JPH09104099A - プリントヘッド及びプレートクリーニングアセンブリ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 火花放電記憶装置に接続して使用するための
クリーニングアセンブリを提供する。 【解決手段】 このシステムは、リソグラフ印刷プレー
トに像を形成するための書き込みヘッドを含んでおり、
この書き込みヘッドには、像形成行程で発生されるかす
を除去するための装置が接続されている。かす除去装置
は、プレート表面と接触する回転ブラシ、真空を生じさ
せるための装置及び／又はブラシとプレートの間の接触
領域にクリーニング液を輸送するための装置に基づいて
構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はオフセットリソグラ
フに関する。本発明はさらに詳細には火花放電記憶装置
を用いたリソグラフプレートを結像するための装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】白黒や
カラーのハードコピーを印刷するための各種方法が知ら
れている。従来の技術としては、凸版印刷、輪転グラビ
ア印刷、オフセット印刷などがある。これらの従来の印
刷処理によれば高品質の複写を得ることが可能である。
しかしながら、限定的な部数の複写のみが必要な場合に
は、複写は比較的高価なものとなる。凸版印刷やグラビ
ア印刷の場合には、大部分の費用は、高価な写真マスキ
ング及び化学的エッチング技術を用いてプレート上に像
を切り出し又は焼き付けるという事実から派生してい
る。プレートはオフセットリソグラフの場合にも必要と
される。しかし、プレートは、製造費用が比較的にかか
らないマットやフィルムの形式をとる。像は親水性（水
受容性）及び疎水性（撥水性）表面としてプレート又は
マット上に現れる。疎水性領域は一般的に親油性又はイ
ンク受容性をも有している。湿式リソグラフでは、水が
次いでインクがプレートの表面に適応される。水はプレ
ートの親水性又は水受容性領域に付着する傾向をもち、
インクを受け付けない水の薄膜を形成する。インクはプ
レートの疎水性領域に付着し、原本の印刷領域に通常は
対応するこれらのインクが付着した領域は比較的ソフト
なブランケットシリンダに転写され、さらにそこから、
加圧シリンダによりブランケットシリンダの表面と接触
される紙などの記録媒体に転写される。

【０００３】大部分の従来のオフセットプレートは写真
技術的にも製造される。典型的なネガティブ・ワーキン
グ・サブトラクティブ法においては、原本が写真のネガ
をとるために写真にとられる。ネガがフォトポリマー材
料で被覆された親水性酸化面を備えたアルミニウムプレ
ート上に配置される。ネガを介して感光され、（原本の
暗い領域、すなわち印刷領域に対応する）光を受容する
被覆領域が硬化して耐久性を有する親水性状態になる。
それから、プレートは、（原本の明るい領域、すなわち
背景領域に対応する）光を受容しなかった被覆の非硬化
領域を除去する現像処理を施される。結果として得られ
たプレートには原本のポジ、すなわち直接画像が写され
る。

【０００４】印刷が２色以上のカラーを印刷するための
ものである場合には、各カラーに対応する別の印刷プレ
ートが必要となり、各プレートは通常は前述のように写
真技術により作成される。異なるカラー用の適当なプレ
ートを作成するに加えて、異なるシリンダにより印刷さ
れる色素が印刷物上に整然と配置されるように、プレー
トが印刷中にプレートシリンダ上の好適な位置に取り付
けられ、シリンダの角度位置が調整される。

【０００５】レーザーによる現像によりリソグラフプレ
ートの製造が若干単純化された。上述のようにフォトレ
ジスト被覆印刷プレートに現像を写真的に配置する代わ
りに、オリジナルの文書や画像は、各カラー毎に１つの
画像信号列を発生する光学スキャナによりライン毎に走
査される。次いで、これらの信号が用いられて、書き込
みを行うレーザープリンタが制御されて、リソグラフプ
レート上のフォトレジスト被覆が光に曝されて、光を受
容する領域の被覆が硬化される。次いで、このプレート
が、被覆の光に曝されていない部分を除去する通常の方
法で現像されて、そのカラーについてプレート上に直接
像が作成される。このように、プレート上に像を作成す
るためには、各プレートを化学的にエッチングする必要
がまだ存在する。

【０００６】表面被覆を蒸発させることによりリソグラ
フプレート上に像を書き込むためにより強力なレーザー
を用いて、後続の現像処理を省略するいくつかの試みが
行われている。しかしながら、この目的のためにかかる
レーザーを用いることは、プレート上の被覆が特定のレ
ーザーと互換性を有している必要があり、被覆材料の選
択が制限されるために、完全に満足の行くものではな
い。また、この目的のために用いられるあるレーザーの
パルス周波数は非常に低く、プレート上に網版画像を生
じるために必要な時間が許容し難いほど長くかかる。

【０００７】また、印刷に用いられるプレート上の表面
被覆をエッチングするために走査式電子ビーム装置を用
いる試みもいくつか行われている。しかし、かかる装置
は非常に高価なものである。さらに、かかる装置は、工
作物、すなわちプレートを完全真空状態に保つことを必
要としており、かかる装置を印刷工場で毎日使用するこ
とを非現実的なものとしている。

【０００８】像を電子侵食によりリソグラフプレートに
作ることも可能である。このような方法で像を得るため
に好適なプレートが米国特許第４，５９６，７３３号に
開示されており、かかるプレートは「Mylar」プラスチ
ックフィルムのような親油性プラスチック基体を有し、
この基体は導通性グラファイトを含む上部被覆を備えた
アルミニウム金属の薄い被覆を有している。グラファイ
ト含有表面被覆と接触する針電極がプレートの表面全体
を移動し、入力された画像信号に従ってパルスが発生さ
れる。電極と薄い金属被覆の間に結果として流れる電流
は十分に大きく設計されて、薄い金属被覆と表面被覆を
含む導通性グラファイトを侵食し、それにより、下にあ
る原本の印刷部分に対応するプレートの領域のインク受
容プラスチック基体があらわになる。リソグラフプレー
トを製造するこの方法は、上述の電子侵食が導通性表面
被覆が非常に薄いプレート上でのみ作動するという欠点
を有しており、さらに、プレートの表面に接触する針電
極がしばしばプレートに傷をつける事態が生じる。傷に
より、複写上に好ましくない跡を印刷する欠点となる、
すなわち好ましくない像をプレート上に生じることにな
る。

【０００９】最後に、プレートを印刷中にプレートシリ
ンダ上に実際に取り付けると共にリソグラフプレートに
像が形成される印刷システムがある。親油性又は親水性
の処理が施されたプレートの円筒状表面には、プレート
の表面にわたって走査を行うように配置されたインクジ
ェッタにより書き込みが行われる。インクジェッタが制
御されて、プレート表面上に、複写を印刷するために用
いられる印刷用インクと所定の親和性を有する熱可塑性
像形成樹脂などの材料を塗布する。例えば、像形成材料
が印刷用インクを誘引し、像形成材料が存在するプレー
トの領域にインクを付着させ、印刷中に用いられる「洗
い」工程により、プレート上の像の背景領域にインクが
広がることが防止される。

【００１０】従来のシステムはある種の用途にとっては
満足が行くものかもしれないが、吹き付けに好適な熱可
塑性像形成材料を常に適用することが可能であるとは限
らないし、また、リソグラフ複写を行うために通常用い
られる全てのインクが所望の親和性を有しているとも限
らない。さらに、インクジェット式プリンタは、通常
は、印刷物に円滑な連続階調を形成するために十分なほ
ど微小な小滴を形成することはできない。言い換えれ
ば、インクジェット式プリンタでは、十分に高い解像度
を得ることはできない。

【００１１】

【課題を解決するための手段】リソグラフに対する我々
のアプローチは、プレートの表面特性を、プレートの表
面にわたって走査を行い、複写されるオリジナルの文書
又は画像に対応する入力画像信号により制御される、非
接触型書き込みヘッドを用いて、プレートの選択点又は
面において変更することにより、リソグラフプレートに
像を形成することを含むものである。書き込みヘッドは
正確に配置された高電圧火花放電電極を用いてプレート
表面上に集中加熱火花領域を形成すると共に、火花領域
の周りの環状領域にコロナ領域を作成する。入力された
画像信号とオペレータによりキー入力され画像信号と合
わされた補助データ（例えば、ドット寸法、スクリーン
角度、スクリーンメッシュなど）に応答して、正確に制
御された電圧と電流を有する高電圧パルスが電極に供給
されて、正確に配置され制限された火花／コロナ又はプ
ラズマ放電をプレート上に加え、プレート表面上の選択
された点又は面にエッチングを施し、侵食し、あるいは
変形し、それらを、印刷物を作るためにプレートに加え
られる印刷用インクに対する受容性又は非受容性を付与
する。

【００１２】リソグラフプレートは、油及びゴムベース
インクが予め付着された非酸化金属又はプラスチック材
料から成る表面をプレート上に形成することにより、最
初にインク受容性、すなわち親油性にされる。他方、プ
レートは３つの方法のいずれかにより最初に水受容性又
は親和性にされる。第１のプレートの実施例は、例えば
クロムのプレート状金属面を備えており、その形状すな
わち特性は、表面張力により湿潤するようになってい
る。第２のプレートは酸化アルミニウムのような酸化金
属からなり、水で水和する。第３のプレート構成はあら
く親和性にされた極プラスチック面である。

【００１３】本発明の装置は、表面がインク受容性のも
のであるか水受容性のものであるかにかかわらず、全て
の異なるリソグラフプレートに像を書き込むことが可能
である。換言すれば、プレート表面が最初に親水性であ
る場合には、本装置は、原本の印刷部分に対応するプレ
ートの点又は面を親油性にすることによりプレート上に
ポジにすなわち直接像を書き込む。他方、プレート表面
が最初に親油性である場合には、本装置は、原本の背景
すなわち印刷されていない部分に対応する点又は面を親
水性すなわち疎油性にすることによりプレート表面に背
景すなわちネガの像を表す。大部分の文書においては非
印刷部分より印刷部分の方が小さいので、直接又はポジ
の書き込みの方が、通常は、書き込まれるすなわち変換
されるべきプレートの表面積を最小にするためには、好
ましい。

【００１４】このプレート結像装置は、好ましくは、そ
れぞれが電極を含む（又は電極のみから構成される）２
以上の火花又はプラズマ放電源から成る書き込みヘッド
を含むスキャナ又はプロッタとして具体化される。この
放電源はリソグラフプレートの作業面にわたって配置さ
れて、プレート表面を集中的に走査するためにプレート
に相対して移動される。各放電源は、電子的に元の文書
又は画像を表した画像信号の入力ストリームにより制御
される。信号は光学式スキャナ、ディスク又はテープリ
ーダ、コンピュータなどの好適なソースから発生され
る。これらの信号は、装置の放電源が元の文書に対応す
るリソグラフプレートの表面にポジの又はネガの像を書
き込むことができるようにフォーマットされている。

