KR20030030269A

KR20030030269A - 수지함침에 의하여 강화된 팽창 그라파이트 시이트로제조된 연료전지용 바이폴라 플레이트

Info

Publication number: KR20030030269A
Application number: KR1020010062128A
Authority: KR
Inventors: 이현준; 김건택; 황정태; 조장호; 권부길
Original assignee: (주)세티
Priority date: 2001-10-09
Filing date: 2001-10-09
Publication date: 2003-04-18

Abstract

본 발명에 따른 연료전지용 바이폴라 플레이트는 팽창 그라파이트 시이트를 이용하여 프레스 금형 또는 엠보싱(embossing)에 의하여 엠보싱된 그라파이트 시이트(embossed graphite sheet)를 제조하고, 상기 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면에 미세공(micropores)을 형성하고, 상기 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키고, 수지-함침된 그라파이트 시이트를 세척, 건조 및 경화시켜 제조하는 것을 그 특징으로 한다. 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면 양쪽에 모두 미세공을 형성하는데, 미세공은 레이저(LASER) 또는 마이크로 핀(micro pin)을 이용하여 형성한다. 미세공은 약 10 ㎛∼1 ㎜의 직경을 갖고 약 0.1∼1.0 ㎜의 길이를 갖는 것이 바람직하다.

Description

수지함침에 의하여 강화된 팽창 그라파이트 시이트로 제조된 연료전지용 바이폴라 플레이트{Bipolar Plate for Fuel Cell Fabricated with Expanded Graphite Sheet through Resin-Impregnation}

발명의 분야

본 발명은 연료전지에 관한 것이다. 보다 구체적으로 본 발명은 연료전지의 스택(stack)을 구성하는 바이폴라 플레이트(bipolar plate)에 관한 것으로, 기계적강도가 증가하고 기체투과에 대한 저항을 향상시킨 신규의 바이폴라 플레이트 및 그 제조방법에 관한 것이다.

발명의 배경

일반적으로 연료전지는 엠보싱된(embossed) 유체 유로 필드 플레이트(fluid flow field plate)인 바이폴라 플레이트와 박막 전극 조립체(membrane electrode assemble: MEA)를 복수개 적층시켜 이루어진 연료전지 스택(fuel cell stack)으로 구성된다. 즉 바이폴라 플레이트와 박막 전극 조립체가 교대로 적층되는 구조를 이루면서 연료전지 스택을 형성한다.

바이폴라 플레이트는 약 3 ㎜ 정도의 두께를 갖는 팽창 그라파이트 시이트(expanded graphite sheet)로 이루어지고, 한쪽 면에는 연료로서의 수소기체가 유동하기 위한 유로가 형성되고, 다른쪽 면에는 산화로서의 산소기체가 유동하기 위한 유로가 형성된다. 바이폴라 플레이트는 카본 플레이트로도 제조되는데, 그라파이트 시이트나 카본 플레이트는 거의 순수한 탄소 성분으로 제조되기 때문에 약한 기계적 강도가 항상 문제점으로 제기되어 왔다.

연료전지용 바이폴라 플레이트로 사용되는 카본 플레이트나 팽창 그라파이트 시이트는 기계적 강도가 약하기 때문에 가공하기에 용이하지 않고, 가공시간이 매우 오래 걸리며, 쉽게 파손되기 때문에 취급하기 어렵고, 스택을 조립하는 경우에는 공정이 매우 까다롭고 많은 제조비용이 소요되고 있다.

바이폴라 플레이트의 이러한 약한 기계적 강도를 개선하기 위하여 0.15∼1.5㎜의 길이를 갖는 바늘모양의 세라믹 섬유입자를 그라파이트 시이트 내부에 함유시켜 수지의 침투력을 증가시킨 가요성 그라파이트 시이트(flexible graphite sheet)가 개발되었다(미국특허 제5,885,728호 및 제6,037,074호). 세라믹 섬유 입자가 함유된 이 가요성 그라파이트 시이트는 제작비가 비싸고 정밀한 시이트의 제작이 매우 어려운 실정이다.

또한 종래의 연료전지용 바이폴라 플레이트는 기체투과에 관한 문제를 내포하고 있다. 바이폴라 플레이트는 한쪽 면에는 형성된 유로를 따라 연료로서의 수소기체가 유동하고, 다른쪽 면에는 형성된 유로를 따라 산화제로서의 산소기체가 유동하는데, 이들이 서로 바이폴라 플레이트를 투과하는 결점이 있다. 종래의 카본 플레이트 또는 팽창 그라파이트 시이트는 그 내부에 미세공이 형성되기 때문에 그 미세공을 통하여 상기 기체들이 투과하게 된다. 따라서 이들 기체들이 서로 투과하지 못하도록 그 투과저항을 증대시켜야 한다.

