JP4215208B2 - 遊技球貯留装置および遊技機島 - Google Patents

Description

本発明は、パチンコ機などの遊技機が複数並設された遊技機島において、島内で循環させる遊技球を貯留する複数の貯留タンクの使用状況を管理する貯留タンク管理装置に関する。

パチンコ機などの遊技機を複数並設して収容する遊技機島では、遊技に供する遊技球を遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。詳細には、各遊技機から排出された遊技球を島下部の樋やコンベアなどで回収し、これを揚送装置によって研磨しながら遊技機島の上部貯留タンクへ揚送し、研磨後の遊技球をこの上部貯留タンクから樋などを通じて各遊技機に再度供給するようになっている。

また、上部貯留タンクから溢れた遊技球を、遊技機島の下部に配置した複数の下部貯留タンクに貯留しておき、上部貯留タンクの貯留量が少なくなったときに、下部貯留タンクの排出口のシャッタを開いて遊技球を揚送装置の球導入口へ送り出し、遊技機島内で循環する遊技球を適正量に維持するような制御が行なわれる。

このような遊技機島において、遊技球を排出できない異常が下部貯留タンクに発生したり、排出された遊技球を揚送装置の球導入口まで搬送するコンベアが故障したりすると、その異常や故障に関連する下部貯留タンクは、島内で循環する遊技球を補給する目的に使用できなくなる。そこで、補給目的に使用できない下部貯留タンクの貯留量センサの出力を無視することで、このような下部貯留タンクの貯留量が有効な貯留量に含まれないようにする技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

特開２００４−１９５１２６号公報

遊技機島内の下部貯留タンクは、島内で循環する遊技球を補給する目的のほかに、景品球計数機に投入された遊技球を受け入れて貯留する役割も果たしている。また、近隣の遊技機島の貯留量が過剰になった場合に、島間搬送路を通じてその島から余剰の遊技球を受け入れて貯留する役割も果たしている。

しかしながら、排出の異常やコンベアの故障などが生じた貯留タンクの貯留量センサを無視するように制御すると、それらの貯留タンクについては、たとえ充分な空き容量があってもそれを把握することができないので、景品球計数機や他島からの遊技球を受け入れる際の受け入れ先タンクとして使用できなくなり、異常の生じた貯留タンクを有効活用できないという問題があった。

また、従来は、島内の貯留量をセンサで検知し、貯留量を基準にして遊技球の過剰や不足を判断していたので、空き容量については把握しておらず、景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ可否や受け入れ可能量を的確に判断することができないという問題があった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、排出異常などで遊技球の補給目的に使用できなくなった下部貯留タンクを景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ先として有効活用することのできる貯留タンク管理装置および遊技機島を提供することを目的としている。

また、本発明は、景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ可否や受け入れ可能量を下部貯留タンクの空き容量に基づいて的確に判断することのできる貯留タンク管理装置および遊技機島を提供することを目的としている。

請求項１に係わる発明は、複数の遊技機が並設された遊技機島の中で循環させる遊技球を貯留する複数の貯留タンク（３０）の使用状況を管理する貯留タンク管理装置であって、
前記各貯留タンク（３０）内の遊技球の貯留量または空き量を検知する検知手段（３５ａ〜３５ｐ）と、
前記複数の貯留タンク（３０）を備えた遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置（１２）の球導入口（１８）へ、前記各貯留タンク（３０）から遊技球を供給できない異常の有無を判定する判定手段（８５）と、
前記判定手段（８５）により異常無しと判定された貯留タンクの貯留量の合計を前記遊技機島の総貯留量として導出し、前記異常の有無に係わらず全貯留タンクの空き量の合計を前記遊技機島が有する貯留タンクの総空き量として導出する導出手段（８３）と
を有する
ことを特徴とする貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、各貯留タンク（３０）内の遊技球の貯留量または空き量を検知し、その検知結果から、当該遊技機島が有する貯留タンク（３０）の総空き量を把握する。

空き量は、検知手段（３５ａ〜３５ｐ）で直接検知してもよいし、貯留量を検知し、タンクの容量から貯留量を減算して求めてもよい。

異常のない貯留タンク（３０）のみの貯留量の合計を当該遊技機島の総貯留量として導出し、異常の有無に係わらず全貯留タンク（３０）の空き量の合計を当該遊技機島の総空き量として導出する。すなわち、総貯留量は補給目的で使用可能な遊技球の貯留量を示し、総空き量は補給目的で使用できなくても受け入れ先として使用可能な空き領域の容量を示している。総貯留量は島内の貯留量の過剰・不足の判断に使用し、総空き量は景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ可否や受け入れ可能量の判断に使用するとよい。

請求項２に係わる発明は、前記遊技機島は、前記複数の貯留タンク（３０）を複数のグループに分けた中の１つのグループを分担し、その担当するグループの貯留タンク（３０）から排出された遊技球を、当該遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置（１２）の球導入口（１８）へそれぞれ搬送する複数の搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）を備えたものであり、
前記搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）毎にその異常を検知する搬送異常検知手段（６２ｊ、６２ｋ、６２ｌ、８５）を設け、
前記搬送異常検知手段（６２ｊ、６２ｋ、６２ｌ、８５）が異常を検知した搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）の担当する貯留タンク（３０）を、前記球導入口（１８）へ遊技球を供給できない異常のある貯留タンク（３０）と判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、貯留タンク（３０）から排出された遊技球を揚送装置（１２）の球導入口（１８）まで搬送する搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）が正常動作しているか否かを検知し、異常が発生したとき、その搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）が担当する貯留タンク（３０）を遊技球の補給目的に使用できない貯留タンク（３０）と判定する。すなわち、貯留タンク（３０）から遊技球を排出可能であっても搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）に異常があれば遊技球を揚送装置（１２）に供給できないので、異常の生じた搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）が担当する貯留タンク（３０）を補給目的に使用できない貯留タンク（３０）として扱っている。

搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）の異常には、搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）自体が動作しない場合のほか、搬送先の揚送装置（１２）で遊技球が供給過剰となって溢れ出し、揚送装置（１２）への搬送動作をこれ以上継続できないような場合も含まれる。

請求項３に係わる発明は、前記各貯留タンク（３０）は、その排出口を開閉する開閉装置（３３）を備えたものであり、
前記開閉装置（３３）毎にその異常を検知する排出異常検知手段（５６、８２、１５，８５）を設け、
前記排出異常検知手段（５６、８２、１５，８５）が異常を検知した貯留タンク（３０）を、前記球導入口（１８）へ遊技球を供給できない異常のある貯留タンク（３０）と判定する
ことを特徴とする請求項２記載の貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、貯留タンク（３０）の排出口を開閉する開閉装置（３３）の異常と搬送装置（６０Ｌ、６０Ｒ）の異常との双方を監視し、いずれかに異常が生じたとき、その異常に関連する貯留タンク（３０）を補給目的に使用できないものと判定している。

請求項４に係わる発明は、前記導出手段（８３）が導出した総貯留量と総空き量とに基づいて、当該遊技機島と外部との間での遊技球の授受を制御する
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、総貯留量と総空き量とに基づいて、当該遊技機島と外部との間での遊技球の授受が制御される。総貯留量のみに基づく制御に比べて、他島との授受をより適切に行なうことが可能になる。たとえば、他島から当該島へ遊技球を転送する場合でも、当該島の貯留量不足を解消するための補給の要否は総貯留量を基準に判断し、その補給量や他島で過剰となった遊技球の受け入れ可否や受け入れ量の判断は総空き量を基準に行なうとよい。

