JP4861175B2 - 泡立て部材を具える飲料製造装置 - Google Patents

Description

この発明は、飲料中に泡を作るための泡立て部材を具える飲料製造装置に関する。例えばコーヒーを作るためにはこの装置を抽出工程に用い、又は、例えばチョコレート飲料を作るためにはこの装置を溶解工程に用いることによって、飲料を作ることができる。

このような装置は、特許文献１に開示されており、この公報には、コーヒー粉を収容するパッドを配置することのできる浸出チャンバを具えるコーヒー製造装置が記載されている。コーヒーは、浸出チャンバの上壁に開いた孔を通して供給される熱水により抽出される。熱水はパッドを通過し、浸出した飲料（コーヒー抽出液）は浸出チャンバの底部の中心部に集められ、浸出チャンバの底部にあるノズルを通じて泡立てチャンバ内に注入される。このようにして、コーヒー抽出液は、先に泡立てチャンバ内に入っているコーヒー抽出液内に注入されるので、空気がコーヒー抽出液と混ざって、泡（フォーム）が作り出される。次いで、泡立ったコーヒー抽出液は流出手段によって装置の外部に導かれ、そこには泡立ったコーヒー抽出液で満たされるべき１個又は２個のカップがある。カップ内のコーヒーは上に泡層を有するであろう。

特許文献１に記載されているように、泡の安定性は、大きな気泡のない（すなわち泡の寸法の小さな単分散分布の）細かい泡（すなわち微細な泡）の形成によって高めることができる。オストワルド熟成を経て大きな気泡が成長し、すぐに壊れ、これが寸法分布をさらに広げることで泡層全体を不安定にする。また、これらは衝撃波を作ることで急速に消滅する。しかし、泡の中に大きな気泡（すなわち粗大な泡）が形成するのを避けることは難しい。大きな気泡の量を最小限にした場合でも、コーヒーの上にある泡層中の微量の大きな気泡によって、泡層全体が急速に消える結果となることがある。

欧州特許公開第１０９２３７７号明細書

この発明の目的は、泡層内の大きな気泡を回避することによって、飲料製造装置により作られた飲料の上に安定した泡層を提供することにある。

前記の目的を達成するため、飲料製造装置は、泡立て部材からの泡立った飲料を沈降させる沈降チャンバと、前記沈降チャンバの下側にある、沈降した飲料用の出口とを具える。泡立った飲料が沈降チャンバ内にしばらくの間蓄えられると、小さな気泡に対して大きな気泡が上方向に移動するので、粗大な泡が微細な泡の上となる。沈降チャンバの出口は下側、すなわち沈降チャンバの底部に位置するので、微細な泡を含む全てのコーヒー抽出液が沈降チャンバから出てしまうまで、粗大な泡は沈降チャンバ内に残留する。このとき、大きな気泡は消滅してしまうであろう。

好ましい一実施態様において、装置は、上述したように、飲料を浸出するための浸出チャンバと、前記浸出チャンバ内に熱水を供給する手段と、浸出した飲料を泡立て部材に供給するノズル手段とを具える。ノズル手段は、飲料を泡立て部材内に注入することができるので、乱流によって泡が作られる、すなわち空気が飲料に混合される。

沈降チャンバ内の飲料を比較的静止した状態とすべきであることが重要である。このような静止状態は、しばらく待つことによって達成できるが、泡立った飲料を沈降チャンバ内に導入するやり方の結果であることが好ましい。そして、泡立った飲料を沈降チャンバ内に供給するための入口は、沈降チャンバ内での飲料の予想される上面付近に位置しており、このため飲料の流入が激しい乱流を起こさないことが好ましい。