본 발명자는 상기와 같은 종래의 카본 플레이트 또는 팽창 그라파이트 시이트로 제조된 연료전지용 바이폴라 플레이트가 갖는 약한 기계적 강도를 증진시키고 기체들의 투과저항을 향상시킬 목적으로 본 발명을 개발하기에 이른 것이다.

본 발명의 목적은 종래의 팽창 그라파이트 시이트로 연료전지용 바이폴라 플레이트를 제조함에 있어서, 기계적 강도를 증진시킨 바이폴라 플레이트를 제공하기 위한 것이다.

본 발명의 다른 목적은 종래의 팽창 그라파이트 시이트로 연료전지용 바이폴라 플레이트를 제조함에 있어서, 유로를 흐르는 기체들의 투과저항을 향상시킨 바이폴라 플레이트를 제공하기 위한 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 기계적 강도가 증가함으로써 연료전지 스택을 조립할 때 파손을 예방하고, 나아가 생산원가를 절감할 수 있는 바이폴라 플레이트를 제공하기 위한 것이다.

본 발명의 상기 및 기타의 목적들은 모두 하기 설명되는 본 발명에 의해서 모두 달성될 수 있다.

제1도는 본 발명에 따른 연료전지용 바이폴라 플레이트의 개략적인 단면도이다.

* 도면의 주요부호에 대한 간단한 설명 *

1 : 바이폴라 플레이트2 : 유로(channels)

3 : 미세공(micropores)

발명의 요약

본 발명에 따른 연료전지용 바이폴라 플레이트는 팽창 그라파이트 시이트를 이용하여 프레스 금형 또는 엠보싱(embossing)에 의하여 엠보싱된 그라파이트 시이트(embossed graphite sheet)를 제조하고, 상기 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면에 미세공(micropores)을 형성하고, 상기 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키고, 수지-함침된 그라파이트 시이트를 세척, 건조 및 경화시켜 제조하는 것을 그 특징으로 한다.

엠보싱된 그라파이트 시이트 표면 양쪽에 모두 미세공을 형성하는데, 미세공은 레이저(LASER) 또는 마이크로 핀(micro pin)을 이용하여 형성한다. 미세공은 약10 ㎛∼1 ㎜의 직경을 갖고 약 0.1∼1.0 ㎜의 깊이를 갖는 것이 바람직하다. 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키는 경우에, 수지의 함침 효과를 높이기 위하여 함침로에 그라파이트 시이트를 넣고 진공상태를 걸어 준 다음 수지액으로 약 3∼4 분간 함침시킨다.

수지액에 그라파이트 시이트를 함침시키는 과정은 2회 이상 반복할 수도 있다. 본 발명에서는 그라파이트 시이트의 표면에 미세공이 형성되기 때문에 수지의 함침율이 우수하여, 1회의 수지함침 과정을 행하더라도 약 10 wt% 이상의 무게증가율을 나타낸다.

이하 첨부된 도면을 참고로 본 발명의 내용을 하기에 상세히 설명한다.

발명의 구체예에 대한 상세한 설명

연료전지용 바이폴라 플레이트는 한쪽 면에 연료로서의 수소기체가 유동하도록 유로가 형성되고, 다른쪽 면에 산화제로서의 산소기체가 유동하도록 유로가 형성된다.

연료전지용 바이폴라 플레이트는 팽창 그라파이트 시이트(expanded graphite sheet)로 제조한다. 팽창 그라파이트 UCAR Carbon Technology Corp.(미국회사)의 UCAR Grafoil(상표)가 사용되는데, 이는 1.1 g/㎤의 밀도를 갖는다. 팽창 그라파이트 시이트로부터 바이폴라 플레이트를 제조하는 종래의 방법은 다음과 같다. 우선 3 ㎜ 정도의 두께를 갖는 팽창 그라파이트 시이트를 프레스 금형 또는 엠보싱 공정에 의하여 가공한다. 가공후에는 약 1.5 g/㎤의 밀도를 갖는다. 가공된 그라파이트시이트를 수지함침로에 넣고 시이트의 내부에 잔존하는 수분이나 공기를 제거하여 수지의 함침을 용이하게 하기 위하여 진공을 걸어준다. 진공상태에서 함침로에 수지액을 부가하여 약 3∼4 분간 가공된 그라파이트 시이트를 함침시킨다. 이 함침과정은 3∼4회 정도 반복한다. 수지-함침 과정이 완료되면 그라파이트 수지를 초음파 세척 또는 알코올 세척하고, 100℃에서 건조시킨 후, 약 235℃의 온도에서 5분 정도 경화시킨다. 가공된 그라파이트 시이트에 함침된 수지가 경화됨으로써 바이폴라 플레이트의 기계적 강도를 증가시킨다. 상기와 같은 방법에 의하여 제조된 종래의 바이폴라 플레이트는 약 7.8 wt%의 무게 증가율을 나타낸다.

