JP7171304B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、又はこれらのうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。

電子写真方式などを用いた画像形成装置では、像担持体としての感光体や中間転写ベルトなどに形成されたトナー像が紙などの記録材に転写されることで、記録材に画像が形成される。像担持体から記録材へのトナー像の転写は、例えば像担持体に当接して転写部を形成する転写部材へ転写バイアスが印加されることで行われる。転写バイアスは、転写部材に所定の電圧（目標電圧）が印加されるように定電圧制御されたり、転写部材に所定の電流（目標電流）が流れるように定電流制御されたりするのが一般的である。

転写バイアスを定電流制御する構成では、記録材の外側や記録材上のトナー像が無い部分を流れる電流が、トナー像がある部分を流れる電流値を不確定なものにしてしまい、トナー像に対して適正な電流値を印加できなくなりやすい。形成される画像によらず良好な転写が行える点では、転写バイアスを定電圧制御する構成の方が有利である。しかし、転写バイアスを定電圧制御する場合も、ある状況下では、転写バイアスの設定が不適切となり、トナーの飛び散りや画像のにじみが発生したり、画像のかすれが発生したりすることがある。

転写バイアスを定電圧制御する場合、画像形成装置の起動時や連続画像形成の開始前などの転写部に記録材がない時に、転写部材の電気特性（電気抵抗値など）に関する情報が取得される。そして、その情報に基づいて、定電圧制御で印加される転写バイアスの電圧値が設定される。しかし、転写部材の電気抵抗値は、連続画像形成中の温度上昇によって次第に低下するため、連続画像形成の開始直前に適正だった転写バイアスが、次第に不適正になる可能性がある。また、同じ種類の記録材を使用していても、１枚の記録材ごとの吸湿状態がばらついている場合などには、記録材の電気抵抗値が異なるため、一の記録材では適正だった転写バイアスが他の記録材では不適正になる可能性がある。そして、転写時に転写部材に流れる転写電流が過剰であると、トナーの飛び散りや画像のにじみが発生することがある。一方、転写電流が不足すると、転写不良により画像のかすれが発生することがある。

このような課題に対して、特許文献１では、転写バイアスを定電圧制御する構成において、転写部材に流れる転写電流の上限値、下限値を設定する構成が提案されている。この構成によれば、転写電流の不足又は過剰による画像不良を抑制することができる。

特開２００８－２７５９４６号公報

しかしながら、転写電流に所定の範囲、すなわち、上限値や下限値が設定されている場合でも、ユーザーやサービス担当者などの操作者が、転写電流がその上限値や下限値から外れる領域に、転写バイアスを設定したい場合がある。

一例として、図７は、ある状態の紙を記録材に用いた場合における、トナー載り量の観点で２次色ベタ画像とハーフトーン（ＨＴ）画像とについて画像を評価した場合の、転写電流と画像ランクとの関係を示すグラフ図である。同図に示すように、紙の状態などによっては、２次色ベタ画像とＨＴ画像とのいずれについてもトナー載り量の観点から要求される画像基準（画像ランク４）を満足する転写電流の設定範囲がない場合がある。例えば、紙が極端に乾燥している場合、転写電流を増加すると、紙中放電が発生して放電異常画像が生じる。その影響は、単位面積当たりのトナー載り量が少ない部分であるＨＴ画像において大きく、転写電流を増加させていくと、２次色ベタ画像の画像ランクが良化するよりも早く、ＨＴ画像の画像ランクが悪化する。一方、トナー載り量が多いほど、十分な転写性を確保するのに大きい転写電流が必要となるため、転写電流を増加させるのに従って、２次色ベタ画像の画像ランクは良化する。このように、ＨＴ画像と２次色ベタ画像とのいずれについても要求される画像基準（画像ランク４）を満足する転写電流の設定範囲がない状況に対応するためには、転写電流の下限値を図７中の転写電流値Ａに設定するのが一案である。このように転写電流の下限値が設定されていれば、上述のような状況になった場合に、２次色ベタ画像、ＨＴ画像ともに、できるだけ良好な画像ランクを達成することができる。

しかし、上述のような状況下においても、ユーザーによっては、例えばＨＴ画像の画像ランクが良い方を重視したい場合もある。その場合、ユーザーやサービス担当者が、ユーザーが希望する結果が得られるように転写バイアスの目標電圧を変更（減少）することが考えられる。ところが、転写電流の下限値として転写電流値Ａが設定されていると、転写バイアスの目標電圧を変更しても、転写時に転写電流がその転写電流値Ａに達すると、それ以下には転写バイアスの電圧値は変更されず、ユーザーが望む画像が出力できない。

このように、転写バイアスを定電圧制御する構成において、ユーザーの希望などにより転写バイアスの目標電圧（もしくは目標電流）を変更しても、転写電流の上限値や下限値に制限されて所望の結果が得られないことがある。

同様に、２次色ベタ画像の転写性を重視するユーザーの場合、転写バイアスの目標電圧を増加することが考えられる。ところが、転写バイアスの目標電圧を変更しても、転写時に転写電流が上限値に達すると、それ以上には転写バイアスの電圧値は変更されないため、ユーザーが望む画像が出力されにくい。

したがって、本発明の目的は、転写電流の上限値や下限値が設定されている場合において、操作部から転写電圧の設定を変更した場合に、転写電圧の変更に応じて、その上限値や下限値が変更可能な画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、前記転写部材に流れる電流を検知する検知部と、転写時に前記転写部材に印加する電圧を所定の電圧となるように定電圧制御する制御部と、操作者による前記所定の電圧を変更する指示を受け付ける受付部と、を有し、前記制御部は、転写時に、前記検知部により検知された電流の絶対値が所定の範囲から外れる場合に、前記転写部材に流れる電流が前記所定の範囲内となるように前記転写部材に印加する電圧を調整する画像形成装置において、前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記指示に基づいて、前記所定の範囲を変更するように構成され、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を増加させる指示を受け付けた場合、前記所定の範囲の上限値を増加させることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、前記転写部材に流れる電流を検知する検知部と、転写時に前記転写部材に印加する電圧を所定の電圧となるように定電圧制御する制御部と、操作者による前記所定の電圧を変更する指示を受け付ける受付部と、を有し、前記制御部は、転写時に、前記検知部により検知された電流の絶対値が所定の範囲から外れる場合に、前記転写部材に流れる電流が前記所定の範囲内となるように前記転写部材に印加する電圧を調整する画像形成装置において、前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記指示に基づいて、前記所定の範囲を変更するように構成され、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を減少させる指示を受け付けた場合、前記所定の範囲の下限値を減少させることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、転写電流の上限値や下限値が設定されている場合において、操作部から転写電圧の設定を変更した場合に、転写電圧の変更に応じて、その上限値や下限値が変更可能な画像形成装置を提供することができる。

