JP6140931B2 - メダル計数装置 - Google Patents

Description

この発明は、メダルを用いた遊技を行う各遊技台に隣接して配置されて、この遊技台から排出されたメダルを計数する各台対応型のメダル計数装置に関する。

遊技店では、各遊技台に隣接配置される各台対応型の遊技媒体計数装置が備えられることがある。この遊技媒体計数装置の一種として、メダルを用いた遊技を行う遊技台からから排出されたメダルを計数する各台対応型のメダル計数装置が知られている（たとえば下記特許文献１〜３参照）。
たとえば、このようなメダル計数装置は、計数対象のメダルを受け入れるとともに計数するホッパを備えている。ホッパの上部には、メダル計数装置の筐体の前方に、平面視で矩形の投入口が形成されている。また、ホッパの底部には、メダルを嵌めることが可能な円形孔が周方向全周にわたって形成された円盤状ディスクを含む構成の計数部が備えている。円盤状ディスクの回転により、円形孔に嵌っているメダルが排出口から１枚ずつ排出されるようになっており、排出口から排出されたメダルを、排出口に配設された近接センサが１枚ずつ検出することにより、メダルの計数が行われるようになっている。

特開２０１０−２２７３１５号公報 特開２０１０−２２７３１６号公報 特開２０１０−２２７３１７号公報

ところで、メダルの異常計数をそのまま放置していると遊技店が多大な損害を被るおそれがあることから、各台対応型のメダル計数装置において、メダルの異常計数を抑制または防止するための工夫が必要である。

特許文献１のメダル計数装置では、計数スイッチが押操作されると、直ちに計数部による計数動作（すなわち円盤ディスクの回転）が開始される。その後、計数動作が完了するまで、メダルの受付けが常時可能な状態になる。すなわち、遊技客による計数動作は常に許容されている。
しかしながら、常に計数動作が許容されていると、遊技客はいつでも自由にメダル計数装置によってメダルを計数させることができる。そのため、異常な計数が行われ易くなるという問題がある。

そこで、この発明の目的は、メダルの異常計数を抑制または防止することができる各台対応型のメダル計数装置を提供することである。

請求項１記載の発明は、メダルを用いた遊技を行う遊技台（２）に隣接して配置され、前記遊技台から排出されたメダルを計数するメダル計数装置（１）であって、メダルを投入するための投入口（４６）と、メダル計数のために駆動させられる計数駆動部（１０８，１２１）を有し、前記投入口に投入されたメダルの枚数を計数する計数部（４０）と、前記遊技台にメダルを払い出すために駆動させられる払出部（４３）と、前記払出部の駆動中に前記計数駆動部の駆動を禁止し、前記払出部の駆動停止後に前記計数駆動部の駆動を許容する制御手段（５１）とを含むことを特徴とするメダル計数装置。

なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表すが、特許請求の範囲を実施形態に限定する趣旨ではない。

本発明の一実施形態に係るメダル計数装置が適用されるメダル貸出装置が設置される遊技店の構成を示すブロック図である。 図１に示すメダル貸出装置および遊技台の概略構成を説明するための模式的な正面図である。 図２に示すメダル貸出装置のメダル受入部の斜視図である。 図２に示すメダル貸出装置の計数部の概略構成を示す断面図である。 図２に示すメダル貸出装置の電気的構成の要部を示すブロック図である。 計数処理の流れを示すフローチャートである（その１）。 計数処理の流れを示すフローチャートである（その２）。

以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るメダル計数装置が適用されるメダル貸出装置１が設置される遊技店の構成を示すブロック図である。
遊技店内には、複数の遊技台２と、各遊技台２に１対１に対応付けられつつ設けられた、メダル計数機能付きのカード式のメダル貸出装置１とが設置されている。遊技店内には複数の遊技島が配置されており、各遊技島は、複数の遊技台２および複数のメダル貸出装置１の対を、正面を向いた状態に並べて遊技台列を形成し、この遊技台列をたとえば背中合わせで２列に配置することにより構成されている。この実施形態では、遊技台２は、メダルを用いて遊技を行うパチスロ機である。各メダル貸出装置１は、対応する遊技台２にメダルを貸し出す（払い出す）貸出機能と、対応する遊技台２から排出されたメダルを計数する計数機能とを有する各台対応型のメダル貸出装置である。各メダル貸出装置１は、各遊技島に設けられた島コントローラ３に通信可能に接続されている。各島コントローラ３は管理装置（Terminal/computer）４に対して通信可能に接続されている。

管理装置４は、メダル貸出装置１におけるメダルの貸出しに関するデータ（以下、「プリペイド残高」という場合がある）およびメダル貸出装置１におけるメダルの計数に関するデータ（以下、「持メダルデータ」という場合がある）を管理するものであり、遊技店内における従業員事務所等に配置されている。管理装置４と各メダル貸出装置１との間の通信は、そのメダル貸出装置１に対応する島コントローラ３を介して行われる。管理装置４は、マイクロコンピュータ等で構成された制御部を備えている。この制御部（図示しない）が管理装置４の動作を制御する。

管理装置４の制御部には、管理装置４の記憶部（図示しない）および通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部（図示しない）が電気的に接続されている。管理装置４の制御部は、この通信Ｉ／Ｆ部および島コントローラ３を介して遊技台２およびメダル貸出装置１のそれぞれと通信することができるようになっている。
管理装置４の記憶部には、遊技客の持メダルデータおよびプリペイド残高が、各カードＩＤに対応付けて記憶されている。

