KR101010698B1 - 세탁기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 액상 및 분말세제 겸용 투입구조의 세제박스를 구비한 세탁기에 관한 것으로, 세탁기의 급수유로 상에 인출 가능하게 설치되고 세제를 수용할 수 있도록 수납 칸이 구획된 세제박스 본체와, 상기 세제박스 본체의 수납 칸에 액상세제의 투입 시 차폐시켜 액상세제를 수용할 수 있게 함과 아울러 분말세제의 투입 시 개방시켜 물이 유입될 수 있게 하는 개폐 가능한 격벽이 구비된 액상 및 분말세제 겸용의 세제수용부를 포함하고, 상기 격벽은 상부 고정격벽과, 상기 상부 고정격벽의 하부에 연결되어 그 연결부를 중심으로 상향 절첩 및 하향 전개 조작에 의해 수납 칸의 개방부를 개폐시켜주는 하부 개폐격벽을 포함하여 이루어진 것이다.

세탁기, 세제박스, 액상세제, 겸용, 고정격벽, 개폐격벽, 절첩식, 고정돌기

Description

세탁기{Washing machine}

본 발명은 액상 및 분말세제 겸용 투입구조의 세제박스를 구비한 세탁기에 관한 것으로, 더욱 상세하게는, 기존에 주로 사용되던 분말세제의 투입이 가능함은 물론이고, 액상세제를 사용하게 되는 경우, 세제박스 내에 별도의 액상용 보조수납대를 설치하지 않고도 사용자가 세제박스의 개폐격벽을 절첩 또는 전개하는 단순 조작만으로 액상세제까지도 겸하여 간편히 공급할 수 있게 한 세탁기에 관한 것이다.

일반적으로, 세탁기는 물과 세제 및 기계적 회전작용을 이용하여 의복 또는 침구 등의 세탁물에 묻은 오염을 제거하도록 세탁, 헹굼 및 탈수 등의 과정을 통해 세탁물을 세정하는 장치로서, 물과 세제 및 세탁물이 수용되는 세탁조가 세탁기 내부에서 구동기구에 의해 회전됨으로써 세탁물을 세탁하게 된다.

상기 세탁기의 내부에는 세탁조로 물을 급수하는 급수기구와, 세탁조 내의 물을 외부로 배수하는 배수기구가 구비되고, 상기 급수기구의 급수유로 상에는 세탁조의 내부로 세제를 공급하는 세제공급기구가 배치된다.

상기 세제공급기구는, 상기 급수유로와 연결된 디스펜서(Dispenser)와, 상기 디스펜서에 입출 가능하도록 배치되고 각종 세제가 수용되는 세제박스(Detergent Box, Drawer)로 이루어져 있다.

상기 세제공급기구에 의한 세제 공급과정을 간단히 설명하면, 먼저 디스펜서로부터 세제박스를 인출한 후 그 내부에 분말세제 및 액상세제를 모두 또는 그 중 어느 하나를 선택하여 투입하고, 상기 디스펜서의 내부로 상기 세제박스를 다시 삽입한다. 이때, 상기 급수기구가 작동되면 그 급수유로를 따라 공급된 물의 유동에 의해 상기 세제박스 내의 분말 또는 액상세제가 세탁조의 내부로 공급된다.

또한, 최근의 기술 추세에 의하면, 세탁물을 세탁할 때마다 세제박스에 세제를 투입하는 반복적 작업이 사용자로 하여금 번거로움을 주게 되므로 이에 대한 사용 편의성을 제공하고자, 착탈충전식 또는 외부투입식의 세제 저장부를 마련하여 그 세제 저장부에 충분한 양의 세제를 비축해둔 상태에서 세탁물을 세탁할 때마다 상기 세제 저장부로부터 정량의 세제를 자동으로 공급해주는 자동식 세제공급기구가 내장된 세탁기들이 제안 및 보급되고 있기도 하다.

이러한 여러 가지 형태의 세제 공급구조에 있어서, 본 발명에서는 사용자가 세제박스를 인출하여 세제를 직접 투입하는 수동식 세제공급기구에 한하여 보다 유용한 편의성을 갖는 개량기술을 제공하고자 한다.

이를 좀 더 구체적으로 설명하면, 종래의 수납식 세제박스는 주 세탁용 세제로서 분말세제를 사용하도록 설계되어 있던 바, 액상세제를 사용하기 위해서는 세제박스 내에 컵(용기) 형상의 액상세제 투입용 보조수납대를 부가적으로 설치하여야 하는 번거로움이 있었다.

즉, 상기 세제박스의 격벽 구조에 있어서, 입상 및 액상의 물질이 갖는 특성상 상기 분말세제는 상기 세제박스 내에서 물과 분말이 혼합되어 용해될 수 있는 개방구조를 가져야 하는데 반해, 액상세제는 세탁조 내 투입시점 이전에 유출되지 않도록 상기 세제박스 내에 수용 유지될 수 있는 밀폐구조를 가져야 하는 바, 종래의 분말세제용 세제박스만으로는 이러한 상반된 세제수용환경에 적합한 액상 및 분말세제 겸용의 수납구조를 구현할 수 없으며, 따라서 액상세제를 사용하기 위한 액상세제 투입용 보조수납대가 상기 세제박스 상에 선택 부가적으로 설치되어야 하는 것이다.

