JP4631700B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収容した現像ユニットと、該現像ユニットを着脱可能に収容する収容部と、該収容部内に配設され、現像ユニットから該現像ユニットに関する情報を検出する検出ユニットとを備える画像形成装置に関する。

従来より、トナーを収容した現像カートリッジを着脱可能に構成され、トナーを用紙上に付着させることで、用紙上に画像を形成する画像形成装置のなかには、現像カートリッジを収容する収容部内にて、現像カートリッジと対向するようにフォトインタラプタを露出して備えたものがある（例えば、特許文献１を参照）。

このような画像形成装置では、当該画像形成装置に現像カートリッジの新旧を検出させるために現像カートリッジに設けられたギヤの突起をフォトインタラプタで検出することで、当該画像形成装置に装着された現像カートリッジが新しいか否かを判定する。

より具体的には、現像カートリッジに設けられた上述のギヤは、現像カートリッジが未使用である場合にのみ所定量だけ回転するように構成されており、画像形成装置は、フォトインタラプタで上述のギヤの突起を検出したか否かを判定することで未使用の現像カートリッジが装着されたか否かを判定するのである。
特開２０００−２２１７８１号公報

ところで、上述のように、従来の画像形成装置では、フォトインタラプタが露出していたため、現像カートリッジの着脱時などに、他の部材がフォトインタラプタに接触し、フォトインタラプタが破損してしまう可能性があった。

特に、静電気を帯びた部材がフォトインタラプタに接触したり、近接した場合には、フォトインタラプタに内蔵された発光素子や受光素子に過電圧や逆方向電圧が印加されることがあり、このような電圧の印加に起因して、これら素子が破損し、フォトインタラプタが正常に機能しなくなってしまう可能性があった。

そこで、本発明は、現像ユニットに関する情報を検出する検出ユニットを保護しつつも、検出ユニットによる検出を阻害することがない画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するためになされた発明である画像形成装置は、現像剤を収容した現像ユニットと、該現像ユニットを着脱可能に収容する収容部と、該収容部内に配設され、現像ユニットから該現像ユニットに関する情報である現像ユニット情報を検出する検出ユニットと、該検出ユニットを該検出ユニットの周囲から保護する第１の配置から該検出ユニットに現像ユニット情報を検出させることが可能な第２の配置へと変位可能に設けられた保護部材と、現像ユニットの収容部内への装着時において、保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させる動力を保護部材に与える変位機構とを備えることを特徴とする。

この画像形成装置では、現像ユニットが収容部内に装着されている場合にのみ、変位機構が、保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させる動力を保護部材に与え、保護部材の配置を第１の配置から第２の配置へと変位させる。

つまり、検出ユニットの周囲に保護部材を単に配設し、検出ユニットを保護しただけでは、保護部材によって検出ユニットによる検出が阻害されてしまう可能性があるのに対し、この画像形成装置によれば、現像ユニットが収容部内から離脱された際には、検出ユニットが保護部材によって保護される一方、現像ユニットが収容部内に装着された際には、保護部材が検出ユニットに現像ユニット情報を検出させることが可能な配置へと変位し、検出ユニットが現像ユニット情報を検出可能となるため、検出ユニットを保護しつつも、検出ユニットによる検出を阻害することがない。

尚、上述した「配置」とは、保護部材の配設位置もしくは保護部材の向きのうちの少なくとも一方を意味する。
また、「第２の配置」は、検出ユニットに現像ユニット情報を検出させることが可能な配置であればどのように設定されていてもよい。

また、変位機構は、保護部材と一体であってもよいし、別体であってもよい。
また、変位機構は、現像ユニットが収容部内に装着されている場合にのみ作動するのであればどのように構成されていてもよく、特に、収容部内へ装着された現像ユニットから動力を受けることによって作動するように構成されていることが望ましい。

このように変位機構が構成されていれば、現像ユニットが収容部内から離脱されている際には、変位機構が確実に作動することがなく、検出ユニットを確実に保護できる。
ここで、変位機構は、現像ユニットからどのように動力を受けて作動してもよく、例えば、現像ユニットが収容部内にて動力を受けて変位する従動部材を備えている場合には、従動部材から動力を受けることによって作動するように構成されていればよい。

このように変位機構が構成されていれば、従動部材の変位に連動して、保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させることができるため、現像ユニットの動作に連動して、検出ユニットに現像ユニット情報を検出させることができる。

尚、現像ユニットが、静電潜像が形成される像担持体を有する像担持体ユニットと、現像剤を収容すると共に、像担持体に該現像剤を供給する現像剤担持体を有する現像カートリッジとを備える場合には、従動部材は、現像カートリッジに設けられ、変位機構は、像担持体ユニットに設けられているとよい。

この場合、現像カートリッジが現像剤を消費し終わった際に像担持体ユニットから離脱され、破棄されるタイプであっても、変位機構までも破棄されてしまうことなく変位機構を繰り返し使用することができる。

また、従動部材が、外周方向へ突出した突起が形成され、動力を受けて回転する回転部材からなる場合には、変位機構は、従動部材の突起が当接することで動力を受けるように構成されているとよい。

このように変位機構が構成されていれば、従動部材の突起によって変位機構を作動させ、保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させることができる。
尚、この場合、従動部材の突起は、現像ユニット情報の内容に対応づけられて、その数もしくはその大きさのうちの少なくとも一方が設定されているとよい。

このように従動部材の突起が設定されていれば、現像ユニット情報の内容に応じて、保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させることができ、ひいては、現像ユニット情報の内容に応じて検出ユニットに現像ユニット情報を検出させる必要があるときのみに検出ユニットに現像ユニット情報を検出させることができる。

尚、現像ユニット情報は、どのような内容であってもよいが、現像ユニットに収容された現像剤の仕様を含むとよい。
このように現像ユニット情報が設定されていれば、検出ユニットは現像剤の仕様を検出することができる。

また、従動部材は、現像剤が未使用である場合にのみ、一定量回転するように構成されているとよい。
この場合、現像剤が未使用である場合にのみ、検出ユニットが現像ユニット情報を検出できるため、現像ユニット情報を検出した場合には現像剤が未使用である旨を検出することができる。

尚、検出ユニットは、保護部材の第２の配置への変位を現像ユニット情報としての検出対象としてもよい。
この場合、保護部材の変位を検出ユニットが検出することによって、検出及び保護の両機能を効率的に実現できる。

また、従動部材が、外周方向へ突出した突起が形成され、動力を受けて回転する回転部材からなり、変位機構が、従動部材の突起が当接することで動力を受ける場合には、検出ユニットは、突起を現像ユニット情報としての検出対象としてもよい。

ところで、変位機構は、一端部を当接端部として、該当接端部を保護部材に当接させ、該当接端部とは異なる他端部を入力端部として、該入力端部に現像ユニットからの動力を受けるレバー部材を備え、該レバー部材の入力端部に現像ユニットからの動力を受け、当接端部を第１の配置から第２の配置へと変位させる機構からなっているとよい。

このように変位機構が構成されていれば、変位機構と保護部材とが一定の距離を隔てて配設されていても、レバー部材によって保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させることができる。

尚、この場合、保護部材は、レバー部材の当接端部が当接する部位の大きさが、レバー部材の配設位置の誤差によって生じる当接端部のズレの範囲よりも大きく設定されていることが望ましい。

このように保護部材が構成されていれば、レバー部材の当接端部を確実に保護部材に当接させることができる。特に、変位機構が現像ユニットに配設されている場合には、収容部内への現像ユニットの装着状態によってレバー部材の配設位置に誤差が生じるため、このような場合であっても当接端部を確実に保護部材に当接させることができ、ひいては、保護部材を確実に第１の配置から第２の配置へと変位させることができる。

