JP6266359B2

JP6266359B2 - Ink jet recording apparatus and head cleaning method thereof

Info

Publication number: JP6266359B2
Application number: JP2014011893A
Authority: JP
Inventors: 篤史北村
Original assignee: Keyence Corp
Current assignee: Keyence Corp
Priority date: 2014-01-24
Filing date: 2014-01-24
Publication date: 2018-01-24
Anticipated expiration: 2034-01-24
Also published as: JP2015136934A

Description

本発明は、インクジェット記録装置及びそのヘッド洗浄方法に関し、より詳しくはノズル詰まり防止に関する。 The present invention relates to an ink jet recording apparatus and a head cleaning method thereof, and more particularly to prevention of nozzle clogging.

ワークの表面に文字や図形を印字するのにインクジェット記録装置が用いられている（特許文献１）。このインクジェット記録装置は、一般的にインクジェットプリンタと呼ばれている。インクジェットプリンタは、製造ライン上に配置されるヘッドと、ヘッドにインクを供給するコントローラ本体とを有し、インク液を帯電させると共に粒子化し、粒子化したインク粒を偏向させることでワーク表面に印字する。 An ink jet recording apparatus is used to print characters and figures on the surface of a workpiece (Patent Document 1). This ink jet recording apparatus is generally called an ink jet printer. An ink jet printer has a head arranged on a production line and a controller main body that supplies ink to the head. The ink liquid is charged and atomized, and the ink particles are deflected to be printed on the work surface. To do.

特許文献１に開示のインクジェット記録装置は、速乾性のインク液によってノズルが目詰まりするのを防止するために、ワークにインク粒を印字しないときもヘッドに対するインク液の供給が継続され、このインク液はインク受けであるガターを介して回収される。すなわち、特許文献１のインクジェット記録装置はコンティニュアス方式のインクジェットプリンタである。 In order to prevent the nozzles from being clogged by the quick-drying ink liquid, the ink jet recording apparatus disclosed in Patent Document 1 continues to supply the ink liquid to the head even when ink particles are not printed on the work. The liquid is collected through a gutter which is an ink receiver. That is, the ink jet recording apparatus of Patent Document 1 is a continuous ink jet printer.

コンティニュアス方式のインクジェットプリンタは、印字が終わると直ちに動作を停止しない。インクジェットプリンタの動作を停止する前に立ち下げ処理が実行される。 The continuous inkjet printer does not stop operating immediately after printing. A shutdown process is executed before the operation of the inkjet printer is stopped.

図７は従来のインクジェットプリンタの立ち下げ処理に関連する液流れ回路９００の概要を示す。図中、参照符号９０２はヘッドを示し、Ｆはフィルタを示す。ヘッド９０２にはノズル９０４が設けられ、このノズル９０４内のインク液に圧力と振動を印加してインク粒を生成し、そして、周知のように、インク粒の進行方向に配置された帯電電極によってインク粒に電荷を付与し、この帯電インク粒の進行方向を偏向電極で偏向することにより印字が行われる。 FIG. 7 shows an outline of a liquid flow circuit 900 related to the process of lowering the conventional inkjet printer. In the figure, reference numeral 902 indicates a head, and F indicates a filter. The head 902 is provided with a nozzle 904, which generates ink particles by applying pressure and vibration to the ink liquid in the nozzle 904, and, as is well known, by a charging electrode arranged in the traveling direction of the ink particles. Printing is performed by applying an electric charge to the ink particles and deflecting the traveling direction of the charged ink particles with a deflection electrode.

ヘッド９０２は、このヘッド９０２内の洗浄液を吸引してメインタンク９０６に戻す吸引経路９０８を有する。なお、このメインタンク９０６には、粘度調整されたインク液が収容されている。 The head 902 has a suction path 908 that sucks the cleaning liquid in the head 902 and returns it to the main tank 906. The main tank 906 contains ink liquid whose viscosity has been adjusted.

図８は、インクジェットプリンタの動作を停止する前に実行される従来の立ち下げ処理のフローである。図８を参照して、先ず、インク弁９１８を閉じ、そして吸引弁９２２を開けて、吸引経路９０８によってノズル９０４内の圧力を抜くことによりノズル９０４内のインク液を抜き去る処理が実行される（Ｓ１）。次いで、溶剤タンク９１０の溶剤（洗浄液）を使ってインク液が通る経路の洗浄が実行される（Ｓ２：洗浄工程）。すなわち、図７において参照符号９２４で示す溶剤停止弁を開弁し、また、開閉弁である溶剤弁９２０を開くことにより洗浄工程が実行される。この洗浄工程では、洗浄に用いた溶剤がメインタンク９０６に回収される。 FIG. 8 is a flowchart of a conventional shutdown process executed before stopping the operation of the ink jet printer. Referring to FIG. 8, first, the ink valve 918 is closed, the suction valve 922 is opened, and the pressure in the nozzle 904 is released by the suction path 908 to remove the ink liquid in the nozzle 904. (S1). Next, cleaning of the path through which the ink liquid passes is performed using the solvent (cleaning liquid) in the solvent tank 910 (S2: cleaning process). That is, the cleaning process is executed by opening the solvent stop valve indicated by reference numeral 924 in FIG. 7 and opening the solvent valve 920 which is an on-off valve. In this cleaning step, the solvent used for cleaning is collected in the main tank 906.

図７の参照符号９２６は、メインタンク９０６のインク液をヘッド９０２に供給するインクポンプである。参照符号９２８はヘッド９０２に洗浄液（溶剤）を供給する溶剤ポンプである。参照符号９３０は、ヘッド９０２から洗浄液を吸い込んで、これをメインタンク９０６に回収するための吸引ポンプである。 Reference numeral 926 in FIG. 7 is an ink pump that supplies the ink liquid in the main tank 906 to the head 902. Reference numeral 928 denotes a solvent pump for supplying a cleaning liquid (solvent) to the head 902. Reference numeral 930 is a suction pump for sucking the cleaning liquid from the head 902 and collecting it in the main tank 906.

より詳しく従来の立ち下げ処理を説明すると、ノズル９０４を含むヘッド９０２は、インク液が流れるインクライン９１２と、洗浄に使用する溶剤が流れる溶剤ライン９１４とが合流した供給経路９１６と、洗浄液（溶剤）を吸引するための先述した吸引経路９０８とを有している。印字中は、インクライン９１２のインク液を制御するインク弁９１８が開弁状態となり、メインタンク９０６からインク液がノズル９０４に供給される。 In more detail, the conventional shutdown process includes a head 902 including a nozzle 904, a supply path 916 in which an ink line 912 in which an ink liquid flows and a solvent line 914 in which a solvent used for cleaning flows, and a cleaning liquid (solvent ) As previously described. During printing, the ink valve 918 that controls the ink liquid in the ink line 912 is opened, and the ink liquid is supplied from the main tank 906 to the nozzle 904.

図７、図８を参照して、洗浄工程（Ｓ２）では、インク弁９１８が閉弁状態であり、他方、溶剤ライン９１４に設置した溶剤弁９２０が開かれ、また、吸引経路９０８に設置した吸引弁９２２が開かれる。これにより、洗浄液（溶剤）がノズル９０４に供給され、この洗浄液は吸引経路９０８を通ってメインタンク９０６に回収される。この洗浄液（溶剤）の流れによってノズル９０４及び吸引経路９０８が洗浄される。この洗浄工程が完了すると、溶剤弁９２０が閉弁状態になる。なお、洗浄処理を効果的に行うために、開閉弁である溶剤弁９２０のＯＮ／ＯＦＦを反復して洗浄液に圧力変動を加えることも行われている（図８のＳ３）。この洗浄工程は溶剤弁９２０を閉じることにより完了する（図８のＳ４）。そして、全ての弁を閉じた後にインクジェットプリンタの動作が停止される（図８のＳ５） 7 and 8, in the cleaning step (S2), the ink valve 918 is in a closed state, while the solvent valve 920 installed in the solvent line 914 is opened and installed in the suction path 908. Suction valve 922 is opened. As a result, the cleaning liquid (solvent) is supplied to the nozzle 904, and the cleaning liquid is collected in the main tank 906 through the suction path 908. The nozzle 904 and the suction path 908 are cleaned by the flow of the cleaning liquid (solvent). When this cleaning process is completed, the solvent valve 920 is closed. In order to perform the cleaning process effectively, pressure fluctuation is also applied to the cleaning liquid by repeatedly turning on / off the solvent valve 920 as an on-off valve (S3 in FIG. 8). This cleaning process is completed by closing the solvent valve 920 (S4 in FIG. 8). After all the valves are closed, the operation of the ink jet printer is stopped (S5 in FIG. 8).

洗浄工程での洗浄液の回収はノズル９０４内の乾燥を目的として行われる。しかし、実情は、ヘッド９０２に様々な態様で洗浄液が残留し、この残留した洗浄液が時間の経過のなかで集合して通路に膜を形成し始める。ここに「膜」という言葉は、壁面への付着状態を意味するのではなくて、通路を横断して洗浄液が広がった状態つまり通路の一部を洗浄液で閉塞する状態を意味している。 The cleaning liquid is collected in the cleaning process for the purpose of drying in the nozzle 904. However, in reality, the cleaning liquid remains in the head 902 in various manners, and the remaining cleaning liquid collects over time and starts to form a film in the passage. Here, the term “film” does not mean the state of adhesion to the wall surface, but the state where the cleaning liquid spreads across the passage, that is, the state where a part of the passage is blocked with the cleaning liquid.

