JP7484186B2 - トナー収容容器および画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、トナー収容容器および画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器、そのトナー収容容器を備えた画像形成装置に関する。

ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、トナーを用いて用紙に画像を形成する。この画像形成装置は、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーにて現像する現像器と、現像器にトナーを補給するトナー収容容器とを備えている。

一方、トナー収容容器の交換頻度の減少させるために、トナー収容容器におけるトナーの収容量の増加が望まれる。トナー収容容器は現像器の上側に配置され、ＭＦＰのサイズは、幅方向には各色の感光体ドラム間隔から、奥行き方向には対応用紙幅から制約を受け、幅方向および奥行き方向に制限されるので、トナー収容容器の容量を増加させるためには、高さ方向のサイズを増大させることが考えられる。このため、トナー収容容器の内部にスクリューを設け、スクリューを回転させることによりトナーを現像器に供給する技術が知られている。しかしながら、トナーがスクリューやトナー収容容器の内面に付着したりする場合があった。

特開２０１８－１８０１５６号公報には、磁性を有する粒子を含む現像剤を収容する容器本体、および前記容器本体の内部で軸周りに回転して前記現像剤を軸方向一方に開口した排出口に向けて搬送する搬送スクリューを含む現像剤容器と、前記容器本体の外面の軸方向一部または軸方向全域に対向して設けられ、前記容器本体に収容された前記現像剤との間に引き合う磁力を作用させる磁界形成部と、を備えていることを特徴とする現像剤補給装置が記載されている。

しかしながら、特開２０１８－１８０１５６号公報に記載の現像剤補給装置においては、トナー収容容器にトナーとは別に磁性を有する粒子が収納されなければならず、磁界形成部を備えなければならず、装置が複雑になるといった問題があった。

特開２０１８－１８０１５６号公報

この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、排出されずに残存するトナーを少なくしたトナー収容容器を提供することである。

この発明の他の目的は、排出されずに残存するトナーを少なくした画像形成装置を提供することである。

この発明のある局面によれば、トナー収容容器は、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、外部に開放される排出口が形成されており、トナーを収容する収容部と、トナーの搬送経路に沿って配置され、搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸が収容部に軸支された搬送部材と、収容部の内壁から搬送部材に向かって延びる複数の規制部材と、を備え、搬送部材は、搬送経路の方向の他端が自由端であり、複数の規制部材は、搬送経路の方向に並んで配置される。

この局面に従えば、搬送部材が、トナーの搬送経路に沿って配置され、搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸が収容部に軸支されており、搬送経路の方向の他端が自由端である。このため、回転軸に回転力が加わると搬送部材が回転するが、他端が自由端なので搬送部材が収容部の内部で移動する。このため、搬送部材が収容部に衝突する衝撃で搬送部材に付着したトナーが離脱する。その結果、簡単な構成で排出されずに残るトナーを減少させることが可能なトナー収容容器を提供することができる。また、規制部材のサイズを小さくして、トナーが付着する面積を小さくすることができる。

この発明の他の局面によれば、トナー収容容器は、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、外部に開放される排出口が形成されており、トナーを収容する収容部と、トナーの搬送経路に沿って配置され、搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸が収容部に軸支された搬送部材と、収容部の内壁から搬送部材に向かって延びる規制部材と、を備え、搬送部材は、搬送経路の方向の他端が自由端であり、搬送部材は、回転軸から延びる中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル形状であり、規制部材の搬送経路と平行な方向の長さは、搬送部材のピッチより短い。
この局面に従えば、規制部材の面積を小さくして付着するトナーの量を少なくできる。
好ましくは、収容部の内壁から搬送部材に向かって延びる規制部材を、さらに備える。

