JP5444324B2 - 車両の部品 - Google Patents

Description

本発明は、フロント・バンパー・フェイスなどの車両の車体パネルおよび車体パネルに関する方法に関し、典型的には車体パネルと同時に塗装されて、塗装後にパネルに設置される付属品の塗装治具を不要にする。

さらに、本発明は、車両のライトのためのカバーおよびキャップアセンブリに関する。本発明は、特に、ライトハウジングの面を横切って容易に取り付けることができるカバーに関する。カバーは、光を通すための開口と、開口内に選択的に保持することができるキャップとを備えている。

さらに、本発明は、車両の前端アセンブリに関し、特にフロント・バンパー・フェイシアおよびその支持部材に関する。

さらに、本発明は、車両の前部アセンブリに関し、特に車両の前部アセンブリにおいてエンジン吸気口に進入する前の特定の空気の流れを形成するための構造に関する。

車両へと取り付けられ、典型的には車両の車体パネルへと取り付けられる車両の付属品は、周知である。そのような付属品の例として、これらに限られるわけではないが、装飾ストリップ、モールディング、照明要素のためのフレーム、泥よけ、踏み板、ミラーのハウジング、ならびにエアダムおよびスポイラーなどの空力部品が挙げられる。典型的には、これらの付属品は、着脱可能な部品として設計され、したがって対象の車両の車体パネルと一体に形成されるわけではない。例えば、車両の照明要素の交換を可能にするなど、付属品を容易に着脱できるようにすることが、望ましいと考えられる。

多くの場合に、付属品または他の部品の外面に、車両または車両の特定の外装部分と同じ色を持たせることが望まれる。したがって、そのような付属品または部品を、車両または車両の外装部分と同じ色で塗装することが必要または少なくとも好ましい。当業者であれば理解できるとおり、特に部品が異なる起源の塗料で塗装され、異なる時点において塗装され、および／または異なる条件下で塗装される場合に、塗装された部品の間の一致を達成することが困難である。結果として、塗装作業は、典型的には、付属品を後にその付属品が取り付けられる車両または車体パネルと同時に塗装することができるよう、付属品を車両の傍らに支持するために、１つ以上の治具または他の支持構造体を使用する。当業者らが、以下の特許文献１および特許文献２に記載さえているような治具または支持構造体のための多数の設計を開発している。さらに、以下の特許文献３が、塗装の際に部品を保持するために多数の治具を利用する複雑な車両の塗装および組み立てシステムを記載している。

車両の補助灯（特に、車両の周囲の外部領域を照明するための補助灯）が、典型的には、車体の収容部またはハウジングに位置するように設計されている。そのようなライトのハウジングは、車両の外表面よりも下方または後方に位置することが多く、典型的には、レンズカバーが、ハウジングの内部およびハウジングの内部に収容された１つ以上の照明要素を覆うために使用される。

多くの場合、車両の補助灯のハウジングは、車体パネルに一体に形成されている。あるいは、代案として、車体パネルに、別個のライトハウジングを容易に受け入れる凹状の支持構造体が一体に形成される。

一般に、ライトハウジングは、１つ以上の照明要素を保持する皿状または他の凹状の収容部である。ハウジングの内表面は、典型的には、ハウジングからの光の放射を促進するために、反射性である。

特定の用途において、１つ以上のライトカバーを、ハウジングの開いた光放射面を覆うように配置することによって、ライトハウジングに組み合わせて使用することができる。ライトカバーを、放射された光が通過する特定の形状の開口を提供するなど、審美的な理由のために使用することができる。すなわち、例えば矩形の形状のライトハウジングを、矩形のハウジングの面を覆って円形の開口を有するライトカバーを配置することによって、円形に見えるようにすることが可能である。さらに、ライトカバーを、ライトの周囲に特定の外観をもたらすために、所望のとおりに着色または塗装することが可能である。さらに、ライトカバーは、ハウジングまたは照明要素に衝突しうる石または他の破片からの保護を提供することによって、機能的な特徴をもたらすこともできる。レンズカバーが、多くの用途において使用されるが、ライトカバーは、そのような衝突からのさらなる保護を提供することができる。

特定の車外の補助灯には、ライトの開放面またはライトの面に沿って取り付けられたライトカバーを覆うように、キャップまたはシール部材を着脱可能に取り付けできるような手段が設けられている。そのようなキャップまたはシール部材は、ライトカバーに関して上述した目的など、さまざまな審美的および／または機能的な目的で、有用である可能性がある。さらに、そのようなキャップまたはシール部材を、特定の事例においては、下方のライトが取り外され、あるいは単に設置されない場合に、車体パネルの開口を覆うために使用することができる。

車両の前部アセンブリは、さまざまな要件を満たすように設計される。アセンブリは、衝突からの打撃および衝撃を吸収しなければならない。さらにアセンブリは、特定のエンジン部品、ドライビングライト、車両補助灯、ボンネット係止機構、などといった多数の部品を収容および支持するための手段を有さなければならず、車両に応じて、車両の空力を改善するための種々の構造体を含むことができる。加えて、車両の前部アセンブリは、たとえエアダムなどの追加の空力部品を受け止める場合でも、それ自体が好ましい空力特性を呈するように設計される。さらには、車両の前部アセンブリは、魅力的であって、望ましい審美的品質を呈していなければならない。

フロント・バンパー・フェイシアは、典型的には、車両の前部を横切って広がり、衝撃吸収部品を覆い、車両の空力を改善し、魅力的な外観を提供するように設計された大型のパネルである。フロント・バンパー・フェイシアは、好ましくは、ワンピースの一体成形された部品である。現在の自動車市場の傾向は、射出成型技法によって容易に形成することができ、魅力的なスタイリングおよび良好な空力特性を呈するように容易に設計することができるため、このような大型のワンピースのフロント・バンパー・フェイシアを使用することにある。

自動車の前部領域に空気案内構造を設計し、空気を１つ以上のエンジン吸気口、ラジエータ、および／またはエンジンの周辺へと案内することが、広く知られている。

エンジン吸気口への空気の流れについて望ましい特性、およびラジエータへの空気の流れについて望ましい特性は、大流量および低温の維持など、多くの共通の属性を共有するが、エンジン吸気口への空気の流れは、いくつかのさらなる望ましい特性を有している。第１に、そのような空気の流れには、土、ほこり、水、雪、氷、などの粒子が混入していてはならず、あるいは実質的に混入していてはならない。エンジン吸気口へと案内される空気は、その後に１つ以上のフィルタ素子に通されるが、そのような空気の流れに、フィルタ素子に集められてその場所で空気の流れを阻止または妨害しかねない粒子が混入していないことが好ましい。また、エンジン吸気口へと案内される空気の量が比較的多く、あるいは少なくともエンジンからの需要を上回ることが望ましい。

物質の取り扱いの分野（特に、気体−固体の分離）において、混入している粒子を、移動している空気の流れから、空気の流れの方向に急激な変化を生じさせることによって分離できることが知られている。そのような粒子と空気との間の質量の差、したがって慣性の差ゆえに、混入している粒子を、方向転換した空気の流れからそらすことができる。サイクロンおよびラビリンス分離器は、この現象にもとづいている。

車両の設計者は、空気の流れを車両の前部および／または下面からエンジン吸気口へと案内するために、さまざまな構造を取り入れている。例えば、以下の特許文献９が、混入した雪または雨を空気の流れから取り除くべく試みるために、空気を集めて曲がりくねった流路を通って案内する車両の前部構造を記載している。

大きな前進が、例えば本出願と同じ譲受人の一連の特許および特許出願公開、すなわち以下の特許文献１０、特許文献１１、および特許文献１２に記載されている。これらの文献のそれぞれの図８に、グリルの背後で空気を集め、その後に隔壁カバーに設けられたスクリーンを通過するときに方向を反転させるＳ字形の空気の流れが記載されている。そのようなカバーを通過した後で、空気の流れの方向が反転させられ、エンジン吸気口へと送られる。

米国特許第６０３６７７９号 米国特許第５７０７４５０号 米国特許第５３０１４１１号 米国特許第３４８６４８１号 米国特許第５０６１１０８号 米国特許第５５８０１０９号 米国特許第６９９７４９０号 米国特許第７２７３２４６号 米国特許出願第２００５／０２３０１６２号 米国特許第７２３４５５５号 米国特許第７２３７６３５号 米国特許出願第２００６／０００６０１１号

上述の治具の使用は、多くの点で満足することができるが、塗装ブースなどの塗装設備に必要な床面積を増加させる。さらに、大規模な車両塗装作業に必要な比較的多数のそのような治具を在庫することで、そのような治具の使用、維持、ならびに最終的な補修または交換に要するコストおよび時間が増加する。

車体のすべての部品を同じ作業で同じ起源の塗料を使用して塗装することが望ましいことに鑑みて、別個のスタンドアロンの塗装治具を不要にしようと試みる技法およびアセンブリが、上記の特許文献４に記載されている。特許文献４は、塗装の際に車体パネルを一時的に支持するための装置を記載している。この装置は、塗装に先立って、車両の主たる部分および対象の車体パネルへと取り付けられる。この装置は、車体パネルを、車両へと取り付けられた状態で、塗装の際に種々の異なる位置へと移動させることを可能にする。

特許文献４のやり方は、特定の大きな車体パネルに関して、別個のスタンドアロンの塗装治具の必要性をなくす可能性があるが、特許文献４の方法は、依然として、支持装置に関連してかなりの組み立ておよび取り外し作業を必要とする。さらに、特許文献４のやり方は、依然として支持装置を、貴重な床面積を占めることがないにせよ、必要としている。加えて、支持装置に関連する相応のコストも予想される。したがって、車両の付属品または部品を、塗装の際に（好ましくは、それらの付属品または部品が後に取り付けられる車両と同じ塗装作業において）別個の治具または支持装置を使用することなく支持することができるシステムおよび方法について、ニーズが依然として存在している。

また、上述のライトカバーに関し、特定のライトカバーにおける大きな欠点は、カバーの外周の付近の「光漏れ」の結果である。「光漏れ」は、ライトカバーの外周縁とライトカバーを収容しているハウジングの側壁または側部との間のすき間領域を指す。すき間領域は、照明要素から放射された光がそれらのすき間領域を通過することを可能にする。これは、特に使用されるライトカバーが特定の形状または構成の開口を有する場合に、望ましくない。そのような開口の付近における意図せぬ光の漏れが、ライトカバーに意図される全体としての効果および審美性を損なう可能性がある。

したがって、車両の外側のライトの周囲のそのような光漏れをなくすためのアセンブリおよび技法を提供することが、望ましいであろう。

また、上述のキャップ及びシール部材に関し、キャップまたはシール部材の形状または構成に応じて、そのような部品が外れたり、あるいは初期の設置の状態から緩んだりする可能性がある。これは、振動、熱膨張特性の相違、および係合の界面の材料の摩耗に起因して生じる可能性がある。初期の設置から緩んだり、あるいは外れたりすることは、照明キャップまたはカバーにとって望ましくない。そのような緩みは、見苦しい外観を生じさせる可能性がある。さらに、キャップが過度に緩むと、キャップが車両上の取り付け手段から完全に外れて、失われる可能性がある。

したがって、車両の照明キャップまたはシール部材の緩みまたは外れの可能性を少なくするためのアセンブリおよび技法について、ニーズが存在する。

更に、上述のフェイシアに関し、ワンピースのバンパー・フェイシアは、ますます複雑になってきている。すなわち、多くの現行の車両のフェイシアは、フェイシアの種々の領域に複合曲率および変化する形状のアレイを呈している。この傾向が、このようなフェイシアが単一の一体部品であることと相俟って、そのようなフェイシアのための独特の支持構造体を必要とする。上記特許文献５、特許文献６、特許文献７、および特許文献８などに記載のように、種々の設計が、そのようなフェイシアを車両の支持フレームまたは他の部材へと支持するために提案されている。十分ではあるものの、幾何学的に複雑な車両のフェイシアの支持において、依然としてさらなる改善が必要とされている。

