JPH115331A - カラー記録装置の制御方法とカラー記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決手段】 記録画像に大きな影響を与えない色の画
像データは、階調変換テーブル２２Ｙを用いて、例えば
８ビットのデータから４ビットのデータに圧縮される。
また、圧縮した画像データは単位量ずつまとめられ、各
データの対応するビットをスライスして送り出す。 【効果】 圧縮によりメモリ格納の際のデータ量を減少
させると共に、単位量ずつビットスライスして転送すれ
ば、圧縮後のデータも無駄なく記録ヘッド等に転送でき
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー画像を記録
するための各色ドットをそれぞれ多階調表現する画像デ
ータを受け入れて、記録ヘッドに供給するカラー記録装
置の制御方法とカラー記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像を多階調で表現する記録装置は、記
録すべき画像の画素に相当する領域に複数のドットを配
置し、印字をしたドットの合計面積を増減させることに
よって、用紙等に記録した後の画素の濃度を変化させる
ようにしている。これを面積階調方式と呼んでいるが、
多階調で記録を行うような場合にも、同様の方法が採用
される。

【０００３】例えば、１画素を表現するための階調数が
２５６階調であるような場合、１画素は８ビットで表現
される。インクを用いてカラー画像を記録する場合、通
常、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの３色を混合し
て任意の色を表現する。こうした３色の色ドット毎に８
ビットの階調表現をしようとすれば、１画素を８×３即
ち２４ビット分の情報量で表現することになる。これに
よって、２の２４乗種のカラーを表現できる。

【０００４】コンピュータシステム等において、ブラウ
ン管ディスプレイに画像を表示するための信号には、レ
ッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢの３原色を使用する。こ
の場合にも１画素あたり２４ビットのデータ形式が基本
になっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
な従来の技術には次のような解決すべき課題があった。
カラー画像を印刷するための記録ヘッドは、微細加工技
術及び高密度実装技術の進歩によって、ますます精密化
している。実際にインクのような記録剤を紙のような記
録媒体に付着させるために、多数のドットを同時に記録
できるようなものの設計が可能になっている。

【０００６】このように、１回の走査により記録される
ドットの数が増大し、短時間で印刷される画素数が急激
に増大すると、記録ヘッドに対する画像データの供給能
力も向上させる必要がある。即ち、記録ヘッドの能力を
十分活用するため、印刷装置内で保持すべき画像データ
の量を増やしかつデータの処理時間を短縮させて、記録
ヘッドが要求する画像データの量に相当する画像データ
を短時間に記録ヘッドに供給する必要が生じている。

【０００７】しかしながら、大量の画像データを保持す
るための記憶素子を増設したり、処理能力の高いプロセ
ッサを使用すると、装置のコスト増大を招き、価格低減
という要求を満たすことができない。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は以上の点を解決
するため次の構成を採用する。 〈構成１〉カラー画像を記録するための各色ドットを、
それぞれ多階調表現する画像データを受け入れて、記録
ヘッドに供給する場合に、特定の色ドットを記録するた
めの画像データを、よりビット数の少ない多階調表現に
圧縮変換して、残りの色ドットを記録するための画像デ
ータとともに上記記録ヘッドに供給することを特徴とす
るカラー記録装置の制御方法。

【０００９】〈構成２〉構成１において、特定の色ドッ
トを記録するための画像データを、よりビット数の少な
い多階調表現に圧縮変換する際に、その色ドットの階調
値の所定範囲と他の範囲の圧縮変換率を相違させること
を特徴とするカラー記録装置の制御方法。

【００１０】〈構成３〉構成１または２において、圧縮
変換後記録ヘッドに供給するための画像データを、転送
単位数ずつビットごとにスライスして、スライスした転
送単位ごとに転送をすることを特徴とするカラー記録装
置の制御方法。

【００１１】〈構成４〉カラー画像を記録するための各
色ドットを、それぞれ多階調表現する画像データを受け
入れて、記録ヘッドに供給する場合に、特定の色ドット
を記録するための画像データを、転送単位数ずつビット
ごとにスライスして、その上位ビットから、スライスし
た転送単位ごとに転送するとともに、所定数の下位ビッ
ト部分の転送を省略して圧縮変換処理し、残りの色ドッ
トを記録するための画像データとともに上記記録ヘッド
に供給することを特徴とするカラー記録装置の制御方
法。

【００１２】〈構成５〉構成４において、スライスした
転送単位ごとに画像データを転送する場合に、さらにそ
の画像データを同一内容のデータの連続性に着目して圧
縮して転送することを特徴とするカラー記録装置の制御
方法。

【００１３】〈構成６〉カラー画像を記録するための各
色ドットを、それぞれ多階調表現する画像データを受け
入れて、記録ヘッドに供給するものにおいて、特定の色
ドットを記録するための画像データを、よりビット数の
少ない多階調表現に圧縮変換する階調変換部と、圧縮変
換後記録ヘッドに供給するための画像データを、転送単
位数ずつビットごとにスライスして、スライスした転送
単位ごとに転送をするビットスライス回路部を備えたこ
とを特徴とするカラー記録装置。

