JP7323553B2 - ポリマー溶液を脱揮するための分配器および方法 - Google Patents

Description

本開示は、ポリマー溶液を脱揮するための分配器、その製造方法、および分配器を使用する物品に関する。

ポリマーおよびポリマー製品（以降、「ポリマー」と称される）は多くの場合、溶媒および他の揮発成分（モノマーおよび副生成物など）の存在下で製造される（溶媒および揮発成分は、以降、「揮発物」と称される）。ポリマー製品を作製した後、ポリマーから残留揮発物を除去することが望ましい。ポリマーから揮発物を除去することは、「脱揮」と称される。

ポリマー溶液から揮発物を分離することは一般に蒸発により達成され、そこでは揮発物の沸点より高い温度までポリマー溶液を加熱し、同時に（加熱と並行して）または順次（加熱した後）ポリマー溶液から発生した揮発物を抽出する。脱揮の１つの方法は、溶解したポリマーの溶液を熱交換器に通して、次に減圧ゾーンに輸送することを含む。例えば、シェルアンドチューブ熱交換器など、この目的に適した熱交換器は容器内に複数のチューブを備え、それらのチューブは加熱流体により加熱され、加熱流体は熱をポリマー溶液に伝達し、圧力を低下させたときに脱揮を容易にする。

熱交換器では、ポリマー溶液を単相、好ましくは液相に保持することが望ましい。単相を使用することで、より効率的な熱伝達を容易にし、またポリマー内へのより予測可能な熱伝達率を可能にする。

次に、高温のポリマー溶液を脱揮容器に放出し、そこで減圧することで揮発物をフラッシュさせ、それにより揮発物からポリマーを分離する。揮発物からポリマーを分離する処理は、フォーム気泡の生成を含む。これらの気泡は一般に、揮発物が捕捉されているポリマースキンを備える。いったん気泡が十分なサイズまで成長すると、それらは合体して破裂し、ポリマースキンから揮発性化合物を放出可能にする。この（気泡から）揮発物を放出することは、加熱装置ではなく分配器などの別個の装置で発生することが望ましい。

本明細書では、分配器であって、第１の導管であって、分配器に加熱流体を充填するための入口ポートを有する、第１の導管と、第２の導管であって、第１の導管が第２の導管の内側にあり、それらの間に第１の環状空間を画定し、第２の導管が、分配器から加熱流体を除去するための出口ポートを有する、第２の導管と、第２の導管の周りに配設され、分配器の上部から底部まで狭くなっている第２の環状空間を画定する複数のプレート積層体であって、各連続するプレート積層体は、その上に位置するプレート積層体よりも小さい内径を有し、各プレート積層体は、複数のプレートを備え、複数のプレートは、複数の導管をさらに画定し、各導管は、その長さにわたって変化する幅を有し、中央通路から半径方向外向きに延在し、複数の導管は、第２の環状空間と流体連絡し、分配器は、分配器を通るポリマー溶液の輸送中、ポリマー溶液からの溶媒の分離を促進するのに有効な圧力および温度において動作される、複数のプレート積層体と、を備える、分配器を開示する。

本明細書では、方法であって、ポリマー溶液を分配器に充填することであて、分配器は、第１の導管であって、分配器に加熱流体を充填するための入口ポートを有する、第１の導管と、第２の導管であって、第１の導管が前記第２の導管の内側にあり、それらの間に第１の環状空間を画定し、第２の導管が、分配器から加熱流体を除去するための出口ポートを有する、第２の導管と、第２の導管の周りに配設され、分配器の上部から底部まで狭くなっている第２の環状空間を画定する複数のプレート積層体であって、各連続するプレート積層体は、その上に位置するプレート積層体よりも小さい内径を有し、各プレート積層体は、複数のプレートを備え、複数のプレートは、複数の導管をさらに画定し、各導管は、その長さにわたって変化する幅を有し、中央通路から半径方向外向きに延在し、複数の導管は、第２の環状空間と流体連絡し、分配器は、分配器を通るポリマー溶液の輸送中、ポリマー溶液からの溶媒の分離を促進するのに有効な圧力および温度において動作される、複数のプレート積層体と、を備える、充填することと、第１ポートを介して分配器から溶媒を除去することと、第２のポートを介して分配器からポリマーを除去することと、を含む、方法も開示する。

例示的な分配器の１つの例示的な概略図である。 例示的な分配器の別の例示的な概略図である。 プレート積層体により取り囲まれた第２の導管の概略図である。 半径方向に連続的に広がる導管を有するプレートの図である。 図３のＸＹＹ’Ｘ’に沿って取られた導管区画の図である。 半径方向において最初は狭くなり、次に広がる導管を有するプレートの図である。 図５のＸＹＹ’Ｘ’に沿って取られた導管区画の図である。 半径方向において狭くなる導管の図である。 図７に示した導管を有するプレートの図である。 図１の分配器を有する例示的な脱揮容器の図である。

本明細書では、分配器であって、それを通して輸送されるポリマー溶液からの揮発物のフラッシングを容易にする分配器を開示する。分配器は、コア（加熱油からポリマー溶液への熱伝達を容易にする）と、コアに隣接して配設された複数の積層プレートと、を備える。プレートは、互いに積層したとき複数の導管を備え、コアから分配器の周囲にポリマー溶液を半径方向に輸送し、気化によりポリマー溶液の温度を低下させながら、同時にその圧力を低下させる。

積層プレート内の導管はポリマー溶液の分配を容易にし、またポリマー溶液に物質移動エリアを提供し、ポリマーフォーム気泡を発生させ、その結果、揮発性化合物の拡散がポリマーから気泡内に効率的に発生する。いったん気泡が十分なサイズまで成長すると、気泡は合体して破裂し、揮発性化合物がポリマーから放出されることを可能にする。したがって、ポリマーおよび揮発性化合物は、揮発物を含む気相と、ポリマーを含む液相（または溶融相）の２つの相に分離する。

一実施形態では、分配器は、揮発物を除去するための第１のポートと、ポリマーの除去を容易にする第２のポートと、を含む、脱揮容器の上部に位置する。第２のポートは、例えば、ギアポンプなどの容積式ポンプと流体連絡している。容積式ポンプは、脱揮容器からのポリマーの除去を支援する。脱揮容器については、以降で考察される。