본 발명에서는 그라파이트 시이트에 수지의 함침 효과를 높이기 위하여 프레스 금형 또는 엠보싱 공정에 의하여 가공된 그라파이트 시이트에 미세공(micropores)을 형성하고 그 미세공을 통하여 수지가 용이하게 함침되도록 한 것이다.

제1도는 본 발명에 따른 연료전지용 바이폴라 플레이트의 개략적인 단면도이다. 바이폴라 플레이트(1)의 양쪽 표면에는 연료로서의 수소 또는 산화제로서의 산소가 유동할 수 있도록 유로(2)가 형성되고, 양쪽 표면에 미세공(3)이 형성된다.

프레스 금형 또는 엠보싱에 의하여 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면에 레이저(LASER) 또는 마이크로 핀(micro pin)을 이용하여 미세공을 형성한다. 미세공은 약 10 ㎛∼1 ㎜의 직경을 갖고 약 0.1∼1.0 ㎜의 깊이를 갖는 것이 바람직하다. 미세공은 그라파이트 시이트 표면 1 ㎠ 당 약 5∼10,000 개의 밀도로 형성한다. 미세공의 밀도수는 미세공의 지름에 반비례한다. 예를 들어 미세공이 1 ㎜의 직경을 갖는 경우에 약 5개의 미세공이 1 ㎠에 형성되며, 10 ㎛의 직경을 갖는 경우에 약 10,000개의 미세공이 1 ㎠에 형성된다. 미세공의 밀도수와 직경과의 관계는 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의하여 용이하게 실시될 수 있다.

미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지함침로에 넣고 시이트의 내부에 잔존하는 수분이나 공기를 제거하여 수지의 함침을 용이하게 하기 위하여 진공을 걸어준다. 진공상태에서 함침로에 수지액을 부가하여 약 3∼4분간 가공된 그라파이트 시이트를 함침시킨다. 수지-함침 과정이 완료되면 그라파이트 수지를 초음파 세척 또는 알코올 세척하고, 100℃에서 건조시킨 후, 약 235℃의 온도에서 5분 정도 경화시킨다. 그라파이트 수지 표면에 형성된 미세공 속으로 수지가 함침되고, 함침된 수지가 경화함으로써 바이폴라 플레이트의 기계적 강도를 증가시키고 산소 또는 수소 기체의 투과저항을 향상시킨다. 본 발명에서 사용될 수 있는 수지는 열경화성 수지이며, 페놀수지가 바람직하게 사용된다.

본 발명에서는 미세공을 통하여 수지가 함침되기 때문에 수지-함침 과정을 1회만 실시하더라도 약 10 wt% 이상의 무게증가율을 나타낼 수 있다. 따라서 특별히 요구되는 경우를 제외하고, 수지-함침 과정을 1회만 실시하더라도 높은 수지의 무게증가율을 나타내기 때문에 제조원가를 절감하고 제조시간을 단축할 수 있다.

본 발명은 하기의 실시예에 의하여 보다 더 잘 이해될 수 있으며, 하기의 실시예는 본 발명의 예시 목적을 위한 것이며 첨부된 특허청구범위에 의하여 한정되는 보호범위를 제한하고자 하는 것은 아니다.

실시예

실시예 1

1.1 g/㎤의 밀도를 갖는 팽창 그라파이트 시이트(UCAR Grafoil)를 프레스 금형에 의하여 유로가 형성되도록 가공하여 1.5 g/㎤의 밀도를 갖도록 하였다. 상기 가공된 그라파이트 시이트의 양쪽 표면에 레이저를 이용하여 100 ㎛의 직경과 0.7 ㎜의 깊이를 갖는 미세공을 1 ㎠ 당 약 25개 정도의 밀도로 형성하였다. 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 함침로에 넣고 진공을 걸어 내부에 잔존하는 수분과 공기를 제거하였다. 함침로 내부로 페놀 수지액을 투입하여 그라파이트 시이트를 3분간 함침시킨 후, 페놀 수지액을 배출시켰다. 그라파이트 시이트를 알코올로 세척한 후, 100℃에서 건조시켜 235℃에서 5분간 경화시켰다. 수지함침 전에 비하여 10.5 wt%의 무게 증가율을 나타내었다.

