JP4258966B2 - 画像入出力装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入出力装置に関するものであり、詳細には医療診断用の画像の外に撮影用や患者に関するデータ等の文字を含む医療画像等のように、被写体画像と共にＩＤ情報を含む画像を担持する画像データからＩＤ情報を認識し、画像データのファイリングおよび画像の再生出力を行う画像入出力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、人体等の被写体をＣＴ、ＭＲＩ等によって撮影して得られた医用画像の画像情報を、各画像情報に適切な画像処理を施した後、画像を再生記録することが行われており、これらの画像情報に基づき被写体の画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる画像システムが既に実用化されている。
【０００３】
これらの画像記録再生システムにおいては、各種モダリティ（ＣＴ、ＭＲＩ等の撮影方法や装置）によって撮影された画像等が記憶されており、記憶されている画像情報の中から常時、必要な画像情報を検索して再生することが行われている。
【０００４】
医用画像の画像情報検索に用いられる検索条件は、一般に患者名、ＩＤ番号、撮影日、生年月日等のＩＤであり、画像情報はこれらのＩＤ情報（ＩＤを読みとり手段で読みとった結果得られた電子的な情報）と対応付けて記憶されている。なお、これらのＩＤは、通常医用画像撮影時に付されるものであり、漢字、かな、英文字、数字、記号等（以下「文字」と総称する）から構成される。
【０００５】
一般的に画像入出力装置ではＩＤ毎に画像管理がされており、特開平１０−２１３６５には、ＩＤ情報を含む画像情報を、そのＩＤ情報と対応付けて自動的に記憶する画像情報の管理装置について開示されている。すなわち、ＣＴ，ＭＲＩ等の撮像装置で撮影されたＩＤ情報を含む画像情報から、ＩＤ読みとり手段によりＩＤ情報を認識し、そのＩＤ情報を検索情報として画像情報と対応つけて記憶手段に記憶する態様が開示されている。
【０００６】
しかしながら、上記の態様の場合、たとえばＩＤ読みとり手段が第１画像情報に対応する第１ＩＤ情報を読みとった場合には、記憶装置は先ず第１ＩＤ情報と第１画像情報を対応つけて記憶する。しかし、次に第２画像情報から読みとったＩＤ情報が、先の第１ＩＤ情報と同一であったとしても、独立したＩＤ情報（例えば第２ＩＤ情報）として第２画像情報に対応つけて記憶することになる。
【０００７】
このように画像情報が同じＩＤ情報を持つ同じ患者に対して複数発生する場合には、記憶装置において、１つのＩＤ情報に対して１つの画像情報を対応させた情報の対（例えば第１ＩＤ情報と第１画像情報の対）が複数発生することになる。
【０００８】
このため、記憶装置のオペレータは、同じＩＤ情報を含む複数の画像があるにも関わらず、前記「対」毎に関連付けられた画像情報を操作する必要があり、作業が繁雑となる。
【０００９】
また、被写体に属する全ての撮影を終了したのち、しばらくの間撮影作業を中断するような場合、あるいは何らかの原因で別のＩＤを付されるべき被写体（別の患者等）の撮影が行われない場合には、記憶手段に画像が送信されず、記憶手段にＩＤ情報と画像情報と残ったままとなるため、記憶手段に過剰な負荷がかかり続けることによる誤動作等が発生するなど種々の実用上の問題が懸念されていた。
【００１０】
一方従来より、ＩＤを含む画像からＩＤ読みとり手段によってＩＤ情報を得るための方法として、認識すべきＩＤを構成している文字のテンプレート（候補文字）を用意し、画像中の文字と比較して認識を行うテンプレートマッチングという方法が知られている。この方法は、画像上の認識対象領域と全てのテンプレートとを順次マッチングさせ、マッチング結果が最も良いテンプレートを認識結果とするものであり、認識対象領域が指定されていない場合は画像上での認識対象領域を順次ずらして、画像全面に対してマッチングをとっていく。
【００１１】
しかしながら、絵柄と文字とが混在した画像から文字を認識しようとした場合、図６の「ビデオノイズの例」に紹介されているようなノイズによるちらつきや絵柄と重なった文字は誤認識し易い。また通常の文字であっても、例えばＩ（大文字のアイ），ｌ（小文字のエル），１（数字の１）のように、互いに似た文字（以下、類似文字という）の間では、もともとマッチング時の評価値に差があまりないために誤認識が生じ易く、認識結果の信頼性は低い。
【００１２】
これらの場合において、間違って認識されたＩＤ情報のままで画像情報と対応付けられてファイリングされると、使用者が後に検索しようとする際等において障害となり、誤診断から生じる処方ミスを生じさせる原因になりかねない。
【００１３】
そこで特開平１０−２１２３４号では、文字認識中に誤認識があり得ると認められた文字について使用者に対して警告を発し、認識結果文字の確認又は修正を求めることとした文字認識装置およびこの文字認識装置を採用した画像記録再生システムが提案されている。
【００１４】
しかしながら、上述の文字認識装置には、文字認識結果が疑わしいものであるか否かを判定する判定手段および使用者に対して警告を発する警告手段等が必要となるため装置費用が高くなること、および、文字認識結果が疑わしいというだけで警告が発せられ、使用者が確認又は修正を行う必要があるため手間がかかり作業効率が悪い等の問題があった。
【００１５】
この問題を解決する手段として、特開平10-134071号では、文字認識結果を視画像出力時に画像再生手段に出力する手法が開示されている。この手法により、使用者は文字認識結果を直接再生画像により確認することができ、画像データが検索できないといった問題を回避することができる。
【００１６】
しかしながら、上記の態様の場合、この装置の利用者は文字認識が正しく行われているか否かを上記画像再生手段に出力された画像を直接目視することになるのだが、目視による判断の起因する誤操作を引き起こす原因となったり、仮に誤った認識結果を利用者が見つけた場合でも、逐次その結果を修正する作業が発生するため作業効率の大幅な低下を引き起こすという問題があった。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであって、プリント用画像の文字認識を使って同一患者の複数の画像に対して、１つのＩＤを付与する事によって、効率よく画像データのファイリング処理を行い、画像データの検索および再生が効率よくなされる画像入出力装置を提供することを目的とするものである。
特に文字認識に失敗した場合でも、使用者が１つ１つ修正することなく、画像データと文字情報とを対応づけて記憶させることができる画像入出力装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像入出力装置は、 複数の画像と、前記複数の画像にそれぞれ含まれるＩＤを、それぞれ複数の画像情報とＩＤ情報として記憶する画像入出力装置において、前記複数の画像情報を受信する受信手段と、前記受信手段から受信した前記複数の画像情報から、各々の画像に含まれる前記ＩＤをＩＤ情報として読みとるＩＤ情報読みとり手段と、前記複数の画像情報と、前記ＩＤ情報読みとり手段により読みとられたＩＤ情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記ＩＤ情報読みとり手段が読みとった第１画像情報に対応する第１ＩＤ情報が、次に読みとった第２画像情報に対応する第２ＩＤ情報と同じか否か判断し、判断結果が異なればＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信するＩＤ情報判別信号発信手段とを有し、前記記憶手段は、前記判別信号発信手段により発信された前記判別信号を受信したら、第２画像情報を受信する以前までに蓄積された複数の画像情報を第１ＩＤ情報と対応づけて記憶することを特徴とするものである。