ここで図１Ａを参照すると、分配器１００は、上部から底部まで外径を減少させるように、軸ＸＸ’の周りに同心円状に配置した複数のプレート積層体１１２を備える。プレート積層体１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃなどは、２つの導管である第１の導管１０２および第２の導管１０４に対して同心円状に配置されている。第１の導管１０２および第２の導管１０４も、軸ＸＸ’の周りに同心円状に配置され（破線のボックスで示した）コア２００を構成する。コア２００を取り囲んでいるのは、複数のプレート積層体１１２である。プレート積層体は、ポリマー溶液を流す環状空間１２４（第２の環状空間と呼ばれる）によりコアから分離されている。ポリマー溶液は、プレート積層体のプレート内の複数の導管を通って流れ、そこで揮発物がポリマー溶液からフラッシュオフし始める。

第１の導管１０２は、第２の導管１０４の内径および外径よりも小さい内径および外径を有する。第１の導管１０２の外径は、第２の導管１０４の内径よりも小さい。第２の導管１０４の内径と第１の導管１０２の外径との間には、分配器１００を通って熱油を送出する通路を提供する第１の環状空間１２２が配置されている。熱油は、工場の始動もしくは停止中、またはポリマー溶液を溶融したままにすることが望ましい場合に、ポリマーの加熱を容易にする。導管１０２および１０４の各々は、分配器に熱油を輸送する外部配管（図示せず）を支持するフランジ（図示せず）が提供されている。

第２の導管１０４は、熱油が分配器から出る通路１０３（出口ポート１０３とも呼ばれる）を含む。したがって、熱油は入口ポート１０１を通って分配器に入り、第１の導管１０２内に位置する空間１１４に輸送される。次に、それは第１の導管１０２と第２の導管１０４との間の第１の環状空間１２２を通って（矢印によって示されるように）移動し、出口ポート１０３を介して分配器から出る。空間１１４ならびに第１の導管と第２の導管との間の環状空間１２２を通って移動する間、熱油は、分配器を通って同時に輸送されているポリマー溶液を加熱する。第２の導管１０４は複数のプレート積層体を機械的に固定し、必要に応じてポリマーを加熱して、それを液相（または溶融相）に保つという二重の目的を果たす。

複数のプレート積層体１１２Ａ、１１２Ｂおよび１１２Ｃ（以降、「複数のプレート積層体１１２」と称される）は、第１の導管１０２および第２の導管１０４に対して同心円状に配置されている。複数のプレート積層体１１２は、第２の導管１０４を取り囲み、取り付けプレート１１０と、分配器の底部に配置したプレート１１６との間の所定の位置に位置している。第２の導管１０４は、分配器の動作中に複数のプレート積層体１１２を所定の位置に保持することを容易にする。図１Ａは３枚のプレート積層体１１２Ａ、１１２Ｂ、および１１２Ｃを示しているが、分配器は、２枚以上のプレート積層体、５枚以上のプレート積層体、１０枚以上のプレート積層体などを有することができる。一般に、２～１５枚のプレート積層体が望ましい。各積層体は、複数のチャネルを含む複数のプレートを備え、複数のチャネルは第２の環状空間１２４からプレート積層体の外周まで半径方向に延在する。

ポリマー溶液はポート１１１を通って分配器に入り、複数のプレート積層体１１２と第２の導管１０４との間の第２の環状空間１２４を通って移動する。次に、ポリマー溶液は、第２の環状空間１２４からプレート内の導管を通って分配器の外側に、矢印１１３により示したように半径方向外向きに移動する。

複数のプレート積層体１１２からの連続する各積層体は、その上の積層体よりも小さい内径および小さい外径を有するように配置されている。分配器の上部から底部への連続する積層体は、減少する内径および外径を有する。言い換えると、各プレート積層体は、そのすぐ上の積層体よりも小さい内径および外径を有する。図１Ａに見られるように、積層体１１２Ａは、そのすぐ下にある積層体１１２Ｂよりも大きい内径および大きい外径を有する。同様に、積層体１１２Ｂは、そのすぐ下にある積層体１１２Ｃよりも大きい内径および大きい外径を有する。連続するプレート積層体のこの配置は、分配器の上部から底部へと減少する環状空間１２４をもたらす。

一実施形態では、連続するプレート積層体の半径方向の寸法は、図１Ａに見られるようにステップ関数様式で変化させることができる。別の実施形態では、連続するプレートの半径方向の寸法は、プレート積層体の上部から底部まで滑らかに変化させることができる。言い換えると、プレート積層体内の連続する各プレートの内径および外径が、積層体内の先行するプレートの内径および外径よりも小さい１つのプレート積層体１１２が存在してもよい。内径および／または外径におけるこの変化は、線形または曲線状であってもよい。上部から底部まで直径が減少しているこの配置（ステップ関数または滑らかな様式）により、分配器の下側に位置する導管から出るフォームと、最上部の導管から出るフォームとの干渉を最小化することを容易にする。

上記のように、ポリマーがすべてのプレートおよびそこに含まれる導管を（分配器の最上部の領域から底部まで）確実に流れるように導管設計を調整し、ポリマー溶液がそれらを通って流れる際の圧力降下に適応させる。例えば、ポリマー溶液の液頭は、プレート積層体の上側の導管より下側の導管に大きい圧力を及ぼす。加えて、図１Ａに示した設計では、ポリマー溶液が分配器から出るために流れる必要がある経路は、上側のプレート積層体より下側のプレート積層体において小さくなる。一実施形態では、複数の積層体にわたって等価な圧力降下を確実にするために、最上部の導管（分配器の上部の近傍に位置するプレート積層体内の導管）は発散設計を備えるが（図３、４、５および６参照）、下側の導管（分配器の底部の近傍のプレート積層体内に位置する導管）は収束設計を備える（図７および８参照）。別の実施形態では、分配器の上部から底部までの導管全体の圧力を等しくするために、プレート積層体の底部にある導管は、ポリマー溶液が導管から出る場所によりも小さい断面積を有するが、上部にある導管は、プレート積層体の底部にある導管よりも大きい断面積を有する。

別の実施形態では、図１Ｂに示したように、複数のプレート積層体１１２は、同様の内径および外径を有するプレートを備える。この配置は、分配器の上部から底部まで一定の断面積を有する第２の環状空間１２４の形成をもたらす。この実施形態では、プレート積層体１１２は本質的に同様のサイズのプレートの１つの積層体である。