また、変位機構は、保護部材を鉛直方向に押し上げる動力を保護部材に与えることによって保護部材を第１の配置から第２の配置へと変位させるように構成されているとよい。
このように変位機構が構成されていれば、変位機構の作動が終了すると、保護部材の自重によって保護部材を第２の配置から第１の配置へと復帰させることができる。

尚、上述した「鉛直方向」は、完全な鉛直方向でなく、保護部材が自重によって第２の配置から第１の配置へと復帰する程度に方向がずれていてもよい。
また、画像形成装置は、変位機構の作動が終了すると、保護部材を第２の配置から第１の配置に復帰させる付勢力を発生する付勢手段を備えるとよい。

このように画像形成装置が構成されていれば、変位機構の作動が終了した際に、付勢手段が発生する付勢力によって保護部材を第２の配置から第１の配置へと確実に復帰させることができる。つまり、検出ユニットを保護すべきときに検出ユニットを確実に保護することができる。

また、画像形成装置は、検出ユニットの検出結果に基づいて、現像ユニット情報の内容を判断する情報判断手段を備えることが望ましい。
このように画像形成装置を構成すれば、情報判断手段によって現像ユニット情報の内容を判断し、それに基づいた処理を行うことができる。

以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
１．本発明を適用したプリンタ１の全体構成
図１は、プリンタ１の側断面図である。尚、図１では、図中右側から図中左側に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。また、本実施形態では、プリンタ１の前側から後側に向かう方向を基準として左右を示す。

図１に示すように、プリンタ１は、その本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を外部に排出するための排紙部６とを備える。
（１）本体ケーシング２の外部構成及び内部構成
本体ケーシング２は、直方体状に成形され、その内部における中央部に、後述するプロセスユニット２７を収容するプロセス収容部１２が形成されている。そして、本体ケーシング２は、その前面に、フロントカバー７が開閉可能に設けられており、フロントカバー７の開閉によってプロセス収容部１２の開放及び閉塞を行うことが可能になっている。

また、本体ケーシング２は、その上面に、当該本体ケーシング２の中央部から後側に向かって下方に傾斜した排紙トレイ１８４が形成されており、排紙トレイ１８４の後端の上方に形成された排紙口から排出される用紙３を排紙トレイ１８４上に載置することが可能になっている。

また、本体ケーシング２は、その底部に、後述の給紙トレイ２１を収容するトレイ収容部１７８が形成されており、トレイ収容部１７８内には、当該本体ケーシング２の前後方向に沿って給紙トレイ２１が着脱可能に収容されている。
（２）給紙部４の内部構成
給紙部４は、本体ケーシング２の底部に配設され、給紙トレイ２１と、給紙ローラ２３と、分離ローラ１７と、分離パッド１８と、紙粉取りローラ１９と、ピンチローラ２０と、１対のレジストローラ２６とを備える。

より具体的には、給紙トレイ２１は、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１４と、用紙押圧板１４の前端部を上下方向に変位させる給紙レバー３３とを備える。そして、給紙トレイ２１は、トレイ収容部１７８への収容時に、給紙レバー３３が上方に揺動し、用紙押圧板１４の前端部を上方に変位させる一方、トレイ収容部１７８からの離脱時に、給紙レバー３３が下方に揺動し、用紙押圧板１４の前端部を下方に変位させるように構成されている。

また、給紙ローラ２３は、給紙トレイ２１の前端上方に配設されており、前端部が上方に変位した用紙押圧板１４上の最上位の用紙３を押圧する。そして、給紙ローラ２３は、用紙３の搬送時に、本体ケーシング２内に配設されたＣＰＵ９０からの指令によって、本体ケーシング２内に配設されたモータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、最上位の用紙３を本体ケーシング２の前方に搬送する。

また、分離ローラ１７及び分離パッド１８は、給紙ローラ２３の前方にて、互いに対向するように配設され、給紙ローラ２３から搬送されてきた用紙３を１枚ごとに分離する。そして、分離ローラ１７は、用紙３の搬送時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、分離した用紙３を分離パッド１８の上面に沿って分離ローラ１７の前方上方に搬送する。

また、紙粉取りローラ１９及びピンチローラ２０は、分離ローラ１７の前方上方にて互いに対向するように配設されている。そして、紙粉取りローラ１９及びピンチローラ２０は、用紙３の搬送時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、分離ローラ１７によって搬送されてきた用紙３を互いに挟み込んで紙粉を除去しながら、給紙部４における給紙経路１１に沿って紙粉取りローラ１９及びピンチローラ２０の上方に搬送する。

また、１対のレジストローラ２６は、紙粉取りローラ１９及びピンチローラ２０の上方にて互いに対向するように配設されている。そして、１対のレジストローラ２６は、用紙３の搬送時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、紙粉取りローラ１９及びピンチローラ２０によって搬送されてきた用紙３を一旦レジストしたのち、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、用紙３を給紙経路１１に沿って１対のレジストローラ２６の後方に搬送する。
（３）画像形成部５の内部構成
画像形成部５は、スキャナユニット３４と、プロセスユニット２７と、転写ユニット２８と、定着ユニット２９とを備える。
（３−１）スキャナユニット３４の内部構成
スキャナユニット３４は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光素子（図示せず）と、ポリゴンミラー（図示せず）と、複数のレンズ（図示せず）と、反射鏡（図示せず）とを備える。

そして、スキャナユニット３４は、画像形成時に、これらレーザ発光素子、ポリゴンミラー、複数のレンズ、反射鏡によって、各色毎の画像データに基づくレーザビームを各色毎に設けられた後述の感光ドラム４２の外周面にそれぞれ照射し、感光ドラム４２の外周面をそれぞれ露光するように構成されている。尚、感光ドラム４２は、後述するように、画像形成時にその外周面が帯電されるため、外周面がスキャナユニット３４からのレーザビームによって露光されることによって、露光された部分の電位が露光されていない部分の電位よりも下がり、その外周面に各色毎の画像データに基づく静電潜像が形成される。
（３−２）プロセスユニット２７の内部構成
プロセスユニット２７は、上述したプロセス収容部１２に配設されており、１つのドラムユニット１０と、４つの現像カートリッジ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋとを備える。
（３−２−１）ドラムユニット１０の内部構成
ドラムユニット１０は、４つのドラムサブユニット４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋを本体ケーシング２の前側から後側に向かって順番に一列に備える。

そして、ドラムサブユニット４６は全て同様に構成され、各々が、感光ドラム４２と、スコロトロン型帯電器６２と、クリーニングブラシ６３とを備える。
ここで、感光ドラム４２は、外周面にポリカーボネートからなる正帯電性の感光層が形成されている。そして、感光ドラム４２は、画像形成時などに、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転する。

また、スコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム４２の後方上方にて、感光ドラム４２に対向するように配設され、感光ドラム４２の感光層を一様に正極性に帯電するように構成されている。尚、スコロトロン型帯電器６２には、画像形成時に、本体ケーシング２内に配設された高圧基板（図示せず）から感光ドラム４２の感光層を帯電させるための電圧が印加される。