遊技店で遊技を行う遊技客は、遊技店に会員登録している会員客と、会員客以外の一般客とに区別される。各会員客には、会員専用の会員カードが遊技店から発行されている。これに対し、一般客向けのカードもあり、このカードは一般カードと呼ばれる。会員カードおよび一般カードの別を問わず、各カードには識別情報としてのカードＩＤが割り当てられている。

図２は、メダル貸出装置１および遊技台２の概略構成を説明するための模式的な正面図である。
遊技台２は、メダルを投入することにより遊技を行うパチスロ機である。遊技台の正面には、遊技に関する種々の情報が表示される表示部５と、遊技に際して操作される操作部６とが設けられている。表示部５には、３個のリール表示窓７Ａ，７Ｂ，７Ｃが形成されている。このリール表示窓７Ａ〜７Ｃ内には、それぞれリール８，９，１０が回転可能に収容配置されている。リール８〜１０の周面には、それぞれ複数種類の図柄が表示されており、リール８〜１０の回転中は、それぞれの周面に表示された図柄がリール表示窓７Ａ〜７Ｃ内に次々に現れる。また、リール８〜１０を停止させたときには、各リール８〜１０のたとえば３コマ分の図柄が中、上、下および斜めの各停止ライン上に整列して並ぶ。

停止ラインは、メダルの投入枚数に応じて順次に有効化されて有効ラインとなる。たとえば、１枚のメダルが投入（ＢＥＴ）されたときは、１本の停止ラインが有効ラインとなり、２枚のメダルが投入されたときは、３本の停止ラインが有効ラインとなり、３枚のメダルが投入されたときは、５本の停止ラインが有効ラインとなる。そして、有効ライン上に並んだ図柄配列が予め定める入賞にかかるものであれば、入賞の種類ごとに定められた所定の枚数のメダルが付与される。また、有効ライン上に並んだ図柄配列が予め定めるボーナス配列（たとえば「７７７」）であれば、ボーナスゲームに突入して、遊技客に多数枚のメダルが付与される。ボーナスゲーム発生時には、外部出力端子（図示しない）を介して機外に大当たり信号が出力されるようになっている。

さらに、リール表示窓７Ａ〜７Ｃの下方には、メダル貯留枚数表示器１１、カード残度数表示器１２およびメダル払出枚数表示器１３が左右に並べて配置されている。これらの表示器１１〜１３は、たとえば７セグメント表示器で構成されている。メダル貯留枚数表示器１１は、装置内に預けられているメダルの枚数を表示するものであり、メダル払出枚数表示器１３は、入賞時に付与されるメダルの枚数を表示するものである。また、カード残度数表示器１２は、この遊技台２に隣接して配置されたメダル貸出装置１にプリペイドカードが挿入されている場合に、そのプリペイドカードに記録されている残度数を表示するものである。

操作部６には、装置内にメダルを投入するためのメダル投入口１４と、リール８〜１０を一斉に始動させるためのリール始動レバー１５と、リール８〜１０をそれぞれ停止させるためのリール停止ボタン１６，１７，１８とが配設されている。メダル投入口１４からメダルが投入されると、その投入枚数に応じた本数の停止ラインが有効化されて、その有効化された停止ラインに対応する有効ラインランプが点灯される。３枚以上のメダルがメダル投入口１４から投入された場合には、３枚を超えて投入されたメダルが装置内に預けられて、その預けられたメダルの枚数がメダル貯留枚数表示器１１に表示される。

また、操作部６には、装置内に預けているメダルをゲームに使用することを指示するためのＢＥＴボタン１９と、装置内に預けているメダルを貯留皿２０に払い出させるための精算ボタン２１とが配設されている。
ＢＥＴボタン１９により有効ラインが指定された後、リール始動レバー１５が操作されると、リール８〜１０が一斉に回転開始される。その後、リール停止ボタン２３〜２５が押されると、回転中のリール８〜１０が、押されたリール停止ボタンに対応するリールから順に停止されていく。そして、前述のように、３つのリール８〜１０がすべて停止された時点で、有効ライン上に整列した図柄の組み合わせが予め定める入賞にかかるものであれば、入賞の種類ごとに定められた所定の枚数のメダル（賞メダル）が付与されて、その枚数がメダル払出枚数表示器１３に表示されるとともに、その枚数分だけメダル貯留枚数表示器１１の表示が加算されるか、貯留皿２０に上記所定の枚数のメダルが払い出されるかする。以上で１ゲームが終了する。

表示部５の上方には、この遊技台２におけるゲームの興趣を増すような演出画像を表示するための演出画像表示器２２が配置されている。演出画像表示器２２は、たとえば液晶表示器で構成されている。
各メダル貸出装置１は、対応する遊技台２の隣（図２では右隣）に設置されており、また、隣り合う遊技台２間に挟まれた状態に設けられている。前述のように、メダル貸出装置１は、遊技台２で遊技するためのメダルを貸し出す機能だけでなく、遊技によって遊技台２から排出されたメダルを計数する機能を有している。

メダル貸出装置１におけるメダルの貸出しまたはメダルの計数には、カードが用いられる。カードには、１枚毎にカードＩＤが割り当てられている。各カードには、プリペイド残高や持メダルデータが関連付けられている。
メダル貸出装置１は、縦長の筐体からなる本体部３１を備えている。メダル貸出装置１の本体部３１の前面には、紙幣挿入部３２、メダル貸スイッチ３３Ａ、計数スイッチ３３Ｂ、メダル払出しスイッチ３３Ｃ、返却スイッチ３３Ｄ、表示部３４Ｂ、操作部３４Ａ、カード挿入／排出口３５、非接触用Ｒ／Ｗ部３６、スライダ３７およびメダル受入部３８が、上からこの順で設けられている。なお、操作部３４Ａおよびカード挿入／排出口３５は上下ではなく左右に並べて配置されており、メダル貸スイッチ３３Ａ、計数スイッチ３３Ｂ、メダル払出しスイッチ３３Ｃおよび返却スイッチ３３Ｄも左右に並べて配置されている。