請求項５に係わる発明は、前記導出手段（８３）が導出した総空き量に基づいて、外部から当該遊技機島への遊技球の受け入れ量を制御する
ことを特徴とする請求項４に記載の貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、総空き量に基づいて、外部から当該遊技機島への遊技球の受け入れ量が制御される。ここでいう外部には、他島のほか自島の景品球計数機も含まれる。たとえば、景品球計数機の球投入口を閉鎖すべきか否かの制御を総空き量に基づいて行なうとよい。
請求項６に係わる発明は、前記導出手段が導出した総貯留量は、当該遊技機島での貯留量不足を解消するための遊技球の補給の要否の判断に使用する
ことを特徴とする請求項５に記載の貯留タンク管理装置である。

請求項７に係わる発明は、景品球計数機（２５）に投入された遊技球を貯留する貯留タンク（Ｌ２）でその貯留している遊技球を、当該遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置（１２）の球導入口（１８）へ供給できない異常が発生した場合は、その貯留タンク（Ｌ２）の空き容量のみに基づいて前記景品球計数機（２５）からの遊技球の受け入れ許否を制御する
ことを特徴とする請求項５または６に記載の貯留タンク管理装置である。

上記発明によれば、景品球計数機（２５）に投入された遊技球を最初に貯留する貯留タンク（Ｌ２）に異常があるときは、受け入れた後にその貯留タンク（Ｌ２）から遊技球を排出できないので、その貯留タンク（Ｌ２）の空き量のみに基づいて景品球計数機（２５）からの受け入れ許否を判定する。なお、貯留タンク（Ｌ２）に異常がないときは、景品球計数機（２５）から受け入れた遊技球を排出し島内の循環経路を通じて他の貯留タンク（Ｌ１、Ｒ１、Ｒ２）に貯留させることが可能なので、景品球計数機（２５）からの受け入れ許否は総空き量を基準に判断すればよい。

請求項８に係わる発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７に記載の貯留タンク管理装置を備えた遊技機島である。

本発明に係わる貯留タンク管理装置およびこれを備えた遊技機島によれば、遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置の球導入口へ、各貯留タンクから遊技球を供給できない異常の有無を判定し、異常無しと判定された貯留タンクの貯留量の合計を遊技機島の総貯留量として導出し、異常の有無に係わらず全貯留タンクの空き量の合計を遊技機島が有する貯留タンクの総空き量として導出するので、補給目的で使用する遊技球の過剰・不足の判断には総貯留量を使用し、景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ可否や受け入れ可能量の判断には総空き量を使用するようなことが可能になり、より適切な島の制御が可能になる。

また、総空き量に基づいて外部から当該遊技機島への遊技球の受け入れ可否や受け入れ量を制御するものでは、貯留量に基づいて制御する場合に比べて、景品球計数機や他島からの遊技球の受け入れ可否や受け入れ可能量をより的確に判断して空き領域を有効活用することができる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本実施の形態に係わる貯留タンク管理装置を備えた遊技機島１０の内部構造を示し、図２は、遊技機島１０の内部構造の縦断面を示している。図１に示すように、遊技機島１０は、多数の遊技機２とそれらの付帯設備を収容するものであり、遊技機２などを取り付ける島枠や島柱１１が遊技ホールのフロア上に構築されている。ここでは、遊技機２は、遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。

遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送装置１２が立設されており、揚送装置１２の左右両側に、多数の遊技機２が背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置されている（図２参照）。なお、図１に示すように、各遊技機２の横には、遊技球を貸し出すための球貸機３が設置されている。

遊技機島１０の中央上部には、揚送装置１２が揚送した遊技球を受け入れて貯留するための上部貯留タンク１３が設置してある。上部貯留タンク１３は、満杯を検知する上部タンク満杯検知センサ１４と、空を検知する上部タンク空検知センサ１５とを備えている。

上部貯留タンク１３の左右両側にはそれぞれ、上部貯留タンク１３から遊技機２や球貸機３へ遊技球を補給するための補給分配路１６が、島の上部に掛け渡すようにして設置されている。補給分配路１６は、左右に長い大型の遊技機島においても、長い連続する下り傾斜で遊技球の流れが高速になり過ぎないようにするために、島の中央付近の遊技機２などに遊技球を補給する中央補給樋１６ａと、それより島端寄りの遊技機２などに遊技球を補給する遠方補給樋１６ｂとに分けて構成されている。

遠方補給樋１６ｂは、上部貯留タンク１３から島端までの約半分を少し越えた辺りまでやや下り傾斜して延びる上補給樋１６ｃと、上補給樋１６ｃの端部に取り付けられた中継分配部１６ｄと、この中継分配部１６ｄから分岐して島端まで下り傾斜して延びる第１下補給樋１６ｅと、中継分配部１６ｄから島の中央方向へ中央補給樋１６ａに至るまで下り傾斜して延びる第２下補給樋１６ｆとから構成される。遊技球は、中央補給樋１６ａ、第１下補給樋１６ｅ、第２下補給樋１６ｆの適所に配置した整列採取部１７で採取されて遊技機２や球貸機３に補給される。

遊技機島１０に並設された遊技機２や球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部貯留タンク３０が複数設置されている。ここでは、揚送装置１２の右側に、右第１下部貯留タンクＲ１とさらにその右隣に右第２下部貯留タンクＲ２とを配置し、揚送装置１２の左側に、左第１下部貯留タンクＬ１とさらにその左隣に左第２下部貯留タンクＬ２とを配置している。

各下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）は、底部３１が左右両端から中央に向けて下り傾斜しており、最下部に、遊技球の排出口を有し、さらにこの排出口を開閉するための開閉装置３３を備えている。なお、下部貯留タンク３０は、島柱１１の下部に取り付けられる腰板が容器の側壁を兼ねるように構成されており、遊技機島１０の狭い下部空間において、より大きな容積を稼げるようになっている。

複数連設した下部貯留タンク３０の下方には、これらに沿うようにして、回収コンベア６０が配置されている。回収コンベア６０は、揚送装置１２の下部にある球導入口１８へ向けて遊技球を搬送する搬送装置であり、遊技機島１０の右半分を担当する右回収コンベア６０Ｒと、遊技機島１０の左半分を担当する左回収コンベア６０Ｌとの２つが設けてある。すなわち、遊技機島１０内の複数の下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）を右グループ（下部貯留タンクＲ１、Ｒ２）と左グループ（下部貯留タンクＬ１、Ｌ２）とに分けた場合に、右回収コンベア６０Ｒは右グループを担当し、左回収コンベア６０Ｌは左グループを担当している。

回収コンベア６０Ｒ、６０Ｌはそれぞれ各遊技機２からアウト球として排出された遊技球の回収と、下部貯留タンク３０の排出口から開閉装置３３を通じて排出された遊技球の回収とを行なう。なお、図２に示すように、遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、流路管１９を通じて回収コンベア６０の搬送路上に案内される。