【００１９】
なお、ここで「複数の画像」とは、被写体（人体を含む）をＣＴ、ＭＲＩ等に代表される各種撮影装置によって撮影して得られ、少なくとも１画像データ（１ショット）から構成される画像単位が複数単位存在していることを意味する。たとえば受信手段が、特定の１被写体から得られた４８個の画像データ内の２４個の画像データを１つの画像単位として受信した場合には、残りの２４個の画像データは、少なくとも一つ以上の画像単位として受信し得るので、複数の画像単位が存在することになり、これら４８個の画像データは「複数の画像」を形成しているといえる。
【００２０】
実際に、医師などをはじめとする画像観察者が肉眼で画像を観察する場合には、写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として観察することになるが、記録材料１シートまたはＣＲＴ画面上に一度に出力させた画像そのものが１つの画像単位と考えることができる。すなわち少なくとも１個の画像データを担持した記録材料が２シート存在する場合には、２つの画像単位が存在することになり、「複数の画像」を形成していると言える。 なお「画像」とは、上述の画像単位でいう１単位を意味し、上記記録材料に出力されたもの、およびＣＴ、ＭＲＩ等の各種撮影装置によって得られた電子的な（肉眼では捉えられない）画像情報そのものを包含する。
【００２１】
また、「ＩＤ」とは、複数の画像の中から所望の画像を特定するために必要な検索条件であり、例えば患者名、患者ＩＤ、撮影日、生年月日等であり、これらは漢字、かな、英文字、数字、記号等（本願発明ではこれらを「文字」と定義する）から構成される。なお検索条件は複数の画像から所望の画像を特定することが可能であればよいので、被写体そのものの特徴（例えば特徴のある骨格形状や内蔵疾患部位など）を検索条件とすることも可能である。これらＩＤが画像の中に「含まれる」というのは、画像を記録材料やＣＲＴに出力する場合には、出力された画像に写し込まれていることを意味する。また、画像が電子的な画像情報の場合には上記ＩＤは画像情報の一部を構成し、特殊な輪郭抽出処理を行わない限りは、画像情報が一括的に処理されうる状態（送信および受信をひとまとめに行える状態）で存在していることを意味する。本発明でいう「ＩＤ情報」とは画像に含まれる上述のＩＤを、ＩＤ情報読みとり手段が読みとったことによって得られ、上記検索条件を電子的な情報に変換したものを意味する。
【００２２】
さらに、「対応づけて記憶する」とは、前記ＩＤ情報を手がかりにして、そのＩＤ情報を読みとる基となった画像に由来する画像情報を検索できる電子的な状態をとりながら記憶する、という意味である。これを請求項１の文言に沿って例を挙げると、ある画像情報（ここで第１画像情報とする）と、第１画像情報からＩＤ読みとり手段によって読みとられた第１ＩＤ情報とが存在する場合には、記憶手段は、第１ＩＤ情報を第１画像情報を検索するための検索情報として設定し記憶することを意味することになる。
【００２３】
なお、検索情報として画像データと対応付けられるのは認識して得られたＩＤ情報の全てであってもよいし、またその一部であってもよい。例えば、ＩＤ情報が、患者名、ＩＤ番号、撮影日等、複数あった場合、それぞれの情報を検索情報とすることができるように対応付けしてもよいし、これらのうちの一つを選んで、例えばＩＤ番号のみを検索情報として対応付けをして記憶してもよい。さらに、複数の文字からなる各ＩＤ情報の最初の数文字のみを用いて検索情報として対応付けすることも可能である。
【００２４】
そして、「次に」とは、ＩＤ読みとり手段が、複数の画像を１画像単位毎にＩＤ情報を読みとる場合の（時間が進む系における）時系列的な順番において、ある画像単位からＩＤ情報を読みとった直後を意味する。
【００２５】
例えば、図７に示される様な画像情報Ａ，Ｂ，Ｃにそれぞれ対応するＩＤ情報ａ，ｂ，ｃを得ようとする作業を想定し、ＩＤ読みとり手段がＡ，Ｂ，Ｃの順に読む場合、Ｂを読みとりｂを得た後の「次に」とはＣを読みとりｃを得る作業を意味する。
【００２６】
同様にＡを読みとりａを得た後の「次に」とはＢを読みとりｂを得る作業であって、Ｃを読みとりｃを得る作業を意味しないが、仮にＢにＩＤが含まれていない場合には、ＩＤ読みとり手段はＢからＩＤを読みとっていないので、Ｃを読みとりｃを得る作業を意味する。
【００２７】
本発明はさらに、前記受信手段が前記第１画像情報を受信してから、前記記憶手段が前記判別信号を受信するまでの特定時を基準にして所定時間をカウントするタイマーを有し、前記記憶手段は、前記判別信号を受信するまでの間に、前記所定時間が経過した場合、前記受信手段が前記第１画像情報を受信後、前記所定時間内に蓄積された複数の画像情報を第１ＩＤ情報と対応づけて記憶するようにしてもよい。
【００２８】
なお、前記ＩＤが、少なくとも１つの文字を有し、前記ＩＤ情報は、前記文字に対応した文字信号を少なくとも１つ有し、前記ＩＤ読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取るような形態であってもよい。
【００２９】
上記のような読みとり方をする場合、前記ＩＤ情報読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取らなかった場合に、前記文字に対応した識別信号を発信する識別信号発信手段と、前記識別信号発信手段から発信された前記所定の識別信号を、前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号に変換する変換手段とを有するようにしてもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を実施するための具体的な態様を紹介するが、本発明はこれらの態様に限定されない。
【００３１】
図１に示す画像入出力装置１００について説明する。
【００３２】
ＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）１０は、画像入出力装置１００の中に設けられていて、受信手段（図示しない）がＣＴ，ＭＲＩ等の各種撮像装置９で撮像された画像を担持する画像情報Ｓを受信し、画像情報Ｓに含まれるＩＤ情報Ｉ’（以下、ＩＤ情報Ｉ’という）を読みとり、後述する記憶手段６５に前記画像Ｓと前記ＩＤ情報Ｉ’を入力している。
【００３３】
入力手段５０は、画像出入力装置１００が画像情報Ｓを受信する際に、該画像情報Ｓを生成した装置に関する装置情報をＩＤ情報読みとり手段１０に対して入力するためのものである。
【００３４】
記憶手段６５は、画像情報ＳをＩＤ情報Ｉ’と対応づけて蓄積している。
【００３５】
ＩＤ情報判別信号発信手段（以下、「判別手段」と略す）６６は、記憶手段６５に入力されたＩＤ情報Ｉ’が変化したか判断し、判断結果が異なれば判別信号を発信している。 転送手段６７は、判別手段６６が発信した判別信号に基づいて、記憶手段６５に蓄積されている画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’をまとめて（すなわち対応づけられた状態のまま）転送することができる。
【００３６】