この局面に従えば、規制部材が収容部の内壁から搬送部材に向かって延びるので、搬送部材が移動する量が制限される。このため、トナーを効率的に搬送することができる。

好ましくは、規制部材の複数がトナーの搬送経路の方向に並んで配置される。

この局面に従えば、規制部材のサイズを小さくして、トナーが付着する面積を小さくすることができる。

好ましくは、複数の規制部材が配置される間隔は、回転軸から延びる中心線から収容部の内壁までの距離の４倍以下である。

この局面に従えば、搬送部材が回転する間の搬送部材の移動量を効率的に規制することができる。

好ましくは、搬送部材は、回転軸から延びる中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル形状である。

この局面に従えば、搬送部材が回転することにより、トナーを搬送経路に沿って搬送することができる。

好ましくは、収容部の内壁は、トナーの搬送経路と交わる傾斜面を含み、搬送部材は、傾斜面に対応する部分の外径が他の部分の外径と異なる。

この局面に従えば、収容部の内壁がトナーの搬送経路と交わる傾斜面を含むので、収容部の傾斜面にトナーが蓄積しないようにできる。また、搬送部材の傾斜面に対応する部分の外径が他の部分の外径と異なるので、搬送部材が傾斜面に存在するトナーと接触するようにできる。このため、排出されずに収容部に残存するトナーを少なくできる。

好ましくは、搬送部材の半径は、回転軸から延びる中心線から収容部の内壁までの距離以下である。

この局面に従えば、搬送部材がトナー収容容器と干渉することなく回転させることができる。

好ましくは、排出口は、傾斜面に形成される。

この局面に従えば、傾斜面に排出口が形成されるので、排出口からトナーが排出されやすくできる。

好ましくは、収容部の内壁は、トナーの搬送経路と交わる傾斜面を含み、排出口は、傾斜面に形成される。

この局面に従えば、収容部の内壁がトナーの搬送経路と交わる傾斜面を含むので、収容部の傾斜面にトナーが蓄積しないようにできる。また、傾斜面に排出口が形成されるので、排出口からトナーが排出されやすくできる。

好ましくは、傾斜面は、収容部の底部に形成され、底部の傾斜面とは別の部分から上方または下方に傾斜する。

好ましくは、傾斜面の傾斜角度は安息角より大きい。

この局面に従えば、傾斜面にトナーが残留しないようにできる。

好ましくは、搬送部材のピッチは、排出口の近傍のピッチが他の部分のピッチよりも小さい。

この局面に従えば、排出口の近傍の搬送部材の搬送能力が他の部分よりも高くなる。このため、トナーを効率的に排出口から排出させることができる。

この発明の他の局面によれば、上記のトナー収容容器を備えた画像形成装置は、搬送部材の駆動源を備える。

この局面に従えば、排出されずに残存するトナーを少なくした画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。 ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。 本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。 ＭＦＰにおいてトナーボトルを交換する様子を示す図である。 トナー収容容器の内部を示す図である。 ＭＦＰに装着される前の状態におけるトナー収容容器の縦断面図である。 図６のＡ－Ａ線断面図である。 ＭＦＰに装着された状態におけるトナー収容容器の縦断面図である。 図８のＡ－Ａ線断面図である。 蓋部が閉塞状態におけるトナー収容容器の一部を示す斜視図である。 蓋部が開放状態におけるトナー収容容器の一部を示す斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。図２は、ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００は、画像形成装置の一例であり、原稿を読み取る原稿読取部１３０と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給する給紙部１５０と、を含む。

原稿読取部１３０は、原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダー１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサー１８に結像する。

ＣＣＤセンサー１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサー１８内で電気信号としての画像データに変換される。画像データは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換されて、画像形成部１４０に出力される。

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラー２２Ｙと、現像器２４Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラー２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナー収容容器４１Ｙと、トナーホッパー４２Ｙと、を備える。

トナー収容容器４１Ｙは、イエローのトナーを収容する。トナー収容容器４１Ｙは、本体フレームに設けられたトナー収容容器モーターを駆動源として駆動し、トナーを外部に排出する。トナー収容容器４１Ｙから排出されたトナーは、トナーホッパー４２Ｙに供給される。トナーホッパー４２Ｙは、現像器２４Ｙに収容されたトナーの残量が予め定められた下限値以下になることに応じて現像器２４Ｙにトナーを供給する。