図２は、第２の導管１０４の周りに配設した部分プレート積層体１１２の一実施形態を示す。一実施形態では、プレート積層体１１２の各プレート２０４は、複数のチャネル２０６を有し（図３および５参照）、チャネル２０６はプレートの内周２０７から外周２０９まで半径方向外向きに延在し、分配器のコアからその外周までポリマー溶液を輸送する（図１Ａの矢印１１３参照）。各プレート２０４は、その床に形成した（例えば、床に機械加工した）チャネル２０６を有し得るか、または、代替的に、壁２０８と組み合わせたときに形成されるチャネル２０６を有し得ることに留意されたい。壁とプレートとの組み合わせは、「レイヤ」とも呼ばれる。言い換えると、壁２０８はプレート２０４の一体的な部分であってもよく、プレート２０４に接触してチャネル２０６を形成する別個のユニットであってもよい。分配器１００が組み立てられるとき、プレートの床と壁との間のチャネルも、上側の隣接するプレート（屋根として機能する）の底部により境界が定められ、プレート積層体のコアから外周までポリマー溶液を導く「導管」を形成する。したがって、各チャネルは、２枚のプレートが互いに接触するときの導管の形成を容易にする。

プレート積層体１１２内の各プレート２０４は、中央に開口部を有するリング形状であり（内周２０７を画定する）、外周２０９により境界が定められている。プレート２０４での使用に好適な金属の例は、アルミニウム、炭素鋼、ステンレス鋼または他の金属合金である。

プレート２０４の内周と外周との間の半径方向の距離または長さは、２～６０ｃｍ、好ましくは１０～５０ｃｍ、より好ましくは１５～４０ｃｍの範囲であってもよい。チャネル２０６の連続する各対の間のプレート２０４内には壁２０８が配設され、壁２０８はチューブ２４０のバンクを収容する穴２１０を含み、チューブ２４０を通って熱伝達流体２５０が輸送される。別の実施形態では、穴２１０はロッドのバンクを収容し得、それらは、複数のプレート積層体をともに維持し、互いに対して適切に整列させるために存在する。別の実施形態では、いくつかの穴２１０は機械的支持および整列を提供するためのロッドのバンクを収容し得る一方で、他のものは、熱伝達流体が輸送されるチューブのバンクを収容し得る。各プレートは、２～６０チャネル、好ましくは４～４０チャネル、より好ましくは６～２０チャネルを有し得る。チューブバンク内のチューブおよび／またはロッドは、プレート積層体内のプレートにいくらかの支持を提供し、分配器の動作中にそれらを所定の位置に保持することを容易にする。各壁２０８は、２～２０本のチューブ、好ましくは４～１０本のチューブを含む。一実施形態では、チューブバンク内のチューブは金属チューブであり、炭素鋼を含んでもよい。好ましい実施形態では、穴２０６は炭素鋼ロッドのバンクを収容し、それらはプレート積層体に構造的支持を提供し、プレート積層体の整列を容易にする。

壁２０８は、０．２～３ｃｍ、好ましくは１～２ｃｍの厚さ「ｔ」を有する。チューブバンドル内の各チューブ２４０は、１～３ｃｍの内径、および１．５～４．０ｃｍの外径を有する。チューブの好ましい内径は１．５～２ｃｍであり、好ましい外径は１．７～２．５ｃｍである。

プレートの底部（導管の屋根を形成する）とプレート積層体内の隣接するプレートの床との間の平均距離は、０．２～１．０ｃｍ、好ましくは０．３～０．６ｃｍである。プレートの底部と隣接するプレートの床との間の距離は、導管の高さを決定する。壁の数を最小化し、チャネルの表面積を増加させ、その結果、揮発物をフラッシュオフするために利用可能な最大表面積をポリマー溶液に提供することが望ましい。

各導管の高さは、その長さ全体にわたって実質的に均一であり、所望に応じて加熱プレート積層体の製造および組み立てを容易にする（図３および４に示したように）。高さは、導管および導管に隣接する要素の他の寸法とともに選択され、脱揮のための圧力降下および物質移動エリアを最適化する。一実施形態では、プレート積層体の上側部分における導管の高さは、積層体の下側部分における導管の高さよりも大きい。プレート積層体の上側部分における導管の高さは０．６～１．４ｃｍ、好ましくは０．８～１．２ｃｍであるが、プレート積層体の下側部分における導管の高さは０．３～０．７ｃｍである。一実施形態では、導管の高さ、または、代替的に、導管の断面積は分配器全体にわたって変化させ、分配器を通るポリマー溶液の均一な分配を確実にし得る。

上記のように、上側のプレート積層体において（半径方向に）発散チャネルを有するプレートを使用し、下側のプレート積層体において収束チャネルを有するプレートを使用することが望ましい場合もある。上側のプレート積層体の可能なチャネル設計を図３および５に示す。図３はプレート積層体１１２の１枚プレート２０４の平面図を反映しているが、図４は区画ＸＹＹ’Ｘ’に沿った区画図を反映している。

図３および４に見られるように、各プレートは複数のチャネル２０６を含み、それらはプレート２０４の内周２０７から外周２０９まで延在する半径の少なくとも一部において幅を増加させる。

図４は、図３に示した区画ＸＹＹ’Ｘ’の拡大概略平面図であり、チャネル２０６の１つの可能な設計を表す。一実施形態では、各プレートは複数のチャネル２０６を含み、それらはプレート２０４の内周２０７から外周２０９まで幅を増加させる。

図４に見られるように、チャネル２０６は、半径方向に徐々に増加する幅を有し、一対の壁２０８Ａおよび２０８Ｂにより境界を定められ、プレート２０４の内周２０７から外周２０９まで延在する。この実施形態では、チャネル２０６は、内周２０７から外周２０９まで幅を決して減少させない。

図４に示した実施形態では、壁２０８Ａおよび２０８Ｂは、プレート２０４の内周２０７から外周２０９まで直線的に半径方向外向きに延在する。壁２０８Ａおよび２０８Ｂは、内周２０７において互いにより近く、外周２０９においてより遠くに離れている。したがって、このチャネル２０６は、プレートの内周２０７から外周１０９まで徐々に拡大している幅「ｗ」を有する。上記のように、壁２０８Ａおよび２０８Ｂは、プレート２０４と一体的であってもよく（すなわち、壁１０８およびプレート１０４は単一部品である）、または、代替的に、平坦なプレート２０４と組み立ててチャネル２０６を形成する別個の独立した部品であってもよい。