【００１４】〈構成７〉カラー画像を記録するための各
色ドットを、それぞれ多階調表現する画像データを受け
入れて、記録ヘッドに供給するものにおいて、特定の色
ドットを記録するための画像データを、転送単位数ずつ
ビットごとにスライスして、その上位ビットから、スラ
イスした転送単位ごとに転送するとともに、所定数の下
位ビット部分の転送を省略して圧縮変換処理するビット
スライス回路部を備えたことを特徴とするカラー記録装
置。

【００１５】〈構成８〉構成７において、ビットスライ
ス回路部の出力した画像データを、同一内容のデータの
連続性に着目して圧縮して転送することを特徴とするカ
ラー記録装置。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を具体
例を用いて説明する。 〈具体例〉図１は、本発明によるカラー記録装置のブロ
ック図である。図の装置は、上位装置１から画像データ
の転送を受けて、外部インタフェース制御部２からその
画像データを取り込み、処理する構成となっている。こ
の装置の制御のために、プロセッサ３が設けられてい
る。このプロセッサ３は、プログラムメモリ４に記憶さ
れているマイクロコードをフェッチし、マイクロコード
によるプログラムを実行することで各部の制御を行う。
画像メモリ５は、この装置で処理した後、記録ヘッドに
転送するための画像データを一時記憶しておくためのメ
モリである。

【００１７】ヘッドインタフェース制御部６には、記録
ヘッド７が接続されており、このヘッドインタフェース
制御部６を介して記録ヘッド７に対し画像データが転送
される。プロセッサ３は、これらの各機能ブロックをア
ドレスバス１１、データバス１２あるいはその他のコン
トロールバスを通じて制御する。本発明によるカラー記
録制御のために、この図に示すように、書き込み制御回
路１４、シフト制御回路１５、読み出し制御回路１６が
設けられている。また、各色ドットを記録するための画
像データをそれぞれの色毎に受け入れるラッチ部２１
Ｙ、２１Ｍ及び２１Ｃが設けられている。

【００１８】ラッチ部２１Ｙの出力側には階調変換テー
ブル２２Ｙ、ラッチ部２１Ｍの出力側には階調変換テー
ブル２２Ｍ、ラッチ部２１Ｃの出力側には階調変換テー
ブル２２Ｃが設けられている。各階調変換テーブル２２
Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの出力側には、それぞれビットスラ
イス回路部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃが設けられている。
そして、これらのビットスライス回路部２３Ｙ、２３
Ｍ、２３Ｃの出力をビット毎に選択して出力するために
セレクタ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃが設けられている。

【００１９】上記プロセッサ３は、アドレスバス１１で
アクセス対象デバイスを指定する。各デバイスはリード
動作によってデータバス１２を通じてデータの転送を受
け、ライト動作によってデータバス１２を通じてデータ
を書き込まれる。

【００２０】階調変換テーブル２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ
は、それぞれラッチ部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃにプロセ
ッサ３から転送されたデータをアドレスに受け入れ、該
当するアドレスに記憶されているデータを変換後のデー
タとして出力するルック・アップ・テーブルにより構成
されている。

【００２１】例えば、階調変換テーブル２２Ｙは、８ビ
ットで表現されるイエローＹの画像データをアドレスに
受け入れて、４ビットのデータに変換して出力する。階
調変換テーブル２２Ｙの出力側に設けられたビットスラ
イス回路部２３Ｙには、４ビットの出力データを受け入
れる４個のシフトレジスタＳＲ１、ＳＲ２、ＳＲ４が設
けられている。各シフトレジスタＳＲ１、ＳＲ２、ＳＲ
４は、例えば８ビット分のデータをシリアルに受け入れ
た後、これをセレクタ２４Ｙを介して出力するよう構成
されている。

【００２２】階調変換テーブル２２Ｙは、８ビットの画
像データを４ビットのデータに圧縮する機能を持つ。な
お、この例では、他の色についての階調変換テーブル２
２Ｍ、２２Ｃは、いずれも圧縮変換を行わない構成とし
ている。即ち、この例では、出力画像に大きな影響を与
えないイエローの画像データについて圧縮変換処理を行
い、他のマゼンタＭあるいはシアンＣの画像データにつ
いては元の８ビットの階調そのままで処理を行うように
している。従って、ビットスライス回路部２３Ｍにはビ
ットスライス回路部２３Ｙの２倍の８個のシフトレジス
タが設けられる。また、ビットスライス回路部２３Ｃに
も同様の８個のシフトレジスタが設けられる。

【００２３】また、ビットスライス回路部２３Ｙ、２３
Ｍ、２３Ｃに設けた各シフトレジスタは、いずれも単位
量即ちここでは８個分の画像データの対応するビットを
受け入れて、これを一括して転送する。通常、出力側の
バスや画像メモリ５あるいは記録ヘッド７は、データを
単位量ずつ受け入れ、単位量ずつ記憶したり処理をす
る。従って、例えば入力する画像データが８ビットのと
き、これを圧縮して４ビットにすると、そのままパラレ
ルに出力した場合、有効な部分は４ビットで残りの部分
に無駄な４ビットを付加した状態でデータを転送処理す
ることになる。こうした無駄を避けるためにこのような
ビットスライス回路部２３Ｙを設けた。

