JP5324467B2 - セットトップボックスのスタンバイモードのためのビジュアルアラートシステム - Google Patents

Description

本発明は、一般にメディアレシーバ用セットトップボックスに関する。より詳しくは、本発明は、メディアレシーバ用セットトップボックスのためのビジュアルアラートシステムに関するものである。

衛星、ケーブル及び他の伝送系を通じて視聴覚（以下、Ａ／Ｖと記載する）シグナルを受信するのに好適な多数のメディアレシーバ用セットトップボックスが、この技術分野でよく知られている。既知のセットトップボックスは、通常、パワーオンモードと、スタンバイモードという２つの主要なモードで動作可能である。セットトップボックスは、通常、セットトップボックス用リモコンを使用することで、または、セットトップボックスに備えられたボタンやスイッチを使用することで、パワーオンモードとスタンバイモードとの間で切り替えられる。モード間の切換えに使用されるセットトップボックスのボタンやリモコンのボタンには、一般に「パワー」のラベルが貼られている。

パワーオンモードで動作している間、通常は、セットトップボックスは完全に機能しており、Ａ／Ｖシステムのデバイス又はテレビ、オーディオ受信機／増幅器、コンピュータ、プロジェクタ、及びセットトップボックスと接続するのに適当な他の多くのよく知られるデバイスのようなシステムへ、Ａ／Ｖメディアを送出できる。また、パワーオンモードの間、ユーザは、現在及び将来のセットトップボックスの動作を制御する目的で、通常は、スクリーン上のビデオメニューシステムや関連するプロンプトの使用を通じて、セットトップボックスと交信することができる場合がある。制御される現在の動作の一例は、セットトップボックス用リモコンの使用を通じて、又はセットトップボックスの、典型的にはフロントパネルに備えられた、ボタンやスイッチの使用を通じて達成し得る、特定のチャンネルや放送コンテンツの選択やその後の表示である。

スタンバイモードでは、セットトップボックスは、通常、接続されたＡ／Ｖシステムへの出力を生成しない限りにおいて、非アクティブ状態とみなされる。しかし、多くのセットトップボックスは、スタンバイモードの間も、種々の他のタスクのための機能を維持している。例えば、統合されたデジタル録画機能（以下、「ＤＶＲ」機能と称する）を備えたいくつかのセットトップボックスは、スタンバイモードにある間に、このセットトップボックスは、ユーザから指示や交信がなくても、特定の放送チャンネルを特定の時間だけ録画するなどの、以前にリクエストされた手順を実行することができる。あるセットトップボックスは、そのセットトップボックスがスタンバイモードである間であっても、セットトップボックスが実際に録画中である事実をユーザにアラート報知するフロントパネルのディスプレイの照明を組み込んでいる。他のセットトップボックスは、そのセットトップボックスがスタンバイモードである間であっても、電子メッセージがセットトップボックスのシステムメニューを通じて取り出しの準備ができているという事実をユーザにアラート報知するフロントパネルのディスプレイの照明を組み込んでいる。

パワーオンモードとスタンバイモードとを切り替える他の手段は、セットトップボックスの制御システムに組み込まれ、プリプログラムされたイベントシステムの使用によるものである。前記プリプログラムされたイベントシステムは、一般的に、ユーザによって指定され、将来のある時点で実行することになっているイベントを受信し、保存し、及び実行することができる。例えば、ユーザは、（スクリーン上のメニューシステムの使用などを通じて）セットトップボックスがスタンバイモードからパワーオンモードへ自動的に切り替わり、特定のチャンネルに合わせ、及びそのチャンネルを接続されたＡ／Ｖディスプレイシステムに表示することをリクエストすることができる。同様に、ユーザは、特定量の実行時間の後、又はユーザとセットトップボックスとの間の交信がないことによって判断された非アクティブ期間の後で、セットトップボックスがパワーオンモードからスタンバイモードへ自動的に切り替わることをリクエストすることができる。これらは、パワーオンモードとスタンバイモードとの切り替えを含むセットトップボックスが現在どのように使用されているかについて一般に知られた数多くの例の２つに過ぎない。

この技術では、多くの進歩したセットトップボックスが知られているが、現在のセットトップボックスは、セットトップボックスのビジュアルディスプレイの使用を通じてユーザに情報を伝えるという領域において、セットトップボックスがスタンバイモードにある間でさえ、その機能を十分に発揮していない。さらに、現在のセットトップボックスは、しばしば、美的な好みが重視される家庭や職場の装備品であるが、現在のセットトップボックスは、それらが設置された環境の装飾的ないし視覚的に好ましい性質に価値を付加するという領域において、その機能を十分に発揮していない。