内周におけるチャネル幅「ｄ_５」は、外周におけるチャネル幅「ｄ_６」未満である。ｄ_６とｄ_５との比率は、１．１：１～６：１、好ましくは１．３：１～３：１である。一実施形態では、距離ｄ_６は５～４０ｃｍ、好ましくは１０～２０ｃｍであるが、距離ｄ_５は２～２５ｃｍ、好ましくは５～２０ｃｍである。チャネル２０６は床を有し、床は壁２０８の上部から０．１～０．８ｃｍ、好ましくは０．２～０．４ｃｍの深さを有する。

一実施形態では、ポリマー溶液は、その結果、環状空間１２４（図１Ａまたは１Ｂ参照）から外周２０９まで移動する際に拡大し続けるチャネルに接触する。この設計は、導管を通って移動する際の流体の圧力降下の最小化、ならびに液相および気相の最適な分離を可能にする大きい物質移動エリアを可能にするという点で有利である。

壁２０８は、チャネル２０６の間に配置され、特定のプレート上の連続するチャネルを互いに分離する。壁２０８およびチャネル２０６は、プレート２０４の表面全体に均一に分布している。（図３および５を参照。）上記のように、各壁２０８は複数の穴２１０を含み、それらは加熱流体２５０が流れるチューブ２４０を収容する（図１参照）。

図５および６は、チャネル２０６の幅「ｗ」をプレート半径の一部にわたって減少させ、次にプレート半径の一部にわたって増加させる別の例示的な壁２０８の設計を示している。この実施形態では、壁２０８はプレート２０４と一体的（単一ユニットなど）であっても、プレート２０４とは別個であってもよい。ここで図１、５および６を参照すると、各プレートは複数のチャネル２０６を含み、それらはプレート２０４の内周２０７から外周２０９まで延在する半径の少なくとも一部において幅を減少させる。プレート半径の一部において減少した後、チャネルが外周２０９まで進むにつれて、幅は増加する。

ここで再び図５および６を参照すると、３つのゾーンを備えるチャネルの形状が示されており、一般に収束している第１のゾーン４０２はその出口よりも入口において広く、第２の制限ゾーン４０４では、チャネルは制限ゾーン全体で圧力降下を引き起こすのに十分な最小の幅を達成し、それにより第１のゾーンにいる間に揮発成分の実質的なフラッシングを防止し、一般に発散している第３のゾーン４０６は、ポリマー溶液内の圧力のわずかな減少を可能にするように設計され、ポリマー溶液がフォーム／２相になることを可能にする。図６のプレート２０４の内周２０７と外周２０９との間の距離（チャネル２０６の長さを表す）は上に詳述されており、図３および４について詳述したものと同じである。

ここで図６を参照すると、距離ｄ_９は、ｄ_７よりも大きく、ｄ_７は、同様にｄ_８よりも大きい。第１のゾーン４０２は、ポリマー溶液がチャネル２０６に入る開口部４１８を有する。第１のゾーンの長さはチャネルの全長の５～２０％であり、内周２０７における幅は１～５０センチメートル（ｃｍ）である。第１のゾーンの最も広い点の幅と、そのゾーンの最も狭い点の幅との比率は、１．０：１～１０：１まで変化する。

第２のゾーン４０４は第１のゾーンの末端で始まり、第３のゾーンの入口に接続しているチャネルの全長の約１．０～４０％まで長さを変化させる。第２のゾーンの幅は、その全長にわたって一定のままであってもよく、最小まで減少し、次に一定のままであるか、または最小まで減少し、その後、再び増加してもよい。好ましくは、その最も狭い点で第２のゾーンは幅０．８～４０．０ｃｍ、より好ましくは幅０．８～１５ｃｍである。ゾーンの最も広い点の幅とゾーンの最も狭い点の幅との比率は、好ましくは１．０：１～２．０：１である。また好ましくは、第１のゾーンの最も広い幅と第２のゾーンの最も狭い幅との比率は、２：１よりも大きい。

第３のゾーン４０６は、第２のゾーンの末端で始まり、ポリマー溶液の放出用の出口４２０で終端する。第３のゾーンの長さは、チャネルの全長の約４０～８５％である。その末端における第３のゾーンの幅とその入口における幅との比率は、好ましくは１．５：１～１０：１である。ゾーンの幅は、入口から末端まで常に増加する必要はないが、正弦波または他の曲線形状に従ってもよい。また好ましくは、第３のゾーンの最大の幅と制限ゾーンの最小の幅との比は、２：１よりも大きい。

分配器１００の上側部分および中間部分における複数のプレート積層体１１２内のプレートは、それぞれ図３および５に示した発散チャネル設計を有し得るが、分配器１００の下側部分におけるプレート積層体は、図７および８に示したように、半径方向において収束設計を有するチャネルを含み得る。

図７は、プレート２０４内の単一の収束チャネル２０６の形状を示す。上で詳述したように、チャネル２０６は隣接するチャネルの壁２０８により画定される空間である。チャネル２０６の天井は、プレート積層体内の隣接するプレートにより提供される。チャネル自体は、２つのゾーンを備え、第１のゾーン５１０はその入口５１４からその出口５２４まで比較的大きい断面積を有し、第２のゾーン５２０は、第２のゾーンへの入口５２４でもある第１のゾーンの出口５１６と、第２のゾーンの出口５２６との間の少なくとも１つの位置において実質的により小さい断面積を有する。第２のゾーン５２０の制限部分（またはすべて）の断面積は、第２のゾーン５２０自体内、またはより好ましくは第２のゾーン５２０の出口５２６から出るときのそのすぐ下流のいずれかで、流動性材料からの揮発成分の実質的なフラッシング、好ましくは実質的に完全なフラッシングを引き起こすようなサイズにする。

第２のゾーン５２０は、第１のゾーン５１０の出口５１６で始まり、収集分離容器内に流動性材料を放出するように適応させた出口５２６で終わる。第２のゾーン５２０は長さがさまざまであり、チャネル２０６の全長の典型的には０．２～４０％、好ましくは約０．５～１０％、より好ましくは約１～５％である。第２のゾーン５２０の断面積は第１のゾーン５１０の断面積よりも小さく、両方とも、第１のゾーン５１０内の流動性材料に十分な逆圧を課し、第２のゾーン５２０内、または好ましくは第２のゾーン５２０の出口５２６のすぐ下流のいずれかで、流動性材料からの揮発成分の迅速かつ劇的なフラッシングをもたらす。