好ましい一実施態様において、泡立った飲料は、沈降チャンバ内のガイド面に沿ってガイドされる。このようなガイド面は、流入した飲料が、既に沈降チャンバ内にある飲料と接触する際に、激しい乱流となるのを回避する。ガイド面は、沈降チャンバの中央部に配置することができ、好ましくは実質的に水平な面である。この面は、沈降チャンバ内の飲料の予想される上面のわずかに上方に位置することが好ましい。泡立った飲料は、沈降チャンバの上壁の中央入口を通って沈降チャンバ内に入ることができ、これは沈降チャンバが泡立て部材の下方に位置する場合に有利な位置となる。

他の好ましい実施態様において、ガイド面は沈降チャンバの側壁の表面の一部である。この場合、泡立った飲料を沈降チャンバ内に供給するための入口は、その流出を沈降チャンバの側壁に対して向けているので、飲料は、側壁の面に沿って、沈降チャンバ内に既に存在する飲料まで流れる。

沈降チャンバの出口は４ｍｍ^２未満の開口を有することが好ましく、２ｍｍ^２未満の開口を有することがさらに好ましい。沈降チャンバの出口内の絞りは２つの機能を有する。第１に、これは飲料が沈降チャンバ内に残留する時間を増大させ、第２に、大きな気泡が出口を通過できないようにする。出口は、実質的に円形の開口を有することが好ましい。

飲料を１個又は２個のカップまでガイドするために、流出手段を装置外部に延ばしてもよい。流出手段は、泡立て部材からある程度の距離を越えて装置外部の流出開口まで、飲料をガイドする。沈降チャンバは流出手段の一体部品を形成することができる。

好ましい一実施態様において、装置の一部を装置の残部から取り外すことができる。前記一部は、泡立て部材、沈降チャンバ、及び飲料を装置の外部にまでガイドする流出手段を具える。

この発明は、飲料内に泡を作る泡立て部材を具える飲料製造装置を用いて飲料を製造する方法にも関し、この方法においては、泡立った飲料が、泡立った飲料を沈降するための沈降チャンバ内にガイドされ、沈降された飲料が、沈降チャンバから、沈降チャンバの下側にある出口を通してガイドされる。

以下、装置の一部の断面を示す図を含む図面を参照しつつ、コーヒーを製造する装置の実施態様を記述することによって、この発明をさらに説明する。

図面は、コーヒーを製造する装置の要部（すなわち最上部）を示す。図示されていない他の部分は、水容器、及び水を加熱し、所定量の加熱した水をチューブ２を通して浸出チャンバ５の上壁４に開いた多数の孔３に送る手段を具える。図の断面は、上壁４に１個の孔のみを示しているが、それ以上の孔が上壁４の表面にわたって分散して存在する。

浸出チャンバ５は、例えばコーヒー粉を収容する円板状のパッド（図示せず）に適合する実質的に円筒状の形状を有する。コーヒーは、孔３を通して加圧された熱水を供給し、水が前記のディスク状パッドを通過することにより抽出される。

浸出チャンバ５の下壁６は、浸出したコーヒーを浸出チャンバ５の底部の中心部に到達させる管路を形成するような輪郭７を具えており、前記の中心部にはノズル８の形態で流出手段が配置される。ノズル８はねじ山により下壁６に取り付けられる。コーヒー抽出液はノズル８を通過し、浸出チャンバ５内の液体圧力が比較的高いため、泡立てチャンバ９に入るまでの下向きの液体噴流が生ずる。

泡立てチャンバ９は中央水平平坦域１０を具える。ノズル８からの液体噴流は平坦域１０にぶつかり、コーヒー抽出液が泡立てチャンバ９の側壁にはね返る。これによって、コーヒー抽出液は空気と混ざり、その結果生じる乱流がコーヒー抽出液内に気泡を作る。次いで、気泡を含んだコーヒー抽出液が沈降チャンバ１１に流入し、ここでコーヒー抽出液を沈降させて、大きな気泡を小さな気泡の上に昇らせる。