より最近では、より軽量な車両がますます求められるようになっていることが、より薄肉のフェイシアの使用を促している。車両のフェイシアの肉厚が、５ｍｍ未満、４ｍｍ未満、さらに特定の用途においては、３ｍｍ未満であることが典型的である。そのような比較的薄いフェイシアの肉厚の使用の結果として、得られるフェイシアの剛性が低くなり、過度の変形を生じがちになる。剛性が低くて比較的柔軟なフェイシアを、多量の支持部材を使用することによって堅固にすることが可能であるが、使用される支持部材の数が多くなるにつれ、結果としてのアセンブリがより複雑になる。そのような複雑なアセンブリは、設置に時間がかかり、高価につく。

したがって、フロント・バンパー・フェイシアなどの車両のフロントフェイシアの比較的大きな領域を支持することができ、したがって複数の支持部材の必要性ならびに複数の支持部材に関連する付随の複雑性、組み立て時間の必要性、およびコストをなくすことができる単一の支持部材について、ニーズが存在する。

幾何学的に複雑なフェイシアの支持における特段の困難は、フェイシアの不規則な外周または外縁に起因する多数の周辺領域である。これらの周辺領域は、典型的には、三次元に広がっている。例えば、隣接するボンネットまたはライトアセンブリに対応する非直線の外縁を有するフェイシアは、十分に支持されないと割れまたは変形を生じる可能性があり、過度の荷重が加わった場合に、隣接するパネルに対して容認できない寸法公差を生じ、過剰な振動を生じ、車両の全体的な審美性を損なう可能性がある多次元の平面内の材料の領域を呈する。

したがって、幾何学的に複雑なフェイシアの外周領域を支持することで、当該領域およびフェイシアの残りの部分に構造的な剛性を付与し、フェイシアと隣接のパネルとの間の設置時の寸法公差を保ち、当該領域を過度の振動に比較的影響されないようにすることができる単一の支持部材について、ニーズが存在している。

また、上述したような吸気系統に関して、吸気システム本出願の譲受人の上述の特許文献に記載の吸気システムは、多数の利点を提供するが、絶えず変化する車両の設計およびますます厳しくなる要件が、またさらなる改善の必要を生じさせている。

本発明は、車両、車両の車体パネル、ならびに典型的には車両の前部領域に設けられ、あるいは車両の前部領域において使用される部品の種々の態様に関する。具体的には、本発明は、フロント・バンパー・フェイス、前部補助灯カバーアセンブリ、フロントフェイシア支持部材、ならびに前部隔壁カバーおよび空気流システムに向けられている。

これまでの種類のシステムに関する問題および欠点が、本発明の方法および装置においては、車体パネルおよび付属品を一緒に塗装することができるよう、付属品を一時的に係合させるための手段を有する車体パネルによって克服される。

一態様において、本発明は、車両の車体パネルを含んでおり、そのような車体パネルが、着脱可能な付属品の設置の係合のための第１の領域を画定するパネルを備えている。パネルは、前記第１の領域に、前記付属品の対応する留め具要素と係合するように構成された少なくとも１つの留め具要素を備えている。さらにパネルは、前記付属品の一時的な係合のための第２の領域を画定している。さらにパネルは、前記第２の領域に、前記付属品の対応する留め具要素と一時的に係合するように構成された少なくとも１つの留め具要素を備えている。

別の態様において、本発明は、車両の車体パネルと付属品とのアセンブリを提供する。このアセンブリは、少なくとも１つの留め具要素を備えている車両の付属品を含んでいる。さらにアセンブリは、第１の領域および第２の領域を画定している車両のパネルを含んでいる。パネルが、（ｉ）前記付属品の前記少なくとも１つの留め具要素との設置の係合のために構成された前記第１の領域の第１の留め具要素と、（ｉｉ）前記付属品の前記少なくとも１つの留め具要素との一時的な係合のために構成された前記第２の領域の第２の留め具要素とを備えている。
前記車両用付属品の前記少なくとも１つの留め具要素は、雌の収容留め具要素と、可撓性の雄の留め具要素と、およびこれらの組み合わせとで構成される群から選択される。前記車両用付属品は、照明用フェイスプレートである。前記車両用パネルの前記第１の領域の前記少なくとも１つの留め具要素は、前記第２の領域の前記少なくとも１つの留め具要素と同一である。前記車両用パネルの前記第１の領域は、前記車両用パネルの凹状の領域を含んでいる。前記車両用パネルの前記第２の領域は、前記車両用パネルの凹状の領域を含んでいる。前記車両用パネルの前記第１の領域の前記少なくとも１つの留め具要素は、雌の収容留め具要素と、可撓性の雄の留め具要素と、およびこれらの組み合わせとで構成される群から選択される。前記車両用パネルの前記第２の領域の前記少なくとも１つの留め具要素は、雌の収容留め具要素と、可撓性な雄の留め具要素と、およびこれらの組み合わせとで構成される群から選択される。前記車両用パネルは、フロント・バンパー・パネルである。前記車両用付属品は照明用フェイスプレートであり、前記車両用パネルはフロント・バンパー・フェイスである。

さらに別の態様において、本発明は、付属品と該付属品が後に係合させられる車両のパネルとを塗装する際に、該付属品を支持する方法を含む。この方法は、付属品に係合するようにそれぞれ構成された第１の留め具要素および第２の留め具要素を有している車両のパネルを用意するステップを含んでいる。さらに、この方法は、前記車両のパネルの前記第１および第２の留め具要素に係合するように構成された付属品を用意するステップを含んでいる。この方法は、前記付属品を、塗装に先立って、前記車両のパネルの前記第１の留め具要素に一時的に係合させるステップをさらに含んでいる。この方法は、前記車両のパネルおよび前記車両のパネルに一時的に係合させた前記付属品を塗装するステップをさらに含んでいる。前記車両のパネルおよび前記付属品の塗装の後で、前記付属品が、前記車両のパネルの前記第１の留め具要素から外される。次いで、この方法は、前記付属品を前記車両のパネルの前記第２の留め具要素に係合させるステップを含んでいる。

これまでの種類のシステムに関する問題および欠点が、本発明の方法および装置においては、車両のライトのためのカバーとキャップとからなるアセンブリによって克服される。

一態様において、本発明は、車両のライトアセンブリの光放射面へと着脱可能に取り付けられて、該光放射面に重なるように構成された車両のライトカバーを提供する。このライトカバーは、前面および反対向きの後面を画定しており、該後面が、当該ライトカバーが前記車両のライトアセンブリへと取り付けられたときに前記車両のライトアセンブリの方を向くパネルを備えている。このパネルが、該パネルの外周を巡って延在する縁と、該パネルを貫いて延在する開口とを画定しており、該開口が、光を通過させるような寸法および形状とされている。さらにライトカバーは、前記パネルから後方へと突き出している複数の可撓な係合部材を備えている。これら複数の係合部材が、前記パネルの外周を巡って間隔を空けつつ配置されており、各々の係合部材が、横方向外側の位置と横方向内側の位置との間で可撓である。これら複数の係合部材が、前記車両のライトアセンブリの一部分を受けて係合するように位置している。さらにライトカバーは、前記パネルの前記後面から後方へと延在する遮光リブを備えており、このリブが、前記複数の係合部材と前記パネルに画定された前記開口との間に位置している。このリブが、当該ライトカバーが前記車両のライトアセンブリへと取り付けられ、前記複数の係合部材が前記車両のライトアセンブリに係合させられたときに、前記車両のライトアセンブリの内壁の傍らに延在して、前記ライトアセンブリと当該ライトカバーとの界面の間を通過しようとする光を遮るように、或る距離だけ前記パネルの前記後面に沿って前記パネルの外周から離れている。
前記遮光リブは、連続的に延びているとともに前記パネルの外周に沿って延在している。前記可撓性係合部材の数はパネル１つにつき４〜１２である。前記可撓性係合部材の数はパネル１つにつき８である。前記パネルの前記開口は円形である。前記パネルは、更に、前記開口からアクセスできる係合スロットを有している。

別の態様において、本発明は、車両のライトアセンブリの光放射面へと着脱可能に取り付けられて、該光放射面に重なるように構成された車両のライト・カバー・アセンブリを提供する。このライト・カバー・アセンブリは、前面および反対向きの後面を画定しているパネルを備えている。後面が、ライトカバーが車両のライトアセンブリへと取り付けられたときに車両のライトアセンブリの方を向く。パネルは、パネルの外周を巡って延在する縁を画定している。さらにパネルは、パネルを貫いて延在する開口を画定しており、この開口が、光を通過させるような寸法および形状とされている。さらにパネルは、この開口からアクセスできるスロットを画定している。パネルは、パネルから突き出している複数の可撓な係合部材を備えており、これら複数の係合部材が、車両のライトアセンブリを受けて係合することで、ライトカバーを車両のライトアセンブリへと取り付けるように構成されている。さらに、ライト・カバー・アセンブリは、前記パネルに画定された開口に着脱可能に係合するように寸法および形状付けられたキャップを備えている。キャップは、前面および反対向きの後面を画定している。キャップは、キャップから後方へと突き出している複数の可撓な係合部材を備えており、これら複数の係合部材が、ライト・カバー・アセンブリのパネルを受けて係合することで、キャップをライトカバーのパネルへと取り付けるように構成されている。さらにキャップは、前記可撓な係合部材のうちの少なくとも１つから外方向に延在する少なくとも１つの保持部材を備えており、この少なくとも１つの保持部材が、前記パネルに画定されたスロットに配置されることで、キャップのライト・カバー・アセンブリのパネルに対するさらなる固定をもたらすように構成されている。
前記パネルは、更に、前記パネルの前記後面から後方に延びている遮光リブを備えている。前記遮光リブは連続的であるとともに、前記パネルの外周に沿って延びている。前記パネルの前記可撓性係合部材の数は、パネル１つにつき４〜１２個である。前記可撓性係合部材の数は、パネル１つにつき８である。前記パネルの前記開口は円形である。前記可撓性係合部材の数は合計で１〜１２である。前記可撓性係合部材の数は合計で３〜５である。前記キャップは、第１の可撓性係合部材から外方向に延びている第１の保持部材と、第２の可撓性係合部材から外方向に延びている第２の保持部材とを備えている。

さらに別の態様において、本発明は、ライトハウジングを含む車両のライトアセンブリを提供する。ライトハウジングが、底部から延在する複数の壁を備えている。これらの壁および底部が、光放射面からアクセスすることができる中空の内部を画定している。前記底部が、発光素子を受け入れて保持するように構成されている。前記壁が、前記光放射面の外周を巡って延在するリップを画定しており、リップが、前記壁の前記底部に対する遠位領域の付近に配置されている。さらにライトアセンブリは、前面および反対向きの後面を画定しているパネルを備える。パネルが、パネルの外周を巡って延在する縁を画定している。さらにパネルは、パネルを貫いて延在する開口と、この開口からアクセスできるスロットとを画定している。パネルは、パネルから突き出している複数の可撓な係合部材を備えており、これら複数の係合部材が、ライトハウジングのリップを受けて係合することで、パネルをライトハウジングのリップへと取り付けるように構成されている。さらにライトアセンブリは、前記パネルに画定された開口に着脱可能に係合するように寸法および形状付けられたキャップを備えている。キャップは、前面および反対向きの後面を画定している。キャップは、キャップから後方へと突き出している複数の可撓な係合部材を備えており、これら複数の係合部材が、パネルを受けて係合することで、キャップを前記パネルへと取り付けるように構成されている。さらにキャップは、係合部材から延在している保持部材を備えており、この保持部材が、前記パネルに画定されたスロットに配置されることで、キャップの前記パネルに対するさらなる固定をもたらすように構成されている。
前記パネルは、更に、前記パネルから後方に延びている遮光リブを備えている。前記遮光リブは連続的であるとともに、前記パネルの外周に沿って延びている。前記パネルの前記開口は円形である。前記キャップは、更に、別の係合部材から延びている第２の保持部材を備えている。

