JP6837347B2 - 画像読取装置および画像読取方法 - Google Patents

Description

この発明は、画像読取装置および画像読取方法に関し、特に、マルチクロップ機能を有する画像読取装置およびマルチクロップ機能に好適な画像読取方法に関する。

名刺、はがきや写真等、小サイズの原稿を読み取る場合、複数の原稿が原稿台に並べて置かれた状態でそれらの原稿を走査して一括で読み取り、各原稿に対応する画像を切り出すマルチクロップスキャンの機能、およびそのマルチクロップスキャンの機能を備えた画像読取装置が知られている。
例えば、画像読み取りの状態をユーザーが把握できるように、プレスキャンで原稿枚数および原稿位置を検出し、１枚分ずつ原稿をスキャンし、現在何枚目の原稿を走査中か表示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、異なるサイズや種類の原稿が混載されていても、切り出された画像の原稿サイズおよび原稿位置並びに原稿の記録に使用する記録用紙サイズおよび記録紙種別に応じて、画像の切りだし順序を制御するものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。さらに、ユーザーが希望するクロップ画像枚数を正確に検出して読み取るべく入力された原稿枚数と検出した原稿枚数を比較して表示するものが提案されている（例えば、特許文献３参照）。

各原稿に対応する画像の切り出しを行う手法のうちで有用なものの一つは、原稿が矩形状、かつ、原稿の縁部が白色あるいは低濃度であるとの前提の下で原稿外の領域との境界を抽出するものである。前記境界が明確に読み取れるように、原稿外の領域は黒色あるいは高濃度で読み取られるように原稿カバーを開放して読み取りを行う。
例えば、原稿面を下方から光を照射して原稿面で乱反射された反射光を読み取るタイプの画像読取装置を考える。原稿を読み取る際、通常は下面が白色の原稿カバーを用いて上方から原稿を押さえて走査を行う。ここで、原稿カバーの下面が白色である理由は次のとおりである。マルチクロップスキャンの対象でない一般的な原稿、例えば事務書類や冊子の読取において、画像が走査される領域よりも原稿のサイズが小さい場合がしばしばある。その場合、原稿外の走査領域、即ち原稿がない領域は原稿カバーの白色が読み取られるので原稿の地色、即ち背景色と違和感がない。

これに対して、マルチクロップ処理の場合は原稿カバーを開放して走査するようにユーザーを誘導する。原稿カバーが開放された状態で走査を行うと、原稿外の領域では照射された光の乱反射がないので黒色で読み取られる。よって白色あるいは低濃度の原稿の縁部と原稿外領域とで読み取られる画像に濃淡の差が生じ、その濃淡に基づいて原稿の境界を判別することができる。

特開２００３−２１９０８５号公報 特開２００７−０１３３７８号公報 特開２００７−０２０１２２号公報

一般的な事務書類等の原稿は、白色の用紙に文字、図形、画像等が描かれるので、原稿の縁部は余白であって白色の地色である。しかし、マルチクロップスキャンを行う原稿はそうとは限らない。
例えば、マルチクロップスキャンの対象と考えられる写真の原稿には縁なしと、白縁ありの二種類のタイプがある。白縁なしのタイプであって写真の縁部の全部または一部の濃度が低くて白に近い場合、原稿カバーを閉じてスキャンすると原稿カバー下面の白色との境界が分かりにくい。一方、白縁なしのタイプであって写真の縁部の全部または一部の濃度が高くて黒に近い場合、原稿カバーが開放された状態で走査すると、原稿外の領域との境界が分かりにくい。いずれの場合も原稿と原稿外領域の境界が不明瞭となり、画像の切り出しがうまくできないことが起こり得る。

また、マルチクロップスキャンの対象が名刺の場合を考える。名刺は地の色が白色または淡い色のものが多いので、原稿カバーを開放した状態で読み取った方が原稿外領域との境界が明確になり検出しやすいといえる。しかし、名刺の縁部に黒色の領域がある場合は、名刺の境界が判別しづらい。さらに、地色が黒色や高い濃度の彩色で、白抜き文字が書かれた名刺もある。縁部や地色全体が黒色や高濃度の名刺を、原稿カバーが開放された状態で走査すると、原稿外の領域との境界が判別できずに名刺画像の切り出しが正確に行えないことも考えられる。しかし、高濃度の地色の名刺だけを取り分けて白地の名刺と別に走査するといった煩雑な処理をユーザーに要求するのは、便利機能としてのマルチクロップスキャンの価値を下げてしまう。
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、原稿の縁部が低い濃度であっても高い濃度であっても原稿の画像を適切に抽出できる画像読取装置を提供するものである。

上記の課題を解決するために、発明者らは、鋭意検討の結果、原稿画像として切り出して出力するための画像とは別に、一括走査された画像から原稿の位置を特定して切り出すための画像を用意するという着想を得、この発明に至った。即ち、原稿と原稿外の領域との境界を特定しやすくした画像データを用いて一括走査された画像から原稿を抽出する。原稿の画像が白色に近くても黒色に近くても原稿外領域と判別しにくいので、両者の中間の濃度になるような画像を生成して原稿の位置を判別するのである。

かくしてこの発明は、
（１）原稿が置かれる原稿台と、前記原稿台を走査して位置検出用画像および出力用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された出力用画像から前記原稿に対応する領域を抽出する原稿抽出部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記原稿抽出部を制御し、抽出された原稿の画像を出力するように制御する制御部とを備える画像読取装置を提供する。

また、異なる態様としてこの発明は、
（２）原稿が置かれる原稿台と、前記原稿台を走査して位置検出用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換する画像変換部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記画像変換部を制御し、変換された画像を出力するように制御する制御部とを備える画像読取装置を提供する。

さらに異なる観点から、この発明は、
（３）コンピュータが、原稿が置かれる原稿台を走査して位置検出用画像および出力用画像を生成するステップと、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出するステップと、生成された出力用画像から前記原稿に対応する領域を抽出するステップと、抽出された原稿の画像を出力するステップとを備える画像読取方法を提供する。

さらに、この発明は、
（４）コンピュータが、原稿が置かれる原稿台を走査して位置検出用画像を生成するステップと、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出するステップと、生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換するステップと、変換された画像を出力するステップとを備える画像読取方法を提供する。

この発明による上記（１）の画像読取装置は、原稿台を走査して位置検出用画像および出力用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された出力用画像から前記原稿に対応する領域を抽出する原稿抽出部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記原稿抽出部を制御し、抽出された原稿の画像を出力するように制御する制御部とを備えるので、原稿の種類、特に縁部の濃度が低濃度、高濃度のいずれであっても原稿の画像を適切に抽出できる。

上記（３）の画像読取方法についても同様である。
また、この発明による上記（２）の画像読取装置は、原稿台を走査して位置検出用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換する画像変換部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記画像変換部を制御し、変換された画像を出力するように制御する制御部とを備えるので、原稿の種類、特に縁部の濃度が低濃度、高濃度のいずれであっても原稿の画像を適切に抽出できる。
上記（４）の画像読取方法についても同様である。

