KR20160089611A - 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 의 실시예에 따른 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법은, 사용자의 입력부 조작에 의해 급수를 위한 목표 수위를 입력하는 단계; 상기 목표 수위와 동일한 높이에서 수위 표시 유닛에 의해 상기 목표 수위를 가시화하는 단계;를 포함하여, 수위의 입력과 가시화가 직관적으로 이루어질 수 있는 것을 특징으로 한다.

Description

워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법 { water level displaying method of water dispensing apparatusr }

본 발명은 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법에 관한 것이다.

일반적으로 워터 디스펜싱 장치는 물을 공급하는 장치로, 사용자의 조작에 따라 원하는 만큼의 물을 취출할 수 있도록 하는 장치이다.

이와 같은 워터 디스펜싱 장치는 통상 사용자가 레버 또는 버튼을 조작하게 될 경우 노즐을 통해 저장된 물이 취출될 수 있다. 상세히, 상기 워터 디스펜싱 장치는 사용자가 레버 또는 버튼을 조작하는 동안 노즐의 밸브가 개방되어 물이 취출될 수 있도록 구성되며 사용자는 컵 또는 용기에 채워지는 물의 양을 확인하면서 상기 레버 또는 버튼의 조작을 종료하게 된다.

이와 같은 워터 디스펜싱 장치는 다양한 분야에 적용될 수 있으나, 대표적으로 냉장고와 정수기에 적용될 수 있다. 특히 냉장고와 정수기에 구비되는 워터 디스펜싱 장치는 사용자의 조작에 따라 자동으로 설정된 양의 물을 공급할 수 있도록 하는 기능을 가지도록 구성된다.

대표적으로 대한민국 등록특허 제10-0816149호에는 물을 받기 위한 용기를 용기안착부에 안착시키면 제 1 초음파 센서에서 용기의 높이를 판단하고, 제 2 초음파 센서에서 용기에 채워진 물의 높이를 판단하여 설정 높이 이상일 경우 물을 취출하는 엑추이터의 동작을 정지시키는 자동 액체 분배기가 개시되어 있다.

그리고, 미국등록특허 제7743801호에는 물을 받기 위한 용기의 측면에 제 1 감지센서가 구비되어 용기의 높이를 측정하고, 용기의 상방에 제 2 감지센서가 구비되어 용기 내에 설정된 높이 이상의 물이 채워지게 되면 물 취출이 정지되도록 물 취출 시스템이 개시되어 있다.

하지만 이와 같은 종래 기술들은 최초 용기의 높이를 측정할 때에 오류가 발생하거나 외부 요인에 의해 용기의 높이를 잘못 측정하게 되는 경우 사용자가 원하는 양의 물을 취출할 수 없게 되는 문제가 있다.

즉, 용기의 두께가 일반적인 경우보다 두껍거나 손잡이가 용기보다 더 상방으로 연장되는 경우 등 용기의 형상에 의해 실제 물이 채워지는 부분의 높이 측정이 정확하게 이루어지지 못할 수 있다. 또한, 용기에 숟가락이나 빨대 등이 담겨있는 경우에도 용기의 높이를 잘못 인식하게 된다. 또한 용기가 놓여지는 위치 또는 센서의 상태에 따라 정확한 용기 높이의 측정이 이루어지지 않게 되는 등 동작의 신뢰성이 낮은 문제가 있다.

그리고, 미국공개특허 제2014/0166153호에는 사용자가 자동급수 버튼을 누르게 될 경우 용기의 높이와 수용기 내 물의 수위를 감지하여 물을 취출할 수 있도록 하는 냉장고가 개시되어 있으며, 용기의 높이를 기준으로 50%,80%,90%와 같이 원하는 값을 버튼 입력에 의해 입력 조작하고 물이 채워지는 상태를 디스플레이를 통해 문자의 형태로 표시하는 구조가 개시되어 있다.

하지만, 이와 같은 종래 기술은 물 취출을 위해 설정되는 물의 양이 직관적이지 못하여 사용자의 재조작이 유발될 확률이 높을 뿐만 아니라, 취출 상태 또한 직관적으로 파악할 수 없게 되어 목표 수위 또는 수위변화에 대한 정확한 정보를 사용자에게 전달하는 것이 어려운 문제가 있다.

본 발명의 목적은, 사용자가 급수 상황을 직관적으로 파악할 수 있도록 하여 사용 편의성을 향상시키는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법을 제공하는 것에 있다.

그리고, 본 발명의 다른 목적은, 급수를 위한 수위의 설정시 직관적인 조작에 의해 사용 편의성을 향상시킬 수 있는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법을 제공하는 것에 있다.

본 발명의 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법은, 사용자의 입력부 조작에 의해 급수를 위한 목표 수위를 입력하는 단계; 상기 목표 수위와 동일한 높이에서 수위 표시 유닛에 의해 상기 목표 수위를 가시화하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 각각 다른 높이가 설정된 다수의 상기 입력부들 중 어느 하나를 선택 하여 조작하는 것으로 설정 가능한 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 하나의 상기 입력부의 연속 조작에 의해 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 회전 가능한 노브로 구성된 상기 입력부의 회전에 따라서 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위의 증감 조작 후 상기 노브를 누름 조작하는 것에 의해 고정되는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 드래그 가능한 터치 패드로 구성된 상기 입력부의 드래그 조작에 따라서 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 상기 입력부의 드래그 지점과 동일한 높이로 설정되는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 상기 입력부의 드래그 거리와 동일한 높이만큼 증감되는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위의 설정 시작 및 완료는 상기 입력부의 터치 조작에 의해 결정되는 것을 특징으로 한다.

상기 수위 표시 유닛은 상기 입력부에 의해 입력되는 높이에서 상기 용기를 향하여 빛을 조사하여 상기 용기 표면에 상기 목표 수위를 표시하는 것을 특징으로 한다.

그리고, 본 발명의 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법은, 사용자의 입력부 조작에 의해 급수를 위한 목표 수위를 입력하는 단계; 상기 목표 수위와 동일한 높이에서 수위 표시 유닛에 의해 상기 목표 수위를 가시화하는 단계; 상기 목표 수위의 설정 후 급수되는 물의 현재 수위를 측정한 후 상기 현재 수위와 동일한 높이에서 상기 수위 표시 유닛에 의해 현재 수위를 가시화하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위와 현재 수위가 동일 높이로 가시화될 때 급수가 중단되는 것을 특징으로 한다.

상기 수위 표시 유닛에는 발광부재가 구비되어 상기 용기를 향하여 빛을 조사하여 상기 용기의 표면에 수위를 가시화하는 것을 특징으로 한다.

상기 수위 표시 유닛은 상기 용기를 기준으로 좌우 양측에 각각 구비되어, 서로 반대되는 방향에서 상기 용기를 향하여 빛을 조사하는 것을 특징으로 한다.

좌우 양측 중 일측의 수위 표시 유닛은 상기 목표 수위와 대응하는 높이에서 빛을 조사하고, 좌우 양측 중 다른 일측의 수위 표시 유닛은 상기 현재 수위와 대응하는 높이에서 빛을 조사하는 것을 특징으로 한다.

상기 발광부재는 다수개가 상하 일정 간격으로 상하 연속 배치되어 상기 목표 수위 및 현재 수위와 대응하는 높이 정보의 입력시 해당하는 높이의 발광부재가 켜지는 것을 특징으로 한다.

상기 발광부재는 상하 이동 가능하도록 구성되며, 상기 목표 수위와 현재 수위에 대응하는 높이로 이동된 후에 켜지게 되어 상기 목표 수위와 현재 수위를 가시화하는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위와 현재 수위는 상기 용기의 측방에서 상하 방향으로 연장되는 수위 디스플레이에 의해 표시되되, 상기 수위 디스플레이는 용기가 위치되는 바닥면과 대응하는 높이에서 상방으로 연장되어 상기 목표 수위 및 현재 수위의 실제 높이와 동일한 높이에서 표시할 수 있는 것을 특징으로 한다.

상기 수위 디스플레이는 급수 상황시 상기 목표 수위가 가시화된 상태에서, 상기 현재 수위가 상기 목표 수위와 겹쳐진 상태에서 상기 목표 수위를 향하여 높아지도록 가시화되는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위는 급수 완료시까지 고정된 상태를 유지하며, 상기 현재 수위는 수위 감지 부재에 의한 감지 값에 따라 상기 목표 수위를 향하여 높아지도록 가시화되는 것을 특징으로 한다.

상기 목표 수위 및 현재 수위는 상기 용기가 안착되는 바닥면을 기준으로 한 높이로 설정되는 것을 특징으로 한다.

제안되는 발명에 의하면, 상기 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법은 수위 표시 유닛에 의해 목표 수위와 현재 수위가 상기 용기를 통해 직관적으로 확인될 수 있도록 표시되어 사용자는 원하는 양의 물을 상기 용기에 정확하게 받을 수 있게 된다.

특히, 사용자가 정확하게 인식하기 힘든 cc단위나 용기의 높이 대비 %단위로 표시되는 것이 아니라 용기에 직접 물이 채우고자 하는 높이와 채워지는 상태를 표할 수 있게 되므로 사용 편의성을 향상시키게 된다.

그리고, 입력부의 직관적인 조작에 의해 상기 수위 표시 유닛이 동작하게 되며, 특히 원하는 높이로 터치, 회전, 드래그와 같은 간단하고 직관적인 조작에 의해 설정 가능하게 되어 사용 편의성을 더욱 향상시키는 효과를 기대할 수 있다.

또한, 현재 급수되고 있는 물의 수위와 목표 수위를 동시에 표시함으로써 급수의 진행 상황을 사용자에게 효과적으로 전달할 수 있는 이점이 있다.

그리고, 상기 워터 디스펜싱 장치는 용기의 높이에 관계없이 상기 용기가 안착되는 하우징 공간의 바닥을 기준으로 하여 설정되는 수위만큼 물이 공급될 수 있도록 한다.

따라서, 용기의 크기와 형상 그리고, 용기에 담겨진 물체와 관계없이 절대적인 기준에 의해 물을 공급할 수 있게 되어 동작 신뢰성이 향상되는 효과를 기대할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시 예가 적용된 냉장고의 사시도이다.
도 2는 본 발명의 제 1 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.
도 3은 상기 워터 디스펜싱 장치의 블럭도이다.
도 4는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.
도 5는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 순서도이다.
도 6은 본 발명의 제 2 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.
도 7은 상기 워터 디스펜싱 장치의 블럭도이다.
도 8은 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.
도 9는 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.
도 10은 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.
도 11은 본 발명의 제 4 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.
도 12는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.
도 13은 본 발명의 제 5 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.
도 14는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.