特に、供給経路９１６で膜を張る傾向が高い。模式化した具体例で説明すると、吸引経路９０８を通じて洗浄液を吸引し、これをメインタンク９０６に回収する工程では、ノズル９０４の吐出口９０４ａからエアを吸い込む現象が現れ（図７の矢印）、このエアが吸引経路９０８を通じて吸引される。供給経路９１６内はインク弁９１８と溶剤弁９２０が共に閉のため吸引されない。このため供給経路９１６内に洗浄液が残留したままで洗浄及び回収工程が終わる。この供給経路９１６に残留した洗浄液は、インクジェットプリンタを例えば週末に運転停止したときに、この週末の間、膜を作り、この膜がノズル吐出口９０４ａの中やその近傍まで移動して固着しインク付着物を形成する要因となる。 In particular, the tendency to stretch the membrane in the supply path 916 is high. Explaining in a schematic example, in the step of sucking the cleaning liquid through the suction path 908 and collecting it into the main tank 906, a phenomenon of sucking air from the discharge port 904a of the nozzle 904 appears (arrow in FIG. 7). Air is sucked through the suction path 908. The supply path 916 is not sucked because both the ink valve 918 and the solvent valve 920 are closed. For this reason, the cleaning and recovery process ends with the cleaning liquid remaining in the supply path 916. The cleaning liquid remaining in the supply path 916 forms a film during the weekend when the inkjet printer is shut down, for example, during the weekend, and the film moves to and near the nozzle discharge port 904a to fix the ink. It becomes a factor which forms a deposit.

他の問題点として、ノズル吐出口９０４ａは、その直径は数十μｍと小さいため、このノズル吐出口９０４ａから入り込むエア（外気）の流量は僅かであり、吸引経路９０８をエアで乾燥させるのに時間を要するという問題がある。 As another problem, since the nozzle discharge port 904a has a small diameter of several tens of μm, the flow rate of air (outside air) entering from the nozzle discharge port 904a is small, and the suction path 908 is dried with air. There is a problem that it takes time.

供給経路９１６やノズル吐出口９０４ａの近傍に溶剤が残留する問題は、インクジェットプリンタの運転を再開したとき、例えば月曜の朝にインクジェットプリンタを起動したときに、ノズル吐出口９０４ａの周辺に固着したインク付着物によってノズル９０４から吐出されるインク粒がその進行方向の軸振れによって正常に印字できないという問題やノズル９０４からインク粒が吐出されない（ノズル詰まり）という問題を引き起こす。 The problem that the solvent remains in the vicinity of the supply path 916 and the nozzle discharge port 904a is that the ink fixed around the nozzle discharge port 904a when the operation of the inkjet printer is restarted, for example, when the inkjet printer is started on Monday morning. This causes a problem that ink particles ejected from the nozzles 904 due to adhering matter cannot be printed normally due to axial fluctuations in the traveling direction, and a problem that ink particles are not ejected from the nozzles 904 (nozzle clogging).

この問題に対処する復旧策として、ノズル９０４に溶剤を送り込み且つ溶剤に圧力変動を付加してノズル詰まりを取り除く方法が採用されるが、これによって復旧できる確率は必ずしも高くない。復旧できないときにはノズル９０４を交換する又はヘッド９０２を交換する手段を採用せざるを得ないが、このことはユーザに経済的な負担を強いる結果となる。 As a recovery measure to cope with this problem, a method of removing the nozzle clogging by sending a solvent into the nozzle 904 and adding a pressure fluctuation to the solvent is adopted, but the probability of recovery by this is not necessarily high. When it is impossible to recover, it is necessary to replace the nozzle 904 or replace the head 902, which results in an economic burden on the user.

従来のインクジェットプリンタでは上述したノズル詰まりの問題を抱えているため、インクジェットプリンタの運転を休止するときには、ノズル９０４を丁寧に洗浄した後にノズル９０４をキャップで密封するという手法も採用されている。しかし、キャップでノズル９０４を密封したとしても、溶剤は揮発性が極めて高いため、残留した溶剤の揮発を延命できる効果はあるものの、インクジェットプリンタを長期（例えば１ヶ月間）に亘って休止する場合には上述したノズル詰まりが発生する可能性がある。 Since the conventional ink jet printer has the above-mentioned problem of nozzle clogging, when the operation of the ink jet printer is stopped, a method of carefully cleaning the nozzle 904 and then sealing the nozzle 904 with a cap is also employed. However, even if the nozzle 904 is sealed with a cap, the solvent is extremely volatile, so there is an effect of extending the life of the remaining solvent, but the inkjet printer is suspended for a long period (for example, for one month). May cause the nozzle clogging described above.

特開２００７−１９０７２４号公報JP 2007-190724 A

本願発明者はノズル詰まりを引き起こすメカニズムを検証した。図９はノズル詰まりを引き起こす典型的な一連の過程を説明するための図である。図中、参照符号９４０は洗浄液を示す。図９の（Ａ）は、上述した洗浄工程が完了した直後の状態を示す。洗浄工程が完了した直後では、前述した理由により、供給経路９１６に洗浄液９４０が残留した状態にある。 The inventor of the present application verified a mechanism that causes nozzle clogging. FIG. 9 is a diagram for explaining a typical series of processes that cause nozzle clogging. In the figure, reference numeral 940 indicates a cleaning liquid. FIG. 9A shows a state immediately after the above-described cleaning process is completed. Immediately after the cleaning process is completed, the cleaning liquid 940 remains in the supply path 916 for the reason described above.

図９の（Ｂ）は、インクジェットプリンタを休止してから時間が経過して、残存する洗浄液９４０の揮発が始まった状態を示す。供給経路９１６には所々空所９４２が発生する。また、吸引経路９０８の壁面に付着した洗浄液９４０が集合して吸引経路９０８を横断した広がりを有する膜９４４が発生した状態を示す。 FIG. 9B shows a state in which volatilization of the remaining cleaning liquid 940 has started after a lapse of time since the inkjet printer was stopped. In the supply path 916, vacant spaces 942 are generated in some places. Further, a state is shown in which the cleaning liquid 940 attached to the wall surface of the suction path 908 gathers to generate a film 944 having a spread across the suction path 908.

図９の（Ｃ）は、インクジェットプリンタの運転を休止してから更に時間が経過した状態を示す。例えば夏場の暑い日の夜、空所９４２の中のガスが膨張し、これに伴ってノズル９０４の吐出口９０４ａに近い部分に位置している洗浄液９４０ａが押し下げられる傾向になる。 FIG. 9C shows a state in which more time has elapsed since the operation of the inkjet printer was suspended. For example, on the night of a hot summer day, the gas in the void 942 expands, and accordingly, the cleaning liquid 940a located near the discharge port 904a of the nozzle 904 tends to be pushed down.

図９の（Ｄ）は、インクジェットプリンタの運転を休止してから更に時間が経過した状態を示す。洗浄液９４０の揮発が更に進むに伴って上述した空所９４２は更に拡大する。そして、空所９４２の中のガスの膨張や蒸気圧の高まりによって、上述した一部の洗浄液９４０ａがノズル吐出口９０４ａまで達した状態を示す。ノズル吐出口９０４ａに達した洗浄液９４０ａは、外気と接することにより揮発が更に進行してノズル吐出口９０４ａを閉塞する塊９４０ｂとなる。これがノズル詰まりである。仮に、ノズル吐出口９０４ａを閉塞する塊９４０ｂが発生しなかったとしても、供給経路９１６に残留する洗浄液９４０は濃縮した塊の状態であり且つ供給経路９１６を横断する広がりを有する膜の状態である。この塊又は膜９４４が、次回にインクジェットプリンタを起動させたときに、ノズル詰まりを引き起こす要因になる。 FIG. 9D shows a state in which more time has elapsed since the operation of the inkjet printer was suspended. As the cleaning liquid 940 is further volatilized, the above-described void 942 further expands. Then, a state where a part of the cleaning liquid 940a described above reaches the nozzle discharge port 904a due to the expansion of gas in the void 942 and the increase in vapor pressure is shown. The cleaning liquid 940a that has reached the nozzle discharge port 904a becomes a mass 940b that closes the nozzle discharge port 904a by further volatilization due to contact with outside air. This is nozzle clogging. Even if the lump 940b that closes the nozzle discharge port 904a is not generated, the cleaning liquid 940 remaining in the supply path 916 is in a concentrated lump state and in a film state having a spread across the supply path 916. . This lump or film 944 becomes a factor that causes nozzle clogging the next time the inkjet printer is activated.

これに対する対策として、立ち下がり時間を延長する、吸引ポンプの回転数を高める等の対策が施されているが、根本的な解決には至っていない。 As measures against this, measures such as extending the fall time and increasing the number of rotations of the suction pump have been taken, but no fundamental solution has been reached.