この発明の画像読取装置の一例として示すデジタル複合機の外観斜視図である。 図１に示すデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 図１に示すデジタル複合機のうち原稿台およびその付近の外観を示す斜視図である。 原稿を読み取る場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１の説明図である。 原稿を読み取る場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第２の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第２の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第３の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第４の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第５の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第６の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第７の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第８の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第９の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１０の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１１の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１２の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１３の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１４の説明図である。 マルチクロップスキャンを行う場合、図１に示すデジタル複合機の操作手順を示す第１５の説明図である。 この実施形態において、一括走査により読み取られた画像から１以上の原稿の画像を切り出す処理の流れを示す説明図である（実施の形態１）。 マルチクロップスキャンで読み取られた原稿の画像データが図１のデジタル複合機に接続されたＵＳＢメモリに格納された状態を示す説明図である。 マルチクロップスキャンで読み取られた原稿の画像データが図１のデジタル複合機に接続されたＵＳＢメモリに格納された別の態様を示す説明図である。 この実施形態において制御回路がマルチクロップスキャンを実行する際に各部を制御する手順を示すフローチャートである。 実施の形態２に対応するデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 実施の形態１と異なる態様で、一括走査により読み取られた画像から１以上の原稿の画像を切り出す処理の流れを示す説明図である（実施の形態２）。 実施の形態２において制御回路がマルチクロップスキャンを実行する際に各部を制御する手順を示すフローチャートである。 写真マルチクロップを選択する場合の、図１に示すデジタル複合機の操作を示す説明図である。（実施の形態３） 実施の形態３において制御回路が写真マルチクロップを実行する際に各部を制御する手順を示すフローチャートである。 実施の形態３において制御回路が写真マルチクロップを実行する際に各部を制御する手順を示す異なる態様のフローチャートである。 実施の形態５において、原稿台に置かれた新聞や冊子の見開き原稿をマルチクロップスキャンして写真を抽出する例を示す説明図である。

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
（実施の形態１）
≪画像読取装置の概要≫
この発明の画像読取装置の具体例を述べる。
図１は、この発明の画像読取装置の一例として示すデジタル複合機の外観斜視図である。図２は、図１に示すデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
図１および図２に示すデジタル複合機１０は、この発明の画像読取装置１１および印刷を行う画像形成装置１２を備えている。また、通信回路４５を介して図示しないネットワークに接続可能である。そして、ネットワークを介した外部の機器へ、画像読取装置１１で読み取った原稿の画像データを送信できる。また、前記ネットワークを介して外部の機器から印刷データを受信し、受信した印刷データを画像形成装置１２で印刷できる。デジタル複合機１０は、コピー、プリンタ、スキャナ、画像ファイリングおよびファクシミリの機能を有する。

図１に示す原稿カバー３３は、原稿自動送り装置を兼ねている。原稿カバー３３はユーザーの手で上方に開くことができる。自動原稿送り装置として用いる場合は閉じた状態で使用するが、上方へ開いた状態でその下に現れる部分に原稿台２０（図１に図示せず。後述する図３参照）がある。その原稿台２０にユーザーが原稿を置いてその原稿を読み取らせることもできる。カバー開閉センサー３５（図２参照）は、原稿カバーの開閉を検出する。
原稿台２０は透明なガラスでできており、原稿台２０の下方には、移動しながら原稿を走査する機構部分の走査機構２１と、走査機構２１により走査された原稿の画像を読み取る原稿読取回路２３が配置されている。この実施形態で、原稿読取回路はライン状のイメージセンサーである。

さらに、画像読取装置１１は画像処理回路を備えている。前記画像処理回路は、走査機構２１により走査され原稿読取回路２３に読み取られる読取領域から位置検出用の画像を生成する位置検出用画像生成部２４ｂ、出力用の画像を生成する出力用画像生成部２４ａを含む。位置検出用画像生成部２４ｂおよび出力用画像生成部２４ａは、記憶回路４３、画像処理回路のハードウェア資源を制御回路４１が制御するソフトウェア処理によって、即ちハードウェアとソフトウェアが協働してその機能が実現される。
走査機構２１、原稿読取回路２３、位置検出用画像生成部２４ｂおよび出力用画像生成部２４ａは、画像生成部２２を構成する。

原稿位置検出部２４ｃは、生成された位置検出用画像に基づいて、原稿台上の原稿の有無および原稿有りの場合その位置を判定する。
原稿抽出部２５は、生成された出力用画像から原稿位置検出部２４ｃによって得られた原稿の位置に対応する領域を切り出す。画像出力回路２７は、切り出された画像を出力する。
原稿位置検出部２４ｃおよび原稿抽出部２５は、画像処理回路によるハードウェア処理、ソフトウェア処理あるいは両者の組合せによってその機能が実現される。

また、画像読取装置１１は画像出力回路２７を備えている。画像出力回路２７は、読み取った画像データにファイル名を付けて、メモリである記憶回路４３に格納したり、後述するＵＳＢコネクタ７１（後述する図３に示す）に接続されたＵＳＢメモリに格納したりする。あるいは、画像形成装置１２へ送ったり、通信回路４５を経てネットワークを介した外部の機器へ送ったりする。なお、通信回路４５は、ＬＡＮやＷＡＮの他に公衆電話回線を介した通信が可能である。公衆電話回線を介した画像データの送受信はファクシミリ機能に該当する。
原稿サイズ検出回路３１は、原稿台上に置かれた原稿および自動原稿送り装置にセットされた原稿のサイズを検出する。ただし、検出可能な原稿サイズは予め定められた種類のサイズ（定型サイズ）に限られる。

図１に示すように、原稿台の手前側には液晶表示パネルおよびタッチパネルを有する操作表示回路５１が配置されている。図２で、前記液晶表示パネルは表示回路５１ａに該当する。また、液晶表示パネルの表示面を覆うタッチパネルは操作キー５１ｂに該当する。
制御回路４１は、原稿サイズ検出回路３１による原稿サイズの検出、走査機構２１による原稿の走査、原稿読取回路２３による画像の読み取り、表示回路５１ａの表示、操作キー５１ｂによる操作の受付けをはじめとして各部の制御を行う。制御回路４１は、この発明に係る制御部を構成する。

画像形成装置１２は、画像読取装置１１が読み取った画像あるいは画像読取装置１以外から送られてくる画像データを受領する画像受領回路６１を備える。また、取得した画像データに基づいて可視画像を生成する画像形成機構６３を備える。画像形成機構６３は、例えば電子写真方式やインクジェット方式等公知の手法で画像を形成するものである。シート供給機構６５は、画像形成機構６３に印刷シートを供給し、シート搬送機構６７はシート供給機構６５から供給された印刷シートを画像形成機構６３へ搬送する。画像形成機構６３は、搬送される印刷シートに形成した画像を転写して印刷シート上に画像を定着させて、シート出力機構６９に出力する。
画像形成装置の動作は図２に図示しない専用の制御回路によって制御されてもよいが、この実施形態では制御回路４１がそれらの制御を併せて行う。

