JPH09146196A - 医療用画像を再現材料上に再現する方法及びシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録材料の消費が削減される、デジタル信号
表現により供される医療用画像を再現する。 【解決手段】 前記医療用画像は、ウェブ状の再現材料
上に再現され、前記ウェブは、再現画像のサイズに応じ
て可変の長さでカットされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、デジタル放射線写真法
の分野において、特に、デジタル画像表現の形態で提供
される医療用画像のハードコピー記録方法及びシステム
に関する。

【０００２】

【従来の技術及びその課題】デジタル放射線写真法の分
野において、医療用画像のデジタル表現を供する多様な
画像捕捉技術が開発されてきている。

【０００３】そのような技術にはコンピュータによる断
層撮影法、核磁気共鳴、超音波検知、画像増強管、CCD
センサーやビデオカメラ、放射線写真フィルム走査等に
よる放射画像の検知がある。

【０００４】他にも、例えば被写物のＸ線画像等の医療
用画像は、１９９２年９月１６日に公開された欧州特許
出願５０３、７０２に記載される一蛍光体等の光励起性
蛍光体を具備するスクリーンに保持される。

【０００５】読取位置では、適切な波長のレーザー光等
の放射励起を用いてスクリーンを線単位で走査し、励起
により発せられた光を検知し、その光を各種の画像処理
技術に利用できるデジタル信号表現へと変換することに
より、保持された放射画像を読みとる。

【０００６】読取後にスクリーンを再び露出可能とする
ため、光励起性蛍光スクリーン上の残存画像を消去す
る。

【０００７】上記の一捕捉技術により捕捉された未処理
の画像のデジタル信号表現、あるいは、画像処理された
デジタル信号表現は、写真フィルム等のハードコピー用
材料に画像を再現するためハードコピーレコーダーへと
供される。

【０００８】従来のハードコピーレコーダーは、ハード
コピー画像をシート状の記録材料上に記録していた。

【０００９】例えば、市場で現在調達可能な写真フィル
ムレコーダーは、各種のシートフォーマットを具備する
多数のディスペンサーマガジンを備えている。通常これ
らのプリンターは２種類のオンラインフィルムフォーマ
ットを有する。

【００１０】例えば、アグファ社のMATRIX LR３３００
は、２０．３ｃｍ×２５．４ｃｍ（８インチ×１０イン
チ）、２７．９ｃｍ×３６．５ｃｍ（１１インチ×１４
インチ）、３６．５ｃｍ×３６．５ｃｍ（１４インチ×
１４インチ）、及び３６．５ｃｍ×４３．２ｃｍ（１４
インチ×１７インチ）の、４サイズのフィルムが使用で
きるレーザーレコーダーである。このレーザーレコーダ
ーは、操作中に二種類のフォーマットを同時に利用でき
る。

【００１１】そして、レコーダーによって利用可能とさ
れるシートフォーマットの中から、記録材料のサイズが
選択できる。そのようなレコーダーに使用される画像フ
ォーマット及び画像レイアウトは、随意プログラム可能
である。これらは使用者の選択に委ねられる。

【００１２】未処理の（デジタル）画像サイズ（画素マ
トリックス）、選択されたフィルムサイズ及び画像フォ
ーマット並びに記録ユニットのメモリー容量に依って、
選択されたフォーマットに合うように画像の大きさが再
調整される。

【００１３】好都合にも、放射線技師が希望する画像レ
イアウトについてのデータは事前にプログラミングされ
保存される。

【００１４】フィルム領域の最適利用という点から、医
療用画像の各アスペクト比について、同アスペクト比を
有するフィルムフォーマットが利用可能でなければなら
ない。

【００１５】しかし、上述したように、フィルムフォー
マット数は制限されており、事例によっては、保存され
た画像によってフィルムが最適に埋められないことが発
生する。結果として、未使用の記録材料が無駄になる。

