【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルミニウム合金製のハウジングを有するボールジョイントに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のボールジョイントとしては、図２に示す構成が知られている。
【０００３】
この図２に示すボールジョイント51は、一端に挿入孔52を開口し他端に底部53が閉塞して一体的に設けられたアルミニウム合金製のソケット54、および、このソケット54の挿入孔52にこの挿入孔52の周縁が内方にかしめ変形されることにより固定されて取り付けられ内周に開口部55を開口するプラグ56を有し、一端に開口部55を開口する有底円筒状のハウジング57を備えている。そして、このハウジング57内には、開口部55に対向する挿通孔58を有したベアリングシート59が収容されている。また、ベアリングシート59内には、開口部55および挿通孔58を挿通するボールスタッド61の軸部62の一端の径大の球頭部63が摺動可能に内包されている。そして、ボールジョイント51は、ボールスタッド61の軸部62に一端が嵌着するとともに他端がハウジング57のプラグ56に嵌着する筒状のダストカバー65が取り付けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記図２に示す従来のボールジョイント51では、例えば長期使用によりダストカバー65が破損して泥水などがハウジング57内に浸入した場合に、ボールスタッド61、ベアリングシート59およびハウジング57間に介在する泥水などによりボールスタッド61より軟質のベアリングシート59およびハウジング57が早期に摩耗し、しいてはハウジング57が破損するなどのおそれもあり、ボールジョイント51としての機能が損なわれる。このため、ボールジョイント51を例えば自動車の懸架装置や操舵装置に使用した場合には、車輪からの衝撃を吸収できなくなったり操舵できなくなるなどのおそれがある問題がある。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みなされたもので、アルミニウム合金製のハウジングの早期摩耗を抑制するボールジョイントを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のボールジョイントは、一端に開口部を開口するとともに他端が底部にて閉塞され前記開口部に連続する内室を有しアルミニウム合金にて有底筒状に形成されたハウジングと、このハウジングの内室内に収容され前記開口部に対向する挿通孔を開口したベアリングシートと、このベアリングシートに摺動可能に内包される外周面が略球面状の球頭部およびこの球頭部に連続して設けられ前記ベアリングシートの挿通孔および前記ハウジングの開口部を挿通する軸部を有したボールスタッドと、前記ハウジングより硬質の材料にて形成された耐摩耗材とを具備し、前記ハウジングの底部は、前記開口部に対向する平面状の内底面部およびこの内底面部に連続し前記開口部に向けて拡径する傾斜した傾斜面部を有し、前記ベアリングシートは、前記内底面部に対向して当接する底板部およびこの底板部に連続し前記傾斜面部に対向して当接する傾斜板部とを有し、前記耐摩耗材は、前記ハウジングの底部の内底面部と前記ベアリングシートの底板部との間に介在されるものである。
【０００７】
そして、アルミニウム合金製のハウジングの底部の開口部に対向する平面状の内底面部と、ボールスタッドの球頭部を摺動可能に内包してハウジングの内室内に収容されるベアリングシートのハウジングの内底面部に対向して当接する底板部との間に、ハウジングより硬質の材料にて形成した耐摩耗材を介在させることにより、ボールスタッドに加わる外部からの荷重はハウジングの内底面部に連続し開口部に向けて拡径する傾斜した傾斜面部に対向して当接するベアリングシートの底板部に連続する傾斜板部にて吸収し、例えば泥水などが浸入してベアリングシートが早期摩耗しても、比較的荷重が掛かり難いハウジングの内底面部に位置して介在した耐摩耗材にてハウジングの早期摩耗が効率よく防止され、ハウジングの破損などによる自在継手としての機能が完全に損失してしまうことを防止する。