画像形成装置の概略断面図である。 ２次転写部の構成を説明するための模式図である。 ２次転写バイアスの目標電圧の設定画面を示す模式図である。 ２次転写電流の上限値、下限値の設定制御のフローチャート図である。 プリントジョブにおける２次転写バイアスの制御のフローチャート図である。 ２次転写バイアスの目標電流の設定画面を示す模式図である。 課題を説明するためのグラフ図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。

画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４個の画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫを有する。各画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成ユニットＵは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、クリーニング装置６などを有して構成される。

画像形成ユニットＵは、トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２により、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）３により、画像データ（画像情報信号）に応じて走査露光され、感光ドラム１上に画像データに応じた静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４により、現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上に画像データに応じたトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

４個の感光ドラム１に対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、回転可能な無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、アイドラローラ７３、７４、及び２次転写対向ローラ７５に架け渡されて張架されている。中間転写ベルト７は、例えば、ポリイミド、ポリアミドなどの樹脂又は各種ゴムなどに、カーボンなどの導電性フィラーやイオン性の導電材料などを適当量含有させて分散させた材料で形成された、フィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト７の表面抵抗率は、１×１０^９～５×１０^１１Ω／□とされており、中間転写ベルト７の厚みは、例えば０．０４～０．５ｍｍ程度とされている。駆動ローラ７１は、定速性に優れたモーターにより駆動されて中間転写ベルト７を循環移動（回転）させる。テンションローラ７２は、中間転写ベルト７に対して一定の張力を与える。アイドラローラ７３、７４は、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向に沿って延びる中間転写ベルト７を支持する。２次転写対向ローラ７５は、後述する２次転写ローラ８の対向部材（対向電極）として機能する。なお、テンションローラ７２に対する中間転写ベルト７のテンションは、３～１２ｋｇｆ程度とされている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１により図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に所定の周速度で循環駆動（回転駆動）される。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。本実施例では、１次転写ローラ５は、金属ローラで構成されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｔ１を形成する。

上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ５の作用により、回転している中間転写ベルト７上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、１次転写電源（高圧電源回路）Ｄ１により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、各１次転写部Ｔ１において、中間転写ベルト７上に重ね合わされるようにして順次１次転写される。

中間転写ベルト７の外周面側において、２次転写対向ローラ７５に対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７５に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ８の作用により、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送される紙などの記録材（記録媒体、シート）Ｐに２次転写される。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、２次転写電源（高圧電源回路）Ｄ２（図２）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写バイアス（２次転写電圧）が印加される。

記録材Ｐは、記録材供給部としての記録材供給装置１０により２次転写部Ｔ２に供給される。記録材供給装置１０は、記録材Ｐを収容する記録材収容部（カセット、トレイなど）１１、記録材収容部１１から記録材Ｐを所定のタイミングで１枚ずつ送り出すピックアップローラ１２、送り出された記録材Ｐを搬送する搬送ローラ対１３などを有する。搬送ローラ対１３により搬送された記録材Ｐは、レジストレーション補正部としてのレジストレーションローラ対５０により、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて、２次転写部Ｔ２へと搬送される。

トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着（溶融、固着）させる。画像形成モードが記録材Ｐの片面にのみ画像を形成する片面モード（片面印刷）の場合は、記録材Ｐの片面にトナー像が定着された記録材Ｐは、排出部としての排出ローラ対３０により画像形成装置１００の装置本体の外部（機外）へと排出（出力）される。

また、画像形成モードが記録材Ｐの両面に画像を形成する両面モード（自動両面印刷）の場合は、１面目に画像が形成（トナー像が定着）された記録材Ｐは、両面搬送装置４０により、再度２次転写部Ｔ２へと搬送される。両面モードの場合、１面目に画像が形成された記録材Ｐが機外に排出される前に、排出ローラ対３０が所定のタイミングで反転させられる。これにより、記録材Ｐは、両面搬送装置４０の反転パス（両面搬送路）４１に導入される。反転パス４１に導入された記録材Ｐは、再給送ローラ対４２によりレジストローラ対５０に向けて搬送される。この記録材Ｐは、１面目の画像形成時の場合と同様に、レジストローラ対５０により中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｔ２へと搬送され、１面目とは反対側の２面目にトナー像が２次転写される。２面目にトナー像が転写された記録材Ｐは、その後定着装置９により２面目にトナー像が定着された後に、排出ローラ対３０により機外に排出される。

また、１次転写工程時に中間転写ベルト７上に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６により感光ドラム１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７６が配置されている。２次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）や紙粉は、ベルトクリーニング装置７６により中間転写ベルト７上から除去されて回収される。

２．２次転写構成
図２は、本実施例の画像形成装置１００の２次転写部Ｔ２の構成の説明図である。接地電位に接続された２次転写対向ローラ７５により内側面を支持された中間転写ベルト７に対して、２次転写ローラ８を圧接させることにより、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間に２次転写部Ｔ２が形成される。２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８へ、２次転写バイアス（２次転写電圧）として正極性の直流電圧が印加されることにより、２次転写部Ｔ２に転写電界が形成される。これにより、中間転写ベルト７に担持された負極性のトナー像が、２次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐへ２次転写される。