これまでの種類のシステムに関する問題および欠点が、本発明の方法および装置においては、車両のパネルを支持するようにとくに構成された支持部材によって克服される。

一態様において、本発明は、車両のフェイシアを支持するように構成された支持部材を提供する。この支持部材は、第１の端部と、該第１の端部の反対側の第２の端部と、前記第１および第２の端部の間に延在している本体とを有している細長い部材を備えている。前記本体が、前面と、反対を向いた後面と、前記前面および後面の間に延在している上面とを画定している。さらに支持部材は、前記細長い部材から突き出しており、前記細長い部材の前記第１の端部の付近に配置されているブラケットを備えている。ブラケットは、車両の構造部品へと取り付けられるように構成されている。さらに支持部材は、前記細長い部材の本体に添えられた第１の留め具を備えている。第１の留め具は、車両のフェイシアに係合して、第１の平面からの変位に抗する支持をフェイシアにもたらすように構成されている。さらに支持部材は、前記細長い部材の前記第２の端部の付近において前記細長い部材に添えられた第２の留め具を備えている。第２の留め具は、前記車両のフェイシアに係合して、前記第１の平面とは異なる第２の平面からの変位に抗する支持をフェイシアにもたらすように構成されている。さらに支持部材は、前記細長い部材の前記第２の端部の付近において前記細長い部材に添えられた第３の留め具を備えている。第３の留め具は、前記車両のフェイシアに係合して、前記第１の平面および前記第２の平面とは異なる第３の平面からの変位に抗する支持をフェイシアにもたらすように構成されている。
前記第１の留め具は、前記第１の端部と前記第２の端部との間に位置するとともに前記長手部材の前記本体の前記上面に配置されている。前記第１の平面は前記長手部材の長手軸に概ね平行である。前記第２の平面は、前記長手部材の長手軸を概ね横断する方向に延びている。前記第３の平面は、前記長手部材の長手軸に概ね平行である。前記長手部材は複数の仕切りを備えており、前記複数の仕切りによって複数の内部中空領域が画成されている。前記ブラケットは、前記長手部材から後方に突出している。前記部材はポリマー材料から形成されている。前記第１の留め具は、前記車両のフェイシアから延びている水平リブに係合するように向いている。前記第２の留め具は、前記車両のフェイシアから延びている垂直リブに係合するように向いている。前記第３の留め具は、前記車両のフェイシアから延びている水平リブに係合するように向いている。

さらなる態様において、本発明は、複数の係合部材を内面に沿って配置して有している車両のパネルを支持するように構成された支持部材を提供する。この支持部材は、（ｉ）車両の支持体への取り付けのための第１の端部と、（ｉｉ）前記第１の端部の反対側の第２の端部と、（ｉｉｉ）前記第１の端部と前記第２の端部との間に延在する本体とを備えており、前記本体が上面を画定している細長い部材を備えている。さらに支持部材は、前記本体の前記上面に配置され、前記車両のパネルの内面に配置された係合部材と係合するように構成された少なくとも１つの留め具を備えている。この前記本体の前記上面の少なくとも１つの留め具は、前記本体の長手軸におおむね平行な第１の平面からの変位に抗する支持を、前記パネルへと提供する。さらに、支持部材は、前記細長い部材の前記第２の端部に配置され、前記車両のパネルの前記内面に配置された係合部材と係合するように構成された少なくとも１つの留め具を備えている。この前記細長い部材の前記第２の端部の少なくとも１つの留め具は、前記本体の前記長手軸に対しておおむね横方向である第２の平面からの変位に抗する支持を、前記パネルへと提供する。さらに支持部材は、前記細長い部材の前記第２の端部に配置され、前記車両のパネルの前記内面に配置された係合部材と係合するように構成された少なくとも１つの留め具を備えている。この前記細長い部材の前記第２の端部の少なくとも１つの留め具は、前記本体の前記長手軸におおむね平行な第３の平面からの変位に抗する支持を、前記パネルへと提供する。
前記長手部材は複数の仕切りを備えており、前記複数の仕切りによって複数の内部中空領域が画成されている。前記支持部材は、更に、ブラケットを備えており、前記ブラケットは、前記長手部材の前記第１の端部から突出しており、前記車両の支持体に取り付けられる。前記ブラケットは、前記長手部材から後方に突出している。前記部材はポリマー材料から形成されている。前記本体の前記上面に配置されている前記少なくとも１つの留め具は、前記車両のフェイシアから延びている水平リブに係合するように向いている。前記長手部材の前記第２の端部に配置されている少なくとも１つの留め具は、前記車両のフェイシアから延びている垂直リブに係合するように向いている。前記長手部材の前記第２の端部に配置されている少なくとも１つの留め具は、前記車両のフェイシアから延びている水平リブに係合するように向いている。

これまでの種類のシステムに関する問題および欠点が、本発明の方法および装置においては、車両の前部アセンブリによって克服され、特に特定の空気の流れを、そのような空気がエンジン吸気口へと進入する前に形成するための構造によって克服される。

一態様において、本発明は、車両用の空気流システムを提供する。この空気流システムは、車両の前面の領域から空気を集めてエンジンの吸気口へと案内するように構成されている。この空気流システムは、車両の前面の領域に沿って配置された少なくとも１つの空気取り入れ口を備えている。さらに空気流システムは、前記少なくとも１つの空気取り入れ口に連通し、該空気取り入れ口の下流に配置されている通路を備えている。さらに、空気流システムは、スクリーン領域を有する第１の壁と、前記第１の壁から離れた第２の壁と、前記第１および第２の壁の間に延在している底面とを備えているカバーを備えている。前記第１および第２の壁ならびに前記底面が、くぼみを画定している。このくぼみが、前記通路の下流に配置され、前記通路に前記スクリーン領域を介して連通している。くぼみは、エンジンの吸気口の上流に配置されてエンジンの吸気口に連絡している。
前記カバーは、上面を有しており、前記くぼみは、前記カバーの前記上面からアクセス可能である内部領域を有しており、前記内部領域は、前記カバーの前記上面の下方に配置されている。前記スクリーン領域は複数の開口を有している。前記開口は細長い穴である。前記スクリーン領域の開口の割合は少なくとも５０％である。前記通路は、互いに離間している複数の壁を備えており、前記複数の壁は、流路を形成するように構成されており、前記少なくとも１つの空気取り入れ口から前記通路を通り前記カバーの前記くぼみへと流れる空気は、少なくとも２回の方向転換を行う。

別の態様において、本発明は、車両用の空気流システムを提供する。この空気流システムは、車両の前面の領域から空気を集めてエンジンの吸気口へと案内するように構成されている。この空気流システムが、車両の前面の領域に沿って配置された少なくとも１つの空気取り入れ口を備えている。さらに空気流システムは、網状部を備える隔壁カバーを備えている。隔壁カバーは、エンジンの吸気口の上流に配置され、前記網状部を介してエンジンの吸気口に連通している。また、空気流システムは、前記少なくとも１つの空気取り入れ口と前記隔壁カバーとの間に配置され、前記少なくとも１つの空気取り入れ口および前記隔壁カバーの前記網状部に連通している通路を備えている。この通路が、互いに離間して位置する複数の壁を備えており、これらの壁が、前記通路を通って前記少なくとも１つの空気取り入れ口から前記隔壁カバーへと流れる空気が少なくとも２回の方向の反転を受ける流路を画定するように配置されている。
前記通路は、前記通路を通る空気が垂直な平面内で少なくとも２回の方向転換を行うような向きで構成されている。前記通路は、前記通路を通る空気が後方および前方方向に対して少なくとも２回の反転を行うような向きで構成されている。前記隔壁カバーは、凹状のくぼみを有しており、前記凹状のくぼみは、前記通路の下流に配置されており、前記網状部を介して前記通路に連通している。前記網状部は、細長い穴の形状の複数の開口を有している。前記網状部の開口の割合は少なくとも５０％である。

さらに別の態様において、本発明は、車両のエンジン室において使用されるように構成された隔壁カバーを提供する。この隔壁カバーは、上面と反対向きの下面とを画定しているおおむね平坦な部材を備えている。さらに隔壁カバーは、前記平坦な部材の上面からアクセス可能であり、前記平坦な部材に連続しているくぼみを備えている。前記くぼみが、前記下面から延在する第１の壁と、前記下面から延在しており、前記第１の壁に面しかつ前記第１の壁から離れている第２の壁と、前記第１および第２の壁の間に延在しており、前記下面におおむね平行である底面とを備えている。くぼみは、前記下面の下方に配置された凹状領域を画定している。前記第１の壁が、空気の流れの通過を可能化および促進するように構成された複数の開口を画定している。
前記くぼみは、更に、前記第１の壁と前記第２の壁との間に配置されており、前記概ね平坦な部材の下面と前記床との間で延びている第１の側壁と、前記第１の壁と前記第２の壁との間に配置されており、前記概ね平坦な部材の下面と前記床との間で延びている第２の側壁とを備えている。前記第１の壁の前記複数の開口は細長い穴である。前記第１の壁の前記複数の開口の割合は少なくとも５０％である。前記第１の壁の前記複数の開口の割合は少なくとも６０％である。前記第１の壁の前記複数の開口の割合は少なくとも７０％である。前記第２の壁は約３０°〜約６０°の角度で前記概ね平坦な部材の前記下面から延びている。前記第１の壁は約３０°〜約６０°の角度で前記概ね平坦な部材の前記下面から延びている。

理解されるとおり、本発明は、他の異なる実施の形態も可能であり、本発明のいくつかの細部は、さまざまな点において変更が可能であり、それらはすべて本発明から逸脱するものではない。したがって、図面および説明は、例示であると考えるべきであり、本発明を限定するものと考えるべきではない。

本発明による好ましい実施の形態のフロント・バンパー・パネルを示している。 図１のフロント・バンパー・パネルとこのフロント・バンパー・パネルに係合させられるライトカバーなどの付属品とを含む本発明による好ましい実施の形態のアセンブリを示している。 図２のアセンブリの詳細図であり、付属品が一時的に係合させられるバンパーパネルの領域を示している。 本発明による好ましい実施の形態のライトカバーの前面の斜視図である。 図４に示した好ましい実施の形態のライトカバーの後面の斜視図である。 図４の好ましい実施の形態のライトカバーの正面図である。 図６の切断線ＢＢを横切って得た好ましい実施の形態のライトカバーの断面図である。 図６の切断線ＡＡを横切って得た好ましい実施の形態のライトカバーの断面図である。 図４の好ましい実施の形態のライトカバーおよびこのライトカバーの車両の車体パネルに配置されたライトアセンブリとの係合を説明する概略図である。 図９に示した好ましい実施の形態のライトカバー、ライトアセンブリ、および車両の車体パネルの一部分を示している詳しい概略図である。 本発明による好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップの斜視図である。 図１１に示した好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップの側面図である。 図１１に示した好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップの一部分の前方からの斜視図である。 図１３の切断線ＣＣを横切って得た好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップの断面図である。 好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップの別の斜視図であり、好ましい実施の形態による留め具および留め具上の保持要素をさらに詳しく示している。 図１５に示した留め具の詳細図であり、好ましい実施の形態の保持要素が示されている。 ライト・カバー・キャップの保持要素と、好ましい実施の形態のライトカバーに画定された係合スロットとの間の係合を示している一部分の概略図である。 好ましい実施の形態のキャップと、好ましい実施の形態のライトカバーと、ライトアセンブリとを備えている、本発明による好ましい実施の形態のシステムの概略の分解図である。 車両のフロントフェイシアおよび本発明による好ましい実施の形態の支持部材の代表的な配置の斜視図である。 図１９に示した車両のフロントフェイシアの一部分の内面の概略図であり、フェイシアに係合した好ましい実施の形態の支持部材の後面が図示されている。 図２０に示した好ましい実施の形態の支持部材の斜視図であり、支持部材の前面が図示されている。 好ましい実施の形態の支持部材の別の斜視図であり、部材の前面が図示されている。 好ましい実施の形態の支持部材の平面図である。 好ましい実施の形態の支持部材の端面図である。 好ましい実施の形態の支持部材の正面図である。 好ましい実施の形態の支持部材の斜視図であり、部材に設けられ、平面Ｘとして示されている平面からの支持部材の変位に対して支持をもたらす、第１の留め具または第１組の留め具が図示されている。 好ましい実施の形態の支持部材の別の斜視図であり、部材に設けられ、平面Ｙとして示されている平面からの支持部材の変位に対して支持をもたらす、第２の留め具または第２組の留め具が図示されている。 好ましい実施の形態の支持部材の別の斜視図であり、部材に設けられ、平面Ｚとして示されている平面からの支持部材の変位に対して支持をもたらす、第３の留め具または第３組の留め具が図示されている。 本発明による好ましい実施の形態の隔壁カバーの斜視図である。 図２９に示した好ましい実施の形態の隔壁カバーの平面図である。 図２９に示した好ましい実施の形態の隔壁カバーの正面図である。 好ましい実施の形態の隔壁カバーを使用する好ましい実施の形態の車両前部アセンブリの概略図であり、本発明によって得られる空気の流れが示されている。

