JP6618830B2 - 食品加工装置 - Google Patents

Description

本発明は、加工室の内部を洗浄する洗浄構造を備えている食品加工装置に関する。食品加工装置は、加工室に収納した食品に対して冷却処理、あるいは加熱処理を行う。

洗浄装置を備えた食品加工装置は例えば特許文献１に公知である。係る特許文献１の冷却庫（冷却処理装置）では、シロッコファンと冷却器を備える冷却ユニットが加工室（冷却室）に配置されており、シロッコファンの吸気部に臨んでノズル状の散水管（洗浄水噴射部）が設けられている。また、加工室の天井部に、回転しながら四方に散水可能なスプリンクラー状の散水器（洗浄水噴射部）が設けられている。散水器および散水管には、水道管から洗浄用の水（水道水）が供給される。加工室の洗浄時には、シロッコファンを駆動した状態で、スプリンクラー状の散水器から洗浄水を噴射して、冷却ユニットの外面を含む加工室の周囲壁を洗浄する。同時に、ノズル状の散水管から洗浄水を噴射して、シロッコファンを洗浄し、かつ同ファンの回転により周囲に飛び散った洗浄水により冷却器、および冷却ユニットの内側を洗浄する。洗浄後の洗浄水は、加工室の底部に設けた排水管から外部に排水される。

特許文献２には、洗浄装置を備えたコンベクションオーブン（加熱処理装置）が開示されている。係る特許文献２のコンベクションオーブンでは、加工室（加熱庫）の天井に、給水配管（水道管）に接続されたシャワーヘッド（洗浄水噴射部）が設けられている。また、加工室の側壁部に、洗剤タンクに充填された洗剤を加工室に散布するノズルが設けられている。クリーニングスイッチを押すことにより、スチーム運転、ノズルからの洗剤散布、スチーム運転、シャワーヘッドからの洗浄シャワーの噴出、オーブン運転の順に自動で洗浄動作が行われ、加工室が洗浄される。ノズルから散布された洗剤、およびシャワーヘッドから噴射された洗浄水の処理方法は記載されていないため詳細は不明である。しかし、シャワーヘッドが給水配管に接続されていることから、特許文献１の冷却庫と同様に、洗浄後の洗浄水は加工室の底部に設けた排水管から外部に排水されると思われる。

特開平１０−３０８６８号公報 特開平１０−１８５１９７号公報

特許文献１の冷却庫では散水器および散水管から、特許文献２のコンベクションオーブンではシャワーヘッドからそれぞれ洗浄水を噴射することにより、加工室の内部を洗浄することができ、ユーザーによる加工室洗浄の負担を軽減することができる。しかし、特許文献１の冷却庫では、散水器および散水管から噴射される洗浄水だけで加工室の内部を洗浄するので、食品の断片等が適切に洗い流されず、加工室を衛生的な状態に保持できない。その点特許文献２のコンベクションオーブンでは、洗剤を散布したのち、シャワーヘッドから洗浄水を噴射して加工室の内部を洗浄するので、加工室の周囲壁等に付着した食品の断片等を適切に洗浄できる。

上記特許文献１の冷却庫、および特許文献２のコンベクションオーブンのいずれにおいても、洗浄後の洗浄水は排水管から外部に排水している。そのため、洗浄水を噴射している間は常に水道管から洗浄水を供給しており、洗浄時間が長時間になるほど水道水の消費量が多くなる。また、洗浄の後期段階では、食品の断片等、あるいは洗剤がほぼ洗い落とされたにもかかわらず、洗浄の初期段階と同量の洗浄水を供給して洗浄するので、水道水が無駄に消費されるのを避けられない。従って、水道水が無駄に消費される分だけ、洗浄に必要なコストが高くつく。

そこで本発明者は、洗浄水が無駄に消費されるのを解消して節水を行いつつ、食品の断片等を適切に洗浄できるようにするために、洗浄水噴射部から噴射した洗浄水を貯水タンクに貯留し、洗浄水を洗浄水噴射部と貯水タンクとの間で繰返し循環させながら加工室の内部を洗浄する洗浄構造を備えた食品加工装置の開発を行った。その際、洗浄効果を増強するための洗剤を洗浄水へと投入する形態として、洗剤を自動で投入する自動洗剤投入装置を食品加工装置に付加する形態と、ユーザーにより洗剤を手動で投入する形態の二つの形態を検討した。前者の形態の場合、ユーザーによる洗剤投入の手間を必要としないが、自動洗剤投入装置を付加した分だけ食品加工装置の構造が複雑になり、また、装置全体のコストが嵩んでしまう点に問題があった。後者の形態の場合、食品加工装置の構造が複雑になることなく、また、装置全体のコストを抑えた食品加工装置をユーザーに提供できるが、ユーザーに洗剤の計量や投入の手間を負担させる点に問題があった。そこで、本発明者は、洗浄構造を備えた食品加工装置を安価に提供するため、後者形態の洗剤投入形態を採用したうえで、洗剤投入に係るユーザーの負担をいかに軽減するかを検討して本発明を提案するに至ったものである。

本発明の目的は、加工室の内部を洗浄する都度ユーザーにより洗剤を投入する洗浄構造を備えた食品加工装置でありながら、規定量の洗剤を適正に、しかも簡便に投入できるようにして、洗剤投入時のユーザーの手間を省けるようにした食品加工装置を提供することにある。