【００１６】例えば、１８ｃｍ×４３ｃｍフォーマット
の光励起性蛍光体運搬カセットに保存された画像を、例
えば、２０．３ｃｍ×２５．４ｃｍ（８インチ×１０イ
ンチ）及び３５．６ｃｍ×４３．２ｃｍ（１４インチ×
１７インチ）の２サイズのオンラインフィルムフォーマ
ットを有するハードコピーレコーダーによって再現する
場合、画像のアスペクト比と同じアスペクト比を有する
フィルムフォーマットが無いため、利用可能なフィルム
フォーマットのどちらかを選択することが最善となる。
結果として、フィルムは最適に埋められない。

【００１７】本発明の目的は、記録材料の消費が削減さ
れる、デジタル信号表現により供される医療用画像を再
現するシステムを提供することにある。

【００１８】本発明の目的は、さらに、多様なフォーマ
ットによる医療用画像を再現する場合、記録材料が画像
情報によって最適に埋められるシステムを提供すること
にある。

【００１９】また、さらなる目的については、後述にお
いて明らかとされる。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記の目的は、デジタル
信号表現の形態で供される種々のサイズの医療用画像
を、再現材料上に再現する方法によって達成され、以下
の特徴を具備する。

【００２１】（１）前記医療用画像は、ウェブ状の再現
材料上に再現される。

【００２２】（２）前記ウェブは、再現画像のサイズに
応じて可変の長さでカットされる。

【００２３】また、本発明の更なる要旨は、デジタル信
号表現の形態で供される種々のサイズの医療用画像を再
現材料上に再現するシステムに関し、以下の特徴を具備
する。

【００２４】−ウェブ状の再現材料を収納する手段を具
備する。

【００２５】−再現画像のサイズに応じて可変の長さで
カットする手段を具備する。

【００２６】本発明は、各種の画像捕捉装置により得ら
れる全ての医療用画像の再現に適用できる。

【００２７】しかしながら、本システムは、本書の導入
部分に記載した光励起性蛍光体等の技術に基づいたデジ
タル放射線写真法の分野に適用するため特に設計された
ものである。

【００２８】このようなシステムにおいては、多様なフ
ォーマットの光励起性蛍光スクリーンが使用される。フ
ォーマットは、実行される検査の種類に依って選択され
る。上述したように、読取り後に各フォーマットの画像
は、一般に２種類のみあるいは最大３種の記録材料フォ
ーマットを有するレコーダーに送られる。このため、従
来のハードコピーレコーダーをこの特定の適用分野で使
用する場合、再現材料が最適に充当されないことが頻発
する。

【００２９】放射線画像を光励起性蛍光スクリーン上に
記録するシステムにおける具体的な過程について、以下
に図面を参照して記述する。

【００３０】基本的に、ウェブ状の記録材料がカットさ
れる長さは、光励起性蛍光スクリーンを運搬するカセッ
トの各フォーマットごとに決定される。この長さは、デ
ータベースあるいは参照用テーブルに事前に保存されて
おり、画像の読取り時に読み出される。

【００３１】記録材料の長さに関するデータは、読取ら
れた画像データと共にレコーダーに送出され、そこでそ
れらはレコーダーによって翻訳処理され、これにより切
断手段の作動を制御する。

【００３２】或いは、カットされる記録材料の長さに関
するデータを、レコーダー自体の各々のカセットに保存
し、カセットの種類に関するデータを読取られた画像デ
ータと共にレコーダーに送信する。

【００３３】本発明者は、複数の異なる放射線技師が各
種の検査のために多数の再現フォーマットを評価しなけ
ればならない場合についての実験を行った。彼等には各
画像の最小許容サイズを表示することを要求した。

【００３４】その結果、画像の幅は１７ｃｍから３０ｃ
ｍの間になければならないと結論された。

【００３５】再現材料の幅は、２２．９ｃｍ（９イン
チ）が最適であることが判明した。

【００３６】しかし、現在調達できる写真材料には２
２．９ｃｍ（９インチ）幅のものが無いため、調達可能
で最も近いものとして２５．４ｃｍ（１０インチ）幅を
選択する。