【００２４】上記の書き込み制御回路１４は、プロセッ
サ３から出力されるアドレス及びライト信号及び同期ク
ロック信号を受け入れて、プロセッサのライト動作によ
りラッチ部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃに画像データラッチ
タイミング信号を出力し、同時にラッチ部から階調変換
テーブル２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃに画像データを出力す
る。また、書き込み制御回路１４は、シフト制御回路１
５に対しシフトタイミング信号を出力し、階調変換テー
ブル２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにデータを入力した後、こ
のデータが変換処理されたとき、シフトレジスタＳＲ１
〜ＳＲ４をシフトさせて変換後のデータをシフトレジス
タに読み込ませる。

【００２５】読み出し制御回路１６は、プロセッサ３か
ら出力されるアドレス及びリード信号を受け入れて、プ
ロセッサのリード動作によって選択信号をセレクタ２４
Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃに出力する。これによって、その指
定したシフトレジスタに格納された単位量のデータを一
括してデータバス１２に出力させる。これらの信号をど
のような順番に出力し転送するかは、プロセッサ３によ
り制御される。なお、こうした回路をハードウェアで構
成した場合には、この図に示すように、それぞれの色毎
にラッチ部、階調変換テーブル、ビットスライス回路部
といった回路ブロックを設ける。しかしながら、処理対
象の画像データをメモリに格納しておき、ソフトウェア
によって同等の制御を行うことも可能である。

【００２６】次に、図１の装置の動作を順に説明する。
まず、画像データは、上位装置１の内部でシアン、マゼ
ンタ、イエローの３つの一次色データに変換される。各
色の濃度を示す階調データは、それぞれ８ビット２５６
階調が割り当てられる。従って、１画素あたり８ビット
×３色即ち２４ビットで構成された画像データが上位装
置１に記憶されている。この画像データを上位装置１か
ら印刷装置に転送する場合、各一次色毎に画像データを
分割し、色毎に第１番目の画素から順番に転送する。

【００２７】即ち、まずイエローの画像データを１番目
の画素から全ての画素について転送し、その後、マゼン
タ、シアンの順に３画面分を転送することになる。この
具体例では、ｎ画素で構成される画像データの転送順序
として、始めに第１画素から第ｎ画素のイエローの階調
データを順次転送する。次に、第１画素から第ｎ画素の
マゼンタの階調データを順次転送し、更に最後にシアン
の階調データを同様に転送して、１画面分の画像転送を
終了する。

【００２８】なお、こうしたデータの転送順について
は、例えば第１画素のイエロー、マゼンタ、シアンにつ
いての階調データを順に転送した後、第２画素以降を同
様にして、イエロー、マゼンタ、シアンの順で転送して
いく方法もある。また、画素番号や色の転送順序を必要
に応じて入れ替えることも考えられる。これらいずれの
場合においても、印刷装置の内部でデータ処理の順序が
変わるだけで、本発明による効果は実質的には変わらな
い。

【００２９】第１画素のイエローの階調データ即ち８ビ
ットの画像データが上位装置１から転送されると、外部
インタフェース制御部２が転送されたデータを一旦保持
する。そして、プロセッサ３に対して割り込み信号を出
力する。割り込み信号を受信したプロセッサ３は、外部
インタフェース制御部２の内部に保持された階調データ
をリード動作により内部レジスタに取り込む。続いて、
プロセッサ３は、読み込んだ階調データをイエローの階
調変換テーブル２２Ｙに書き込むための処理を行う。

【００３０】プロセッサ３は、イエロー用の階調変換テ
ーブル２２Ｙに対応するアドレスとライト信号を出力
し、階調データのライト動作を行う。書き込み制御回路
１４は、イエロー用の階調変換テーブル２２Ｙに接続さ
れたラッチ部２１Ｙにラッチパルスを出力する。プロセ
ッサ３によって書き込まれた階調データは、階調変換テ
ーブル２２Ｙに接続されたラッチ部２１Ｙに保持され、
次の書き込み動作が行われるまでデータがそのまま保持
される。

【００３１】階調変換テーブル２２Ｙに入力された階調
データをテーブルアドレスとして変換した階調データが
この階調変換テーブル２２Ｙから出力される。書き込み
制御回路１４は階調変換テーブル２２Ｙにデータを書き
込むライト信号をトリガとして、階調変換テーブル２２
Ｙが階調データを入力されてから変換された階調データ
を出力するに要する時間分の遅延時間を求める。この遅
延時間後にイエロー用のビットスライス回路部２３Ｙに
シフトパルスを１パルス出力する。このシフトパルスに
より階調変換テーブル２２Ｙから出力された変換階調デ
ータがビットスライス回路部２３Ｙのシフトレジスタに
取り込まれる。

【００３２】イエロー用の階調変換テーブル２２Ｙの出
力は４ビットのデータである。各ビット毎に設けられて
いるシフトレジスタＳＲ１、ＳＲ２、ＳＲ３、ＳＲ４に
対して共通のシフトパルスが入力され、４ビット分のシ
フトレジスタが同時にシフト動作を行う。

