JP5195284B2 - 試薬容器のキャップ構造および試薬の分取方法 - Google Patents

Description

本発明は、化学、生物学あるいは医療用などで幅広く採用されている分析機器において、液状の試薬を収納するために用いられる試薬容器のキャップ構造と、試薬の蒸発などの防止法に関するもので、より詳しくは、容器の開口部に装着することによって、容器の開口部を閉止することができ、試薬などの分取の際にのみ開口部を開放し、収容された試薬の分取を可能とする試薬容器のキャップ構造、およびこのキャップ構造を使用した試薬の分取方法に関するものである。

化学的分析または生物学的分析や、判定に活用される各種分析機器用の試薬は、通常、ガラス製または合成樹脂製の容器に収容されている。中でも、液状の試薬の場合、試薬の蒸発や汚染を防止するために容器の開口部が密封され、その試薬を収容した容器は供給、輸送、貯蔵などがなされている。
そして、試薬の使用に際しては、開口部を閉止するキャップを取除いて、開口部を開放した状態で、各種分析装置に付随する所定温度の保冷庫などに試薬を収容した容器を収納しておき、必要に応じて、分析機器に付属する分取用プローブで自動的に容器から試薬を分取するというのが一般的である。

保冷庫内などで保存されている液状の試薬にあっては、基本的に、試薬を収容した容器の開口部が開放されている。したがって、容器に収容された試薬は、常に汚染の危険に曝されるとともに、水分や揮発性成分の蒸発による濃度や組成の経時変化、さらには、取り扱い中の容器の転倒による薬剤の流出など、多くの解決すべき課題を内在している。そのため、これら試薬の汚染、蒸発、変質などを防止する手段が種々提案されている。

例えば、開口を有する頂壁と、柔軟な材料で形成され、前記頂壁から下方に延在し、かつ容器上に滑り込み、密閉的に係合するように構成されたネジなしのスカート部と、前記開口を密閉するための密閉装置を有し、密閉位置と非密閉位置との間を動く細長いアームと、このアームを密閉位置の方に押付けるためのバイアス装置からなる「ふた」が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、蓋が、キャップ・シール位置から横方向上方へ回動することができ、容器が傾斜した双安定性ヒンジによって開かれ、蓋を開閉するための装置と接触することのできる１つ、またはそれ以上のキャッチを設けたキャップが提案されている（例えば、特許文献２参照）。

さらに、容器内に収容した試薬より比重が軽く、かつ当該試薬と混合しない液体を収容し、試薬の液面を液体で覆って試薬の蒸発を防止する手段も提案されている（例えば、特許文献３参照）。

さらにまた、市販品の分析機器においても、容器の開口部に、弾性体からなる薄いシール部材を中栓として張設し、このシール部材の中心から放射状にスリットを形成し、薬剤分取用のプローブが下降するとシール部材が、下方に押し広げられ、分取用プローブを抜き去ると、弾性によってシール部材が水平状態に復帰して開口部を覆う容器（ダイナボット株式会社製；ＡＲＣＨＩＴＥＣＴｉ２０００）が使用されている。
特開平５−２９４３５４号公報 特開平１１−１９４１３２号公報 特開２０００−１３７０３２号公報

しかしながら、特許文献１に記載のような、機械的な開閉部を形成した「ふた」は、「ふた」自体の構造がきわめて複雑である。また、各種分析装置に適用するに際し、容器にセットされた「ふた」を開閉するための装置機能が不可欠で、装置に付加的機能が要求されること、容器の製品コストなど実用面で解決すべき課題を有するものである。

また、特許文献３に開示されているように、試薬の液面を、試薬よりも比重が軽く、かつ混合しない液体で覆って、液状試薬の蒸発を防止する手段は、前記の「ふた」のように機械的な構造はなく、薬剤と空気との接触がなく、蒸発も防止できる利点を奏する。
しかしながら、開口部が常に開放されているため、取り扱い上容器の転倒による薬剤の漏れ出しは回避できない。

また、前記市販品の中栓方式は、中栓となる薄いシール部材にスリットを形成することが必須であるが故に、中栓自体に隙間が存在し、試薬の蒸発、容器外部の空気との遮断に満足できない。
さらに、キャップの除去後における中栓の取付け作業の過程においても、試薬が汚染されないよう慎重な作業が要求される。特に、試薬の分取用プローブが、シール部材に接触することによる分取用プローブの汚染、延いては試薬の汚染という問題がある。