上部貯留タンク１３には、揚送装置１２が揚送した遊技球のうち上部貯留タンク１３内へ排出しきれなかった遊技球を逃がすためのオーバーフロー管２６が付設されている。オーバーフロー管２６を流下してきた遊技球は、右第１下部貯留タンクＲ１または左第１下部貯留タンクＬ１に排出されて貯留される。また、補給分配路１６で余剰となった遊技球は、中継分配部１６ｄに接続されたオーバーフロー管２７を通じて、その下方に配置された右第２下部貯留タンクＲ２または左第２下部貯留タンクＬ２に案内されて貯留されるようになっている。

このほか、遊技機島１０の表裏両面に並設された遊技機２の背面間には、球貸機３に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置２１と、同じく球貸機３に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置２２とが、それぞれ上下に離れて遊技機島１０の長手方向に延びるように配設されている。遊技機島１０の一端（図１では右端）には、紙幣搬送装置２１により搬送された紙幣を分別して収納する紙幣金庫２３と、硬貨搬送装置２２により搬送された硬貨を分別して収納する硬貨金庫２４とが設置されている。

また、遊技機島１０の他端には、遊技者が獲得した遊技球を計数しながら回収する景品球計数機２５が設置されている。さらに、景品球計数機２５のある島端上部には、島内での遊技球の循環や貯留に係わる各種の制御を行なう制御部８０が設置されている。制御部８０は、遊技ホール全体を統括管理する後述のホール管理コンピュータ５（図１０）に接続され管理される。制御部８０の構成および動作の詳細は後述する。

次に、開閉装置３３の構造について説明する。

図３は、開閉装置３３の装着状態を、開閉状態を変えて各種示した正面図であり、図４は、開閉装置３３の装着状態を上方（下部貯留タンク３０の内側）から見た様子を示している。また図５は、図３のＡ−Ａ矢視断面を示している。

図３に示すように、下部貯留タンク３０の底部３１の最下部付近には、下部貯留タンク３０内の遊技球が底部３１の最下部に設けた排出口３２へその右側と左側とに分かれて流入するように規制するための一対の遊技球用通路３４が配置されている。遊技球用通路３４は、左右から中央の排出口３２へ向かう路面３１ａと、排出口３２とその左右両側の路面３１ａとを上方から覆う屋根部４１と、屋根部４１を前後から挟む壁部材（図示省略）とから構成されている。

図３に示すように、屋根部４１は、下部貯留タンク３０内の遊技球を左右に振り分けるように、中央から左右両端に向かって下方に傾斜した屋根形に形成され、さらにその両端で垂直下方に折り曲げられたフランジ部４１ａを備えている。フランジ部４１ａの下端と路面３１ａとの隙間は遊技球の直径よりやや大きくしてあり、この隙間から遊技球が１層になって遊技球用通路３４の中へ流入するように設定されている。

開閉装置３３は、遊技球用通路３４の中央にある排出口３２に嵌め込むように取り付けられている。開閉装置３３は、本体ケース５１と、この本体ケース５１の内部で揺動可能に軸支されたタンク開閉部材５２とを有する。なお、図４は、屋根部４１を取り除いた状態で開閉装置３３を上方から見た状態である。

本体ケース５１は、排出口３２にちょうど嵌まる箱状を成し、その上面が排出口３２の周縁と同一の高さとなるように設置され、かつ左右両縁部５１ａを残して上面の中央が大きく矩形に開口されている（図３参照）。また、図５に示すように、本体ケース５１の底面中央は、その下方に配置された回収コンベア６０の真上となる部分で開口した連通部５１ｂを有している。タンク開閉部材５２は、前後左右の壁部と底部とを備え、かつ上面の開放された容器形状を成し、本体ケース５１の上面に設けた矩形の開口の中にちょうど収まる外形を有している。前後の側壁と底部５２ｂとの境界部分には、遊技球の流出口５２ａが形成されている。

タンク開閉部材５２は、上部近傍中央で前後方向に延びた枢軸５２ｃに一体に固定され、この枢軸５２ｃが本体ケース５１上部の軸受穴に回動可能に支持されている。枢軸５２ｃはＬ字状を成して下方に延び、その下端でさらにＬ字に曲げてある。下端のＬ字部分は、駆動モータ５３によって正逆回転するスクリュー部材５４に螺合されたナット部材５５に設けた長穴状の軸穴に挿入されている。駆動モータ５３を正逆回転させるとナット部材５５が左右に移動し、この移動に伴ってタンク開閉部材５２が枢軸５２ｃを中心に左または右に傾斜するようになっている（図３参照）。

タンク開閉部材５２は、図３（ａ）に示すように、左右のいずれにも傾かない水平状態のとき、右側壁５２ｄおよび左側壁５２ｅの上端がそれぞれ本体ケース５１の上面の縁部５１ａよりも、ほぼ遊技球の直径分だけ上方へ突出するようになっている。水平状態では、本体ケース５１の上面の縁部５１ａより突出した右側壁５２ｄおよび左側壁５２ｅに堰きとめられて遊技球がタンク開閉部材５２の中へ流入できない閉鎖状態が形成される。

図３（ｂ）に示すように、タンク開閉部材５２を左下がりに傾斜させると、左側壁５２ｅの上端が本体ケース５１の上面の縁部５１ａより下方となり、排出口３２の左側からタンク開閉部材５２の中に遊技球が流入する左開放状態になる。このとき、右側壁５２ｄの上端は本体ケース５１の上面の縁部５１ａより突出して遊技球の右からの流入を阻止する。逆に、図３（ｃ）に示すように、タンク開閉部材５２を右下がりに傾斜させると、右側壁５２ｄの上端が本体ケース５１の上面の縁部５１ａより下方となり、排出口３２の右側からタンク開閉部材５２の中に遊技球が流入する右開放状態になる。このとき、左側壁５２ｅの上端は本体ケース５１の上面の縁部５１ａより突出し、遊技球の左からの流入を阻止する。

ナット部材５５の近傍に配置された検知部５６は、ナット部材５５の位置を検出することで、間接的にタンク開閉部材５２の傾斜状態を検知する機能を果たし、開閉装置３３の動作異常を検知する排出異常検知手段の一部としての役割も果たす。中央の検知部５６ａは、タンク開閉部材５２が水平状態にあることを検知し、右側の検知部５６ｂは、タンク開閉部材５２が左下がりに傾斜した左開放状態であることを検知し、左側の検知部５６ｃは、タンク開閉部材５２が右下がりに傾斜した右開放状態であることを検知する。

このように開閉装置３３は駆動モータ５３を正逆に回転駆動して、タンク開閉部材５２の姿勢を水平状態や左右のいずれかに傾斜した状態に変化させることで、遊技球が排出されない閉鎖状態と、下部貯留タンク３０内で開閉装置３３より右側にある遊技球が主に排出される右開放状態と、左側にある遊技球が主に排出される左開放状態とに変化する。

なお、図５に示すように、タンク開閉部材５２に流入した遊技球は、タンク開閉部材５２の底部５２ｂで一旦受け止められた後にその流出口５２ａを通じて本体ケース５１へ落下し、本体ケース５１でもう一度受け止められた後に本体ケース５１の連通部５１ｂを通じて回収コンベア６０上に排出される。これにより、遊技球が下部貯留タンク３０の排出口３２から回収コンベア６０上に排出される際の衝撃が緩和され、排出に伴う騒音も低減される。