なお、複数個のスイッチ３３Ａ〜３３Ｄを紙幣挿入部３２と表示部３４Ｂとの間に配置する構成、しかもこれらのスイッチ３３Ａ〜３３Ｄを横一列に並べる構成を一例に挙げたが、これらのスイッチ３３Ａ〜３３Ｄの配置態様がこれ以外の態様をなしていてもよいのは言うまでもない。
紙幣挿入部３２は、遊技客の紙幣を受け付ける縦長のスリット状をなしており、本体部３１内に設けられた紙幣識別部５３（図５参照）につながっている。

操作部３４Ａは、複数（図２ではたとえば１０個）の操作キー４１とを含んでいる。各操作キー４１内にはＬＥＤなどの光源が内蔵されており、各操作キー４１は発光可能に構成されている。この操作部３４Ａの操作により、メダル貸出装置１に所定の情報を入力することができるようになっている。
表示部３４Ｂはたとえば液晶表示器を用いて構成されており、この表示部３４Ｂには、メダルの計数枚数や持ちメダルデータ、プリペイド残高等が表示されるようになっている。

カード挿入／排出口３５は、前述のカードを挿入または排出する縦長のスリット状のものである。
非接触用Ｒ／Ｗ部３６は、遊技客が保持する携帯電話機やスマートフォンの非接触ＩＣと非接触通信可能に設けられている。携帯電話機やスマートフォンの非接触ＩＣを非接触用Ｒ／Ｗ部３６にタッチ（接近）させることにより、非接触用Ｒ／Ｗ部３６と携帯電話機の非接触ＩＣとの間で非接触無線通信を実行することができる。

スライダ３７は、メダル貸出装置１から払い出された（貸し出された）メダルを、貯留皿２０に円滑に案内するための滑り台であり、先端部に向かうに従って下がる傾斜面からなり、メダルが滑り下りる帯状の滑り面３７Ａと、滑り面における滑り方向の両端部からそれぞれ立ち上がり、メダルが滑り面から脱落するのを防止するための一対の規制壁３７Ｂ，３７Ｃとを備えている。

本体部３１には、スライダ３７に対してメダルを供給するためのメダル払出部４３（払出部。図５参照）が内蔵されている。メダル貸出装置１の本体部３１の前面には、メダル払出部４３の収容空間と連通するメダル払出口４３Ａが開口している。メダル払出部４３には、その内部のメダル収納部に遊技島のメダル補給機構（図示しない）からメダルが補給されており、メダル払出部４３の駆動によりメダルがメダル払出口４３Ａから払い出されるようになっている。スライダ３７の基端部はメダル払出口４３Ａに接続されており、スライダ３７の先端部は貯留皿２０の右端部の直上位置に達している。メダル払出部４３が駆動され、メダル払出口４３Ａから払い出されたメダルは、スライダ３７を滑り下りて貯留皿２０に達し、貯留皿２０に溜められる。

また、本体部３１にはカメラ６０が内蔵されている。本体部３１の前面には、カメラ６０の撮像レンズ６１が臨んでいる。カメラ６０は、メダル貸出装置１に対応する遊技台２で遊技している（遊技台２の前に着座している）遊技客の顔画像を撮影するためのカメラである。撮像レンズ６１は、たとえば本体部３１の前面の上端部に配設される。
図３は、メダル受入部３８の斜視図である。

図２および図３に示すように、メダル貸出装置１の本体部３１の前面下端部には、当該前面よりも前方に張り出すようにメダル受入部３８が配設されている。メダル受入部３８は上方が開放された箱状をなしており、その内部には、メダルを受け入れるための受入れ空間４５（図４も併せて参照）が形成されている。また、受入れ空間４５の上面には、複数枚のメダルを一括して投入可能な、平面視略矩形状をなす大面積の投入口４６が形成されている。メダル受入部３８の前壁３８Ａの上端面およびメダル受入部３８の後端部の上端面はそれぞれ水平な平坦面からなるが、前壁３８Ａの上端面が、メダル受入部３８の後端部の上端面よりも一段低い。そのため、遊技客が、投入口４６に前方からメダルを投入し易くなっている。受入れ空間４５の上下高さは本体部の上下高さは十分に小さく、そのため、投入口４６もメダル貸出装置１の本体部３１の前面下端部に形成されている。

右側壁３８Ｃの上端面は、前方に向かうに従って下がる傾斜面によって形成されている。左側壁３８Ｂの上端面は、メダル受入部３８の後端部と同じ上下高さの水平平坦面であるが、その前端部が湾曲傾斜状をなして前壁３８Ａの左上端につながっている。メダル受入部３８の底壁（底面）は本体の底面と面一であり、メダル受入部３８の右側壁３８Ｃ（右面）は本体部３１の右面と略面一である。

図４は、計数部３０の概略構成を示す断面図である。
計数部３０は、投入口４６から投入されたメダルを搬送するための搬送機構１１０，１２１と、搬送機構１１０，１２１によって搬送されるメダルを計数する計数手段としての識別部１３８とを備えている。
第１搬送機構１１０は、それぞれ前後方向に延び、左右方向に間隔を空けて並置された２本のフレーム（図示しない）と、前端に間隔を空けて配置され、２本のフレーム間により回転自在に軸支された前側ローラ１０５と、前側ローラ１０５とは間隔を空けて後方に配置されて、回動可能に軸支された後ろ側ローラ１０６と、前側および後ろ側ローラ１０５，１０６間で張設された無端状の搬送ベルト１０４と、搬送ベルト１０４の上方で回転可能に軸支された分離ローラ１０７とを備えている。