さらにまた、液状の試薬を分取する際、容器の開口部に試薬が付着し、その後、試薬の溶媒が揮発すると、試薬に含まれていたタンパク質などの溶質が析出し、キャップを容器に固着させてしまうという問題がある。

本発明者はかかる現状に鑑み、容器の開口部に装着することによって、収容された液状の試薬を、外気に曝すことなく、かつ蒸発などによる濃度の変動や変質などを防止することができ、分析装置の分取用プローブによる必要量の分取に際しても、開口部から取外すことなく、繰り返し分取操作が可能で、特に分取用プローブや試薬を汚染するおそれのない試薬容器のキャップ構造と、このキャップ構造を用いた試薬の分取方法について、先に以下のような提案を行った（特願２００４−１４４９５９）。

先に提案した上記試薬容器のキャップ構造は、
１）容器本体の開口部を封止する封止体と、
２）この封止体を保持する封止体保持部材とリンク結合するとともに、封止体を常に開口部に密着させ、押圧力が作用すると、自身が有する付勢力に抗して封止体を上方に持ち上げて開口部を開放し、押圧力が消失すると付勢力によって定位置に復帰し、封止体で前記開口部を閉止させることのできる開閉部材と、
３）封止体保持部材を、封止体を保持する主体部分と、この主体部分に一体に設けられる連結部とで構成し、この連結部に開閉部材の先端部を挿入するための切欠き部を形成するとともに、左右の側板に長孔を設け、この長孔に開閉部材の先端部に設けた連結軸をそれぞれ係合させ、
４）これら封止体と封止体保持部材および開閉部材を、試薬が収容された容器本体の開口部に装着可能とするキャップ本体とから構成されていることを特徴とするものである。

また、同時に提案した試薬の分取方法は、試薬を収容した容器本体の開口部上に、封止体保持部材に装着された封止体を配置し、前記封止体保持部材とリンク結合する開閉部材の付勢力によって、前記開口部を封止体で密封して試薬の蒸発等を防ぎ、付勢力に抗して開閉部材を押圧することによってリンク結合する封止体保持部材を上方に回動させ、開口部を開放して試薬を分取することを特徴とするものである。

しかしながら、上記提案の試薬容器のキャップ構造と、この試薬容器のキャップ構造を用いた試薬の分取方法は、タンパク質などの溶質の付着などによってキャップが容器に固着された場合、開閉部材を押圧することにより、封止体保持部材を容易に回動させることができず、結果として、容器の開口部を開放することが難しかった。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、試薬容器内に収容されている試薬に含まれていたタンパク質などの溶質によってキャップが容器に固着した場合であっても、封止体保持部材を容易に回動させることができる試薬容器のキャップ構造、および、この試薬容器のキャップ構造を用いた試薬の分取方法を提供することを目的とする。

前記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の発明は、
容器本体の開口部を封止する封止体と、
この封止体を保持する封止体保持部材と、
前記封止体保持部材とリンク結合するとともに、封止体を常に前記開口部に密着させ、押圧力が作用すると、自身が有する付勢力に抗して封止体を上方に持ち上げて開口部を開放し、押圧力が消失すると付勢力によって定位置に復帰し、封止体で前記開口部を閉止させることのできる開閉部材と、を備え、
前記封止体の上面中央部には、先端部に抜け止め防止用の第一係合部が設けられ、前記封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第一係合突起が一体に形成され、
前記封止体の上面縁部には、先端部に抜け止め防止用の第二係合部が設けられ、前記封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第二係合突起が一体に形成され、
前記封止体保持部材の主体部分の頂面中央部に前記封止体の第一係合突起を挿入する第一貫通孔が設けられているとともに、頂面縁部に前記封止体の第二係合突起を挿入する第二貫通孔が設けられ、
前記第一貫通孔において、前記封止体保持部材の頂面とは反対側の開口縁部に第一係合突起を係止する係止部が形成され、
前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第一係合突起の第一係合部の下面と、前記第一貫通孔の係止部の上面との間には隙間αが設けられ、
前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第二係合突起の第二係合部の下面と、前記第二貫通孔の前記封止体保持部材の頂面側の開口縁部との間には隙間βが設けられ、
前記隙間αと前記隙間βは、α＞βの関係を満たすことを特徴とする試薬容器のキャップ構造である。

また、この発明の請求項２に記載の発明は、
前記第二貫通孔が、前記封止体保持部材に一体に設けられた連結部に対向する遠方の頂面縁部に設けられていることを特徴とするものである。