２次転写対向ローラ７５は、本実施例では、芯金（基材）としての直径１８ｍｍのアルミ製パイプの外周に、弾性層としての厚さ２ｍｍの導電性ゴム層が形成されて構成されている。本実施例では、２次転写対向ローラ７５の外径は２２ｍｍである。導電性ゴムには、ニトリルブタジエンゴムやエチレンプロピレンジエンゴム、ウレタンなどにイオン性導電剤を混入したものが用いられる。本実施例では、２次転写対向ローラ７５の電気抵抗値は、１×１０^５Ω以下に調整されている。なお、この電気抵抗値は、２次転写対向ローラ７５に１０Ｎ（１ｋｇｆ）をかけて導電性の円筒に圧接させ、導電性の円筒の回転によって２次転写対向ローラ７５を従動回転させながらローラ軸（芯金）に５０Ｖを印加したときに流れる電流から求めた。また、本実施例では、２次転写対向ローラ７５の表面硬度は、ＡＳＫＥＲ－Ｃ硬度値で７０度である。

２次転写ローラ８は、本実施例では、芯金（基材）としての直径１２ｍｍのステンレス製のローラ軸の外周に、弾性層としての厚さ６ｍｍの導電性ゴムスポンジが形成されて構成されている。本実施例では、２次転写ローラ８の外径は２４ｍｍである。導電性ゴムスポンジには、ニトリルブタジエンゴムやエチレンプロピレンジエンゴム、ウレタンなどにイオン性導電剤を混入して、電気抵抗値を１×１０^７～１×１０^８Ωに調整したものが用いられる。なお、この電気抵抗値は、２次転写ローラ８に１０Ｎ（１ｋｇｆ）をかけて導電性の円筒部材に圧接させ、導電性の円筒部材の回転によって２次転写ローラ８を従動回転させながらローラ軸（芯金）に２ｋＶを印加したときに流れる電流から求めた。本実施例では、２次転写ローラ８の表面硬度は、ＡＳＫＥＲ－Ｃ硬度値で３５度である。

図２には、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様が示されている。制御部（ＤＣコントローラ）１５０は、演算処理を行う中心的素子である制御手段としてのＣＰＵ１５１、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）１５２などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部１５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ１５１とＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ１５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。また、制御部１５０には、パーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）との情報の授受を行うための通信部（Ｉ／Ｆ）１５３が設けられている。ＣＰＵ１５１は、通信部１５３を介して外部装置と通信可能に接続され、外部装置からのデータを受け付けることができる。

制御部１５０には、２次転写電源Ｄ２が接続されている。２次転写電源Ｄ２は、所定の目標電圧で定電圧制御されたバイアスと、所定の目標電流で定電流制御されたバイアスと、を切り替えて２次転写ローラ８に印加することが可能である。制御部１５０は、２次転写電源Ｄ２を制御して、２次転写工程時に２次転写ローラ８に印加する２次転写バイアスの設定を行う。そして、制御部１５０は、２次転写工程時には、その２次転写バイアスを２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に出力させる。本実施例では、制御部１５０は、後述する電圧検出回路１９により検知される電圧値が所定の電圧値になるように２次転写電源Ｄ２が出力する電圧を制御することで、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に印加するバイアスを定電圧制御することができる。また、制御部１５０は、後述する電流検出回路１８により検知される電流値が所定の電流値になるように２次転写電源Ｄ２が出力する電圧を制御することで、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に印加するバイアスを定電流制御することができる。そして、本実施例では、制御部１５０は、詳しくは後述するように、画像形成前の非画像形成時に、２次転写バイアスの目標電圧を設定し、２次転写時には、２次転写電圧が目標電圧で略一定となるように２次転写バイアスを定電圧制御する。また、本実施例では、制御部１５０は、２次転写時に、２次転写電流が所定の範囲から外れる場合には、２次転写電流がその所定の範囲内に収まるように２次転写バイアスを制御する。

制御部１５０には、電流検知手段（電流検知部）としての電流検出回路１８が接続されている。電流検出回路１８は、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８へ出力されて、２次転写部Ｔ２を流れる電流を検出する。電流検出回路１８は、電流値に応じた０～５Ｖのアナログ電圧を出力し、アナログ電圧は、制御部１５０で８ｂｉｔのデジタル信号にＡＤ変換されて演算される。

制御部１５０には、電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検出回路１９が接続されている。電圧検出回路１９は、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８へ出力される電圧を検出する。電圧検出回路１９は、電圧値に応じた０～５Ｖのアナログ電圧を出力し、アナログ電圧は、制御部１５０で８ｂｉｔのデジタル信号にＡＤ変換されて演算される。

制御部１５０には、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方に関する環境情報を取得する取得手段（環境検知手段）としての環境センサ１７が接続されている。本実施例では、環境センサ１７は、画像形成装置１００の筐体内の温度及び湿度を検知する。環境センサ１７により検知された温度及び湿度の情報は、制御部１５０に入力される。

また、制御部１５０には、操作部としての操作パネル１２０が接続されている。操作パネル１２０は、情報を表示する表示手段としての表示部と、制御部１５０に情報を入力するための入力手段としての入力部と、を有して構成される。本実施例では、操作パネル１２０は、表示部と入力部とを兼ねるタッチパネルを有している。操作パネル１２０は、画像形成に関する設定を入力させるために、例えば記録材Ｐの選択画面を表示して、ユーザーやサービス担当者などの操作者に画像形成に使用する記録材Ｐの種類を選択させることができる。また、制御部１５０には、外部装置からプリントジョブの情報が入力される。プリントジョブの情報には、画像データと、例えば画像形成に使用する記録材Ｐの種類を指定するデータなどの画像形成に関する設定の制御指令と、が含まれている。特に、本実施例では、操作パネル１２０は、画像形成に関する設定として、２次転写バイアスの目標電圧の値を新たな値に変更する設定を受け付けることができるようになっている。この２次転写バイアスの目標電圧の値を新たな値に変更する設定は、プリントジョブの情報に含まれていてもよく、この情報は通信部１５３によって受け付けられて、ＣＰＵ１５１に入力される。本実施例では、操作パネル１２０、通信部１５３は、２次転写バイアスの目標電圧を変更する指示を受け付ける受付部を構成する。

なお、プリントジョブとは、一の開始指示により開始される単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作のことを言う。また、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さ、サイズなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。