したがって、セットトップボックスがスタンバイモードにある間でさえ、ユーザに情報を伝えるための改善された性能と、改善された美感とを備えたセットトップボックスを開発することが望まれている。

セットトップボックスのためのビジュアルディスプレイシステムは、イベントデータのソースと、発光ダイオードディスプレイと、イベントデータを受信し、この受信したイベントデータに応答して前記発光ダイオードディスプレイを制御するように構成されたメインプロセッサとを含む。

セットトップボックスは、動作のパワーオンモードの機能と動作のスタンバイモードの機能とを含む。

図１は、本発明の第１の実施形態によるセットトップボックスのビジュアルアラートシステムの概略図である。 図２は、本発明の第２の実施形態によるセットトップボックスのフロントパネルの発光ダイオードディスプレイの概略図である。

まず図面中の図１を参照すると、本発明の第１の実施形態のビジュアルアラートシステムが示されている。ビジュアルアラートシステム１００は、入力ビットストリーム１０６を受信してデコーディング可能なメインプロセッサ１０４を備えたセットトップボックス１０２を含む。入力ビットストリーム１０６は、一般に、セットトップボックス１０２からのその後の出力のためＡ／Ｖシグナルを再現するのに必要なデータを搬送している。セットトップボックス１０２は、さらに、ビットストリーム１０６か、ビットストリーム１０６の提供者とは別料金でそのようなデータを供給するプログラミングサービスか、又はユーザとセットトップボックス１０２との間の以前の交信におけるこのユーザ、の何れかから充当される好みの番組のルックアップテーブル１０８を含む。一般に、ビジュアルアラートシステム１００は、フロントパネルの発光ダイオード（以下、ＬＥＤと記載する）ディスプレイ１１８に望ましい結果を生じさせるため、ルックアップテーブル１０８、ビットストリーム１０６又は他の場所に格納された情報を使用することができる。テーブル１０８に格納された前記データは、また、Ａ／Ｖシグナルをテレビ１２０のようなＡ／Ｖデバイスへ供給させるために使用される。前記メインプロセッサ１０４は、セットトップボックスのチューナ（図示せず）及び前記フロントパネルのＬＥＤディスプレイ１１８の制御方法を決定する決定及び実行のプロセス１１０を含む。

フロントパネルのＬＥＤディスプレイ１１８は、通常、セットトップボックス１０４に機能的及び美的な特性を供給している方法で、色彩、明るさ及びオン／オフ状態を変更可能な多数のフルカラーＬＥＤである。各ＬＥＤの色彩、明るさ及びオン／オフ状態は、種々のソースからのデータキューに応じてメインプロセッサ１０４によって制御される。

メインプロセッサ１０４は、通常、種々のデータソースからの種々のタイプのデータに反応して、ＬＥＤディスプレイ１１８を制御することが可能である。例えば、ビットストリーム１０６は、天気（例えば、雷嵐、竜巻、ハリケーン、ひょう、極度の高温、または同種のもの）、休日や季節のイベント（例えば、クリスマスデイ、セントパトリックデイ、インディペンデンスデイ、または同種のもの）、又はいわゆる「ホットニュース」（例えば、大統領の議会演説、選挙結果、公衆に行方不明の子供の情報を知らせるいわゆる「アンバーアラート」、コミュニティイベント、報道価値がある大災害、または同種のもの）に関連したイベントデータを含むことができる。同様に、イベントデータは、ビットストリーム１０６を含む種々のソースからデータが充当されるテーブル１０８によって提供され得る。プロセッサ１０４は、ソース、ビットストリーム１０６、テーブル１０８、又は他の何らかの手段にかかわらず、このプロセッサ１０４に特別なＬＥＤディスプレイの効果をプレプログラムすることもできるし、又はこれに代えて、上記したイベントデータと同じ任意のソースからＬＥＤディスプレイの効果を受け取ることができる。

プロセッサ１０４に提供されたイベントデータに応答して、このプロセッサ１０４は、発生しており、ＬＥＤディスプレイ１１８の使用をトリガしているイベントのタイプに関連するものとしてビジュアルアラートシステム１００のユーザが直感的に認識できる態様で、ＬＥＤ１１８を制御する。例えば、地域の火災の場合、前記プロセッサ１０４は、フルカラーのＬＥＤが活発な赤い炎を表示するようにＬＥＤディスプレイ１１８を制御するように指示することができる。同様に、降雪が予測され、プロセッサがＬＥＤ１１８を制御するためのイベントとして使用される場合、フルカラーＬＥＤは、プロセッサによって、個々の白色の雪片がディスプレイの上から下に移動してあたかも雪が降っていることを表示するように制御することができる。同様に、地方の大災害で多くの人が負傷した場合は、国際赤十字のような人道的組織によって適切に対応される可能性がある事件が起こったこと、又は起きていることを知らせるために、赤い十字を表示することができる。