タイムアウト検出手段６８は、前記判別信号を記憶手段６５が受信するまでの特定時を基準にして所定時間をカウントしている。タイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出（すなわちタイムアウトが発生）した場合には転送手段６７へ転送指示を送る。
【００３７】
強制出力手段６９は、図１においてタイムアウト検出手段６８とは別に設けられているが、先述のタイムアウト検出手段６８と兼ねる場合もある。この強制出力手段はユーザーによる任意の設定により、無条件および特定の条件によって転送手段６７へ転送指示を送ることができる。
【００３８】
ファイリング装置６０（請求項６における「所定の画像保存装置」に対応する）は記憶手段６５と同様に全ての画像情報とＩＤ情報を関連づけてファイリングすることができ、記憶手段６５に蓄積された画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’を消去した場合でもバックアップすることが可能な外部的な情報保存手段となり得る。記憶手段６５に加えてファイリング装置６０を設けることは、対応づけられた情報をユーザーのニーズに合わせて任意に加工（ソート、画像のレイアウト等）できるので好ましい。
【００３９】
画像再生装置８０は、画像情報Ｓを再生するプリンタ，ＣＲＴ等を意味する。
【００４０】
図２は、ＩＤ情報読みとり手段１０を更に詳しく示した詳細図である。
【００４１】
２値化画像生成手段３０は、画像情報Ｓが入力され、該画像情報Ｓを２値化して２値化画像を生成している。
【００４２】
辞書３５は２値化画像を生成する各種装置の固有の文字フォントに対応する２値化されたテンプレート（図示しない）を備えている。
【００４３】
マッチング手段４０は、２値化画像生成手段３０によって生成された２値化画像に対して、テンプレートを用いて、文字パターンマッチングさせることによりＩＤ情報（ＩＤ情報Ｉ’）として文字を認識し、画像情報Ｓと対応づけて記憶手段６５に入力している。
【００４４】
なお、２値化画像生成手段３０は、原画像の各画素毎に該画素の所定近傍範囲中の画素濃度の最大値と最小値との差を求める演算手段３２と、該演算手段３２によって求められた濃度差と所定の閾値との比較により各画素を２値化して画像の輪郭を抽出する２値化手段３４とから成る。
【００４５】
このようにして記憶手段６５に、原画像データＳと認識ＩＤ情報Ｉ’が対応付けられて順次格納されることになる。
【００４６】
図３は、図１および図２に開示されている各手段および各装置を用いて、請求項１および５に記載された発明を実施しているところを示したフローチャート（３−ａ）、及び記憶手段おける画像情報とＩＤ情報と対応関係を示した概念図（３−ｂおよび３−ｃ）である。（３−ａ）では判別手段６６が発信した判別信号に基づいて、記憶手段６５に蓄積されている画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’をまとめたり、（まとめられた状態のまま）転送するフローを示しているので「まとめ処理」と表記している。
【００４７】
３−ｂに示されるように記憶手段６５はＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４とＩＤ情報１（請求項１および請求項５においては、第１ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶し、同じくＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４とＩＤ情報２（請求項１および請求項５においては、第２ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶している。
判別手段６６はＩＤ情報１がＩＤ情報２と同じであるか否かを判別している。この判別作業により「ＩＤ情報１≠ＩＤ情報２」と判別された場合には、判別手段６６はＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信する。この判別信号を記憶手段６５が受信すると、患者の切り替わりであると認識したことになり、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４の対応付け、およびＩＤ情報２と画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４の対応付けが、適正なものとしてそのまま記憶手段６５に記憶する。
【００４８】
さらに、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去することもできる。この場合ファイリング装置６０では、同じＩＤ情報に関連付けられた複数の画像は１つのＩＤ情報に基づいて管理されるので検索及び再生が効率よく行える。
【００４９】
一方、「ＩＤ情報１＝ＩＤ情報２」と判別された場合には、判別手段６６はＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信しない（ＩＤ情報が同じであるという判別信号を発信する場合もある）。このとき記憶手段６５は患者の切り替わっていないことを認識することになる。そこでＩＤ情報２を削除するか或いはＩＤ情報１と置き換えて記憶することにより、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４の対応付けに加え、画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４もＩＤ情報１に対応させる。
【００５０】
この結果、、記憶手段６５では３−ｃに示されるようなＩＤ情報と画像情報との対応関係を保って記憶されることになる。
図４は図１および図２に開示されている各手段および各装置を用いて、請求項２に記載された発明を実施しているところを示したフローチャート（４−ａ）、及び記憶手段おける画像情報とＩＤ情報と対応関係を示した概念図（４−ｂおよび４−ｃ）である。
【００５１】
（４−ａ）ではタイムアウト及び強制排出を行うフローを示しているので「タイムアウト及び強制排出処理」と表記している。
【００５２】
（４−ｂ）に示されるように記憶手段６５はＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４とＩＤ情報１（請求項２においては、第１ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶している。
（４−ａ）のフローチャートにそって説明すると、判別手段６６はＩＤ情報１に変化があるか否かを判別している。この判別作業により「ＩＤ情報１に変化あり（例えば図３で述べたようなＩＤ情報１≠ＩＤ情報２と判別されたとき）」と判別された場合には、タイムアウト検出手段６８（請求項２ではタイマーに対応する）は、記憶手段６５が画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を受信してからの特定時を基準にしてカウントしていた時間をクリア（タイマクリア）し、再び設定された特定時を基準にして時間をカウントする。
【００５３】
また判別作業により「ＩＤ情報１に変化なし（例えば図３で述べたようなＩＤ情報１＝ＩＤ情報２と判別されたとき）」と判別された場合には、記憶手段６５では特定のＩＤ情報（例えばＩＤ情報１とする）とそれに対応した画像情報（例えばＳ１１〜Ｓ１４とする）が記憶されたままになるが、タイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出（すなわちタイムアウトが発生）した場合には転送手段６７へ転送指示を送る。
