JP5486057B2 - 薄膜太陽電池の製造方法 - Google Patents

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Description

本発明は、複数のセルが直列接続された薄膜太陽電池の製造方法に関する。
近年、燃料が不要であり温室効果ガスを排出しない太陽光発電が注目されている。太陽光発電に用いられる太陽電池としては、例えば、アモルファスシリコンや微結晶シリコン等の薄膜シリコン、CIS系薄膜等の化合物系薄膜等を用いた薄膜太陽電池が知られている。
一般的な薄膜太陽電池は、基板上に第1の電極、半導体層、及び第2の電極が順次積層され、これらの層が複数の分割溝によって複数のセルに分割され、互いに直列接続された集積構造を有する。例えば、第1の電極上の半導体層及び第2の電極を除去して分割溝を作製する方法としては、メカニカルスクライブと呼ばれる以下の方法が用いられる。
すなわち、まず、分割溝を形成する位置にケガキ針を押し当て、第2の電極及び半導体層を突き抜けてケガキ針の先端が第1の電極の表面に接触するように、ケガキ針に所定の圧力を与える。そして、ケガキ針を水平方向に走査して第1の電極上の半導体層及び第2の電極の一部を線状に除去して分割溝を形成する(例えば、特許文献1参照)。
特開2005−191167号公報
しかしながら、上記方法では、ケガキ針に与える圧力の制御が困難であり、例えば、ケガキ針に与える圧力が強すぎると、第1の電極を突き抜けて基板を損傷させる問題があった。又、ケガキ針に与える圧力が弱すぎると、ケガキ針の先端が第1の電極に到達せず、この状態でケガキ針を走査すると半導体層の膜残りが生じ、発電効率が低下する問題があった。
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、メカニカルスクライブにより分割溝を形成する際に、分割溝を形成する層の膜残りや分割溝を形成する層の下層の損傷を抑制可能な薄膜太陽電池の製造方法を提供することを課題とする。
本薄膜太陽電池の製造方法は、基板上に第1の電極を成膜する第1の電極成膜工程と、前記第1の電極を分割する第1の分割溝を形成し、前記第1の分割溝内に前記基板の表面を露出させる第1の分割溝形成工程と、前記第1の電極上及び前記第1の分割溝内に半導体層を成膜する半導体層成膜工程と、前記半導体層を分割する第2の分割溝を形成し、前記第2の分割溝内に前記第1の電極の表面を露出させる第2の分割溝形成工程と、前記半導体層上及び前記第2の分割溝内に第2の電極を成膜する第2の電極成膜工程と、前記第2の電極及び前記半導体層を分割する第3の分割溝を形成し、前記第3の分割溝内に前記第1の電極の表面を露出させる第3の分割溝形成工程と、を有し、前記第1の分割溝を形成する工程、前記第2の分割溝を形成する工程、前記第3の分割溝を形成する工程のうち少なくとも一つの工程は、前記分割溝を形成する層の前記分割溝の形成開始点を予め除去して開口部を形成し、前記開口部内に前記分割溝を形成する層の下層の表面を露出させる開口部形成工程と、前記開口部上に配した針を前記開口部内で下降させ、前記開口部内に露出する前記下層の表面に前記針を接触させ、前記針を所定方向に走査して前記分割溝を形成する分割溝形成工程と、を含むことを要件とする。
開示の技術によれば、メカニカルスクライブにより分割溝を形成する際に、分割溝を形成する層の膜残りや分割溝を形成する層の下層の損傷を抑制可能な薄膜太陽電池の製造方法を提供できる。
第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池を例示する平面図である。 図1のA−A線に沿う部分断面図である。 図1のB−B線に沿う部分断面図である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その1)である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その2)である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その3)である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その4)である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その5)である。 第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図(その6)である。 前処理パターンのバリエーションについて例示する図(その1)である。 前処理パターンのバリエーションについて例示する図(その2)である。 前処理パターンのバリエーションについて例示する図(その3)である。 前処理パターンのバリエーションについて例示する図(その4)である。