本発明の目的は、従来の立ち下げ処理では事実上困難とされたノズル詰まりの発生原因を除去できるインクジェット記録装置及びそのヘッド洗浄方法を提供することにある。 An object of the present invention is to provide an ink jet recording apparatus capable of removing the cause of nozzle clogging, which has been practically difficult to achieve with the conventional shutdown process, and a head cleaning method therefor.

本発明の更なる目的は、従来のインクジェット記録装置で行われていた立ち下げ処理では事実上不可能であった供給経路のインク液の残留量を低減することのできるインクジェット記録装置及びそのヘッド洗浄方法を提供することにある。 A further object of the present invention is to provide an ink jet recording apparatus capable of reducing the residual amount of ink liquid in the supply path, which is practically impossible by the down-stamping process performed in the conventional ink jet recording apparatus, and its head cleaning It is to provide a method.

上記の技術的課題は、本発明の第１の観点によれば、
インク液源及び洗浄液源を含む本体と、該本体からインク液又は洗浄液の供給を受けるヘッドとを含み、
前記ヘッドには、
前記本体から供給されたインク液が粒子化するように吐出するノズル吐出口を備えたインク吐出部と、
該インク吐出部から吐出されたインク粒を帯電させる帯電電極と、
該帯電電極によって帯電したインク粒の進行方向を偏向させる偏向電極、及び印字に関与しないインク粒を受け入れて回収するためのガターとを有し、
前記ヘッドにて帯電したインク粒を偏向させることによりワークの表面に印字するインクジェット記録装置において、
前記ヘッドは、
前記ノズル吐出口に通じ且つ前記本体からインク液又は洗浄液の供給を受けるための供給経路と、
前記ノズル吐出口に通じ且つ前記本体側へ洗浄液を吸い込むための吸引経路と、
エア吸い込み口を備え且つ前記供給経路を通じて前記吸引経路に連通したエア吸い込み経路と、
該エア吸い込み経路において前記エア吸い込み口と前記供給経路との間に介装された開閉弁とを有することを特徴とするインクジェット記録装置を提供することにより達成される。 The above technical problem is, according to the first aspect of the present invention,
A main body including an ink liquid source and a cleaning liquid source, and a head that receives supply of ink liquid or cleaning liquid from the main body,
In the head,
An ink discharge section having a nozzle discharge port for discharging the ink liquid supplied from the main body into particles;
A charging electrode for charging the ink particles discharged from the ink discharge portion;
A deflection electrode for deflecting the traveling direction of ink particles charged by the charging electrode, and a gutter for receiving and collecting ink particles not involved in printing,
In an inkjet recording apparatus that prints on the surface of a workpiece by deflecting ink particles charged by the head,
The head is
A supply path that leads to the nozzle discharge port and receives supply of ink liquid or cleaning liquid from the main body;
A suction path that leads to the nozzle outlet and sucks the cleaning liquid into the main body;
An air suction path having an air suction port and communicating with the suction path through the supply path;
This is achieved by providing an ink jet recording apparatus having an on-off valve interposed between the air suction port and the supply path in the air suction path.

上記の技術的課題は、本発明の第２の観点によれば、
コンティニュアス方式のインクジェット記録装置のヘッド洗浄方法であって、
前記インクジェット記録装置が、揮発性のインク液を吐出するノズル吐出口に通じ且つ洗浄液を供給する供給経路と、前記ノズル吐出口に通じ且つ洗浄液を吸い込む吸引経路とを備えたヘッドを有し、
前記供給経路に洗浄液を供給しつつ該洗浄液を前記吸引経路を通じて吸引して回収する洗浄工程と、
前記供給経路への前記洗浄液の供給を止めると共に該供給経路に通じるエア吸い込み経路からエアを取り込める状態で前記吸引経路の吸引を行う乾燥工程とを有するインクジェット記録装置のヘッド洗浄方法を提供することにより達成される。 The above technical problem is, according to the second aspect of the present invention,
A method for cleaning a head of a continuous ink jet recording apparatus,
The ink jet recording apparatus has a head including a supply path that leads to a nozzle discharge port that discharges volatile ink liquid and supplies a cleaning liquid, and a suction path that leads to the nozzle discharge port and sucks the cleaning liquid,
A cleaning step of sucking and collecting the cleaning liquid through the suction path while supplying the cleaning liquid to the supply path;
By providing a head cleaning method for an ink jet recording apparatus, including a drying step of stopping the supply of the cleaning liquid to the supply path and sucking the suction path in a state where air is taken in from the air suction path leading to the supply path. Achieved.

本発明の好ましい実施形態では、前記エア吸い込み口が、前記本体側から供給された洗浄液を前記ノズル吐出口に向けて噴射するための洗浄ノズルで構成されている。この洗浄ノズルは、ヘッドの内部において、前記ノズル吐出口に向けて洗浄液を噴出可能な位置に配置されている。換言すれば、この洗浄ノズルを使って、インクジェット記録装置の洗浄工程が完了した後の乾燥工程を実施することができる。 In a preferred embodiment of the present invention, the air suction port is constituted by a cleaning nozzle for injecting the cleaning liquid supplied from the main body side toward the nozzle discharge port. The cleaning nozzle is disposed in the head at a position where the cleaning liquid can be ejected toward the nozzle discharge port. In other words, using this cleaning nozzle, the drying process after the cleaning process of the ink jet recording apparatus is completed can be performed.

また、ヘッド洗浄方法に従う好ましい実施形態では、前記エア吸い込み経路から前記供給経路に取り込むエアの量と、前記吸引経路の吸引量とを制御することにより、前記供給経路、前記吸引経路を横断して広がる洗浄液の膜を破壊しないで、この膜を移動させる状態で洗浄液を吸い込むことのできる流れ状態を作ることができる。そして、この移動する膜により、前記供給経路及び前記吸引経路の壁面に付着している洗浄液を取り込みながら洗浄液を回収すると共に前記供給経路及び前記吸引経路を乾燥させることができる。 In a preferred embodiment according to the head cleaning method, the amount of air taken into the supply path from the air suction path and the suction amount of the suction path are controlled to traverse the supply path and the suction path. Without destroying the spreading film of the cleaning liquid, it is possible to create a flow state in which the cleaning liquid can be sucked in while the film is moved. The moving film can collect the cleaning liquid while taking in the cleaning liquid adhering to the wall surfaces of the supply path and the suction path, and can dry the supply path and the suction path.

本発明の作用効果、他の目的は、以下の本発明の好ましい実施例の詳細な説明から明らかになろう。 The effects and other objects of the present invention will become apparent from the following detailed description of the preferred embodiments of the present invention.

実施例のインクジェットプリンタを含む自動印字システムの全体構成図である。1 is an overall configuration diagram of an automatic printing system including an inkjet printer according to an embodiment. 実施例のインクジェットプリンタの液流れの回路図である。It is a circuit diagram of the liquid flow of the inkjet printer of an Example. 実施例のインクジェットプリンタの立ち下げ処理に関連した要素を抽出した液流れ回路の概念構成図である。It is a conceptual block diagram of the liquid flow circuit which extracted the element relevant to the shutdown process of the inkjet printer of an Example. 実施例のインクジェットプリンタで行われる立ち下げ処理を説明するためのフローチャートである。It is a flowchart for demonstrating the fall process performed with the inkjet printer of an Example. 図３に図示の液流れ回路の変形例の回路の概念構成図である。It is a conceptual block diagram of the circuit of the modification of the liquid flow circuit shown in FIG. 図５に図示の変形例の回路を使った立ち下げ処理を説明するためのフローチャートである。It is a flowchart for demonstrating the fall process using the circuit of the modification shown in FIG. 従来のインクジェットプリンタで行われる立ち下げ処理に関連した要素を抽出した液流れ回路の概念構成図である。It is a conceptual block diagram of the liquid flow circuit which extracted the element relevant to the fall process performed with the conventional inkjet printer. 従来のインクジェットプリンタで行われていた立ち下げ処理を説明するためのフローチャートである。It is a flowchart for demonstrating the fall process performed with the conventional inkjet printer. 従来のインクジェットプリンタで問題となっていたノズル詰まりの発生のプロセスを説明するための図である。It is a figure for demonstrating the process of generation | occurrence | production of the nozzle clogging which became a problem with the conventional inkjet printer.

以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。 Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described with reference to the accompanying drawings.

自動印字システム及びインクジェットプリンタ：
図１は、自動印字システムの一例の概略を示す図である。図示の自動印字システム１は、実施例のインクジェット記録装置２、ワーク検出センサ４、搬送速度センサ６及びディスプレイ装置８などで構成されている。 Automatic printing system and inkjet printer :
FIG. 1 is a diagram showing an outline of an example of an automatic printing system. An automatic printing system 1 shown in the figure includes an ink jet recording apparatus 2, a work detection sensor 4, a conveyance speed sensor 6, a display apparatus 8, and the like of the embodiment.

