JP6694585B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本願は炊飯器に関し、特に、ユーザが炊飯メニューの選択などを行う操作部において、ユーザが選択するメニューを分かりやすく表示する炊飯器に関するものである。

近年、炊飯器は、内鍋の周囲に配置された温度センサにより検出された内鍋温度に基づいて、加熱手段であるＩＨコイルやヒータへの通電電流をマイクロコンピュータによって制御し、吸水工程、昇温工程、炊き上げ工程（沸騰工程）、追い炊き工程、むらし工程という炊飯工程それぞれにおいて内鍋の温度を細かく調整することで、炊飯量や環境温度の変化に左右されずに、ユーザの好みに応じておいしくお米を炊くことができるようになっている。

また、炊飯できるメニューも多彩となり、米の炊き加減の調整の他にも、麦めし、雑穀ごはん、炊込みごはん、五目ごはん、豆ごはん、おこわ、玄米、おかゆなど、炊飯対象が異なる各種のごはんを、炊飯メニューを選択して炊飯開始のボタンを押すだけの簡単な操作によりおいしく炊き上げることができる。

このような各種の炊飯メニューを備えた従来の炊飯器では、ユーザが炊飯内容を設定する操作部に、ユーザが選択可能なメニューが一覧表示された表示窓と、メニュー選択の方向を矢印で示した選択ボタンとが配置されていて、選択ボタンをユーザが操作するたびに、その時点で選択中のメニューが点滅して表示されるようになっている（特許文献１参照）。

ユーザは、表示窓においてどのメニューが点滅しているかを見分けることで、現在の選択内容を把握して、自分の所望するメニューが点滅する状態となるように選択ボタンを繰り返し押下し、所望のメニューが点滅していることを確認して炊飯を開始する操作ボタンを押下していた。

特開２００６−２１２１９８号公報

上記従来の炊飯器におけるメニュー選択の方法は、ユーザの選択ボタンの押下に対応して現在選択されているメニュー表示が点滅するものである。しかし、ユーザが選択ボタンを押下すると、ユーザのボタン操作に対応して操作ボタンの指示方向に位置する次のメニュー表示が点滅を開始するため、ユーザの選択操作の直後には選択されたメニューの表示が一旦消えてしまう。また、特定の炊飯メニュー表示が点滅していることを認識するまでには一定の時間を要するために、ユーザが選択ボタンを押下してから現在選択されているメニューを正確に認識するまでにタイムラグが生じるという問題があった。

本願は、このような従来の炊飯器における、メニュー選択のための表示部でのメニュー名表示に関する課題を解決するもので、ユーザが選択ボタンを押下した際に、現在どのメニューが選択されているかを直ちに把握することができるメニュー表示部を備えた炊飯器を得ることを目的とする。

上記課題を解決するため、本願で開示する炊飯器は、被炊飯物を入れる内鍋と、前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、あらかじめ設定された炊飯プログラムにしたがって前記内鍋を加熱する加熱手段を制御することで、複数種類の炊飯メニューを実行可能な炊飯器であって、ユーザが前記炊飯メニューの選択を行う操作部が、複数種類の炊飯メニュー名が表示された表示部と、前記表示部に表示された前記炊飯メニューを順次選択する選択ボタンとを有し、選択されている前記炊飯メニューを、当該選択されている炊飯メニューのメニュー名を上下左右の４方向からカーソルによって囲んで表示することを特徴とする。

本願で開示する炊飯器は、炊飯メニューを選択する操作部において、表示部にメニュー名が表示された複数の炊飯メニューの中で、選択されている炊飯メニューを、そのメニュー名を囲む上下左右の４方向のカーソルによって表示する。このようにすることで、炊飯メニュー名が常に表示部に表示された状態で、なおかつ、どの炊飯メニューが選択されているかを示すことができ、ユーザは、選択ボタンを押下した直後でも選択されている炊飯メニューを確認することができる。

実施形態にかかる炊飯器の外観を示す斜視図である。 本実施形態にかかる炊飯器の操作部を示す平面図である。 表示部における表示内容を説明するための、表示部の拡大平面図である。 炊飯目ユーを選択する際の、表示部の表示状態を示す図である。図４（ａ）は、メニュー選択の初期状態の表示部の表示状態を示す。図４（ｂ）は、ユーザがメニュー選択ボタンを一度押下した状態の表示部の表示状態を示す。 複数の炊飯メニューを同時に選択する場合の、表示部の表示状態を示す図である。図５（ａ）は、複数のメニューを選択する場合の最初の状態を示す。図５（ｂ）は、複数のメニューが同時に選択されている状態を示す。 複数のメニューを同時に選択している状態の異なる形態である変形例の表示状態を示す図である。 追加して選択することが可能な追加炊飯メニューが選択されている状態を合わせて表示する表示状態を示す図である。図７（ａ）は、一つめの追加炊飯メニューが選択されている状態を示す。図７（ｂ）は、二つめの追加炊飯メニューが選択されている状態を示す。

本願で開示する炊飯器は、被炊飯物を入れる内鍋と、前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、あらかじめ設定された炊飯プログラムにしたがって前記内鍋を加熱する加熱手段を制御することで、複数種類の炊飯メニューを実行可能な炊飯器であって、ユーザが前記炊飯メニューの選択を行う操作部が、複数種類の炊飯メニュー名が表示された表示部と、前記表示部に表示された前記炊飯メニューを順次選択する選択ボタンとを有し、選択されている前記炊飯メニューを、当該選択されている炊飯メニューのメニュー名を上下左右の４方向からカーソルによって囲んで表示する。