以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。
なお、以下の実施の形態等は、CIS系薄膜太陽電池を例にとって説明するが、本発明は、CIS系薄膜太陽電池以外にも適用可能である。本発明を適用可能な薄膜太陽電池の一例を挙げれば、アモルファスシリコン系薄膜太陽電池、微結晶シリコン系薄膜太陽電池、CIS系以外の化合物系薄膜太陽電池等である。
CIS系以外の化合物系薄膜太陽電池とは、例えば、半導体層が銅(Cu)、亜鉛(Zn)、錫(Sn)、及びカルコゲン元素(セレン(Se)又は硫黄(S))を含有する化合物からなるCZTS系薄膜太陽電池や、半導体層がカドミウム(Cd)及びテルル(Te)を含有する化合物からなるCdTe系薄膜太陽電池等である。
〈第1の実施の形態〉
[第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の構造]
まず、第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の構造について説明する。図1は、第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池を例示する平面図である。図2は、図1のA−A線に沿う部分断面図である。図3は、図1のB−B線に沿う部分断面図である。
各図は、CIS系薄膜太陽電池の平面形状が矩形状である場合の例を示し、CIS系薄膜太陽電池を平面視した場合(受光面側から視た場合)の短手方向をX方向、長手方向をY方向、厚さ方向をZ方向としている。なお、説明の便宜上、平面図においても、断面図と対応するハッチングを施している。
図1〜図3を参照するに、CIS系薄膜太陽電池10は、基板11と、第1の電極12と、半導体層13と、第2の電極14とを有し、基板11上に、第1の電極12、半導体層13、及び第2の電極14が順次積層されている。以下、CIS系薄膜太陽電池10を構成する各要素について説明する。
基板11は、第1の電極12、半導体層13、及び第2の電極14を形成する基体となる部分である。基板11としては、例えば、青板ガラスや低アルカリガラス等のガラス基板、アルミニウムやステンレス等の金属の表面に絶縁処理を施した金属基板、エポキシ樹脂等の樹脂基板等を用いることができる。基板11の厚さは、例えば、数mm程度とすることができる。
第1の電極12は、基板11上に形成されている。第1の電極12は、Y方向に沿って設けられた第1の分割溝12xにより分割されている。第1の分割溝12xの幅は、例えば、数10〜数100μm程度とすることができる。第1の電極12としては、例えば、モリブデン(Mo)を用いることができる。第1の電極12として、セレン(Se)や硫黄(S)に対する耐食性を有するチタン(Ti)やクローム(Cr)等を用いてもよい。第1の電極12の厚さは、例えば、数10nm〜数μm程度とすることができる。
半導体層13は、p型半導体からなる層であり、第1の電極12上及び第1の分割溝12x内に形成されている。半導体層13は、Y方向に沿って設けられた第2の分割溝13xにより分割されている。第2の分割溝13xの幅は、例えば、数10〜数100μm程度とすることができる。半導体層13は、照射された太陽光等を光電変換する部分である。半導体層13が光電変換することにより生じた起電力は、第1の電極12及び第2の電極14に各々はんだ等で取り付けられた図示しない電極リボン(銅箔リボン)から外部に電流として取り出すことができる。
半導体層13としては、例えば、銅(Cu),インジウム(In),セレン(Se)からなる化合物や、銅(Cu),インジウム(In),ガリウム(Ga),セレン(Se),硫黄(S)からなる化合物等を用いることができる。前記化合物の一例を挙げれば、CuInSe、Cu(InGa)Se、Cu(InGa)(SSe)等である。半導体層13の厚さは、例えば、数μm〜数10μm程度とすることができる。
なお、半導体層13の表面にバッファ層(図示せず)を形成してもよい。バッファ層は、半導体層13からの電流の漏出を防止する機能を有する高抵抗の層である。バッファ層の材料としては、例えば、亜鉛化合物、硫化亜鉛(ZnS)、硫化カドミウム(CdS)、硫化インジウム(InS)等を用いることができる。バッファ層の厚さは、例えば、数nm〜数10nm程度とすることができる。
第2の電極14は、n型半導体からなる透明な層であり、半導体層13上及び第2の分割溝13x内に形成されている。第2の電極14としては、例えば、酸化亜鉛系薄膜(ZnO)やITO薄膜等の透明導電膜を用いることができる。酸化亜鉛系薄膜(ZnO)を用いる場合には、硼素(B)やアルミニウム(Al)やガリウム(Ga)等をドーパントとして添加することにより、低抵抗化でき好適である。第2の電極14の厚さは、例えば、数μm〜数10μm程度とすることができる。半導体層13と第2の電極14とは、pn接合を形成している。
