JP5317218B2 - 商品管理装置、自動販売機、自動販売機システム、商品管理方法及びコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、自動販売機に関連した技術に関する。

従来、リクエスト機能を有する自動販売機が提案されている。特許文献１に開示された技術は以下のとおりである。まず、自動販売機は、電子マネーカードから読み込んだカード情報を認識し、リクエスト可能な商品の一覧を表示して商品リクエストを受け付ける。商品がリクエストされた場合、自動販売機は、その商品のリクエスト件数を計数する。リクエスト件数が一定の件数となると、自動販売機は、その商品リクエストを管理センタのセンタ装置へと送信する。センタ装置は、その商品の販売有無や販売開始時期等の情報を自動販売機に送信し、自動販売機はその情報を掲示する。

特開２００９−２６５８７９号公報

従来、自動販売機の商品種類や配列は、販売会社によって決められている。自動販売機には搭載容量制限があるため、自動販売機は販売会社によって決められた商品のみを販売している。そのため、消費者が欲する商品が販売されていない場合もある。その場合、消費者は、自動販売機で提供されている商品の中から自身が望むものの代替品を選択して購入していた。また、消費者によっては、購入を控えることもあった。
上記事情に鑑み、本発明は、消費者の希望する商品が自動販売機において販売されていないことを避けるための技術を提供することを目的としている。

本発明の一態様は、商品管理装置であって、自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信部と、前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定部と、を備える。

本発明の一態様は、自動販売機であって、取り扱っている商品の中から、購入する商品を選択するために操作される第一入力部と、取り扱っていない商品の中から、取扱いを希望する商品を選択するために操作される第二入力部と、商品を購入者が取得すための商品取出口と、前記第一入力部に対する操作に応じて、購入された商品を前記商品取出口へ送り出し、購入された商品の識別情報及びその個数を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する商品制御部と、前記第二入力部に対する操作に応じて、取扱いを希望された商品の識別情報を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する希望情報制御部と、を備える。

本発明の一態様は、自動販売機と商品管理装置とを備える自動販売機システムであって、前記自動販売機は、取り扱っている商品の中から、購入する商品を選択するために操作される第一入力部と、取り扱っていない商品の中から、取扱いを希望する商品を選択するために操作される第二入力部と、商品を購入者が取得すための商品取出口と、前記第一入力部に対する操作に応じて、購入された商品を前記商品取出口へ送り出し、購入された商品の識別情報及びその個数を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する商品制御部と、前記第二入力部に対する操作に応じて、取扱いを希望された商品の識別情報を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する希望情報制御部と、を備え、前記商品管理装置は、前記自動販売機から、前記履歴情報を受信する受信部と、前記履歴情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定部と、を備える、自動販売機システム。

本発明の一態様は、自動販売機と通信可能な商品管理装置が行う商品管理方法であって、前記自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信ステップと、前記商品管理装置が、前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定ステップと、を有する。

本発明の一態様は、自動販売機と通信可能なコンピュータに対し、前記自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信ステップと、前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定ステップと、を実行させるためのコンピュータプログラムである。

本発明により、消費者の希望する商品が自動販売機において販売されていないことを減らすことが可能となる。

自動販売機システムのシステム構成を表すシステム構成図である。 自動販売機の外観を表す図である。 自動販売機に備えられる制御装置の機能構成を表す概略ブロック図である。 自販機情報の具体例を表す図である。 自動販売機から商品管理装置へ送信される履歴情報のデータ構成を表す図である。 商品管理装置の機能構成を表す概略ブロック図である。 履歴情報記憶部が記憶するデータの具体例を表す図である。 判定部によって出力される集計表の具体例を表す図である。 端末装置の機能構成を表す概略ブロック図である。 自動販売機の動作の流れを表すフローチャートである。

図１は、自動販売機システム１のシステム構成を表すシステム構成図である。自動販売機システム１は、複数台の自動販売機１０と、商品管理装置２０と、端末装置３０と、ネットワーク４０とを備える。自動販売機１０と、商品管理装置２０と、端末装置３０とは互いにネットワーク４０を介して通信できる。また、自動販売機１０と端末装置３０とは、ネットワーク４０を介さなくとも、近距離無線通信やケーブル接続通信などによって通信できる。なお、図１では、自動販売機システム１が備える自動販売機１０の台数は複数となっているが、１台のみであっても良い。また、図１では、自動販売機システム１が備える商品管理装置２０及び端末装置３０の台数は１台となっているが、それぞれ複数台であっても良い。以下、自動販売機システム１が備える各装置について説明する。

