WO2007148533A1

WO2007148533A1 - 多層不織布及び多層不織布の製造方法

Info

Publication number: WO2007148533A1
Application number: PCT/JP2007/061444
Authority: WO
Inventors: Yuki Noda; Hideyuki Ishikawa; Satoshi Mizutani; Akihiro Kimura
Original assignee: Uni-Charm Corporation
Priority date: 2006-06-23
Filing date: 2007-06-06
Publication date: 2007-12-27
Also published as: EP2034072A4; MY151023A; EP2034072B1; US20080085399A1; US20090282660A1; EP2034072A1; KR20090023341A; JP2008025081A; US9156229B2; US7955549B2; JP5328089B2

Abstract

　第１繊維層と、第１繊維層における一方の面側に積層配置される第２繊維層と、を備える多層不織布であって、第１繊維層における他方の面からみて、該多層不織布における厚さ方向に窪む形状で第１方向に沿って形成される複数の溝部と、厚さ方向に突出した形状で複数の溝部それぞれに隣接して形成される共にその繊維目付が溝部１の底部を構成する領域Ａの繊維目付よりも高い複数の凸状部と、が形成され、厚さ方向からみて複数の溝部１の底部を構成する領域Ａ及び複数の凸状部は、第１繊維層及び第２繊維層により構成され、複数の凸状部それぞれを構成する第２繊維層は、該第２繊維層における第１繊維層側の面が第１繊維層における他方が突出する側と同じ側に突出する形状である。

Description

明細書

多層不織布及び多層不織布の製造方法

技術分野

[0001] 本発明は、複数の層を備える多層不織布に関する。

背景技術

[0002] 従来、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように、不織布は異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に用いられる場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるように製造されることが必要である。

[0003] 近年、複数の不織布を積層させることで所望の機能を奏するように設計された多層不織布の需要が高まっている。そして、この多層不織布において、それぞれの製品における用途に適した形状や構造に製造されることが求められている。

[0004] これに対し、例えば、特許第 3587831号公報において、吸収性物品の肌当接面に用いられる表面シートであって、第 1繊維層と潜在性捲縮繊維を含む第 2繊維層とが積層されて、この第 1繊維層と第 2繊維層とが複数の位置で部分的に熱融着された多層繊維を加熱処理することで製造された、第 1繊維層に複数の隆起部が形成された多層不織布が提案されて、る。

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0005] しかし、この多層不織布は、第 1繊維層と潜在性捲縮繊維を含む第 2繊維層とが積層されてこの第 1繊維層と第 2繊維層とが複数の位置で熱融着された多層繊維をカロ熱処理することで製造される多層不織布である。この多層不織布は、第 2繊維層が熱収縮することで第 1繊維層に弛み部が生じて多数の凸状部が形成される。第 2繊維層は水平方向（平面方向）に熱収縮して第 2繊維層はシート状の形状は維持しながら大きさが小さくなり、第 1繊維層は上述のように弛んだ部分が凸状部を構成する。ここで、凸状部は第 1繊維層のみ力も形成される。しかし、このような多層不織布において、第 1繊維層を柔軟な繊維で構成した場合、着圧等によって容易に凸状部が潰されてしまうという問題がある。つまり、このような多層不織布は、当初の触感は良いが、使用中に容易に凸状部が潰れることで肌との接触率が高まる場合があり、その結果、使用者に対し異物感を与えたり、排泄物等を肌に付着させてしまうという問題がある。

[0006] 本発明は、第 1繊維層と、第 1繊維層における一方の面側に積層配置される第 2繊維層と、を備える多層不織布であって、第 1繊維層及び第 2繊維層が所定形状になるように調整された多層不織布を提供することを課題とする。

課題を解決するための手段

[0007] (1) 第 1繊維層と、前記第 1繊維層における一方の面側に積層配置される第 2繊維層と、を備える多層不織布であって、

前記第 1繊維層における他方の面からみて、該多層不織布における厚さ方向に窪む形状で所定方向に沿って形成される複数の溝部と、前記厚さ方向に突出した形状で前記複数の溝部それぞれに隣接して形成されると共にその繊維目付が前記溝部の底部を構成する領域の繊維目付よりも高い複数の凸状部と、が形成され、前記厚さ方向からみて前記複数の溝部の底部を構成する領域及び前記複数の凸状部それぞれは、前記第 1繊維層及び前記第 2繊維層により構成され、

前記複数の凸状部それぞれを構成する前記第 2繊維層は、該第 2繊維層における前記第 1繊維層側の面が前記第 1繊維層における前記他方の面が突出する側と同じ側に突出した形状である多層不織布。

[0008] (2) 前記溝部を構成する前記第 2繊維層は、第 2繊維層における前記第 1繊維層側の面が、前記第 1繊維層における前記他方の面が窪む側と同じ側に窪んだ形状である（1)に記載の多層不織布。

[0009] (3) 前記溝部を構成する領域の繊維密度は、前記凸状部における繊維密度よりも低い（1)又は（2)に記載の多層不織布。

[0010] (4) 前記凸状部を構成する前記第 2繊維層の前記第 1繊維層側とは反対側の面は

、該凸状部を構成する第 1繊維層における前記他方の面が突出する側と同じ側に突出した形状である（1)から (3)の、ずれかに記載の多層不織布。

[0011] (5) 前記第 2繊維層における前記第 1繊維層側とは反対側の面には、第 3層が更に配置される (1)から (4)のヽずれかに記載の多層不織布。 [0012] (6) 前記複数の溝部それぞれは、該溝部の底部に所定間隔で形成される複数の低繊維目付部を備える（1)から（5)のヽずれかに記載の多層不織布。

[0013] (7) 前記複数の低繊維目付部それぞれは、前記溝部における平均厚さよりも厚さが薄い領域であり、

前記複数の溝部における底部の表面は、該溝部が延びる方向に沿って厚さ方向からみて高、領域と低、領域とを有する（1)から（6)の、ずれかに記載の多層不織布。

[0014] (8) 前記複数の低繊維目付部における全部又は一部は、開口部である（6)又は（7

)に記載の多層不織布。

[0015] (9) 前記複数の凸状部における全部又は一部は、前記第 1方向に延びるように形成されると共に、前記厚さ方向からみて波状に起伏する形状である（1)から（8)の、ずれかに記載の多層不織布。

[0016] (10) 前記第 1繊維層は、該第 1繊維層を構成する繊維における自由度が、該多層不織布を構成する繊維における平均自由度よりも高い状態であり、

前記第 2繊維層は、該第 2繊維層を構成する繊維における自由度が、前記平均自由度よりも低い状態である（1)から（9)のいずれかに記載の多層不織布。

[0017] (11) 少なくとも前記第 1繊維層は、該第 1繊維層を構成する繊維同士の交点における全部又は一部力接合強度が弱くなるように、又は接合しないように調整される（

10)に記載の多層不織布。

[0018] (12) 少なくとも前記第 2繊維層は、 3次元捲縮形状の繊維を含有する（10)又は（1

1)に記載の多層不織布。

[0019] (13) 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均繊維長が、前記第 1繊維層を構成する繊維の平均繊維長よりも短ヽ（10)から（12)のヽずれかに記載の多層不織布。

[0020] (14) 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均ヤング率が、前記第 1繊維層を構成する繊維における平均ヤング率よりも高い（10)から（13)のいずれかに記載の多層不織布。 [0021] (15) 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均繊度が、前記第 1繊維層を構成する繊維における平均繊度よりも大きい（14)に記載の多層不織布。

[0022] (16) 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における無機物の平均含有率が、前記第 1繊維層を構成する繊維における無機物の平均含有率よりも少ない（14)又は（15)に記載の多層不織布。

[0023] (17) 少なくとも前記第 2繊維層は、複合繊維からなり、

前記複合繊維は、芯部と、前記芯部の全部または一部を覆うと共に前記芯部よりも融点が低、成分力なる鞘部とを有し、

前記鞘部における無機物の含有率が、前記芯部における無機物の含有率よりも高い（14)から（16)の、ずれかに記載の多層不織布。

[0024] (18) 前記第 1繊維層及び前記第 2繊維層は、複合繊維からなり、

前記第 2繊維層における繊維質量に対する前記芯部の質量は、前記第 1繊維層における繊維質量に対する前記芯部の質量よりも高、（14)から（17)の、ずれかに記載の多層不織布。

[0025] (19) 前記第 2繊維層は、エアレイド法により形成される（14)から（18)のいずれかに記載の多層不織布。

[0026] (20) スルーエアー不織布である（1)から（19)のいずれかに記載の多層不織布。

[0027] (21) 少なくとも前記第 1繊維層には撥水性の繊維が混合され、前記第 1繊維層側力前記第 2繊維層側に向けて親水度勾配が設けられている（1)から（20)のいずれかに記載の多層不織布。

[0028] (22) シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である第 1繊維集合体と、前記第 1繊維集合体における一方の面側に積層配置されるシート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である第 2繊維集合体とを有する多層繊維集合体を、通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記多層繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記多層繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、

所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記多層繊維集合体を第 1方向に移動させる移動工程と、

所定の噴きあて手段により、前記移動工程にお!、て前記第 1方向に移動される前記多層繊維集合体における他の面側力主に気体力なる流体を噴きあてる噴きあて工程と、

を含む多層不織布の製造方法。

[0029] (23) 前記支持工程における前記通気性支持部材は、

前記多層繊維集合体に噴きあてられた前記主に気体からなる流体が、前記多層繊維集合体が配置された側とは反対側に通気する通気部と、

前記多層繊維集合体に噴きあてられた前記主に気体力なる流体が前記反対側に通気できず、かつ、前記多層繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できな、不通気部と、を備え、

前記噴きあて工程にぉ、て、

前記主に気体力もなる流体を、前記多層繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する（22) に記載の多層不織布の製造方法。

[0030] (24) 前記噴きあて工程において、

前記主に気体力もなる流体を、前記多層繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の低繊維目付部を形成する（22)又は（23)に記載の多層不織布の製造方法。

[0031] (25) 前記噴きあて工程において、

前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気し、前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体力なる流体は、前記多層繊維集合体を構成する繊維を移動させる（24)に記載の多層不織布の製造方法。 [0032] (26) 前記低繊維目付部は、開口部である（24)又は（25)に記載の多層不織布の製造方法。

発明の効果

[0033] 本発明は、第 1繊維層と、第 1繊維層における一方の面側に積層配置される第 2繊維層と、を備える多層不織布であって、第 1繊維層及び第 2繊維層が所定形状になるように調整された多層不織布を提供することができる。

図面の簡単な説明

[0034] [図 1]多層繊維ウェブの斜視図である。

[図 2]第 1実施形態の多層不織布における斜視断面図である。

[図 3A]第 1実施形態の多層不織布における平面図である。

[図 3B]第 1実施形態の多層不織布における底面図である。

[図 4A]網状支持部材の平面図である。

圆 4B]網状支持部材の斜視図である。

[図 5]図 1の多層繊維ウェブが下面側を図 4の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 2の多層不織布が製造された状態を示す図である。

[図 6]多層不織布製造装置を説明する側面図である。

[図 7]多層不織布製造装置を説明する平面図である。

[図 8]図 6における領域 Zの拡大斜視図である。

[図 9]図 8における噴き出し部の底面図である。

[図 10]第 2実施形態の多層不織布における斜視断面図である。

[図 11]第 3実施形態の多層不織布における斜視断面図である。

[図 12]第 4実施形態の多層不織布における斜視断面図である。

[図 13A]第 4実施形態の多層不織布における平面図である。

[図 13B]第 4実施形態の多層不織布における底面図である。

[図 14A]網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図である。

[図 14B]網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。 [図 15]図 1の繊維ウェブが下面側を図 14の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 12の第 4実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。

[図 16]波状の起伏が形成された網状支持部材の斜視図である。

[図 17]2層の繊維ウェブが下面側を図 16の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて第 5実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。

[図 18]第 6実施形態の多層不織布における斜視断面図である。

[図 19A]楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図である。

[図 19B]楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の斜視図である。

[図 20]2層の繊維ウェブが下面側を図 19Aまたは図 19Bの板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて第 6実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。