【００５４】
この転送指示によってＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去する。
【００５５】
またタイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出しなかった場合でも、強制出力手段６９は、ユーザーによる任意の設定により、無条件および特定の条件によって転送手段６７へ転送指示を送ることができ、この転送指示によってＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去する。言うまでもなく強制出力手段６９による転送指示が送られなかった場合には、再度判別手段６６によって、ＩＤ情報に変化があるか否かを判別する作業をすることになる。
【００５６】
４−ｃは、上述のタイムアウトおよび強制出力により記憶手段中の情報が消去された様子を示している。外部からの強制排出指令に応じてＩＤ情報の変化が無くてもファイリング装置６０に送信することが可能となるので緊急対応が可能となる。
【００５７】
次にＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）１０が文字認識を誤った場合に文字情報修復処理について図５および図６に基づいて説明する。
【００５８】
ＩＤ情報読みとり手段１０が読みとったＩＤ情報に少なくとも１つの文字が含まれている場合に、その文字に対応した文字情報が正しいか否かは、判別手段６６または別の判断手段（図示しない）で判断される。その文字認識正誤の判断は、文字情報に特定の文字列、例えば”９９９９”、が入っている時や文字列中に”？”が含まれているとき（例えば”１２３？”）や文字認識が失敗したことを表すマークがある等で判断される。上記文字列中の”？”は、文字認識を行った結果として判別できない文字を表す記号としての”？”の意味であり（請求項４においては識別信号に対応する）、他の文字・記号を使用することも考えられる。文字認識が成功したときは、ＩＤ情報が特定されることになるので、先述の図３および図４に示した「まとめ処理」および「タイムアウト及び強制排出処理」のフローに乗せ、画像処理を続ける事になる。
【００５９】
図５において、文字認識が失敗したと判断された場合、判別手段６６または別の判断手段（図示しない）により、その失敗した画像の文字情報とその前後の文字情報とを記憶手段６５に記憶されている情報を基に比較する。前後が同じ文字情報の場合（フローチャート内の決定例１の場合）は、その失敗した画像の文字情報も同じものとして、文字情報を決定（上書き：？？？→１２３）し、自動的に修復される。尚ここで前記１２および３はそれぞれ請求項４における「前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号」に対応する。また、失敗した画像の前画像の文字情報とを比較し、”？”が含まれている文字情報で、何文字以上が同じであれば、同じ文字情報として決定するとしてよい。例えば、失敗文字情報が”１２？”で、その前画像の文字情報が”１２３”で２文字同じである場合（フローチャート内の決定例２の場合）は、”？”を”３（請求項４においては「前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号」に対応する）”に変換することによって、失敗画像の文字情報を”１２３”と修正する等にすることができる、また、前だけではなく、失敗画像の後画像に対して同じ方法で、文字情報を決定してもよい。
【００６０】
前記の方法で失敗した文字情報が決定された後は、ＩＤ情報が特定されることになるので、先述の図３および図４に示した「まとめ処理」および「タイムアウト及び強制排出処理」のフローに乗せ、画像処理を続ける事になる。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１、５および６の発明によると、画像に含まれるＩＤ情報（文字情報）を認識することによって、同一患者に関する複数の画像に対して、１つのＩＤを付与する事によって、効率よく画像データのファイリング処理を行い、画像データの検索および再生が効率よくなされる画像入出力装置を提供することができる。
【００６２】
請求項２の発明によると、請求項１での発明の効果に加えて、ＩＤ情報の変化が無くてもファイリング装置等に送信することにより記憶手段内の蓄積情報を消去することが可能となる。このため記憶手段の負荷を軽減したり、早急に特定患者の画像を必要とする場合などの緊急対応が可能となる。
【００６３】
請求項３の発明によると、ＩＤが少なくとも１つの文字を有し、ＩＤ情報は前記文字に対応した文字信号を少なくとも１つ有しているので、ＩＤ読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取ることができる。このためＩＤが正しく認識されたか否かが文字情報単位で細分化して判別され、ＩＤ認識手段による認識精度が高くなる。
【００６４】
請求項４の発明によると、文字認識に失敗した場合でも、使用者が１つ１つ修正することなく、画像データと文字情報とを対応づけて記憶させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像入出力装置の構成概略図
【図２】本発明の画像入出力装置に内包されるＩＤ情報読みとり手段の形態を示すブロック図
【図３】まとめ処理を説明する図
【図４】タイムアウト及び強制排出処理を説明する図
【図５】文字認識が成功しなかった場合の修復処理を説明する図
【図６】ビデオノイズの例を説明する図
【図７】請求項１における「次に」を説明する図
【符号の説明】
９ 撮像装置
10 ＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）
30 ２値化画像生成手段
32 演算手段
34 ２値化手段
35 辞書
40 マッチング手段
50 入力手段
60 ファイリング手段
65 記憶手段
66 ＩＤ情報判別信号発信手段（判別手段）
67 転送手段
68 タイムアウト検出手段
69 強制出力手段
80 画像再生装置
100 画像入出力装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入出力装置に関するものであり、詳細には医療診断用の画像の外に撮影用や患者に関するデータ等の文字を含む医療画像等のように、被写体画像と共にＩＤ情報を含む画像を担持する画像データからＩＤ情報を認識し、画像データのファイリングおよび画像の再生出力を行う画像入出力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、人体等の被写体をＣＴ、ＭＲＩ等によって撮影して得られた医用画像の画像情報を、各画像情報に適切な画像処理を施した後、画像を再生記録することが行われており、これらの画像情報に基づき被写体の画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる画像システムが既に実用化されている。
【０００３】
これらの画像記録再生システムにおいては、各種モダリティ（ＣＴ、ＭＲＩ等の撮影方法や装置）によって撮影された画像等が記憶されており、記憶されている画像情報の中から常時、必要な画像情報を検索して再生することが行われている。
【０００４】