また、クリーニングブラシ６３は、感光ドラム４２の後方にて、感光ドラム４２の感光層に当接するように配設され、感光ドラム４２の感光層に残留したトナーを除去するように構成されている。尚、クリーニングブラシ６３には、画像形成時などに、本体ケーシング２内に配設された高圧基板からクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ３２の内部構成
現像カートリッジ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋはそれぞれ、各ドラムサブユニット４６と対向するように本体ケーシング２の前側から後側に向かって順番に一列に配設されている。そして、現像カートリッジ３２はそれぞれ、互いに異なる色のトナーを収容しているだけで、全く同様に構成されている。

つまり、現像カートリッジ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、各々が図中上下方向にトナー収容室９２と現像室９３とに区画されている。そして、現像カートリッジ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは順番に、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックからなるトナーをトナー収容室９２内に収容している。尚、トナー収容室９２には、内部に収容しているトナーの残量を外部から検出するための検出窓１４２が設けられている。

また、現像カートリッジ３２はそれぞれ、アジテータ６９と、供給ローラ６６と、現像ローラ６７と、層厚規制ブレード６８とを備える。
より具体的には、アジテータ６９は、トナー収容室９２内に配設され、画像形成時などに、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、その回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材でトナー収容室９２内のトナーを攪拌する。

また、供給ローラ６６は、現像室９３内の上部に配設され、画像形成時などに、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、トナー収容室９２内から供給されてくるトナーを現像ローラ６７に供給する。

また、現像ローラ６７は、現像室９３内の下部に配設され、その外周面が供給ローラ６６の外周面と感光ドラム４２の外周面（感光層）とに当接されている。そして、現像ローラ６７は、画像形成時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、供給ローラ６６から供給されたトナーを感光ドラム４２の感光層に形成された静電潜像に付着させ、静電潜像をトナー像として現像する。尚、現像ローラ６７には、画像形成時に、本体ケーシング２内に配設された高圧基板から現像バイアスが印加される。

また、層厚規制ブレード６８は、現像室９３内にて、その先端部が現像ローラ６７に上方から圧接するように配設されており、現像ローラ６７の外周面に付着したトナーの厚みを一定に調整する。
（３−３）転写ユニット２８の内部構成
転写ユニット２８は、ドラムユニット１０の下方に配設され、駆動ローラ１５３と、従動ローラ１５４と、搬送ベルト１６８と、４つの転写ローラ１５９と、クリーニング部１１２とを備える。

より具体的には、駆動ローラ１５３は、ドラムサブユニット４６Ｋの後方下方に配設され、画像形成時などに、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転する。

また、従動ローラ１５４は、ドラムサブユニット４６Ｙの前方下方にて、駆動ローラ１５３と対向するように配設されている。
また、搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから構成されている。そして、搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１５３と従動ローラ１５４とに架け渡され、駆動ローラ１５３の回転によって回転移動し、１対のレジストローラ２６から搬送されてきた用紙３を本体ケーシング２の後方に搬送する。

また、４つの転写ローラ１５９はそれぞれ、駆動ローラ１５３と従動ローラ１５４との間（つまり、搬送ベルト１６８内）にて、搬送ベルト１６８を挟んで各感光ドラム４２の外周面に当接するように配設されている。そして、これら転写ローラ１５９は、搬送ベルト１６８によって、駆動ローラ１５３の回転が伝達され、搬送ベルト１６８の移動方向と同方向に回転して搬送ベルト１６８上の用紙３を本体ケーシング２の後方に搬送すると共に、各感光ドラム４２の外周面に形成されたトナー像を用紙３に転写する。尚、これら転写ローラ１５９には、画像形成時などに、本体ケーシング２内に配設された高圧基板から転写バイアスが印加される。

また、クリーニング部１１２は、搬送ベルト１６８の下方に配設され、１次クリーニングローラ１１３と、２次クリーニングローラ１１４と、掻取ブレード１１５と、トナー貯留部１１６とを備える。

ここで、１次クリーニングローラ１１３は、感光ドラム４２及び転写ローラ１５９が当接する上側の搬送ベルト１６８とは反対側の下側の搬送ベルト１６８と当接するように配設されている。そして、１次クリーニングローラ１１３は、搬送ベルト１６８によって、搬送ベルト１６８の移動方向と同方向に回転する。尚、１次クリーニングローラ１１３には、画像形成時などに、本体ケーシング２内に配設された高圧基板から１次クリーニングバイアスが印加される。

また、２次クリーニングローラ１１４は、１次クリーニングローラ１１３の前方下方に配設され、外周面が１次クリーニングローラ１１３の外周面に当接されている。そして、２次クリーニングローラ１１４は、１次クリーニングローラ１１３の回転方向と同方向に回転する。尚、２次クリーニングローラ１１４には、画像形成時などに、本体ケーシング２内に配設された高圧基板から２次クリーニングバイアスが印加される。

また、掻取ブレード１１５は、その先端部が、２次クリーニングローラ１１４の外周面に下方から当接するように配設され、２次クリーニングローラ１１４の外周面に付着したトナーを除去する。

また、トナー貯留部１１６は、１次クリーニングローラ１１３及び２次クリーニングローラ１１４の下方に配設され、２次クリーニングローラ１１４から落下するトナーを貯留する。
（３−４）定着ユニット２９の内部構成
定着ユニット２９は、駆動ローラ１５３の後方に配設され、加熱ローラ１８０と、加圧ローラ１８１とを備える。

より具体的には、加熱ローラ１８０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向（図中奥方向）に沿ってハロゲンランプが内装され、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。

一方、加圧ローラ１８１は、加熱ローラ１８０の下方にて、加熱ローラ１８０の外周面を押圧するように配設されている。
そして、これら加熱ローラ１８０及び加圧ローラ１８１は、画像形成時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、搬送ベルト１６８によって搬送されてきた用紙３を互いに挟み込みながら、用紙３に転写されたトナー像を用紙３に熱定着させる。
（４）排紙部６の内部構成
排紙部６は、本体ケーシング２内の後側端部に配設され、搬送ローラ１８５と、ピンチローラ１８６と、１対の排紙ローラ１８３とを備える。

より具体的には、搬送ローラ１８５及びピンチローラ１８６は、定着ユニット２９の後方上方にて、互いに対向するように配設されている。そして、搬送ローラ１８５は、用紙３の排出時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、加熱ローラ１８０及び加圧ローラ１８１によって搬送されてきた用紙３を搬送ローラ１８５及びピンチローラ１８６の間に挟み込みながら排紙部６における排紙経路４３に沿って搬送ローラ１８５及びピンチローラ１８６の上方に搬送する。

また、１対の排紙ローラ１８３は、上述した排紙口付近にて、互いに対向するように配設されている。そして、１対の排紙ローラ１８３は、用紙３の排出時に、ＣＰＵ９０からの指令によって、モータ５６からの駆動力が伝達されて回転し、搬送ローラ１８５及びピンチローラ１８６によって搬送されてきた用紙３を互いに挟み込みながら排紙口の外へと排出する。
２．現像カートリッジ３２の新品検出に関する構成
（１）現像カートリッジ３２の外部構成
図２は、現像カートリッジ３２の左側面図である。尚、図２では、図中右側から図中左側に向かう方向が、現像カートリッジ３２の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図２に示すように、現像カートリッジ３２は、現像フレーム５０を備え、この現像フレーム５０内に上述のトナー収容室９２と現像室９３とが形成されている。
より具体的には、現像フレーム５０は、その下端部に開口部７５が形成された箱状に成形されており、開口部７５から現像ローラ６７の外周面が露出している一方、左右両側の側壁１４１に上述の検出窓１４２が形成されている。

また、現像カートリッジ３２は、現像フレーム５０の左側の側壁１４１に、アジテータ６９の回転軸１５１と、供給ローラ６６の供給ローラ軸１５５と、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７とを回転駆動するためのギヤ機構部１６３が設けられている。

