JP6268201B2 - 蒸気装置 - Google Patents

Description

本発明は、コードレスモードで動作可能な蒸気装置に関する。特に、本発明は、衣類に蒸気がけするためのコードレス蒸気アイロン又はコードレス衣類用スチーマのような、衣類用蒸気装置、テーブル上面のような面を洗浄するための装置、又は繊維表面及び／又はマットレスを処置するための装置に関する。

蒸気アイロンのような蒸気装置は、衣類及び寝具のような布からしわを除去するのに一般に用いられている。蒸気アイロンは一般に、ユーザにより保持されるハンドル部を備えた本体と、布に置かれ布に押し付けられる平坦なアイロン面を備えた、本体の下端における底板と、を含む。押し付けられるべき布は一般に、アイロン台のような水平な面に置かれ、底板のアイロンがけ面が布に押し付けられる。蒸気アイロンは、平坦なアイロンがけ面が水平方向にある場合に、通常の動作位置である。

水室から送られた水を、底板を通して押し付けられるべき布に向けられる蒸気へと変換するため、蒸気生成器が用いられる。蒸気生成器は、水を蒸気に変換するため及びアイロンがけ面を加熱するため加熱される底板を含み得る。しかしながら、底板は一般に、水が底板を流れて蒸気へと変換されるとき、及び底板が布の上を動かされるときに、冷却される。このことは、凝縮及び／又は布の上に形成される水滴をもたらし、布を湿らせてしまう。それ故、蒸気アイロンが、アイロンがけ動作の間に再び加熱されることを可能とする必要がある。

斯かる問題は、コードレス型の蒸気アイロンの場合に特に深刻となる。コードレス型蒸気アイロンは、蒸気装置本体と、該蒸気装置本体が着脱可能に支持されるスタンドと、を有する。該蒸気装置本体は、底板と蒸気生成器とを持つ。該スタンドは、該蒸気装置本体が該スタンドに置かれたときに、該底板を加熱するため該蒸気装置本体にエネルギーを供給するための電源を持つ。該蒸気装置本体がスタンドから取り外されると、エネルギーは該蒸気装置本体には供給されなくなり、熱が底板に送られる水を蒸発されるために用いられると、底板の温度が降下する。底板は、蒸気装置本体がスタンドに戻されたときにのみ、再び加熱される。それ故、底板の温度が基準温度よりも下がると、衣類に水滴が形成されることが知られている。

加熱される面の温度を検出し、検出された温度が基準温度よりも下がったときを示し、蒸気装置本体がいつスタンドに戻されるべきかを示す、アラーム装置を提供することが知られている。

本発明の目的は、上述した問題を著しく軽減する又は克服する、コードレスモードで動作可能な蒸気装置を提供することにある。

本発明の実施例によれば、蒸気装置本体を有する、コードレスモードで動作可能な蒸気装置が提供され、前記蒸気装置本体は、第１の水室と、第２の水室と、蒸気生成器と、前記第１の水室と前記第２の水室との間の第１の流体経路と、前記第２の水室と前記蒸気生成器との間の第２の流体経路と、を持ち、前記第１の流体経路は、通常の動作位置に前記蒸気装置本体が向けられているときに、前記第１の水室から前記第２の水室への水の流れを防止するように構成され、前記蒸気装置本体が前記通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられている静置位置に前記蒸気装置本体が向けられているときに、前記第１の水室から前記第２の水室への水の流れを可能とするよう構成される。

以上の構成は、蒸気装置が布に作用するときに蒸気生成器に利用可能な水の量を制限する。このことは、蒸気生成器から布への水の漏れの防止を支援する。このことはまた、第２の水室を再び満たすための単純な構成を提供する。このことは、蒸気装置本体が静置位置へと動かされたときに、第２の水室が信頼性高く再び満たされることを意味する。蒸気装置本体の僅かな傾きがあるとき、即ち通常の動作位置から僅かな角度の逸脱があるときには、水は第１の水室から第２の水室へと流れないことが理解されるであろう。

前記第１の流体経路は、前記蒸気装置本体が静置位置にあるときには、水が前記第１の水室から前記第２の水室へと重力によって流れるように構成されても良い。

それ故、第１の水室と第２の水室との間で水を流すようにするための第１の水室から第２の水室へと水を供給するためのポンプのような機構は必要とされない。このことは、蒸気装置本体の構成を単純化し、信頼性を助長し、コストを低減する。

前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が前記静置位置に向けられているときには前記蒸気生成器への水の流れを防止するよう構成されても良い。

前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が前記通常の動作位置に向けられているときには前記蒸気生成器への水の流れを可能とするよう構成されても良い。

該構成により、蒸気装置本体が静置位置に向けられると、蒸気生成が終了する。このことは、蒸気装置本体が通常の動作位置にない場合に、エネルギー効率を助長し、水の使用を最小化する。

以上の構成は、蒸気装置本体が静置位置に向けられているときには蒸気が自動的に生成され、蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているときには蒸気の生成が制約されることを意味する。それ故、蒸気生成を制御するためのユーザにより制御される機構を備える必要がない。更に、蒸気装置本体は、蒸気生成器のエネルギー容量が水を蒸発させるのに不十分であるときには、水槽から蒸気生成器への水の流れを制限し、そのためドリップ停止構成を備える必要がない。

前記蒸気装置は更に、電源を有しても良い。前記蒸気装置本体が静置位置にあるときの前記第１の流体経路を通る水の流量は、前記蒸気生成器へのエネルギー転送率の関数であり、前記蒸気生成器の蓄積エネルギー容量が、前記第２の水室のなかの水の全容量を蒸発させるのに十分なものとされる。

このことは、蒸気生成器に利用可能な水の容量が、水を蒸発させるための蒸気生成器の利用可能な蓄積エネルギー容量を超えないことを意味する。それ故、蒸気装置本体に供給されるエネルギーの量、及びそれ故蒸気装置本体の充電時間にかかわらず、使用の間、第２の水室のなかの水の総量を蒸発させるために十分な熱エネルギーが利用可能であり、そのためアイロンがけが凝縮を引き起こすことなく実行されることができる。