本願で開示する炊飯器は、上記構成を備えることで、表示部にメニュー名が並んで表示された選択可能な複数の炊飯メニューのうち、選択されている状態の炊飯メニューのメニュー名が、メニュー名の周りを上下左右の４方向からカーソルによって囲まれて表示される。このため、選択されている炊飯メニューのメニュー名を点滅させることなく他と容易に区別でき、ユーザが常にすべての炊飯メニュー名の表記を確認しながら選択された炊飯メニューを確認することができる。また、炊飯メニューのメニュー名を囲む４つのカーソルを配置することで、複数個の炊飯メニューを一度に選択する場合に、選択された炊飯メニューのメニュー名表記をカーソルで一度に囲む表示形態を実現でき、多様な炊飯メニューの選択内容を容易に表すことができる。

上記本願で開示する炊飯器において、前記カーソルが、前記炊飯メニューのメニュー名の四隅部分で所定の間隙を有して配置されていることが好ましい。このようにすることで、メニュー名を表示するセグメントへの電極配置を容易に行うことができるとともに、選択されている炊飯メニュー名を見栄えよく囲んで表示することができる。

また、複数個を同時に選択可能な前記炊飯メニューのメニュー名を、上下方向または左右方向に隣接して配置し、複数個の前記炊飯メニューを同時に選択する場合には、隣接して配置された前記メニュー名の間隙部分に位置する前記カーソルを表示しないことが好ましい。このようにすることで、複数個の炊飯メニューのメニュー名がひとかたまりの状態で、カーソルに囲まれて表示させることができる。

さらに、単独では選択されず他の炊飯メニューと同時にのみ選択可能な前記炊飯メニューのメニュー名の周囲において、同時に選択される当該他の炊飯メニューのメニュー名との間隙部分にはカーソルが配置されていないことが好ましい。このようにすることで、表示部に配置されるカーソルの数を減らすことができ、表示部の構成を簡素化することができる。

また、本願で開示する炊飯器において、前記炊飯メニューのメニュー名と、当該炊飯メニューが選択された際に追加して選択可能な複数個の追加炊飯メニューのメニュー名とが、上下方向または左右方向に連続して配置され、ユーザが当該炊飯メニューを選択した場合に、前記炊飯メニューのメニュー名と前記追加炊飯メニューのメニュー名との配置領域の全体を囲むように前記カーソルが表示されるとともに、ユーザによる前記操作ボタンの操作に応じて前記複数個の追加炊飯メニューのメニュー名が順次点灯表示されることが好ましい。このようにすることで、一つの炊飯メニューの選択時に追加して選択可能な追加炊飯メニューの選択状態を、分かりやすく表示することができる。

以下、本願で開示する炊飯器について、図面を参照して説明する。

（実施の形態）
図１は、本実施形態にかかる炊飯器の外観を示す斜視図である。

本実施形態にかかる炊飯器は、米と水、さらに、具入り炊飯メニューでは野菜や豆類、肉類などの各種の具である被炊飯物を入れる図示しない内鍋と、この内鍋を内鍋収容部に収容することができる炊飯器本体２０と、炊飯器本体２０の内鍋収容部の上方を開閉可能に覆う蓋体１０とを有している。なお、図１では、内鍋収容部を覆う蓋体１０が閉じた状態を示している。

蓋体１０の上面には、ユーザが炊飯器に各種設定を与えるための操作ボタン１１、１２と、操作ボタン１１、１２による操作状況や炊飯器の動作状態等を表示するための液晶パネルその他の画像表示パネルにより形成された表示部１３とが配置された操作部３０が形成されている。なお、操作部３０の詳細な構成については、後に詳述する。

本実施形態で示す炊飯器は、内鍋内部の圧力を圧力弁により調節して圧力炊飯を行うことができる炊飯器であり、蓋体１０上面の操作部３０の後方側には、内鍋内部の圧力を低下させるために圧力弁が開放された場合に、内鍋内部で発生した蒸気が流入する調圧キャップ１４が配置されている。調圧キャップ１４には、蒸気を外部に放出するための蒸気放出口１５が形成されている。調圧キャップ１４は、蓋体１０内部に形成されて内鍋方向に向かう図示しない蒸気経路に接続されているため、圧力炊飯時に調圧キャップ１４まで上がってきた蒸気が調圧キャップ１４内で気液分離して生じた「おねば」となり、内鍋内に戻されるようになっている。

蓋体１０は、炊飯器本体２０のユーザから見た背面側に当たる位置の上部に配置された図示しないヒンジ機構により炊飯器本体２０に対して回動することで、内鍋収容部を開閉することができる。蓋体１０の上面における手前側中央部分には、ロックボタン１６が設けられ、蓋体１０が閉じている状態でロックボタン１６を押し込むと、蓋体１０のロックが外れ、図示しないバネ機構により蓋体１０全体が図１における後方（奥）側に開くようになっている。なお、安全性を高める観点から、炊飯工程の実行中に誤ってユーザがロックボタン１６に触れてもロックは解除されず、操作部３０から炊飯プログラムの停止が指示されていないと蓋体１０が開かないような設定とすることができる。

