JP3831687B2 - ペレットおよびその製造方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、押出機を使用して作られる発泡材の原料を構成するペレットおよびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−２７３８００公報は、紙成分と熱可塑性合成樹脂と植物性材料と水とを押出機の内部で加熱しながら混練し、押出機の内部における水の気化を利用して紙成分と合成樹脂と植物性材料とからなる混合物を所定倍率に発泡させた発泡材とその製造方法を開示している。
【０００３】
この発泡材は、紙成分として古紙を破砕した破砕物を使用し、合成樹脂としてパウダー状のポリプロピレンホモポリマーを使用するとともに、植物性材料としてコーンスターチを使用している。この発泡材は、それに古紙を破砕した破砕物とコーンスターチとが含まれているので、資源の有効利用に役立つとともに、発泡材が合成樹脂のみから作られている場合と比較し、発泡材の焼却時における燃焼カロリーを低下させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記公報に開示の発泡材では、破砕物やパウダー状ポリプロピレンホモポリマー、コーンスターチ各々の比重や嵩が異なることから、発泡材の製造時に押出機の内部においてそれらが均一に分散せず、製造された発泡材の一部分に破砕物やコーンスターチが偏在する場合がある。破砕物やコーンスターチが発泡材の一部分に偏在すると、その部分における発泡材の強度が著しく低下してしまう。
【０００５】
この発泡材の製造時では、押出機の内部における破砕物の分散不良によって、破砕物が押出機のスクリュに集中し、破砕物がスクリュに絡まったり、混合物に対するスクリュの噛み込みが不安定となり、それらによってスクリュの回転に脈動が生じ、混合物が発泡過剰や発泡不良を起こしてしまう場合がある。また、この発泡材の製造時では、押出機の内部における破砕物の分散不良によって、破砕物がダイの一部分に集中し、ダイが目詰まりを起こす場合があるので、発泡材を長時間連続して製造することが困難になる。
【０００６】
本発明の課題は、押出機の内部における原料の分散不良を防ぐことができ、押出機を使用して発泡材を長時間連続して作ることができるペレットおよびその製造方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための本発明の前提は、押出機を使用して作られる発泡材の原料を構成するペレットである。
【０００８】
前記前提における本発明の特徴は、前記ペレットが、植物系親水性天然高分子を微粉砕して作られた第１微粉体と、紙および製紙される以前のパルプのうちの少なくとも一方を微粉砕して作られた第２微粉体と、無機化合物を微粉砕して作られた第３微粉体との混合物であって、所定量の水分を含有し、前記第１〜第３微粉体の粒子径が、３０〜２００μｍの範囲、前記ペレットの全重量に対する前記第１微粉体の重量比が２０〜６９．５％、前記ペレットの全重量に対する前記第２微粉体の重量比が２０〜６０％、前記ペレットの全重量に対する前記第３微粉体の重量比が０．５〜３５％の範囲にあり、前記第１〜第３微粉体が、前記ペレットに略均一に分散し、前記ペレットの水分含有量が、前記ペレットの全重量に対して５〜３０％の範囲、前記ペレットの嵩比重が、０．２〜１．０の範囲にあり、前記ペレットが、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊し、かつ、１５０〜１９０℃の温度で溶解することにある。
【０００９】
【００１０】
【００１２】
前記課題を解決するための本発明の他の前提は、押出機を使用して作られる発泡材の原料を構成するペレットの製造方法である。
【００１３】
前記製造方法における本発明の特徴は、前記方法が、植物系親水性天然高分子を微粉砕して作られた第１微粉体と、紙および製紙される以前のパルプのうちの少なくとも一方を微粉砕して作られた第２微粉体と、無機化合物を微粉砕して作られた第３微粉体とに水を加え、混練機を使用して前記第１〜第３粉体を前記水とともに混練して流動性混合物を製造する混合物製造工程と、造粒機を使用して前記流動性混合物を湿式造粒した後、乾燥させて前記ペレットを製造するペレット製造工程とから形成され、前記第１〜第３粉体の粒子径が、３０〜２００μｍの範囲、前記混練機で製造される前記流動性混合物の全重量に対する前記第１微粉体の重量比が２０〜６９．５％、前記流動性混合物の全重量に対する前記第２微粉体の重量比が２０〜６０％、前記流動性混合物の全重量に対する前記第３微粉体の重量比が０．５〜３５％の範囲、前記混合物製造工程で加えられる前記水の割合が、前記混合物製造工程で混練される前記第１〜第３微粉体の全重量に対して２０〜５０％の範囲、前記水の温度が、１〜３０℃の範囲にあり、前記第１〜第３微粉体が、製造されたペレットに略均一に分散していることにある。