前記第２の水室は、前記蒸気装置本体が前記静置位置にあるときに、最大容量の水を保持するよう構成されても良い。

水の前記最大容量は、前記最大容量の水を蒸発させることが可能な前記蒸気生成器の最大蓄積エネルギー容量の関数であっても良い。

水の前記最大容量は、１０ｇと２０ｇとの間であっても良い。

第２の水室のなかの水の最大容量は、使用されている蒸気生成器に利用可能な全ての水に先立って蒸気生成器に送られる水を蒸発させることができないよう、蒸気生成器が過度に冷却されることを防ぐことを支援する。それ故、衣類の布を湿らせてしまうことが最小化される。

前記水室のなかの水位は、可視であっても良い。このことは、いつ蒸気装置本体を再充電することが必要かをユーザが監視することを可能とする。それ故、第２の水室は、ユーザに対するインジケータとして機能することが可能となる。このことは、いつ蒸気装置本体が使用のために完全に充電されたかをユーザが監視することも可能とする。このことはまた、蒸気生成器の残りの蓄積エネルギーをユーザが決定することを可能とする。このことは、別途の音響又は視覚インジケータをユーザに提供する必要がないため、製造のコストを最小化する。

前記第２の水室の容量は、前記第１の水室の容量よりも小さくても良い。

このことは、蒸気装置本体を水で再び満たす必要なく、何回かのアイロンがけ動作を実行することが可能であることを意味する。

前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が前記静置位置にあるときの前記第２の水室における最高水位よりも高くに配置された、前記蒸気生成器への第２の流体経路出口を持っていても良い。

このことは、停止弁又はドリップ停止弁の必要なく、蒸気装置本体が静置位置にあるときに第２の水室と蒸気生成器との間で水が流れることが防止されることを意味する。このことは、蒸気装置の構成を簡略化し、信頼性を向上させ、コストを最小化する。

前記第２の水室への第１の流体経路出口が、前記蒸気装置本体が前記通常位置にあるときの前記第１の水室における最高水位よりも高くにあっても良い。

それ故、蒸気装置本体が通常位置にあるときには、前記第１の流体経路を通って水が流れることが防止される。このことは、蒸気生成器に利用可能な水の量が制約されることを意味する。

前記第１の流体経路は、前記第１の水室からの第１の流体経路入口を有しても良い。前記第１の流体経路は、前記第１の流体経路入口と前記第１の流体経路出口との間の非直線状の経路を定義しても良い。それ故、前記第１の流体経路出口は、前記第１の流体経路入口とはオフセットを有していても良い。前記第１の流体経路は、湾曲した又は角度を持った経路を定義しても良い。

前記第１の流体経路出口は、前記第１の流体経路入口よりも上にあっても良い。

それ故、通常の動作位置にある蒸気装置本体の使用の間の蒸気装置本体の動きによって、第１の流体経路に沿って意図せずに水が流れてしまい、第１の水室への水の移動を引き起こすことが制約される。

前記第１の流体経路は、第１の部分と第２の部分とを有しても良く、前記第１の部分は、前記第２の部分に対して或る角度で延在していても良い。

前記第１の部分は、前記第１の水室と前記第２の水室との間に延在しても良い。前記第２の部分は、前記第１の水室のなかに延在しても良い。前記第１の部分は、前記第２の部分に対して略垂直に延在しても良い。前記第２の部分は、前記第１の水室において下向きに延在しても良い。

以上の構成は、通常の動作における衣類の上における蒸気装置本体の動きの間のような、蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているときに、第１の水室と第２の水室との間を水が意図せずに流れることを制約することを支援する。

前記蒸気装置は更に、水槽を有しても良く、前記第１の水室及び前記第２の水室が、分割部により前記水槽のなかで定義されても良い。前記第１の流体経路出口は、前記分割部の上端にあっても良い。

それ故、単一の容器を、第１及び第２の水室として機能させることが可能となる。このことは、蒸気装置本体の構成を簡略化し、製造コストを最小化する。

前記分割部は、第１の壁と第２の壁とを有しても良く、前記第１の流体経路は、前記第１の壁と前記第２の壁との間に定義される。

前記第１の流体経路入口は、前記第１の壁の下端に形成されても良く、前記第１の流体経路出口は、前記第２の壁の上端に形成されても良い。

前記第２の水室は更に、雰囲気と流体連通した換気口を有しても良い。

このことは、第２の水室から第２の流体経路へと水が流れるときに、空気が第２の水室に流入することが可能であり、第２の水室に水が流入するときに、空気が第２の水室から流出することが可能であることを意味する。このことは、圧力差による水の流れに対する制約を最小化する。

前記蒸気装置は更に、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられた静置位置で、前記蒸気装置本体を着脱可能に支持するよう構成されたスタンドを有する。

このことは、蒸気装置本体を静置位置に向けることが比較的簡単であることを意味する。

前記スタンドは、前記蒸気装置本体が前記スタンドに受容されたときに、前記蒸気装置本体にエネルギーを供給するよう構成されても良い。

前記蒸気装置本体が静置位置に向けられたとき、前記蒸気装置本体は通常の動作位置に対して所定の角度だけ傾けられても良い。前記蒸気装置本体が静置位置に向けられたとき、前記蒸気装置本体は、通常の動作位置に対して３０度の角度だけ又は少なくとも３０度の角度だけ傾けられても良い。それ故、該蒸気装置本体が通常の動作位置に対して３０度よりも小さな角度しか傾けられていないときには、第１の流体経路は、第２の水室へ水が流入することを防止するよう構成される。このことは、衣類の布を押し付けている間における蒸気装置本体の僅かな傾きが、第１の水室から第２の水室へ水を流入させてしまうことを防止することを支援する。

前記蒸気装置本体は更に、アイロンがけ面を持つ底板を有しても良い。前記底板は、前記蒸気生成器の一部を形成しても良い。前記蒸気装置本体は、前記アイロンがけ面が水平に向けられたときに、通常の動作位置に向けられても良い。