インクジェット記録装置２は一般的に「インクジェットプリンタ」と呼ばれていることから、このインクジェットプリンタという用語を使って説明すると、このインクジェットプリンタ２はインクを連続的に噴射するコンティニュアス方式のプリンタである。実施例のインクジェットプリンタ２は、ワーク搬送ライン１０に設置されてワーク搬送ライン１０を流れるワークＷに文字や図形を印字するのに用いられる。印字対象物であるワークＷは、例えば電子部品、プラスチック袋などである。ワーク検出センサ４は、ワークＷの有無を検出して印字を開始するトリガを出力し、このトリガ信号を受けてワークＷに対する印字が開始される。 Since the ink jet recording apparatus 2 is generally called an “ink jet printer”, the term “ink jet printer” will be used to describe the ink jet printer 2. The ink jet printer 2 is a continuous type printer that continuously ejects ink. is there. The ink jet printer 2 according to the embodiment is installed in the work conveyance line 10 and used for printing characters and figures on the work W flowing through the work conveyance line 10. The workpiece W that is a printing object is, for example, an electronic component or a plastic bag. The workpiece detection sensor 4 detects the presence or absence of the workpiece W, outputs a trigger for starting printing, and starts printing on the workpiece W in response to the trigger signal.

コンティニュアス方式のインクジェットプリンタ２は、ワーク搬送ライン１０の近傍に設置されるプリンタ本体２００と、ワーク搬送ライン１０に設置されるヘッド３００とを有し、プリンタ本体２００とヘッド３００とは可撓性ホース１２によって連結されている。プリンタ本体２００とヘッド３００とは、これらの間で速乾性のインク液が循環され、そして、ヘッド３００は、次々と搬送されてくるワークＷに対してドット印字を実行する。図１の矢印はワークＷの搬送方向を示す。 The continuous ink jet printer 2 includes a printer main body 200 installed in the vicinity of the work conveyance line 10 and a head 300 installed in the work conveyance line 10. The printer main body 200 and the head 300 are flexible. The hose 12 is connected. The printer main body 200 and the head 300 are circulated with a fast-drying ink liquid between them, and the head 300 performs dot printing on the workpiece W being conveyed one after another. The arrows in FIG. 1 indicate the conveyance direction of the workpiece W.

ヘッド３００は、特許文献１に開示のように、キャノン（加圧器）、ピエゾ素子、ノズル、帯電電極、偏向電極などを備え、インク液に圧力と振動を印加してインク粒を生成すると共に帯電電極によってインク粒に電荷を付与し、この帯電インク粒の進行方向を偏向電極で偏向することにより印字を行う。印字に使われなかったインク粒は、従来から既知のガターによって回収される。 As disclosed in Patent Document 1, the head 300 includes a canon (pressurizer), a piezo element, a nozzle, a charging electrode, a deflection electrode, and the like, and generates ink particles by applying pressure and vibration to the ink liquid and charging. Printing is performed by applying an electric charge to the ink particles by the electrode and deflecting the traveling direction of the charged ink particle by the deflection electrode. Ink particles that have not been used for printing are collected by a conventionally known gutter.

回路構成（図２）：
図２は、カートリッジ式インクジェットプリンタ２での液流れの回路図である。図２を参照して、その概要を説明すると、プリンタ本体２００はメインタンク２０２及びコンディショニングタンク２０４を有し、このメインタンク２０２及びコンディショニングタンク２０４に充満した気体は排気管２０６を介して大気中に排出される。 Circuit configuration (Figure 2) :
FIG. 2 is a circuit diagram of the liquid flow in the cartridge type ink jet printer 2. The outline of the printer 200 will be described with reference to FIG. 2. The printer main body 200 has a main tank 202 and a conditioning tank 204, and the gas filled in the main tank 202 and the conditioning tank 204 enters the atmosphere via an exhaust pipe 206. Discharged.

メインタンク２０２内のインク液はインク循環管２０８によって循環される。このインク循環管２０８には、メイン経路切替弁２１０、循環ポンプ２１２などがインク液の流通方向に沿ってこの順序で介装され、循環ポンプ２１２によってメインタンク２０２内のインク液がインク循環管２０８を通じて循環される。図中、Ｆはフィルタである。また、Ｖ１、Ｖ３〜Ｖ６などはダイアフラム式の電磁弁を示す。 The ink liquid in the main tank 202 is circulated by the ink circulation pipe 208. The ink circulation pipe 208 is provided with a main path switching valve 210, a circulation pump 212, and the like in this order along the direction of ink liquid flow. The ink liquid in the main tank 202 is transferred to the ink circulation pipe 208 by the circulation pump 212. Circulated through. In the figure, F is a filter. V1, V3 to V6, etc. indicate diaphragm type solenoid valves.

また、インク循環管２０８には、このインク循環管２０８を流れるインク液の一部を取り込んで、そのインク液の粘度を検出するための粘度計２１４が介装されている。この粘度計２１４で検出されるインク液の粘度によってメインタンク２０２内のインク液の濃度が監視される。 The ink circulation pipe 208 is provided with a viscometer 214 for taking a part of the ink liquid flowing through the ink circulation pipe 208 and detecting the viscosity of the ink liquid. The concentration of the ink liquid in the main tank 202 is monitored based on the viscosity of the ink liquid detected by the viscometer 214.

メインタンク２０２へのインク液の補充はインクカートリッジ４００によって行われる。インクカートリッジ４００はインク補給管２２０を介して上記メイン経路切替弁２１０に接続され、このメイン経路切替弁２１０を制御することにより、インクカートリッジ４００のインクがメインタンク２０２に供給される。 The ink liquid is supplied to the main tank 202 by the ink cartridge 400. The ink cartridge 400 is connected to the main path switching valve 210 via the ink supply pipe 220, and the ink of the ink cartridge 400 is supplied to the main tank 202 by controlling the main path switching valve 210.

メインタンク２０２への溶剤の補充は溶剤カートリッジ５００によって行われる。溶剤カートリッジ５００には、インク液の粘度を一定に保持するための溶剤である例えばメチルエチルケトン（ＭＥＫ）が収容されている。 Solvent replenishment to the main tank 202 is performed by a solvent cartridge 500. The solvent cartridge 500 contains, for example, methyl ethyl ketone (MEK) which is a solvent for keeping the viscosity of the ink liquid constant.

プリンタ本体２００は、溶剤カートリッジ５００の近傍に光学式空検知機構７００を有する。光学式空検知機構７００は、溶剤カートリッジ５００の近傍に光透過管を有し、また、この光透過管に臨んで配置した投光器、受光器を有する。光透過管が溶剤で満たされているときと、溶剤カートリッジ５００が空になって光透過管の中の溶剤が無くなったときとでは、投光器から出射された光の屈折率が変化する。この現象を利用して、受光器の受光量の変化によって溶剤カートリッジ５００が空になったことを検知する。 The printer main body 200 has an optical empty detection mechanism 700 in the vicinity of the solvent cartridge 500. The optical sky detection mechanism 700 has a light transmission tube in the vicinity of the solvent cartridge 500, and also has a projector and a light receiver arranged facing the light transmission tube. The refractive index of the light emitted from the projector changes between when the light transmission tube is filled with the solvent and when the solvent cartridge 500 is empty and the solvent in the light transmission tube is exhausted. Using this phenomenon, it is detected that the solvent cartridge 500 is empty due to a change in the amount of light received by the light receiver.

溶剤カートリッジ５００は、光学式空検知機構７００を介して上記メイン経路切替弁２１０に接続されている。そして、このメイン経路切替弁２１０を制御することにより、溶剤カートリッジ５００の溶剤がメインタンク２０２に供給され、この溶剤によってメインタンク２０２内のインクの濃度調整が行われる。すなわち、メインタンク２０２内のインクを、インク循環管２０８を通じて循環させながら粘度計２１４によってインクの濃度を検出し、この検出した濃度に対応した量の溶剤を溶剤カートリッジ５００からメインタンク２０２に供給することにより、メインタンク２０２内のインクの濃度調整が行われる。 The solvent cartridge 500 is connected to the main path switching valve 210 via the optical empty detection mechanism 700. Then, by controlling the main path switching valve 210, the solvent in the solvent cartridge 500 is supplied to the main tank 202, and the concentration of ink in the main tank 202 is adjusted by this solvent. That is, the ink concentration is detected by the viscometer 214 while the ink in the main tank 202 is circulated through the ink circulation pipe 208, and an amount of solvent corresponding to the detected concentration is supplied from the solvent cartridge 500 to the main tank 202. Thus, the density adjustment of the ink in the main tank 202 is performed.

メインタンク２０２はインク供給管２３０を通じてヘッド３００に接続されている。インク供給管２３０にはインクポンプ２３２が介装され、このインクポンプ２３２によってメインタンク２０２のインクがヘッド３００に供給される。 The main tank 202 is connected to the head 300 through the ink supply pipe 230. An ink pump 232 is interposed in the ink supply pipe 230, and the ink in the main tank 202 is supplied to the head 300 by the ink pump 232.

ヘッド３００は、周知のように、キャノン（加圧器）、ピエゾ素子、ノズル、帯電電極、偏向電極などの機構部品３０２を備え、この機構部品３０２によって帯電イオン粒の着弾位置が偏向されることによりワークＷに対する印字が行われる。 As is well known, the head 300 includes a mechanism component 302 such as a cannon (pressurizer), a piezo element, a nozzle, a charging electrode, and a deflection electrode, and the landing position of charged ion particles is deflected by the mechanism component 302. Printing on the workpiece W is performed.