【００１５】本装置により結像されるリソグラフプレー
トがフラット面である場合には、放電源はフラットベッ
ドスキャナ又はプロッタに実装することが可能である。
しかし、通常は、かかるプレートはプレートシリンダに
取り付けられるように設計されている。従って、大部分
の用途では、火花又はプラズマ放電書き込みヘッドはい
わゆるドラム型スキャナ又はプロッタに実装されて、リ
ソグラフプレートはドラムの円筒状表面に取り付けられ
る。本印刷装置は、プレス装置に予め取り付けられたリ
ソグラフ装置プレートと共に用いて、像をプレートの本
来の位置に形成することも可能である。この用途では、
プレートシリンダ自体がスキャナ又はプロッタのドラム
要素から構成される。

【００１６】書き込みヘッドとシリンダプレートの間で
必要な相対運動を生じさせるために、プレートはその軸
周りに回転され、ヘッドが回転軸に平行に移動されて、
プレートが円周上に走査されて、プレート上の像が軸方
向に「成長」される。代わりに、書き込みヘッドをドラ
ムの軸に平行に移動させて、ヘッドの通過毎にドラムを
一定角度づつ進めることにより、プレート上の像を円周
上に成長させることも可能である。いずれの場合であっ
ても、ヘッドにより完全な走査が行われた後には、元の
文書又は画像に対応する像が印刷プレートの表面に加え
られる。

【００１７】各放電源がプレートを横切る場合に、放電
源はプレート表面上で僅かな固定距離をおくように維持
されて、表面に傷をつけることはない。通常はハーフト
ーン又はスクリーンされた像を表す入力画像信号に応答
して、各放電源は、入力データに従って放電源がその位
置に書き込みを行うか行わないかに応じて走査中に選択
された点でパルスを発生するか又はパルスを発生しな
い。放電源がパルスを発生する毎に、放電源と関連する
電極片と電極片に対応するプレート上の特定点との間に
高電圧火花又はプラズマ放電が発生する。放電とそれに
伴い火花の周りに生じるコロナ界から生じた熱が、制御
されて、プレートの表面にエッチングすなわち変形を施
し、プレート表面上の像形成スポット又はドットを形成
する。このドットは正確に形状とプレートに浸透する深
さが規定されたものである。

【００１８】好ましくは、各放電源電極の片は点であ
り、放電源からの放電による影響を受けるプレート上の
スポットを厳密に制御する。実際には、放電を制御する
パルスの継続時間、電流又は電圧制御が変化すれば、プ
レート上に異なるドットが生じることになる。また、電
極に加えられる電圧の極性により、書き込みによる影響
を受けるプレート表面の性質に応じて、すなわち、各画
像点における表面をプレートの他の部分から画像的に区
別するべく変形するために（すなわち、プレート上に直
接書き込みを行う場合において、その表面が親水性であ
る場合に、その部分を親油性にする）、その各画像点に
おけるプレートの表面にイオンが誘引されるかその表面
からイオンが反発を受けるかに応じて、ポジ又はネガの
像が形成される。このようにして、０．０００１インチ
〜０．００５インチのオーダーの直径を有する画像スポ
ットがプレート表面上に書き込まれる。

【００１９】プレートの走査が完了した後に、本装置
は、そのインクに対する親和性が走査電極からの放電に
曝されなかったプレート表面の部分と異なる複数の表面
スポット又はドットの形式で、プレートに完全にスクリ
ーンされた像を形成する。

【００２０】放電源の正確な制御を保持するべく、走査
中のプレートブランクの表面に小さな空間が必要である
が、これが技術的設計に多くの困難をもたらす。ヘッド
を案内するトラッキングシステムは、パルス電極の書き
込み速度を減じないように、プレート表面の特性の変化
に迅速に応答する必要がある。さらに、放電源とプレー
トの間の距離が大きすぎると像の質の劣化をもたらし、
放電源とプレートが接触すると電極とプレートの双方に
損傷を与えるために、制度に関して妥協することはでき
ない。さらに、放電源に近い領域は、電気的騒音を受け
易く、像の形成中に空気中の粒子が広がり易い環境にあ
る。その構成によっては、プレート自体が各種の磁気特
性に曝されて電気的測定が緩衝されるおそれがある。

【００２１】像を形成する間に放電源を正確にトラッキ
ングするための装置の他にも、いくつかのプレート材料
ではその後にかすを除去するための装置が必要であるこ
とが判明している。柔らかい布で像が形成されたプレー
トを拭き取ることによりこのかすを手で除去することも
可能であるが、このような作業は不便であり、プレス型
像形成システムの効率的な作業の妨げになるおそれがあ
る。

【００２２】私たちは上述の基準に見合う本発明に使用
されるトラッキングシステムを開発してきた。簡単に言
えば、本システムは、空気圧距離センサと電子機械式位
置決め機構と適当な制御回路を用いて、書き込みヘッド
の位置を微妙に調整された一定の位置にし、それにより
エッチングギャップを一定に保つことが可能である。本
発明の好適な実施例においては、空気圧センサヘッドが
加圧空気を近接プレート面に放出し、その面から反射し
た空気をセンサポートを介して圧力トランスジューサに
より感知し、それを電圧信号に変換する。反射圧力信号
の大きさは、圧力源の距離に反比例して（好ましくは、
線形に）変化するので、物理的接触を行わずに、放電源
とプレートの間の距離を予め計算することが可能であ
る。

【００２３】しかし、多くの構成が、好適な空気圧位置
センサに関する私たちの基準を充足させることを理解す
べきである。以下に説明するように、空気は反射応答を
得るためにプレート面に吹き付けることも可能であり、
また、周囲の大気からセンサに直接引き込むことも可能
である。さらに、測定されるパラメータを圧力（この場
合には一定流量のガス供給が用いられる）にすることも
可能であり、流量（この場合には一定圧のガス供給が用
いられる）にすることも可能である。いずれの場合であ
っても、制限されたガス供給が使用される。

【００２４】さらに、本発明の書き込みヘッドは、かす
を生じるようなプレートから像を形成する間に形成され
たかすを除去する新規なクリーニング装置に好適なもの
である。装置は書き込みヘッドがプレートの表面を走査
する間に、プレートの直前に像が形成された部分に接触
するように配置された回転ブラシから構成される。さら
に、クリーニング装置はクリーニング液源と共に、ブラ
シにより除去されずにのけられたかすを取り除く狭溝真
空又は「ワイパ」を含んでいる。

【００２５】

【発明の実施の形態】図１は、全体として１０で示され
た従来のオフセット印刷装置を示しており、本発明に基
づくリソグラフプレートを用いて複写を印刷可能なもの
である。

【００２６】印刷装置１０は、プレートシリンダ又はド
ラム１２を含んでおり、その周りにリソグラフプレート
１３が巻かれ、プレートの両側の周囲はシリンダ１２に
実装された従来の取り付け機構１２ａによりプレートに
固定されている。シリンダ１２、より正確にはその上の
プレート１３が、ブランケットシリンダ１４の表面に接
触し、ブランケットシリンダ１４は回転してより大径の
加圧シリンダ１６に接触する。印刷される紙シートＰが
シリンダ１６の表面に取り付けられて、印刷装置１０の
出口端から排紙される前にシリンダ１４と１６の間のニ
ップを通過するように、シリンダ１６の表面に取り付け
られている。プレート１３にインク付けをするためのイ
ンクがインクトレイン２２により送られて、その下方の
ロール２２ａが印刷装置１０が印刷する間にプレート１
３と回転係合する。このタイプの印刷において通常行わ
れるように、各種シリンダが単一の駆動モータにより一
体的に駆動されるように各種シリンダが全て歯合されて
いる。

【００２７】図示の印刷装置１０は、湿式印刷にも乾式
印刷にも使用することが可能である。従って、本装置は
湿しすなわち水ダメアセンブリ２４を備えており、この
アセンブリ２４は、活動位置及び非活動位置の間で、図
１の矢印Ａにより湿される方向にドラム１２から離れた
り接近したりするように移動する。アセンブリ２４は２
６で湿した従来の水トレイン２６を含んでおり、トレイ
ン２６はトレー２６ａからローラ２６ｂに水を送り、湿
しアセンブリが活動状態にある場合に、図１の点線で示
すようにインクトレイン２２の中間ローラ２２ｂとプレ
ート１３に回転係合する。

【００２８】印刷装置１０が乾式印刷モードで動作する
場合には、湿しアセンブリ２４は非活動状態になり、ロ
ーラ２６ｂはローラ２２ｂから、従ってプレート１３か
ら、図１の実線で示すように、引き込まれ、水がプレー
トに供給されないようにされる。この場合に、シリンダ
１２上のリソグラフプレートは乾式印刷用に設計され
る。この装置は、親油性にして書き込みすなわち像の形
成を行う領域を除いて、疎油性すなわちインクを受容し
ない表面を有している。書き込みが行われる、従って親
油性にされるプレート表面の領域がローラ２２ａからイ
ンクを拾う。こうして、シリンダ１２の一回転の後に、
プレート上に書き込まれた像にインク付けが行われ、現
像される。この像が、次いで、ブランケットシリンダ１
４に転写されて、最終的に、ブランケットシリンダに加
圧されて接触する紙シートＰに転写される。

【００２９】印刷装置１０が湿式印刷モードで動作する
場合には、湿しアセンブリ２４が活動状態にされて、図
１の点線で示すように、インクローラ２２ｂ及びプレー
ト１３の表面に接触する。この場合には、プレート１３
は、書き込みが行われる、すなわち親油性にされた領域
を除いては、親水性である表面を有している。これらの
領域は原本の印刷領域に対応するので水を避ける。この
動作モードでは、シリンダ１２が回転する毎に（図１で
は時計方向）、水とインクが、それぞれ、ローラ２６ｂ
及び２２ａによりプレート１３の表面に表れる。水は
（原本の背景、すなわち像のない領域に対応する）面の
親水性領域に付着し、水に覆われたこれらの領域がロー
ラ２２ａからインクを拾うことはない。他方、ローラ２
６により湿されなかったプレート表面の親油性領域はロ
ーラ２２ａからインクを拾い、再び、プレートの表面に
インク付けされた像を形成する。前述したように、この
像はブランケットローラ１４を介してシリンダ１６上の
紙シートＰに転写される。

【００３０】リソグラフプレート１３に供給される像が
プレート上に書き込まれる間に、プレートは「オフプレ
ス」される場合には、本発明によれば、プレートがプレ
ートシリンダ１２に取り付けられる時にプレートに像を
形成する。これを達成するための装置が図２に示されて
いる。ここに示されているように、プレートシリンダ１
２はプレスフレーム１０ａにより回転可能に支持され
て、標準的な電気モータ３４などの従来の装置により回
転される。シリンダ１２の角度位置が軸エンコーダ３６
や検出器３６ａのような従来の装置により感知される。
エンコーダ３６はモータのアーマチュアと共に回転す
る。

【００３１】４２で示された書き込みヘッドアセンブリ
がプレートシリンダ１２に隣接した位置でフレーム１０
ａ上に支持されている。このアセンブリは、リードネジ
４２ａを備え、このネジの両端がプレスフレーム１０ａ
に回転自在に支持されており、フレームはさらにリード
ネジ４２ａに平行して隔置された案内棒４２ｂの両端も
支持している。キャリッジ４４がリードネジ及び案内棒
に沿って移動するように取り付けられている。リードネ
ジがステップモータ４６により回転すると、キャリッジ
４４がプレートシリンダ１２に対して軸方向に移動す
る。