なお、図示は省略するが、蓋体１０内部の操作部３０の下側に位置する部分には、操作部の各種操作ボタン類１１、１２に接続された動作回路と、表示部１３での表示画像を出力する駆動回路などが含まれた回路部が配置されている。また、本実施形態の炊飯器において、ユーザにより選択された炊飯メニューに対応して所定の炊飯プログラムに従った炊飯工程を実行する制御手段が、マイコンを含む制御回路として、回路部を構成する回路基板上に搭載されている。

回路部に配置されたマイコンを含む制御回路が、炊飯器本体２０の内部に配置された温度センサからの出力に基づいて内鍋の各部分の温度状況を確認しながら、内鍋の周囲を取り囲むように炊飯器本体２０内に配置された加熱手段への電力供給を調整して、内鍋の温度制御を行う。また、本実施形態の炊飯器では、制御回路が圧力調整手段である圧力弁を制御して内鍋内部の圧力を所定の値に調整して、各種の炊飯プログラムを実行する。

本実施形態の炊飯器では、内鍋に土鍋と称される非金属製の鍋を使用することができる。非金属製の鍋を加熱する場合は、内鍋収容部に環状に配置された加熱手段と対向する内鍋の外面側部分に、銀もしくはステンレスなどの金属薄膜がコーティングされた発熱体が配置される。加熱手段としてのワークコイルに電流を流すことによって発熱体が発熱し、この発熱体の発熱が非金属製の内鍋の温度を上昇させる。

加熱手段としては、誘導加熱を行うワークコイル以外にも、電流が流れることにより発熱してその輻射熱で内鍋を温めるヒータを採用することができ、本実施形態の炊飯器でも、内鍋の上部側の側面は、内鍋収容部に配置されたヒータによって加熱されるようになっている。

このように、本実施形態の炊飯器では、内鍋として蓄熱性の高い非金属製の鍋を使用し、さらに、炊飯工程における加熱工程で内鍋内部の圧力を一気圧以上とする圧力炊飯を行うことで、一層おいしいお米を炊くことができる。

なお、上記説明した炊飯器の構成は、本願で開示する発明が適用された炊飯器の一例としてのものであり、炊飯器の具体的な構成、加熱手段の種類と配置位置、内鍋の材質が金属製か非金属のものであるか、さらに、加圧炊飯を行うことができるか否かなどは、本願で開示する発明が適用される炊飯器において限定的なものではなく、適宜選択される内容である。

以下、本実施形態にかかる炊飯器において、上述した制御回路が実行する各種の炊飯プログラムをユーザが所望する炊飯メニューの選択として操作する、蓋体１０上面の操作部３０の内容について説明する。

図２は、本実施形態にかかる炊飯器における、操作部の詳細を示した平面図である。

本実施形態にかかる炊飯器では、操作部３０には、炊飯器の基本動作の実行を指示する第１操作ボタン１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ）と、炊飯メニューの選択や、時刻表示の指示を行う第２操作ボタン１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）と、選択された炊飯メニューや時刻表示など、炊飯プログラムの実行状況を表示する表示部１３とが配置されている。

第１操作ボタン１１は、本実施形態の炊飯器の場合円形のやや大きめのボタンであって、図２に示すように「予約」ボタン（１１ａ）、「炊飯」ボタン（１１ｂ）、「取消」ボタン（１１ｃ）の３つが配置されている。

予約ボタン１１ａは、所望する炊きあがり時間を指定して炊飯を行う予約炊飯の開始を指示するボタンである。炊飯ボタン１１ｂは、操作後直ちに炊飯プログラムを開始することを指示するボタンである。取消ボタン１１ｃは、予約炊飯や炊飯開始指示などの操作を取り消すためのボタンである。

このように、本実施形態にかかる炊飯器において、第１操作ボタン１１は、炊飯器の主要な動作の開始と取消とを指示する主操作ボタンである。このため、本実施形態の炊飯器では、第１操作ボタン１１は第２操作ボタン１２よりも大きく、さらに、第２操作ボタン１２と表示部１３とを囲む枠３１の外側に目立つように配置されている。

なお、本実施形態の炊飯器では、米以外の「押麦」や「もち麦」を用いた麦ごはんを炊飯する場合、敢えて炊きあがったごはんに「おこげ」を付けたり、水洗いがされた状態で市販されている「無洗米」を炊飯することができる。これらの炊飯メニューでは、材料面、仕上がり面、炊飯工程面などで他の通常の炊飯とは異なる別工程を備えたプログラムでの炊飯動作を行わせることが必要である。このため、予約ボタン１１ａ、または、炊飯ボタン１１ｂを２回以上押下することで、これら別工程の炊飯メニューを順次選択できるようになっている。

また、本実施形態の炊飯器では、第１操作ボタン１１の内の予約ボタン１１ａと炊飯ボタン１１ｂとに、当該ボタンが押下されて指示された炊飯プログラムが実行中であることを点灯して報知するランプ１１ａ１、１１ｂ１が設けられている。

第２操作ボタン１２は、本実施形態の炊飯器の場合横長矩形状で第１操作ボタン１１よりも少し小さく形成されている。第２操作ボタン１２としては、図２に示すように「時／分」指示ボタン（１２ａ）、「保温」ボタン（１２ｂ）、選択ボタンである「メニュー」選択ボタン（１２ｃ）の３つが配置されている。