さらに、前記メインプロセッサ１０４は、季節の色／デザインを放射するようにＬＥＤディスプレイ１１８を制御することによって、季節のイベントに応答するようにプログラムされ得る。例えば、インディペンデンスデイを示すイベントデータに反応する場合は、赤、白及び青の旗がディスプレイ１１８に表示され得る。もちろん、各国は自身の祝日、それに関連する色やシンボルを有しているので、この特別なイベントの日、色、シンボルは、適当な休日や文化的見地で適切な季節及びイベントだけが表示されるように地理的な制限に基づいて選択的にセットトップボックスへ供給することができるデータ可変のタイプである。また、前記ＬＥＤディスプレイ１１８は、本実施形態のようにメインプロセッサ１０４によって制御されるほか、本発明の他の実施例では、ディスプレイ１１８を制御するために、ＥＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリと共に専用のマイクロコントローラ（図示せず）が使用されてもよい。ＬＥＤディスプレイ１１８が専用のマイクロコントローラによって制御される場合、イベントデータに応答してＬＥＤ１１８を制御することに責任があるソフトウェアルーチン又は決定プロセス１１０は、前記専用のマイクロコントローラのメモリに存在し得る。

また、ＬＥＤディスプレイ１１８は、セットトップボックス１０２がスタンバイモードにある間でさえ、関心のある特定のプログラム（自動チューニング選択やＤＶＲ機能のためのメニューシステムのような、既知の手段による関心の表示として示されていたプログラム）が現在表示されているか記録されていることをユーザに知らせるために使用されてもよい。関心があるプログラムか、好みのプログラムに関連するデータは、テーブル１０８に記録され、ＬＥＤ１１８を制御する過程でメインプロセッサ１０４によってテーブル１０８やビットストリーム１０６、及び／又は他の場所から取り出すことができる。

図１に示されるように、ビジュアルアラートシステム１００の動作は、上述したような規定された方法で、テーブル１０８に格納されたデータから取り出し、続いてＬＥＤディスプレイ１１８を制御することにより、イベントの機能的な通信と、イベントに関連した美的な視覚表示の両方を提供する。これは、決定プロセス１１０を通じてメインプロセッサ１０４によってすべて達成される。決定プロセス１１０は、質問ノード１１２において，ＬＥＤディスプレイ１１８を特定の方法で制御することを正当化する何らかのイベントが発生したかを判断する命令を含む。質問ノード１１２に対する回答が肯定的な結果１１４であれば、前記メインプロセッサ１０４は、もしあれば、セットトップボックス１０２のチューナを制御して、チューナを前記イベントに関連したチャンネルかプログラムに合わせ、テレビ１２０のような、接続され電源が入っているＡ／Ｖ装置にその好みのプログラムを自動的に表示し、ユーザにイベントに関連していないプログラミングを介して検索する手間を省かせる。また、質問ノード１１２に対する回答が肯定的な結果１１４であれば、前記メインプロセッサ１０４は、ＬＥＤディスプレイ１１８を点灯させ、上述したような特定のイベントに関連する方法で制御する。前記イベントが好みのプログラムの発生である場合には、前記ＬＥＤは速く点滅し、メッセージのテキストをスクロールし、又はそうでなければ、その好みのプログラムの状態をリアルタイムで表示することができる。前記ＬＥＤ１１８は、好みのプログラムが始まる予定の前の時間の減少に応じて徐々に急速な速さで明滅して、そのプログラムがいつ始まるかをユーザがすぐに判断できるようにする視覚的な合図を提供してもよい。同様に、このＬＥＤ１１８は、好みのプログラムが始まる予定の前の残りの時間量を示すカウントダウンタイマーを表示してもよい。前記ＬＥＤ１１８の表示は、接続されたＡ／Ｖ装置をユーザが有していない場合に、このユーザに、イベントが発生していること及びテレビ１２０のような接続されたＡ／Ｖ装置の電源を入れることが望ましいことを知らせるのに有用である。まだ図１を参照して、質問ノード１１２に対する回答が否定的な結果１２２であれば、セットトップボックス１０２は、スタンバイモードのままで、テレビ１２０のような接続されたＡ／Ｖデバイスへのシグナルを出力しない。