【００３７】

【実施例】本発明を、中間保持媒体、具体的には、光励
起性蛍光スクリーンに保持された放射写真画像の再現に
基づいて以下に説明する。

【００３８】本発明の方法を適用しうるシステムは、基
本的に（本記の事例においては光励起性蛍光スクリーン
を介する）画像のデジタル信号表現を補捉する装置
（１）および医療用画像を再現する再現部（１０）を具
備する。

【００３９】画像認識を行う認識部（４）を具備し、ま
た、使用に際して医療用画像のデジタル信号表現に信号
処理を施すことが殆どであるため、信号処理部（７）も
示されている。

【００４０】患者のエックス線画像は、エックス線源
（２）から発せられ、患者（図示せず）を透過したエッ
クス線で光励起性蛍光スクリーンを露光することによ
り、前記スクリーン上に保存された。

【００４１】光励起性蛍光スクリーンは、電気的に消去
及びプログラム可能な読み取り専用メモリー（ＥＥＰＲ
ＯＭ）（５）を有するカセット（３）で運搬された。

【００４２】露光の後、認識部（４）においてカセット
とスクリーンの組合わせが認識された。ここで、患者の
人口統計及び検査タイプのデータがカセット（３）のメ
モリーチップ（５）に書き込まれた。患者の人口統計と
は、患者の氏名、生年月日、性別等である。検査タイプ
とは、実行された検査のタイプの詳細事項である。

【００４３】ＥＥＰＲＯＭは、カセットのフォーマット
を含む多数の不変のデータも保存する。

【００４４】次に、カセット（３）は、放射画像読出装
置（１）へと送られ、そこでＥＥＰＲＯＭに保存された
情報及び光励起性蛍光スクリーンに保持された画像が読
み出された。

【００４５】読出装置は、画像を検知する検知器の調整
パラメータ等の読出工程に関するパラメータと、画像処
理時に使用されるパラメータと、及びハードコピー出力
及び記録保管機能に関するパラメータとを可能な検査及
び関連するカセットのフォーマットの各タイプごとに含
んだ参照用テーブルを事前にロードする保存手段を具備
する。これらのパラメータは、放射線技師の要求及び好
みに合わせて調整されており、事前に選択されたもので
ある。

【００４６】図２では、読出し工程そのものを示し、ス
クリーンを搬送するカセットが開かれ、スクリーンがカ
セットから取り出され、読出し部へと搬送された。

【００４７】保存された画像は、レーザー（１４）から
の励起光で蛍光スクリーンを走査することにより読み出
された。励起光は、電気検流偏向手段（１５）により主
走査方向に偏向された。副走査は、矢印（１６）が示す
副走査方向に蛍光スクリーンを輸送して行われた。励起
光は、集光手段（１７）によって光電子倍増管（１８）
上に導かれ、電気信号表現へと変換された。

【００４８】光電子倍増管の感度は、事前に参照用テー
ブルに保存された調整パラメータに従い調整された。正
確な調整パラメータは、カセットのＥＥＰＲＯＭから読
み出された画像の認識データを基に認識された。

【００４９】次に、信号は平方根アンプ（１９）により
増幅され、サンプルホールド回路（２０）でサンプルさ
れ、アナログデジタル変換器（２１）により１２ビット
信号に変換された。

【００５０】デジタルの未処理画像信号（２２）は、読
み出し装置（図１の符号７）の画像処理モジュールへと
送信され、そこで内部バッファーに保存された。

【００５１】また、読み出された信号はプレビューモニ
ター（８）へも送られ、読み出し後直ちに表示され、何
らかの問題がある場合に早期のフィードバックを使用者
にあたえる。

【００５２】処理装置（７）では、画像処理パラメータ
がＥＥＰＲＯＭから読み出された情報に応じて上述した
参照用テーブルから選択された。

【００５３】デジタル画像信号は、複数の解像レベルの
詳細画像と残像とに分解された。これらの詳細画像及び
残像は、デジタル通信チャネルを介して画像処理部から
画像ワークステーション（図示せず）へと転送され、ハ
ードディスク上に保存された。

