JP5836566B2 - メディア・サービスに識別子を割り当てる方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、メディア・サービスの再生に関し、特に該メディア・サービスにアクセスする代替手段の開発に関する。

テレビジョン・セット又はセット・トップ・ボックスのようなメディア装置では、ユーザは、地上波、衛星又はケーブルのような種々の手段を通じて放送されうるビデオ番組を受信する。例えば、米国では、ビデオ番組は無線周波数波の使用を通じて地上に送信される。次にビデオ番組はユーザにより、特定の周波数で送信されるＭＰＥＧ−２トランスポート・ストリームを変調、デマルチプレクス及び復号化するテレビジョン・セット又はセット・トップ・ボックスを介してアクセスされる。このような周波数は物理チャネルと称されるチャネル番号に関連付けられる。従って、チューナが指定された無線周波数に合わせるとき、チューナは物理チャネルのチャネル番号と該物理チャネルに対応する無線周波数との間のマッピングを用いうる。テレビ放送に用いられる物理チャネルと無線周波数との間の関係は、米国内の電波の調整を担う米国連邦通信委員会（ＦＣＣ）のような政府機関により定められうる。

ＭＰＥＧ−２ストリームがデマルチプレクスされるとき、種々の音声、ビデオ及び付加データを、チャネル番号を用いることによりアクセスされるビデオ番組に再構成するためにパケット識別子テーブルが用いられうる。この設定では、ストリーム内のチャネル情報は、仮想チャネルと称される。ここで、ＭＰＥＧ−２ストリーム内の番組のチャネル番号は、該番組を送信するために用いられる無線周波数（物理チャネル番号）に関連付けられたのと同一のチャネル番号である必要はない。また、ＭＰＥＧ−２ストリーム内のビデオ番組は、主チャネル及び副チャネルを用いることによりアクセスされうる。ここで、主チャネルは放送局に関連付けられ、副チャネル番号は該放送局で利用可能なサブ・チャネルに関連付けられうる。

例えば、シカゴにあるＣＢＳ局は主チャネルとしてチャネル２に関連付けられ、ＮＢＣ局は別の主チャネルとしてチャネル５に関連付けられる。ＣＢＳからの番組は、副チャネル番号を用いて更に分割されうる。例えば、チャネル２−１はニュース放送に関連付けられ、チャネル２−２は天気情報に関連付けられ、チャネル２−３はゲーム番組の放送に関連付けられるなどである。これらの仮想チャネル２−１及び２−２の指定はチャネル２の無線周波数に対応する必要はない。しかし、「チャネル２」の番組を放送するために用いられる実際の無線周波数は、チャネル１０又は１２のような異なる物理チャネル上にあってよい。

物理チャネルと仮想チャネルとが同一か否かに拘わらず、主チャネル及び（仮想チャネルのような）副チャネルの指定は、Advanced Television System Committee A/６５規格に従って定められたProgram System Information Protocol（ＰＳＩＰ）として知られるＭＰＥＧ−２情報の一部として送信される。同様に、地上の仮想チャネル・テーブル情報（terrestrial virtual channel table information：TVCT）も、ＰＳＩＰ情報の一部として送信されうる。ここで、このようなテーブルは、仮想チャネルとＭＰＥＧ−２多重化の一部として送信される情報との間の関係を定める。

テレビ放送メディア・サービスの主チャネル及び副チャネルの使用とは対照的に、インターネットによるメディア・サービスへのアクセスは、テレビジョン・サービスへのアクセスほど容易ではない。つまり、ビデオ及び音声に基づくメディア・サービスのソースとしてのインターネットの出現により、インターネットに基づくメディア・サービスは、統一資源位置指定子（Uniform Resource Identifiers：URl）又はインターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレスとして知られる識別子を用いてアクセスされる。しかしながら、このような識別子は、一般的に覚え難い多数の文字の形式である。サービス・プロバイダ、インターネット・プロトコルに基づくテレビジョン（ＩＰＴＶ）等による衛星無線、ＡＭ／ＦＭ無線、ビデオ・オン・デマンドのような他の形式のメディア・サービスは、一般的に、衛星、地上波又はケーブル・テレビに用いられるような主／副チャネルの組み合わせを用いない、それら自身の一意の識別子を有する。

異なるソースからのメディア・サービスが共通の数字構造に割り当てられ、該構造がメディア・サービスにアクセスするための典型的な方法を置換するように動作する方法を開示する。