図７に示したように、第２のゾーン５２０の断面積および形状は、入口５２４における短い遷移区画５２５を除いて、その入口５２４とその出口５２６との間で実質的に均一であってもよい。代替的に、第２のゾーンの形状および断面積は、収束または発散、あるいはそれらの何らかの組み合わせであってもよく、必要な圧力降下を誘発し、第２のゾーン５２０内、または好ましくは出口５２６において揮発成分をフラッシュできる。

図８は、図７の収束チャネルを有するプレートの平面図を示す。プレート２０４は、コアから半径方向に延在している複数のチャネル２０６を有する。チャネルは、環状通路１２０からポリマー溶液を受け取る。プレート２０４は、プレート２０４内に配設され、チャネル２０６の周りおよびそれらの間に間隔を有し、穴２１０からプレート２０４の壁２０８を通ってチャネル２０６内に熱を伝達するか、またはプレート積層体をともに保持するように適応させた複数の穴２１０を有する。穴２１０は、電気加熱要素または熱流体加熱要素などの任意の種類の加熱要素であってもよく、プレート積層体に構造的支持を提供し、プレートを所定の位置に固定する金属ロッドであってもよい。好ましくは、穴２１０は、熱流体（蒸気、熱油、合成液体、または他の加熱液体など）が流れる複数の熱交換チューブを備える。例示的な実施形態では、加熱油を運ぶチューブ２４０は、穴２１０を横切り、所望に応じてポリマー溶液を加熱または冷却し得る。

上記のように、プレート積層体１１２は連続するプレート積層体を備え、これらの各々は、減少する外径および内径を有する。各プレート積層体は、その隣のプレート積層体に対してずらされている。最小の外径および内径を有するプレート積層体は、積層体全体の底部に位置し、最大の外径および内径を有するプレートは、積層体全体の上部に位置する。プレート積層体の底部にあるプレート積層体と、上部にあるプレート積層体との間には、内径および外径が底部から上部まで体系的に増加する一連の中間積層体が配設されている。言い換えると、底部から上部までの連続する各プレート積層体は、そのすぐ上のプレート積層体よりも小さい内径および外径を有する。

第１のプレート積層体（１１２Ａなど）の外径と、第１のプレート積層体に隣接する第２のプレート積層体（１１２Ｂなど）の外径との比率は、１：０．９５～１：０．７５、好ましくは１：０．９～１：０．８である。（図１Ａ参照。）第１のプレート積層体（１１２Ａなど）の外径と、第１のプレート積層体に隣接する最後のプレート積層体（１１２Ｂなど）の外径との比率は、１：０．９～１：０．３、好ましくは１：０．８～１：０．４である。第１のプレート積層体（１１２Ａなど）の内径と、第１のプレート積層体に隣接する第２のプレート積層体（１１２Ｂなど）の内径との比率は、１：０．９５～１：０．７５、好ましくは１：０．９～１：０．８である。第１のプレート積層体（１１２Ａなど）の内径と、第１のプレート積層体に隣接する最後のプレート積層体（１１２Ｂなど）の内径との比率は、１：０．５～１：０．３、好ましくは１：０．４５～１：０．３５である。このプレート設計は、最上部のスロットから出るフォームとさらに下のものとの干渉を最小化する。

積層体内のプレートの総数は、１０～１００枚、好ましくは２０～６０枚であってもよい。分配器内のプレート積層体の総数は、２～３０枚、好ましくは３～２０枚、より好ましくは４～１０枚である。

ここで再び図１Ａおよび１Ｂを参照すると、チューブバンクのチューブ２４０が分配器のプレート積層体のすべてを通って移動することがわかるであろう。いくつかのチューブ２４０は、パイプまたはロッドと置き換えてもよく、それらはプレート積層体内のプレートを安定化し補強する位置決めまたは安定化要素として機能する。

上記のように、複数のプレート積層体１１２は、分配器の底部に位置するナット１１６と、第１の上側取り付けプレート１１０との間に固定されている。第１の上側取り付けプレート１１０は、脱揮容器の上側フランジに直接ボルト締めするように設計されている。したがって、複数のプレート積層体１１２は、第２の導管１０４、チューブバンク内のチューブ２４０、チューブバンク内のチューブ２４０の代わりに使用される任意の位置決め要素、分配器の底部にあるナット１１６、および第１の上側取り付けプレート１１０により所定の位置に保持されている。

ここで図１Ａを参照すると、分配器を動作させる１つの方法では、入口ポート１１１に入るポリマー溶液はチャンバ１２０に入り、第２の導管１０４と複数のプレート積層体１１２との間の環状空間１２４内を下向きに移動する。ポリマー溶液１１１は、入口ポート１２０における温度Ｔ_１および圧力Ｐ_１で分配器に入り、最初に環状空間１２４に沿って垂直下向きに移動する。ナット１１６はプレート組立体を所定の位置に保持し、ポリマー溶液のさらなる下向きの移動を防止し、矢印１１３で示したように、複数のプレート積層体１１２内の導管を通って半径方向外向きにポリマー溶液を移動させる。分配器の周囲における温度は、Ｔ_２で示され、圧力は、Ｐ_２である。プレート積層体内の導管を通るポリマー溶液の移動中、熱油２５０は、プレート内のチューブ２４０を通って輸送され、ポリマー溶液を加熱または冷却し得る。一実施形態では、チューブ２４０内の油は、導管を通って移動する際にポリマー溶液を冷却するために使用されている。分配器１００の始動中、熱油は、任意選択的に熱油入口１０１を通って第１の導管１０２内に輸送され、さらに（第１の導管１０２と第２の導管１０４との間にある）第１の環状空間１２２を通って輸送され得る。熱油は、熱油出口１０３において分配器から出る。熱油を第１の環状空間１２２内で使用し、分配器の始動中（停止後など）または低流量条件下でポリマーを溶融状態まで加熱し得る。一実施形態では、チューブは、ロッドに置き換えられる。

プレート積層体内の導管を通るポリマー溶液の移動中、溶媒はポリマー溶液からフラッシュオフし始め、ポリマーからの溶媒の分離をもたらす。ほぼすべてまたは一部の量の溶媒が導管内でフラッシュオフする。フラッシングは導管内で始まることが望ましいが、大部分のフラッシングは導管の外部、すなわち、分配器の外部の脱揮容器内で発生し得る。