また、この発明の請求項３に記載の発明は、
請求項１に記載の試薬容器のキャップ構造において、
前記封止体は、
全体形状が円盤状の弾性体からなることを特徴とする。

また、この発明の請求項４に記載の発明は、
請求項１に記載の試薬容器のキャップ構造において、
前記隙間αを１とすると、前記隙間βが０．２〜０．６であることを特徴とする。

また、この発明の請求項５に記載の発明は、
請求項４に記載の試薬容器のキャップ構造において、
前記隙間αを１とすると、前記隙間βが０．３〜０．５であることを特徴とする。

さらに、この発明の請求項６に記載の発明は、
試薬を収容した容器本体の開口部上に、常時、前記容器本体の開口部を封止する封止体を装着保持する封止体保持部材を配置し、
前記封止体保持部材と一体に連設される連結部に、開閉部材の先端部を受入れ可能な切欠き部を形成するとともに、この切欠き部に形成された長孔に、前記開閉部材に係合保持された連結軸を係合保持させ、
前記封止体の上面中央部に第一係合突起を一体に形成し、この第一係合突起の頂部に、抜け止め防止用の第一係合部を形成し、
前記封止体の上面縁部に第二係合突起を一体に形成し、この第二係合突起の頂部に、抜け止め防止用の第二係合部を形成し、
前記封止体保持部材の主体部分の頂面中央部に第一貫通孔を形成するとともに、頂面縁部に第二貫通孔を形成し、
前記第一貫通孔の前記封止体保持部材の頂面とは反対側の開口縁部に係止部を形成し、
前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第一係合突起の第一係合部の下面と、前記第一貫通孔の係止部との間に隙間αを設け、
前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第二係合突起の第二係合部の下面と、前記第二貫通孔の開口縁部との間に隙間βを設け、
前記隙間αと前記隙間βは、α＞βの関係を満たすようにし、
前記封止体保持部材とリンク結合する開閉部材の付勢力によって、前記開口部を前記封止体で密封し、
付勢力に抗して前記開閉部材を押圧して、前記第二係合突起の第二係合部の下面と前記第二貫通孔の開口縁部とを接触させ、次いで、前記第一係合突起の第一係合部の下面と前記第一貫通孔の係止部とを接触させることにより、リンク結合する前記封止体保持部材を上方に回動させ、前記封止体を装着保持する前記封止体保持部材を、前記容器本体の開口部から離隔させて、前記開口部を開放して試薬を分取することを特徴とする試薬の分取方法である。

本発明の試薬容器のキャップ構造は、試薬を収容した容器本体の開口部上に配置する封止体において、その上面中央部には、先端部に抜け止め防止用の第一係合部が設けられ、封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第一係合突起が一体に形成され、かつ、その上面縁部には、先端部に抜け止め防止用の第二係合部が設けられ、封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第二係合突起が一体に形成され、封止体が容器本体の開口部に密着した状態で、第一係合突起の第一係合部の下面と、封止体保持部材の主体部分の頂面中央部に形成された第一貫通孔の係止部の上面との間には隙間αが設けられ、かつ、封止体が容器本体の開口部に密着した状態で、第二係合突起の第二係合部の下面と、封止体保持部材の主体部分の頂面縁部に形成された第二貫通孔の封止体保持部材の頂面側の開口縁部との間には隙間βが設けられ、隙間αと隙間βは、α＞βの関係を満たすので、付勢力に抗して開閉部材を押圧すると、先ず、第二係合突起の係合部の下面と第二貫通孔の開口縁部とが接触し、次いで、第一係合突起の第一係合部の下面と第一貫通孔の係止部とが接触する。このキャップ構造によると、押圧によってまず第二係合部の下面の封止体と容器本体の開口部との密着が剥がされ、剥がされて生じた開口から両側の円周に沿って密着がさらに剥がされ、次いで第一係合部の下面と第一貫通孔の係止部との接触によって、封止体全体が容器本体から密着を剥がすように回動する。したがって、容器本体内に収容されている液状の試薬を分取する際、容器本体の開口部に試薬が付着し、その後、試薬の溶媒が揮発して、試薬に含まれていたタンパク質などの溶質が析出し、封止体が容器本体の開口部に固着した場合であっても、回動初期に必要な力量は、一部の密着を剥がすために用いられ、次第に密着面全体を開口させる。よって、封止体が強固に開口部に固着した場合であっても、開閉部材を弱い力で押圧することにより、封止体を保持した封止体保持部材を容易に回動させることができ、結果として、容器本体の開口部を容易に開放することができる。