医用画像の画像情報検索に用いられる検索条件は、一般に患者名、ＩＤ番号、撮影日、生年月日等のＩＤであり、画像情報はこれらのＩＤ情報（ＩＤを読みとり手段で読みとった結果得られた電子的な情報）と対応付けて記憶されている。なお、これらのＩＤは、通常医用画像撮影時に付されるものであり、漢字、かな、英文字、数字、記号等（以下「文字」と総称する）から構成される。
【０００５】
一般的に画像入出力装置ではＩＤ毎に画像管理がされており、特開平１０−２１３６５には、ＩＤ情報を含む画像情報を、そのＩＤ情報と対応付けて自動的に記憶する画像情報の管理装置について開示されている。すなわち、ＣＴ，ＭＲＩ等の撮像装置で撮影されたＩＤ情報を含む画像情報から、ＩＤ読みとり手段によりＩＤ情報を認識し、そのＩＤ情報を検索情報として画像情報と対応つけて記憶手段に記憶する態様が開示されている。
【０００６】
しかしながら、上記の態様の場合、たとえばＩＤ読みとり手段が第１画像情報に対応する第１ＩＤ情報を読みとった場合には、記憶装置は先ず第１ＩＤ情報と第１画像情報を対応つけて記憶する。しかし、次に第２画像情報から読みとったＩＤ情報が、先の第１ＩＤ情報と同一であったとしても、独立したＩＤ情報（例えば第２ＩＤ情報）として第２画像情報に対応つけて記憶することになる。
【０００７】
このように画像情報が同じＩＤ情報を持つ同じ患者に対して複数発生する場合には、記憶装置において、１つのＩＤ情報に対して１つの画像情報を対応させた情報の対（例えば第１ＩＤ情報と第１画像情報の対）が複数発生することになる。
【０００８】
このため、記憶装置のオペレータは、同じＩＤ情報を含む複数の画像があるにも関わらず、前記「対」毎に関連付けられた画像情報を操作する必要があり、作業が繁雑となる。
【０００９】
また、被写体に属する全ての撮影を終了したのち、しばらくの間撮影作業を中断するような場合、あるいは何らかの原因で別のＩＤを付されるべき被写体（別の患者等）の撮影が行われない場合には、記憶手段に画像が送信されず、記憶手段にＩＤ情報と画像情報と残ったままとなるため、記憶手段に過剰な負荷がかかり続けることによる誤動作等が発生するなど種々の実用上の問題が懸念されていた。
【００１０】
一方従来より、ＩＤを含む画像からＩＤ読みとり手段によってＩＤ情報を得るための方法として、認識すべきＩＤを構成している文字のテンプレート（候補文字）を用意し、画像中の文字と比較して認識を行うテンプレートマッチングという方法が知られている。この方法は、画像上の認識対象領域と全てのテンプレートとを順次マッチングさせ、マッチング結果が最も良いテンプレートを認識結果とするものであり、認識対象領域が指定されていない場合は画像上での認識対象領域を順次ずらして、画像全面に対してマッチングをとっていく。
【００１１】
しかしながら、絵柄と文字とが混在した画像から文字を認識しようとした場合、図６の「ビデオノイズの例」に紹介されているようなノイズによるちらつきや絵柄と重なった文字は誤認識し易い。また通常の文字であっても、例えばＩ（大文字のアイ），ｌ（小文字のエル），１（数字の１）のように、互いに似た文字（以下、類似文字という）の間では、もともとマッチング時の評価値に差があまりないために誤認識が生じ易く、認識結果の信頼性は低い。
【００１２】
これらの場合において、間違って認識されたＩＤ情報のままで画像情報と対応付けられてファイリングされると、使用者が後に検索しようとする際等において障害となり、誤診断から生じる処方ミスを生じさせる原因になりかねない。
【００１３】
そこで特開平１０−２１２３４号では、文字認識中に誤認識があり得ると認められた文字について使用者に対して警告を発し、認識結果文字の確認又は修正を求めることとした文字認識装置およびこの文字認識装置を採用した画像記録再生システムが提案されている。
【００１４】
しかしながら、上述の文字認識装置には、文字認識結果が疑わしいものであるか否かを判定する判定手段および使用者に対して警告を発する警告手段等が必要となるため装置費用が高くなること、および、文字認識結果が疑わしいというだけで警告が発せられ、使用者が確認又は修正を行う必要があるため手間がかかり作業効率が悪い等の問題があった。
【００１５】
この問題を解決する手段として、特開平10-134071号では、文字認識結果を視画像出力時に画像再生手段に出力する手法が開示されている。この手法により、使用者は文字認識結果を直接再生画像により確認することができ、画像データが検索できないといった問題を回避することができる。
【００１６】
しかしながら、上記の態様の場合、この装置の利用者は文字認識が正しく行われているか否かを上記画像再生手段に出力された画像を直接目視することになるのだが、目視による判断の起因する誤操作を引き起こす原因となったり、仮に誤った認識結果を利用者が見つけた場合でも、逐次その結果を修正する作業が発生するため作業効率の大幅な低下を引き起こすという問題があった。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであって、プリント用画像の文字認識を使って同一患者の複数の画像に対して、１つのＩＤを付与する事によって、効率よく画像データのファイリング処理を行い、画像データの検索および再生が効率よくなされる画像入出力装置を提供することを目的とするものである。
特に文字認識に失敗した場合でも、使用者が１つ１つ修正することなく、画像データと文字情報とを対応づけて記憶させることができる画像入出力装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像入出力装置は、 複数の画像と、前記複数の画像にそれぞれ含まれるＩＤを、それぞれ複数の画像情報とＩＤ情報として記憶する画像入出力装置において、前記複数の画像情報を受信する受信手段と、前記受信手段から受信した前記複数の画像情報から、各々の画像に含まれる前記ＩＤをＩＤ情報として読みとるＩＤ情報読みとり手段と、前記複数の画像情報と、前記ＩＤ情報読みとり手段により読みとられたＩＤ情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記ＩＤ情報読みとり手段が読みとった第１画像情報に対応する第１ＩＤ情報が、次に読みとった第２画像情報に対応する第２ＩＤ情報と同じか否か判断し、判断結果が異なればＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信するＩＤ情報判別信号発信手段とを有し、前記記憶手段は、前記判別信号発信手段により発信された前記判別信号を受信したら、第２画像情報を受信する以前までに蓄積された複数の画像情報を第１ＩＤ情報と対応づけて記憶することを特徴とするものである。
【００１９】
なお、ここで「複数の画像」とは、被写体（人体を含む）をＣＴ、ＭＲＩ等に代表される各種撮影装置によって撮影して得られ、少なくとも１画像データ（１ショット）から構成される画像単位が複数単位存在していることを意味する。たとえば受信手段が、特定の１被写体から得られた４８個の画像データ内の２４個の画像データを１つの画像単位として受信した場合には、残りの２４個の画像データは、少なくとも一つ以上の画像単位として受信し得るので、複数の画像単位が存在することになり、これら４８個の画像データは「複数の画像」を形成しているといえる。
【００２０】
実際に、医師などをはじめとする画像観察者が肉眼で画像を観察する場合には、写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として観察することになるが、記録材料１シートまたはＣＲＴ画面上に一度に出力させた画像そのものが１つの画像単位と考えることができる。すなわち少なくとも１個の画像データを担持した記録材料が２シート存在する場合には、２つの画像単位が存在することになり、「複数の画像」を形成していると言える。 なお「画像」とは、上述の画像単位でいう１単位を意味し、上記記録材料に出力されたもの、およびＣＴ、ＭＲＩ等の各種撮影装置によって得られた電子的な（肉眼では捉えられない）画像情報そのものを包含する。