制御部１５０は、操作パネル１２０における操作者の操作内容又は外部装置からのプリントジョブの情報を判別して、画像形成に用いる記録材Ｐの種類などの画像形成に関する設定を判別する。特に、本実施例では、制御部１５０は、判別した画像形成に関する設定における、２次転写バイアスの目標値を新たな値に変更する設定に応じて、２次転写電流の上限値又は下限値の少なくとも一方を変更することができるようになっている。

３．２次転写バイアス制御
次に、本実施例における２次転写バイアスの制御について更に詳しく説明する。本実施例では、２次転写バイアスが定電圧制御される構成において、操作者によって２次転写バイアスの目標電圧が変更された場合に、２次転写電流の上限値又は下限値の少なくとも一方を変更する。

＜ＡＴＶＣ制御＞
２次転写部Ｔ２の電気抵抗は、環境（温度、湿度）、転写部材などの初期の電気抵抗のフレ、通電履歴などによって変化する。そのため、２次転写バイアスを定電圧制御する場合は、画像形成前の非画像形成時（２次転写工程前）に、２次転写バイアスの目標電圧を設定するためのＡＴＶＣ制御（Ａｕｔｏ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う。非画像形成時としては、画像形成装置１００の立ち上げ時の前多回転時、プリントジョブの画像形成動作開始時の前回転時などが挙げられる。ＡＴＶＣ制御を行うことによって、２次転写工程の初期に印加する２次転写バイアスの電圧値を決定するために必要な、非通紙時の２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂを決定することができる。なお、非通紙時とは、２次転写部Ｔ２に記録材Ｐがない時のことを言う。

ＡＴＶＣ制御では、非通紙時（２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に接触している。）に目標電流Ｉｔａｒｇｅｔで定電流制御されたバイアスが２次転写ローラ８の１周分の時間にわたり２次転写ローラ８に印加される。本実施例では、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、環境（本実施例では温度及び湿度に基づいて算出される絶対湿度（水分量））、記録材Ｐの種類に応じて予め設定されてデータテーブルなどとしてメモリ１５２に記憶されている。制御部１５０のＣＰＵ１５１は、環境センサ１７により検知された温度及び湿度に基づいて絶対湿度を算出する。また、制御部１５０は、操作部１２０における操作内容や外部装置から入力されたプリントジョブの情報から、記録材Ｐの種類を判別する。そして、制御部１５０は、その絶対湿度、記録材Ｐの種類に基づいて、上記データテーブルなどを参照して目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを決定する。そして、ＣＰＵ１５１は、２次転写部Ｔ２に定電流制御されたバイアスが印加されている間に電圧検出回路１９によりサンプリングされた電圧値の平均値を計算する。そして、ＣＰＵ１５１は、その電圧値の平均値をＶｂとしてメモリ１５２に記憶させる。

なお、ＡＴＶＣ制御において、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に複数（２点以上、例えば３点）の電圧又は電流を供給し、電圧と電流との関係（電圧・電流特性）を取得することで、２次転写部Ｎ２の電気抵抗に関する情報を取得してもよい。この場合、得られた電圧と電流との関係において目標電流が得られる目標電圧を求めることができる。

＜２次転写バイアスの目標電圧の調整値Ｖｕの設定画面＞
図３は、操作パネル１２０に表示される、２次転写バイアスの目標電圧の調整値Ｖｕの設定を受け付ける設定画面の一例を示す模式図である。

本実施例では、調整値Ｖｕは、記録材Ｐの種類ごとに設定することが可能とされている。また、本実施例では、調整値Ｖｕは、各種類の記録材Ｐのオモテ面、ウラ面に対してそれぞれ個別に設定することが可能とされている。なお、オモテ面とは、片面モードで画像を形成する面及び両面モードにおける１面目のことを言う。また、ウラ面とは、両面モードにおける２面目のことを言う。図３は、調整値Ｖｕの設定を行う記録材Ｐの種類を選択する画面（図示せず）において記録材Ｐの種類を選択した後に表示される、ある種類の記録材Ｐに対する調整値Ｖｕの設定画面２００を示している。

設定画面２００には、表裏表示部２０１に示されるように、記録材Ｐのオモテ面、ウラ面のそれぞれに対して、指示値表示欄２０２、指示値入力ボタン２０３が設けられている。指示値表示欄２０２には、該当記録材Ｐに対する現在の調整値Ｖｕに対応する指示値Ｖｕｄが表示される。この指示値Ｖｕｄはデフォルトでは０である。過去に２次転写バイアスの目標電圧の調整が行われていれば、その際に保存された調整値Ｖｕに対応する指示値Ｖｕｄが表示される。本実施例では、指示値Ｖｕｄは－３０～＋３０まで変更できるようになっており、指示値Ｖｕｄの±１に対して、調整値Ｖｕが±５０Ｖ変更されるようになっている。指示値入力ボタン２０３の“－”が１回選択されるごとに、指示値Ｖｕｄは－１変化する。また、指示値入力ボタン２０３の“＋”が１回選択されるごとに、指示値Ｖｕｄは＋１変化する。また、指示値表示欄２０２を選択し、操作パネル１２０に設けられたテンキー（図示せず）などから入力することで、指示値入力ボタン２０３を操作することなく、指示値Ｖｕｄを直接変化させることもできる。なお、本実施例では、操作者の調整時の便宜上、調整値Ｖｕに対応する指示値Ｖｕｄを用いたが、設定画面において調整値Ｖｕを直接的に指定するようにしてもよい。

また、設定画面２００には、キャンセルボタン２０４、ＯＫボタン２０５が設けられている。指示値Ｖｕｄの入力が終了した後、ＯＫボタン２０５が選択されると、入力された指示値Ｖｕｄに対応する調整値Ｖｕが、制御部１５０のメモリ１５２に保存される。一方、キャンセルボタン２０４が選択されると、今回入力された指示値Ｖｕｄは破棄され、過去にメモリ１５２に保存された調整値Ｖｕが保持される。

なお、ここでは操作パネル１２０で調整値Ｖｕの設定を行う場合について説明したが、調整値Ｖｕの設定は操作パネル１２０上で行うことに限定されるものではない。例えば、外部装置から制御部１５０に入力されるプリントジョブの情報に、その設定情報が含まれていてもよい。その場合、例えば図３と同様の設定画面が外部装置にインストールされたプリンタドライバによって外部装置の表示部に表示され、操作者はその設定画面に従って外部装置の操作部を介して設定を行えばよい。