インク供給管２３０には、インクポンプ２３２の下流側に、インクの流れ方向に順に、減圧弁２３４、圧力計２３６が介装され、圧力計２３６で検出される圧力に応じてインクポンプ２３２の吐出圧が調整される。 A pressure reducing valve 234 and a pressure gauge 236 are sequentially provided in the ink supply pipe 230 downstream of the ink pump 232 in the ink flow direction, and the ink pump 232 discharges according to the pressure detected by the pressure gauge 236. The pressure is adjusted.

ヘッド３００は、インク粒を受け入れるためのガター３０４を有している。ガター３０４はインク回収管２４０を通じてメインタンク２０２に接続され、このインク回収管２４０にはガターポンプ２４２が介装されている。ガター３０４で受け止められたインクはガターポンプ２４２によってプリンタ本体２００に回収される。 The head 300 has a gutter 304 for receiving ink particles. The gutter 304 is connected to the main tank 202 through the ink recovery pipe 240, and a gutter pump 242 is interposed in the ink recovery pipe 240. The ink received by the gutter 304 is collected by the printer main body 200 by the gutter pump 242.

溶剤カートリッジ５００は、光学式空検知機構７００及びヘッド洗浄管２５０を通じてヘッド３００に接続され、このヘッド洗浄管２５０には洗浄ポンプ（溶剤ポンプ）２５２が介装されている。 The solvent cartridge 500 is connected to the head 300 through the optical empty detection mechanism 700 and the head cleaning pipe 250, and a cleaning pump (solvent pump) 252 is interposed in the head cleaning pipe 250.

インクジェットプリンタ２の立ち上げ時や立ち下げ時には溶剤カートリッジ５００からヘッド３００に溶剤が供給され、この溶剤によってノズル、帯電電極、偏向電極などのヘッド３００内の各部が洗浄される。洗浄に用いられた溶剤はガター３０４で受け止められ、インク回収管２４０を介してプリンタ本体２００に回収される。 When the ink jet printer 2 is started up or down, a solvent is supplied from the solvent cartridge 500 to the head 300, and each part in the head 300 such as a nozzle, a charging electrode, and a deflection electrode is cleaned by this solvent. The solvent used for the cleaning is received by the gutter 304 and collected by the printer main body 200 via the ink collection tube 240.

ガター３０４で受け止められたインク又は溶剤は、インク回収管２４０に介装された第２の経路切替弁２６０によってメインタンク２０２又はコンディショニングタンク２０４に回収される。コンディショニングタンク２０４には回収した溶剤が蓄えられ、このコンディショニングタンク２０４の溶剤は、溶剤カートリッジ５００内の溶剤よりも優先してメインタンク２０２に供給され、インクの濃度調整に使用される。 The ink or solvent received by the gutter 304 is recovered to the main tank 202 or the conditioning tank 204 by the second path switching valve 260 interposed in the ink recovery pipe 240. The recovered solvent is stored in the conditioning tank 204. The solvent in the conditioning tank 204 is supplied to the main tank 202 in preference to the solvent in the solvent cartridge 500, and is used for adjusting the ink concentration.

プリンタ本体２００とヘッド３００との間のインク液の循環、メインタンク２０２に対する溶媒の補充つまりメインタンク２０２内のインク液の粘度の調整、メインタンク２０２内のインク液の循環、ヘッド３００の構成、プリンタ本体２００の回路の詳細に関して特許文献１（特開２００７−１９０７２４号公報）に詳しく説明されていることから、この特許文献１の記載を本明細書に援用することにより、これ以上の詳しい説明は省略する。 Circulation of ink liquid between the printer main body 200 and the head 300, replenishment of the solvent to the main tank 202, that is, adjustment of the viscosity of the ink liquid in the main tank 202, circulation of the ink liquid in the main tank 202, configuration of the head 300, Since details of the circuit of the printer main body 200 are described in detail in Japanese Patent Laid-Open No. 2007-190724, further details will be described by using the description of Patent Document 1 in this specification. Is omitted.

引き続き図２を参照して、参照符号３７０は、ヘッド３００に含まれるインク吐出ノズルの内部を洗浄するためのＡＳＣノズルを示す。すなわち、ＡＳＣノズル３７０は、ヘッド３００を洗浄（ノズルを洗浄）するときに、ＡＳＣノズル３７０から洗浄液（溶剤）を噴出させてノズル吐出口３０２ａ（後に説明する図３を参照）を洗浄するのに用いられる。具体的には、ＡＳＣノズル３７０は、ヘッド３００に含まれるインク吐出ノズルの吐出口に臨ませて配置されている。 With continued reference to FIG. 2, reference numeral 370 indicates an ASC nozzle for cleaning the inside of the ink discharge nozzles included in the head 300. That is, when the head 300 is cleaned (cleaning the nozzle), the ASC nozzle 370 ejects a cleaning liquid (solvent) from the ASC nozzle 370 to clean the nozzle discharge port 302a (see FIG. 3 described later). Used. Specifically, the ASC nozzle 370 is arranged facing the ejection port of the ink ejection nozzle included in the head 300.

ヘッド３００の洗浄に関連した流れ回路の概要（図３）：
図３は、ヘッド３００の洗浄に関連した要素を抽出した回路図である。 Overview of the flow circuit associated with cleaning the head 300 (FIG. 3) :
FIG. 3 is a circuit diagram in which elements related to cleaning of the head 300 are extracted.

図３を参照して、プリンタ本体２００は、図２を参照して上述したように粘度調整されたインク液の供給源であるメインタンク２０２を有する。このメインタンク２０２には速乾性のインク液が収容されている。メインタンク２０２の中のインク液はインクポンプ２３２によってヘッド３００に供給される。 Referring to FIG. 3, the printer main body 200 has a main tank 202 which is a supply source of ink liquid whose viscosity is adjusted as described above with reference to FIG. The main tank 202 contains quick-drying ink liquid. The ink liquid in the main tank 202 is supplied to the head 300 by the ink pump 232.

プリンタ本体２００は、また、溶剤の供給源である溶剤タンク２８０を有する。この溶剤タンク２８０は図２の溶剤カートリッジ５００が相当する。溶剤タンク２８０には例えばメチルエチルケトン（ＭＥＫ）が収容されている。溶剤タンク２８０の中の溶剤は洗浄ポンプ（溶剤ポンプ）２５２によってヘッド３００に供給される。この溶剤ポンプ２５２の下流側には開閉式の溶剤停止弁２５４が配置されている。この溶剤停止弁２５４は図２のＶ１６が相当する。ヘッド３００に溶剤つまり洗浄液を供給する必要のないときに溶剤停止弁２５４が閉弁される。 The printer body 200 also includes a solvent tank 280 that is a solvent supply source. The solvent tank 280 corresponds to the solvent cartridge 500 of FIG. The solvent tank 280 contains, for example, methyl ethyl ketone (MEK). The solvent in the solvent tank 280 is supplied to the head 300 by a cleaning pump (solvent pump) 252. An open / close type solvent stop valve 254 is disposed on the downstream side of the solvent pump 252. The solvent stop valve 254 corresponds to V16 in FIG. The solvent stop valve 254 is closed when there is no need to supply the solvent, that is, the cleaning liquid to the head 300.

プリンタ本体２００は、図２を参照して上述したように、ガターに滴下したインク液を回収してメインタンク２０２に戻す吸引ポンプ（循環ポンプ）２１２を有する。立ち下げ処理でヘッド３００を洗浄するときに、吸引ポンプ（循環ポンプ）２１２を作動させることで、洗浄液がヘッド３００からメインタンク２０２に回収される。この洗浄液をメインタンク２０２に回収する代わりに、メインタンク２０２とは別にプリンタ本体２００に設置した従来から既知のコンディショニングタンク（図示せず）に洗浄液を回収するようにしてもよい。 As described above with reference to FIG. 2, the printer main body 200 includes the suction pump (circulation pump) 212 that collects the ink liquid dropped on the gutter and returns it to the main tank 202. When the head 300 is cleaned by the lowering process, the suction pump (circulation pump) 212 is operated to recover the cleaning liquid from the head 300 to the main tank 202. Instead of collecting the cleaning liquid in the main tank 202, the cleaning liquid may be collected in a conventionally known conditioning tank (not shown) installed in the printer main body 200 separately from the main tank 202.

ヘッド３００は、メインタンク２０２からインクの供給を受けるインクライン３６０と、溶剤タンク２８０から洗浄液(溶剤)の供給を受ける溶剤ライン３６２とを有している。インクライン３６０にはインク弁３５４が介装されている。このインク弁３５４は図２のＶ１４が相当する。溶剤ライン３６２には溶剤弁３５６が介装されている。この溶剤弁３５６は図２のＶ１２が相当する。 The head 300 includes an ink line 360 that receives ink from the main tank 202 and a solvent line 362 that receives cleaning liquid (solvent) from the solvent tank 280. An ink valve 354 is interposed in the ink line 360. The ink valve 354 corresponds to V14 in FIG. A solvent valve 356 is interposed in the solvent line 362. This solvent valve 356 corresponds to V12 in FIG.