まだ図１を参照して、入力ビットストリーム１０６がセットトップボックス１０２のメインプロセッサ１０４に提供されることが示される。上述したように、特別なイベント（ニュース、天気、又は他のアラート）は、入力ビットストリーム１０６を通じて前記メインプロセッサ１０４へ送信されることができ、質問ノード１１２に肯定的な結果１１４をもたらし、また上述したようにＬＥＤディスプレイ１１８及び／又はチューナを点灯させることができる。もちろん、上記の議論によれば、フロントパネルに設置されたＬＥＤ１１８は、オプションとして、プログラミングされたイベント（典型的に、テーブル１０８に格納された）、又は特別のイベント（典型的に、ビットストリーム１０６から発生した）までは、イベントのソースが何であっても、他の季節的な又は休日のイベントデータに従って制御されることができる。例えば、ＬＥＤ１１８は、セットトップボックス１０２がスタンバイモードにある間は、テーブル１０８から又は入力ビットストリーム１０６から発生したイベントによって優先されるまで、単に、季節の色彩及び／又は画像を表示することができる。

図面中の図２を参照すれば、本発明に従うＬＥＤディスプレイが示されている。セットトップボックスのフロントパネルのＬＥＤディスプレイシステム２００は、中心ボタン−スイッチ２０８の周りに環状パターンで配置された方向ボタン−スイッチ２０６を備えたフロントパネル２０４を有するセットトップボックス２０２を含む。１２色のフルカラーＬＥＤ２１０の放射状の配列は、ＬＥＤ２１０のリングを形成するように、前記方向ボタン−スイッチ２０６及び前記中心ボタン−スイッチ２０８の間の環状の軌道に沿って均等に配置される。セットトップボックス２０２は、形状及び機能においてセットトップボックス１０２と実質的に同様であり、またＬＥＤ２１０は、上記したＬＥＤ１１８の動作と実質的に同様の方法で全体として共に動作する。

要するに、本発明は、セットトップボックスがスタンバイモードにある間であってもセットトップボックスのユーザにイベントデータを伝えるためのシステムを提供する目的を備えた、セットトップボックスのための視覚的なディスプレイシステムに向けられる。この目的は、イベントデータのソースと、発光ダイオードディスプレイと、イベントデータを受信し、この受信したイベントデータに応答して前記発光ダイオードディスプレイを制御するように構成されたメインプロセッサとを備え、以下の利点が達成されるビジュアルディスプレイシステムを提供することで満たされる：セットトップボックスがスタンバイモードにある間であっても、イベントデータをセットトップボックスのユーザに伝えること、及びセットトップボックスに提供されたイベントデータに関連した美的な視覚表示を提供すること。

上述したものは、単に、この発明を実現する可能性があるいくつかの例である。多くの他の実施形態が、本発明の範囲及び精神において実現可能である。従って、上記で説明したものは制限するものではなく例示としてみなされること、及び本発明の範囲は、添付された請求項とそれらの均等物の全範囲とによって与えられること、を意図している。

Claims (4)

1. セットトップボックスのためのビジュアルアラートシステムにおいて、
   発光ダイオードディスプレイと、
   少なくとも１つのソースからイベントデータを受信し、この受信したイベントデータに応答して前記発光ダイオードディスプレイを制御するように構成されたメインプロセッサと、
   前記イベントデータを格納し、前記イベントデータを前記メインプロセッサに提供するように構成されるルックアップテーブルと、
   を含み、
   前記セットトップボックスは動作のパワーオンモードと動作のスタンバイモードとを有し、
   前記発光ダイオードディスプレイは前記動作のスタンバイモードにおいて動作可能であり、前記発光ダイオードディスプレイは前記動作のスタンバイモードにおいて前記ルックアップテーブルにより提供された前記イベントデータのディスプレイの効果をユーザに示すために適合し、
   前記イベントデータは天気のアラート、休日または季節の通知、およびニュースイベントであり、
   前記発光ダイオードディスプレイの発光ダイオードの色彩、明るさおよびオン／オフ状態は、前記イベントデータに関連する方法で前記メインプロセッサにより制御され、前記発光ダイオードによる前記イベントデータのディスプレイの効果は、異なるタイプのイベントに対して異なる、ビジュアルアラートシステム。
2. 前記イベントデータのソースは、イベントデータを格納し、イベントデータを前記メインプロセッサに提供するように構成されるテーブルである、請求項１に記載のビジュアルアラートシステム。
3. 前記イベントデータのソースは、入力ビットストリームである、請求項１または２に記載のビジュアルアラートシステム。
4. 前記イベントデータのソースは、Ａ／Ｖディスプレイデバイスに後に表示するためのＡ／Ｖデータを供給する入力ビットストリームから分離されている、請求項１または２に記載のビジュアルアラートシステム。

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