JP6589494B2 - 画像形成装置、定着器、および、定着器の端部昇温抑制方法 - Google Patents

Description

本明細書に開示される技術は、画像形成装置に関する。

発熱体を有し、軸方向に沿って設けられた加熱部材と、当該軸方向に直交する方向において加熱部材に対向して配置された対向部材と、を含む定着器を備える画像形成装置が知られている。画像形成装置のプロセス部によりトナー像が形成されたシートは、加熱部材と対向部材とによって挟まれつつ搬送され、加熱部材によって加熱される。これより、シートにトナー像が熱定着される。

このような定着器では、加熱部材の上記軸方向における中央位置を含む中央領域に比べて、加熱部材の中央領域より上記軸方向外側に位置する端側領域が高温になる、いわゆる端部昇温が生じることがある。例えば、上記軸方向の幅が加熱部材より小さい複数枚のシートに連続して画像が形成される場合、加熱部材の中央領域では、通過するシートによって熱が奪われる一方、加熱部材の端側領域では、シートが通過しないので、加熱部材と対向部材との間で蓄熱される。このため、加熱部材の端部昇温が生じる。

これに対して、加熱部材の端側領域に対向して配置されたファンと、加熱部材とファンとの間に配置された開口幅変更部材とを備える画像形成装置が提案されている（下記特許文献１参照）。開口幅変更部材には、ファンからの風を通すための送風口が形成されるとともに、この送風口には、スライド板が上記軸方向にスライド可能に設けられている。このスライド板をスライドさせて送風口の開口幅を変更することにより加熱部材の端部昇温が抑制される。

また、画像形成装置の中には、加熱部材の保温性確保等のために、加熱部材と画像形成装置の筐体内の壁部との間にカバーが設けられたものが知られている（下記特許文献２参照）。

特開２０１２−２３４０６７号公報 特開２００１−１４２５４４号公報

上述のカバーが設けられた画像形成装置に、上述のファンおよび開口幅変更部材からなる端部冷却構造を適用しようとすると、装置が複雑になるおそれがあるという問題が生じる。
本明細書では、上述した課題の少なくとも一部を解決することが可能な技術を開示する。

本明細書に開示される技術は、以下の形態として実現することが可能である。

本明細書に開示される画像形成装置は、ファンと、前記ファンに連通する通風路を構成する壁部と、を有する筐体と、発熱体を含み、前記通風路内に所定の軸方向に沿って設けられた加熱部材と、前記軸方向に直交する方向において前記加熱部材に対向して配置された対向部材と、前記通風路内において、前記加熱部材と前記筐体の前記壁部との間に配置されたカバーと、を有する定着器と、を備え、前記カバーは、前記加熱部材の前記軸方向における中央位置を含む中央領域に、前記加熱部材から基準距離離間して対向するセンターカバー部と、前記加熱部材の前記中央領域より前記軸方向外側に位置する端側領域に対向し、前記加熱部材との距離が前記基準距離以下である第１位置と、前記加熱部材との距離が前記基準距離より長い第２位置とに変位するサイドカバー部と、を備える。

本画像形成装置では、サイドカバー部を第１位置と第２位置とに変位させることにより、ファンによって生じた気流を、筐体の壁部とサイドカバー部との間に流す量と、サイドカバー部と加熱部材との間に流す量とを相対的に変更することができる。具体的には、サイドカバー部が第２位置にある場合、第１位置にある場合に比べて、筐体の壁部とサイドカバー部との間隔が狭くなる一方で、サイドカバー部と加熱部材との間隔が広くなるので、ファンによって生じる気流がサイドカバー部と加熱部材との間に多く流れる。これにより、加熱部材の中央領域の冷却効果より端側領域の冷却効果が高くなるため、加熱部材の端部昇温を抑制することができる。また、本画像形成装置では、カバーの一部であるサイドカバー部を変位させる構成なので、カバーと冷却構造とが別体である構成に比べて装置が複雑になることを回避しつつ、端部昇温を抑制することができる。

なお、本明細書に開示される技術は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、定着器の端部昇温抑制方法および定着器等の形態で実現することが可能である。

プリンタ１０の全体構成を示す概略図 定着器７００の外観を示す斜視図（開閉カバー９２０が閉塞位置である場合） 定着器７００の外観を示す斜視図（開閉カバー９２０が開放位置である場合） 定着器７００から一対の開閉カバー９２０および連結部９３０を分解した状態を示す斜視図 図２のＩＶ−ＩＶの位置における定着器７００のＸＺ断面構成を模式的に示す説明図 図３のＶ−Ｖの位置における定着器７００のＸＺ断面構成を模式的に示す説明図 定着器７００のＸＺ断面構成を模式的に示す説明図 上カバー９００の右側端部を内側から見た斜視図 上カバー９００および加熱部材７１０を前方から見た模式図