따라서, 본 발명은 상기한 바와 같은 제반 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로, 그 목적은, 기존에 사용되던 분말세제 전용의 세제박스에 있어서 세제박스 내에 별도의 액상용 보조수납대를 설치하지 않고도 상기 세제박스 내부구조에 대한 사용자의 물리적 단순 변경조작만으로 액상 또는 분말세제의 투입을 선택적으로 조절 가능케 함으로써 세제의 물성에 구애됨이 없이 액상 또는 분말세제 겸용으로 자유롭게 사용할 수 있는 편의성을 갖는 세제박스를 구비한 세탁기를 제공함에 있다.

상기의 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 세탁기는, 세탁기의 급수유로 상에 인출 가능하게 설치되고 세제를 수용할 수 있도록 수납 칸이 구획된 세제박스 본체와, 상기 세제박스 본체의 수납 칸에 액상세제의 투입 시 차폐시켜 액상세제를 수용할 수 있게 함과 아울러 분말세제의 투입 시 개방시켜 물이 유입될 수 있게 하는 개폐 가능한 격벽이 구비된 액상 및 분말세제 겸용의 세제수용부를 포함하고, 상기 격벽은, 상부 고정격벽과, 상기 상부 고정격벽의 하부에 연결되어 그 연결부를 중심으로 상향 절첩 및 하향 전개 조작에 의해 수납 칸의 개방부를 개폐시켜주는 하부 개폐격벽을 포함하는 구조를 이룬다.

이러한 본 발명 세탁기의 구조에 있어서, 상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽 간의 연결부는, 상기 하부 개폐격벽의 상향 절첩 및 하향 전개 조작을 위한 절첩홈이 형성된 상, 하부 일체형의 격벽구조를 갖도록 구성할 수 있다.

또는, 상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽 간의 연결부는, 힌지핀에 의해 절첩 가능하도록 연결된 힌지구조로 구성할 수도 있다.

또한, 상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽의 절첩시 상호 접촉되는 면 중 어느 한쪽 면상에는 고정구멍이 형성되고 그 대응 접촉면상에는 고정돌기가 형성되어, 상기 하부 개폐격벽의 절첩시 상기 고정돌기의 상기 고정구멍 내 삽입 결합에 의해 절첩된 상태를 고정할 수 있도록 구성할 수 있다.

본 발명에 따른 세탁기에 의하면, 세제박스 내에 여러 가지 세제를 분리 수용하기 위한 격벽의 구조를 상부 고정격벽과 그 하단에 결합된 회동 가능한 하부 개폐격벽으로 분할 형성하여 입상 또는 액상 등 세제의 물성에 따라 사용자에 의한 하부 개폐격벽의 상향 절첩에 의해 격벽의 하부를 개방하거나 그 절첩된 하부 개폐격벽의 하향 전개에 의해 상기 격벽의 하부를 차폐하는 등의 단순 조작을 선택적으로 수행할 수 있게 함으로써, 격벽의 부분 개방 시 기존에 주로 사용되던 분말세제를 수용할 수 있음은 물론이고, 격벽의 전면(全面) 차폐 시 세제박스 내에 별도의 액상용 보조수납대를 설치하지 않고도 액상세제를 수용 및 사용할 수 있어, 이러한 격벽의 단순한 구조적 개량만으로 분말 및 액상세제의 사용을 모두 겸할 수 있는 편의성을 발휘하게 되는 효과가 있다.

이하, 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 세탁기를 첨부 도면에 의거하여 상세히 설명하면 다음과 같다.

도 1 내지 도 8은 본 발명에 따른 세탁기의 전체 구조 및 이에 적용되는 세제박스(40)의 구조를 도시한 것으로서, 도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 드럼식 세탁기내 세제공급기구(D)의 구조가 드러날 수 있도록 탑플레이트(13)를 개방하여 도시한 분해사시도, 도 2는 도 1의 세탁기의 내부구조를 볼 수 있도록 종단하여 도시한 측단면도, 도 3은 도 1의 세탁기에 적용된 세제공급기구(D)의 세부구조를 나타낸 분해사시도, 도 4는 본 발명의 세탁기에 적용되는 세제박스(40)의 구조를 도시한 사시도, 도 5는 본 발명의 세제박스(40) 내에 액상세제(1)를 투입하는 경우에 대한 내부 상태를 도시한 도 4의 개략적인 V-V선 단면도, 도 6은 본 발명의 세제박스(40) 내에 분말세제(2)를 투입하는 경우에 대한 내부 상태를 도시한 부분 확대단면도, 도 7은 본 발명의 세제박스(40)에 적용되는 격벽(44)의 일 실시예를 도시한 사시도, 도 8은 본 발명의 세제박스(40)에 적용되는 격벽(44)의 다른 실시예를 종단하여 도시한 개략적인 작동상태도를 각각 나타낸 것이다.