図２は、自動販売機１０の外観を表す図である。自動販売機１０は、取扱商品用領域１０１、複数の取扱商品表示部１０２、複数の第一入力部１０３、料金投入部１０４、料金返却部１０５、商品取出口１０６、切替入力部１０７、非取扱商品用領域１０８、複数の非取扱商品表示部１０９、複数の第二入力部１１０を備える。また、自動販売機１０は、その内部に制御装置１１を備える。

取扱商品用領域１０１は、複数の取扱商品表示部１０２及び複数の第一入力部１０３が配置される領域である。
取扱商品表示部１０２は、自装置（自動販売機１０）において販売している商品（以下、「取扱商品」という。）の外観を表示する。取扱商品表示部１０２は、取扱商品そのものを展示するように構成されても良いし、取扱商品のモックアップ（mock-up）を展示するように構成されても良い。また、取扱商品表示部１０２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置を用いて構成され、取扱商品の外観を表示するように構成されても良い。

第一入力部１０３は、消費者が購入しようとする取扱商品を指定し購入する意思表示を自動販売機１０に入力するための入力装置である。第一入力部１０３は、取扱商品毎に対応付けられたボタンとして構成されても良いし、取扱商品に割り振られた番号を入力するためのボタンとして構成されても良いし、既存の他の構成であっても良い。また、取扱商品表示部１０２と第一入力部１０３とは、タッチパネルを用いて一体に構成されても良い。

料金投入部１０４は、紙幣の投入口、硬貨の投入口、ＩＣカードとの無線通信部などを備える。料金投入部１０４は、消費者による料金支払に関する処理を行う。料金返却部１０５は、消費者による料金支払いにおいて釣り銭が発生した場合に、釣り銭となる硬貨や紙幣を排出する。なお、釣り銭となる紙幣は、料金返却部１０５ではなく、料金投入部１０４の紙幣の投入口から排出されても良い。商品取出口１０６は、消費者によって購入された取扱商品が排出される部位である。

消費者が商品を購入する際の動作の一例は以下のとおりとなる。まず、消費者は、料金投入部１０４に料金を投入する。次に、消費者は、第一入力部１０３を操作することによって、所望の取扱商品を指定する。この指定に応じて、自動販売機１０は、指定された取扱商品を商品取出口１０６に排出する。消費者は、商品取出口１０６に排出された取扱商品を取り出すことによって、所望の商品を入手できる。

次に、残る構成について説明する。切替入力部１０７は、自動販売機１０の動作モードを変更する際に用いられる。切替入力部１０７が消費者によって押下されると、自動販売機１０の動作モードが切り替わる。自動販売機１０の動作モードには、通常モードと希望選択モードとがある。切替入力部１０７が押下される度に、通常モードから希望選択モードへ、希望選択モードから通常モードへ、動作モードが切り替わる。通常モードでは、販売商品用領域１０１、料金投入部１０４、料金返却部１０５、商品取出口１０６、切替入力部１０７が動作する。具体的には、通常モードの自動販売機１０は、消費者が取扱商品を購入するために必要となる動作を行う。一方、希望選択モードでは、非取扱商品用領域１０８が動作する。具体的には、希望選択モードの自動販売機１０は、消費者が希望商品を選択するために必要となる動作を行う。

非取扱商品用領域１０８は、複数の非取扱商品表示部１０９及び複数の第二入力部１１０が配置される領域である。
非取扱商品表示部１０９は、自装置（自動販売機１０）において販売されていない商品（以下、「非取扱商品」という。）の外観を表示する。非取扱商品表示部１０９は、非取扱商品の写真を展示するように構成されても良いし、非取扱商品のモックアップ（mock-up）を展示するように構成されても良い。また、非取扱商品表示部１０９は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置を用いて構成され、非取扱商品の外観を表示するように構成されても良い。

第二入力部１１０は、消費者がこの自動販売機１０での取扱いを希望する非取扱商品を指定し、取扱希望の意思を自動販売機１０に入力するための入力装置である。第二入力部１１０は、非取扱商品毎に対応付けられたボタンとして構成されても良いし、非取扱商品に割り振られた番号を入力するためのボタンとして構成されても良いし、他の構成であっても良い。また、非取扱商品表示部１０９と第二入力部１１０とは、タッチパネルを用いて一体に構成されても良い。

