、割り当て減算処理を終了する（リターン）。
　一方、ステップＳ７０において、優先度Ｍの機能のＣＰＵ割り当ては下限値よりも上でないと判断した場合（ステップＳ７０においてＮＯ）には、割り当てを変更することなしに割り当て減算処理を終了する（リターン）。

　例えば、ルーター制御割り当てを使い切らない場合、すなわち、ＣＰＵ割り当ての負荷処理率が１００％未満であると判断した場合に、ＣＰＵ割り当ての下限値よりも上かどうかを判断して、ＣＰＵ割り当てを５％アイドルに戻す。例えば、ルーター制御割り当てが５０％である場合には、４５％に割り当てを変更するとともに、５％をアイドルに戻す変更をすることができる。

　なお、本例においては、負荷処理率が１００％未満であると判断した場合にルーター制御割り当てを使い切らないと判断する場合について説明しているが、特に、この数字に限られず、例えば８０％未満であると判断した場合にルーター制御割り当てを使い切らないと判断するようにしても良い。他の場合についても同様である。

　図１２は、本発明の実施の形態に従う割り当てログの記録テーブルを説明する図である。

　図１２を参照して、具体的には、本例においては当該割り当てログの記録テーブルは、ＲＡＭ１５２に格納されるものとする。

　ここでは、日時と各機能に対応するＣＰＵ割り当てログが示されている。
　具体的には、「２０１０／９／１　１２：００」には、初期値として、アイドルが「２０％」、画像制御が「４０％」、ルーター制御が「２０％」、無線ＬＡＮ制御が「１０％」、その他制御が「１０％」に設定されている場合が示されている。

　そして、その後、「２０１０／９／１　１２：０５」には、アイドルが「１０％」、画像制御が「４０％」、ルーター制御が「３０％」、無線ＬＡＮ制御が「１０％」、その他制御が「１０％」に設定されている場合が示されている。

　そして、「２０１０／９／１　１２：４０」には、アイドルが「０％」、画像制御が「４０％」、ルーター制御が「４０％」、無線ＬＡＮ制御が「１０％」、その他制御が「１０％」に設定されている場合が示されている。すなわち、アイドルのＣＰＵ使用率が変更されて、ルーター制御に割り当てられた場合が示されている。そして、この時点でアイドルの割り当てが０％となったことが示されている。

　そして、「２０１０／９／１　１３：００」には、アイドルが「０％」、画像制御が「２０％」、ルーター制御が「６０％」、無線ＬＡＮ制御が「１０％」、その他制御が「１０％」に設定されている場合が示されている。すなわち、画像制御の割り当て分を減らして、ルーター制御に回したことが示されている。

　そして、「２０１０／９／１　１４：００」には、アイドルが「０％」、画像制御が「２０％」、ルーター制御が「６５％」、無線ＬＡＮ制御が「１０％」、その他制御が「５％」に設定されている場合が示されている。すなわち、アイドルおよび画像制御のＣＰＵ使用率は下限値であるためその他制御の割り当て分がルーター制御に回されたことが示されている。

　その後「２０１０／９／１　１４：０５」には、アイドルが「０％」、画像制御が「２０％」、ルーター制御が「７０％」、無線ＬＡＮ制御が「５％」、その他制御が「５％」に設定されている場合が示されている。

　そして、「２０１０／９／２　１４：０５」には、アイドルが「０％」、画像制御が「２０％」、ルーター制御が「７０％」、無線ＬＡＮ制御が「５％」、その他制御が「５％」に設定されている場合が示されている。

　図１３は、本発明の実施の形態に従うエラー処理を説明する図である。
　図１３（Ａ）を参照して、ここでは、表示画面１６１にお知らせ画面４００が示されている。当該お知らせ画面４００には「ネットワーク環境が過負荷状態にあります。」との記載がされている場合が示されている。

　上記のサブ割り当て変更処理において、全体制御部４は、ＣＰＵ使用割当設定部９からの指示に従って例えばルーター制御割り当てを使い切る場合に他の機能から割り当てを回すことができないような場合に当該画面を表示するように指示する。なお、ルーター制御割り当てを使い切る場合に他の機能から割り当てを回すことができない場合にのみ当該エラー処理としてお知らせ画面を表示して、その他の場合にはエラー処理として取り扱わないように処理するようにしても良い。あるいは別の画面を表示するようにしても良い。