먼저, 도 1 및 도 2에 의거하여 본 발명의 일 실시예에 따른 (드럼식) 세탁기의 구조 전반에 대해 설명한다.

본 발명에 따른 세탁기는, 외관을 형성하는 캐비닛(10)과, 상기 캐비닛(10)의 내측에 회전 가능하게 배치되어 세탁물과 세제 및 물이 수용되는 세탁조(20)와, 상기 세탁조(20)에 연결되어 상기 세탁조(20)를 구동시키는 구동기구(23)와, 상기 세탁조(20)에 물을 공급하는 급수기구(30)와, 상기 급수기구(30)로부터 공급된 물과 사용자에 의해 투입되는 세제를 수용 및 혼합하여 상기 세탁조(20)로 공급하는 세제공급기구(D)와, 세탁 후 오염된 물을 상기 세탁조(20)로부터 외부로 배출하기 위한 배수기구(70)를 구비한 구조를 이룬다.

상기 캐비닛(10)의 하부에는 베이스 플레이트(11)가, 그 상부에는 탑플레이트(13)가, 그 전면에는 세탁기의 조작을 위한 컨트롤패널(14)을 갖는 전면커버(12)가 각각 배치되어 통상 사각박스형의 외관을 형성한다.

상기 전면커버(12)의 중앙부에는 상기 세탁조(20) 내로 세탁물을 투입하거나 제거하기 위한 세탁물 투입구(22c)가 형성되고, 여기에 개폐용 도어(16)가 장착된다. 상기 세탁물 투입구(22c)의 둘레에는 상기 도어(16)를 닫았을 때 기밀을 유지할 수 있도록 개스킷(16a)이 설치된다.

통상적으로, 상기 전면커버(12)의 상부 일측에는 세제박스(40)를 세탁기 내부로 인입 및 인출할 수 있는 세제박스 수납공(15)이 형성되어 있다.

상기 세탁조(20)는, 상기 캐비닛(10)의 내부에서 완충 가능한 상태로 설치되도록 댐퍼(21a) 및 스프링(21b)에 의해 지지되며, 물과 세제가 내부에 수용되는 터브(21)와, 상기 터브(21)의 내측에서 회전 가능하도록 동심축상으로 중첩 배치되어 그 내부에 세탁물을 수용하는 것으로서 상기 터브(21) 내의 물과 세제가 통과되는 복수개의 수공(22a)들이 형성된 드럼(22)과, 상기 드럼(22)의 내면에 배치되어 상기 드럼(22)의 회전 시 세탁물을 일정 높이로 퍼 올렸다가 낙하시키는 리프터(Lifter)(22b)를 포함하여 이루어진다.

상기 급수기구(30)는, 상기 캐비닛(10)에 배치되어 외부 수원과 연결된 복수개의 급수제어밸브(31)들과, 상기 급수제어밸브(31)와 터브(21) 사이에 형성되어 상기 터브(21)로 물을 안내하는 급수유로로 구성되며, 상기 급수유로는, 상기 급수 제어밸브(31)와 세제공급기구(D)를 각각 연결하는 복수개의 인입급수관(32)들과, 상기 세제공급기구(D)와 터브(21)를 연결하는 인출급수관(33)으로 이루어진다.

통상적으로, 상기 급수제어밸브(31)는, 상기 캐비닛(10)의 배면측 상부에 관통되어 설치되는 것으로, 온수를 유입하기 위한 복수개의 온수용 급수제어밸브와, 냉수를 유입하기 위한 복수개의 냉수용 급수제어밸브로 구성될 수 있다.

상기 인입급수관(32)과 인출급수관(33) 사이에는, 이 급수기구(30)에 의해 급수되는 물과 함께 상기 터브(21)로 세제가 공급될 수 있도록 상기 세제공급기구(D)와 연결된다. 즉, 상기 인입급수관(32)은 상기 세제공급기구(D)로 물을 안내하도록 상기 급수제어밸브(31)와 세제공급기구(D) 사이에 설치되는 것으로, 상기 각 온수용 급수제어밸브와 상기 세제공급기구(D) 사이에는 복수개의 온수관이, 상기 각 냉수용 급수제어밸브와 세제공급기구(D) 사이에는 복수개의 냉수관이 각각 배치된다.

상기 배수기구(70)는, 배수동력을 제공하는 배수펌프(71)와, 상기 터브(21)의 하부에 연결되어 세탁 및 헹굼 등에 사용된 세탁수를 상기 배수펌프(71)의 동력에 의해 집수 유도하는 배수유도관(72)과, 그 세탁수를 외부로 배출하는 배수관(73)과, 상기 배수관(73) 상에 설치되어 세탁 찌꺼기를 여과하는 배수필터(74)로 이루어진다.