時分指示ボタン１２ａは、予約炊飯時の炊きあがり時間の設定などを行う際に「時間」と「分」とに分けて所望の数字を入力するボタンである。本実施形態の炊飯器の場合、時分指示ボタン１２ａは、一つの時分指示ボタン１２ａが２つのスイッチ端子に接続されていて、時分指示ボタン１２ａの左側を押下すると「時間」が、右側を押下すると「分」が、それぞれ設定できるようになっている。

保温ボタン１２ｂは、炊飯プログラムの終了後に移行する保温工程の選択をユーザが行うためのボタンである。保温ボタン１２ｂには、炊飯器が保温を行っていることを点灯して表示する、ランプ１２ｂ１が設けられている。

メニュー選択ボタン１２ｃは、時分ボタン１２ａと同様に左右２つのスイッチ端子に接続されていて、ボタンの上面に表示されている左右方向を向いた三角形が表す方向に、選択するメニューを変更する操作を行うことができる。具体的には、メニュー選択ボタン１２ｃの左側を押下すれば、表示部１３に示されている炊飯メニュー名の表示において、それまで選択されていたメニュー名から、一つ左側に示されているメニュー名へと選択されているメニュー名の表示が移動する。同様に、メニュー選択ボタン１２ｃの右側を押下すれば、表示部１３に示されている各種のメニュー表示に対して、現在選択状態にあるメニュー名の一つ右側に表記されているメニュー名が選択される。ユーザは、メニュー選択ボタン１２ｃを用いて、メニュー選択ボタン１２ｃの表面に示された三角形の示す方向に、表示部１３において表示されている複数のメニュー名から所望するメニュー名を順次選択していくことができる。ユーザは、自分が所望する炊飯メニューのメニュー名が選択中であると示されるまで、メニュー選択ボタン１２ｃを押下して、所望する炊飯メニューのメニュー名が選択されている状態で、予約ボタン１１ａまたは炊飯ボタン１１ｂを押下して、所定の炊飯メニューでの炊飯を開始させることができる。

なお、図２ではその表記を省略するが、本実施形態の炊飯器の操作部３０では、第２操作ボタン１２の配置位置と表示部１３とを取り囲む、角部が丸く形成された略矩形の枠３１が設けられている。枠３１内を濃色で着色することで、この枠３１内の部分を炊飯器の蓋体１０上面におけるデザイン上のアクセントとするとともに、第２操作ボタン１２と表示部１３とを関連づけて、ユーザが、第２操作ボタン１２が表示部１３に表示されている炊飯メニューを選択したり、表示部に表記される時間表示を設定したりするためのボタン類であることを直感的に理解できるようにしている。

表示部１３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）またはエレクトロルミネッセンスディスプレイ（ＥＬＤ）などの画像表示デバイスで構成されていて、炊飯器が実行可能な炊飯メニュー名や炊飯器の動作状態、時刻などを表示できるように、複数の表示セグメントが所定の位置に配置されている。

図３は、表示部を拡大して示す平面図である。

なお、図３では、表示部１３において点灯可能な全てのセグメントが点灯した状態を示している。実際にユーザが炊飯器を使用する課程において、図３に示すように全てのセグメントが同時に点灯する状況は生じない。また、表示部１３での個々の表示内容がより正確に示されるように、図３では、実際の表示部の表示形態とは白黒表示を反転した状態で図示している。

図３に示すように、本実施形態にかかる炊飯器の表示部１３には、「エコ炊き」「白米」といった炊飯メニューのメニュー名を表示するメニュー名表記４１、「吸水予約」などの炊飯の前後の付加的なプログラムの設定状態を示すプログラム表示４２、炊きあがりまでの所要時間や予約炊飯の設定時間、現在時などを表示する時分表示４３、「無洗米」などの上述した別工程での炊飯を行うことを示す別工程炊飯表示４４が配置されている。

メニュー名表記４１は、炊飯プログラムとして選択可能な炊飯メニューのメニュー名４１ｅと、このメニュー名４１ｅを上下左右から取り囲む、上カーソル４１ａ、左カーソル４１ｂ、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄの４つのカーソルとによって構成されている。

なお、図３に示すように、上カーソル４１ａ、左カーソル４１ｂ、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄは、メニュー名４１ｅの表示領域の各辺にそれぞれ配置され、全体として環状にメニュー名４１ｅを取り囲むように配置されている。しかし、本実施形態にかかる炊飯器の表示部１３では、メニュー名４１ｅの四隅部分、すなわち、全体として矩形環状となるように配置されたそれぞれのカーソルの端部が他のカーソルの端部と隣接する部分では、カーソルの端部間に間隙が形成されている。

本実施形態の炊飯器の表示部１３は、上述のようにＬＣＤなどの画像表示デバイスが用いられ、表示されるセグメントの形状に形成された電極を配置して、各電極に接続された電極配線に当該電極の表示をＯＮとする駆動電圧を印加することで所望するセグメントを点灯し、必要な情報を表示している。このとき、メニュー名４１ｅの周囲全体を隙間無くカーソルで取り囲んでしまうと、内部に配置されたメニュー名４１ｅを表示するための電極配線を配置することができない。電極への配線層を２層以上に構成する場合や、セグメント表示ではなくドットの組合せによる情報表示形式の画像表示パネルを用いた場合にはこのような問題は生じないが、限られた情報のみを表示すれば足りる表示部１３に用いる画像表示デバイスの構成がいたずらに複雑になりコスト高に結びつくこととなる。このため、メニュー名４１ｅの周囲を取り囲んで形成されるカーソルにおいて、少なくとも一部分には表示のための電極を配置しない間隙部分とし、メニュー名４１ｅを点灯される電極配線の配線経路することが好ましい。