　図１３（Ｂ）を参照して、ここでは、表示画面１６１に警告画面４０２が示されている。当該警告画面４０２には「ネットワーク環境に異常が発生している可能性があります。メンテナンス作業を実行してください。」との記載がされている場合が示されている。

　具体的には、割り当てログの記録テーブルに従って、全体制御部４は、上記の図１３（Ａ）のお知らせ画面が継続して表示されるような場合である過負荷である状況が連続的に継続している場合に当該画面を表示するように指示する。

　当該表示により、例えば、ウイルス等によりネットワークに障害が生じていることを管理者等に通知することができ、早期にネットワーク障害に対応することが可能である。あるいは、必要であるならばハードウェアのアップグレード等を検討することが可能である。

　本例においては、一例として、図１２のログの記録テーブルを参照して、「２０１０／９／１　１４：０５」以降、画像制御が「２０％」、ルーター制御が「７０％」、無線ＬＡＮ制御が「５％」、その他制御が「５％」に設定されている場合が継続しており、当該状態については、画像制御が「２０％」、無線ＬＡＮ制御が「５％」、その他制御が「５％」と下限値であるため割り当てを回すことができない状況である。

　そして、「２０１０／９／２　１４：０５」まで当該状態が継続している場合が示されている。２４時間以上、当該状態が継続している場合には、全体制御部４は、警告画面４０２を表示するようにすることが可能である。なお、本例においては、２４時間以上として説明したが、特にこれに限られるものではなく適切な時間であればどのような時間でも良い。

　次に、管理者モードについて説明する。
　管理者は、認証部２における認証処理によりＭＦＰ１の各種設定に関する操作が可能であるものとする。

　本例においては、操作パネル１６０に設けられている生体認証センサー２０４を用いて認証処理を実行する。上述したように、例えばＨＤＤ１５４には予めユーザー登録の際に取得された指紋データが格納されており、当該登録されている指紋データと、生体認証センサー２０４で取得された指紋データとの一致／不一致に基づく認証処理を実行する。一致した場合には、管理者モードに移行し、各種設定画面が表示されるものとする。

　図１４は、本発明の実施の形態に従う管理者モード設定画面４１０について説明する図である。

　図１４を参照して、管理者モード設定画面４１０には、コネクター端子設定領域４２０が示されている。

　具体的には、コネクター端子設定領域４２０には、ＷＡＮのコネクター端子、ＬＡＮ１～ＬＡＮ３のコネクター端子の有効／無効を設定するボタン４２２，４２４が設けられている。

　有効ボタン４２２を選択することによりコネクター端子が有効となり、無効ボタン４２４を選択することによりコネクター端子が無効となる。

　したがって、管理者が指紋認証を実行して一致した場合にのみルーター制御で用いるコネクター部３００のコネクター端子の有効／無効を設定することが可能となる。

　なお、本例においては、コネクター端子の有効／無効の設定に関して管理者モード設定画面で設定する場合について説明したが、他のルーター機能に関する設定に関しても管理者モードにおける他の設定画面等で設定するものとする。

　一般的に、ルーターはセキュリティを確保する必要があり、鍵を掛けることが可能なボックス等に収納したりして第３者の自由なアクセスを制限する場合が一般的である。本例においては、ＭＦＰ１にルーター機能を内蔵させるとともに、当該ルーター機能を設定するにあたり、管理者が指紋認証に成功した場合にのみ設定を変更することが可能となっている。なお、本例においては、生体認証センサー２０４を用いた認証処理について説明したが、パスワード認証等を利用するようにしても良い。ＭＦＰ１は、複数のユーザーが利用する状況において、各ユーザーのデータのセキュリティを確保する必要があり認証機能を備えていることが多い。したがって、当該ＭＦＰ１が備えている認証機能を利用してルーター機能の設定に関するセキュリティを確保することにより特別なセキュリティ確保のためのボックス等を用意する必要がなく、さらに、ルーター等を設置するスペースを削減しつつ、セキュリティを十分に確保することが可能である。

　そして、上述したように、ＭＦＰ１がルーター機能を内蔵し、ネットワーク負荷に応じてＣＰＵ使用率の割り当てを変更することにより快適なネットワーク環境を実現することが可能である。