また、本発明の試薬の分取方法は、上記の試薬容器のキャップ構造を容器本体に取り付けると、封止体が容器本体の開口部に固着した場合であっても、封止体を保持した封止体保持部材を容易に回動させることができ、結果として、容器本体の開口部を容易に開放することができる。したがって、試薬の分取作業を効率的に行うことができる。

以下、本発明に係る試薬容器のキャップ構造、および、試薬の分取方法についての最良の実施形態について、図１〜６を参照して説明するが、この発明は、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更を加えることができるものである。

図１は、本発明に係る試薬容器のキャップ構造の一実施形態を示す一部切欠き側面図である。図２は、図１のキャップ構造の一部を拡大した側面図である。図３は、図１の平面図である。図４は、図１の試薬容器の開口部を開放状態にした状態を示す一部切欠き側面図である。図５は、試薬容器の平面図である。図６は、試薬容器のキャップ構造を構成する封止部材を示す図であり、（ａ）は封止体の平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。

図１〜５において、符号１は内部に液状の試薬を収容する試薬容器である。
本発明の試薬容器のキャップ構造２（以下、単に「キャップ構造２」と言う。）は、収容された試薬を分析に用いるために、試薬容器１を分析機器の保冷庫などに収納する際に、収容された試薬の汚染、蒸発防止のために試薬容器１の開口部１２に装着されていた密封用キャップ（図示略）を取外した後、その開口部１２に装着されるものである。

このキャップ構造２は、試薬容器１の付属品として供給されるか、あるいは、分析機器の付属品として常備されて、試薬の使用時に、個々の試薬容器に取り付けることが可能なものである。また、キャップ構造２は、あらかじめ分析機器に組み込まれて、必要に応じて、試薬容器１を取り付けることも可能なものである。

このキャップ構造２は、図１に示すように、試薬容器１の開口部１２の外側に装着されるキャップ本体３と、このキャップ本体３の開口部３１を密封状態に保持する封止体４と、この封止体４を保持する封止体保持部材５を常時、開口部３１に押圧する開閉部材６と、この開閉部材６を回動可能に保持するハウジング７とから概略構成されている。

試薬容器１は、平面形状が横長の形状、例えば、ほぼ二等辺三角形、台形、長方形などの形状をなす自立可能な容器本体１１と、この容器本体１１の上面部一端側に突出形成された円筒状の開口部１２とから構成されている。
この開口部１２の外周部には、雄ねじ部１３が形成されている。また、開口部１２の側方には、上方に向けて板状の係止体１４が一体に突設されている。
この係止板１４としては、従来の試薬容器に付設されている摘み部材を適用することもできる。

キャップ本体３は、開口部１２の長さとほぼ高さが等しい中空円筒体からなる。キャップ本体３の内周部には、試薬容器１の開口部１２に設けられた雄ねじ部１３と係合する雌ネジ部３２が設けられている。また、キャップ本体３の上端部は、その軸方向に水平に屈曲されて、フランジ状の係止部３３を形成し、封止体４の載置部をなしている。

なお、このキャップ本体３の係止部３３の裏面には、下方に向けて、容器本体１１の開口部１２の内周面と当接するリング状の延出部３４が形成されている。これにより、キャップ本体３を、容器本体１１の開口部１２により確実に装着することができる。

また、このキャップ本体３の側面の一部には、図１に示すように、封止体４を保持する封止体保持部材（主体部分）５と、常時、開口部３１に対して封止体保持部材（主体部分）５を押圧する開閉部材６と、この開閉部材６を回動可能に保持するハウジング７とが一体に形成されている。

封止体４は、全体形状が円盤状をなし、天然ゴム、合成ゴムまたは熱可塑性エラストマーなどの弾性体、あるいは、軟質の樹脂で形成されたものである。
この封止体４は、キャップ本体３の係止部３３上に当接可能な径を有し、厚み１ｍｍ〜２ｍｍ程度の円板からなることが好ましいが、その厚みは特に制限されない。

また、封止体４の上面中央部には、開閉部材６と連動する封止体保持部材（主体部分）５に装着保持させるための第一係合突起４１が一体に形成されている。
この第一係合突起４１の頂部（先端部）には、封止体保持部材（主体部分）５からの抜け止め防止用の第一係合部４２が形成されている。
そして、この第一係合部４２は、第一係合突起４１のその他の部分（主体部分）よりも突出した形状をなしている。

さらに、封止体４の上面縁部には、第一係合突起４１と間隔をおいて、封止体保持部材（主体部分）５に、封止体４を装着保持させるための第二係合突起４３が一体に形成されている。
この第二係合突起４３の頂部（先端部）には、封止体保持部材（主体部分）５からの抜け止め防止用の第二係合部４４が形成されている。