本発明は、車両、車両の車体パネル、ならびに車両の前部領域に典型的に設けられ、あるいは車両の前部領域において典型的に利用される部品のさまざまな態様に関する。具体的には、本発明は、フロント・バンパー・フェイス、前部補助灯カバーアセンブリ、フロントフェイシア支持部材、ならびに前部隔壁カバーおよび空気流システムに向けられている。

フロント・バンパー・フェイス
本発明は、車両の車体パネルと１つ以上の付属品とを含んでおり、それらの付属品が、車体パネルおよび付属品の塗装後に車体パネルに組み付けられるシステムおよび関連の方法を提供する。本発明は、幅広くさまざまな車両の車体パネルを含むが、本発明を説明するという目的において、添付の図面に示されているパネルは、フロント・バンパー・パネルとして描かれている。本発明は、塗装作業の後で当該パネルへと設置または取り付けされることになる１つ以上の付属品を一時的に保持するための手段を有している車両の車体パネルを提供する。付属品を、塗装の際に塗装治具などの支持構造体を必要とすることなく、車体パネルと同時に車体パネルと同じ起源の塗料で塗装することができるよう、それら付属品の最終的な設置の領域とは異なる領域において、パネルへと一時的に取り付けることができる。車体パネルおよび車体パネルに一時的に取り付けられた付属品を塗装した後で、ひとたび乾燥し、取り扱うことができるように十分に硬化したならば、付属品は取り外され、パネル上の種々の指定の領域に設置される。

本発明の好ましい実施の形態に目を向ける前に、本明細書において使用される種々の用語を考慮することが有益である。用語「設置の係合」および「一時的な係合」は、本明細書において、車両の付属品または部品の車両（車両の車体パネルなど）への取り付けの２つの異なる態様を指して、繰り返し使用される。設置の係合は、付属品が車体パネルに対して最終的に設置されたままの位置に保持される堅固な取り付けを指す。一時的な係合は、付属品が、パネルに保持および支持されているが、容易にパネルから取り外すことが可能である取り付けの状態を指す。典型的には、一時的な係合は、付属品がパネルに画定された収容領域に完全には収容または配置されていないような係合である。

図１が、本発明の対象となる車両の車体パネルの例であるフロント・バンパー・パネルの全体構成を示している。具体的には、図１は、前面１１０を有している好ましい実施の形態のフロント・バンパー・パネル１００を示している。前面１１０は、最終的な形態において、１つ以上の塗料の塗膜を受け止める。バンパーパネル１００は、付属品収容領域１２０を画定しており、この領域１２０におけるパネルへの付属品の係合に使用するための１つ以上の留め具要素１２５を備えている。収容領域１２０は、好ましくは、付属品を受け入れるための凹状の領域を含んでいる。この説明においては、代表的な付属品が、発光素子を保持するハウジングと、ハウジングの前面を覆って広がるカバー板とを備える照明アセンブリとして本明細書において説明される。照明アセンブリの１つ以上の構成部品が、車両の外側の色に一致するように塗装される。フロント・バンパー・パネル１００への最終的な設置において、照明アセンブリは、収容領域１２０に配置される。さらに、バンパーパネル１００は、付属品一時収容領域１３０を画定しており、おおむねこの領域またはこの領域の周囲に、この領域１３０における付属品のパネルへの一時的な係合に使用するための１つ以上の留め具要素１３５を備えている。一時収容領域１３０は、好ましくは、付属品を受け入れるための凹状の領域を含んでいる。この説明においては、本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、一時収容領域１３０および関連の留め具要素が、照明アセンブリを一時的に受け入れて保持するように機能する。

図２は、図１のバンパーパネルとフォグ・ランプ・カバーなどのカバーまたはフェイスプレート２００とを備えている本発明による好ましい実施の形態のシステムの図である。バンパーパネル１００に画定された付属品収容領域１２０が、フェイスプレート２００をぴったりと受け入れるように構成されている。さらに、収容領域１２０は、収容領域１２０内に収容することができる照明要素（図示されていない）を支持し、そのような照明要素に接するように機能する１つ以上の凹状の支持要素１２２を備えることができる。さらに、収容領域１２０は、パネル１００を貫いて延在する開口１２４などの１つ以上の開口を画定することができ、このような開口によって、照明要素をバンパーパネル１００の前面１１０の外面に対して同一面にでき、あるいは凹ませることができる。１つ以上の開口は、照明要素をパネル１００から取り外すことなく、例えばパネルに設置されたままの状態で照明要素の修理または保守を可能にするために、照明要素の後方へのアクセスをもたらすように機能することもできる。好ましくは、収容領域１２０の外周に沿って、留め具要素１２５が配置される。本明細書においてさらに詳しく説明されるように、留め具要素１２５の種類および配置は、フェイスプレート２００に設けられる留め具要素に対応する。

さらに図２は、後に領域１２０において車体パネルに最終的に取り付けられる好ましい実施の形態のフェイスプレート２００の例を示している。上述のように、フェイスプレート２００は、フォグ・ランプ・カバーとして描かれている。フェイスプレート２００は、外面または外側領域を含む前面２１０を画定している。この外面または外側領域あるいはその一部分が、最終的な形態において、１つ以上の塗料の塗膜を受け止める。フェイスプレート２００は、本明細書においてさらに詳しく説明される１つ以上の留め具要素２２５を備えている。

さらに図２は、付属品一時収容領域１３０と、おおむねこの領域またはこの領域の付近に設けられ、この領域１３０においてフェイスプレートをパネルへと一時的に係合させるために使用される１つ以上の留め具要素１３５とを示している。本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、一時収容領域１３０は、好ましくは、パネルが対象の車両に最終的に組み付けられたならば視認することができない車体パネル１００の一部分に画定され、あるいはそのような一部分に沿って画定される。しかしながら、本発明は、最終的な組み付け後にも視認することができる車体パネルの領域に画定された一時収容領域の使用も包含する。一時収容領域１３０は、パネル１００の任意の領域または部位に位置することができ、最終的な組み付け後に外側へと露出される前面や、パネルの最終的な組み付け後に露出することがない後面など、任意の面に沿うことができる。最も好ましくは、一時収容領域１３０が、パネルが対象の車両に最終的に設置されたときに領域１３０が容易には視認できず、あるいは視界へと露出されることがないように、パネル１００の一部分に沿って画定される。また、一般に、フェイスプレート２００を一時収容領域１３０から最終的な設置領域１２０へと移動させるときのフェイスプレート２００の移動量を少なくするために、領域１３０が、パネル１００に画定される付属品収容領域１２０に比較的近いことが好ましい。

図３が、フェイスプレート２００が一時的に係合させられるバンパーパネル１００の一時収容領域１３０を示している図２のアセンブリの詳細図である。一時収容領域１３０の１つ以上の留め具要素１３５が、明らかである。これらの留め具要素１３５は、フェイスプレート２００に（好ましくは、フェイスプレートの後方領域または後面に沿って）設けられた１つ以上の留め具要素２２５と係合するように構成されている。この構成によれば、塗装作業の際にフェイスプレート２００の前面２１０の外表面が塗料を受け取ることができるよう、前面２１０を外へと向けることができる。

一時収容領域１３０に使用される留め具要素１３５および収容領域１２０の留め具要素１２５は、それぞれ別個独立に、自動車の技術において付属品を車体パネルへと取り付けるために典型的に使用される任意の種類の留め具要素であってよい。例えば、留め具部材は、ボルトおよびねじなどのねじ山付きの留め具、クランプ、クラスプ、クリップ、ペグおよび受け部材、リベット、クレビスピンまたは凝ったピンなどのピン、保持リング、弾性材料からなるバンド、スナップ係合部材、ストラップ、ホチキス、鋲、種々のタイ、フックおよびループからなる留め具、ならびにジッパー式の留め具の形態であってよい。また、特定の用途においては、フェイスプレート２００を対象のパネルへと一時的に取り付けるために、接着剤を使用できると考えられる。好ましくは、対象の車体パネルの両方の収容領域の留め具要素が、フェイスプレート２００の可撓な雄の要素をスライドさせつつ受け入れて係合するように構成された雌の受け要素、フェイスプレートの雌の要素にスライドして係合するように構成された可撓な雄の要素、または両者の組み合わせから選択されるスナップ式の要素である。好ましくは、一時収容領域１３０の留め具要素１３５などの留め具要素が、図１および２に示した付属品収容領域１２０の留め具要素１２５と同じ種類および配置である。最も好ましくは、一時収容領域１３０の留め具要素が、収容領域１２０の留め具要素１２５と同一である。また、一時収容領域１３０の留め具要素１３５が、フェイスプレート２００の留め具要素２２５に容易に係合するように構成されることが好ましい。例えば、付属品を一時収容領域１３０においてパネルへと素早く係合させ、次いで塗装後に、フェイスプレートを付属品収容領域１２０に設置できるように迅速かつ容易に取り外すことができるために、スナップ式の係合要素が最も好ましい。フェイスプレート２００の留め具要素２２５は、対象の車体パネルの収容領域１２０および１３０のそれぞれについて上述した留め具１２５および１３５に係合するために、同じ種類であってよい。好ましくは、フェイスプレート２００の留め具要素２２５が、パネルの前記領域の可撓な雄の要素をスライドさせつつ受け入れて係合するように構成された雌の受け要素、パネルの前記領域の雌の要素にスライドして係合するように構成された可撓な雄の要素、または両者の組み合わせから選択されるスナップ式の要素である。

付属品またはフェイスプレートのための塗装治具または他の支持アセンブリを不要にするほかに、対象の車体パネル上の本発明による一時的な係合手段は、塗装の後で、１つ以上の養生の作業の最中に、付属品を保持するように機能することもできる。したがって、特定の用途において、付属品をパネルへと一時的に取り付けたままにして、１つ以上の加熱作業または他の塗装養生段階を加えることが考えられる。

本発明は、フェイスプレートなどの１つ以上の付属品を車両の車体パネルへと一時的に取り付け、次いで付属品およびパネルの集合を塗装し、随意により乾燥または塗装の養生の作業を加えるための方法を提供する。付属品は、ひとたび取り扱い可能になると、パネルから取り外されて、パネル上の最終的に意図される位置に設置される。この方法によれば、塗装治具など、塗装の際に付属品を保持するための別途の支持構造体を不要にできる。

本発明を、本明細書に記載されるようなフロント・バンパー・フェイスの他に、ほぼあらゆる車両の車体パネルについて利用できることを、理解できるであろう。例えば、本発明を、リア・バンパー・パネル、リア・クォーター・パネルまたはフェンダ、サイドパネル、ドア、フロント・クォーター・パネルまたはフェンダ、ボンネット、ルーフパネル、ロッカーパネル、グリルなどのフロントパネル、トランクリッドなどのリア・デッキ・パネル、ならびに車両のパネルの任意の組み合わせとともに使用することができる。さらに、本発明を、自動車以外の車両の車体パネルに関して使用することができると考えられる。例えば、本発明を、トラック、バン、オフロード車両、レジャー車両、リクリエーション車両、などにおいて使用されるパネルに関連して使用することができる。すでに述べたように、本発明を、塗装されてから車両に組み付けられるあらゆる種類の付属品または部品に関して使用できることを、理解できるであろう。