本発明の他の態様によれば、前記蒸気装置は衣類用蒸気装置である。前記衣類用蒸気装置は、コードレス型蒸気アイロン、又は衣類に蒸気がけするためのコードレス型衣類用スチーマであっても良い。

本発明の他の態様によれば、前記蒸気装置は、テーブル上面のような面を洗浄するための装置である。本発明の他の態様によれば、前気装置は、繊維表面及び／又はマットレスを処置するための装置である。

本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。

本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。

蒸気装置本体が静置位置にある、蒸気装置本体がスタンドに受容された状態の、コードレス型蒸気アイロンの側面断面図を示す。 静置位置へと移動される前の、蒸気装置本体に水が受容され、通常の動作位置に向けられた、図１に示されたコードレス型蒸気アイロンの蒸気装置本体の側面断面図を示す。 蒸気装置本体が静置位置にある、蒸気装置本体がスタンドに受容された状態の、第１の水室及び第２の水室に水が受容された、コードレス型蒸気アイロンの他の側面断面図を示す。 静置位置に向けられた後の、蒸気装置本体に水が受容され、通常の動作位置に向けられた、図１に示されたコードレス型蒸気アイロンの蒸気装置本体の他の側面断面図を示す。 蒸気装置本体が静置位置にあり、蒸気装置本体に水が受容された、コードレス型蒸気アイロンの他の実施例の側面断面図を示す。 静置位置に向けられた後の、蒸気装置本体に水が受容され、通常の動作位置に向けられた、図５に示されたコードレス型蒸気アイロンの蒸気装置本体の側面断面図を示す。 図５に示されたコードレス型蒸気アイロンの蒸気装置本体の水槽の上面断面図を示す。

図１乃至４を参照すると、コードレス型蒸気アイロン１が示されている。コードレス型蒸気アイロン１は、衣類用蒸気装置として機能する。

コードレス型蒸気アイロン１は、蒸気装置本体２及びスタンド３を有する。スタンド３は、蒸気装置本体２を受容するよう構成される。スタンド３は、蒸気装置本体２を支持する。

蒸気装置本体２は筐体４を有し、筐体４は筐体４の下側を閉じる底板５を備える。底板５は、アルミニウムのような熱伝導性材料から形成される。蒸気装置本体２は更に、第１の水室６、第２の水室７、及び蒸気生成器８を有する。第１の水室６と第２の水室７とは、あわせて水槽を形成する。

蒸気生成器８は、水を加熱して水を蒸気に変換するよう構成される。蒸気生成器８は、加熱器９及び蒸気室１０を有する。加熱器９は、１つ以上の加熱要素を有する。本実施例においては、底板５は、蒸気生成器８の一部を形成する。蒸気室１０は、底板５のなかに定義される。加熱器９は、底板５を加熱し、それにより蒸気室１０へと供給された水を蒸発させる。底板５は、アイロンがけ面１２を持つ。アイロンがけ面１２は、蒸気装置本体２の外側面を形成する。アイロンがけ面１２は平坦である。加熱器９が動作させられると、該加熱器はアイロンがけ面１２をも加熱する。代替としては、蒸気生成器８は、底板５とは別個のものである。斯かる実施例においては、独立した加熱手段によって、アイロンがけ面を備えた底板が加熱されても良い。

衣類の布がアイロンがけされるとき、該布は典型的には水平面に置かれ、該面に対してアイロンがけ面１２が置かれる。アイロンがけ面１２は、焦げ付き防止層を有しても良い。平坦なアイロンがけ面１２が水平面に沿って延在するよう向けられると、蒸気装置本体２は通常の動作状態に向けられる。即ち、蒸気装置本体２が衣類の布を押し付け蒸気がけする、通常の状態である。

蒸気開口が底板５を通って形成され、該蒸気開口を、蒸気がアイロンがけされるべき衣類の布へと当てられるよう通過することが可能である。該蒸気開口は、蒸気室１０と流体連結している。それ故、蒸気室１０において生成された蒸気は、該蒸気開口を通って送られ、布へ当てられる。

第１の水室６は、主水室として機能する。第１の水室６は、蒸気装置本体２の前端１３に向かって延在する。第１の水室６は、水を受容し保持するよう構成される。注ぎ口１４は、水が第１の水室６へと供給されることを可能とする。注ぎ口１４は、蒸気装置本体２の前端１３の近くにおいて、第１の水室６の上端から延在する。注ぎ口１４は、第１の水室６と筐体４の上側面１５との間に延在する。注ぎ口１４はまた、第１の水室へと空気が流入することを可能とする換気口としても機能し、これにより、以下に明らかとなるように、水が第１の水室６から流れたときに第１の水室６に真空が生成されることを防ぐ。第１の水室６の後面１６は、蒸気装置本体２の踵部即ち後端１７の近くに延在する。

第２の水室７は、補助的な水室として機能する。第２の水室７は、蒸気装置本体２の踵部即ち後端１７に配置される。第２の水室７は、第１の水室６の後端に隣接して配置される。第２の水室７は、水を受容し保持するよう構成される。第２の水室７の容積は、第１の水室６の容積よりも小さい。第２の水室７の前面１９と第１の水室６の後面１６との間に、壁部１８が形成される。壁部１８は、第１の水室６と第２の水室７との間の間隙を定義しても良い。

第１の流体経路２０が、第１の水室６と第２の水室７との間を連通する。第１の流体経路２０は、水の通路である。第１の流体経路２０は、第１の水室６と第２の水室７との間に延在する。第１の流体経路２０は、第１の水室６の上端から延在する。第１の流体経路２０は、第１の水室６の後面１６を通り、第２の水室７の前面１９へと延在する。第１の流体経路２０は、第１の水室６において第１の流体経路入口２２を持つ。第１の流体経路２０は、第２の水室７において第１の流体経路出口２３を持つ。

第１の流体経路出口２３は、蒸気装置本体２が通常の動作位置にあるときには、第１の流体経路入口２２よりも上に位置する。即ち、アイロンがけ面１２の平面と第１の流体経路出口２３との間の垂直方向の距離は、アイロンがけ面１２の平面と第１の流体経路入口２２との間の垂直方向の距離よりも大きい。