＜２次転写電流の上限値、下限値の設定制御＞
図４は、２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎを設定する制御のフローチャート図である。この上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎは、詳しくは後述するように、２次転写工程時に２次転写電流に応じて２次転写バイアスを制御する際に必要となる。

まず、制御部１５０のＣＰＵ１５１は、２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの設定制御を開始すると、環境センサ１７から温度及び湿度の情報を取得し、絶対湿度を算出する（Ｓ１０１）。次に、ＣＰＵ１５１は、上限値Ｉｍａｘの初期値Ｉｍａｘ０［μＡ］、下限値Ｉｍｉｎの初期値Ｉｍｉｎ０［μＡ］、変換係数α［μＡ／Ｖ］を決定する（Ｓ１０２）。本実施例では、Ｉｍａｘ０＝６０μＡ、Ｉｍｉｎ０＝４０μＡと設定されている。なお、このＩｍａｘ０、Ｉｍｉｎ０値は、記録材Ｐの種類やサイズ、環境（温度又は湿度の少なくとも一方）、画像形成装置１００の稼働履歴などに応じて変化させてもよい。また、本実施例では、変換係数αは、下記表１に基づいて、Ｓ１０１で算出した絶対湿度（水分量）［ｇ／ｍ^３］の値に応じて設定される。初期値Ｉｍａｘ０、Ｉｍｉｎ０の値、絶対湿度と変換係数αとの関係を示す情報（データテーブルなど）は、予め設定されてメモリ１５２に記憶されている。

次に、ＣＰＵ１５１は、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎを、それぞれＩｍａｘ０、Ｉｍｉｎ０に設定し、制御部１５０のメモリ１５２に記憶させる。次に、ＣＰＵ１５１は、上述の調整値Ｖｕの設定画面２００用いて設定されてメモリ１５２に記憶されている、２次転写バイアスの目標電圧の調整値Ｖｕを取得する（Ｓ１０４）。次に、ＣＰＵ１５１は、調整値Ｖｕが０より大きいか否か、また調整値Ｖｕが０未満であるか否かを判断する（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。ＣＰＵ１５１は、Ｖｕ＞０の場合は（Ｓ１０５でＹｅｓ）、新たな上限値Ｉｍａｘを、次式、Ｉｍａｘ０＋α×Ｖｕにより計算し、メモリ１５２に更新して記憶させる（Ｓ１０７）。この場合、新たな上限値Ｉｍａｘ（絶対値）は、初期値Ｉｍａｘ０（絶対値）よりも大きな値となる。また、ＣＰＵ１５１は、Ｖｕ＜０の場合は（Ｓ１０６でＹｅｓ）、新たな下限値Ｉｍｉｎを、次式、Ｉｍｉｎ０＋α×Ｖｕにより計算し、メモリ１５２に更新して記憶させる（Ｓ１０８）。この場合、新たな下限値Ｉｍｉｎ（絶対値）は、初期値Ｉｍｉｎ０（絶対値）よりも小さな値となる。その後、ＣＰＵ１５１は、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの設定制御を終了する。なお、２次転写バイアスの目標電圧がデフォルト値から変更されていない場合、すなわち、Ｖｕ＝０の場合は（Ｓ１０５でＮｏ、かつ、Ｓ１０６でＮｏ）、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更は行われない。

本実施例では、２次転写バイアスの目標電圧の変更量（調整値Ｖｕ）に応じて、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量を変更する。つまり、本実施例では、２次転写バイアスの目標電圧の変更量が第１の値の場合よりも、該変更量が第１の値よりも大きい第２の値の場合の方が、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量は大きくなる。これにより、２次転写バイアスの目標電圧の変更量に応じて、より適切に２次転写電流が上限値、下限値に制限されることを抑制して、２次転写バイアスの目標電圧の変更が希望通りに反映されなくなることを抑制することができる。

また、本実施例では、表１に従って絶対湿度に応じて変換係数αを変更することで、絶対湿度に応じて、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量を変更する。本実施例では、相対的に高温高湿度の場合に、相対的に低温低湿度の場合よりも、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量を大きくする。つまり、本実施例では、絶対湿度が第１の値（例えば表１中の０ｇ／ｍ^３）の場合よりも、該第１の値より大きい第２の値（例えば表１中の１６ｇ／ｍ^３）の場合の方が、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量は大きくなる。絶対湿度が相対的に大きい場合は、相対的に小さい場合よりも、２次転写バイアスの電圧値の変化に対する電流の変化が大きくなる。そのため、上述のように絶対湿度に応じて上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量を決定することで、２次転写電流が上限値、下限値から外れて２次転写バイアスの目標電圧の変更が希望通りに反映されなくなることを、より確実に抑制することができる。

なお、本実施例では、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量（変更幅）を絶対湿度に応じて変更したが、本発明はこれに限定されるものではない。上限値Ｉｍａｘ、下限値ｉｍｉｎの変更量は、温度又は湿度（相対湿度など）の少なくとも一方に応じて決定することができる。また、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量を、２次転写ローラ８の電気抵抗に関する情報に基づいて決定してもよい。２次転写ローラ８の電気抵抗は、温度又は湿度の少なくとも一方と相関する（典型的には、相対的に高温高湿度の場合よりも、相対的に低温低湿度の場合の方が電気抵抗が高くなる）。そのため、環境（温度又は湿度の少なくとも一方）に代えて、２次転写ローラ８の電気抵抗に関する情報（抵抗情報）を用いることができる。この場合、典型的には、２次転写ローラ８の電気抵抗が第１の値の場合よりも、該第１の値より小さい第２の値の場合の方が、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量が大きくなるようにする。この２次転写ローラ８の電気抵抗に関する情報としては、例えばＡＴＶＣ制御において取得される２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂを用いることができる。つまり、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎは、２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂに応じて変更することができる。この場合、典型的には、２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂが第１の値の場合よりも、該第１の値より小さい第２の値の場合の方が、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎの変更量が大きくなるようにする。