図６は、下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）に設けた貯留量検出センサ３５の配置とその検知領域とを示している。左第２下部貯留タンクＬ２と右第２下部貯留タンクＲ２は、開閉装置３３ｄ、３３ｂをタンク底部の左右中央部に有しており、かつこの開閉装置３３ｄ、３３ｂが左開放状態と右開放状態とを有していることから、下部貯留タンクＬ２、Ｒ２はそれぞれ実質的に容量のほぼ等しい左右２つの貯留タンクとして機能する。

左第２下部貯留タンクＬ２は、左右両端の上部に貯留量検出センサ３５ａと貯留量検出センサ３５ｃとを備え、左右両端の下部に貯留量検出センサ３５ｂと貯留量検出センサ３５ｄとを備えている。これらの４つのセンサ３５ａ〜３５ｄを用いることにより、左第２下部貯留タンクＬ２の貯留量は上下左右の４つの貯留区分（１）〜（４）に分けて検出される。

左上部の貯留量検出センサ３５ａが遊技球を検出してオンになると、左第２下部貯留タンクＬ２の左上部の貯留区分（１）に遊技球が貯留されていると認識する。左下部の貯留量検出センサ３５ｂがオンのとき、左第２下部貯留タンクＬ２の左下部の貯留区分（２）に遊技球が貯留されていると認識する。同様に、右上部の貯留量検出センサ３５ｃがオンのときは、左第２下部貯留タンクＬ２の右上部の貯留区分（３）に遊技球が貯留されていると認識し、右下部の貯留量検出センサ３５ｄがオンになると、左第２下部貯留タンクＬ２の右下部の貯留区分（４）に遊技球が貯留されていると認識する。

右第２下部貯留タンクＲ２は、左第２下部貯留タンクＬ２と同様の構成を有し、左上部の貯留量検出センサ３５ｍのオンで右第２下部貯留タンクＲ２の左上部の貯留区分（１７）に遊技球が貯留されていると認識し、左下部の貯留量検出センサ３５ｎのオンで右第２下部貯留タンクＲ２の左下部の貯留区分（１８）の貯留ありを認識する。また、右上部の貯留量検出センサ３５ｏがオンのときは、右第２下部貯留タンクＲ２の右上部の貯留区分（１９）に遊技球が貯留されていると認識し、右下部の貯留量検出センサ３５ｐがオンになると、右第２下部貯留タンクＲ２の右下部の貯留区分（２０）に遊技球が貯留されていると認識する。

ここでは、１つの貯留区分を１ポイントとし、貯留量を合計ポイントで表わすようになっている。左第２下部貯留タンクＬ２、右第２下部貯留タンクＲ２においては各貯留量検出センサ３５が１つの貯留区分に対応しているので、各貯留量検出センサ３５のオンはそれぞれ１ポイントとして換算される。また、空き量は、そのタンクが満杯のときのポイント数から現時点の貯留量に対応するポイント数を減算することで求められる。たとえば、左第２下部貯留タンクＬ２は満杯時の貯留量が４ポイントなので、現在の貯留量を仮に３ポイントとすると、空き量は１ポイントになる。

右第１下部貯留タンクＲ１は、底部の右寄り３分の１の箇所に開閉装置３３ｃが設置され、左第１下部貯留タンクＬ１は、底部の左寄り３分の１の箇所に開閉装置３３ａが設置されており、開閉装置３３ｃ、３３ａが左開放状態と右開放状態とを有していることから、下部貯留タンクＬ１、Ｒ１はそれぞれ実質的に全体の容量を１：２に分けた左右２つの貯留タンクとして機能する。

左第１下部貯留タンクＬ１は左第２下部貯留タンクＬ２の１.５倍の容量を有しているので、１つの貯留区分あたりの容量を左第２下部貯留タンクＬ２と揃えて管理するには、左第１下部貯留タンクＬ１を６つの貯留区分（５）〜（１０）に分けることになる。そこで、タンクの上部の左寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｅにより、左上の貯留区分（５）における遊技球の貯留有無を検出し、下部左端に設けた貯留量検出センサ３５ｆにより、左下の貯留区分（６）における遊技球の貯留有無を検知する。

さらに、上部の右寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｇにより、上中央の貯留区分（７）と上右の貯留区分（９）とにおける遊技球の貯留有無を検知し、下部の右寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｈにより、下中央の貯留区分（８）と下右の貯留区分（１０）とにおける遊技球の貯留有無を検知する。ポイントで表わすと、タンクの左寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｅ、３５ｆのオンはそれぞれ１ポイントに換算し、タンクの右寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｇ、３５ｈのオンはそれぞれ、２つの貯留区分を担当するので２ポイントに換算することになる。

右第１下部貯留タンクＲ１は左第１下部貯留タンクＬ１と同様の構成を有し、タンクの上部の右寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｋにより、右上の貯留区分（１５）における遊技球の貯留有無を検出し、下部右端に設けた貯留量検出センサ３５ｌにより、右下の貯留区分（１６）における遊技球の貯留有無を検知する。さらに、上部の左寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｉにより、上中央の貯留区分（１３）と上左の貯留区分（１１）とにおける遊技球の貯留有無を検知し、下部の左寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｊにより、下中央の貯留区分（１４）と下左の貯留区分（１２）とにおける遊技球の貯留有無を検知する。

ポイントで表わすと、タンクの右寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｋ、３５ｌのオンはそれぞれ１ポイントに換算し、タンクの左寄り３分の１の箇所に設けた貯留量検出センサ３５ｉ、３５ｊのオンはそれぞれ２ポイントに換算することになる。このように、各下部貯留タンク３０の貯留量は、１つの貯留区分を１ポイントとした合計ポイントで認識される。また、空き量は、そのタンクが満杯のときのポイント数から現時点の貯留量に対応するポイント数を減算することで求められる。なお、貯留区分の大きさが不統一の場合でも、各貯留区分の大きさに応じてその貯留区分に対するポイント数を設定しておけばよい。

次に、回収コンベア６０について説明する。

図７は回収コンベア６０の正面を、図８は回収コンベア６０の平面をそれぞれ示している。回収コンベア６０は、フレーム６１と、このフレーム６１の一端に接続された駆動部６２と、フレーム６１の他端に接続された従動部６３とを備えている。さらに、駆動部６２が有する駆動プーリ６２ａと従動部６３が有する従動プーリ６３ａとの間にフレーム６１を上下から挟むように無端ベルト６４が掛け渡されている。

駆動部６２は、島柱１１に配設されるベース部６２ｂと、これに取り付けられた駆動プーリ６２ａと、モータ６２ｃと、モータ電源６２ｄと、無端ベルト６４の弛みを取る駆動側テンションローラ６２ｅと、駆動側テンションローラ６２ｅを牽引する駆動側テンションバネ６２ｆと、リミットスイッチ６２ｇとを有している。モータ６２ｃの出力プーリ６２ｈから駆動プーリ６２ａへは伝達ベルト６２ｉを介して動力が伝達される。無端ベルト６４が実際に周回しているか否かの検知は無端ベルト６４の移動に伴って回転する回転スリット６２ｊと、その回転を検知するスリットセンサ６２ｋとにより監視される。

従動部６３は、島柱１１に配設されるベース部６３ｂと、従動プーリ６３ａと、従動側テンションローラ６３ｃと、一端が従動プーリ６３ａの軸両端に取り付けられ他端がベース部６３ｂの所定箇所に取り付けられた一対の従動側テンションバネ６３ｄとを備えている。従動側テンションバネ６３ｄは、無端ベルト６４の弛みを無くすように従動プーリ６３ａを反駆動部６２側へ牽引している。