次に、自動販売機１０に備えられる制御装置１１の構成について説明する。図３は、自動販売機１０に備えられる制御装置１１の機能構成を表す概略ブロック図である。制御装置１１は、バスで接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリや補助記憶装置などを備える。制御装置１１は、自動販売機制御プログラムを実行することによって、通信部１１１、第一入力制御部１１２、商品制御部１１３、第二入力制御部１１４、希望情報制御部１１５、計時部１１６、記憶部１１７、入力部１１８、出力部１１９を備える装置として機能する。なお、制御装置１１の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されても良い。また、制御装置１１は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された自動販売機用制御プログラムを、コンピュータが読み取って実行することによって実現されても良い。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。

通信部１１１は、ネットワーク４０を介して他の装置とデータの送受信を行う。
第一入力制御部１１２は、消費者が第一入力部１０３に対して行った操作を判定し、判定結果を商品制御部１１３に通知する。例えば、消費者によっていずれかの第一入力部１０３が押下された場合には、第一入力制御部１１２は、押下された第一入力部１０３を検知する。そして、第一入力制御部１１２は、押下された第一入力部１０３に割り当てられている識別番号を、判定結果として商品制御部１１３に通知する。

商品制御部１１３は、料金投入部１０４に投入された金額と、第一入力制御部１１２から通知された判定結果とに基づいて、自動販売機１０に蓄積されている取扱商品を制御する。例えば、商品制御部１１３は、押下された第一入力部１０３に割り当てられている識別番号に応じて、消費者が購入しようとしている取扱商品を判定する。次に、商品制御部１１３は、料金投入部１０４に投入された金額が、消費者が購入しようとしている取扱商品の価格以上であるか否か判定する。そして、商品制御部１１３は、投入された金額が価格以上である場合には、判定された取扱商品を商品取出口１０６に排出する。また、商品制御部１１３は、消費者によって購入された取扱商品に関する情報を履歴情報として商品管理装置２０へ送信する。

第二入力制御部１１４は、消費者が切替入力部１０７及び第二入力部１１０に対して行った操作を判定し、判定結果を希望情報制御部１１５に通知する。例えば、消費者によって切替入力部１０７が押下された場合には、第二入力制御部１１４は、切替入力部１０７が押下されたことを判定結果として希望情報制御部１１５に通知する。また、消費者によっていずれかの第二入力部１１０が押下された場合には、第二入力制御部１１４は、押下された第二入力部１１０を検知する。そして、第二入力制御部１１４は、押下された第二入力部１１０に割り当てられている識別番号を、判定結果として希望情報制御部１１５に通知する。

希望情報制御部１１５は、切替入力部１０７が消費者によって押下された場合に、動作モードを通常モードから希望選択モードに変更する処理を行う。具体的には、希望情報制御部１１５は、第一入力部１０３の状態を変更するように第一入力制御部１１２に指示し、第二入力部１１０の状態を変更するように第二入力制御部１１４に指示する。例えば、希望情報制御部１１５は、第一入力部１０３を消灯させるように第一入力制御部１１２に指示し、第二入力部１１０を点灯させるように第二入力制御部１１４に指示しても良い。このような状態の変更によって、消費者は希望選択モードになったことを認識できる。

また、希望情報制御部１１５は、動作モードが希望選択モードである場合には以下のように動作する。まず、希望情報制御部１１５は、押下された第二入力部１１０に割り当てられている識別番号に応じて、消費者が希望している非取扱商品を判定する。次に、希望情報制御部１１５は、消費者によって選択された非取扱商品に関する情報を履歴情報として商品管理装置２０へ送信する。

計時部１１６は、時間をカウントし、カウント結果を商品制御部１１３及び希望情報制御部１１５に通知する。
記憶部１１７は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置などの記憶装置を用いて構成される。記憶部１１７は、自装置に関する自販機情報を記憶する。自販機情報は、例えば自装置が販売している取扱商品や、自装置が処理の対象としている非取扱商品に関する情報などを含む情報である。図４は、自販機情報の具体例を表す図である。自販機情報は、地区ＩＤ、自販機ＩＤ、巡回員コード、消費カウント数、各取扱商品の商品コード、各非取扱商品の商品コードを含む。地区ＩＤは、自動販売機１０が設置されている地区を表す識別情報である。自販機ＩＤは、自動販売機１０を表す識別情報である。巡回員コードは、自動販売機１０を担当している巡回員を表す識別情報である。巡回員とは、商品の補充や入れ替えを行う担当者である。消費カウント数は、自動販売機１０によって販売された取扱商品の総数を表す。商品コードは、取扱商品又は非取扱商品を表す識別情報である。フラグは、対応する商品コードが、取扱商品に関する商品コードであるか、非取扱商品に関する商品コードであるかを示す。例えば、“０”というフラグの値は、この商品コードが取扱商品に関する情報であることを表す。また、“１”というフラグの値は、この商品コードが非取扱商品に関する情報であることを表す。記憶部１１７が記憶する情報は、入力部１１８を介して入力される情報によって更新されても良いし、通信部１１１によって商品管理装置２０又は端末装置３０から受信される情報によって更新されても良い。