第１の流体経路２０は、屈曲している。即ち、第１の流体経路２０は、非直線的な通路を定義している。第１の流体経路２０は、第１の部分２０ａ及び第２の部分２０ｂを持つ。第１の部分２０ａは、第１の水室６と第２の水室７との間に延在する。第２の部分２０ｂは、第１の部分２０ａの一方の端から延在する。第２の部分２０ｂは、第１の部分２０ａに対して或る角度で延在する。本実施例においては、第２の部分２０ｂは、第１の部分２０ａに対して垂直に延在する。第１の流体経路２０は、湾曲した又は傾いた流体経路を定義しても良い。第１の流体経路２０の第２の部分２０ｂは、第１の水室６のなかに延在する。第１の部分２０ａ及び第２の部分２０ｂに沿って、管状の通路が定義される。第２の部分２０ｂは、下向きに延在する。即ち、第２の部分２０ｂは、第１の部分２０ａからアイロンがけ面１２の平面に向けて延在する。

第１の流体経路２０を通る水の流量は、制限される。即ち、第１の流体経路２０は、第１の流体室６から第２の流体室７への水の流れを、制御された流量で許容するよう構成される。

第２の水室７は、第２の水室７を大気と連通させる換気口２５を持つ。換気口２５は、水が第１の流体経路２０を通って第２の水室７へと流入したときに、第２の水室７から空気が流れ出ることを可能とする。換気口２５はまた、水が第２の水室７から第２の流体経路２６へと流れたときに、第２の水室７に空気が流入することを可能とする。換気口２５は、第２の水室７の上端から延在する。換気口２５は、第２の水室７から蒸気装置本体２の前端１３に向けて延在する。このことは、蒸気装置本体２が傾けられたときに、第２の水室７のなかの水が、換気口２５に沿って蒸気装置本体２から流出することを制約する。

蒸気装置本体２が通常の動作位置に向けられている場合には、第２の水室７の上端は、第１の水室６の上端よりも上にある。このことは、第２の水室７において、より大きな水頭をもたらす。本実施例においては、第２の水室７の上端は、第１の流体経路出口２３から離隔されている。

第２の流体経路２６は、第２の水室７から延在する。第２の流体経路２６は、第２の水室７を蒸気生成器８と連通させる。第２の流体経路２６は、第２の流体経路入口２７及び第２の流体経路出口２８を有する。第２の流体経路入口２７は、第２の水室７の下端と連通している。第２の流体経路出口２８は、蒸気生成器８と連通している。蒸気生成器８は、水送りユニット２９を持つ。水送りユニット２９は、蒸気室１０に入る水の流量を制御するよう構成された、流量制限器３０を持つ。流量制限器３０は、第２の水室７から蒸気室１０への水の流量を調節するよう調節可能である。該流量制限器は、流量シャフト３２によって調節される。蒸気生成器８により生成される蒸気の生成率は、蒸気室１０に入る水の流量に依存する。それ故、蒸気生成率は調節可能である。流量シャフト３２は、ユーザによって制御可能な入力ノブ３３によって調節可能である。

第２の流体経路出口２８は、第２の流体経路入口２７からは離隔されている。第２の流体経路出口２８は、蒸気装置本体２の前端１３に向けて配置される。第２の流体経路出口２８は、蒸気装置本体２が静置位置にあるときに、第２の水室７の上端よりも上に位置するよう構成される。蒸気装置本体２の静置位置とは、蒸気装置本体２の前端１３が上方に傾けられた状態で、蒸気装置本体２の通常の動作位置に対して傾斜した向きに蒸気装置本体２が傾けられた状態である。このことは、蒸気装置本体２が静置位置へと傾けられたときに、第２の流体経路２６に沿った蒸気室１０への水の流れを防止する。

蒸気装置本体２は、蒸気装置本体２の把持及び操作を支援するためのハンドル部３４を持つ。蒸気装置本体２は、スタンド３の上に配置可能である。蒸気装置本体２は、スタンド３上に着脱可能に支持されるよう構成される。該蒸気装置本体は、蒸気装置本体２がスタンド３上にあるときに、スタンド３における対応する電気接点と連通するよう構成された、筐体上の電気接点を持つ。

スタンド３は、蒸気装置本体２を受容し支持するための支持構成３５を持つ。支持構成３５は、蒸気装置本体２の踵部１７を受容するための、踵部受容面３６を持つ。踵部受容面３６は、凹部によって定義される。スタンド３はまた、蒸気装置本体２の底板５を受容するための、底板受容面３７を持つ。蒸気装置本体２がスタンド３上に置かれると、蒸気装置本体２の踵部１７は踵部受容面３６を定義する凹部に置かれ、底板５は底板受容面３７に対して静置される。

スタンド３は、蒸気装置本体２を静置位置に支持する。即ち、蒸気装置本体２がスタンド３に受容されると、該蒸気装置本体は、該蒸気装置本体の通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられた傾斜方向に配置される。該静置位置においては、前端１３が上方を向く。即ち、蒸気装置本体２の前端１３は、蒸気装置本体２の踵部１７よりも上となる。

本構成においては、蒸気装置本体２の静置位置は、蒸気装置本体２の通常の動作位置から３０度の角度に該蒸気装置本体が向けられ、蒸気装置本体２の前端１３が上方を向いた状態である。しかしながら、蒸気装置本体２の静置位置は変更されても良いことは、理解されるであろう。特に、蒸気装置本体２の静置位置は、蒸気装置本体２の通常の動作位置から他の角度に蒸気装置本体２が向けられるよう構成されても良い。

蒸気装置本体２の通常の動作位置においては、蒸気装置本体２は、アイロンがけ面１２が水平方向となるよう向けられる。蒸気装置本体２が静置位置でスタンド３上にある場合、アイロンがけ面１２は、水平に対して３０度の角度で延在する。スタンド３は基部３８を持つ。基部３８は、スタンド３が水平面上に静置されるときの接触点を定義する。基部３８は、互いに対して離隔された脚部によって形成されても良い。基部３８は基平面を定義し、従って蒸気装置本体２が静置位置でスタンド３上にあるとき、アイロンがけ面１２は該基平面に対して３０度の角度で延在する。該角度は変更されても良いことは、理解されるであろう。