本発明は、正面開口１を有する加工室２を備える断熱箱３と、正面開口１を揺動開閉する扉５を備え、加工室２の空気を加熱、あるいは冷却し循環させる熱交換ユニット８を有し、加工室２の内部を洗浄する洗浄構造を備えている食品加工装置を対象とする。洗浄構造は、加工室２の内部に洗浄水を噴射する洗浄水噴射部２９と、洗浄原水を加工室２の内部に供給する洗浄水供給源３２と、洗浄原水および洗浄後の洗浄水を貯留する貯水タンク３１と、貯水タンク３１内の洗浄水を洗浄水噴射部２９に送給して、洗浄水を洗浄水噴射部２９と貯水タンク３１の間で循環させる送給ポンプ３５を備えている。加工室２の内部に、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容する洗剤投入トレイ５１が設けられている。洗剤投入トレイ５１は、洗浄水噴射部２９から噴射された洗浄水が、洗剤投入トレイ５１の投入開口５２を介してトレイ内部に流入できる位置に配置されている。洗剤投入トレイ５１内の洗剤を、同トレイ５１内に流入した洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させる。加工室２の内部に熱交換ユニット８を収容する。熱交換ユニット８は、角箱状のユニットケース１９の内部に配置した熱交換器１４と、加工室２の空気を循環させて、循環空気と熱交換器１４の間で熱交換を行う循環ファン１５を備えている。正面開口１に臨むユニットケース１９の前壁６３に、洗剤投入トレイ５１を設ける。

洗剤投入トレイ５１は、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容するトレイ本体５３を備えている。トレイ本体５３の上面全体を洗剤用の投入開口５２として開口する。

トレイ本体５３は、左右横長の四角箱型に形成する。洗剤投入トレイ５１を、少なくともトレイ本体５３の後板５６の上縁部がユニットケース１９の前壁６３に密着する状態で設ける。

トレイ本体５３の底板５４の外面の左右に、軸受孔５９が形成された左右一対の支持板６０・６０を一体に設ける。ユニットケース１９に設けられる支持軸６４を軸受孔５９に挿通し、投入開口５２が上向きに指向する投入姿勢と、投入開口５２が下向きに指向する反転姿勢との間で姿勢変更できるように洗剤投入トレイ５１を回転可能に支持する。

投入姿勢における洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇを、支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９側に位置するように設定する。

洗剤投入トレイ５１が反転姿勢の状態において、洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇを支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９から離れる側に位置するように設定し、かつトレイ本体５３の前板５５をユニットケース１９の前壁６３に接当させる。

本発明の食品加工装置においては、洗浄水噴射部２９と、貯水タンク３１と、洗浄水供給源３２と、送給ポンプ３５などで洗浄構造を構成し、送給ポンプ３５で洗浄水を洗浄水噴射部２９と貯水タンク３１の間で循環させるようにした。また、加工室２の内部に、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容する洗剤投入トレイ５１を設けた。そして、該洗剤投入トレイ５１を、洗浄水噴射部２９から噴射された洗浄水が投入開口５２を介してトレイ内部に流入できる位置に配置し、洗剤投入トレイ５１内の洗剤を、同トレイ５１内に流入した洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させるようにした。

上記のように、加工室２の内部に、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容する洗剤投入トレイ５１を設けると、例えば複数回分の液体洗剤が収容された大型ボトルから液体洗剤を洗剤投入トレイ５１へと投入するとき、単に大型ボトルの液体洗剤をトレイ本体５３に注ぎ込むだけでよく、計量容器を別途必要としない分、洗浄や保管などの該計量容器の取り扱いの煩わしさを解消できる。加えて、洗剤投入トレイ５１内の洗剤を、同トレイ５１内に流入した洗浄水噴射部２９から噴射された洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させると、洗剤を洗剤投入トレイ５１に投入し、送給ポンプ３５で洗浄水を洗浄水噴射部２９と貯水タンク３１の間で循環させることにより、洗浄動作の経過に伴って徐々に洗浄水に洗剤が混入され、洗剤を含む洗浄水で加工室２の内部を洗浄できる。以上より、ユーザーは、別途計量容器を用意する必要がなく、また、洗浄水と洗剤とを予め混合する必要もないので、洗剤投入時のユーザーの手間を省くことができる。なお、ここで言う「一回の洗浄に必要な量の洗剤」とは、洗浄動作時に貯水タンク３１に供給される洗浄水に対する最適な洗剤量のことである。また、洗剤の形態は、液体洗剤、あるいは粉末洗剤を挙げることができる。

一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容するトレイ本体５３を備えるように洗剤投入トレイ５１を構成し、トレイ本体５３の上面全体を洗剤用の投入開口５２として開口すると、トレイ本体５３に対する洗剤の投入を容易化し、また、トレイ本体５３へ洗剤を溢れる寸前まで投入するだけで、規定量の洗剤を適正に投入することができる。例えばトレイ本体５３の内面に目盛りや計量線で一回分の容量を指示している場合には、洗剤投入トレイ５１の設置位置や、加工室２の照明具合によって、目盛りや計量線が視認しづらいことがある。これに対して本発明では、トレイ本体５３の上縁まで洗剤を投入すれば規定量の洗剤を計量した状態でトレイ本体５３に収容できる。従って、洗剤を投入する際に必ず目視する投入開口５２に注意を払って洗剤を投入すればよいので、洗剤投入時のユーザーの手間をより省くことができる。

正面開口１に臨む、加工室２の内部に収容した熱交換ユニット８のユニットケース１９の前壁６３に、洗剤投入トレイ５１を設けると、扉５が開放されて加工室２の内部が露呈する状態において、ユーザーに近い加工室２の手前側に洗剤投入トレイ５１を配置できる。これにより、一見して洗剤投入トレイ５１の位置を識別でき、洗剤投入時に迷うことなくトレイ本体５３に洗剤を投入できる。また、加工室２の手前側に配置した洗剤投入トレイ５１によれば、食品加工装置を構成する他の部材に邪魔されることなくトレイ本体５３に洗剤を投入でき、また、目視で投入量を容易に確認できるので、ユーザーは素早く的確に洗剤を投入できる。以上により、簡便にトレイ本体５３に洗剤を投入することができ、洗剤投入時のユーザーの手間をさらに省くことができる。