本願の目的として、用語「メディア・サービス」は音声サービス（例えば、音楽、ラジオに基づく対談番組、音声のストリーミング）及び／又はビデオ・サービス（例えば、テレビ番組、映画、コンピュータ／ビデオ・ゲーム）でありうる。このようなメディア・サービスは、遠隔ソース（例えば、衛星、インターネット、ケーブル、放送アンテナ、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、携帯電話網、赤外線送信機）を介して受信されうる。サービス・プロバイダは、メディア・サービスをマルチメディア装置、例えばデジタル衛星システム、モデム及びアンテナへ送信しうるエンティティとして知られている。これらの種類の装置は、メディア・サービス信号を処理し、これらのサービスを他の装置又は構成要素が接続されている装置に配信しうる。デジタル衛星システム及びモデムのようなマルチメディア装置は、メディア・サービス（例えば、ケーブル・サービス、ＮＥＴＦＬＩＸ（登録商標）等及び接続を介して音声及びビデオ・サービスを配信する双方向マルチメディア・サービス事業者のようなインターネット・ソースからのビデオ・オン・デマンド番組）、電子番組案内情報、ソフトウェア・ドライバ及びコーデック等の更新を要求するために遠隔ソースと通信できるよう、双方向であってよい。

メディア・サービス・ファイルの内容の例は、歌曲、政治演説、ニュース放送、映画の予告編、映画、テレビ番組、生放送、ラジオ放送、財政の電話会議、生中継のコンサート、ウェブカメラの映像及び他の特定のイベントを含むが、これらは網羅的ではない。

本願は、用語「メディア・サービス装置」を用いる。メディア・サービス装置は、メディア・サービスを再生可能な装置である。メディア・サービス装置の例は、テレビジョン、ラジオ、セット・トップ・ボックス、コンピュータ、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、ビデオ・ゲーム・システム、電話機、携帯型メディア装置、ＭＰ３プレイヤ、携帯型音声装置、携帯型ビデオ装置、これらの組み合わせ等を含む。この定義は将来又は現在知られている装置に限定されない。

本発明の原理による、メディア装置として動作するコンピュータ装置のシステムの例である実施形態を示す。 本発明の原理による、例であるメディア装置の例である実施形態を示す。 主及び副チャネルの組み合わせをウェブに基づくメディア・サービスに割り当てるユーザ・インタフェースの例である実施形態である。 主及び副チャネルの組み合わせを異なるメディア・サービスに割り当てるユーザ・インタフェースの例である実施形態である。 主及び副チャネルの組み合わせを異なるメディア・サービスに割り当てるために用いられる方法の例である実施形態である。

図１は、通信ネットワークを通じて利用可能なメディア・サービスを有するシステム１００の概略を示す。各コンピュータ・システム・ネットワーク１０２及び１１２は、少なくとも１つの対応するローカル・データ格納ユニット１０６（例えばデータベース）に結合される少なくとも１つの対応するローカル・コンピュータ・プロセッサ・ユニット１０４（例えばサーバ）及びローカル・ネットワーク・ユーザ１０８を有する。コンピュータ・システム・ネットワークは、例えばローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）１０２又は広域ネットワーク（ＷＡＮ）１１２であってよい。ローカル・コンピュータ・プロセッサ・ユニット１０４は、ネットワーク（例えばインターネット）１１４を通じてメディア・センタ１１０に選択的に結合される。複数のローカル・コンピュータ・プロセッサ・１０４、ネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０のそれぞれは、例えばコンピュータ・システム、テレビジョン・セット、ビデオ・テープ・レコーダ、パーソナル・ビデオ・レコーダ、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）等のシステムに接続された種々の装置を有してよい。ローカル・コンピュータ・プロセッサ１０４、ネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０は、コンピュータ・システム・ネットワーク１０２、１１２のローカル・データ格納ユニット１０６内に置かれたメディア・サービスを発見及び（例えばマウスでクリックすることにより）選択するためにメディア・ブラウザで設定される。メディア・サービスは、他のコンピュータ・システム、ウェブ・ページ及び他のメディア・コンテンツへのリンクを有してよい。

ローカル・コンピュータ・プロセッサ１０４及びネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８は、例えば、コンピュータ端末、インターネット・プロトコル（ＩＰ）に基づく通信を用いてインターネットを通じて通信可能なページャ、インターネット・アクセスを有する公衆電話ボックス（Ｋｉｏｓｋ）、接続された電子手帳／通信装置（例えば、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ社により製造されているＢＬＡＣＫＢＥＲＲＹ（登録商標）装置）又は電子手帳のようなネットワークを通じて相互通信可能な他の装置であってよい。ローカル・コンピュータ・プロセッサ１０４、ネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０は、無線に基づくＥＤＧＥ又は３Ｇネットワークを用いてインターネットに接続又はインターネットを通じて通信するハンドヘルド・ユニット（例えば、Ａｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ社により販売されているＩＰＨＯＮＥ（登録商標）のような携帯電話機）のような無線装置であってもよい。ネットワーク１０２及び１１２は、例えば、モデム接続、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ケーブル・モデム、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、ツイストペア線、無線に基づくインタフェース（セルラ、赤外線、無線）又はデータ信号を利用した等価な接続によりネットワーク１１４に接続されてよい。データベース１０６は、従来知られた如何なる手段によりローカル・コンピュータ・プロセッサ・ユニット１０４に接続されてもよい。データベース１０６は、如何なる適切な種類のメモリの形態（例えば、磁気、光等）をとってもよい。データベース１０６は、外部メモリであってもよく又はローカル・コンピュータ・プロセッサ１０４、ネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０内に置かれてもよい。データベース１０６は、メディア・サービスを有してよく、メディア・センタ１１０により読み出されうる関連メタデータを有してもよい。