この封止体４を保持する封止体保持部材（主体部分）５は、その開口縁部がキャップ本体３の上面部と当接する逆椀状のものである。
封止体保持部材（主体部分）５の頂面中央部には、封止体保持部材（主体部分）５を貫通し、封止体４の第一係合突起４１を挿入するための第一貫通孔５１が形成されている。
また、封止体保持部材（主体部分）５の頂面縁部には、第一貫通孔５１と間隔をおいて、封止体保持部材（主体部分）５を貫通し、封止体４の第二係合突起４３を挿入する第二貫通孔５２が形成されている。この第二貫通孔５２は、頂面縁部に設けられ、連結部８の近接した頂面縁部または連結部８に対向する遠方の頂面縁部に設けることができるが、遠方の頂面縁部に設けることが、封止体保持部材５を上方に回動させて効率よく開閉を行うためには好ましい。
また、封止体保持部材（主体部分）５の頂部から、ハウジング７方向に向けて水平に連結部８が一体に突出して形成されている。

第一貫通孔５１には、封止体保持部材５の頂面とは反対側の開口縁部の全周に、封止体４の第一係合突起４１を係止する係止部５３が形成されている。
また、封止体４が容器本体１１の開口部１２に密着した状態で、第一係合突起４１の第一係合部４２の下面（容器本体１１の開口部１２側の面）４２ａと、第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａとの間には隙間αが設けられている。
また、封止体４が容器本体１１の開口部１２に密着した状態で、第二係合突起４３の第二係合部４４の下面（容器本体１１の開口部１２側の面）４４ａと、第二貫通孔５２の封止体保持部材５の頂面側の開口縁部５２ａとの間には隙間βが設けられている。
さらに、隙間αと隙間βは、α＞βの関係を満たしている。隙間αと隙間βについて、隙間αを１とすると、隙間βが０．２〜０．６の範囲にあることが好ましく、隙間βが０．３〜０．５の範囲にあることがさらに好ましい。例えば、封止体４が、厚み１ｍｍ〜２ｍｍ程度の円板状である場合には、隙間αは約０．５ｍｍ、隙間βは約０．２ｍｍである。

封止体保持部材５は、封止体４を保持する主体部分と、この主体部分に一体に設けられる連結部８とから構成され、この連結部８に開閉部材６の先端部を挿入するための切り欠き部８１を形成するとともに、この連結部８の左右の側板８２に長孔８４を設け、この長孔８４に開閉部材６の先端部に設けた連結軸６３をそれぞれ係合させることができる。すなわち、連結部８には、図３に示すように、先端部に開閉部材６の先端部を挿入するための切欠き部８１が形成されている。
この切欠き部８１の両側方には、下方に鉛直に延びる側板８２、８２が一体に形成されている。
さらに、各側板８２、８２の外側には、それぞれハウジング７の対向する側壁７１、７１に形成された凹状の軸受け７２、７２と係合する支軸８３、８３が設けられている。

また、相対する側板８２、８２の所要位置には、それぞれ長孔８４が形成されている。
また、この長孔８４には、開閉部材６の側面に突出させた連結軸６３、６３がそれぞれ嵌め込まれている。
したがって、開閉部材６を下方に押圧すれば、前記支軸８３、８３を支点として、図４に示すように、連結部８が上方に回動可能となる。

開閉部材６は、図４に示すように、全体が側面視緩やかなへ字状をなすアーム６１の先端部に、筒状の係合保持部６２を形成するとともに、この係合保持部６２内に、連結部８の長孔８４と係合する円柱状または丸棒状の連結軸６３を保持し、基端部の側面の対称位置に、それぞれ支軸６７、６7を突設したものである。

この支軸６7、６7を、ハウジング７の側壁７１、７１の後部側に形成された凹状の軸受け７３、７３にそれぞれ嵌め込むことにより、開閉部材６が、この支軸６7、６7を支点としてハウジング７に回動可能に保持される。
その際、側板８２、８２の所要位置に、円柱状または丸棒状の連結軸６３を嵌入させ保持する長孔８４が形成されているので、開閉部材６を下方に押圧すれば、連結部８は支軸８３、８３を支点として、封止体保持部材（主体部分）５、さらには封止体４を上方に大きく回動させることができる。

また、アーム６１の基端部近傍の裏面には、図４に示すように、先端部が常時、ハウジング７の底面部７４と当接する弾性材からなる、湾曲部６６を部分的に有するアーム支持体６５が一体に設けられ、常時、アーム６１を図１に示す状態（所定位置）に保持するよう構成されている。