본 발명에 따른 세탁기는 도 2에 도시된 바와 같이, 세탁 시마다 세제박스(40)에 세제를 투입하는 번거로움을 해소하기 위한 방편으로서 별도의 액상세제 공급기구(60)를 더 구비할 수 있다. 즉, 상기 세제박스(40) 내에 다량의 세제를 투 입하면 별도로 내장된 액상세제 저장부(61)에 충분한 양의 세제가 액상으로 비축되어 세탁물을 세탁할 때마다 상기 액상세제 저장부(61)로부터 정량의 세제를 자동으로 공급해주기 위한 것으로서, 그 구성은, 상기 터브(21)로 공급되는 한가지 이상의 액상세제를 저장할 수 있는 상기 액상세제 저장부(61)와, 상기 액상세제 저장부(61)에 저장된 액상세제를 상기 터브(21) 내로 자동 공급하기 위한 액상세제 공급기구(60)로 이루어진다.

상기 액상세제 공급기구(60)는, 액상세제를 상기 터브(21) 내로 공급할 수 있는 동력을 제공하는 액상세제 공급펌프(62)와, 상기 액상세제 저장부(61)와 터브(21) 간을 연결하는 액상세제 공급관(63)과, 상기 세제박스(40)와 액상세제 저장부(61) 간을 연결하는 액상세제 공급연결관(64)으로 이루어진다.

물론, 상기 액상세제 공급기구(60)는 이외에도 다양한 구성으로 형성될 수 있다. 일례로, 상기 액상세제 공급관(63)을 상기 급수기구(30)에 직접 연결할 수도 있다.

이와 같이, 별도의 액상세제 저장부(61)를 포함하는 상기 액상세제 공급기구(60)가 더 구비된 경우, 상기 액상세제 저장부(61)가 상기 액상세제 공급연결관(64)에 의해 상기 세제박스(40)와 연결되어 그 액상세제 저장부(61) 내로 액상세제를 추가 저장할 수 있게 된다.

한편, 상기 세제공급기구(D)는 도 1 내지 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 인입급수관(32)과 인출급수관(33)이 연결된 디스펜서(50)와, 상기 디스펜서(50)의 내부에 전후방향으로 출입 가능하게 배치되고 적어도 하나 이상의 세제를 분리 수용 하는 복수개의 수납 칸(42a)(42b)(42c)(42d)으로 구획된 세제수용부(42)를 갖는 세제박스(40)로 이루어진다.

상기 디스펜서(50)는 도 3에 도시된 바와 같이, 상기 캐비닛(10)의 세제박스 수납공(15)(도 1 참조) 내에 설치되고 전면과 상면이 개방된 디스펜서 하우징(53)과, 상기 디스펜서 하우징(53)의 개방된 상면에 덮어씌워지는 덮개(52)와, 상기 디스펜서 하우징(53)과 덮개(52) 내에 설치되고 상기 인입급수관(32)에서 유입된 물을 세제박스(40)의 세제수용부(42)로 분사하는 디스펜서 본체(51)로 이루어진다.

상기 디스펜서 하우징(53)에는, 그 내부를 가로지르는 격벽(53a)에 의해 전위측과 후위측으로 구획된 복수개의 공간부(53b)(53c)가 형성되며, 상기 전위측 공간부(53b)에는 상기 액상세제 공급연결관(64)으로 통하는 액상세제 공급구(53d)가 관통 형성되고, 상기 후위측 공간부(53c)에는 상기 인출급수관(33)으로 통하는 액상세제 배출구(53e)가 관통 형성되어 있다.

상기 디스펜서 본체(51)는, 상기 덮개(52)에 의해 밀폐되어 분기유로(51b)를 형성하고, 상기 인입급수관(32)의 단부와 연결되는 복수개의 관 연결부(51a)를 후면에 구비하며, 상기 세제박스(40)내 각 수납 칸(42a)(42b)(42c)(42d)으로의 물 분사가 가능하도록 그 대응되는 위치마다 복수개의 분사구(51c)를 각각 형성하여 이루어진다.

상기 세제박스(40)는 도 3 및 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 디스펜서 하우징(53) 내에 수납되어 상기 디스펜서 본체(51)의 하부에 배치되는 것으로, 상기 세제수용부(42)를 형성하는 세제박스 본체(41)와, 상기 세제박스 본체(41)의 전면에 형성된 프론트커버(41a)로 이루어진다. 상기 프론트커버(41a)에는 사용자가 상기 세제박스 본체(41)를 입출시켜 수납 조작할 수 있는 손잡이(41b)가 형성되어 있다.

상기 세제수용부(42)는, 액상세제(1) 및 분말세제(2)를 겸하여 수용하기 위한 구조를 이룰 수 있는 바, 예컨대 도 4에 도시된 바와 같이, 격벽(44)에 의해 4개의 수납 칸(42a)(42b)(42c)(42d)으로 구획하여 그 중 어느 하나의 수납 칸(42a)에는 액상세제(1)를, 다른 또 하나의 수납 칸(42b)에는 분말세제(2)를, 또 다른 하나의 수납 칸(42c)에는 표백제를, 나머지 하나의 수납 칸(42d)에는 섬유유연제를 각각 분리 수용할 수 있다. 이 경우, 상기 각 수납 칸(42a)(42b)(42c)(42d)에는 수용될 세제의 특성에 맞게 별도의 보조수납대(미도시)를 각각 설치하여 사용하는 것이 통상적이다.