【０００８】
請求項２記載のボールジョイントは、請求項１記載のボールジョイントにおいて、ハウジングは、ベアリングシートと対向する面に耐摩耗材が前記ベアリングシートに当接する状態で収容し位置決め保持する凹部を有したものである。
【０００９】
そして、ハウジングのベアリングシートと対向する面に、耐摩耗材をベアリングシートに当接する状態で収容して位置決め保持する凹部を設けることにより、ボールスタッドの球頭部が摺動するなどの外部から応力が作用しても凹部という簡単な構造で耐摩耗材が移動せずに位置決めされ、耐摩耗材の移動によるベアリングシートやハウジングの早期摩耗が防止される。
【００１０】
請求項３記載のボールジョイントは、請求項１または２記載のボールジョイントにおいて、耐摩耗材は、ステンレス鋼であるものである。
【００１１】
そして、耐摩耗材としてステンレス鋼を用いることにより、ハウジングよりも硬質で比較的加工が容易で容易に製造されるとともに、例え泥水が浸入しても腐食を生じず、腐食によるベアリングシートおよびハウジングの早期摩耗が防止される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の一形態としてボールジョイントの構成を図面を参照して説明する。
【００１３】
図１において、１はボールジョイントで、このボールジョイント１は、アルミニウム合金製の略有底円筒状のハウジング２と、例えば鋼鉄製のボールスタッド３と、合成樹脂製のベアリングシート４と、ゴムや軟質合成樹脂にて略円筒状に形成されたダストカバー５とを備え、例えば自動車の懸架装置や操舵装置などに用いられる。
【００１４】
そして、ハウジング２は、アルミニウム合金にて鍛造成形され、一端に挿入孔11を開口し他端に底部12が閉塞して一体に設けられた有底円筒状のソケット13と、このソケット13の挿入孔11に取り付けられ開口部14を開口するプラグ15とを備えている。
【００１５】
また、プラグ15は、開口部14を開口する円筒状の筒状部17およびこの筒状部17の両端縁に外方に向けて鍔状に突出する一対のフランジ部18，18を有し、フランジ部18，18間の筒状部17の外周面には周方向に凹溝状の係止凹部19が設けられている。
【００１６】
さらに、ソケット13には、挿入孔11側の内周面にプラグ15のフランジ部18の外径と略同寸法となるように径大に形成されて当接部21が段差状に形成されている。また、ソケット13の挿入孔11の縁には、ソケット13より肉薄で同軸上に円筒状に設けられ内方に向けてかしめ変形されることによりプラグ15のフランジ部18を係止固定するかしめ部22が設けられている。さらに、ソケット13の底部12には、挿入孔11に一体的に取り付けられるプラグ15の開口部14に略平行な平面の底面23aを有する平面状の内底面部23およびこの内底面部23の底面23aに連続し開口部14に向けて拡径状に拡開する傾斜した傾斜面24aを有する傾斜面部24を有している。
【００１７】
また、ソケット13には、内底面部23の略中央に上方である挿入孔11に向けて開口する凹部26が設けている。さらに、この凹部26内には、例えばステンレス鋼にてリング状に形成された耐摩耗材27が収容されている。なお、耐摩耗材27は、リング状に限らず、不連続リング状、皿ばね状、皿状、シート状など、いずれの形状でもよいが、荷重が掛かった際に荷重を効率よく分散できる形状が好ましい。また、耐摩耗材27は、凹部26に収容された状態で内底面部23の底面23aから突出することなくかつ上端縁が底面23aの上面に略位置するように配設されている。
【００１８】
そして、ハウジング２は、ソケット13の挿入孔11からプラグ15のフランジ部18の周縁が当接部21に当接するまで挿入され、かしめ部22が内方にかしめ変形されてプラグ15のフランジ部18が係止固定され、一端に開口部14を開口し内側に開口部14に連続する内室29を区画して有底円筒状に組立形成される。なお、ハウジング２のソケット13の側面や底部12の下面に、図示しない雄ねじや雌ねじを有した連結部が設けられている。
【００１９】