【００１４】
本発明にかかるペレットの製造方法の一例としては、前記ペレットの嵩比重が、０．２〜１．０の範囲にあり、前記ペレットが、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊し、かつ、１５０〜１９０℃の温度で溶解する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、本発明にかかるペレットおよびその製造方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１６】
図１は、一例として示すペレット１Ａの斜視図である。このペレット１Ａは、押出成形の技術を利用して作られる発泡材７（成型品）の原料を構成する（図３参照）。
【００１７】
ペレット１Ａは、植物系親水性天然高分子２から作られた第１微粉体Ｐ１と、植物繊維３から作られた第２微粉体Ｐ２と、無機化合物４から作られた第３微粉体Ｐ３とを所定の割合で混合した混合物である（図２参照）。ペレット１Ａは、所定量の水分を含有する。
【００１８】
ペレット１Ａには、植物系親水性天然高分子２の第１微粉体Ｐ１、植物繊維３の第２微粉体Ｐ２、無機化合物４の第３微粉体Ｐ３の各々が略均一に分散している。それら微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の粒子径は、３０〜２００μｍの範囲にある。ペレット１Ａでは、それら微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が実質的に目視不能である。
【００１９】
ペレット１Ａは、角柱状を呈する固形物であり、その嵩比重が０．２〜１．０の範囲にあり、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊するとともに、１５０〜１９０℃の温度で溶解する。
【００２０】
植物系親水性天然高分子２は、植物繊維３と無機化合物４とを接着するバインダーとして機能する。
【００２１】
植物系親水性天然高分子２には、デンプンを使用することができる。デンプンには、馬鈴薯、サツマイモ、コーンスターチ、米デンプン、小麦デンプン、コンニャク、タピオカ、改質デンプン、加工デンプン、のうちの少なくとも１つを使用することができる。植物系天然高分子には、デンプンの他に、ニカワ、寒天、フスマ、ヌカ、オカラ、ゼラチン、のうちの少なくとも１つを使用することもできる。
【００２２】
第１微粉体Ｐ１は、植物系親水性天然高分子２を粉砕機で微粉砕して作ることができる。
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
植物繊維３には、紙が使用されている。紙には、バージン紙や古紙を使用することができる。紙には、それを製造するときに発生する破紙や損紙を使用することもできる。紙には、塩素と蛍光増白剤とを非含有のものを使用することが好ましい。古紙を原料とした植物繊維３は、セルロース成分が９５％以上であることが好ましい。第２微粉体Ｐ２は、紙を粉砕機で微粉砕して作ることができる。
【００２８】
第２微粉体Ｐ２には、製紙される以前のパルプを使用することもできる。パルプから形成された微粉体Ｐ２は、パルプを粉砕機で微粉砕して作ることができる。パルプから作られた微粉体Ｐ２は、リグニン成分が１％以下のものを使用することが好ましい。
【００２９】
パルプには、機械的パルプ、化学的機械パルプ、半化学的パルプ、化学的パルプ、のうちの少なくとも１つを使用することができる。パルプは、木材パルプを使用することが好ましいが、木材パルプにぼろパルプや茎桿パルプ、靭皮パルプ等のうちの少なくとも１つを混合することもできる。パルプは、塩素と蛍光増白剤とを非含有のものを使用することが好ましい。
【００３０】
第２微粉体Ｐ２には、紙やパルプの他に、植物自体を使用することもできる。植物から形成された微粉体Ｐ２は、植物を粉砕機で微粉砕して作ることができる。植物には、パガス、ケナフ、アシ、麻、ミツマタ、コーゾ、ガンビ、竹、のうちの少なくとも１つを使用することができる。
【００３１】