また、本実施例では、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が増加する方向に変更された場合に、２次転写電流の上限値（絶対値）のみが増加する方向に変更され、下限値（絶対値）は変更されずに維持される。別法として、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が増加する方向に変更された場合に、２次転写電流の上限値（絶対値）と共に、下限値（絶対値）も増加する方向に変更されるようになっていてもよい。この場合、下限値の変更量は、典型的には、上限値の変更量と同じとすることができる。また、本実施例では、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が減少する方向に変更された場合に、２次転写電流の下限値（絶対値）のみが減少する方向に変更され、上限値（絶対値）は変更されずに維持される。別法として、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が減少する方向に変更された場合に、２次転写電流の下限値（絶対値）と共に、上限値（絶対値）も減少する方向に変更されるようになっていてもよい。この場合、下限値の変更量は、典型的には、上限値の変更量と同じとすることができる。これにより、２次転写バイアスの目標電圧の変更が希望通りに反映されなくなることを抑制すると共に、記録材Ｐの電気抵抗のフレなどにより２次転写電流が過剰になり過ぎたり不足し過ぎたりするのを抑制する上限値、下限値の機能を維持しやすくなる。

また、本実施例では、２次転写電流の上限値及び下限値の両方が設定されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、２次転写電流の上限値又は下限値の少なくとも一方が設定されている構成であればよい。例えば、２次転写電流の上限値のみが設定されている場合、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が増加する方向に変更された場合にのみ、２次転写電流の上限値（絶対値）が増加する方向に変更されるようにすることができる。また、２次転写電流の下限値のみが設定されている場合、２次転写バイアスの目標電圧（絶対値）が減少する方向に変更された場合にのみ、２次転写電流の下限値（絶対値）が減少する方向に変更されるようにすることができる。

＜２次転写バイアスの制御フロー＞
図５は、本実施例におけるプリントジョブが開始されてからの２次転写バイアスの制御のフローチャート図である。

まず、制御部１５０のＣＰＵ１５１は、プリントジョブが開始されると、記録材Ｐが２次転写部Ｔ２に到達する前に、上述のＡＴＶＣ制御を実行させ、非通紙時の２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂを決定する（Ｓ２０１）。次に、ＣＰＵ１５１は、２次転写バイアスの目標電圧Ｖｔｒの初期値を算出する（Ｓ２０２）。目標電圧Ｖｔｒの初期値は、２次転写部Ｔ２の分担電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ、２次転写電圧の調整値Ｖｕと、を加えた電圧Ｖｂ＋Ｖｐ＋Ｖｕである。ここで、記録材分担電圧Ｖｐは、２次転写部Ｔ２において記録材Ｐが分担する電圧値である。本実施例では、記録材分担電圧Ｖｐは、環境（本実施例では温度及び湿度に基づいて算出される絶対湿度）、記録材Ｐの種類によって決まる定数である。この記録材分担電圧Ｖｐの情報は、予め設定されてデータテーブルなどとしてメモリ１５２に記憶されている。次に、ＣＰＵ１５１は、図４を参照して説明したようにして、２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎを設定する（Ｓ２０３）。以上が、記録材Ｐが２次転写部Ｔ２に到達する前に行われる。そして、ＣＰＵ１５１は、１枚目の記録材Ｐの搬送方向の先端が２次転写部Ｔ２に到達するタイミングに合わせて、Ｓ２０１で算出した目標電圧Ｖｔｒの初期値で定電圧制御された２次転写バイアスの、２次転写ローラ５への印加を開始させる。

ＣＰＵ１５１は、記録材Ｐの搬送方向の先端が２次転写部Ｔ２に到達し、記録材Ｐの先端が十分に進んでから、記録材Ｐの搬送方向の後端が２次転写部Ｔ２を抜け出る十分に前までの間（測定期間）、通紙部電流Ｉｐを算出する（Ｓ２０４）。本実施例では、記録材Ｐの先端が十分に進んだ位置は、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｔ２から１０ｍｍ進んだ位置とした。また、本実施例では、記録材Ｐの搬送方向の後端が２次転写部Ｔ２を抜け出る十分に前の位置は、記録材Ｐの後端が２次転写部Ｔ２を抜け出る１０ｍｍ手前の位置とした。ここで、通紙部電流Ｉｐとは、２次転写部（中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との接触部）Ｔ２の記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向（長手方向）の全域のうち、記録材Ｐがある部分に流れる電流である。通紙部電流Ｉｐの算出方法は、次のとおりである。電流検出回路１８により検出された電流値をＩｔｒ、記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向における２次転写ローラ８の長さ（幅）をＬｔｒ、記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向における記録材Ｐの長さ（幅）をＬｐとする。このとき、通紙部電流値Ｉｐは、下記式により算出される。

ここで、上記式中のＩｎｐは、２次転写部Ｔ２の長手方向の全域のうち、記録材Ｐがない部分に流れる電流（非通紙部電流）である。非通紙部電流Ｉｎｐは、ＡＴＶＣ制御で取得された２次転写部Ｔ２の電気抵抗（Ｖｂ／Ｉｔａｒｇｅｔ）を用いて、次式、Ｉｎｐ＝Ｖｔｒ／（Ｖｂ／Ｉｔａｒｇｅｔ）により計算される。２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、Ｉｍｉｎが記録材Ｐの幅が異なる場合にも正常に作用するように、ここでの通紙部電流値Ｉｐ、非通紙部電流値Ｉｎｐは、２次転写ローラ８の幅Ｌｔｒに規格化された値を使用している。なお、通紙部電流Ｉｐは、上記測定期間における複数の電流検知結果の平均値に基づいて求めることができる。

