SISTEMA PARA MANEJAR PAQUETES
CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se relaciona con un sistema para manejar paquetes y, en particular, con un sistema para manejar paquetes que comprende una forma moldeada de poliestireno expandido que tiene una hoja de poliestireno formada y aplicada a los contornos de la forma moldeada, como sobre al menos las porciones de soporte de las superficies que tienen contacto con superficies de soporte, como el piso.
ANTECEDENTES DE LA INVENCION Los sistemas para manejar paquetes que comprenden ruedas de patín son conocidos en la técnica. Las ruedas de patín son usadas para soportar cargas y como separadores para proteger las cargas. Ellas facilitan la manipulación de las cargas para su transporte usando equipo de transporte común como montacargas y carretillas de mano. Los patines pueden ser producidos en muchas formas para soportar varios tipos de configuraciones de carga y pesos. Por ejemplo, la Patente estadounidense No. 4,317,515 muestra ruedas de patín hechas de papel laminado para soportar hojas de fibra prensada, madera de construcción y similares, la Patente estadounidense No. 4,050,664 describe una rueda de patín formada de conducto de papel kraft e incluye medios de sujeción integrados para estabilizar cargas sobre las ruedas . Las ruedas de patín han sido hechas de muchos tipos diferentes de materiales. El material más común es la madera, donde la rueda se integra a una tarima para transportar varios productos. El metal, como canales de acero, ha sido usado para soportar cargas pesadas para su transporte y almacenamiento. Esas ruedas también pueden ser diseñadas para ser integradas en sistemas de almacenamiento apilados y para actuar como parte de un sistema de soporte en sí. Han sido fabricados varios contenedores de embarque de aluminio o acero o plástico como el polietileno o polipropileno con ruedas de patín integradas. La mayoría tienden a ser estorbosos y pesados, agregando volumen y peso al sistema incrementando por lo tanto los costos. Tradicionalmente, los patines han sido diseñados para soportar sus cargas pretendidas usando dos o más patines que se extenderían a lo largo de las cargas y tienen una altura que permiten que las tenazas de un montacargas, u otro aparato de izamiento, se extiendan entre los patines. En muchas aplicaciones, se usan tarimas en lugar de contenedores para manejar cargas grandes de productos individuales. Las cargas pueden variar desde pilas de cartones de cerveza hasta aparatos o máquinas individuales. Típicamente, las cargas de cajas o productos son apiladas sobre una tarima y entonces envueltas con un material envolvente de película delgada en lugar de usar un contenedor o una caja de embarque de cartón tradicional. Las cargas grandes también son embarcadas sobre tarimas las cuales son envueltas en una película en lugar de una caja de cartón de embarque o transporte. En ambos de esos ejemplos, no es inusual incluir bordes de cartón en las esquinas de las cajas apiladas antes de envolver para estabilizar las cargas, de modo que puedan ser apiladas múltiples tarimas de productos para su embarque o almacenamiento. No obstante esos avances en los sistemas y métodos de manejo de paquetes, ninguno de los sistemas o métodos anteriores proporcionan un sistema conveniente, de peso ligero y barato útil con cargas apilables y/o pesadas. De éste modo, existe la necesidad de un sistema de embalaje que facilite apilar cargas, que sea barato de producir y que sea de peso ligero para reducir las cargas de embarque. Además, sería altamente deseable tener un sistema de embalaje que sea adaptable para las diferentes formas de los productos a ser empaquetados, embarcados y almacenados, además de ser de un material que pueda absorber los choques típicos encontrados en los ambientes de embarque o transporte.