ここで、ギヤ機構部１６３は、カップリング受動ギヤ１６５と、供給ローラ駆動ギヤ１６６と、現像ローラ駆動ギヤ１６７と、中間ギヤ１９０と、アジテータ駆動ギヤ１６９と、検出ギヤ１７０とを備える。

より具体的には、カップリング受動ギヤ１６５は、現像ローラ軸１５７と回転軸１５１との間にて、左側の側壁１４１から現像フレーム５０の幅方向外側（左側）に突出する入力ギヤ支持軸１７１によって回転可能に支持されている。そして、カップリング受動ギヤ１６５の軸心には、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されたときに、モータ５６からの駆動力が入力されるカップリング受部１７２が形成されている。

また、供給ローラ駆動ギヤ１６６は、カップリング受動ギヤ１６５の前側にて、カップリング受動ギヤ１６５と噛合する状態で、供給ローラ軸１５５によって回転可能に支持されている。

また、現像ローラ駆動ギヤ１６７は、カップリング受動ギヤ１６５の下方にて、カップリング受動ギヤ１６５と噛合する状態で、現像ローラ軸１５７によって回転可能に支持されている。

また、中間ギヤ１９０は、カップリング受動ギヤ１６５の上方にて、左側の側壁１４１から現像フレーム５０の幅方向外側（左側）に突出する中間ギヤ支持軸１７３によって回転可能に支持されている。そして、中間ギヤ１９０は、２段ギヤからなり、外側の中間ギヤ外歯１７４が、カップリング受動ギヤ１６５と噛合されている一方、内側の中間ギヤ内歯１７５が、アジテータ駆動ギヤ１６９と噛合されている。

また、アジテータ駆動ギヤ１６９は、中間ギヤ１９０の前方上方にて、回転軸１５１によって回転可能に支持されている。そして、アジテータ駆動ギヤ１６９は、２段ギヤからなり、外側のアジテータギヤ外歯１７６が、中間ギヤ１９０の中間ギヤ内歯１７５と噛合されている一方、内側のアジテータギヤ内歯１７７が、検出ギヤ１７０と噛合されている。

また、検出ギヤ１７０は、アジテータ駆動ギヤ１６９の前方上方にて、左側の側壁１４１から現像フレーム５０の幅方向外側（左側）に突出する検出ギヤ支持軸７８によって回転可能に支持されている。

そして、検出ギヤ１７０は、検出ギヤ本体部７９と、歯部８０と、欠け歯部８１（図４参照）と、当接突起８２とを一体的に備える欠け歯ギヤとして形成され、歯部８０及び欠け歯部８１が左側の側壁１４１と対向するように、その向きが設定されている。

ここで、検出ギヤ本体部７９は、その中心に検出ギヤ支持軸７８が相対回転可能に挿通される円板形状をなしており、その中心には筒状の挿通部７７が形成されている。また、検出ギヤ本体部７９は、右側の円板表面上に歯部８０及び欠け歯部８１が形成されており、左側の円板表面上に当接突起８２が形成されている。また、検出ギヤ本体部７９の外周上の一箇所には、半径方向外側に突出する回転規制爪８９が形成されている。

ここで、図４は、検出ギヤ１７０の詳細な説明図である。尚、図４（ａ）は、検出ギヤ１７０を歯部８０側から見た斜視図及び平面図であり、図４（ｂ）は、検出ギヤ１７０を当接突起８２側から見た斜視図及び平面図である。

図４に示すように、検出ギヤ１７０は、歯部８０側に、検出ギヤ本体部７９の円板形状に対する同心円上に配設された円筒部７４が形成されており、歯部８０及び欠け歯部８１がこの円筒部７４の外周面上に形成されている。

より具体的には、歯部８０は、円筒部７４における同心円の約３分の２周部分に相当する略半円弧として形成されている。そして、歯部８０には、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７が噛合して、モータ５６からの駆動力が伝達される。

一方、欠け歯部８１は、円筒部７４の外周面にて歯部８０が形成されていない部分であって、円筒部７４における同心円の約３分の１周部分に相当する略半円弧として形成されている。そして、欠け歯部８１には、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７が噛合せず、モータ５６からの駆動力の伝達が遮断される。

また、検出ギヤ１７０は、当接突起８２側に、検出ギヤ支持軸７８の外周を囲むように無端状のガイドレール９７が形成されている。
より具体的には、ガイドレール９７は、検出ギヤ支持軸７８を中心とした略半円弧部７０と、その略半円弧部７０の両端を連結し、円板形状である検出ギヤ本体部７９の半径方向外側に２つの頂点を有する略Ｍ字形状の角部９９とから構成されている。

そして、当接突起８２は柱形状をなし、ガイドレール９７の略半円弧部７０から、検出ギヤ本体部７９の表面に対して垂直方向に突出するように形成されている。
尚、この当接突起８２は、その数が、現像カートリッジ３２に関する情報として、現像カートリッジ３２が新品であるときに、トナー収容室９２に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように形成されている。

より具体的には、例えば、当接突起８２が２つ形成されている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報が対応し、当接突起８２が１つ形成されている場合には（図５参照）、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報が対応する。

また、当接突起８２は、検出ギヤ１７０が回転可能な間、すなわち、歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に噛合している間に、後述のレバー部材９１を通過することができるように、歯部８０との相対位置が設定されている。より具体的には、検出ギヤ１７０の回転方向下流側に設けられる先側の当接突起８２は、検出ギヤ本体部７９を挟んで歯部８０の回転方向途中（略中央）と対向するように形成され、検出ギヤ１７０の回転方向上流側に設けられる後側の当接突起８２は、検出ギヤ本体部７９を挟んで歯部８０の回転方向上流側端部の外側と対向するように配置されている。

そして、図２に示すように、検出ギヤ１７０は、検出ギヤ本体部７９の挿通部７７が、検出ギヤ支持軸７８に相対回転可能に挿通された状態で、コイルばね９６によって、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部が、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合するように付勢されている。

ここで、コイルばね９６は、左側の側壁１４１から現像フレーム５０の幅方向外側（左側）に突出するボス部材９８に巻回されており、その一端部が、左側の側壁１４１に固定され、その他端部が、検出ギヤ本体部７９の一方の角部９９に係止されている。これによって、コイルばね９６は、常に、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に向かって、これらが互いに噛合するような回転方向に、検出ギヤ１７０を付勢する。そのため、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部とアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７とは、現像カートリッジ３２が新品のときから、互いに噛合している。

そして、現像フレーム５０の左側の側壁１４１には、ギヤ機構部１６３を覆うようにギヤカバー１６４（図３参照）が取り付けられる。
ここで、図３は、ギヤカバー１６４が取り付けられた現像カートリッジ３２の左側面図である。尚、図３では、図２と同様、図中右側から図中左側に向かう方向が、現像カートリッジ３２の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図３に示すように、ギヤカバー１６４は、その下部に、カップリング受部１７２を露出させるためのギヤカバー開口部８６が形成され、その上部に、検出ギヤ１７０を被覆する検出ギヤカバー部８７が形成されている。