【００５４】オンライン処理は、多様な目的に適うよう
な詳細画像の修正を一般に含み、さらに修正された詳細
画像及び残像に逆変換を施すことによる処理画像の復元
が施され、この復元工程は、未修正画像及び残像に適用
された場合、元の未処理画像あるいはそれに非常に近い
ものとなるようなプロセスであった。

【００５５】処理モジュール（７）を含む読み出し装置
（１）は、更にワークステーション（１１）及び付随し
たレビューコンソール（１２）に接続され、そこでオフ
ライン処理が行われる。オフライン処理及び再現フォー
マットを決定するための画像処理パラメータを設定する
ために、ＥＥＰＲＯＭから読み出されるデータが画像と
共にワークステーションに送信される。

【００５６】処理パラメータ及び再現に関するデータを
含む参照用テーブルもまた、事前にワークステーション
に保存されていた。

【００５７】ＥＥＰＲＯＭから読み出されたデータに対
応する画像処理パラメータ及び出力フォーマットのデー
タは、参照用テーブルから読み出されて画像処理及び再
現に使用された。

【００５８】読み出し装置並びにワークステーション
は、バッファー（９）を介して再現装置（１０）に接続
された。

【００５９】図３は、本発明の状況における使用に適し
たプリンターの概略図である。

【００６０】この装置は、ウェブ状の再現材料のロール
（３４）を含んだ供給カセットを具備する。この具体例
において再現材料は、写真用フィルムである。また、切
断手段（３０）及び２つの制御信号（３１）及び（３
２）に応答して前記切断手段を起動させる手段（３７）
を具備する。信号（３１）は再現材料をカットする長さ
を指示し、信号（３２）は供給ローラー（３４）から引
き出される長さを示す。再現装置は、具体的な実施例で
は内部ドラムタイプの記録部（３３）、及び写真フィル
ム材料を現像する処理部（３５）を更に具備する。

【００６１】この記録装置の動作は、以下のようになさ
れる。

【００６２】フィルムが供給ローラー（３４）から巻き
出され、非動作状態の切断手段（３０）を通過して送り
込まれる。切断手段は、フィルムと接触しないように引
っ込んだ位置にある。再現材料が制御信号（３１）が指
示した長さ分引き出されると、切断手段（３０）は制御
手段（３７）により起動され、引き出し長さを指示する
制御信号（３２）を発生させる計測手段（図示せず）に
よりその長さが測定される。

【００６３】記録材料の長さを測定する計測手段につい
ては、従来技術において周知であり、例えば、フォトダ
イオードにより、再現材料がダイオードを通過する間に
信号を発生させるといったことが可能である。ダイオー
ドを通過する記録材料が動く速度が分かると、既知の速
度及び測定された時間から巻き出れた長さが推定でき、
巻き出された長さが所定の切断長と一致した時点で切断
手段を動作させることができる。

【００６４】そして、フィルムは記録部（３３）に送ら
れ、そこで、例えば、クランプあるいは真空吸引等によ
りドラムの内表面にしっかり固定して保持される。

【００６５】フィルムは、記録すべき画像の信号表現に
応じて変調されたレーザービームにより走査される。

【００６６】記録が終了すると、フィルムは処理部（３
５）に送られ現像される。再現された画像は、装置から
出力（３６）にて排出される。

【００６７】上述した実施例は、現像部を含む内部ドラ
ムタイプのレーザー画像形成装置である。

【００６８】再現装置の種類は本発明の状況とは無関係
であり、その他の種類として熱転写プリンター、電子写
真プリンター等、並びに処理部を具備しない再現装置も
本発明の範囲内であることが明らかであろう。

【００６９】本発明の好ましい実施態様は、下記のとお
りである。

【００７０】１．デジタル信号表現の形態で供される種
々のサイズの医療用画像を再現材料上に再現する方法に
おいて、（１）前記医療用画像は、ウェブ状の再現材料
上に再現され、（２）前記ウェブは、再現画像のサイズ
に応じて可変の長さでカットされることを特徴とする方
法。