半導体層13及び第2の電極14は、Y方向に沿って設けられた第3の分割溝14xにより分割されている。第3の分割溝14xの幅は、例えば、数10〜数100μm程度とすることができる。第3の分割溝14xにより分割された各部分は複数のセル19を構成している。所定のセル19の第2の分割溝13x内に形成されている第2の電極14は、第2の分割溝13xを介して隣接するセル19の第1の電極12と電気的に接続されている。つまり、第3の分割溝14xにより分割された複数のセル19は、直列に接続されている。
[第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造方法]
次に、第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造方法について説明する。図4〜図9は、第1の実施の形態に係るCIS系薄膜太陽電池の製造工程を例示する図である。なお、図4及び図5は、図2に対応する部分断面図である。
まず、図4(a)に示す工程では、基板11上に第1の電極12を成膜する。具体的には、始めに、基板11を準備する。基板11としては、例えば、青板ガラスや低アルカリガラス等のガラス基板、アルミニウムやステンレス等の金属の表面に絶縁処理を施した金属基板、エポキシ樹脂等の樹脂基板等を用いることができる。基板11の厚さは、例えば、数mm程度とすることができる。
続いて、基板11上に、例えばスパッタ法等により、第1の電極12を成膜する。第1の電極12としては、例えば、モリブデン(Mo)を用いることができる。第1の電極12として、セレン(Se)や硫黄(S)に対する耐食性を有するチタン(Ti)やクローム(Cr)等を用いてもよい。第1の電極12の厚さは、例えば、数10nm〜数μm程度とすることができる。
次に、図4(b)に示す工程では、第1の電極12をY方向に沿って分割する第1の分割溝12xを形成する。第1の分割溝12x内には、基板11の表面が露出する。第1の分割溝12xは、例えば、YAGレーザ等を用いてパルス状のレーザ光を第1の電極12の一部に照射することにより、レーザ光が照射された部分の第1の電極12が除去されて形成される。なお、レーザを用いずに、針等を用いて機械的に第1の分割溝12xを形成してもよい(メカニカルスクライブ)。第1の分割溝12xの幅は、例えば、数10〜数100μm程度とすることができる。
次に、図4(c)に示す工程では、第1の電極12上及び第1の分割溝12x内に半導体層13を成膜する。半導体層13は、例えば、スパッタ法や蒸着法等により銅(Cu),ガリウム(Ga),インジウム(In)等を含むプリカーサ膜を形成し、セレン(Se)雰囲気中、硫黄(S)雰囲気中、又は、セレン(Se)及び硫黄(S)雰囲気中で熱処理することにより成膜できる(セレン化/硫化過程)。
半導体層13は、銅(Cu),ガリウム(Ga),インジウム(In),及びセレン(Se)を蒸着することにより成膜してもよい。又、半導体層13は、銅(Cu),ガリウム(Ga),インジウム(In),及び硫黄(S)を蒸着することにより成膜してもよい。又、半導体層13は、銅(Cu),ガリウム(Ga),インジウム(In),及びセレン(Se)と硫黄(S)を蒸着することにより成膜してもよい。
なお、必要に応じ、半導体層13の表面にバッファ層を成膜してもよい。バッファ層は、例えば、CdS,InS,In(O,S,OH)等の結晶や、Zn(O,S,OH),ZnO,ZnSやそれらの結晶等の材料を用いて、溶液成長法(CBD法)や有機金属気相成長法(MOCVD法)、アトミックレイヤーデポジション法(ALD法)等により、半導体層13の表面に成膜できる。バッファ層の厚さは、例えば、数nm〜数10nm程度とすることができる。
次に、図5(a)に示す工程では、半導体層13をY方向に沿って分割する第2の分割溝13xを形成する。第2の分割溝13x内には、第1の電極12の表面が露出する。第2の分割溝13xは、例えば、針等を用いて機械的に形成することができる(メカニカルスクライブ)。第2の分割溝13xは、例えば、YAGレーザ等を用いてパルス状のレーザ光を半導体層13の一部に照射することにより形成してもよい。
次に、図5(b)に示す工程では、半導体層13上及び第2の分割溝13x内に第2の電極14を成膜する。第2の電極14は、例えば、硼素(B)やガリウム(Ga)、アルミニウム(Al)等をドーパントとして添加した酸化亜鉛系薄膜(ZnO)や、ITO(Indium Tin Oxide)薄膜等の透明かつ低抵抗な膜を、MOCVD法やスパッタ法等により成膜できる。第2の電極14の厚さは、例えば、数μm〜数10μm程度とすることができる。