搬送ベルト１０４は、平面視で、投入口４６に重複しつつ前後方向に延びている。搬送ベルト１０４の前端（すなわち前側ローラ１０５）は平面視で投入口４６の前端縁のやや後方位置にあり、搬送ベルト１０４の後端（すなわち後ろ側ローラ１０６）は平面視で投入口４６の後端縁のやや後方位置にある。したがって、換言すると、投入口４６（受入れ空間４５）の下方部に搬送ベルト１０４が横たわっているということができる。そのため、投入口４６に投入されたメダルは、搬送ベルト１０４の上弦部の外周に載置されるようになっている。

分離ローラ１０７は、その外周が、搬送ベルト１０４の外周に対してメダル一枚が通過し得る隙間を空けて対向するように配設されている。
後ろ側ローラ１０６および分離ローラ１０７には、それぞれ、モータ等からなる第１電動機（計数駆動部）１０８からの駆動力が、駆動ベルト１０９を介して付与されるようになっている。後ろ側ローラ１０６および分離ローラ１０７は、第１電動機１０８からの駆動力を受けて同方向に回転する。この実施形態では、後ろ側ローラ１０６は図４で示す時計回りに回転し、そのため、搬送ベルト１０４も図４で示す時計回りに回転する。この搬送ベルト１０４の駆動状態では、投入口４６から投入されて、搬送ベルト１０４の上弦部の外周に載置されるメダルは、回転状態にある搬送ベルト１０４によりメダル搬送方向である後方に向けて搬送される。

また、この場合、分離ローラ１０７も図４で示す時計回りに回転する。そのため、分離ローラ１０７と搬送ベルト１０４との再接近部分において、搬送ベルト１０４によるメダルのメダル搬送方向（繰出方向）と、分離ローラ１０７の周面の移動方向とは逆方向になる。それに加えて前述のように、分離ローラ１０７の外周と、搬送ベルト１０４の外周との間の隙間がメダル一枚が通過し得る隙間であるので、分離ローラ１０７の外周が、搬送ベルト１０４の上弦部に積層状態で搬送されるメダルに干渉し、これにより、搬送ベルト１０４上のメダルが一層一列状態に規制される。

第２搬送機構１２１は、第１搬送機構１１０の後端に連なるように配設されている。第２搬送機構１２１は、第１搬送機構１１０の後方で前後方向に延びるメダル通路１１８に配設されて、搬送ベルト１０４によって搬送されてきたメダルを、さらに後方へ搬送するための第１および第２搬送ベルト１１９，１２０を備えている。
メダル通路１１８は、メダルの真贋等を識別するためのメダル識別通路１１２と、このメダル識別通路１１２の後方に連設され、本体部３１の後方部で横方向（左方向）に向きを変える屈曲通路１１３とを備えている。本体部３１の左端または後端には、遊技台２の配列方向に沿って延びるドブ（自動メダル循環路）の途中部に対向する排出口（図示しない）が形成されており、屈曲通路１１３は、この排出口に連通している。

メダル識別通路１１２は、前後方向に延びる小幅の平板帯状をなす通路底板１１６と、通路底板１１６の左右側縁からそれぞれ上方に立ち上がる左右側壁（図示しない）とによって区画されている。これら左右側壁同士の間隔が、メダルの直径よりも大きい幅に設定されている。通路底板１１６は、前後方向の全域で、右側に向かうに従って下がる傾斜面に形成されている。そのため、メダル識別通路１１２を搬送されるメダルが右側壁に当たった状態で規制されつつ搬送されるようになっている。

第１搬送ベルト１１９は、後ろ側ローラ１０６の直上に配置するように軸支され、回転自在なプーリ１３１と、メダル識別通路１１２の前後方向の中間部に配置するように軸支され、回転可能なプーリ１３２との間に張設されている。プーリ１３２には、モータ等からなる第２電動機１３６（計数駆動部。図６参照）からの回転駆動力が付与されるようになっている。

また、第２搬送ベルト１２０は、プーリ１３２と、屈曲通路１１３上に配設された回転自在のプーリ（図示しない）との間に張設されている。第２搬送ベルト１２０は、第１搬送ベルト１１９の後端に連なるように配設されている。
モータ等からなる第２電動機１３６（ベルト駆動機構。図６参照）の駆動により、第２搬送ベルト１２０が図４で示す時計回りに回転させられる。この第２搬送ベルト１２０の回転に伴い、プーリ１３２が図４で示す時計回りに回転させられ、これにより第１搬送ベルト１１９も図４で示す時計回りに（すなわちメダル搬送方向に向けて）回転させられる。なお、これらの搬送ベルト１１９，１２０の回転速度は搬送ベルト１０４の回転速度より高速に設定されている。これにより、メダル通路１１８内を搬送されるメダル間の間隔が十分に確保されるようになっている。

また、メダル識別通路１１２におけるプーリ１３２の下流位置に、識別部１３８が設けられている。識別部１３８は偏り検知センサ１３９および画像センサ１４１を備えている。各センサ１３９，１４１は、メダル識別通路１１２の上下一対ずつ配設されている。偏り検知センサ１３９は、メダル識別通路１１２を搬送されるメダルの右端部を検出するためのセンサである。一方、画像センサ１４１は、メダル識別通路１１２を搬送されるメダルの左端部を検出するためのセンサである。前述のように、メダル識別通路１１２を搬送されるメダルが右側側壁に当たった状態で規制されつつ搬送されるようになっているので、搬送されているメダルが偽メダル（真正のメダルよりも小径のメダル）であると、偏り検知センサ１３９により検出されるが、画像センサ１４１によっては検出されない。そのため、制御部５１は、画像センサ１４１によるメダル検出と同時に、偏り検知センサ１３９によるメダル検出もあれば、メダルが真正である（換言すると偽メダルではない）と識別する。これに対し、偏り検知センサ１３９によるメダル検出があったのに画像センサ１４１によるメダル検出がなかった場合には、メダルが偽メダルであると識別する。

