JP3395896B2 - 情報提供システム及び方法、クライアント装置及び仲介装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どのネットワークを介して情報を提供する情報提供シス
テム及び方法、このシステムを構成する装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年のコンピュータ技術、通信技術の進
展と相俟って、インターネットを通じて多種多様なコン
テンツが提供されるようになってきている。それは、イ
ンターネットが時と場所とを選ばない情報提供手段とし
ての性格を有し、情報発信者としての参入障壁が低いこ
とによるものである。

【０００３】インターネットを通じて提供されるコンテ
ンツ（情報）は、従来より情報提供手段として利用され
てきた有線・無線のテレビ放送と異なり、受信者である
ユーザから要求があって初めて配信されるのが一般的で
ある。また、このようなインターネットで提供されるコ
ンテンツのうちで特に商用のコンテンツは、その性格か
ら頻繁に更新されるのが一般的である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インタ
ーネットを通じてのコンテンツ提供は、上記のような性
格を有するが故に、従来、次のような問題を生じさせて
いた。

【０００５】第１に、インターネットを通じて提供され
るコンテンツの内容がいつ更新されるかということを、
ユーザが容易に知ることができないということである。
このため、ユーザは、コンテンツ提供者が明示する最終
更新日時等の情報を手掛かりにして、更新されたと思わ
れる時に当該コンテンツにアクセスするのが一般的であ
った。しかしながら、コンテンツの更新は必ずしも定期
的に行われないため、ユーザがコンテンツの更新を見逃
してしまったり、逆に更新されていないコンテンツに対
して何度もアクセスしなければならないという問題を生
じさせていた。

【０００６】第２に、インターネットを通じて提供され
るコンテンツに広告を出したいとする広告主が、どのコ
ンテンツに広告を出展すべきかということを容易に判断
することができないということである。従来、このよう
な広告提供主は、コンテンツに対するアクセス数や、特
定のシステムが測定するアクセス者の特性を参考にし
て、広告の出展を決めるのが一般的であった。しかしな
がら、これらの情報は、コンテンツ提供者の恣意が入っ
ていたり、アクセスがあったもののコンテンツの中身が
ほとんど見られることがなかったりと、広告提供主に対
して十分な情報となり得ないという問題があった。

【０００７】本発明は、ユーザがネットワークを介して
提供される情報の更新を逃すことなく、また、更新され
ていない情報への無駄なアクセスを不要とすることを目
的とする。

【０００８】本発明は、また、広告提供主に対してネッ
トワークを介して提供される情報に広告を出展するかど
うかの判断を容易にさせることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の観点にかかる情報提供システムは、
要求に応じて情報を配信するサーバ装置と、前記サーバ
装置にネットワークを介して接続され、前記サーバ装置
に情報の配信を要求するクライアント装置とを備え、前
記サーバ装置は、情報の種別と配信する時間との関連を
管理するスケジュール管理手段と、前記クライアント装
置からの情報の配信の要求を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段が受信した要求を処理する要求処理手
段と、前記スケジュール管理手段を参照して、現在の時
間に応じた種別の情報を選択して提供する情報提供手段
と、前記情報提供手段が提供する情報を、前記要求処理
手段によって要求を処理した所定のクライアント装置に
前記ネットワークを介して送信する情報送信手段とを備
え、前記クライアント装置は、前記ネットワークを介し
て前記サーバ装置に情報の配信の要求を送信する要求送
信手段と、前記情報送信手段から前記ネットワークを介
して送信された情報を受信する情報受信手段と、前記情
報受信手段が受信した情報を出力する情報出力手段とを
備え、 前記スケジュール管理手段は、地域を示す情報と
各地域が属するタイムゾーンとの関連をさらに管理し、
前記要求処理手段は、情報の配信の要求を送信したクラ
イアント装置がどの地域に存在するかを判断する地域判
断手段を備え、前記情報提供手段は、前記地域判断手段
が判断した地域が属するタイムゾーンにおける現在の時
間に応じた種別の情報を選択して提供することを特徴と
する。

【００１０】上記情報提供システムでは、情報は、種別
毎に時間を決めてサーバ装置から提供されることとな
る。このため、クライアント装置のユーザが所望する種
別の情報が配信される時間に情報の配信の要求を送信す
ればよいこととなり、情報の更新を監視するために、サ
ーバ装置に頻繁にアクセスするといった無駄な動作を行
わなくても済むようになる。

【００１１】また、情報が種別毎に時間を決めて提供さ
れることとなることから、アクセスする者の範囲につい
てある程度予測できるようになり、広告提供主がサーバ
装置が提供する情報に対して広告を出展するかどうかを
容易に判断することができるようになる。さらに、要求
処理手段が要求を処理した数を情報の種別毎に集計する
ことなどによって、広告提供主が広告を出展するかどう
かをより容易に判断することができるようになる。

【００１２】

【００１３】さらに、クライアント装置が存在する地域
のタイムゾーンがサーバ装置が存在する地域のタイムゾ
ーンと異なっていたとしても、クライアント装置が存在
する地域における時間に従って最適なコンテンツをサー
バ装置から提供することができるようになる。