入力部１１８は、キーボードやポインティングデバイス等の入力装置である。自動販売機１０の巡回員は、入力部１１８を操作することによって、自販機情報の各項目の値を入力する。入力部１１８に入力された各値は、記憶部１１７によって記憶される。出力部１１９は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。出力部１１９は、例えば入力部１１８に入力された指示に応じて、入力された情報や、記憶部１１７に記憶されている自販機情報の各値を表示する。なお、入力部１１８は、近距離無線通信の通信装置、又は、ケーブル接続通信のコネクタとして構成されても良い。この場合、入力部１１８は、端末装置３０から通信によって受信される情報を入力し、記憶部１１７に記憶させる。

図５は、自動販売機１０から商品管理装置２０へ送信される履歴情報のデータ構成を表す図である。履歴情報は、地区ＩＤ、自販機ＩＤ、販売日付、商品コード、カウント数、巡回員コード、フラグの各値を有する。地区ＩＤは、履歴情報の送信元となる自動販売機１０が設置されている地区を表す識別情報である。自販機ＩＤは、履歴情報の送信元となる自動販売機１０を表す識別情報である。販売日付は、取扱商品が販売された日付又は非取扱商品が選択された日付を表す。なお、販売日付は、時刻の情報を更に含んでも良い。商品コードは、販売された取扱商品又は選択された非取扱商品を表す識別情報である。カウント数は、販売された商品の個数又は非取扱商品が選択された回数を表す。巡回員コードは、履歴情報の送信元となる自動販売機１０を担当している巡回員を表す識別情報である。フラグは、この履歴情報が取扱商品に関する情報であるか、非取扱商品に関する情報であるかを示す。例えば、“０”というフラグの値は、この履歴情報が取扱商品に関する情報であることを表す。また、“１”というフラグの値は、この履歴情報が非取扱商品に関する情報であることを表す。履歴情報に含まれる各情報は、記憶部１１７に登録されている自販機情報に基づいて決定される。

次に、商品管理装置２０の構成について説明する。図６は、商品管理装置２０の機能構成を表す概略ブロック図である。商品管理装置２０は、バスで接続されたＣＰＵやメモリや補助記憶装置などを備える。商品管理装置２０は、商品管理プログラムを実行することによって、通信部２０１、地域情報記憶部２０２、自動販売機情報記憶部２０３、商品情報記憶部２０４、巡回員情報記憶部２０５、履歴情報記憶部２０６、履歴情報制御部２０７、判定部２０８を備える装置として機能する。なお、商品管理装置２０の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣやＰＬＤやＦＰＧＡ等のハードウェアを用いて実現されても良い。また、商品管理装置２０は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された自動販売機用制御プログラムを、コンピュータが読み取って実行することによって実現されても良い。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。

通信部２０１は、ネットワーク４０を介して他の装置とデータの送受信を行う。
地域情報記憶部２０２、自動販売機情報記憶部２０３、商品情報記憶部２０４、巡回員情報記憶部２０５、履歴情報記憶部２０６は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置などの記憶装置を用いて構成される。地域情報記憶部２０２は、地区ＩＤと、その地区の名称やその地区に関する情報とを対応付けて記憶する。自動販売機情報記憶部２０３は、自販機ＩＤと、自動販売機に関する情報（機種名、設置場所、設置日時、取扱商品の数など）とを対応付けて記憶する。商品情報記憶部２０４は、商品コードと、商品に関する情報（商品名、発売日時、小売価格など）とを対応付けて記憶する。巡回員情報記憶部２０５は、巡回員コードと、巡回員に関する情報（巡回員の氏名、担当する自販機ＩＤなど）とを対応付けて記憶する。