本発明の例である実施形態では、ネットワーク・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０は、ユーザ・プロセッサ１０８及び／又はメディア・センタ１１０にネットワーク１１４を介してローカル・プロセッサ１０４と及び互いに通信させる１又は複数のプログラム・モジュールを有する。１又は複数のプログラム・モジュールは、例えばＰＥＲＬ、拡張可能なマークアップ言語（ＸＭＬ）、ＪＡＶＡ（登録商標）、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）、ネットワーク・ユーザ・プロセッサ１０８にネットワーク・プロセッサ１０８に格納されたブラウザ・プログラムを通じてローカル・プロセッサ１０４の１又は複数のプログラム・モジュールにアクセスさせる他の等価な言語又はそれらの組み合わせで書かれたプログラム・コードを有する。

ウェブ・サイト、ウェブ・ページ及びデータ・ストア（ＦＴＰ、サーバ等）は、インターネットのようなネットワークを通じて利用可能な、メディア・サービスが存在する場所である。ウェブ・サイト及び／又はデータ・ストアは、単一又は複数のウェブ・ページ、メディア・サービス、メディア・コンテンツ、メディア・ファイル等を有してよい。ウェブ・ページは、統一資源位置指定子の例としてネットワークにあるウェブ・ページの場所（アドレス）を有するＵＲＬ（Uniform Resource Locator）により識別される。ウェブ・サイト、ウェブ・ページ及びデータ・ストアは、ローカル・エリア・ネットワーク１０２、広域ネットワーク１１２、ネットワーク１１４、処理ユニット（例えばサーバ）１０４及びユーザ・プロセッサ１０８に置かれてよい。メディア・サービス及び関連するメタデータは、例えばハード・ドライブ、コンパクト・ディスク及びメインフレームのような如何なる記憶装置内に格納されてもよい。コンテンツは、ウェブ・サイト毎、データ・ストア毎及びウェブ・ページ内で異なってよい種々の形式で格納されてもよい。

図２は、音声／ビデオ・メディア・サービスについての問い合わせを受信、送信及び提出可能な装置の例としてセット・トップ・ボックス２００の例である実施形態を示す。ビデオ・プロセッサ２３０及び音声プロセッサ２４０は、メディア・サービスを再生するためにセット・トップ・ボックス２００により用いられる。ビデオ・プロセッサ２３０は、表示画面（ＯＳＤ）機能を介して、リモコンとしてのユーザ制御装置により行われた選択の文字を表示する。グラフィカル・ユーザ・インタフェース２２４（ＧＵＩ）は、セット・トップ・ボックス２００の（メディア・サービスの再生、音響／映像の選択肢等に関する）機能を、ユーザにより操作される（矢印、カーソル等のような）インジケータの使用を通じてのように映像を用いて制御することを可能にする制御システムである。メモリ２３６は、プログラミング・モジュール、保守ルーチン、メディア・サービスから抽出されたメタデータ、検索結果及びセット・トップ・ボックス２００を操作するために必要な他のデータを格納する。マイクロプロセッサ２２６は、セット・トップ・ボックス２００の動作を制御する。マイクロプロセッサ２２６は、ＧＵＩ２２４、ビデオ・プロセッサ２３０、メモリ２３６及び音声プロセッサ２４０に結合される。データ・インタフェース／制御部２２８は、（広帯域メディア・サービスを受信する）ケーブル・モデム２５０、（地上波／衛星情報源を介して放送番組を受信する）アンテナ１６０又は（通信ネットワーク、例えばインターネットを通じて広帯域メディア・サービスを受信するために用いられるイーサネット（登録商標）・カードのような）ネットワーク・インタフェースのような通信インタフェースにマイクロプロセッサ２２６を結合する。他の構成要素又はモジュールが、本発明の原理と共にセット・トップ・ボックス２００で用いられてもよい。

セット・トップ・ボックス２００の操作は、ユーザが、セット・トップ・ボックスが受信及び／又は処理するメディア・サービスに異なる識別子を割り当てることを可能にする。本発明の例である実施形態では、用いられる識別子は、一般的にテレビのチャネルに用いられる数字の識別子である。しかしながら、本発明は、一般にこのような関連性を有さないメディア・サービスの識別子を提供するような、チャネル番号の手法をとる。例えば、本発明の例である実施形態は、ユーザが主チャネル番号及び副チャネル番号を、インターネットのような通信ネットワークを通じて得られた異なるウェブ・ページに割り当てることを可能にする。本例では、放送テレビ・チャネルは、それらの典型的な（チャネル１−１００のような）指示子を保有したままである。一方で、第２の範囲（１０１−２００）内の識別子を割り当てられてよい。