[図 21]本発明にかかる不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視図である。

[図 22]本発明にかかる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である

[図 23]本発明にかかる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視図である。

[図 24]本発明にかかる不織布を吸収性物品のアウターシートとして使用した場合の斜視図である。

発明を実施するための形態

[0035] 以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。

[0036] 図 1は、多層繊維ウェブの斜視図である。図 2は、第 1実施形態の多層不織布における斜視断面図である。図 3Aは、第 1実施形態の多層不織布における平面図である。図 3Bは、第 1実施形態の多層不織布における底面図である。図 4Aは、網状支持部材の平面図である。図 4Bは、網状支持部材の斜視図である。図 5は、図 1の多層繊維ウェブが下面側を図 4の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 2の多層不織布が製造された状態を示す図である。図 6は、多層不織布製造装置を説明する側面図である。図 7は、多層不織布製造装置を説明する平面図である。図 8は、図 6における領域 Zの拡大斜視図である。図 9は、図 8における噴き出し部の底面図である。図 10は、第 2実施形態の多層不織布における斜視断面図である。図 11は、第 3実施形態の多層不織布における斜視断面図である。図 12は、第 4実施形態の多層不織布における斜視断面図である。図 13Aは、第 4実施形態の多層不織布における平面図である。図 13Bは、第 4実施形態の多層不織布における底面図である。図 14Aは、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図である。図 14Bは、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の斜視図である。図 15は、図 1の繊維ウェブが下面側を図 14の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図 12の第 4実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。図 16は、波状の起伏が形成された網状支持部材の斜視図である。図 17は、 2層の繊維ウェブが下面側を図 16の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて第 5実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。図 18は、第 6実施形態の多層不織布における斜視断面図である。図 19Aは、楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図である。図 19Bは、楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の斜視図である。図 20は、 2層の繊維ウェブが下面側を図 19の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて第 6実施形態の多層不織布が製造された状態を示す図である。図 21は、本発明にかかる不織布を生理用ナプキンの表面シートに使用した場合の斜視図である。図 22は、本発明に力かる不織布をォムッの表面シートに使用した場合の斜視図である。図 23は、本発明にかかる不織布を吸収性物品の中間シートとして使用した場合の斜視図である。図 24は、本発明に力かる不織布を吸収性物品のアウターシートとして使用した場合の斜視図である。

1 第 1実施形態

1 - 1. 概要

図 2から図 9により、第 1実施形態における多層不織布 140について説明する。第 1 実施形態における多層不織布 140は、第 1繊維層 141と、第 1繊維層 141における一方の面側に積層配置される第 2繊維層 142とを備える多層不織布である。第 1繊維層 141における他方の面力もみて、多層不織布 140における厚さ方向に窪む形状である機械流れ方向（MD)に沿って形成される複数の溝部 1と、厚さ方向に突出した形状で複数の溝部 1それぞれに隣接すると共に、その繊維目付が溝部 1の底部における繊維目付よりも高い複数の凸状部 2とが形成される。厚さ方向力みてこれら複数の溝部 1の底部を構成する領域及び複数の凸状部 2それぞれは、第 1繊維層 141及び第 2繊維層 142により構成される。そして、複数の凸状部 2それぞれを構成する第 2繊維層 142は、該第 2繊維層 142における第 1繊維層 141側の面が第 1繊維層 141における他方の面が突出する側と同じ側に突出した形状である。また、溝部 1における第 2繊維層 142は、第 2繊維層 142における第 1繊維層 141側の面が第 1繊維層 141における他方の面が窪む側と同じ側に窪んだ形状である。

[0038] ここで、図 2に示す多層不織布 140において、溝部 1は長手方向（MD)に直交する幅方向（CD)からみて略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されていてもよぐまた、並列的でなく MDからみて溝部 1同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、複数の凸状部 2における高さ (厚さ)も、均一でなく互、に異なる高さ〖こなるように形成することができる。

[0039] 1 - 2. 形状

図 2に示すように、本実施形態における多層不織布 140は、上述の通り、第 1繊維層 141と第 2繊維層 142とが積層配置されて構成される。多層不織布 140は、多層不織布 140の一面側、具体的には第 1繊維層 141側に複数の溝部 1が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部 1それぞれの間に、複数の凸状部 2それぞれが形成されている。この凸状部 2は、溝部 1 と同様に略等間隔で並列的に形成されている。

[0040] ここで、本実施形態において、溝部 1は CDからみて略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されていてもよぐまた、並列的でなく MDからみて溝部 1同士の間隔が変化するように形成されて!、てもよ!/ヽことは上述の通りである。

[0041] これら複数の溝部 1の底部を構成する領域及び複数の凸状部 2は、第 1繊維層 14 1及び第 2繊維層 142がそれぞれ積層配置される。ここで、多層不織布 140における第 2繊維層 142は、単に厚さが均一なシート状ではなぐ第 1繊維層 141側に形成される複数の溝部 1等の形状に応じた形状である。

[0042] 凸状部 2において、第 1繊維層 141における第 2繊維層 142が配置される側と反対側の面は、凸状部 2の表面を構成する。この面は、多層不織布 140における厚さ方向の外側（図においては上方）に U字状に突出する。そして、第 1繊維層 141における第 2繊維層 142側の面は、凸状部 2の表面を構成する面と同じ側に U字状に突出する形状である。

[0043] 第 2繊維層 142における第 1繊維層 141側とは反対側の面であって多層不織布 14 0における他の表面を構成する面 (底面）は、平面状に形成される。第 2繊維層 142 における第 1繊維層 141側の面は、第 1繊維層 141における第 2繊維層 142側の面に沿うように凸状に変形している。つまり、第 2繊維層 142における第 1繊維層 141側の面は、第 1繊維層 141における表面側の面が U字状に突出する側と同じ側に突出する。

[0044] また、溝部 1の底部を構成する領域における第 1繊維層 141の厚さは、凸状部 2〖こおける第 1繊維層 141の厚さよりも薄い。更に、凸状部 2における第 1繊維層 141における厚さは、第 2繊維層 142における厚さよりも薄い。

[0045] 溝部 1における第 1繊維層 141の表面側の面は、厚さ方向に薄くなるように窪んだ形状である。また、第 2繊維層 142における第 1繊維層 141側の面は、第 1繊維層 14 1における表面側の面と同じ側に窪んだ形状である。

[0046] また、本実施形態における多層不織布 140の凸状部 2の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部 2の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、後述する主に気体力もなる流体が噴き出される噴き出し口 913の間隔を調整することで、凸状部 2の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口 913の間隔を狭くすることで凸状部 2の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口 913の間隔を広くすることで凸状部 2の高さを高くすることができる。更には、噴き出し口 913 の間隔を狭、間隔と広ヽ間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部 2が交互に形成されるようにすることもできる。そして、このように高さが異なる凸状部 2が交互に形成された多層不織布を身体に当接させて配置した場合、高さが均一な場合に比べて肌との接触面積が少なくなるので肌への負担を減らすことができると、うメリットも生じる。

[0047] ここで、凸状部 2の高さは、 0. 3から 15mm、特に 0. 5から 5mmであることが好ましい。また、凸状部 2の幅は、 0. 5力ら 30mm、特に 1. 0から 10mmであることが好ましい。互いに隣接する凸状部 2の頂点同士間のピッチは 0. 5から 30mm、特に 3から 1 Ommであることが好まし!/、。

[0048] 凸状部 2における第 2繊維層 142の高さ（厚さ方向における長さ）は、凸状部 2における高さの 95%以下、特には 20から 90%、更には 40から 70%が好ましい。ここで、第 2繊維層 142において、凸状部 2における部分における高さ (厚さ方向における長さ）が、溝部 1の底部を構成する部分の高さよりも高くなるように形成される。

[0049] また、溝部 1の底部を構成する領域の高さ (厚さ）は、凸状部 2の高さの 90%以下、特には 1から 50%、更には 5から 20%が好ましい。溝部 1の幅は、 0. 1から 30mm、特に 0. 5から 10mmであることが好ましい。互いに隣接する溝部 1同士の距離は 0. 5 力も 20mm、特には 3から 10mmであることが好ましい。溝部 1の底部を構成する領域における第 2繊維層（内部層） 142の高さは、溝部 1の底部を構成する領域における高さ（厚さ方向における長さ）の 95%以下、特には 20から 90%、更には 40から 70 %が好ましい。

[0050] ここで、凸状部 2や溝部 1の底部を構成する領域における高さ、ピッチ、幅等の測定方向を以下に例示する。例えば、多層不織布 140をテーブル上に無加圧の状態で設置し、マイクロスコープにて多層不織布 140の断面を撮影し、その断面写真又は断面映像力も測定する。測定対象の多層不織布 140は、凸状部 2の頂点及び溝部 1 を通るように幅方向（CD)に沿うように切断する。

[0051] そして、高さ (厚さ方向における長さ）を測定する際は、多層不織布 140の最下位置

(つまりテーブル表面)から上方に向力う凸状部 2及び溝部 1の底部を構成する領域それぞれの最高位置を高さとして測定する。

[0052] ピッチを測定する際は、凸状部 2のピッチは隣接する凸状部 2の最高位置となる頂点間を測定し、溝部 1のピッチは隣接する溝部 1の中心位置となる中心間を測定する [0053] 幅を測定する際は、多層不織布 140の最下位置（つまりテーブル表面)から上方に向かう凸状部 2底面の最大幅を測定し、溝部 1も同様に溝部 1における底面の最大幅を測定する。

[0054] ここで、凸状部 2の断面形状は、例えば、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状、四角状等を例示することができ、その形状は特に限定されない。例えば、吸収性物品等の表面シートとして用いた場合、着用者への肌触りを考慮すると凸状部 2における頂面及び側面は曲線（曲面)であることが好ましい。また、着圧等で凸状部 2が潰されたり、溝部 1による空間が潰されたりすることを抑制するためには、溝部 1における底面から頂面に向けて幅が狭くなるような形状であることが好ましぐ例えば、断面形状がドーム状である場合を好まし、形状として例示できる。

[0055] また、凸状部 2における第 2繊維層（内部層） 142の断面形状は、上述の形状についての説明の通り所定形状に形成することができ、特に限定されないが、例えば、第 2繊維層 142の剛直感が着用者へ伝わりにくくするにはドーム状等の曲線（曲面)状であることが好ましい。

[0056] 更に、第²繊維層 I⁴²を硬い繊維層（潰れにくい繊維)で構成することで、凸状部 2 を厚さ方向に潰れに《することができる。

[0057] 第 1繊維層 141を構成する繊維 101は、多層不織布 140を構成する繊維 101における平均自由度よりも自由度が高い状態にし、第 2繊維層 142を構成する繊維 102 における平均自由度よりも自由度が低い状態にすることができる。例えば、第 2繊維層 142を構成する繊維 102における自由度は、第 1繊維層 141を構成する繊維 101 における自由度よりも高くなるように調整できる。ここで、繊維の平均自由度とは、例えば、第 1繊維層 141を構成する繊維 101及び第 2繊維層 142を構成する繊維 102 における自由度の平均である。

[0058] 第 1繊維層 141を構成する繊維 101の自由度を高い状態にするために、例えば繊維 101同士の交点強度が部分的に異なるように構成することができる。具体的には、第 1繊維層 141は、該第 1繊維層 141を構成する繊維同士の交点における全部又は一部が、接合強度が弱くなるように、又は接合しないように調整することができる。 [0059] 第 1繊維層 141は、第 1繊維層 141を構成する繊維同士の交点における全部又は一部が、接合強度が弱くなるように、又は接合しないように調整するためには、例えば、繊維 101表面における榭脂成分の融点が異なる複数の種類の繊維を配合することがきる。例えば、低密度ポリエチレン (融点 110°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造である繊維 Aと、高密度ポリエチレン (融点 135°C)とポリエチレンテレフタレ一トの芯鞘構造である繊維 Bとを、繊維 A：繊維 B = 70： 30の割合で混合した繊維集合体を構成することができる。そして、この繊維集合体をオーブン等により 120°Cで加熱処理した場合、繊維集合体における繊維 A同士の交点、及び繊維 Aと繊維 Bとの交点では溶融した低密度ポリエチレンによって繊維同士は熱融着する。ここで、交点における溶融した低密度ポリエチレンの量が多いため、繊維 A同士の交点における融着強度の方が、繊維 Aと繊維 Bとの交点における融着強度よりも強くなる。また、繊維 B同士の交点にぉ、ては、高密度ポリエチレンが溶融しな、ため熱融着しな!ヽ。つまり、繊維 A同士の交点の強度 >繊維 Aと繊維 Bとの交点の強度 >繊維 B同士の交点の強度という関係で熱融着等された状態となる。この場合において、例えば、第 2繊維層 142を融点が 120°C以下の繊維で構成することで、第 2繊維層 142における繊維同士の交点強度を、第 1繊維層 141における繊維交点強度よりも強くすることがでさる。

[0060] ここで、「平均繊維長」「平均ヤング率」「平均繊度」「無機物の平均含有率」における「平均」の算出方法について示す。例えば、上述した第 1繊維層は繊維 A：繊維 B = 70 : 30であり、繊維 Aの繊維長は 5 lmmで繊維 Bの繊維長は 45mmの場合、第 1 繊維層の平均繊維長は、 (0. 7 X 51mm) + (0. 3 X 45mm) =49. 2mmとなり、繊維構成比から「平均」を算出できる。

[0061] 第 1繊維層 141を構成する繊維 101として、多層不織布 140における平均繊維長さよりも長い繊維を用いることができる。また、第 1繊維層 141を構成する繊維 101として、該繊維 101の長さが第 2繊維層 142を構成する繊維 102の長さよりも長い繊維を用いることができる。繊維長が長いほど繊維間距離を広くすることができ、繊維同士がぶつ力りにくくなるため繊維同士の自由度が高い。

[0062] 第 2繊維層 142を構成する繊維 102として、多層不織布 140における平均繊維長さよりも短い繊維を用いることができる。また、第 2繊維層 142を構成する繊維 102として、該繊維 102の長さが第 1繊維層 141を構成する繊維 101の長さよりも短い繊維を用いることができる。繊維長が短いほど繊維間距離を狭くすることができ、繊維密度を高めることができる。これにより、凸状部 2において密度勾配を設けることができるため、凸状部 2の頂部に少量の経血や汗が付着しても、第 2繊維層 142へ経血等の液体を好適に移行させることができる。

