JPH11123833A - インク容器およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高速で往復移動しても、内部に収容されてい
るインクの残量を安定して検知する。 【解決手段】 水平方向に往復移動されるキャリッジ１
には、インクを吐出して被記録媒体に記録を行う印字ヘ
ッド１１と、印字ヘッド１１に供給するインクを保持す
るサブタンク１２とが搭載されている。サブタンク１２
には、サブタンク１２内のインクの液面位置に基づいて
インク残量を検知するインク残量検知センサ１６が設け
られ、サブタンク１２内のインク残量が少なくなった
ら、メインタンク１３からサブタンク１２にインクが補
充される。サブタンク１２には、サブタンク１２内のイ
ンクの液面を安定させるための揺動部材１５が設けられ
ている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドを保持
するキャリッジ部が往復走査しながら、記録ヘッドから
インクを吐出して被記録媒体に記録を行うインクジェッ
ト記録装置に関し、特に、キャリッジに搭載されたイン
ク容器の構造に関する。

【０００２】

【従来の技術】図１０は従来のインクジェット記録装置
の平面図であり、図１１は図１０に示したインクジェッ
ト記録装置の正面図である。

【０００３】図１０および図１１に示すように、複数の
印字ヘッド１１１を搭載するキャリッジ１０１が、２つ
の側板１０２ａ，１０２ｂに支持されたガイドレール１
０３に矢印Ａ方向（水平方向）に摺動自在に設けられて
いる。キャリッジ１０１には、２つのプーリ間に掛け回
されたタイミングベルト１０４の一部位が結合されてお
り、一方のプーリをキャリッジモータ１０５によって正
回転および逆回転させることで、キャリッジ１０１が矢
印Ａ方向に往復移動される構成となっている。

【０００４】各印字ヘッド１１１は、それぞれインクを
吐出するノズル（不図示）と、ノズル内のインクを加熱
してノズル部内のインクを膜沸騰させるための発熱素子
（不図示）とを有する。発熱素子を駆動してノズル内の
インクを膜沸騰させると、ノズル内に気泡が生じ、その
気泡の成長に伴い、ノズルからインクが吐出される。

【０００５】また、印字ヘッド１１１による印字対象と
なる被記録媒体は、不図示の被記録媒体搬送機構によ
り、印字ヘッド１１１のノズルに対向する位置に搬送さ
れる。

【０００６】記録装置本体の下部には、印字ヘッド１１
１の数に対応した複数のメインタンク１１３が設けられ
る。これらメインタンク１１３は、それぞれ異なる色
（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、シアン淡
色、マゼンタ淡色）のインクを収納している。また、キ
ャリッジ１０１にも、印字ヘッド１１１の数に対応した
複数のサブタンク１１２が搭載されている。メインタン
ク１１３とサブタンク１１２とは、タンクチューブ１２
０によってそれぞれ接続され、サブタンク１１２と印字
ヘッド１１１とは、ヘッドチューブ１２１によってそれ
ぞれ接続される。

【０００７】また、サブタンク１１２には、その内部に
保持されるインクの液面位置を検出することによってイ
ンク残量を検知するインク残量検知センサ（不図示）が
設けられている。

【０００８】メインタンク１１３に収納されたインク
は、サブタンク１１２に一時的に保持され、印字ヘッド
１１１に供給される。したがって、各印字ヘッド１１１
からはそれぞれ異なる色のインクが吐出される。そし
て、被記録媒体搬送機構による、キャリッジ１０１の移
動方向と垂直な方向への被記録媒体の所定ピッチでの搬
送と、キャリッジ１０１の往復移動とを繰り返しなが
ら、記録信号に基づき印字ヘッド１１１を駆動すること
で、印字ヘッド１１１からインクが吐出され、被記録媒
体に印字が行われる。

【０００９】印字ヘッド１１１からのインクの吐出によ
りサブタンク１１２内のインクが消費され、サブタンク
１１２内のインク残量が少なくなったことがインク残量
検知センサによって検知されると、メインタンク１１３
からサブタンク１１２にインクが補充される。サブタン
ク１１２へのインクの補充は、サブタンク１１２内の空
気を負圧発生用ポンプ（不図示）で吸引することにより
サブタンク１１２内に発生する負圧を利用して行ってい
る。