インクライン３６０と溶剤ライン３６２とは、その下流端で合流されて供給経路３５０になる。図示の参照符号Ｐは、合流ポイントを示す。この供給経路３５０はノズル３０２の吐出口３０２ａまで達している。ノズル吐出口３０２ａは、また、吸引経路３５２に連通し、この吸引経路３５２は、上述した吸引ポンプ２１２に接続されている。 The ink line 360 and the solvent line 362 merge at the downstream end to form a supply path 350. The reference symbol P shown in the figure indicates a junction point. The supply path 350 reaches the discharge port 302 a of the nozzle 302. The nozzle discharge port 302a also communicates with a suction path 352, and this suction path 352 is connected to the suction pump 212 described above.

インク弁３５４を開くことによりメインタンク２０２内のインク液が供給経路３５０に供給される。他方、溶剤弁３５６を開くことにより溶剤タンク２８０内の溶剤（洗浄液）が供給経路３５０に供給される。 The ink liquid in the main tank 202 is supplied to the supply path 350 by opening the ink valve 354. On the other hand, the solvent (cleaning liquid) in the solvent tank 280 is supplied to the supply path 350 by opening the solvent valve 356.

供給経路３５０及び吸引経路３５２はノズル３０２を除く部分がチューブで構成されている。このチューブは、従来と同様にＰＴＦＥチューブで構成してもよいが、従来と同じ径を備えたＰＦＡチューブで構成するのがよい。ＰＦＡチューブはＰＴＦＥチューブに比べて表面荒さが小さく且つ撥水性に優れている。この特性によって、ＰＦＡチューブの中で洗浄液が膜を張り易くなる。 A portion of the supply path 350 and the suction path 352 excluding the nozzle 302 is formed of a tube. Although this tube may be comprised with a PTFE tube similarly to the past, it is good to comprise with the PFA tube provided with the same diameter as the past. The PFA tube has a smaller surface roughness and better water repellency than the PTFE tube. This characteristic makes it easier for the cleaning liquid to stretch the film in the PFA tube.

吸引経路３５２には吸引弁３５８が介装され、この吸引弁３５８を開くことによりヘッド３００の中のインク液や溶剤が吸引ポンプ２１２によってメインタンク２０２に回収される。 A suction valve 358 is interposed in the suction path 352, and by opening the suction valve 358, ink liquid or solvent in the head 300 is collected in the main tank 202 by the suction pump 212.

ヘッド３００のノズル３０２を洗浄するために洗浄ノズルつまりＡＳＣノズル３７０を有する。このＡＳＣノズル３７０は、ＡＳＣノズル３７０から洗浄液（溶剤）を噴出させてノズル吐出口３０２ａを洗浄するのに用いられる。具体的には、ＡＳＣノズル（洗浄ノズル）３７０は、ヘッド３００の内部においてノズル吐出口３０２ａに臨ませて配置されている。 A cleaning nozzle, that is, an ASC nozzle 370 is provided for cleaning the nozzle 302 of the head 300. The ASC nozzle 370 is used to eject the cleaning liquid (solvent) from the ASC nozzle 370 and clean the nozzle discharge port 302a. Specifically, the ASC nozzle (cleaning nozzle) 370 is disposed inside the head 300 so as to face the nozzle discharge port 302a.

このＡＳＣノズル（洗浄ノズル）３７０は、開閉可能なエア弁３７４（図２のＶ１５が相当する）を介して溶剤ライン３６２及び溶剤タンク２８０に連通している。ノズル３０２を洗浄するときには、開閉弁であるエア弁３７４が開弁されて、溶剤タンク２８０から供給される溶剤がＡＳＣノズル３７０から噴射される。 The ASC nozzle (cleaning nozzle) 370 communicates with the solvent line 362 and the solvent tank 280 through an openable / closable air valve 374 (corresponding to V15 in FIG. 2). When cleaning the nozzle 302, the air valve 374, which is an on-off valve, is opened, and the solvent supplied from the solvent tank 280 is injected from the ASC nozzle 370.

立ち下げ処理（図４）：
立ち下げ処理の手順の一例を示す図４のフローチャートを参照して、インクジェットプリンタの動作を停止する前に実行される従来の立ち下げ処理では、先ず、インク弁３５４を閉じ、そして吸引弁３５８を開けて吸引経路３５２（吸引ポンプ２１２）によってノズル３０２内の圧力を抜くことによりヘッド３００に残留するインク液を抜き去る処理が実行される（Ｓ１１）。次いで、溶剤タンク２８０の溶剤（洗浄液）を使ってインク液が通る経路の洗浄が開始される（Ｓ１２：洗浄工程）。すなわち、溶剤停止弁２５４を開弁し、また、溶剤弁３５６を開くと共に吸引弁３５８の開弁状態（吸引ポンプ２１２による吸引）を継続することにより洗浄工程が実行される。この洗浄工程では、洗浄液(溶剤）が供給経路３５０に供給され、そして、この洗浄液は吸引経路３５２を通じてメインタンク２０２に回収される。この洗浄工程において、好ましくは、溶剤弁３５６のＯＮ／ＯＦＦを反復することで洗浄液に圧力変動を加えるのがよい（Ｓ１３）。 Falling process (Figure 4) :
Referring to the flowchart of FIG. 4 showing an example of the procedure of the lowering process, in the conventional lowering process executed before the operation of the ink jet printer is stopped, first, the ink valve 354 is closed, and the suction valve 358 is opened. A process of removing the ink liquid remaining in the head 300 by opening and releasing the pressure in the nozzle 302 by the suction path 352 (suction pump 212) is executed (S11). Next, cleaning of the path through which the ink liquid passes is started using the solvent (cleaning liquid) in the solvent tank 280 (S12: cleaning process). That is, the cleaning process is executed by opening the solvent stop valve 254, opening the solvent valve 356, and continuing the opened state of the suction valve 358 (suction by the suction pump 212). In this cleaning step, a cleaning liquid (solvent) is supplied to the supply path 350, and this cleaning liquid is collected in the main tank 202 through the suction path 352. In this cleaning step, preferably, pressure fluctuations are applied to the cleaning liquid by repeating ON / OFF of the solvent valve 356 (S13).

洗浄工程の次に乾燥工程（Ｓ１４）を含んでいる。この乾燥工程では、ステップＳ１４に示すように、溶剤弁３５６を開いたままの状態で溶剤停止弁２５４が閉弁され、そして、エア弁３７４が開弁される。これにより、ＡＳＣノズル（洗浄ノズル）３７０からエアの吸い込みが行われる。このＡＳＣノズル３７０を通じたエア（外気）の吸い込みによって、極めて小径のノズル吐出口３０２ａからのエア（外気）の吸い込みは殆ど発生しない。 Following the washing step, a drying step (S14) is included. In this drying process, as shown in step S14, the solvent stop valve 254 is closed while the solvent valve 356 remains open, and the air valve 374 is opened. As a result, air is sucked from the ASC nozzle (cleaning nozzle) 370. Due to the suction of air (outside air) through the ASC nozzle 370, the suction of air (outside air) from the extremely small diameter nozzle discharge port 302a hardly occurs.

すなわち、ＡＳＣノズル３７０から吸い込まれたエアは、上述したノズル洗浄時には溶剤経路であるエア吸い込み経路３７２を通り、溶剤弁３５６を通り、そしてインクライン３６０の下流端との合流ポイントＰを通って供給経路３５０に入ることができる。つまり、乾燥工程（Ｓ１４）において、エア弁３７４を開弁することにより、供給経路３５０の上流側が実質的な大気開放状態になる。そして、この乾燥工程では、吸引弁３５８の開弁状態が維持されているため、吸引ポンプ２１２による吸い込みが継続されている。この吸い込み力は吸引経路３５２内の洗浄液（溶剤）及び大気開放状態の供給経路３５０内の洗浄液（溶剤）に作用することから、ヘッド３００内の洗浄液、つまり吸引経路３５２だけでなく供給経路３５０に位置する洗浄液もメインタンク２０２に回収することができる。 That is, the air sucked from the ASC nozzle 370 is supplied through the air suction path 372 that is the solvent path, the solvent valve 356, and the confluence point P with the downstream end of the ink line 360 during the nozzle cleaning described above. Path 350 can be entered. That is, in the drying step (S14), by opening the air valve 374, the upstream side of the supply path 350 is substantially open to the atmosphere. In this drying process, since the suction valve 358 is kept open, suction by the suction pump 212 is continued. Since this suction force acts on the cleaning liquid (solvent) in the suction path 352 and the cleaning liquid (solvent) in the supply path 350 in the atmosphere open state, not only the cleaning liquid in the head 300, that is, the suction path 352 but also the supply path 350. The located cleaning liquid can also be collected in the main tank 202.

この洗浄液の流れに応じて、ＡＳＣノズル３７０を通じて取り込んだエア（外気）が溶剤弁３５６の上流側から溶剤弁３５６を通り、そして、インクライン３６０と溶剤ライン３６２との合流ポイントＰを通って供給経路３５０に入り、そして吸引経路３５２に入って吸引ポンプ２１２に吸い込まれる。このエアの流れによって合流ポイントＰ、供給経路３５０、吸引経路３５２を乾燥させることができる。この乾燥工程は、次のステップＳ１５で全ての弁を閉じることで終わる。そして、その後にインクジェットプリンタ２の動作が停止される。 In accordance with the flow of the cleaning liquid, air (outside air) taken in through the ASC nozzle 370 passes from the upstream side of the solvent valve 356 through the solvent valve 356 and is supplied through the junction point P between the ink line 360 and the solvent line 362. It enters the path 350 and enters the suction path 352 and is sucked into the suction pump 212. The merging point P, the supply path 350, and the suction path 352 can be dried by this air flow. This drying process ends by closing all valves in the next step S15. Thereafter, the operation of the inkjet printer 2 is stopped.