一実施形態のプリンタ１０について説明する。図１は、プリンタ１０の全体構成を示す概略図である。図１には、方向を特定するための互いに直交するＸＹＺ軸が示されている。本明細書では、便宜的に、Ｚ軸正方向を上方向と呼び、Ｚ軸負方向を下方向と呼び、Ｘ軸正方向を前方向と呼び、Ｘ軸負方向を後ろ方向と呼び、Ｙ軸正方向を右方向と呼び、Ｙ軸負方向を左方向と呼ぶものとする。図２以降についても同様である。

プリンタ１０は、１色（例えばブラック）のトナー（現像剤）を用いて、例えば記録用紙やＯＨＰシート等のシートＷに画像を形成する電子写真式のプリンタである。プリンタ１０は、画像形成装置の一例である。

図１に示すように、プリンタ１０は、筐体１００と、シート供給部２００と、画像形成部４００とを備える。筐体１００は、シート供給部２００とシート搬送部３００と画像形成部４００とを収容する。また、筐体１００の上面には、排出口１１０と、排出トレイ１２０とが形成されており、筐体１００内の排出口１１０付近に排出ローラ１３０が設けられている。

シート供給部２００は、トレイ２１０と、ピックアップローラ２２０とを備える。トレイ２１０は、シートＷを収容する収容体である。ピックアップローラ２２０は、トレイ２１０に収容されたシートＷをトレイ２１０から１枚ずつ取り出して、画像形成部４００に向けて搬送する。

画像形成部４００は、露光部５００と、プロセス部６００と、定着器７００とを備える。露光部５００は、レーザ光Ｌ（光ビーム）を、プロセス部６００に備えられた感光体６１０に照射する。

プロセス部６００は、感光体６１０と、帯電部６２０と、現像部６３０と、転写ローラ６４０とを備える。帯電部６２０は、感光体６１０の表面を一様に帯電させる。帯電部６２０により帯電された感光体６１０の表面に、露光部５００からのレーザ光Ｌが照射されると、感光体６１０の表面に静電潜像が形成される。現像部６３０によって感光体６１０の表面にトナーが供給されると、感光体６１０の表面に形成された静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体６１０の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ６４０によって、感光体６１０と転写ローラ６４０とが対向する位置を通過するシートＷ上に転写される。以下、感光体６１０と転写ローラ６４０とが対向する位置を、転写位置Ｘ１と呼ぶ。

定着器７００は、プロセス部６００を通過したシートＷを加熱し、シートＷに転写されたトナー像をシートＷに定着させる。これにより、シートＷに画像が形成される。定着器７００の詳細な構成について後述する。排出ローラ１３０は、定着器７００を通過したシートＷを、排出口１１０を介して排出トレイ１２０へと排出する。以下、シート供給部２００から、シート搬送部３００、転写位置Ｘ１および定着器７００を経由して、排出ローラ１３０に至るまでのシートＷの搬送経路を、搬送経路Ｒ１と呼び、その搬送経路Ｒ１によってシートＷが搬送される方向を、搬送方向と呼ぶ。

筐体１００は、さらに、搬送ガイド１５０を備える。搬送ガイド１５０は、定着器７００よりも搬送方向の下流側に配置されている。搬送ガイド１５０は、定着器７００を通過するシートＷの両面の内、定着ベルト７１１に対向する面側に向かって曲がっている部分を有する。これにより、搬送ガイド１５０は、定着器７００を通過するシートＷの両面の内、定着ベルト７１１とは反対側を向く一方の面、すなわち、対向部材７２０側を向く面に接触し、当該シートＷを排出ローラ１３０に導く。

筐体１００は、さらに、再搬送部１６０を備える。再搬送部１６０は、定着器７００を通過したシートＷを、表裏を反転させてプロセス部６００に搬送する再搬送動作を行う。具体的には、再搬送部１６０は、上述の排出ローラ１３０と、第１〜第４の再搬送ガイド１６１〜１６４と、複数のローラ１６５とを備えて構成されている。第１〜第４の再搬送ガイド１６１〜１６４は、排出ローラ１３０から、搬送ガイド１５０の後ろ側、画像形成部４００の下側、および、シート搬送部３００の後ろ側を通過する再搬送経路Ｒ２を形成している。以下、再搬送経路Ｒ２によってシートＷが搬送される方向を、再搬送方向と呼ぶ。