【００１０】また、このインクジェット記録装置には、
印字ヘッド１１１の吐出特性を維持するためのヘッド回
復ユニット１０６が設けられている。ヘッド回復ユニッ
ト１０６は、印字ヘッド１１１のインク吐出面を密閉す
るためのキャップ部、インク吐出面を払拭するワイパー
ブレード、印字ヘッド内のインクを強制的に吸引するた
めの吸引用ポンプ、およびこれらを駆動する駆動系等
（いずれも不図示）を有する。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来のインクジェット記録装置は、印字ヘッドに供給
するインクを一時的に保持するサブタンクがキャリッジ
に設けられているので、キャリッジの往復移動の反転時
に、サブタンク内のインクは慣性によりサブタンクの内
壁に衝突し、インクの液面に波が生じる。これに伴い、
以下に示すような問題点があった。

【００１２】第１に、インクがサブタンクの内壁に衝突
することによって生じた波は、キャリッジの停止後も直
ちには収まらず、サブタンク内のインクの液面高さを変
動させ、インク残量の検知結果が不安定になる。その結
果、実際にはインクがあるのに「インクなし」が検知さ
れてインクの補充を開始してしまったり、その逆に、実
際にはインクがないのに「インクなし」が検知されず、
そのまま印字動作を開始してしまうことがある。

【００１３】第２に、インクの液面に生じた波により予
備タンク内のインク中に気泡が発生し、この気泡が、印
字ヘッドをつなぐサブチューブ内に進入すると、インク
が印字ヘッドに供給されず、インクの不吐出が発生して
しまう。

【００１４】また、上記問題点を解決するため、サブタ
ンクを小型化してインクの容量を小さくしたり、サブタ
ンクの内部に格子状のリブを設け、インクの慣性をでき
るだけ小さくするといった対策が考えられるが、近年の
印字速度の高速化に伴ってキャリッジの移動速度も高速
化し、このような対策ではインクの波打ちを抑えきれな
い。

【００１５】そこで本発明は、高速で往復移動してもそ
のインク残量をより安定して検知することができるイン
ク容器、および、そのインク容器をキャリッジに備えた
インクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
本発明のインク容器は、水平方向に往復移動されるキャ
リッジに搭載され、前記キャリッジの移動時に消費され
るインクを内部に収容するとともに、必要に応じて他の
容器からインクが補充されるインク容器であって、前記
内部に収容されているインクの液面位置に基づいてイン
ク残量を検知するインク残量検知手段と、前記キャリッ
ジの移動に伴うインクの液面位置の変動を抑制する液面
変動抑制手段とを有するものである。

【００１７】上記のとおり構成された本発明のインク容
器では、キャリッジが往復移動しつつ、内部のインクが
消費されていく。内部に収容されているインクの残量
は、インク残量検知手段で検知され、必要に応じて他の
容器からインクが補充される。ここで、キャリッジが往
復移動すると、その左右端における反転時に、インクの
慣性によりインク容器内のインクの液面に波が生じる。
この波は、液面変動抑制手段により抑制されるので、イ
ンク残量検知手段によるインク残量の検知が安定して行
われる。

【００１８】液面変動抑制手段は、内部に収容されてい
るインクに接しながらキャリッジの移動方向に揺動自在
に支持された少なくとも１つの揺動部材であってもよい
し、内部に収容されているインクの液面上に浮かべられ
た少なくとも１つの板状または箱状の部材であってもよ
い。

【００１９】液面変動抑制手段として揺動部材を用いた
場合には、キャリッジの反転時に生じるインクの慣性力
が揺動部材で吸収され、インクの液面に生じる波が小さ
くなる。さらに、揺動部材を、キャリッジの移動方向に
複数個配列することで、インク容器内のインクの重量が
分散され、慣性力が軽減される。また、揺動部材を樹脂
シートで構成することで、揺動部材自身も弾性変形し、
インクの慣性力をより効果的に吸収する。