スタンド３は、電源３９を持つ。電源３９は、蒸気装置本体２がスタンド３に受容されたときに、蒸気装置本体２にエネルギーを供給する。電源３９は、加熱器９を動作させ、従って底板５を加熱するため、蒸気装置本体２に電気エネルギーを供給する。それ故、底板５は、蒸気装置本体２がスタンド３に支持されているときに加熱される。蒸気装置本体２がスタンド３から取り外されると、電源３９は蒸気装置本体２から切り離される。

電源３９は、蒸気装置本体２がスタンド３上で静置位置にあるときに、互いに整合し互いに対して位置させられる、蒸気装置本体２とスタンド３との電気的接点によって、蒸気装置本体２に接続される。これら電気的接点は、電源３９と加熱器９との間の電気的な接続を提供する。

図２を参照すると、衣類用蒸気装置として機能するコードレス型蒸気アイロン１の蒸気装置本体２が、通常の動作位置で示されている。即ち、底板５のアイロンがけ面１２が水平面に沿って延在するよう、蒸気装置本体２が配置されている。蒸気装置本体２は、スタンド３から取り外されている。当該位置においては、電源３９は加熱器９から切り離されている。

蒸気装置本体２を水で満たすため、ユーザは注ぎ口１４によって第１の水室６に水を注ぐ。水は、注ぎ口１４に沿って流れて、第１の水室６に入る。しかしながら、第１の流体経路２０は第１の水室６の上端にある、即ちアイロンがけ面１２の平面から垂直方向に最も離れた位置にあるため、水は第２の水室７へと流入することから制約される。それ故、ユーザは、水を第２の水室７に流入させることなく、第１の水室６を最大容量にまで満たすことが可能である。

図１及び３を参照すると、スタンド３が水平な面の上に置かれている。即ち、スタンド３の基部３８は、該面に対して位置している。スタンド３は、幹線電源に接続されている。蒸気装置本体２は、スタンド３上に置かれている。即ち、蒸気装置本体２は、通常の動作位置から静置位置へと傾けられ、静置位置でスタンド３上に支持されている。該静置位置においては、蒸気装置本体２は、通常の動作位置に対して３０度の角度に向けられており、前端１３は上方に傾いており、踵部１７が最も低い位置にある。

蒸気装置本体２が静置位置でスタンド３上に配置されているときには、該スタンドにおける電源３９は、蒸気装置本体２に接続される。このとき、コントローラが、電源３９から加熱器９へとエネルギーを供給する。加熱器９は、底板５を加熱する。蒸気装置本体２が通常の動作位置から静置位置へと動かされると、第１の水室６と第２の水室７とが互いに対して回転させられる。蒸気装置本体２の踵部１７は、蒸気装置本体２の前端１３よりも下に回転させられる。それ故、第１の水室６の後端は、前端よりも下に位置することとなる。第１の流体経路２０への第１の流体経路入口２２は、図３に示されるように、第１の水室６に受容された水の水位よりも下に移動する。それ故、水が第１の流体経路２０に沿って流れる。蒸気装置本体２が静置位置にあるときには、水は第１の水室６から第２の水室７へと重力によって流れる。第１の流体経路出口２３は、第１の水室６に受容された水の水位よりも下となる。

第１の流体経路２０に沿った水の流量が制御される。第１の流体経路２０に沿った流量は、第１の流体経路２０の直径によって制限されるが、該流量は他の制約手段によって制限されても良いことは理解されるであろう。第１の流体経路２０は、所定の速度で底板５を加熱するよう提供されるエネルギーの供給率の関数として、第１の流体経路２０に沿った水の流量を制限するよう構成される。第２の水室７が水で満たされる速度は、いずれの段階においても蒸気生成器８に供給されるエネルギーが第２の水室７における容量の水を蒸発させるのに十分であり、蒸気装置本体２から水が漏れ出すことなく、布を押し付けるのに用いられるように、制御される。このことは、蒸気生成器８に利用可能な水の容量が、いずれの所与の段階においても水を蒸発させるのに利用可能な蒸気生成器８の蓄積エネルギー容量を超えないことを確実にする。それ故、蒸気装置本体２に供給されるエネルギーの量にかかわらず、及びそれ故蒸気装置本体２の充電時間にかかわらず、第２の水室７における水の総量を蒸発させるのに十分な加熱エネルギーが利用可能であり、従って水漏れなくアイロンがけが実行されることができる。

本実施例においては、第１の水室６と第２の水室７との間の水の流量は、１ｇ／ｓである。この値は、２４００Ｗの電力定格を持つ加熱器に対応する。しかしながら、代替の対応する流量及び充電率が用いられても良いことは、理解されるであろう。例えば、第１の水室６と第２の水室７との間の水の流量が０．５ｇ／ｓである場合、１２００Ｗの電力定格を持つ加熱器が用いられても良い。

底板５の熱容量は、蒸気装置本体２の蓄積エネルギー容量を定義する。代替の実施例においては、蒸気装置本体２の蓄積エネルギー容量に更なる構成要素が寄与しても良いことは理解されるであろう。例えば、蒸気生成器８が底板と別個のものであり、代替の被加熱体を持っていても良い。代替としては、又はこれと組み合わせて、蒸気装置本体２は、蒸気装置本体２が電源から切り離されたときにも加熱器を動作させ続けるため電気エネルギーを保持する小さなバッテリを持っていても良い。

蒸気装置本体２は、最大蓄積エネルギー容量を持つ。該容量は、蒸気装置本体２が蒸気生成器８に熱を供給するために保持することが可能な総エネルギー容量である。蒸気装置本体２の蓄積エネルギー容量は、蒸気生成器８に送られた水を蒸気に変換するために用いられる。蒸気装置本体２の蓄積エネルギー容量は、第２の水室７から流れる水を変換するために用いられる。本実施例においては、蒸気装置本体２の最大蓄積エネルギー容量は、加熱器９により加熱される底板５の最大熱容量である。