無機化合物４は、酸化チタン、タルク、炭酸カルシウム、クレー、硫酸マグネシウム、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、カオリン、水酸化アルミ、水酸化マグネシウム、亜鉛華、貝殻カルシウム、石炭、のうちの少なくとも１つが使用されている。無機化合物４の第３微粉体Ｐ３は、無機化合物４が塊状のものであれば、それを粉砕機で微粉砕して作ることができる。
【００３２】
図２は、図１のペレット１Ａの製造方法を示す工程概略図である。ペレット１Ａの製造方法は、混練機１１を使用して流動性混合物６を製造する混合物製造工程Ｓ１と、造粒機１２を使用して混合物６からペレット１Ａを製造するペレット製造工程Ｓ２とから形成されている。
【００３３】
混合物製造工程Ｓ１では、植物系親水性天然高分子２から作られた第１微粉体Ｐ１と、植物繊維３から作られた第２微粉体Ｐ２と、無機化合物４から作られた第３微粉体Ｐ３とが混練機１１に投入されるとともに、水Ｗが混練機１１に注入される。混練機１１では、その内部に設置されたスクリュ（図示せず）の回転によってそれら微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が水Ｗとともに混練され、粘性を有する粘土状の流動性混合物６が製造される。
【００３４】
混練機１１に注入される水Ｗの割合（混合物製造工程で加えられる水の重量比）は、混練機１１に投入される微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の全重量（混合物製造工程で混練される第１〜第３微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の全重量）に対して２０〜５０％の範囲にある。水Ｗの温度は、１〜３０℃の範囲にある。水Ｗには、水道水を使用することができる。水Ｗには、特に限定はなく、軟水や硬水、純水のいずれであってもよい。
【００３５】
混練機１１に注入される水Ｗの割合が２０％未満では、第１〜第３微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を十分に混練することができず、流動性混合物６を作ることができない。混練機１１に注入される水Ｗの割合が５０％を超過すると、混合物６の粘性が著しく低下し、後記するペレット製造工程Ｓ２において混合物６を加熱して水分を蒸発させる必要が生じる。また、水分を蒸発させるために混合物６を加熱すると、それに含まれる植物系親水性天然高分子２の微粉体Ｐ１が糊状に変質し、混合物６の粘性が著しく増加してしまう。混練機１１に注入される水Ｗの温度が３０℃を超過すると、混練される植物系親水性天然高分子２の種類にもよるが、植物系親水性天然高分子２の微粉体Ｐ１が糊状に変質してしまう場合がある。
【００３６】
ペレット製造工程Ｓ２では、混練機１１から排出された混合物６が配管１３を通ってホッパ１４からスクリュ押出し造粒機１２の内部に流入する。造粒機１２の内部では、混合物６がスクリュ（図示せず）の回転によって加圧されながら造粒機１２の後端部１２ａから先端部１２ｂへ向かって移動する。
【００３７】
混合物６は、造粒機１２の先端部１２ｂに取り付けられたパンチングプレート（図示せず）を通って造粒機１２の外部へ排出される。混合物６は、パンチングプレートに形成された円形の多数の開孔によって円柱状に成形されるとともに、所定の長さに切断される。その後、混合物６が自然乾燥され、多数のペレット１Ａが製造される。
【００３８】
ペレット１Ａの製造方法では、植物系親水性天然高分子２や植物繊維３、無機化合物４から作られた第１〜第３微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が水Ｗとともに十分に混練されるので、製造されたペレット１Ａにそれらの微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を略均一に分散させることができる。微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、粒子径が３０〜２００μｍの範囲にあるので、それら微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の比重や嵩が大きく異なることはなく、微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３のいずれかがペレット１Ａの一部分に偏在することはない。
【００３９】
図３は、図１のペレット１Ａから作られる発泡材７の製造方法を示す工程概略図である。発泡材７は、押出機１５を使用して製造され、押出機１５の先端部１５ｂに取り付けられたダイ（図示せず）によって板状に成型される。