【００１４】例えば、前記サーバ装置は、配信対象の複
数の情報を記憶する情報記憶手段を備え、前記スケジュ
ール管理手段は、前記情報記憶手段に記憶されている各
情報とその配信時間を示すスケジュール情報を記憶し、
前記情報提供手段は、前記スケジュール情報を参照し
て、前記情報記憶手段に記憶されている複数の情報のう
ち、現在の時間に配信時間が設定されている情報を選択
して提供する。上記情報提供システムにおいて、前記サ
ーバ装置は、情報の種別と配信する時間との関連を示す
スケジュール情報を、前記ネットワークを介して前記ク
ライアント装置に送信するスケジュール情報送信手段を
さらに備え、前記クライアント装置は、前記スケジュー
ル情報送信手段から前記ネットワークを介して送信され
たスケジュール情報を受信するスケジュール情報受信手
段と、前記スケジュール情報受信手段が受信したスケジ
ュール情報に従って、前記サーバ装置からの情報の配信
の要求を指示する要求指示手段とをさらに備えるものと
してもよい。この場合、前記要求送信手段は、前記要求
指示手段からの指示に基づいて、前記サーバ装置に情報
の配信の要求を送信するものとすることができる。

【００１５】ここで、要求指示手段として、情報の配信
の要求を送信する時間を設定できるものを適用すること
により、クライアント装置のユーザは、所望の種別の情
報が配信される時間になるのを監視していなくても、当
該情報を取得することができる。しかも、このような時
間の設定によって、更新された情報が配信されるタイミ
ングを逃すことがなくなる。

【００１６】

【００１７】上記目的を達成するため、本発明の第２の
観点にかかる情報提供システムは、ネットワークを介し
て要求元へ情報を配信する情報提供システムであって、
情報の種別と配信する時間との関連を管理するスケジュ
ール管理手段と、前記スケジュール管理手段を参照し
て、現在の時間に応じた種別の情報を選択して提供する
情報提供手段と、前記情報提供手段が選択して提供する
情報を、前記ネットワークを介して要求元へ配信する情
報配信手段と、を備え前記スケジュール管理手段は、地
域を示す情報と各地域が属するタイムゾーンとの関連を
さらに管理し、前記情報提供手段は、情報の配信の要求
元がどの地域に存在するかを判断する地域判断手段を備
え、前記地域判断手段が判断した地域が属するタイムゾ
ーンにおける現在の時間に応じた種別の情報を選択して
提供する。

【００１８】

【００１９】上記目的を達成するため、本発明の第３の
観点にかかる情報提供方法は、ネットワークを介して要
求元へ情報を配信する情報提供方法であって、情報の種
別と配信する時間との関連を管理し、現在の時間に対応
して管理されている種別の情報を、前記ネットワークを
介して情報の要求元に送信する方法であり、地域を示す
情報と各地域が属するタイムゾーンとの関連をさらに管
理し、情報の配信の要求元がどの地域に存在するかを判
断し、判断した地域が属するタイムゾーンにおける現在
の時間に応じた種別の情報を選択して提供する。

【００２０】

【００２１】

【００２２】

【００２３】

【００２４】

【００２５】

【００２６】

【００２７】

【００２８】なお、以上の発明において、ネットワーク
とは、インターネットであることを好適とする。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の実施の形態について説明する。

【００３０】図１は、この実施の形態にかかる情報提供
システムの構成を示すブロック図である。図示するよう
に、この情報提供システムは、サーバ装置１と、サーバ
装置１にインターネット３を介して接続された複数のク
ライアント装置２とから構成されている。

【００３１】サーバ装置１は、プロセッサ、メモリ及び
通信装置等を備える汎用のコンピュータシステムによっ
て構成され、コンテンツ記憶部１１、コンテンツ提供部
１２、要求処理部１３、番組表提供部１４及び通信処理
部１５の各機能を備える。各機能を実現するためのプロ
グラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み
取り可能な記録媒体に格納されて提供され、媒体駆動装
置によってメモリに読み込まれる。

【００３２】コンテンツ記憶部１１は、インターネット
３を介してクライアント装置２に提供すべきコンテンツ
を、複数種類記憶している。コンテンツ記憶部１１に記
憶されているコンテンツは、それぞれの種類毎に番組名
が付されており、この番組名で識別される。

【００３３】コンテンツ提供部１２は、要求処理部１３
の制御に従い、コンテンツ記憶部１１からいずれかの番
組に対応したコンテンツを選択して取り出し、通信処理
部１５に渡す。コンテンツの宛先は、その配信のための
要求を新たにしたクライアント装置２である。また、コ
ンテンツ提供部１２は、要求処理部１３の制御に従い、
コンテンツの配信のための要求の数を、番組名毎にカウ
ントする。このカウントは、コンテンツの内容に更新が
あったときクリアして最初からやり直すものとしてもよ
い。

【００３４】コンテンツ提供部１２は、コンテンツ記憶
部１１からコンテンツを選択して取り出すために、例え
ば、図２に示すようなスケジュールリストを有してい
る。このスケジュールリストに含まれる各レコードは、
番組名と、配信時間と、コンテンツ記憶部１１でのアド
レスとからなる。コンテンツ提供部１２は、コンテンツ
を提供する際、このスケジュールリストを参照し、現在
の時間に対応する番組名を有するコンテンツを、コンテ
ンツ記憶部１１の対応するアドレスから読み出す。

【００３５】要求処理部１３は、後述するように通信処
理部１５から渡されたコンテンツまたは番組表の配信の
ための要求を処理し、この要求の処理結果に基づいて、
コンテンツ提供部１２及び番組表提供部１４を制御す
る。

【００３６】番組表提供部１４は、要求処理部１３の制
御に従い、内部に有する番組表を取り出して通信処理部
１５に渡す。番組表の宛先は、その配信のための要求を
したクライアント装置２である。番組表の詳細について
は後述する。