また、ボールスタッド３は、略球状の球頭部31と、この球頭部31に連続しハウジング２の開口部14を挿通する小径部32を介して略円柱状の軸部33が一体に形成されている。なお、球頭部31は、軸部33より径大に形成されている。そして、軸部33の先端部には、雄ねじ部34が設けられている。
【００２０】
さらに、ベアリングシート４は、ポリアセタール樹脂やポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂などの良好なベアリング特性を有する耐荷重性の高い剛性および弾性を有した合成樹脂にて形成されている。そして、ベアリングシート４は、一端にボールスタッド３の球頭部31が挿入されて軸部33を挿通し開口部14に対向する挿通孔36を開口する円筒状の胴体部37、この胴体部37の他端に設けられ外面がハウジング２の傾斜面部24の傾斜面24aに対向して当接する傾斜板部38、および、この傾斜板部38の先端部に胴体部37の他端を閉塞して連続して設けられ外面がハウジング２の内底面部23に対向して内底面部23および耐摩耗材27に当接する底板部39とを有し、内面が球頭部31に対応した略球面状で球頭部31を摺動可能に内包する有底円筒形のブロック状に成形されている。なお、ベアリングシート４は、底板部39の最肉薄部分が傾斜板部38の最肉薄部分と略同厚さ寸法に形成されている。
【００２１】
また、ダストカバー５は、一端に略環状でハウジング２のプラグ15の筒状部17に嵌合し係止凹部19内にリング状のクリップ41にて係止される第１の嵌合部42を有し、他端に略環状でボールスタッド３の軸部33に嵌合する第２の嵌合部43を有した略円筒状に形成されている。そして、ダストカバー５の第１の嵌合部42がハウジング２のプラグ15に係止されるとともに第２の嵌合部43がボールスタッド３の軸部33に嵌合し、開口部14を覆ってダストカバー５が取り付けられ、ボールジョイント１が組立形成される。
【００２２】
次に、上記実施の一形態のボールジョイントの組立動作を説明する。
【００２３】
まず、ベアリングシート４の挿通孔36からボールスタッド３の球頭部31を挿入し、挿通孔36から軸部33が挿通する状態でベアリングシート４内に球頭部31を摺動可能に内包する。そして、このベアリングシート４を、あらかじめ凹部26内に耐摩耗材27を収容したソケット13の挿入孔11から挿入し、ベアリングシート４の底板部39をハウジング２の内底面部23および耐摩耗材27に当接させるとともにベアリングシート４の傾斜板部38をハウジング２の傾斜面部24に当接させる。この後、プラグ15のフランジ部18をソケット13の当接部21に当接するまでベアリングシート４を圧入するように挿入孔11に挿入し、かしめ部22を内方にかしめ変形してフランジ部18を係止固定して一体的にプラグ15を取り付ける。そして、ダストカバー５の第１の嵌合部42をハウジング２のプラグ15の筒状部17に嵌合して係止凹部19にクリップ41にて係止固定するとともに第２の嵌合部43をボールスタッド３の軸部33に嵌合させ、開口部14を覆ってダストカバー５を取り付けてボールジョイント１を組立形成する。
【００２４】
次に、上記実施の形態の作用を説明する。
【００２５】
ボールジョイント１のハウジング２の図示しない連結部を被取付部に連結するとともに、ボールスタッド３の雄ねじ部34を連結部に連結する被取付部とは別体の被取付部に螺合させて連結し、被取付部間を連結する状態でボールボールジョイント１を組み付け、例えば自動車の懸架装置や操舵装置を構成する。
【００２６】
そして、ボールジョイント１は、被取付部の移動に伴ってボールスタッド３が揺動する。この揺動の際に、ベアリングシート４の挿通孔36が開口する端面がハウジング２のプラグ15のフランジ部18に押さえ付けられるように当接するので、ベアリングシート４は移動せず、球頭部31がベアリングシート４の内面を円滑に滑動する状態となる。また、被取付部の移動の際にボールスタッド３に過荷重が掛かると、ベアリングシート４の内面、特にくさび効果により、ハウジング２の傾斜面部24に対向して当接するベアリングシート４の傾斜板部38にて吸収する。このため、ハウジング２の内底面部23に配設した耐摩耗材27には、あまり大きな荷重が掛からない。
【００２７】