[0063] 第 2繊維層 142を構成する繊維 102の自由度を低くするために、例えば、第 2繊維層 142に 3次元捲縮形状の繊維を含有させることができる。 3次元捲縮形状として、例えば、スパイラル状、ジグザグ状、 Ω状等を例示できる。全体的な繊維配向が平面方向を向き、部分的には厚み方向へ向くように配合された場合、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても第 2繊維層が潰れに《なる。

[0064] 更に、 3次元捲縮形状がスパイラル状であれば、例えば、圧力が加えられた状態から圧力が解除されたときには元の形状に戻ろうとするため、過剰な外圧で第 2繊維層 142が若干潰れても外圧が解除された後には元の厚みに戻りやすくなるため好ましい。

[0065] 繊維に 3次元捲縮形状を設ける方法として、機械捲縮による形状付与と熱収縮による形状付与がある。

機械捲縮は、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差 '熱'加圧条件を調整しながら付与する。捲縮性繊維の単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。具体的には、捲縮個数は 10から 3 5個 Zinch、更には 15から 30個 Zinchの範囲から選ばれる。

[0066] 熱収縮による形状付与として、例えば、融点の異なる 2つ以上の榭脂からなる繊維に熱を加えることで捲縮形状を付与する。具体的には、融点差により熱収縮率が異なるように設計された繊維を加熱して、その熱収縮率の差異により 3次元捲縮を発現させる。繊維断面力もみた榭脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、 5から 90 %、更に 10から 80%の範囲が好ましい。

[0067] ここで、熱収縮率の測定方法は、以下の通りである。（1)測定する繊維 100%で 20 OgZm²の繊維ウェブを作成し、 (2)その繊維ウェブを 250 X 250mmの大きさにカツトし、（3)カットしたサンプルを 145°Cのオーブン内に 5分間放置して加熱処理し、（4 )この熱処理により熱収縮した後のサンプルの長さ寸法を測定し、 (5)熱収縮前と熱収縮前後の長さ寸法差から熱収縮率を算出する。

[0068] 第 2繊維層 142における 3次元捲縮形状の繊維の含有率は、例えば、 30質量％以上、特には 50質量％以上であることが好ましい。 3次元捲縮形状の繊維の含有率が 30質量％以上である場合には、第 2繊維層 142において圧縮維持性及び圧縮回復性を得やす、ため好ま、。

[0069] ここで、第 1繊維層 141においても同様に 3次元捲縮形状の繊維を含有させることができる。第 1繊維層 141における 3次元捲縮形状の繊維の含有率は、例えば、 70 質量％以下、特には 50質量％以下が好ましい。第 1繊維層 141を構成する繊維 10 1として 3次元捲縮形状の繊維が含まれることで、第 1繊維層 141における繊維密度を低くすることができる。この場合、第 1繊維層 141から第 2繊維層 142への液体の移行性が良好となるため好ましい。また、第 1繊維層 141における 3次元捲縮形状の繊維の含有率を 70質量％以下とすることで、 3次元捲縮形状の繊維端面 (切り口）が肌にあたることによる異物感を抑制することができる。

[0070] また、第 2繊維層 142を構成する繊維 102として、第 1繊維層 141を構成する繊維 1 01よりもヤング率が高い繊維を用いることができる。言い換えると、第 2繊維層 142を構成する繊維 102における平均ヤング率が、第 1繊維層 141を構成する繊維 101〖こおける平均ヤング率よりも高くなるように調整できる。

[0071] ここで、第 2繊維層 142を構成する繊維 102として用いられるヤング率の高い繊維として、繊維度が大きな繊維を用いることができる。例えば、第 1繊維層 141を構成する繊維 101における繊維度よりも大きな繊維度である繊維を用いることができる。

[0072] また、第 2繊維層 142を構成する繊維 102として、例えば、無機物の含有量が少ない繊維を用いることができる。例えば、第 1繊維層 141を構成する繊維 101よりも無機物の含有量が少ない繊維を用いることができる。無機物として、例えば、酸化チタン等の無機フィラーを例示できる。また、無機物を含有してもヤング率が低下しに《かつ白化性を得る繊維の例として、複合繊維からなり、芯部と、芯部の全部又は一部を覆うと共に芯部よりも融点が低い成分力もなる鞘部とを有し、鞘部における無機物の含有率は、芯部における無機物の含有率よりも高い繊維が挙げられる。例えば、第 1 繊維層 141を構成する繊維 101に含まれる無機物の含有率と、第 2繊維層を構成する繊維 101に含まれる無機物の含有率が同等であったとしても、第 2繊維層 142を構成する繊維 101は、鞘部における無機物の含有率が芯部における無機物の含有率よりも高い繊維である。

[0073] 第 2繊維層 142を構成する繊維 102として、第 2繊維層における繊維質量に対する芯部の質量が第 1繊維層における繊維質量に対する芯部の質量よりも高い繊維を用いることができる。つまり、いわゆる芯鞘質量比において、第 2繊維層に用いる繊維は芯の質量の方が高いということである。このような繊維を用いることで、熱融着後でも芯の質量比が高、ことで繊維剛性を維持できる。

[0074] 第 2繊維層 142は、第 1繊維層 141を構成する繊維よりも繊維長が短い繊維を用いてエアレイド法により形成することができる。繊維長の短い繊維 102を所定厚さに積層させて第 2繊維層 142を形成する場合、エアレイド法により好適に行うことができる

[0075] 繊維長が短い繊維をエアレイド法で積層する場合、繊維の向き (繊維配向）が繊維層の厚み方向へ向きやすい。経血等の液体は、繊維配向に沿って移行しゃいので、例えば、第 2繊維層（内部層） 142をエアレイド法で積層して形成することで繊維配向が厚さ方向に向くように調整した場合、第 2繊維層（内部層） 142へ移行した経血等の液体が、多層不織布 140の表面における平面方向に拡散することを抑制することが可能である。また、第 2繊維層（内部層） 142の繊維配向が厚み方向へ向いているため、挫屈強度が向上し、外圧が加わった場合でも凸状部が潰れに《なるため好ましい。

[0076] 1 - 3. 繊維配向、繊維疎密又は繊維目付

1 - 3 - 1. 繊維配向

図 2に示すように、溝部 1の底部を構成する領域に配置される繊維 101は、該溝部 1の長手方向に交差する方向、具体的には、略幅方向に配向している。第 1繊維層 1 41における繊維 101及び第 2繊維層 142における繊維 102が、全体的に幅方向（横方向）に配向している。ここで、第 1繊維層 141を構成する繊維 101及び第 2繊維層 1 42を構成する繊維 102の自由度や性質等を調整することや、噴きあてる気体の強さを調整することで、第 1繊維層 141における繊維 101の配向と、第 2繊維層 142における繊維 102の配向とをそれぞれ調整することができる。例えば、第 1繊維層 141〖こおける幅方向に配向する繊維 101の割合と、第 2繊維層 142における幅方向に配向する繊維 102の割合とが異なるように調整することも可能である。

[0077] また、凸状部 2における側部の繊維は、凸状部 2の長手方向（MD)に沿う方向に配向している。例えば、凸状部 2の中央部（両側部の間の領域）における繊維配向と比ベて長手方向に配向して!/、る。

[0078] 1 - 3 - 2. 繊維疎密

図 2に示すように、溝部 1の底部を構成する領域は、凸状部 2に比べて繊維密度が低くなるように調整されている。この溝部 1の底部を構成する領域の繊維密度は、主に気体力なる流体 (例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

[0079] 更に、凸状部 2における側部の繊維密度は、主に気体力もなる流体 (例えば、熱風 )の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

[0080] 1 - 3 - 3. 繊維目付

図 2に示すように、溝部 1の底部を構成する領域は、凸状部 2に比べて繊維 101の繊維目付が少なくなるよう調整されている。また、溝部 1の底部を構成する領域の繊維目付は、溝部 1の底部を構成する領域と凸状部 2とを含む全体における繊維目付の平均に比べて低くなるよう調整される。

[0081] 多層不織布 140全体の繊維目付は、 10力ら 200gZm²、特には 20力ら lOOgZm² である場合が好ましい。例えば、多層不織布 140を身体に装着する生理用ナプキン等の吸収性物品における表面シートとして用いる場合、多層不織布 140全体の繊維目付が lOgZm²より少な、場合には、使用中に容易に破損してしまう危険性があり、 200g/m²より多、場合には、身体とは反対側への液体の移行が円滑に行われにくくなる場合がある。

[0082] ここで、溝部 1の底部を構成する領域における繊維目付は、凸状部 2における繊維目付に対して 90%以下、特には 3から 90%、更には 30から 70%であることが好まし V、。溝部 1の底部を構成する領域の繊維目付が凸状部 2の繊維目付に対して 90%より大きい場合、溝部 1に滴下された経血等の液体が下方側 (液体が滴下された側とは反対側)へ移行する際の抵抗が高くなり、溝部 1から経血等の液体が溢れだす場合力 Sある。一方、溝部 1の底部を構成する領域における繊維目付が凸状部 2の繊維目付に対して 3%より小さい場合、多層不織布 140における強度が弱くなり、所定の用途に適さない場合がある。例えば、多層不織布 140を生理用ナプキン等の吸収性物品における表面シートとして用いた場合、使用中に破損する場合がある。

[0083] 凸状部 2における繊維目付は、例えば、 15から 250gZm²、特には 25から 120gZ m²が好ましい。また、凸状部 2における繊維密度は 0. 20g/cm³以下、特には 0. 0 05力ら 0. 20g/cm³、更に ίま 0. 007力ら 0. 07g/cm³力 ^好まし!/ヽ。

[0084] 凸状部 2における繊維目付が 15gZm²より少ない場合や、密度が 0. 005g/cm³ より低い場合には、経血等の液体の重さや外圧によって凸状部 2が潰れやすくなる場合がある。更には、一度吸収した経血が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。

[0085] 凸状部 2の繊維目付が 250g/m²より多、場合や、密度が 0. 20g/cm³より高ヽ場合には、凸状部 2に排泄された経血が下方へ移行しに《なり凸状部 2に滞留する場合がある。

[0086] 溝部 1の底部を構成する領域における繊維目付は、例えば、 3から 150gZm²、特には 5から 80gZm²が好ましい。また、溝部 1の底部を構成する領域における密度は、 0. 18g/cm³以下、特に ίま 0. 002力ら 0. 18g/cm³、更に ίま 0. 005力ら 0. 05g /cm³が好ましい。

[0087] 溝部 1の底部を構成する領域における繊維目付が 3gZm²より少ない場合や、密度が 0. 002g/cm³より低い場合には、例えば、上述のように多層不織布 140が生理用ナプキン等の吸収性物品の表面シートとして配置された場合、その使用中に容易に破損してしまう場合がある。

[0088] 一方で、溝部 1の底部を構成する領域における繊維目付が 150gZm²より多い場合や、密度が 0. 18gZcm³より高い場合には、溝部 1に滴下された経血等の液体が溝部 1に溜まる場合がある。この場合には、液体が溝部 1から溢れ出し拡散する場合がある。

[0089] ここで、第 1繊維層 141と第 2繊維層 142との繊維目付比は、 10 : 90力ら 90 : 10の範囲、特には 20 : 80から 50 : 50の範囲が好ましい。多層不織布 140を生理用ナプキン等の吸収性物品の表面シートとして用いる場合には、第 1繊維層 141における繊維目付が、多層不織布 140の繊維目付に対して 10%より少ないと、肌への摩擦抵抗が高くこすれやかぶれを発症させる危険性がある。逆に、第 1繊維層 141における繊維目付が、多層不織布 140の繊維目付に対して 90%より多いと、経血の重さや外圧によって凸状部 2が容易に潰れてしまう場合がある。

[0090] 溝部 1や凸状部 2が上述の条件を満たす場合、例えば、多層不織布 140に多量の経血が排泄された場合や高粘度の経血力 S排泄された場合でも、経血が表面上において拡散することを抑制することが可能である。例えば、多層不織布 140に厚さ方向への外圧が加えられ、凸状部 2が若干潰されたとしても、溝部 1 (谷間）における空間は保持されやすいため、この状態において経血等力 S排泄された場合でも表面に広く拡散することを抑制できる場合がある。更には、一度吸収した経血等が外圧下において逆戻りしても、肌との接触面積が少ないため肌に広く再付着することを抑制できる。

[0091] 1 -4. その他

本実施形態の多層不織布 140を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部 1の底部を構成する領域は液体を透過させ、凸状部 2はポーラス構造であるので液体を保持しにく、ので好ま、。

[0092] 溝部 1の底部を構成する領域は、繊維密度が低ぐ繊維目付が少ないことから、液体を透過させるのに適したものとなっている。更に、溝部 1の底部における繊維が幅方向（横方向、 CD)に配向していることから、液体が溝部 1の長手方向（MD)に流れすぎて広い範囲に広がってしまうことを防止できる。溝部 1の底部を構成する領域は繊維目付が低いにもかかわらず繊維を該溝部 1の幅方向に配向（CDに配向）されているので、多層不織布 140の幅方向への強度 (CDに対する強度）が高まっている。