또는, 상기 제1, 2 수납 칸(42a)(42b)에는 본 세탁과 애벌 세탁 시 사용되는 분말세제(2)를, 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d)에는 표백제와 섬유유연제를 각각 수용하도록 구성할 수 있다. 여기서, 상기 제1, 2 수납 칸(42a)(42b)은, 분말세제(2)와 물이 상측에서 투입되도록 상면이 개방되고 상기 디스펜서 하우징(53) 내로 상기 분말세제(2) 및 물이 유입되도록 후면이 개방된 구조이면 무방하고, 상기 제3, 4 수납 칸(4c)(42d)은, 상기 제1, 2 수납 칸(42a)(42b)의 바닥면과 상측으로 소정 높이 이격된 위치에 형성되고 표백제와 섬유유연제를 투입하도록 상면이 개방된 박스 형상으로 형성할 수 있다. 그리고, 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d)의 상면에는, 차폐를 위한 세제박스 캡(보조수납대)(미도시)이 추가로 설치될 수 있고, 이 경우 상기 세제박스 캡에는 표백제와 섬유유연제를 투입할 수 있는 투입구(미도시) 가 형성된 것이 바람직하다.

상기 각 수납 칸(42a)(42b)(42c)(42d)에는, 상기 급수기구(30)로부터 물이 충전되었을 때 상기 각 세제들을 용해시켜 상기 인입급수관(32) 또는 인출급수관(33)을 통해 토출될 수 있게 해주는 사이펀 관(43)이 각각 상향 돌출 형성될 수 있다. 즉, 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d) 등에는 액상의 표백제와 섬유유연제가 투입되므로, 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d) 및 세제박스 캡에는 상기 표백제와 섬유유연제를 사이펀 원리에 의해 액체를 배출하는 사이펀 기구가 구비된다.

상기 사이펀 기구는, 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d)의 하측 공간과 연통되도록 상기 제3, 4 수납 칸(42c)(42d)의 바닥면으로부터 상향 돌출된 사이펀 관(43)과, 상기 사이펀 관(43)이 내부에 삽입되도록 상기 세제박스 캡의 하면에서 하향 돌출된 사이펀 캡(미도시)을 더 구비할 수 있고, 이때, 상기 사이펀 관(43)의 외경은 상기 사이펀 캡의 내경보다 작게 형성되어 상기 사이펀 관(43)과 사이펀 캡의 사이에 표백제와 섬유유연제의 배출 통로가 형성되도록 할 수 있다.

이러한 상기 세제박스(40)는 본 발명에서 제안하는 바와 같이, 상기 세제수용부(42)의 일측 수납 칸(42a)에 액상 또는 분말세제(1)(2)를 사용자가 임의로 선택하여 수용할 수 있는 새로운 형태의 격벽(44)의 구조를 포함할 수 있다.

즉, 상기 격벽(44)은 도 7 및 도 8에 도시된 여러 가지 실시예에서 볼 수 있는 바와 같이, 상부 고정격벽(45)과 그 하단에 결합된 회동 가능한 하부 개폐격벽(46)으로 상하 분할 형성하여, 입상 또는 액상 등 세제의 물성에 따라 사용자에 의한 상기 하부 개폐격벽(46)의 상향 절첩에 의해 상기 격벽(44)의 하부를 개방하 거나 그 절첩된 하부 개폐격벽(46)의 하향 전개에 의해 상기 격벽(44)의 하부를 차폐하는 등의 단순 조작을 선택적으로 수행할 수 있게 함으로써, 상기 격벽(44)의 부분 개방 시 기존에 주로 사용되던 분말세제(2)를 수용할 수 있음은 물론이고, 상기 격벽(44)의 전면(全面) 차폐 시 세제박스(40) 내에 별도의 액상용 보조수납대를 설치하지 않고도 액상세제(1)를 수용 및 사용할 수 있는 편의성을 제공한다.

부연하면, 본 발명에 따른 격벽(44)은 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이, 상기 세제박스 본체(41)의 수납 칸(42a)에 액상세제(1)의 투입 시 이를 차폐시켜 상기 액상세제(1)를 수용할 수 있게 함과 아울러 분말세제(2)의 투입 시 이를 개방시켜 물이 유입될 수 있게 하는 구조를 구현한 것으로서, 상기 상부 고정격벽(45)과, 상기 상부 고정격벽(45)의 하부에 연결되어 그 연결부를 중심으로 상향 절첩 및 하향 전개 조작에 의해 상기 수납 칸(42a)의 개방부(44a)(도 6참조)를 개폐시켜주는 하부 개폐격벽(46)을 포함하여 이루어진다.

여기서, 상기 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46) 간의 연결부는, 도 5 내지 도 7에 도시된 바와 같이, 상기 하부 개폐격벽(46)의 상향 절첩 및 하향 전개 조작을 위한 절첩홈(47)으로 형성하여, 상기 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46)이 일체화된 구조로 구현할 수 있다.