なお、アーム６１のへ字状の頂部に相当する表面部に、凸状または半球状などの形状の押圧部６４を設けることによって、開閉部材６に対する押圧部位を明示することができる。特に、押圧部６４の形状を半球状にすれば、押圧部材が先端平面で棒状のものであって、その平面部で押圧する際に、押圧時の反力を常に一定に保つことができる。

また、ハウジング７は、キャップ本体３の一部に連設されているので、ポリプロピレンなどのプラスチックによってキャップ本体３と一体成形されていることが好ましい。
さらに、ハウジング７の裏面部には、取付位置を固定するため、キャップ本体３を試薬容器１の開口部１２に螺合させたとき、試薬容器１の上面肩部に設けられた係止板１４を挟んで位置決めする一対の可撓板７５、７５が設けられている。
そして、ハウジング７の裏面基端部には、先端が肩部表面の形状に合わせた脚部７６がそれぞれ一体に設けられている。

可撓板７５、７５は、ハウジング７の裏面部に設けるに際し、回転方向側に位置する一方の可撓板７５の長さを、他方の可撓板７５の長さより短くしておけば、係止板１４との係合がきわめて容易となって、位置決めを簡単に行うことができる。

このキャップ構造２によれば、封止体４の上面中央部に第一係合突起４１が形成され、封止体４の上面縁部に第二係合突起４３が形成され、封止体４が容器本体１１の開口部１２に密着した状態で、第一係合突起４１の第一係合部４２の下面４２ａと、封止体保持部材５の頂面中央部に形成された第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａとの間に隙間αが設けられ、かつ、第二係合突起４３の第二係合部４４の下面４４ａと、封止体保持部材５の頂面縁部に形成された第二貫通孔５２の開口縁部５２ａとの間に隙間βが設けられ、隙間αと隙間βは、α＞βの関係を満たすので、付勢力に抗して開閉部材６を押圧すると、先ず、第二係合突起４３の第二係合部４４の下面４４ａと第二貫通孔５２の開口縁部５２ａとが接触して、第二係合部４４の下面４４ａと第二貫通孔５２の開口縁部５２ａの接触面には、開閉部材６の押圧力に応じて互いに反発し合う力が発生し、次いで、第一係合突起４１の第一係合部４２の下面４２ａと、封止体保持部材５の第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａが接触して、第一係合部４２の下面４２ａと第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａの接触面には、開閉部材６の押圧力に応じて互いに反発し合う力が発生する。その結果、容器本体１１内に収容されている液状の試薬を分取する際、容器本体１１の開口部１２に試薬が付着し、その後、試薬の溶媒が揮発して、試薬に含まれていたタンパク質などの溶質が析出し、封止体４が容器本体１１の開口部１２に固着した場合であっても、開閉部材６を押圧することにより、封止体４を保持した封止体保持部材５を容易に回動させることができ、結果として、容器本体１１の開口部１２を容易に開放することができる。

また、試薬を収容した容器本体１１の開口部１２上に配置する封止体４を、この封止体４を保持する封止体保持部材５を介して開閉部材６とリンク結合させ、開閉部材６の付勢力によって封止体４を開口部１２に密着させて試薬の蒸発などを防止することができる。
また、開閉部材６に押圧力を作用させることによって封止体４を上方に回動させて、容器本体１１の開口部１２を開放し、この状態を保持しながら試薬を分取用プローブで必要量分取した後、開閉部材６に対する押圧力を解除することによって、封止体４を自動的に容器本体１１の開口部１２に密着させることができる。
したがって、分析装置の分取用プローブによる繰り返しの分取が可能であって、分取に際し、キャップ（封止体４を保持した封止体保持部材５）を、容器本体１１の開口部１２から取り外す必要がなく、収容された液状試薬は、容器外部の空気にほとんど曝されることがなく、蒸発などによる濃度の変動や変質などがほぼ完璧に防止される。

また、キャップ構造２によれば、容器本体１１の開口部１２が自動的に塞がれるので、分析装置用の試薬を分析装置の保冷庫に収容するに際して、従来のようにキャップを容器から取り外す必要がない。したがって、不用意な取り扱いによる容器の転倒に際しても、試薬が一切流れ出すおそれがなく、収容された試薬は、汚染や蒸発などの危険を考慮することなく、随時、各種分析装置において試薬の分取を可能とすることができる。