[0093] 凸状部 2の繊維目付が高くなるよう調整されることで、繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。

[0094] 本実施形態における多層不織布 140は、好ましくはスルーエアー不織布である。

[0095] 1 - 5. 製造方法及び網状支持部材

図 6から図 9により、本実施形態における多層不織布 140を製造する方法について説明する。まず、シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である不図示の第 1繊維集合体と、第 1繊維集合体における一方の面側に積層配置される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である第 2繊維集合体とを有する多層繊維集合体である繊維ウェブ 100を、通気性支持部材である網状支持部材 21 0の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を網状支持部材 210により下側から支持する。ここで、所定の繊維を網状支持部材 210における所定面に、上述の多層繊維集合体を形成するよう積層配置してもよい。ここで、繊維集合体における繊維が自由度を有する状態とは、該繊維集合体を構成する繊維のうち少なくとも一部が自由状態であることをいう。言い換えると、自由度を有する状態とは、繊維集合体を構成する繊維のうち少なくも一部がその位置及び Z又は向きを変更可能な状態をいう。また、言い換えると、自由度を有する状態とは、繊維集合体を構成する繊維のうち少なくとも一部が移動可能である状態をいう。

[0096] そして、この繊維ウェブ 100を支持した状態における網状支持部材 210を所定方向に移動させ、該移動されて、る繊維ウェブの上面側力連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における多層不織布 140を製造することができる。

[0097] ここで、網状支持部材 210は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ 211が、織り込まれるようにして作製される。複数のワイヤ 211が所定間隔を開けて織り込まれることで、通気部である孔部 233が複数形成された網状支持部材が得られる。

[0098] 図 4A又は図 4Bにおける網状支持部材 210は、上述の通り、孔径が小さな孔部 23 3が複数形成されてヽるものであり、繊維ウェブの上面側から噴きあてられた気体であって該繊維ウェブを通気した気体は、網状支持部材 210に妨げられることなく下方 (繊維ウェブが配置された側とは反対側）に通気する。この網状支持部材 210は、噴きあてられる気体の流れを大きく変えることがなぐかつ、繊維 101を該網状支持部材 210の下方向に移動させな!/、。

[0099] 繊維ウェブ 100における繊維 101、 102は、主に上面側から噴きあてられた気体により所定方向に移動される。具体的には、網状支持部材 210の下方側への移動が規制されているため、繊維 101、 102は、該網状支持部材 210の表面に沿うような方向に移動する。

[0100] 例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維 101、 102は、この領域に隣接する領域に移動される。気体が噴きあてられた状態で繊維ウェブ 100が長手方向機械流れ方向（MD)に移動されることで、繊維 101、 102が移動された領域が機械流れ方向（MD)に沿うように形成される。言い換えると、繊維 101、 102は、気体が噴きあてられた領域の側方に移動される。

[0101] このようにして、主に機械流れ方向（MD)に配向していた繊維 101、 102が側方に移動されて溝部 1が形成される。そして、溝部 1の底部には、機械流れ方向（MD)に直交する方向（CD)に配向した繊維 101、 102が残される。また、溝部 1の側方、言い換えると溝部 1とこれに隣接する溝部 1との間に凸状部 2が形成される。溝部 1が形成されていた領域カゝら MD方向に配向していた繊維 101、 102が移動されて形成される凸状部 2の側方部は、繊維密度が高くなると共に、繊維 101、 102のうち長手方向に配向される繊維 101、 102の割合が高くなる。

[0102] 1 -6. 製造装置

図 6又は図 7に示すように、本実施形態における不織布製造装置 90は、シート状に形成された多層繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体としての繊維ウェブ 100に、主に気体力もなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付の 1又は 2以上が調整された不織布を製造する。

[0103] また、本実施形態における不織布製造装置 90は、シート状に形成された多層繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体である繊維ウェブ 100に、主に気体力もなる流体を噴きあてることで、多層不織布 140を製造する。

不織布製造装置 90は、繊維ウェブ 100を一方の面側から支持する通気性支持部材 200と、通気性支持部材 200により一方の面側から支持される繊維ウェブ 100に、該繊維ウェブ 100における他方の面側から主に気体力もなる流体を噴きあてる噴きあて手段を構成する噴き出し部 910及び不図示の送気部と、繊維ウェブ 100を所定方向 Fに移動させる移動手段であるコンベア 930と、を備える。

[0104] そして、コンベア 930は、通気性支持部材 200により一方の面側から支持された状態における繊維ウェブ 100を所定方向 Fに移動させ、噴き出し部 910及び不図示の送気部は、コンベア 930により所定方向 Fに移動される繊維ウェブ 100における他の面側に、主に気体力なる流体を噴きあてる。

[0105] これにより、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101、 102は、噴き出し部 910から噴き出される（噴きあてられる）主に気体力もなる流体、及び Z又は、この噴き出し部 910 力噴き出される（噴きあてられる）主に気体力もなる流体であって、繊維ウェブ 100 を通気するとして、通気性支持部材に形成される不通気部によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101、 102を移動させる。この繊維 101の移動量を調整することで、繊維ウェブ 100における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付を調整し、複数の溝部 1及び凸状部 2を形成する。ここで、多層不織布製造装置 90は、本実施形態の多層不織布 140において溝部 1を形成するが、これに限らず、通気性支持部材の形状等により、後述する複数の開口 3を形成することができる。言い換えると、調整すべき繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、形成すべき所定の溝部や開口部の形状に応じて、後述する通気性支持部材における通気部及び不通気部の形状及び配置を設計することで、所望の不織布を製造することができる。

[0106] また、同じ通気性支持部材を用いても、主に気体力なる流体の噴きあて条件を変更することで、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101、 102の位置及び Z又は向きの変更度合い (移動量等)を調整することができる。つまり、通気性支持部材における通気部及び不通気部の形状及び配置に加えて、主に気体力もなる流体の噴きあて条件を調整することで、不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、溝部、開口部又は突起部の形状等を調整することができる。

[0107] 2 第 2実施形態図 10により、第 2実施形態における多層不織布 150について説明する。多層不織布 150は、第 1実施形態における多層不織布 140と類似する形状であり、第 2繊維層 142における裏面側の面が、第 1繊維層 141が突出する側と同じ側に突出するように変形している点で異なる。つまり、凸状部 2の多層不織布 150における裏面側が、凸状部 2の多層不織布 150における表面側に突出するように変形する点で異なる。

[0108] 凸状部 2を構成する第 2繊維層 142の第 1繊維層 141側と反対側の面は、第 1繊維層 141の第 2繊維層 142側と反対側の面が突出する側と同じ側に突出するように変形した形状である。

[0109] 多層不織布 150は、溝部 1及び凸状部 2が延びるように形成される長手方向（MD) と交差する幅方向（CD)からみて、厚さ方向に表面及び裏面が波状になるような形成されている。

[0110] 第 2繊維層 142の第 1繊維層 141と反対側の面において、凸状部 2とは反対側に突出する複数の裏面側凸状部 1Bと複数の裏面側凹部 2Bとが形成されているといえる

[0111] 3 第 3実施形態

図 11により、第 3実施形態における多層不織布 160について説明する。多層不織布 160は、第 1実施形態の多層不織布 140における第 2繊維層 142の裏面に、第 3 繊維層 143が更に配置される多層不織布である。つまり、第 1実施形態の多層不織布 140における第 2繊維層 142の第 1繊維層 141側とは反対側の面に、第 3繊維層 1 43が更に配置された多層不織布である。

[0112] 第 3繊維層 143を更に配置することで、所定機能や強度等を付与することが可能である。例えば、第 3繊維層 143を配置することで、形状維持性やクッション性等を向上させることがでさる。

[0113] 4 第 4実施形態

図 12により、第 4実施形態における多層不織布 170について説明する。多層不織布 170は、第 1実施形態における多層不織布 140の溝部 1における底面に、所定間隔で低繊維目付部である開口部 3が複数形成される多層不織布である。

[0114] ここで、多層不織布 170において溝部 1の底面に低繊維目付部である複数の開口部 3が形成されているが、低繊維目付部としては、例えば、溝部 1における多層不織布 170の厚さが薄くなるように形成された窪み部であってもよ!/、。溝部 1における底面は、該溝部 1が形成される方向（MD)に沿って高低差が形成される形状である。

[0115] 4- 1. 溝部及び開口部

図 12、図 13A、図 13B又は図 15に示すように、本実施形態における多層不織布 1 70は、上述の通り、複数の開口部 3が形成された多層不織布である。詳細には、多層不織布 170は、多層不織布 170の一面側に機械流れ方向（MD)に沿って形成される複数の溝部 1が CDからみて略等間隔で並列的に形成されると共に、溝部 1の底面に沿うように複数の開口部 3が形成された多層不織布である。この複数の開口部 3 それぞれは、上面力みて略円形状又は略楕円状に形成されるここで、本実施形態において、溝部 1は MD方向に略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されても良ぐまた、並列的でなく溝部 1同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、凸状部 2それぞれの高さも、均一でなく互いに異なる高さになるように形成することができる。

[0116] 開口部 3とこれに隣接する開口部 3との間には、凸状部 2とこれに隣接する凸状部 2 とを繋ぐように形成される連結部 4が形成される。

[0117] 4- 2. 繊維配向、繊維疎密、繊維目付

4- 2- 1. 繊維配向

図 12、図 13A、図 13B又は図 15に示すように、連結咅における繊維 101、 102 は、長手方向（機械流れ方向； MD)に交差する方向、具体的には、長手方向に向いている繊維 101が、主に気体力もなる流体 (例えば、熱風）の吹きつけによって凸状部 2の側部に移動され、幅方向（機械流れ方向に直交する方向； CD)へ向、て、た繊維が残存することによって溝部 1の底部に配置される繊維 101のほとんどは幅方向 (CD)へ向いている。

[0118] また、凸状部 2における側部に配置される繊維 101、 102は、主に凸状部 2の長手方向（MD)に向いている。つまり、凸状部 2の側部に配置される繊維 101、 102は、長手方向（MD)を向くように配向する。凸状部 2の側部に配置される繊維は、凸状部 2の中央部（両側部の間の領域）に配置される繊維 101、 102であって長手方向を向いている繊維 101、 102の割合と比べても、凸状部 2における側部に配置される繊維 101、 102であって長手方向を向いている繊維 101、 102の割合の方が高くなるように配向する。

[0119] 開口部 3の周囲（円周縁)の繊維 101、 102は、開口部 3の円周方向に沿うように配向している。言い換えると、開口部 3における溝部 1の長手方向（MD)からみた両端部近傍に配置される繊維 101、 102、長手方向（MD)に対して交差する方向に配向している。また、開口部 3における幅方向（CD)からみた両端部は、長手方向（MD) に配向している。

[0120] 4- 2- 2. 繊維疎密

多層不織布 170において、長手方向（MD)に向いている繊維 101、 102力熱風等が吹きつけられることで凸状部 2の側部に移動される。凸状部 2の側部に配置される長手方向へ向いた繊維 101の繊維本数が増える。これにより、融着する交点の数が増え、更には繊維密度も高まることから、凸状部 2全体のポーラス構造をより一層維持しやすくなる。また、溝部 1の底部を構成する連結部 4は、開口部 3の形状ゃ大きさに応じて、繊維密度が調整される。

[0121] 4- 2- 3. 繊維目付

多層不織布 170において、溝部 1の底部を構成する領域は、凸状部 2に比べて繊維 101、 102の繊維目付が少なくなるよう調整されている。また、溝部 1の底部を構成する領域の繊維目付は、溝部 1と凸状部 2とを含む全体における繊維目付の平均に比べて低くなるよう調整される。

[0122] 凸状部 2は、上述の通り、溝部 1の底部を構成する領域に比べて繊維 101、 102の繊維目付が多くなるよう調整されている。また、溝部 1の底部を構成する領域の繊維目付は、溝部 1と凸状部 2とを含む全体における繊維目付の平均に比べて低くなるよう調整される。

[0123] 4- 3. その他

本実施形態の多層不織布を、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部 1の底部は液体を透過させ、凸状部 2はポーラス構造であるため液体を保持しにくいという機能を奏する。更には、溝部 1に形成された開口部 3は、液体に加え固体ち透過することができる。

[0124] 溝部 1の底部には複数の開口部 3が形成されているので、液体及び固体を好適に透過させる。更に、溝部 1の底部 (連結部 4)に配置される繊維 101、 102のうち多くの割合の繊維 101、 102が幅方向に向くように配向していることから、溝部 1に滴下された液体が溝部 1の長手方向に流れて広い範囲に移動することを防止できる。また、溝部 1の底部に配置される繊維 101、 102は幅方向（製造時における機械流れ方向と直交する方向； CD)を向くように配向されているので、溝部 1の底部 (連結部 4)は繊維目付が低いにもかかわらず幅方向（CD)への強度 (CD強度）が高、。