これにより、供給経路３５０に位置する洗浄液も含むノズル３０２内の洗浄液を回収できるため、ノズル３０２に残留する洗浄液の量を従来に比べて著しく低減することができる。 Thereby, since the cleaning liquid in the nozzle 302 including the cleaning liquid positioned in the supply path 350 can be collected, the amount of the cleaning liquid remaining in the nozzle 302 can be significantly reduced as compared with the conventional case.

ＡＳＣノズル（洗浄ノズル）３７０はノズル吐出口３０２ａを洗浄するのが本来の目的である。立ち下げ処理の乾燥工程において、このＡＳＣノズル３７０を使ってエアを取り込む。勿論、ＡＳＣノズル３７０の代わりにエア吸い込み口を用意してもよい。この場合、エア吸い込み口を通じたエアの取り込みを溶剤弁３５６の開閉によって制御してもよい。 The original purpose of the ASC nozzle (cleaning nozzle) 370 is to clean the nozzle discharge port 302a. In the drying process of the falling process, the ASC nozzle 370 is used to take in air. Of course, an air suction port may be prepared instead of the ASC nozzle 370. In this case, air intake through the air suction port may be controlled by opening / closing the solvent valve 356.

乾燥工程ではエアの吸い込み口を構成するＡＳＣノズル３７０を通じて吸い込んだエアによって供給経路３５０を乾燥させるため、このエアを取り込むために別途、その目的のための部材を用意する必要はない。勿論、ノズル吐出口３０２ａからのエアの取り込みで問題となっていた、図９を参照して説明したノズル詰まりの発生を抑えることができる。 In the drying process, the supply path 350 is dried by the air sucked through the ASC nozzle 370 constituting the air suction port, so that it is not necessary to separately prepare a member for that purpose in order to take in the air. Of course, it is possible to suppress the occurrence of nozzle clogging described with reference to FIG. 9, which has been a problem with the intake of air from the nozzle discharge port 302a.

好ましくは、上述した乾燥工程（Ｓ１４）において吸引ポンプ２１２の回転を制御してメインタンク２０２に回収する洗浄液（溶剤）の流れを制御するのがよい。更に好ましくは、エア弁３７４として、その開度を調整できる弁を採用するのがよい。乾燥工程（Ｓ１４）において吸引ポンプ２１２の回転を制御して吸引ポンプ２１２の能力を落とし、そして適当なエア量をエア吸い込み経路３７２を通じて供給経路３５０に取り込むことで、ヘッド３００内の洗浄液の膜、つまり供給経路３５０、吸引経路３５２を横断した広がりを有する洗浄液の膜を破壊しないで洗浄液を吸い込むことのできる流れ状態を作るのがよい。 Preferably, the flow of the cleaning liquid (solvent) collected in the main tank 202 is controlled by controlling the rotation of the suction pump 212 in the drying step (S14) described above. More preferably, as the air valve 374, a valve whose opening degree can be adjusted is adopted. In the drying step (S14), the rotation of the suction pump 212 is controlled to reduce the capacity of the suction pump 212, and an appropriate amount of air is taken into the supply path 350 through the air suction path 372, whereby the cleaning liquid film in the head 300, That is, it is preferable to create a flow state in which the cleaning liquid can be sucked without destroying the cleaning liquid film extending across the supply path 350 and the suction path 352.

ちなみに、インクジェットプリンタ２の運転時、つまり印字を行っているときには、ノズル３０２に供給されるインク液をメインタンク２０２に戻すインク液の循環を円滑に行うために、吸引ポンプ２１２は高速で回転するようにその回転数が設定されている。すなわち、印字を行う運転モードでは、吸引ポンプ２１２は、連続したインク液を素早く回収する機能を果たしている。これをそのまま立ち下がり処理に適用した場合、上述した洗浄液の膜が破壊される。つまり、立ち下がり処理では吸引ポンプ２１２によって膜を破らないようにしながら膜を移動させるという機能に切り替えるのがよい。吸引ポンプ２１２の回転数を落として吸引流量を低下させる代わりに、吸引経路３５２にオリフィスを設けて吸引経路３５２を流れる流量を低下させるようにしてもよい。 Incidentally, when the ink jet printer 2 is in operation, that is, during printing, the suction pump 212 rotates at a high speed in order to smoothly circulate the ink liquid that returns the ink liquid supplied to the nozzle 302 to the main tank 202. The rotation speed is set as follows. That is, in the operation mode in which printing is performed, the suction pump 212 has a function of quickly collecting continuous ink liquid. When this is applied to the falling process as it is, the above-described cleaning solution film is destroyed. That is, in the falling process, it is preferable to switch to the function of moving the film by the suction pump 212 without breaking the film. Instead of reducing the number of rotations of the suction pump 212 and reducing the suction flow rate, an orifice may be provided in the suction path 352 to reduce the flow rate flowing through the suction path 352.

換言すれば、膜が破壊されると、エアだけが吸引される現象が現れ、壁面に付着した洗浄液を回収することが難しくなる。洗浄液の膜を破壊しないように吸引ポンプ２１２の能力を落とす制御を行うつまり吸引経路３５２の流量を低下させることで、供給経路３５０及び吸引経路３５２の壁面に付着している洗浄液を膜で取り込みながら残存している洗浄液を回収することができる。その結果、洗浄液の残留量を大幅に低減することができる。 In other words, when the film is broken, a phenomenon in which only air is sucked appears, and it becomes difficult to collect the cleaning liquid adhering to the wall surface. Control is performed to reduce the ability of the suction pump 212 so as not to destroy the film of the cleaning liquid, that is, the flow rate of the suction path 352 is reduced, and the cleaning liquid adhering to the wall surfaces of the supply path 350 and the suction path 352 is taken in by the film. The remaining cleaning liquid can be recovered. As a result, the remaining amount of cleaning liquid can be greatly reduced.

変形例（図５、図６）：
図５は図３に示す回路の変形例である。図３に開示の回路では、ＡＳＣノズル３７０に連なるエア吸い込み経路（溶剤経路）３７２の下流端が溶剤ライン３６２における溶剤弁３５６の上流側に接続されているが、このエア吸い込み経路３７２の下流端を、供給経路３５０の上流端、つまりインクライン３６０と溶剤ライン３６２との合流ポイントＰに接続してもよい。 Modified examples (FIGS. 5 and 6) :
FIG. 5 shows a modification of the circuit shown in FIG. In the circuit disclosed in FIG. 3, the downstream end of the air suction path (solvent path) 372 connected to the ASC nozzle 370 is connected to the upstream side of the solvent valve 356 in the solvent line 362. May be connected to the upstream end of the supply path 350, that is, the junction point P between the ink line 360 and the solvent line 362.

図５の回路を採用したときの立ち下げ処理の例を図６のフローチャートを参照して説明すると、ステップＳ２１で、インク弁３５４を閉じ、そして吸引弁３５８を開けて吸引経路３５２によってノズル３０２内の圧力を抜いてノズル３０２のインク液を抜き去る。次いで、溶剤タンク２８０の溶剤（洗浄液）を使ってインク液が通る経路の洗浄が実行される（Ｓ２２：洗浄工程）。すなわち、溶剤弁３５６を開くと共に吸引弁３５８の開弁状態を継続することにより、洗浄液が供給経路３５０に供給され、そして、吸引経路３５２を通じてメインタンク２０２に回収される。この洗浄工程において、好ましくは、溶剤弁３５６のＯＮ／ＯＦＦを反復することで洗浄液に圧力変動が加えられる（Ｓ２３）。 An example of the lowering process when the circuit of FIG. 5 is adopted will be described with reference to the flowchart of FIG. 6. In step S 21, the ink valve 354 is closed and the suction valve 358 is opened, and the suction path 352 opens the nozzle 302. And the ink liquid in the nozzle 302 is removed. Next, cleaning of the path through which the ink liquid passes is performed using the solvent (cleaning liquid) in the solvent tank 280 (S22: cleaning process). That is, by opening the solvent valve 356 and continuing the opened state of the suction valve 358, the cleaning liquid is supplied to the supply path 350 and is collected in the main tank 202 through the suction path 352. In this cleaning step, preferably, pressure fluctuation is applied to the cleaning liquid by repeating ON / OFF of the solvent valve 356 (S23).