履歴情報記憶部２０６は、自動販売機１０から受信した履歴情報を記憶する。図７は、履歴情報記憶部２０６が記憶するデータの具体例を表す図である。履歴情報記憶部２０６は、図７に示されるように、受信した履歴情報一つ一つを蓄積しても良い。
図６に戻って商品管理装置２０の説明を続ける。履歴情報制御部２０７は、通信部２０１によって各自動販売機１０から受信された履歴情報を、履歴情報記憶部２０６に書き込む。判定部２０８は、所定のタイミングで、履歴情報記憶部２０６に記憶される複数の履歴情報に基づいて判定処理を行う。所定のタイミングとは、一定の期間毎（例えば１日毎、１週間毎、１０日間毎、１ヶ月毎、３ヶ月毎など）のタイミングであっても良いし、管理者によって判定処理の実行が命令されたタイミングであっても良いし、巡回員によって端末装置３０を介して判定処理の実行が命令されたタイミングであっても良いし、他のタイミングであっても良い。

次に、判定処理について説明する。判定部２０８は、所定の期間の間に蓄積された履歴情報に基づいて判定処理を行う。所定の期間とは、例えば１０日間であっても良いし、１ヶ月間であっても良いし、判定処理の度に管理者や巡回員などによって指定される期間であっても良い。判定部２０８は、所定の期間の間に蓄積された履歴情報に基づいて、自動販売機毎（自販機ＩＤ毎）に各商品コードのカウント数の集計を行う。そして、判定部２０８は、自動販売機毎に集計結果を集計表として出力する。判定部２０８の出力は、例えば商品管理装置２０に接続されたプリンターによる印刷として行われても良いし、ネットワーク４０を介した端末装置３０に対するデータ送信として行われても良いし、他の形態によって行われても良い。

図８は、判定部２０８によって出力される集計表の具体例を表す図である。図示されるように、判定部２０８は、商品コード毎にカウント数の累計値を算出し、カウント数の多い順に順位を判定する。そして、判定部２０８は、商品コードと、カウント数の累計値と、フラグとを含むレコードを、順位に従ってソートし、集計結果として出力する。判定部２０８は、この処理を自動販売機１０毎に行う。したがって、自動販売機毎に集計結果が出力される。図８に示される集計結果は、２０種類の取扱商品を販売する自動販売機の集計結果である。判定部２０８は、自動販売機が販売する取扱商品の数と同数の順位のレコードの下に、他の罫線とは異なる罫線を用いて集計結果を出力しても良い。図８の場合、２０位と２１位との間の罫線は、他の罫線（１本線）とは異なる２本線の罫線である。このように出力されることによって、自動販売機が販売する取扱商品の数と同数の順位に入っている商品と、その順位に入っていない商品とを容易に区別することが可能となる。

判定処理の具体例について説明する。例えば、巡回員コード“Ｊ０００１”が使用する端末装置１０から、自販機ＩＤ“Ｍ０００１”、販売期間“２０ｘｘ／０１／０１”〜“２０ｘｘ／０１／１０”について判定の要求が受信された場合、判定部２０８は以下のように動作する。まず、判定部２０８は、履歴情報記憶部２０６を参照し、自販機ＩＤ“Ｍ０００１”及び販売日付“２０ｘｘ／０１／０１”〜“２０ｘｘ／０１／１０”の条件を満たす履歴情報を検索する。次に、判定部２０８は、検索された履歴情報に基づいて、商品コード毎にカウント数を累計する。判定部２０８は、商品コード、カウント数の累計値、フラグの値の組を一つのレコードとして記録し、レコードをカウント数の大小に応じて並べ替える。次に、判定部２０８は、各レコードに、並び順に応じた番号（順位）を割り当てる。このようにして、判定部２０８は集計結果を生成する。また、判定部２０８は、集計結果を図８に示されるような表の形式にまとめることによって、集計表を生成する。

さらに、判定部２０８は、さらに以下のような処理を行っても良い。まず、判定部２０８は、自動販売機情報記憶部２０３を参照し、処理の対象となっている自動販売機１０の取扱商品の数を読み出す。次に、判定部２０８は、集計結果のカウント数が大きい方から順に、取扱商品の数と同数の順位まで、非取扱商品のレコードを抽出する。次に、判定部２０８は、抽出された非取扱商品のレコードの数を抽出レコード数として計数する。次に、判定部２０８は、取扱商品の数に１を加算した数の順位から、カウント数が小さい方へ向けて、取扱商品のレコードを検索する。そして、判定部２０８は、抽出レコード数と同数分だけ、取扱商品のレコードを抽出する。判定部２０８は、抽出された非取扱商品のレコードを、今後取り扱うべき商品のレコードとして出力する。また、判定部２０８は、抽出された取扱商品のレコードを、今後取り扱いを控えるべき商品のレコードとして出力する。