そして、ＣＰＵ１５１は、Ｓ２０４で算出した通紙部電流値Ｉｐが上限値Ｉｍａｘより大きいか否か、また下限値Ｉｍｉｎより小さいか否かを判断する（Ｓ２０５、Ｓ２０６）。ＣＰＵ１５１は、通紙部電流値Ｉｐが上限値Ｉｍａｘより大きい場合は（Ｓ２０５でＹｅｓ）、目標電圧Ｖｔｒを１回当たりの電圧変更幅ΔＶだけ減少させ、メモリ１５２に記憶させる（Ｓ２０７）。一方、ＣＰＵ１５１は、通紙部電流値Ｉｐが下限値Ｉｍｉｎより小さい場合は（Ｓ２０６でＹｅｓ）、目標電圧Ｖｔｒを１回当たりの電圧変更幅ΔＶだけ増加させ、メモリ１５２に記憶させる。本実施例では、１回当たりの電圧変更幅ΔＶの値としては５０Ｖを用いた。この変更後の２次転写バイアスの目標電圧は、次の記録材Ｐ以降（典型的には次の記録材Ｐから）に対する２次転写時から適用されることになる。なお、通紙部電流値Ｉｐが所定の範囲内の場合、すなわち、上限値Ｉｍａｘ以下（Ｓ２０５でＮｏ）、かつ、下限値Ｉｍｉｎ以上（Ｓ２０６でＮｏ）の場合は、目標電圧Ｖｔｒの変更は行われない。

ＣＰＵ１５１は、プリントジョブの全てのページの画像形成が終了しているか否かを判断する（Ｓ２０９）。そして、ＣＰＵ１５１は、プリントジョブが継続されている間は、新たに設定された目標電圧Ｖｔｒを用いて、通紙部電流値Ｉｐを算出して目標電圧を変更する制御を繰り返す（Ｓ２０４～２０８）。これにより、当初通紙部電流値Ｉｐが上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎから外れていた場合でも、徐々に通紙部電流値Ｉｐは上限値Ｉｍａｘ、Ｉｍｉｎの範囲内に近づき、典型的には最終的に上限値Ｉｍａｘ又は下限値Ｉｍｉｎになる。

このように、本実施例の画像形成装置１００は、転写部材８に流れる電流を検知する検知部１８と、転写時に転写部材８に印加する電圧を所定の電圧（目標電圧）となるように定電圧制御する制御部１５０と、を有する。この制御部１５０は、転写時に、検知部１８により検知された電流の絶対値が所定の範囲から外れる場合に、転写部材８に流れる電流が該所定の範囲内となるように転写部材８に印加する電圧を調整するように構成されている。また、本実施例の画像形成装置１００は、操作者による上記所定の電圧を変更する指示を受け付ける受付部を有する。本実施例では、この受付部は、操作者により入力される指示を受け付ける操作部（操作パネル）１２０、又は画像形成装置１００の外部の装置の操作部を介して操作者により入力される指示を受け付ける通信部１５３で構成される。そして、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が上記所定の電圧の絶対値を増加させる指示を受け付けた場合、上記所定の範囲の上限値又は下限値の少なくとも一方を増加させる。また、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が上記所定の電圧の絶対値を減少させる指示を受け付けた場合、上記所定の範囲の上限値又は下限値の少なくとも一方を減少させる。特に、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が上記所定の電圧の絶対値を増加させる指示を受け付けた場合、上記上限値を増加させる。ただし、この場合に、上記上限値及び上記下限値を増加させるようにしてもよい。また、特に、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が上記所定の電圧の絶対値を減少させる指示を受け付けた場合、上記下限値を減少させる。ただし、この場合に、上記上限値及び上記下限値を減少させるようにしてもよい。本実施例では、制御部１５０は、転写部Ｔ２に記録材Ｐがない時に転写部材８に所定の電流が流れるように電圧を印加して取得した電源Ｄ２の出力電圧の値に基づいて上記所定の電圧を設定する設定処理（ＡＴＶＣ制御）を行うように構成されている。そして、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が上記所定の電圧を変更する指示を受け付けた場合は上記設定処理により設定した上記所定の電圧を変更する。

以上のように、本実施例によれば、２次転写電流の上限値、下限値が設定されている構成において、操作者が２次転写バイアスの目標電圧を変更した場合に、２次転写バイアスの目標電圧の変更に応じて、２次転写電流の上限値、下限値を変更することができる。即ち、２次転写電流の上限値、下限値が固定された場合に比べて、変更後の２次転写バイアスの設定に合わせた２次転写電流の上限値、下限値が得られる。つまり、本実施例によれば、２次転写電流の上限値や下限値が設定されている場合に、その上限値や下限値によって制限されて２次転写バイアスの目標電圧の設定の変更が適切に反映されなくなることを抑制することができる。また、本実施例によれば、２次転写バイアスの目標電圧を変更した場合に、２次転写電流の上限値、下限値が適切に自動で変更されることで、２次転写電流の上限値、下限値を別途設定する必要がなく、操作者の調整負荷を小さくすることができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

実施例１では、２次転写バイアスが定電圧制御される構成において、操作者によって２次転写バイアスの目標電圧が直接的に変更された場合について説明した。本実施例では、２次転写バイアスが定電圧制御される構成において、操作者によって２次転写バイアスの目標電圧を設定するための目標電流が変更される場合について説明する。本実施例においても、２次転写バイアスの目標電圧を設定するための目標電流が変更されることによって、結果的に２次転写バイアスの目標電圧が変更される。

＜２次転写目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定画面＞
図６は、操作パネル１２０に表示される、２次転写バイアスの目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定を受け付ける設定画面の一例を示す模式図である。

本実施例では、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、記録材Ｐの種類ごとに設定することが可能とされている。また、本実施例では、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、各種類の記録材Ｐのオモテ面、ウラ面に対してそれぞれ個別に設定することが可能とされている。図６は、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定を行う記録材Ｐの種類を選択する画面（図示せず）において記録材Ｐの種類を選択した後に表示される、ある種類の記録材Ｐに対する目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定画面３００を示している。

設定画面３００には、表裏表示部３０１に示されるように、記録材Ｐのオモテ面、ウラ面のそれぞれに対して、目標電流欄３０２、目標電流入力ボタン３０３が設けられている。目標電流表示欄３０２には、該当記録材Ｐに対する現在の目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値が表示される。この目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値はデフォルトでは一例として５０μＡである。過去に調整が行われていれば、その際に保存された目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値が表示される。本実施例では、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値は３０μＡ～７０μＡまで変更できるようになっている。目標電流入力ボタン３０３の“－”が１回選択されるごとに、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値は－１μＡ変更される。また、目標電流入力ボタン３０３の“＋”が１回選択されるごとに、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔの設定値は＋１μＡ変更される。また、目標電流欄３０２を選択し、操作パネル１２０に設けられたテンキー（図示せず）などから入力することで、目標電流入力ボタン３０３を操作することなく、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを直接変化させることもできる。