SUMARIO DE LA INVENCION De manera general, la presente invención comprende un sistema de embalaje para una carga, como un contenedor, por ejemplo, una caja de cartón o un aparato electrodoméstico como un refrigerador, estufa, lavadora o similar diseñado para superar las desventajas anteriores. De este modo, un objetivo de la presente invención es proporcionar una rueda de patín de peso ligero, adaptable, para usarse con paquetes y un método de embalaje de una carga que no requiere u obvia el requerimiento de entarimado para manejar paquetes. Un objetivo de la rueda es absorber los choques típicamente encontrados en los ambientes de embarque o transporte. Un objetivo más en un ejemplo de la invención es proporcionar una rueda de patín novedosa que pueda incluir postes integrados en las esquinas o postes de esquina novedosos para embalaje, particularmente postes que tengan extremos que incluyan al menos una porción que se interconecte con una rueda de patín. En otra modalidad, un objetivo de la invención es proporcionar un sistema de embalaje que incluye una rueda de patín integrada y postes en las esquinas que incrementan la seguridad de apilamiente- de aparatos electrodomésticos y productos similares. Una modalidad de la invención comprende al menos dos patines separados que tienen un patón de poliestireno aplicado a al menos porciones de cada una de las ruedas para soportar la carga. Cada una de las ruedas de patin está hecha preferiblemente de material polimérico moldeable, expandible y, de manera más preferible moldeado en cuanto forma de poliestireno expandido para tener al menos primera y segunda superficies. La primera superficie en esta modalidad es sustancialmente coextensiva con la longitud y ancho de la rueda de patin para entrar en contacto con una superficie de soporte para la carga como un piso de almacén, camión u otro sistema de embalaje. La segunda superficie, por otro lado, puede ser configurada para soportar una carga. Por ejemplo, la segunda superficie puede ser especialmente diseñada para acoplarse a las partes de acoplamiento de una carga a ser empaquetada, como las patas o piernas de soporte de un aparato electrodoméstico . Una película de poliestireno es laminada, fusionada, o unida de manera sustancialmente coextensiva con la primera superficie. La película es preferiblemente una película de poliestireno de alto impacto. La combinación única de aplicar la película al material de poliestireno expandido proporciona mejores características de desgaste y durabilidad además de incrementar de manera sustancial la resistencia a la tracción y la flexión de la rueda de patín sin agregar peso excesivo. En modalidades preferidas de la invención, la película es unida a la rueda de patín de superficie de rodamiento expandida en el proceso de moldeado para ser un componente integral de la rueda de patín. En una modalidad de la invención, el sistema de embalaje comprende una pluralidad de ruedas de patín separadas. Al menos una de las ruedas de localiza en una posición de soporte de una carga, como a lo largo de un borde que se extiende generalmente de esquina a esquina. La rueda tiene una primera superficie para entrar en contacto con una superficie de soporte para el sistema de manejo de paquetes, como un piso de almacén, vehículo o contenedor de transporte u otro sistema de embalaje. Se proporciona una segunda superficie para entrar en contacto con la carga en una posición de soporte sobre la carga. Cada una de esas ruedas de patín el moldeada preferiblemente de, pero sin limitarse a, poliestireno expandible e incluye la película de poliestireno fusionada o laminada de manera sustancialmente coextensiva a la primera superficie. Típicamente, en esta modalidad, existen tres, o posiblemente cuatro, ruedas de patín. En un ejemplo usando tres ruedas, las ruedas son colocadas en paralelo, sustancialmente en paralelo entre si, estando la tercera rueda de patín generalmente centrada entre las otras dos. En un ejemplo con cuatro ruedas de patín, cada rueda es configurada para localizarse en una esquina respectiva de la carga. En algunas aplicaciones esto puede comprender una extensión de la pierna de soporte de un aparato electrodoméstico, como un refrigerador. En esta modalidad el tamaño y peso de las ruedas de patín es casi inmaterial con relación al tamaño y peso de la carga, reduciendo de este modo los cargos de embarque de la carga en comparación con contenedores o cargas entarimadas. Además, las ruedas de patín de poliestireno expandido de la presente invención proporcionan una resistencia al impacto sustancialmente mejorada a la carga que se deje caer sin cuidado por un operador de montacargas, por ejemplo. Las ruedas de patín tienen además un par de lados externos entre la primera y segunda superficies. Los lados externos incluyen al menos una porción de la película de poliestireno laminada o fusionada a estos, al menos adyacente a una intersección con la primera superficie. En una modalidad preferida de la invención, la película de poliestireno es laminada o fusionada a la parte de poliestireno expandida asociada durante el proceso de moldeo para proporcionar una unión coextensiva cohesiva con la parte asociada. Las otras ventajas de la presente invención serán evidentes a partir de un examen de la siguiente descripción detallada de las modalidades actualmente preferidas tomada junto con los dibujos acompañantes.
DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una vista isométrica de una rueda de patín de acuerdo con una modalidad de la presente invención . La Figura 2 es una vista plana de una rueda de patín de acuerdo a una modalidad de la presente invención. La Figura 3 es una vista en elevación de una rueda de patín de mostrada en la Figura 1. La Figura 4 es una elevación en corte de la rueda de patín a lo largo de la línea A-A mostrada en la Figura 2. La Figura 5 es una vista desde debajo de la rueda de patín de acuerdo con una modalidad de la presente invención. La Figura 6 es una vista desde un extremo de la rueda de patín de acuerdo con una modalidad de la presente invención.
La Figura 7 es una vista isométrica que muestra, de manera general, la superficie 12 de la rueda de patín de acuerdo con la presente invención. La Figura 8 es una vista isométrica que muestra, de manera general, la superficie 11 de la rueda de patín de acuerdo con una modalidad de la presente invención. La Figura 9 muestra una modalidad de la presente invención en combinación con los soportes de poste de las esquinas y una carga de soporte.
MODALIDADES DE LA INVENCION ACTUALMENTE PREFERIDAS Con referencia a las Figuras 1-6, se muestra una rueda de patín 10 moldeada de poliestireno expandible que tiene una densidad de, pero no limitada a, aproximadamente 115.63 hasta aproximadamente 269.82 kg por metro cúbico (1.5 hasta aproximadamente 3.5 libras por pie cúbico) . El peso total del patín 10 es de aproximadamente 73.71 hasta aproximadamente 150.255 gramos (2.60 hasta aproximadamente 5.30 onzas). De manera general, el peso y la densidad varían dependiendo del diseño requerido del peso de la carga y la absorbencia de choques deseada. Para una carga pequeña pero muy pesada, el área de la superficie de contacto con la carga del patín será relativamente pequeña y tendrá una densidad relativamente alta para soportar el peso de la carga. A mayor la densidad mayor el peso del patín. El tamaño de la rueda variará para acomodar el tamaño y forma de la carga a soportar. El tamaño también afectará al peso. El patín 10 incluye una primera superficie 11 diseñada para entrar en contacto con una superficie de soporte de la carga, y una segunda superficie 12 configurada para acomodar porciones de una carga, como se muestra en la Figuras 1 y 2. El patín 10 incluye extremos 13 y 14 y un par de lados externos 16 y 17 colocados entre la primera y segunda superficies 16 y 17. La película 20 cubre la primera superficie 11 y porciones de los lados 16 y 17, como se ilustra por ejemplo en la Figuras 1 y 3. La película 20 es una película de poliestireno de alto impacto que es fusionada de manera sustancialmente coextensiva con la primera superficie 11 durante el proceso de moldeado. Preferiblemente la película de poliestireno 20 es laminada o fusionada a la primera superficie después de moldear el patín expandido 10 pero cuando está aún en el molde. La superficie de soporte de carga incluye cualquier superficie sobre la cual los patines puedan ser usados como un piso de almacén, vehículo o contendor de transporte o similar. La segunda superficie 12 del patín 10 es configurada de manera única para adaptarse a las superficies específicas en contacto con la carga que sean necesarias para el soporte. Como puede observarse de los datos anteriores, el peso de los patines imparte poco peso al paquete, proporciona un patín económico y resistente al impacto para soportar cargas, como aparatos electrodomésticos, de manera segura. Puede hacerse que la altura de los extremos 13 y 14 y los lados 16 y 17 se acomode a la altura necesaria para las tenazas de un montacargas si se requiere para la aplicación. Los bordes comunes entre la primera superficie 11 y los extremos 13 y 14 y la superficie