【００３３】上位装置１からのデータ受信からシフトパ
ルス出力までの一連の動作により、第１画素のイエロー
の階調データの階調を変換したデータが、ビットスライ
ス回路部２３ＹのシフトレジスタＳＲ１〜ＳＲ４に書き
込まれて保持される。プロセッサ３は、第２画素のイエ
ローの階調データを上位装置から受信し、第１画素の場
合と同様にして転送する。階調データはプロセッサ３か
らイエロー用の階調変換テーブル２２Ｙに書き込まれ、
テーブルで変換されたデータが再びビットスライス回路
部２３ＹのシフトレジスタＳＲ１〜ＳＲ４に書き込まれ
る。以上の動作を第８画素まで実行すると、各シフトレ
ジスタＳＲ１〜ＳＲ４には第１画素〜第８画素のイエロ
ーの変換階調データが保持されることになる。

【００３４】ここで、シフトレジスタＳＲ１には、変換
後の階調データの第１ビット目のビットデータ、即ち最
上位のビットデータが第１画素〜第８画素分保持され
る。２番目のシフトレジスタＳＲ２には、変換階調デー
タの最上位から２ビット目のビットデータが第１画素〜
第８画素分保持される。以下、シフトレジスタＳＲ３、
ＳＲ４には、それぞれ変換階調データの第３番目、第４
番目のビットのデータが保持される。

【００３５】その後、プロセッサ３は、シフトレジスタ
ＳＲ１に対応するアドレスを出力し、リード動作を行
い、シフトレジスタＳＲ１内の８ビット分のデータを読
み出して、プロセッサ３の内部レジスタに取り込む。そ
して、続いて画像メモリ５へライト動作を行い、内部レ
ジスタに読み込んでいたデータを画像メモリ５に記憶さ
せる。同様にして、２番目〜４番目のシフトレジスタＳ
Ｒ２〜ＳＲ４に保持されたデータも８ビットずつ順番に
読み出し画像メモリ５に記憶する。このような転送を行
うのは、画像メモリ５にデータを転送し記憶させる単位
が８ビット単位だからである。８ビット単位で記憶をさ
せようとする場合、階調変換テーブル２２Ｙのパラレル
出力をそのまま利用すると４ビットずつになり、残り４
ビットが空白データとなる。

【００３６】ところが、このように一旦シフトレジスタ
ＳＲ１〜ＳＲ４に丁度その転送単位数のビットだけデー
タを格納し、ビットスライスをしながら転送すれば、無
駄なく８ビットずつの転送を行うことができる。

【００３７】全てのシフトレジスタの内部のデータを画
像メモリ５に転送し終えると、プロセッサ３は第９番目
の画素から第１６番目の画素のイエローの階調データに
対して上位装置１からのデータ受信を再開する。そし
て、そのデータの階調変換と転送、画像メモリ５への格
納処理を続け、以後、順次イエローの階調データ転送が
終了するまで、ｎ回同様の処理を繰り返していく。

【００３８】なお、画像メモリ５への記憶は８画素単位
で行っているが、ｎが８の倍数以外の値であった場合、
最終の第ｎ画素の変換階調データをシフトレジスタに取
り込んだ時点では、各シフトレジスタ内のデータが８ビ
ット分に不足する。この場合、足りない分のシフトを行
わせるために、階調変換テーブル２２Ｙへダミーのデー
タのライト動作を行う。このダミーのデータのライト動
作によって、第ｎ番目の画素のデータの後に無効データ
ビットが付加される。これで、最後のデータについて
は、こうした無効ビットを含めたデータ転送が行われ
る。

【００３９】画像メモリ５に変換処理後の画像データを
書き込む場合、同一のシフトレジスタから読み出したデ
ータの記憶アドレスは、連続アドレスになるように記憶
を行っている。これは、階調データをビットスライスし
たことが明確になるようにした一例である。画像メモリ
５へ書き込むための記憶方法は、この他様々な方法が可
能である。また、画像メモリ５上のデータの記憶領域配
置については、記録ヘッドのオリフィス数やオリフィス
の配列、データの走査方向に応じ適切なデータ形式を選
択することができる。

【００４０】全ての画素についてイエローの画像データ
処理が終了した後、マゼンタ及びシアンのデータについ
ても同様の処理を行う。この場合にも、階調変換テーブ
ルを使用したデータの変換とビットスライス回路部２３
Ｍ、２３Ｃを使用したビットスライスを実行する。な
お、この例では、マゼンタやシアンのデータ処理を行う
場合、それぞれ階調変換テーブル２２Ｍ、２２Ｃを用意
し、更にビットスライス回路部２３Ｍ、２３Ｃを用意し
た。

【００４１】ここで、各色の階調変換テーブル２２Ｙ、
２２Ｍ、２２Ｃは、それぞれ必ずしも同一である必要は
ない。ここでは、階調変換テーブル２２Ｍ、２２Ｃは、
出力データのビット数をそれぞれ８ビットとして、階調
変換テーブル２２Ｙと異なる構成にしている。このた
め、ビットスライス回路部２３Ｍ、２３Ｃには、それぞ
れ８組ずつのシフトレジスタが設けられることになる。
なお、これらのシフトレジスタは図示していない。