【００３７】通信処理部１５は、インターネット３を介
してクライアント装置２から送信されたコンテンツまた
は番組表の配信のための要求を受信し、要求処理部１３
に渡す。通信処理部１５は、また、コンテンツ提供部１
２から渡されたコンテンツ及び番組表提供部１４から渡
された番組表を、インターネット３を介してクライアン
ト装置２に送信する。

【００３８】クライアント装置２は、プロセッサ、メモ
リ、入力装置、表示装置及び通信装置等を備える端末装
置によって構成され、表示部２１、入力部２２、予約管
理部２３及び通信処理部２４の各機能を備える。各機能
を実現するためのプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ
等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納されて
提供され、媒体駆動装置によってメモリに読み込まれ
る。

【００３９】表示部２１は、サーバ装置１のコンテンツ
提供部１２と番組表提供部１４とによってそれぞれ配信
されたコンテンツ及び番組表を表示する。入力部２２
は、サーバ装置１にコンテンツまたは番組表を配信させ
るための要求を入力し、通信処理部２４に渡す。入力部
２２は、また、表示部２１に表示された番組表に基づい
て、コンテンツの配信のための予約設定を入力する。

【００４０】予約管理部２３は、番組表に基づいて設定
されたコンテンツの配信の予約を管理する。予約管理部
２３は、予約設定されたコンテンツの配信時間となって
いるかどうかを監視し、配信時間となったと判断したと
きは、サーバ装置１にコンテンツを配信させるための要
求を通信処理部２４に渡す。

【００４１】通信処理部２４は、インターネット３を介
してサーバ装置１から送られてきたコンテンツ及び番組
表を受信し、それぞれ表示部２１に渡す。通信処理部２
４は、また、入力部２２または予約管理部２３から渡さ
れたコンテンツを配信させるための要求、さらには入力
部２２から渡された番組表を配信させるための要求をイ
ンターネット３を介してサーバ装置１に送信する。

【００４２】図３（ａ）、（ｂ）は、番組表提供部１４
が提供する番組表の例を示す図である。図３（ａ）に示
すように、この番組表は、番組名の欄と、配信時間の欄
と、参照のチェックボックスと、更新のチェックボック
スと、ＯＮ／ＯＦＦによって予約設定をするためのラジ
オボタン型のスイッチ（以下、単にラジオボタンとい
う）とを含んでいる。番組名に書き込まれている番組名
からは、図３（ｂ）に示すように、それぞれリンクが張
られており、その番組として提供されるコンテンツの詳
細な内容を表示させることができる。

【００４３】参照のチェックボックスは、当該番組名の
コンテンツがクライアント装置２に受信され、表示部２
１に表示されたことがある場合に、チェックマークが付
される。更新のチェックボックスは、当該番組名のコン
テンツが表示部２１に表示されたことがあるものの、そ
れ以降に内容が更新されている場合に、チェックマーク
が付される。このチェックマークを付与するため、コン
テンツは、番組名で識別されるのに加えて、更新毎にユ
ニークな番号が付される更新情報を有している。

【００４４】予約設定のラジオボタンは、次のように用
いられる。入力部２２の操作により、予約設定の欄のラ
ジオボタンをオンし、設定のボタンをクリックすると、
オンしたラジオボタンに対応する時間にコンテンツを配
信させるための要求をサーバ装置１に送信するように、
予約管理部２３に予約設定がなされる。また、入力部２
２の操作により受信のボタンをクリックすることで、そ
の時にサーバ装置１が提供しているコンテンツを配信さ
せるための要求を入力することができる。

【００４５】以下、この実施の形態にかかる情報提供シ
ステムにおける動作について説明する。最初に、クライ
アント装置２とサーバ装置１とがそれぞれ実行する処理
について説明する。

【００４６】図４は、クライアント装置２が実行する処
理を示すフローチャートである。クライアント装置２で
は、まず、入力部２２からコンテンツを配信させるため
の要求または番組表を配信させるための要求が入力され
たかどうかを判断する（ステップＳ１１）。これらいず
れかの要求が入力されたと判断したときは、その入力の
内容がコンテンツを配信させるための要求であるか、番
組表を配信させるための要求であるかを判断する（ステ
ップＳ１２）。

【００４７】入力の内容がコンテンツを配信させるため
の要求であると判断したときは、後述するステップＳ１
４の処理に進む。一方、入力の内容が番組表を配信させ
るための要求であると判断したときは、後述するステッ
プＳ１７の処理に進む。

【００４８】また、ステップＳ１１でいずれの要求も入
力されていないと判断したときは、予約管理部２３は、
予約設定されたコンテンツの配信時間となっているか判
断する（ステップＳ１３）。予約設定されたコンテンツ
の配信時間となっていないと判断したときは、ステップ
Ｓ１１の処理に戻る。一方、予約設定されたコンテンツ
の配信時間となっていると判断したときは、ステップＳ
１４の処理に進む。

【００４９】ステップＳ１４では、入力部２２または予
約管理部２３がコンテンツの配信のための要求を通信処
理部２４に渡し、通信処理部２４は、渡された要求をイ
ンターネット３を介してサーバ装置１に送信する。そし
て、通信処理部２４は、後述する処理によってサーバ装
置１からインターネット３を介して送信されてきたコン
テンツを受信する（ステップＳ１５）。

【００５０】通信処理部２４は、サーバ装置１から受信
したコンテンツを表示部２１に渡し、表示部２１がこの
コンテンツを表示する（ステップＳ１６）。これによ
り、当該時間にサーバ装置１が提供するコンテンツの内
容を、クライアント装置２のユーザがみることができ
る。そして、ステップＳ１１の処理に戻る。