第１再搬送ガイド１６１は、搬送ガイド１５０に対して定着器７００とは反対側に配置されており、搬送ガイド１５０よりも排出ローラ１３０に近い位置から搬送ガイド１５０の後ろ側の位置に向けて延びている部分を有する。第２再搬送ガイド１６２は、搬送ガイド１５０の後ろ側に配置されており、上下方向に延びている部分を有する。第３再搬送ガイド１６３は、プロセス部６００および定着器７００と、シート供給部２００との間に配置されており、前後方向に延びている部分を有する。第４再搬送ガイド１６４は、第３再搬送ガイド１６３とレジストレーションローラ３２０との間に配置されており、第３再搬送ガイド１６３の近傍の位置から、Ｕ字状に曲がりつつレジストレーションローラ３２０に向けて延びている部分を有する。複数のローラ１６５は、第３再搬送ガイド１６３に沿って並んで配置されており、図示しないメインモータからの駆動力により回転駆動される。また、上述の排出ローラ１３０は、図示しない排出モータからの駆動力により正方向と逆方向との両方向に回転駆動される。以下、排出ローラ１３０同士の対向位置を、排出位置Ｘ２と呼ぶ。

また、筐体１００には、ダクト１０５が形成されており、排気用のファン１０６が設けられている。ダクト１０５の一端は、ファン１０６に連通しており、ダクト１０５の他端は、定着器７００の収容空間Ｓ、および、排出口１１０を介して、筐体１００の外部に連通している。ファン１０６を回転させると、図１の太線矢印に示すように、外気が、排出口１１０から定着器７００の収容空間Ｓを介してダクト１０５内に流れ込む気流Ｖが発生する。筐体１００内には、定着器７００の収容空間Ｓの上方に、前後方向に延びる壁部１０７が形成されている。壁部１０７は、ダクト１０５の一部を構成している。なお、収容空間Ｓは、通風路の一例である。

図２および図３は、定着器７００の外観を示す斜視図であり、図４は、定着器７００から一対の開閉カバー９２０および連結部９３０を分解した状態を示す斜視図である。図５は、図２のＩＶ−ＩＶの位置における定着器７００のＸＺ断面構成を模式的に示す説明図であり、図６は、図３のＶ−Ｖの位置における定着器７００のＸＺ断面構成を模式的に示す説明図である。図１から図３に示すように、定着器７００は、加熱部材７１０と、対向部材７２０と、下カバー８００と、上カバー９００と、切替機構９５０とを備える。上カバー９００は、カバーの一例である。

加熱部材７１０は、搬送方向に直交する方向（左右方向 以下、幅方向と呼ぶ）に沿って延びる円筒状の部材であり、幅方向に平行な軸周りに回転可能に設けられている。幅方向は、所定の軸方向の一例である。より具体的には、加熱部材７１０は、定着ベルト７１１と、ハロゲンヒータ７１２とを備える。定着ベルト７１１は、筒状の帯体であり、回転可能に設けられている。ハロゲンヒータ７１２は、図示しない交流電源からの電力供給を受けることにより発熱する発熱体であり、定着ベルト７１１の周内に配置されている。対向部材７２０は、幅方向に沿って延びる円筒状の部材であり、幅方向に平行な軸周りに回転可能に設けられている。対向部材７２０は、定着ベルト７１１と接触するように配置されており、定着ベルト７１１に向けて押圧されている。

ハロゲンヒータ７１２が発熱すると、ハロゲンヒータ７１２によって定着ベルト７１１が加熱され、定着ベルト７１１の温度が上昇する。また、対向部材７２０がメインモータからの駆動力により回転駆動されると、定着ベルト７１１が従動回転する。プロセス部６００を通過したシートＷは、定着ベルト７１１と対向部材７２０との間に到達すると、定着ベルト７１１および対向部材７２０によって搬送されつつ、定着ベルト７１１によって加熱される。

図２から図６に示すように、下カバー８００は、加熱部材７１０および対向部材７２０を回転可能に支持するカバー体である。具体的には、下カバー８００は、例えば樹脂製の部材であり、下壁部８１０と、一対の側壁部８２０とを備える。下壁部８１０は、対向部材７２０の下側に配置されており、幅方向において、加熱部材７１０および対向部材７２０の両端より外側の位置まで延びている長尺状の部分である。一対の側壁部８２０は、下壁部８１０の両端から上方に突出しており、加熱部材７１０および対向部材７２０の両端部に対向している。一対の側壁部８２０の下側部分に、対向部材７２０が回転可能に支持されており、一対の側壁部８２０の上側部分に、加熱部材７１０、より詳細には、定着ベルト７１１の両端に設けられた図示しないサイドガイドが上下方向にスライド可能に支持されている。加熱部材７１０が上下動することにより、加熱部材７１０と対向部材７２０との間の押圧力が変化する。なお、対向部材７２０の左側端部には、駆動ギア８４０が設けられており、駆動ギア８４０にメインモータからの駆動力が与えられることにより、対向部材７２０が回転駆動される。