前部補助灯カバーアセンブリ
図４および５は、本発明による好ましい実施の形態のライトカバー１００’の前面および後面をそれぞれ示している斜視図である。ライトカバーまたはパネル１００’が、前面１１０’と、反対向きの後面１２０’と、カバー１００’を通って光を放射するための穴または開口１３０’とを画定している。ライトカバー１００’が車両のライトアセンブリへと取り付けられたとき、カバー１００’の後面１２０’が、車両のライトアセンブリの方を向き、前面１１０’が、光の放射の方向を向く。本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、カバー１００’は、開口１３０’からアクセスすることができる随意による係合スロット１４０’をさらに画定している。カバー１００’は、おおむねカバー１００’の周囲を巡って延在している外縁または外周１５０’を備えている。好ましくは、カバー１００’の外周１５０’を巡ってリップ１６０’が延在している。リップ１６０’の後ろ向きの面に、リップ面１６２’が 画定されている。さらにカバーは、好ましくは、カバー１００’の外周１５０’の周囲に配置された１つ以上の留め具１７０’を備えている。本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、１つ以上の留め具１７０’は、好ましくは、可撓な係合部材の形態である。好ましくは、留め具１７０’は、カバー１００’の外周に沿って間隔を空けつつ配置されている。各々の留め具１７０’は、好ましくは、横方向外側の収容位置と横方向内側の係合位置との間でたわむことができる。留め具１７０’の集合が、車両のライトアセンブリのハウジングまたは他の部品の一部分を受け入れ、係合するように配置されている。カバー１００’の外周領域に沿って設けられる留め具１７０’の数は、１〜２０個以上の範囲であってよい。しかしながら、通常は、留め具１７０’の数が４〜１２個の範囲であると好ましく、より好ましくは６〜１０個の範囲であり、最も好ましい数は、カバー１つにつき８個である。

好ましくは、遮光シールリブ１８０’が、カバー１００’の後面１２０’に沿って配置される。リブは、カバー１００’の後面１２０’に沿って、好ましくは留め具１７０’の集合とカバー１００’に画定された開口１３０’との間に位置している。シールリブ１８０’は、ただ１つの一体な部品を形成するように連続的であってよく、あるいは互いに離れて位置する複数のシールリブまたはシールリブの集合の形態であってよい。リブ１８０’の好ましい形態は、ただ１つの連続的なリブであり、したがって本明細書においては、そのような形式を説明する。連続的なシールリブを使用する形式のライトカバーにおいては、リブが、カバーの外周に沿って後方へと延在することが好ましい。外周は、カバーの縁または縁の傍らに広がる領域を含むことができる。リブ１８０’は、外向きの第１の面１８２’と、反対向きの第２の面（内面）１８４’とを画定している。遠位縁１８６’が、第１および第２の面１８２’および１８４’の境界に沿って画定されている。

図６が、図４および５に示した好ましい実施の形態のライトカバー１００’の正面図である。穴または開口１３０’が、円形を有するものとして図示されているが、本発明が、開口１３０’の幅広くさまざまな他の形状および構成を包含することを、理解できるであろう。好ましくは、開口１３０’は、光を通過させるように寸法および形状付けられる。開口は、照明要素から放射される光の比較的多くの部分が開口を通過できるように十分に大きく寸法付けられる。開口は、特にライトの作動時に審美的に好ましい外観を呈するように形作られる。例えば、好ましい実施の形態のライトカバーにおける開口は、正方形、矩形、多角形、細溝状、不規則形状、または三角形であってよい。また、ライトカバーに、２つ、３つ、または４つ以上など、複数の開口を画定することも考えられる。これらのさまざまな開口は、同じ形状であっても、異なる形状を有してもよい。

図７は、図３の切断線ＢＢを横切って得た好ましい実施の形態のライトカバー１００’の断面図である。図７は、カバー１００’のリップ１６０’およびシールリブ１８０’の典型的な構成を示している。さらに図７は、リップ１６０’の外側領域に沿って配置された留め具１７０’を示している。好ましくは、留め具１７０’が後方へと、シールリブ１８０’と同じ全体的な方向に突き出している。さらに、留め具１７０’が、リップ面１６２’によってシールリブ１８０’から外側へと離れていることが好ましい。留め具１７０’およびシールリブ１８０’は、好ましくは、ライトカバー１００’の後面１２０’から後方へと延在しており、約３０°〜約１５０°の角度によって後面１２０’からそれぞれの方向を向いていてよい。カバー１００’の後面１２０’に対する留め具１７０’およびシールリブ１８０’の角度にかかわらず、留め具１７０’およびリブ１８０’は、図７に示されているように、互いにおおむね平行であることが好ましい。さらに図７は、カバー１００’の後面１２０’から延在するシールリブ１８０’を示しており、リブ１８０’の反対向きの面１８２’および１８４’ならびに縁１８６’を示している。

図８は、図６の切断線ＡＡを横切って得た好ましい実施の形態のライトカバー１００’の断面図である。図８は、カバー１００’のリップ１６０’およびシールリブ１８０’の典型的な構成をさらに示している。また、図８は、リップ１６０’の外側領域に沿って配置された留め具１７０’を示している。好ましくは、留め具１７０’が後方へと、シールリブ１８０’と同じ全体的な方向に突き出している。留め具１７０’およびシールリブ１８０’がカバー１００’の後面１２０’に対して延在する角度が、そのような測定が行われる後面１２０’に沿った位置に依存してさまざまであってよいことを、理解できるであろう。図７の説明において述べたとおり、留め具およびリブ１８０’が、平行な様相で延在することが好ましい。図８に関して、図６の切断線ＡＡが留め具１７０’を通過していないが、そのような留め具が依然として明らかであり、したがって図８に含まれていることを、理解すべきである。さらに、留め具１７０’の位置は重要でなく、本発明は、カバー１００’の外周１５０’に沿った任意の位置への留め具１７０’の配置を包含する。

図９が、図４の好ましい実施の形態のライトカバー１００’およびこのライトカバー１００’の車両の車体パネル２００’に配置されたライトアセンブリ３００’との係合を説明する概略図である。具体的には、カバー１００’が、ライトアセンブリ３００’の開放面を横切って広がっている。好ましくは、開口１３０’が、カバー１００’がライトアセンブリ３００’へと取り付けられたときに、開口１３０’が照明要素３２０’に直接隣接かつ整列するように位置している。好ましくは、遮光リブ１８０’が、カバー１００’の後面に沿い、カバー１００’の外縁から或る距離だけ離れて位置しており、カバー１００’が車両のライトアセンブリ３００’へと取り付けられ、留め具１７０’の集合が車両のライトアセンブリ３００’のハウジング３１０’へと係合させられたときに、リブ１８０’がハウジング３１０’の内壁の傍らに延在して、カバー１００’とライトアセンブリ３００’との界面の間を通過しようとする光を阻止する。図９は、車両の車体パネル２００’へのライトアセンブリ３００’の典型的な組み込みを示している。車両の車体パネルまたは車両そのものに組み合わせられた１つ以上の支持部材２１０’が、ライトアセンブリ３００’を支持するように機能することができる。ライトカバー１００’をライトハウジング３１０’に係合させたとき、カバー１００’が、車両の車体パネル２００’の隣接する外表面２０５’に関して同一面にあるか、あるいは奥まっていることが好ましい。

図１０は、図９に示した好ましい実施の形態のライトカバー１００’、ライトアセンブリ３００’、および車両の車体パネル２００’の一部分を示している詳しい概略図である。図１０は、ライトカバー１００’とライトアセンブリ３００’との間の好ましい実施の形態の係合の構成を示している。好ましくは、ライトカバー１００’のリップ１６０’が、リップ面１６２’がライトハウジング３１０’によって画定される支持棚３１５’に接触またはきわめて近接するように、ハウジング３１０’に収容されている。シールリブ１８０’は、好ましくは、ライトハウジング３１０’の内面３１２’の傍らに延在するように向けられている。図１０に示されるとおり、シールリブ１８０’とライトハウジング３１０’との間のこの構成は、これら２つの部品の界面の間からの光の放射（もし生じたならば、本明細書において光漏れと称される）を防止する。

図１１は、本発明による好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップ４００’の斜視図である。キャップ４００’が、前面４１０’と、反対向きの後面４２０’と、これらの面の間に延在している外縁４３０’と、１つ以上の留め具４４０’とを画定している。留め具は、好ましくはキャップ４００’から後方へと延在しており、最も好ましくは、キャップ４００’の外縁４３０’または後面４２０’から延在している。留め具は、好ましくは、図４から図６に最もよく示されている上述のライトカバー１００’の領域（特に、カバー１００’に画定された開口１３０’の近傍の領域）に受け入れられて係合するよう、柔軟に変形するように構成された可撓部材である。本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、少なくとも１つの保持部材４５０’が、１つ以上の留め具４４０’に配置される。キャップ４００’をライトカバー１００’の開口１３０’に係合させたとき、保持部材が、好ましくはカバー１００’の係合スロット１４０’に整列し、係合スロット１４０’内に位置する。この構成は、キャップ４００’のライトカバー１００’からの脱離または脱落の可能性を少なくし、好ましくは実質的に皆無にする。

図１２は、図１１に示した好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップ４００’の側面図である。図１２は、保持部材４５０’が２つ以上の留め具４４０’に設けられている好ましい実施の形態のキャップ４００’の一形式を示している。しかしながら、本発明が、複数の留め具４４０’のうちの１つにだけただ１つの保持部材４５０’を使用することを包含することを、理解すべきである。

図１３は、図１１に示した好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップ４００’の正面図である。車両の設計者または所有者の好みに応じて、カバー４００’の前面４１０’をカバー１００’の前面１１０’へと塗布される塗料と同じ塗料で塗装することが、好ましい可能性がある。キャップ４００’の前面４１０’に沿って、１つ以上のマーキングまたは他の装飾的なしるしを設けることも考えられる。さらには、１つ以上の隆起領域または凹状領域を、キャップ４００’の前面４１０’に沿って設け、あるいは形成することができる。

図１４は、図１３の切断線ＣＣを横切って得た好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップ４００’の断面図である。図１４は、キャップ４００’から後方へと延在する留め具４４０’の好ましい構成および向きを示している。図１４は、特定の実施の形態において、留め具４４０’が互いに平行でありながら、キャップ４００’の後面４２０’から９０°以外の何らかの角度で延在することが好ましい可能性があることを示している。本発明が、１つ以上の留め具が約３０°〜１５０°の角度で後方へと別々に延在しているキャップの実施の形態を包含することを、理解できるであろう。

図１５は、好ましい実施の形態のライト・カバー・キャップ４００’の別の斜視図であり、好ましい実施の形態による留め具４４０’および留め具の保持要素４５０’をさらに詳しく示している。キャップ１つ当たりの留め具４４０’の数は、１〜２０個以上の多数まで、さまざまであってよい。しかしながら、典型的には、３〜５個が、キャップをライトカバーに保持するために十分である。留め具は、好ましくは、キャップの外周を巡って互いに等間隔に位置している。また、留め具が、すべて同じ種類、構成、サイズ、および形状であることが好ましい。しかしながら、本発明が、１つのキャップに異なる種類、サイズ、形状、および構成の留め具を用いることを包含することを、理解すべきである。