【００３２】シリンダ駆動モータ３４とステップモータ
４６は制御器５０と同期して動作し（図３）、制御器５
０は検出器３６ａから信号を受信して、ドラムが回転す
ると、キャリッジ４４をドラムに沿って軸方向に移動さ
せ、その場合に、制御器は任意の瞬間にキャリッジとシ
リンダの瞬間相対位置を知ることになる。これに伴い必
要とされる制御回路はすでにスキャナ及びプロッタ技術
により周知のものである。

【００３３】図３には、キャリッジ４４の実施例が示さ
れている。キャリッジ４４はブロック５２から成り、ブ
ロック５２はリードネジ４２ａを螺合可能なネジ開口５
２ａと案内棒４２ｂを摺動受容可能な第２の平行開口５
２ｂを有している。盲穴又はリセス５４がブロック５２
の下方から伸びて、適当な剛性の電気的絶縁材料製の書
き込みヘッド５６を摺動自在に受容可能である。軸方向
通路５７がヘッド５６を貫通して伸びて、ワイヤ電極５
８をぴったりと受容可能である。図においては、明示の
ために、その直径が誇張されて示されている。ワイヤ電
極の上端５８ａはヘッド５６の頂部に取り付けられたソ
ケット６２に受容されて吊るされており、ワイヤ電極の
下端５８ｂは図３に示すように点であることが好まし
い。電極５８は導通性金属から製造される。好ましくは
タングステン合金などの耐熱性の強い金属あるいは化合
物から構成される。絶縁されたコンダクタ６４がブロッ
ク５２の頂部でソケット６２と端子６４ａとを接続す
る。キャリッジ４４が複数の電極５８を有しているとき
には、同様の接続がこれらの電極毎に行われて、プレー
ト１３上の複数のポイントでアセンブリ４２により同様
に像の形成を行うことが可能である。

【００３４】針電極放電源５８のチップ５８ｂは、プレ
ート１３の表面上に非常に小さな間隔（例えば、０．０
０１ないし０．００５インチ）の微小空隙に正確に制御
されて保持され、キャリッジ４４がプレートの表面に沿
って走査をする場合にも、０．０００４インチの範囲で
保持される。本発明の環境において正確に間隙を維持す
るための好適なトラッキングシステムの設計は多くの技
術的問題点を提示する。このシステムは、パルス発生電
極の書き込み速度を減じないために、プレート面の特性
の変化に迅速に応答する必要がある。さらに、チップ５
８ｂとプレート表面１３との間の距離（以下、この距離
を「エッチングギャップ」と称する。）が大きすぎる場
合には、像の質が劣化し、それらが実際に接触する場合
にはチップ５８ｂとプレート表面１３の双方に物理的損
傷をもたらす。

【００３５】さらに、電極５８に近接する領域は、電気
的ノイズを受け易く、像を形成する間に大気中の粒子が
広がり易い環境におかれるために、トラッキングシステ
ムを、動作中の「クリーン」な電子信号や埃のない大気
に依存しないようにする必要がある。さらに、大気中の
粒子は光学装置に基づくトラッキングシステムの使用を
妨げる。最後に、このシステムは、各種プレート材料に
対してはば広く適用可能であるべきであり、ある種のプ
レート材料は電気的測定値に影響を与える特殊磁性特性
を示す場合もある。以下では、これらの基準を満足させ
るトラッキングシステムについて説明する。

【００３６】図４は本発明のトラッキングシステムの好
適な実施例の概略図である。空気圧感知装置が、キャリ
ッジ４４（図３）に固定されたスライド２００に取り付
けられている。書き込みヘッド５６（図７）がセンサヘ
ッド２０４の上方、あるいは下方、あるいはその両方に
配置されている。スライド２００は、その上に取り付け
られた装置と共に、基部支持部材２１０に固定されてい
る。

【００３７】この実施例では、センサヘッド２０４は、
測定値信号を発生する制限された空気流を送り込むと共
に、反射した圧力又は空気流信号を感知するために設け
られている。測定値圧力信号は、制限空気供給源２０６
に接続された可撓性管路２０８により空気が供給される
センサヘッド２０４により発生される。結果として得ら
れる反射圧力信号は管路２０９を介して送られ、圧力ト
ランスジューサ２１４により測定される。圧力トランス
ジューサ２１４の出力はＡ／Ｄ変換器２１６によりディ
ジタル化され、制御器ユニット２１２に送られる。

【００３８】私たちは、約１５リットル／分の一定流量
で１．０〜２．５ｐｓｉｇの供給圧力を用いて良好な結
果を得た。しかしながら、有利な結果を空気よりガスを
用いることにより、また異なる圧力／流量の組合わせを
用いることにより得られることは、当業者であれば了解
されよう。

【００３９】上述のように、ガスをポート２３０から放
出する必要なく、その代わりに、ポート２３０を介して
引き出すことが可能であり、それから圧力トランスジュ
ーサ２１４が結果として得られる真空の大きさを測定す
る。

【００４０】以下において、距離感知アセンブリに関連
する要素とステップが、上述の好適な構成を用いるとい
う仮定において説明されるが、全ての動作可能な構成を
代わりに用いることが可能であることが了解されるべき
であり、かかる変更は距離感知アセンブリの設計変更に
応じて行われる。特に、説明を簡単にするために、私た
ちは、相関的特徴と一定圧力システムの特性を含ませる
意図をもって、空気供給源２０６に関して一定流量の構
成で説明を行う。このように、距離の指示装置として圧
力を測定する代わりに、本発明は、一定圧力保持するに
必要な空気流から距離を引き出す。

【００４１】好適なセンサヘッド２０４は、その正面図
及び側面図を概略的に示した図５及び図６においては拡
大して示されている。管路２０８を介して空気供給源２
０６により供給された測定圧力信号は環状ポート２３０
を介してセンサヘッド２０４から発生される。ポート２
３０の中央に位置するポート２３２において結果として
生じる圧力は、可撓性管路２０９の内部に沿って圧力ト
ランスジューサ２１４に伝播する。圧力トランスジュー
サ２１４は感知された圧力を、トランスジューサ２１４
における圧力の大きさに直接関連する電気信号に変更す
るが、この圧力はポート２３０における圧力の関数とな
っている。このように、トランスジューサ２１４は、オ
リフィスにおける圧力に対応する電気信号を発生する。

【００４２】この電気信号はＡ／Ｄ変換器に送られ、Ａ
／Ｄ変換器はディジタル化された電気信号を、以下に説
明する制御器ユニット２１２に加える。制御器ユニット
２１２はエッチングギャップに対する調整が必要である
かどうかを決定するための処理及び評価タスクを実行す
る。調整が必要であれば、制御器ユニットは適当な信号
をアクチュエータアセンブリに送り、アクチュエータア
センブリが必要な距離調整を行う。

【００４３】センサヘッド２０４の寸法は機能コンフィ
ギュレーションにより指示される。センサはプレート表
面１３から少なくとも０．００７インチの正確な読みを
示す。応答は一価関数として、好ましくは（必ずしも必
要ではないが）線形関数として距離に関連し計算の便宜
が図られる。さらに、距離の関数である応答の傾きは十
分な作業範囲を保障するべくゆるやかなものとされる。
センサヘッドを書き込みヘッド５６に近接して配置する
ように、寸法は小さいことが好ましく、これにより距離
測定の精度が向上する。

【００４４】環状オリフィス設計はこれらの目的を達成
するために好適なものである。環状ポート２３０が対称
的な空気のスリーブを生じさせるので、空気の放出によ
るポート２３２における圧力降下は、他の設計を用いた
場合よりも大きな距離の範囲にわたってプレート表面１
３に対する距離に応じて直接変化する。環状設計は小さ
な寸法に製造し易く、これによりセンサは距離の関数と
してゆるやかな応答を送り、不規則な表面特性による測
定の不正確さを減じることが可能である。例えば、ニュ
ーヨーク州ハウパウジ所在のフェスト（Festo）社製の
センサを用いて、０．２インチ横渡りのセンサ要素にお
いて約０．０１インチの環状オリフィスを提供すること
が可能である。

【００４５】図７を参照する。図示の通り、アクチュエ
ータアセンブリはトラックサーボカム２１７を備えたス
テップモータ２１５から成る。カムフォロワ２１８が、
プレートシリンダ１６の方向に往復動するスライド２０
０上に取り付けられている。スライドは静止基部指示部
材２１０上におかれる。（これらの部材は図４において
は省略されている。）制御ユニット２１２からの信号に
応答して、ステップモータ２１５は十分な角度距離をお
いてカム２１７を回転させて、カムフォロワ２１８、さ
らにスライド２００を制限された線形距離だけ変位させ
る。スライドには書き込みヘッド５６とセンサヘッド２
０４が固定されている。スライド２００は通常はバネ２
２０によりプレートシリンダ１６方向に付勢され、バネ
の反対方向は静止基部指示部材２１０に取り付けられて
いる。

【００４６】好ましくは、カム２１７の表面は２つの螺
旋部材とドエル部材とから成り、カムフォロワ２１８は
好ましくはボール軸受型フォロワである。図７に示した
実施例においては、ドエル部材はカムの最高位置を示し
ており、ドエル部材方向へのカムの回転によりプレート
シリンダ１６からスライド２００を引き込む。機械的ス
トップをドエル位置に設けることが好ましく、それによ
りモータ２１７がこの基準位置に機械的に停止すること
になり、軸位置センサとモータを関連づける必要がなく
なる。図１２に示すような特に好適な実施例では、第１
の螺旋部材がカム周囲の９０度の位置に配置され、この
部材を用いて、トラッキングシステムが非活動状態にあ
る場合に、加圧シリンダ１６から書き込みヘッド５６を
引き込む（すなわちドエル位置に）ができる。この実施
例では、カム周囲の約２００度の位置に配置された第２
の螺旋表面がカムが０．９度回転するごとに０．０００
１インチ半径方向増加する。ステップモータ２１５とし
ては、カムが０．９度回転する毎に、従来の１．８度ス
テップモータに対応して、２分１ステップ進むようなも
のが選択される。

【００４７】上述のカムの代わりに、多重回転制限機構
を備えた一定ピッチのネジとナットを用いることも可能
である。この実施例を図８に示す。図８では説明を容易
にするために周囲の特徴を省略している。この構成で
は、ステップモータ２１５は再位置決めされて一定ピッ
チネジ２８０を回転させる。回転制限機構を含むネジ２
８０は、以下に説明するように、基部支持部材２１０に
取り付けられたヨーク２８４により保持されたナット２
８２内に伸びている。これにより機械的に行程が制限さ
れ、スライド２００をホーム位置に配置し、それにより
後続のトラッキング動作用の基準位置が確立される。ス
テップモータ２１５は、機械的停止動作がモータ駆動を
停止するまで、ストップ方向にネジ２８０を回転する。
回転制限機構の多重回転特性により、十分に微小なピッ
チのネジ及びナットの使用が可能になり、上述のカム機
構に対応する（すなわち、約０．０００１インチ／２分
の１ステップ）位置決めの解決が得られる。この方法に
より好適な行程が得られ、書き込みヘッドをプレート表
面から好適な距離（すなわち、少なくとも０．０８イン
チ）におくことが可能になる。