従って、ユーザは、種々のウェブ・サイトに異なるチャネル識別子を割り当ててよい。例えば（「THOMSON.NET」のような）第１のウェブ・サイトはチャネル識別子１０１を割り当てられ、（「YAHOO.COM」のような）第２のウェブ・サイトはチャネル識別子１０２を割り当てられ、（「GAMEFAQS.COM」のような）第３のウェブ・サイトはチャネル識別子１０３を割り当てられてよい。つまり、ユーザが入力装置、例えばリモコンを用いることによりチャネルを切り替える場合、チャネル１−１００は放送テレビ・チャネルに関連付けられたメディア・サービスを提供し、一方でチャネル１０２はYAHOO.comのホームページの内容を表示する。ユーザはリモコンを用い、ウェブ・ブラウザと同じ方法でYAHOO.comのウェブ・ページを制御するだろう。リモコンは、ユーザがボタン、トラック・ボール、マウス及び／又は他の種類の入力手段によりウェブ・ページを操作することを可能にする。

図３は、ユーザが主チャネル及び副チャネルの両方をウェブ・サイトの構造に割り当てる、本発明の原理の例である実施形態を示す。前述のように、本発明の原理は、ユーザがウェブ・サイトにチャネル識別子を割り当てることを可能にする。つまり、ユーザは主チャネル番号をウェブ・サイトに割り当てる。更に、次に、ウェブ・サイトのウェブ・ページは、副チャネル番号を割り当てられる。従って、主チャネル番号と副チャネル番号との組み合わせは、ウェブ・サイトの特定の場所を意味するだろう。

ユーザ・インタフェース３００は、主チャネル番号と副チャネル番号との両方をウェブ・サイトの種々の部分に割り当てるためにユーザが利用できる種々の選択肢を表示する。特に、インタフェースは、ユーザがこのような番号を、通常ウェブ・サイトに関連付けられたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）又はブックマークに割り当てることを可能にする。ここで、このようなＵＲＬは、将来、ウェブ・サイトに対応する適正な主／副チャネルの組み合わせが用いられる場合には、ユーザが該ウェブ・サイトにアクセスするために必要ない。図のように、主番号３０２は、ユーザがウェブ・サイトに割り当てることができる主番号である。本例では、主番号は、１−９９９９の範囲を有してよい。しかしながら、他の範囲が用いられてもよく、英文字の組み合わせのような他の識別子が識別子を割り当てるために用いられてもよい。同様に、副番号３０４は、０−９９９９の範囲の数値を有してよく、英文字の組み合わせであってもよい。理解されるべき点は、このような割当がリモコン又は他の種類の入力装置の使用によりユーザによって実行されてよいことである。

主番号と副番号の組み合わせが既に存在しており、ユーザが該主番号及び副番号を第１のメディア・サービスに割り当てる場合、装置は、該組み合わせが存在していることをユーザに通知し、該組み合わせが既に割り当てられている第２のメディア・サービスを示す。次に、ユーザは、既存の組み合わせを上書きするか、第１のメディア・サービスのために主番号及び副番号の代替の組み合わせを提供するという選択肢を有する。

個々のウェブ・サイトに対応する種々のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）及びブックマークは、リスト３０６内で割り当てられる。３０６のＵＲＬは、ウェブ・サイトのアドレスを介してアクセスされる種々のサーバからプログラム・コードを取得するためにウェブ・ブラウザにより用いられるウェブ・アドレスであり、通常ウェブ・ページの形式で提供される。ウェブ・サイトは、ウェブ・サイトに対応するＩＰ（インターネット・プロトコル）アドレスを用いることによりアクセスされてもよい。本発明の任意の実施形態は、リモコン又は他の種類の入力装置を用いることにより、ブラウザのウインドウ又はハイパーリンクから図３に示されたインタフェースにウェブ・サイトのアドレスをカット・アンド・ペーストする機能をユーザに提供する。

ウェブ・アドレス３１０、３２０、３３０、３４０、３５０及び３６０は、該アドレスで見付けることができる個々のウェブ・サイトに対応する。例えば、３１０はYAHOO.COMで見られるホームページに対応し、３２０はYAHOO.COMのウェブ・サイトからの、YAHOO Finance情報に対応する下位のウェブ・ページに対応する。また、ウェブ・サイト・アドレス３３０及び３４０は、Ｔｈｏｍｓｏｎ（ＴＭＳ）及びＧｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ（ＧＥ）の個々の株価情報にそれぞれ対応する。つまり、ユーザがＹａｈｏｏのウェブ・サイトからＴｈｏｍｓｏｎの株価情報を表示させたい場合、ユーザは主番号１０２及び副番号５を入力してよい。同様に、ユーザがＹａｈｏｏのウェブ・サイトからＧｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃの株価情報を表示させたい場合、ユーザは主番号１０２及び副番号１２を入力してよい。