左右横長の四角箱型にトレイ本体５３を形成し、少なくともトレイ本体５３の後板５６の上縁部がユニットケース１９の前壁６３に密着する状態で、洗剤投入トレイ５１を設けた。このように、トレイ本体５３の後板５６の上縁部をユニットケース１９の前壁６３に密着させると、ユニットケース１９の前壁６３を伝いながら流れ落ちる洗浄水を後板５６で投入開口５２へと流入させることができる。従って、洗浄水噴射部２９から噴射されて投入開口５２からトレイ本体５３に流入する洗浄水に加え、ユニットケース１９の前壁６３を流れ落ちる洗浄水をトレイ本体５３へと流入させることができ、短時間でより多くの洗浄水をトレイ本体５３へと流入させて、洗浄水中の洗剤濃度を素早く高めることができる。

ユニットケース１９に固定された支持軸６４を軸受孔５９に挿通して、投入姿勢と反転姿勢との間で姿勢変更できるように洗剤投入トレイ５１を回転可能に支持した。これによれば、加工室２に食品を収納して冷却加工、あるいは加熱加工を行う際には、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢として、誤って洗剤が投入された状態で食品の冷却加工、あるいは加熱加工が行われるのを効果的に阻止できる。また、トレイ本体５３に食品の断片等が溜まることがなく、冷却加工、あるいは加熱加工時の循環空気により溜まった食品の断片等が吹き飛ばされて、加工中の食品に付着するのを防止できる。以上により、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢とすることで、衛生的な状態で食品の冷却加工、あるいは加熱加工を行うことができ、洗浄時には洗剤投入トレイ５１を回転させるだけの簡単な操作で投入姿勢として、トレイ本体５３に洗剤を投入することができる。

投入姿勢における洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇを、支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９側に位置するように設定すると、洗剤投入トレイ５１に対して、トレイ本体５３の後板５６を前壁６３に押し付ける方向の回転モーメントを支持軸６４まわりに作用させることができる。これにより、該回転モーメントで、後板５６を前壁６３に圧接して、洗剤投入トレイ５１を投入姿勢に位置保持できる。従って、洗剤投入トレイ５１を投入姿勢に保持する構造を別途設けることなく、洗剤投入トレイ５１の姿勢を保持できるので、洗剤投入トレイ５１の支持構造を簡略化できる。また、洗浄時には、後板５６を的確に前壁６３に密着させて、前壁６３を流れ落ちる洗浄水をトレイ本体５３へと確実に流入させることができる。

洗剤投入トレイ５１が反転姿勢の状態において、洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇは支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９から離れる側に位置するように設定すると、洗剤投入トレイ５１に対して、トレイ本体５３の前板５５を前壁６３に押し付ける方向の回転モーメントを支持軸６４まわりに作用させることができる。加えて、トレイ本体５３の前板５５はユニットケース１９の前壁６３に接当させるので、該回転モーメントで、前板５５を前壁６３に圧接して、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢に位置保持できる。従って、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢に保持する構造を別途設けることなく、洗剤投入トレイ５１の姿勢を保持できるので、洗剤投入トレイ５１の支持構造をより簡略化できる。また、冷却加工、あるいは加熱加工時の装置の駆動による振動などで、洗剤投入トレイ５１ががたつくのを防いで、洗剤投入トレイ５１とユニットケース１９との衝突音が発生するのを阻止できる。

本発明に係る食品加工装置が適用された急速冷却庫の洗浄構造の循環形態の概略を示す説明図である。 急速冷却庫の正面図である。 急速冷却庫の縦断側面図である。 洗剤投入トレイ部分の分解斜視図である。 投入姿勢における洗剤投入トレイ部分の縦断側面図である。 反転姿勢における洗剤投入トレイ部分の縦断側面図である。

（実施例） 図１から図６に、本発明に係る食品加工装置を急速冷却庫（ブラストチラー）に適用した実施例を示す。本実施例における前後、左右、上下とは、図２から図４に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。図１から図３に示すように急速冷却庫は、正面開口１を有する冷却室（加工室）２を備えた断熱箱３と、断熱箱３を支持するシャーシ４とを備える。冷却室２の正面開口１は、揺動開閉式の扉５で開閉できる。冷却室２の左側には、冷却室２の空気を冷却し、冷気を循環させる冷却器ユニット（熱交換ユニット）８が配置されている。シャーシ４の内部に画成された機械室９は、水平の仕切壁で上機械室１０と下機械室１１とに区画されており、下機械室１１に冷凍機器を構成する圧縮機、凝縮器、凝縮器用の送風ファンなどが収容されている。

冷却器ユニット８には、冷凍機器を構成し、熱交換により冷却室２の空気を冷却する冷却器（熱交換器）１４と、送風作用により冷気を冷却室２内で循環させる軸流ファンからなる２個の循環ファン１５と、冷凍機器の運転により冷却器１４に付着した霜を融解除去するための上下一対のヒーター１６が配置されている。冷却器１４は、繰返し反復屈曲される冷媒管と、一群のフィン、および冷媒管を支持する前後一対の側枠などで構成されている。循環ファン１５は、ファンモーターと、ファンモーターを支持するフレームを兼ねるシュラウドと、ファンモーターで回転駆動されるファン本体などで構成されており、ファンモーターは防水構造を備えた防水モーターからなる。ヒーター１６は繰返し反復屈曲させたシーズヒーターで構成されている。