【００７１】２．（i）前記医療用画像は、光励起性蛍
光スクリーンに保持された放射線写真画像であり、（i
i）前記画像のデジタル信号表現は、前記スクリーンを
励起放射により走査し、励起により放出された光を検知
し、検知された光をデジタル信号へと変換することによ
り得られることを特徴とする請求項１に記載の方法。

【００７２】３．前記ウェブの幅は、１７ｃｍから３０
ｃｍの範囲内であることを特徴とする請求項２に記載の
方法。

【００７３】４．前記再現材料は、写真用フィルムであ
ることを特徴とする請求項１に記載の方法。

【００７４】５．前記再現材料は、熱現像可能な材料で
あることを特徴とする請求項１に記載の方法。

【００７５】６．前記光励起性蛍光スクリーンは、特定
のサイズのカセットにて運搬され、前記切断長は、カセ
ットサイズと切断長を関連づけたデータベースから読み
出され、前記長さは、医療用画像を表現するデジタル信
号と共に、再現装置へと送出されることを特徴とする請
求項２に記載の方法。

【００７６】７．前記光励起性蛍光スクリーンは、特定
のサイズのカセットにて運搬され、前記特定のサイズ
は、医療用画像を表現するデジタル信号と共に再現装置
へと送出され、そこで切断長が、カセットサイズと切断
長を関連づけたデータベースから読み出されることを特
徴とする請求項２に記載の方法。

【００７７】８．デジタル信号表現の形態で供される種
々のサイズの医療用画像を再現材料上に再現するシステ
ムにおいて、前記ウェブ状の再現材料を収納するための
手段を具備し、前記再現材料を再現された医療用画像の
サイズに応じて可変の長さで切断する手段を具備するこ
とを特徴とするシステム。

【００７８】９．前記画像は、光励起性蛍光スクリーン
に保持された放射線写真画像であり、放射励起により前
記スクリーンを走査され、励起に際して発生した光を検
知し、検出光をデジタル信号表現へと変換することによ
り、デジタル信号表現が提供されることを特徴とする請
求項８に記載のシステム。

【００７９】１０．前記再現材料は、写真用フィルムで
あることを特徴とする請求項８に記載のシステム。

【００８０】１１．前記再現材料は、熱現像可能な材料
であることを特徴とする請求項８に記載のシステム。

【００８１】１２．光励起性蛍光スクリーンを運搬する
カセットの複数のフォーマットと再現材料の長さを連動
させる参照用テーブルを格納する手段を具備することを
特徴とする請求項８に記載のシステム。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の方法が適用可能なシステムの概略図で
ある。

【図２】光励起性蛍光スクリーンに保持された画像の読
取装置を示す。

【図３】本発明によるシステムで利用されるよう適合さ
れた再現システムを示す。

【符号の説明】

１ 画像捕捉装置 ２ Ｘ線源 ３ カセット ４ 認識部 ５ ＥＰＲＯＭ ７ 処理部 ８ プレビューモニター ９ バッファー １０ 再現部 １１ ワークステーション １２ レビューコンソール １４ レーザー １５ 電気検流偏向手段 １７ 集光器 １８ 光電子倍像管 １９ 平方根アンプ ２０ サンプルホールド回路 ２１ アナログデジタル変換器

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタル信号表現の形態で供される種々
   のサイズの医療用画像を再現材料上に再現する方法にお
   いて、 （１）前記医療用画像は、ウェブ状の再現材料上に再現
   され、 （２）前記ウェブは、再現画像のサイズに応じて可変の
   長さでカットされることを特徴とする方法。
2. 【請求項２】 デジタル信号表現の形態で供される種々
   のサイズの医療用画像を再現材料上に再現するシステム
   において、 前記ウェブ状の再現材料を収納するための手段を具備
   し、 前記再現材料を再現された医療用画像のサイズに応じて
   可変の長さで切断する手段を具備することを特徴とする
   システム。