이하에서는 본 발명의 구체적인 실시 예를 도면을 참조하여 상세히 설명하도록 한다. 그러나 본 발명은 본 발의 사상이 제시되는 실시 예에 제한된다고 할 수 없으며, 또 다른 구성요소의 추가, 변경, 삭제 등에 의해서 퇴보적인 다른 발명이나 본 발명의 사상범위 내에 포함되는 다른 실시 예를 용이하게 제안할 수 있다.

본 발명에 의한 워터 디스펜싱 장치는 자동으로 물 공급이 가능한 냉장고, 정수기를 비롯한 다양한 장치에 적용 가능할 것이며, 이하에서는, 설명과 이해의 편의를 위해 냉장고의 도어에 워터 디스펜싱 장치가 적용된 것을 예를 들어 설명하고자 한다.

도 1은 본 발명의 실시 예가 적용된 냉장고의 사시도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 본 발명의 실시 예에 따른 냉장고(1)는, 전면이 개구된 저장공간을 형성하는 본체(10)와, 상기 저장공간을 개폐하는 도어(20)를 포함한다.

상기 도어(20)는 한쌍의 냉장실 도어(21)와 냉동실 도어(22)를 포함할 수 있으며, 힌지에 의해 상단과 하단이 상기 본체(10)에 연결되어 상기 냉장실과 냉동실을 각각 회동에 의해 개폐할 수 있다.

상기 냉동실 도어(22) 또는 상기 냉장실 도어(21)의 전면에는 워터 디스펜싱 장치(100)가 구비될 수 있다. 도 1에서는 일 예로 냉동실 도어(22)에 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 구비되는 것이 도시된다. 상기 워터 디스펜싱 장치(100)는 상기 냉장고(1)에 한정되는 것이 아니라 정수기를 비롯한 자동으로 물 취출을 할 수 있는 다양한 장치에 제공될 수 있다.

상기 워터 디스펜싱 장치(100)는 상기 냉동실 도어(22)의 개방 없이 외부에서 물 또는 얼음이 취출 가능하도록 하는 것으로, 냉동실 도어(22)의 전면에서 함몰되는 형상으로 형성될 수 있다. 상기 워터 디스펜싱 장치(100)에 대해서는 아래에서 보다 상세하게 살펴보기로 한다.

상기 냉동실 도어(22) 배면에는 제빙장치가 구비될 수 있다. 상기 제빙장치는 공급되는 물을 얼려서 얼음을 만들고 저장할 수 있다. 그리고, 상기 제빙장치는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)와 아이스 슈트에 의해 연통되어 상기 워터 디스펜싱 장치(100) 조작시 얼음이 상기 워터 디스펜싱 장치(100)를 통해서 외부로 취출될 수 있도록 구성될 수 있다.

한편, 상기 본체(10)에는 외부의 급수원으로부터 공급되는 물을 정수하기 위한 필터장치가 구비될 수 있으며, 상기 필터장치를 통과한 정수된 물이 저장되며 저장공간의 냉기에 의해 냉각되는 워터탱크가 구비될 수 있다. 상기 워터 탱크는 상기 상기 워터 디스펜싱 장치(100) 및/또는 제빙장치와 연결되어 취출 또는 제빙에 필요한 물을 공급할 수 있을 것이다. 물론, 상기 워터탱크는 급수원과 연결되지 않고 외부에서 채워진 후 탈착되는 형태로 제공될 수도 있을 것이다.

도 2는 본 발명의 제 1 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다. 그리고, 도 3은 상기 워터 디스펜싱 장치의 블럭도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 냉동실 도어(22)의 전면에는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 구비된다. 상기 워터 디스펜싱 장치(100)는 상기 냉동실 도어(22)의 전면을 통해 외부로 노출될 수 있도록 구성되어 사용자가 직접 조작 및 사용 상태의 확인이 가능하도록 구성된다.

상기 워터 디스펜싱 장치(100)는 디스펜서 하우징(110)에 의해서 전체적이 형상이 형성된다. 상기 디스펜서 하우징(110)은 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 함몰된 공간(111)을 형성하며, 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 상부에는 급수 밸브(121)와 연결되어 물이 선택적으로 취출되는 워터 노즐(120)과 용기(2)에 채워지는 물의 수위를 감지하는 수위 감지 부재(130)가 구비된다. 그리고, 상기 하우징(110)의 내측에는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 목표 수위 및 현재 수위를 표시하는 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 그리고, 상기 디스펜서 하우징(110)의 일측에는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 조작을 위한 입력부(150)와 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 동작 상태의 표시를 위한 디스플레이(160)가 더 구비될 수 있다.

이들 각 구성을 보다 상세하게 살펴보면, 상기 하우징(110)은 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 적어도 일부 외형을 형성하게 된다. 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 상기 냉장고 도어(20)에 구비되는 경우 상기 냉장고 도어(20)의 외형 일부를 형성하게 된다.

상기 하우징(110)은 내측으로 함몰된 공간(111)을 제공하게 되며, 상기 하우징(110) 공간(111)에 물을 받기 위한 용기(2)가 배치된다. 상기 공간(111)은 바닥면이 형성되어 상기 용기를 올려놓을 수 있도록 형성되며, 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면에는 필요에 따라 전후 방향으로 연장 또는 인출되어 상기 용기가 안착되는 면적을 확장할 수 있는 바텀 플레이트가 더 구비될 수 있다.

그리고, 상기 공간(111)의 상면에는 상기 워터 노즐(120)과 상기 수위 감지 부재(130)가 구비될 수 있다. 즉, 상기 하우징(110)의 내측으로 함몰된 공간(111)은 바닥면과 마주보는 위치에 상기 워터 노즐(120)과 상기 수위 감지 부재(130)가 형성되는 상면이 형성될 수 있다.

또한, 상기 하우징(110)의 좌우 양측면에는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 표시하기 위한 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 이를 위해 상기 하우징(110)에 함몰되는 공간(111)의 좌우 양측면은 서로 마주보도록 형성될 수 있다.

한편, 도시되지는 않았지만 상기 하우징(110)의 후측 벽면에는 취출 레버가 더 구비될 수 있다. 상기 취출 레버는 사용자가 상기 워터 노즐(120)을 통해서 원하는 양의 물을 취출하기 위한 것으로, 상기 취출 레버를 누르는 동안에는 상기 급수 밸브(121)가 개방되어 물이 취출되고, 상기 취출 레버를 누르지 않게 되면 급수 밸브(121)가 닫히게 되어 물이 취출되는 것이 중단되도록 구성될 수 있다.

즉, 사용자가 용기(2)를 들고 상기 취출 레버를 누르게 되면 물이 급수되고, 상기 취출 레버를 누르고 있는 상태에서 원하는 만큼의 물이 급수된 후에는 상기 취출 레버를 더 이상 누르지 않게 되면 급수가 중단될 수 있도록 구성된다.

상기 하우징(110)의 상부에는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 동작을 조작하기 위한 입력부(150)가 더 구비될 수 있다. 상기 입력부(150)는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)를 통해서 취출되는 물의 상태 또는 종류 등 동작을 위한 각종 설정을 위한 것으로 다수의 터치 또는 누름 조작되는 방식으로 구성될 수 있다. 그리고, 상기 입력부(150)는 필요에 따라 상기 취출 레버를 대신하여 급수의 시작 또는 완료를 위해 조작될 수 있도록 구성될 수 있다.

상기 입력부(150)는 상기 워터 노즐(120)을 통해 취출되는 물을 정수 또는 냉수 중 선택할 수 있을 것이며, 상기 워터 노즐(120)을 통해 취출되는 물의 목표 수위(L1)를 설정할 수도 있을 것이다.

상기 워터 노즐(120)을 통해 상기 용기(2)에 채워지는 물의 양을 설정하기 위해 상기 입력부(150)는 다수개가 배치되어 각각 입력부(150)에 따라 설정된 양의 물이 취출될 수 있도록 할 수도 있으며, 필요에 따라서 동일 입력부(150)를 누르는 횟수에 따라서 취출되는 물의 양이 변경되도록 할 수 있을 것이다.

이때, 상기 용기(2)에 채워지는 물의 양은 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면 즉, 상기 용기(2)가 안착되는 바닥면을 기준으로 하는 높이로 설정될 수 있다. 그리고, 급수가 개시되면 상기 입력부(150)에의해 설정된 높이 즉 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 상기 용기(2)에 물이 채워질 수 있게 된다.

그리고, 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 제빙장치와 연결된 경우, 상기 입력부(150)의 조작에 의해 상기 하우징(110) 상에 마련된 아이스 슈트를 통해서 얼음이 취출될 수도 있다. 또한, 상기 입력부(150)는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 장착된 냉장고(1)의 동작 상태를 설정하는 것 또한 가능할 것이다.

한편, 상기 입력부(150)는 터치 또는 버튼 타입 외에도 회전 조작되는 노브 그리고 터치 및 드래그가 가능한 터치 패드 타입이 제공될 수 있으며, 상기 하우징(110)의 상부가 아닌 상기 하우징(110)의 둘레 일측에 형성될 수도 있다.

상기 디스플레이(160)는 상기 워터 하우징(110)의 상부에 제공되며, 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 각종 동작 정보를 표시할 수 있도록 구성된다. 예를 들어 상기 입력부(150)를 통해 선택된 정수, 냉수, 물, 얼음의 선택 그리고 목표 수위 또는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 각종 설정, 각 구성들의 이상 여부 등에 대하여 상기 디스플레이(160)를 통해서 표시할 수 있다. 따라서, 사용자는 상기 디스플레이(160)를 통해 선택된 조작과 그 상태를 확인할 수 있다.

상기 디스플레이(160)는 엘시디 창 또는 다수의 엘이디로 구성된 디스플레이 모듈 등 정보를 그림이나 문자 등의 상태로 표현할 수 있는 다양한 장치로 구성될 수 있다.

상기 디스플레이(160)는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)가 냉장고에 구비된 경우 상기 냉장고(1)의 일반적인 동작 상태, 즉 냉장실 냉동실의 온도 또는 동작 시간 정보 등을 외부로 표시할 수 있도록 구성될 수도 있다.

상기 하우징(110) 공간(111)의 상면에는 워터 노즐(120)이 구비될 수 있다. 상기 워터 노즐(120)은 상기 하우징(110) 공간(111)의 상면 중앙에 배치될 수 있으며, 상기 하우징(110) 공간(111) 내측에 위치된 용기를 향하여 물이 취출될 수 있도록 관 형상으로 형성되며 소정의 길이만큼 연장되어 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측으로 돌출될 수 있다.

따라서, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 일반적인 용기(2)를 안착하게 될 경우 상기 용기(2)의 중앙에 상기 워터 노즐(120)이 위치되도록 배치될 수 있다. 그리고, 상기 워터 노즐(120)에 의한 물 취출 상태를 사용자가 육안으로 확인할 수 있게 된다.