より具体的には、検出ギヤカバー部８７は、検出ギヤ１７０を収容可能なように、現像フレーム５０の幅方向外側（左側）に向かって膨出するように形成されており、その後側端部に、当接突起８２を露出させるための略扇形状の検出窓８８が形成されている。
（２）プロセスユニット２７の外部構成
図６は、プロセスユニット２７の斜視図である。尚、図６では、ドラムユニット１０から現像カートリッジ３２Ｃを離脱させた状態を示している。また、図６では、図中右下から左上に向かう方向が、プロセスユニット２７の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図６に示すように、プロセスユニット２７では、当該プロセスユニット２７の前側から後側に向かって、４つの現像カートリッジ３２と、４つのドラムサブユニット４６とがドラムユニット１０内に一列に配設されている。
（２−１）ドラムユニット１０の外部構成
ドラムユニット１０は、フロントビーム５７と、リアビーム５８と、１対の側板５３とから四角形状の平面形状を有するフレームが構成されている。

より具体的には、ドラムユニット１０は、前側端部と後側端部とにそれぞれ、フロントビーム５７とリアビーム５８とが配設され、フロントビーム５７及びリアビーム５８の左右両端部にそれぞれ、１対の側板５３が連結されている。

また、ドラムユニット１０は、１対の側板５３の上端にそれぞれ、ドラムユニット１０の外部方向に突出したフランジが形成されており、これらフランジが、プロセス収容部１２に形成された案内溝（図示せず）に係合することで、ドラムユニット１０がドラムユニット１０の前後方向に沿ってプロセス収容部１２に着脱可能に装着される。

また、ドラムユニット１０は、左側の側板５３に、各現像カートリッジ３２のカップリング受動ギヤ１６５に対向するように４つのカップリング外側挿通孔１１８が形成されている。

また、ドラムユニット１０は、左右両側の側板５３に、各現像カートリッジ３２の検出窓１４２に対向するように４つの光透過孔１１９が形成されている（左側の光透過孔１１９のみ図示）。

また、ドラムユニット１０は、左側の側板５３において、各光透過孔１１９の後側に、当該ドラムユニット１０の内部から後述のレバー部材９１の当接端部１０５（図７参照）を突出させるための外側突出孔１２０が形成されている。尚、この外側突出孔１２０は、上下方向に長い長尺上の平面形状を有するように形成されている。
（２−２）ドラムサブユニット４６の外部構成
ドラムサブユニット４６は、センターフレーム４８と、１対のサイドフレーム４７とからフレームが構成されている。

より具体的には、ドラムサブユニット４６は、ドラムユニット１０の１対の側板５３の内側にて、ドラムユニット１０のフロントビーム５７及びリアビーム５８に沿って、センターフレーム４８が配設され、センターフレーム４８の左右両端部にそれぞれ、１対のサイドフレーム４７が連結されている。尚、センターフレーム４８は、その上端部が鉛直方向からドラムユニット１０の前側に向かって所定角度だけ傾斜した状態で立設されている。

そして、ドラムサブユニット４６は、サイドフレーム４７の内壁に、サイドフレーム４７の上端部から下端部に至る案内溝４９が形成されており、この案内溝４９に現像カートリッジ３２の左右両側の側壁１４１から突出した現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７が係合することで、現像カートリッジ３２をドラムサブユニット４６に着脱可能に支持する。

ここで、図７は、ドラムサブユニット４６の斜視図である。尚、図７では、図中右側から左側に向かう方向が、ドラムサブユニット４６の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図７に示すように、ドラムサブユニット４６は、１対のサイドフレーム４７の下端部の内側に、感光ドラム４２のドラム本体５９を回転可能に支持する回転支持部５５が形成されており、ドラム本体５９の両端部がこの回転支持部５５内に挿入されている。そして、１対のサイドフレーム４７の下端部の外側に、感光ドラム４２の回転軸６０が突出されている。

また、ドラムサブユニット４６は、左側のサイドフレーム４７における、ドラムユニット１０のカップリング外側挿通孔１１８に対向する部位に、カップリング内側挿通孔１１７が形成されている。これにより、本体ケーシング２内に設けられているモータ５６からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が、カップリング外側挿通孔１１８及びカップリング内側挿通孔１１７を介して、ドラムユニット１０内の現像カートリッジ３２におけるカップリング受部１７２に連結可能となっている。

また、ドラムサブユニット４６は、１対のサイドフレーム４７における、ドラムユニット１０の光透過孔１１９に対向する部位にそれぞれ、ボス５２が形成されている。これにより、光透過孔１１９及びボス５２を介して、ドラムユニット１０の外部からドラムユニット１０内の現像カートリッジ３２の検出窓１４２と連通する。

また、ドラムサブユニット４６は、左側のサイドフレーム４７における、ドラムユニット１０の外側突出孔１２０と対向する部位に、大きさと平面形状とが外側突出孔１２０と同じに設定された内側突出孔１００が形成されている。これにより、左側のサイドフレーム４７の内側に配設されたレバー部材９１の当接端部１０５が外側突出孔１２０及び内側突出孔１００を介してドラムユニット１０の外部に突出することが可能となっている。

ここで、図８は、左側のサイドフレーム４７の内側を示す斜視図である。尚、図８では、図中左下から図中右上に向かう方向が、ドラムサブユニット４６の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図８に示すように、左側のサイドフレーム４７の内側には、内側突出孔１００の上端部に、円筒状の軸からなるレバー支持軸１０２が前側から後側に向かって形成されている。そして、このレバー支持軸１０２によって、レバー部材９１がサイドフレーム４７の厚み方向に揺動可能に支持されている。

ここで、図９は、レバー部材９１の平面図である。尚、図９では、図中手前側から図中奥側に向かう方向がドラムサブユニット４６の前側から後側に向かう方向（プリンタ１の前側から後側に向かう方向）である。

図９に示すように、レバー部材９１は、支持端部１０３と、入力端部１０４と、当接端部１０５との３つの端部を有する平面形状をなすように成形されている。
より具体的には、支持端部１０３は、外周面の一区間が開放された円筒状に成形された端部であり、円筒状の部分がレバー支持軸１０２に嵌合することで、レバー部材９１をレバー支持軸１０２に揺動可能に支持する。

また、入力端部１０４は、支持端部１０３の右側にて、検出ギヤ１７０の当接突起８２が当接するように成形された端部である。
また、当接端部１０５は、支持端部１０３と入力端部１０４との間の略中央下方から、支持端部１０３の下方に向かって伸びた棒状に成形された端部である。

そして、レバー部材９１は、支持端部１０３がレバー支持軸１０２に支持され、入力端部１０４に当接突起８２が当接していない状態（常態）では、当接端部１０５の自重によって、当接端部１０５が支持端部１０３の下方に位置する。尚、レバー部材９１は、当接端部１０５の自重だけでなく、ばねなどの付勢力によって当接端部１０５が下方に位置するように設定されていてもよい。
（３）プロセス収容部１２の内部構成
図１０は、プロセス収容部１２に配設された検出部２００の斜視図である。尚、図１０では、図中左上から図中右下に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。

また、図１１（ａ）は、検出部２００を上方から見た平面図であり、図１１（ｂ）は、検出部２００を背部（左側）から見た平面図である。尚、図１１（ａ），（ｂ）では、説明を簡略化するために後述の基板２１０の図示を省略している。また、図１１（ａ）では、図中左側から図中右側に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向であり、図１１（ｂ）では、図中右側から図中左側に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。

図１０，１１に示すように、検出部２００は、フォトインタラプタ２２０と、保護部材２３０とを備える。
ここで、フォトインタラプタ２２０は、プロセス収容部１２の左側の内壁に取り付けられた基板２１０上に配設されている。より具体的には、フォトインタラプタ２２０は、プロセスユニット２７がプロセス収容部１２に収容された際に、ドラムサブユニット４６のレバー部材９１と対向するように配設されている。