【００２０】液面変動抑制手段として、インクの液面上
に浮かべられた部材を用いた場合には、インクの液面位
置がその部材で規制されるので、キャリッジの反転時に
生じた波はインクの液面上に浮かべられた部材で減衰さ
れ、小さくなる。特に、インクの液面上に浮かべられる
部材を箱状の部材とすることで、その部材の剛性が高く
なり、液面に生じる波はより小さいものとなる。また、
他の容器からインクが補充され、およびインクの消費の
ために外部にインクを供給する、このインク容器として
の機能、あるいはこの部材自身の機能を妨げないように
するために、インクの液面上に浮かべられた部材の水平
方向の位置を規制する位置規制手段を設けることが好ま
しい。

【００２１】さらに、上記揺動部材やインクの液面上に
浮かべられる部材の表面に撥水処理を施したり、これら
の部材を撥水性を有する材料で構成してもよい。

【００２２】また、本発明のインクジェット記録装置
は、インクを吐出して被記録媒体に記録を行う記録ヘッ
ドと、前記記録ヘッドに供給するインクを一時的に保持
するための、上記本発明のインク容器と、前記インク容
器に補充するインクを収容するメイン容器と、前記イン
ク容器と前記メイン容器とを接続する第１のインク供給
経路と、前記記録ヘッドと前記インク容器とを接続し、
両者の接続を制御可能な弁を備える第２のインク供給経
路と、前記インク容器内の空気を排出するためのポンプ
を備えた負圧発生経路とを有し、前記インク容器は、内
部に大気を導入可能な大気開放弁を備え、前記記録ヘッ
ドおよび前記インク容器が、水平方向に往復移動される
キャリッジに搭載されている。

【００２３】上記のとおり構成された本発明のインクジ
ェット記録装置では、インク容器内に収容されたインク
が第２のインク供給経路を介して記録ヘッドに供給さ
れ、キャリッジを往復移動させつつ記録ヘッドからイン
クを吐出することで被記録媒体に記録が行われる。イン
ク容器内のインク残量はインク容器に設けられたインク
残量検知センサで検知され、インク容器内のインク残量
が少なくなったら、メイン容器から第１のインク供給経
路を介してインク容器へインクが補充される。

【００２４】インクの補充の際には、インク容器の大気
開放弁を閉じるとともに、第２のインク供給経路による
インク容器と記録ヘッドとの接続を遮断した状態で、ポ
ンプによってインク容器内の空気を排出する。これによ
り、インク容器内には負圧が生じ、メイン容器からイン
ク容器へインクが補充される。ここで、インク容器とし
ては、上記本発明のインク容器を用いているので、イン
ク残量の検知が安定して行われ、インクがあるのにイン
ク補充動作を開始してしまったり、インクがないのに記
録動作を続けてしまうことはない。

【００２５】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施形態について
図面を参照して説明する。

【００２６】（第１の実施形態）図１は、本発明の第１
の実施形態であるインクジェット記録装置のインク経路
を示す図である。図２は、図１に示したインク経路のサ
ブタンクの拡大断面図である。なお、本実施形態のイン
クジェット記録装置は、カラー印字を可能とするために
複数色のインクを使用するものであり、インク経路も各
色ごとに設けられているが、それぞれのインク経路はい
ずれも同じであるので、以下では、１色のインク経路に
ついて説明する。

【００２７】図１に示すように、キャリッジ１は、記録
信号に基づいてインクを吐出して被記録媒体に印字する
印字ヘッド１１と、印字ヘッド１１に供給するインクを
一時的に保持するサブタンク１２を搭載し、水平方向
（図２に示す矢印Ｂ方向）に往復移動可能に設けられて
いる。キャリッジ１を往復移動させるための機構や被記
録媒体を搬送するための機構は、図１０および図１１に
示した従来のインクジェット記録装置と同様であるの
で、その説明は省略する。また、印字ヘッド１１の構成
についても、従来の印字ヘッドと同様であるので、説明
は省略する。

【００２８】サブタンク１２は、タンクチューブ２０に
よってメインタンク１３と接続されている。タンクチュ
ーブ２０の、サブタンク１２と接続される側の端部はサ
ブタンク１２内に挿入されており、その先端には、サブ
タンク１２内への異物の流入を防止するフィルタが取り
付けられている。また、サブタンク１２の上部には、不
図示の駆動源で駆動される大気開放弁２４が設けられて
いる。