실시예 2

수지함침 과정을 2회 반복하는 것을 제외하고는 실시예1과 동일한 방법으로 실시하였다. 수지함침 전에 비하여 13.5 wt%의 무게증가율을 나타내었다.

실시예 3

미세공의 직경을 20 ㎛, 깊이를 0.8 ㎜로 하고, 미세공을 1 ㎠ 당 약 650개정도의 밀도로 형성하는 것을 제외하고 실시예1과 동일한 방법으로 실시하였다. 수지함침 전에 비하여 10.1 wt%의 무게증가율을 나타내었다.

실시예 4

미세공의 직경을 0.5 ㎜, 깊이를 0.6 ㎜로 하고, 미세공을 1 ㎠ 당 약 10개 정도의 밀도로 형성하는 것을 제외하고 실시예1과 동일한 방법으로 실시하였다. 수지함침 전에 비하여 10.7 wt%의 무게증가율을 나타내었다.

본 발명은 종래의 팽창 그라파이트 시이트로 연료전지용 바이폴라 플레이트를 제조함에 있어서, 기계적 강도를 증진시키고, 유로를 흐르는 기체들의 투과저항을 향상시킨 바이폴라 플레이트를 제공하며, 기계적 강도가 증가함으로써 연료전지 스택을 조립할 때 파손을 예방하고, 나아가 생산원가를 절감할 수 있는 바이폴라 플레이트를 제공하는 발명의 효과를 갖는다.

본 발명의 단순한 변형 내지 변경은 이 분야에 통상의 지식을 가진 자에 의하여 용이하게 실시될 수 있으며, 이러한 변형이나 변경은 모두 본 발명의 영역에 포함되는 것으로 볼 수 있다.

Claims

연료전지용 바이폴라 플레이트를 제조하기 위하여 팽창 그라파이트 시이트를 이용하여 프레스 금형 또는 엠보싱(embossing)에 의하여 엠보싱된 그라파이트 시이트(embossed graphite sheet)를 제조하고;

상기 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면에 미세공(micropores)을 형성하고;

상기 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키고; 그리고

수지-함침된 그라파이트 시이트를 세척, 건조 및 경화시켜 제조하는;

것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트의 제조방법.
제1항에 있어서, 상기 미세공은 레이저(LASER) 또는 마이크로 핀(micro pin)을 이용하여 형성되고, 약 10 ㎛∼1 ㎜의 직경과 약 0.1∼1.0 ㎜의 깊이를 갖고, 그라파이트 시이트 표면 1 ㎠당 약 5∼10,000 개의 밀도로 형성되는 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트의 제조방법.
제1항에 있어서, 상기 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키기 전에, 상기 그라파이트 시이트를 수지함침로에 넣고 시이트의 내부에 잔존하는 수분이나 공기를 제거하여 수지의 함침을 용이하게 하기 위하여 진공을 걸어주는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트의 제조방법.
제1항에 있어서, 상기 수지액은 페놀수지액인 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트의 제조방법.
제1항에 있어서, 상기 수지-함침된 그라파이트 시이트를 초음파 세척 또는 알코올 세척하고, 100℃에서 건조시킨 후, 약 235℃의 온도에서 5분 정도 경화시키는 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트의 제조방법.
팽창 그라파이트 시이트를 이용하여 프레스 금형 또는 엠보싱(embossing)에 의하여 엠보싱된 그라파이트 시이트(embossed graphite sheet)를 제조하고, 상기 엠보싱된 그라파이트 시이트 표면에 미세공(micropores)을 형성하고, 상기 미세공이 형성된 그라파이트 시이트를 수지액에 함침시키고, 그리고 수지-함침된 그라파이트 시이트를 세척, 건조 및 경화시켜 제조하고, 수지에 의하여 최소한 10.7 wt%의 무게증가율을 나타내는 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트.
제6항에 있어서, 상기 미세공은 레이저(LASER) 또는 마이크로 핀(micro pin)을 이용하여 형성되고, 약 10 ㎛∼1 ㎜의 직경과 약 0.1∼1.0 ㎜의 깊이를 갖고, 그라파이트 시이트 표면 1 ㎠ 당 약 5∼10,000 개의 밀도로 형성되는 것을 특징으로 연료전지용 바이폴라 플레이트.