상기 워터 노즐(120)은 수도와 같은 급수원 또는 급수를 위한 물이 저장되는 워터 탱크와 연결되는 급수 유로와 연결될 수 있다. 그리고, 상기 급수 유로 상에는 급수 밸브(121)가 구비되어 사용자의 상기 입력부(150) 조작을 통한 물 공급의 개시 여부를 결정할 수 있게 된다.

상기 수위 감지 부재(130)는 상기 하우징 공간(111)의 상면에 위치된다. 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2)의 내부에 채워지는 물의 수위를 감지하기 위한 것으로 초음파 센서가 사용될 수 있다. 상기 초음파 센서는 초음파 신호의 송수신이 동시에 가능한 액티브 방식이 사용될 수 있을 것이며, 필요에 따라서 송신부와 수신부가 별도로 구성되어 상기 하우징 공간의 상면에 각각 구성되는 것도 가능할 것이다. 물론, 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2) 내부에 채워진 물의 수위를 감지할 수 있다면 다른 센서 및 장치를 이용하는 것도 가능할 것이다.

상기 수위 감지 부재(130)는 상기 워터 노즐(120)과 인접한 위치에 위치될 수 있다. 상기 수위 감지 부재(130)의 위치는 상기 워터 노즐(120)과 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 상면에 위치되는 것이 바람직할 것이며, 상기 용기(2)의 중앙을 향하여 초음파 신호를 송신할 수 있도록 상기 워터 노즐(120)의 인접 위치에 위치될 수 있다.

한편, 상기 수위 감지 부재(130)는 복수개가 구비되어 상기 용기(2)에 채워진 물의 높이를 보다 정확하게 감지할 수도 있을 것이다.

그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 좌우 양측면에는 상기 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기의 내부에 채워지는 물의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 직관적으로 확인할 수 있도록 구성된다.

상세히, 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 외측면으로 빛 또는 광선을 조사할 수 있는 복수의 발광부재(141)로 구성될 수 있다. 상기 복수의 발광부재(141)들은 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥에서 상기 워터 노즐(120)과 인접하는 높이까지 상하방향으로 배치될 수 있다. 상기 발광부재(141)들은 일정 간격으로 배치될 수 있으며, 각각의 상기 발광부재(141)들은 제어부(170)와 연결되어 온 오프에 대한 정보를 주고 받을 수 있게 된다.

또한, 각각의 상기 발광부재(141)들은 각각의 높이 정보를 가지며, 이와 같은 높이 정보는 제어부(170)에 저장되거나, 별도의 저장부에 저장된 상태에서 상기 제어부(170)로 전달될 수 있다. 즉, 사용자의 조작시 의해 발광부재(141)에 의해 목표 수위(L1)의 표시가 가능하며, 이때 온 되는 상기 발광부재(141)의 높이 정보는 상기 제어부(170)에서 현재 수위(L2)와 비교되어 목표 수위(L1)만큼의 물 공급이 이루어질 수 있게 된다.

그리고, 상기 발광부재(141)들은 좌우 양측에 각각 배치될 수 있으며, 동일한 높이에 서로 마주 보도록 배치될 수 있다. 따라서, 상기 발광부재(141)에서 조사되는 빛은 상기 용기(2)를 향하게 되며, 온 오프되는 상기 발광부재(141)들에 의해 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1) 및 현재 수위(L2)를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 용기(2)가 안착된 상태에서 상기 발광부재(141)는 상기 용기(2)의 좌우 양측방에서 상기 용기(2)의 외측면을 향하여 빛을 조사하게 되며, 다수의 발광부재(141) 중 설정된 높이에 해당하는 발광부재(141)가 온 되고, 현재 수위에 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 각각 상기 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 표시함으로써 사용자가 직관적으로 수위를 판단할 수 있도록 표시하게 된다.

한편, 상기 수위 감지 부재(130)에는 커버(142)가 더 포함될 수 있다. 상기 커버(142)는 상기 발광부재(141)에서 조사되는 빛이 상기 용기(2)에 보다 명확하게 표시될 수 있도록 하는 것으로, 빛이 통과되는 다수의 슬릿이 형성되거나 빛이 용기의 표면에서 집중되는 형태로 표시될 수 있도록 하는 렌즈의 형태로 구성될 수 있을 것이다.

상기 커버(142)는 상기 발광부재(141)들 각각과 대응하는 위치에 구비될 수 있으며, 상기 발광부재(141)와 하나의 어셈블리로 구성되어 상기 하우징(110)에 장착될 수 있을 것이다. 물론, 상기 커버(142)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 좌우 측면에 장착되어 상기 다수의 발광부재(141) 모두를 헌꺼번에 차폐하도록 구성될 수도 있다.

상기 제어부(170)는 상기 워터 디스펜싱 장치(100)의 동작을 제어하기 위한 것으로, 상기 입력부(150), 수위 감지 부재(130), 급수 밸브(121), 디스플레이(160), 수위 표시 유닛(140) 등과 연결되어 이들을 제어할 수 있도록 구성된다.

특히, 상기 제어부(170)는 상기 입력부(150)를 통해서 입력된 목표 수위(L1)를 저장하고, 상기 수위 표시 유닛(140)에 의해 표시되는 현재 수위(L2)를 비교하여 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 상기 급수 밸브(121)가 개방된 상태를 유지하도록 한다. 그리고, 상기 목표 수위(L1) 및 현재 수위(L2)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥을 기준으로 한 절대 높이로 용기(2)의 크기 및 형상에 의해 영향을 받지 않게 된다.

이하에서는 상기와 같은 구조를 가지는 워터 디스펜싱 장치(100)의 동작에 관하여 보면을 참고하여 살펴보기로 한다.

도 4는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다. 그리고, 도 5는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 순서도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 워터 디스펜싱 장치(100)를 통해 물을 취출하기 위해서는 우선 상기 용기(2)를 도 4(a)에서와 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 위치시키게 된다. 이때, 용기(2)는 상기 워터 노즐(120)을 통해 물이 공급될 수 있도록 상기 워터 노즐(120)의 하방에 위치되며, 이와 같은 상태에서는 상기 수위 감지 부재(130) 또한 상기 용기(2)의 상방에서 상기 용기 내측의 수위를 용이하게 감지할 수 있게 된다.

이때, 상기 수위 감지 부재(130)에서 초음파 신호에 의해 상기 용기(2)가 배치된 것을 확인할 수 있게 된다. 즉, 상기 수위 감지 부재(130)는 초음파 신호에 의해 상기 수위 감지 부재(130)에서부터 상기 하우징(110)의 바닥까지의 거리를 측정하게 되며, 이때의 거리가 최초 설정된 상기 하우징(110) 바닥까지의 거리와 같을 경우 상기 용기(2)가 존재하지 않는 것으로 판단하고, 최초 설정된 하우징(110) 바닥까지의 거리보다 가까울 경우 상기 용기(2)가 존재하는 것으로 판단하게 된다.

물론, 필요에 따라서 상기 수위 감지 부재(130)가 아닌 별도의 초음파 센서 또는 근접 센서, 접촉 센서, 스위치 장치 등 상기 용기(2)의 존재를 확인할 수 있는 다른 센서 또는 장치가 구비되어 상기 용기(2)의 존재를 감지할 수도 있다.[S110]

그리고, 상기 수위 감지 부재(130)에서 상기 용기(2)의 존재가 확인되면, 사용자는 상기 입력부(150)를 통해 수위의 입력 조작이 가능하게 된다. 한편, 상기 수위 감지 부재(130)에서 상기 용기(2)의 존재가 확인되지 않은 상태에서는 상기 입력부(150)를 조작하게 되더라도 상기 급수 밸브(121)는 개방되지 않으며, 상기 디스플레이(160)를 통해 상기 용기(2)가 감지되지 않았음을 출력하게 된다.

사용자는 상기 입력부(150)를 조작하여 상기 용기(2)에 급수되는 물의 수위를 결정하게 된다. 이때, 사용자는 상기 입력부(150)를 통해 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 한 물 취출 높이 즉, 상기 목표 수위(L1)를 결정하게 된다. 입력되는 높이는 기설정된 높이를 상기 입력부(150)를 눌러 설정할 수도 있고, 높이의 연속적인 증가와 감소 조작을 통해 임의의 높이로 설정할 수도 있을 것이다.

또한, 상기 입력부(150)에 의해 입력되는 목표 수위(L1)는 도 4(b)에서와 같이 수위 표시 유닛(140)을 통해서 상기 용기(2)의 외측면에 표시될 수 있을 것이다. 즉, 사용자의 조작을 통해 입력되는 목표 수위(L1)는 상기 수위 표시 유닛(140)을 통해 사용자가 직관적으로 인지할 수 있도록 상기 용기(2)의 표면에 빛을 조사하여 상기 목표 수위(L1)를 상기 용기에 표시할 수 있게 된다.

상기 입력부(150)에 의해 목표 수위(L1)가 입력 완료되면, 상기 제어부(170)에서는 해당하는 높이의 상기 발광부재(141)에서 빛이 조사되어 상기 용기(2)의 표면에 설정된 높이를 표시할 수 있도록 한다. 물론, 상기 입력부(150)를 통해 목표 높이를 증감하여 조작하는 경우에는 연속적으로 상기 발광부재(141)가 온 오프 되면서 최종적인 설정 높이를 표시할 수 있게 된다. 이때, 최종적으로 설정된 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)는 지속적으로 온 상태를 유지하여 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달하는지를 확인할 수 있도록 한다. 그리고, 최종 목표 수위(L1)로 설정된 발광부재(141)의 설정된 높이 정보는 상기 제어부(170)에 저장되어 상기 현재 수위(L2)와 비교된다.[S120]

한편, 상기 목표 수위(L1)의 입력이 완료되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되고, 상기 워터 노즐(120)을 통해서 상기 용기(2)의 내측으로 물을 공급하게 된다. 공급되는 물은 상기 용기(2)에 채워지게 되며, 점점 수위가 증가하게 된다.[S130]

이때, 상기 수위 감지 부재(130)는 지속적으로 초음파 신호를 송수신하여 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 확인하게 된다. 그리고, 상기 용기(2) 내의 수위가 기 설정된 높이 위치의 상기 발광부재(141)들의 수위에 도달할 때 마다 도 4(c)에서와 같이 해당하는 상기 발광부재(141)가 온 되어 현재 수위(L2)를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 목표 수위(L1)가 설정된 상태에서 상기 목표 수위(L1)에 해당하는 상기 발광부재(141)는 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1)를 가시화하게 된다. 그리고, 급수가 진행됨에 따라서 상기 용기(2) 내의 물의 수위는 증가하게 되며, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 감지하게 된다.