【００２９】サブタンク１２は、その底部において、ヘ
ッドチューブ２１によって印字ヘッド１１と接続され、
サブタンク１２から印字ヘッド１１へのインクの供給
は、印字ヘッド１１のノズルでの毛管現象によってなさ
れる。ここで、サブタンク１２内のインクの液面に対し
て印字ヘッド１１の位置が低いと、印字ヘッド１１のノ
ズルからインクが漏れ出てしまうので、印字ヘッド１１
は、サブタンク１２内の最大インク液面高さである
（Ｆ）で示す位置よりも高い位置に配置される。同様
に、メインタンク１３からサブタンク１２への不用意な
インクの導出を防止するため、メインタンク１３は、サ
ブタンク１２内の最小インク液面高さである（Ｅ）で示
す位置よりも低い位置に配置される。

【００３０】ヘッドチューブに２１は、ヘッドチューブ
２１を押し潰すことでサブタンク１２と印字ヘッド１１
との間のインク経路を閉鎖するヘッドチューブ密閉弁２
５が設けられている。

【００３１】印字ヘッド１１の移動範囲内で、かつ、被
記録媒体への記録領域外には、印字ヘッド１１のインク
の吐出特性を良好に維持するためのヘッド回復ユニット
が配置されている。ヘッド回復ユニットは、印字ヘッド
１１のインク吐出面を密閉（キャッピング）するキャッ
プ１７と、印字ヘッド１１のインク吐出面を清浄にする
ためのワイパーブレード（不図示）等を有する。

【００３２】キャップ１７は、吸引チューブ２２によっ
て廃インクタンク１４に接続されている。吸引チューブ
２２には吸引用ポンプ１８が設けられており、キャップ
１７で印字ヘッド１１をキャッピングした状態で吸引用
ポンプ１８を駆動することで、印字ヘッド１１内のイン
クはキャップ１７に吸引され、吸引チューブ２２を介し
て廃インクタンク１４に収容される。

【００３３】廃インクタンク１４とサブタンク１２と
は、負圧チューブ２３によって接続されている。負圧チ
ューブ２３は、サブタンク１２の上端部でサブタンク１
２と接続される。また、負圧チューブ２３には、負圧チ
ューブ密閉弁２６および負圧発生用ポンプ１９が設けら
れており、負圧チューブ密閉弁２６を開いた状態で負圧
発生用ポンプ１９を駆動することで、サブタンク１２内
の空気が吸引され、廃インクタンク１４の開口部１４ａ
から外部に排出される。

【００３４】次に、サブタンク１２の内部の構造につい
て詳細に説明する。

【００３５】サブタンク１２には、サブタンク１２内の
インク残量を検知するために、それぞれサブタンク１２
の上端から挿入された３本の電極針ａ，ｂ，ｃで構成さ
れるインク残量検知センサ１６が設けられている。各電
極針ａ，ｂ，ｃのうち２つの電極針ａ，ｂは、それぞれ
下端が（Ｅ）で示す位置に位置しており、残りの電極針
ｃは、下端が（Ｆ）で示す位置に位置している。各電極
針ａ，ｂ，ｃに微小な電流を流し、インクを介して各電
極針ａ，ｂ，ｃ間の導通状態を検知することで、サブタ
ンク１２内のインク量が検知される。

【００３６】具体的には、インクの液面の高さが（Ｅ）
よりも低ければ、電極針ａと電極針ｂとの間は不導通と
なり、これが検出されたら、メインタンク１３からサブ
タンク１２へのインクの補充動作が行われる。インクの
液面の高さが（Ｆ）よりも高ければ、電極針ａと電極針
ｃとの間は導通し、これが検出されたら、インクの補充
動作が停止される。従って、サブタンク１２内のインク
の液面の高さは、常に、（Ｅ）で示す位置と（Ｆ）で示
す位置との間にあることになる。