【００４８】ナット２８２はジンバルアセンブリ内に保
持されて、ジンバルによりナット２８２の水平方向及び
垂直方向変位及び角度変位が可能になる。これにより、
ネジ２８０とナット２８２の間の配列を分離させずに調
整することが可能になり、精度の高い構成部材を用いず
にスライド機構を自由に動かすことが可能になる。ヨー
ク２８４が基部プレート２１０に取り付けられ、ヨーク
２８４はスライド２００の自由な動きを確保するスロッ
トを備えている。バネ２８６がスライドをシリンダ１６
に取り付けられた印刷プレートの表面方向に付勢する。
ステップモータ２１５によるネジ２８０の回転により、
スライド２００がシリンダ１６から引っ込められる。

【００４９】上述のアクチュエータアセンブリは好適な
実施例であるが、他のアクチュエータ装置も同様に用い
ることができる。かかる装置としては、例えば、直流サ
ーボモータ、空気圧アクチュエータ、油圧アクチュエー
タ、ボイスコイルアクチュエータその他の線形又は回転
動作を行うためのシステムがある。

【００５０】好ましくは、制御器ユニット２１２は、Ａ
／Ｄ変換器と標準的なマイクロプロセッサベースのサー
ボ制御回路から成る。制御器ユニット２１２の動作を指
示するコンピュータプログラムがＲＯＭその他の好適な
永久記憶装置に格納される。適当な量のＲＡＭを設けて
プログラムの実行が促進される。制御器ユニット２１２
は、パーク、校正及びトラックの３つの動作モードで動
作するようにプログラムされる。

【００５１】装置が活動状態にされたとき、及びプレー
トに像が形成された後に初期化されるパークモードにお
いては、カム２１７はドエル位置に回転される。ドエル
部材の頂部が到達すると、１ビットの状態フラグ（「パ
ークフラグ」）がオン状態に設定される。パークモード
は主システム制御器５０（図３）からの信号によりトリ
ガされる。

【００５２】印刷が新しく取り付けられたプレートに対
して行われる前に、校正動作が実行されて、トラッキン
グシステムが方向付けられる。校正は、主制御器５０に
より提供される校正信号に応答して初期設定される。こ
の信号は、装置のスイッチが最初にオンにされたとき
に、スタートアップシーケンスの一部として宣言され
る。校正は、パークフラグが設定されるまで開始されず
（こうして、書き込みヘッド５６がプレート表面１３か
ら引き込まれることが保障される）、パーク信号が宣言
されなくなると（スタートアップシーケンスが実行され
たことが確認されると）、プレートシリンダ１６が、プ
レート把持領域、すなわち「間隙（void）」（参照番号
１２ａで示されている）がセンサヘッド２０４の下にな
いように配置される。

【００５３】校正シーケンスの第１のステップは、電極
チップ５８ｂとプレート面１３の間に接触が生じるまで
第２の螺旋表面に沿ってカム２１７を動かし、あるい
は、同様にネジ２８０をナット２８２に進めることであ
る。接触を確保するに必要なカム２１７の回転量は製造
時に決定され、その価は永久に制御器ユニット２１２内
に記憶される。上述の校正条件に応答して、制御器ユニ
ット２１２はステップモータ２１５に接触位置を確保す
るに必要な信号を送る。

【００５４】次いで、書き込みヘッド５６がプレート表
面１３から若干引き込まれて、最も近接した許容距離を
示す基線が設定される。これは、電極チップ５８ｂがす
でにプレート表面１３と接触していないことを示す、圧
力変化がセンサヘッド２０４により検出されるまで一回
に一ステップづつステップモータ２１２を回転すること
により達成される。機械的変動及びプレート表面の特性
に対応するために、ステップモータ２１２はさらに一定
数のステップだけ回転されて、電極チップ５８ｂはさら
にプレート表面１３から引き込まれるが、火花放電記録
の有効動作範囲内にとどめおかれる。

【００５５】基線が画定されると、制御プログラムによ
りステップモータ２１５が２分の１ステップ増加で回転
される。各２分の１ステップ回転毎に、圧力トランスジ
ューサ２１４により発生される反射圧力信号がＡ／Ｄ変
換器に送られてディジタル化される。システムの精度を
高めるために、多くの圧力読み出しが行われ、平均化さ
れる。平均ディジタル値が相関テーブルに格納される。
相関テーブルには各連続ディジタル値に対する放電源対
プレートの距離が記録される。この値は、ステップモー
タ２１５の寸法、ステップモータにより回転されるステ
ップ数、ネジ及びナットのピッチ又はカム２１７の第２
の螺旋表面の曲率から計算されて、永久的にＲＯＭ内に
格納される。ステップモータが進められて、全有効エッ
チングギャップ値の範囲にわたり、相関テーブルに別の
値が入力される。

【００５６】主制御器５０からトラッキング信号を受信
したときに、制御器ユニット２１２はトラックシーケン
スを開始する。トラッキングを校正位置で開始する必要
はない。トラッキングシーケンスは、使用時の特定のプ
レートに関する好適なエッチングギャップを反映する所
定のエッチングギャップ指示値を修正して開始される。
オペレータ又は制御器５０は、印刷機又はプレート製造
装置の自動化の程度に応じてこの値を供給可能である。
制御器ユニット２１２はエッチングギャップに最も近い
相関テーブルにエントリを配置して、ステップモータ２
１５をこのエッチングギャップ距離に最も近い距離に対
応する圧力読み出し値に到達するまで、ステップモータ
２１５を起動する。代わりに、制御器ユニット２１２
を、現在のエッチングギャップ距離（センサ２０４によ
り決定されたもの）とエッチングギャップ指示値とを比
較して、指示値に到達するに必要なステップモータ２１
５のステップ数を計算し、かかるステッピングを実行さ
せるように構成することも可能である。

【００５７】それから再び記録が行われる。Ａ／Ｄ値が
定期的に獲得され平均化され（好適な実施例では毎ミリ
秒に８回である）、平均値が校正中に作成された相関テ
ーブルのエントリと比較されて、エッチングギャップを
指示値に維持するように変化される。そこからの偏向の
程度により、観測された圧力値とエッチングギャップ指
示値に対応する値との比較が行われ、こうして、２つの
値を分離する相関テーブル内のエントリ数が不一致を矯
正するために必要なステップ数を示すようになる。代わ
りに、観測された圧力を直接関連する距離値に変換し
て、この距離を指示値と比較することも可能である。こ
の差分が対応する圧力の差分に変換されて、センサ２０
４がこの圧力差に達するまで動かされる。

【００５８】上述の通り、、主制御器５０は加圧シリン
ダ１６の瞬間角度位置に対する「注意」をし続ける。間
隙１２ａが電極５８の反対側に到達すると、主制御器５
０がトリガ信号を制御器ユニット２１２に送り、書き込
みヘッド５６を、間隙部材が通過できるまで、引き込ま
せる。主制御器５０は、同様に間隙１２ａの終端に信号
を発し、像を形成可能なプレート表面の再現を生じさせ
る。

【００５９】図３に示される書き込みヘッド５６及び特
にその電極５８のパルシングはパルス回路９６により制
御されている。好適な回路はトランス９８を含み、その
二次巻線９８ａの一方端は可変抵抗１０２を介して端子
６４ａに接続され、その端子６４ａは、すでに説明した
ように、電気的に電極５８に接続されている。巻線９８
ａの他方端は電気的に接地される。トランスの一次巻線
９８ｂは１０００Ｖ単位の電圧を供給する直流電源１０
４に接続されている。トランスの一次側回路には大きな
コンデンサ１０６と抵抗１０７が直列に接続される。コ
ンデンサは抵抗１０７によりフル電圧を維持される。電
気スイッチ１０８は巻線９８ｂと容量に分路接続され
る。このスイッチは制御器５０から受信されるスイッチ
ング信号により制御される。

【００６０】特に説明される回路９６は、電極５８に短
時間の可変高電圧パルスを送るために用いることが可能
な多くの公知の回路のうちの１つに過ぎないことを了解
すべきである。例えば、高電圧スイッチと容量再生抵抗
を用いてトランス９８を省略することも可能である。ま
た、バイアス電圧を電極５８に加えて、スイッチ上の高
電圧定格を必要とせずに、電極に高電圧出力パルスを送
ることも可能である。像がプレート１３上に書き込まれ
ると、印刷機１０は、インク及び水の両方のローラ２２
ａ及び２６ｂがシリンダから離れた非印刷又は像形成モ
ードで動作する。印刷機１０内のプレート１３の像形成
は、前述の通り、キャリッジアセンブリ４２によりプレ
ートの走査及びシリンダ１２の回転を制御する制御器５
０により制御される。プレート１３に像を形成するため
の信号は、ディスクリーダ１１４のような従来の画像信
号源により制御器５０に加えられる。制御器５０は、プ
レートシリンダ１２の回転とキャリッジ４４の運動を制
御する制御信号とディスクリーダ１１４からの像データ
を同期化し、それにより、電極５８がプレート１３上に
均一に隔置された像ポイントにわたって配置された場合
に、スイッチ１０８が特定ポイントに書き込みが行われ
るかどうかに応じて開くか閉じるかする。

【００６１】このポイントが書き込みでない場合には、
それは原本の背景位置に対応し、電極はパルスを発生せ
ずに、次の像ポイントに進む。他方、プレート上のその
ポイントが原本の印刷領域の位置に対応する場合には、
スイッチ１０８が閉じられる。スイッチの閉止により、
コンデンサ１０６が放電し、約１マイクロ秒以下の間正
確な形状、例えば方形波の高電圧パルス、例えば１００
０Ｖがトランス９８に加えられる。トランス約３０００
Ｖ（又はそれ以上）のステップ状パルスを電極５８に加
えて、電極チップ５８ｂとプレート１３との間に火花放
電Ｓを引き起こす。この火花とそれに伴い火花領域の周
囲に形成されるコロナ界Ｓ’が電極チップ５８ｂのちょ
うど反対の位置にあるプレートの表面にエッチングを施
し、あるいは変形させ、そのポイントを、プレートの表
面のタイプに応じて、インクを受容するか受容しないか
のいずれかの性質にする。

【００６２】抵抗１０２が異なるプレートに対する実施
に際して調整されて、０．０００１〜０．００５インチ
の直径を有するプレート表面上に明確に規定された像ス
ポットを書き込む火花放電を生じる。この抵抗１０２は
手動により、又は制御器５０を介して自動的に変化し、
可変寸法のドットを生成することが可能である。ドット
寸法は、火花放電を生じる電圧及び／又はパルスの持続
時間を変化させることにより変えることが可能である。
これを行うための手段はこの技術分野では公知のもので
ある。同様に、ドット寸法は、各像ポイントで電極のパ
ルス発生を反復させることにより変化させることが可能
であり、パルスの数がドットの寸法を決定する（パルス
カウント変調）。電極が図示のようにポイント端５８ｂ
を有しており、チップ５８ｂとプレートの間の間隔が、
例えば、０．００１インチ程度の非常に小さなものであ
る場合には、火花放電は集中されて、０．００１インチ
内外の直径の像スポットが、最小の電圧要求を保持しな
がら、形成される。電極に加えられる電圧の極性は、正
負どちらでも構わないが、好ましくは、記述される各種
プレート上に所望の表面変形を生じさせるべく、プレー
ト表面にイオンを誘引するか反発させるかに応じて選択
される。