上記のように、分配器は、脱揮容器の上に取り付けられてもよい。図９は、分配器１００が脱揮容器６００の上に取り付けられている例示的な配置を示す。脱揮容器６００は、第１のポート６０２を備え、ポリマー溶液からフラッシュオフされる溶媒を除去する。第１のポート６０２は一般に、脱揮容器６００の上側部分にある。それはまた、脱揮容器６００の底部に位置する第２のポート６０４を含み、ポリマー溶液から分離したポリマーを除去する。第２のポート６０４は容積式ポンプ６０６と流体連絡し、脱揮容器の底部からのポリマーの除去を容易にする。

ここで図１Ａ、１Ｂ、および９を参照すると、脱揮容器６００の動作中、ポリマー溶液は入口ポート１１１を介して分配器１００に充填される。熱油２５０は、チューブ２４０を介して分配器１００に同時に充填されてもよい。ポリマー溶液は、環状空間１２４を通り、複数のプレート積層体１１２内の導管を通って移動し、導管から放出されると（矢印１１３により示されるように）、ポート６０２を介して脱揮容器６００から抽出される溶媒と、容積式ポンプ６０６を使用してポート６０４を介して抽出されるポリマーとに分離する。

動作条件
例示的な実施形態では、入口温度Ｔ_１は２２０～３００℃であり、入口圧力Ｐ_１は７０～１４０ｋｇｆ／ｃｍ^２であるが、出口温度Ｔ_２は２００～２６０℃であり、出口圧力Ｐ_２は０．００３～０．０５ｋｇｆ／ｃｍ^２である。

ポリマー溶液は一般に、ポリマー溶液の総重量に基づいて、３０～９５重量パーセント（重量％）、好ましくは４５～８５重量％のポリマーを含む。この溶液の粘度は、１０，０００～２，０００，０００センチポアズ、好ましくは５０，０００～１，０００，０００センチポアズ、好ましくは１００，０００～８００，０００センチポアズである。平均溶液粘度は、以降に詳述するように測定すると、１００，０００～６００，０００センチポアズであってもよい。ポリマー溶液は、４５，０００～２２５，０００ｋｇ／時間、好ましくは１３５，０００～１８０，０００ｋｇ／時間、好ましくは１４７，０００～１７０，０００ｋｇ／時間の流量で分配器を通って輸送される。この流量は、０．５～３０ｋｇ／時間／導管、好ましくは３～１０ｋｇ／時間／導管である。

加熱流体２５０が使用される場合、それは２８５～２９５℃の最高入口温度、および２００～２２０℃の最低出口温度を有する。加熱流体は一般に、ポリマー溶液の加熱中に５～１０℃の温度だけ減少する。加熱流体の最大入口温度は常に、最小出口温度よりも高くなる。

溶媒と混合されるポリマーは、熱可塑性ポリマー、軽架橋ポリマー、または熱可塑性ポリマーと軽架橋ポリマーとの混合物であってもよい。ポリマーは、オリゴマー、ホモポリマー、コポリマー、ブロックコポリマー、交互コポリマー、ランダムコポリマー、グラフトコポリマー、スターブロックコポリマー、デンドリマーなど、またはそれらの組み合わせであってもよい。

溶媒と混合可能なポリマーの例は、ポリオレフィン、ポリアセタール、ポリアクリル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアリレート、ポリアリールスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリフェニレンスルフィド、ポリ塩化ビニル、ポリスルホン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルケトン、ポリベンゾオキサゾール、ポリオキサジアゾール、ポリベンゾチアジノフェノチアジン、ポリベンゾチアゾール、ポリピラジノキノキサリン、ポリピロメリットイミド、ポリキノキサリン、ポリベンズイミダゾール、ポリオキシンドール、ポリオキソイソインドリン、ポリジオキソイソインドリン、ポリトリアジン、ポリピリダジン、ポリピペラジン、ポリピリジン、ポリピペリジン、ポリトリアゾール、ポリピラゾール、ポリピロリジン、ポリカルボラン、ポリオキサビシクロノナン、ポリジベンゾフラン、ポリフタリド、ポリ無水物、ポリビニルエーテル、ポリビニルチオエーテル、ポリビニルアルコール、ポリビニルケトン、ポリビニルハライド、ポリビニルニトリル、ポリビニルエステル、ポリスルホネート、ポリノルボルネン、ポリサルファイド、ポリチオエステル、ポリスルホンアミド、ポリ尿素、ポリホスファゼン、ポリシラザン、ポリウレタン、ポリシロキサンなど、またはそれらの組み合わせを含む。

例示的なポリマーはポリオレフィンである。ポリオレフィンの例は、ポリプロピレンおよび他のプロピレンベースのポリマー、ポリエチレンおよび他のエチレンベースのポリマーを含む、１つ以上のＣ_２～Ｃ_１０のオレフィンのホモポリマーおよびコポリマー（グラフトコポリマーを含む）、ならびにオレフィンブロックコポリマーを含む。このようなオレフィンベースのポリマーは、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（「ＤＯＷＬＥＸ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているＬＬＤＰＥなど）、強化ポリエチレン（「ＥＬＩＴＥ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているものなど）、メタロセン、拘束幾何型、多価アリールオキシエーテルなどの分子触媒またはシングルサイト触媒を介して作製されたポリマーを含む。このようなポリマーの例は、直鎖状または実質的に直鎖状のエチレンコポリマー（「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」および「ＥＮＧＡＧＥ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているもの、ならびに「ＥＸＡＣＴ」および「ＥＸＣＥＥＤ」という商標でＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているものなど）、プロピレンベースのコポリマー（「ＶＥＲＳＩＦＹ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているもの、および「ＶＩＳＴＡＭＡＸＸ」という商標でＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているもの）、ならびにオレフィンブロックコポリマー（「ＩＮＦＵＳＥ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているものなど）、さらに他のポリオレフィンエラストマー（「ＮＯＲＤＥＬ」または「ＮＯＲＤＥＬ ＩＰ」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているＥＰＤＭなど）である。