次に、図6(a)及び図6(b)に示す工程では、半導体層13及び第2の電極14を部分的に除去して前処理パターン14z(開口部)を形成し、前処理パターン14z(開口部)内に第1の電極12の表面を露出させる。本実施の形態では、半導体層13及び第2の電極14のX方向の一端から他端にかけてX方向に平行な直線状の溝である前処理パターン14zを形成する。
前処理パターン14zは、例えば、YAGレーザ等を用いてパルス状のレーザ光を半導体層13及び第2の電極14の一部に照射することにより形成することができる。レーザを用いずに、針等を用いて機械的に前処理パターン14zを形成してもよい(メカニカルスクライブ)。前処理パターン14zの幅は、例えば、数μm〜数mm程度とすることができる。前処理パターン14zを形成する技術的な意義については後述する。なお、図6(b)は、図6(a)のC−C線に沿う部分断面図である。
次に、図7及び図8に示す工程では、半導体層13及び第2の電極14をY方向に沿って分割する第3の分割溝14xを形成する。第3の分割溝14x内には、第1の電極12の表面が露出する。
具体的には、まず、図7(a)に示す工程では、針100(ニードル)を準備し、針100の先端を前処理パターン14zよりも外縁側に位置する第2の電極14の表面(前処理パターン14zの近傍)に接触させる。この際、針100に与える圧力は、針100が第2の電極14を突き抜けない程度の小さな値とすることができる。
次に、図7(b)に示す工程では、針100をY方向に移動させて前処理パターン14z内に挿入し、針100の先端を前処理パターン14z内に露出する第1の電極12の表面に接触させる。この際、針100に与える圧力は、第1の電極12の表面を傷つけない程度の小さな値とすることができる。例えば、針100の自重程度の圧力でもよい。なお、図7(a)に示す工程を省略し、針100を準備した後、直接図7(b)に示す工程を実行してもよい。
次に、図7(c)に示す工程では、図7(b)に示す状態から針100をY方向に走査し、半導体層13及び第2の電極14を除去して、前処理パターン14zに連通する1本の第3の分割溝14xを形成する。第3の分割溝14xの幅は、例えば、数10〜数100μm程度とすることができる。なお、図7(a)〜図7(c)は、図6(b)に対応する部分断面図である。
次に、図8(a)及び図8(b)に示す工程では、図7(a)〜図7(c)に示す工程を繰り返すことにより、前処理パターン14zに連通する所望数(本実施の形態の例では全部で6本)の第3の分割溝14xを形成する。第3の分割溝14xにより複数のセル19が形成され、各セル19は、直列に接続される。なお、図8(b)は、図8(a)のD−D線に沿う部分断面図である。
次に、図9に示す工程では、図8に示す構造体の前処理パターン14zを含むY方向の外縁部を切断する。これにより、図1〜図3に示すCIS系薄膜太陽電池10が完成する。なお、図9に示す工程は必須ではなく、CIS系薄膜太陽電池10内に前処理パターン14zが残存していても問題はない。但し、この場合、CIS系薄膜太陽電池10内に残存する前処理パターン14zの部分は発電には寄与しない。
ここで、図6(a)及び図6(b)に示す工程において前処理パターン14zを形成する技術的な意義について説明する。
従来、第3の分割溝14xを形成するには、図5(b)に示す工程の後、第3の分割溝14xを形成する位置に針100を押し当て、第2の電極14及び半導体層13を突き抜けて針100の先端が第1の電極12の表面に接触するように、針100にZ方向の所定の圧力を与えていた。
第2の電極14及び半導体層13の合計の厚さは数μm〜数10μm程度と非常に薄いため、針100に与える圧力の制御は困難である。そのため、前述のように、針100に与える圧力が強すぎると、第1の電極12を突き抜けて基板11を損傷させる(クラックの発生等)問題があった。又、針100に与える圧力が弱すぎると、針100の先端が第1の電極12に到達せず、この状態で針100を走査すると半導体層13の膜残りが生じ、発電効率が低下する問題があった。
又、針100の先端が第1の電極12に到達するためには、半導体層13や第2の電極14を突き抜ける圧力を針100に与える必要があるが、この圧力を与えた状態で針100を走査すると、針100の摩耗が激しくなるという問題があった。
一方、本実施の形態では、予め前処理パターン14zを形成し(図6(a)及び図6(b))、前処理パターン14z内に露出する第1の電極12に針100があてがわれるため(図7(a)及び図7(b))、半導体層13や第2の電極14を突き抜ける圧力を針100に与える必要がない。