그리고, 상기 제어부(170)에 의해 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 현재 수위(L2)와 대응하는 높이의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)의 표면에 현재 수위를 가시화할 수 있게 된다. 따라서, 사용자는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 수위 변화를 상기 용기 표면을 보면서 확인할 수 있게 된다.

이때, 상기 현재 수위(L2)를 가시화하기 위한 상기 발광부재(141)는 상기 목표 수위(L1)를 가시화하기 위한 발광부재(141)와 다른 색상의 빛을 조사하도록 구성될 수 있으며, 이를 통해 사용자가 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 구별할 수 있게 된다.

급수가 진행되고 있는 상태에서는, 고정된 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)는 항상 온 되어 있는 상태가 되며, 증가되는 현재 수위(L2)를 표시하기 위해 수위의 증가에 따라 해당하는 발광부재(141)는 해당 수위에 대응하지 않는 발광부재(141)들은 오프되어 점차 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)와 가까운 위치의 발광부재(141)가 차례로 온 되어 수의의 증가를 표시하게 된다. [S140]

한편, 상기 급수 밸브(121)는 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 개방되며, 도 5(d)에서와 같이 완전히 상기 목표 수위(L1)에 도달하게 되면, 상기 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 나타내는 발광부재(141)가 동일하게 된다. 즉, 상기 목표 수위(L1)의 표시와 현재 수위(L2)의 표시가 동일 높이의 발광부재(141)에 의해 표시될 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서 상기 제어부(170)는 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)가 동일하게 되면 목표 수위(L1)를 만족한 것으로 판단하게 된다. 따라서, 상기 급수 밸브(121)는 닫히게 되며, 상기 발광부재(141)는 오프된 후 물 취출이 완료되었음을 음성 또는 상기 디스플레이(160)를 통해서 출력할 수 있게 된다.

상기 목표 수위(L1)로의 급수가 완료된 후에는 상기 제어부(170)는 상기 수위 감지 부재(130)와 수위 표시 유닛(140)의 데이터를 초기화 시키게 된다.[S150]

한편, 본 발명에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 실시 예 외에도 다양한 다른 실시 예가 가능할 것이다.

본 발명의 제 2 실시 예는 상기 수위 표시 유닛이 한쌍의 발광부재로 표시되어 상하 이동되도록 배치되며, 좌우 양측에 각각 구비되어 하나의 발광부재는 목표 수위의 표시를 다른 하나의 발광부재는 현재 수위를 표시하도록 구성되는 것을 특징으로 한다.

이하에서는 본 발명의 제 2 실시 예에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다. 본 발명의 제 2 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 실시 예의 워터 디스펜싱 장치와 수위 표시 유닛을 제외한 다른 구성은 모두 동일하므로 동일한 구성에 대해서는 동일한 도면 부호를 사용하고 그 상세한 설명은 생략하기로 한다.

도 6은 본 발명의 제 2 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다. 그리고, 도 7은 상기 워터 디스펜싱 장치의 블럭도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 본 발명의 제 2 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치(200)는 상기 하우징(110)에 의해 상기 용기(2)가 수용될 수 있는 공간을 형성하게 된다. 그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 상면에는 워터 노즐(120)과 수위 감지 부재(130)가 구비된다.

상기 워터 노즐(120)은 급수 밸브(121)와 연결되어 상기 용기(2)로의 선택적인 급수를 가능하게 한다. 그리고, 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2) 내부의 수위를 감지하여 상기 제어부(170)로 전달하게 된다. 상기 제어부(170)는 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 현재 수위(L2)와 사용자가 설정한 목표 수위(L1)를 비교하여 상기 급수 밸브(121) 및 수위 표시 유닛(240)의 동작을 제어하게 된다. 이때, 상기 목표 수위(L1)와 감지된 현재 수위(L2)는 모두 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 설정된다.

상기 하우징(110)의 외측에는 급수를 위해 목표 수위(L1)를 입력하거나 상기 워터 디스펜싱 장치(200)의 동작 상태를 입력하는 입력부(150)가 구비될 수 있다. 그리고, 상기 하우징(110)의 외측에는 상기 워터 디스펜싱 장치(200)의 동작 상태를 출력하기 위한 디스플레이(160)가 더 구비될 수 있다.

그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측 좌우 양측면에는 상하 방향으로 길게 개구되는 개구부(112)가 형성되며, 상기 개구부(112)에는 각각 수위 표시 유닛(240)이 구비될 수 있다.

상기 개구부(112)는 상기 수위 표시 유닛(240)이 상하 이동되는 경로를 형성하기 위한 것으로 상하 방향으로 길게 연장 형성되며, 상기 수위 표시 유닛(240)의 이동 거리와 대응하는 길이로 형성될 수 있다.

상기 수위 표시 유닛(240)은 상기 용기(2)의 표면에 설정된 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 빛을 조사하여 표시할 수 있도록 하는 것으로, 발광부재(241)와 상하 이동 가능한 구동부(242) 그리고 이들을 차폐하는 커버부재(243)를 포함하여 구성될 수 있다.

이를 보다 상세하게 살펴보면, 상기 수위 표시 유닛(240)은 상기 하우징(110) 공간(111)의 좌우 측면 중 일측면에 구비되는 목표 수위 표시 유닛(240a)과, 마주보는 위치의 다른 일측면에 구비되는 현재 수위 표시 유닛(240b)을 포함하여 구성될 수 있다.

상기 목표 수위 표시 유닛(240a)과 현재 수위 표시 유닛(240b)은 그 구성은 동일하며 그 설치 위치와 동작에만 차이가 있으므로, 이하에서는 수위 표시 유닛(240)으로 통칭하여 그 구조를 설명하기로 한다.

상기 수위 표시 유닛(240)은 상기 용기(2)의 외측면을 향하도록 배치되며, 상기 용기의 외측면에 수위를 표시하는 발광부재(241)를 포함한다. 그리고, 상기 수위 표시 유닛(240)은 상기 발광부재(241)가 상기 개구부(112)를 따라서 상하 방향으로 이동될 수 있도록 하는 구동부(242)가 더 포함될 수 있다.

상기 구동부(242)는 상세하게 도시되지 않았지만 모터에 의해 상하 이동되는 렉 피니언 구조로 구성될 수 있으며, 상기 개구부(112)를 따라서 상하 이동될 수 있는 다양한 구성을 가질 수 있다.

또한, 상기 구동부(242) 중 상기 목표 수위 표시 유닛(240a)의 구동부(242)는 상기 입력부(150)의 조작에 의해 상기 발광부재(241)가 사용자가 입력한 높이로 이동되어 목표 수위(L1)를 표시할 수 있도록 한다. 또한 상기 구동부(242) 중 상기 현재 수위 표시 유닛(240b)의 구동부(242)는 상기 발광부재(241)가 현재 수위와 대응하는 높이로 이동되어 현재 수위를 표시할 수 있도록 한다.

한편, 상기 수위 표시 유닛(240)에는 상기 개구부(112)를 차폐하는 커버부재(243)가 더 구비될 수 있다. 상기 커버부재(243)는 상기 개구부(112)를 차폐하되 상기 발광부재(241)에서 조사되는 빛이 투과될 수 있도록 구성된다. 그리고, 필요에 따라서 상기 커버부재(243)에는 상기 발광부재(241)에서 조사되는 빛이 상기 용기(2)의 표면에서 보다 잘 나타나도록 다수의 슬릿(244)이 형성될 수도 있을 것이다.

이하에서는 본 발명의 제 2 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 동작에 관하여 살펴보기로 한다.

도 8은 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 워터 디스펜싱 장치(200)를 통해 물을 취출하기 위해서는 우선 상기 용기(2)를 도 8(a)에서와 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 위치시키게 된다. 그리고, 상기 수위 감지 부재(130) 또는 별도 제공되는 상기 용기(2)의 감지를 위한 장치에 의해 상기 용기(2)의 존재를 확인하게 된다.

그리고, 상기 수위 감지 부재(130)에서 상기 용기(2)의 존재가 확인되면 사용자는 상기 입력부(150)를 조작할 수 있게 된다. 이와 같은 상태에서 사용자는 상기 입력부(150)를 조작하여 상기 용기(2)에 급수되는 물의 수위를 결정하게 된다. 이때, 사용자는 상기 입력부(150)를 통해 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 높이를 결정하게 된다.

상기 입력부(150)에 의해 입력되는 목표 수위(L1)는 도 8(b)에서와 같이 좌측의 목표 수위 표시 유닛(240a)을 통해서 상기 용기(2)의 외측면에 표시될 수 있을 것이다. 즉, 사용자의 조작을 통해 입력되는 목표 수위(L1)는 사용자가 직관적으로 인지할 수 있도록 상기 용기(2)의 표면에 빛을 조사하여 이를 표시할 수 있게 된다.

이를 보다 상세하게 살펴보면, 사용자에 의해 입력되는 목표 수위(L1)에 대응하여 상기 구동부(242)가 구동되며, 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 대응하는 높이에 상기 발광부재(241)가 위치될 수 있도록 상기 구동부(242)가 동작하게 된다. 따라서, 사용자가 입력한 높이에서 상기 발광부재(241)는 빛을 조사하여 상기 용기(2)의 외측면에 목표 수위(L1)를 표시할 수 있게 된다.

상기 입력부(150)에 의해 목표 수위(L1)가 입력 완료되면, 상기 제어부(170)에서는 해당하는 높이의 상기 발광부재(241)에서 빛이 조사되어 상기 용기(2)의 표면에 설정된 높이를 표시할 수 있도록 한다. 이때, 최종적으로 설정된 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(241)는 지속적으로 온 상태를 유지하여 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달하는지를 확인할 수 있도록 한다. 그리고, 상기 목표 수위(L1)로 설정된 발광부재(241)의 높이 정보는 상기 제어부(170)에 저장된다.

한편, 목표 수위(L1)의 입력이 완료되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되고, 상기 워터 노즐(120)을 통해서 상기 용기(2)의 내측으로 물을 공급하게 된다. 공급되는 물은 상기 용기(2)에 채워지게 되며, 점점 수위가 증가하게 된다.

이때, 상기 수위 감지 부재(130)는 지속적으로 초음파 신호를 송수신하여 상기 용기(2) 내의 수위를 확인하게 된다. 그리고, 상기 용기(2) 내의 수위가 기 설정된 발광부재(241)들의 수위에 도달할 때 마다 도 8(c)에서와 같이 우측의 현재 수위 표시 유닛(240b)의 발광부재(241)가 온되어 현재의 수위 상태를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 목표 수위(L1)가 설정된 상태에서 상기 구동부(242)에 의해 상기 목표 수위(L1)와 대응하는 높이 위치로 상기 발광부재(241)가 이동되어 온 상태를 유지하게 되며 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1)를 가시화하게 된다. 그리고 급수가 진행됨에 따라서 상기 용기(2) 내의 물의 높이는 증가하게 되며, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 감지하게 된다.