次に、端末装置３０について説明する。端末装置３０は、巡回員によって使用される情報処理装置である。端末装置３０は、商品管理装置２０に対して情報閲覧のリクエストを送信し、商品管理装置２０に蓄積されている情報や判定部２０８の出力結果を受信し表示する。そのため、巡回員は、端末装置３０を操作することによって、商品管理装置２０に蓄積されている情報や判定部２０８の出力結果を閲覧することができる。また、端末装置３０は、巡回員によって入力された情報を、巡回員の指示に応じて商品管理装置２０に送信する。また、端末装置３０は、自動販売機１０に対して情報閲覧のリクエストを送信し、自動販売機１０の記憶部１１７に蓄積されている情報を受信し表示する。そのため、巡回員は、端末装置３０を操作することによって、自動販売機１０の記憶部１１７に蓄積されている情報を閲覧することができる。また、端末装置３０は、巡回員によって入力された情報を、巡回員の指示に応じて自動販売機１０に送信する。

図９は、端末装置３０の機能構成を表す概略ブロック図である。端末装置３０は、バスで接続されたＣＰＵやメモリや補助記憶装置などを備える。端末装置３０は、端末用プログラムを実行することによって、通信部３０１、入力部３０２、表示部３０３、制御部３０４、記憶部３０５を備える装置として機能する。なお、端末装置３０の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣやＰＬＤやＦＰＧＡ等のハードウェアを用いて実現されても良い。また、端末装置３０は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された端末用プログラムを、コンピュータが読み取って実行することによって実現されても良い。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。

通信部３０１は、ネットワーク４０を介して他の装置とデータの送受信を行う。また、通信部３０１は、近距離無線通信やケーブル接続通信などによって自動販売機１０と通信しても良い。入力部３０２は、キーボードやポインティングデバイス等の入力装置である。表示部３０３は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等の画像表示装置である。表示部３０３は、例えば入力部３０２の操作により入力された情報や、他の装置から受信した情報などを表示する。制御部３０４は、端末装置３０の各機能部を制御する。記憶部３０５は、巡回員コードなどの情報を記憶する。

図１０は、自動販売機１０の動作の流れを表すフローチャートである。まず、消費者が自動販売機１０に対して何も操作を行っていない状態（初期状態）の場合（ステップＳ１０１−ＮＯ、ステップＳ１０４−ＮＯ）、自動販売機１０の第一入力制御部１１２は、第一入力部１０３を消灯させておく。また、初期状態において、自動販売機１０の第二入力制御部１１４は切替入力部１０７を点灯させておき、第二入力部１１０を消灯させておく。

消費者が料金投入部１０４へ料金を投入すると、商品制御部１１３は、投入された料金に応じた取扱商品を判定し、第一入力制御部１１２に判定結果を通知する。第一入力制御部１１２は、判定された取扱商品に対応する第一入力部１０３を点灯する。次に、消費者によって第一入力部１０３が押下されると、第一入力制御部１１２は押下された第一入力部１０３を商品制御部１１３に通知する。商品制御部１１３は、料金投入部１０４に投入された金額が、押下された第一入力部１０３に対応する取扱商品の価格以上であるか否か判定する。そして、商品制御部１１３は、投入された金額が価格以上である場合には（ステップＳ１０１−ＹＥＳ）、消費者によって選択された取扱商品を商品取出口１０６に排出する（ステップＳ１０２）。また、商品制御部１１３は、消費者によって購入された取扱商品に関する情報を履歴情報として商品管理装置２０へ送信する（ステップＳ１０３）。

一方、消費者は、取扱商品表示部１０２に表示されている取扱商品を見て、その中に購入したい商品が無い場合には、非取扱商品用領域１０８に表示されている非取扱商品を見る。そして、消費者は、非取扱商品の中に購入したい商品がある場合には、切替入力部１０７を押下する。切替入力部１０７が押下されると（ステップＳ１０１−ＮＯ、ステップＳ１０４−ＹＥＳ）、第二入力制御部１１４がこれを検知し、希望情報制御部１１５に通知する。希望情報制御部１１５は、動作モードを希望選択モードに変更する。また、希望情報制御部１１５は、第二入力部１１０を点灯させるように第二入力制御部１１４に指示する。第二入力制御部１１４は、この指示に応じて、第二入力部１１０を点灯させる（ステップＳ１０５）。また、計時部１１６は計時を開始する（ステップＳ１０６）。