【００６３】電極５８がプレート面にわたって走査され
る場合に、最大で約５０００００パルス／秒の割合でパ
ルスを発生させることができる。こうして、広い範囲の
ドット密度、例えば２０００ドット／インチ〜５０ドッ
ト／インチを達成可能である。このドットは横並びに印
刷することも可能であるし、又は重ねることも可能であ
り、こうして、プレートのほぼ１００％の表面に像を形
成することができる。こうして、入力データに応答し
て、原本に対応する像が、火花放電による影響を受けな
かったプレート表面の領域と比較して、火花放電Ｓによ
りエッチング又は変形されたプレート表面上のポイント
又はスポットにより構成されるプレート表面上に構築さ
れる。

【００６４】軸方向走査の場合には、プレートシリンダ
１２の一回転の後に、完全な像がプレート１３に提供さ
れる。印刷機１０は、その印刷モードでは、図１の実線
に示すインク付け位置にインクローラ２２ａを動かすこ
とにより動作可能であり、湿式印刷モードでは、図１の
点線で示す位置から水ダメローラ２６ｂを引き上げるこ
とにより動作可能である。プレートの回転につれて、イ
ンクが、原本の印刷された部分に対応するプレート上に
のみ書き込まれる像ポイントを付着させる。このインク
の像は通常の方法でブランケットシリンダ１４を介して
シリンダ１６に取り付けられる紙シートＰに転写され
る。

【００６５】プレートがシリンダ１２上にある間にプレ
ート１３に像を形成するためには、準備とセットアップ
時間を短縮することが、特に本発明を多色印刷機に組み
込む場合には、非常に重要である。かかる印刷機は、印
刷される各色毎に、上述の印刷機１０に類似する複数の
部分から構成される。通常通り、第１の印刷セクション
の後に異なる印刷セクション内のプレートシリンダが軸
方向に及び一致するように調整されて、各種印刷セクシ
ョン内でリソグラフプレートにより印刷される異なる像
が印刷された複写上に整合して表れる一方、以上の説明
から明らかなように、プレートが印刷セクションに取り
付けられている間にプレート１３に像が加えられるの
で、かかる印刷の構成は本件の場合には電子的に達成可
能である。さらに詳細には、多色印刷では、印刷機１０
と同様の複数の印刷セクションを組み込むので、制御器
５０は、第２及び後続の印刷セクションにおける像の書
き込みを制御する画像信号のタイミングを調整して、印
刷機の第１のプレート１３上の像に対する配置ミスを保
障するための軸方向及び／又は角度方向のオフセットを
加えながら各ステーションでリソグラフプレート１３上
に像を書き込む。還元すれば、プレートシリンダ又はプ
レートを再配置することによりこのような整合を得る代
わりに、整合誤りが、プレート上に像を書き込み時に、
考慮されるのである。こうして、一旦像が形成される
と、プレートは自動的に紙シートＰ上の完全に整合がと
れた像を印刷する。

【００６６】書き込みヘッド５６は図３においては単一
の電極５８から構成されるように描かれているが、この
ような単純な構成はプレートに像を形成する速度に重大
な制限を加える。本発明の性能を拡張する一つの手段は
複数の像形成針を含む書き込みヘッドを使用することで
ある。周囲走査の場合には垂直ポイントの平行列に、軸
方向走査の場合には水平ポイントに、像データを分割す
る必要がある。複数の列からのデータは同時に、各針が
像ドットの単一列を生成する全ての針に供給される。複
数の針ヘッドが加圧シリンダの周り（又は軸方向に）完
全に回転され、シリンダの周りに像の「区画」すなわち
ストリップが形成された後に、ヘッドは、すでに像が形
成された複数の列分だけ元の開始ポイントから変位され
る。

【００６７】複数電極構成に関する最も明白な構成は、
像形成電極の単一の水平又は垂直行を含んでいることで
ある。しかしながら、各電極の隣接する電極の近接度は
同時発生の火花放電の効果により制限される。電極が近
接し過ぎると、同時発生のアーキングが好ましくない相
互作用を生じ、その結果として像の質の劣化が生じる。
しかしながら、針電極の間の有効距離は、針電極を像形
成の方向に相互に位置をずらすことにより最小化するこ
とが可能であり、その結果として対角線状の針の列が形
成される。以下の説明では、像を垂直方向に形成する複
数の針の列について記述を行うが、好適な実施例におい
ては、これはプレートシリンダ１２の回転方向に対応す
る。この構成により最も簡便で高速の像形成装置が提供
されるが、加圧シリンダは連続的に回転され、垂直列の
各組が走査された後に書き込みヘッドが単にシフトされ
軸方向に移動されるので、軸方向への像形成に関しても
同様の配置を採用することができる。

【００６８】図１０の参照番号５６は好適な多重針電極
書き込みヘッドを全体として示している。各電極からの
リード線（参照番頭２５０として総括的に示されてい
る。）はアレイ２５２に沿った接点に向けられている。
各接点は最終的には主制御器５０に接続され、予め垂直
行に配列された像データを受け取るか、又は像の完全な
ビットマップ表現を含むメモリバッファの内容をサンプ
リングし、ビットマップポイントに応じて加圧シリンダ
に沿って電極が移動するにつれて各電極に好適な信号を
送るように構成されている。

【００６９】図１１には電極アレイ２５２の正面図が示
されている。電極は各電極間のアーキングを防止するに
十分な距離を相互に開ける必要がある。電極を相互に約
０．０５インチ隔置した場合に良好な結果が得られた
が、電極間の距離の範囲は上述の基準を満足させればよ
い。こうして、電極を相互に０．００１インチ水平方向
に距離おくように保持するための、垂直方向のピッチ
は、好適な実施例においては、０．０５インチである。

【００７０】プレートシリンダの各回転の後に、アレイ
はシリンダ軸に沿って、アレイ状のワイヤの数とワイヤ
間の軸方向ピッチが生み出す距離と等しい距離だけ進め
られる。

【００７１】いくつかの状況では、像を形成する速度
は、複数の多重針電極書き込みヘッドを用いることによ
りさらに補強可能である。しかしながら、かかる構成は
単一成分像に関して通常用いることはできないものであ
る。隣接するヘッドの間のギャップから生じる像が形成
されない帯状部分は走査しにくいばかりでなく、これら
の帯状部分はプレートの残りの部分から電気的に絶縁さ
れる可能性がある。電気的絶縁は像形成に必要な領域の
保守を妨げる。こうして、１以上の多重針電極ヘッドを
用いて、隣接する像形成領域が重なり合わない帯状に印
刷することも可能であり（かかる構成はラベルやチケッ
トの印刷に有効である）、像が形成されない空間が隣接
する像形成領域の間に残ることになる。

【００７２】各電極の長さは、アレイ２５２内の位置及
びプレートシリンダ１６の曲率により決定される。アレ
イ２５２はプレート表面と整合のとれた弓状に形成され
る。各電極の線形寸法は、上に強調したように電極チッ
プとプレート表面の間のギャップは厳密に規定される必
要があるので、組立時に正確に制御される必要がある。

【００７３】適当に測定された電極チップ自体はプレー
トシリンダ１６とアレイ２５２との必要な整合を与える
ことはない。完全な書き込みヘッド５６は、一定のエッ
チングギャップを保持するためにプレートシリンダ１６
の曲律の周囲において整合がとれてなければならない。
さらに、アレイ２５２の平面は、プレートシリンダ１２
の軸に対して「正しい」角度位置を保持する必要があ
り、それにより、プレート表面にわたる隣接する通過域
が重なったり、それらの間にかなりギャップが残ること
が防止され、さらに電極の間に所望の水平方向ピッチが
保持される。この文脈で、「正しい」角度とは、図１１
にθで示したように、プレートシリンダ１６の軸に垂直
な平面からの電極のアレイの平面の偏差を意味し、それ
により書き込みヘッド５６の本体が概ね前記軸に対して
垂直になる。

【００７４】私たちは、図７に示したように、本発明と
共に用いるべく、カム位置決め機構との関連でピッチ及
びロール調整アセンブリを開発し、２つの軸に沿った書
き込みヘッド５６の位置の微調整を容易にしている。こ
のアセンブリは有利に構成された弾性プレートと関連す
る取り付け構成部品から成る。

【００７５】図７に示したように、弾性プレート２６０
はネジ２６８及び２７４により基部支持部材２１０に固
定される。弾性プレート２６０は、書き込みヘッド５６
用の基部として機能する、書き込みヘッド支持部材２７
０に取り付けられる。弾性プレート２６０は単一の金属
プレートから構成されて、その厚みの約半分以上にまで
伸びる溝が彫られる。これらの溝は平行に走り、加圧シ
リンダ１６に平行に配置されて、プレートを変形させず
にロール及びピッチ軸の周りを制限された弧を介して予
測可能なように曲げる。ジャックネジ２６２及び２６４
を用いて所定のロール及びピッチがそれぞれ設定され
て、保持される。

【００７６】ピッチ軸に沿って伸びる弾性プレート２６
０ないの少なくとも１つの溝により促されるピッチ軸に
沿った曲げが、書き込みヘッド５６のピッチ角度を制御
して、それをプレートシリンダ１６の表面と整合をとら
せる。高い剛性が全ての他の方向に沿って保持される。
ピッチ軸回りの弾性プレートの位置決めはピッチ調整ネ
ジ２６４により達成され、ピッチ調整ネジは、ネジ２６
４と２７４の取付により取り付けられるトラッキングス
ライド２００及び弾性プレート２６０を介して螺合され
る。

【００７７】微妙なピッチ調整を行うために、調整ネジ
２６４にその全長に沿って２つの異なる径の２つの螺合
部分を設けることも可能である。小径部分のネジ部分の
ネジピッチは大径部分より微小なものとされる。一方の
部分がトラッキングスライド２００に螺合され、他方の
部分が弾性プレート２６０に螺合される。調整ネジ２６
４を弾性プレート２６０にねじ込むと、粗いピッチより
も小さな微小ピッチが進み、弾性プレート２６０がトラ
ッキングスライド２００から展開するが、その量はいず
れかのネジ部分のピッチ進みより小さいものである。

【００７８】書き込みヘッドは、取り付けネジ２８０に
より弾性プレート２６０に取り付けられた像形成ヘッド
支持部材２７０に固定される。ロール運動は、ロール軸
に沿って伸びる弾性プレート内の少なくとも１つの溝を
横切る曲げにより容易になる。ロール運動の程度はロー
ル調整ネジ２６２により制御され、この調整ネジは像形
成ヘッド支持部材２７０及び弾性プレート２６０を介し
て螺合される。調整ネジ２６２が回転されると、像形成
ヘッド支持部材２７０のプレートシリンダ軸に対する角
度が変わり、それにより書き込みヘッド５６がロール軸
に沿って回転する。さらに、ロール運動の微調整を、ピ
ッチ調整ネジ２６４との関連で上述したように、ロール
調整ネジ２６２に沿ったピッチの異なる２つの螺合部分
を用いて補強することも可能である。多重針電極構成に
おいては、ロール運動がプレートシリンダ１６に対する
アレイの角度を変えて、それによりプレートシリンダ１
６に対して示される電極の間の有効距離が変化する。