【００３７】サブタンク１２の内部には、３枚の揺動部
材１５が、キャリッジ１の移動方向にサブタンク１２内
を仕切るように設けられている。揺動部材１５は、図３
に示すように短冊状の部材であり、ポリエステルフィル
ム、あるいは塩化ビニル等の樹脂で形成された厚さ０．
１〜０．３ｍｍのシートで構成される。揺動部材１２の
一端部には、その両側部を折り曲げることによって形成
され、それぞれ穴１５ｂが設けられたタブ１５ａを有す
る。

【００３８】サブタンク１２の上部には、揺動部材１５
に設けられた穴１５ｂに対して摺動自在に嵌合する軸１
２ａが固定されており、軸１２ａを穴１５ｂに挿通させ
ることで、揺動部材１５は、その面をキャリッジ１の移
動方向に対して垂直な方向に向けて、サブタンク１２の
内部で揺動自在に軸支される。揺動部材１５の長さは、
サブタンク１２内のインク残量が少なくなっても、少な
くとも先端部が常にインクに触れる長さに設定される。
また、本実施形態では、揺動部材１５の幅は、サブタン
ク１２の内部の幅の約３分の１程度としている。

【００３９】揺動部材１５の材質としては、インクと接
しても性質が変化しないものが選択され、さらには、揺
動部材１５が揺動したときの、揺動部材１５の表面にお
けるインクの泡立ちを防止するために、揺動部材１５の
全面に撥水コーティングを施すことが好ましい。また、
揺動部材１５には、撥水性のよいエーテルウレタン樹脂
のような材料を使用してもよい。

【００４０】次に、上述したインクジェット記録装置の
動作について説明する。

【００４１】まず、負圧チューブ密閉弁２６を閉じた状
態で、キャリッジ１の往復移動による印字ヘッド１１の
走査と被記録媒体のピッチ送りとを繰り返しながら、記
録信号に基づき印字ヘッド１１からインクを吐出して被
記録媒体に記録を行う。

【００４２】印字ヘッド１１の駆動による記録動作に伴
ってサブタンク１２内のインクが消費され、サブタンク
１２内のインクの液面の高さが（Ｅ）で示す高さよりも
低くなると、インク残量検知センサ１６の電極針ａと電
極針ｂとの間が不導通となり、サブタンク１２内のイン
ク残量が少なくなったことが検知される。

【００４３】このことが検知されると、その時点で記録
を行っている被記録媒体への記録を一時的に停止した
後、印字ヘッド１１はキャップ１７と対向する位置に移
動され、キャップ１７により印字ヘッド１１をキャッピ
ングする。次いで、サブチューブ密閉弁２５および大気
開放弁２４を閉じ、インク供給経路中においてサブタン
ク１２を密閉空間とする。

【００４４】その後、負圧チューブ密閉弁２６を開く。
この状態で負圧発生用ポンプ１９を駆動すると、負圧チ
ューブ２３を介してサブタンク１２内の空気が排出さ
れ、サブタンク１２内には負圧が発生し、サブタンク１
２は密閉減圧空間とされる。これにより、サブタンク１
２にはメインタンク１３内のインクが供給される。

【００４５】サブタンク１２にインクが供給され、サブ
タンク１２内のインクの液面が（Ｆ）で示す高さに達す
ると、インク残量検知センサ１６の電極針ａと電極針ｃ
とが導通し、サブタンク１２内に所定量のインクが補充
されたことが検出される。

【００４６】この時点で負圧チューブ密閉弁２６を閉
じ、負圧発生用ポンプ１９を停止する。そして、大気開
放弁２４を開いてサブタンク１２の減圧状態を解除し、
サブチューブ密閉弁２５を開放した後、記録動作を再開
する。

【００４７】このように、メインタンク１３からサブタ
ンク１２へのインクの補充は、サブタンク１２内に負圧
を発生させ、その負圧を利用して行っているので、メイ
ンタンク１３とサブタンク１２との間にインクを送り出
すための機構を設ける必要はない。その結果、インク供
給経路の構成が簡単になり、インク供給経路で発生する
ゴミ等の異物も少なくなるので、安定したインクの補充
が実現される。

【００４８】上述した一連の動作のうち記録動作の間
は、キャリッジ１は高速で往復移動され、キャリッジ１
の移動範囲の左右端における反転時に、キャリッジ１に
搭載されたサブタンク１２内のインクはその慣性でサブ
タンク１２の内壁にぶつかり、サブタンク１２内のイン
クの液面に波が生じる。