１０３−０（参照符号３５０）の主／副の組み合わせは、ウェブ・サイトGAMEFAQS.COMに対応する。また、１０３−３６０（参照符号３６０）の主／副の組み合わせは、ＸＢＯＸ３６０端末に対応する、ウェブ・サイトGAMEFAQS.COMのコンテンツに対応する。本発明の原理に従って、他のウェブ・サイト・アドレスが主／副番号の他の組み合わせを用いて入力され識別されてもよい。

選択肢３７０は、ウェブ・サイトのウェブ・ページ情報がどれだけ頻繁に更新されるべきかを指定する機能をユーザに提供する。選択肢３７２は、ユーザがウェブ・サイト情報はＸ分毎に更新されるべきであると指定することを可能にする。ここで、Ｘはユーザにより指定された１から１０００の範囲の値である。この主の選択肢は、ＳＴＢ２００のバックグランドで実行されているブラウザのようなプログラムを有してよい。ここで、ブラウザは、ユーザにより指定されたように、Ｘ分毎にウェブ・サイトからのコンテンツを要求する。選択肢３７４は、ウェブ・サイトのコンテンツがウェブ・サイト自体が更新される毎にどこにダウンロードされるかを操作する。この種の自動処理は、ＳＴＢ２００を利用し、例えばリンク付けされたウェブ・サイトとの接続を維持するバックグランド・プログラムを用い、それによりウェブ・サイトにより転送コマンド又はリフレッシュ・コマンドが発行されたときはいつでも、バックグランド処理が該コマンドを処理し、該ウェブ・サイトのコンテンツを要求し受信するようにする。更に、本発明のこの部分は、ウェブ・サイトの素材が更新されたときに通知するＲＳＳ（Real Simple Syndication）フィードを利用できる。ＲＳＳフィードは、通常、ウェブ・サイトのアドレス及び該ウェブ・サイトが最後に更新を受信したときを、拡張可能なマークアップ言語（ＸＭＬ）コードの形式で示す。最後に、ユーザによる手動リフレッシュの選択肢３７６は、例えばユーザがウェブ・ブラウザの「リフレッシュ」コマンドを用いるときに実行されるように、ユーザが手動リフレッシュ・コマンドを発行しない限りＳＴＢ２００にウェブ・サイトのコンテンツを更新させない。更に、本発明の任意の実施形態は、３７０に関連付けられた選択肢がウェブ・サイト毎に独立に実行されることを提供する。ここで、例えば３３０及び３４０に対応する株価情報の更新は、該株価情報が変化したときはいつでも実行され、一方で３５０のＧＡＭＥＦＡＱＳ．ＣＯＭのコンテンツは６０分毎に更新されてよい。本発明の原理に従って利用される他の種々の選択肢が存在する。

本発明の原理は、チャネル番号のウェブ・サイトへの割当に限定されない。他のメディア・サービスもチャネル識別子を割り当てられてよい。例えば、ラジオ局は、第３の範囲のチャネル番号を割り当てられてよく、一方でNETFLIX（登録商標）、BLOCKBUSTER VIDEO（登録商標）のような、ポスト・キャスト、ストリーミング音声／ビデオ又は他の種類のサービス・プロバイダのような第２のソースからもたらされるオンデマンド・メディア・サービスは、第４の範囲のチャネル番号を割り当てられてよい。同様に、更なるメディア・サービスが、必要に応じて該メディア・サービスに割り当てられたチャネルの他の数値範囲を有してもよい。

オンデマンドで配信されるメディア・サービスでは、新たなチャネル番号がユーザにより予め待ち行列に入れられている異なるメディア・サービスに対応するような場合に、本発明の任意の実施形態が提供される。つまり、NETFLIX（登録商標）のような特定のメディア・サービス・プロバイダは、どの映画、音声サービス、テレビ番組をユーザが見たいかを、ユーザが予め選択することを可能にする。このような選択は待ち行列にいれられ、メディア・サービス・プロバイダは、ユーザがこれらのサービスのうちの（例えば一度に３編の映画のように）限られた量だけを同時に受信することを可能にする。更に、事前選択待ち行列は、ユーザが提示されるべきタイトルの順序を選択することを可能にする。ここで、メディア・サービスの提示は順々に続くだろう。

本発明は、メディア・サービス・プロバイダが上述の事前に選択されたメディア・サービスをユーザにより定められた独自のチャネルで配信することを可能にする。従って、ユーザは事前に選択されたオンデマンド・メディア・サービスにユーザが望む如何なるチャネル識別子も割り当てることができる。例えば、メディア・サービス・プロバイダが（待ち行列から事前に選択された）３編の映画を同時に提供する場合、ユーザは、あるチャネル識別子を第１の映画、第２のチャネル識別子を第２の映画、そして第３のチャネル識別子を第３の映画の配信に割り当てることができる。当業者に理解されるように他の変更もある。任意的に、オンデマンド・メディア・サービスのコンテンツは、ユーザがチャネルを変更したときに一時停止される。例えば、第１のチャネル識別子を有する映画は、第２のチャネル識別子で配信されている映画がユーザによりアクセスされている間、一時停止される。