第２の水室７は、最大容量の水を保持するよう構成される。第２の水室７が保持することが可能な水の最大容量は、蒸気装置本体２の最大エネルギー容量の関数である。即ち、第２の水室７の最大容量は、底板５の温度が水を蒸発させることが可能な最低温度よりも低下する前に、底板５により保持される熱が蒸気に変換することが可能な水の容量に相関する。それ故、第２の水室７は、底板５の温度が閾値よりも下に低下する前に空になるよう構成される。本実施例においては、該水の最大容量は１０ｇと２０ｇとの間であるが、該容量はこれに限定されるものではないことは理解されるであろう。該容量は、２５ＫＪ乃至５０ＫＪの最大蓄積エネルギー容量に相関する。

蒸気装置本体２は、蒸気装置本体２がスタンド３に置かれると、水で満たされても良いことは理解されるであろう。それ故、電源３９は、水が第２の水室７を満たし始める前に、加熱器にエネルギーを供給する。しかしながら、底板５は該底板の最大熱容量を超えることはできず、従って、第２の水室７の最大容量が到達されるとき底板５は該底板の最大熱容量にあることとなることは、理解されるであろう。

筐体の一部は、第２の水室７の領域において透明又は半透明である。それ故、第２の水室７のなかに存在する水の量を決定することが可能である。該筐体は、第２の水室７のなかの水の量を見るための窓を持つ。該窓は、第２の水室７が満杯であるか又は空であるかをユーザが見ることを可能とするよう、第２の水室７の高さ方向に延在する。該窓は、第２の水室７の下端と第２の水室７の上端との間に延在する。第２の水室７における水位は、ユーザが蒸気装置本体２の動作状態を決定することを可能とする。例えば、該コードレス型蒸気アイロンが動作させられており、蒸気装置本体２がスタンド上に置かれたときには、第２の水室７における水位が最大量に到達したことに基づいて、蒸気装置本体２が最大蓄積エネルギー容量にまで充電されていることを決定することが可能である。即ち、第２の水室７の充填率は底板５のエネルギー充填率の関数であるため、第２の水室７が水で満たされたときに、蒸気装置本体２は最大蓄積エネルギー容量となる。同様に、第２の水室７における水位が最小量に到達したことに基づいて、水を蒸発させるには熱容量が低すぎるために、再充電のため蒸気装置本体２がスタンドに戻される必要がある状態であることを決定することが可能である。即ち、蒸気装置本体２のエネルギー利用率又は放電率は、蒸気生成器８への水の流量の関数であるため、第２の水室７の水が空となったときに、蒸気装置本体２は最小蓄積エネルギー容量となる。

蒸気生成器８への水の流量と相関する蒸気装置本体２の蓄積熱容量は、蒸気装置本体２を再充電する必要があるかをユーザが観察することを可能とする。それ故、第２の水室７は、ユーザに対するインジケータとして機能することが可能である。このことは、別途の音響的又は視覚的インジケータをユーザに提供する必要がないため、製造のコストを最小化する。本実施例においては窓が用いられているが、代替の構成が用いられても良いことは理解されるであろう。例えば、フロート型インジケータが第２の水室７の水位を示しても良い。

蒸気装置本体２が静置位置に受容されると、図３に示されるように、第２の流体経路出口２８が第２の水室７の上方の水位よりも上に位置する。それ故、蒸気装置本体２が静置位置にあるときには、水が第２の流体経路２６から流れ出して蒸気生成器８に入ることが防止される。このことは、蒸気装置本体２が静置位置にあるときには、蒸気生成器８が蒸気を生成することを制約されることを意味する。

第２の水室７が水で容量まで満たされると、ユーザは蒸気生成器８が完全に充電されたと決定することができる。即ち、本実施例においては、底板５が最大熱容量にある。蒸気装置本体２は次いで、スタンド３から取り外される。それ故、加熱器９が電源３９から切り離され、蒸気装置本体２への電源供給が停止する。ユーザは次いで、蒸気装置本体２を通常の動作位置へと向ける。

蒸気装置本体２が通常の動作位置へと向けられると、第１の水室６と第２の水室７とが、互いに対して回転させられる。第１の流体経路出口２３は、第１の水室６のなかの水位よりも上に向けられるため、水はもはや第１の流体経路２０に沿って第１の水室６から第２の水室７へと流れるよう付勢されない。第２の流体経路出口２８は、第２の水室７のなかの水位よりも下に位置する。それ故、水の水頭が該水を第２の水室７から流れるよう付勢し、第２の流体経路２６を通って第２の流体経路出口２８から流出させる。

通常の動作位置においては、水は第２の水室７から蒸気生成器８へと流れるよう付勢される。水は、流量制限器３０を通って蒸気室１０へと流れる。流量制限器３０は、第２の水室７から蒸気室１０への水の流量を調節するよう調節可能である。蒸気生成器８により生成される蒸気の生成率は、蒸気室１０に流入する水の流量に依存する。

蒸気室１０に受容される水は、蒸発させられて蒸気を生成する。蒸気室１０における水は、底板５の熱エネルギーにより加熱される。蒸気が生成されると、蒸気室１０のなかの圧力が上昇し、蒸気が底板５における蒸気開口を通って流れるようにされる。それ故、蒸気が蒸気室１０から流れてアイロンがけ面１２に出てくる。

ユーザは、ハンドル部３４によって蒸気装置本体２を保持し、アイロンがけ面１２をアイロン台上の衣類に押し当てる。それ故、アイロンがけ面１２から発せられる蒸気は、布に向けられて布を押圧する。蒸気装置本体２及びそれ故アイロンがけ面１２は、布の様々な場所に作用するよう、該布の上を動かされても良い。

蒸気生成器８により受容される水が熱エネルギーにより蒸発させられるにつれて、底板５は冷え始める。熱はまた、アイロンがけ面１２から布へも伝達される。アイロンがけ面１２から布へと伝達される熱は、布において凝結が形成されることを防止する。蒸気生成器８の水の使用は、底板５の温度を低下させる速度に対応する。即ち、第２の水室７からの水の使用率は、底板５のエネルギー使用率の関数である。