【００４９】ここで、サブタンク１２内には、上述した
ようにサブタンク１２内を複数の領域に仕切るように揺
動部材１５が設けられているので、サブタンク１２内の
インクの重量が分散され、慣性力が軽減される。また、
キャリッジ１の往復移動に伴って揺動部材１５が図２に
破線で示したように揺動し、さらには、インクの衝突に
より揺動部材１５自身も弾性変形する。

【００５０】これにより、サブタンク１２の内壁からイ
ンクが受けた力は揺動部材１５で吸収され、インクの液
面に生じる波が小さくなる。その結果、インクの液面の
位置が安定し、インク残量検知センサ１６によるインク
残量の検知を安定して行うことができる。また、インク
の液面に生じる波が小さくなることから、波による気泡
の発生も防止でき、気泡がサブチューブ２１に進入する
ことによるインクの不吐出も発生しなくなる。さらに、
揺動部材１５の下端は、サブタンク１２内のインク液面
の最下点よりも下方に位置しているので、サブタンク１
２内のインク残量が少なくなってもインク液面の位置を
安定させることができる。

【００５１】本実施形態では、揺動部材１５を３箇所に
配置した例を示したが、サブタンク１２内の空間に余裕
があれば、図４に示すように、揺動部材３５を５箇所に
配置してもよい。このように、揺動部材３５の数を増や
すことで、サブタンク３２内のインクの重量がより分散
され、インクの慣性力がより軽減されるので、インク液
面に生じる波をさらに小さくすることができる。

【００５２】なお、揺動部材１５，３５の数は、上述し
た数に限らず、必要に応じて増減することができる。さ
らに、インクの重量をより効果的に分散してインクの慣
性力を軽減するために、揺動部材１５，３５の動作に影
響を及ぼさない範囲で揺動部材１５，３５の幅をできる
だけ大きくしたり、揺動部材１５，３５を図２あるいは
図４の奥行き方向に複数列配置してもよい。

【００５３】また、本実施形態では、短冊状の揺動部材
を用いた例を示したが、図５に示すように、揺動軸４６
と垂直な方向に延びる切り欠き４５ｃが形成された揺動
部材４５とし、切り欠き４５ｃで分割された複数の部分
がそれぞれ独立して揺動できる構成としてもよい。これ
により、揺動部材４５はインクが受けた力をより効果的
に吸収でき、インクの液面の位置の安定化により寄与す
る。この場合にも、揺動部材４５の幅をできるだけ大き
くすることで、インクの慣性力をより軽減することがで
きる。

【００５４】（第２の実施形態）図６は、本発明の第２
の実施形態であるインクジェット記録装置のサブタンク
の拡大断面図である。図７は、図６に示したサブタンク
のＣ−Ｃ線断面図である。

【００５５】図６および図７に示すように、本実施形態
では、液面変動抑制手段は、サブタンク５２内のインク
液面上に浮かぶ１枚の板部材５５で構成されている。板
部材５５は、サブタンク５２の内壁間の距離よりも小さ
く、かつ、サブタンク５２内に挿入されているタンクチ
ューブ６０やインク残量検知センサ５６の邪魔にならな
い大きさとされる。これにより、板部材５５は、インク
液面上に浮かびながらサブタンク５２内を移動すること
ができる。

【００５６】また、図７に示すように、板部材５５の両
側端にはそれぞれ凸部５５ａが形成されている。さら
に、サブタンク５２の内壁の、板部材５５とタンクチュ
ーブ６０との間の部位にはリブ５２ｂが形成されてい
る。これら凸部５５ａやリブ５２ｂにより、板部材５５
の動きが規制される。特に凸部５５ａによっては板部材
５５がサブタンク５２の内壁に乗り上げることが防止さ
れ、リブ５２ｂによっては、サブタンク５２内のインク
残量が少なくなったときに板部材５５がタンクチューブ
６０の先端を塞いでしまうことが防止される。