【００５１】ステップＳ１７では、入力部２２が番組表
の配信のための要求を通信処理部２４に渡し、通信処理
部２４は、渡された要求をインターネット３を介してサ
ーバ装置１に送信する。そして、通信処理部２４は、後
述する処理によってサーバ装置１からインターネット３
を介して送信された番組表を受信する（ステップＳ１
８）。

【００５２】通信処理部２４は、サーバ装置１から受信
した番組表を表示部２１に渡し、表示部２１がこの番組
表を表示する（ステップＳ１９）。表示部２１に表示さ
れる番組表には、番組名と更新情報とに基づいて、参照
のチェックボックスと更新のチェックボックスとに、そ
れぞれチェックマークが付される。クライアント装置２
のユーザは、表示部２１に表示された番組表に従って入
力部２２を操作することで、コンテンツを配信させるた
めの要求を入力し、またはコンテンツの配信を予約設定
する（ステップＳ２０）。そして、ステップＳ１１の処
理に戻る。

【００５３】なお、コンテンツを配信させるための要求
の入力や、コンテンツの配信の予約設定は、他のタイミ
ングにおいて入力部２２からユーザが所定の操作を行う
ことで番組表を表示部２１に表示させ、表示された番組
表に基づいて行うものとしてもよい。また、入力部２２
の特定のキーに、コンテンツを配信させるための要求を
入力するコマンドを割り付けておいてもよい。

【００５４】図５は、サーバ装置１が実行する処理を示
すフローチャートである。サーバ装置１では、まず、要
求処理部１３は、コンテンツを配信させるための要求ま
たは番組表を配信させるための要求を通信処理部１５が
受信したかどうかを判断する（ステップＳ３１）。これ
らいずれかの要求を受信したと判断したときは、要求処
理部１３は、コンテンツを配信させるための要求を受信
したのか、番組表を配信させるための要求を受信したの
かを判断する（ステップＳ３２）。

【００５５】番組表を配信させるための要求が渡された
と判断したときは、番組表提供部１４に制御を移し、番
組表提供部１４は、番組表の配信を要求したクライアン
ト装置２を宛先として、内部に有する番組表を通信処理
部１５に渡す。そして、通信処理部１５は、渡されたコ
ンテンツを当該宛先のクライアント装置２に、インター
ネット３を介して送信する（ステップＳ３３）。そし
て、ステップＳ３１の処理に戻る。

【００５６】コンテンツを配信させるための要求が渡さ
れたと判断したときは、要求処理部１３からコンテンツ
提供部１２に制御を移し、内部に有するスケジュールリ
ストを参照し、現在の時間に対応する番組名のコンテン
ツの配信が要求された数をカウントする（ステップＳ３
４）。

【００５７】さらに、コンテンツ提供部１２は、内部に
有するスケジュールリストを参照して、現在の時間に対
応するコンテンツ記憶部１１のアドレスを取得する（ス
テップＳ３５）。コンテンツ提供部１２は、取得したア
ドレスに従って、現在の時間に対応する番組名を有する
コンテンツを、コンテンツ記憶部１１から読み出す（ス
テップＳ３６）。

【００５８】コンテンツ提供部１２は、要求処理部１３
の制御によりコンテンツの配信を要求したクライアント
装置２を宛先として、ステップＳ３５で読み出したコン
テンツを通信処理部１５に渡す。そして、通信処理部１
５は、渡されたコンテンツを当該宛先のクライアント装
置２に、インターネット３を介して送信する（ステップ
Ｓ３７）。そして、ステップＳ３１の処理に戻る。

【００５９】次に、この実施の形態にかかる情報提供シ
ステムにおいて、クライアント装置２がサーバ装置１か
ら配信されるコンテンツを受信し、表示部２１に表示さ
せるための処理の流れについて、２つの具体例を示して
説明する。

【００６０】（具体例１）この例では、クライアント装
置２が番組表を取得して、その時にサーバ装置１から提
供されているコンテンツをそのまま受信する場合を示
す。

【００６１】このような場合、クライアント装置２のユ
ーザは、入力部２２から所定の操作をして、番組表を配
信させるための要求を入力する。この要求は、通信処理
部２４からインターネット３を介してサーバ装置１に送
られ、サーバ装置１の通信処理部１５が受信する。通信
処理部１５は、この要求を要求処理部１３に渡すが、要
求処理部１３は、番組表を配信させるための要求である
と判断するので、番組表提供部１４に制御を移す。番組
表提供部１４は、内部に有する番組表を、要求元のクラ
イアント装置２を宛先として、通信処理部１５からイン
ターネット３を介して送信させる。

【００６２】クライアント装置２の通信処理部２４は、
こうしてサーバ装置１から送信されてきた番組表を受信
し、表示部２１に渡す。表示部２１は、この番組表を表
示するが、クライアント装置２のユーザは、入力部２２
を操作することにより、表示された番組表上の「受信」
のボタンをクリックする。

【００６３】すると、今度はコンテンツを配信させるた
めの要求が、入力部２２から通信処理部２４、インター
ネット３を介してサーバ装置１に送られる。そして、サ
ーバ装置１の通信処理部１５がこの要求を受信する。通
信処理部１５は、この要求を要求処理部１３に渡すが、
コンテンツを配信させるための要求であると判断するの
で、コンテンツ提供部１２に制御を移す。

【００６４】コンテンツ提供部１２は、内部に有するス
ケジュールリストを参照し、現在の時間に対応するコン
テンツ記憶部１１のアドレスを取得する。そして、コン
テンツ提供部１２は、取得したアドレスのコンテンツを
コンテンツ記憶部１１から読み出し、要求元のクライア
ント装置２を宛先として、通信処理部１５からインター
ネット３を介して送信させる。