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラー２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラー２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラー２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射される。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト３０上に１次転写ローラー２５Ｙにより電界力の作用で転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３３と従動ローラー３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラー３３が図２中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラー３４が、反時計回りに回転する。

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークの検出に基づいて、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、転写部材である２次転写ローラー２６によって電界力の作用で用紙に転写される。タイミングローラー３１により搬送される用紙は、中間転写ベルト３０と２次転写ローラー２６とが接するニップ部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、定着ローラー３２に搬送され、定着ローラー３２により加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。

中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２８が設けられている。ベルト清掃ブレード２８は、中間転写ベルト３０上で用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。

給紙カセット３５，３５Ａには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。給紙カセット３５，３５Ａそれぞれに収容された用紙は、給紙カセット３５，３５Ａにそれぞれ取付けられている取出ローラー３６，３６Ａにより、搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。

ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、ＭＦＰ１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、トナー収容容器４１Ｙ、４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれは、容器格納部４１に格納される。

図３は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。図３を参照して、ＭＦＰ１００は、本体ケースの一部を構成し、本体内部を露出するカバー部材５０を備える。図３においては、カバー部材５０を開いた全開状態におけるＭＦＰ１００を示している。カバー部材５０は、全開状態において、画像形成部１４０の容器格納部４１を外部に露出させる。カバー部材５０は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを外部に露出させない。このため、カバー部材５０が全開状態において、画像形成部１４０は、画像形成動作を実行するように設定されている。したがって、画像形成部１４０が像形成動作中に、カバー部材５０が閉状態から全開状態になっても、画像形成部１４０が画像形成動作を中断することなく継続する。また、カバー部材５０が全開状態において、容器格納部４１が露出するので、ユーザーは、トナー収容容器４１Ｙ、４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの少なくとも１つを交換することができる。

図４は、ＭＦＰにおいてトナー収容容器を交換する様子を示す図である。図４を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、ＭＦＰ１００の容器格納部４１から正面方向に引き出されることにより、ＭＦＰ１００から離脱される。その後、新たなトナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００の容器格納部４１に背面方向に押し込まれることにより、ＭＦＰ１００に装着される。正面方向は、背面から正面に向かう水平な方向である。背面方向は、正面から背面に向かう水平な方向である。

トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの構成はほぼ同じである。ここでは、一例としてトナー収容容器４１Ｙについて説明する。また、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に装着された状態でＭＦＰ１００の正面側となるトナー収容容器４１Ｙの側面を正面といい、ＭＦＰ１００の背面側となるトナー収容容器４１Ｙの側面を背面という。

図５は、トナー収容容器の内部を示す図である。図６は、ＭＦＰに装着される前の状態におけるトナー収容容器の縦断面図である。図７は、図６のＡ－Ａ線断面図である。図８は、ＭＦＰに装着された状態におけるトナー収容容器の縦断面図である。図９は、図８のＡ－Ａ線断面図である。図６および図８において、図面左側がトナー収容容器４１Ｙの正面であり、図面右側がトナー収容容器４１Ｙの背面である。

図５～図９を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、トナーを収容する収容部４１１と、搬送部材４２１と、傾斜面４２５と、排出口４２７と、蓋部４２９と、駆動ギア４３１と、スライド部４３５と、を含む。

収容部４１１は、天井部４１２、正面部４１３Ａ、背面部４１３Ｂ、側面部４１３Ｃおよび底部４１４を有する。底部４１４は、円筒を回転対称軸を含む面で切断した形状である。天井部４１２、正面部４１３Ａ、背面部４１３Ｂ、側面部４１３Ｃそれぞれは平板の形状である。収容部４１１は、天井部４１２、正面部４１３Ａ、背面部４１３Ｂ、側面部４１３Ｃおよび底部４１４で囲まれた収容空間を形成する。収容部４１１に形成される収容空間にトナーが収容される。本実施の形態においては、底部４１４がトナーの搬送経路を定め、トナーの搬送方向は、背面側から正面側としている。したがって、収容部４１１に収容されるトナーは、底部４１４に沿って背面側から正面側に移動する。