本実施例では、ＡＴＶＣ制御は、上述のようにして設定された目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを用いて行われる。

＜２次転写電流の上限値、下限値の設定制御＞
次に、本実施例における２次転写電流の上限値、下限値Ｉｍａｘ、Ｉｍｉｎを設定する方法について説明する。

２次転写バイアスの目標電流の設定値のデフォルト値からの変化量をΔＩｔａｒｇｅｔとする。すなわち、ΔＩｔａｒｇｅｔ＝Ｉｔａｒｇｅｔ－（デフォルトのＩｔａｒｇｅｔ）である。ここで、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、上述のようにして設定された電流値である。

本実施例では、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔが変更されていない場合のデフォルトの２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎは、Ｉｍａｘ０＝６０μＡ、Ｉｍｉｎ０＝４０μＡである。そして、本実施例では、上限値Ｉｍａｘ、下限値Ｉｍｉｎは、上述のようにして設定された目標電流Ｉｔａｒｇｅｔから、下記式により算出される。

なお、本実施例における２次転写バイアスの制御フロー自体は、実施例１で説明した図５の制御フローと同じである。ただし、本実施例では、Ｓ２０１のＡＴＶＣ制御において、上述のようにして設定された目標電流Ｉｔａｒｇｅｔが用いられる。また、本実施例では、Ｓ２０３の２次転写電流の上限値Ｉｍａｘ、Ｉｍｉｎの設定は、上述の変化量ΔＩｔａｒｇｅｔに基づいて上記式を用いて設定される。

以上説明したように、本実施例では、制御部１５０は、受付部１２０、１５３が２次転写バイアスの目標電圧を変更する指示を受け付けた場合は目標電圧の設定処理（ＡＴＶＣ制御）における所定の電流（目標電流）を変更する。このように、２次転写バイアスの目標電圧を設定するための目標電流を変更することによっても、実施例１と同様の効果を得ることができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、画像形成装置は中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置であったが、本発明は画像形成部を一つだけ有するモノクロ画像形成装置にも等しく適用することができる。この場合、本発明は、感光ドラムなどの像担持体に当接する転写ローラなどの転写部材に印加される転写バイアスに関して適用される。

１ 感光ドラム
７ 中間転写ベルト
８ ２次転写ローラ
１８ 電流検出回路
１００ 画像形成装置
１２０ 操作部
１５０ 制御部
Ｄ２ ２次転写電源

Claims (14)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   前記転写部材に流れる電流を検知する検知部と、
   転写時に前記転写部材に印加する電圧を所定の電圧となるように定電圧制御する制御部と、
   操作者による前記所定の電圧を変更する指示を受け付ける受付部と、
   を有し、
   前記制御部は、転写時に、前記検知部により検知された電流の絶対値が所定の範囲から外れる場合に、前記転写部材に流れる電流が前記所定の範囲内となるように前記転写部材に印加する電圧を調整する画像形成装置において、
   前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記指示に基づいて、前記所定の範囲を変更するように構成され、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を増加させる指示を受け付けた場合、前記所定の範囲の上限値を増加させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を増加させる指示を受け付けた場合、前記上限値及び前記所定の範囲の下限値を増加させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記上限値を変更する量を、前記所定の電圧を変更する量に基づいて決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置の外部又は内部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方に関する環境情報を取得する取得手段を有し、
   前記制御部は、前記上限値を変更する量を、前記環境情報に基づいて決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記上限値を変更する量を、前記転写部材の電気抵抗に関する抵抗情報に基づいて決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   前記転写部材に流れる電流を検知する検知部と、
   転写時に前記転写部材に印加する電圧を所定の電圧となるように定電圧制御する制御部と、
   操作者による前記所定の電圧を変更する指示を受け付ける受付部と、
   を有し、
   前記制御部は、転写時に、前記検知部により検知された電流の絶対値が所定の範囲から外れる場合に、前記転写部材に流れる電流が前記所定の範囲内となるように前記転写部材に印加する電圧を調整する画像形成装置において、
   前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記指示に基づいて、前記所定の範囲を変更するように構成され、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を減少させる指示を受け付けた場合、前記所定の範囲の下限値を減少させることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記受付部が前記所定の電圧の絶対値を減少させる指示を受け付けた場合、前記下限値及び前記所定の範囲の上限値を減少させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記下限値を変更する量を、前記所定の電圧を変更する量に基づいて決定することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成装置の外部又は内部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方に関する環境情報を取得する取得手段を有し、
   前記制御部は、前記下限値を変更する量を、前記環境情報に基づいて決定することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記下限値を変更する量を、前記転写部材の電気抵抗に関する抵抗情報に基づいて決定することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記転写部に記録材がない時に前記転写部材に所定の電流が流れるように電圧を印加して取得した前記電源の出力電圧の値に基づいて前記所定の電圧を設定する設定処理を行うように構成されており、前記抵抗情報は、前記設定処理における前記出力電圧の値に関する情報であることを特徴とする請求項５又は１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、前記転写部に記録材がない時に前記転写部材に所定の電流が流れるように電圧を印加して取得した前記電源の出力電圧の値に基づいて前記所定の電圧を設定する設定処理を行うように構成されており、前記受付部が前記所定の電圧を変更する指示を受け付けた場合は前記設定処理により設定した前記所定の電圧を変更することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、前記転写部に記録材がない時に前記転写部材に所定の電流が流れるように電圧を印加して取得した前記電源の出力電圧の値に基づいて前記所定の電圧を設定する設定処理を行うように構成されており、前記受付部が前記所定の電圧を変更する指示を受け付けた場合は前記設定処理における前記所定の電流を変更することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記受付部は、操作者により入力される指示を受け付ける操作部、又は前記画像形成装置の外部の装置の操作部を介して操作者により入力される指示を受け付ける通信部で構成されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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