図３に示すように、冷却器ユニット８は左右の対向位置に吸込口１７と吹出口１８とを有し、冷却器１４、循環ファン１５、およびヒーター１６を内蔵する角箱状のユニットケース１９を備えている。ユニットケース１９は、左右に開口を有する四角枠状のケース本体２０と、ケース本体２０の右側開口を塞ぐように設けられるケース蓋２１とで構成される。ケース蓋２１には上下２個の円状の開口が形成されており、この開口が循環ファン１５の吸込口１７として機能する。また、ユニットケース１９の左側開口が吹出口１８として機能する。各循環ファン１５はそれぞれ吸込口１７に臨み、冷却器１４は吹出口１８に臨むように配置され、冷却器１４と循環ファン１５とは、両者１４・１５間に隙間を設けた状態で互いに隣接するようにユニットケース１９に固定される。なお、各吸込口１７には格子状の吸込口カバーが装着されている。

図２に示すように、ユニットケース１９は、ケース本体２０の左側上下に設けられる上ブラケット２４、および下ブラケット２５と、ケース本体２０の上面に設けられる前後の支持柱２６で、冷却室２に固定される。これにより、冷却器ユニット８と冷却室２の天井壁、底壁、左側周囲壁間には隙間が設けられている。また、後側周囲壁、および扉５との間にも隙間が設けられている。支持柱２６は角パイプで構成されており、支持柱２６に対応する断熱箱３およびケース本体２０にはそれぞれ貫通孔が形成されている。これら貫通孔および支持柱２６を介して、凝縮器と冷却器１４とを接続する冷媒配管、循環ファン１５の電力線などが断熱箱３の外側から冷却室２内に引き込まれている。

ケース蓋２１は、その後側に設けた３個のヒンジにより、ケース本体２０に対して揺動開閉自在に設けられており、閉じた状態でケース蓋２１の前側に設けたスナップ錠を施錠状態にすることで閉姿勢に保持できる。また、スナップ錠を開錠することで、ケース蓋２１を揺動開放できる。図２および図３に示すように、ケース蓋２１および冷却室２の右側周囲壁には、上下多段状に載置棚部を設けた左右一対のワイヤラック２２が着脱自在に設けられており、食品（冷却対象）を載せたホテルパンＰを一対のワイヤラック２２の載置棚部に差込み装着することで、冷却室２内に上下多段状にホテルパンＰを配置できる。

冷却処理時には、扉を閉めた状態で冷凍機器を運転状態にし、循環ファン１５を駆動することにより、吸込口１７から冷却庫２内の空気が吸い込まれる。吸込口１７から吸い込まれた空気は、冷却器１４で冷却されて、冷気が吹出口１８から吹き出される。冷気は前後に分かれ、扉５および冷却室２の後側周囲壁に沿って右側へと流れて冷却室２の右側周囲壁に至り、右側周囲壁で反転する。そして、冷気は冷却室２を右から左に横切りながらホテルパンＰ上の食品を冷却したのち、再度吸込口１７に吸い込まれる。

食品の冷却加工時には、冷気の循環速度を大きくして食品の熱を素早く奪うようにしており、食品の一部、あるいは煮汁が冷気で吹き飛ばされて、冷却室２の周囲壁、循環ファン１５、あるいは冷却器１４に付着することがある。そのため、急速冷却庫は、冷却室２の周囲壁、および冷却器ユニット８に付着した食品の断片等を洗浄するための洗浄構造を備えている。図１に示すように、洗浄構造は、冷却室２の内部に洗浄水を噴射する第１洗浄装置（洗浄水噴射部）２９と、ユニットケース１９の内部に洗浄水を噴射する第２洗浄装置３０と、断熱箱３の下方の上機械室１０に配置されて、洗浄原水および洗浄後の洗浄水を貯留する貯水タンク３１と、水道管（洗浄水供給源）３２から洗浄原水を冷却室２の内部に供給する洗浄水供給部３３を備えている。また、洗浄構造は、両洗浄装置２９・３０と貯水タンク３１とを接続する洗浄水送給路３４と、洗浄水送給路３４の中途部に設けられて、貯水タンク３１内の洗浄原水および洗浄後の洗浄水を第１および第２洗浄装置２９・３０に圧送（送給）して、洗浄水を第１洗浄装置２９と貯水タンク３１の間で循環させる送給ポンプ３５を備えている。洗浄水供給部３３は、冷却室２の天井壁の奥側左隅に設けられており（図２、図３参照）、洗浄水供給部３３の上流側は給水弁３２ａを介して水道管３２に接続されている。

図１および図２に示すように第１洗浄装置２９は、冷却室２の天井壁に設けられて、冷却室２の周囲壁、およびユニットケース１９の外面に洗浄水を噴射できる。第１洗浄装置２９は、供給される洗浄水の水圧で垂直軸まわりに回転する散水体３９を備えたスプリンクラー４０で構成されている。散水体３９は複数の散水口を有し、スプリンクラー４０に洗浄水を供給すると、散水体３９が回転しながら各散水口から略水平方向に洗浄水が噴射されて、冷却室２の周囲壁、およびユニットケース１９の外面を洗浄できる。

第２洗浄装置３０は、ユニットケース１９内部の冷却器１４と循環ファン１５との間の隙間に配置されており、冷却器１４および循環ファン１５に向かって洗浄水を噴射できる。第２洗浄装置３０は、前後に延びる４個のノズル管４１を備え、各ノズル管４１の前端は、ノズル管４１に洗浄水を供給するための上下に延びる給水管４２に接続され、後端は封止されている。給水管４２を介して各ノズル管４１に洗浄水を供給すると、冷却器１４、循環ファン１５に向かって洗浄水が噴射され、冷却器１４、循環ファン１５、およびユニットケース１９の内面を洗浄できる。