【００６５】クライアント装置２の通信処理部２４は、
こうしてサーバ装置１から送信されてきたコンテンツを
受信し、表示部２１に渡す。表示部２１は、このコンテ
ンツを表示することで、クライアント装置２のユーザ
は、その時にサーバ装置１から提供されているコンテン
ツを見ることができるようになる。

【００６６】（具体例２）この例では、クライアント装
置２が予約設定をした時間にサーバ装置１からコンテン
ツを受信する場合を示す。ここで、クライアント装置２
がサーバ装置１から番組表を取得して表示部２１に表示
するまでの流れは、具体例１で示したものと同じであ
る。

【００６７】クライアント装置２のユーザは、番組表が
表示部２１に表示された状態で入力部２２を操作するこ
とにより、所望の番組名のコンテンツに対応する予約設
定のラジオボタンをオンに設定する。そして、さらに入
力部２２を操作して番組表上の「設定」のボタンをクリ
ックすることで、予約設定を完了させる。設定された予
約は、予約管理部２３によって管理され、予約管理部２
３は、コンテンツの配信が予約設定された時間になるか
どうかを監視し続ける。

【００６８】予約管理部２３がコンテンツの配信が予約
設定された時間となったと判断すると、コンテンツを配
信させるための要求が、予約管理部２３から通信処理部
２４、インターネット３を介してサーバ装置１に送られ
る。そして、サーバ装置１の通信処理部１５がこの要求
を受信する。なお、コンテンツを配信させるための情報
をサーバ装置１の通信処理部１５が受信してから以降の
処理の流れも、具体例１で示したものと同じになる。

【００６９】以上説明したように、この実施の形態にか
かる情報提供システムでは、サーバ装置１からコンテン
ツが配信される時間が、番組名毎、すなわちその種別毎
に決められる。このため、クライアント装置２のユーザ
は、取得した番組表に従って所望のコンテンツが配信さ
れる時間においてその要求をサーバ装置１に送ればよい
こととなるので、コンテンツへ頻繁にアクセスするよう
な無駄な動作を行わなくてもよい。

【００７０】また、所望のコンテンツが配信される時間
にその要求をサーバ装置１に送ることにより、番組表に
基づいて予約設定をすることが可能となる。このため、
クライアント装置２のユーザがその時間になるのを監視
していなくても、所望のコンテンツを取得することがで
きる。しかも、予約設定しておくことによって、更新さ
れたコンテンツが配信されるタイミングを逃すこともな
い。

【００７１】さらに、番組表は、参照のチェックボック
スと更新のチェックボックスとを含んでいるので、クラ
イアント装置２のユーザは、各番組名のコンテンツを参
照したことがあるか、さらに更新があった後のコンテン
ツを参照したかどうかを容易に判断することができる。
これにより、クライアント装置２のユーザは、コンテン
ツが更新されるタイミングを逃すことなく、これをサー
バ装置１に配信させて参照することが可能となる。

【００７２】しかも、番組表に含まれる各番組名から
は、その詳細な情報に対してリンクが張られており、ク
ライアント装置２のユーザは、入力部２２を操作するこ
とにより表示部２１に表示された番組表上の番組名をク
リックすることで、コンテンツの詳細な内容を知ること
ができる。これにより、当該番組にアクセスするかどう
かを容易に判断することができるようになる。

【００７３】一方、サーバ装置１からのコンテンツの配
信が、その種別毎に時間を決めて行われるため、どのよ
うな者（例えば、ビジネスで利用する者やホビーで利用
する者の別）がアクセスしてくるのかを予測することが
できる。このため、広告提供主が各種別毎のコンテンツ
に広告を出展するかどうかを容易に判断することが可能
となる。

【００７４】また、コンテンツ提供部１２は、コンテン
ツを配信させるための要求の数をカウントし、番組名毎
に集計している。これにより、どの種類のコンテンツが
どれだけ参照されたのかを示すデータが得られ、広告提
供主が各コンテンツに広告を出展するかどうかをさらに
容易に判断できるようになる。

【００７５】また、このように時間を決めて、すなわち
番組化してインターネット３を通じてサーバ装置１から
クライアント装置２にコンテンツを配信することによ
り、動画像などを含むリアルタイム性の強いコンテンツ
を適用する場合に、クライアント装置２のユーザに対し
て、リアルタイムの意識を高めさせることができる。

【００７６】本発明は、上記の実施の形態に限られず、
種々の変形、応用が可能である。以下、本発明に適用可
能な上記の実施の形態の変形態様について説明する。

【００７７】上記の実施の形態では、コンテンツ提供部
１２は、スケジュールリストに基づいて、予め作成さ
れ、コンテンツ記憶部１１に記憶されたコンテンツを選
択して提供していた。これに対して、コンテンツ提供部
１２が選択して提供するコンテンツは、例えば、リアル
タイムで撮影している動画像など、予め作成されている
ものでなくても構わない。

【００７８】また、コンテンツ記憶部１１は、コンテン
ツそのものを記憶するのではなく、コンテンツの存在場
所を示すＵＲＬ（Uniforom Resource Locator）を記憶
するものとしてもよい。この場合は、コンテンツ提供部
１１は、ＵＲＬをコンテンツ記憶部１２から読み出し、
これに基づいて他のサーバ装置からコンテンツを取得し
て、クライアント装置２に送信するものとしてもよい。