【００７９】すでに説明したように、ある種のプレート
構成では、好適な動作性能を達成するために、火花像形
成の後にクリーニングが必要である。この現象は特に米
国特許出願第４４２，３１７号の図４Ｆ及び４Ｇに示さ
れたように、シリコンの上層を用いた構成の場合に特に
当てはまり、かかるプレートでは火花、又はプラズマ放
電像形成パルスに応答して、上記問題が生じる。典型的
なシリコン被覆プレートの断面が上記出願の図１３とし
て示されているが、該プレートはシリコン上層３０２
（像支援染料を含み得る）、薄い金属層（例えば、アル
ミニウム）、基部又は基板３０６からなり、これらの層
に関する好適な材料及び寸法については上述の米国特許
出願第４４２，３１７号に記載されている。

【００８０】図１４には、像形成パルスの電極チップ５
８ｂにより引き起こされる効果が示されており、ここで
はシリコン層３０２が燃やされ、アルミ層３０４の蒸発
が開始している。図１５は、パルスが終了した後のプレ
ートの様子が示されている。アルミニウム層３０４は基
部３０６から除去されて、直径Ｉの像スポット３０８が
表れている。しかし、シリコン層３０２の弾性により、
放電はアルミニウム層３０４に比較してシリコン層は小
さな体積を除去したに過ぎない。けれども、放電によ
り、像スポット３０８の上のシリコン層３０２は弱くな
り（アルミ層３０４の残りの部分も同様）、これらの材
料は除去し易くなっている。放電によりアルミニウムの
いくらかは酸化されて、多くの酸化アルミニウム粒子３
１０が堆積している。クリーニングの後に、像スポット
３０８は図１６に示すようになり、全ての境界が比較的
規則的となり、かすが除去されている。

【００８１】いくつかのプレートの構成を像形成後にク
リーニングするために必要な私たちのアプローチを図１
７〜図２４に示す。私たちのプレート像形成システムと
互換性を有するが、これらの設計は、像形成リソグラフ
プレート（例えば、レーザー駆動その他の除去システ
ム）に関する装置に関連して発生したかすを除去するた
めにも有効である。図１７に示す好適な実施例は、書き
込みヘッド５６上に取り付けられたブラシアセンブリ３
２５を有している。走査中に上方へ移動するプレートシ
リンダ１６と共に、回転ブラシヘッド３２７は、書き込
みヘッド５６により像が形成された直後にプレートシリ
ンダ１６上に取り付けられたプレートの表面に接触す
る。ブラシ３２５の動作は制御器３２９により制御され
て、この制御器が駆動モータ３３１を起動して、必要に
応じてブラシヘッド３２７を出したり引っ込めたりする
ことが可能である。制御器３２９はまたクリーニング液
３３５の供給源を制御して、かす除去動作を補助するた
めに、（例えばキャピラリ３３２を介して）ブラシヘッ
ド３２７の毛先に液を供給する。

【００８２】ブラシヘッド３２７の端面図を図１８に示
す。書き込みヘッド５６に相対してシリンダ１６の軸に
沿って配置されるこのブラシヘッドの寸法及び形状は、
ブラシヘッド３２７が１回以上の通過の間に（好ましく
は３回の通過の間に）プレート表面上の像形成領域を通
過するように選択される。ブラシの当たる角度は各通過
毎に異なるので、ブラシヘッド３２７の外周の異なる部
分が同じ像形成領域に直面し接触する。ブラシヘッド３
２７はベベル状であり、接触面がシリンダ１６に対して
接線方向にあるようにされる。これらの特徴が組み合わ
されて、この像形成システムに関連するゴム状体積物な
どに好適なクリーニング動作が得られる。

【００８３】上述の通り、制御器３２９は、必要に応じ
て（例えば、像形成周期の終わりにブラシの係合を外
し、構成が完了した後にブラシを延ばすとか）、ブラシ
ヘッド３２７を引っ込めたり延ばしたりする性能を有し
ている。それに加えて、又はそれに代わり、ブラシヘッ
ド３２７をプレートの特性に適合するように選択された
バネ強さを有するスプリング負荷シャフトによりモータ
３３１に接続することも可能である（例えば、プレート
表面の繊細さとクリーニング強さとのバランスをと
る）。

【００８４】バネの代わりに、モータ３３１を、ネジ係
合手段により軸支持ブラシヘッド３２７に接続すること
も可能である。この場合には、軸の回転によりブラシヘ
ッド３２７の軸変位が生じプレートの接触が形成され
る。ブラシヘッド３２７のプレートに対する接触強さは
ネジユニオンのトルクにより決定される。

【００８５】第２のクリーニング装置の実施例を図１９
に示す。この場合には、ブラシヘッド３４０は図１７と
の関連で上述したようにシリンダ１６上に取り付けられ
たプレートと接線接触するようにされる。ブラシヘッド
３４０は、インテグラルインペラ３４２を備えた軸によ
りモータ３３１に接続されている。軸及び関連する要素
はハウジング３４５内に収納されて、その内部はベンチ
ュリ３４７に対して狭くなっており、またベンチュリの
後方で出口ポート３５０に開口している。軸の高速回転
（例えば、約２０，０００ＲＰＭ）により（ベンチュリ
３４７により補助された）インペラ３４２は空気及びブ
ラシ３４０の周囲からのかすを吐出、かすを出口ポート
３５０から吐き出す（出口ポートは、所望に応じて、か
すを蓄積するべく真空バッグに接続可能である）。軸は
ハブ３４８によりベンチュリ３４７内に懸垂され、ハブ
は一組のリブ、スポークなどによりベンチュリ３４７の
側部に吊設される。

【００８６】インペラにより生じるスラストはシリンダ
１６の表面に対してブラシヘッド３４０を付勢すること
によりブラシを起動する傾向がある。またモータ３３１
の回転を逆転することによりブラシを引っ込めることも
可能である。モータの速度、像が形成されるプレートの
強さ及びクリーニング動作の必要の程度に応じて、通常
のモータ回転により生じる正のスラストを増大させるか
減少させるかする。いずれの目的にとっても、軸は伸張
自在であり、バネ３５２により運動が制御される。図示
の通り、バネ３５２は、軸の平坦な端部を受容してそれ
を往復動させるカラー３５４と、カラーと及び後部ハブ
３４８に進みにより軸に沿って取り付けられた第１のリ
テーナ３５６の間に係合する。支持バネ３５２に加え
て、リテーナ３５６は軸の前方運動を制限する。ハブ３
４８の前進方向に配置された第２のリテーナ３５８は軸
の引き込み動作の制限をする。バネ３５２はシリンダ１
６の方向に対する軸の運動を付勢又は抑える。運動を抑
える場合には、バネ３５２は、それが非活動状態にある
場合にブラシヘッド３４０を引っ込めるように動作す
る。

【００８７】図２０〜図２４はブラシ設計の異なる実施
例を示しており、それぞれ固有の特徴を有している。図
２０に示されて、参照番号３６０で示されている回転ホ
イールは、シリンダ１６に固定されたプレートの表面と
接触しながら、回転又は振動する毛先をもったまたは織
布のパッドから成る。回転ホイール３６０はブラケット
により支持されて、ベルト又はギヤ列によりブラシに接
続されたモータにより回転される。ブラシの回転軸は動
作性能を最大にするべくシリンダ１６の軸に対して可変
である。この設計で採用される振動動作はある種のかす
を除去するために非常に効果的である。

【００８８】図２１は、セグメントに区分けされたホイ
ールブラシ３７０を示しており、ホイールブラシ３７０
はブラケットにより支持されて、モータにより回転され
る。モータの軸は、直接にか、またはベルトやギヤ列を
介して、中央ブラシ３７０に接続されている。セグメン
ト又はスポークそれ自体は好ましくは中空のラテックス
チューブである。代わりに、各ブラシのセグメント又は
スポークの端部に毛先を設け、その場合には、毛先がダ
ストトレイの端部に接触するように動作する間にクリー
ニングを行う。いずれの場合にも、ブラシヘッドの回転
軸はシリンダ１６の軸に対して可変であり、ブラシアセ
ンブリは複数のブラシヘッド３７０を含むことが可能で
ある。

【００８９】前述の設計は、図２２に示すようなフィン
ガブラシ構成により単純化することも可能である。この
実施例は、毛先３８２をもった非回転中空チューブ３８
０を備えている。チューブ３８０は、矢印で示すよう
な、真空管路として用いることも可能である。この設計
はかすを除去するためにブラシと真空手段とを用いる
が、回転運動がなく、当たる角度が不変なので、ある種
の適応例に効果が限定される。

【００９０】図２３は、頑固なかすをプレートから除去
するための研磨処理を行い得る粗いパッドブラシを用い
た例を示している。ただし、プレートはかかる処理に耐
え得るように丈夫なものである必要がある。ブラシヘッ
ド３９０は、所望の程度の研磨を行うべく選択されたメ
ッシュ材料のパッド又は複数の毛先を含んでおり、好ま
しくは振動装置３９２に接続される。完成品の位置は制
御器３２９（図１７）により設定されて、制御器が好適
な位置にこのアセンブリを延ばしたり引っ込めたりす
る。

【００９１】図２４に示されている、別な実施例は、図
２２に示したフィンガブラシと同様に、好ましくは真空
源に接続された、中空弾性フィンガ４００を備えてい
る。この実施例では、フィンガ４００の端部がシリンダ
１６の曲率にほぼ合致するように整合され、像形成処理
の間にシリンダを実際に磨く。この磨き動作によりかす
が除去され、真空により吸い込まれる。フィンガ４００
は好ましくはラテックス、塩化ビニルなどの弾性材料か
ら製造することが好ましい。

【００９２】制御器３２９は、異なるパラメータを変え
ることにより前述のブラシの各実施例の動作性能を最適
化するように設計することが可能である。シリンダ１６
に沿ったブラシヘッドの周囲位置またはシリンダ上に取
り付けられたプレートの表面からの変位の位置を位置合
わせ、すなわち変えることにより、クリーニングの有効
性及びプレートの表面にブラシを配置する強さの量の双
方を変えることが可能である。

【００９３】異なるブラシ速度は異なるクリーニング効
果を生じさせる。ブラシ駆動モータの速度を制御器３２
９を介して変えることにより、一度以上クリーニングパ
スを行うヘッドを含むブラシ設計は各パス毎に異なるヘ
ッド速度とすることが可能である。処理しにくいかす
は、しばしば、ブラシのあたる角度やヘッド速度に特異
に対応するするので、同じクリーニングパスにおいてこ
れらのパラメータを変えることでより効果的にクリーニ
ング処理を行うことが可能である。ブラシが当たる角度
の種類は、上述のように直接制御器３２９により生じさ
せることも可能であり、ブラシの形状を変えることによ
り行うことも可能である。ヘッド速度は制御器３２９に
より変えることも可能であり、また、例えば、正弦波可
変直流電源を備えたブラシモータを駆動することにより
変えることも可能である（これは、シリンダ１６の回転
の位相を外すのに好適である）。