≪原稿台および原稿サイズの検出≫
この実施形態における原稿台および原稿台に置かれた原稿サイズの検出について以下に説明する。
図３は、図１に示すデジタル複合機のうち原稿台およびその付近の外観を示す斜視図である。図３では、原稿カバー３３が上方に開けられており、その下に原稿台２０が配置されている。原稿台２０のさらに奥には、原稿サイズ検出回路３１が配置されている。原稿サイズ検出回路３１は、原稿カバー３３が開いた状態、即ちカバー開閉センサー３５が開状態を検出している場合は原稿台２０の上方にあるが、原稿カバー３３が閉じられると、原稿カバー３３に抑えられて下方へ移動する。

図３に示されているのは原稿サイズ検出回路３１の発光部であり、複数の発光素子が並んで配置されている。原稿台２０の下の図示しない箇所に、原稿サイズ検出回路３１の受光部があり、各発光素子と対をなす複数の受光素子が配置されている。原稿カバー３３が開いた状態では各発光素子から放出される光線が対の受光素子に届き、制御回路４１は受光素子が光線を検出したことを認識する。原稿が原稿台２０に置かれると、各発光素子からの光線が原稿で遮られ対の受光素子に光が届かなくなる。置かれた原稿のサイズに応じてどの受発光素子対の光線が遮られ、どの受発光素子対の光線が受光素子に届くかが変わるので、制御回路４１は、どの受発光素子に光が届いたかに基づいて原稿のサイズを検出する。

原稿台２０の手前側には、操作表示回路５１とＵＳＢコネクタ７１が配置されている。ＵＳＢコネクタ７１は、デジタル複合機１０にＵＳＢメモリなどのＵＳＢ機器を接続するためのコネクタである。デジタル複合機１０は、ＵＳＢコネクタ７１にＵＳＢメモリが接続された状態で、原稿台２０に置いた原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データをＵＳＢメモリに保存する機能を有する。

≪マルチクロップスキャンの操作手順≫
続いて、この発明に係るマルチクロップ機能を用いた原稿読取（マルチクロップスキャン）の操作手順を説明する。
図４〜図５、図６Ａ〜図６Ｏは、デジタル複合機１０を用いてマルチクロップスキャンを行う場合の操作の一例を示す説明図である。

図４は、画像読取装置１１が待機中の間に操作表示回路５１に表示される操作画面の一例を示している。操作画面には、画像読取装置１１をはじめとしてデジタル複合機１０が有する種々の機能に関連する操作キー（操作ボタン）が表示される。それらの操作キーをユーザーがタッチすることによって、種々の機能を実行させることができる。ここでは、それらの機能のうち原稿を読み取ってＵＳＢコネクタ７１に接続されたＵＳＢメモリに保存する場合を例に、マルチクロップ原稿読み取りの操作手順を説明する。
原稿を読み取ってその画像データをＵＳＢメモリに保存するためにユーザーは、図４に示す操作画面において「外部メモリ保存」の操作キーをタッチする（図５参照）。図５で、手指のイラストは、ユーザーが手指Ｆで「外部メモリ保存」の操作キーをタッチする操作を示している。以下の説明において、ユーザーによる操作キーのタッチ操作を同様の手指イラストを用いて示す。

図５に示す操作に応答して制御回路４１は、図６Ａに示す操作画面を操作表示回路５１に表示させる。図６Ａの操作画面には、「ファイル名」、「カラーモード」、「解像度」、「フォーマット」、「原稿」、「濃度」等、読取条件の設定に関する操作キーが配置されている。また、設定をリセットする「リセット」キーおよび読み取りを開始する「スタート」キーが配置されている。
「ファイル名」は、ＵＳＢメモリに保存する画像データのファイル名をユーザーが指定する際に使用する操作キーである。「カラーモード」は、カラー、グレイスケール、白黒の何れの種類で読み取るかを選択する操作キーである。「解像度」は、読み取りの解像度を選択する操作キーである。「フォーマット」は、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ等出力する画像データのフォーマットを選択する操作キーである。「原稿」は、原稿サイズをユーザーが指定したり両面原稿を指定したりするための操作キーである。「濃度」は、原稿の読み取り濃度を選択する操作キーである。必要に応じてユーザーは、これらの操作キーを用いて読取条件の設定を行う。

図６Ａの画面で「他の機能」キーにユーザーがタッチすると（図６Ｂ参照）、その操作に応答して制御回路４１は図６Ｃの画面を操作表示回路５１に表示させる。図６Ｃの画面には、他の機能の一つとして「マルチクロップ」キーが表示されている。なお、「写真マルチクロップ」キーもこの発明に関連するが、この機能については後述することとし、まず「マルチクロップ」について説明する。

ユーザーが「マルチクロップ」キーを押すと（図６Ｄ参照）、その操作に応答して制御回路４１は「マルチクロップ」が選択されたことを示すチェックマークを「マルチクロップ」キーに表示させる。そして「原稿押さえは閉じて使用してください。」のメッセージを「ＯＫ」キーと共に操作表示回路５１に表示させる（図６Ｅ参照）。
ユーザーが「原稿押さえは閉じて使用してください。」のメッセージを読んで「ＯＫ」キーを押すと（図６Ｆ参照）、制御回路４１はその操作に応答してメッセージを消す。

ユーザーは、マルチクロップスキャンの対象となる複数の原稿を原稿台２０に並べて原稿カバー３３を閉じる。ユーザーが「スタート」キーを押すと、制御回路４１はマルチクロップの一括走査を開始する。
図６Ｇは、原稿台２０にマルチクロップスキャン用の１６枚の原稿２０ｂが置かれた様子を示す説明図である。各原稿に付された１〜１６の数字は、切り出しの順序の一例を示しており、その数字は後述するファイル名の連番に対応する。

原稿カバー３３が開いた状態でユーザーが「スタート」キーを押すと（図６Ｈ参照）、その操作に応答して制御回路４１は、読み取り領域をマルチクロップスキャン用の最大領域とし、走査機構２１および原稿読取回路２３を制御して１６枚の原稿２０ｂを一括走査して読み取らせる。また、読み取り中、操作表示回路５１に図６Ｉに示すように「原稿を読み込み中です。（Ｐ．１）」のメッセージと「読み込み中止」の操作キーを表示させる。メッセージ中の「（Ｐ．１）」は、１回目の一括走査を実行中であることを示す。
第１回目の一括走査が終了したら、原稿抽出部２５は１〜１６の原稿に対応する画像を切り出す。制御回路４１は、原稿抽出部２５による原稿の切り出しに基づいて「１６枚の原稿を読み込みました。（合計：１６枚）」のメッセージと共に、「読み込み終了」「設定変更」および「スタート」の各操作キーを操作表示回路５１に表示させて、ユーザーの操作を促す（図６Ｊ参照）。