コーヒー抽出液は、入口１２を通して気泡チャンバ９から沈降チャンバ１１へ供給される。入口１２の流出開口は、沈降チャンバ１１の中央部の水平ガイド面１３付近に位置する。ガイド面１３の高さを、沈降チャンバ１１内でのコーヒー抽出液の予想される最高の高さよりも若干高くしているので、ガイド面１３は、入口１２の前記開口から既に沈降チャンバ内にあるコーヒー抽出液へ、コーヒー抽出液に乱流を起こすことなく、コーヒー抽出液をガイドする。

沈降チャンバの入口は、水平ガイド面１３の代わりに、案内チャンバの側壁又は他の壁に、流入してくる、泡立ったコーヒー抽出液を導くこともできる。いかなる場合においても、ガイド面を用いてコーヒー抽出液を沈降チャンバ内の液体にガイドすることにより、案内チャンバ内の乱流を回避できることが分かった。

コーヒー抽出液中の泡は、短時間のうちに、沈降チャンバ１１の下部にある微細な泡と微細な泡の上部にある粗大な泡とに分離することが分かった。沈降チャンバ１１の出口はこのチャンバの下部に位置するので、微細な泡（すなわち微小な気泡）を有するコーヒー抽出液はこれを通って流れ、一方、粗大な泡（すなわち大きな気泡）は沈降チャンバ内に残留するであろう。粗大な泡の大部分は沈降チャンバ１１が空になる前に消滅しており、粗大な泡の残りは出口開口１４を通過しようとする際に消滅するので、粗大な泡は出口１４を通らないことが実際には分かった。

出口開口１４の直径は絞りを形成するように制限されており、コーヒー抽出液は沈降チャンバ１１内に短時間にわたり蓄えられる。出口開口１４を通った後、微細な泡を有するコーヒー抽出液は、抽出手段１５を通って装置の外部に流れ、カップ（図示せず）に捕らえられる。比較的微細な気泡の泡層は、カップ内でコーヒー抽出液の上となるであろう。

上述した実施態様は単なる例であり、他の多くの実施態様が可能である。

コーヒー製造装置の要部の断面図である。

Claims (7)

1. 飲料中に泡を作る泡立てチャンバを具える飲料製造装置において、該装置は、泡立った前記飲料が引き続き集められるチャンバを具え、前記泡立った飲料用の出口が前記チャンバの下側にあり、前記チャンバは、前記泡立てチャンバからの泡立った飲料を沈降させる沈降チャンバであり、該沈降チャンバは、前記泡立った飲料が沈降するのを可能にする手段を含み、該手段が、前記泡立った飲料を前記沈降チャンバに供給するための入口を含み、該入口が、前記沈降チャンバ内での飲料の予想される上面付近に位置する、飲料製造装置。
2. 前記泡立った飲料は前記沈降チャンバ内のガイド面に沿ってガイドされることを特徴とする、請求項１に記載の飲料製造装置。
3. 前記ガイド面は、前記沈降チャンバの中央部に位置し、かつ好ましくは実質的に水平な面であることを特徴とする、請求項２に記載の飲料製造装置。
4. 前記出口は、４ｍｍ^２未満の開口、好ましくは２ｍｍ^２未満の開口を有することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の飲料製造装置。
5. 前記出口は実質的に円形の開口を有することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の飲料製造装置。
6. 当該装置の一部を当該装置の残部から取り外すことができ、前記一部は、泡立て部材、前記沈降チャンバ、及び前記飲料を当該装置の外部にまでガイドする流出手段を含むことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の飲料製造装置。
7. 飲料内に泡を作る泡立てチャンバ、及び、泡立った前記飲料が引き続き集められるチャンバを具える飲料製造装置を用いて飲料を製造する方法において、前記チャンバは、前記泡だった飲料が沈降するのを可能にする手段を含み、該手段が、前記泡立った飲料を前記チャンバに供給するための入口を含み、該入口が、前記チャンバ内での飲料の予想される上面付近に位置し、前記泡立った飲料が、前記チャンバから前記チャンバの下側にある出口を通してガイドされ、前記泡立った飲料は、前記出口を通って前記チャンバを離れる前に前記チャンバ内で沈降される、飲料製造方法。

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