また、下カバー８００には、一対のアーム部材８５１が設けられている。各アーム部材８５１は、前後方向に延びており、当該各アーム部材８５１の前端部が、各側壁部８２０の上部に回転可能に支持されていることにより、当該各アーム部材８５１の後端側が揺動可能になっている。各アーム部材８５１には、フック部８５２が形成されており、このフック部８５２と下カバー８００の側壁部８２０との間に、図示しないバネが引っ張られた状態で連結されている。このため、各アーム部材８５１の後端側が、バネの復元力によって、下カバー８００の下壁部８１０側に向けて付勢されている。各アーム部材８５１は、加熱部材７１０の各端部を下方から支持しており、各アーム部材８５１が上下動することに伴って、加熱部材７１０が上下動する。アーム部材８５１は、変位部材の一例であり、加熱部材７１０と対向部材７２０との間の押圧力を変更する変更機構を構成する。

上カバー９００は、加熱部材７１０に対して対向部材７２０とは反対側に配置されており、加熱部材７１０の上側を覆うカバー体である。具体的には、上カバー９００は、例えば樹脂製の部材であり、幅方向から視た断面形状が、加熱部材７１０の外周面に沿って曲がった円弧状であり、かつ、幅方向において、加熱部材７１０および対向部材７２０の両端より外側の位置まで延びている長尺状の部材である。上カバー９００は、下カバー８００の一対の側壁部８２０に架け渡されている。

上カバー９００は、カバー本体９１０と、一対の開閉カバー９２０と、連結部９３０とを備える。カバー本体９１０の内、加熱部材７１０の中央領域Ｅ１（図９参照）に対向しているセンター部分９１１は閉塞しており、加熱部材７１０の一対の端側領域Ｅ２（図９参照）に対向している部分にはＺ軸方向から見て矩形状の貫通孔９１３（図４参照）が形成されている。中央領域Ｅ１は、加熱部材７１０の外周面の一部の領域であって、幅方向における加熱部材７１０の中央位置を含む領域である。端側領域Ｅ２は、加熱部材７１０の外周面の一部の領域であって、幅方向において中央領域Ｅ１より外側に位置する領域である。

一対の貫通孔９１３には、一対の開閉カバー９２０が配置されている。各開閉カバー９２０の前端部がカバー本体９１０に対して回転可能に支持されていることにより、各開閉カバー９２０の後端側が揺動可能になっている。これにより、各開閉カバー９２０は、図２および図５に示すように、貫通孔９１３を塞ぐ閉塞位置と、図３および図６に示すように、貫通孔９１３の後方、すなわち、開閉カバー９２０の後端側を開放した開放位置との間で変位可能になっている。閉塞位置は第１位置の一例であり、開放位置は第２位置の一例である。以上のように、カバー本体９１０のセンター部分９１１と加熱部材７１０の中央領域Ｅ１との距離は変更不能である一方で、各開閉カバー９２０の後端側と加熱部材７１０の端側領域Ｅ２との距離は変更可能である。センター部分９１１は、センターカバー部の一例であり、開閉カバー９２０は、サイドカバー部の一例である。一対の開閉カバー９２０は、第１サイドカバー部および第２サイドカバー部の一例である。

また、一対の開閉カバー９２０の内の一方の開閉カバー９２０（図２から図４では右側の開閉カバー９２０）の後端には、突出部９２１が後方に向かって延びている。突出部９２１は、幅方向において、端側領域Ｅ２よりも外側に配置されている。

連結部９３０の両端は、一対の開閉カバー９２０にそれぞれ結合されている（図４参照）。これにより、突出部９２１が上下動されることにより、一対の開閉カバー９２０が一体的に揺動する。

切替機構９５０は、シャフト９６０と、第１カム９７０と、第２カム９７５と、付勢バネ９８０と、駆動モータ９９０とを備える。シャフト９６０は、加熱部材７１０の後ろ側に配置され、下カバー８００の一対の側壁部８２０に回転可能に支持されている。第１カム９７０は、シャフト９６０の右端部分に固定されている。第１カム９７０は、カム本体９７１とピン９７２とを備える。カム本体９７１は、右側のアーム部材８５１の後端部の下方に配置されており、シャフト９６０に固定されている。ピン９７２は、カム本体９７１の左側面から左側に突出しており、その先端部分は、右側の開閉カバー９２０の突出部９２１の下方に位置する。第１カム９７０は、支持部材の一例である。第２カム９７５は、シャフト９６０の左端部分に固定されている。第２カム９７５は、第１カム９７０のカム本体９７１と同一の形状であり、ピン９７２に相当する構成は設けられていない。