ユーザーが「読み込み終了」の操作キーをタッチすると、制御回路４１は、一括走査で読み取られて切り出された合計１６枚の画像データをＵＳＢコネクタ７１に接続されたＵＳＢメモリに保存する（図６Ｋ参照）。
一方、ユーザーが、次のマルチクロップスキャンの対象となる１７〜３２の１６枚に渡る原稿を原稿台２０に並べて（図６Ｌ参照）、「スタート」キーを押すと、その操作に応答して制御回路４１は、次の一括走査を開始する。即ち、走査機構２１および原稿読取回路２３を制御して、図６Ｌに示す１６枚の原稿を一括走査して読み取らせる。
制御回路４１は、第１回目の一括走査で得られた画像データと第２回目の一括走査で得られた画像データを一連の画像データとして扱う。
第２回目の一括走査が終了したら、原稿抽出部２５は１７〜３２の１６枚に渡る原稿に対応する画像を切り出す。制御回路４１は、原稿抽出部２５による原稿の切り出しに基づいて「１６枚の原稿を読み込みました。（合計：３２枚）」のメッセージと共に、「読み込み終了」「設定変更」および「スタート」の各操作キーを操作表示回路５１に表示させる（図６Ｍ参照）。

ユーザーが「読み込み終了」の操作キーをタッチすると（図６Ｎ参照）、制御回路４１は、これまで行った２回の一括走査で読み取られて切り出された合計３２枚の原稿の画像データをＵＳＢコネクタ７１に接続されたＵＳＢメモリに保存する。ＵＳＢメモリへの書き込みが終了すると、制御回路４１は「データ書き込みが完了しました（Ｐ．２）」のメッセージを操作表示回路５１に表示させる（図６Ｏ参照）。
なお、制御回路４１は、カバー開閉センサー３５により原稿カバー３３の開閉状態を取得できるので、原稿カバー３３が開けられた状態の間は、「スタート」キーを無効にして一括走査が開始できないようにしてもよい。
あるいは、原稿カバー３３が開けられたまま「スタート」キーが押された場合、一括走査の開始を抑制し、原稿カバー３３を閉じて再度「スタート」キーを押すユーザーの操作を促すメッセージを操作表示回路５１に表示させてもよい。

≪マルチクロップスキャン用の読取領域≫
定型サイズ原稿の読み取り領域は、原稿サイズ検出回路３１が検出した原稿サイズに基づいて制御回路４１が決定する。しかし、図６Ｇや図６Ｌのように原稿台２０に複数の原稿２０ｂが間隔をあけて置かれた場合、この実施形態による原稿サイズ検出回路３１は各原稿のサイズを正しく検出できない。
そこで、制御回路４１は「マルチクロップ」キーがタッチされてマルチクロップスキャンが選択された場合に原稿サイズ検出回路３１によって検出された原稿サイズを無視し、走査機構２１および画像読み取り部２３が読み取り可能な最大領域を読み取るように制御する。即ち、原稿サイズ検出回路３１の検出にかかわらず読み取り可能な最大領域を読取領域として決定する。

≪原稿の切り出し処理≫
続いて、読み取られた画像から１以上の原稿の画像を切り出す処理について述べる。
原稿の切り出しは、位置検出用画像生成部２４ｂ、出力用画像生成部２４ａ、原稿位置検出部２４ｃおよび原稿抽出部２５の各部の処理によって実現される。
図７は、この実施形態において、一括走査により読み取られた画像から１以上の原稿の画像を切り出す処理の流れを示す説明図である。図７に示すように、走査機構２１および原稿読取回路２３が協働して一括走査を行うことにより原稿台２０に置かれた原稿２０ｂが一括で読み取られる。図７に示す例では、原稿台２０に４つの原稿（原稿Ａ〜原稿Ｄ）が置かれて一括で読み取られている。原稿Ａおよび原稿Ｄは、地色が白色の原稿である。これに対して原稿Ｂおよび原稿Ｄは、地色の濃度が高い原稿である。

一括走査による読み取りで２つの画像データが生成される。
そのうち一つの画像データは、出力用画像８０ａである。出力用画像８０ａは、出力用画像生成部２４ａによって生成され記憶回路４３に格納される。後述するように、出力用画像８０ａから、原稿の領域が切り出されて出力される。即ち、出力用画像８０ａは、そこから原稿が切り出される画像である。
他の画像データは、位置検出用画像８０ｂである。位置検出用画像８０ｂは、位置検出用画像生成部２４ｂによって生成され記憶回路４３に一時的に格納される。位置検出用画像生成部２４ｂは、原稿Ａ〜原稿Ｄのそれぞれの縁部と原稿外領域との境界が容易にかつ正確に判別できるように調整された位置検出用画像を生成する。

一括走査において原稿外の領域は原稿カバー３３の下面の白色（以下、カバー色とも呼ぶ）が読み取られる。そこで、例えば位置検出用画像生成部２４ｂは、カバー色の濃度を基準として諧調特性を調整する。例えば、原稿の地色がカバー色に近い濃度であってわずかな濃度差がある場合に、その濃度差が強調されるように諧調特性を調整する。

より具体的な例を述べると、カバー色として、一般的な原稿の地色よりも高い反射率を有する白色を選択し、位置検出用画像生成部２４ｂは、カバー色はほぼそのままの白色でそれよりやや濃度の高い原稿の地色がグレーになるような諧調特性の位置検出用画像を生成する。即ち、白色に近い低濃度領域は濃度差が強調され、それに見合うように高濃度領域では濃度差が圧縮されるように調整された諧調特性で位置検出用画像を生成する。よって、原稿Ａおよび原稿Ｄの地色とカバー色との濃度差が強調され、原稿の輪郭が判り易くなる。なお、色地の原稿ＢおよびＣについては、もとよりカバー色と差異があるので原稿の輪郭は明確であるし、諧調特性の影響を受けたとしても地色がより高濃度に調整されるので問題はない。

また、カバー色として、一般的な原稿の地色よりもやや高い濃度、即ち低い反射率を有するグレー、あるいは、例えばイエロー系の色を選択してもよい。位置検出用画像生成部２４ｂは、原稿の地色は白色でそれよりやや濃度の高いカバー色が濃いグレーや濃いイエローになるような諧調特性の位置検出用画像を生成する。白色の地色の原稿Ａおよび原稿Ｄについては、カバー色との濃度差が強調される。色地の原稿Ｂおよび原稿Ｃについても、カバー色と同一の濃度でない限り濃度差が強調される。