【００４２】また、この図に示すような回路では、色毎
に同時並行処理が可能であるが、処理速度が十分に速
く、またソフトウェアにより処理が可能な場合には、必
要に応じて各部の回路を共通化し、あるいはメモリ上に
展開したプログラムによって代替することが可能であ
る。

【００４３】図２には、階調変換テーブルとビットスラ
イス回路の動作タイミングチャートを示す。上記の回路
の動作中、階調変換テーブルとビットスライス回路につ
いて、ここで更に詳細な動作説明を行う。なお、このタ
イムチャートでは、動作説明簡略化のため、階調変換テ
ーブル２２Ｙとビットスライス回路部２３Ｙの入出力動
作のみを示している。また、上位装置１からのデータ受
信やメモリへのアクセス動作は省略した。

【００４４】図において、（ａ）はアドレスバスの内
容、（ｂ）はライト信号、（ｃ）はリード信号、（ｄ）
はデータ、（ｅ）はラッチパルス、（ｆ）は階調変換テ
ーブルの出力、（ｇ）は変換データの第１ビット、
（ｈ）は変換データの第２ビット、（ｉ）は変換データ
の第３ビット、（ｊ）は変換データの第４ビット、
（ｋ）はシフトパルスを示している。

【００４５】まず、プロセッサ３が階調変換テーブル２
２Ｙのアドレスを出力し、アドレスバス１１を介して階
調データをライト信号に同期して書き込みを行う。これ
により、階調変換テーブル２２Ｙから変換データが出力
される。階調データとしてＦＦｈを入力した場合、その
変換データとしてＦＨ（図の（ｄ）と（ｆ））が出力さ
れる。この変換データの第１ビット（ＭＳＢ）から第４
ビット（ＬＳＢ）が、それぞれ１番目のシフトレジスタ
ＳＲ１から４番目のシフトレジスタＳＲ４にシフトパル
スに同期して入力する（ｋ）。

【００４６】その後、階調データとしてＣ０Ｈ、Ａ０
Ｈ、８０Ｈ、６０Ｈ、４０Ｈ、２０Ｈ、００Ｈを同様に
順次階調変換テーブルに書き込んでいく。こうして、各
階調データは、ＣＨ、ＡＨ、８Ｈ、６Ｈ、４Ｈ、２Ｈ、
０Ｈに変換される。変換データの各ビットは順次シフト
レジスタに書き込まれる。シフトレジスタへ８ビット分
のデータが書き込まれた時点で、プロセッサ３がシフト
レジスタＳＲ１から順に、シフトレジスタ内部のデータ
をそのリード信号に同期してパラレルに読み出してい
く。

【００４７】シフトレジスタのデータは最初に書き込ま
れたものをＭＳＢ、最後に書き込まれたものＬＳＢとし
て、データバス１２に出力される。この例の場合、シフ
トレジスタＳＲ１からは０ＦＨ、シフトレジスタＳＲ３
〜ＳＲ４からはそれぞれＡＡＨ、ＣＣＨ、０１Ｈが出力
される。

【００４８】図３には、イエローの階調変換テーブルの
入力と出力の関係を示す。図の（ａ）は階調変換テーブ
ル２２Ｙの入力端子、出力端子及びそのデータの関係を
示す。また、（ｂ）は、横軸に出力階調、縦軸に入力階
調値を示した。この階調変換テーブルは、上位装置から
転送された画像データの階調値を入力してその値のアド
レスに予め割り付けられている階調データを出力する。
このようなルック・アップ・テーブルの入出力の関係を
表した。

【００４９】なお、ここで、階調値の小さいものは低濃
度に対応し、階調値の大きいものは高濃度に対応してい
るものとする。イエローの階調変換テーブル２２Ｙは８
ビットの階調データを入力すると、４ビットの変換階調
データを出力する。入出力の関係はグラフに示すよう
に、入力値０〜２５５を０〜１６の範囲に分割し、分割
した入力値の範囲に１対１で変換階調値を割り当ててい
る。こうして入力した階調値に応じて変換階調データを
決定している。これによって、８ビットの階調が４ビッ
トの変換階調にデータ圧縮される。

【００５０】図４には、マゼンタ、シアンの階調変換テ
ーブルの入力−出力の関係説明図を示す。この図の構成
は、図３に示すものと全く同様である。階調変換テーブ
ル２２Ｍ、２２Ｃは、図の（ａ）に示すように、８ビッ
トの階調データを入力すると、８ビットの階調データを
出力する構成となっている。なお、この入力と出力の関
係は、図４（ｂ）に示すように、入力値をＤｉｎ、出力
値をＤｏｕｔとしたとき、入力値が０〜６３の範囲では
Ｄｏｕｔ＝２×Ｄｉｎが成立する。また、入力値６４〜
２５５の範囲では、Ｄｏｕｔ＝２／３×Ｄｉｎ＋８４が
成立するように規定している。このように、階調値の所
定の範囲と他の範囲との圧縮変換率を相違させるように
したのは、次の理由による。