付勢バネ９８０は、図５および図６に示すように、突出部９２１または開閉カバー９２０の前端部とカバー本体９１０との間に引っ張られた状態で連結されている。このため、一対の開閉カバー９２０の後端側が、付勢バネ９８０の復元力によって、閉塞位置側に向けて付勢されている。付勢バネ９８０は、付勢部の一例である。駆動モータ９９０は、図示しないギアを介して、シャフト９６０に連結されており、シャフト９６０を回転駆動する。駆動モータ９９０は、駆動源の一例である。

図８は、上カバー９００の右側端部を内側から見た斜視図であり、図９は、上カバー９００および加熱部材７１０を前方から見た模式図である。なお、図８および図９に示す開閉カバー９２０の位置は、開放位置である。カバー本体９１０のセンター部分９１１の内周側には、例えばカバー本体９１０の補強のため、加熱部材７１０の回転方向に沿って延びる第１リブ９４１および第２リブ９４２が形成されている。第１リブ９４１は、センター部分９１１の両端より内側において幅方向に所定間隔を隔てて複数配置されている。第２リブ９４２は、センター部分９１１の両端に１つずつ配置されており、センター部分９１１の内周面から加熱部材７１０への突出長さは、第１リブ９４１よりも長い。第２リブ９４２は、リブの一例である。

次に、開閉カバー９２０の開閉動作について説明する。本実施形態のプリンタ１０では、幅方向のサイズが互いに異なる少なくとも２種類のシートＷがトレイ２１０に収容可能である。幅方向のサイズが相対的に大きいシートＷ（以下、大サイズシートＷと呼ぶ）が、トレイ２１０に収容され、定着器７００へと搬送された場合、当該大サイズシートＷは、加熱部材７１０の中央領域Ｅ１および一対の端側領域Ｅ２の全体に亘って通過する。一方、幅方向のサイズが相対的に小さいシートＷ（以下、小サイズシートＷと呼ぶ）が、トレイ２１０に収容され、定着器７００へと搬送された場合、当該小サイズシートＷは、中央領域Ｅ１を通過するが、一対の端側領域Ｅ２を通過しない。このため、加熱部材７１０の端側領域Ｅ２が中央領域Ｅ１に比べて高温になり、端部昇温が生じるおそれがある。

しかし、本実施形態のプリンタ１０では、例えばトレイ２１０内に収容されたシートＷの幅方向のサイズを検知する図示しないセンサからの検知信号や、ユーザにより入力されたシートＷのサイズ情報等に基づき、図示しないコントローラにより、大サイズシートＷおよび小サイズシートＷのいずれがトレイ２１０に収容されたかが判断される。大サイズシートＷが収容されたと判断された場合、駆動モータ９９０からの駆動力によって、第１カム９７０および第２カム９７５は、図５に示す第１回転角度にされる。このとき、各開閉カバー９２０は閉塞位置にあり、ファン１０６が回転すると、排出口１１０から開閉カバー９２０と壁部１０７との間に流れる第１気流Ｖ１と、排出口１１０から上カバー９００の下側を介して上カバー９００と加熱部材７１０との間に流れる第２気流Ｖ２とが発生する。開閉カバー９２０と加熱部材７１０との距離は、センター部分９１１と加熱部材７１０との距離Ｄ２１（基準距離の一例）と同じである。従って、加熱部材７１０の中央領域Ｅ１と端側領域Ｅ２とには、同量の第２気流Ｖ２が流れることにより、同等の冷却効果で冷却される。なお、このときの開閉カバー９２０と壁部１０７との距離は、距離Ｄ１１であるものとする。

一方、小サイズシートＷが収容されたと判断された場合、駆動モータ９９０からの駆動力によってシャフト９６０が回転駆動され、これに伴って、第１カム９７０および第２カム９７５が、図５に示す第１回転角度から図６に示す第２回転角度に回転する。この過程で、ピン９７２は、突出部９２１に当接し、突出部９２１を上方へと押し上げる。これにより、各開閉カバー９２０が開放位置に変位する。このとき、開閉カバー９２０と壁部１０７との距離は、開閉カバー９２０が閉塞位置にあるときの距離Ｄ１１より短い距離Ｄ１２であり、開閉カバー９２０と加熱部材７１０との距離は、開閉カバー９２０が閉塞位置にあるときの距離Ｄ２１より長い距離Ｄ２２である。ファン１０６が回転すると、上述した第１気流Ｖ１および第２気流Ｖ２に加えて、排出口１１０から、カバー本体９１０の貫通孔９１３を介して開閉カバー９２０と加熱部材７１０の端側領域Ｅ２との間に流れる第３気流Ｖ３が発生する。これにより、開閉カバー９２０が閉塞位置にあるときに比べて、開閉カバー９２０と壁部１０７との間に流れる第１気流Ｖ１の流量が減少する分だけ、開閉カバー９２０と加熱部材７１０の端側領域Ｅ２との間に流れる気流（第２気流Ｖ２および第３気流Ｖ３）の流量が多くなる。これにより、加熱部材７１０の中央領域Ｅ１の冷却効果より端側領域Ｅ２の冷却効果が高くなるため、加熱部材７１０の端部昇温を抑制することができる。