【００４０】
発泡材７の製造方法では、押出機１５の後端部１５ａに取り付けられたホッパ１６から多数のペレット１Ａとともに所定量のポリオレフィン系熱可塑性合成樹脂５から作られた第４微粉体Ｐ４が投入される。ペレット１Ａと第４微粉体Ｐ４とは、押出機１５の内部に進入する。ポリオレフィン系熱可塑性合成樹脂５には、ポリプロピレンとポリエチレンとのうちのいずれか一方、または、それらを所定の割合で混合した合成樹脂が使用されている。ポリプロピレンには、ブロック重合ポリプロピレン、ランダム重合ポリプロピレン、ホモ重合ポリプロピレン、メタロセン触媒ポリプロピレン、変成ポリプロピレン、のうちの少なくとも１つを使用することができる。ポリエチレンには、低密度ポリエチレン、リニア低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、メタロセン触媒ポリエチレン、変成ポリエチレン、のうちの少なくとも１つを使用することができる。第４微粉体Ｐ４としては、合成樹脂５の重合過程で生成されるポリマー粒子を使用することができる。また、第４微粉体Ｐ４は、塊状の合成樹脂５を粉砕機で微粉砕して作ることもできる。第４微粉体Ｐ４は、その粒子径が３０〜２００μｍの範囲にある。
【００４１】
押出機１５の内部では、ペレット１Ａと合成樹脂５の第４微粉体Ｐ４とが加熱されるとともに、押出機１５のスクリュ（図示せず）の回転によってそれらが加圧されながら混練される。押出機１５の内部では、植物系親水性天然高分子２と合成樹脂３との第１および第４微粉体Ｐ１，Ｐ４が溶解し、それらが所定温度の高温流動物（図示せず）になる。流動物には、植物繊維３と無機化合物４とから作られた微粉体Ｐ２，Ｐ３が略均一に分散している。なお、ペレット１Ａは、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊するので、スクリュの回転によってペレット１Ａを容易に砕くことができる。
【００４２】
押出機１５の内部では、ペレット１Ａに含まれる水分が瞬時に気化し、水分が気化前の単位体積の約１２００倍以上の体積を有する蒸気に変化する。流動物の内部には、水分の気化によって多数の気泡８が形成される。流動物は、ダイから押し出される瞬間に、気泡８が膨張することにともなって所定の倍率に膨張する。流動物は、ダイから押し出された後、冷却固化して板状の発泡材７となる。
【００４３】
図３に示す発泡材７の製造方法では、第１〜第３微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が略均一に分散するペレット１Ａと合成樹脂５の微粉体Ｐ４とを使用しているので、ペレット１Ａを加熱、混練することによって形成される流動物に微粉体Ｐ２，Ｐ３を均一に分散させることができ、製造された発泡材７の一部分に微粉体Ｐ２，Ｐ３のいずれかが偏在することはなく、発泡材７の強度が部分的に低下することはない。
【００４４】
発泡材７では、植物系親水性天然高分子２が気泡８を包被する膜を形成する。発泡材７の発泡倍率は、発泡前の流動物の単位体積当たり２０〜８０倍である。発泡材７の燃焼カロリーは、４５００〜６０００ｋｃａｌ／ｋｇの範囲にある。
【００４５】
押出機１５では、その内部に進入したペレット１Ａと第４微粉体Ｐ４とを１５０〜１９０℃に加熱している。それらの加熱温度が１５０℃未満では、押出機１５の内部において植物系親水性天然高分子２と合成樹脂５との微粉体Ｐ１，Ｐ４が溶解せず、それらを高温流動物にすることができない。それらの加熱温度が１９０℃を超過すると、植物系親水性天然高分子２や植物繊維３、合成樹脂５から作られた第１および第２微粉体Ｐ１，Ｐ２や第４微粉体Ｐ４の性状が変化し、特に、第２微粉体Ｐ２が黄ばんだり、黒ずんだりすることで、発泡材７が変色してしまう場合がある。
【００４６】
ペレット１Ａでは、その全重量に対する第１微粉体Ｐ１の重量比が２０〜６９．５％、その全重量に対する第２微粉体Ｐ２の重量比が２０〜６０％、その全重量に対する第３微粉体Ｐ３の重量比が０．５〜３５％の範囲にある。
【００４７】
なお、このペレット１Ａの製造方法では、混練機１１で製造される流動性混合物６の全重量に対する第１微粉体Ｐ１の重量比が２０〜６９．５％、流動性混合物６の全重量に対する第２微粉体Ｐ２の重量比が２０〜６０％、流動性混合物６の全重量に対する第３微粉体Ｐ３の重量比が０．５〜３５％の範囲にある。
【００４８】
第１微粉体Ｐ１の重量比が２０％未満では、植物系親水性天然高分子２の接着機能を十分に利用することができないので、第１微粉体Ｐ１によって第２微粉体Ｐ２と第３微粉体Ｐ３とを接着することができず、所定形状のペレット１Ａを製造することができない。