位置検出用画像を生成する際の諧調特性は、予め定められたものであってもよいし、一括走査で得られた画像に基づいて適応的に調整されてもよい。適応的に調整されるとは、例えば、一括走査で得られた出力用画像のヒストグラムに基づいて、カバー色に近い濃度域に分布が多い場合は低濃度域の濃度差をより強調するためにより急峻な諧調特性を持たせるといったような調整である。
また、諧調特性の調整に加えて、あるいは代えて、例えば原稿の輪郭を強調する輪郭強調や輪郭抽出など、画像フィルタを用いた処理を行ってもよいし、他の画像処理を行ってもよい。

このようにして生成された位置検出用画像を用いて、原稿位置検出部２４ｃは、一括走査された画像の中に原稿が存在するか否か、原稿が存在するならどの領域が原稿かを判定する。
原稿抽出部２５は、原稿の縁部と原稿外領域の濃淡あるいは色相のコントラストに基づいて各原稿の境界を認識して切り出す。
原稿位置の判定に際して、原稿が矩形であることを前提とすればより正確な判定が可能になる。ただし、常に原稿が矩形状であるとは限らないので、矩形状の原稿を前提に原稿の位置を判断するか否かをユーザー、機器の管理者あるいはサービスエンジニアが設定できるようにしてもよい。
原稿位置検出部２４ｃが判定した原稿の位置に基づいて、原稿抽出部２５は、出力用画像から対応する位置の１以上の画像を切り出す。図７で、出力用画像８０ａから切り出されて出力される各原稿の画像を原稿画像８０ｃとして示している。

≪画像データの出力≫
一括走査が終了すると制御回路４１は、一括走査で読み取られた後に原稿抽出部２５によって切り出された１６枚の原稿の画像データをＵＳＢコネクタ７１に接続されたＵＳＢメモリに保存する。
図８に示すように、ＵＳＢメモリには、切り出された３２の原稿に対応する画像データを１つのフォルダに格納された３２個のファイルとして保存される。そのフォルダは、前記ファイルをＵＳＢメモリに格納する際、新たに作成される。

３２個のファイルに付けられるファイル名は、原稿を一括走査した日付と時間の情報を含む。さらに、３２個のファイルの関連性を示す情報を含む。図８に示すファイルのうち第１のファイル名「image20150123_0921_0001.pdf」について述べると、そのうち「20150123」の部分は２０１５年１月２３日の日付を表しており、それに続く「0921」の部分は９時２１分の時間を表している。３２個のファイルは一括走査で読み取られたものであるから同一の日付および時間の情報を有する。そして、各ファイルのファイル名の末尾には、それらの関連性を示す０００１〜００３２の連番が付されている。ユーザーは、ファイル名に連番が付されているので画像データが一連の画像データであることを容易に認識できる。
また、それらのファイルが格納されるフォルダ名についても、原稿を一括走査した日付と時間の情報が付されている。

図９は、図８と別の態様を示す説明図である。図８では一括走査で切り出された各原稿の画像データが新たに作成されたフォルダ内に格納されているのに対して、図９ではフォルダを作成することなく各ファイルが格納される。ただし、３２個の画像データのファイル名は図８と同様に、原稿を一括走査した日付と時間の情報を含む。さらに、３２個のファイルの関連性を示す情報としての連番を含む。ファイル名のみでも、同一の日付、同一の時間が付されていることから３２個のファイルの関連性が判る。

≪マルチクロップスキャンの処理手順≫
図１０は、この実施形態において制御回路４１がマルチクロップスキャンを実行する際に画像生成部２２、原稿位置検出部２４ｃ、原稿抽出部２５、表示回路５１ａなど、各部を制御する手順を示すフローチャートである。フローチャートに沿って処理の手順を述べる。
図１０で、制御回路４１は、図６Ｃに示す画面でマルチクロップが選択されたか否かを監視する（ステップＳ１１）。
マルチクロップが選択されたら（ステップＳ１１のＹｅｓ）、カバー開閉センサー３５を参照し（ステップＳ１３）、原稿カバーが閉じられていなければ（ステップＳ１３のＮｏ）、原稿カバーを閉じるようにユーザーを促すメッセージ（図６Ｅ参照）を表示させる。そして、スタートキーを受付けないようにする（ステップＳ１５）。

原稿カバーが閉じられた状態で（ステップＳ１３のＹｅｓ）、スタートキーが押されたら（ステップＳ１７）、制御回路４１は、出力用画像生成部２４ａに出力用画像を生成させ、かつ、位置検出用画像生成部２４ｂに位置検出用画像を生成させる（ステップＳ１９）。
位置検出用画像生成部２４ｂについては、カバー色と原稿の地色の濃度差が強調されるような諧調特性で位置検出用画像を生成させるように制御する（ステップＳ２１）。
生成された位置検出用画像に基づいて、原稿位置検出部２４ｃに原稿の有無および位置を判定させる（ステップＳ２３）。

得られた原稿の領域に基づいて、生成された出力用画像から原稿の画像を切り出すように原稿抽出部２５を制御する（ステップＳ２５）。
そして、切出された原稿画像を画像出力回路２７に出力させる。
以上が、制御回路４１がマルチクロップスキャンを実行する際の処理手順である。

（実施の形態２）
実施の形態１では、一括走査を行って出力用画像と位置検出用画像とを別に生成している。これに対して、この実施形態では一括走査を行って位置検出用画像を生成し、位置検出用画像から原稿を抽出して切り出した後、切り出した画像を変換して出力する。出力される画像は、結果的に実施の形態１で出力されるものと等しいかほぼ等しい。完全に等しいか否かは、出力画像を生成する画像処理と位置検出用画像を生成する画像処理とが可逆処理であるか、非可逆処理を含むかに依存する。諧調特性の調整であれば可逆処理といえる。

図１１は、この実施形態による、図２と異なるデジタル複合機の構成を示すブロック図である。図１１に示すように、この実施形態によるデジタル複合機１０は、図２における出力用画像生成部２４ａおよび原稿抽出部２５に代えて画像変換部２６を備える。
図１２は、この実施形態において、一括走査により読み取られた画像から１以上の原稿の画像を切り出す処理の流れを示す説明図である。走査機構２１および原稿読取回路２３が協働して一括走査を行うことにより原稿台２０に置かれた原稿２０ｂが一括で読み取られる点は、図７と同様である。原稿台２０に置かれた原稿Ａ〜原稿Ｄは、図７に対応している。

図７と異なるのは、一括走査による読み取りで生成される画像が位置検出用画像８０ｂのみであり、この段階で出力用画像を生成しない点である。位置検出用画像８０ｂは、図７と同様に位置検出用画像生成部２４ｂによって生成される。そして、原稿位置検出部２４ｃは、生成された位置検出用画像８０ｂを用いて、一括走査された画像の中に原稿が存在するか否か、存在するならどの領域が原稿かを判定する。
画像変換部２６は、原稿位置検出部２４ｃが判定した原稿の位置に基づいて、位置検出用画像８０ｂから対応する位置の１以上の画像を切り出す。図１２で、位置検出用画像８０ｂから切り出された各原稿の画像を切出し画像８０ｄとして示している。切出し画像８０ｄは、各原稿の画像に対応する。