【００７９】上記の実施の形態では、コンテンツ提供部
１２は、コンテンツを配信させるための要求がクライア
ント装置２から送信されてきた場合にのみ、要求元のク
ライアント装置２を宛先としてコンテンツを提供するも
のとしていた。しかしながら、コンテンツを提供する宛
先として、例えば、前の時間にコンテンツの配信を要求
し、そのままサーバ装置１とデータリンクを設定したま
まのクライアント装置２を含むものとしてもよい。

【００８０】上記の実施の形態では、コンテンツ提供部
１２は、要求処理部１３から制御が移されたときに、ス
ケジュールリストを参照して、コンテンツを配信させる
ための要求があった数を番組名毎にカウントして集計す
るものとしていた。しかしながら、このような番組名毎
の集計は、コンテンツ提供部１２がコンテンツを提供し
たクライアント装置２の宛先の数によってもよい。

【００８１】上記の実施の形態では、番組表は、番組名
の欄、配信時間の欄、参照のチェックボックス、更新の
チェックボックス、及び予約設定のラジオボタンを含む
ものとしていた。しかしながら、番組表の形態は、これ
に限られるものではない。例えば、コンテンツが更新さ
れている／されていない番組名の横に、所定のアイコン
を付すものとしてもよい。これによっても、クライアン
ト装置２のユーザは、各番組名のコンテンツが更新され
ているかどうかを判断することが可能となる。さらに
は、コンテンツが配信されるたびに更新されるものとす
るならば、このような内容の更新を示す情報はなくても
よい。

【００８２】上記の実施の形態では、番組表に含まれる
ラジオボタンをオンに設定することで、対応する番組名
を有するコンテンツを配信させるための要求の送信を、
予約設定するものとしていた。しかしながら、このよう
な予約設定の方法は、これに限られない。例えば、クラ
イアント装置２のユーザが入力部２２から所定のキー操
作を行うことによって、予約設定を行ってもよい。

【００８３】上記の実施の形態では、クライアント装置
２は、要求を入力することによって、サーバ装置１から
番組表を送信させて取得していた。しかしながら、番組
表の取得方法は、これに限られない。例えば、要求の有
無に関わらず、サーバ装置１があらかじめ登録されたア
ドレスを宛先として、番組表を電子メールで送ってもよ
い。或いは、インターネット３上の他のサーバ装置から
要求に応じて提供したり、掲示板を利用するものとして
もよい。さらには、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に格納
してクライアント装置２のユーザに提供するものとして
もよい。また、番組表をそのまま予約設定のために利用
しないのであれば、雑誌などの紙媒体に印刷して提供し
てもよい。

【００８４】上記の実施の形態では、サーバ装置１のコ
ンテンツ提供部１１は、現在提供時間となっているコン
テンツをクライアント装置２に対して提供するだけであ
った。これに対して、提供開始の時間を過ぎていれば、
そのコンテンツを要求に応じてサーバ装置１からクライ
アント装置２へ提供するといったことも可能である。

【００８５】このようなシステムは、入力部２２からコ
ンテンツの配信させるための要求を入力するとき、併せ
てコンテンツの種別を示す情報（この場合は、番組名、
提供時間など）を入力するものとすればよい。このと
き、クライアント装置２は、コンテンツの種別を示す情
報をコンテンツを配信させるための要求と共にサーバ装
置１に送信する。

【００８６】サーバ装置１では、要求処理部１３がコン
テンツの種別を示す情報をコンテンツ提供部１２に与
え、コンテンツ提供部１２が、要求処理部１３から渡さ
れたコンテンツの種別を示す情報に従ってコンテンツ記
憶部１１からコンテンツを読み出し、読み出したコンテ
ンツを通信処理部２４、インターネット３を介してクラ
イアント装置２に提供するものとしてもよい。

【００８７】さらに、クライアント装置２には、入力さ
れたコンテンツの種別を示す情報と先に受信した番組表
とに従い、当該種別のコンテンツが既にサーバ装置１か
ら既に提供されているものかどうか、すなわち当該種別
のコンテンツの提供開始時間を経過しているものかどう
かを判断する手段を設けてもよい。そして、当該種別の
コンテンツが既に提供されていると判断したときは、入
力部２２から入力された要求及びコンテンツの種別を示
す情報をサーバ装置１に送信し、まだ提供されていない
と判断したときは、予約管理部２３に当該種別のコンテ
ンツの配信を予約設定させてもよい。

【００８８】上記の実施の形態では、サーバ装置１とク
ライアント装置２のすべてとが、同じタイムゾーンにあ
ることを前提として説明した。しかしながら、インター
ネット３は、国、地域に関わらず、世界中からアクセス
できる。このため、日本では昼間の時間帯がアメリカで
は夜中になるというように、時差の影響によりクライア
ント装置２が存在する地域によっては、各番組のコンテ
ンツを提供したい時間に提供できなくなるという事態が
生じうる。

【００８９】そこで、サーバ装置１は、クライアント装
置２が存在する地域を考慮して各番組のコンテンツを提
供するものとすることもできる。この場合、サーバ装置
１において、要求処理部１３は、例えば、図６に示すよ
うなタイムゾーンテーブルを有するものとすることがで
きる。図６に示すように、タイムゾーンテーブルは、世
界中の各地域に関する情報と、サーバ装置１が存在する
地域との時差とを関連づけて記憶している。

【００９０】また、上記した図５のステップＳ３５の処
理は、次のように変更される。要求処理部１３は、その
要求をしたクライアント装置２がどの地域に存在するか
を判断する。ここで判断した地域に時差がある場合に
は、サーバ装置１において計時している現在の時間を時
差に応じて修正する。そして、内部に有するスケジュー
ルリストを参照して、修正した現在の時間に対応するコ
ンテンツ記憶部１１のアドレスを取得する。