メダル識別通路１１２を搬送される真正のメダルは、画像センサ１４１に対向する位置（計数位置）で画像センサ１４１によりその通過が検出され、偏り検知センサ１３９に対向する位置で偏り検知センサ１３９によりその通過が検出される。画像センサ１４１および偏り検知センサ１３９の双方が同時にメダルを検出した場合には、そのメダルが真正であると識別して、当該メタルを計数（カウント）する。このメダルの計数に基づいて、計数表示部３４Ｂに表示されるメダルの計数枚数の値がカウントアップする。

メダルは、メダル識別通路１１２を通過した後、屈曲通路１１３を搬送される。その後、排出口（図示しない）から装置外に排出されたメダルが、ドブ（図示しない）に流れ込むようになっている。
一方、メダル識別通路１１２を搬送される偽メダルは、偏り検知センサ１３９に対向する位置で偏り検知センサ１３９によりその通過が検出されるものの、画像センサ１４１に対向する位置（計数位置）で画像センサ１４１によりその通過が検出されない。偏り検知センサ１３９のみがメダルを検出した場合には、そのメダルが偽メダルであると識別して、当該メタルを計数（カウント）しない。

ところで、メダル識別通路１１２における識別部１３８の下流側部分には、偽メダルを落下させるための落下孔１４４が形成されている。メダル識別通路１１２は、右側側壁（図示しない）に当りつつ搬送されるメダルの右部分を支持して落下孔１４４に落下しないように案内する。
偽メダルは、識別部１３８の検出に基づいて偽メダルであると識別されると、電磁石（図示しない）の励磁によって右側に移動させられ、落下孔１４４から落下させられる。このようにしてメダル識別通路１１２から排除（リジェクト）される。落下孔１４４から落下した偽メダルは、受箱７７に受けられた後、回収される。

図５は、メダル貸出装置１の電気的構成の要部を示すブロック図である。メダル貸出装置１には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部５１が備えられている。
制御部５１には、計数部３０、表示部３４Ｂ、カードＲ／Ｗ５２、紙幣識別部５３、メダル払出部４３、記憶部５４等のそれぞれが電気的に接続されている。計数部３０は、具体的には、画像センサ１４１や、第１および第２電動機１０８，１３６が接続されている。さらに、制御部５１は、通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部５５を介して、管理装置４や、対応する遊技台２と通信することができるようになっている。具体的には、対応する遊技台２からは、ボーナスゲーム発生時には、外部出力端子（図示しない）を介して大当たり信号が入力されるようになっている。対応する遊技台２の情報は管理装置４から受信するようにしてもよい。

カードＲ／Ｗ５２は、カード挿入／排出口３５（図２参照）に挿入されたカードのＩＤを読み取るためのリーダライタである。
紙幣識別部５３は、紙幣挿入部３２（図２参照）につながっている。紙幣挿入部３２に挿入された紙幣は、紙幣識別部５３に搬送される。そして、紙幣識別部５３は、紙幣挿入部３２に挿入された紙幣の種別およびその紙幣の真贋を識別する。

記憶部５４には、当該メダル貸出装置１の運転条件等の必要な情報等が記憶されている。
制御部５１には、カメラ６０が接続されている。カメラ６０によって常時または間欠的に、遊技台２で遊技している遊技客の顔画像が撮影される。これらの撮像画像は、記憶部５４に記憶される。

次に、図１〜図５を参照して、メダル貸出装置１および遊技台２を用いた遊技に関する主な流れをおおまかに説明する。この明細書では、メダル貸出装置１から貸し出されるメダルを貸メダルといい、遊技台２から払い出されたメダルを出メダルという。また、メダル貸出装置１によって計数されたメダルを持メダルというが、持メダルとは、厳密に言えば、遊技客が遊技によってその当日に獲得したメダル枚数のうちの一部または全部を、数値データ（持メダルデータ）の形で当該遊技客が所有するものである。

遊技客が、この遊技台２に対応するメダル貸出装置１に紙幣やカードを挿入すると、このメダル貸出装置１に対応する遊技台２において、遊技客に対して所定枚数のメダルが貸し出される。
まず、紙幣に基づいてメダル貸しが行なわれる場合におけるメダル貸出装置１の動作について説明する。紙幣でメダルを借りる場合、紙幣挿入部３２に紙幣が挿入されると、挿入された紙幣の額に相当する度数が表示部３４Ｂに表示される。また、紙幣収納部（図示しない）にストックされている一般カードのうち最も排出側の１枚の一般カードが選ばれ、その一般カードのカードＩＤに対応付けて、プリペイド残高（この場合は挿入された紙幣の額に相当する値）および持メダルデータ（この場合は「０」）が、メダル貸出装置１の記憶部５４に一時的に記憶される。

そして、メダル貸出装置１のメダル貸スイッチ３３Ａが押されると、まず、カードＩＤに関連付けられているプリペイド残高（記憶部５４および管理装置４の記憶部（図示しない）に記憶されているプリペイド残高）から、払出しメダル枚数に相当する度数が減算され更新される。次いで、メダル貸出装置１の制御部５１はメダル払出部４３を駆動し、１回の払出単位のメダルが、貸メダルとして遊技台２の貯留皿２０に払い出される。そして、この貸メダルを用いて、遊技台２で遊技客による遊技が行われる。