　また、一般的にルーターの設定を変更するにあたり、通常は、ルーターに表示機能は設けられておらず、表示機能を有する端末装置と接続してその設定を変更する処理を実行していたが、本例においては、ＭＦＰ１に予め設けられている表示画面１６１を用いてルーター機能の設定が可能であり、表示機能を特別に設けることなく変更操作が簡易となり管理者の利便性にも供する。

　また、上述したようにＭＦＰ１には、ＨＤＤ１５４を用いたボックス機能が設けられており、比較的データ量の大きな画像データが格納されている場合が多いが、ＭＦＰ１とネットワーク１０とが直接接続されているため、ネットワーク１０を介して外部にデータ転送する場合に他のＬＡＮ１３に接続されたネットワーク機器に影響を与えることなく実行することが可能である。

　また、ＭＦＰ１を利用する人数が少ない場合には、ＭＦＰ１のＣＰＵがアイドル状態である場合が長く、ＣＰＵを有効に活用することができていなかったが、ルーター機能を内蔵させてルーティング処理を実行することによりＣＰＵがアイドル状態となる期間を無くして有効に活用することが可能となり、省スペース、コスト削減等を簡易に実現することが可能である。

　なお、コンピューター（ＣＰＵ）を機能させて、上述のフローで説明したような制御を実行させるプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピューターに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｋ‐Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）およびメモリカードなどの一時的でないコンピューター読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピューターに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。

　なお、プログラムは、コンピューターのオペレーションシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

　また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

　提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

　以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

　１　画像形成装置、２　認証部、３　ルーター制御部、４　全体制御部、５　画像制御部、６　無線ＬＡＮ制御部、７　その他制御部、８　ＣＰＵ負荷状態検出部、９　ＣＰＵ使用割当設定部、１０　ネットワーク、１２，１２Ａ　端末、１４　電話機、１０２　プリンター、１０４　スキャナー、１５２　ＲＡＭ、１５３　ＲＯＭ、１５５　データ処理部、１５６　内部バス、１６０　操作パネル、１６１　表示画面、１６２　入力手段、１９１　通信部。

Claims

　少なくとも１つのネットワーク機能を含む複数の機能の実行が可能な画像形成装置において、
　前記複数の機能をそれぞれ時分割で実行する制御手段と、
　各前記複数の機能を時分割で実行する際に、ある単位時間の前記制御手段の使用率の割合をそれぞれ設定するための使用率割当設定手段と、
　各前記複数の機能を時分割で実行する場合に、前記使用率割当設定手段において設定された前記制御手段の使用率の負荷処理率を検出する負荷状態検出手段と、
　前記使用率割当設定手段で設定されたある単位時間の前記制御手段の使用率の割合に従って前記複数の機能の実行の切り替えを管理する管理手段とを備え、
　前記管理手段は、前記負荷状態検出手段における前記複数の機能のうちの前記ネットワーク機能について設定された前記制御手段の使用率の負荷処理率の検出結果に基づいて、負荷処理率が高いと判断した場合には、他の機能よりも優先して前記ネットワーク機能に対する前記制御手段の使用率の割合を多く設定するように前記使用率割当設定手段に指示する、画像形成装置。
　記憶手段をさらに備え、
　前記使用率割当設定手段において前記複数の機能に対するある単位時間の前記制御手段の使用率の割合を設定する毎に設定されたそれぞれの使用率が前記記憶手段に記憶される、請求項１記載の画像形成装置。
　前記記憶手段に記憶された前記複数の機能に対するある単位時間の前記制御手段の使用率の割合に基づいて、所定の情報をユーザーに通知する通知手段をさらに備える、請求項２記載の画像形成装置。
　前記ネットワーク機能は、ルーター機能、無線ＬＡＮ機能、ＩＰ電話機能の少なくとも１つに相当する、請求項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。
　前記ネットワーク機能に関する設定内容の変更操作を受け付ける操作手段と、
　前記操作手段による前記ネットワーク機能に関する設定内容の変更操作の許可／不許可を判断する認証手段とをさらに備える、請求項１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
　各前記複数の機能のそれぞれに対して設定される前記制御手段の使用率の割合の下限値が予め設けられる、請求項１～５のいずれかに記載の画像形成装置。
　前記複数の機能にそれぞれ対応する機能の優先度が格納された記憶手段をさらに備え、
　前記管理手段は、前記記憶手段に格納された優先度に従って前記制御手段の使用率の割合の設定を前記使用率割当設定手段に指示する、請求項１～６のいずれかに記載の画像形成装置。