溶媒は、製造されるポリマーに依存してさまざまであろう。例えば、水、炭酸プロピレン、炭酸エチレン、ブチロラクトン、アセトニトリル、ベンゾニトリル、ニトロメタン、ニトロベンゼン、スルホラン、ジメチルホルムアミド、Ｎ－メチルピロリドンなどの非プロトン性極性溶媒、またはそれらの組み合わせを使用して、いくつかのポリマーを溶媒和してもよい。例えば、メタノール、アセトニトリル、ニトロメタン、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノールなどの極性プロトン性溶媒、またはそれらの組み合わせを使用してもよい。例えば、ベンゼン、トルエン、塩化メチレン、四塩化炭素、ヘキサン、ジエチルエーテル、テトラヒドロフランなどの他の非極性溶媒、またはそれらの組み合わせを使用して、いくつかのポリマーを溶媒和してもよい。少なくとも１つの非プロトン性極性溶媒、および少なくとも１つの非極性溶媒を含む共溶媒を利用して、溶媒の膨潤力を修正し、それにより溶媒の溶媒和力を調整してもよい。ポリオレフィンの例示的な溶媒は、ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌからのＩｓｏｐａｒ Ｅ（商標）である。

上記のポリマーは、溶液またはスラリー重合反応器において製造され、そこでモノマーおよび作製されたポリマーは溶媒または希釈剤に取り込まれる。大量のまたは少量の揮発成分を含む他のポリマー溶液が（意図的にまたは意図せず）製造される場合もある。典型的な揮発成分は、溶媒（芳香族または脂肪族不活性希釈剤など）、未反応モノマーおよび／またはコモノマー、ならびに低分子量の反応副生成物を含む。ポリマー溶液から除去される溶媒、未反応モノマー、未反応コモノマー、および／または他の揮発成分の量は、大過剰からわずかな汚染量までの範囲であってもよい。溶液またはスラリー重合工場において製造された溶融ポリマーは、最初のフラッシュ脱揮段階の後でも、加熱装置で処理される時点で、溶解した揮発成分または取り込んだ揮発成分の１０～６０重量パーセント以上を含むことがよくある。典型的には、脱揮されたポリマーに残っている残留揮発成分の量は、ＡＳＴＭ Ｄ－４５２６により測定される脱揮ポリマーの総重量に基づいて、約０．５重量％未満、好ましくは０．１％未満、より好ましくは０．０５重量％未満であるべきである。

脱揮される流動性材料中の揮発成分の開始濃度、および脱揮製品において許容可能な残留揮発物のレベルに依存して、１つより多くの段階（２段階または３段階など）の脱揮装置を使用してもよい。加えて、脱揮装置は、同じ脱揮段階内の本発明の装置との組み合わせ（例えば、スチームストリッピングまたは二酸化炭素ストリッピングの場合）あるいは別個の脱揮段階のいずれかにおいて、単純なフラッシュ脱揮、イオン流体抽出、超臨界流体を使用した抽出、蒸留、スチームストリッピングまたは二酸化炭素ストリッピングなど、他の既知の脱揮技術と組み合わせて使用してもよい。

本明細書に詳述されている分配器は、多くの利点を有する。これらは、内側パイプからのスロット間隔または環状サイズを変更し、上部から底部への均一なフロー分布を生成することを含む。第１の導管および第２の導管を使用することで、始動時にポリマーを加熱することを可能にする。第２の導管は、プレート積層体の保持機構として機能する。この設計は、ポリマー溶液が分配器のスロットでフラッシュしてフォームを形成し、物質移動を発生させる表面積を生成するため、分配器全体の圧力降下を低減できる。溶接接続部がほとんどなく加熱流体が漏れる可能性が低いため、この設計は高い信頼性を示す。

複数のプレート積層体の傾斜設計は、より高いレベルからのフォームと、より低いレベルからのフォームとの干渉を低減できる。フローの偏在により、特定のスロットにおいて停滞したポリマーまたはフォームを生成することがないため、スロット内のポリマーを劣化させない。この分配器は、交互するプレートおよびスペーサ設計を採用している。内部ロッドは、スペーサの整列、位置決めおよび保持に使用されてもよい。

本明細書において詳述される分配器は、以降の非限定的な実施例において説明される。

この理論的な実施例は、分配器の機能を実証する。さまざまな動作条件における分配器の一実施例を表１に提示する。ポリマー流量は、２０メートルトン／時間（ＭＴ／時）である。分配器は、６，０００個のスロットを有し、レイヤごとに１２個のスロットがある。各レイヤは、２５ｃｍの同じ長さ、および２ｍｍの高さを有する。ポリマー溶融粘度は、１，０００，０００センチポアズ（ｃｐ）である。ポリマーは、エチレン／オクテンコポリマ－である。溶媒は、Ｉｓｏｐａｒ Ｅ（登録商標）である。溶融ポリマー密度は、ポリエチレンの典型的なものである。溶媒密度は、ＰＣ－ＳＡＦＴ状態方程式を使用して、温度および圧力の関数としてＩｓｏｐａｒ Ｅ（登録商標）に対して推定し、推定値をフィッティングして温度および圧力の関数としての経験的相関を取得する。フォーム密度は、体積平均混合則を使用して推定されている。スロットを通る溶液の流量は、溶液全体をスロット数で除算したものに基づいて推定され、対応する速度は、流量および推定されたフォーム密度が与えられた場合のスロットから出る平均速度である。

定義
加熱チャネル内のゾーンの寸法（幅または高さなど）あるいは断面積に対して使用される「実質的に均一」により、同じものが収束も発散も全くしていないか、またはその寸法の平均の１０％以下だけ収束および／または発散していることが意味されている。

「ポリマー」は、同じ種類のモノマーかまたは異なる種類のモノマーかにかかわらず、モノマーを重合することにより作製された化合物を指す。「ポリマー」という一般的な用語は、「オリゴマー」、「ホモポリマー」、「コポリマー」、「ターポリマー」、ならびに「インターポリマー」という用語を包含する。

「インターポリマー」は、少なくとも２つの異なる種類のモノマーの重合により作製されたポリマーを指す。「インターポリマー」という一般的な用語は、「コポリマー」という用語（通常は２つの異なるモノマーから作製されたポリマーを指すために利用される）および「ターポリマー」という用語（通常は３つの異なる種類のモノマーから作製されたポリマーを指すために利用される）を含む。それは、４種類以上のモノマーを重合することにより作製されたポリマーも包含する。