遊技台２でボーナス入賞すると、遊技台２のメダル投出部（図示しない）から、メダルが遊技台２の貯留皿２０に払い出され、これにより貯留皿２０にメダルが溜められる。
そして、遊技客が遊技台２の貯留皿２０の溜められているメダルを手ですくい、投入口４６に投入される。
なお、この実施形態では投入口４６に関連してシャッタを設けていないが、投入口を開閉可能なシャッタ（図示しない）を設けることもできる。この場合には、シャッタが開位置にあるときのみ、投入口４６にメダルを投入することが可能である。

投入口４６から投入されたメダルは、メダル貸出装置１のメダル受け部４５に受けられた後、計数部３０に送られる。そして、計数部３０によってメダルが計数される。計数終了後、カードに関連付けられている持メダルデータが更新される。この実施形態では、メダル貸出装置１は、記憶部５４に（一時的に）記憶されている持メダルデータに今回の計数値を加算することにより、その記憶部５４上の持メダルデータを更新する。

メダル貸出装置１における計数では、その時点での計数値が、メダル貸出装置１の表示部（図示しない）に表示される。メダル貸出装置１（計数部３０）による計数後、メダルはメダル貸出装置１から機外に排出される。
また、メダル貸出装置１によって計数されたメダル、すなわち持メダルを用いて遊技をすることができる。１回の払出単位以上の持メダルデータがカードに関連付けられている場合に、持メダル払出スイッチ３３Ｃあるいは操作部３４Ａに含まれる再貸出用の操作キー４１が操作されると、まず、カードＩＤに関連付けられている持メダルデータ（メダル貸出装置１の記憶部５４および管理装置４の記憶部（図示しない）で管理されている持メダルデータ）から、払出しメダル枚数に相当する度数が減算され更新される。次いで、メダル貸出装置１の制御部５１はメダル払出部４３を駆動し、１回の払出単位のメダルが、貸メダルとして遊技台２の貯留皿２０に払い出される。そして、この持メダルを用いて、遊技台２で遊技が行われる。

次に、カードに関連付けられているプリペイド残高に基づいてメダル貸しが行なわれる場合におけるメダル貸出装置１の動作について説明する。メダル貸出装置１のカード挿入／排出口３５にカードが挿入されると、カードＲ／Ｗ５２によってカードＩＤおよびプリペイド残高が読み出される。メダル貸出装置１の制御部５１は、カードから読み出されたカードＩＤを管理装置４に送信する。メダル貸出装置１からカードＩＤを受信した管理装置４の制御部（図示しない）は、そのカードＩＤに対応するプリペイド残高および持メダルデータを、メダル貸出装置１に返送する。制御部５１は、管理装置４から受信したプリペイド残高および持メダルデータをそのカードＩＤに対応付けた形で、メダル貸出装置１の記憶部５４に一時的に記憶する。このとき、メダル貸出装置１における持メダルデータの管理と引換えに、管理装置４に管理されている持メダルデータは一旦零になる。これに対し、管理装置４に管理されているプリペイド残高は、メダル貸出装置１におけるプリペイド残高の記憶に拘らず、元の値のままである。

また、プリペイド残高が遊技台２に設けられたメダル貯留枚数表示器１１に表示される。そして、メダル貸出装置１のメダル貸スイッチ３３Ａが押されると、メダル貸出装置１の制御部（図示しない）はメダル払出部４３を駆動し、１回の払出単位のメダルが、貸メダルとして遊技台２の貯留皿２０に払い出される。これに伴い、カードＩＤに関連付けられているプリペイド残高（メダル貸出装置１の記憶部５４および管理装置４の記憶部（図示しない）で管理されているプリペイド残高）が更新される。そして、この貸メダルを用いて、遊技台２で遊技が行われる。

この遊技台２における遊技を終了する場合、遊技客は、メダル貸出装置１の返却スイッチ３３Ｄを押す。この返却スイッチ３３Ｄの押操作に伴い、カードにプリペイド残高が記録される。このとき、紙幣の挿入に基づいてメダル貸しが行なわれていた場合には、収納部（図示しない）にストックされたカードのうち選ばれた１枚の一般カードにプリペイド残高が記録される。また、当該カードのカードＩＤ、プリペイド残高および持メダルデータが、管理装置４に送信される。管理装置４は、受信したカードＩＤに対応付けて、管理装置４の記憶部（図示しない）に記憶されているプリペイド残高を、使用したプリペイド価値に相当する分だけ減算することで、当該カードＩＤに対応するプリペイド残高を更新する。また、管理装置４は、受信した持メダルデータを持メダルデータのカードＩＤに対応付けて管理装置４の記憶部（図示しない）に記憶する。これにより、当該カードに関連付けられている持メダルデータを更新する。カードへのプリペイド残高の記録後、カードがカード挿入／排出口３５から排出（返却）される。ただし、メダル貸出装置１に受け付けられたカードに記憶されたプリペイド残高および持メダルデータとも零である場合には、当該カードは排出されずに、メダル貸出装置１の収納部（図示しない）に収納され、再利用される。

カード挿入／排出口３５から排出されたカードは、遊技客によって引き抜かれる。そして、遊技客は、他の遊技台２に移動して、このカードを別のその遊技台２に対応するメダル貸出装置１のカード挿入／排出口３５に挿入することが可能である。このカードの挿入により、プリペイド残高に基づく貸メダルの払出しや持メダルデータに基づくメダルの払出しを受けることができる。また、遊技客が退店する場合は、精算機（図示しない）において、カードに関連付けられているプリペイド残高を精算することができる。