lateral 16, como una opción, pueden ser biselados para acomodar y facilitar la transición sobre varias superficies. Los extremos biselados y las superficies laterales pueden facilitar la transacción del rodillo transportador como los rodillos sobre una línea de transporte. En un ejemplo, el borde biselado 28 es proporcionado a lo largo de uno de los extremos 13 ó 14, o ambos extremos 13, 14. Los lados 16, 17 también pueden ser biselados, proporcionado el lado biselado 29 mostrado, por ejemplo, en la Figura 8. La altura del borde biselado 28 y el lado 29 es generalmente la misma. La altura del bisel típicamente es una variable que es determinada por la aplicación específica y las necesidades . En una modalidad, una porción generalmente central a lo largo del lado 16 se extiende opuesta a la superficie 11 creando la pared lateral 26 que se proyecta desde la superficie 12, como se ilustra en la Figura 3. La pared lateral 26 proporciona soporte y protección adicional contra el impacto de fuerzas laterales a la carga. La pared lateral 26 puede ser diseñada para acomodar las dimensiones las superficies especificas en contacto con la carga. Adicionalmente , como se muestra por ejemplo en la Figura 4, el patín 10 puede tener aberturas específicas como 22a y 22b que pueden ser usadas para incorporar otros componentes de embalaje como un poste en la esquina 51. Pueden hacerse lugares como indentaciones o aberturas 18 y 19 sobre la segunda superficie 12 del patín 10 para acomodar cargas específicas o recurrentes. La aberturas 18 y 19 dan espacio para las ruedas de una carga por ejemplo. En una modalidad una rueda de patín 10 tiene una pluralidad de ranuras 25 proporcionadas sobre la primera superficie 11 como se muestra en las Figuras 5 y 6. Las ranuras 25 proporcionan una textura rebordeada a la primera superficie 11 que incrementa la resistencia a la flexión. Las ranuras 25 generalmente se extienden a lo largo de la superficie 11 desde el extremo 13 hasta el extremo 14, o hasta una posición justo delante de la misma. La película 20 contornea la forma de las ranuras 25 a lo largo de la superficie 11. De esta manera las ranuras 25 reducen el contacto con el área de la superficie de soporte de la carga y reducen la fricción, minimizando por lo tanto el esfuerzo requerido para deslizar cargas a través de superficies de soporte como un piso o plataforma de camión. Generalmente las ranuras 25 son cada una de una forma similar y se localizan equidistantes entre si paralelas o sustancialmente paralelas a lo largo de la primera superficie 11. La forma y posición de las ranuras 25 puede variar de aplicación a aplicación. El ancho de las ranuras 25 es minimizado, de acuerdo a lo medido de lado 16 al lado 17, si se desea un mayor contacto con el área de la superficie en contacto con la carga, por ejemplo para incrementar la rigidez y hacer disminuir la fricción. Si se desea incrementar la flexión del patín, como para absorber más choques, el ancho de las ranuras 25 podría ser incrementado en tamaño o aún eliminado. Las ranuras 25 también mejoran la resistencia a la flexión de la invención. Opcionalmente, la segunda superficie 12 tiene un soporte 23 que se proyecta, especialmente moldeado para adaptar o configurar la segunda superficie para acoplar los miembros de soporte de carga de la carga, como las patas de un aparato electrodoméstico, por ejemplo un refrigerador, máquina de lavar o patas similares, colocándola entre porciones de las caras internas de aquellas patas. En un ejemplo mostrado en la Figura 7, un área de soporte de productos 23 extiende la superficie opuesta 11 desde una porción central de la superficie 12. El área de soporte 23 en combinación con el lado 17 mide aproximadamente de 5.08 a 7.62 centímetros (de 2.0 a 3.0 pulgadas) desde la