このように、メニュー名４１ｅを表示する電極への電極配線を平面的に形成するためだけであれば、メニュー名４１ｅの周囲の一部にのみカーソルの間隙を設ければよい。例えば、メニュー名４１ｅの４辺全てを取り囲む矩形環状のセグメントを形成し、下側の辺の中央部などその一部にのみ間隙を設ける形態とすることが可能である。しかし、このようなカーソル形態の場合、間隙部分が目立ってしまうという弊害が生じる。

このため、本実施形態の炊飯器の表示部１３では、メニュー名４１ｅの周囲を四隅に間隙を有して４辺それぞれに分割された４つのカーソル４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄで取り囲むようにすることで、メニュー名４１ｅの周囲を取り囲むカーソルの間隙を目立たなくしてユーザが強い違和感をもつことを回避している。また、複数のメニュー名表記４１が、縦横のマトリクス状に並べられている表示部１３において、一つ一つのメニュー名４１ｅを４つの辺それぞれに配置されたカーソルで仕切るようにして取り囲むことで、後述するような、上下方向、または、左右方向に隣接して配置された複数個のメニュー名４１ｅを一度に取り囲む様にしてカーソルを点灯させることができる。

本実施形態の炊飯器の表示部１３では、左右方向に６つ、上下方向に最大３段のメニュー名表記４１が配置されている。より具体的には、表示部３１の左上端部に配置されている「エコ炊き」から、右側部分よりの３段目に配置された「胚芽米」までの、１５個のメニュー名表記４１が、左右方向に一段目に６つ、２段目には５つ、３段目に４つ、並べて配置されている。

プログラム表示４２は、通常の炊飯工程の前後に実行される、吸水工程や保温工程の内容を示す表示である。プログラム表示４２は、表示される文字の形状そのままのセグメントによって構成されている。プログラム表示４２は、ユーザが炊飯メニューの選択中の状態で、予約ボタン１１ａや保温ボタン１２ｂを押下する操作に対応して、所望する追加工程のプログラムが順次表示される。例えば、本実施形態の炊飯器では、ユーザが保温ボタン１２ｂを押下することで、「連続保温なし」や「保温６時間」などの炊飯完了後の保温工程の設定を行うことができる。

時分表示４３は、棒状のセグメントの組合せによって４桁の数字を表示可能とする。時間または時刻と、分の表示であることを示すために、中央部に小円形のセグメントで形成された「：」が、また、分単位のみの表示の場合に単位を示す「分」の文字が、時分表示４３の配置領域内に設けられている。時分表示４３の表示内容は、第２操作ボタン１２の一つである時分指示ボタン１２ａの右側、または、左側を押下することで、選択して変更することができる。時分表示４３は、炊飯工程の実行中や、保温工程中、予約炊飯の待機中や予約炊飯工程の実行中に、炊飯完了の時間や時刻、残存する保温時間などが表示される。また、炊飯器の動作が停止している際には、現在時刻を表示するように設定することができる。

別工程表示４４は、上述した「押麦」「もち麦」「おこげ」「無洗米」の４つの別工程メニューを表す表示である。本実施形態の炊飯器の表示部１３では、別工程表示４４として表示される調理内容が、メニュー名表記４１が黒地に白文字のメニュー名４１ｅとこれを取り囲む白色の４つのセグメント４１ａ〜４１ｄで構成されているのに対し、別工程表示４４は白色の略矩形状領域に黒抜き文字でメニュー内容を表示している。このようにして、別工程表示４４で示されている炊飯メニューが、「エコ炊き」「白米」などの通常の炊飯メニューとは同列ではなく、例えば、「押麦」「もち麦」のように、「麦めし」という炊飯メニューが選択されている状態でさらに追加して選択される炊飯メニューであることを示している。

次に、本実施形態の炊飯器において、ユーザが炊飯メニューを選択する際の表示部の表示形態を説明する。

図４は、炊飯メニューを選択する状態における表示部の表示内容を示している。図４（ａ）がメニュー選択時の初期状態を示し、図４（ｂ）が、メニュー選択時において、ユーザが一度メニュー選択ボタンを押下した状態の表示内容を示している。

図４に示すように、炊飯器の初期状態として設定されているメニュー選択時には、この時点で選択可能な「エコ炊き」から「胚芽米」までのメニュー名４１ｅが全て表示される。

図４（ａ）に示す、メニュー選択画面の初期状態では、最初に表示されているメニュー名表記４１である「エコ炊き」が仮選択状態となっている。選択されていることとなる「エコ炊き」のメニュー名４１ｅの周りを、上カーソル４１ａ、左カーソル４１ｂ、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄの４つのカーソルが点灯して取り囲んでいる。

この状態で、ユーザがメニュー選択ボタン１２ｃの右側の三角形が表示されている部分を押下すると、ユーザが右のメニューへの移動を指示したとして、「エコ炊き」の一つ右に表示されている「白米」のメニュー名４１ｅを取り囲む、上カーソル４１ａ、左カーソル４１ｂ、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄの４つのカーソルが点灯する。