図１６は、図１５に示した留め具４４０’の詳細図であり、好ましい実施の形態の保持要素４５０’を示している。好ましい実施の形態の留め具４４０’は、外へと延在する突起４４２’と、突起４４２’の遠位端４４８’をもたらしている保持部材４４４’とを備えている。突起４４２’が、前面４４３’と、反対向きの後面４４５’とを画定している。好ましくは、保持部材４４４’が、キャップ４００’がライトカバー１００’に係合させられたときにカバー１００’の一部分に接する斜めの係合面４４６’を画定している。留め具４４０’およびライトカバー１００’の個々の構成に応じて、一般的には、係合面４４６’が、突起４４２’の長手軸に対して傾いていることが好ましい。上述のように、留め具４４０’が可撓であって、キャップ４００’をカバー１００’に設置するときなど、留め具４４０’をライトカバー１００’の一部分に係合させるときに、係合面４４６’がカバー１００’の表面（特に、開口１３０’を画定しているカバーの内縁）に接触することが好ましい。この面４４６’が、カバーの表面に対して斜めを向いていることで、突起４４２’が、開口１３０’の縁が留め具４４０’の頂点４４７’を過ぎるまで、たわみによって一時的に変形させられる。カバー１００’の縁が頂点４４７’を過ぎた後で、留め具４４０’の突起４４２’の前面４４３’がライトカバー１００’の後面１２０’（特に、開口１３０’に隣接する後面１２０’）に接触し、あるいは少なくともきわめて近接するように、突起４４２’が元の位置へと復帰する。

図１７は、ライト・カバー・キャップ４００’の留め具４４０’に配置された保持要素４５０’と、好ましい実施の形態のライトカバー１００’に画定された係合スロット１４０’との間の係合を示している一部分の概略図である。好ましくは、保持要素４５０’が、スロット１４０’内に収容されるようなサイズおよび形状である。スロット１４０’内に係合したとき、保持要素４５０’は、ライトカバー１００’の開口１３０’に保持されたキャップ４００’の移動を防止する。具体的には、保持要素４５０’が、キャップ４００’の回転を不可能にする。すでに説明したように、このように保持されたキャップが、特に丸い場合に、振動または道路のがれき類との衝突の結果として、取り付け先のカバーから脱離または脱落することが珍しくない。

図１８は、好ましい実施の形態のキャップ４００’と、好ましい実施の形態のライトカバー１００’と、ライトアセンブリ３００’とを備えている本発明による好ましい実施の形態のシステム５００’の概略の分解図である。図１８は、キャップ４００’をカバー１００’に画定された開口１３０’を覆うように配置することによってカバー１００’に係合させることができるような好ましい構成を示している。キャップ４００’は、保持要素４５０’を有する留め具４４０’がスロット１４０’に整列するように向けられる。キャップ４００’を開口１３０’へと押し付けると、保持要素４５０’が、スロット１４０’に収容されて係合する。キャップ４００’を開口１３０’へと配置する際に、留め具４４０’の遠位部が内側へと押され、次いで各々の留め具の遠位部がライトカバー１００’の後面を過ぎることによって、キャップ４００’がカバー１００’へと係合した後で、留め具４４０’の遠位部が解放され、すなわち初期の状態へと復帰できることを、理解できるであろう。同様に、カバー１００’は、カバー１００’をライトハウジング３１０’の開放面へと押し付けることによって、ハウジング３１０’へと係合させられる。複数の留め具１７０’が、カバーをハウジング３１０’の開放面にぴったりと係合させて、密に接触させることができるよう、内向きに押されている。

ライトカバーおよびキャップは、幅広くさまざまな材料から形成することが可能である。すなわち、金属および種々のポリマー材料など、自動車の技術において典型的に使用されるほぼあらゆる種類の材料を、使用することが可能である。ポリマー材料として、ポリスチレン、ＡＢＳまたはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（化合物の三元重合体または混合物）、ナイロン（化学的耐性を有し、耐熱性を有し、丈夫かつ柔軟である）、ポリプロピレン（丈夫かつ柔軟である）、ポリエチレン、ならびにポリ塩化ビニルまたはＰＶＣなどの樹脂の使用が好ましい。好ましくは、ライトカバーおよびキャップの両方が、ポリプロピレンから形成される。

ライトカバーおよびキャップを、所望の色または色の組み合わせを呈するように形成することができる。多くの場合、この決定は、車両の外装色に依存して決まる。色を、染料または着色剤を成型前の樹脂材料に含ませることによって、ライトカバーおよびキャップへと付与することができる。あるいは、成型後に、一部分に塗装作業を加えることができる。また、ライトカバーおよび／またはキャップを、半透明な１つ以上の材料から形成することも考えられる。これは、ライトアセンブリの作動時に所望の審美的効果をもたらすことができる。したがって、この想定される実施の形態においては、キャップを、色付きの半透明材料をもたらすために、黄色、緑色、青色、赤色、または他の色から形成することができる。キャップをライトカバーに画定された開口を覆って配置したときに、独特な照明効果を実現することができる。しかしながら、一般的には、ライトカバーおよびキャップの両方が不透明であることが好ましい。

ここで説明されているライトカバーおよびキャップが、左側用のライトアセンブリまたは右側用のライトアセンブリのいずれかにおいて使用するためのものであることを、理解できるであろう。すなわち、本明細書に記載のカバーおよびキャップは、参照先の図において、車両の片側用として構成されて図示されている。反対側用として構成される該当のライトカバーおよびキャップの組が、本明細書にて説明および図示したものと基本的に同一になる（ただし、本明細書にて説明および図示したものの鏡像になる）ことを、理解できるであろう。

本明細書に記載のライトカバーおよびキャップを、主としてカバーおよびキャップを形成すべく選択される材料に応じて、さまざまなやり方で形成することが可能である。ポリマー材料については、一般に、カバーおよびキャップを１つ以上の射出成型作業によって形成することが好ましい。

本発明のライトカバーおよびキャップは、幅広くさまざまな車両のライトに関して使用することが可能である。例えば、本発明のライトカバーおよびキャップを、車両のフォグランプ、補助灯、前部車外灯、側部車外灯、などとともに使用することができる。

車両のフロントフェイシアの支持部材
本発明は、車両のパネル（特に、幾何学的に複雑な車両のフェイシアの領域）を支持するように構成された支持部材を提供する。支持部材を、一端においてのみ車両のフレームまたは他の構造体へと取り付けることができる。本発明の部材の片持ち梁形式の取り付けは、この部材が車両のフェイシアの特定の所望の領域または部位に支持を提供することを可能にする。さらに、部材の遠位端に位置し、および／または部材の全長に沿って位置する留め具の独自の構成が、本発明の支持部材に幅広い範囲の用途をもたらす。

図１９が、車両のフロントフェイシア１０’’および本発明による好ましい実施の形態の支持部材１００’’の代表的な配置の斜視図である。フェイシアが、上縁２０’’と、下縁３０’’と、上縁１０’’と下縁３０’’との間におおむね延在している第１の側縁４０’’と、上縁２０’’と下縁３０’’との間におおむね延在している第２の側縁５０’’とを画定している。さらにフェイシアは、ライトまたは空気の入り口のための開口など、１つ以上の部品開口６０’’を画定している。典型的には、フェイシア１０’’は、主たるフェイシア部材のおおむね薄くて外へと延在している部位である１つ以上のフェイシア突出部７０’’を画定することができ、そのような部位は、２つ以上の収束する外縁が出会うことによってもたらされている。典型的には、突出部７０’’は、フロントフェイシア１０’’と隣接するパネルまたは他の車両の部品（ボンネットやヘッドライトなど（図示されていない））との境界に位置し、あるいはそのような境界に沿って位置している。さらにフェイシアは、典型的には所望の外装色の塗料の１つ以上の層を受け止める外面８０’’と、反対向きの内面９０’’とを画定している。

図２０が、図１９に示した車両のフロントフェイシア１０’’の一部分の内面９０’’の概略図であり、フェイシア１０’’に係合した好ましい実施の形態の支持部材１００’’が図示されている。さらに図２０は、フェイシア１０’’の内面９０’’に沿って設けられた複数のリブ９５’’を示している。リブ９５’’は、フェイシア１０’’への強度および高い剛性の付与、フェイシアへの取り付け点の提供、またはこれらの機能の組み合わせなど、さまざまな機能を果たすことができる。本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、リブ９５’’を、種々のさまざまなやり方および構成にて配向させることができる。例えば、第１のリブまたは第１組のリブ９５ａ’’が、フェイシア１０’’の内面９０’’に沿って延在し、フェイシアの上縁２０’’に比較的近接して位置する。また、第１のリブまたは第１組のリブ９５ａ’’は、フェイシア突出部７０’’を画定しているフェイシアの縁の比較的近くに延在することができる。好ましくは、リブ９５ａ’’は、上縁２０’’に平行な方向に延在している。第２のリブまたは第２組のリブ９５ｂ’’が、フェイシア１０’’の内面９０’’に沿って延在し、フェイシア突出部７０’’を画定しているフェイシアの縁の比較的近くに位置する。第３のリブまたは第３組のリブ９５ｃ’’が、フェイシア１０’’の別の縁に沿って延在し、好ましくはフェイシア突出部７０’’を画定している縁に沿って延在している。これらの種々のリブおよび好ましい実施の形態の支持部材１００’’に位置する対応する留め具の配向が、本明細書においてさらに詳しく説明される。

図２１は、図２０に示した好ましい実施の形態の支持部材１００’’の斜視図であり、支持部材の前面１４０’’が図示されている。支持部材１００’’は、第１の端部１１０’’と、第１の端部１１０’’の反対側の第２の端部１２０’’とを画定しており、第１の端部１１０’’と第２の端部１２０’’との間に延在する細長い本体または部材１３０’’を備えている。細長い部材１３０’’は、好ましくは、前面１４０’’と、前面１４０’’と比べておおむね反対の方向に向けられた後面１５０’’と、おおむね前面１４０’’および後面１５０’’の間に延在している上面１６０’’と、おおむね上面１６０’’の反対側の底面１７０’’とを画定している。本体１３０’’が、より多数の面またはより少数の面を有してもよく、したがって幅広くさまざまな断面形状を呈することができることを、理解できるであろう。支持部材は、部材１００’’の第１の端部１１０’’から延在するブラケット２００’’をさらに画定している。ブラケット２００’’は、本明細書においてさらに詳しく説明されるとおり、好ましくは細長い部材１３０’’の第１の端部１１０’’などの端部から後方へと延在している。部材１３０’’は、第１組の仕切り部材１３２’’および第２組の仕切り部材１３４’’など、仕切り部材の集合を備えることができ、あるいは部材１３０’’を、仕切り部材の集合を画定するように形成することができる。複数の仕切りによって、内部中空領域の集合が画定されている。理解されるとおり、この構成を、部材の全体としての強度および剛性を促進しつつ、部材の重量を削減するために使用することができる。さらに、好ましい実施の形態の部材１００’’には、図面において３００ａ’’、３００ｂ’’、３００ｃ’’、３００ｄ’’、および３００ｅ’’として示されている第１の留め具または第１組の留め具３００’’、図面において４００ａ’’として示されている第２の留め具または第２組の留め具４００’’、ならびに図面において５００ａ’’として示されている第３の留め具または第３組の留め具５００’’が設けられている。これらの留め具３００’’、４００’’、および５００’’、ならびにフェイシア１０’’の対応する取り付け領域（リブ９５’’など）との係合が、本明細書においてさらに詳しく説明される。

図２２は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の別の斜視図であり、部材１００’’の前面１４０’’が図示されている。図２２は、ブラケット２００’’の好ましい構成および細長い部材１３０’’に関する向きを示している。好ましくは、ブラケット２００’’が、後方へと突き出しており、すなわち後面１５０’’がおおむね向いている方向と同じ方向に向かって突き出している。また、ブラケット２００’’は、好ましくは、支持部材１００’’の第１の端部１１０’’から延在している。ブラケット２００’’は、支持部材１００’’を車両のフレームまたは他の構造体へと取り付けるための１つ以上の開口（開口２０５’’など）を画定している。ブラケット２００’’とは反対側の他端には、留め具４００’’および５００’’が配置されている。

図２３は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の平面図であり、部材１００’’の上面１６０’’が図示されている。複数の留め具３００’’を、細長い部材１３０’’の上面１６０’’に沿って見て取ることができる。また、図２３において、前面１４０’’に沿ったわずかな湾曲を見て取ることができるが、本発明が、前面１４０’’が直線的または基本的に平坦である構成を含む種々の湾曲または構成を呈する支持部材を包含することを、理解できるであろう。