第１カム９７０および第２カム９７５が第２回転角度にあるとき、第１カム９７０および第２カム９７５は、一対のアーム部材８５１に当接していない。このため、加熱部材７１０と対向部材７２０との間の押圧力は、第１カム９７０および第２カム９７５が第１回転角度にあるときと同じである。このときのアーム部材８５１の姿勢は第１姿勢の一例であり、押圧力は第１押圧力の一例である。これに対して、例えばコントローラにより、定着器７００でのシート詰まりが発生したことが検知された場合、駆動モータ９９０からの駆動力によって、第１カム９７０および第２カム９７５は、図７に示すように、図６に示す第２回転角度よりもさらに時計回りに回転駆動される。このときの回転角度は第３回転角度の一例である。この過程で、第１カム９７０および第２カム９７５は、一対のアーム部材８５１に当接し、一対のアーム部材８５１を上方に押し上げる。これにより、加熱部材７１０と対向部材７２０との間の押圧力は、第１カム９７０および第２カム９７５が第１回転角度および第２回転角度にあるときよりも小さくなる。このときのアーム部材８５１の姿勢は第２姿勢の一例であり、押圧力は第２押圧力の一例である。従って、定着器７００でのシート詰まりが解消し易くなる。なお、第１カム９７０および第２カム９７５が第３回転角度に駆動されたとき、開閉カバー９２０は、図７に示すように開放位置にあってもよいが、閉塞位置にあってもよい。

本実施形態によれば、カバー本体９１０の開閉カバー９２０を閉塞位置と開放位置とに変位させることにより、ファン１０６によって生じた気流を、筐体１００の壁部１０７と開閉カバー９２０との間に流す量と、開閉カバー９２０と加熱部材７１０との間に流す量とを相対的に変更することができる。具体的には、開閉カバー９２０が開放位置にある場合、閉塞位置にある場合に比べて、筐体１００の壁部１０７と開閉カバー９２０との間隔が狭くなる一方で、開閉カバー９２０と加熱部材７１０との間隔が広くなるので、ファン１０６によって生じる気流が開閉カバー９２０と加熱部材７１０との間に多く流れる。これにより、加熱部材７１０の中央領域Ｅ１の冷却効果より端側領域Ｅ２の冷却効果が高くなるため、加熱部材７１０の端部昇温を抑制することができる。また、本実施形態では、上カバー９００の一部である開閉カバー９２０を変位させる構成なので、カバーと冷却構造とが別体である構成に比べて装置が複雑になることを回避しつつ、端部昇温を抑制することができる。

また、本実施形態では、駆動モータ９９０からの駆動力によって第１カム９７０が回転駆動されることにより、開閉カバー９２０を閉塞位置と開放位置とに変位させることができるため、装置の大型化を抑制することができる。また、第１カム９７０は、シャフト９６０を介して回転駆動されるため、駆動モータ９９０と第１カム９７０とのレイアウトの自由度を確保しつつ、比較的簡単な構成で開閉カバー９２０を変位させることができる。また、カム機構を利用することにより、比較的簡単な構成で開閉カバー９２０を変位させることができる。

また、本実施形態では、付勢バネ９８０の付勢力によって、開閉カバー９２０と第１カム９７０とが離間することが抑制されるので、開閉カバー９２０を閉塞位置と開放位置とに確実に変位させることができる。

また、本実施形態では、変更機構により、第１カム９７０の回転に連動して、開閉カバー９２０の変位と押圧力の変更とを行うことができる。また、共通の第１カム９７０の回転によって、開閉カバー９２０の変位と押圧力の変更とを行うことができる。さらに、連結部９３０によって、１つの第１カム９７０で、センター部分９１１の両側に位置する開閉カバー９２０の変位と押圧力の変更とを行うことができる。

さらに、本実施形態では、開閉カバー９２０が開放位置にある場合でも、第２リブ９４２によってセンター部分９１１と加熱部材７１０の中央領域Ｅ１との間の保温性の低下を抑制することができる（図９参照）。

本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。

上記実施形態では、支持部材の一例として、第１カム９７０を例示したが、支持部材は、これに限定されず、円弧状の溝が形成され、シャフト９６０と一体的に回転する円形部材と、一端が円形部材の溝にスライド可能に支持され、他端が開閉カバー９２０の後端部に回転可能に連結された連結アームとによって構成されたリンク機構でもよい。