[0125] 上述のように、凸状部 2の繊維目付が高くなるよう調整されることで繊維本数が増加するので、繊維同士が融着する交点の数が増え、形成されたポーラス構造が好適に維持される。

[0126] 4-4. 製造方法及び網状支持部材

以下に、本実施形態における多層不織布 170を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ 100を通気性支持部材である図 14A又は 14Bの支持部材 220の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を支持部材 220により下側力も支持する。

[0127] そして、この繊維ウェブ 100を支持した状態における支持部材 220を (機械流れ方向； MD)に移動させる。そして、この移動されている繊維ウェブ 100の上面側力連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における多層不織布 170を製造することができる。

[0128] 支持部材 220は、細長状部材 225が機械流れ方向（MD)と直交する方向（CD)に沿って配置されるような態様でコンベアに配置される。繊維ウェブ 100が上面側に載置された支持部材 220は、機械流れ方向に移動される。これにより、繊維ウェブ 100 の上面側に、細長状部材 225が延びる方向と略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、機械流れ方向（MD)、言い換えると細長状部材 225 が延びる方向と略直交する方向そって溝部 1が形成される。そして、後述する開口部 3は、溝部 1が形成される領域のうち、細長状部材 225の上面に配置された領域に形成される。 [0129] 上述の通り、支持部材 220は、図 4A又は図 4Bにおける網状支持部材 210の上面に、複数の細長状部材 225を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材 225は、不通気性の部材であり、上方側（一方側）から噴きあてられた気体を下方側 (他方側）に通気させない。言い換えると、細長状部材 225に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。

[0130] また、細長状部材 225は、繊維ゥヱブ 100を構成する繊維 101、 102を、支持部材 220の上方側（一方側)から下方側 (他方側）に移動させな！/、。

[0131] このため、繊維ゥヱブ 100を構成する繊維 101、 102の移動は、繊維ゥヱブ 100の上面側から噴きあてられる気体及び Z又は、繊維ウェブ 100を通気して、細長状部材 225によって流れの方向が変えられた気体により移動される。

[0132] 気体が噴きあてられた領域に配置される繊維 101、 102は、該領域に隣接する領域に移動される。具体的には、長手方向（機械流れ方向（MD) )に配向する繊維 10 1、 102が機械流れ方向に直交する方向（CD、幅方向）に移動される。

[0133] これにより、溝部 1が形成される。そして、移動されずに残った繊維 101、 102は幅方向（CD)に配向し、溝部 1の底部を構成する。つまり、溝部 1の底部を構成する繊維 101、 102は幅方向（CD)に配向している。また、溝部 1とこれに隣接する溝部 1との間に凸状部 2が形成される。凸状部 2の側方部は、上述の移動された繊維 101、 1 02により繊維密度が高くなり、そして、この側方部を構成する繊維 101、 102のうち長手方向（MD)を向くように配置される繊維 101、 102の割合が高くなる。

[0134] 更に、噴きあてられた気体であって繊維ゥヱブ 100を通気して、細長状部材 225によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101、 102を上記とは異なる方向にも移動させる。

[0135] 支持部材 220を構成する網状支持部材 210及び細長状部材 225は、支持部材 22 0の繊維ウェブ 100が配置された側とは反対側である下面側への繊維 101の移動を規制するので、繊維 101、 102は、支持部材 220の繊維ウェブ 100が載置された面である上面に沿う方向に移動される。

[0136] 詳細には、細長状部材 225に噴きあてられた気体は、その流れが変えられて細長状部材 225の表面に沿うように流れる。このように流れを変えた気体は、細長状部材 225の上面に配置されている繊維 101を、細長状部材 225の上面力もその周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部 3が形成されると共に、繊維 101、 1 02の配向、疎密又は繊維目付の 1又は 2以上が調整される。

[0137] ここで、繊維ウェブ 100に噴きあてる主に気体力もなる流体の温度、量又は強さを調整し、また、移動手段における繊維ウェブ 100の移動速度を調整しテンション等を調整することで、図 19Aまたは 19Bに示される支持部材 230を用いても、本実施形態における多層不織布 170を得ることができる。

[0138] 本実施形態における多層不織布 170は多層不織布製造装置 90により製造することができる。この多層不織布製造装置 90における多層不織布の製造方法等は、上述した多層不織布 170の製造方法及び多層不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。

[0139] 5 第 5実施形態

図 17により、第 5実施形態における多層不織布 140Aについて説明する。多層不織布 140Aは、第 1実施形態における多層不織布 140が、該多層不織布 140における溝部 1及び凸状部 2が形成される機械流れ方向（MD、長手方向）に力みて波状になるよう形成された多層不織布である。多層不織布 140Aを構成する第 1繊維層 1 41側の表面が波状に起伏すると共に、第 2繊維層 142側の表面 (裏面）が波状に起伏する。

[0140] また、多層不織布 140Aを構成する第 1繊維層 141における第 2繊維層 142側の面

(内側面）が波状を形成すると共に、第 2繊維層 142における前記第 1繊維層 141側の面（内側面）が波状を形成する。

[0141] 例えば、多層不織布 140Aは、図 16に示す矢印 G方向に波状の起伏が設けられた網状支持部材 210Aを用いて製造される。すなわち、通気性支持部材として、図 16 に示す波状の起伏が設けられた網状支持部材 210Aを用いることで、多層不織布 1 40Aは、全体的に該網状支持部材 210Aに沿うように形成され波状に形成される。

[0142] 凸状部 2は、矢印 G方向（MD)にお、て波状に形成される。凸状部 2を構成する繊維ウェブ 100における所定部分が、網状支持部材 210Aの形状に沿うように変形して波状の起伏が設けられる。 [0143] また、溝部 1は、矢印 G方向（MD)において波状に形成される。溝部 1を構成する繊維ウェブ 100における所定部分が、網状支持部材 210Aの形状に沿うように変形して波状の起伏が設けられる。

[0144] この波状の起伏パターンは適宜設計できる力例えば機械流れ方向（MD)である矢印 G方向力みた波状の起伏のピッチは、 1力 30mm、特には 3から 10mmである場合を例示できる。また、起伏の高低差は、 0. 5から 20mm、特には 3から 10mm である場合を例示できる。ここで、網状支持部材 210における起伏の形状として上述の波状のほか、例えば、断面が三角形や四角形のジグザグ状の形状を例示できる。

[0145] ここで、多層不織布 140Aは、機械流れ方向（MD)である溝部 1等が形成される方向（溝部 1が延びる方向）に沿って波状に起伏するように形成される力これに限定されない。例えば、溝部 1等が形成される方向とは関係なぐ波状等の起伏を形成することができる。

[0146] 6 第 6実施形態

図 18により、第 6実施形態における多層不織布 170Aについて説明する。多層不織布 170Aは、第 4実施形態における多層不織布 170が、該多層不織布 170における溝部 1及び凸状部 2が形成される長手方向（MD)力もみて波状に形成された多層不織布である。また、第 5実施形態における多層不織布 140Aの溝部 1の底部を構成する領域に、この底部に沿って所定間隔で複数の開口部 3が連続的に形成されている多層不織布である。多層不織布 170Aにおける全体形状、溝部 1の底部を構成する領域及び凸状部 2における起伏等の形状については、上述の第 5実施形態の多層不織布 140Aにおける記載を援用できる。

[0147] 多層不織布 170Aは、図 20に示すように、矢印 G方向に孔部 233とプレート部 235 とが交互に連続して形成される板状支持部材 230を用いて製造される。すなわち、多層不織布 170Aにおける板状支持部材 230に支持される側と反対側の表面側から主に気体力なる流体を噴きあてながら、板状支持部材 230に支持された状態で矢印 G方向に移動させることで、孔部 233の上面側に配置される繊維が該孔部 233 に入り込むように移動することで波状の起伏が設けられる。

[0148] 通気性支持部材として、図 16に示す波状の起伏が設けられた網状支持部材 210 Aを用いることで、多層不織布 170Aは、全体的に該網状支持部材 210Aにおける波状の起伏に沿うように形成される。例えば、板状支持部材 230の厚みが 0. 5から 2 Ommである場合には、機械流れ方向（MD)である矢印 G方向力もみて波状の起伏が設けられる。

[0149] 7 繊維構成

上述の実施形態における第 1繊維層及び第 2繊維層における繊維構成について以下に例示する。第 1繊維層として、低密度ポリエチレン (融点 110°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、親水油剤がコーティングされた繊維 Aと、高密度ポリエチレン (融点 135°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、撥水油剤がコーテイングされた繊維 Bとが混合された繊維層を例示できる。繊維 Aと繊維 Bは 70 : 30の混合比で含有され、繊維目付は 15g/m²に調整される。第 2繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 4. 4dtex、平均繊維長 38mm、親水油剤がコーティングされた繊維 100%の繊維層を例示できる。この繊維層における繊維目付は 25gZm²である。

[0150] また、第 1繊維層として、高密度ポリエチレン (融点 135°C)とポリエチレンテレフタレ一トの芯鞘構造で、平均繊度 2. 2dtex、平均繊維長 51mm、酸化チタンを芯鞘それぞれの重量に対して芯に 2質量％Z鞘に 3質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 100%の繊維層を例示できる。この繊維層における繊維目付は 20gZm² である。また、第 2繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの偏芯タイプの芯鞘構造で、平均繊度 5. 6dtex、平均繊維長 51mm、酸化チタンを芯の重量に対して 1質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 Cと、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、酸ィ匕チタンを芯の重量に対して 1質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 Dを含有する繊維層を例示できる。この繊維層における繊維 Cと繊維 Dは 50： 50の混合比で、繊維目付は 20gZm²である。

[0151] 更に、第 1繊維層をカード法による繊維集合体、第 2繊維層をエアレイド法による繊維集合体、第 3繊維層をカード法による繊維集合体で構成した多層不織布における各繊維層の繊維構成等について以下に例示する。

[0152] 第 1繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートポリプロピレンの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、酸化チタンを芯鞘それぞれの質量に対して芯に 1質量％Z鞘に 2質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で、繊維目付が 15gZm²になるようカード法により形成された繊維層を例示できる。

[0153] 第 2繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 5. 6dtex、平均繊維長 4mm、酸化チタンを芯の重量に対して 1質量％が混入され、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で構成され、繊維目付が 20g Zm²〖こなるようにエアレイド法により積層形成された繊維層を例示できる。

[0154] 第 3繊維層として、高密度ポリエチレンとポリプロピレンの芯鞘構造で、平均繊度 2.

2dtex、平均繊維長 38mm、酸化チタンを芯の質量に対して 1質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で構成され、繊維目付が 10g/m²〖こなるようにカード法により形成された繊維層を例示できる。

[0155] 8 実施例

8- 1. 第 1実施例

<繊維構成 >

第 1繊維層として、低密度ポリエチレン (融点 110°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、親水油剤がコーティングされた繊維 Aと、高密度ポリエチレン (融点 135°C)とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、撥水油剤がコーティングされた繊維 Bとが混合された繊維層を使用する。繊維 Aと繊維 Bは 70 : 30の混合比で含有され、繊維目付は 15gZm²に調整される。

[0156] 第 2繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 4. 4dtex、平均繊維長 38mm、親水油剤がコーティングされた繊維 100% の繊維層を使用する。この繊維層における繊維目付は 25gZm²である。

[0157] <製造条件 >

図 9における噴き出し口 913は、直径が 1. Omm、ピッチが 6. Ommで複数形成される。噴き出し口 913の形状は真円、孔（噴き出し口）の断面形状は円状である。噴き出し部 910の幅は 500mmである。そして、温度が 105°C、風量が 12001Z分の条件で熱風をふきあてる。

[0158] 先に示した繊維で構成される原反を速度 20mZ分のカード機によって開繊して多層の繊維ウェブを作成し、この多層の繊維ウェブを幅が 450mmとなるようにカットする。そして、速度 3mZ分で所定方向に移動される 20メッシュの通気性ネット上に繊維ウェブを配置して搬送する。先に示した噴き出し部 910により多層の繊維ウェブの一方の面に上記熱風を吹きつける一方で、通気性ネットの下方から熱風量より少ない吸収量で吸引（吸気)する。このようにして凹凸 (溝部、凸状部)を形成した後、前記通気性ネットで配置した状態で温度 125°C、熱風風量 10Hzで設定したオーブン内を約 30秒で搬送させる。

[0159] <結果>

得られた多層不織布について以下に説明する。

'凸状部:繊維目付は 51gZm²、厚みは 3. 4mm (頂部厚み 2. 3mm)、繊維密度は

0. 03gZcm³、凸状部 1つの幅は 4. 6mm、ピッチは 5. 9mmである。

•凸状部における第 2繊維層：厚みは 2. 9mm (頂部厚み 1. 3mm)である。

'溝部:繊維目付は 24g/m²、厚みは 1. 7mm、密度は 0. Olg/cm³、溝部 1つの幅 1. 2mm、ピッチ 5. 8mmである。

•形状:溝部の裏面は不織布の最裏面を構成し、凸状部の裏面形状は上方に隆起し該不織布の最裏面を構成しない位置に配される。凸状部はドーム状であり、凸状部と溝部は長手方向に連続的に延びるように形成され、幅方向からみて交互に形成される。凸状部の最表面では、繊維同士の交点強度が部分的に異なるように構成されているば力りでなぐ密度が最も低くなるよう形成された。

[0160] 8- 2. 第 2実施例

<繊維構成 >

第 1実施例における繊維構成と同じ繊維構成である。

[0161] <製造条件 >

先に示したノズル設計で温度 105°C、風量 10001Z分の条件で熱風を吹き付けると共に、通気性ネットの下方力熱風量とほぼ同等又は若干強い量で吸引（吸気)する。

[0162] <結果 >

得られた多層不織布について以下に説明する。

'凸状部:繊維目付は 49gZm²、厚みは 2. 5mm、密度は 0. 02g/cm³,凸状部 1 つの幅は 4. 7mm、ピッチは 6. 1mmである。

•凸状部 2における第 2繊維層：厚みは 2. 9mmである。

'溝部 1 :繊維目付は 21g/m²、厚みは 1. 8mm、密度は 0. Olg/cm³、溝部 1つの幅は 1. 4mm、ピッチは 6. 1mmである。

•形状：凸状部 2の裏面形状は平坦形状となるように形成された。

[0163] 8- 3. 第 3実施例

<繊維構成 >

第 1繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートポリプロピレンの芯鞘構造で、平均繊度 3. 3dtex、平均繊維長 51mm、酸化チタンを芯鞘それぞれの重量に対して芯に 1質量％Z鞘に 2質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で、繊維目付が 15gZm²〖こなるようカード法により形成された繊維層を使用する。

[0164] 第 2繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度 5. 6dtex、平均繊維長 4mm、酸化チタンを芯の質量に対して 1質量％を混入し、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で構成され、繊維目付が 20gZ m²〖こなるようにエアレイド法により積層形成された繊維層を使用する。

[0165] 第 3繊維層として、高密度ポリエチレンとポリプロピレンの芯鞘構造で、平均繊度 2.