洗浄構造は、第１および第２の洗浄装置２９・３０から噴射された洗浄水を、断熱箱３の底壁に設けた集水口４３から貯水タンク３１へと流下させ、貯水タンク３１内の洗浄水を送給ポンプ３５で洗浄水送給路３４を介して第１および第２の洗浄装置２９・３０へ圧送している。これにより、第１および第２の洗浄装置２９・３０と貯水タンク３１との間で洗浄水を繰返し循環させながら冷却室２の内部を洗浄する。具体的には、第１および第２の洗浄装置２９・３０から噴射された洗浄水は、冷却室２の内部を洗浄したのち集水口４３から貯水タンク３１へと流下し、一旦貯水タンク３１に貯留される。洗浄水送給路３４は、その上流端が貯水タンク３１内の洗浄水に浸漬されており、下流端が二方向に分岐されて、一方が第１洗浄装置２９に接続され、他方が第２洗浄装置３０へ洗浄水を供給する給水管４２に接続されている。送給ポンプ３５を駆動すると、貯水タンク３１内の洗浄水は第１および第２の洗浄装置２９・３０へと圧送され、スプリンクラー４０およびノズル管４１から洗浄水が噴射されて、冷却室２の周囲壁および冷却器ユニット８を洗浄できる。

図１に示すように貯水タンク３１には、貯水タンク３１内の洗浄水を排水する排水路４６が導出されており、排水路４６の中途部に同水路４６を開閉する排水弁４７が設けられている。冷却室２の洗浄終了後は、排水弁４７を開くことで貯水タンク３１内の汚れた洗浄水を排水できる。また、洗浄動作における工程開始時において貯水タンク３１に洗浄水を貯留する際には、排水弁４７を閉じ給水弁３２ａを開いて洗浄水供給部３３から洗浄水を供給することで、集水口４３を介してきれいな洗浄水を貯水タンク３１に貯留することができる。貯水タンク３１には、貯水タンク３１の満水を検知する水位センサー４８が設けられており、洗浄水の供給時に水位センサー４８が満水を検知すると、給水弁３２ａが閉じられ洗浄水供給部３３からの洗浄水の供給が停止される。なお、水位センサー４８より上方位置の貯水タンク３１の側壁面にはオーバーフロー路４９が導出されており、水位センサー４８が故障した場合でも、貯水タンク３１から洗浄水が溢れるのを防止できる。オーバーフロー路４９は、排水弁４７より下流側の排水路４６に接続されている。

洗浄水の洗浄効果を増強させる洗剤を洗浄水に混入させるために、洗剤を収容する洗剤投入トレイ５１が、冷却室２の内部に設けられている。洗剤投入トレイ５１は、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容するトレイ本体５３を備えており、トレイ本体５３の上面全体が洗剤用の投入開口５２として開口されている。具体的には、トレイ本体５３は、底板５４と、底板５４の四周縁から立接される前後板５５・５６および左右板５７・５８で左右横長の四角箱型に形成されており、これら各板５４〜５８で囲まれる容積が、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容できる容積に設定されている。このように、トレイ本体５３の上面全体が洗剤用の投入開口５２になっていると、例えば複数回分の液体洗剤が収容された大型ボトルからの洗剤の投入を容易化できる。また、トレイ本体５３が洗剤を計量する計量容器を兼ねているので、液体洗剤をトレイ本体５３から溢れる寸前まで直接投入するだけで、規定量の洗剤をトレイ本体５３に収容することができる。なお、一回の洗浄に必要な量の洗剤とは、洗浄動作時に貯水タンク３１に供給される洗浄水に対する最適な洗剤量のことであり、トレイ本体５３の容積を前記最適な洗剤量の容積と一致させている。洗剤の形態としては、液体洗剤以外に粉末洗剤であってもよい。

洗剤投入トレイ５１は、トレイ本体５３の底板５４の外面の左右端に、軸受孔５９が形成された左右一対の支持板６０・６０が一体に設けられている。本実施例の洗剤投入トレイ５１は、ステンレス鋼板の前後端をそれぞれ折り曲げて底板５４および前後板５５・５６を断面コ字状に形成したトレイ前段体の左右に、同じくステンレス鋼板を打ち抜き形成した一対の支持板前段体を溶接固定することにより形成されており、支持板前段体の上半部が左右板５７・５８として機能する。

洗剤投入トレイ５１は、第１洗浄装置２９から噴射された洗浄水が、洗剤投入トレイ５１の投入開口５２を介してトレイ本体５３内部に流入できる位置に配置されている。具体的には、図１から図３に示すように洗剤投入トレイ５１は、正面開口１に臨むケース本体２０（ユニットケース１９）の前壁６３に設けられる。洗剤投入トレイ５１は、その軸受孔５９がケース本体２０に設けた支持軸６４で回転可能に支持されており、これにより投入開口５２が上向きに指向する投入姿勢（図５参照）と、投入開口５２が下向きに指向する反転姿勢（図６参照）との間で姿勢変更できる。洗剤投入トレイ５１を投入姿勢とすることで、トレイ本体５３内に洗剤を投入できる。また、洗浄時においては、投入開口５２を介してトレイ本体５３内に第１洗浄装置２９から噴射された洗浄水を流入させ、トレイ本体５３内の洗剤を、トレイ本体５３内に流入した洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させることができる。なお、図４に示すようにトレイ本体５３は上下寸法を前後および左右寸法より小さくして浅底状の容器に形成されているので、流入した洗浄水がトレイ本体５３の底部まで到達するので、トレイ本体５３内の洗剤のすべてをオーバーフローさせることができる。