動作モードが希望選択モードになると、希望情報制御部１１５は第二入力部１１０の押下があるまで、所定時間が経過したか否かを判定しながら待機する（ステップＳ１０７−ＮＯ、ステップＳ１０８−ＮＯ）。第二入力部１１０が押下されることなく所定時間が経過すると（ステップＳ１０７−ＮＯ、ステップＳ１０８−ＹＥＳ）、希望情報制御部１１５は、第二入力部１１０を消灯させるように第二入力制御部１１４に指示する。第二入力制御部１１４は、この指示に応じて、第二入力部１１０を消灯させる。そして、希望情報制御部１１５は動作モードを希望選択モードから通常モードに変更し、自動販売機１０は初期状態に戻る（ステップＳ１１３）。

一方、所定時間経過前に第二入力部１１０が押下された場合（ステップＳ１０７−ＹＥＳ）、希望情報制御部１１５は、押下された第二入力部１１０に割り当てられている識別番号に応じて、消費者が希望している非取扱商品を判定する。そして、希望情報制御部１１５は、消費者によって選択された非取扱商品に関する情報を履歴情報として商品管理装置２０へ送信する（ステップＳ１０９）。また、希望情報制御部１１５は、第二入力部１１０を消灯させるように第二入力制御部１１４に指示し、計時部１１６に計時を開始させる。第二入力制御部１１４は、この指示に応じて、第二入力部１１０を消灯させる（ステップＳ１１０）。また、計時部１１６は、この指示に応じて計時を開始する（ステップＳ１１１）。希望情報制御部１１５は所定時間が経過したか否かを判定しながら待機する（ステップＳ１１２−ＮＯ）。この間は、希望情報制御部１１５は、切替入力部１０７及び第二入力部１１０に対する消費者の操作を受け付けない。所定時間が経過すると（ステップＳ１１２−ＹＥＳ）、自動販売機１０は初期状態に戻る（ステップＳ１１３）。

このように、構成された自動販売機システム１では、自動販売機１０によって、消費者が取扱いを希望する非取扱商品がどの商品であるかについて、情報が収集される。そして、商品管理装置２０が、収集された情報を集計する。そのため、集計結果に応じて巡回員が取扱商品を変更することによって、自動販売機１０毎に消費者の希望する商品を提供することが可能となる。また、商品管理装置２０は、カウント数の順位に従った集計表を出力する。そのため、自動販売機１０毎に、消費者からの希望が多かった商品を適確に選択して販売することが可能となる。以上のことから、自動販売機１０の商品配列を、各地域やその場所の客層などに合わせ、商品の消費率の向上を図ることが出来る。

また、消費者は、料金投入部１０４に料金を投入しなくても、第二入力部１１０を押下することができる。そのため、消費者は、購入有無にかかわらず気軽に第二入力部１１０を押下することができる。そのため、今後この自動販売機１０に取り扱って欲しいと消費者が希望する商品がどの商品であるかという情報を、より多く収集することが可能となる。

また、消費者は、遭遇した自動販売機１０において、最低２回の操作（切替入力部１０７及び第二入力部１１０の押下）によって、希望する非取扱商品を入力することができる。そのため、操作に要する時間が短く、時間に余裕の無い方にとっても操作を行う動機付けを与えることができる。したがって、希望する非取扱商品に関する情報の回収率を上げることが可能となる。

また、従来のリクエスト機能を有する自動販売機は、単に購入商品に関するアンケートや購入者の情報を収集しているだけに過ぎなかった。さらに、実際に商品を購入した消費者の情報しか入手できず、地域や場所、客層、季節によっても異なる様々な潜在的購入希望者の情報がアンケートに反映されない問題もあった。本自動販売機システム１では、このような問題が上記のように解決される。

＜変形例＞
商品管理装置２０は、自販機ＩＤ及び商品コードの組み合わせ毎にカウントの累積数を対応付けて記憶する商品数記憶部をさらに備えるように構成されても良い。この場合、履歴情報制御部２０７は、履歴情報が受信される度に、自販機ＩＤ及び商品コードの組み合わせに対応するカウント数の累計値を、履歴情報のカウント値分増加しても良い。