そして、フォトインタラプタ２２０は、互いに所定間隔を隔てて対向し、プロセスユニット２７に向かって突出した突起部２２１，２２２を備え、この突起部２２１，２２２内にそれぞれ、発光素子と受光素子とが具備されている。

一方、保護部材２３０は、フォトインタラプタ２２０と、プロセスユニット２７との間に位置するように配設されている。そして、保護部材２３０は、フォトインタラプタ２２０を周囲から保護する保護部２３１と、保護部２３１を上方に揺動可能に当該保護部材２３０を支持する支持部２３２とを備える。

ここで、保護部２３１は、両面がプロセスユニット２７とフォトインタラプタ２２０とに対向する板状に成形されている。そして、保護部２３１は、プロセスユニット２７側の面に、レバー部材９１の当接端部１０５が下方から当接するための被当接部２３４が形成されている一方、フォトインタラプタ２２０側の面に、フォトインタラプタ２２０の発光素子と受光素子との間を遮る遮断部２３５が形成されている。尚、被当接部２３４は、プロセスユニット２７の収容状態に応じて生じるレバー部材９１の配設位置の前後方向のズレの範囲よりも前後方向の幅Ｗが大きく設定されている。

一方、支持部２３２は、保護部材２３０を揺動可能に支える支持軸（図示せず）を挿通する挿通孔２３６が形成されている。そして、支持部２３２は、基板２１０側にて、支持軸にコイルばね２３３が巻回されていると共に、コイルばね２３３の一端が支持部２３２の後側に配設された固定部材２４１に固定され、他端が保護部２３１側の部位に固定されている。つまり、保護部材２３０は、レバー部材９１の当接端部１０５が上方へ揺動され、保護部２３１が上方に押し上げられたのち、当接端部１０５が下方へ揺動されると、保護部２３１の自重と、コイルばね２３３の付勢力とによって保護部２３１を下方に復帰するように設定されている。
１．現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用
次に、現像カートリッジ３２を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ３２の新旧と、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。
（１）当接突起８２が２つの場合
図１２，１３は、当接突起８２が２つの場合における、現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用を示す説明図である。尚、図１２，１３の図中左端の図示では、図中左側から図中右下に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。また、図１２，１３の図中左端から２番目の図示では、図中奥側から図中手前側に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。また、図１２，１３の図中左端から３番目の図示では、図中右上から図中左下に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。そして、図１２，１３の図中右端の図示では、図中右側から図中左側に向かう方向が、プリンタ１の前側から後側に向かう方向である。

まず、現像カートリッジ３２が装着された時点では、図１２（ａ）に示すように、検出ギヤ１７０の回転方向前側の当接突起８２は、常態のレバー部材９１の入力端部１０４に対して離間しており、レバー部材９１は、上述した常態を維持している。

次いで、ＣＰＵ９０によって、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ６９が回転されるガラ回し動作が実行されると、図１２（ｂ）に示すように、検出ギヤ１７０も回転駆動され、検出ギヤ１７０の回転方向前側の当接突起８２が、常態のレバー部材９１の入力端部１０４に対して上方から下方に向かうように当接する。すると、レバー部材９１が、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が下方に、かつ当接端部１０５が上方に向かうように揺動して、保護部材２３０の被当接部２３４に下方から当接して、保護部材２３０の保護部２３１を上方に押し上げる。これによって、レバー部材９１の常態において、保護部材２３０の遮断部２３５で遮断されていたフォトインタラプタ２２０の発光素子からの光がフォトインタラプタ２２０の受光素子で受光される。

そして、この受光に基づく受光信号がＣＰＵ９０に入力され、ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、カウンタリセットする。
その後、先側の当接突起８２は、入力端部１０４と摺動しながら、入力端部１０４をさらに押圧した後、図１２（ｃ）に示すように、入力端部１０４を通過するように、入力端部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の入力端部１０４に対する当接が解除され、当接端部１０５の自重によって、レバー部材９１が、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が上方、当接端部１０５が下方に向かうように揺動し、レバー部材９１が常態に戻る。また、保護部材２３０は、保護部２３１の自重と、コイルばね２３３の付勢力によって、保護部２３１が下方に揺動し、遮断部２３５が発光素子からの光を再び遮断する。

その後、さらに、検出ギヤ１７０が回転駆動すると、回転方向後側の当接突起８２が、常態のレバー部材９１の入力端部１０４に対して、上方から下方に向かうように当接する。すると、図１３（ａ）に示すように、レバー部材９１は、再び、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が下方、当接端部１０５が上方に向かうように揺動して、保護部材２３０の被当接部２３４に下方から当接して、保護部材２３０の保護部２３１を再び上方に押し上げる。これによって、保護部材２３０の遮断部２３５で遮断されていた発光素子からの光が再び受光素子で受光される。

そして、この受光に基づく受光信号がＣＰＵ９０に入力され、ＣＰＵ９０では、この受光信号を、２回目の受光信号として認識する。
その後、当接突起８２は、入力端部１０４と摺動しながら、入力端部１０４をさらに押圧した後、図１３（ｂ）に示すように、入力端部１０４を通過するように、入力端部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の入力端部１０４に対する当接が解除されると、当接端部１０５の自重によって、レバー部材９１が、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が上方、当接端部１０５が下方に向かうように揺動し、レバー部材９１が常態に戻る。また、保護部材２３０は、保護部２３１の自重と、コイルばね２３３の付勢力によって、保護部２３１が下方に揺動し、遮断部２３５が発光素子からの光を再び遮断する。

その後、検出ギヤ１７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７との噛合が解除され、検出ギヤ１７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。

このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ３２が新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を判断する。

尚、新品の現像カートリッジ３２を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３２をドラムユニット１０と共に本体ケーシング２のプロセス収容部１２から離脱させ、再びドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２に装着したときには、検出ギヤ１７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合しない位置で（すなわち欠け歯部８１と対向する位置で）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギヤ１７０は回転駆動されず、いずれの当接突起８２もレバー部材９１の入力端部１０４に当接しない。そのため、ＣＰＵ９０に対して、受光素子からの受光信号の入力がなく、ＣＰＵ９０では、その再装着された現像カートリッジ３２（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
（２）当接突起が１つの場合
図１４は、当接突起８２が１つの場合における、現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用を示す説明図である。尚、図１４における各図示の方向は、図１２，１３と同様である。

まず、当接突起が２つの場合と同様に、現像カートリッジ３２が装着された時点では、図１４（ａ）に示すように、検出ギヤ１７０の当接突起８２は、常態のレバー部材９１の入力端部１０４に対して離間しており、レバー部材９１は、上述の常態を維持している。

次いで、当接突起が２つの場合と同様に、ＣＰＵ９０によって、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ６９が回転されるガラ回し動作が実行される。
そして、検出ギヤ１７０の回転駆動が開始されると、図１４（ｂ）に示すように、検出ギヤ１７０の当接突起８２が、常態のレバー部材９１の入力端部１０４に対して上方から下方に向かうように当接する。すると、レバー部材９１が、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が下方に、かつ当接端部１０５が上方に向かうように揺動して、保護部材２３０の被当接部２３４に下方から当接して、保護部材２３０の保護部２３１を上方に押し上げる。これによって、レバー部材９１の常態において、保護部材２３０の遮断部２３５で遮断されていたフォトインタラプタ２２０の発光素子からの光がフォトインタラプタ２２０の受光素子で受光される。