さらに、画像変換部２６は、各原稿に対応する切出し画像８０ｄを出力されるべき原稿画像８０ｅに変換する。
より具体的な例を述べると、位置検出用画像生成部２４ｂは、低濃度部の濃度差を強調する諧調特性で位置検出用画像８０ｂを生成する。そして、画像変換部２６は位置検出用画像８０ｂから各原稿に対応する領域を切り出し、切り出された時点で位置検出用画像８０ｂの諧調特性を維持している切出し画像８０ｄの諧調特性を、図７に示す原稿画像８０ｃと同様の諧調特性に変換する。
図１３は、この実施形態において制御回路４１がマルチクロップスキャンを実行する際に画像生成部２２、原稿位置検出部２４ｃ、原稿抽出部２５、表示回路５１ａなど、各部を制御する手順を示すフローチャートである。実施の形態１に係る図１０と異なる点に焦点をあてて処理の手順を述べる。
図１３で、ステップＳ３１〜Ｓ３７は、図１０のステップＳ１１〜Ｓ１７にそれぞれ対応しており、説明は省略する。

マルチクロップが選択され、原稿カバーが閉じられた状態で、スタートキーが押されたら（ステップＳ３７）、制御回路４１は、位置検出用画像生成部２４ｂに位置検出用画像を生成させるように制御する（ステップＳ３９）。
ここで、位置検出用画像は図１０のステップＳ１９で生成されるものと同一とする。即ち、位置検出用画像生成部２４ｂは、カバー色と原稿の地色の濃度差が強調されるような諧調特性で位置検出用画像を生成させる（ステップＳ４１）。
そして前記ステップＳ４１で生成された位置検出用画像から原稿の領域を切り出すように画像変換部２６を制御する（ステップＳ４３）。さらに、切り出された画像の諧調特性を出力用の諧調特性に調整（変換）する。そして、位置検出用画像はから切出され、出力用に諧調特性が調整された原稿画像を画像出力回路２７に出力させる（ステップＳ４５）。
以上が、この実施形態において、制御回路４１がマルチクロップスキャンを実行する際の処理手順である。

（実施の形態３）
≪写真マルチクロップ≫
事務書類や冊子等、一般的な原稿は白色あるいは薄い濃度の原稿の地色が多いことは既に述べた。さらに、マルチクロップスキャンでない場合、原稿外領域と原稿の地色とが違和感のないように原稿カバーの下面が白色になっていることも既に述べた。
上述の実施形態における位置検出用画像生成部２４ｂは、マルチクロップスキャンの場合に原稿カバーの下面の白色と原稿の地色との境界がより明確になるように調整された位置検出用画像を生成する。原稿抽出部２５は、位置検出用画像の原稿の地色と原稿外領域との濃淡や色相の差、即ちコントラストに基づいて各原稿の境界を認識しその原稿に対応する画像を切り出す。
即ち、図６Ｄに示す画面で「マルチクロップ」が選択された場合、位置検出用画像生成部２４ｂは、地色が白色または低濃度の原稿に対して好適な位置検出用画像を生成する。

しかし、例えば写真など、原稿の種類によっては、縁部が濃い色のものもある。
この実施形態において縁が濃い原稿用のマルチクロップ機能を「写真マルチクロップ」と呼ぶ。
図１４に、写真マルチクロップを選択する場合のデジタル複合機１０に対する操作を示す。図１４に示す画面で「写真マルチクロップ」が選択された場合、位置検出用画像生成部２４ｂは、縁部が高濃度または中間調の画像に対して、あるいは、縁部の一部に高濃度または中間調を含む画像に対して好適な位置検出用画像を生成する。

「写真マルチクロップ」が選択された場合、位置検出用画像生成部２４ｂは、縁部の全部または一部が濃い色の原稿を前提に調整された諧調特性の位置検出用画像を生成する。
より具体的な例を述べると、位置検出用画像生成部２４ｂは、原稿の濃度差を圧縮して全体的に中間濃度あるは高濃度になるように諧調特性を調整する。例えば、原稿の縁部の一部分が高濃度で他の部分が低濃度であっても、いずれの縁部も中間濃度に近づいて原稿の輪郭が正確に判定できるように諧調特性を調整する。
縁部が濃い色の原稿の典型的な一例は、夜景が撮影されたフチなし写真の原稿である。

通常の「マルチクロップ」と別に、縁が濃い原稿用のマルチクロップスキャンの「写真マルチクロップ」を設けておき、原稿に応じてユーザーが選択できるようにしている。
写真マルチクロップの機能を実行する場合は、図６Ｄに示す操作画面で「マルチクロップ」の操作キーに代えて「写真マルチクロップ」の操作キーを押す。その後の操作画面および操作手順は、通常のマルチクロップと同様である。原稿カバーを閉じた状態で一括走査する点も通常のマルチクロップと同様である。
なお、位置検出用画像生成部２４ｂが、縁部が白色または低濃度の原稿、縁部が高濃度または中間調の画像の何れであっても原稿の領域を正確に抽出できる位置検出用画像を生成できるなら、「マルチクロップ」と別に「写真マルチクロップ」をあえて設けなくともよい。

（実施の形態４）
上述した写真マルチクロップは、写真原稿の縁部が高濃度または中間濃度であることを前提にしているが、写真原稿が常にそうであるとは限らない。
そこで、この実施形態においては、ユーザーが写真の縁部の濃淡時応じて、原稿カバーを閉じた状態で一括走査するか、開放した状態で一括走査するかを選択し、それに応じて位置検出用画像生成部２４ｂが諧調特性を調整して原稿の縁部と原稿外領域とのコントラストが強調されるようにする。

即ち、原稿カバーが閉じられた状態で走査された場合、位置検出用画像生成部２４ｂは低濃度部を基準に諧調特性を調整して白色またはそれに近いカバー色と原稿との濃度差が強調されるようにする。一方、原稿カバーが開放された状態で走査された場合、位置検出用画像生成部２４ｂは高濃度部を基準に諧調特性を調整して黒色に近い原稿外領域と原稿との濃度差が強調されるようにする。
この実施形態の場合、制御回路４１は、図６Ｅに示すように原稿カバーの操作を促すメッセージは表示させない。

図１５および図１６は、それぞれ図１０および図１３に対応し、走査の際に原稿カバーが開状態か閉状態かに応じて位置検出用画像の諧調特性を調整する処理を示すフローチャートである。
図１５で、ステップＳ５１は図１０のステップＳ１１に対応する。また、上述のように図６Ｅに示すようなメッセージは表示させないので、図１０のステップＳ１３およびＳ１５に対応する処理は存在しない。

図１５で、マルチクロップが選択され、スタートキーが押されたら（ステップＳ５３のＹｅｓ）、制御回路４１はカバー開閉センサー３５を参照して、原稿カバー３３が閉じた状態でスタートキーが押されたか、開放された状態でスタートキーが押されたかを判断する（ステップＳ５３）。原稿カバーが閉じた状態でスタートキーが押された場合の処理（ステップＳ５７〜Ｓ６１、Ｓ６９）は、図１０のステップＳ１９〜Ｓ２５にそれぞれ対応する。