【００２１】
また、「ＩＤ」とは、複数の画像の中から所望の画像を特定するために必要な検索条件であり、例えば患者名、患者ＩＤ、撮影日、生年月日等であり、これらは漢字、かな、英文字、数字、記号等（本願発明ではこれらを「文字」と定義する）から構成される。なお検索条件は複数の画像から所望の画像を特定することが可能であればよいので、被写体そのものの特徴（例えば特徴のある骨格形状や内蔵疾患部位など）を検索条件とすることも可能である。これらＩＤが画像の中に「含まれる」というのは、画像を記録材料やＣＲＴに出力する場合には、出力された画像に写し込まれていることを意味する。また、画像が電子的な画像情報の場合には上記ＩＤは画像情報の一部を構成し、特殊な輪郭抽出処理を行わない限りは、画像情報が一括的に処理されうる状態（送信および受信をひとまとめに行える状態）で存在していることを意味する。本発明でいう「ＩＤ情報」とは画像に含まれる上述のＩＤを、ＩＤ情報読みとり手段が読みとったことによって得られ、上記検索条件を電子的な情報に変換したものを意味する。
【００２２】
さらに、「対応づけて記憶する」とは、前記ＩＤ情報を手がかりにして、そのＩＤ情報を読みとる基となった画像に由来する画像情報を検索できる電子的な状態をとりながら記憶する、という意味である。これを請求項１の文言に沿って例を挙げると、ある画像情報（ここで第１画像情報とする）と、第１画像情報からＩＤ読みとり手段によって読みとられた第１ＩＤ情報とが存在する場合には、記憶手段は、第１ＩＤ情報を第１画像情報を検索するための検索情報として設定し記憶することを意味することになる。
【００２３】
なお、検索情報として画像データと対応付けられるのは認識して得られたＩＤ情報の全てであってもよいし、またその一部であってもよい。例えば、ＩＤ情報が、患者名、ＩＤ番号、撮影日等、複数あった場合、それぞれの情報を検索情報とすることができるように対応付けしてもよいし、これらのうちの一つを選んで、例えばＩＤ番号のみを検索情報として対応付けをして記憶してもよい。さらに、複数の文字からなる各ＩＤ情報の最初の数文字のみを用いて検索情報として対応付けすることも可能である。
【００２４】
そして、「次に」とは、ＩＤ読みとり手段が、複数の画像を１画像単位毎にＩＤ情報を読みとる場合の（時間が進む系における）時系列的な順番において、ある画像単位からＩＤ情報を読みとった直後を意味する。
【００２５】
例えば、図７に示される様な画像情報Ａ，Ｂ，Ｃにそれぞれ対応するＩＤ情報ａ，ｂ，ｃを得ようとする作業を想定し、ＩＤ読みとり手段がＡ，Ｂ，Ｃの順に読む場合、Ｂを読みとりｂを得た後の「次に」とはＣを読みとりｃを得る作業を意味する。
【００２６】
同様にＡを読みとりａを得た後の「次に」とはＢを読みとりｂを得る作業であって、Ｃを読みとりｃを得る作業を意味しないが、仮にＢにＩＤが含まれていない場合には、ＩＤ読みとり手段はＢからＩＤを読みとっていないので、Ｃを読みとりｃを得る作業を意味する。
【００２７】
本発明はさらに、前記受信手段が前記第１画像情報を受信してから、前記記憶手段が前記判別信号を受信するまでの特定時を基準にして所定時間をカウントするタイマーを有し、前記記憶手段は、前記判別信号を受信するまでの間に、前記所定時間が経過した場合、前記受信手段が前記第１画像情報を受信後、前記所定時間内に蓄積された複数の画像情報を第１ＩＤ情報と対応づけて記憶するようにしてもよい。
【００２８】
なお、前記ＩＤが、少なくとも１つの文字を有し、前記ＩＤ情報は、前記文字に対応した文字信号を少なくとも１つ有し、前記ＩＤ読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取るような形態であってもよい。
【００２９】
上記のような読みとり方をする場合、前記ＩＤ情報読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取らなかった場合に、前記文字に対応した識別信号を発信する識別信号発信手段と、前記識別信号発信手段から発信された前記所定の識別信号を、前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号に変換する変換手段とを有するようにしてもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を実施するための具体的な態様を紹介するが、本発明はこれらの態様に限定されない。
【００３１】
図１に示す画像入出力装置１００について説明する。
【００３２】
ＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）１０は、画像入出力装置１００の中に設けられていて、受信手段（図示しない）がＣＴ，ＭＲＩ等の各種撮像装置９で撮像された画像を担持する画像情報Ｓを受信し、画像情報Ｓに含まれるＩＤ情報Ｉ’（以下、ＩＤ情報Ｉ’という）を読みとり、後述する記憶手段６５に前記画像Ｓと前記ＩＤ情報Ｉ’を入力している。
【００３３】
入力手段５０は、画像出入力装置１００が画像情報Ｓを受信する際に、該画像情報Ｓを生成した装置に関する装置情報をＩＤ情報読みとり手段１０に対して入力するためのものである。
【００３４】
記憶手段６５は、画像情報ＳをＩＤ情報Ｉ’と対応づけて蓄積している。
【００３５】
ＩＤ情報判別信号発信手段（以下、「判別手段」と略す）６６は、記憶手段６５に入力されたＩＤ情報Ｉ’が変化したか判断し、判断結果が異なれば判別信号を発信している。 転送手段６７は、判別手段６６が発信した判別信号に基づいて、記憶手段６５に蓄積されている画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’をまとめて（すなわち対応づけられた状態のまま）転送することができる。
【００３６】
タイムアウト検出手段６８は、前記判別信号を記憶手段６５が受信するまでの特定時を基準にして所定時間をカウントしている。タイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出（すなわちタイムアウトが発生）した場合には転送手段６７へ転送指示を送る。
【００３７】
強制出力手段６９は、図１においてタイムアウト検出手段６８とは別に設けられているが、先述のタイムアウト検出手段６８と兼ねる場合もある。この強制出力手段はユーザーによる任意の設定により、無条件および特定の条件によって転送手段６７へ転送指示を送ることができる。
【００３８】
ファイリング装置６０（請求項６における「所定の画像保存装置」に対応する）は記憶手段６５と同様に全ての画像情報とＩＤ情報を関連づけてファイリングすることができ、記憶手段６５に蓄積された画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’を消去した場合でもバックアップすることが可能な外部的な情報保存手段となり得る。記憶手段６５に加えてファイリング装置６０を設けることは、対応づけられた情報をユーザーのニーズに合わせて任意に加工（ソート、画像のレイアウト等）できるので好ましい。
【００３９】
画像再生装置８０は、画像情報Ｓを再生するプリンタ，ＣＲＴ等を意味する。
【００４０】
図２は、ＩＤ情報読みとり手段１０を更に詳しく示した詳細図である。
【００４１】