【００５１】即ち、低濃度領域の階調分割を粗くしても
あまり画質に変化は及ばない。一方、高濃度領域につい
ては、階調分割をより細かくなるようにして画質を維持
するようにしている。なお、入力値出力値とも８ビット
であって、階調データの圧縮自体は行われていない。こ
れは印刷の際の印刷色を考慮した補正処理と考えてよ
い。

【００５２】図５には、転送画像の階調データを示す。
図５（ａ）は、転送画像の階調データ（イエロー）であ
る。また（ｂ）は、変換階調データ（イエロー）であ
る。この図において、例えばＹ１２というのは、イエロ
ーの階調データの第１番目の画素の第２番目のビットを
表す。また、Ｙ′１２は、イエローの変換階調データの
第１番目の画素の第２番目のビットを表している。この
図に示すように、（ａ）に図示した第ｍ番目の画素（１
≦ｍ≦ｎ）のイエローの階調データＹＭ１〜ＹＭ８はイ
エロー用の階調変換テーブルによってＹ′Ｍ１〜Ｙ′Ｍ
４に変換される。こうして変換された階調データはイエ
ロー用のビットスライス回路部によって各画素のビット
毎に第１画素から第８画素までブロック単位にまとめら
れる。

【００５３】図６には、こうしてビットスライスされた
変換階調データを示す。図に示すように、第１ビット目
のｋ番目のブロックは（ｋは０≦ｋ≦ｎ／８を満たす整
数）は８ｋ＋１画素〜８（ｋ＋１）画素の第１ビット目
のデータ、Ｙ（８ｋ＋１）１、Ｙ（８ｋ＋２）１、…、
Ｙ８（ｋ＋１）１により構成される。

【００５４】図７には、８ビット入力のビットスライス
回路部の例ブロック図を示す。次に、これまでとは異な
る圧縮処理をする例を説明する。この装置は、上位装置
１から入力インタフェース３０を介して８ビット３色分
の画像データを受け入れて処理をする構成となってい
る。入力インタフェース３０は、実際には図１に示した
通りのデータ転送処理用の各種の回路から構成される。
ラッチ部２１Ｙは、図１を用いて説明した通り、画像デ
ータを１画素分ずつ保持する部分である。

【００５５】階調変換テーブル２２Ｙは、ここでは８ビ
ットのデータを受け入れて８ビット分の出力を出す回路
とされる。従って、ビットスライス回路部２３Ｙには８
ビットシフトレジスタが８個設けられている。各シフト
レジスタにはＳＲ１〜ＳＲ８というように符号を付し
た。ビットスライス回路部２３Ｙの出力側にはセレクタ
２４Ｙが設けられている。セレクタ２４Ｙはデコーダ３
１を介して制御信号を受け入れてシフトレジスタを選択
制御するよう構成されている。デコーダは、各スイッチ
の制御信号を得るための回路で、必要な圧縮処理に従っ
て順次各スイッチを駆動する構成となっている。ここの
例では、イエローの色に対する回路ブロックを詳細に説
明した。他の色の回路ブロックは、このイエローの回路
と全く同一であるため、図示を簡略した。

【００５６】図８には、図７に示した階調変換テーブル
２２Ｙの構成を示す。図８（ａ）に示すように、入力階
調値は８ビットで２５６階調、出力階調値も同様に８ビ
ットで２５６階調とし、この例では入力階調値の０〜６
４までの範囲と６５〜２５５までの範囲とで変換率を相
違させている。これは、既に図４（ｂ）を用いて説明し
たものと同様の趣旨である。

【００５７】ここで、図７のセレクタ２４Ｙは、ビット
スライス回路部２３Ｙに８ビット８画素分のデータが保
持されると、これまでの動作と同様にしてビットスライ
スを行いながらデータを転送する。即ち、最初に８ビッ
トシフトレジスタＳＲ１からデータを取り出して、デー
タ転送を行う。次に、８ビットシフトレジスタＳＲ２か
らデータを取り出して転送を行う。全ての８ビットシフ
トレジスタＳＲ１〜ＳＲ８までのデータを取り出して転
送した場合には、圧縮は行われない。

【００５８】一方、これらの８ビットレジスタの上位ビ
ットに相当する、例えば４ビット分即ち８ビットシフト
レジスタＳＲ１〜ＳＲ４までのデータのみを転送するよ
うにすれば、これまでの例と同様にして８ビットのデー
タを４ビット分に圧縮処理することができる。こうして
圧縮処理した結果、図８（ｂ）に示すように、入力階調
値が８ビット、出力階調値が４ビットとなる。

【００５９】図９には、具体例２による圧縮処理の説明
図を示す。この具体例の場合、この図に示すように、例
えば８個の画像データＤ１〜Ｄ８が上記シフトレジスタ
に保持されているとすれば、その上位ビットが格納され
たシフトレジスタＳＲ１〜ＳＲ４のデータのみが転送さ
れる。従って、下位ビットは、そのまま捨てられる。こ
れによって、ビットスライス回路部を用いた任意のレベ
ルの圧縮処理が可能となる。従って、この場合には、図
７に示した各色毎に回路は全て同一で、セレクタ２４
Ｙ、２４Ｍあるいは図示しないセレクタ２４Ｃの制御に
よって各色を任意の圧縮率で取り出すことも可能にな
る。