그리고, 상기 제어부(170)에 의해 상기 구동부(242)가 구동되어 현재 수위와 대응하는 높이로 온 상태의 상기 현재 수위 표시 유닛(240b)의 발광부재(241)가 이동되도록 하여 상기 용기(2)의 표면에 현재의 수위를 가시화할 수 있게 된다. 따라서, 사용자는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 수위 변화를 가시적으로 확인할 수 있게 된다.

한편, 상기 급수 밸브(121)는 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 개방되며, 도 8(d)에서와 같이 완전히 목표 수위(L1)에 도달하게 되면, 현재 수위 표시 유닛(240b)의 발광부재(241)가 목표 수위(L1)의 높이에 도달하게 된다. 즉, 상기 목표 수위(L1)의 표시와 현재 수위(L2)의 표시가 동일한 높이에 위치될 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서 상기 제어부(170)는 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)가 동일하게 되어 목표 수위(L1)를 만족한 것으로 판단하게 되며, 상기 발광부재(241)는 오프되고 물 취출이 완료되었음을 음성 또는 디스플레이(160)를 통해서 출력할 수 있게 된다.

한편, 본 발명에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 실시 예 외에도 다양한 다른 실시 예가 가능할 것이다.

본 발명의 제 3 실시 예는 상기 입력부가 회전 방식의 노브로 구성되는 것을 특징으로 한다.

이하에서는 본 발명의 제 3 실시 예에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다. 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 제 1 실시 예의 워터 디스펜싱 장치와 입력부를 제외한 다른 구성은 모두 동일하므로 동일한 구성에 대해서는 동일한 도면 부호를 사용하고 그 상세한 설명은 생략하기로 한다.

도 9는 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치(300)는 상기 하우징(110)에 의해 상기 용기(2)가 수용될 수 있는 공간(111)을 형성하게 된다. 그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 상면에는 워터 노즐(120)과 수위 감지 부재(130)가 구비된다.

상기 워터 노즐(120)은 급수 밸브(121)와 연결되어 상기 용기(2)로의 선택적인 급수를 가능하게 한다. 그리고, 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2) 내부의 수위를 감지하여 상기 제어부(170)로 전달하게 된다. 상기 제어부(170)는 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 수위와 사용자가 설정한 목표 수위(L1)를 비교하여 상기 급수 밸브(121) 및 수위 표시 유닛(140)의 동작을 제어하게 된다. 이때, 설정된 상기 목표 수위(L1)와 감지된 현재 수위(L2)는 모두 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 한다.

상기 하우징(110)의 외측에는 급수를 위해 목표 수위(L1) 설정하고 및 상기 워터 디스펜싱 장치(300)의 동작 상태를 입력하는 입력부(350)가 구비될 수 있다.

상기 입력부(350)는 상기 워터 디스펜싱 장치(300)를 통해 취출되는 물의 목표 수위(L1)를 설정하는 수위 입력부(351)와 상기 목표 수위(L1)를 제외한 정수, 냉수를 포함한 상기 워터 디스펜싱 장치(300)의 다른 설정을 입력하기 위한 설정 입력부(352)를 포함하여 구성될 수 있다.

상기 수위 입력부(351)는 다이얼 노브의 형태로 구성되며, 사용자의 회전 조작에 의해 상기 목표 수위(L1)의 증감을 결정할 수 있도록 구성된다. 예를 들어, 상기 수위 입력부(351)의 시계 방향 회전시에는 상기 목표 수위(L1)가 높아지게 되고, 반시계 방향으로 회전시에는 상기 목표 수위(L1)가 낮아지도록 구성될 수 있다.

또한, 상기 수위 입력부(351)는 누름 조작 가능하도록 구성되어 상기 수위 입력부(351)의 회전 조작에 의한 목표 수위(L1) 설정이 완료된 후에는 상기 수위 입력부(351)를 눌러 최종적으로 목표 수위(L1)를 확정할 수도 있을 것이다. 물론, 상기 수위 입력부(351)의 누름 조작에 의해 상기 수위 입력부(351)의 회전 조작의 입력이 활성화 되도록 하여 사용자의 부주의에 의한 조작으로 원하지 않는 입력이 이루어지는 것을 방지할 수도 있을 것이다.

그리고, 상기 수위 입력부(351)의 조작시의 회전량은 상기 제어부(170)로 전달되며, 상기 제어부(170)에서는 상기 수위 입력부(351)의 회전량에 대응하는 설정 높이를 수위 표시 유닛(140)에 전달할 수 있으며, 상기 수위 표시 유닛(140)에서는 대응하는 높이를 상기 용기(2)의 표면에 표시할 수 있도록 구성된다. 이때, 상기 수위 입력부(351)의 회전량에 의해 설정되는 목표 수위(L1)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 결정된다.

한편, 상기 하우징(110)의 외부 일측에는 상기 워터 디스펜싱 장치(300)의 동작 상태를 출력하기 위한 디스플레이(160)가 더 구비될 수 있다. 상기 디스플레이(160)는 상기 워터 디스펜싱 장치(300)의 동작 상태는 물론 각종 설정 정보들을 표시할 수 있도록 구성된다.

그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 좌우 양측면에는 상기 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 내부에 채워지는 물의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 직관적으로 확인할 수 있도록 구성된다.

상세히, 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 외측면으로 빛을 조사할 수 있는 복수의 발광부재(141)로 구성될 수 있다. 상기 복수의 발광부재(141)들은 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥에서 상기 워터 노즐(120)과 인접하는 높이까지 상하방향으로 배치될 수 있다. 상기 발광부재(141)들은 일정 간격으로 배치될 수 있으며, 각각의 상기 발광부재(141)들은 제어부(170)와 연결되어 높이 정보 및 온 오프에 대한 정보를 주고 받을 수 있게 된다.

또한, 각각의 상기 발광부재(141)들은 각각의 높이 정보를 가지며, 이를 상기 제어부(170)로 전달할 수 있다. 즉, 사용자의 조작에 의해 발광부재(141)가 동작되어 목표 수위(L1)의 표시가 가능하게 되며, 상기 해당하는 발광부재(141)의 높이를 저장하고 현재 수위(L2)와 비교하여 설정된 목표 수위(L1)만큼 물을 공급하게 된다.

그리고, 상기 발광부재(141)들은 좌우 양측에 각각 배치될 수 있으며, 동일한 높이에 서로 마주 보도록 배치될 수 있다. 따라서, 상기 발광부재(141)에서 조사되는 빛은 상기 용기(2)를 향하게 되며, 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1) 및 현재 수위(L2)를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 용기(2)가 안착된 상태에서 상기 발광부재(141)는 상기 용기(2)의 좌우 양측방에서 상기 용기(2)의 외측면을 향하여 빛을 조사하게 되며, 다수의 발광부재(141) 중 설정된 높이에 해당하는 발광부재(141)가 온 되고, 현재 수위에 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 사용자가 직관적으로 수위를 판단할 수 있도록 표시하게 된다.

이하에서는 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 동작에 관하여 살펴보기로 한다.

도 10은 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 워터 디스펜싱 장치(300)를 통해 물을 취출하기 위해서는 우선 상기 용기(2)를 도 10(a)에서와 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 위치시키게 된다. 이때, 상기 용기(2)는 상기 워터 노즐(120)을 통해 물을 공급받을 수 있도록 상기 워터 노즐(120)의 하방에 위치되며, 이와 같은 상태에서는 상기 수위 감지 부재(130) 또한 상기 용기(2)의 상방에 위치될 수 있게 된다.

그리고, 상기 수위 감지 부재(130)에서 상기 용기(2)의 존재가 확인되면 사용자는 상기 수위 입력부(351)를 조작할 수 있게 된다. 상기 수위 감지 부재(130)에서 상기 용기(2)의 존재가 확인되지 않은 상태에서 상기 수위 입력부(351)를 조작하게 되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되지 않으며, 상기 디스플레이(160)를 통해 용기(2)가 감지되지 않았음을 출력하게 된다.

이와 같은 상태에서 사용자는 상기 수위 입력부(351)를 회전 조작하여 상기 용기(2)에 급수되는 물의 목표 수위(L1)를 결정하게 된다. 이때, 상기 목표 수위(L1)는 상기 수위 입력부(351)를 통해 조작 설정되며, 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 높이가 설정된다.

상세히, 사용자가 상기 수위 입력부(351)를 시계 방향으로 회전시키게 되면, 상기 제어부(170)에서는 해당하는 높이의 발광부재(141)를 온 시켜 상기 용기(2)의 외측면에 목표 수위(L1)를 표시할 수 있게 된다. 따라서, 상기 수위 입력부(351)를 시계 방향으로 더 회전시킬수록 점차 상방의 발광부재(141)가 온 상태가 된다. 그리고, 다시 목표 수위를 낮추고자 하는 경우 상기 수위 입력부(351)를 반시계 방향으로 회전시키게 되면 상기 제어부(170)에는 대응하는 높이의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)에 표시되는 목표 수위(L1)의 높이가 낮아지도록 할 수 있게 된다.

이와 같이 상기 수위 입력부(351)를 회전 조작함으로써 목표 수위(L1)의 조절이 가능하게 되며, 사용자의 조작을 통해 입력되는 목표 수위(L1)는 사용자가 직관적으로 인지할 수 있도록 상기 용기(2)의 표면에 빛을 조사하여 이를 표시할 수 있게 된다.

상기 입력부(350)에 의해 목표 수위(L1)가 입력 완료되면, 사용자는 도 10(b)와 같이 상기 수위 입력부(351)를 눌러 목표 수위(L1)의 설정 완료를 입력하고, 목표 수위(L1)를 고정하게 된다. 이때, 상기 제어부(170)에서는 해당하는 높이의 상기 발광부재(141)에서 빛이 조사되는 상태를 유지하여 상기 용기(2)의 표면에 설정된 높이를 지속적으로 표시할 수 있도록 한다.

최종적으로 설정된 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)는 지속적으로 온 상태를 유지하여 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달하는지를 확인할 수 있도록 한다. 그리고, 상기 목표 수위(L1)로 설정된 상기 발광부재(141)의 설정된 높이 정보는 상기 제어부(170)에 저장된다.

한편, 목표 수위(L1)의 입력이 완료되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되고, 상기 워터 노즐(120)을 통해서 상기 용기(2)의 내측으로 물을 공급하게 된다. 공급되는 물은 상기 용기(2)에 채워지게 되며, 점점 수위가 증가하게 된다.