このように、ユーザが、メニュー選択ボタン１２ｃの右側の三角形を一度押下するごとに、点灯する４つのカーソルが取り囲むメニュー名４１ｅが、一つ右側のものに移動していく。なお、図４に示すように、メニュー名表記４１の一段目の最も右側には、「麦めし」のメニュー名４１ｅが配置されている。「麦めし」の選択時に、さらにメニュー選択ボタン１２ｃの右側を押下すると、２段目の最も左側に位置する「雑穀」のメニュー名４１ｅを取り囲むカーソルが点灯する。このように、並んでいるメニュー名４１ｅの右方向の端部は、次の段の左方向端部のメニュー名４１ｅに連続しているものとして取り扱われる。また、メニュー選択ボタン１２ｃの右方向のボタンを押し続けることで順次選択可能な最後のメニュー名「胚芽米」が選択されているときに、さらにメニュー選択ボタン１２ｃの右側部分を押下すると、左上端部に配置されている「エコ炊き」に戻って「エコ炊き」のメニュー名４１ｅの周りのカーソルが点灯する。

また、左上端部のメニュー名「エコ炊き」が選択されている状態で、メニュー選択ボタン１２ｃの左側部分か押下されると、最下段の右側端部に配置されている「胚芽米」メニューが選択されたとしてその周囲のカーソルが点灯し、以後、メニュー選択ボタン１２ｃの左側のボタンが押下される毎に、一つ左隣のメニュー名４１ｅが順次選択される。

このように、本実施形態の炊飯器の表示部１３では、炊飯メニューの選択時において、選択可能なメニュー名４１ｅが全て点灯している状態で、選択中の炊飯メニューのメニュー名４１ｅを取り囲む４つのカーソル４１ａ〜４１ｄが点灯することで、当該炊飯メニューが選択されたことを表示する。このため、ユーザは、現在どの炊飯メニューを選択しているか、さらに、メニュー選択ボタンを押下すると次にどのメニューが選択されたことになるのかを、メニュー選択ボタンの押下と同時に、極めて容易に把握することができる。

次に、複数のメニューを同時に選択する場合について説明する。

図５は、同時に選択可能な２つの炊飯メニューを選択する場合の、表示部の表示内容を説明する図である。図５（ａ）が、２つを選択可能な炊飯メニューの内、基本となる炊飯メニューを先行して選択した状態の表示部を示す図であり、図５（ｂ）が、先に選択した基本となる炊飯メニューに付随して選択される２つめの炊飯メニューも、同時に選択された状態の表示部を示している。

図５では、先行して選択される基本となる炊飯メニューとして、玄米を炊飯する「玄米」メニューが選択された状態で、玄米に含まれるガンマアミノ酸が多く得られるように、通常の玄米炊飯のプログラムよりも長い時間をかけて炊飯する、ＧＡＢＡ増量炊飯メニューを追加選択した場合を例示する。

炊飯メニュー選択時において、初期状態の「エコ炊飯」が選択されている状態から、メニュー選択ボタン１２ｃを繰り返し押下することで「雑穀」炊飯が選択されている状態とした後、ユーザがもう一度メニュー選択ボタン１２ｃの右側部分を押下すると、右隣の「玄米」炊飯メニューが選択された状態となる。図５（ａ）は、炊飯メニューとして「玄米」炊飯メニューが選択された状態を示し、玄米のメニュー名４１ｅの周りの４つのカーソル４１ａ〜４１ｄが点灯していることが分かる。

次に、ユーザがメニュー選択ボタン１２ｃの右側部分をもう一度押下すると、「玄米」の右隣の「ＧＡＢＡ」炊飯メニューが選択されたことになるが、上述のようにＧＡＢＡ炊飯メニューは単独で選択できる炊飯メニューではなく、「玄米」炊飯メニューが選択されている状況下に限って選択可能な付随的な炊飯メニューである。このため、本実施形態の炊飯器では、「玄米」炊飯メニューが選択されている状態でメニュー選択ボタン１２ｃの右側部分を押下することで、はじめて「玄米」炊飯メニューでの「ＧＡＢＡ」炊飯メニューが選択できたこととなる。

この場合には、図５（ｂ）に示すように、玄米のメニュー名４１ｅの周囲に配置されていた４つのカーソルの内、上カーソル４１ａ、左カーソル４１ｂ、下カーソル４１ｄは点灯したままで、右カーソル４１ｃのみが消灯する。さらに、ＧＡＢＡのメニュー名４１ｅの上カーソル４１ａと、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄが点灯して、合わせて６つのカーソルで、玄米とＧＡＢＡとの２つのメニュー名４１ｅが１つの枠で囲まれた状態となる。

このように、本実施形態の炊飯器における表示部では、隣り合って配置された２つのメニュー名４１ｅの外側を取り囲む、６つのカーソルで構成された一つの矩形状枠が点灯することで、「玄米」かつ「ＧＡＢＡ」炊飯メニューが選択されていることを、ユーザに明確に示すことができる。