2dtex、平均繊維長 38mm、酸化チタンを芯の質量に対して 1質量％を混入、親水油剤がコーティングされた繊維 100%で、繊維目付が lOgZm²になるようにカード法により形成された繊維層を使用する。

[0166] <製造条件 >

第 1実施例と同じ製造条件である。

[0167] <結果 > 得られた多層不織布について以下に説明する。

'凸状部:繊維目付は 51gZm²、厚みは 2. 9mm、密度は 0. 02g/cm³,凸状部 1 つの幅は 4. 7mm、ピッチは 6. 1mmである。

•凸状部における第 1繊維層 Z第 2繊維層 Z第繊維層の厚みは 1. Omm/ 1. 3mm /0. 6mmである。

•溝部:繊維目付は 18g/m²、厚みは 1. 8mm、密度は 0. Olg/cm³、溝部 1つの幅は 1. 4mm、ピッチは 6. 1mmである。

[0168] 8-4. 第 4実施例

<繊維構成 >

第 1実施例における繊維構成と同じである。

[0169] <製造条件 >

通気性ネットの代わりに以下の支持部材を用いるほかは、第 1実施例と同じである。

[0170] <支持部材>

図 19Aまたは 19Bに示す板状支持部材 230で、孔部 233が長さ 2mm X幅 70mm で隣接する孔部 233と 3mmの間隔をあけて形成された板状支持部材を用いる。板状支持部材 230の厚みは 0. 5mmである。板状支持部材 230の材質は、ステンレスである。

[0171] <製造条件 >

実施例 1と同じである。

[0172] <結果 >

得られた多層不織布について以下に説明する。

'凸状部:繊維目付は 43gZm²、厚みは 2. 8mm、密度は 0. 02g/cm³,凸状部 1 つの幅は 4. 7mm、ピッチは 6. 5mmである。

•凸状部における第 2繊維層：厚みは 1. 5mmである。

'溝部：繊維目付は lOgZm²、厚みは 1. 2mm、密度は 0. 008gZcm³、溝部 1つの幅は 1. 8mm、ピッチ 6. 5mmである。

'溝部における微隆起部:繊維目付は 21gZm²、厚みは 1. 9mm、密度は 0. Olg/ cm³、微隆起部 1つの幅は 1. 8mm、微隆起部 1つの長さは 1. 5mm、 CDピッチは 6 . 5mm、 MDピッチは 5. Ommである。

•溝部における微陥没部（開口部）：繊維目付は 0g/m²、厚みは Omm、密度は Og/ cm³、微陥没部 1つの幅は 1. 8mm、微陥没部 1つの長さは 3. 2mm、 CDピッチは 6 . 5mm、 MDピッチは 5. Omm、微陥没部 1つの開孔面積は 4. 2mm²,形状は縦長の楕円状である。

•形状：溝部 1に微隆起部と微陥没部（開孔)が形成された。

[0173] 9 用途例

本発明における多層不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シート等を例示できる。この場合、凸状部は肌面側、肌面とは反対側の裏面側のどちらを向いていてもよいが、肌面側にすることによつて、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えに《することができる。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。この場合、表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体からの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつ等の外面 (ァゥターバック）、面ファスナー雌材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから好適に用いることができる。また、床や身体に付着したゴミゃ垢等を除去するためのワイパー、マスク、母乳パッド等多方面に使用することができる。

[0174] 9- 1. 吸収性物品の表面シート

本発明における多層不織布の用途として、多層不織布が吸収性物品の表面シートとして用いられる場合について以下に説明する。図 21、 22に示すように、例えば、第 2繊維層も第 1繊維層側へ突出する第 1繊維層を構成する繊維の自由度が高い多層不織布であって、一面側に凹凸 (溝部 1、凸状部 2)が形成された多層不織布を、凸部が肌面側向くように配置して吸収性物品（生理用ナプキン、ォムッ)の表面シート 3 01、 302として用いることができる。肌と直接接触する凸状部 2を構成する第 1繊維層の繊維は相対的に自由度が高いため、敏感肌の着用者であっても異物感を感じにくいという利点がある。一方で、凸状部 2の内部を構成する繊維は相対的に自由度の低い状態である第 2繊維層で構成され、更には凸状部 2の中央部 9は厚さ方向に配向する繊維が多く含まれているため、荷重が凸状部に加わっても容易に潰されにくく、更に荷重が加わり凸状部 2が潰されたとしても荷重が解除された後の回復性が高い

[0175] これによつて、吸収性物品における肌触感の維持性が維持される。つまり吸収性物品における表層の肌触りがよく凸部が着用中に潰れにくいと!/、う特性を有する吸収性物品を得ることが出来る。また、凹部 (溝部 1)の底部を構成する領域の繊維密度が低ぐ更には繊維目付が少ない場合には、繊維本数が少ないということであり、このことから液体透過の阻害要素が少ないため、凹部に滴下された液体を速やかに下方 (液体が滴下された側と反対側)へ移行させることができる。また、溝部の底部を構成する領域の繊維密度や繊維目付が少なくても大部分の繊維が幅方向へ配向して、るため幅方向の引張強度が高いので、着用中に幅方向への摩擦等の力が加わったとしても破損してしまうことを防止できる。

[0176] また、第 1繊維層より第 2繊維層の繊維密度を高くした場合、厚さ方向からみて粗密勾配が設けられるため第 1繊維層に排泄された液体を好適に第 2繊維層へ移行させることができ、より一層肌に液体を付着させに《なる。

[0177] 9- 2. 吸収性物品の中間シート

本発明における多層不織布の用途として、多層不織布が吸収性物品の中間シートとして用いられる場合について以下に説明する。図 23に示すように、例えば、第 2繊維層も第 1繊維層側へ突出する第 1繊維層を構成する繊維の自由度が高い多層不織布であって、一面側に凹凸 (溝部 1、凸状部 2)が形成された多層不織布を、凸部を表面シート 310側に配置した吸収性物品の中間シート 311として用いることができる。中間シートは、表面シートと吸収体との間に配置される。多層不織布を凸部が表面シート側を向くように配置することで、表面シート 310と溝部とで形成される複数の空間が設けられるため、表面シートに高速で多量の液体力 S排泄されたとしても、液体透過の阻害要素が少ないので、液体が表面シートで広がってしまうことを防止できる。更には、ー且吸収体で吸収した液体が逆戻りしたとしても、この多層不織布と表面シートとの接触率が低い (接触面積が小さい)ため肌に再付着しにくくなる。

[0178] また、第 1繊維層よりも第 2繊維層の繊維密度が高ぐ更に凸状部 2の中央部 9は周辺に比べて厚さ方向に配向する繊維が多く含まれている。そして、凸状部 2頂点と表面シート 310とが接触している。これにより、表面シートに残留した液体を厚さ方向へ引き込みやすくなり、表面シートに液体が残留しに《なる。これらによって、表面シート 310でのスポット性と液体の低残留性を得ることができ、肌に液体を長時間付着させてしまうことを防止できる。

[0179] 9- 3. 吸収性物品のアウターバック

本発明における多層不織布の用途として、多層不織布が吸収性物品のアウターバックとして用いられる場合について以下に説明する。図 23に示すように、例えば、第 2 繊維層も第 1繊維層側へ突出する第 1繊維層を構成する繊維の自由度が高い多層不織布であって、一面側に凹凸 (溝部 1、凸状部 2)が形成された多層不織布を、おむつ等の外面 (アウターバック） 321として用いた場合について示す。凸部の第 1繊維層によって触感がよ、がばかりか、荷重が加わっても第 2繊維層によって凸部は潰されにく、ため触感の持続性が高、。

[0180] 10. 各構成物

10- 1. 繊維集合体

本発明における多層不織布は、上述の通り、例えば図 1に示されるような第 1繊維ゥエブ 100Aと第 2繊維ウェブ 100Bとが積層された繊維ウェブ 100等の略シート状の多層繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴き当てることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付を調整し、又は、所定の溝部又は開口部を形成して得られる。

[0181] 繊維集合体は、シート状に形成された多層繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、多層繊維集合体を構成する繊維の少なくとも一部は自由状態である。また、多層繊維集合体を構成する繊維の少なくとも一部は、互いの位置関係を変更可能な状態で含まれる。この多層繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで製作することができる。また、具体的には、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴き出すことで製作することができる。

[0182] 本発明における（多層）繊維集合体として、例えば、カード法により製作される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により製作されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でェンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により製作され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により製作され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって製作された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。

[0183] また、好ましくは、空気 (気体)流によって繊維を再配列しやす!/、のは、比較的長繊維を使用するカード法で製作した繊維ウェブであり、更には繊維が移動しやすい状態である交絡のみで製作される熱融着以前のウェブを例示できる。また、後述する複数の空気 (気体)流により溝部（凹凸)等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理 (加熱処理)することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。

[0184] 上述した実施形態における多層繊維ウェブは、異なる性質や機能を有する繊維ゥエブを複数重ね合わせたものを使用することができる。

[0185] 10- 2. 繊維

繊維集合体を構成する繊維 (例えば、図 1に示す繊維ウェブ 100を構成する繊維 1 01)として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性榭脂で構成し、各榭脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。

[0186] 複合形状は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平や Y型や C型等の異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボス等の物理的負荷により分割する分割繊維等が混合されて、てもよ、。

[0187] また、 3次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合することができる。ここで、 3次元捲縮形状としてスパイラル状、ジグザグ状、 Ω状等が例示でき、全体的には繊維配向は平面方向へ向いていても部分的には厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れに《なる。更には、これらの中でも、繊維がスパイラル状であれば、加えられた外圧が解除されたときに元の形状に戻ろうとするため、不織布は過剰な外圧が加えられて厚さが若干薄くなるように潰れても、外圧が解除された後には元の厚みに戻りやすくなる。

[0188] 顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイドなどで予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。

[0189] 機械捲縮方法の場合、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、機械流れ方向の速度の周速差、熱、加圧によって捲縮状態を制御できる。繊維の単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下における挫屈強度を高めることができる。例えば、繊維の単位長さ当たりの捲縮個数は 10から 35個 Zinch、更には 15から 30個 Zinchの範囲であることが好ましい。

[0190] 熱収縮により捲縮する繊維として、融点の異なる 2つ以上の榭脂からなる繊維を例示できる。このような繊維は、加熱時における熱収縮率の差異により 3次元的に捲縮する。熱捲縮性繊維の榭脂構成として、芯鞘構造であって芯が断面における中心からずれて配置される偏芯タイプ、断面における一方の半分と他方の半分を構成する榭脂の融点が異なるサイドバイサイドタイプを例示できる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、 5から 90%、好ましくは 10から 80%である。

[0191] 熱収縮率の測定方法は、（1)測定する繊維 100%で 200gsm (gZm²)の繊維ゥェブを製作し、 (2)この繊維ウェブを 250 X 250mmの大きさにカットしてサンプルをつくり、（3)このサンプルを 145°C (418. 15K)のオーブン内に 5分間放置し、（4)熱収縮後のサンプルの長さ寸法を測定し、 (5)熱収縮率を熱収縮前後の長さ寸法差から算出することができる。

[0192] 本多層不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、 1. 1から 8. 8dtexの範囲であることが好ましい。 [0193] 本多層不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗等をも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン等のセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し 0. 1から 5質量％の範囲で混入する場合を好ましい態様として例示できる。また、これらのセルロース系の液親水性繊維は第 2繊維層に含まれていることが好ましい。