【００９４】

【発明の効果】以上のように、本システムによれば、空
気圧距離センサと電子機械式位置決め機構と適当な制御
回路を用いて、書き込みヘッドの位置を微妙に調整され
た一定の位置にし、それによりエッチングギャップを一
定に保つことが可能である。本発明の好適な実施例にお
いては、空気圧センサヘッドが加圧空気を近接プレート
面に放出し、その面から反射した空気をセンサポートを
介して圧力トランスジューサにより感知し、それを電圧
信号に変換する。反射圧力信号の大きさは、圧力源の距
離に反比例して（好ましくは、線形に）変化するので、
物理的接触を行わずに、放電源とプレートの間の距離を
予め計算することが可能である。

【００９５】さらに、本発明の書き込みヘッドは、かす
を生じるようなプレートから像を形成する間に形成され
たかすを除去する新規なクリーニング装置に好適なもの
である。装置は書き込みヘッドがプレートの表面を走査
する間に、プレートの直前に像が形成された部分に接触
するように配置された回転ブラシから構成される。さら
に、クリーニング装置はクリーニング液源と共に、ブラ
シにより除去されずにのけられたかすを取り除く狭溝真
空又は「ワイパ」を含んでいる。

【００９６】ここで用いられた用語及び表現は説明のた
めに用いられたのであって、制限的に用いたのではな
い。また、かかる用語及び表現を用いたことで、説明さ
れ図示された特徴の等価物を除外しようとしたものでは
なく、各種変更例が特許請求された本発明の範囲内で可
能であることが了解される。

【００９７】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。

【００９８】１．リソグラフ印刷プレートに像を形成す
るための装置であって、 ａ. 高分子表面を有するリソグラフ印刷プレートを支持
するための手段と、 ｂ．プレートに像を形成するための書き込みヘッドと、 ｃ．プレート支持手段により支持されたリソグラフ印刷
プレートの表面に対して所定の方向に書き込みヘッドを
位置決めするための手段と、 ｄ．前記位置決め手段とプレートとを相対運動させて、
書き込みヘッドにプレート表面を走査させるための手段
と、 ｅ．書き込みヘッドの走査中にプレートから選択的に材
料を融除することによってプレートに像を形成させ、そ
れによって各々が複数の像スポットを含む一連の結像帯
を形成するための手段と、 ｆ．プレート表面から像スポット上に横たわる何らかの
高分子材料を除去するための手段であって、 １）走査中、所定回数以下の回数で各帯に接触する接触
部分を有する回転ブラシと、 ２）横たわる高分子材料を除去するのに相応の力でブラ
シをプレート表面に対して付勢するための手段と、 ３）書き込みヘッドがプレートに像形成していない時
に、プレートからブラシを引っ込めるための手段とから
なる手段と、から成ることを特徴とする装置。

【００９９】２．ａ．前記書き込みヘッドが電気式放電
源を含み、 ｂ．前記放電源が、プレート上に像のスポットを形成す
るべく、プレート表面の選択されたポイントの水及び／
又はインクに対する親和性を変化させることによりプレ
ート表面のこれらのポイントを変成させるために、走査
中に上記選択されたポイントに火花放電を加えることに
より前記プレートに像を形成すること、を特徴とする、
前項１に記載の装置。

【０１００】３．ａ．前記プレートがインク及び／又は
水に対して異なる親和性を有する複数の印刷層を含み、 ｂ．前記放電源が、第１の層を除去して、第１の層とは
異なるインク及び／又は水に対する親和性を有する第２
の層を表出させるための手段を含むこと、を特徴とす
る、前項２に記載の装置。

【０１０１】４．前記書き込みヘッド配置手段が、 ａ．放電源が取り付けられ、プレートに対する放電源の
往復動を容易にするためのスライドと、 ｂ．前記スライドに接続されたカムフォロワと、 ｃ．前記カムフォロワに接触し、プレート支持手段に対
する固定位置を保持する基部プレートに係合するモータ
に取り付けられたカムと、からなり、モータによるカム
の回転によりプレート支持手段に対する放電源の変位を
生じさせることを特徴とする、前項２に記載の装置。

【０１０２】５．前記書き込みヘッド配置手段が、 ａ．放電源が取り付けられ、プレートに対する放電源の
往復動を容易にするためのスライドと、 ｂ．プレート支持手段に対する固定位置を保持する基部
プレートに対して水平に配置された回転制限ナットと、 ｃ．ナットに螺合され、スライドに係合されたモータに
接続された一定ピッチのネジとからなり、モータによる
ネジの回転によりプレート支持手段に対する放電源の変
位を生じさせることを特徴とする、前項２に記載の装
置。

【０１０３】６．前記回転ブラシにクリーニング液を輸
送する手段をさらに含むことを特徴とする、前項１に記
載の装置。

【０１０４】７．ａ．前記プレート支持手段が曲線状で
あり、 ｂ．前記回転ブラシがプレートに対して接線をなす接触
面を形成するべく傾斜された毛先を含むこと、 を特徴とする、前項１に記載の装置。

【０１０５】８．前記ブラシが、 ａ．プレートに像が形成された後にプレートの表面に接
触するように放電源に関連して配置され、 ｂ．像が形成されたプレート領域にわたり３回以下のパ
スを行うに十分な大きさを有していること、を特徴とす
る、前項１に記載の装置。

【０１０６】９．ブラシによりプレートから除去された
かすを引き込むための真空手段をさらに含むことを特徴
とする、前項８に記載の装置。

【０１０７】１０． ａ．前記ブラシがモータにより回
転され、 ｂ．真空手段がモータにより回転されるインペラであ
り、モータ及びブラシの間に配置されたことを特徴とす
る、前項９に記載の装置。

【０１０８】１１．横たわる高分子材料を除去するのに
必要とされる力を著しく超過することのない所定の力で
ブラシをプレートに対して付勢するための手段をさらに
含むことを特徴とする、前項１に記載の装置。

【０１０９】１２．ブラシが粗いパッドであることを特
徴とする、前項１１に記載の装置。

【０１１０】１３．前記パッドを振動させるための手段
をさらに含むことを特徴とする、前項１２に記載の装
置。

【０１１１】１４． 前記ブラシが回転ホイールブラシ
であることを特徴とする、前項１に記載の装置。

【０１１２】１５．前記ブラシが少なくとも１つのセグ
メントに区分けされたホイールからなることを特徴とす
る、前項１に記載の装置。

【０１１３】１６．各ホイールが複数のスポークからな
り、各スポークがその端部に毛先を有していることを特
徴とする、前項１５に記載の装置。

【０１１４】１７．ホイールセグメントを介してかすを
吸い込む真空手段をさらに含むことを特徴とする、前項
１５に記載の装置。

【０１１５】１８．プレートに対するブラシの位置を変
更するための手段をさらに含むことを特徴とする、前項
１に記載の装置。

【０１１６】１９．回転ブラシの回転速度を変更するた
めの手段をさらに含むことを特徴とする、前項１に記載
の装置。

【０１１７】２０．リソグラフ印刷プレートに像を形成
するための装置であって、 ａ．リソグラフ印刷プレートを支持するための手段と、 ｂ．電気式放電源と、 ｃ．プレート支持手段により支持されたリソグラフ印刷
プレートの表面に対して所定の方向で接近するように放
電源を配置するための手段であって、 ｉ．放電源に整列固定されている空気圧位置センサであ
って、 ａ）調節された空気流をプレートに向けて吐出する空気
放出手段と、 ｂ）空気放出手段に隣接して、プレート表面から反射さ
れた圧力に応答するセンサ手段と、 ｃ）反射された圧力を示す信号を発生させ、その信号の
大きさにより放電源とプレート表面との間の距離を示す
信号発生手段とからなるセンサと、及び、 ｉｉ．放電源と位置センサに整列固定されたフィードバ
ック制御手段であって、 ａ）放電源に取り付けられて、プレートに対する放電源
の往復動を容易にするためのスライドと、 ｂ）プレート支持手段に対する固定位置を保持する基部
プレートに対して水平に配置された回転制限ナットと、 ｃ）ナットに螺合され、スライドに係合されたモータに
接続された一定ピッチのネジとからなり、 ｄ）それにより、モータによるネジの回転によりプレー
ト支持手段に対する放電源の変位を生じさせるための手
段とからなるフィードバック制御手段と、 ｄ．前記配置手段とプレートを相対的に運動させ、放電
源にプレートの表面を走査させるための手段と、 ｅ．前記放電源に、プレート上に像のスポットを形成す
るべく、プレート表面の選択されたポイントの水及び／
又はインクに対する親和性を変化させることによりプレ
ート表面のこれらのポイントを変成させるために、走査
中に上記選択されたポイントに火花放電を加えることに
より前記プレートに像を形成させるための手段と、から
なることを特徴とする装置。

【０１１８】２１．リソグラフ印刷プレートに像形成す
るための装置であって、 ａ．リソグラフ印刷プレートを支持するための手段と、 ｂ．電極を含む放電源と、 ｃ．プレート表面に近接して放電源を配置するための手
段であって、 ｉ．放電源に整列固定された位置センサであって、プレ
ート表面に関して所定領域内で反応して、放電源とプレ
ート表面間の距離を示す信号を発生させる位置センサ
と、及び、 ｉｉ．プレート表面に接触することなしに、前期表面に
関する位置センサと書き込みヘッドの位置を前期信号に
反応して変更するよう適合された制御手段とからなる手
段と、 ｄ．放電源がプレートの表面全体を走査するように、放
電源とプレートとを相対移動させるための手段と、 ｅ．走査中に選択されたポイントにおいて、プレート表
面の前期ポイントにおける水及び／又はインクに関する
親和性を変化させる空間的放電を放電源により放電源と
プレートとの間に生じさせ、プレート上に像スポットを
生成するための手段と、 ｆ．プレートに接触して、像を形成する間に生じるかす
をそこから除去するための手段と、 ｇ．放電源がプレートに像形成しない時に、かすを除去
する手段をプレートから引っ込めるための手段と、から
なることを特徴とする装置。

【０１１９】２２．ａ．プレート支持手段が曲線状であ
り、 ｂ．かすを除去する手段が、前記プレート支持手段の曲
線に実質的に整合する曲線状の端部を有する輪郭形状の
弾性フィンガであること、を特徴とする、前項２１に記
載の装置。

【０１２０】２３．前記フィンガが中空であり、さらに
該フィンガを介して除去されたかすを吸い込むための真
空手段をさらに含むことを特徴とする、前項２２に記載
の装置。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に基づいて形成されたリソグラフ印刷プ
レートを実装したオフセット印刷機の部分概略図であ
る。

【図２】図１の印刷機のプレートシリンダ部分の詳細を
示す拡大見取図である。

【図３】図２のプレートシリンダの表面に像を書き込む
書き込みヘッドを拡大して示すべく、図２の線３−３に
おいて切断した断面図であり、関連する電子回路のブロ
ック図と共に示している。