アイロンの使用の間に、ユーザがスタンド３上で蒸気装置本体２を静置位置へと傾けると、第２の流体経路出口２８は、第２の水室７における水位よりも上へと移動する。それ故、水が蒸気生成器８へと流れることが防止され、蒸気生成が制約される。このことは、蒸気生成器８が水を蒸発させていないときには、底板の冷却率が低減されるとともに、水の使用及びエネルギーの利用が最小化されることを意味する。ユーザが蒸気装置本体２を通常の動作位置へと戻すと、第２の流体経路出口２８が第２の水室７のなかの水位よりも下に移動し、水が蒸気生成器８へと流れるため、蒸気生成が自動的に再開される。それ故、ユーザが手動で蒸気生成を起動させる必要がない。

ユーザが蒸気装置本体２を布に沿って動かすと、第１の水室６及び第２の水室７のなかの水がこれら室のなかで動き、波又はしぶきを形成し得る。しかしながら、蒸気装置本体２が通常の動作位置にあるとき、第１の流体経路出口２３は、第１の流体経路入口２２とはオフセットを設けられている。第１の流体経路出口２３は、第１の流体経路入口２２より高くに位置する。それ故、第１の水室６と第２の水室７との間には直線的ではない経路が形成され、意図せずに水が第１の流体経路２０に沿って流れることを困難にする。更に、第１の流体経路出口２３は、第１の水室６のなかの最高水位よりも上に位置する。このことは、蒸気装置本体２が通常の動作位置にあるときには、蒸気生成器８に利用可能な水の容量が、第２の水室７における水の容量に制約されることを意味する。

第２の水室７のなかの水位が最小のレベルにあることをユーザが検出した場合、蒸気装置本体２がスタンド３に再び置かれて再充電される必要があることは明らかである。

第２の水室７が満たされる速度は底板５の加熱の速度の関数であるため、第２の水室７に過度の水が受容されることなく、最大の熱容量に該底板が到達する前にスタンド３から蒸気装置本体２が取り外され得ることは、理解されるであろう。

蒸気生成器８により生成される蒸気の生成率は、水送りユニット２９の流量制限器３０を調節することにより、調節されても良い。このことは、蒸気生成器８への水の流量を変化させる。しかしながら、蒸気生成器８に送られる水の量を変化させることにより、底板５が冷却される速度もそれに応じて変化し、従って底板５の温度は、第２の水室７における水が空にされる前に最低閾値温度より低くは降下しないこととなることは、理解されるであろう。

第２の流体経路２６への第２の流体経路入口２７は、第２の水室７の下端に配置され、そのため、蒸気装置本体２が通常の動作位置にあるとき、第２の水室７に受容される水は、第２の流体経路２６に流入することが可能である。更に、蒸気装置本体２が通常の動作位置にあるとき、第２の流体経路出口２８は第２の流体経路入口２７よりも下にあり、そのため、第２の水室７のなかの全ての水が蒸気生成器８へと流れることが可能である。

第２の水室７が水で満たされ、蒸気装置本体２が通常の動作位置に回転させられると、第２の水室７における水位は、第１の流体経路２０及び第１の水室６における水位よりも高くなる。第１の流体経路２０は、一方向弁を持つ。該一方向弁は、第２の水室７から第１の水室６への水の流れを防止するよう機能する。しかしながら、該一方向弁は省略されても良いことは、理解されるであろう。代替としては、第２の水室７の上端が、第１の流体経路２０の上に延在しない。

ここで図５乃至７を参照すると、蒸気装置本体の代替の構成４０が示されている。図５及び６に示されている蒸気装置本体４０は、全体的に図１乃至４に示された蒸気装置本体と同様の構成及び特徴を持ち、従って詳細な説明はここでは省略される。更に、以上に説明され図１に示されたスタンドが、以下に説明される蒸気装置本体とともに用いられ得る。

図５乃至７に示された実施例においては、第１の水室４１及び第２の水室４２が、水の容器として機能する主水槽４３において定義される。水槽４３は、水を受容するための単一の封止された空間を定義する。しかしながら、水槽４３は、該水槽内に延在する分割部４４を持つ。分割部４４は、第１の壁４５及び第２の壁４６を有する。第１の壁４５及び第２の壁４６は、水槽４３の内側面から延在する。第１の壁４５は、水槽４３の上端から延在する。第２の壁４６は、水槽４３の下端から延在する。第１の流体経路２０は、第１の壁４５と第２の壁４６との間に定義される。第１の壁４５は、第２の壁４６から延在する。即ち、第１の壁４５の側面は、第２の壁４６と一体的に形成される。第１の壁４５の底端４５ａは、第１の流体経路入口２２を定義する。即ち、第１の壁４５の底端４５ａ又は底端４５ａの一部は、水槽４３の下端からは離隔され、第１の流体経路入口２２を定義する。第２の壁４６の上端４６ａは、第１の流体経路出口２３を定義する。即ち、第２の壁４６の上端４６ａ又は上端４６ａの一部は、水槽４３の上端からは離隔され、第１の流体経路出口２３を定義する。第１の壁４５は弓型であるが、他の構成も可能であることは理解されるであろう。

代替の構成においては、第１の流体経路入口及び／又は第１の流体経路出口はそれぞれ、１つ以上の開口により形成されても良い。一構成においては、第１の壁及び第２の壁は、水槽において互いに平行に延在しても良い。第１の壁の底端に開口が形成されて、第１の流体経路入口を定義しても良い。第２の壁の上端に別の開口が形成されて、第１の流体経路出口を定義しても良い。

第１の流体経路入口２２は第１の壁４５の下端において又は該下端に向けて形成され、第１の流体経路出口２３は第２の壁４６の上端において又は該上端に向けて形成されるため、第１の流体経路入口２２と第１の流体経路出口２３とは互いにオフセットを持たされる。図６に示されるように、蒸気装置本体４０が通常の動作位置にあるとき、水は第１の流体経路２０に沿って第２の水室４２へと流れることを制約される。