なお、上述の通り、「ＧＡＢＡ」炊飯メニューは、「玄米」炊飯メニューとの組合せでのみ選択可能な炊飯メニューであるため、ＧＡＢＡ炊飯のメニュー名４１ｅが４つのカーソルに囲まれることはなく、「ＧＡＢＡ」のメニュー名表記４１の左カーソル４１ｂは不要である。このため、本実施形態にかかる炊飯器では、表示部１３の全てのセグメントが点灯している状態を示す図３に示されるように、ＧＡＢＡのメニュー名表記４１における左カーソル４１ｂが形成されていないことが分かる。

このように、表示する炊飯メニューの特性から決して点灯されないカーソルがある場合には、そのセグメント自体を形成しないようにすることで、表示部１３を構成する画像表示デバイスの構成をわずかではあっても簡素化することができ、表示部１３のコスト削減につなげることができる。

なお、図５では、２つの炊飯メニューが同時に選択可能な場合に、これら２つのメニュー名４１ｅを左右方向に並べて配置する例を示した。これに対し、同時に選択可能な２つの炊飯メニューのメニュー名４１ｅを上下方向に並べて配置することができる。

図６は、このような、２つの同時に選択可能な炊飯メニューのメニュー名を上下方向に並べて配置した、第１の変形例の表示部の表示状態を示す図である。

本実施形態の炊飯器の表示部では、選択された炊飯メニューのメニュー名を、上下左右方向に配置された４つのカーソルで囲むように表示するため、図５に示した横方向に並んだ２つのメニュー名を一つの枠内に表示する場合と同様に、図６に示すように、上下方向に並んだ２つのメニュー名を一つの枠内に囲んで表示することができる。

図６に示したように、玄米と同時にのみ選択されるＧＡＢＡのメニュー名が、玄米のメニュー名の下方に配置されている場合には、決して点灯されないＧＡＢＡのメニュー表記４１の内の上カーソル４１ａを形成しないようにすることが好ましい。

なお、図５に示した形において、玄米＋ＧＡＢＡが炊飯メニューとして選択されている状態で、メニュー選択ボタン１２ｃの右側のボタンが押下された場合には、ＧＡＢＡのメニュー名４１ｅの右隣に表示されている単独の炊飯メニューである「おこわ」が選択されたこととなり、「おこわ」のメニュー名４１ｅの周囲の４つのカーソル４１ａ〜４１ｄが点灯することとなる。

次に、本実施形態の炊飯器における表示部における炊飯メニュー表示の第２の変形例について説明する。

第２の変形例は、一つの炊飯メニューが選択されている状態で追加選択が可能な追加炊飯メニューが複数個ある場合に、選択された追加炊飯メニューを含めてメニュー名をカーソルで囲む形態である。

図７に、第２の変形例の表示部での表示形態を示す。図７（ａ）が、炊飯メニュー「麦めし」選択時に、「押麦」メニューが追加して選択された状態を、図７（ｂ）が炊飯メニュー「麦めし」選択時に、「もち麦」メニューが追加して選択された状態を、それぞれ示している。

より具体的には、図７に示す第２の変形例では、炊飯メニューとして選択される「麦めし」のメニュー名４１ｅの上カーソル４１ａと左カーソル４１ｂ、および、右カーソル４１ｃ、追加選択メニューである「押し麦」のメニュー名４１ｅの左カーソル４１ｂと右カーソル４１ｃ、さらに、もう一つの追加選択メニューである「もち麦」のメニュー名４１ｅの左カーソル４１ｂ、右カーソル４１ｃ、下カーソル４１ｄが点灯することで、「麦めし」「押し麦」「もち麦」の３つのメニュー名４１ｅが配置されている領域全体を、カーソルで取り囲んでいるように表示される。

例えば、ユーザが、メニュー選択ボタン１２ｃを操作して炊飯メニューとしての「麦めし」を選択した場合には、図７（ａ）に示すように追加炊飯メニューとして「押麦」が同時に選択された状態となる。このとき、ユーザが予約ボタン１１ａや炊飯ボタン１１ｂなどの操作ボタンを押下することによって、「押麦」のメニュー名表示が消灯して替わりに「もち麦」のメニュー名表示が点灯し、追加炊飯メニューとして「もち麦」が選択された状態である、図７（ｂ）に示す状態となる。以下、ユーザの操作ボタンの押下に対応して、「押麦」と「もち麦」とが交互に点灯されることで、炊飯メニュー「麦めし」が選択された状態での追加炊飯メニューとして所望のメニューを選択することができる。

図７に示すように第２の変形例の表示部では、上述の実施形態では別工程表示４４としてメニュー名の表示形態を異ならせることで追加選択される炊飯メニューであることを示した追加選択メニューを、他の炊飯メニューと同様にメニュー名の周囲をカーソルで取り囲む形態によって、そのメニューが追加選択されている状態であることをユーザに報知することができる。このように、カーソルで囲まれたことで選択状態であることを示すメニュー名の表示部分を、複数のメニュー名が並んで表示される領域の全体とすることで、追加して選択する炊飯メニューを含めて、選択されている炊飯メニューを、ユーザが容易に把握することができる。

なお、図７においては、追加して選択可能な複数個の追加炊飯メニューが２つである例を示したが、追加して選択可能な追加炊飯メニューの数は３つ以上であってもかまわない。また、図７に示した例では、追加して選択可能な炊飯メニューを上下方向に並べて配置した例を示したが、追加して選択可能な炊飯メニューを左右方向に並べて配置することができることは、言うまでもない。