そして、この受光に基づく受光信号がＣＰＵ９０に入力され、ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、カウンタリセットする。
その後、当接突起８２は、入力端部１０４と摺動しながら、入力端部１０４をさらに押圧した後、図１４（ｃ）に示すように、入力端部１０４を通過するように、入力端部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の入力端部１０４に対する当接が解除され、当接端部１０５の自重によって、レバー部材９１が、支持端部１０３を支点として、入力端部１０４が上方、当接端部１０５が下方に向かうように揺動し、レバー部材９１が常態に戻る。また、保護部材２３０は、保護部２３１の自重と、コイルばね２３３の付勢力によって、保護部２３１が下方に揺動し、遮断部２３５が発光素子からの光を再び遮断する。

その後、検出ギヤ１７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７との噛合が解除され、検出ギヤ１７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。

このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、当接突起８２が２つの場合と同様に、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ３２が新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を判断する。

尚、当接突起８２が２つの場合と同様に、新品の現像カートリッジ３２を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３２をドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２から離脱させ、再びドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２に収容したときには、検出ギヤ１７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合しない位置で（すなわち、欠け歯部８１と対向する位置で）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギヤ１７０は回転駆動されず、当接突起８２はレバー部材９１の入力端部１０４に当接しない。そのため、ＣＰＵ９０に対して、受光素子からの受光信号の入力がなく、ＣＰＵ９０では、その再装着された現像カートリッジ３２（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
２．プリンタ１の特別な効果
以上に述べたように、本実施形態のプリンタ１では、プロセスユニット２７がユニット収容部１２内から離脱された際には、保護部材２３０の保護部２３１がフォトインタラプタ２２０に対向するように配置されて、フォトインタラプタ２２０を周囲から保護する。一方、新たな現像カートリッジ３２が装着されたプロセスユニット２７がユニット収容部１２内に収容された際には、保護部材２３０の保護部２３１が上方に揺動して、フォトインタラプタ２２０に現像カートリッジ３２が新しい旨や最大画像形成枚数を検出させる。

つまり、本実施形態のプリンタ１によれば、フォトインタラプタ２２０を保護しつつも、フォトインタラプタ２２０による検出を阻害することがない。
また、本実施形態のプリンタ１では、検出ギヤ１７０の回転に連動して、保護部材２３０の保護部２３１を上方に揺動するため、ＣＰＵ９０によって制御されるプロセスユニット２７の動作に連動して、フォトインタラプタ２２０に現像カートリッジ３２が新しい旨を検出させたり、最大画像形成枚数を検出させることができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、レバー部材９１がドラムユニット１０（ドラムサブユニット４６）に設けられているため、現像カートリッジ３２がトナーを消費し終わり、破棄される場合でも、レバー部材９１までも破棄されてしまうことなく繰り返し使用することができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、レバー部材９１が検出ギヤ１７０の当接突起８２から動力を受けて、当接端部１０５を上方へ揺動し、保護部材２３０の保護部２３１を上方へ揺動するため、フォトインタラプタ２２０に現像カートリッジ３２が新しい旨を検出させる必要があるときや、最大画像形成枚数を検出させる必要があるときにのみ、フォトインタラプタ２２０に検出を行わせることができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、保護部材２３０における保護部２３１の上方への揺動をフォトインタラプタ２２０の検出対象としているため、現像カートリッジ３２の新品検出及び最大画像形成枚数の検出と、フォトインタラプタ２２０の保護との両機能を効率的に実現できる。

また、本実施形態のプリンタ１では、レバー部材９１によって保護部材２３０を揺動させるため、レバー部材９１と保護部材２３０とが一定の距離を隔てて配設されていても、保護部材２３０を揺動させることができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、被当接部２３４における前後方向の幅Ｗが、プロセスユニット２７の収容状態に応じて生じるレバー部材９１の配設位置の前後方向のズレの範囲よりも大きく設定されているため、レバー部材９１の当接端部１０５を確実に被当接部２３４に当接させることができ、ひいては、保護部材２３０の保護部２３１を確実に上方に揺動できる。

また、本実施形態のプリンタ１では、保護部材２３０にコイルばね２３３の付勢力が作用しているため、上方に揺動した保護部２３１をフォトインタラプタ２２０による検出後に確実に下方に揺動させることができる。つまり、フォトインタラプタ２２０を保護すべきときにフォトインタラプタ２２０を確実に保護することができる。
３．本実施形態と特許請求の範囲との対応
本実施形態では、プロセスユニット２７が本発明における現像ユニットに相当し、プロセス収容部１２が本発明における収容部に相当し、フォトインタラプタ２２０が本発明におけるに検出ユニットに相当する。

また、本実施形態では、保護部材２３０が本発明における保護部材に相当し、レバー部材９１が本発明における変位機構及びレバー部材に相当し、検出ギヤ１７０が本発明における従動部材に相当する。

また、本実施形態では、ドラムユニット１０及びドラムサブユニット４６が本発明における像担持体ユニットに相当し、現像カートリッジ３２が本発明における現像カートリッジに相当し、当接突起８２が本発明における突起に相当する。

また、本実施形態では、コイルばね２３３が本発明における付勢手段に相当し、ＣＰＵ９０が本発明における情報判断手段に相当する。
４．本発明の変形例について
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。

例えば、上記実施形態では、ＣＰＵ９０は、当接突起８２の数に基づいて最大画像形成枚数を判断していたが、当接突起８２の幅の大きさ（図１５参照）に基づいて判断してもよい。この場合、ＣＰＵ９０は、受光信号が入力されている時間に基づいて当接突起８２の幅を判断すればよい。

また、上記実施形態では、当接突起８２は、最大画像形成枚数に対応してその数が設定されていたが、トナーの色やトナーの成分などといったその他の仕様に応じてその数が設定されていてもよい。

また、上記実施形態では、保護部材２３０は、レバー部材９１が常態である場合に、フォトインタラプタ２２０の発光素子の光を遮断するように構成されていたが、レバー部材９１によって保護部２３１が上方に揺動された場合にのみ発光素子の光を遮断するように構成されていてもよい。この場合、ＣＰＵ９０は、フォトインタラプタ２２０の受光素子から入力される遮断信号に基づいて判断を行えばよい。

また、上記実施形態では、レバー部材９１を用いて保護部材２３０の保護部２３１を上方に揺動したが、レバー部材９１以外の機構を用いて保護部材２３０の保護部２３１を上方に揺動してもよい。

また、上記実施形態では、フォトインタラプタ２２０は、保護部材２３０の遮断部２３５によって光が遮断されるように設定されていたが、当接突起８２によって光が遮断されるように設定されていてもよい。

また、上記実施形態では、レバー部材９１は、当接突起８２から動力を受けて当接端部１０５が上方へ揺動するように設定されていたが、当接突起８２以外から動力を受けて当接端部１０５が上方へ揺動するように設定されていてもよい。

プリンタ１の側断面図である。 現像カートリッジ３２の左側面図である。 ギヤカバー１６４が取り付けられた現像カートリッジ３２の左側面図である。 検出ギヤ１７０の詳細な説明図である。 当接突起８２が１つ形成された検出ギヤ１７０の詳細な説明図である。 プロセスユニット２７の斜視図である。 ドラムサブユニット４６の斜視図である。 左側のサイドフレーム４７の内側を示す斜視図である。 レバー部材９１の平面図である。 プロセス収容部１２に配設された検出部２００の斜視図である。 検出部２００を上方及び背部から見た平面図である。 当接突起８２が２つの場合における、現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用を示す説明図である。 当接突起８２が２つの場合における、現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用を示す説明図である。 当接突起８２が１つの場合における、現像カートリッジ３２の新品検出に関する作用を示す説明図である。 検出ギヤ１７０の変形例の詳細な説明図である。