無端ベルト６４は、フレーム６１に対して従動側テンションローラ６３ｃ側の面が張り側となって従動部６３から駆動部６２へ移動し、反対側が弛み側となって駆動部６２から従動部６３へ移動するように周回し、張り側に載置されて搬送されてきた遊技球を揚送装置１２の球導入口１８へ受け渡すように構成されている。リミットスイッチ６２ｇは、球導入口１８への搬送量が過剰になって球導入口１８から遊技球が溢れそうになったとき、その溢れそうな遊技球に押されて接点がオフになってモータ６２ｃを停止させる役割を果たす。なお、搬送装置である回収コンベア６０の異常を検知する搬送異常検知手段は、溢れにより搬送異常を検知するリミットスイッチ６２ｇと、無端ベルトの周回停止を検知するための回転スリット６２ｊとスリットセンサ６２ｋとから構成される。

図９は、図８のＢ−Ｂ矢視断面を表わしている。フレーム６１は、回収コンベア６０のほぼ全長に亘る長さで断面略Ｈ型を成しており、Ｈの横棒部分を成す水平フレーム部６１ｂは無端ベルト６４より幅広になっている。この水平フレーム部６１ｂは、無端ベルト６４の張り側を裏面からほぼ全幅に亘って支持する支持部６１ｃと、その両サイドに広がり、無端ベルト６４の張り側の表面に向かって僅かに下り傾斜した玉受け部６１ｄとで構成される。搬送量が増えると遊技球は無端ベルト６４上から溢れ、玉受け部６１ｄまで広がった状態で搬送される。

図８に示すように、駆動部６２は、フレーム６１との接続箇所近傍において支持部６１ｃと同様に無端ベルト６４を裏面から支持する支持板６２ｌを備えており、この支持板６２ｌには、無端ベルト６４のほぼ全幅に亘る遊技球排出口６２ｍが設けてある。遊技球排出口６２ｍは、無端ベルト６４とフレーム６１との隙間に入り込んだ遊技球を排出するための開口である。

図９に示すように、フレーム６１には、紐状体６５をフレーム６１の長手方向に沿って収納可能な収納ガイド６６が設けてある。収納ガイド６６は、フレーム６１の表面側と裏面側とに設けてあり、それぞれにフレーム６１のほぼ全長に亘る長さの紐状体６５が収納される。各収納ガイド６６は、全長に亘るスリット状の開放部６６ａを備えかつ長手方向の両端部が紐状体６５を出し入れ可能に開放されている。紐状体６５は、ＰＰ（ポリプロピレン）バンドやワイヤなどで、ある程度の腰があるように構成される。

紐状体６５は、無端ベルト６４を掛け替える際に使用する。詳細には、従動部６３側で新たな無端ベルト６４の端部とフレーム６１の表側の紐状体６５とを接続した後、駆動部６２側でその紐状体６５の反対側の端部を、無端ベルト６４が通るべきルートで駆動プーリ６２ａや駆動側テンションローラ６２ｅの間を通してから引っ張る。これにより、新たな無端ベルト６４が紐状体６５の後を辿って駆動プーリ６２ａや駆動側テンションローラ６２ｅに掛け渡される。

その後、この無端ベルト６４の端部を、フレーム６１の裏面側にあるもう１本の紐状体６５に駆動部６２側で接続し直し、この紐状体６５の他端を従動部６３側から引っ張り、無端ベルト６４をほぼ１周させる。回収コンベア６０は、下部貯留タンク３０の下方の狭い空間に配置されているが、紐状体６５を利用することで、無端ベルト６４の交換作業を円滑に進めることができる。また、無端ベルト６４自体に腰が無くても、紐状体６５に先導させることで駆動プーリ６２ａや駆動側テンションローラ６２ｅの間に無端ベルト６４を簡単に通すことが可能になる。

図１０は、制御部８０と周辺装置との接続状態を示している。制御部８０は、図示省略のＣＰＵ（中央演算処理装置）とＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）とＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とを主要部とする回路で構成されている。制御部８０には、上部タンク満杯検知センサ１４からの満杯検知信号９１ａと、上部タンク空検知センサ１５からの空検知信号９１ｂと、貯留量検出センサ３５ａ〜３５ｐからの貯留量検出信号９２ａ〜９２ｐとが入力されている。さらに、右回収コンベア６０Ｒのスリットセンサ６２ｋ（Ｒ）からの搬送検知信号９３Ｒと、右回収コンベア６０Ｒのリミットスイッチ６２ｇ（Ｒ）からのリミット信号９４Ｒと、左回収コンベア６０Ｌのスリットセンサ６２ｋ（Ｌ）からの搬送検知信号９３Ｌと、左回収コンベア６０Ｌのリミットスイッチ６２ｇ（Ｌ）からのリミット信号９４Ｌとが入力されている。

また、制御部８０には、表示装置８１と、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）を通じてホール管理コンピュータ５とが接続されている。さらに、各下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）に取り付けられている開閉装置３３ａ〜３３ｄがそれぞれに対応する開閉装置補助制御手段８２ａ〜８２ｄを介して接続されている。制御部８０は、開閉装置補助制御手段８２を介して開閉装置３３に対して、各種の制御信号９５を出力する。制御信号９５には、タンク開閉部材５２を右開放状態や左開放状態へ変位させる開放指示や閉鎖状態に変位させる閉鎖指示などがある。一方、開閉装置補助制御手段８２は、タンク開閉部材５２が開放指示や閉鎖指示の通りに変位したか否かを開閉装置３３の検知部５６から出力される検知信号９６ａに基づいてチェックし、指示通りに変位していない場合に、制御部８０に対してエラー信号９６ｂを出力する異常検知手段としての機能を果たす。

表示装置８１には、制御部８０から空表示信号９７ａとレベル表示信号９７ｂとが入力されている。表示装置８１は上部貯留タンク１３が空になったことを表示する空表示部８１ａと、遊技機島１０内の全下部貯留タンク３０に貯留されている遊技球の総貯留量を表示する貯留量表示部８１ｂと、遊技機島１０内の全下部貯留タンク３０の総空き量を表示する空き量表示部８１ｃとを備えている。貯留量表示部８１ｂおよび空き量表示部８１ｃは総貯留量や総空き量を複数段階に表示するレベルメータになっている。なお、総貯留量や総空き量を数値（たとえば、ポイント数）で表わすように構成してもよい。

制御部８０は、開閉装置３３を制御して遊技機島１０内での遊技球の循環状態や貯留状態を管理する機能などを果たし、導出手段８３と、優先順位管理部８４と、判定手段８５と、授受制御部８６としての機能を備えている。導出手段８３は、貯留量検出センサ３５ａ〜３５ｐの検出結果に基づいて各下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）における遊技球の貯留量を算出し、遊技機島１０としての総貯留量と、総空き量とを導出する機能を果たす。総空き量は、下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）毎の空き量をそのタンクが満杯となったときの貯留量を示す既知のポイント数からそのタンクの現在の貯留量を示すポイント数を減算して求め、これらを合計することで算出している。