また、例えば外部からの衝突物などによりダストカバー５が破れるなど損傷した場合、泥水などがダストカバー５の損傷した部分から、ハウジング２の開口部14を通ってボールスタッド３、ベアリングシート４およびハウジング２の間に浸入するおそれがある。そして、泥水などがボールスタッド３、ベアリングシート４およびハウジング２の間に浸入して介在する状態でボールスタッド３が揺動すると、互いに滑動するボールスタッド３の球頭部31の外周面およびベアリングシート４の内面で、材質の柔らかいベアリングシート４の内面が早期摩耗する。この状態で、例えば自動車の運転者がベアリングシート４の摩耗によるボールスタッド３のがたつきにて被取付部の円滑な移動が得られない状態を認識することによりボールジョイント１の交換をする。
【００２８】
さらに、運転者がベアリングシート４の早期摩耗を認識しない場合には、介在する泥水などによりベアリングシート４が破れる状態となり、ボールスタッド３のがたつき量が大きくなる。なお、ベアリングシート４の胴体部37は、あまり過荷重が掛からないことから、ベアリングシート４の早期摩耗は、荷重の掛かりやすい傾斜板部38および底板部39の部分となる。そして、このベアリングシート４が早期摩耗により破れた状態では、ボールスタッド３の球頭部31とハウジング２の底部12の内面とが対向する状態となるとともに球頭部31に耐摩耗材が当接する状態となる。このため、ハウジング２と球頭部31との間に泥水などが介在する状態でも、ボールスタッド３より軟質のハウジング２の底部12の一部は早期摩耗するが、ある程度摩耗すると硬質の耐摩耗材27のみが当接する状態となり、ハウジング２の摩耗が抑えられ、ハウジング２が最終的に破れる損傷までの時間が長くなる。そして、この状態ではボールスタッド３のがたつき量は非常に大きな状態となり、ハウジング２が破れてボールスタッド３が抜け落ちるなどの完全に懸架装置および操舵装置の機能が損なわれる前に、運転者がボールスタッド３のがたつきによる異常を確実に認識することができ、自動車の安全走行が確実にできる。
【００２９】
上述したように、アルミニウム合金製のハウジング２と、ボールスタッド３の球頭部31を内包してハウジング２の内室29内に収容されるベアリングシート４との間に、ハウジング２より硬質の材料にて形成した耐摩耗材27を介在させるため、例えば泥水などが浸入してベアリングシート４が早期摩耗しても、耐摩耗材27が球頭部31とハウジング２との間に介在することとなり、ハウジング２の早期摩耗を防止でき、ハウジング２の破損などによる自在継手としての機能が完全に損失してしまうことを防止できる。
【００３０】
そして、ハウジング２の開口部14に対向する平面を有した底部12の内底面部23とこの内底面部23に対向して当接するベアリングシート４の底板部39との間に耐摩耗材27を介在させるため、ボールスタッド３に加わる外部からの過荷重はハウジング２の傾斜面部24に対向して当接するベアリングシート４の傾斜板部38にて吸収し、耐摩耗材27は比較的荷重が掛かり難いハウジング２の内底面部23に位置して介在するため、ボールジョイント１の耐荷重性を低下させることなく、例えベアリングシート４が早期摩耗しても、荷重が作用する方向に対向し特に早期摩耗しやすいベアリングシート４の底板部39およびハウジング２の内底面部23間に位置する耐摩耗材27にてハウジング２の早期摩耗を効率よく防止できる。
【００３１】
さらに、ハウジング２のベアリングシート４と対向する面に、耐摩耗材27をベアリングシート４に当接する状態で収容して位置決め保持する凹部26を設けるため、ボールスタッド３の球頭部31が摺動するなどの外部から応力が作用しても凹部26という簡単な構造で耐摩耗材27が移動せずに位置決めでき、耐摩耗材27の移動によるベアリングシート４やハウジング２の早期摩耗を防止できる。
【００３２】
また、耐摩耗材27としてハウジング２よりも硬質で比較的加工が容易なステンレス鋼を用いるため、例え泥水が浸入しても腐食を生じず、耐摩耗材27の腐食によるベアリングシート４およびハウジング２の早期摩耗を防止できる。
【００３３】
なお、上記実施の形態において、自動車の懸架装置や操舵装置などに用いるボールジョイント１について説明したが、玩具や各種工作機械など、いずれの自在継手でもできる。