図２４は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の端面図であり、部材１００’’の第２の端部１２０’’が図示されている。すでに述べたように、第２の端部１２０’’には、好ましくは、第２の留め具または第２組の留め具４００’’と、第３の留め具または第３組の留め具５００’’とが配置されている。さらに図２４は、この面から見たときに三角形の形状を有しているブラケット２００’’の好ましい構成を示している。この構成は、車両のフレームまたは他の構造体へのブラケットの取り付け面積を増加させる。

図２５は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の正面図であり、部材１００’’の前面１４０’’が図示されている。図２５は、留め具３００ａ’’、３００ｂ’’、３００ｃ’’、３００ｄ’’、および３００ｅ’’として図示されている第１組の留め具３００’’の典型的な配置を示している。本発明が、より多数またはより少数の留め具３００’’を包含することを、理解できるであろう。また、留め具３００’’を細長い部材１３０’’の底面に沿って設けることも考えられる。さらに図２５は、ただ１つの留め具４００ａ’’として図示されている第２組の留め具４００’’の典型的な配置も示している。本発明が、２つ以上の留め具４００’’の使用も包含し、そのような留め具４００’’が、第２の端部１２０’’に加え、あるいは第２の端部１２０’’に代わって、支持部材１００’’の他の領域に沿って位置してもよいことを、理解できるであろう。さらに図２５は、ただ１つの留め具５００ａ’’として図示されている第３組の留め具５００’’の典型的な配置も示している。本発明が、２つ以上の留め具５００’’の使用も包含し、そのような留め具５００’’が、第２の端部１２０’’に加え、あるいは第２の端部１２０’’に代わって、支持部材１００’’の他の領域に沿って位置してもよいことを、理解できるであろう。

図２６は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の斜視図であり、部材１００’’に設けられ、Ｘとして指し示されている平面からの支持部材１００’’の変位に対して支持をもたらす、第１の留め具３００’’または第１組の留め具３００ａ’’、３００ｂ’’、３００ｃ’’、３００ｄ’’、および３００ｅ’’が図示されている。すなわち、支持部材１００’’が、平面Ｘをおおむね横切る方向に加えられる力または荷重に対して支持を提供する。これが、図２０を参照して説明される。すでに述べたように、図２０は、フェイシア１０’’の内面９０’’に沿って延在しているリブ９５ａ’’を示している。支持部材１００’’を留め具３００ａ’’〜３００ｅ’’を使用することによってリブ９５ａ’’へと係合させることで、フェイシア１０’’（特に、フェイシア突出部７０’’）を、平面Ｘから外れる変位に対して支持することができる。平面Ｘが参照されているが、留め具３００’’と係合する多くのフェイシアが、支持部材１００’’の全長にわたって平面的ではないことを、理解できるであろう。したがって、平面Ｘという表現は、部材１００’’の前面の外形に沿うという点で、わずかな湾曲を有する二次元的な境界または領域も含むことができる。好ましくは、平面Ｘは、細長い部材１３０’’の長手軸に対して平行または実質的に平行である。好ましくは、留め具３００’’は、車両のフェイシアから延在する水平なリブに係合するように向けられている。また、留め具３００’’または留め具３００ａ’’〜３００ｅ’’の組は、他の平面からの部材１００’’の変位に対しても支持をもたらすことができると考えられる。

図２７は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の別の斜視図であり、部材１００’’に設けられ、Ｙとして指し示されている平面からの支持部材１００’’の変位に対して支持をもたらす第２の留め具４００’’または第２組の留め具４００ａ’’が図示されている。具体的には、支持部材１００’’が、平面Ｙをおおむね横切る方向に加えられる力または荷重に対して支持を提供する。図２０を参照すると、支持部材１０’’を留め具４００ａ’’を使用することによってリブ９５ｂ’’へと係合させることで、フェイシア１０’’（特に、フェイシア突出部７０’’）を、平面Ｙから外れる変位に対して支持することができる。好ましくは、平面Ｙは、細長い部材１３０’’の長手軸をおおむね横切っている。好ましくは、留め具４００’’は、車両のフェイシアから延在する縦方向のリブに係合するように向けられている。また、留め具４００’’は、他の方向の変位に対しても部材１００’’の支持をもたらすことができると考えられる。

図２８は、好ましい実施の形態の支持部材１００’’の別の斜視図であり、部材１００’’に設けられ、Ｚとして指し示されている平面からの支持部材１００’’の変位に対して支持をもたらす第２の留め具５００’’または第３組の留め具５００ａ’’が図示されている。支持部材１００’’は、平面Ｚをおおむね横切る方向に加えられる力または荷重に対して支持を提供する。図２０を参照すると、支持部材１００’’を留め具５００ａ’’を使用することによってリブ９５ｃ’’へと係合させることで、フェイシア１０’’（特に、フェイシア突出部７０’’）を、平面Ｚから外れる変位に対して支持することができる。好ましくは、平面Ｚは、細長い部材１３０’’の長手軸におおむね平行である。好ましくは、留め具５００’’は、車両のフェイシアから延在する水平方向のリブに係合するように向けられている。また、留め具５００’’が、他の方向の変位に対しても部材１００’’の支持をもたらすことができることを、理解できるであろう。

好ましくは、支持部材１００’’などの本発明の支持部材は、フェイシアに係合したときに支持部材によって平面Ｘ、Ｙ、およびＺのうちの少なくとも１つからの変位に抵抗し、好ましくは平面Ｘ、Ｙ、およびＺのうちの少なくとも２つからの変位に抵抗し、最も好ましくは３つの平面Ｘ、Ｙ、およびＺのすべてからの変位に抵抗する支持がもたらされるように、適切に配置されて適切に向けられた留め具を備えている。

本発明の支持部材を、車両のフェイシアの比較的大きな領域（特に、フェイシアの外へと突き出している周辺領域）の安定化、保持、および係合のための唯一の支持部材として使用することができる。

本発明の支持部材を、これらに限られるわけではないが金属、プラスチックなどのポリマー材料、複合材料、またはこれらの組み合わせなど、幅広い範囲の材料から形成することができる。好ましくは、支持部材は、適切な物理的特性を有するプラスチック材料から形成される。本発明の支持部材は、好ましくは、１つ以上の成型作業によって形成される。

留め具３００’’、４００’’、および５００’’に使用される留め具は、この技術分野において典型的に使用されるようなほぼあらゆる種類の留め具であってよい。留め具が、支持部材に一体に形成されることが好ましい。留め具は、この技術分野において知られているような自動ロック手段を備えるプラスチック製の弾性ブラインドクリップであってよい。

前部隔壁カバーおよび空気流システム
図２９は、本発明による好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’の斜視図である。隔壁カバー１００’’’は、おおむね平坦な部材の形態であり、上面１１０’’’、反対向きの下面１１２’’’、ならびにカバー１００’’’の外周を巡る前方、後方、および側方の各縁１０２’’’、１０４’’’、１０６’’’、および１０８’’’を画定している。さらに、隔壁カバー１００’’’は、カバーの厚さを貫いて延在している複数の取り付け穴１２０’’’および１つ以上の部品用開口１２２’’’を画定している。理解されるとおり、取り付け穴１２０’’’は、カバー１００’’’を貫いて延在してカバーを車両内の支持構造体に取り付ける留め具を受け入れるように構成されている。部品用開口１２２’’’は、カバー１００’’’を貫いて延在してよい種々の部品または部品の一部分を受け入れるために設けられている。隔壁カバー１００’’’は、車両に設置され、具体的にはエンジン室に設置される。カバー１００’’’は、典型的には、ラジエータを覆ってエンジンの前方に配置される。カバー１００’’’の好ましい設置および車両の前部アセンブリにおける設置が、本明細書においてさらに詳しく説明される。

本発明によれば、好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’が、くぼみ１３０’’’を備えている。くぼみ１３０’’’は、好ましくは、カバー１００’’’に形成され、あるいは他のやり方で画定された凹状の領域である。くぼみ１３０’’’を、例えばカバー１００’’’の左側部分、カバー１００’’’の右側部分（図２９に示されているとおり）、カバー１００’’’の前部（やはり図２９に示されているとおり）、カバー１００’’’の後部、カバー１００’’’の中央部、またはこれらの部位の１つ以上の組み合わせなど、カバー１００’’’のほぼあらゆる領域に画定することができる。くぼみ１３０’’’の個々の位置は、主としてエンジン吸気口ならびに車両のエンジン室またはエンジン領域の他の部品の構成に応じて決まる。これらの態様は、図３２に関連してさらに詳しく後述される。

さらに図２９を参照すると、くぼみ１３０’’’が、好ましくは、スクリーン領域１３４’’’を備えるくぼみ前壁１３２’’’を含んでいる。さらにくぼみ１３０’’’は、くぼみ前壁１３２’’’から後方へと離れたくぼみ後壁１３６’’’を含んでいる。くぼみ１３０’’’は、くぼみ前壁１３２’’’とくぼみ後壁１３６’’’との間を広がる底面１３８’’’をさらに含んでいる。くぼみの構成に応じて、第１の側壁１３９’’’および第２の側壁１４０’’’など、１つ以上の側壁も設けることができる。側壁は、くぼみ前壁１３２’’’とくぼみ後壁１３６’’’との間に延在している。前壁１３２’’’、スクリーン領域１３４’’’、後壁１３６’’’、底面１３８’’’、ならびに側壁１３９’’’および１４０’’’（使用される場合）の内表面が集合的に、くぼみ内表面１４２’’’を画定している。くぼみ１３０’’’の内部に、カバー１００’’’の上面１１０’’’からアクセスすることが可能である。

図２９に示した好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’について、図３０が平面図であり、図３１が正面図である。これらの図は、カバー１００’’’（特に、くぼみ１３０’’’）のさらなる構造的態様を明らかにしている。具体的には、図３１が、スクリーン領域１３４’’’およびスクリーン領域１３４’’’に画定された複数の開口１３５’’’を示している。開口１３５’’’は、スクリーン領域１３４’’’を通過する空気の流れを可能化および促進するように構成されており、通過する空気の流れに対する摩擦抵抗を最小にするように設計されている。これは、開口１３５’’’に滑らかな表面および丸みを帯びた縁を持たせることを含むことができる。開口の数および各々の開口の相対サイズは、比較的高い割合の開口面積がスクリーン領域を横切って画定されるような数および相対サイズであることが好ましい。例えば、好ましくは、開口の割合またはスクリーン領域の総面積に対して表わされる開口の総面積が、少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも６０％、最も好ましくは少なくとも７０％である。スクリーン領域の開口の割合の上限は、典型的には、スクリーン領域のために何らかの種類の支持構造が必要であることによって制限される。典型的には、スクリーン領域におけるそのような構造の面積が、スクリーン領域の総面積の少なくとも５％を占める。

幅広くさまざまな形状を、スクリーン領域１３４’’’の開口１３５’’’について使用することができる。参照される図に示された好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’は、細長い形状または長円形の形状の開口１３５’’’を有するものとして示されている。この形状は、スクリーン領域１３４’’’の開口の割合を比較的高くしながら、それでもなお比較的丈夫かつ剛な支持構造がスクリーン領域の全体に広がることを可能にするため、好ましい。しかしながら、本発明が、これらに限られるわけではないが円形、正方形、矩形、三角形、多角形、および不規則形状など、スクリーン開口１３５’’’の多数の他の形状を包含することを、理解できるであろう。

典型的には、スクリーン領域１３４’’’を、くぼみ前壁１３２’’’に所望の開口のパターンを成型することによって形成することができる。しかしながら、本発明は、くぼみの壁に形成された１つ以上の開口に設置される１つ以上のワイヤ・メッシュ・スクリーン・アセンブリまたは他の部品を利用してもよいと考えられる。

好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’は、好ましくは、１つ以上の成型作業にて形成される。カバーを、複数の部品を組み立てまたは接合することによって形成することができるが、カバー１００’’’（特に、くぼみ１３０’’’）が一体に形成されることが好ましい。したがって、壁１３２’’’および１３６’’’などのくぼみの壁は、好ましくはカバー１００’’’の他の部分と連続的である。