優先順位管理部８４は、複数の下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）の中のどのタンクから遊技球を排出すべきかを選択する際の優先順位を管理する機能を果たす。判定手段８５は、揚送装置１２の球導入口１８へ下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）から遊技球を供給できない異常の有無を搬送検知信号９３Ｒ、９３Ｌ、リミット信号９４Ｒ、９４Ｌ、エラー信号９６ｂなどに基づいて判定する機能を果たす。授受制御部８６は、他の遊技機島との遊技球の授受や、景品球計数機２５の球投入口のシャッタを閉じて景品球の受け入れを禁止するか否かを制御する機能を果たす。なお、本発明に係わる貯留タンク管理装置は、貯留量検出センサ３５ａ〜３５ｐと、異常を検知するためのリミットスイッチ６２ｇと、回転スリット６２ｊと、スリットセンサ６２ｋと、総空き量などを導出する機能を果たす制御部８０とから構成される。

図１１は、遊技球を排出すべき下部貯留タンク３０を選択する際の優先順位の一例を示している。同図の例では、遊技球を排出すべき下部貯留タンク３０を、１日目は、左第１下部貯留タンクＬ１、右第１下部貯留タンクＲ１、左第２下部貯留タンクＬ２、右第２下部貯留タンクＲ２の順位で選択し、２日目は、右第１下部貯留タンクＲ１、左第２下部貯留タンクＬ２、右第２下部貯留タンクＲ２、左第１下部貯留タンクＬ１の順位で選択する。３日目、４日目についても図示するように優先順位が入れ替わり、４日で一巡するサイクルを繰り返すようになっている。

上記した優先順位の入れ替え処理は、遊技機島１０の電源を入れ直す毎に行なわれるように構成されており、島の電源が毎日入れ直されることから、結果的に、営業日毎に優先順位が入れ替わるようになっている。なお、優先順位の入れ替え条件や優先順位のローテーション方法は例示したものに限定されない。

このように、優先順位を入れ替えることで、各下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）からの遊技球の補給が、特定のタンクに偏ることなく満遍なく行なわれるようになり、いずれの下部貯留タンク３０内においても遊技球が長く留まることがなくなり、全ての下部貯留タンク３０内で遊技球が錆びたり腐食したりすることが防止される。

次に、制御部８０が行なう総貯留量および総空き量の導出処理の流れを図１２に基づいて説明する。制御部８０は、貯留量検出センサ３５ａ〜３５ｐの検出結果に基づいて下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）毎に遊技球の貯留量を求める（ステップＳ１０１）。次に、判定手段８５が回収コンベア６０Ｒ、６０Ｌに異常が発生しているか否かを調べる（ステップＳ１０２）。

具体的には、スリットセンサ６２ｋ（Ｒ）からの搬送検知信号９３Ｒが途絶えた場合は右回収コンベア６０Ｒに搬送異常が発生したと判定し、スリットセンサ６２ｋ（Ｌ）からの搬送検知信号９３Ｌが途絶えた場合は左回収コンベア６０Ｌに搬送異常が発生したと判定する。また、リミットセンサ６２ｇ（Ｒ）からリミット信号９４Ｒが入力されたときは右回収コンベア６０Ｒ側で揚送装置１２の球導入口１８へ供給する遊技球の溢れ異常が発生したと判定し、リミットセンサ６２ｇ（Ｌ）からリミット信号９４Ｌが入力されたときは左回収コンベア６０Ｌ側で同様の溢れ異常が発生したと判定する。

異常の発生した回収コンベア６０が存在するときは（ステップＳ１０３；Ｙ）、その異常のある回収コンベア６０側にある下部貯留タンク３０を故障リストに登録する（ステップＳ１０４）。なお、故障リストは、遊技球を揚送装置１２の球導入口１８へ供給できない状態となった下部貯留タンク３０を制御部８０の内部で管理するための登録テーブルである。たとえば、左回収コンベア６０Ｌに異常があるときは左第１下部貯留タンクＬ１と左第２下部貯留タンクＬ２とが故障リストに登録される。

この登録処理の後、もしくは双方の回収コンベア６０に異常がなかったときは（ステップＳ１０３；Ｎ）、正常な回収コンベア６０側の下部貯留タンク３０に異常があるか否かを調べる（ステップＳ１０５）。詳細には、開放指示を送出しても開閉装置３３が正常に開放しない場合は、その開閉装置３３を備えた下部貯留タンク３０を異常のあるタンクと判定する。また、開放指示に対して開閉装置３３が正常に動作しているにも係わらず、上部貯留タンク１３の貯留量が所定時間以上基準値以下で増加しないときは、具体的には、上部タンク空検知センサ１５が空を検知し続けるときは、開放指示の送出先の下部貯留タンク３０において、排出口３２に異物などが詰まって遊技球が排出されない異常が発生していると判定する。

異常のある下部貯留タンク３０が正常な回収コンベア側に存在するときは（ステップＳ１０６；Ｙ）、その異常のある下部貯留タンク３０を故障リストに追加する（ステップＳ１０７）。

追加登録した後、もしくは異常のある下部貯留タンク３０がなかったときは（ステップＳ１０６；Ｎ）、導出手段８３は故障リストに登録されていない下部貯留タンク３０の貯留量を合計して当該遊技機島１０としての総貯留量を導出する（ステップＳ１０８）。また、この遊技機島１０の全下部貯留タンク３０における貯留可能量（既知）から全下部貯留タンク３０の現在の貯留量合計を減算することで総空き量を導出する（ステップＳ１０９）。なお、下部貯留タンク３０（Ｌ１、Ｌ２、Ｒ１、Ｒ２）毎の空き量をそのタンクが満杯となったときの貯留量を示す既知のポイント数からそのタンクの現在の貯留量を示すポイント数を減算して求め、これらを合計することで総空き量を導出してもよい。

総貯留量および総空き量を求めた後、これらを示すレベル表示信号９７ｂを表示装置８１に送出し、貯留量表示部８１ｂに総貯留量を表示させ、空き量表示部８１ｃに総空き量を表示させる。さらに総貯留量を示すデータと総空き量を示すデータとをホール管理コンピュータ５などの上位装置に送信して（ステップＳ１１０）処理を終了する（エンド）。この処理は、周期的に繰り返し実行され、常に遊技機島１０の総貯留量と総空き量とを制御部８０や上位装置で把握するようになっている。

次に、遊技機島１０における遊技球の循環および貯留動作について説明する。

各遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、図２に示すように、流路管１９を通じて回収コンベア６０上に排出される。遊技球は回収コンベア６０によって搬送されて揚送装置１２の球導入口１８へ流入し、揚送装置１２に揚送されて上部貯留タンク１３に排出されて貯留される。上部貯留タンク１３に貯留されている遊技球は補給分配路１６を通じて各遊技機２や球貸機３に供給される。

補給分配路１６に供給される遊技球の一部は余剰分としてオーバーフロー管２７を通じて左第２下部貯留タンクＬ２または右第２下部貯留タンクＲ２に回収され貯留される。また、上部貯留タンク１３が満杯になり、揚送装置１２によって揚送されてきた遊技球が上部貯留タンク１３に入りきらないときは、その溢れた分がオーバーフロー管２６を通じて左第１下部貯留タンクＬ１または右第１下部貯留タンクＲ１に回収され貯留される。