「オリゴマー」は、２量体、３量体、または４四量体などのごく少数のモノマーユニットからなるポリマー分子を指す。

「気泡点圧力」は、所与の温度において最初の蒸気の気泡が形成される最高圧力を意味する。

「ポリマー溶液」は、ポリマーおよび揮発物が単相（液相）にある溶解したポリマーを含む溶液を意味する。

「加熱流体」は、加熱源から熱を伝達し、間接的な熱交換によりその熱を加熱装置のプレートに伝達するのに有用な流体を意味する。好適な熱流体は、蒸気、熱油、および「ＤＯＷＴＨＥＲＭ（商標）」という商標でＴｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより市販されているものなどの他の熱流体を含む。

溶液の粘度は、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ Ｇｅｒｍａｎｙ ＧｍｂＨ製のＡｎｔｏｎ Ｐａａｒ ＭＣＲ １０２レオメーターを使用して測定されている。レオメーターは、Ｃ－ＥＴＤ３００電気加熱システムを備えている。カップアンドボブシステム（同心円状の円筒の組み合わせ）は、直径２７ミリメートル（ｍｍ）のカップおよび直径２５ｍｍのボブを備え、それら２つの間に１ｍｍのギャップを許容する。ボブは、１５０ｂａｒ（１０．５ｋｇ／ｃｍ^２）の圧力セルの内側で回転モードにおいて動作させる。粘度測定値は、圧力３０ｂａｒ（窒素パッドで取得）、温度範囲（１５０～２５０℃）、ポリマー濃度の範囲（２０～９０重量パーセント）、せん断速度の範囲（０．１～１００未満の秒の逆数（ｓ^－１））およびポリマーの分子量の範囲（１５，０００～２００，０００ｇ／モル）において取得されている。溶媒は、すべての場合において、ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌによるＩｓｏｐａｒ Ｅ（商標）である。得られた粘度測定値は、８００～２，０００，０００センチポアズを超える範囲である。

本発明は、いくつかの実施形態を参照しながら説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、さまざまな変更が行われ得、かつその要素と等価物が置き換わり得ることが、当業者により理解されるであろう。加えて、その本質的な範囲から逸脱することなく、本発明の教示に特定の状況または材料を適応させるために多くの修正が行われ得る。したがって、本発明は、本発明を実行するために想定される最良の様式として開示された特定の実施形態には限定されないが、添付の請求項の範囲内にあるすべての実施形態を含むであろうことが意図される。

Claims (13)

1. 分配器であって、
   第１の導管であって、前記分配器に加熱流体を充填するための入口ポートを有する、第１の導管と、
   第２の導管であって、前記第１の導管が前記第２の導管の内側にあり、それらの間に第１の環状空間を画定し、前記第２の導管が、前記分配器から前記加熱流体を除去するための出口ポートを有する、第２の導管と、
   前記第２の導管の周りに配設され、前記分配器の上部から底部まで狭くなっている第２の環状空間を画定する複数のプレート積層体であって、
   各プレート積層体は、複数のプレートを備え、前記複数のプレートは、複数の導管をさらに画定し、各導管は、その長さにわたって変化する幅を有し、中央通路から半径方向外向きに延在し、前記複数の導管は、前記第２の環状空間と流体連絡し、前記分配器は、前記分配器を通るポリマー溶液の輸送中、前記ポリマー溶液からの溶媒の分離を促進するために有効な圧力および温度において動作される、複数のプレート積層体と、を備える、分配器。
2. 前記プレート積層体内の前記導管は、第１の導管の中心からの半径方向の距離が増加するにつれて増加する断面積を有する、請求項１に記載の分配器。
3. 前記プレート積層体内の前記導管は、第１の導管の中心からの半径方向の距離が増加するにつれて減少する断面積を有する、請求項１に記載の分配器。
4. 前記減少する断面積を有する前記導管は、前記第１の導管の前記中心からの半径方向の距離とともに増加する断面積を有する前記プレート積層体内の導管よりも、ポリマー溶液入口ポートからさらに離れて位置している、請求項３に記載の分配器。
5. 各連続するプレート積層体は、その上に位置する前記プレート積層体よりも小さい内径を有する、請求項１に記載の分配器。
6. 前記プレート積層体内の前記導管は、その長さの一部にわたって増加する幅を有し、かつその長さの一部にわたって減少する幅を有し、前記長さは、前記第１の導管の中心からの前記半径方向の距離として測定される、請求項１に記載の分配器。
7. 前記分配器の温度および圧力は、前記導管内の溶媒フラッシングの開始を容易にするのに有効である、請求項１に記載の分配器。
8. 前記分配器の温度および圧力は、前記ポリマー溶液が前記導管を通って輸送された後、前記導管の外側で残りの溶媒フラッシングを容易にするのに有効である、請求項７に記載の分配器。
9. 前記プレートは、加熱流体を輸送するチューブ、または前記プレートの整列の維持を容易にするロッドと交差する、請求項１に記載の分配器。
10. 前記分配器は、脱揮チャンバの上部に位置している、請求項１に記載の分配器。
11. 前記脱揮チャンバは、溶媒を除去するための第１のポートと、ポリマーを除去するための第２のポートと、を備え、前記第２のポートは、容積式ポンプを具備している、請求項１に記載の分配器。
12. 前記積層体内の前記プレートは、前記分配器を通る前記ポリマー溶液の均一な分配を確実にするように最適化された断面積を有するように設計される、請求項１に記載の分配器。
13. 方法であって、
    ポリマー溶液を分配器に充填することであって、前記分配器は、
    第１の導管であって、前記分配器に加熱流体を充填するための入口ポートを有する、第１の導管と、
    第２の導管であって、前記第１の導管が前記第２の導管の内側にあり、それらの間に第１の環状空間を画定し、前記第２の導管が、前記分配器から前記加熱流体を除去するための出口ポートを有する、第２の導管と、
    前記第２の導管の周りに配設され、前記分配器の上部から底部まで狭くなっている第２の環状空間を画定する複数のプレート積層体であって、各連続するプレート積層体は、その上に位置する前記プレート積層体よりも小さい内径を有し、
    各プレート積層体は、複数のプレートを備え、前記複数のプレートは、複数の導管をさらに画定し、各導管は、その長さにわたって変化する幅を有し、中央通路から半径方向外向きに延在し、前記複数の導管は、前記第２の環状空間と流体連絡し、前記分配器は、前記分配器を通るポリマー溶液の輸送中、前記ポリマー溶液からの溶媒の分離を促進するために有効な圧力および温度において動作される、複数のプレート積層体と、を備える、充填することと、
    第１のポートを介して前記分配器から前記溶媒を除去することと、
    第２のポートを介して前記分配器からポリマーを除去することと、を含む、方法。