また、遊技客は、景品管理機（図示しない）を利用することにより、カードに関連付けられている持メダルデータの一部または全部を、景品に交換することができる。持メダルデータの一部または全部を、景品に交換した場合には、当該カードに関連付けられている持メダルデータ（管理装置４側に記憶されている持メダルデータおよびカードに記録されている持メダルデータ）が更新される。つまり、持メダルデータは、景品交換に使用された分だけ減少する。ここで、カードに関連付けられている持メダルデータは、当日のみ有効であり、その日の営業が終了した時点で効力を失う。但し、カードが会員カードである場合には、持メダルデータは、その日の営業が終了した時点で貯メダルデータとして管理される。

図６Ａおよび図６Ｂは、メダル貸出装置１における計数処理（計数動作）の流れを示すフローチャートである。この計数処理では、搬送ベルト１０４，１１９，１２０の駆動により後方に向けて搬送されるメダルを画像センサ１４１が撮像することにより、メダルの計数を行うようになっている。そして、計数処理の未実行時（すなわち、第１および第２電動機１０８，１３６による搬送ベルト１０４，１１９，１２０の駆動が行われていないとき。ステップＳ１でＮＯ）には、計数スイッチ３３Ｂの押操作が、計数処理開始のための必要条件である。

そして、計数スイッチ３３Ｂの押操作があった場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、さらに以下の要件１〜要件３のいずれかを満たすことを要件として、制御部５１は、第１および第２電動機１０８，１３６を駆動して、搬送ベルト１０４，１１９，１２０を回転させる（ステップＳ６）。
このとき、要件１とは、計数開始タイミング（計数スイッチ３３Ｂの押操作タイミング）におけるカメラ６０による撮像画像に含まれている遊技客が、そのタイミングよりも所定の第１時間（たとえば５分）前の撮像画像にも含まれていること（ステップＳ３でＹＥＳ）である。要件２とは、計数開始タイミングが、メダル払出部４３によるメダルの貸出しの完了から所定の第２時間（たとえば５分）を経過していること（ステップＳ４でＹＥＳ）である。要件３とは、計数開始タイミングが、遊技台２のボーナスゲーム発生時における、メダル貸出装置１への大当たり信号の入力（受信）から所定の第３時間（たとえば３分）以内であること（ステップＳ５でＹＥＳ）である。ステップＳ３〜Ｓ５のいずれかがＹＥＳである場合には、その後、搬送ベルト１０４，１１９，１２０が回転させられる（ステップＳ６）。換言すると、このメダル貸出装置１では、搬送ベルト１０４，１１９，１２０の回転駆動開始のための十分条件として、計数スイッチ３３Ｂの押操作だけではなく、計数開始タイミングにおいて、前記の要件１〜要件３のうちのいずれか１つを満たすことが要求される。

具体的には、ステップＳ３では、計数開始タイミングにおける撮像画像に含まれる顔画像と、そのタイミングよりも第１時間前の撮像画像に含まれる顔画像とを比較し、双方の顔画像が同一人物を撮像したものであるか否かを判定する。
要件１を満たす場合に計数を認めたのは、同一の遊技客が、第１時間の間継続して遊技台２で遊技している場合には、遊技客によるメダル計数を許可しても（すなわちメダル貸出装置１における計数処理の実行を許可しても）、不正計数が行われる確率は少ない、と考えられるからである。

要件２を満たす場合に計数を認めたのは、メダル払出部４３によるメダルの貸出しの完了から第２時間を経過した時点では、遊技客は当該貸し出されたメダルの計数を通常望むと考えられるし、また、このような場合には、遊技客によるメダル計数を許可しても、不正計数が行われる確率は少ない、と考えられるからである。
要件３を満たす場合に計数を認めたのは、遊技台２が大当たりになると貯留皿２０からメダルが溢れるので、遊技台２からの大当たり信号がメダル貸出装置１に入力されてから第３時間以内であれば、遊技客は計数を望むことが考えられし、また、このような場合には、遊技客によるメダル計数を許可しても、不正計数が行われる確率は少ない、と考えられるからである。

一方、要件１〜要件３のいずれも満たさない場合（ステップＳ３でＮＯ、ステップＳ４でＮＯかつステップＳ５でＮＯ）には、第１および第２電動機１０８，１３６が駆動禁止とされる。
要件１〜要件３のいずれも満たさない場合にメダル計数が行われるのは不自然であり、そのようなメダル計数は不正計数である蓋然性が高い。そのため、要件１〜要件３のいずれも満たさない場合には（ステップＳ５でＮＯ（すなわちステップＳ３〜Ｓ５の全てでＮＯ））、制御部５１は第１および第２電動機１０８，１３６を駆動せず、それゆえに、搬送ベルト１０４，１１９，１２０は回転させられない。その結果、メダル貸出装置１は、計数禁止状態のまま維持させられる。

このようにメダルを計数開始可能な期間（計数処理の実行が可能な期間）を制限することにより、不正メダル（偽メダルや、他店から持ち込んだメダル、他レートのメダル等）を用いた不正計数を抑制または防止することができる。
次いで、搬送ベルト１０４，１１９，１２０の回転駆動の停止（計数中止）について説明する。

第１および第２電動機１０８，１３６の駆動中は、制御部５１は記憶部５４を参照し、その回の遊技において払い出されたメダルの枚数（以下、「基準メダル枚数」という）が何枚になるのか、そして、その回の遊技において計数されたメダルの枚数（以下、「メダルの計数枚数」という）が基準メダル枚数を上回るか否かを常に調べている（ステップＳ７，Ｓ８）。メダルの計数枚数が基準メダル枚数を上回っている場合には、不正なメダルが計数されている蓋然性が極めて高い。そのため、メダルの計数枚数が基準メダル枚数を上回った場合には（ステップＳ８でＮＯ）、制御部５１は、第１および第２電動機１０８，１３６の駆動を停止（計数処理の中止）する。これにより、搬送ベルト１０４，１１９，１２０が回転停止させられる。