上部貯留タンク１３の貯留量が少なくなったとき、具体的には上部タンク空検知センサ１５が空を検知したとき、開閉装置３３が開放され、下部貯留タンク３０に貯留されていた遊技球が回収コンベア６０上に排出される。排出された遊技球は揚送装置１２の球導入口１８へ搬送されて、アウト球の場合と同様に島内を循環するようになる。このとき、排出元として、どの下部貯留タンク３０を選択するかが、先に示した優先順位と、各下部貯留タンク３０内の貯留量に基づいて選択される。すなわち、貯留量が予め定めた基準量を超えている下部貯留タンク３０の中で優先順位の高いものを排出元として選択する。その後、上部貯留タンク１３の貯留量が一定以上になると、具体的には上部タンク満杯検知センサ１４が満杯を検知すると、開閉装置３３を閉鎖する。また、景品球計数機２５に投入された遊技球は、その近傍の下部貯留タンクＬ２に案内されて貯留される。

遊技機島１０内に存する遊技球の総量は、遊技機２から賞球として払い出されるなどにより減少する一方、景品球計数機２５に遊技客が遊技球（景品球）を投入することなどで増加するので、刻々と変化する。そのため、制御部８０は、島内で遊技球が不足したり、貯留量オーバーとなったりしないように、先に求めた総貯留量および総空き量に基づいて各種の制御を行なっている。

総貯留量が過剰となった場合は、図示省略の島間搬送路を通じて、他の遊技機島へ遊技球を送出する制御が行なわれる。一方、総貯留量が不足する場合は、他の遊技機島から遊技球が転送されて補給される。島間の転送は、隣接する島の上部貯留タンク１３同士を結ぶ経路を通じて行なわれる。したがって、送出元の島では、隣接する島に遊技球を送出すると上部貯留タンク１３の貯留量が低下し、やがて空になると、前述の基準で選択された下部貯留タンク３０の開閉装置３３が開放され、その下部貯留タンク３０の貯留量が減少し、島全体としての貯留量が減少するようになっている。

このような島間での遊技球の転送制御は、総貯留量と総空き量のデータを各遊技機島１０の制御部８０から受信したホール管理コンピュータ５で統括管理され、その指示に基づいて各制御部８０が実際の授受に係わる制御を実行するようになっている。

たとえば、左回収コンベア６０Ｌが故障した遊技機島１０では、左第１下部貯留タンクＬ１と左第２下部貯留タンクＬ２は遊技球を揚送装置１２の球導入口１８に供給できず、補給目的に使用できない異常のあるタンクとなる。しかし、この状態でもタンク内に空き領域があれば、他島で過剰となった遊技球の受け入れ先や景品球計数機２５に投入された遊技球の貯留先として使用することができる。そこで、外部からの遊技球の受け入れに関しては総空き量を基準にその受け入れの許否や受け入れ可能量を制御部８０やホール管理コンピュータ５で判断する。これにより、異常の発生した下部貯留タンクの空き領域を有効活用することができる。

なお、図１に示すように、景品球計数機２５に投入された遊技球の受け入れ先が特定の下部貯留タンクＬ２になっている構成で、その下部貯留タンクＬ２に異常があるときは、その特定の下部貯留タンクＬ２の空き量のみに基づいて景品球計数機２５からの遊技球の受け入れ許否を制御するとよい。これは、景品球計数機２５に投入された遊技球を最初に貯留する下部貯留タンクＬ２に異常があるときは、受け入れた遊技球をこの下部貯留タンクＬ２から排出できないことによる。

一方、下部貯留タンクＬ２が正常で補給目的に使用できるときは、島全体の総空き量に基づいて景品球計数機２５からの遊技球の受け入れ許否を制御するとよい。これは、下部貯留タンクＬ２に異常がないときは、景品球計数機２５から受け入れた遊技球を排出し、島内の循環経路を通じて他の下部貯留タンクＬ１、Ｒ１、Ｒ２に貯留させることが可能なことによる。

図１３は、他島との遊技球の転送制御において総貯留量と総空き量とを判断基準として使用する利点を説明したものである。この例は、左回収コンベア６０Ｌの異常により島の左半分の下部貯留タンクＬ１、Ｌ２を補給目的に使用できなくなった場合を示している。島内の下部貯留タンク３０の総容量は合計２０ポイントで、６ポイントを上回ると他島へ遊技球の移送が必要と判断されるものとする。また、下部貯留タンクＬ１、Ｌ２には合計で８ポイント分の遊技球が貯留され、２ポイント分の空きがあり、下部貯留タンクＲ１、Ｒ２には合計で３ポイント分の遊技球が貯留され、７ポイント分の空きがあるものとする。なお、図１３では、貯留量として換算される部分に斜線を施してある。

図１３（ａ）に示すように、回収コンベア６０Ｌの異常の有無に係わらず島全体の貯留量を求めると合計１１ポイントになり、基準の６ポイントを超えているので島全体の貯留量が充分と判定されて他島への遊技球の移送が行なわれる。しかし、実際に他島への移送目的で使用可能な遊技球は右の下部貯留タンクＲ１、Ｒ２に貯留されている３ポイント分だけなので自島の遊技球は不足している。

これに対し同図（ｂ）に示すように、異常のある下部貯留タンクＬ１、Ｌ２の貯留量を含めない総貯留量を用いると、島全体の貯留量が３ポイントと算出されるので、基準の６ポイントを下回り、他島への遊技球の移送が行なわれない。すなわち、同図（ａ）のように、正常な下部貯留タンクＲ１、Ｒ２の貯留量が少ないにも係わらず、異常のある下部貯留タンクＬ１、Ｌ２に大量の遊技球が貯留されているために島全体としての貯留量が充分と判断され、他島への遊技球の移送により自島の遊技球が不足するという不具合が解消される。

一方、他島からどの位の遊技球を受け入れるべきかの判断基準に上記の総貯留量（３ポイント）を使用すると、同図（ｃ）に示すように、異常のある下部貯留タンクＬ１、Ｌ２に２ポイント分の空きがあるにも係わらずその分が無視されるので、空き量が７ポイントしかないと判断されて少量の遊技球しか受け入れられない。つまり、異常のある下部貯留タンクＬ１、Ｌ２を有効活用することができない。

これに対し、同図（ｄ）に示すように、異常の有無に係わらず島全体の空き量を合計して求めた総空き量（９ポイント）を基準にして他島からの受け入れ量を制御すると、実際の空き量に見合った量の遊技球を受け入れることができ、異常のある下部貯留タンクＬ１、Ｌ２でも有効活用することができる。

このように、補給目的に使用可能な下部貯留タンクのみを対象に貯留量を合計して求めた総貯留量を基準にして補給の要否を判断し、補給可能な量、すなわち、外部から受け入れ可能な遊技球の量に係わる判断を、異常の有無に係わらずすべての下部貯留タンクの空き量を合計した総空き量を基準に行なうことで、一部の下部貯留タンクに異常が発生した場合にも、島間での遊技球の転送制御が適切に行なわれる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

実施の形態では、正常な下部貯留タンクの貯留量のみを合計した総貯留量と、正常異常に係わらずすべての下部貯留タンクの空き量を合計した総空き量の双方を求めて制御に利用したが、必ずしも双方をペアで使用する必要はない。たとえば、総空き量のみを制御に利用しても、異常のある下部貯留タンクの空き領域を有効活用することができる。

また、実施の形態では、各下部貯留タンク３０の容量から貯留量検出センサ３５の検知した現在の貯留量を減算することで空き量を求めるようにしたが、空き量をセンサで直接検知してもよい。