図３２は、本発明による好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’を使用する車両の前部領域の好ましい実施の形態の車両前部アセンブリ２００’’’の概略図であり、アセンブリを通過して得られる空気の流れＡＦおよびその経路が示されている。車両前部アセンブリ２００’’’は、典型的には、１つ以上の車体パネル２１０’’’に近接して配置され、車両の１つ以上の支持部材２２０’’’によって支持される。車両の個々の構成に応じて、アセンブリ２００’’’は、一般的にはフロント・バンパー・フェイス２３０’’’の上方に配置される。車両前部アセンブリ２００’’’は、車両の前部領域への空気の進入を可能にする空気入り口開口２４２’’’を画定または他の方法で提供する１つ以上の車両前部部材２４０’’’を備えている。図３２は、開口２４２’’’を通ってアセンブリ２００’’’に進入する空気の流れＡＦを示している。１つ以上のグリル部２５０’’’を、車両に衝突しうる破片類または他の品物の進入に対する防護のために、開口２４２’’’を横切って配置することができる。グリル部２５０’’’は、車両の外部から十分に視認できる場合には、特定の審美的機能を提供し、車両の前部車外領域の外観を改善するようにも機能することができる。

図３２は、好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’の好ましい取り付けの構成を示している。カバー１００’’’が、空気の流れＡＦが通過して進入する開口２４２’’’のおおむね上方かつ後方に配置されている。１つ以上の閉じパネル２６０’’’が、好ましくはカバー１００’’’の下方に設けられ、最も好ましくはカバー１００’’’のくぼみ１３０’’’の直下に設けられる。閉じパネル２６０’’’は、好ましくは、本明細書において後述される理由のために、垂直または実質的に垂直に向けられる。また、カバー１００’’’は、好ましくはエンジン吸気口３００’’’の前方に配置される。吸気口３００’’’あるいは吸気口の空間または一部を、カバー１００’’’へと直接取り付け、共通の取り付け穴１２０’’’を共有することができる。

さらに図３２は、好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’の別の特徴を示しており、特にくぼみ１３０’’’の構成の別の特徴を示している。図３２に示されているように、くぼみ前壁１３２’’’およびくぼみ後壁１３６’’’の少なくとも一方が、カバー１００’’’の下面１１２’’’から或る角度で延在することが好ましい。好ましくは、前壁１３２’’’および後壁１３６’’’の両方が、カバー１００’’’の下面１１２’’’に対して或る角度で延在している。この角度が、９０°以外であることが好ましい、一般に、前壁および後壁が延在する角度は、約３０°〜約６０°であってよく、好ましくは約４５°であってよい。本発明は、くぼみ前壁およびくぼみ後壁が隔壁カバー１００’’’の下面１１２’’’から横方向に、すなわち９０°で延在しているくぼみの構成も包含するが、これらの壁が、隔壁カバーの空間の要件を軽減するためにお互いに向かって延在していることが好ましい。さらに、くぼみ後壁１３６’’’を約３０°〜約６０°の角度で延在するように構成することは、後述のように、くぼみに進入する空気の流れの効率的な偏向も促進すると考えられる。

本発明のさらなる態様に目を向ける前に、本明細書において車両の前部アセンブリおよびその周囲の空気の流れの説明に使用される種々の用語を検討することが有用である。車両の前部領域へと流れる空気は、車両の後部へと向かう方向に流れており、したがって本明細書において、後方または後ろ方向に流れていると称される。同様に、車両の前部に向かって流れている空気は、前方または前方向に流れていると称される。これらの用語が、空気の流れが車両の長手軸に平行な方向に移動することを必ずしも必要とせず、移動の方向が単に前方または後方のいずれかの成分ベクトルを含んでいることを、理解できるであろう。また、用語「上流」および「下流」が、空気の流れの経路の中の位置または部品を説明するために、本明細書において何度も使用される。用語「上流」が、流れの経路内の位置または部品であって、或る何かよりも前または先の位置または部品を指すことを、理解できるであろう。すなわち、上流とは、流れの経路内の位置または部品であって、他の位置または部品よりも流れの源に近い位置または部品を指す。用語「下流」は、流れの経路内の位置または部品であって、或る何かよりも後ろの位置または部品を指す。具体的には、下流とは、流れの経路内の位置または部品であって、他の位置または部品よりも流れの源から遠い位置または部品を指す。

次に、本発明の重要な特徴、好ましい実施の形態のアセンブリ２００’’’からもたらされる独特な空気の流れ、および好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’の使用について、説明する。図３２を参照すると、進入する空気の流れが、矢印ＡＦとして示されている。車両に進入する空気が、グリルまたはグリル部２５０’’’を通過する。空気が位置Ａへと流れ、位置Ａにおいて、空気の後ろへの方向が、１つ以上の閉じパネル２６０’’’（図３２では、この位置には図示されていない）によってそらされ、好ましくは反転させられる。好ましくは、空気の流れが上方へとそらされ、空気の流れの方向が、空気の流れが今や位置Ａの下流の位置Ｂへの前方向であるように反転させられる。位置Ｂの周囲において、空気の流れの方向は、空気が位置Ｂの下流の位置Ｃへと後方に流れるように、再び反転させられる。好ましくは、車両の前部部材２４０’’’の１つ以上の内面が、位置Ｂにおいて空気の流れの方向を変えるが、閉じパネル２６０’’’を使用してもよい。空気は、車両アセンブリ２００’’’の位置Ｃへと流れ続け、位置Ｃにおいて、空気の方向が再び大きく変えられ、好ましくは閉じパネル２６０’’’によって位置Ｃの下流の位置Ｄへと前方向に反転させられる。好ましくは、車両の前部部材２４０’’’の１つ以上の内面が、位置Ｄにおいて空気の流れの方向を変えるが、閉じパネル２６０’’’を使用してもよい。位置Ｄから、空気の流れは再び後ろ方向となり、カバー１００’’’のくぼみ１３０’’’の前壁１３２’’’に進入する。具体的には、空気の流れが、くぼみ１３０’’’のスクリーン領域１３４’’’に進入し、カバー１００’’’のくぼみ１３０’’’の内部の位置Ｅの付近へと流れ続ける。位置Ｄの下流の位置Ｅにおいて、空気の流れの方向が、典型的にはくぼみ後壁１３６’’’によって再び変えられる。空気は、位置Ｅの下流の位置Ｆへと流れ続け、位置Ｆにおいて、空気の流れは、エンジン吸気口３００’’’に調和した方向へと再び偏向させられる。吸気口３００’’’は、位置Ｆの下流にある。位置Ｆにおいて、空気の流れを、１枚以上のパネルによって偏向させることができ、あるいは車両のボンネットの下面が、そのような偏向を達成するように機能することができる。

本発明の好ましい実施の形態の空気の流れ方は、種々の特徴を呈する。１つの特徴は、空気の流れの方向の反転の回数に関する。好ましくは、本発明の車両前部アセンブリは、空気の流れの方向の少なくとも２回の反転を達成する。すなわち、空気の流れが、車両前部アセンブリへの進入後かつエンジン吸気口への進入前に、少なくとも２回、前方へと変えられる（あるいは、少なくとも２回、後方へと変えられる）。複数回の方向変化を、特に比較的素早い連続にて使用することで、混入している粒子の大部分が、空気の流れから分離される。その結果、エンジン吸気口の下流の１つ以上のフィルタ素子において、空気の流れが妨げられにくくなる。なぜならば、フィルタ素子が粒子を捕捉して閉塞する可能性が低くなるからである。本発明の別の特徴は、空気の流れが、好ましい実施の形態の隔壁カバー１００’’’のスクリーン領域１３４’’’を通過した後で、方向こそ変えられるものの、方向の反転は受けない点にある。この特徴は、この位置における空気の流れの速度の維持を促進し、したがってエンジン吸気口への空気の総量を増加させ、あるいは少なくとも比較的多い総量を維持する。本発明によってもたらされるさらに別の利益は、アセンブリ２００’’’などのアセンブリによってもたらされる曲がりくねった経路の大部分が、くぼみの上流で生じ、あるいは空気が隔壁カバーを通過する前に生じることにある。その結果、混入した粒子のきわめて多くの割合が、好ましい実施の形態のカバー１００’’’のくぼみ１３０’’’に進入する前に、すでに空気の流れから分離されている。その結果、くぼみおよびカバー１００’’’の表面へのごみ、がれき類、および水分の蓄積が少なくなる。

本発明は、好ましい車両前部アセンブリ２００’’’に具現化されるように、種々さまざまな形態をとることができる。したがって、本発明は、図３２に示した特定の構造または結果としての空気の流れに限定されない。むしろ、本発明は、車両の前部領域に形成または画定され、典型的には車両の前部領域に沿って位置する１つ以上の空気取り入れ口および隔壁カバー（これらはすべて、エンジン吸気口の上流に配置される）の間に配置される幅広くさまざまな気流の通路を包含する。本発明の通路は、車両の空気取り入れ口からエンジンの吸気口へと通路を通過して流れる空気が好ましくは隔壁カバーを通過する前に少なくとも２回の方向の反転を受ける流路を画定するように配置された複数の離間して位置する壁を含んでいる。方向の反転は、反対向きの方向の任意の組での反転であってよい。したがって、本発明は、空気の流れを垂直面、水平面、または垂直面と水平面との間の任意の平面、あるいは平面の組み合わせにおいて少なくとも２回反転させる通路を包含する。好ましくは、通路は、図３２に示されるように、おおむね垂直な平面において空気の流れに少なくとも２回の方向の反転を加えるように構成される。しかしながら、通路を、空気の流れに少なくとも２回の任意の方向の反転を加えるように構成することが好ましく、本明細書に記載のように後方および前方への反転を加えるように構成することが最も好ましい。

当然ながら、他の多くの利点が、この技術の将来の応用および発展から明らかになるであろう。

本明細書において言及されたすべての特許、特許出願公開、および論文は、ここでの言及によって、その全体が本明細書に援用される。

上述のように、本発明は、これまでの形式の装置に関する多くの問題を解決する。しかしながら、本発明の本質を説明すべく本明細書において説明および例示した各部の詳細、素材、および配置について、当業者であれば、添付の特許請求の範囲に記載されるとおりの本発明の原理および技術的範囲から離れることなく、さまざまな変更が可能であることを、理解できるであろう。

Claims (4)

1. 車体パネルであって、
   （ｉ）着脱可能な付属品の係合及び設置を行うための第１の領域と、
   （ｉｉ）前記付属品の一時的な係合を行うための第２の領域と、
   を有しており、
   前記第１の領域には、前記付属品の留め具要素と係合する少なくとも１つの留め具要素が備えられており、
   前記第２の領域には、前記付属品の留め具要素と一時的に係合する少なくとも１つの留め具要素が備えられており、前記第２の領域における前記少なくとも１つの留め具要素は、前記第１の領域における前記少なくとも１つの留め具要素と同じ種類であることを特徴とする車体パネル。
2. 前記第１の領域の前記少なくとも１つの留め具要素は、前記第２の領域の前記少なくとも１つの留め具要素と形状が同一である請求項１に記載の車体パネル。
3. 付属品を支持するとともに、前記付属品と係合する車両用パネルと前記付属品とを塗装する方法であって、
   第１の留め具要素および前記第１の留め具要素と同じ種類の第２の留め具要素を有している車両用パネルを用意する工程と、
   前記車両用パネルの前記第１および第２の留め具要素に係合する留め具要素を有する付属品を用意する工程と、
   前記付属品を前記車両用パネルの前記第１の留め具要素に一時的に係合させる工程と、
   前記車両用パネルと前記車両用パネルに一時的に係合した前記付属品とを塗装する工程と、
   前記車両用パネルと前記車両用パネルに一時的に係合した前記付属品とを塗装した後で、前記付属品を前記車両用パネルの前記第１の留め具要素から外す工程と、
   前記付属品を前記車両用パネルの前記第２の留め具要素に係合させる工程と、
   を含んでおり、
   前記第２の留め具要素は、前記第１の留め具とは異なる領域に位置していることを特徴とする方法。
4. 前記付属品は照明用フェイスプレートであり、前記車両用パネルはフロント・バンパー・フェイスである請求項３に記載の方法。

Images