底部４１４の正面部４１３Ａから所定の距離の間に傾斜面４２５が形成されている。傾斜面４２５は、トナーの搬送経路と交わる。このため、収容部４１１の内壁は、トナーの搬送経路の方向と平行な面と、トナーの搬送経路と交わる傾斜面４１５とを含む。傾斜面４２５は、収容部４１１の底部４１４に形成され、底部４１４の傾斜面４２５とは別の部分から上方に傾斜する。傾斜面４２５は、水平方向から上方に傾く面である。

なお、傾斜面４２５は、水平方向から下方に傾く面でもよい。また、傾斜面４１５は、底部４１４の正面部４１３Ａと背面部４１３Ｂとの間の任意の位置に形成されてもよい。例えば、傾斜面４１５は、底部４１４の背面部４１３Ｂから所定の距離の間に形成されてもよい。さらに、傾斜面４１５は、底部４１４の正面部４１３Ａおよび背面部４１３Ｂそれぞれから離れた位置に形成されてもよい。この場合は、傾斜面４１５は、水平方向から下方に傾いた部分と、水平方向から上方に傾いた部分とで構成される。

底部４１４の傾斜面４２５の一部に外部に開放された排出口４２７が形成される。トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に装着された状態において、傾斜面４２５は、正面側が背面側よりも高く、正面側から背面側に向かって下方に傾斜する。傾斜面４２５の傾斜角度は、安息角より大きくするのが好ましい。これにより、傾斜面４２５にトナーが残存しないようにできる。安息角は、トナー収容容器４１Ｙに収容されるトナーに対して実験により計測される値である。

また、収容部４１１に形成される収容空間に搬送部材４２１が配置される。搬送部材４２１は、トナーの搬送経路に沿って配置される。具体的には、搬送部材４２１は、底部４１４の背面部４１３Ｂから正面部４１３Ａに至る長さを有する。搬送部材４２１は、背面側の端部に回転軸４２２が形成されており、回転軸４２２は収容部４１１により軸支される。回転軸４２２の端部は駆動ギア４３１と結合される。駆動ギア４３１は、ＭＦＰ１００にトナー収容容器４１Ｙが装着された状態で、ＭＦＰ１００に設けられたトナー収容容器モーターから回転力が伝達され、回転する。

搬送部材４２１は、回転軸４２２を延長した中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル状の形状である。搬送部材４２１は、金属製の線材であり、ここでは、ステンレスとしている。したがって、搬送部材４２１は、弾性を有する。なお、搬送部材４２１は、弾性を有すれば、金属製に限らず、他の素材を用いてもよい。例えば、搬送部材４２１は、樹脂で形成されてもよい。

駆動ギア４３１が回転すると、搬送部材４２１の回転軸４２２が回転するので、搬送部材４２１が回転する。搬送部材４２１は中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル状の形状なので、収容部４１１に収容されたトナーが背面から正面に向かう方向の力を搬送部材４２１から受け、搬送経路に沿って背面から正面に向かう搬送方向に搬送される。背面から正面に搬送されるトナーは、排出口４２７からトナー収容容器４１Ｙの外部に重力によって排出される。搬送部材４２１は、収容部４１１の収容空間の背面から正面に至る長さを有するので、収容部４１１の収容空間に収容されたトナーを搬送することができる。

搬送部材４２１により搬送されて正面部４１３Ａ近傍に到達するトナーは傾斜面４２５に到達する。傾斜面４２５は、正面から背面に向かって下方に傾斜するので、トナーは重力で搬送方向と逆の正面から背面に向かう方向の力を受ける。このため、傾斜面４２５にトナーが蓄積されないので、傾斜面４１５に到達したトナーが収容部４１１に残存しないようにできる。