【００９１】なお、要求処理部１３がクライアント装置
２がどの地域に存在するかを判断するために、例えば、
クライアント装置２からインターネット３へ接続する際
のアクセスポイントの所在地を用いることができる。ま
た、クライアント装置２のアドレス中に含まれる国名を
表す符号（例えば、日本であれば“jp”）を用いること
もできる。

【００９２】以上のようなシステム構成とすることによ
り、クライアント装置２がどのような地域に存在する場
合でも、その地域における時間に従って最適なコンテン
ツがサーバ装置１から提供されるようになる。また、タ
イムゾーンの管理は、サーバ装置１において行っている
ため、クライアント装置２に提供する番組表を１種類だ
け用意しておけばよい。

【００９３】上記の実施の形態では、クライアント装置
２は、直接インターネット３に繋がれているものとして
いた。しかしながら、ＬＡＮ（Local Area Network）を
介してインターネットに接続されるクライアント装置も
あり得る。この場合、ＬＡＮからインターネットへの入
り口に、いわゆるキャッシュサーバ装置が置かれ、キャ
ッシュサーバ装置がサーバ装置と配下のクライアント装
置との間のデータの授受を仲介するシステムがある。

【００９４】図７は、このようなキャッシュサーバ装置
を含むネットワークシステムの構成を示すブロック図で
ある。図示するように、キャッシュサーバ装置４は、要
求処理部４１と、コンテンツ蓄積部４２と、番組表管理
部４３と、通信処理部４４と、ＬＡＮ制御部４５とを備
える。サーバ装置１及びクライアント装置２の構成は、
図１のシステムとほぼ同じであるが、クライアント装置
２の通信処理部２４は、ＬＡＮ５を介して通信を行うた
めのものとなる 通信処理部４４は、インターネット３
を介してサーバ装置１と接続されている。ＬＡＮ制御部
４５は、ＬＡＮ５を介して複数の端末装置２に接続され
ている。

【００９５】次に、このシステムにおける動作を説明す
る。クライアント装置２からコンテンツを配信させるた
めの要求または番組表を配信させるための要求が入力さ
れると、それらの要求は、ＬＡＮ５及びＬＡＮ制御部４
５を介して要求処理部４１に渡される。要求処理部４１
は、受け取った要求がいずれのものであるかを判断す
る。

【００９６】番組表を配信させるための要求である場合
は、要求処理部４１は、その要求を通信処理部４４から
インターネット３を介してサーバ装置１に送信させる。
これに対して上記と同様にしてサーバ装置１からインタ
ーネット３を介してから送られてきた番組表を、通信処
理部４４は、ＬＡＮ制御部４５からＬＡＮ５を介して要
求元のクライアント装置２に送信させると共に、番組表
管理部４３にも渡す。これにより、番組表管理部４３で
は、常に最新の番組表が管理されることとなる。

【００９７】一方、コンテンツを配信させるための要求
である場合は、要求処理部４１は、番組表管理部４３で
管理されている番組表を参照して、現時点でサーバ装置
１から配信されているコンテンツが、後述するようにし
てコンテンツ蓄積部４２に既に蓄積されているかどうか
を判断する。

【００９８】コンテンツが既に蓄積されていると判断し
た場合は、要求処理部４１は、その要求に応じたコンテ
ンツ、すなわち現時点でサーバ装置１から配信されてい
るのと同じコンテンツをコンテンツ蓄積部４２からＬＡ
Ｎ制御部４５に渡させる。そして、ＬＡＮ制御部４５
は、ＬＡＮ５を介して当該コンテンツを要求元のクライ
アント装置２に送信する。

【００９９】コンテンツが蓄積されていないと判断した
場合は、要求処理部４１は、コンテンツを配信させるた
めの要求を通信処理部４４からインターネット３を介し
てサーバ装置１に送信させる。これに対して上記と同様
にしてサーバ装置１からインターネット３を介して送ら
れてきたコンテンツを、通信処理部４４は、ＬＡＮ制御
部４５からＬＡＮ５を介して要求元のクライアント装置
２に送信させると共に、コンテンツ蓄積部４２に蓄積さ
せる。以後、同じコンテンツに対する要求に対しては、
コンテンツ蓄積部４２に蓄積されたものがクライアント
装置２に送信されることとなる。

【０１００】上記の実施の形態では、本発明をインター
ネット３を介して接続されたクライアント−サーバシス
テムで適用した場合を例として説明した。しかしなが
ら、本発明は、クローズドな商用ネットワークを介して
接続されたクライアント−サーバシステムや、ＬＡＮの
みを介して接続されたクライアント−サーバシステムに
おいても適用することができる。さらには、携帯電話網
をネットワークとして利用し、携帯電話をクライアント
装置とする場合にも適用することができる。

【０１０１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
情報を種別毎に時間を決めてサーバ装置から提供するこ
とにより、ユーザがネットワークを介して提供される情
報の更新を逃すことなく、また、更新されていない情報
へ無駄にアクセスしないで済むようになる。

【０１０２】また、情報を種別毎に時間を決めて提供す
ることにより、アクセスする者の範囲が予測でき、広告
提供主にとって各種別のコンテンツに広告を出展するか
どうかが判断しやすくなる。さらに、要求の数などを計
数することで、広告提供主がより容易に広告を出展する
かどうかを判断できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる情報提供システム
の構成を示すブロック図である。