【００５７】その他の構成、すなわち、サブタンク５２
が図示矢印Ｂ方向に往復移動されるキャリッジ（不図
示）に搭載されることや、サブタンク５２内のインクは
ヘッドチューブ６１を介して印字ヘッド（不図示）に供
給されることや、タンクチューブ６０にはメインタンク
（不図示）が接続され、この主インクタン６０クからサ
ブタンク５２へのインクの補充がなされること等は、第
１の実施形態と同様であるので、それらの説明は省略す
る。

【００５８】板部材５５に使用される材料としては、第
１の実施形態の揺動部材と同様のものを用いることがで
き、また、板部材５５の表面での泡立ちを防止するため
に板部材５５の表面に撥水コーティングを施してもよ
い。

【００５９】上記構成に基づき、記録動作中には、キャ
リッジが高速で往復移動され、キャリッジの移動範囲の
左右端における反転時に、サブタンク５２内のインクは
その慣性でサブタンク５２の内壁にぶつかり、サブタン
ク５２内のインクの液面に波が生じる。ここで、サブタ
ンク５２内には板部材５５が浮かべられているので、イ
ンクの液面位置は板部材５５により直接規制され、液面
に生じる波は板部材５５で減衰され、小さくなる。その
結果、第１の実施形態と同様に、インク残量検知センサ
５６によるインク残量の検知を安定して行うことができ
るとともに、インクの不吐出の原因となる気泡の発生も
防止することができる。

【００６０】本実施形態では、液面変動抑制手段を１枚
の板部材５５で構成した例を示したが、図８に示すよう
に、２枚の板部材７５をサブタンク７２内のインク液面
上に浮かべた構成としてもよい。この場合には、板部材
７５がタンクチューブ８０やインク残量検知センサ７６
にぶつかったり、サブタンク７２の内壁に乗り上げた
り、板部材７５同士が互いに重なり合ったりしないよう
に、サブタンク７２内の所定の位置にリブ７２ａ，８２
ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆが形成される。こ
のように複数の板部材７５を設けることで、インクの液
面に波が生じたとき、波の発生状況に応じて各板部材７
５がそれぞれ独立して動くことができるので、波の減衰
効果がより向上する。

【００６１】また、サブタンク内のインク液面に浮かぶ
液面変動抑制手段としては、板状の部材に限らず、図９
に示すような箱部材９５を用いてもよい。箱部材９５の
平面形状および大きさは、サブタンク内に設けられる箱
部材９５の数に応じて決定される。また、箱部材９５の
両側方には、図７に示した板部材５５と同様に凸部９５
ａが突出している。このような箱部材９５は、ポリエス
テルフィルムや塩化ビニル等の樹脂製フィルムを真空成
形することによって作ることが可能である。

【００６２】このように、インク液面に浮かぶ液面変動
抑制手段を箱部材９５とすることで、板状の部材に比べ
て剛性が高くなり、液面に生じる波をより小さくするこ
とができる。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように本発明のインク容器
は、キャリッジの移動に伴うインクの液面位置の変動を
抑制する液面変動抑制手段を有するので、インク残量検
知手段によるインク残量の検知を安定して行うことがで
きるようになる。

【００６４】また、本発明のインクジェット記録装置
は、メイン容器と記録ヘッドとの間にインク容器を有
し、インク容器内のインク残量が少なくなったら、イン
ク容器内に負圧を発生させてメイン容器からインク容器
へインクを安定して補充するものであるが、インク容器
として上記本発明のインク容器を用いているので、イン
ク容器内のインク残量の検知を安定して行える結果、メ
イン容器からインク容器へのインクの補充をより安定し
て行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態のインクジェット記録
装置のインク経路を示す図である。