一方、原稿カバー３３が開放された状態でスタートキーが押された場合、制御回路４１は、ステップＳ５７と同様に出力用画像生成部２４ａに出力用画像を生成させ、かつ、位置検出用画像生成部２４ｂに位置検出用画像を生成させる（ステップＳ６３）。しかし、ステップＳ５９の処理と異なり、位置検出用画像については原稿外領域の黒色と原稿の高濃度部の濃度差が強調されるような諧調特性で位置検出用画像を生成させる（ステップＳ６５）。
生成された位置検出用画像に基づいて、原稿位置検出部２４ｃに原稿の有無および位置を判定させる（ステップＳ６７）。
そして、得られた原稿の領域に基づいて、生成された出力用画像から原稿の画像を切り出すように原稿抽出部２５を制御する（ステップＳ６９）。

図１６は、図１３に対応するが、図１０と図１５との対応関係と同様に、原稿カバーの操作を促すメッセージは表示させない。
さらに、原稿カバーが閉じた状態でスタートキーが押された場合は、図１３のステップＳ４１と同様に低濃度部を基準に調整された諧調特性を適用する（ステップＳ７９）。一方、原稿カバー３３が開放された状態でスタートキーが押された場合、位置検出用画像については、原稿外領域の黒色と原稿の高濃度部の濃度差が強調されるような諧調特性で位置検出用画像を生成させる（ステップＳ８５）。

（実施の形態５）
実施の形態１および２は、図６Ｇ、図６Ｌ、図７および図１２に示すように複数の原稿を一括走査して各原稿に対応する画像を出力する例について述べた。
しかし、マルチクロップスキャンの機能は、１つの原稿から複数の領域を抽出する目的で実行される場合がある。この実施例では、その具体例を述べる。

図１７は、原稿台２０に置かれた新聞や冊子の見開き原稿２０ｂから、「写真１」および「写真２」で示される領域を抽出して別個の画像として出力するマルチクロップスキャンの例を示している。
図１７で、原稿の地色はカバー色に近い白色であって、「写真１」および「写真２」の他に、「ａ」、「ｂ」および「ｃ」で示す部分は色地の部分とする。その他の領域は、白色の地色の用紙に文字が印刷されている。
「写真マルチクロップ」の機能を用いて、図１７に示す原稿から写真だけを切出すことができる。

ここで、原稿位置検出部２４ｃは、中間濃度が連続する領域、即ち、中間調の画素が隣り合って連結している領域が、予め定められた面積（所定面積）よりも小さい領域は原稿として検出しない。所定面積は、写真や名刺のサイズに基づいて定められてもよい。
なお、原稿位置検出部２４ｃは、写真マルチクロップの場合、位置検出用画像８０ｂからさらに解像度を落とした画像データを一時的に生成して文字（記事）の領域が１行単位の連結領域となるようにしたうえで、写真領域とそれ以外の領域とを判断してもよい。

さらにまた、原稿位置検出部２４ｃは、中間濃度が連続する領域の縦横の長さの比率が、予め定められた比率（所定比率）の範囲内になければ、その領域を原稿として検出しない。所定比率は、写真や名刺のサイズの縦横比に基づいて定められてもよい。
図１７で、文字の領域や、「ａ」、「ｃ」の領域は所定積より小さいので原稿として抽出されない。なお、「ａ」、「ｃ」の領域は縦横比に関して所定比率の範囲内である。
また、各行の文字や「ｂ」の領域は、縦横比が所定比率の範囲外なので原稿として抽出されない。なお、「ｂ」の領域は、サイズに関して所定面積より大きい。
以上のようにして、原稿２０ｂから中間濃度が連続する「写真１」および「写真２」の領域が原稿画像８０ｃとして抽出される。

以上に述べたように、
この発明による画像読取装置は、
（１）原稿が置かれる原稿台と、前記原稿台を走査して位置検出用画像および出力用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された出力用画像から前記原稿に対応する領域を抽出する原稿抽出部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記原稿抽出部を制御し、抽出された原稿の画像を出力するように制御する制御部とを備えることを特徴とする。

この発明において、原稿台は、原稿の画像を読み取る際に、原稿を置く場所であって原稿読取回路は原稿台上に置かれた原稿の画像を読み取る。その具体的な態様は、例えば、透明ガラスや透明樹脂製の板が水平方向に置かれた領域であって、読み取らせるべき面を下向きにしてその板上に原稿が置かれる。原稿読取回路は、その板の下から上向きに原稿をみながら走査して画像を読み取る。ただしこの発明の本質はそれに限られるものでない。例えば、読み取らせるべき面を上向きにして不透明あるいは透明な原稿台の上に置き、原稿台の上方から原稿を走査するものもこの発明に含まれる。

原稿は、平らなシート状のものが一般的であるがこれに限られず、凹凸があってもよいし立体物であってもよい。
また、原稿台を走査するとは、原稿台に原稿が置かれた状態で、例え複数の原稿が置かれているとしても一括走査を行って一括走査により得られる位置検出用画像および出力用画像から原稿の画像を抽出するものである。自動原稿送り装置等を用いて原稿台上の原稿を１枚ずつ順次置き換えて読み取る処理は一括走査に含まない。

原稿の画像を切り出すとは、一括走査で読み取られる読取領域全体の中から１以上の原稿に対応する画像領域を抽出してトリミングを行うことである。原稿台に複数の原稿が置かれた場合は、各原稿の画像領域をそれぞれ抽出する。また、例えば、新聞や雑誌の見開きなど、記事（文字）と写真（画像）が混在する１つの原稿が原稿台に置かれた場合、読取領域全体の中から原稿に含まれる１以上の写真（画像）の領域を抽出する。これが、この発明に係るマルチクロップ機能の例である。

この発明において、位置検出用画像は、原稿と原稿外領域との境界を判別する処理のために生成され、用いられる画像である。その具体的な態様は、例えば、原稿外領域に対応する濃度域において原稿画像との濃度差を強調するように画像諧調特性（所謂γ特性）が調整された画像データである。濃度に代えてあるいは加えて、色相を調整したり、エッジが強調されるように画像処理されたりしてもよい。
これに対して、出力用画像は、原稿の画像として出力されるものである。即ち、原稿が読み取られた結果としてユーザーが目にする通常の画像であって、その具体的な態様は、原稿の領域がトリミング、即ち、マルチクロップされた画像データである。
上述の実施形態における走査機構、原稿読取回路、位置検出用画像生成部および出力用画像生成部の構成は、この発明に係る画像生成部に相当する。