[0194] 本多層不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウエツトバックを考慮して、前記に例示した疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤などを練り込んだり、コーティングした繊維を用いてもよい。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与された繊維を用いてもよ!、。

[0195] また、多層不織布の白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなどの無機フィラーが含有されて、てもよ、。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、無機フィラーが芯にのみ含有していてもよいし、鞘にも含有されていてもよい。

[0196] また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で製作した繊維ウェブである。そして、複数の空気流により溝部（凹凸化)等を形成した後にその形状を保持させるには、オーブン処理 (加熱処理)で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましヽ。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着させるために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましぐ更には鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。また、不織布 (繊維ウェブ）を構成する繊維の繊維長は 20から 100 mm、好ましくは 35から 65mmである。

[0197] 10- 3. 繊維配向

繊維が長手方向（MD)に配向するとは、繊維が長手方向（MD)に対して、 +45° 力一 45° の範囲内に配向していることをいう。そして、長手方向に配向している繊維を縦配向繊維という。また、繊維が幅方向（CD)に配向するとは、繊維が幅方向に対して +45° から一 45° の範囲内に配向していることをいう。そして、幅方向（CD) に配向してヽる繊維を横配向繊維とヽぅ。

[0198] 繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープ VHX— 10 0を用いて以下の測定方法で行った。（1)サンプルを観察台上に長手方向が縦方向になるようにセットし、（2)イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（3)撮影深度 (奥行き)を設定してサンプルの 3D画像を PC画面上に作成する。次に (4) 3D画像を 2D画像に変換し、（5)測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（6)平行線を引いて細分ィ匕した各セルにおいて、繊維配向が長手方向である力幅方向であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして（7)設定範囲内における全繊維本数に対し、長手方向に向カゝぅ繊維配向の繊維本数の割合と、幅方向に向力う繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、算出'測定することができる。

[0199] 10-4. 主に気体からなる流体

本発明にける主に気体力なる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエー口ゾルを例示できる。

[0200] 気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。

[0201] エー口ゾルとは、気体中に液体又は固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止及びヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸ィ匕チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のェネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリェチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。 [0202] 主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき多層不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部や開口部の形状に応じて適宜調整することができる。

[0203] ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が繊維集合体を構成する繊維の自由度が増すため好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。

[0204] これにより、例えば、主に気体力なる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付等や、溝部や開口部における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体 (多層不織布)が散けな!/ヽ程度の強度が与される。

[0205] 主に気体からなる流体の流量は、目的とする繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、目的とする溝部や開口部の形状に応じて適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリエチレンテレフタレートからなり、繊維長力 S20力ら 100mm、好ましくは 35力ら 65 mm、繊度が 1. 1から 8. 8dtex、好ましくは 2. 2力ら 5. 6dtexの芯鞘繊維を主体とし、カード法による開繊であれば繊維長が 20から 100mm、好ましくは 35から 65mm、エアレイド法による開繊であれば繊維長が 1から 50mm、好ましくは 3から 20mmの繊維を用い、 10力 1000gZm²、好ましくは 15から lOOgZm²で調整した繊維ウェブ 100を例示できる。主に気体力もなる流体の条件として、例えば、図 8又は図 9に示す複数の噴き出し口 913が形成された噴き出し部 910 (噴き出し口 913 :直径が 0. 1 力ら 30mm、好ましくは 0. 5から 5mm:ピッチが 0. 5力ら 30mm、好ましくは 0. 1から 10mm:形状が真円、楕円や長方形）において、温度が 15から 300°C (288. 15Kから 573. 15K)、好ましく ίま 100力ら 200。C (373. 15K力ら 473. 15K)の熱風を、風量 3から 50 [L/ (分 ·孔) ]、好まししくは 5から 20 [L/ (分 ·孔) ]の条件で繊維ウェブ 100噴きあてる場合を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が

、本発明における繊維集合体における好適なものの 1つである。このような繊維を用いて上述の製造条件で製造することにより、例えば、上述の多層不織布を成形できる

。溝部 1の底部を構成する領域や凸状部 2の寸法や繊維目付は以下の範囲となるように製造出来る。溝部 1の底部を構成する領域では、厚み 0. 05から 10mm、好ましくは 0. 1から 5mmの範囲、幅は 0. 1力ら 30mm、好ましくは 0. 5から 5mmの範囲、繊維目付は 2から 900gZm²、好ましくは 10から 90gZm²の範囲である。凸状部 2では、厚み 0. 1力ら 15mm、好ましく ίま 0. 5力ら 10mmの範囲、幅 ίま 0. 5力ら 30mm、好ましくは 1. 0から 10mmの範囲、繊維目付は 5力ら 1000gZm²、好ましくは 10から 1 00g/m²の範囲である。ここで、おおよそ上記数値範囲で多層不織布を作成できる力この範囲に限定されるものではない。

[0206] 繊維集合体は、例えば、熱可塑性繊維を含むことができる。繊維集合体が熱可塑性繊維を含む場合、例えば、所定の噴きあて手段カゝら繊維集合体の他の面側である上面側に噴きあてられる前記主に気体力もなる流体は、熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度にすることができる。

[0207] 例えば、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。これにより、例えば、主に気体力なる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付等や、溝部や開口部における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体 (多層不織布)が散けない程度の強度が付与される。その他、繊維及び主に気体力なる流体の内容は上述の記載を参考にすることができる。

[0208] 10- 5. 多層不織布製造装置

10- 5- 1. 通気性支持部材

通気性支持部材は、例えば、図 6における噴き出し部 910から噴き出された主に気体力もなる流体であって繊維ウェブ 100を通気した主に気体力もなる流体力該繊維ウェブ 100が載置された側とは反対側に通気可能な支持部材である。 [0209] 主に気体力なる流体がその流れをほぼ変えられることなく通気可能な支持部材として、例えば、図 4A又は図 4Bに示される網状支持部材 210を例示することができる。該網状支持部材 210は、例えば、細いワイヤーが編み込まれるようにして形成される目の細かい網状部材により製作することができる。また、網状支持部材 210は、後述する第 1通気部である網状が全体的に配置された通気性支持部材である。

[0210] また、通気性支持部材は、繊維ウェブ 100における上面側力も噴きあてられた主に気体力もなる流体が、通気性支持部材における繊維ウェブ 100が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ 100における上面側から噴きあてられた主に気体力なる流体力通気性支持部材における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101、 102が通気性支持部材における反対側に移動できない不通気部と、を備えることができる。

[0211] このような通気性支持部材として、例えば、所定の網状部材に不通気性の部材が所定のパターンニングで配置された支持部材や、不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された支持部材を例示することができる。

[0212] この所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された支持部材としては、例えば、図 15に示される網状支持部材 210の一面に不通気性部材である細長状部材 225が等間隔で並列配置された支持部材 220を例示できる。ここで、不通気性部材である細長状部材 225の形状や配置を適宜変更したものを他の実施形態として例示することができる。不通気部は、細長状部材 225を網状支持部材 210の一面に配置する場合のほか、通気部である網状の目を埋める（例えば、ハンダ、榭脂等〖こより）ことでも形成することもできる。

[0213] 該不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材としては、例えば、図

19Aまたは 19Bに示される通気部である楕円状の孔部 233が複数形成された板状支持部材 230を例示できる。ここで、孔部 233の形状、大きさ及び配置を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。言い換えると、不通気部であるプレート部 235の形状等を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。

[0214] ここで、通気性支持部材における通気部は、繊維ウェブ 100を構成する繊維が通気性支持部材における繊維ウェブ 100が載置される側とは反対側 (下側）に実質的に移動できなヽ第 1通気部と、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第 2通気部と、を含む。

[0215] 第 1通気部として、例えば、網状支持部材 210における網状の領域を例示することができる。また、第 2通気部として、例えば、板状支持部材 230における孔部 233を ί列示することができる。

[0216] 第 1通気部を有する通気性支持部材として、例えば、網状支持部材 210を例示できる。不通気部及び第 1通気部を有する通気性支持部材として、例えば、支持部材 2 20と例示することができる。不通気部及び第 2通気部を有する支持部材として、例えば、板状支持部材 230を例示することができる。

[0217] その他、第 1通気部と第 2通気部とからなる通気性支持部材や、不通気性支持部材と第 1通気部及び第 2通気部とを備える通気性支持部材を例示できる。第 1通気部と第 2通気部とからなる通気性支持部材として、例えば、網状支持部材 210に複数の開口が形成された通気性支持体を例示することができる。また、不通気性支持部材と第 1通気部及び第 2通気部とを備える通気性支持部材として、例えば、支持部材 22 0における網状領域に複数の開口が形成された通気性支持部材を例示することができる。

[0218] また、通気性支持部材として、繊維ウェブ 100支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、平面状又は曲面状における表面は略平坦である支持部材を例示できる。略平面状又は略曲面状として、例えば、板状や円筒状を例示できる。また、略平坦状とは、例えば、支持部材における繊維ウェブ 100を載置する面自体が凹凸状等に形成されていないことをいう。具体的には、網状支持部材 210における網が凹凸状等に形成されて、な、支持部材を例示することができる。

[0219] この通気性支持部材として、例えば、板状の支持部材ゃ円筒状の支持部材を例示することができる。具体的には、上述した網状支持部材 210、支持部材 220及び板状支持部材 230や、通気性支持ドラム等を例示することができる。

[0220] ここで、通気性支持部材は、多層不織布製造装置 90に着脱可能に配置することがきる。これにより、所望の多層不織布における所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部や開口部の形状に応じた通気性支持部材を適宜配置することができる。言い換えると、多層不織布製造装置 90において、通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材力選択される他の通気性支持部材と交換可能である。また、本発明は、例えば、多層不織布製造装置 90と、異なる複数の通気性支持部材と、を備える多層不織布製造システムを含むといえる。

[0221] 網状支持部材 210又は支持部材 220における網状部分について以下に説明する。この通気性の網状部分として、例えば、ポリエステル 'ポリフエ-レンサルファイド'ナィロン.導電性モノフィラメント等の榭脂による糸、もしくはステンレス ·銅 ·アルミ等の金属による糸等で、平織 ·綾織 ·朱子織 ·二重織 ·スパイラル織等で織り込まれた通気性ネットを例示できる。

[0222] この通気性ネットにおける通気度は、例えば、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。具体的には、ポリエステルによるスノィラル織の通気性メッシュ、ステンレスによる平形糸と円形糸によるスパイラル織の通気性メッシュを例示できる。

[0223] また、支持部材 220の一面に配置される細長状部材 225に代えて、例えば、通気性ネットへシリコン榭脂等をパターンユングして塗工したり、非通気材料を部分的に接合したりしてもよい。例えば、ポリエステルによる平織された 20メッシュの通気性ネットに、幅方向に延びライン流れ方向で互いに繰り返すようシリコン榭脂を塗工することができる。この場合、シリコン榭脂ゃ非通気材料が接合された不通気部となり、他の箇所は第 1通気部となる。不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好まし、。

[0224] 板状支持部材 230として、例えば、ステンレス '銅 'アルミ等の金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇所は第 2通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすベり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ま、。

[0225] スリーブとして、例えば、長さが 3mmで幅 40mmの各角を丸くした横長方形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においては 2mmの間隔を空け、幅方向では 3mmの間隔を空けて格子状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示することができる。

[0226] また、孔部が千鳥状に配置されたスリーブを例示できる。例えば、直径 4mmの円形で金属がくり抜かれた孔部力製造流れ方向（MD)においてピッチ 12mm、幅方向ではピッチ 6mmの千鳥状に配置される、厚みが 0. 3mmのステンレス製のスリーブを例示できる。このように、スリーブにおいてくり抜かれるパターン (形成される孔部）やくり抜かれて形成される孔部の配置は適時設定できる。

[0227] 更に、厚さ方向に起伏が設けられた通気性支持部材を例示できる。例えば、主に気体力なる流体が直接噴きあてられない箇所がライン流れ方向（移動方向）へ交互に起伏 (例えば、波状)する通気性支持体を例示できる。このような形状の通気性支持部材を用いることで、例えば、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付が調整され、また、所定の溝部や開口部が形成されると共に、多層不織布の全体的な形状が通気性支持部材における交互に起伏 (例えば、波状）に対応した形状に製作された多層不織布を得ることができる。

[0228] ここで、通気性支持部材の構造が異なる場合には、多層不織布に同じ条件で噴き出し部 910から気体を噴きあてたとしても、繊維ゥヱブ 100における繊維の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、形成される溝部や開口部の形状や大きさは、全く異なつたものとなる。言い換えると、通気性支持部材部を適宜選択することで、所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付に調整された多層不織布や、所望の形状の溝部や開口部が形成された多層不織布を得ることができる。

[0229] また、本実施形態における多層不織布製造装置 90は、噴き出し手段から連続的に主に気体力もなる流体を繊維集合体である繊維ウェブ 100に噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部や開口部が形成された多層不織布を製造することができることを特徴の 1つとする。