図４は、異なる種類のメディア・サービスが主番号及び副番号の異なる組み合わせを割り当てられている場合のユーザ・インタフェース４００の、本発明の原理の例である実施形態を示す。これらのメディア・サービスの幾つかは、他の指示子を有する。ここで、主番号及び副番号の組み合わせは、該メディア・サービスにアクセスする一般的な手段を用いる代わりに、該メディア・サービスにアクセスする代替の方法として機能する。例えば、１０２−０（４３０）主−副の組み合わせは、YAHOO.COMのウェブ・サイトにアクセスするために用いられる。通常、ＵＲＬアドレスが入力されると、ウェブ・サイトはウェブ・ブラウザ又は他の種類のインターネットに基づくプログラムを用いてアクセスされる。しかし、本発明では、YAHOOのウェブ・サイトは組み合わせ１０２−０を用いることによってもアクセスされてよい。同様に、ラジオ局ＷＢＢＭ−ＡＭは、通常、ラジオ・チューナを方向付け７８０ＡＭの周波数に合わせることによりアクセスされる。しかしながら、本発明では、主／副の組み合わせ２０５−０（４４０）を用いることにより、ユーザはＷＢＢＭ−ＡＭからのラジオ番組にアクセスできる。ここで、ＳＴＢ２２０はアンテナ２６０を用いて該局に合わせる。しかしながら、ユーザは（チャネル２−１の代わりに又はそれに追加して）２０５−１に対して下位チャネルを導入し、ＷＢＢＭ−ＴＶで放送されているテレビ番組を視聴してもよい。このように、ユーザは、特定のブランドを特定の放送局に関連付けることができる。ここで、複数の情報（asset）（音声及び）は１つの主チャネル番号に関連付けられる。

特に、ユーザ・インタフェース４００は、主チャネル番号４０２のリスト及び副チャネル番号４０４のリストを有する。望ましくは、主チャネル番号４０２の範囲は１−９９９９であり、副チャネル番号４０４の数値範囲は０−９９９９である。しかしながら、他の数値の組み合わせ又は英文字の組み合わせが用いられてもよい。メディア・サービス４０６は、主／副チャネルの組み合わせと該組み合わせが関連付けられたメディア・サービスとの間の関連を示す。例えば、組み合わせ２−１は、シカゴの放送テレビ・チャネルＷＢＢＭ−ＴＶに関連付けられ、ニュース番組を放送するために用いられる（４１０）。この主／副チャネル番号は、ＷＢＢＭの番組を放送するために用いられる実際の放送チャネルに対応する。

同様に、エントリ４２０は、下位チャネル２−３でＷＢＢＭ-ＴＶ Ｃｈｉｃａｇｏからの下位チャネルとして送信されるゲーム番組のために用いられ、ゲーム番組「THE PRICE IS RIGHT」を送信するために用いられるチャネルに対応する。エントリ４３０はウェブ・サイトYAHOO.COMのホームページを表し、エントリ４４０はイリノイ州シカゴにあるWBBM-ＡＭラジオからのＡＭ生放送を表す。

主／副の組み合わせ３０５−１は、音声番組のエクステンション７２０のポッドキャスト（エントリ４５０）に対応する。ポッドキャストの受信は、望ましくは、ユーザが自身の受信したいポッドキャストの種類を指定することを可能にしＳＴＢ２００のバックグランドで実行されるコンピュータ・プログラムに従って行われる。次に、コンピュータ・プログラムは、ＲＳＳフィードを傾聴する。ここで、コンピュータ・プログラムは、ＲＳＳフィードが新しいポッドキャストの存在を示す度に、インターネットを介して新しいポッドキャストをサーバからダウンロードする。本例では、ＲＳＳフィードは、種々のポッドキャストのコンテンツを識別する情報を有する。つまり、エントリ４５０は、２００８年１２月１０日に生成された音声番組のエクステンション７２０のポッドキャストに対応する。また、エントリ４６０は、２００８年１２月１７日に生成されたポッドキャストに対応する。ポッドキャスト内のこのような情報は、放送のタイトル「Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ ７２０」、ポッドキャストの主題「FROST/NIXON」、ポッドキャストの日付「２００８年１２月１７日」、ポッドキャストのホスト「Milt Rosenberg」及び本発明の原理と一致する他の種類の情報を有してよい。次に、ポッドキャストは、各ポッドキャストに関連付けられた対応する主／副の組み合わせ、エントリ４５０の「３０５−１」、エントリ４６０の「３５０−２」を用いることによりアクセスされる。