또는, 상기 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46) 간의 연결부는, 도 8에 도시된 바와 같이, 상기 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46)으로 분리된 2개의 판을 힌지핀(48)으로 연결하여, 상기 상부 고정격벽(45)으로부터 상기 하부 개폐격벽(46)을 절첩 가능케 한 힌지구조로 구현할 수도 있다.

상기한 바와 같이, 도 7 및 도 8로 나타낸 본 발명의 두 가지 실시예에 대한 상기 격벽(44) 구조에 있어서, 상기 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46)의 절첩시 상호 접촉되는 면 중 어느 한쪽 면상에는 고정구멍(45a)을 형성하고, 그 대응 접촉면상에는 고정돌기(46a)를 형성하여, 상기 하부 개폐격벽(46)의 절첩시 상기 고정돌기(46a)의 상기 고정구멍(45a)내 삽입 결합에 의해 절첩된 상태를 고정할 수 있도록 구성할 수 있다. 이는 상기 하부 개폐격벽(46)의 고정수단에 관한 일 예일 뿐 반드시 이에 국한되지 않으며, 동일한 기능을 수행하는 구조면 어느 것이든 무방하다.

이상에서 설명한 바와 같이 구성된 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 세탁기의 작동에 대해 도 2를 참조하여 설명하면 다음과 같다.

먼저, 세탁물 투입구(22c)를 통해 드럼(22) 내부로 세탁물을 투입하고, 도어(16)를 닫아 상기 세탁물 투입구(22c)를 밀폐시킨 후 세탁기를 작동한다. 이때, 상기 세탁기는 상기 드럼(22)에 투입된 세탁물의 투입량을 감지하고 그 투입량에 따라 급수수위, 세제공급량 및 세탁시간 등을 설정한다.

그리고, 급수기구(30)를 작동시켜 터브(21)의 내부에 급수수위까지 물을 공급한다. 즉, 급수기구(30)의 급수제어밸브(31)를 개방시키면, 상기 급수제어밸브(31)를 통하여 외부 수원으로부터 물이 유입되고, 상기 물은 인입급수관(32), 세제공급기구(D), 및 인출급수관(33)를 따라 상기 터브(21)의 내부로 공급된다.

이때, 상기 세제박스(40)의 세제수용부(42)에 세제가 투입된 상태이면, 상기 세제수용부(42)의 세제는 상기 급수기구(30)가 공급하는 물과 함께 상기 터브(21) 의 내부로 공급된다.

반면에, 상기 세제박스(40)의 세제수용부(42)에 세제가 미 투입된 상태이면, 별도 내장된 액상세제 공급기구(60)를 작동시켜 상기 터브(21)의 내부로 액상세제(1)를 설정량만큼 공급하게 된다. 즉, 상기 액상세제 공급기구(60)의 액상세제 공급펌프(62)를 작동시키면, 상기 액상세제 공급펌프(62)에 의하여 액상세제 저장부(61) 내의 액상세제(1)가 펌핑되고, 상기 액상세제(1)는 액상세제 공급관(63)을 따라 상기 터브(21)의 내부로 유동된다.

상기 터브(21) 내에 물과 세제의 공급이 완료되면, 구동기구(모우터)(23)를 작동시켜 상기 드럼(22)을 설정시간동안 회전시킨다. 따라서, 상기 드럼(22)과 리프터(22b)의 회전에 의하여 상기 드럼(22) 내의 세탁물은 상측으로 들어 올려졌다가 하측으로 떨어지면서 세탁이 이루어진다.

상기 세탁물의 세탁행정이 완료되면, 상기 구동기구(23)의 작동을 정지시킨 후, 배수기구(70)를 작동시켜 상기 터브(21) 내의 세탁에 이용된 물을 외부로 배수한다. 그리고, 상기 급수기구(30)를 작동시켜 상기 터브(21)에 설정 수위까지 물을 재 급수하고, 상기 구동기구(23)를 작동시켜 상기 드럼(22)이 다시 회전되도록 함으로써 세탁물의 헹굼이 이루어진다.

상기 세탁물의 헹굼행정이 완료되면, 상기 구동기구(23)의 작동을 정지시킨 후, 상기 배수기구(70)를 작동시켜 상기 터브(21) 내의 헹굼에 이용된 물을 외부로 배수한다. 그리고, 상기 터브(21)에서 물이 완전히 배수되면, 상기 구동기구(23)를 다시 작동시켜 상기 드럼(22)이 고속 회전되도록 한 후, 상기 세탁기의 작동을 정 지시킨다. 상기 드럼(22)이 고속으로 회전되면, 드럼(22)의 외측으로 세탁물에 포함된 물이 배출되고, 상기 터브(21)에 모인 물은 상기 배수기구(70)에 의하여 외부로 배수된다.

이러한 세탁처리 전(全) 과정에 있어서, 상기 급수기구(30)의 작동 시 세제공급기구(D)에서 물이 유동되는 과정과, 상기 터브(21)에 물과 세제를 공급하는 과정을, 도 3 내지 도 6에 의거하여 좀 더 상세히 설명하면 다음과 같다.