そのため、従来に比べて針100に与える圧力を小さくでき、結果、基板11へのダメージ(損傷)を抑制できる。又、針100が第1の電極12の表面に接した状態からY方向に走査されるため(図7(c))、半導体層13の膜残りを抑制できる。更に、針100が圧力の小さい状態でY方向に走査されるため(図7(c))、第1の電極12と針100との摩擦が低減し、結果、針100先端の摩耗を小さくできる。
なお、本実施の形態では、前処理パターン14zを半導体層13及び第2の電極14の外縁部に形成したが、前処理パターン14zは半導体層13及び第2の電極14の任意の位置に形成できる。例えば、前処理パターン14zは半導体層13及び第2の電極14の中央部近傍を通るように形成してもよい。この場合には、前処理パターン14zからY方向の両側に向かって針100を順次走査することになる。又、この場合には、前処理パターン14zを含む部分は切断しない。
〈第1の実施の形態の変形例1〉
第1の実施の形態では、第3の分割溝14xを形成する前に前処理パターン14zを形成する例を示したが、第1の分割溝12xを形成する前に、前処理パターンを形成してもよい。
具体的には、図4(a)に示す工程において第1の電極12を成膜後、第1の電極12を部分的に除去し、下層である基板11の表面を露出する前処理パターンを形成する。例えば、第1の電極12のX方向の一端から他端にかけてX方向に平行な直線状の溝である前処理パターンを形成する。そして、針100を前処理パターン内に挿入し、針100の先端を前処理パターン内に露出する基板11の表面に接触させる。そして、その状態から針100をY方向に走査し、第1の電極12を除去して第1の分割溝12xを形成する。
又、第2の分割溝13xを形成する前に、前処理パターンを形成してもよい。具体的には、図4(c)に示す工程において半導体層13を成膜後、半導体層13を部分的に除去し、下層である第1の電極12の表面を露出する前処理パターンを形成する。例えば、半導体層13のX方向の一端から他端にかけてX方向に平行な直線状の溝である前処理パターンを形成する。そして、針100を前処理パターン内に挿入し、針100の先端を前処理パターン内に露出する第1の電極12の表面に接触させる。そして、その状態から針100をY方向に走査し、半導体層13を除去して第2の分割溝13xを形成する。
又、第1の分割溝12xを形成する前、及び第2の分割溝13xを形成する前に、各々前処理パターンを形成してもよい。又、第1の分割溝12xを形成する前、及び第3の分割溝14xを形成する前に、各々前処理パターンを形成してもよい。又、第2の分割溝13xを形成する前、及び第3の分割溝14xを形成する前に、各々前処理パターンを形成してもよい。
更に、第1の分割溝12xを形成する前、第2の分割溝13xを形成する前、及び第3の分割溝14xを形成する前に、各々前処理パターンを形成してもよい。なお、複数の分割溝に対して各々前処理パターンを形成する場合には、前処理パターン同士が重ならないように形成してもよいし、重なるように形成してもよい。又、各前処理パターンの幅は同一であってもよいし、異なっていてもよい。
このように、第1の分割溝12xを形成する前や第2の分割溝13xを形成する前等に前処理パターンを形成した場合にも、第1の実施の形態と同様の効果を奏する。
〈第1の実施の形態の変形例2〉
第1の実施の形態では、半導体層13及び第2の電極14のX方向の一端から他端にかけてX方向に平行な直線状の溝である前処理パターン14zを形成する例を示した。ここでは、前処理パターンの他の例について示す。なお、図10〜図13は、各々図8(a)に対応する部分平面図である。
例えば、図10に示す前処理パターン24zのようにしてもよい。前処理パターン24zは、幅や形成方向は前処理パターン14z(図8参照)と同様であるが、半導体層13及び第2の電極14のX方向の両端部を開口しないようにした点が、前処理パターン14z(図8参照)と相違する。
又、図11に示す前処理パターン34zのようにしてもよい。前処理パターン34zは、幅や形成方向は前処理パターン14z(図8参照)と同様であるが、半導体層13及び第2の電極14の針100があてがわれる開始点のみに離散的(不連続)に開口部を形成した点が、前処理パターン14z(図8参照)と相違する。この場合、前処理パターン34zのように各開口部の平面形状を矩形状としてもよいし、図12に示す前処理パターン44zのように楕円形状にしてもよいし、円形状等の他の任意の形状(図示せず)としてもよい。
又、図13に示す前処理パターン54zのようにしてもよい。前処理パターン54zは、予め第1の電極12のY方向の一端部に半導体層13及び第2の電極14を形成しない領域を設け、第3の分割溝14xを形成する時点で第1の電極12のY方向の一端部が露出する状態にしたものである。例えば、図4(b)に示す工程の後、第1の電極12のY方向の一端部をマスキングしてから次工程に移行することにより、前処理パターン54zを形成できる。なお、前処理パターン54zを前処理パターン24zのように、半導体層13及び第2の電極14のX方向の両端部を開口しないように形成してもよい。又、前処理パターン54zを前処理パターン34zや44zのように、離散的に形成してもよい。