【図４】書き込みヘッドと像が形成されるプレートの間
の距離を監視するために用いられるセンサ機構の側面図
である。

【図５】図４に示すセンサヘッドの正面図である。

【図６】図４に示すセンサヘッドの切断側面図である。

【図７】ピッチ及びロール調整部材を示した、書き込み
ヘッド及びセンサアセンブリの平面図である。

【図８】書き込みヘッドを伸縮するためのネジとナット
構成を示す書き込みヘッド及びセンサアセンブリの側面
図である。

【図９】図８に示したネジとナット構成の平面図であ
る。

【図１０】多重針電極の書き込みヘッドの見取図であ
る。

【図１１】多重針電極の拡大正面図である。

【図１２】プレートシリンダに対する書き込みヘッドと
センサヘッドの位置を変更するために用いられる、好適
なカムの形状を示している。

【図１３】書き込みヘッドをプレート表面に接近させた
状態を示している。

【図１４】書き込みヘッドからプレート表面に火花放電
を実施した状態を示している。

【図１５】像形成後にプレート表面上に残存するかすの
様子を示している。

【図１６】プレート表面上に残存するかすをクリーニン
グした状態を示している。

【図１７】クリーニング装置を含む書き込みヘッドの側
面図である。

【図１８】図１７に示すブラシヘッドの端面図である。

【図１９】インテグラルインペラを含む別のブラシ設計
を示している。

【図２０】変更例である回転ホイールブラシ設計の概略
図である。

【図２１】変更例であるセグメントホイールブラシ設計
の概略図である。

【図２２】変更例であるフィンガタイプブラシ設計の概
略図である。

【図２３】変更例である粗いパッドブラシ設計の概略図
である。

【図２４】変更例である弾性フィンガブラシ設計の概略
図である。

【符号の説明】

１６ プレートシリンダ ５６ 書き込みヘッド ３２５ ブラシアセンブリ ３２７ 回転ブラシヘッド ３２９ 制御器 ３３１ 駆動モータ ３３５ クリーニング液 ３３２ キャピラリ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 リチャード・エィ・ウィリアムズ アメリカ合衆国ニューハンプシャー州 03841ハンプステッド，マリリン・パー ク・５ (72)発明者 ジョン・ピー・ガードナー アメリカ合衆国ニューハンプシャー州 03053ロンドンデリー，ロス・ドライヴ・ 19 (72)発明者 ハリー・ロバーツ アメリカ合衆国ニューハンプシャー州 03054メリマック，フェアウェイ・ドライ ヴ・34

Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】リソグラフ印刷プレートに像を形成する装
   置であって、 ａ．リソグラフ印刷プレートを支持するプレート支持手
   段と、 ｂ．前記プレートに像を形成する書き込みヘッドと、 ｃ．前記プレート支持手段により支持されたリソグラフ
   印刷プレートの表面に対して所定の方向に前記書き込み
   ヘッドを位置決めする位置決め手段と、 ｄ．前記位置決め手段と前記プレートとを相対運動させ
   て前記書き込みヘッドにプレート表面を走査させる手段
   と、 ｅ．前記書き込みヘッドにより前記プレートに像を形成
   させる手段と、 ｆ．像を形成する間に生じるかすをプレートから除去す
   るかす除去手段とから成ることを特徴とする装置。
2. 【請求項２】ａ．前記書き込みヘッドが電気式放電源を
   含み、 ｂ．前記放電源が、前記プレート上に像のスポットを形
   成するべく、前記プレート表面の選択されたポイントの
   水及び／又はインクに対する親和性を変化させることに
   よりプレート表面のこれらのポイントを変成させるため
   に、走査中に上記選択されたポイントに火花放電を加え
   ることにより前記プレートに像を形成することを特徴と
   する、請求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】ａ．前記プレートがインク及び／又は水に
   対して異なる親和性を有する複数の印刷層を含み、 ｂ．前記放電源が、第１の層を除去して、その第１の層
   とは異なるインク及び／又は水に対する親和性を有する
   第２の層を表出させる手段を含むことを特徴とする、請
   求項２に記載の装置。
4. 【請求項４】前記かす除去手段が、前記プレート支持手
   段に配置された前記プレートに緊密に接触する回転ブラ
   シであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
5. 【請求項５】前記回転ブラシにクリーニング液を輸送す
   る手段をさらに含むことを特徴とする、請求項４に記載
   の装置。
6. 【請求項６】ａ．前記プレート支持手段が曲線状であ
   り、 ｂ．前記回転ブラシが前記プレートに対して接線をなす
   接触面を形成するべく傾斜された毛先を含むことを特徴
   とする、請求項４に記載の装置。
7. 【請求項７】前記ブラシが、 ａ．前記プレートに像が形成された後にそのプレートの
   表面に接触するように前記放電源に関連され前記放電源
   に対して配置され、 ｂ．像が形成されたプレート領域にわたり一度以上のパ
   スを行うに十分な大きさを有していることを特徴とす
   る、請求項４に記載の装置。
8. 【請求項８】前記かす除去手段がブラシであることを特
   徴とする、請求項１に記載の装置。
9. 【請求項９】所定の力で前記ブラシを前記プレートに対
   して付勢する手段をさらに含むことを特徴とする、請求
   項８に記載の装置。
10. 【請求項１０】前記ブラシにより前記プレートから除去
    されたかすを引き込む真空手段をさらに含むことを特徴
    とする、請求項８に記載の装置。
11. 【請求項１１】ａ．前記ブラシがモータにより回転さ
    れ、 ｂ．前記真空手段が前記モータにより回転されるインペ
    ラであり、前記モータ及び前記ブラシの間に配置された
    ことを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
12. 【請求項１２】前記プレートに対して前記ブラシを伸縮
    させる手段をさらに含むことを特徴とする、請求項８に
    記載の装置。
13. 【請求項１３】前記ブラシが回転ホイールブラシである
    ことを特徴とする、請求項８に記載の装置。
14. 【請求項１４】前記ブラシが少なくとも１つのセグメン
    トに区分けされたホイールから成ることを特徴とする、
    請求項８に記載の装置。
15. 【請求項１５】各ホイールが複数のスポークからなり、
    その各スポークがその端部に毛先を有していることを特
    徴とする、請求項１４に記載の装置。
16. 【請求項１６】前記ホイールの前記セグメントを介して
    かすを吸い込む真空手段をさらに含むことを特徴とす
    る、請求項１４に記載の装置。
17. 【請求項１７】前記ブラシが粗いパッドであることを特
    徴とする、請求項９に記載の装置。
18. 【請求項１８】前記パッドを振動させる手段をさらに含
    むことを特徴とする、請求項１７に記載の装置。
19. 【請求項１９】ａ．前記プレート支持手段が曲線状であ
    り、 ｂ．前記ブラシが 前記プレート支持手段の曲線に実質
    的に整合する曲線状の端部を有する輪郭形状の弾性フィ
    ンガであることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
20. 【請求項２０】前記フィンガが中空であり、さらに該フ
    ィンガを介して除去されたかすを吸い込む真空手段をさ
    らに含むことを特徴とする、請求項１９に記載の装置。
21. 【請求項２１】前記プレートに対する前記ブラシの位置
    を変更する手段をさらに含むことを特徴とする、請求項
    ８に記載の装置。
22. 【請求項２２】前記回転ブラシの回転速度を変更する手
    段をさらに含むことを特徴とする、請求項４に記載の装
    置。
23. 【請求項２３】前記書き込みヘッドの前記位置決め手段
    が、 ａ．前記放電源が取り付けられ、前記プレートに対する
    前記放電源の往復動を容易にするスライドと、 ｂ．前記スライドに接続されたカムフォロワと、 ｃ．前記カムフォロワに接触し、前記プレート支持手段
    に対する固定位置を保持する基部プレートに係合するモ
    ータに取り付けられたカムとから成り、 前記モータによる前記カムの回転によって前記プレート
    支持手段に対する前記放電源の変位を生じさせることを
    特徴とする、請求項２に記載の装置。
24. 【請求項２４】前記書き込みヘッドの前記位置決め手段
    が、 ａ．前記放電源が取り付けられ、前記プレートに対する
    前記放電源の往復動を容易にするスライドと、 ｂ．前記プレート支持手段に対する固定位置を保持する
    基部プレートに対してジンバル式に配設された回転制限
    ナットと、 ｃ．前記ナットに螺合され、前記スライドに係合された
    モータに接続された一定ピッチのネジとから成り、 前記モータによる前記ネジの回転により前記プレート支
    持手段に対する前記放電源の変位を生じさせることを特
    徴とする、請求項２に記載の装置。
25. 【請求項２５】リソグラフ印刷プレートに像を形成する
    装置であって、 ａ．リソグラフ印刷プレートを支持するプレート支持手
    段と、 ｂ．電気式放電源と、 ｃ．前記プレート支持手段により支持されたリソグラフ
    印刷プレートの表面に対して所定の方向で近接するよう
    に前記放電源を位置決めする手段であって、 １）前記放電源が取り付けられ、前記プレートに対する
    前記放電源の往復動を容易にするスライドと、 ２）前記スライドに接続されたカムフォロワと、 ３）前記カムフォロワに接触し、前記プレート支持手段
    に対する固定位置を保持する基部プレートに係合された
    モータに取り付けられたカムとから成り、 ４）これにより、前記モータによる前記カムの回転によ
    って前記プレートに対する前記放電源の変位を生じさせ
    る、前記放電源を位置決めする前記手段と、 ｄ．その位置決め手段と前記プレートを相対的に運動さ
    せて前記放電源に前記プレートの表面を走査させる手段
    と、 ｅ．前記放電源に、前記プレート上に像のスポットを形
    成するべく、前記プレート表面の選択されたポイントの
    水及び／又はインクに対する親和性を変化させることに
    よりプレート表面のこれらのポイントを変成させるため
    に、走査中に上記選択されたポイントに火花放電を加え
    ることにより前記プレートに像を形成させる手段とから
    成ることを特徴とする装置。
26. 【請求項２６】リソグラフ印刷プレートに像を形成する
    装置であって、 ａ．リソグラフ印刷プレートを支持するプレート支持手
    段と、 ｂ．電気式放電源と、 ｃ．前記プレート支持手段により支持されたリソグラフ
    印刷プレートの表面に対して所定の方向で近接するよう
    に前記放電源を位置決めする手段であって、 １）前記放電源が取り付けられ、前記プレートに対する
    前記放電源の往復動を容易にするスライドと、 ２）前記プレート支持手段に対する固定位置を保持する
    基部プレートに対してジンバル式に配設された回転制限
    ナットと、 ３）そのナットに螺合され、前記スライドに係合された
    モータに接続された一定ピッチのネジとから成り、 ４）これにより、前記モータによる前記ネジの回転によ
    って前記プレート支持手段に対する前記放電源の変位を
    生じさせる、前記放電源を位置決めする前記手段と、 ｄ．その位置決め手段と前記プレートを相対的に運動さ
    せて前記放電源に前記プレートの表面を走査させる手段
    と、 ｅ．前記放電源に、前記プレート上に像のスポットを形
    成するべく、前記プレート表面の選択されたポイントの
    水及び／又はインクに対する親和性を変化させることに
    より前記プレート表面のこれらのポイントを変成させる
    ために、走査中に上記選択されたポイントに火花放電を
    加えることにより前記プレートに像を形成させる手段と
    から成ることを特徴とする装置。