【００４９】
【００５０】
第２微粉体Ｐ２の重量比が２０％未満かつ第３微粉体Ｐ３の重量比が０．５％未満では、ペレット１Ａの燃焼カロリーを低下させることができず、ペレット１Ａから製造された発泡材７の燃焼カロリーを低下させることができない。
【００５１】
第２微粉体Ｐ２の重量比が６０％超過し、または、第３微粉体Ｐ３の重量比が３５％を超過すると、加熱しても流動性を示さない第２微粉体Ｐ２や第３微粉体Ｐ３が押出機１５の内部における流動物の流動性を妨げ、定量の流動物をダイから押し出すことができず、流動物の押出不良が生じる。また、ペレット１Ａから発泡材７を製造するときに、第２微粉体Ｐ２がダイの一部分に集中し、それによってダイが目詰まりを起こす場合があるので、発泡材７を長時間連続して製造することが困難になる。さらに、ペレット１Ａから製造される発泡材７の強度が低下してしまう。ペレット１Ａから発泡材７を製造する製造方法では、押出機１５に投入する合成樹脂５の第４微粉体Ｐ４の重量比は、押出機１５に投入するペレット１Ａの全重量に対して１０〜５０％の範囲にある。第４微粉体Ｐ４の重量比が１０％未満では、ペレット１Ａから製造された発泡材７の強度が著しく低下し、発泡材７が容易に破損してしまう。第４微粉体Ｐ４の重量比が５０％を超過すると、ペレット１Ａの燃焼カロリーが増加し、その結果、ペレット１Ａから製造される発泡材７の燃焼カロリーが６０００ｋｃａｌ／ｋｇを超えてしまう。
【００５２】
ペレット１Ａは、その全重量に対する水分量が５〜３０％の範囲にある。ペレット１Ａの水分量が５％未満では、ペレット１Ａを使用して発泡材７を製造するときに、押出機１５の内部における高温流動物の発泡が不十分となり、ペレット１Ａから製造される発泡材７の発泡倍率が２０％以下になってしまう。ペレット１Ａの水分量が３０％を超過すると、ペレット１Ａが著しく脆弱となり、それが１００Ｎ未満の圧力で容易に崩壊し、その形態を保持することができない。
【００５３】
ペレット１Ａの長さが１０．０ｍｍを超過かつ直径が５．０ｍｍを超過すると、ペレット１Ａが必要以上に大きくなり、押出機１５の内部においてペレット１Ａが迅速に崩壊かつ溶解せず、押出機１５のスクリュの噛み込み不良やスクリュの回転に脈動が生じ、押出機１５の内部において流動物が発泡過剰や発泡不良を起こしてしまう場合がある。ペレット１Ａの嵩比重が０．２未満では、押出機１５のスクリュが空回りを起こし、スクリュの回転に脈動が生じる場合がある。
【００５４】
第１〜第４微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４の粒子径が３０μｍ未満では、それらを３０μｍ未満の粒子径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするので、ペレット１Ａの生産コストが上昇してしまう。第１〜第３微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の粒子径が２００μｍを超過すると、ペレット１Ａの製造時に微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が分散不良を起こし、ペレット１Ａにそれら微粉体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を均一に分散させることができない。
【００５５】
【００５６】
【００５７】
【００５８】
【００５９】
【００６０】
【００６１】
【００６２】
【００６３】
【００６４】
【００６５】
【００６６】
【００６７】
【００６８】
【００６９】
【００７０】
【００７１】
【００７２】
【００７３】
【００７４】
【００７５】
ペレットは、その形状を図示の円柱状に限定するものではなく、ペレットの製造工程においてその形状を変えることができる。
【００７６】
【発明の効果】
本発明に係るペレットは、植物系親水性天然高分子を微粉砕して作られた第１微粉体と、植物繊維を微粉砕して作られた第２微粉体と、無機化合物を微粉砕して作られた第３微粉体とを混合した混合物であり、それら微粉体がペレットに略均一に分散している。このペレットは、それを形成する第１〜第３微粉体の粒子径が３０〜２００μｍの範囲にあり、第１〜第３微粉体の比重や嵩が大きく異なることはなく、植物系親水性天然高分子や植物繊維、無機化合物の微粉体のいずれかがペレットの一部分に偏在することはない。
【００７７】
このペレットは、それを使用して発泡材を製造するときに、押出機の内部における第２および第３微粉体の分散不良を防ぐことができ、植物繊維と無機化合物との微粉体のいずれかが発泡材の一部分に偏在することはなく、発泡材の強度の低下を防ぐことができる。