洗浄工程の次の乾燥工程では、ステップＳ２４に示すように、溶剤弁３５６が閉じられ、そして、エア弁３７４が開かれる。これにより、吸引ポンプ２１２による吸い込みによってヘッド３００内の洗浄液（溶剤）の回収が行われる。エア弁３７４が開放状態にあることから、供給経路３５０は大気開放の状態にあり、吸引ポンプ２１２の吸い込みによって、ヘッド３００内の洗浄液は、つまり吸引経路３５２だけでなく供給経路３５０に位置する洗浄液もメインタンク２０２に回収することができる。そして、合流ポイントＰに流入するエアによって供給経路３５０、吸引経路３５２を乾燥させることができる。この乾燥工程は、次のステップＳ２５で全ての弁を閉じることで終わる。そして、その後にインクジェットプリンタ２の動作が停止される。 In the drying process subsequent to the cleaning process, as shown in step S24, the solvent valve 356 is closed and the air valve 374 is opened. As a result, the cleaning liquid (solvent) in the head 300 is recovered by suction by the suction pump 212. Since the air valve 374 is in an open state, the supply path 350 is open to the atmosphere, and the cleaning liquid in the head 300 is not only in the suction path 352 but also in the supply path 350 by suction of the suction pump 212. Can also be collected in the main tank 202. Then, the supply path 350 and the suction path 352 can be dried by the air flowing into the merge point P. This drying process ends by closing all the valves in the next step S25. Thereafter, the operation of the inkjet printer 2 is stopped.

図５、図６を参照して説明した上記変形例においても、供給経路３５０に位置する洗浄液も含むノズル３０２内の洗浄液を回収できるため、ノズル３０２に残留する洗浄液の量を従来に比べて著しく低減することができる。また、乾燥工程では、エアの吸い込み口を構成するＡＳＣノズル３７０を通じて入り込んだエアによって供給経路３５０を乾燥させることができるため、図９を参照して説明したノズル詰まりの発生を抑えることができる。 Also in the above-described modification described with reference to FIGS. 5 and 6, the cleaning liquid in the nozzle 302 including the cleaning liquid positioned in the supply path 350 can be recovered, so that the amount of the cleaning liquid remaining in the nozzle 302 is significantly higher than that in the conventional case. Can be reduced. Further, in the drying process, the supply path 350 can be dried by the air that has entered through the ASC nozzle 370 constituting the air suction port, so that the occurrence of nozzle clogging described with reference to FIG. 9 can be suppressed.

この図５、図６を参照した変形例においても、上述した乾燥工程（Ｓ２４）において吸引ポンプ２１２を制御してメインタンク２０２に回収する洗浄液（溶剤）の流れを制御するのがよい。更に好ましくは、エア弁３７４として、その開度を調整できる弁を採用するのがよい。乾燥工程（Ｓ２４）において吸引ポンプ２１２の回転を制御して吸引ポンプ２１２の能力を落として吸引経路３５２の吸い込み流量を低下させ、そして適当なエア量をエア吸い込み経路３７２を通じて供給経路３５０に取り込むことで、ヘッド３００内の洗浄液の膜、つまり供給経路３５０、吸引経路３５２を横断した広がりを有する洗浄液の膜を破壊しないで洗浄液を吸い込むことのできる流れ状態を作るのがよい。この制御を行うことで、供給経路３５０及び吸引経路３５２の壁面に付着している洗浄液を膜で取り込みながら回収することができる。その結果、洗浄液の残留量を大幅に低減することができる。 Also in the modified example with reference to FIGS. 5 and 6, it is preferable to control the flow of the cleaning liquid (solvent) collected in the main tank 202 by controlling the suction pump 212 in the drying step (S24) described above. More preferably, as the air valve 374, a valve whose opening degree can be adjusted is adopted. In the drying step (S24), the rotation of the suction pump 212 is controlled to lower the suction flow rate of the suction path 352 by controlling the rotation of the suction pump 212, and an appropriate amount of air is taken into the supply path 350 through the air suction path 372. Therefore, it is preferable to create a flow state in which the cleaning liquid can be sucked without destroying the cleaning liquid film in the head 300, that is, the cleaning liquid film extending across the supply path 350 and the suction path 352. By performing this control, the cleaning liquid adhering to the wall surfaces of the supply path 350 and the suction path 352 can be collected while being taken in by the film. As a result, the remaining amount of cleaning liquid can be greatly reduced.

２インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）
２００プリンタ本体
２０２メインタンク
２０４コンディショニングタンク
２０６排気管
２０８インク循環管
２１０メイン経路切替弁
２１２循環ポンプ（吸引ポンプ）
２３２インクポンプ
２４２ガターポンプ
２５２洗浄ポンプ（溶剤ポンプ）
２５４溶剤停止弁
２８０溶剤タンク
３００ヘッド
３０２ノズル
３０２ａノズル吐出口
３５０供給経路
３５２吸引経路
３５４インク弁
３５６溶剤弁
３５８吸引弁
３６０インクライン
３６２溶剤ライン
３７０ＡＳＣノズル（エア吸い込み口）
３７２エア吸い込み経路
３７４エア吸い込み経路に介装したエア弁
Ｐインクラインと溶剤ラインとの合流ポイント 2 Inkjet recording device (inkjet printer)
200 Printer Body 202 Main Tank 204 Conditioning Tank 206 Exhaust Pipe 208 Ink Circulation Pipe 210 Main Path Switching Valve 212 Circulation Pump (Suction Pump)
232 Ink pump 242 Gutter pump 252 Cleaning pump (solvent pump)
254 Solvent stop valve 280 Solvent tank 300 Head 302 Nozzle 302a Nozzle discharge port 350 Supply path 352 Suction path 354 Ink valve 356 Solvent valve 358 Suction valve 360 Ink line 362 Solvent line 370 ASC nozzle (air suction port)
372 Air suction path 374 Air valve installed in the air suction path P Junction point of ink line and solvent line

Claims

A main body including an ink liquid source and a cleaning liquid source, and a head that receives supply of ink liquid or cleaning liquid from the main body,
In the head,
An ink discharge section having a nozzle discharge port for discharging the ink liquid supplied from the main body into particles;
A charging electrode for charging the ink particles discharged from the ink discharge portion;
A deflection electrode for deflecting the traveling direction of ink particles charged by the charging electrode, and a gutter for receiving and collecting ink particles not involved in printing,
In an inkjet recording apparatus that prints on the surface of a workpiece by deflecting ink particles charged by the head,
The head is
A supply path that leads to the nozzle discharge port and receives supply of ink liquid or cleaning liquid from the main body;
A suction path that leads to the nozzle outlet and sucks the cleaning liquid into the main body;
An air suction path having an air suction port and communicating with the suction path through the supply path;
An ink jet recording apparatus comprising: an on-off valve interposed between the air suction port and the supply path in the air suction path.

The ink jet recording apparatus according to claim 1, wherein the air suction port includes a cleaning nozzle for ejecting the cleaning liquid supplied from the main body side toward the nozzle discharge port.

The ink jet recording apparatus according to claim 2, wherein the cleaning nozzle is disposed at a position where a cleaning liquid can be ejected toward the nozzle discharge port inside the head.

The inkjet recording apparatus is a continuous type inkjet recording apparatus having a gutter that receives ink particles ejected from the nozzle ejection port when printing is not performed,
After supplying the cleaning liquid to the supply path and cleaning the head that sucks and collects the cleaning liquid from the suction path, the supply of the cleaning liquid to the supply path is stopped and the air suction path to the supply path The inkjet recording apparatus according to any one of claims 1 to 3, wherein the supply path and the suction path are dried by continuing suction of the suction path while supplying air.

An ink line that supplies ink liquid from an ink liquid source to the supply path and includes an ink valve; and a solvent line that supplies cleaning liquid from the cleaning liquid source to the supply path and includes a solvent valve.
The inkjet recording apparatus according to claim 4, wherein the ink line and the solvent line are joined and connected to the supply path.

The inkjet recording apparatus according to claim 5, wherein a downstream end of the air suction path is connected to an upstream side of the solvent valve in the solvent line.

The inkjet recording apparatus according to claim 5, wherein a downstream end of the air suction path is connected to an upstream end of the supply path.

The inkjet recording apparatus according to claim 1, wherein a part of at least one of the supply path and the suction path is configured by a PFA tube.

When continuing the suction of the suction path while supplying air from the air suction path to the supply path, the film is moved without destroying the film of the cleaning liquid extending across the supply path and the suction path. The inkjet recording apparatus according to claim 1, wherein a flow rate of the suction path is set as described above.

The suction path includes a suction pump for sucking cleaning liquid into the main body side,
When continuing the suction of the suction path while supplying air from the air suction path to the supply path, the film is moved without destroying the film of the cleaning liquid extending across the supply path and the suction path. The inkjet recording apparatus according to claim 9, wherein the number of rotations of the suction pump is set as described above.

The inkjet recording apparatus according to claim 9 or 10, wherein the on-off valve is configured by a valve whose opening degree can be adjusted.

A method for cleaning a head of a continuous ink jet recording apparatus,
The ink jet recording apparatus has a head including a supply path that leads to a nozzle discharge port that discharges volatile ink liquid and supplies a cleaning liquid, and a suction path that leads to the nozzle discharge port and sucks the cleaning liquid,
A cleaning step of sucking and collecting the cleaning liquid through the suction path while supplying the cleaning liquid to the supply path;
A head cleaning method for an ink jet recording apparatus, comprising: a drying step of stopping suction of the cleaning liquid to the supply path and performing suction of the suction path in a state where air is taken in from an air suction path leading to the supply path.

13. The ink jet recording apparatus according to claim 12, wherein in the drying step, the cleaning liquid is sucked through the suction path in a state where the film is moved without breaking the cleaning liquid film extending across the supply path and the suction path. Head cleaning method.