また、キャップ構造２によれば、容器本体１１の開口部１２を密封する封止体４を、封止体保持部材５を介して開閉部材６にリンク結合させているので、きわめて短い動作距離で封止体４を開閉することができるとともに、キャップ構造を小型化することができ、しかも構成がきわめて簡易であるという実用性がある。

さらに、キャップ構造２によれば、封止体保持部材５と開閉部材６とをリンク結合するために、円柱状または丸棒状の連結軸を嵌入し、封止体保持部材５に設けられた孔部を長孔８４にしたので、封止体４の作動範囲が拡大し、容器の開放をさらに確実にし、試薬分取用プローブの出し入れをより容易にすることができる。
さらにまた、開閉部材６を構成し、それに付勢力を付与するアーム支持体６５を、湾曲部６６を有するものとしたので、封止体４の開閉を滑らかに行うことができる。

次に、本発明の試薬容器のキャップ構造を用いた試薬の分取方法を説明する。
上記のようなリンク機構を有するキャップ構造２を、試薬容器１の開口部１２に装着するに当たっては、ハウジング７内に開閉部材６をあらかじめ回動自在に組み込み、この開閉部材６の先端部に、連結部８の連結軸６３を係合保持させる。

次いで、ハウジング７に一体に付設されたキャップ本体３の雌ねじ部３２を、容器本体１１の開口部１２の雄ねじ部１３に螺合させながら全体を回転させ、雌ねじ部３２と雄ねじ部１３とを完全に係合させる。すると、ハウジング７が容器本体１１の上部に確実に固定されて、連結部８の先端部（封止体保持部材５）に固着された封止体４が、キャップ本体３の開口部３１を完全に密封する（図１参照）。

この状態で、図４に示すように、開閉部材６のアーム６１に形成された押圧部６４をハウジング７の底部方向に押圧すると、アーム支持体６５が弾性によって撓みながら、全体がキャップ本体３の開口部３１側に僅かにスライドすると同時に、アーム６１は支軸６７、６７を支点として、下方に回動する。その際、開閉部材６の両側に突出させた連結軸６３が、連結部８の側板８２に形成した長孔８４に沿って移動する。

すると、アーム６１の先端部の係合保持部６２と、連結軸６３を介して連結している連結部８は、その基端部側に下方への押圧力が作用するとともに、第二係合突起４３の第二係合部４４の下面４４ａと、封止体保持部材５の第二貫通孔５２の開口縁部５２ａが接触して、第二係合部４４の下面４４ａと第二貫通孔５２の開口縁部５２ａの接触面には、前記の押圧力に応じて互いに反発し合う力が発生し、次いで、第一係合突起４１の第一係合部４２の下面４２ａと、封止体保持部材５の第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａが接触して、第一係合部４２の下面４２ａと第一貫通孔５１の係止部５３の上面５３ａの接触面には、前記の押圧力に応じて互いに反発し合う力が発生する。

これにより、支軸８３、８３を支点として先端側が図４に示すように上方に持ち上げられるので、この連結部８と一体の封止体４がキャップ本体３の開口部３１から離れ、連結部８がほぼ垂直状態にまで持ち上げられる。すなわち、キャップ本体３の開口部３１が大きく開口する。したがって、その状態（押圧状態）を保持しながら、開口部３１上方から容器本体１１内に分取用プローブ（図示略）を垂直に下ろせば、容器本体１１内に収容された液状の試薬を必要量だけ容易に分取することができる。

この分取用プローブによる試薬の分取が完了し、分取用プローブを上方に引き上げた後、アーム６１の押圧部６４に加えていた押圧力を解除すれば、アーム支持体６５が自身の弾性力によって元の状態に復帰する。
したがって、アーム６１も元の状態、すなわち定位置に復帰し、同時に封止体保持部材５が開口部３１側に下降して、その開口部３１を封止体４で閉止するとともに、アーム支持体６５の付勢力によって、封止体４が開口部３１を密封し、収容されている試薬の蒸発や汚染を防止する。

本発明に係る試薬容器のキャップ構造の一実施形態を示す一部切欠き側面図である。 図１のキャップ構造の一部を拡大した側面図である。 図１の平面図である。 図１の試薬容器の開口部を開放状態にした状態を示す一部切欠き側面図である。 試薬容器の平面図である。 試薬容器のキャップ構造を構成する封止部材を示す図であり、（ａ）は封止体の平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。