本発明の任意の実施形態では、古いポッドキャストがハードディスク、サーバ等のような記憶装置から削除されるとき、個々のポッドキャストに対する主チャネルの番号付けが変化する。本発明では、例えば、エントリ４５０のポッドキャストが該エントリの存在していた記憶装置から削除された場合、４６０のエントリは、該エントリのチャネル番号を「３０５−２」から「３０５−１」に変更してよい。このように、ＳＴＢ２００が古いポッドキャストにより低い（ゼロに近い）副番号を指定し、新しいポッドキャストにより高い（ゼロから遠い）副番号を有するよう番号付けするよう構成されているとき、チャネル番号の変更が行われてよい。

チャネルの組み合わせを番号付けする同様の手法は、ユーザが、特定の放送番組が個人向けビデオ録画機、ハード・ドライブ、デジタル・バーサタイル・ディスク、ブルーレイ・ディスク、固体メモリ等のような記憶装置に保存されるよう要求したとき、実施されてよいつまり、ユーザは、番組が放送されているときにはいつでも、特定のメディア・サービスが記録されるよう指定できる。例えば、ユーザは、ＮＢＣのＮｉｇｈｔｌｙ Ｎｅｗｓの録画を主チャネル番号３１５に関連付けてよい。従って、録画されるＮＢＣのＮｉｇｈｔｌｙ Ｎｅｗｓの各放映分は、同一の主チャネル番号３１５を有し、次の録画された番組は該番組の副チャネル番号を正の方向に増加させる。

このような番組の番号付けは、該番組の副チャネル番号を変化させる。ここで、日曜日のニュース番組（３１５−０）のような時間的に古い番組はゼロに近い低い副チャネルを有し、月曜日のニュース番組（３１５−１）のような新しい番組は時間的に新しいので高い副番号を有する。記録されたメディア・サービスの番号付けは、古い番組が記憶装置から削除され利用可能でなくなったときに変化する。これは、日曜日のニュース番組が削除されたとき、月曜日に録画されたニュース番組はチャネル番号３１５−０により識別され、次に火曜日のニュース番組がチャネルの組み合わせ３１５−１に関連付けられることを意味する。
エントリ４７０は、インターネットを介してウェブ・サーバからオンデマンド音声放送として放送される音声に基づくメディア・サービス「OPIE AND ANTHONY」を表す。ビデオ、音声及び音声／ビデオ番組のような他の種類のオンデマンド・メディア・サービスは、本発明の原理に従って主チャネル番号及び副チャネル番号を割り当てられてよい。

図５は、本発明の原理に従って、主／副チャネルの組み合わせをメディア・サービスに割り当てる方法５００を表す。ブロック５１０で、ユーザはメディア・サービスを選択する。ここで、該メディア・サービスは上述のように識別された如何なるメディア・サービスであってもよい。該選択は、チャネル番号、ウェブ・サイト・アドレス、ＵＲＬ、無線周波数等のような、特定のメディア・サービスの識別子を入力することにより、ユーザにより行われてよい。段階５２０で、メディア・サービスが該メディア・サービスに関連付けられた所定の主／副チャネルを有するか否かの決定が行われる。例えば、メディア・サービスがＡＴＳＣに基づくテレビ・サービスである場合、ＳＴＢ２００は、メディア・サービスの一部として送信された番組案内情報（ＰＳＩＰ）を読み出し、該メディア・サービスに関連付けられた主／副チャネル番号が存在するかどうかを決定する。このような決定を行う他の方法も存在する。例えば、番組案内情報のダウンロードは、ＳＴＢ２００によりサーバから実行されてよい。ここで、番組案内情報は、主／副チャネルを放送されたテレビ番組に関連付ける。通常、このような番組案内情報は、地上波で、ケーブル網を通じて又は衛星有料サービスから配信されたテレビ放送につきものである。

段階５３０で、メディア・サービスの主／副チャネルの組み合わせが既に存在している場合、ユーザはメディア・サービスの所定のチャネルの組み合わせの関連を、該メディア・サービスの新しい主／副チャネル番号の組み合わせで上書きする選択肢を与えられる。このような既存の関係が存在しない場合も、同様に、ユーザは、該メディア・サービスのために主／副チャネル番号の組み合わせを定めてもよい。段階５４０で、ＳＴＢ２００はユーザの定めた主／副チャネル関係を望ましくはメモリ２３６に格納する。また、段階５５０で、ＳＴＢ２００は、ユーザがメディア・サービスに関連付けられた主／副チャネルの組み合わせを入力するのに応じて、該メディア・サービスを再生する。

任意の段階５６０で、ＳＴＢ２００は、特定の主番号により定められたメディア・サービスに関連付けられた副番号を再番号付けする。つまり、古いメディア・サービスが削除されるか又は利用可能でなくなると、ＳＴＢ２００は古いメディア・サービスをメディア・サービスが前に所有していた低い副チャネル番号で再番号付けする。例えば、上述のように、ニュース番組の日曜日の分が削除され、次に古いニュース番組が月曜日の分である場合、主チャネル番号３１５に関連付けられたニュース番組の主／副チャネル番号は、３１５−１から３１５−０に変わる。他の再番号付けの手法が本発明の原理に従って用いられてもよい。