また、原稿位置検出部は、位置検出画像を用いて原稿台に置かれた原稿の有無、さらに原稿有りの場合は原稿の位置を得る処理を行うものである。その具体的な態様としては、原稿の検出を行う画像処理回路あるいは後述する制御部と共通のまたは別のＣＰＵがメモリに格納された画像データを処理するものである。
原稿抽出部は、前述の原稿位置検出部が取得した原稿台上の原稿の位置に対応する領域を、出力用画像から切り出すものである。その具体的な態様は、例えば、メモリに格納された画像データのうち指定した領域を切り出す画像処理回路である。あるいは、後述する制御部と共通のまたは別のＣＰＵがメモリに格納された画像データを処理するものであってもよい。
制御部は、例えばＣＰＵを中心としてメモリ、入出力インターフェイス回路等のハードウェア資源からなり、メモリに格納された処理プログラムをＣＰＵが実行することによって、その機能が実現される。上述の実施形態における制御回路は、制御部に相当する。

さらに、上記（１）の画像読取装置の好ましい態様を述べる。
原稿台の上に置かれた原稿を原稿台に向けて押圧する開閉自在の原稿押さえ機構と、前記原稿押さえ機構の開閉を検出する開閉検出回路とをさらに備え、前記原稿位置検出部は、前記開閉検出回路の検出に基づく前記原稿押さえ機構が開または閉の何れの状態かに応じて、前記出力用画像において所定濃度以上の領域を非原稿領域とするかまたは所定濃度以下の領域を非原稿領域とし、原稿の有無および位置を検出してもよい。

原稿押さえ機構が開または閉の何れの状態で原稿台を走査するかによって、原稿外領域が黒色として読み取られるか、白色として読み取られるかが決まるところ、このようにすれば、開閉検出回路の検出に基づいて原稿外領域の色を正しく判定することができ、ひいては原稿を正確に抽出することができる。
上述の実施形態における原稿カバーは上記の原稿押さえ機構に相当し、カバー開閉センサーは上記の開閉検出回路に相当する。上述の実施形態で述べたように原稿カバーの下面は白色であるものとする。
上述の好ましい態様は、対応する画像読取方法にも適用可能である。

また、異なる態様としてこの発明による画像読取装置は、
（２）原稿が置かれる原稿台と、前記原稿台を走査して位置検出用画像を生成する画像生成部と、生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換する画像変換部と、前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記画像変換部を制御し、変換された画像を出力するように制御する制御部とを備えることを特徴とする。

上記（１）の画像読取装置においては、原稿位置検出部が原稿の有無および位置を検出するために用いられた後、位置検出用画像は不要になる。これに対して、上記（２）の画像読取装置においては、原稿の有無および位置を検出するために用いられた位置検出用画像を変換して出力用の画像を得る点で両者の態様が異なる。
この態様によれば、例えば、原稿と原稿外領域との濃度差を強調するようにγ特性が調整された位置検出用画像を用いて原稿の位置を得た後、その位置検出用画像を好適なγ特性に再調整して出力する。即ち、位置検出用画像を出力される画像に変換したうえで出力する。なお、位置検出用画像から得られた位置に応じて原稿の領域を抽出、即ち、切り出す処理は、位置検出用画像を出力される画像に変換する前の段階で行ってもよいし、変換後の段階で行ってもよい。

さらに、上記（２）の画像読取装置の好ましい態様を述べる。
原稿台の上に置かれた原稿を原稿台に向けて押圧する開閉自在の原稿押さえ機構と、前記原稿押さえ機構の開閉を検出する開閉検出回路とをさらに備え、前記原稿位置検出部は、前記開閉検出回路の検出に基づく前記原稿押さえ機構が開または閉の何れの状態かに応じて、前記出力用画像において所定濃度以上の領域を非原稿領域とするかまたは所定濃度以下の領域を非原稿領域とし、原稿の有無および位置を検出であってもよい。
このようにすれば、開閉検出回路の検出に基づいて原稿外領域の色を正しく判定することができ、ひいては原稿を正確に抽出することができる。
上述の好ましい態様は、対応する画像読取方法にも適用可能である。

この発明の好ましい態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。
前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。

１０：デジタル複合機、 １１：画像読取装置、 １２：画像形成装置、 ２０：原稿台、 ２０ｂ：原稿、 ２１：走査機構、 ２２：画像生成部、 ２３：原稿読取回路、 ２４ａ：出力用画像生成部、 ２４ｂ：位置検出用画像生成部、 ２４ｃ：原稿位置検出部、 ２５：原稿抽出部、 ２６：画像変換部、 ２７：画像出力回路、 ３１：原稿サイズ検出回路、 ３３：原稿カバー、 ３５：カバー開閉センサー、 ４１：制御回路、 ４３：記憶回路、 ４５：通信回路、 ５１：操作表示回路、 ５１ａ：表示回路、 ５１ｂ：操作キー、 ６１：画像受領回路、 ６３：画像形成機構、 ６５：シート供給機構、 ６７：シート搬送機構、 ６９：シート出力機構、 ７１：ＵＳＢコネクタ、 ８０ａ：出力用画像、 ８０ｂ：位置検出用画像、 ８０ｃ，８０ｅ：原稿画像、 ８０ｄ：切出し画像
Ｆ：手指

Claims (3)

1. 原稿が置かれる原稿台と、
   前記原稿台を走査して位置検出用画像を生成する画像生成部と、
   生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出する原稿位置検出部と、
   生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換する画像変換部と、
   前記画像生成部、前記原稿位置検出部および前記画像変換部を制御し、変換された画像を出力するように制御する制御部とを備え、
   前記画像生成部は、原稿に対応する領域と原稿外の領域との濃度差が強調されるように階調特性が調整された前記位置検出用画像を生成し、
   前記画像変換部は、前記位置検出用画像の階調特性を出力用の階調特性に変換する画像読取装置。
2. 原稿台の上に置かれた原稿を原稿台に向けて押圧する開閉自在の原稿押さえ機構と、
   前記原稿押さえ機構の開閉を検出する開閉検出回路とをさらに備え、
   前記原稿位置検出部は、前記開閉検出回路の検出に基づく前記原稿押さえ機構が開または閉の何れの状態かに応じて、前記位置検出用画像において所定濃度以上の領域を非原稿領域とするかまたは所定濃度以下の領域を非原稿領域とし、原稿の有無および位置を検出する請求項１に記載の画像読取装置。
3. コンピュータが、
   原稿が置かれる原稿台を走査して位置検出用画像を生成するステップと、
   生成された位置検出用画像に基づいて原稿の有無および位置を検出するステップと、
   生成された位置検出用画像から前記位置に対応する領域を抽出し、出力される画像に変換するステップと、
   変換された画像を出力するステップとを備え、
   前記位置検出用画像を生成するステップは、原稿に対応する領域と原稿外の領域との濃度差が強調されるように階調特性が調整された前記位置検出用画像を生成し、
   前記出力される画像に変換するステップは、前記位置検出用画像の階調特性を出力用の階調特性に変換する画像読取方法。