符号の説明

１ 試薬容器
１１ 容器本体
１２ 容器本体の開口部
２ キャップ構造
３ キャップ本体
３１ キャップ本体の開口部
４ 封止体
４１ 第一係合突起
４２ 第一係合部
４３ 第二係合突起
４４ 第二係合部
５ 封止体保持部材（主体部分）
５１ 第一貫通孔
５２ 第二貫通孔
５３ 係止部
６ 開閉部材
６１ 開閉部材のアーム
６３ 連結軸
６５ 開閉部材のアーム支持体
６７ 支軸
７ ハウジング
８ 連結部
８１ 切欠き部
８２ 側板
８３ 支軸
８４ 長孔

Claims (6)

1. 容器本体の開口部を封止する封止体と、
   この封止体を保持する封止体保持部材と、
   前記封止体保持部材とリンク結合するとともに、封止体を常に前記開口部に密着させ、押圧力が作用すると、自身が有する付勢力に抗して封止体を上方に持ち上げて開口部を開放し、押圧力が消失すると付勢力によって定位置に復帰し、封止体で前記開口部を閉止させることのできる開閉部材と、を備え、
   前記封止体の上面中央部には、先端部に抜け止め防止用の第一係合部が設けられ、前記封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第一係合突起が一体に形成され、
   前記封止体の上面縁部には、先端部に抜け止め防止用の第二係合部が設けられ、前記封止体保持部材の主体部分に装着保持させるための第二係合突起が一体に形成され、
   前記封止体保持部材の主体部分の頂面中央部に前記封止体の第一係合突起を挿入する第一貫通孔が設けられているとともに、頂面縁部に前記封止体の第二係合突起を挿入する第二貫通孔が設けられ、
   前記第一貫通孔において、前記封止体保持部材の頂面とは反対側の開口縁部に第一係合突起を係止する係止部が形成され、
   前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第一係合突起の第一係合部の下面と、前記第一貫通孔の係止部の上面との間には隙間αが設けられ、
   前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第二係合突起の第二係合部の下面と、前記第二貫通孔の前記封止体保持部材の頂面側の開口縁部との間には隙間βが設けられ、
   前記隙間αと前記隙間βは、α＞βの関係を満たすことを特徴とする試薬容器のキャップ構造。
2. 前記第二貫通孔が、前記封止体保持部材に一体に設けられた連結部に対向する遠方の頂面縁部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の試薬容器のキャップ構造。
3. 前記封止体は、
   全体形状が円盤状の弾性体からなることを特徴とする請求項１に記載の試薬容器のキャップ構造。
4. 前記隙間αを１とすると、前記隙間βが０．２〜０．６であることを特徴とする請求項１に記載の試薬容器のキャップ構造。
5. 前記隙間αを１とすると、前記隙間βが０．３〜０．５であることを特徴とする請求項４に記載の試薬容器のキャップ構造。
6. 試薬を収容した容器本体の開口部上に、常時、前記容器本体の開口部を封止する封止体を装着保持する封止体保持部材を配置し、
   前記封止体保持部材と一体に連設される連結部に、開閉部材の先端部を受入れ可能な切欠き部を形成するとともに、この切欠き部に形成された長孔に、前記開閉部材に係合保持された連結軸を係合保持させ、
   前記封止体の上面中央部に第一係合突起を一体に形成し、この第一係合突起の頂部に、抜け止め防止用の第一係合部を形成し、
   前記封止体の上面縁部に第二係合突起を一体に形成し、この第二係合突起の頂部に、抜け止め防止用の第二係合部を形成し、
   前記封止体保持部材の主体部分の頂面中央部に第一貫通孔を形成するとともに、頂面縁部に第二貫通孔を形成し、
   前記第一貫通孔の前記封止体保持部材の頂面とは反対側の開口縁部に係止部を形成し、
   前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第一係合突起の第一係合部の下面と、前記第一貫通孔の係止部との間に隙間αを設け、
   前記封止体が前記容器本体の開口部に密着した状態で、前記第二係合突起の第二係合部の下面と、前記第二貫通孔の開口縁部との間に隙間βを設け、
   前記隙間αと前記隙間βは、α＞βの関係を満たすようにし、
   前記封止体保持部材とリンク結合する開閉部材の付勢力によって、前記開口部を前記封止体で密封し、
   付勢力に抗して前記開閉部材を押圧して、前記第二係合突起の第二係合部の下面と前記第二貫通孔の開口縁部とを接触させ、次いで、前記第一係合突起の第一係合部の下面と前記第一貫通孔の係止部とを接触させることにより、リンク結合する前記封止体保持部材を上方に回動させ、前記封止体を装着保持する前記封止体保持部材を、前記容器本体の開口部から離隔させて、前記開口部を開放して試薬を分取することを特徴とする試薬の分取方法。
   

Images