判定部２０８は、自販機ＩＤ毎にカウント数の集計を行うのではなく、地域ＩＤ毎にカウント数の集計を行っても良い。このように構成されることによって、自動販売機１０毎ではなく、地域毎に希望される商品の傾向を判断することが可能となる。

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

１…自動販売機システム， １０…自動販売機， ２０…商品管理装置， ３０…端末装置， ４０…ネットワーク， １０１…取扱商品用領域， １０２…取扱商品表示部， １０３…第一入力部， １０４…料金投入部， １０５…料金返却部， １０６…商品取出口， １０７…切替入力部， １０８…非取扱商品用領域， １０９…非取扱商品表示部， １１０…第二入力部， １１１…通信部， １１２…第一入力制御部， １１３…商品制御部， １１４…第二入力制御部， １１５…希望情報制御部， １１６…計時部， １１７…記憶部， １１８…入力部， １１９…出力部， ２０１…通信部（受信部）， ２０２…地域情報記憶部， ２０３…自動販売機情報記憶部， ２０４…商品情報記憶部， ２０５…巡回員情報記憶部， ２０６…履歴情報記憶部， ２０７…履歴情報制御部， ２０８…判定部， ３０１…通信部， ３０２…入力部， ３０３…表示部， ３０４…制御部， ３０５…記憶部

Claims (9)

1. 自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信部と、
   前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定部と、
   を備える商品管理装置。
2. 前記判定部は、前記累積値の大きさに基づいて商品毎に順位付けを行う請求項１に記載の商品管理装置。
3. 前記判定部は、前記累積値が大きい方から順に順位付けを行い、前記順位の値が、前記自動販売機が取り扱う商品数と同じ又は前記商品数よりも小さい商品と、前記順位の値が前記商品数よりも大きい商品とを区別して出力する、請求項２に記載の商品管理装置。
4. 前記判定部は、前記順位の値が前記商品数と同じ又は前記商品数よりも小さい商品の中から、前記自動販売機が取り扱っていない商品を抽出し出力する、請求項３に記載の商品管理装置。
5. 前記判定部は、抽出された前記自動販売機が取り扱っていない商品の数と同じ数だけ、前記順位の値が前記商品よりも大きい商品の中から、前記自動販売機が取り扱っている商品を抽出し出力する、請求項４に記載の商品管理装置。
6. 取り扱っている商品の中から、購入する商品を選択するために操作される第一入力部と、
   取り扱っていない商品の中から、取扱いを希望する商品を選択するために操作される第二入力部と、
   商品を購入者が取得すための商品取出口と、
   前記第一入力部に対する操作に応じて、購入された商品を前記商品取出口へ送り出し、購入された商品の識別情報及びその個数を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する商品制御部と、
   前記第二入力部に対する操作に応じて、取扱いを希望された商品の識別情報を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する希望情報制御部と、
   を備える自動販売機。
7. 自動販売機と商品管理装置とを備える自動販売機システムであって、
   前記自動販売機は、
   取り扱っている商品の中から、購入する商品を選択するために操作される第一入力部と、
   取り扱っていない商品の中から、取扱いを希望する商品を選択するために操作される第二入力部と、
   商品を購入者が取得すための商品取出口と、
   前記第一入力部に対する操作に応じて、購入された商品を前記商品取出口へ送り出し、購入された商品の識別情報及びその個数を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する商品制御部と、
   前記第二入力部に対する操作に応じて、取扱いを希望された商品の識別情報を含む履歴情報を商品管理装置へ通知する希望情報制御部と、を備え、
   前記商品管理装置は、
   前記自動販売機から、前記履歴情報を受信する受信部と、
   前記履歴情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定部と、を備える、自動販売機システム。
8. 自動販売機と通信可能な商品管理装置が行う商品管理方法であって、
   前記自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信ステップと、
   前記商品管理装置が、前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定ステップと、
   を有する商品管理方法。
9. 自動販売機と通信可能なコンピュータに対し、
   前記自動販売機から、前記自動販売機が取り扱っている各商品の販売個数に関する情報と、前記自動販売機が取り扱っていない各商品に対して取扱いが希望されたことを表す情報と、を受信する受信ステップと、
   前記情報に基づいて、商品毎に前記販売個数又は希望された回数を累積し、累積値を商品毎に出力する判定ステップと、
   を実行させるためのコンピュータプログラム。

Images