이때, 상기 수위 감지 부재(130)는 지속적으로 초음파 신호를 송수신하여 상기 용기(2) 내의 수위를 확인하게 된다. 그리고, 상기 용기(2) 내의 수위가 기 설정된 발광부재(141)들의 높이에 도달할 때 마다 도 10(c)에서와 같이 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 현재의 수위 상태를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 목표 수위(L1)가 설정된 상태에서 상기 목표 수위(L1)에 해당하는 상기 발광부재(141)는 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1)를 가시화하게 된다. 그리고 급수가 진행됨에 따라서 상기 용기(2) 내의 물의 높이는 증가하게 되며, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 감지하게 된다.

그리고, 상기 제어부(170)에 의해 현재 수위(L2)와 대응하는 높이의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)의 표면에 현재의 수위를 가시화할 수 있게 된다. 따라서, 사용자는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 현재 수위(L2) 변화를 가시적으로 확인할 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서는, 고정된 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)는 항상 온 되어 있는 상태가 되며, 증가되는 현재 수위(L2)를 표시하는 발광부재(141)는 수위의 증가에 따라서 해당되는 높이의 발광부재(141)는 온 되고 이전 수위에 해당하는 발광부재(141)는 오프된다. 따라서, 수위의 증가에 따라 점차 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)와 점차 가까운 위치의 현재 수위(L2)를 표시하는 발광부재(141)가 온 될 수 있게 된다.

한편, 상기 급수 밸브(121)는 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 개방되며, 도 10(d)에서와 같이 완전히 목표 수위(L1)에 도달하게 되면, 목표 수위(L1)와 현재 수위의 발광부재(141)가 동일하게 된다. 즉, 상기 목표 수위(L1)의 표시와 현재 수위(L2)의 표시가 하나의 선으로 표시될 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서 상기 제어부(170)는 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)가 동일하게 되어 목표 수위(L1)를 만족한 것으로 판단하게 되며, 상기 발광부재(141)는 오프되고 물 취출이 완료되었음을 음성 또는 디스플레이(160)를 통해서 출력할 수 있게 된다.

한편, 본 발명에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 실시 예 외에도 다양한 다른 실시 예가 가능할 것이다.

본 발명의 제 4 실시 예는 상기 입력부가 드래그 방식의 터치 패드로 구성되는 것을 특징으로 한다.

이하에서는 본 발명의 제 4 실시 예에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다. 본 발명의 제 4 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 제 1 실시 예의 워터 디스펜싱 장치와 입력부를 제외한 다른 구성은 모두 동일하므로 동일한 구성에 대해서는 동일한 도면 부호를 사용하고 그 상세한 설명은 생략하기로 한다.

도 11은 본 발명의 제 4 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치(400)는 상기 하우징(110)에 의해 상기 용기(2)가 수용될 수 있는 공간(111)을 형성하게 된다. 그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 상면에는 워터 노즐(120)과 수위 감지 부재(130)가 구비된다.

상기 워터 노즐(120)은 급수 밸브(121)와 연결되어 상기 용기(2)로의 선택적인 급수를 가능하게 한다. 그리고, 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2) 내부의 수위를 감지하여 상기 제어부(170)로 전달하게 된다. 상기 제어부(170)는 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 수위와 사용자가 설정한 목표 수위(L1)를 비교하여 상기 급수 밸브(121) 및 수위 표시 유닛(140)의 동작을 제어하게 된다. 이때, 상기 목표 수위(L1)와 감지된 현재 수위(L2)는 모두 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 설정된다.

상기 하우징(110)의 외측에는 급수를 위해 목표 수위(L1) 및 상기 워터 디스펜싱 장치(400)의 동작 상태를 입력하는 입력부(450)가 구비될 수 있다.

상기 입력부(450)는 상기 워터 디스펜싱 장치(400)를 통해 취출되는 물의 목표 수위(L1)를 설정하는 수위 입력부(451)와, 상기 목표 수위(L1)를 제외한 정수, 냉수를 포함한 상기 워터 디스펜싱 장치(400)의 다른 설정을 입력하기 위한 설정 입력부(452)를 포함하여 구성될 수 있다.

상기 수위 입력부(451)는 터치 패드의 형태로 구성되며, 터치는 물론 드래그(Drag) 가능한 구조를 가지게 된다. 상기 수위 입력부(451)는 상기 하우징(110)의 측방에 위치될 수 있으며, 상하로 길게 형성되되 상기 하우징(110) 공간(111)의 상하 영역의 내측에 위치된다.

상세히, 상기 수위 입력부(451)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면에서 상기 워터 노즐(120)의 하단까지 연장될 수 있다. 따라서, 사용자의 드래그 조작에 의해 상기 용기(2)로 공급되는 물의 높이 즉 목표 수위(L1)의 설정이 가능하게 된다.

또한, 상기 수위 입력부(451)는 터치 조작 가능하도록 구성되어 상기 수위 입력부(451)의 드래그 조작에 의한 목표 수위(L1) 설정이 완료된 후에는 상기 수위 입력부(451)를 눌러 최종적으로 목표 수위(L1)를 확정할 수도 있을 것이다. 물론, 상기 수위 입력부(451)의 터치 조작에 의해 상기 수위 입력부(451)의 드래그 조작을 통한 입력이 활성화 되도록 하여 사용자의 부주의에 의한 조작으로 원하지 않는 입력이 이루어지는 것을 방지할 수도 있을 것이다.

그리고, 상기 수위 입력부(451)의 조작시의 드래그되는 거리는 상기 제어부(170)로 전달되며, 상기 제어부(170)에서는 상기 수위 입력부(451)의 드래그 된 거리에 대응하는 설정 높이를 수위 표시 유닛(140)에 전달할 수 있으며, 상기 수위 표시 유닛(140)에서는 대응하는 높이를 상기 용기(2)의 표면에 표시할 수 있도록 구성된다. 이때, 상기 수위 입력부(451)에 의해 설정되는 목표 수위(L1)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 결정된다.

한편, 상기 하우징(110)의 외부 일측에는 상기 워터 디스펜싱 장치(400)의 동작 상태를 출력하기 위한 디스플레이(160)가 더 구비될 수 있다. 상기 디스플레이(160)는 상기 워터 디스펜싱 장치(400)의 동작 상태는 물론 각종 설정 정보들을 표시하여 사용자가 상기 워터 디스펜싱 장치(400)를 보다 편리하게 이용할 수 있는 정보를 제공하게 된다.

그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 좌우 양측면에는 상기 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 내부에 채워지는 물의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 직관적으로 확인할 수 있도록 구성된다.

상세히, 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 외측면으로 빛을 조사할 수 있는 복수의 발광부재(141)로 구성될 수 있다. 상기 복수의 발광부재(141)들은 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥에서 상기 워터 노즐(120)과 인접하는 높이까지 상하방향으로 배치될 수 있다. 상기 발광부재(141)들은 일정 간격으로 배치될 수 있으며, 각각의 상기 발광부재(141)들은 제어부(170)와 연결되어 높이 정보와 온 오프에 대한 정보를 주고 받을 수 있게 된다.

또한, 각각의 상기 발광부재(141)들은 각각의 높이 정보를 가지며, 이를 상기 제어부(170)로 전달할 수 있다. 즉, 사용자의 조작에 의해 발광부재(141)에 의해 목표 수위(L1)의 표시가 가능하며, 상기 해당하는 발광부재(141)의 높이를 저장하여 해당하는 높이만큼 물을 공급하게 된다.

그리고, 상기 발광부재(141)들은 좌우 양측에 각각 배치될 수 있으며, 동일한 높이에 서로 마주 보도록 배치될 수 있다. 따라서, 상기 발광부재(141)에서 조사되는 빛은 상기 용기(2)를 향하게 되며, 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위(L1) 및 현재 수위(L2)를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 용기(2)가 안착된 상태에서 상기 발광부재(141)는 상기 용기(2)의 좌우 양측방에서 상기 용기(2)의 외측면을 향하여 빛을 조사하게 되며, 다수의 발광부재(141) 중 설정된 높이에 해당하는 발광부재(141)가 온 되고, 현재 수위(L2)에 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 사용자가 직관적으로 수위를 판단할 수 있도록 표시하게 된다.

이하에서는 본 발명의 제 4 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 동작에 관하여 살펴보기로 한다.

도 12는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 워터 디스펜싱 장치(400)를 통해 물을 취출하기 위해서는 우선 상기 용기(2)를 도 12(a)에서와 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 내려놓게 된다. 이때, 상기 용기(2)는 상기 워터 노즐(120)을 통해 물이 공급될 수 있도록 상기 워터 노즐(120)의 하방에 위치되며, 이와 같은 상태에서는 상기 수위 감지 부재(130) 또한 상기 용기(2)의 상방에 위치될 수 있게 된다.

상기 용기(2)가 상기 하우징(110)의 공간에 배치된 것이 확인되면, 사용자는 상기 수위 입력부(451)를 터치 및 드래그 조작하여 상기 용기(2)에 급수되는 물의 수위를 결정하게 된다. 이때, 사용자는 상기 수위 입력부(451)를 통해 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 높이를 결정하게 된다.

상세히, 사용자가 상기 수위 입력부(451)를 터치한 상태에서 상방으로 드래그 하게 되면, 상기 제어부(170)에서는 드래그된 거리에 해당하는 높이 만큼 상방에 위치된 상기 발광부재(141)를 온 시켜 상기 용기(2)의 외측면에 목표 수위를 표시할 수 있게 된다.

따라서, 상기 수위 입력부(451)의 드래그 거리가 길어질수록 점차 상방의 발광부재(141)가 온 상태가 된다. 그리고, 다시 목표 수위(L1)를 낮추고자 하는 경우, 상기 수위 입력부(451)를 터치한 상태에서 하방으로 드래그하게 되면 상기 제어부(170)에는 상기 수위 입력부(451)의 드래그 거리와 대응하는 높이만큼 하방의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)로 표시되는 목표 수위의 높이가 낮아지도록 할 수 있게 된다.

이와 같이 상기 수위 입력부(451)를 드래그 조작함으로써 목표 수위(L1)의 조절이 가능하게 되며, 사용자의 조작을 통해 입력되는 목표 수위(L1)는 사용자가 직관적으로 인지할 수 있도록 상기 용기(2)의 표면에 빛을 조사하여 이를 표시할 수 있게 된다.

상기 입력부(450)에 의해 목표 수위(L1)가 입력 완료되면, 사용자는 도 10(b)와 같이 상기 수위 입력부(451)를 터치 목표 수위(L1)의 설정 완료를 입력하고, 목표 수위(L1)를 고정하게 된다. 이때, 상기 제어부(170)에서는 해당하는 높이의 상기 발광부재(141)에서 빛이 조사되는 상태를 유지하여 상기 용기(2)의 표면에 설정된 높이를 지속적으로 표시할 수 있도록 한다.