２値化画像生成手段３０は、画像情報Ｓが入力され、該画像情報Ｓを２値化して２値化画像を生成している。
【００４２】
辞書３５は２値化画像を生成する各種装置の固有の文字フォントに対応する２値化されたテンプレート（図示しない）を備えている。
【００４３】
マッチング手段４０は、２値化画像生成手段３０によって生成された２値化画像に対して、テンプレートを用いて、文字パターンマッチングさせることによりＩＤ情報（ＩＤ情報Ｉ’）として文字を認識し、画像情報Ｓと対応づけて記憶手段６５に入力している。
【００４４】
なお、２値化画像生成手段３０は、原画像の各画素毎に該画素の所定近傍範囲中の画素濃度の最大値と最小値との差を求める演算手段３２と、該演算手段３２によって求められた濃度差と所定の閾値との比較により各画素を２値化して画像の輪郭を抽出する２値化手段３４とから成る。
【００４５】
このようにして記憶手段６５に、原画像データＳと認識ＩＤ情報Ｉ’が対応付けられて順次格納されることになる。
【００４６】
図３は、図１および図２に開示されている各手段および各装置を用いて、請求項１および５に記載された発明を実施しているところを示したフローチャート（３−ａ）、及び記憶手段おける画像情報とＩＤ情報と対応関係を示した概念図（３−ｂおよび３−ｃ）である。（３−ａ）では判別手段６６が発信した判別信号に基づいて、記憶手段６５に蓄積されている画像情報ＳとＩＤ情報Ｉ’をまとめたり、（まとめられた状態のまま）転送するフローを示しているので「まとめ処理」と表記している。
【００４７】
３−ｂに示されるように記憶手段６５はＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４とＩＤ情報１（請求項１および請求項５においては、第１ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶し、同じくＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４とＩＤ情報２（請求項１および請求項５においては、第２ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶している。
判別手段６６はＩＤ情報１がＩＤ情報２と同じであるか否かを判別している。この判別作業により「ＩＤ情報１≠ＩＤ情報２」と判別された場合には、判別手段６６はＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信する。この判別信号を記憶手段６５が受信すると、患者の切り替わりであると認識したことになり、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４の対応付け、およびＩＤ情報２と画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４の対応付けが、適正なものとしてそのまま記憶手段６５に記憶する。
【００４８】
さらに、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去することもできる。この場合ファイリング装置６０では、同じＩＤ情報に関連付けられた複数の画像は１つのＩＤ情報に基づいて管理されるので検索及び再生が効率よく行える。
【００４９】
一方、「ＩＤ情報１＝ＩＤ情報２」と判別された場合には、判別手段６６はＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信しない（ＩＤ情報が同じであるという判別信号を発信する場合もある）。このとき記憶手段６５は患者の切り替わっていないことを認識することになる。そこでＩＤ情報２を削除するか或いはＩＤ情報１と置き換えて記憶することにより、ＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４の対応付けに加え、画像情報Ｓ２１〜Ｓ２４もＩＤ情報１に対応させる。
【００５０】
この結果、、記憶手段６５では３−ｃに示されるようなＩＤ情報と画像情報との対応関係を保って記憶されることになる。
図４は図１および図２に開示されている各手段および各装置を用いて、請求項２に記載された発明を実施しているところを示したフローチャート（４−ａ）、及び記憶手段おける画像情報とＩＤ情報と対応関係を示した概念図（４−ｂおよび４−ｃ）である。
【００５１】
（４−ａ）ではタイムアウト及び強制排出を行うフローを示しているので「タイムアウト及び強制排出処理」と表記している。
【００５２】
（４−ｂ）に示されるように記憶手段６５はＩＤ情報読みとり手段１０から入力された画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４とＩＤ情報１（請求項２においては、第１ＩＤ情報に対応する）を対応づけて記憶している。
（４−ａ）のフローチャートにそって説明すると、判別手段６６はＩＤ情報１に変化があるか否かを判別している。この判別作業により「ＩＤ情報１に変化あり（例えば図３で述べたようなＩＤ情報１≠ＩＤ情報２と判別されたとき）」と判別された場合には、タイムアウト検出手段６８（請求項２ではタイマーに対応する）は、記憶手段６５が画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を受信してからの特定時を基準にしてカウントしていた時間をクリア（タイマクリア）し、再び設定された特定時を基準にして時間をカウントする。
【００５３】
また判別作業により「ＩＤ情報１に変化なし（例えば図３で述べたようなＩＤ情報１＝ＩＤ情報２と判別されたとき）」と判別された場合には、記憶手段６５では特定のＩＤ情報（例えばＩＤ情報１とする）とそれに対応した画像情報（例えばＳ１１〜Ｓ１４とする）が記憶されたままになるが、タイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出（すなわちタイムアウトが発生）した場合には転送手段６７へ転送指示を送る。
【００５４】
この転送指示によってＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去する。
【００５５】
またタイムアウト検出手段６８が所定時間経過を検出しなかった場合でも、強制出力手段６９は、ユーザーによる任意の設定により、無条件および特定の条件によって転送手段６７へ転送指示を送ることができ、この転送指示によってＩＤ情報１と画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４が対応付けられた情報をそのまま転送手段６７によってファイリング装置６０に送信することによって、記憶手段６５中のＩＤ情報１および画像情報Ｓ１１〜Ｓ１４を消去する。言うまでもなく強制出力手段６９による転送指示が送られなかった場合には、再度判別手段６６によって、ＩＤ情報に変化があるか否かを判別する作業をすることになる。
【００５６】
４−ｃは、上述のタイムアウトおよび強制出力により記憶手段中の情報が消去された様子を示している。外部からの強制排出指令に応じてＩＤ情報の変化が無くてもファイリング装置６０に送信することが可能となるので緊急対応が可能となる。
【００５７】
次にＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）１０が文字認識を誤った場合に文字情報修復処理について図５および図６に基づいて説明する。
【００５８】