このような場合にメダルの計数処理中に中断させることにより、不正メダルを用いた不正計数を抑制または防止することができる。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態で実施することもできる。
たとえば、顔画像の同一判定を、各メダル貸出装置１で判定するのではなく、管理装置４等で行うこともできる。この場合、各メダル貸出装置１のカメラ６０で撮像された顔画像のデータが、各メダル貸出装置１から管理装置４に通信により付与されるようになっていてもよい。

また、前記の要件１〜要件３のうちのいずれか１つを満たすことではなく、次に述べる要件４を加えた要件１〜要件４のうちのいずれか１つを満たすことを、計数処理開始のための十分条件であるとしてもよい。
要件４とは、計数開始タイミングにおいて、メダル払出部４３によるメダルの払出し枚数（貸メダル枚数＋持メダル枚数）が所定枚数を超えているという条件である。

要件４を満たす場合に計数を認めるのは、メダル払出部４３により所定枚数を超えるメダルが払い出されると、遊技台２の貯留皿２０にはメダルが溢れるので、遊技客は計数を望むことが考えられるし、またこのような場合に遊技客によるメダル計数を許可しても、不正計数が行われる確率は少ない、と考えられるからである。
また、計数処理開始のための十分条件は、要件１〜要件４のうちの１または複数の要件を組み合わせることができる。たとえば、計数処理開始のための十分条件として要件１および要件２とすることもできるし、要件２、要件３および要件４とすることもできるし、要件４のみとすることもできる。

このとき、要件１を要件にしない場合には、顔画像の撮像が不要になるので、メダル貸出装置１からカメラ６０を取り除くこともできる。
また、要件３を要件にしない場合には、メダル貸出装置１に、遊技台２からの大当たり信号を入力させる必要がない。
また、前述の計数処理開始のための十分条件の１つとして、計数スイッチ３３Ｂの押操作を挙げたが、計数スイッチ３３Ｂを押操作することなく、搬送ベルト１０４，１１９，１２０が駆動開始されるような制御とすることもできる。

また、投入口４６を開閉可能なシャッタを設ける場合には、前述の各要件（要件１〜要件３）をいずれも満たさないときに、このシャッタの開動作の駆動の禁止させることができる。
また、メダルの計数枚数を装置外に外部出力することも可能である。
また、計数部３０が有するリジェクト機能は、偽メダル（真正のメダルとは径の異なるメダル）をリジェクト対象とするだけでなく、他店で使用されているメダルや他レートのメダルをもリジェクト対象に含むものであってもよい。

また、計数部３０としてベルト駆動式の計数部を採用した態様を例に挙げて説明したが、本体部３１の前面にホッパを設け、そのホッパの底部に、メダルを嵌めることが可能な円形孔が周方向全周にわたって形成された円盤状ディスクを配設するようにしてもよい。この場合、円盤状ディスクの回転により、円形孔に嵌っているメダルが排出口から１枚ずつ排出されるとともに、排出口から排出されるメダルを検出することにより、メダルを計数
することができる。

このようなホッパ方式の計数を行う場合、前述の各要件（要件１〜要件３）をいずれも満たさない場合に、円盤状ディスクの回転駆動禁止状態が維持される。
さらに、ホッパとして、その前面が、本体部３１の前面と面一の状態（閉状態）と、ホッパの下端縁まわりに本体部３１の前面から手前側に傾倒した状態（開状態）とに、押込み／引出し可能な引出し式ホッパを採用することもできる。この場合、前述の要件１〜要件３のいずれも満たさない場合に、引出し式ホッパの閉じ状態が維持される。

また、遊技台２の貯留皿２０からメダル受入部３８の投入口４６に渡って、貯留皿２０に溜められているメダルを直接受け渡すための受渡し機構が、配設されていてもよい。この受渡し機構として、ベルト式の搬送機構を採用し、貯留皿２０から投入口４６へのメダル受け渡しを自動的に行う構成であってもよいし、また、左右方向に延びるとともに、左方に向かうに従って下がる傾斜面を有するスロープを採用し、重力または遊技客による掻き出し操作により、貯留皿２０から投入口４６にメダルを受け渡す構成であってもよい。

また、メダル計数装置として、貸出機能と計数機能とを併せ持つメダル貸出装置１を採用した場合を例に挙げたが、計数機能のみを備えた各台対応型のメダル計数装置に本発明を適用することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ メダル計数装置
２ 遊技台
３０ 計数部
４３ メダル払出部（払出部）
４６ 投入口
１０４ 搬送ベルト
１０８ 第１電動機（計数駆動部）
１１９ 第１搬送ベルト
１２０ 第２搬送ベルト
１３６ 第２電動機（計数駆動部）
１３８ 識別部

Claims (1)

1. メダルを用いた遊技を行う遊技台に隣接して配置され、前記遊技台から排出されたメダルを計数するメダル計数装置であって、
   メダルを投入するための投入口と、
   メダル計数のために駆動させられる計数駆動部を有し、前記投入口に投入されたメダルの枚数を計数する計数部と、
   前記遊技台にメダルを払い出すために駆動させられる払出部と、
   前記払出部の駆動中に前記計数駆動部の駆動を禁止し、前記払出部の駆動停止後に前記計数駆動部の駆動を許容する制御手段とを含むことを特徴とするメダル計数装置。

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