상기 디스펜서(50)의 내부에 상기 세제박스(40)가 완전히 삽입된 상태에서, 도 3 및 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 급수제어밸브(31)와 상기 인입급수관(32)을 통하여 상기 디스펜서 본체(51)의 내부로 물이 유입되고, 상기 디스펜서 본체(51)의 분사구(51c)를 통하여 상기 세제박스(40)의 세제수용부(42)로 물이 분사된다. 그리고, 상기 세제수용부(42)의 내부로 분사된 물은, 상기 세제수용부(42)의 바닥면을 따라 후방으로 유동된 후, 상기 디스펜서 하우징(53)의 후위측 공간부(53c)로 토출된다. 상기 후위측 공간부(53c)에 저장된 물은, 상기 액상세제 배출구(53e)를 통하여 상기 인출급수관(33)으로 유입되고, 상기 인출급수관(33)를 통하여 상기 터브(21)의 내부로 공급된다.

따라서, 상기 급수기구(30)가 작동되기 전에 상기 세제수용부(42)의 내부에 적량의 분말세제(2)를 투입한 상태이면, 상기 세제수용부(42)로 분사되는 물에 의하여 상기 분말세제(2)가 용해되고, 상기 후위측 공간부(53c)와 인출급수관(33)을 따라 물과 세제가 유동되어 상기 터브(21)의 내부로 공급되는 것이다.

이와 같이 상기 디스펜서(50)의 내부에 상기 세제박스(40)가 삽입된 상태인 경우, 상기 급수기구(30)의 물이 상기 세제수용부(42) 중 분말세제(2) 투입용의 제1, 2 수납 칸(42a)(42b)과, 표백제 투입용의 제3 수납 칸(42c) 및 섬유유연제 투입용의 제4 수납 칸(42d) 중 어느 하나에 공급되더라도, 상기 세제수용부(42)에 수용된 각각의 세제 및 상기 급수기구(30)가 공급하는 물은 상기 후위측 공간부(53c)와 인출급수관(33)를 따라 상기 터브(21)로 유동된다.

더욱이, 본 발명에 있어서는, 세제수용부(42)의 같은 수납 칸(42a) 내에 액상세제(1)나 분말세제(2) 중 어느 것을 투입하든 관계없이 수용 가능하다는 이점이 있다. 즉, 도 5에서와 같이 액상제제(1)를 투입하는 경우에는, 그 수납 칸(42a)을 형성하는 격벽(44)의 하부 개폐격벽(46)을 하향 전개 조작함에 의해 상기 격벽(44) 하측의 개방부(44a)를 밀폐하여 액상세제(1)가 유출되지 않는 차폐구조를 형성하면 된다. 이때, 인접한 수납 칸(42a)(42c)의 격벽(44) 사이의 통로가 사이펀 관(43)으로 작용할 수도 있다.

또한, 도 6에서와 같이 분말세제(2)를 투입하는 경우에는, 상부 고정격벽(45)과 하부 개폐격벽(46) 간에 형성된 절첩홈(47)을 기준하여 상기 하부 개폐격벽(46)을 상향 절첩 조작함에 의해 상기 격벽(44) 하측의 개방부(44a)를 개방하여 그 개방부(44a)를 통해 물이 유입될 수 있는 개방구조를 형성하면 된다. 이때, 상기 하부 개폐격벽(46) 상에 형성된 고정돌기(46a)가 상기 상부 고정격벽(45)에 형성된 고정구멍(45a) 내로 끼워 맞춰짐으로써 그 개방상태를 유지할 수 있다.

한편, 액상세제 공급기구(60) 및 액상세제 저장부(61)가 세탁기 내부에 구비되어 있는 경우에는, 도 2에 도시된 바와 같이 상기 액상세제 공급기구(60) 및 액 상세제 저장부(61)로부터 상기 터브(21) 내로 액상세제를 공급할 수도 있으며, 상기 장치부에 의한 액상세제 공급과정을 상세히 설명하면 다음과 같다.

세제박스(40)를 외부로 인출하여 세제수용부(44) 내에 세제를 투입한 후 디스펜서(50)의 내부로 수납한다. 그러면 투입된 세제는 상기 디스펜서 하우징(53)의 전위측 공간부(53b)로 유입되고, 상기 전위측 공간부(53b)에 저장된 세제는 상기 전위측 공간부(53b)에 형성된 액상세제 공급구(53d)를 통해 액상세제 공급연결관(64)을 따라 배출되어 상기 액상세제 저장부(61)의 내부로 저장된다.

따라서, 상기 액상세제 저장부(61)에 액상세제(1)를 직접 넣지 않고 상기 세제박스(40)의 세제수용부(42)에 액상 또는 분말세제(1)(2)를 넣으면 액상의 세제가 상기 액상세제 저장부(61) 내에 비축될 수 있으며, 더욱이, 상기 세제박스(40)가 물의 급수, 액상 또는 분말세제(1)(2)의 공급, 액상세제의 저장 등에 모두 사용될 수 있으므로 부품의 활용도 또한 크다.