蒸気装置本体４０が静置位置に向けられているとき、水は第１の流体経路２０に沿って第１の水室４１から第２の水室４２へと流れることが可能である。第１の流体経路２０を通る流量は、第１の流体経路２０の面積により決定される。代替としては、第１の流体経路２０を通る流量は、第１の流体経路入口２２又は第１の流体経路出口２３の面積により決定される。

本実施例においては、分割部４４が第１の壁４５及び第２の壁４６を有するが、代替の実施例においては、水槽４３の上端から延在する第１の壁４５は省略されることは理解されるであろう。第１の壁４５の利点は、蒸気装置本体４０が通常の動作位置に動かされたときに、第２の水室４２への水の意図しない流れを制約することである。

静置位置にある蒸気装置本体２、４０を支持するための一構成が以上に説明された実施例において記載されたが、代替の支持構成が想到され得ることは理解されるであろう。

以上に説明された実施例においては、蒸気装置はコードレス型の蒸気アイロンであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、以上に説明された特徴は他の衣類用蒸気装置であっても良いし又は斯かる装置の一部を形成しても良い。例えば、該衣類用蒸気装置は、衣類に蒸気がけするよう構成されていない代替の蒸気装置であっても良い。例えば、該蒸気装置は、テーブル上面又は床のような硬い面を処置するよう構成された、又は家具の繊維表面若しくはマットレスのような柔らかい面を処置するよう構成された、ハンドヘルド型の蒸気装置であっても良い。

「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは理解されよう。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。

いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。

Claims (15)

1. コードレスモードで動作可能な蒸気装置であって、前記蒸気装置は、
   第１の水室と、
   第２の水室と、
   蒸気生成器と、
   前記第１の水室と前記第２の水室との間の第１の流体経路と、
   前記第２の水室と前記蒸気生成器との間の第２の流体経路と、
   を持つ蒸気装置本体を有し、
   前記第１の水室は、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているとき、前記第１の水室の前面と後面との間の水平方向に主延在方向を持ち、
   前記第２の水室は、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているとき、垂直方向に主延在方向を持ち、前記第２の水室の延在方向に沿って延在する前記第１の水室の前記後面における垂直な壁を介して前記第１の水室から離隔され、
   前記第１の流体経路は、前記第１の水室の前記後面の上端に近接する前記垂直壁に沿って延在する管状の流体通路を含み、入口及び出口を持ち、前記流体通路の前記入口は、前記垂直な壁に沿って下向きに延在する前記管状の流体通路の第１の端部に配置され、前記流体通路の前記出口は、前記蒸気装置本体が前記動作位置に向けられているときに、前記第１の水室の最高水位よりも上である、前記第２の水室における前記管状通路の第２の端部に水平方向に配置され、
   前記第１の流体経路は、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているとき、前記第１の水室から前記第２の水室への水の流れを防止するように構成され、前記蒸気装置本体が前記通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられている静置位置に前記蒸気装置本体が向けられているとき、前記第１の水室から前記第２の水室への水の流れを可能とするよう構成された、蒸気装置。
2. 前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が前記静置位置に向けられているときには前記蒸気生成器への水の流れを防止するよう構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
3. 前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が前記静置位置に向けられているとき、前記第２の水室における最高水位よりも高くに位置する、前記蒸気生成器への第２の流体経路出口を持つ、請求項２に記載の蒸気装置。
4. 前記第２の流体経路は、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているとき、前記蒸気生成器への水の流れを可能とするよう構成された、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の蒸気装置。
5. 前記蒸気装置は更に電源を有し、前記第１の流体経路を通る水の流量は、前記電源から前記蒸気生成器へのエネルギー転送率の関数であり、前記蒸気生成器の蓄積エネルギー容量が、前記第２の水室のなかの水の全容量を蒸発させるのに十分なものとされる、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の蒸気装置。
6. 前記第２の水室は、最大容積の水を保持するよう構成され、水の前記容量は、水の前記容量を蒸発させることが可能な前記蒸気生成器の最大蓄積エネルギー容量の関数である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の蒸気装置。
7. 前記第１の流体経路は、前記第２の水室への第１の流体経路出口を持ち、前記第１の流体経路出口は、前記蒸気装置本体が通常の動作位置に向けられているとき、前記第１の水室における最高水位よりも上にある、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の蒸気装置。
8. 前記第１の流体経路は更に、前記第１の水室からの第１の流体経路入口を有し、前記第１の流体経路は、前記第１の流体経路入口と前記第１の流体経路出口との間の非直線状の経路を定義する、請求項７に記載の蒸気装置。
9. 水槽を更に有し、前記第１の水室及び前記第２の水室は、分割部によって前記水槽のなかに定義され、前記第１の流体経路出口が、前記分割部の上端に備えられた、請求項７に記載の蒸気装置。
10. 前記分割部は、第１の壁及び第２の壁を有し、前記第１の流体経路は、前記第１の壁と前記第２の壁との間に定義された、請求項９に記載の蒸気装置。
11. 第１の流体経路入口２２は、前記第１の壁の下端に形成され、前記第１の流体経路出口２３は、前記第２の壁の上端に形成された、請求項１０に記載の蒸気装置。
12. 前記蒸気装置本体が前記通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられている静置位置で前記蒸気装置本体を着脱可能に支持するよう構成されたスタンドを更に有する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の蒸気装置。
13. 前記スタンドは、前記蒸気装置本体が前記スタンドに受容されているときに、前記蒸気装置本体にエネルギーの供給を提供するよう構成された、請求項１２に記載の蒸気装置。
14. 前記蒸気装置本体が前記静置位置に向けられているとき、前記蒸気装置本体は、通常の動作位置に対して少なくとも３０度の角度で傾けられる、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の蒸気装置。
15. 前記コードレスモードで動作可能な蒸気装置は、コードレス型蒸気アイロン又は衣類に蒸気がけするためのコードレス型衣類用スチーマである、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の蒸気装置。

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