[0230] 10- 5- 2. 移動手段

移動手段は、上述した通気性支持部材により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である（多層）繊維ウェブ 100を所定方向に移動させる。具体的には、移動手段は、主に気体力もなる流体が噴きあてられた状態における繊維ウェブ 100 を所定方向 Fに移動させる。移動手段として、例えば、図 6に示されるコンベア 930を例示できる。コンベア 930は、通気性支持部材を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部 939と、通気性ベルト部 939の内側における長手方向の両端に配置され、該通気性ベルト部 939を所定方向に回転させる回転部 931、 933 と、を備える。ここで、通気性支持部材が、網状支持部材 210や支持部材 220である場合には、上述の通気性ベルト部 939を配置しない場合がある。通気性支持部材が、板状支持部材 230のように大きな孔が形成されている支持体である場合には、例えば、繊維ゥヱブ 100を構成する繊維が孔カゝら落ちて、工程で使用される機械に入り込むことを抑制するため、通気性ベルト部 939を配置することが好ましい。この通気性ベルト部 939として、例えば、網状のベルト部が好ましい。

[0231] コンベア 930は、上述の通り、繊維ウェブ 100を下面側力も支持した状態の通気性支持部材を所定方向 Fに移動させる。具体的には、繊維ウェブ 100が、噴き出し部 9 10の下側を通過するように移動させる。更には、繊維ウェブ 100が、加熱手段である両側面が開口したヒータ部 950の内部を通過するように移動させる。

[0232] また、例えば、移動手段として複数のコンベアを組み合わせたものを例示することができる。このように構成することで、噴き出し部 910に近づくように移動する速度と、噴き出し部 910から遠ざ力るように移動する移動速度を適宜調整することで、多層不織布における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、溝部や開口部の形状等を調整することができる。詳細は、後述の通りである。

[0233] その他、ヒータ部 950により加熱されて製造された多層不織布は、コンベア 930と所定方向 Fにおいて連続するコンベア 940により、例えば、多層不織布を所定形状に切断する工程や巻き取る工程に移動される。コンベア 940は、コンベア 930と同様に、ベルト部 949と、回転部 941等を備える。

[0234] 10- 5- 3. 噴きあて手段

噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部 910を備える。不図示の送気部は、送気管 920を介して噴き出し部 910に連結される。送気管 920は、噴き出し部 910の上側に通気可能に接続される。噴き出し部 910には、噴き出し口 913が所定間隔で複数形成されてヽる。 [0235] 不図示の送気部力も送気管 920を介して噴き出し部 910に送気された気体は、噴き出し部 910に形成された複数の噴き出し口 913から噴出される。複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、通気性支持部材に下面側から支持された繊維ウェブ 10 0の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、コンベア 930により所定方向 Fに移動された状態における繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。

[0236] 噴き出し部 910の下方であって通気性支持部材の下側に配置される吸気部 915は、噴き出し部 910から噴出されて、更に通気性支持部材を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部 915による吸気により、繊維ウェブ 100を通気性支持部材に張り付かせるよう位置決めさせることも可能である。更には、吸気によって、空気流により成形した溝部（凹凸)等の形状を保った状態で繊維ウェブをヒータ部 950内に搬送することができる。つまり、空気流による成形時からヒータ部 950で加熱処理し、吸気部により下方力も吸気しながら搬送することが好ましい。

[0237] 例えば、繊維ウェブ 100の幅方向に所定間隔で形成された噴き出し口 913から噴出された主に気体力もなる流体により、繊維ウェブ 100の上面側に溝部 1が所定間隔で形成された多層不織布 110が製造される。

[0238] 噴き出し部 910として、例えば、噴き出し口 913の直径が 0. 1から 30mm、好ましくは 0. 3から 10mmであり、噴き出し口 913同士のピッチが 0. 5力ら 20mm、好ましくは 3から 10mmが形成されたものを例示できる。

[0239] 噴き出し口 913の形状は、例えば、真円、楕円、正方形、長方形等を例示できるがこれに限定されない。また、噴き出し口 913の断面形状は円筒型、台形型、逆台形型を例示できるがこれらに限定されない。空気が効率よく繊維ウェブ 100に噴きあてられることを考慮すると、形状は真円で断面形状は円筒型が好ましい。

[0240] この噴き出し口 913は、多層不織布における所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部や開口部に応じて設計等することができる。また、複数の噴き出し口 913それぞれにおける孔径ゃ形状はそれぞれ異なっていてもよぐまた、噴き出し部 910において噴き出し口 913が複数列になるよう形成されてもよい。

[0241] 噴き出し口 913それぞれから噴き出される主に気体力もなる流体の温度は、上述の通り常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）や開口部の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは軟ィ匕点以上であり融点 + 50°C以下の温度に調整することができる。繊維が軟化すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすぐ温度を更に高めると繊維同士の熱融着が開始されるためより一層、溝部（凹凸)等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸)等の形状を保った状態でヒータ部 950内に搬送しやすくなる。

[0242] また、空気流等により成形した溝部（凹凸)等の形状をより保った状態でヒータ部 95 0に搬送するには、空気流等による溝部（凹凸)等の成形直後もしくは同時にヒータ部 950内に搬送するか、熱風 (所定温度の空気流）による溝部（凹凸)等の成形直後に冷風等により冷却させ、その後、ヒータ部 950に搬送することができる。

[0243] ここで、上述した通気性支持部材の構造のほか、繊維ウェブ 100における繊維を移動させて、繊維の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、形成される溝部や開口部の形状や大きさ等を調整する要素として、例えば、噴き出し部 910から噴き出される気体の流速や流量等を例示することができる。この噴き出される気体の流速や流量は、例えば、不図示の送気部における送気量等や、噴き出し部 910に形成される噴き出し口 913の数や口径により調整することができる。

[0244] その他、噴き出し部 910を、主に気体力もなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における溝部 1 (溝部)の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状 (波状、ジグザグ状)や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体からなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体力もなる流体の繊維ウェブ 100に対する噴きあて角度は、垂直であってもよぐまた、繊維ウェブ 100の移動方向 Fにおいて、該移動方向 Fであるライン流れ方向へ所定角度だけ向、て、ても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向、て、てもよい。

[0245] 10- 5-4. 加熱手段加熱手段であるヒータ部 950は、所定方向 F力もみて両端が開口されている。これにより、コンベア 930により移動される通気性支持部材に載置された繊維ウェブ 100 ( 多層不織布 110)が、ヒータ部 950の内部に形成される加熱空間に搬送され、所定時間だけ滞留して、その後外部に搬出される。そして、繊維ウェブ 100 (多層不織布 110)を構成する繊維 101に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部 950での加熱により繊維が融着し、外部に搬送されることで冷却されて繊維同士が互いの交点で融着した多層不織布を得ることができる。

繊維配向、繊維疎密又は繊維目付が調整され及び Z又は所定の溝部、開口部又は突部の 1又は 2以上が形成された多層不織布 110における繊維 101、 102を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できる。そして、調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、形成された所定の溝部、開口部又は突部の形状を維持した状態で繊維同士を接着するためは、エアースルー法が好ましい。そして、例えば、ヒータ部 950によるエアースルー法における熱処理が好ましい。

Claims

請求の範囲

[1] 第 1繊維層と、前記第 1繊維層における一方の面側に積層配置される第 2繊維層と、を備える多層不織布であって、

前記第 1繊維層における他方の面からみて、該多層不織布における厚さ方向に窪む形状で所定方向に沿って形成される複数の溝部と、前記厚さ方向に突出した形状で前記複数の溝部それぞれに隣接して形成されると共にその繊維目付が前記溝部の底部を構成する領域の繊維目付よりも高い複数の凸状部と、が形成され、

前記厚さ方向からみて前記複数の溝部の底部を構成する領域及び前記複数の凸状部それぞれは、前記第 1繊維層及び前記第 2繊維層により構成され、

前記複数の凸状部それぞれを構成する前記第 2繊維層は、該第 2繊維層における前記第 1繊維層側の面が前記第 1繊維層における前記他方の面が突出する側と同じ側に突出した形状である

多層不織布。

[2] 前記溝部を構成する前記第 2繊維層は、第 2繊維層における前記第 1繊維層側の面が、前記第 1繊維層における前記他方の面が窪む側と同じ側に窪んだ形状である請求項 1に記載の多層不織布。

[3] 前記溝部の底部を構成する領域の繊維密度は、前記凸状部における繊維密度よりも低い請求項 1又は 2に記載の多層不織布。

[4] 前記凸状部を構成する前記第 2繊維層の前記第 1繊維層側とは反対側の面は、該凸状部を構成する第 1繊維層における前記他方の面が突出する側と同じ側に突出した形状である請求項 1から 3のいずれかに記載の多層不織布。

[5] 前記第 2繊維層における前記第 1繊維層側とは反対側の面には、第 3層が更に配置される請求項 1から 4のいずれかに記載の多層不織布。

[6] 前記複数の溝部それぞれは、該溝部の底部に所定間隔で形成される複数の低繊維目付部を備える請求項 1から 5の、ずれかに記載の多層不織布。

[7] 前記複数の低繊維目付部それぞれは、前記溝部における平均厚さよりも厚さが薄い領域であり、

前記複数の溝部における底部の表面は、該溝部が延びる方向に沿って厚さ方向からみて高!ヽ領域と低!ヽ領域とを有する請求項 1から 6のヽずれかに記載の多層不織。

[8] 前記複数の低繊維目付部における全部又は一部は、開口部である請求項 6又は 7 に記載の多層不織布。

[9] 前記複数の凸状部における全部又は一部は、前記第 1方向に延びるように形成されると共に、前記厚さ方向からみて波状に起伏する形状である請求項 1から 8のいずれかに記載の多層不織布。

[10] 前記第 1繊維層は、該第 1繊維層を構成する繊維における自由度が、該多層不織布を構成する繊維における平均自由度よりも高い状態であり、

前記第 2繊維層は、該第 2繊維層を構成する繊維における自由度が、前記平均自由度よりも低い状態である請求項 1から 9のいずれかに記載の多層不織布。

[11] 少なくとも前記第 1繊維層は、該第 1繊維層を構成する繊維同士の交点における全部又は一部が、接合強度が弱くなるように、又は接合しないように調整される請求項 10に記載の多層不織布。

[12] 少なくとも前記第 2繊維層は、 3次元捲縮形状の繊維を含有する請求項 10又は 11 に記載の多層不織布。

[13] 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均繊維長が、前記第 1繊維層を構成する繊維の平均繊維長よりも短い請求項 10から 12のいずれかに記載の多層不織布。

[14] 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均ヤング率が、前記第 1繊維層を構成する繊維における平均ヤング率よりも高い請求項 10から 13のいずれかに記載の多層不織布。

[15] 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における平均繊度が、前記第 1繊維層を構成する繊維における平均繊度よりも大きい請求項 14に記載の多層不織布。

[16] 少なくとも前記第 2繊維層は、

該第 2繊維層を構成する繊維における無機物の平均含有率が、前記第 1繊維層を構成する繊維における無機物の平均含有率よりも少ない請求項 14又は 15に記載の多層不織布。

[17] 少なくとも前記第 2繊維層は、複合繊維からなり、

前記鞘部における無機物の含有率が、前記芯部における無機物の含有率よりも高 V、請求項 14から 16の!、ずれかに記載の多層不織布。

[18] 前記第 1繊維層及び前記第 2繊維層は、複合繊維からなり、

前記第 2繊維層における繊維質量に対する前記芯部の質量は、前記第 1繊維層における繊維質量に対する前記芯部の質量よりも高い請求項 14から 17のいずれかに記載の多層不織布。

[19] 前記第 2繊維層は、エアレイド法により形成される請求項 14から 18のいずれかに記載の多層不織布。

[20] スルーエアー不織布である請求項 1から 19のいずれかに記載の多層不織布。

[21] 少なくとも前記第 1繊維層には撥水性の繊維が混合され、前記第 1繊維層側力前記第 2繊維層側に向けて親水度勾配が設けられている請求項 1から 20のいずれかに記載の多層不織布。

[22] シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である第 1繊維集合体と、前記第 1繊維集合体における一方の面側に積層配置されるシート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である第 2繊維集合体とを有する多層繊維集合体を、通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記多層繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記多層繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、

所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記多層繊維集合体を第 1方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により、前記移動工程にお!、て前記第 1方向に移動される前記多層繊維集合体における他の面側力主に気体力なる流体を噴きあてる噴きあて工程と、

を含む多層不織布の製造方法。

[23] 前記支持工程における前記通気性支持部材は、

前記噴きあて工程にぉ、て、

前記主に気体力もなる流体を、前記多層繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する請求項 22に記載の多層不織布の製造方法。

[24] 前記噴きあて工程において、

前記主に気体力もなる流体を、前記多層繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の低繊維目付部を形成する請求項 22又は 23に記載の多層不織布の製造方法。

[25] 前記噴きあて工程において、

前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び Z又は、

前記噴きあてられる前記主に気体力なる流体であって前記繊維集合体を通気して、前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体は、前記多層繊維集合体を構成する繊維を移動させる請求項 24に記載の多層不織布の製造方法。

[26] 前記低繊維目付部は、開口部である請求項 24又は 25に記載の多層不織布の製造方法。