최종적으로 설정된 목표 높이를 표시하는 발광부재(141)는 지속적으로 온 상태를 유지하여 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달하는지를 확인할 수 있도록 한다. 그리고, 최종 목표로 설정된 발광부재(141)의 설정된 높이 정보는 상기 제어부(170)에 저장된다.

한편, 상기 목표 수위(L1)의 입력이 완료되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되고, 상기 워터 노즐(120)을 통해서 상기 용기(2)의 내측으로 물을 공급하게 된다. 공급되는 물은 상기 용기(2)에 채워지게 되며, 점점 수위가 증가하게 된다.

이때, 상기 수위 감지 부재(130)는 지속적으로 초음파 신호를 송수신하여 상기 용기(2) 내의 수위를 확인하게 된다. 그리고, 상기 용기(2) 내의 수위가 기 설정된 발광부재(141)들의 수위에 도달할 때 마다 도 12(c)에서와 같이 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 현재의 수위 상태를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 목표 수위(L1)가 설정된 상태에서 상기 목표 수위(L1)에 해당하는 상기 발광부재(141)는 온되어 상기 용기(2)의 표면에 목표 수위를 가시화하게 된다. 그리고 급수가 진행됨에 따라서 상기 용기(2) 내의 물의 높이는 증가하게 되며, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 감지하게 된다.

그리고, 상기 제어부(170)에 의해 현재 수위(L2)와 대응하는 높이의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)의 표면에 현재의 수위를 가시화할 수 있게 된다. 따라서, 사용자는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 수위 변화를 직접적으로 확인할 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서는, 고정된 목표 수위를 표시하는 발광부재(141)는 항상 온 되어 있는 상태가 되며, 증가되는 현재 수위를 표시하는 발광부재(141)는 수위의 증가에 따라서 해당하는 발광부재(141)는 온 되고 이전 수위에 해당하는 발광부재(141)는 오프되어 점차 목표 수위(L1)를 표시하는 발광부재(141)와 가까운 위치의 현재 수위를 표시하는 발광부재(141)가 온 상태가 될 수 있다.

한편, 상기 급수 밸브(121)는 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 개방되며, 도 12(d)에서와 같이 완전히 목표 수위에 도달하게 되면, 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)의 발광부재(141)가 동일하게 된다. 즉, 상기 목표 수위(L1)의 표시와 현재 수위(L2)의 표시가 하나의 선으로 표시될 수 있게 된다.

이와 같은 상태에서 상기 제어부(170)는 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)가 동일하게 되어 목표 수위(L1)를 만족한 것으로 판단하게 되며, 상기 발광부재(141)는 오프되고 물 취출이 완료되었음을 음성 또는 디스플레이(160)를 통해서 출력할 수 있게 된다.

한편, 본 발명에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 실시 예 외에도 다양한 다른 실시 예가 가능할 것이다.

본 발명의 제 5 실시 예는 상기 입력부가 드래그 방식의 터치 패드로 구성되며, 현재 수위를 표시하는 디스플레이가 더 구비되는 것을 특징으로 한다.

이하에서는 본 발명의 제 5 실시 예에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다. 본 발명의 제 5 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치는 전술한 제 1 실시 예의 워터 디스펜싱 장치와 입력부와 디스플레이를 제외한 다른 구성은 모두 동일하므로 동일한 구성에 대해서는 동일한 도면 부호를 사용하고 그 상세한 설명은 생략하기로 한다.

도 13은 본 발명의 제 5 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 정면도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 본 발명의 제 3 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치(500)는 상기 하우징(110)에 의해 상기 용기(2)가 수용될 수 있는 공간(111)을 형성하게 된다. 그리고, 상기 하우징(110) 공간의 상면에는 워터 노즐(120)과 수위 감지 부재(130)가 구비된다.

상기 워터 노즐(120)은 급수 밸브(121)와 연결되어 상기 용기(2)로의 선택적인 급수를 가능하게 한다. 그리고, 상기 수위 감지 부재(130)는 상기 용기(2) 내부의 수위를 감지하여 상기 제어부(170)로 전달하게 된다. 상기 제어부(170)는 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 수위와 사용자가 설정한 목표 수위(L1)를 비교하여 상기 급수 밸브(121) 및 수위 표시 유닛(140)의 동작을 제어하게 된다. 이때, 상기 목표 수위(L1)와 감지된 현재 수위(L2)는 모두 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 한다.

상기 하우징(110)의 외측에는 급수를 위해 목표 수위(L1) 및 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 동작 상태를 입력하는 입력부(550)가 구비될 수 있다.

상기 입력부(550)는 상기 워터 디스펜싱 장치(500)를 통해 취출되는 물의 목표 수위(L1)를 설정하는 수위 입력부(551)와 상기 목표 수위(L1)를 제외한 정수, 냉수를 포함한 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 다른 설정을 입력하기 위한 설정 입력부(552)를 포함하여 구성될 수 있다.

상기 수위 입력부(551)는 터치 패드의 형태로 구성되며, 터치는 물론 드래그 가능한 구조를 가지게 된다. 상기 수위 입력부(551)는 상기 하우징(110)의 측방에 위치될 수 있으며, 상하로 길게 형성되되 상기 하우징(110) 공간(111)의 상하 영역의 내측에 위치된다.

상세히, 상기 수위 입력부(551)는 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면에서 상기 워터 노즐(120)의 하단까지 연장될 수 있다. 따라서, 사용자의 드래그 조작에 의해 상기 용기(2)로 공급되는 물의 높이 즉 목표 수위를 실제의 높이와 같게 설정이 가능하게 된다.

또한, 상기 수위 입력부(551)는 터치 조작 가능하도록 구성되어 상기 수위 입력부(551)의 드래그 조작에 의한 목표 수위(L1) 설정이 완료된 후에는 상기 수위 입력부(551)를 눌러 최종적으로 목표 수위(L1)를 확정할 수도 있을 것이다. 물론, 상기 수위 입력부(551)의 터치 조작에 의해 상기 수위 입력부(551)의 회전 조작의 입력이 활성화 되도록 하여 사용자의 부주의에 의한 조작으로 원하지 않는 입력이 이루어지는 것을 방지할 수도 있을 것이다.

그리고, 상기 수위 입력부(551)의 조작시 드래그되는 거리는 상기 제어부(170)로 전달되며, 상기 제어부(170)에서는 상기 수위 입력부(551)의 드래그된 거리에 대응하는 설정 높이를 수위 표시 유닛(140)에 전달할 수 있게 되어 상기 수위 표시 유닛(140)에서는 대응하는 높이를 상기 용기(2)의 표면에 표시할 수 있도록 구성된다. 이때, 상기 수위 입력부(551)에 의해 설정되는 목표 수위(L1)는 상기 용기(2)가 안착되는 바닥면 즉, 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 결정된다.

한편, 상기 하우징(110)의 외부 일측에는 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 동작 상태를 출력하기 위한 디스플레이(560)가 더 구비될 수 있다. 상기 디스플레이(560)는 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 동작 상태는 물론 각종 설정 정보들을 표시하여 사용자가 상기 워터 디스펜싱 장치(500)를 보다 편리하게 이용할 수 있는 정보를 제공하게 된다.

상세히, 상기 디스플레이(560)는 상기 워터 노즐(120)을 통해서 취출되는 물의 수위를 표시하기 위한 수위 디스플레이(561)와, 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 동작 상태를 표시하기 위한 설정 디스플레이(562)가 포함될 수 있다.

물론, 필요에 따라서, 상기 디스플레이(560)는 하나로 구성되어 상기 워터 디스펜싱 장치(500)의 동작 상태와 취출되는 물의 수위를 모두 표시할 수 있도록 구성될 수도 있다.

상기 수위 디스플레이(561)는 상기 용기(2)에 채워지는 물의 수위를 사용자가 직관적으로 인식할 수 있도록 가시화하여 표시할 수 있도록 구성된다. 상세히, 상기 수위 디스플레이(561)는 상기 하우징(110)의 측방에 위치되며, 상기 제어부(170)와 연결되어 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 현재의 수위를 외부로 표시하게 된다.

상기 수위 디스플레이(561)는 상하로 길게 형성될 수 있으며, 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥과 대응하는 높이에서 상기 워터 노즐(120)의 하방까지 연장 형성될 수 있다. 따라서, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 감지된 현재의 수위 높이와 동일한 높이를 상기 용기(2)의 측방에서 출력하여 이를 가시화 할 수 있게 된다.

또한, 상기 수위 디스플레이(561)는 사용자의 조작에 의해 설정된 목표 수위(L1)를 표시할 수도 있으며, 상기 현재 수위(L2)는 상기 목표 수위(L1)와 다른 색상으로 표시하여 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2) 및 현재 수위(L2)의 변화 상태를 하나의 수위 디스플레이(561)를 통해서 모두 표현할 수도 있다.

그리고, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내부 양측면 중 일면에는 상기 수위 표시 유닛(140)이 구비될 수 있다. 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 내부에 채워지는 물의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)를 직관적으로 확인할 수 있도록 구성된다.

상세히, 상기 수위 표시 유닛(140)은 상기 용기(2)의 외측면으로 빛을 조사할 수 있는 복수의 발광부재(141)로 구성될 수 있다. 상기 복수의 발광부재(141)들은 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥에서 상기 워터 노즐(120)과 인접하는 높이까지 상하방향으로 배치될 수 있다. 상기 발광부재(141)들은 일정 간격으로 배치될 수 있으며, 각각의 상기 발광부재(141)들은 제어부(170)와 연결되어 온 오프에 대한 정보를 주고 받을 수 있게 된다.

또한, 각각의 상기 발광부재(141)들은 각각의 높이 정보를 가지며, 이를 상기 제어부(170)로 전달할 수 있다. 즉, 사용자의 조작에 의해 발광부재(141)에 의해 목표 수위(L1)의 표시가 가능하며, 상기 해당하는 발광부재(141)의 높이를 저장하여 해당하는 높이만큼 물을 공급하게 된다.

따라서, 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 용기(2)가 안착된 상태에서 상기 발광부재(141)는 상기 용기(2)의 일측방에서 상기 용기(2)의 외측면을 향하여 빛을 조사하게 되며, 다수의 발광부재(141) 중 설정된 높이에 해당하는 발광부재(141)가 온 되어 상기 용기(2)의 표면에 사용자가 선택한 목표 수위(L1)를 직관적으로 표시할 수 있게 된다.