【図２】図１に示したインク経路のサブタンクの拡大断
面図である。

【図３】図１および図２に示した揺動板の斜視図であ
る。

【図４】本発明の第１の実施形態の変形例のサブタンク
の断面図である。

【図５】本発明の第１の実施形態の他の変形例の揺動部
材の斜視図である。

【図６】本発明の第２の実施形態のインクジェット記録
装置のサブタンクの拡大断面図である。

【図７】図６に示したサブタンクのＣ−Ｃ線断面図であ
る。

【図８】本発明の第２の実施形態の変形例のサブタンク
の、図７に示したＣ−Ｃ線に相当する部位での断面図で
ある。

【図９】本発明の第２の実施形態の変形例の液面変動抑
制手段の斜視図である。

【図１０】従来のインクジェット記録装置の平面図であ
る。

【図１１】図１０に示したインクジェット記録装置の正
面図である。

【符号の説明】

１ キャリッジ １１ 印字ヘッド １２，３２，５２，７２ サブタンク １３ メインチューブ １４ 廃インクタンク １５，３５，４５ 揺動部材 １６，５６，７６ インク残量検知センサ １７ キャップ １８ 吸引用ポンプ １９ 負圧発生用ポンプ ２０，６０，８０ タンクチューブ ２１，６１ ヘッドチューブ ２２ 吸引チューブ ２４ 大気開放弁 ２５ ヘッドチューブ密閉弁 ２６ 負圧チューブ密閉弁 ５２ｂ，７２ａ〜７２ｆ リブ ５５，７５ 板部材 ５５ａ，９５ａ 凸部 ９５ 箱部材

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 水平方向に往復移動されるキャリッジに
   搭載され、前記キャリッジの移動時に消費されるインク
   を内部に収容するとともに、必要に応じて他の容器から
   インクが補充されるインク容器であって、 前記内部に収容されているインクの液面位置に基づいて
   インク残量を検知するインク残量検知手段と、 前記キャリッジの移動に伴うインクの液面位置の変動を
   抑制する液面変動抑制手段とを有するインク容器。
2. 【請求項２】 前記液面変動抑制手段は、前記内部に収
   容されているインクに接しながら前記キャリッジの移動
   方向に揺動自在に支持された少なくとも１つの揺動部材
   である請求項１に記載のインク容器。
3. 【請求項３】 前記揺動部材は、前記キャリッジの移動
   方向に複数個配列されている請求項２に記載のインク容
   器。
4. 【請求項４】 前記揺動部材は、上端部が揺動自在に支
   持され、下端が前記内部に収容されるインクの液面の最
   下位置よりも低い位置にある請求項２または３に記載の
   インク容器。
5. 【請求項５】 前記揺動部材は樹脂シートで構成される
   請求項２、３または４に記載のインク容器。
6. 【請求項６】 前記揺動部材の表面には撥水処理が施さ
   れている請求項２、３、４または５に記載のインク容
   器。
7. 【請求項７】 前記揺動部材は撥水性を有する材料で構
   成されている請求項２、３、４または５に記載のインク
   容器。
8. 【請求項８】 前記液面変動抑制手段は、前記内部に収
   容されているインクの液面上に浮かべられた少なくとも
   １つの板状の部材である請求項１に記載のインク容器。
9. 【請求項９】 前記液面変動抑制手段は、前記内部に収
   容されているインクの液面上に浮かべられた少なくとも
   １つの箱状の部材である請求項１に記載のインク容器。
10. 【請求項１０】 前記インクの液面上に浮かべられた部
    材の水平方向の位置を規制するための位置規制手段が設
    けられている請求項８または９に記載のインク容器。
11. 【請求項１１】 前記インクの液面上に浮かべられた部
    材の表面には撥水処理が施されている請求項８、９また
    は１０に記載のインク容器。
12. 【請求項１２】 前記インクの液面上に浮かべられた部
    材は撥水性を有する材料で構成されている請求項８、９
    または１０に記載のインク容器。
13. 【請求項１３】 インクを吐出して被記録媒体に記録を
    行う記録ヘッドと、 前記記録ヘッドに供給するインクを一時的に保持するた
    めの、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のイン
    ク容器と、 前記インク容器に補充するインクを収容するメイン容器
    と、 前記インク容器と前記メイン容器とを接続する第１のイ
    ンク供給経路と、 前記記録ヘッドと前記インク容器とを接続し、両者の接
    続を制御可能な弁を備える第２のインク供給経路と、 前記インク容器内の空気を排出するためのポンプを備え
    た負圧発生経路とを有し、 前記インク容器は、内部に大気を導入可能な大気開放弁
    を備え、前記記録ヘッドおよび前記インク容器が、水平
    方向に往復移動されるキャリッジに搭載されているイン
    クジェット記録装置。