上記実施形態において、第２リブ９４２、付勢バネ９８０、および、押圧力の変更機構の少なくとも１つが無い構成でもよい。

上記実施形態では、第１カム９７０および第２カム９７５が第３回転角度にあるとき、開閉カバー９２０は閉塞位置および開放位置のいずれの位置にあってもよい。

上記実施形態では、開閉カバー９２０の変位機構と押圧力の変更機構とは、共通のシャフト９６０および第１カム９７０を利用したが、シャフト９６０および第１カム９７０の少なくとも一方について互いに別体のものを利用してもよい。

上記実施形態では、開閉カバー９２０の後端側が上下動したが、これに限定されず、開閉カバー９２０の前端側、あるいは、開閉カバー９２０全体が上下動してもよい。

上記実施形態において、筐体１００の後部に送風用のファンを設けて、第１再搬送ガイド１６１と搬送ガイド１５０との隙間を介して、収容空間Ｓに外気を送り込んでもよい。この構成であれば、大サイズシートＷが再搬送経路Ｒ２を通過中では、ファンからの気流が大サイズシートＷによって遮られ、加熱部材７１０全体に直接吹き付けられることが抑制される。一方、小サイズシートＷが再搬送経路Ｒ２を通過中では、ファンから加熱部材７１０の中央領域Ｅ１に向かう気流のみが遮られ、ファンから加熱部材７１０の端側領域Ｅ２に向かう気流は遮られない。これにより、加熱部材７１０の端部昇温をより効果的に抑制することができる。

上記実施形態のプリンタ１０は、大サイズシートＷおよび小サイズシートＷのいずれも、幅方向の中心位置が搬送経路Ｒ１や再搬送経路Ｒ２の中央位置を通過するようにセンター合わせで搬送される構成であった。しかし、プリンタ１０は、これに限定されず、大サイズシートＷおよび小サイズシートＷのいずれも、幅方向の一辺が搬送経路Ｒ１や再搬送経路Ｒ２の右側または左側を通過するように片側合わせで搬送される構成でもよい。このような構成である場合、開閉カバー９２０は１つだけでよい。

上記実施形態では、シャフト９６０や第１カム９７０が、駆動モータ９９０からの駆動力によって回転駆動される構成であったが、これに限定されず、シャフト９６０や第１カム９７０が、例えば、ユーザによる回転操作や、筐体１００の図示しない開閉カバーの回動操作に連動して回転する構成でもよい。

上記実施形態のプリンタ１０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。上記実施形態では、プリンタ１０は、１色（ブラック）のトナーを用いて印刷を行うとしているが、印刷に用いられるトナー色の種類や色数はこれに限られない。また、プリンタ１０は、両面印刷を実行可能な構成に限らず、片面印刷のみ実行可能な構成でもよい。

また、画像形成装置は、プリンタ単体に限らず、複写機、ファクシミリ装置や複合機でもよい。これらの複写機等にも本発明を適用することができる。

上記実施形態では、定着器７００は、ベルト体の定着ベルト７１１を備えるものであったが、これに限定されず、ローラ体の定着ローラを備えるいわゆるローラタイプのものでもよい。

１０：プリンタ １００：筐体 １０５：ダクト １０６：ファン １０７：壁部 ７００：定着器 ７１０：加熱部材 ７１１：定着ベルト ７１２：ハロゲンヒータ ７２０：対向部材 ８５１：アーム部材 ９００：上カバー ９１０：カバー本体 ９１１：センター部分 ９１３：貫通孔 ９２０：開閉カバー ９２１：突出部 ９３０：連結部 ９４１：第１リブ ９４２：第２リブ ９５０：切替機構 ９６０：シャフト ９７０：第１カム ９７１：カム本体 ９７２：ピン ９７５：第２カム ９８０：付勢バネ ９９０：駆動モータ Ｅ１：中央領域 Ｅ２：端側領域 Ｓ：収容空間

Claims (8)