【００６０】従って、イエローのみ１６階調に圧縮を行
う場合には、イエローのデータはシフトレジスタＳＲ１
〜ＳＲ４のデータのみを画像メモリに転送し、残りの色
については全てのシフトレジスタからデータを転送すれ
ばよい。こうした処理は、全てプロセッサの実行するプ
ログラムに設定しておけばよい。また、ビットスライス
回路部によって画素毎の階調データを常に８ビット即ち
転送単位数ずつ転送することができ、圧縮率を任意に定
めたとしても転送データに多くの無駄なデータを含める
必要がなくなる。また、データの転送処理を一律に行う
ことが可能になる。

【００６１】図１０には、データ転送量を削減した装置
のブロック図を示す。上記のような回路は印刷装置に設
けるのもよいが、印刷装置の上位装置側に設けることも
できる。ここでは、上位ユニット３５と印字ユニット３
６というように装置を分離し、上位ユニット側で上記の
ような処理を行っている。上位装置１、入力インタフェ
ース３０、ラッチ部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、階調変換
テーブル２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、ビットスライス回路
部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、セレクタ２４Ｙ、２４Ｍ、
２４Ｃは、それぞれこれまで説明したものと全く同様の
構成をしている。

【００６２】なお、この例はビットスライス回路部２３
Ｙが８ビットシフトレジスタＳＲ１〜ＳＲ４の４ビット
分で構成されたものにしている。また、こうして処理さ
れたデータは圧縮器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃによって、
それぞれの色毎にデータ圧縮される。そして、図示しな
いケーブルを介してデータが印字ユニット３６に転送さ
れる。印字ユニット３６の側には、伸長器２７Ｙ、２７
Ｍ、２７Ｃが設けられ、それぞれ印字ヘッド２８Ｙ、２
８Ｍ、２８Ｃにデータが転送され印字される構成になっ
ている。

【００６３】ここで、上記のようなビットスライス回路
部を設けることによって、本発明では次のような機能を
持たせることができる。即ち、図９に示したように、ビ
ットスライス回路部によって、各画素の上位ビットから
順にビット毎のデータが画像メモリに格納される。ビッ
ト毎のデータを１画面分集合させたものをプレーンと呼
ぶことにすると、例えば１画素８ビットで構成される１
色分の画像データは、８プレーンの画像データ群とな
る。

【００６４】この場合、まず印字ユニット側で、必要な
解像度や階調数に応じて、上位ビットに相当するプレー
ンから順に必要なプレーン数だけ転送すれば、適切な印
刷が可能となる。従って、画像メモリ自身には全ての画
像データが格納されたとしても、こうした転送処理によ
って所定の圧縮が可能となる。これは、ビットスライス
回路から画像メモリにセレクタを通して適当なビットだ
けを選択し、結果としてデータ圧縮をしたケースと全く
同様である。

【００６５】更に、各プレーンについて見ると、この画
像データは圧縮効率が極めて大きくなるという効果があ
る。即ち、例えばディジタルスチールカメラにより撮影
した人物画像を考えると、人物の背景や着ている洋服、
顔あるいは皮膚の部分は、数十ビット単位で見ると色の
変化はあまり少ない。従って、全てのビットあるいは少
なくとも階調データの上位ビットは同じ値が続く。この
ため、プレーン単位でいわゆる同一内容のデータの連続
性に着目した圧縮処理を行えば、極めて効率の高い圧縮
ができ、これを画像メモリに格納することができる。従
って、データ量自身も十分に削減できる。なお、こうし
た圧縮法は、よく知られたランレングス法等によって実
現ができる。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
次のような効果がある。 １．階調変換テーブルを用いて、画像データをよりビッ
ト数の少ない多階調表現に圧縮変換すると、高い階調数
を必要としない色についてデータ量を圧縮減少させ、装
置のコスト削減が可能となる。

【００６７】２．階調変換テーブルあるいはビットスラ
イス回路部等で画像データを圧縮変換する際に、階調変
換テーブル側で任意の色ドットの階調値の所定範囲と他
の範囲の圧縮率を相違させるように処理すれば、その色
に応じて、印字の際、より品質の高い変換処理が可能に
なる。

【００６８】３．ビットスライス回路部において、画像
データを転送単位数ずつビット毎にスライスして転送す
るようにすれば、圧縮率に関わらず転送単位でのデータ
転送が可能となり、無駄なデータを含める必要が少な
く、データの処理速度が向上し、メモリへの格納量も少
なくできる。ビットスライス回路部において、画像デー
タを転送単位量ずつビットスライスして転送し、所定数
の下位ビット部分の転送を省略するようにすれば、任意
の範囲で自由にデータの圧縮が可能となる。しかも、こ
の場合に、データ転送単位ずつ転送を行うため、転送処
理の無駄が生じない。