搬送部材４２１は、収容部４１１の収容空間において背面部４１３Ｂから正面部４１３Ａに至るトナーの搬送経路に沿って配置される。また、傾斜面４２５は、水平方向から上方に傾く面なので、搬送部材４２１の回転軸４２２から延びる中心線からの距離が底部４１４の他の部分より短い。搬送部材４２１において底部４１４の傾斜面４２５に対応する部分の外径は、傾斜面４２５に対応する部分以外の部分の外径よりも小さい。具体的には、搬送部材４２１の半径は、中心線から収容部４１１の内壁までの距離以下に設定される。このため、搬送部材４２１が回転軸４２２から延びる中心線を中心に回転した場合に、搬送部材４２１が傾斜面４２５と干渉しないようにできる。このため、搬送部材４２１を傾斜面４２５に積載されたトナーに接触させることができる。

また、搬送部材４２１の排出口４２７近傍の部分のピッチは、他の部分のピッチよりも小さい。搬送部材４２１の排出口４２７近傍の部分のピッチは、他の部分のピッチの６７％以下であるのが好ましい。このため、排出口４２７の近傍におけるトナーの搬送能力が他の部分より高くなるので、トナーを排出口４２７に効率的に搬送することができる。

搬送部材４２１の回転軸４２２が設けられる端部と反対側の端部は自由端である。搬送部材４２１は弾性を有するので、搬送部材４２１の回転軸４２２が駆動ギア４３１から回転力を受けて回転する場合、搬送部材４２１は回転軸４２２から延びる中心線を中心に回転しない場合がある。搬送部材４２１が中心線を中心に回転しない場合、搬送部材４２１が回転している間に、搬送部材４２１が上下左右に移動して収容部４１１の内壁に衝突する。搬送部材４２１が収容部４１１の内壁に衝突することにより、搬送部材４２１に付着したトナーが搬送部材４２１から離脱する。

特に、本実施の形態においては、搬送部材４２１は、回転軸４２２と反対側の端部から背面方向に向かって延びる錘部４２３を有する。このため、搬送部材４２１の重心が回転軸４２２から延びる中心線からずれる量が大きくなるので、搬送部材４２１の移動量を大きくすることができる。

３つの規制部材４３３は、収容部４１１の天井部４１２から搬送部材４２１に向かって延びる平板である。ここでは、３つの規制部材４３３は、収容部４１１の天井部４１２から下方に延びる平板である。３つの規制部材４３３は、搬送部材４２１が回転する間、搬送部材４２１の天井部４１２側への移動量を規制する。このため、搬送部材４２１の上方への移動量が制限される。これにより、搬送部材４２１の回転を妨げる要因が大きくなりすぎないようにできる。また、３つの規制部材４３３にトナーが付着する場合であっても、搬送部材４２１が回転する間に、搬送部材４２１が３つの規制部材４３３に衝突するので、３つの規制部材４３３に付着したトナーを３つの規制部材４３３から離脱させることができる。

３つの規制部材４３３それぞれの搬送部材４２１の中心線と平行な方向の長さＬは、搬送部材４２１のピッチＰより小さい。このため、規制部材４３３の表面積をできるだけ小さくすることができる。これにより、３つの規制部材４３３それぞれに付着するトナーの量をできるだけ少なくすることができる。また、３つの規制部材４３３の間隔Ｓは、搬送部材４２１の外径Ｄの２倍より大きい。換言すれば、３つの規制部材４３３の間隔Ｓは、搬送部材４２１の中心線から収容部４１１の内壁までの距離の４倍より大きい。これにより、搬送部材４２１が回転する間の搬送部材４２１の上下方向に移動する量を適切な値に制限することができる。

図１０は、蓋部が閉塞状態におけるトナー収容容器の一部を示す斜視図である。図１１は、蓋部が開放状態におけるトナー収容容器の一部を示す斜視図である。図６、図８、図１０および図１１を参照して、スライド部４３５は、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に装着される前は、バネにより付勢されて、図６および図１０に示す閉塞位置に位置する。スライド部４３５が閉塞位置にあるとき、蓋部４２９がスライド部４３５により持ち上げられて排出口４２７を閉塞した閉塞状態となる。

トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に装着される途中で、スライド部４３５がＭＦＰ１００の本体フレームの一部に引っかかり、ユーザーによりトナー収容容器４１Ｙが押される力がスライド部４３５がバネから受ける付勢力に打ち勝ってスライド部４３５が移動を開始する。そして、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に装着された段階で、図８および図１１に示す開放位置まで移動する。スライド部４３５が開放位置にあるとき、蓋部４２９は、スライド部４３５により規制されなくなるので、重力により回転して、排出口４２７を開放した開放状態となる。

さらに、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００から離脱される場合、スライド部４３５とＭＦＰ１００の本体フレームの一部との引っかかりが解除される。このため、スライド部４３５は、バネにより付勢されて図６および図１０に示す閉塞位置に位置する。スライド部４３５が閉塞位置にあるとき、蓋部４２９がスライド部４３５により持ち上げられて排出口４２７を閉塞した閉塞状態となる。このため、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００から離脱させても、トナーがトナー収容容器４１Ｙからこぼれないようにできる。このように、トナー収容容器４１ＹのＭＦＰ１００への着脱に連動して、蓋部４２９を開放状態と閉塞状態とに状態を変化させることができる。

以上説明したように本実施の形態におけるトナー収容容器４１Ｙは、外部に開放される排出口４２７が形成されており、トナーを収容する収容部４１１と、トナーの搬送経路に沿って配置され、搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸４２２が収容部４１１に軸支された搬送部材４２１と、を備え、搬送部材４２１は、搬送経路の方向の他端が自由端である。このため、回転軸４２２に回転力が加わると搬送部材４２１が回転するが、他端が自由端なので搬送部材４２１が収容部４１１の内部で移動する。このため、搬送部材４２１が収容部４１１に衝突する衝撃で搬送部材４２１に付着したトナーが離脱する。その結果、簡単な構成で排出されずに残るトナーを減少させることができる。

また、収容部４１１の内壁から搬送部材４２１に向かって延びる規制部材４３３を、さらに備える。規制部材４３３が収容部４１１の天井部４１２から下方に延びるので、搬送部材４２１が移動する量が制限される。このため、トナーを効率的に搬送することができる。

また、３つの規制部材４３３がトナーの搬送経路の方向に並んで配置される。このため、規制部材４３３のサイズを小さくして、トナーが付着する面積を小さくすることができる。

また、３つの規制部材４３３が配置される間隔は、回転軸４２２から延びる中心線から収容部４１１の内壁までの距離の４倍以下である。このため、搬送部材４２１が回転する間の搬送部材４２１の移動量を効率的に規制することができる。

また、搬送部材４２１は、回転軸４２２から延びる中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル形状である。このため、搬送部材４２１が回転することにより、トナーを搬送経路に沿って搬送することができる。

３つの規制部材４３３のトナーの搬送経路と平行な方向の長さＬは、搬送部材４２１のピッチより短い。このため、３つの規制部材４３３の面積を小さくして、３つの規制部材４３３それぞれに付着するトナーの量を少なくすることができる。

また、収容部４１１の内壁は、トナーの搬送経路と交わる傾斜面４２５を含み、搬送部材４２１は、傾斜面４２５に対応する部分の外径が他の部分の外径と異なる。また、傾斜面４２５は、収容部４１１の底部４１４に形成され、底部４１４の傾斜面４２５とは別の部分から上方に傾斜する。このため、収容部４１１の内壁が傾斜面４２５を含むので、収容部４１１の傾斜面４２５にトナーが残留しないようにできる。また、搬送部材４２１の傾斜面４２５に対応する部分の外径が他の部分の外径と異なるので、搬送部材４２１が傾斜面４２５に存在するトナーと接触するようにできる。

また、搬送部材４２１の外径は、搬送部材４２１の回転軸４２２から延びる中心線から収容部４１１の内壁までの距離以下である。このため、搬送部材４２１を収容部４１１と干渉することなく回転させることができる。