支持軸６４は左右一対のトレイブラケット６５・６５にそれぞれ固定されている。左右のトレイブラケット６５はステンレス板材からなる同一部材であり、ケース本体２０に締結固定される固定部６６と、固定部６６の一端に折り曲げられるアーム部６７でＬ字状に形成されており、アーム部６７の先端側に支持軸６４が一体に溶接固定されている。固定部６６の他端には、一対のトレイブラケット６５を係合させて一体化させるための切欠き６８が形成されている。ケース本体２０への洗剤投入トレイ５１の取付けは、まず各トレイブラケット６５の支持軸６４を、各軸受孔５９に挿通し、固定部６６の切欠き６８どうしを係合させる。続いて、前記係合状態のままケース本体２０に対して固定部６６を２個のビス６９で締結することにより固定される。

上記のように、投入姿勢と反転姿勢との間で姿勢変更できるように洗剤投入トレイ５１を回転可能に支持すると、冷却室２に食品を収納して冷却加工を行う際には、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢として、誤って洗剤が投入された状態で食品の冷却加工が行われるのを効果的に阻止できる。また、トレイ本体５３に食品の断片等が溜まることがなく、冷却加工時の循環空気により溜まった食品の断片等が吹き飛ばされて、加工中の食品に付着するのを防止できる。以上により、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢とすることで、衛生的な状態で食品の冷却加工を行うことができ、洗浄時には洗剤投入トレイ５１を回転させるだけの簡単な操作で投入姿勢として、トレイ本体５３に洗剤を投入することができる。

洗剤投入トレイ５１が投入姿勢のとき、少なくともトレイ本体５３の後板５６の上縁部がケース本体２０の前壁６３に密着する状態で、洗剤投入トレイ５１を設けることが好ましい。図５に示すように本実施例における洗剤投入トレイ５１は、トレイ本体５３の後板５６の全体が前壁６３に密着するように設けている。このように、トレイ本体５３の後板５６の全体をケース本体２０（ユニットケース１９）の前壁６３に密着させると、ユニットケース１９の前壁６３を伝いながら流れ落ちる洗浄水を後板５６で投入開口５２へと流入させることができる。従って、第１洗浄装置２９から噴射されて投入開口５２からトレイ本体５３に流入する洗浄水に加え、ユニットケース１９の前壁６３を流れ落ちる洗浄水をトレイ本体５３へと流入させることができ、短時間でより多くの洗浄水をトレイ本体５３へと流入させて、洗浄水中の洗剤濃度を素早く高めることができる。

図５に示すように、投入姿勢における洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇは、トレイ本体５３の前後中央よりも後側にあり、支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９側に位置するように設定されている。このように、支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９側に重心位置Ｇを設定すると、洗剤投入トレイ５１に対して、トレイ本体５３の後板５６を前壁６３に押し付ける方向の回転モーメントを支持軸６４まわりに作用させることができる。これにより、該回転モーメントで、後板５６を前壁６３に圧接して、洗剤投入トレイ５１を投入姿勢に位置保持できる。従って、洗剤投入トレイ５１を投入姿勢に保持する構造を別途設けることなく、洗剤投入トレイ５１の姿勢を保持できるので、洗剤投入トレイ５１の支持構造を簡略化できる。また、洗浄時には、後板５６を的確に前壁６３に密着させて、前壁６３を流れ落ちる洗浄水をトレイ本体５３へと確実に流入させることができる。

投入姿勢にある洗剤投入トレイ５１は、まず洗剤投入トレイ５１を手前上方に引き上げ、次いで手前下側に回転させることにより反転姿勢へと姿勢変更できる。逆に、反転姿勢にある洗剤投入トレイ５１は、まず洗剤投入トレイ５１を手前上側に回転させ、次いで手前下方に押し下げることにより投入姿勢へと姿勢変更できる。姿勢変更操作における洗剤投入トレイ５１の引き上げ、あるいは押し下げ操作は、洗剤投入トレイ５１が投入姿勢のとき、支持板６０に形成した長穴状の軸受孔５９が、その長軸が前傾するように形成されているため可能になっている。このように、引き上げ、あるいは押し下げ操作を行って洗剤投入トレイ５１を姿勢変更できるように構成すると、姿勢変更時に、支持板６０の後端部をケース本体２０の前壁６３から遠ざけて、支持板６０と前壁６３との干渉を回避しながら洗剤投入トレイ５１を回転させることができる。これにより、洗剤投入トレイ５１の投入姿勢において、支持板６０の後端部をより前壁６３に近づけて形成できるので、洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇをより支持軸６４から遠ざけることができる。従って、支持軸６４まわりの回転モーメントをより大きく作用させて、洗剤投入トレイ５１を確実に投入姿勢に保持できる。

図６に示すように反転姿勢における洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇは、支持軸６４の中心軸線を通る垂直平面Ｖよりもユニットケース１９から離れる側に位置するように設定されている。さらに、トレイ本体５３の前板５５はケース本体２０（ユニットケース１９）の前壁６３に接当させている。これによれば、洗剤投入トレイ５１に対して、トレイ本体５３の前板５５を前壁６３に押し付ける方向の回転モーメントを支持軸６４まわりに作用させ、該回転モーメントで、前板５５を前壁６３に圧接して、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢に位置保持できる。従って、洗剤投入トレイ５１を反転姿勢に保持する構造を別途設けることなく、洗剤投入トレイ５１の姿勢を保持できるので、洗剤投入トレイ５１の支持構造をより簡略化できる。また、冷却加工、あるいは加熱加工時の装置の駆動による振動などで、洗剤投入トレイ５１ががたつくのを防いで、洗剤投入トレイ５１とユニットケース１９との衝突音が発生するのを阻止できる。