이상에서와 같이 본 발명에 의한 세탁기를 예시된 도면을 참조하여 설명하였으나, 본 발명은 상기의 실시예와 도면에 의해 한정되지 않고, 그 발명의 기술사상 범위 내에서 당업자에 의해 다양한 변형이 가능함은 물론이다. 즉, 본 발명은, 드럼식 세탁기에만 한정되지 않고, 수류식 세탁기 등에도 적용될 수 있다.

또한, 본 발명은, 세탁에 사용되는 액상세제의 종류에 따라 복수개의 액상세제 저장부가 구비될 수 있고, 상기 액상세제 저장부들에 액상세제를 투입하는 복수개의 액상세제 공급구들이 세제박스에 형성될 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 세탁기내 세제공급기구의 구조가 드러날 수 있도록 탑플레이트를 개방하여 도시한 분해사시도이다.

도 2는 도 1의 세탁기의 내부구조를 볼 수 있도록 종단하여 도시한 측단면도이다.

도 3은 도 1의 세탁기에 적용된 세제공급기구의 세부구조를 나타낸 분해사시도이다.

도 4는 본 발명의 세탁기에 적용되는 세제박스의 구조를 도시한 사시도이다.

도 5는 본 발명의 세제박스 내에 액상세제를 투입하는 경우에 대한 내부 상태를 도시한 도 4의 개략적인 V-V선 단면도이다.

도 6은 본 발명의 세제박스 내에 분말세제를 투입하는 경우에 대한 내부 상태를 도시한 부분 확대단면도이다.

도 7은 본 발명의 세제박스에 적용되는 격벽의 일 실시예를 도시한 사시도이다.

도 8은 본 발명의 세제박스에 적용되는 격벽의 다른 실시예를 종단하여 도시한 개략적인 작동상태도이다.

< 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 >

D ; 세제공급기구 1 ; 액상세제

2 ; 분말세제 10 ; 캐비닛

11 ; 베이스 플레이트 12 ; 전면커버

13 ; 탑플레이트 14 ; 컨트롤패널

15 ; 세제박스 수납공 16 ; 도어

16a ; 개스킷 20 ; 세탁조

21 ; 터브 21a ; 댐퍼

21b ; 스프링 22 ; 드럼

22a ; 수공 22b ; 리프터

22c ; 세탁물 투입구 23 ; 구동기구(모우터)

30 ; 급수기구 31 ; (냉, 온수) 급수제어밸브

32 ; 인입급수관 33 ; 인출급수관

40 ; 세제박스 41 ; 세제박스 본체

41a ; 프론트커버 41b ; 손잡이

42 ; 세제수용부 42a, 42b, 42c, 42d ; 수납 칸

43 ; 사이펀 관 44 ; 격벽

44a ; 개방부 45 ; 상부 고정격벽

45a ; 고정구멍 46 ; 하부 개폐격벽

46a ; 고정돌기 47 ; 절첩홈

48 ; 힌지핀 50 ; 디스펜서

51 ; 디스펜서 본체 51a ; 관 연결부

51b ; 분기유로 51c ; 분사구

52 ; 덮개 53 ; 디스펜서 하우징

53a ; 격벽 53b, 53c ; 공간부

53d ; 액상세제 공급구 53e ; 액상세제 배출구

60 ; 액상세제 공급기구 61 ; 액상세제 저장부

62 ; 액상세제 공급펌프 63 ; 액상세제 공급관

64 ; 액상세제 공급연결관 70 ; 배수기구

71 ; 배수펌프 72 ; 배수유도관

73 ; 배수관 74 ; 배수필터

Claims (4)

1. 세탁기의 급수유로 상에 인출 가능하게 설치되고 세제를 수용할 수 있도록 수납 칸이 구획된 세제박스 본체; 및

   상기 세제박스 본체의 수납 칸에 액상세제의 투입 시 차폐시켜 액상세제를 수용할 수 있게 함과 아울러 분말세제의 투입 시 개방시켜 물이 유입될 수 있게 하는 개폐 가능한 격벽이 구비된 액상 및 분말세제 겸용의 세제수용부;를 포함하고,

   상기 격벽은, 상부 고정격벽과, 상기 상부 고정격벽의 하부에 연결되어 그 연결부를 중심으로 상향 절첩 및 하향 전개 조작에 의해 수납 칸의 개방부를 개폐시켜주는 하부 개폐격벽을 포함하여 이루어진 세탁기.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽 간의 연결부는, 상기 하부 개폐격벽의 상향 절첩 및 하향 전개 조작을 위한 절첩홈이 형성된 상, 하부 일체형의 격벽구조를 이루는 세탁기.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽 간의 연결부는, 힌지핀에 의해 절첩 가능하도록 연결된 힌지구조로 이루어진 세탁기.
4. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,

   상기 상부 고정격벽과 하부 개폐격벽의 절첩시 상호 접촉되는 면 중 어느 한쪽 면상에는 고정구멍이 형성되고 그 대응 접촉면상에는 고정돌기가 형성되어, 상기 하부 개폐격벽의 절첩시 상기 고정돌기의 상기 고정구멍 내 삽입 결합에 의해 절첩된 상태를 고정할 수 있도록 된 세탁기.

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