また、実施の形態では、下部貯留タンク３０の貯留量を貯留区分単位のポイント制で管理するようにしたが、他の基準で貯留量を認識するように構成してもよい。さらに、左開放状態と右開放状態とを備えた開閉装置３３を利用したが、貯留タンクの排出口を単に開閉する開閉装置であってもかまわない。また、開閉装置が正常に開放しているか否かを検知する仕組みは、それぞれの開閉装置の開閉機構に応じて適宜に設ければよい。

本発明の実施の形態に係わる貯留タンク管理装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係わる貯留タンク管理装置を備えた遊技機島の内部構造を示す縦断面図である。 下部貯留タンクに取り付けた開閉装置を、その開閉状態を変えて各種示す正面図である。 開閉装置の装着状態を示す平面図である。 図３のＡ−Ａ矢視断面図である。 下部貯留タンクに設けた貯留量検出センサの配置を示す説明図である。 回収コンベアを示す正面図である。 回収コンベアを示す平面図である。 図８のＢ−Ｂ矢視断面図である。 制御部とその周辺装置との接続状態を示すブロック図である。 遊技球の排出元を選択する際の優先順位の一例を示す説明図である。 制御部が行なう総貯留量および総空き量の導出処理を示す流れ図である。 他島との遊技球の転送制御における判断基準として総貯留量と総空き量とを使用する利点を示す説明図である。

符号の説明

Ｌ１…左第１下部貯留タンク
Ｌ２…左第２下部貯留タンク
Ｒ１…右第１下部貯留タンク
Ｒ２…右第２下部貯留タンク
２…遊技機
３…球貸機
５…ホール管理コンピュータ
１０…遊技機島
１１…島枠および島柱
１２…揚送装置
１３…上部貯留タンク
１４…上部タンク満杯検知センサ
１５…上部タンク空検知センサ
１６…補給分配路
１６ａ…中央補給樋
１６ｂ…遠方補給樋
１６ｃ…上補給樋
１６ｄ…中継分配部
１６ｅ…第１下補給樋
１６ｆ…第２下補給樋
１７…整列採取部
１８…球導入口
１９…流路管
２１…紙幣搬送装置
２２…硬貨搬送装置
２３…紙幣金庫
２４…硬貨金庫
２５…景品球計数機
２６、２７…オーバーフロー管
３０…下部貯留タンク
３１…下部貯留タンクの底部
３１ａ…遊技球用通路の路面
３２…下部貯留タンクの排出口
３３…開閉装置
３４…遊技球用通路
３５…貯留量検出センサ
４１…屋根部
４１ａ…フランジ部
５１…本体ケース
５１ａ…本体ケースの上面の縁部
５１ｂ…本体ケースの連通部
５２…タンク開閉部材
５２ａ…タンク開閉部材の流出口
５２ｂ…タンク開閉部材の底部
５２ｃ…タンク開閉部材の枢軸
５２ｄ…タンク開閉部材の右側壁
５２ｅ…タンク開閉部材の左側壁
５３…駆動モータ
５４…スクリュー部材
５５…ナット部材
５６…検知部
６０…回収コンベア
６０Ｌ…左回収コンベア
６０Ｒ…右回収コンベア
６１…回収コンベアのフレーム
６１ｂ…水平フレーム部
６１ｃ…支持部
６１ｄ…玉受け部
６２…駆動部
６２ａ…駆動プーリ
６２ｂ…ベース部
６２ｃ…モータ
６２ｄ…モータ電源
６２ｅ…駆動側テンションローラ
６２ｆ…駆動側テンションバネ
６２ｇ…リミットスイッチ
６２ｈ…出力プーリ
６２ｉ…伝達ベルト
６２ｊ…回転スリット
６２ｋ…スリットセンサ
６２ｌ…支持板
６２ｍ…遊技球排出口
６３…従動部
６３ａ…従動プーリ
６３ｂ…ベース部
６３ｃ…従動側テンションローラ
６３ｄ…従動側テンションバネ
６４…無端ベルト
６５…紐状体
６６…収納ガイド
６６ａ…開放部
８０…制御部
８１…表示装置
８１ａ…空表示部
８１ｂ…貯留量表示部
８１ｃ…空き量表示部
８２…開閉装置補助制御手段
８３…導出手段
８４…優先順位管理部
８５…判定手段
８６…授受制御部
９１ａ…満杯検知信号
９１ｂ…空検知信号
９２ａ〜９２ｐ…貯留量検出信号
９３Ｌ、９３Ｒ…搬送検知信号
９４Ｌ、９４Ｒ…リミット信号
９５…制御信号
９６ａ…検知信号
９６ｂ…エラー信号
９７ａ…空表示信号
９７ｂ…レベル表示信号

Claims (8)

1. 複数の遊技機が並設された遊技機島の中で循環させる遊技球を貯留する複数の貯留タンクの使用状況を管理する貯留タンク管理装置であって、
   前記各貯留タンク内の遊技球の貯留量または空き量を検知する検知手段と、
   前記複数の貯留タンクを備えた遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置の球導入口へ、前記各貯留タンクから遊技球を供給できない異常の有無を判定する判定手段と、
   前記判定手段により異常無しと判定された貯留タンクの貯留量の合計を前記遊技機島の総貯留量として導出し、前記異常の有無に係わらず全貯留タンクの空き量の合計を前記遊技機島が有する貯留タンクの総空き量として導出する導出手段と
   を有する
   ことを特徴とする貯留タンク管理装置。
2. 前記遊技機島は、前記複数の貯留タンクを複数のグループに分けた中の１つのグループを分担し、その担当するグループの貯留タンクから排出された遊技球を、当該遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置の球導入口へそれぞれ搬送する複数の搬送装置を備えたものであり、
   前記搬送装置毎にその異常を検知する搬送異常検知手段を設け、
   前記搬送異常検知手段が異常を検知した搬送装置の担当する貯留タンクを、前記球導入口へ遊技球を供給できない異常のある貯留タンクと判定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の貯留タンク管理装置。
3. 前記各貯留タンクは、その排出口を開閉する開閉装置を備えたものであり、
   前記開閉装置毎にその異常を検知する排出異常検知手段を設け、
   前記排出異常検知手段が異常を検知した貯留タンクを、前記球導入口へ遊技球を供給できない異常のある貯留タンクと判定する
   ことを特徴とする請求項２に記載の貯留タンク管理装置。
4. 前記導出手段が導出した総貯留量と総空き量とに基づいて、当該遊技機島と外部との間での遊技球の授受を制御する
   ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の貯留タンク管理装置。
5. 前記導出手段が導出した総空き量に基づいて、外部から当該遊技機島への遊技球の受け入れ量を制御する
   ことを特徴とする請求項４に記載の貯留タンク管理装置。
6. 前記導出手段が導出した総貯留量は、当該遊技機島での貯留量不足を解消するための遊技球の補給の要否の判断に使用する
   ことを特徴とする請求項５に記載の貯留タンク管理装置。
7. 景品球計数機に投入された遊技球を貯留する貯留タンクでその貯留している遊技球を、当該遊技機島の上部へ遊技球を揚送する揚送装置の球導入口へ供給できない異常が発生した場合は、その貯留タンクの空き容量のみに基づいて前記景品球計数機からの遊技球の受け入れ許否を制御する
   ことを特徴とする請求項５または６に記載の貯留タンク管理装置。
8. 請求項１、２、３、４、５、６または７に記載の貯留タンク管理装置を備えた遊技機島。

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