【００３４】
そして、アルミニウム合金としては加圧により流動して、ボールジョイント１のハウジング２としての所定の特性、例えば強度やかしめ部22のかしめ変形などの加工性、耐腐食性などが得られる軽量ないずれのアルミニウム合金にて形成してもよい。
【００３５】
さらに、耐摩耗材27を凹部26内に収容して位置決めしたが、凹部26を設けず、耐摩耗材27をいずれの構成で位置決めしてもよい。
【００３６】
また、ハウジング２のソケット13は、底部12を一体に有した有底円筒状のものに限らず、プラグ15をかしめ部22のかしめにより固定する構成と同様に、別体の底部12を一体的に取り付けて有底筒状に形成してもよく、円筒状に限らず角筒状など有底筒状であればよい。
【００３７】
さらに、ハウジング２は、ベアリングシート４を収容するためのプラグ15が一体のもの、すなわち、例えば別体の底部12が取り付けられて閉塞され縮径する開口部14と反対側に開口する挿入孔11からボールスタッド３の球頭部31をベアリングシート４ともに挿入した後に底部12を一体的に取り付けて形成したり、開口部14から収容した後にハウジング２の開口部14側を内側にかしめて縮径させ組立形成するなどしてもよい。
【００３８】
また、ハウジング２に被取付部に連結する連結部を設けたが、連結部を設けず、例えば溶接などにより被取付部と連結させるなどしてもよい。さらに、ボールスタッド３に雄ねじ部34を設けたが、例えばボールスタッド３の先端部を筒状に形成し、内周面に被取付部と螺合するための雌ねじを設けたり、これら雄ねじ部34や雌ねじを設けずに被取付部に溶接などにて連結させるなどしてもよい。
【００３９】
そして、ベアリングシート４をブロック状に形成して説明したが、球頭部31を摺動可能に内包可能ないずれの形状でもよい。
【００４０】
さらに、ダストカバー５を設けて説明したが、ダストカバー５を設けない構成でもよい。なお、ダストカバー５を設けて泥水などの異物の侵入を防止して早期摩耗を防止する構成とすることが好ましい。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１記載のボールジョイントによれば、アルミニウム合金製のハウジングの底部の内底面部とベアリングシートの底板部との間にハウジングより硬質の耐摩耗材を介在するため、耐摩耗材は比較的荷重が掛かり難いハウジングの内底面部に位置するのでボールジョイントの耐荷重性が低下することを防止できるとともに、例えば泥水などが浸入してベアリングシートが早期摩耗しても、荷重が作用する方向に対向し特に早期摩耗しやすいベアリングシートの底板部およびハウジングの内底面部間に位置する耐摩耗材にてハウジングの早期摩耗を効率よく防止でき、ハウジングの破損などにより自在継手としての機能が完全に損失してしまうことを防止できる。
【００４２】
請求項２記載のボールジョイントによれば、請求項１記載のボールジョイントの効果に加え、ハウジングのベアリングシートと対向する面に、耐摩耗材をベアリングシートに当接する状態で収容して位置決め保持する凹部を設けるため、ボールスタッドの球頭部が摺動するなどの外部から応力が作用しても凹部という簡単な構造で耐摩耗材が移動せずに位置決めされ、耐摩耗材の移動によるベアリングシートやハウジングの早期摩耗を防止できる。
【００４３】
請求項３記載のボールジョイントによれば、請求項１または２記載のボールジョイントの効果に加え、耐摩耗材としてハウジングよりも硬質で比較的加工が容易なステンレス鋼を用いるため、例え泥水が浸入しても腐食を生じず、腐食によるベアリングシートおよびハウジングの早期摩耗を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の一形態を示すボールジョイントの断面図である。
【図２】 従来例のボールジョイントを示す断面図である。
【符号の説明】
１ 継手装置であるボールジョイント
２ ハウジング
３ ボールスタッド
４ ベアリングシート
12 底部
23 内底面部
24 傾斜面部
26 凹部
27 耐摩耗材
29 内室
31 球頭部
33 軸部
36 挿通孔
38 傾斜板部
39 底板部