primera superficie 11, o, de manera preferible, de aproximadamente 6.0096 6.604 centímetros (2.4 a 2.6 pulgadas) de alto, y, de manera más preferible, aproximadamente 6.4008 centímetros (2.52 pulgadas) de altura. El área de soporte 23 tiene una longitud que es generalmente un tercio de la longitud del patín. El área de soporte 23 o configuración similar, es usada típicamente con la segunda superficie 12 como las superficies de soporte de carga principales. La capacidad para adaptar el molde de la segunda superficie 12 del patín 10 mediante el uso del área de soporte 26, por ejemplo, para acomodar cargas específicas proporciona un sistema barato para colocar un patín a la carga en el punto de fabricación y retener el patín hasta el destino final . En un ejemplo de la invención mostrado en la Figura 8, la primera superficie 11 tiene también una o más cavidades 33a y 33b también llamadas lugares de unión mecánica. Las cavidades 33 proporcionan una indentación a las ranuras 25. Sin importar si las ranuras 25 son usadas, las cavidades 33 tienen la forma general de un circulo, cuadrado o rectángulo y permiten la unión mecánica de las ruedas de patín al producto que está siendo soportado. Una ilustración de una aplicación típica de una modalidad de la presente invención es mostrada en la Figura 9. La Figura 9 muestra una combinación de dos ruedas 10 que soportan una carga de refrigerador en combinación con soportes de postes en las equinas 51 y piezas superiores 30. En esta modalidad del sistema de embalaje, la rueda de patín 10 es usada opcionalmente en combinación con soportes de postes en las esquinas 51 verticales como se ilustra en la Figura 9. Los soportes de postes de las esquinas 51 se localizan a lo largo de cada esquina o borde de la carga, como un aparato electrodoméstico, coextensivamente con la altura del mismo. Un elemento macho sobre el soporte del poste 51 se acopla de manera removible con los elementos de bloqueo 22 correspondientes. Opcionalmente, los postes de poliestireno expandido de las esquinas 51 pueden ser usados con ruedas de patín 10 y un adaptador superior 30 para formar un sistema protector completo para una carga típica como se muestra en la Figura 9. En esta modalidad del sistema de empaque, los postes de las esquinas 51 se bloquean en las ruedas del patín 10 y en un adaptador superior. Puede se aplicada una envoltura estirable convencional u otro material de contención exterior para completar el sistema de embalaje. La invención también proporciona un método para empaquetar una carga. Primero, se moldea poliestireno expandido para formar al menos dos ruedas de patín generalmente rectangulares, alargadas. Cada una de las ruedas tiene primera y segunda superficies y al menos dos paredes laterales y dos extremos. A continuación, durante el proceso de moldeo, se une una película de poliestireno sustancialmente coextensiva con la primera superficie y porciones de los lados y los extremos que estén adyacentes a una intersección con la primera superficie. La película se convierte en una parte integral del patín moldeado final. Se colocan al menos dos patines en la posición de soporte de una carga, generalmente las partes inferiores, sobre las segundas superficies son patines. Opcionalmente, se colocan uno o más soportes de poste en las esquinas y/o una o más piezas superiores en el patín, como en el primer caso, o adjuntas contorneando las esquinas o bordes de la carga. Opcionalmente, los patines y la carga combinados son envueltos con plástico, papel, cinta u otro material de embalaje para su protección adicional . Aunque la modalidad de la invención actualmente preferida ha sido mostrada y descrita de manera particular, la invención puede ser realizada de otro modo dentro del alcance de las reivindicaciones anexas.