図１において、符号７２は急速冷却庫の全体を制御する制御部であり、符号７３は制御部７２の動作を入力する操作パネルである。制御部７２には、各種冷却条件で食品の冷却処理動作を自動で行う冷却処理モードと、第１および第２の洗浄装置２９・３０による冷却室２および冷却器ユニット８の洗浄動作を自動で行う洗浄モードなどが予め登録されている。図２に示すように操作パネル７３は急速冷却庫の前面に露出しており、モード選択ボタン、スタートボタンなどの各種操作ボタンが配置されている。これら操作ボタンを操作することにより、冷却処理動作、あるいは洗浄動作を実行できる。洗浄モードでは、洗浄工程、前すすぎ工程、後すすぎ工程、乾燥工程を経て、冷却室２および冷却器ユニット８の洗浄動作が行われるように予め設定されている。

洗浄、前すすぎ、および後すすぎの各工程では、以下の動作が行われる。まず、排水弁４７を閉じた状態で洗浄水供給部３３から洗浄水を冷却室２に供給し、集水口４３を介して貯水タンク３１に洗浄水を貯留する。洗浄水の供給は、水位センサー４８が貯水タンク３１の満水を検知した時点で停止される。貯水タンク３１が満水になると、送給ポンプ３５を駆動して、第１洗浄装置２９および第２洗浄装置３０から洗浄水を噴射する。送給ポンプ３５の駆動と同時に、ヒーター１６に通電することにより、ノズル管４１から噴射された洗浄水をヒーター１６で加熱する。洗浄水は循環しているので、徐々に水温が上昇し温かい洗浄水で冷却室２および冷却器ユニット８を洗浄できる。送給ポンプ３５の駆動を所定時間行ったのち、送給ポンプ３５およびヒーター１６を停止し、排水弁４７を開いて洗浄水を排水することにより、各工程が完了する。これにより、洗浄水が無駄に消費されるのを解消して節水を行いつつ、冷却室２の周囲壁等に付着した食品の断片等を適切に洗浄できる。

洗浄動作の実行に先立って、扉５を開放して洗剤投入トレイ５１に洗剤を投入し、こののち洗浄動作を実行する。洗浄工程において第１洗浄装置２９から噴射された洗浄水は、直接、および前壁６３を流れ落ちて投入開口５２からトレイ本体５３に流入し、トレイ本体５３に収容された洗剤は流入した洗浄水とともにトレイ本体５３からオーバーフローする。洗浄動作の経過に伴って徐々に洗浄水に洗剤が混入され、洗剤を含んだ洗浄水で第１および第２の洗浄装置２９・３０による冷却室２および冷却器ユニット８の洗浄を行うことができる。洗浄工程において冷却室２内に残留した洗剤は、後段の前すすぎ工程、後すすぎ工程で十分に洗い流される。

乾燥工程では、ヒーター１６に通電するとともに循環ファン１５を駆動する。同時に、断熱箱３の天井壁に設けた換気口７４に設置した冷却室２内の吸排気を行う換気装置７５（図１、図２参照）を駆動する。これにより、洗浄後の冷却室２の空気よりも湿度の低い空気を取り入れつつ、冷却室２の空気を加熱し循環させて乾燥を行う。なお、この乾燥工程の際に、後すすぎ工程でトレイ本体５３内に残った洗浄水はすべて蒸発し、洗浄動作が終了した時にはトレイ本体５３は空の状態である。

以上のように、本発明の食品加工装置においては、冷却室２の内部に、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容する洗剤投入トレイ５１を設けたので、単に大型ボトルの液体洗剤をトレイ本体５３に注ぎ込むだけでよく、計量容器を別途必要としない分、洗浄や保管などの該計量容器の取り扱いの煩わしさを解消できる。加えて、洗剤投入トレイ５１内の洗剤を、同トレイ５１内に流入した第１洗浄装置２９から噴射された洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させるので、洗剤を洗剤投入トレイ５１に投入し、送給ポンプ３５で洗浄水を第１洗浄装置２９と貯水タンク３１の間で循環させることにより、洗浄動作の経過に伴って徐々に洗浄水に洗剤が混入し、洗剤を含む洗浄水で冷却室２の内部を洗浄できる。従って、ユーザーは、別途計量容器を用意する必要がなく、また、洗浄水と洗剤とを予め混合する必要もないので、洗剤投入時のユーザーの手間を省くことができる。

また、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容するトレイ本体５３の上面全体を洗剤用の投入開口５２として開口したので、トレイ本体５３に対する洗剤の投入を容易化し、また、トレイ本体５３へ洗剤を溢れる寸前まで投入するだけで、規定量の洗剤を適正に投入することができる。従って、洗剤を投入する際に必ず目視する投入開口５２に注意を払って洗剤を投入すればよいので、洗剤投入時のユーザーの手間をより省くことができる。

また、正面開口１に臨む、ユニットケース１９の前壁６３に、洗剤投入トレイ５１を設けたので、扉５が開放されて冷却室２の内部が露呈する状態において、ユーザーに近い冷却室２の手前側に洗剤投入トレイ５１を配置でき、一見して洗剤投入トレイ５１の位置を識別でき、洗剤投入時に迷うことなくトレイ本体５３に洗剤を投入できる。また、冷却室２の手前側に配置した洗剤投入トレイ５１によれば、急速冷却庫を構成する他の部材に邪魔されることなくトレイ本体５３に洗剤を投入でき、また、目視で投入量を容易に確認できるので、ユーザーは素早く的確に洗剤を投入できる。従って、簡便にトレイ本体５３に洗剤を投入することができ、洗剤投入時のユーザーの手間をさらに省くことができる。