また、排出口４２７が、傾斜面４２５に形成されるので、排出口４２７からトナーが排出されやすくできる。

また、搬送部材４２１のピッチは、排出口４２７の近傍のピッチが他の部分のピッチよりも小さい。このため、排出口４２７の近傍の搬送部材４２１の搬送能力が他の部分よりも高くなるので、効率的にトナーを排出口４２７から排出させることができる。

また、傾斜面４２５の傾斜角度は安息角より大きいので、傾斜面４２５にトナーが滞留しないようにできる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１００ ＭＦＰ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ トナー収容容器、４１１ 収容部、４１２ 天井部、４１３Ａ 正面部、４１３Ｂ 背面部、４１３Ｃ 側面部、４１４ 底部、４２１ 搬送部材、４２２ 回転軸、４２３ 錘部、４２５ 傾斜面、４２７ 排出口、４２９ 蓋部、４３１ 駆動ギア、４３３ 規制部材、４３５ スライド部。

Claims (13)

1. 画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、
   外部に開放される排出口が形成されており、トナーを収容する収容部と、
   トナーの搬送経路に沿って配置され、前記搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸が前記収容部に軸支された搬送部材と、
   前記収容部の内壁から前記搬送部材に向かって延びる複数の規制部材と、を備え、
   前記搬送部材は、前記搬送経路の方向の他端が自由端であり、
   複数の前記規制部材は、前記搬送経路の方向に並んで配置される、トナー収容容器。
2. 画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、
   外部に開放される排出口が形成されており、トナーを収容する収容部と、
   トナーの搬送経路に沿って配置され、前記搬送経路の方向の一端に設けられた回転軸が前記収容部に軸支された搬送部材と、
   前記収容部の内壁から前記搬送部材に向かって延びる規制部材と、を備え、
   前記搬送部材は、前記搬送経路の方向の他端が自由端であり、
   前記搬送部材は、前記回転軸から延びる中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル形状であり、
   前記規制部材の前記搬送経路と平行な方向の長さは、前記搬送部材のピッチより短い、トナー収容容器。
3. 前記規制部材の複数が前記搬送経路の方向に並んで配置される、請求項２に記載のトナー収容容器。
4. 複数の前記規制部材が配置される間隔は、前記回転軸から延びる中心線から前記収容部の内壁までの距離の４倍以下である、請求項１または３に記載のトナー収容容器。
5. 前記搬送部材は、前記回転軸から延びる中心線の周りに螺旋状に巻かれたコイル形状である、請求項１～４のいずれかに記載のトナー収容容器。
6. 前記収容部の内壁は、トナーの前記搬送経路と交わる傾斜面を含み、
   前記搬送部材は、前記傾斜面に対応する部分の外径が他の部分の外径と異なる、請求項１～５のいずれかに記載のトナー収容容器。
7. 前記搬送部材の半径は、前記回転軸から延びる中心線から前記収容部の内壁までの距離以下である、請求項６に記載のトナー収容容器。
8. 前記排出口は、前記傾斜面に形成される、請求項６または７に記載のトナー収容容器。
9. 前記収容部の内壁は、トナーの前記搬送経路と交わる傾斜面を含み、
   前記排出口は、前記傾斜面に形成される、請求項１～５のいずれかに記載のトナー収容容器。
10. 前記傾斜面は、前記収容部の底部に形成され、前記底部の前記傾斜面とは別の部分から上方または下方に傾斜する、請求項６～８のいずれかに記載のトナー収容容器。
11. 前記傾斜面の傾斜角度は安息角より大きい、請求項６～１０のいずれかに記載のトナー収容容器。
12. 前記搬送部材のピッチは、前記排出口の近傍のピッチが他の部分のピッチよりも小さい、請求項１～１１のいずれかに記載のトナー収容容器。
13. 請求項１～１２のいずれかに記載のトナー収容容器を備えた画像形成装置であって、前記搬送部材の駆動源を備えた、画像形成装置。

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