【００７８】
このペレットは、その全重量に対する水分含有量が５〜３０％の範囲にあり、ペレットと合成樹脂を微粉砕して作られた第４微粉末とを押出機に投入すると、それらが溶解して高温の流動物になるとともに水分が気化し、流動物に多数の気泡が形成されるので、ペレットを使用して容易に発泡材を製造することができる。
【００７９】
ペレットは、植物繊維と無機化合物とを含有するから、ペレットと合成樹脂を微粉砕して作られた第４微粉末とから製造された発泡材の焼却時における燃焼カロリーを低下させることができる。
【００８０】
本発明に係るペレットの製造方法では、ペレットを形成する第１〜第３微粉体を均一に分散させることができ、ペレットにおける第１〜第３微粉体の偏在を防ぐことができる。ゆえに、押出機を使用してペレットと合成樹脂を微粉砕して作られた第４微粉末とから発泡材を製造するときに、押出機の内部で流動する流動物に第２〜第３微粉体が均一に分散し、定量の流動物を押出機のダイから円滑に押し出すことができ、ダイが目詰まりを起こすこともなく、押出機を使用して成型品を長時間連続して作ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 一例として示すペレットの斜視図。
【図２】 図１のペレットの製造方法の一例を示す工程概略図。
【図３】 図１のペレットから作られる発泡材の製造方法を示す工程概略図。
【符号の説明】
１Ａ ペレット
２ 植物系親水性天然高分子
３ 植物繊維
４ 無機化合物
５ ポリオレフィン系合成樹脂
６ 流動性混合物
７ 発泡材（成型品）
１１ 混練機
１２ 造粒機
１５ 押出機
Ｌ１ 長さ
Ｌ２ 直径
Ｐ１ 第１微粉体
Ｐ２ 第２微粉体
Ｐ３ 第３微粉体
Ｐ４ 第４微粉体
Ｓ１ 混合物製造工程
Ｓ２ ペレット製造工程
Ｗ 水

Claims (3)

1. 押出機を使用して作られる発泡材の原料を構成するペレットにおいて、
   前記ペレットが、植物系親水性天然高分子を微粉砕して作られた第１微粉体と、紙および製紙される以前のパルプのうちの少なくとも一方を微粉砕して作られた第２微粉体と、無機化合物を微粉砕して作られた第３微粉体との混合物であって、所定量の水分を含有し、
   前記第１〜第３微粉体の粒子径が、３０〜２００μｍの範囲、前記ペレットの全重量に対する前記第１微粉体の重量比が２０〜６９．５％、前記ペレットの全重量に対する前記第２微粉体の重量比が２０〜６０％、前記ペレットの全重量に対する前記第３微粉体の重量比が０．５〜３５％の範囲にあり、前記第１〜第３微粉体が、前記ペレットに略均一に分散し、前記ペレットの水分含有量が、前記ペレットの全重量に対して５〜３０％の範囲、前記ペレットの嵩比重が、０．２〜１．０の範囲にあり、前記ペレットが、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊し、かつ、１５０〜１９０℃の温度で溶解することを特徴とする前記ペレット。
2. 押出機を使用して作られる発泡材の原料を構成するペレットの製造方法において、
   前記方法が、植物系親水性天然高分子を微粉砕して作られた第１微粉体と、紙および製紙される以前のパルプのうちの少なくとも一方を微粉砕して作られた第２微粉体と、無機化合物を微粉砕して作られた第３微粉体とに水を加え、混練機を使用して前記第１〜第３微粉体を前記水とともに混練して流動性混合物を製造する混合物製造工程と、造粒機を使用して前記流動性混合物を湿式造粒した後、乾燥させて前記ペレットを製造するペレット製造工程とから形成され、
   前記第１〜第３微粉体の粒子径が、３０〜２００μｍの範囲、前記混練機で製造される前記流動性混合物の全重量に対する前記第１微粉体の重量比が２０〜６９．５％、前記流動性混合物の全重量に対する前記第２微粉体の重量比が２０〜６０％、前記流動性混合物の全重量に対する前記第３微粉体の重量比が０．５〜３５％の範囲、前記混合物製造工程で加えられる前記水の割合が、前記混合物製造工程で混練される前記第１〜第３微粉体の全重量に対して２０〜５０％の範囲、前記水の温度が、１〜３０℃の範囲にあり、前記第１〜第３微粉体が、製造されたペレットに略均一に分散していることを特徴とする前記方法。
3. 前記ペレットの嵩比重が、０．２〜１．０の範囲にあり、前記ペレットが、１００〜４９０Ｎの圧力で崩壊し、かつ、１５０〜１９０℃の温度で溶解する請求項２記載の方法。

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