上記の実施例では、トレイ本体５３は四角箱状に形成したが、例えば底板５４や前板５５が外突湾曲状に形成されていてもよく、要は後板５６が前壁６３を流れ落ちる洗浄水をトレイ本体５３へと流入させることができるように形成されていればよい。トレイ本体５３の容積を一回分の洗剤を計量できる容積より大きく形成し、その内面に目盛りや計量線で一回分の洗剤量を指示してあってもよい。洗剤投入トレイ５１は本実施例の形成方法に限らず、例えば各板５４〜５８を一体に折り曲げ形成したトレイ本体５３を形成し、これに一対の支持板６０・６０を溶接固定して洗剤投入トレイ５１を形成することができる。軸受孔５９は、長穴である必要はなく丸穴でもよい。この場合には支持板６０の下側後端を大きく丸める必要があるが、その分ウエイト等をトレイ本体５３に固定して洗剤投入トレイ５１の重心位置Ｇを調整すればよい。１個の支持軸６４を一対のトレイブラケット６５を橋絡する状態で設けることができる。洗剤投入トレイ５１は、回転支持構造を排し、投入開口５２が上向きに指向する状態（投入姿勢）で、前壁６３に締結固定、あるいは溶接固定してあってもよい。一対の支持板６０は、底板５４の左右端である必要はなく、底板５４の外面中途部に設けてあってもよい。

１ 正面開口
２ 加工室（冷却室）
３ 断熱箱
５ 扉
８ 熱交換ユニット（冷却器ユニット）
１４ 熱交換器（冷却器）
１５ 循環ファン
１９ ユニットケース
２９ 洗浄水噴射部（第１洗浄装置）
３１ 貯水タンク
３２ 洗浄水供給源（水道管）
３３ 洗浄水供給部
３４ 洗浄水送給路
３５ 送給ポンプ
４３ 集水口
５１ 洗剤投入トレイ
５２ 投入開口
５３ トレイ本体
５６ 後板
５９ 軸受孔
６０ 支持板
６３ 前壁
６４ 支持軸
Ｇ 重心位置
Ｖ 垂直平面

Claims (6)

1. 正面開口（１）を有する加工室（２）を備える断熱箱（３）と、正面開口（１）を揺動開閉する扉（５）を備え、加工室（２）の空気を加熱、あるいは冷却し循環させる熱交換ユニット（８）を有し、加工室（２）の内部を洗浄する洗浄構造を備えている食品加工装置であって、
   洗浄構造は、加工室（２）の内部に洗浄水を噴射する洗浄水噴射部（２９）と、洗浄原水を加工室（２）の内部に供給する洗浄水供給源（３２）と、洗浄原水および洗浄後の洗浄水を貯留する貯水タンク（３１）と、貯水タンク（３１）内の洗浄水を洗浄水噴射部（２９）に送給して、洗浄水を洗浄水噴射部（２９）と貯水タンク（３１）の間で循環させる送給ポンプ（３５）を備えており、
   加工室（２）の内部に、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容する洗剤投入トレイ（５１）が設けられており、
   洗剤投入トレイ（５１）は、洗浄水噴射部（２９）から噴射された洗浄水が、洗剤投入トレイ（５１）の投入開口（５２）を介してトレイ内部に流入できる位置に配置されており、
   洗剤投入トレイ（５１）内の洗剤を、同トレイ（５１）内に流入した洗浄水と共にオーバーフローさせて、洗剤を洗浄水に混入させており、
   加工室（２）の内部に熱交換ユニット（８）が収容されており、
   熱交換ユニット（８）は、角箱状のユニットケース（１９）の内部に配置した熱交換器（１４）と、加工室（２）の空気を循環させて、循環空気と熱交換器（１４）の間で熱交換を行う循環ファン（１５）を備えており、
   正面開口（１）に臨むユニットケース（１９）の前壁（６３）に、洗剤投入トレイ（５１）が設けられていることを特徴とする食品加工装置。
2. 洗剤投入トレイ（５１）が、一回の洗浄に必要な量の洗剤を収容するトレイ本体（５３）を備えており、
   トレイ本体（５３）の上面全体が洗剤用の投入開口（５２）として開口されている請求項１に記載の食品加工装置。
3. トレイ本体（５３）は、左右横長の四角箱型に形成されており、
   洗剤投入トレイ（５１）が、少なくともトレイ本体（５３）の後板（５６）の上縁部がユニットケース（１９）の前壁（６３）に密着する状態で設けられている請求項１に記載の食品加工装置。
4. トレイ本体（５３）の底板（５４）の外面の左右に、軸受孔（５９）が形成された左右一対の支持板（６０・６０）が一体に設けられており、
   ユニットケース（１９）に設けられる支持軸（６４）が軸受孔（５９）に挿通されて、投入開口（５２）が上向きに指向する投入姿勢と、投入開口（５２）が下向きに指向する反転姿勢との間で姿勢変更できるように洗剤投入トレイ（５１）が回転可能に支持されている請求項１に記載の食品加工装置。
5. 投入姿勢における洗剤投入トレイ（５１）の重心位置（Ｇ）が、支持軸（６４）の中心軸線を通る垂直平面（Ｖ）よりもユニットケース（１９）側に位置するように設定されている請求項４に記載の食品加工装置。
6. 洗剤投入トレイ（５１）が反転姿勢の状態において、洗剤投入トレイ（５１）の重心位置（Ｇ）が支持軸（６４）の中心軸線を通る垂直平面（Ｖ）よりもユニットケース（１９）から離れる側に位置するように設定され、かつトレイ本体（５３）の前板（５５）をユニットケース（１９）の前壁（６３）に接当させている請求項４または５に記載の食品加工装置。

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