符号の説明

１…プリンタ、２…本体ケーシング、３…用紙、４…給紙部、５…画像形成部、６…排紙部、７…フロントカバー、１０…ドラムユニット、１１…給紙経路、１２…プロセス収容部、１４…用紙押圧板、１７…分離ローラ、１８…分離パッド、１９…紙粉取りローラ、２０，１８６…ピンチローラ、２１…給紙トレイ、２３…給紙ローラ、２６…レジストローラ、２７…プロセスユニット、２８…転写ユニット、２９…定着ユニット、３２…現像カートリッジ、３３…給紙レバー、３４…スキャナユニット、４２…感光ドラム、４３…排紙経路、４６…ドラムサブユニット、４７…サイドフレーム、４８…センターフレーム、４９…案内溝、５０…現像フレーム、５２…ボス、５３…側板、５５…回転支持部、５６…モータ、５７…フロントビーム、５８…リアビーム、５９…ドラム本体、６０，１５１，１５７…回転軸、６２…スコロトロン型帯電器、６３…クリーニングブラシ、６６…供給ローラ、６７…現像ローラ、６８…層厚規制ブレード、６９…アジテータ、７０…略半円弧部、７４…円筒部、７５…開口部、７７…挿通部、７８…検出ギヤ支持軸、７９…検出ギヤ本体部、８０…歯部、８１…欠け歯部、８２…当接突起、８６…ギヤカバー開口部、８７…検出ギヤカバー部、８８…検出窓、８９…回転規制爪、９０…ＣＰＵ、９１…レバー部材、９２…トナー収容室、９３…現像室、９７…ガイドレール、９８…ボス部材、９９…角部、１００…内側突出孔、１０２…レバー支持軸、１０３…支持端部、１０４…入力端部、１０５…当接端部、１１２…クリーニング部、１１３…１次クリーニングローラ、１１４…２次クリーニングローラ、１１５…掻取ブレード、１１６…トナー貯留部、１１７…カップリング内側挿通孔、１１８…カップリング外側挿通孔、１１９…光透過孔、１２０…外側突出孔、１４１…側壁、１４２…検出窓、１５３…駆動ローラ、１５４…従動ローラ、１５５…供給ローラ軸、１５７…現像ローラ軸、１５９…転写ローラ、１６３…ギヤ機構部、１６４…ギヤカバー、１６５…カップリング受動ギヤ、１６６…供給ローラ駆動ギヤ、１６７…現像ローラ駆動ギヤ、１６８…搬送ベルト、１６９…アジテータ駆動ギヤ、１７０…検出ギヤ、１７１…入力ギヤ支持軸、１７２…カップリング受部、１７３…中間ギヤ支持軸、１７４…中間ギヤ外歯、１７５…中間ギヤ内歯、１７６…アジテータギヤ外歯、１７７…アジテータギヤ外歯、１７８…トレイ収容部、１８０…加熱ローラ、１８１…加圧ローラ、１８３…排紙ローラ、１８４…排紙トレイ、１８５…搬送ローラ、１９０…中間ギヤ、２００…検出部、２２０…フォトインタラプタ、２２１…突起部、２３０…保護部材、２３１…保護部、２３２…支持部、２３４…被当接部、２３５…遮断部、２３６…挿通孔、２４１…固定部材。

Claims (13)

1. 静電潜像が形成される像担持体を有する像担持体ユニット、及び現像剤を収容すると共に、前記像担持体に該現像剤を供給する現像剤担持体を有する現像カートリッジを備える現像ユニットと、
   該現像ユニットを着脱可能に収容する収容部と、
   該収容部内に配設され、前記現像ユニットから該現像ユニットに関する情報である現像ユニット情報を検出する検出ユニットと、
   該検出ユニットを該検出ユニットの周囲から保護する第１の配置から該検出ユニットに前記現像ユニット情報を検出させることが可能な第２の配置へと変位可能に設けられた保護部材と、
   前記像担持体ユニットに設けられ、前記現像ユニットの前記収容部内への装着時において、前記保護部材を前記第１の配置から前記第２の配置へと変位させる動力を前記保護部材に与える変位機構と、
   前記現像カートリッジに設けられ、前記収容部内にて動力を受けて変位する従動部材とを備え、
   前記変位機構は、前記収容部内へ装着された前記現像ユニットの前記従動部材から動力を受けることによって作動することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記従動部材は、外周方向へ突出した突起が形成され、動力を受けて回転する回転部材からなり、
   前記変位機構は、前記従動部材の前記突起が当接することで動力を受けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記従動部材の前記突起は、前記現像ユニット情報の内容に対応づけられて、その数もしくはその大きさのうちの少なくとも一方が設定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像ユニット情報は、前記現像ユニットに収容された前記現像剤の仕様を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記従動部材は、前記現像剤が未使用である場合にのみ、一定量回転することを特徴とする請求項１乃至請求項４いずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記検出ユニットは、前記保護部材の前記第２の配置への変位を前記現像ユニット情報としての検出対象とすることを特徴とする請求項１乃至請求項５いずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記従動部材は、外周方向へ突出した突起が形成され、動力を受けて回転する回転部材からなり、
   前記変位機構は、前記従動部材の前記突起が当接することで動力を受け、
   前記検出ユニットは、前記突起を前記現像ユニット情報としての検出対象とすることを特徴とする請求項２乃至請求項５いずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記変位機構は、一端部を当接端部として、該当接端部を前記保護部材に当接させ、該当接端部とは異なる他端部を入力端部として、該入力端部に前記現像ユニットからの動力を受けるレバー部材を備え、
   該レバー部材の前記入力端部に前記現像ユニットからの動力を受け、前記当接端部を前記第１の配置から前記第２の配置へと変位させる機構からなることを特徴とする請求項１乃至請求項７いずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記保護部材は、前記レバー部材の前記当接端部が当接する部位の大きさが、前記レバー部材の配設位置の誤差によって生じる前記当接端部のズレの範囲よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記変位機構は、前記保護部材を鉛直方向に押し上げる動力を前記保護部材に与えることによって前記保護部材を前記第１の配置から前記第２の配置へと変位させることを特徴とする請求項１乃至請求項９いずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記変位機構の作動が終了すると、前記保護部材を前記第２の配置から前記第１の配置に復帰させる付勢力を発生する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項１０いずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記検出ユニットの検出結果に基づいて、前記現像ユニット情報の内容を判断する情報判断手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項１１いずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 現像剤を収容した現像ユニットと、
    該現像ユニットを着脱可能に収容する収容部と、
    該収容部内に配設され、前記現像ユニットから該現像ユニットに関する情報である現像ユニット情報を検出する検出ユニットと、
    該検出ユニットを該検出ユニットの周囲から保護する第１の配置から該検出ユニットに前記現像ユニット情報を検出させることが可能な第２の配置へと変位可能に設けられた保護部材と、
    前記現像ユニットの前記収容部内への装着時において、前記保護部材を前記第１の配置から前記第２の配置へと変位させる動力を前記保護部材に与える変位機構と、
    前記現像ユニットに設けられ、外周方向へ突出した突起が形成されているとともに、前記収容部内にて動力を受けて回転変位する従動部材とを備え、
    前記変位機構は、前記収容部内へ装着された前記現像ユニットのうち前記従動部材の前記突起が当接することで動力を受けて作動し、
    さらに、前記従動部材の前記突起は、前記現像ユニット情報の内容に対応づけられて、その数もしくはその大きさのうちの少なくとも一方が設定されていることを特徴とする画像形成装置。

Images