【００６９】４．ビットスライスした転送単位毎に画像
データを転送する場合に、更にその画像データを同一内
容のデータの連続性に着目して圧縮して転送したり格納
するようにすれば、画像の性質上、より圧縮率が高ま
り、メモリ容量等の節約が可能となる。

【００７０】５．各色毎にビットスライス回路部で任意
の圧縮率で圧縮処理を行うことができれば、例えば複数
の一次色のうち視覚感度特性の高い、光学濃度の高いも
のの階調データのビット数は多くし、逆に視覚感度特性
の低い光学濃度の低いものの階調データのビット数を少
なくするような方法で画像のデータ変換を行うことがで
き、同じ量のデータで各色を一律に圧縮処理するような
場合に比べて、階調数を削減したことによる画像の劣化
を少なく抑えることができるという効果がある。

【００７１】６．上記のような圧縮処理を上位装置側で
行って印字ユニット側へ転送するような構成にすれば、
印刷の処理時間としてボトルネックとなりがちなデータ
転送時間を短縮することができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による装置のブロック図である。

【図２】階調変換テーブルとビットスライス回路の動作
タイミングチャートである。

【図３】イエローの階調変換テーブルの入力−出力の関
係説明図である。

【図４】マゼンタ、シアンの階調変換テーブルの入力−
出力の関係説明図である。

【図５】（ａ）は転送画像の階調データ、（ｂ）は変換
階調データ（イエロー）である。

【図６】ビットスライスされた変換階調データ（イエロ
ー）である。

【図７】８ビット入力のビットスライス回路部の例ブロ
ック図である。

【図８】シフトレジスタのデータ取出しと画像データの
階調の関係説明図である。

【図９】具体例２による圧縮処理の説明図である。

【図１０】データ転送量を削減した装置のブロック図で
ある。

【符号の説明】

１ 上位装置 ２ 外部インタフェース制御部 ３ プロセッサ ４ プログラムメモリ ５ 画像メモリ ６ ヘッドインタフェース制御部 ７ ヘッド １１ アドレスバス １２ データバス １４ 書き込み制御回路 １５ シフト制御回路 １６ 読み出し制御回路 ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ ラッチ部 ２２Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ 階調変換テーブル ２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ ビットスライス回路部 ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ セレクタ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カラー画像を記録するための各色ドット
   を、それぞれ多階調表現する画像データを受け入れて、
   記録ヘッドに供給する場合に、 特定の色ドットを記録するための画像データを、よりビ
   ット数の少ない多階調表現に圧縮変換して、 残りの色ドットを記録するための画像データとともに前
   記記録ヘッドに供給することを特徴とするカラー記録装
   置の制御方法。
2. 【請求項２】 請求項１において、 特定の色ドットを記録するための画像データを、よりビ
   ット数の少ない多階調表現に圧縮変換する際に、その色
   ドットの階調値の所定範囲と他の範囲の圧縮変換率を相
   違させることを特徴とするカラー記録装置の制御方法。
3. 【請求項３】 請求項１または２において、 圧縮変換後記録ヘッドに供給するための画像データを、
   転送単位数ずつビットごとにスライスして、スライスし
   た転送単位ごとに転送をすることを特徴とするカラー記
   録装置の制御方法。
4. 【請求項４】 カラー画像を記録するための各色ドット
   を、それぞれ多階調表現する画像データを受け入れて、
   記録ヘッドに供給する場合に、 特定の色ドットを記録するための画像データを、転送単
   位数ずつビットごとにスライスして、その上位ビットか
   ら、スライスした転送単位ごとに転送するとともに、所
   定数の下位ビット部分の転送を省略して圧縮変換処理
   し、 残りの色ドットを記録するための画像データとともに前
   記記録ヘッドに供給することを特徴とするカラー記録装
   置の制御方法。
5. 【請求項５】 請求項４において、 スライスした転送単位ごとに画像データを転送する場合
   に、さらにその画像データを同一内容のデータの連続性
   に着目して圧縮して転送することを特徴とするカラー記
   録装置の制御方法。
6. 【請求項６】 カラー画像を記録するための各色ドット
   を、それぞれ多階調表現する画像データを受け入れて、
   記録ヘッドに供給するものにおいて、 特定の色ドットを記録するための画像データを、よりビ
   ット数の少ない多階調表現に圧縮変換する階調変換部
   と、 圧縮変換後記録ヘッドに供給するための画像データを、
   転送単位数ずつビットごとにスライスして、スライスし
   た転送単位ごとに転送をするビットスライス回路部を備
   えたことを特徴とするカラー記録装置。
7. 【請求項７】 カラー画像を記録するための各色ドット
   を、それぞれ多階調表現する画像データを受け入れて、
   記録ヘッドに供給するものにおいて、 特定の色ドットを記録するための画像データを、転送単
   位数ずつビットごとにスライスして、その上位ビットか
   ら、スライスした転送単位ごとに転送するとともに、所
   定数の下位ビット部分の転送を省略して圧縮変換処理す
   るビットスライス回路部を備えたことを特徴とするカラ
   ー記録装置。
8. 【請求項８】 請求項７において、ビットスライス回路
   部の出力した画像データを、同一内容のデータの連続性
   に着目して圧縮して転送することを特徴とするカラー記
   録装置。