このように、本実施形態の炊飯器では、表示部１３において、炊飯メニューを表示するメニュー表記４１において、メニュー名４１ｅの周囲４方向に配置された４つのカーソル４１ａ〜４１ｄを点灯させることで、当該炊飯メニューが選択されている状態であることを表示している。

このため、従来のような選択されているメニューを点滅して表示させる場合と比較して、選択されている炊飯メニューのメニュー名４１ｅを常に視認することができ、ユーザは、所望する炊飯メニューを選択する動作を容易に行うことができる。

また、上記の実施形態として説明したように、選択された炊飯メニューのメニュー名４１ｅを４つのカーソルで取り囲んで点灯させる形式を採用しているため、それぞれのメニュー名４１ｅの周りに、個別に点灯させることができる４つのカーソル４１ａ〜４１ｄが配置されている。このため、２つの連続したメニュー名４１ｅを、一つの枠状に囲んで表示するなど、複数の炊飯メニューが選択されている状態を、容易に認識できる形式で表示することができる。

さらに、第２の変形例として示したように、複数個のメニュー名が表示される領域全体の周囲を囲む位置に配置されているカーソルを点灯させることで、一つの炊飯メニューが選択されている状態において選択することが可能な複数の追加選択メニューの選択状態をも、同様の形態で表示することができる。

このように、本実施形態にかかる炊飯器における表示部では、ユーザによる炊飯メニューの選択操作時における選択されている炊飯メニュー名のわかりやすさとともに、複数個が組み合わさった炊飯メニューの選択状態を、ユーザにより分かりやすい形態で表示することができる。

なお、上記の実施形態で例示した、操作部３０における操作ボタン１１、１２の配置個数や、各ボタンの形状、表示部で表示される各種情報の配置位置、配置順序などは例示に過ぎず、それぞれの炊飯器が備えている炊飯機能に対応して適宜設計されるべきものである。

また、上記実施形態では一つ一つのメニュー名が、４つのカーソルで取り囲まれている例を例示したが、メニュー名の間に配置されたカーソルを一つとして、そのカーソルを隣り合う２つのメニュー名表記で共用する構成とすることもできる。この場合には、表示部に形成されるカーソルに対応したセグメントの個数を、大幅に減少させることが可能である。

また、上記実施形態では示していないが、表示されているメニュー内容で正しいことをユーザが確認して押下する「確認」または「決定」の操作ボタンを配したり、ユーザの操作を説明する音声ガイド機能を付加したりすることで、ユーザが、より迷い無く所望の炊飯プログラムを選択できるようにすることができる。このようにすることで、選択された炊飯メニューの表示形式に限られず、さらにユーザフレンドリーの面から優れた炊飯器を実現することができる。

本願で開示する炊飯器は、ユーザが希望する炊飯メニューを選択する際に、選択状態にある炊飯メニューを、ユーザが、直感的に、かつ、確実に認識することができる。このため、ユーザが、極めて容易に所望する炊飯メニューを選ぶことができる点で、ユーザフレンドリーに優れた炊飯器として有用である。

１０ 蓋体
１２ｃ メニュー選択ボタン（選択ボタン）
１３ 表示部
２０ 炊飯器本体
３０ 操作部
４１ａ 上カーソル（カーソル）
４１ｂ 左カーソル（カーソル）
４１ｃ 右カーソル（カーソル）
４１ｄ 下カーソル（カーソル）
４１ｅ メニュー名

Claims (4)

1. 被炊飯物を入れる内鍋と、
   前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、
   前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、
   あらかじめ設定された炊飯プログラムにしたがって前記内鍋を加熱する加熱手段を制御することで、複数種類の炊飯メニューを実行可能な炊飯器であって、
   ユーザが前記炊飯メニューの選択を行う操作部が、複数種類の前記炊飯メニューのメニュー名が表示された表示部と、前記表示部に表示された前記炊飯メニューを順次選択する選択ボタンとを有し、
   選択されている前記炊飯メニューを、当該選択されている炊飯メニューのメニュー名を上下左右の４方向からカーソルによって囲んで表示し、
   複数個を同時に選択可能な前記炊飯メニューのメニュー名を、上下方向または左右方向に隣接して配置し、複数個の前記炊飯メニューを同時に選択する場合には、隣接して配置された前記メニュー名の間隙部分に位置する前記カーソルを表示しないことを特徴とする、炊飯器。
2. 前記カーソルが、前記炊飯メニューのメニュー名の四隅部分で所定の間隙を有して配置されている、請求項１に記載の炊飯器。
3. 単独では選択されず他の炊飯メニューと同時にのみ選択可能な前記炊飯メニューのメニュー名の周囲において、同時に選択される当該他の炊飯メニューのメニュー名との間隙部分にはカーソルが配置されていない、請求項１または２に記載の炊飯器。
4. 前記炊飯メニューのメニュー名と、当該炊飯メニューが選択された際に追加して選択可能な複数個の追加炊飯メニューのメニュー名とが、上下方向または左右方向に連続して配置され、
   ユーザが当該炊飯メニューを選択した場合に、前記炊飯メニューのメニュー名と前記追加炊飯メニューのメニュー名との配置領域の全体を囲むように前記カーソルが表示されるとともに、
   ユーザによる前記選択ボタンの操作に応じて前記複数個の追加炊飯メニューのメニュー名が順次点灯表示される、請求項１または２に記載の炊飯器。

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