1. ファンと、前記ファンに連通する通風路を構成する壁部と、を有する筐体と、
   発熱体を含み、前記通風路内に所定の軸方向に沿って設けられた加熱部材と、前記軸方向に直交する方向において前記加熱部材に対向して配置された対向部材と、前記通風路内において、前記加熱部材と前記筐体の前記壁部との間に配置されたカバーと、を有する定着器と、
   駆動源と、
   前記駆動源からの駆動力によって回転駆動される支持部材と、
   前記支持部材の回転に伴って、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を変更する変更機構と、
   を備え、
   前記カバーは、
   前記加熱部材の前記軸方向における中央位置を含む中央領域に、前記加熱部材から基準距離離間して対向するセンターカバー部と、
   前記加熱部材の前記中央領域より前記軸方向外側に位置する端側領域に対向し、前記加熱部材との距離が前記基準距離以下である第１位置と、前記加熱部材との距離が前記基準距離より長い第２位置とに変位するサイドカバー部と、を備え、
   前記支持部材は、第１回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記第１位置に支持し、前記第１回転角度と異なる第２回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記第２位置に支持し、
   前記変更機構は、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を、第１押圧力にする第１姿勢と、前記第１押圧力より小さい第２押圧力にする第２姿勢とに変位する変位部材を備え、
   前記支持部材は、前記駆動源によって前記第１回転角度および前記第２回転角度とは異なる第３回転角度に回転駆動されたときに、前記変位部材を前記第１姿勢から前記第２姿勢に変位させる、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、さらに、
   前記軸方向に沿って設けられたシャフトを備え、
   前記支持部材は、前記シャフトに固定されており、
   前記駆動源は、前記シャフトを前記シャフトの軸を中心に回転駆動する、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記支持部材は、前記サイドカバー部に当接するカムである、画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、さらに、
   前記サイドカバー部を前記支持部材側に付勢する付勢部を備える、画像形成装置。
   画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記サイドカバー部は、前記加熱部材の前記一方の前記端側領域に対向する第１サイドカバー部と、前記加熱部材の他方の前記端側領域に対向する第２サイドカバー部と、前記第１サイドカバー部と前記第２サイドカバー部とを連結する連結部と、を含み、
   前記支持部材は、前記第１サイドカバー部および前記第２サイドカバー部の少なくとも一方を支持する、画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、さらに、
   前記センターカバー部の前記軸方向における端部には、前記加熱部材側に突出するリブが形成されている、画像形成装置。
7. 発熱体を含み、軸方向に沿って設けられた加熱部材と、
   前記軸方向に直交する方向において前記加熱部材に対向して配置された対向部材と、
   前記加熱部材の前記対向部材とは反対側に対向して配置されたカバーと、
   駆動源からの駆動力によって回転駆動される支持部材と、
   前記支持部材の回転に伴って、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を変更する変更機構と、
   を備え、
   前記カバーは、
   前記加熱部材の前記軸方向における中央位置を含む中央領域に、前記加熱部材から基準距離離間して対向するセンターカバー部と、
   前記加熱部材の前記中央領域より前記軸方向外側に位置する端側領域に対向し、前記加熱部材との距離が前記基準距離以下である第１位置と、前記加熱部材との距離が前記基準距離より長い第２位置とに変位するサイドカバー部と、を有し、
   前記支持部材は、第１回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記第１位置に支持し、前記第１回転角度と異なる第２回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記第２位置に支持し、
   前記変更機構は、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を、第１押圧力にする第１姿勢と、前記第１押圧力より小さい第２押圧力にする第２姿勢とに変位する変位部材を備え、
   前記支持部材は、前記駆動源によって前記第１回転角度および前記第２回転角度とは異なる第３回転角度に回転駆動されたときに、前記変位部材を前記第１姿勢から前記第２姿勢に変位させる、定着器。
8. ファンに連通する通風路内に設けられ、発熱体を有し、軸方向に沿って設けられた加熱部材と、前記軸方向に直交する方向において前記加熱部材に対向して配置された対向部材と、前記通風路内において、前記加熱部材と前記通風路を構成する壁部との間に配置されるカバーと、駆動源からの駆動力によって回転駆動される支持部材と、前記支持部材の回転に伴って、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を変更する変更機構と、を備える定着器の端部昇温抑制方法であって、
   前記カバーは、前記加熱部材の前記軸方向における中央位置を含む中央領域に、基準距離離間して対向するセンターカバー部と、前記加熱部材の前記中央領域より前記軸方向外側に位置する端側領域に対向するサイドカバー部とを有し、
   前記支持部材は、第１回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記加熱部材との距離が前記基準距離以下である第１位置に支持し、前記第１回転角度と異なる第２回転角度に回転駆動されたときに、前記サイドカバー部を前記加熱部材との距離が前記基準距離より長い第２位置に支持し、
   前記変更機構は、前記加熱部材と前記対向部材との間の押圧力を、第１押圧力にする第１姿勢と、前記第１押圧力より小さい第２押圧力にする第２姿勢とに変位する変位部材を備え、
   前記サイドカバー部を、前記第１位置から、前記第２位置に変位させる工程と、
   前記支持部材が前記駆動源によって前記第１回転角度および前記第２回転角度とは異なる第３回転角度に回転駆動されたときに、前記変位部材を前記第１姿勢から前記第２姿勢に変位させる工程と、
   を備える、定着器の端部昇温抑制方法。

Images