本発明の原理のこれら及び他の特徴及び利点は、本願明細書の教示に基づき、当業者に直ちに判明する。本発明の原理の教示は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、特定用途プロセッサ又はそれらの組合せの種々の形式で実施され得ることが理解される。

最も望ましくは、本発明の原理の教示は、ハードウェア及びソフトウェアの組合せとして実施されてよい。更に、ソフトウェアは、プログラム格納装置に明白に組み込まれたアプリケーション・プログラムとして実施されてよい。アプリケーション・プログラムは、如何なる適切なアーキテクチャを有する機械にアップロードされ、そして実行されてよい。望ましくは、機械は、１つ以上の中央演算処理装置（「ＣＰＵ」）、ランダムアクセスメモリー（「ＲＡＭ」）、及び入力／出力（「Ｉ／Ｏ」）インタフェースのようなハードウェアを有するコンピュータ・プラットフォームに実施されてよい。コンピュータ・プラットフォームは、オペレーティング・システム及びマイクロ命令コードを有してもよい。本願明細書に記載された種々の処理及び機能は、マイクロ命令コードの一部又はアプリケーション・プログラムの一部又はＣＰＵにより実行され得るそれらの如何なる組合せの何れであってもよい。更に、追加データ格納装置及び印刷装置のような種々の他の周辺装置は、コンピュータ・プラットフォームに接続されてよい。

システムを構成する構成要素のいくつか及び図面に示された方法は、望ましくは、ソフトウェアで実施され、システム構成要素間又は処理機能ブロック間の実際の接続は、本発明の原理がプログラムされる方法に依存して異なり得ることが、更に理解される。本願明細書の教示により、当業者は、本発明の原理のこれら及び同様の実施又は設定を実施可能である。

本願明細書では、説明のための実施例が図を参照して記載されたが、本発明の原理は、これら詳細な実施例に限定されず、種々の変化及び変更が、本発明の原理の範囲又は精神から逸脱することなく、当業者によりなされ得ることが理解される。全ての変化及び変更は、特許請求の範囲で定められた本発明の原理の範囲に包含される。

１０４ 処理ユニット
１１４ ネットワーク（インターネット）
２２４ ＧＵＩ
２２６ マイクロプロセッサ
２２８ データ・インタフェース制御部
２３０ ビデオ・プロセッサ
２３６ メモリ
２４０ 音声プロセッサ
２５０ ケーブル・モデム
２６０ アンテナ
２７０ ネットワーク・インタフェース

Claims (4)

1. チャネルの組み合わせをメディア・サービスに割り当てる方法であって、
   主及び副チャネルにより示される既存のチャネル識別子を有さないメディア・サービスを選択するステップと、
   メディア・サービス装置の電子番組案内において、チャネルの組合せに該メディア・サービスを割り当てるために、該メディア・サービスに主チャネル番号及び副チャネル番号を割り当てるステップと、
   前記主チャネル番号をウェブ・サイトに割り当てるステップと、
   複数の前記副チャネル番号を該ウェブ・サイトのページに割り当てるステップと
   を有し、
   第２のウェブページよりも古いウェブページの版は、高い副番号を有する前記第２のウェブページよりも低い、ゼロに近い副番号を有し、前記第２のウェブページの高い副番号は、古いウェブページの版が削除され利用可能でなくなったときに変化する、
   方法。
2. 前記チャネルの組み合わせを入力し、前記メディア・サービスの再生を開始するステップを有する、請求項１記載の方法。
3. ユーザにより定められた時間間隔に応じて、前記ウェブ・サイトからの更新を制御するステップを有する、請求項１記載の方法。
4. メディア・サービス装置であって、
   主及び副チャネルにより示される既存のチャネル識別子を有さないメディア・サービスを選択するプロセッサを有し、
   該プロセッサは、チャネルの組合せに該メディア・サービスを割り当てるために、該メディア・サービスに主チャネル番号及び副チャネル番号を割り当て、
   前記メディア・サービスと、前記主及び副チャネル番号の組合せとの間の割り当てを格納するメモリを有し、
   前記プロセッサは、ユーザ入力に応じて前記主及び副チャネル番号が受け取られたとき、前記メディア・サービスを再生し、
   前記主チャネル番号はウェブ・サイトに適用され、前記副チャネル番号は該ウェブ・サイトのページに適用され、
   第２のウェブページよりも古いウェブページの版は、高い副番号を有する前記第２のウェブページよりも低い、ゼロに近い副番号を有し、前記第２のウェブページの高い副番号は、古いウェブページの版が削除され利用可能でなくなったときに変化する、
   メディア・サービス装置。
   

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