このように、前処理パターンは、少なくとも針100があてがわれる開始点が除去されていれば、どのような形態であっても構わない。第1の分割溝12xや第2の分割溝13xを形成する際の前処理パターンについても同様である。
以上、好ましい実施の形態及びその変形例について詳説したが、上述した実施の形態及びその変形例に制限されることはなく、特許請求の範囲に記載された範囲を逸脱することなく、上述した実施の形態及びその変形例に種々の変形及び置換を加えることができる。
例えば、上記実施の形態及びその変形例では、針100を走査して分割溝を形成する方法について説明したが、針100を走査する代わりに、基板11等を移動させて分割溝を形成する方法を用いてもよい。この場合、基板11等を戴置している装置のテーブルを移動させればよい。
10 CIS系薄膜太陽電池
11 基板
12 第1の電極
12x、13x、14x 分割溝
13 半導体層
14 第2の電極
14z、24z、34z、44z、54z 前処理パターン
19 セル
100 針

Claims (9)

  1. 基板上に第1の電極を成膜する第1の電極成膜工程と、
    前記第1の電極を分割する第1の分割溝を形成し、前記第1の分割溝内に前記基板の表面を露出させる第1の分割溝形成工程と、
    前記第1の電極上及び前記第1の分割溝内に半導体層を成膜する半導体層成膜工程と、
    前記半導体層を分割する第2の分割溝を形成し、前記第2の分割溝内に前記第1の電極の表面を露出させる第2の分割溝形成工程と、
    前記半導体層上及び前記第2の分割溝内に第2の電極を成膜する第2の電極成膜工程と、
    前記第2の電極及び前記半導体層を分割する第3の分割溝を形成し、前記第3の分割溝内に前記第1の電極の表面を露出させる第3の分割溝形成工程と、を有し、
    前記第1の分割溝を形成する工程、前記第2の分割溝を形成する工程、前記第3の分割溝を形成する工程のうち少なくとも一つの工程は、
    前記分割溝を形成する層の前記分割溝の形成開始点を予め除去して開口部を形成し、前記開口部内に前記分割溝を形成する層の下層の表面を露出させる開口部形成工程と、
    前記開口部上に配した針を前記開口部内で下降させ、前記開口部内に露出する前記下層の表面に前記針を接触させ、前記針を所定方向に走査して前記分割溝を形成する分割溝形成工程と、を含む薄膜太陽電池の製造方法。
  2. 前記開口部形成工程では、前記所定方向に垂直な方向に1本の連続した直線状の前記開口部を形成する請求項1記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  3. 前記開口部形成工程では、前記所定方向に垂直な方向に離散的に配される複数の開口部を形成する請求項1記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  4. 前記少なくとも一つの工程は、
    前記分割溝形成工程の後、前記開口部を含む部分を切断する切断工程を含む請求項1乃至3の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  5. 前記開口部形成工程では、メカニカルスクライブにより前記開口部を形成する請求項1乃至の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  6. 前記開口部形成工程は、前記第2の電極成膜工程と前記第3の分割溝形成工程との間に行われ、前記開口部内に前記第1の電極の表面を露出させる請求項1乃至の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  7. 前記開口部形成工程は、前記半導体層成膜工程と前記第2の分割溝形成工程との間に行われ、前記開口部内に前記第1の電極の表面を露出させる請求項1乃至の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  8. 前記開口部形成工程は、前記第1の電極成膜工程と前記第1の分割溝形成工程との間に行われ、前記開口部内に前記基板の表面を露出させる請求項1乃至の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
  9. 前記基板はガラス基板であり、前記第1の電極が裏面電極として機能し、前記半導体層が化合物半導体から形成され、前記第2の電極が透明導電膜である請求項1乃至の何れか一項記載の薄膜太陽電池の製造方法。
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