【図２】図１のコンテンツ提供部が有するスケジュール
リストの例を示す図である。

【図３】（ａ）、（ｂ）は、図１の番組表提供部が提供
する番組表の例を示す図である。

【図４】図１のクライアント装置が実行する処理を示す
フローチャートである。

【図５】図１のサーバ装置が実行する処理を示すフロー
チャートである。

【図６】本発明の他の実施の形態において、図１の要求
処理部が有するタイムゾーンテーブルの例を示す図であ
る。

【図７】本発明の他の実施の形態にかかる情報提供シス
テムの構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ サーバ装置 ２ クライアント装置 ３ インターネット ４ キャッシュサーバ装置 ５ ＬＡＮ １１ コンテンツ記憶部 １２ コンテンツ提供部 １３ 要求処理部 １４ 番組表提供部 １５ 通信処理部 ２１ 表示部 ２２ 入力部 ２３ 予約管理部 ２４ 通信処理部 ４１ 要求処理部 ４２ コンテンツ蓄積部 ４３ 番組表管理部 ４４ 通信処理部 ４５ ＬＡＮ制御部

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平11−96098（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−121337（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−163344（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−160666（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−261975（ＪＰ，Ａ) 特開2000−138969（ＪＰ，Ａ) 特開2001−111504（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 13/00 H04N 7/173

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】要求に応じて情報を配信するサーバ装置
   と、前記サーバ装置にネットワークを介して接続され、
   前記サーバ装置に情報の配信を要求するクライアント装
   置とを備え、 前記サーバ装置は、 情報の種別と配信する時間との関連を管理するスケジュ
   ール管理手段と、 前記クライアント装置からの情報の配信の要求を受信す
   る要求受信手段と、 前記要求受信手段が受信した要求を処理する要求処理手
   段と、 前記スケジュール管理手段を参照して、現在の時間に応
   じた種別の情報を選択して提供する情報提供手段と、 前記情報提供手段が提供する情報を、前記要求処理手段
   によって要求を処理した所定のクライアント装置に前記
   ネットワークを介して送信する情報送信手段とを備え、 前記クライアント装置は、前記ネットワークを介して前
   記サーバ装置に情報の配信の要求を送信する要求送信手
   段と、前記情報送信手段から前記ネットワークを介して
   送信された情報を受信する情報受信手段と、前記情報受
   信手段が受信した情報を出力する情報出力手段とを備
   え、 前記スケジュール管理手段は、地域を示す情報と各地域
   が属するタイムゾーンとの関連をさらに管理し、 前記要求処理手段は、情報の配信の要求を送信したクラ
   イアント装置がどの地域に存在するかを判断する地域判
   断手段を備え、 前記情報提供手段は、前記地域判断手段が判断した地域
   が属するタイムゾーンにおける現在の時間に応じた種別
   の情報を選択して提供することを特徴とする情報提供シ
   ステム。
2. 【請求項２】前記サーバ装置は、 配信対象の複数の情報を記憶する情報記憶手段を備え、 前記スケジュール管理手段は、前記情報記憶手段に記憶
   されている各情報とその配信時間を示すスケジュール情
   報を記憶し、 前記情報提供手段は、前記スケジュール情報を参照し
   て、前記情報記憶手段に記憶されている複数の情報のう
   ち、現在の時間に配信時間が設定されている情報を選択
   して提供することを特徴とする請求項１に記載の情報提
   供システム。
3. 【請求項３】前記サーバ装置は、 情報の種別と配信する時間との関連を示すスケジュール
   情報を、前記ネットワークを介して前記クライアント装
   置に送信するスケジュール情報送信手段をさらに備え、 前記クライアント装置は、 前記スケジュール情報送信手段から前記ネットワークを
   介して送信されたスケジュール情報を受信するスケジュ
   ール情報受信手段と、 前記スケジュール情報受信手段が受信したスケジュール
   情報に従って、前記サーバ装置からの情報の配信の要求
   を指示する要求指示手段とをさらに備え、 前記要求送信手段は、前記要求指示手段からの指示に基
   づいて、前記サーバ装置に情報の配信の要求を送信する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報提供シ
   ステム。
4. 【請求項４】ネットワークを介して要求元へ情報を配信
   する情報提供システムであって、 情報の種別と配信する時間との関連を管理するスケジュ
   ール管理手段と、 前記スケジュール管理手段を参照して、現在の時間に応
   じた種別の情報を選択して提供する情報提供手段と、 前記情報提供手段が選択して提供する情報を、前記ネッ
   トワークを介して要求元へ配信する情報配信手段と、 を備え前記スケジュール管理手段は、地域を示す情報と
   各地域が属するタイムゾーンとの関連をさらに管理し、 前記情報提供手段は、情報の配信の要求元がどの地域に
   存在するかを判断する地域判断手段を備え、前記地域判
   断手段が判断した地域が属するタイムゾーンにおける現
   在の時間に応じた種別の情報を選択して提供することを
   特徴とする情報提供システム。
5. 【請求項５】ネットワークを介して要求元へ情報を配信
   する情報提供方法であって、 情報の種別と配信する時間との関連を管理し、現在の時
   間に対応して管理されている種別の情報を、前記ネット
   ワークを介して情報の要求元に送信する情報提供方法で
   あり、 地域を示す情報と各地域が属するタイムゾーンとの関連
   をさらに管理し、情報の配信の要求元がどの地域に存在
   するかを判断し、判断した地域が属するタイムゾーンに
   おける現在の時間に応じた種別の情報を選択して提供す
   る、 ことを特徴とする情報提供方法。