한편, 상기 목표 수위(L1)를 표시하는 상기 수위 표시 유닛(140)의 발광부재(141)는 최초 목표 수위(L1) 설정시에만 온 되고, 목표 수위(L1)의 설정 후에는 상기 수위 디스플레이(561)를 통해서 출력될 수 있으므로 오프될 수도 있다.

이하에서는 본 발명의 제 5 실시 예에 의한 워터 디스펜싱 장치의 동작에 관하여 살펴보기로 한다.

도 14는 상기 워터 디스펜싱 장치의 동작 상태를 순차적으로 나타낸 도면이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 워터 디스펜싱 장치(500)를 통해 물을 취출하기 위해서는 우선 상기 용기(2)를 도 14(a)에서와 같이 상기 하우징(110) 공간(111)의 내측에 내려놓게 된다. 이때, 용기(2)는 상기 워터 노즐(120)을 통해 물이 공급될 수 있도록 상기 워터 노즐(120)의 하방에 위치되며, 이와 같은 상태에서는 상기 수위 감지 부재(130) 또한 상기 용기(2)의 상방에 위치될 수 있게 된다.

상기 용기(2)가 상기 하우징(110)의 공간 내측에 배치된 것이 확인되면, 사용자는 상기 수위 입력부(551)를 터치 및 드래그 조작하여 상기 용기(2)에 급수되는 물의 수위를 결정하게 된다. 이때, 사용자는 상기 수위 입력부(551)를 통해 상기 하우징(110) 공간(111)의 바닥면을 기준으로 높이를 결정하게 된다.

상세히, 사용자가 상기 수위 입력부(551)를 터치한 상태에서 상방으로 드래그 하게 되면, 상기 제어부(170)에서는 드래그된 거리에 해당하는 높이 만큼 상방에 위치된 상기 발광부재(141)를 온 시켜 상기 용기(2)의 외측면에 목표 수위(L1)를 표시할 수 있게 된다. 따라서, 상기 수위 입력부(551)의 드래그 거리가 길어질수록 점차 상방의 발광부재(141)가 온 상태가 된다.

그리고, 다시 목표 수위(L1)를 낮추고자 하는 경우 상기 수위 입력부(551)를 터치한 상태에서 하방으로 드래그하게 되면 상기 제어부(170)에는 상기 수위 입력부(551)의 드래그 거리와 대응하는 높이만큼 하방의 발광부재(141)가 온 되도록 하여 상기 용기(2)로 표시되는 목표 수위(L1)의 높이가 낮아지도록 할 수 있게 된다.

이와 같이 상기 수위 입력부(551)를 드래그 조작함으로써 목표 수위(L1)의 조절이 가능하게 되며, 사용자의 조작을 통해 입력되는 목표 수위(L1)는 사용자가 직관적으로 인지할 수 있도록 상기 용기(2)의 표면에 빛을 조사하여 이를 표시할 수 있게 된다.

한편, 상기 목표 수위(L1)의 설정시 상기 수위 디스플레이(561)에서는 상기 제어부(170)에 입력된 상기 목표 수위(L1)와 대응하는 높이를 출력하여 상기 발광부재(141)에 의한 목표 수위(L1)의 표시와 함께 수위 디스플레이(561)를 통한 목표 수위(L1)의 출력 또한 가능하게 된다.

상기 입력부(550)에 의해 목표 수위(L1)가 입력 완료되면, 사용자는 도 14(b)와 같이 상기 수위 입력부(551)를 터치 목표 수위(L1)의 설정 완료를 입력하고, 목표 수위(L1)를 고정하게 된다. 이때, 상기 발광부재(141)는 오프될 수 있으며, 상기 수위 디스플레이(561)에서는 목표 수위(L1)를 지속적으로 출력하는 상태를 유지하게 된다.

한편, 목표 수위(L1)의 입력이 완료되면 상기 급수 밸브(121)는 개방되고, 상기 워터 노즐(120)을 통해서 상기 용기(2)의 내측으로 물을 공급하게 된다. 공급되는 물은 상기 용기(2)에 채워지게 되며, 점점 수위가 증가하게 된다.

이때, 상기 수위 감지 부재(130)는 지속적으로 초음파 신호를 송수신하여 상기 용기(2) 내의 수위를 확인하게 된다. 그리고, 상기 용기(2) 내의 수위가 증가함에 따라서 상기 제어부(170)에서는 도 14(c)에서와 같이 상기 수위 디스플레이(561)를 통해서 현재의 수위 상태를 표시할 수 있게 된다.

상세히, 목표 수위(L1)가 설정되면 상기 목표 수위(L1)에 해당하는 높이가 상기 수위 디스플레이(561)에 표시되어 목표 수위(L1)를 가시화하게 된다. 이때 상기 수위 디스플레이(561)를 통해 표시되는 상기 목표 수위(L1)의 높이는 실제 용기(2)에 최종적으로 채워지게 되는 물의 높이와 같은 높이로 표현된다.

그리고 급수가 진행됨에 따라서 상기 용기(2) 내에 채워지는 물의 높이는 증가하게 되며, 상기 수위 감지 부재(130)에 의해 상기 용기(2) 내의 수위 변화를 지속적으로 감지하게 된다.

상기 제어부(170)는 상기 현재 수위(L2)와 대응하는 높이만큼 상기 수위 디스플레이(561)를 통해서 표시하게 된다. 이때, 상기 현재 수위(L2)는 상기 목표 수위(L1)를 표시하는 색상과 다른 색상으로 표시되거나 다른 형태로 표시되어 하나의 화면에서 목표 수위(L1)와 상기 목표 수위(L1)를 향해서 증가되는 현재 수위(L2)를 모두 표시할 수 있게 된다.

한편, 상기 급수 밸브(121)는 상기 용기(2)에 채워지는 물이 목표 수위(L1)에 도달할 때까지 개방되며, 도 14(d)에서와 같이 완전히 목표 수위(L1)에 도달하게 되면, 상기 수위 디스플레이(561)상의 목표 수위(L1)와 현재 수위(L2)가 동일하게 된다. 즉, 상기 목표 수위(L1)의 표시와 현재 수위(L2)의 표시가 서로 겹쳐진 상태가 되어 상기 현재 수위(L2)만이 상기 수위 디스플레이(561)를 통해서 표시된다.

Claims (21)

1. 사용자의 입력부 조작에 의해 급수를 위한 목표 수위를 입력하는 단계;
   상기 목표 수위와 동일한 높이에서 수위 표시 유닛에 의해 상기 목표 수위를 가시화하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 각각 다른 높이가 설정된 다수의 상기 입력부들 중 어느 하나를 선택 하여 조작하는 것으로 설정 가능한 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
3. 제 1 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 하나의 상기 입력부의 연속 조작에 의해 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
4. 제 1 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 회전 가능한 노브로 구성된 상기 입력부의 회전에 따라서 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
5. 제 4 항에 있어서,
   상기 목표 수위의 증감 조작 후 상기 노브를 누름 조작하는 것에 의해 고정되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
6. 제 1 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 드래그 가능한 터치 패드로 구성된 상기 입력부의 드래그 조작에 따라서 증감될 수 있도록 하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
7. 제 6 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 상기 입력부의 드래그 지점과 동일한 높이로 설정되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
8. 제 6 항에 있어서,
   상기 목표 수위는 상기 입력부의 드래그 거리와 동일한 높이만큼 증감되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
9. 제 6 항에 있어서,
   상기 목표 수위의 설정 시작 및 완료는 상기 입력부의 터치 조작에 의해 결정되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
   
10. 제 1 항에 있어서,
    상기 수위 표시 유닛은 상기 입력부에 의해 입력되는 높이에서 상기 용기를 향하여 빛을 조사하여 상기 용기 표면에 상기 목표 수위를 표시하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
11. 사용자의 입력부 조작에 의해 급수를 위한 목표 수위를 입력하는 단계;
    상기 목표 수위와 동일한 높이에서 수위 표시 유닛에 의해 상기 목표 수위를 가시화하는 단계;
    상기 목표 수위의 설정 후 급수되는 물의 현재 수위를 측정한 후 상기 현재 수위와 동일한 높이에서 상기 수위 표시 유닛에 의해 현재 수위를 가시화하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
12. 제 11 항에 있어서,
    상기 목표 수위와 현재 수위가 동일 높이로 가시화될 때 급수가 중단되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
13. 제 11 항에 있어서,
    상기 수위 표시 유닛에는 발광부재가 구비되어 상기 용기를 향하여 빛을 조사하여 상기 용기의 표면에 수위를 가시화하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
14. 제 13 항에 있어서,
    상기 수위 표시 유닛은 상기 용기를 기준으로 좌우 양측에 각각 구비되어, 서로 반대되는 방향에서 상기 용기를 향하여 빛을 조사하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
15. 제 14 항에 있어서,
    좌우 양측 중 일측의 수위 표시 유닛은 상기 목표 수위와 대응하는 높이에서 빛을 조사하고,
    좌우 양측 중 다른 일측의 수위 표시 유닛은 상기 현재 수위와 대응하는 높이에서 빛을 조사하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
16. 제 13 항에 있어서,
    상기 발광부재는 다수개가 상하 일정 간격으로 상하 연속 배치되어 상기 목표 수위 및 현재 수위와 대응하는 높이 정보의 입력시 해당하는 높이의 발광부재가 켜지는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
17. 제 13 항에 있어서,
    상기 발광부재는 상하 이동 가능하도록 구성되며, 상기 목표 수위와 현재 수위에 대응하는 높이로 이동된 후에 켜지게 되어 상기 목표 수위와 현재 수위를 가시화하는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
18. 제 11 항에 있어서,
    상기 목표 수위와 현재 수위는 상기 용기의 측방에서 상하 방향으로 연장되는 수위 디스플레이에 의해 표시되되,
    상기 수위 디스플레이는 용기가 위치되는 바닥면과 대응하는 높이에서 상방으로 연장되어 상기 목표 수위 및 현재 수위의 실제 높이와 동일한 높이에서 표시할 수 있는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
19. 제 18 항에 있어서,
    상기 수위 디스플레이는 급수 상황시 상기 목표 수위가 가시화된 상태에서,
    상기 현재 수위가 상기 목표 수위와 겹쳐진 상태에서 상기 목표 수위를 향하여 높아지도록 가시화되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
20. 제 11 항에 있어서,
    상기 목표 수위는 급수 완료시까지 고정된 상태를 유지하며,
    상기 현재 수위는 수위 감지 부재에 의한 감지 값에 따라 상기 목표 수위를 향하여 높아지도록 가시화되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    
21. 제 11 항에 있어서,
    상기 목표 수위 및 현재 수위는 상기 용기가 안착되는 바닥면을 기준으로 한 높이로 설정되는 것을 특징으로 하는 워터 디스펜싱 장치의 수위 표시 방법.
    

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