ＩＤ情報読みとり手段１０が読みとったＩＤ情報に少なくとも１つの文字が含まれている場合に、その文字に対応した文字情報が正しいか否かは、判別手段６６または別の判断手段（図示しない）で判断される。その文字認識正誤の判断は、文字情報に特定の文字列、例えば”９９９９”、が入っている時や文字列中に”？”が含まれているとき（例えば”１２３？”）や文字認識が失敗したことを表すマークがある等で判断される。上記文字列中の”？”は、文字認識を行った結果として判別できない文字を表す記号としての”？”の意味であり（請求項４においては識別信号に対応する）、他の文字・記号を使用することも考えられる。文字認識が成功したときは、ＩＤ情報が特定されることになるので、先述の図３および図４に示した「まとめ処理」および「タイムアウト及び強制排出処理」のフローに乗せ、画像処理を続ける事になる。
【００５９】
図５において、文字認識が失敗したと判断された場合、判別手段６６または別の判断手段（図示しない）により、その失敗した画像の文字情報とその前後の文字情報とを記憶手段６５に記憶されている情報を基に比較する。前後が同じ文字情報の場合（フローチャート内の決定例１の場合）は、その失敗した画像の文字情報も同じものとして、文字情報を決定（上書き：？？？→１２３）し、自動的に修復される。尚ここで前記１２および３はそれぞれ請求項４における「前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号」に対応する。また、失敗した画像の前画像の文字情報とを比較し、”？”が含まれている文字情報で、何文字以上が同じであれば、同じ文字情報として決定するとしてよい。例えば、失敗文字情報が”１２？”で、その前画像の文字情報が”１２３”で２文字同じである場合（フローチャート内の決定例２の場合）は、”？”を”３（請求項４においては「前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号」に対応する）”に変換することによって、失敗画像の文字情報を”１２３”と修正する等にすることができる、また、前だけではなく、失敗画像の後画像に対して同じ方法で、文字情報を決定してもよい。
【００６０】
前記の方法で失敗した文字情報が決定された後は、ＩＤ情報が特定されることになるので、先述の図３および図４に示した「まとめ処理」および「タイムアウト及び強制排出処理」のフローに乗せ、画像処理を続ける事になる。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１、５および６の発明によると、画像に含まれるＩＤ情報（文字情報）を認識することによって、同一患者に関する複数の画像に対して、１つのＩＤを付与する事によって、効率よく画像データのファイリング処理を行い、画像データの検索および再生が効率よくなされる画像入出力装置を提供することができる。
【００６２】
請求項２の発明によると、請求項１での発明の効果に加えて、ＩＤ情報の変化が無くてもファイリング装置等に送信することにより記憶手段内の蓄積情報を消去することが可能となる。このため記憶手段の負荷を軽減したり、早急に特定患者の画像を必要とする場合などの緊急対応が可能となる。
【００６３】
請求項３の発明によると、ＩＤが少なくとも１つの文字を有し、ＩＤ情報は前記文字に対応した文字信号を少なくとも１つ有しているので、ＩＤ読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取ることができる。このためＩＤが正しく認識されたか否かが文字情報単位で細分化して判別され、ＩＤ認識手段による認識精度が高くなる。
【００６４】
請求項４の発明によると、文字認識に失敗した場合でも、使用者が１つ１つ修正することなく、画像データと文字情報とを対応づけて記憶させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像入出力装置の構成概略図
【図２】本発明の画像入出力装置に内包されるＩＤ情報読みとり手段の形態を示すブロック図
【図３】まとめ処理を説明する図
【図４】タイムアウト及び強制排出処理を説明する図
【図５】文字認識が成功しなかった場合の修復処理を説明する図
【図６】ビデオノイズの例を説明する図
【図７】請求項１における「次に」を説明する図
【符号の説明】
９ 撮像装置
10 ＩＤ情報読みとり手段（文字認識手段）
30 ２値化画像生成手段
32 演算手段
34 ２値化手段
35 辞書
40 マッチング手段
50 入力手段
60 ファイリング手段
65 記憶手段
66 ＩＤ情報判別信号発信手段（判別手段）
67 転送手段
68 タイムアウト検出手段
69 強制出力手段
80 画像再生装置
100 画像入出力装置
Claims (6)
- 複数の画像と、前記複数の画像にそれぞれ含まれるＩＤを、それぞれ複数の画像情報とＩＤ情報として記憶する画像入出力装置において、前記複数の画像情報を受信する受信手段と、前記受信手段から受信した前記複数の画像情報から、各々の画像に含まれる前記ＩＤをＩＤ情報として読みとるＩＤ情報読みとり手段と、前記複数の画像情報と、前記ＩＤ情報読みとり手段により読みとられたＩＤ情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記ＩＤ情報読みとり手段が読みとった第１画像情報に対応する第１ＩＤ情報が、次に読みとった第２画像情報に対応する第２ＩＤ情報と同じか否か判断し、判断結果が異なればＩＤ情報の切り替わりを示す判別信号を発信するＩＤ情報判別信号発信手段とを有し、前記記憶手段は、前記判別信号発信手段により発信された前記判別信号を受信したら、前記第２画像情報を受信する以前までに蓄積された複数の画像情報を前記第１ＩＤ情報と対応づけて記憶することを特徴とする画像入出力装置。
- 前記受信手段が前記第１画像情報を受信してから、前記記憶手段が前記判別信号を受信するまでの特定時を基準にして所定時間をカウントするタイマーを有し、前記記憶手段は、前記判別信号を受信するまでの間に、前記所定時間が経過した場合、前記受信手段が前記第１画像情報を受信後、前記所定時間内に蓄積された複数の画像情報を第１ＩＤ情報と対応づけて記憶することを特徴とする請求項１の画像入出力装置。
- 前記ＩＤは、少なくとも１つの文字を有し、前記ＩＤ情報は、前記文字に対応した文字信号を少なくとも１つ有し、前記ＩＤ読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取ることを特徴とする請求項１乃至請求項２の画像入出力装置。
- 前記ＩＤ情報読みとり手段は、前記ＩＤ中の前記文字の少なくとも１つを前記文字信号として読み取らなかった場合に、前記文字に対応した識別信号を発信する識別信号発信手段と、前記識別信号発信手段から発信された前記所定の識別信号を、前記所定の識別信号を発信しなかった場合の文字信号に変換する変換手段とを有することを特徴とする請求項３の画像入出力装置。
- 前記判別信号発信手段により発信された前記判別信号を受信しない場合には、前記記憶手段は、前記第２ＩＤ情報を前記第１ＩＤ情報として記憶し、第２画像情報を前記第１ＩＤ情報と対応づけて記憶することを特徴とする請求項１乃至請求項４の画像入出力装置。
- 画像出入力装置において、前記記憶手段が前記判別信号発信手段により発信された前記判別信号を受信したら、前記第２画像情報を受信する以前までに前記記憶手段に蓄積された複数の画像情報を前記第１ＩＤ情報と対応づけて、所定の画像保存装置に転送する転送手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５の画像出入力装置。
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