JP2024092757A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】色毎に複数個のトナーコンテナが設けられた場合でも、トナーコンテナが出し入れされる開口を確実に開閉できるカバーを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、複数のトナーコンテナ３９からなる複数のコンテナ群と、前記トナーコンテナ３９が着脱される収容部と、を備え、前記収容部は、開口５５が水平に配列された開口列が、前記コンテナ群ごとに設けられた側板５３と、前記側板５３に設けられた回動軸６１に支持されて、該開口５５を開放する開姿勢と閉止する閉姿勢とに回動するカバー５７と、を有し、前記開口列は上下方向に並んで配置されると共に、上下方向に隣接する前記開口列は、それぞれの前記開口５５が左右方向にずれて配置され、上側の前記カバー５７の開放範囲と該カバー５７の下側の前記カバー５７の回動範囲とが一部重なっていると共に、前記カバー５７の前記側板５３に対する開放角度が９０°以上である。【選択図】図７

Description

本発明は、着脱可能なトナーコンテナを備える画像形成装置に関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置は、トナーコンテナが色毎に１つ設けられ、各トナーコンテナから対応する現像装置にトナーが供給される。トナーコンテナが空になると、画像形成装置を一時的に停止してトナーコンテナを交換する。

一方で、特許文献１の画像形成装置は、４色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーが収容される４個のトナーコンテナからなる上側コンテナ群及び下側コンテナ群を備えている。上側コンテナ群と下側コンテナ群とは、トナー収容部に、左右方向に沿った上段列と下段列とに沿ってトナー収容部に収容される。また、上側コンテナ群のトナーコンテナと下側コンテナ群のトナーコンテナとは、左右方向にずれて配置される。このように、トナーコンテナは色毎に２個設けられている。一方のトナーコンテナが空になった場合でも、他方のトナーコンテナからトナーを供給することができるので、画像形成装置の停止時間を短くできる。

特開２０２２－２２４４４号公報

しかしながら上記特許文献１に記載の画像形成装置では、トナーコンテナの数が多くなってコンテナ収容部の大きさが大きくなるので、必然的に装置全体の大きさが大きくなってしまう。装置全体を小型化するためには、上下方向及び左右方向にトナーコンテナを近接して配置する必要がある。

一方で、トナーコンテナは、装置本体の側板に形成された開口を通して、コンテナ収容部の所定の位置に着脱される。前述のように複数のトナーコンテナが上下方向及び左右方向に近接して配置された場合は、開口も上下方向及び左右方向に近接して配置されることになる。このような開口を通してトナーが漏れると、機内を汚染したりシートに付着したりする虞があるので、開口を確実に閉止する必要がある。

本発明は上記事情を考慮して、色毎に複数個のトナーコンテナが設けられた場合でも、トナーコンテナが出し入れされる開口を確実に開閉できるカバーを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、それぞれ異なる色のトナーが収容される複数のトナーコンテナからなる複数のコンテナ群と、前記トナーコンテナが着脱される収容部と、を備え、前記収容部は、前記トナーコンテナが出し入れされる開口が水平に配列された開口列が、前記コンテナ群ごとに設けられた側板と、前記側板の各開口の下端部に設けられた回動軸に支持されて、該開口を開放する開姿勢と閉止する閉姿勢とに回動するカバーと、を有し、前記開口列は上下方向に並んで配置されると共に、上下方向に隣接する前記開口列は、それぞれの前記開口が上下方向と交差する左右方向にずれて配置され、上下方向に隣接する前記開口列において上側の前記カバーの開放範囲と該カバーの下側の前記カバーの回動範囲とが一部重なっていると共に、前記カバーの前記側板に対する開放角度が９０°以上であることを特徴とする。

本発明において、前記カバーは、該カバーの厚さ方向に沿って凹んだ凹部を有し、該カバーが前記開姿勢に回動した際に、前記凹部に該カバーの下側の前記カバーの上端部が入り込むことを特徴としてもよい。

本発明において、前記カバーが前記閉姿勢に回動した状態において、前記カバーの重心は、前記回動軸よりも前記側板の外側に位置していることを特徴としてもよい。

本発明において、前記カバーの外側の上角部はＲ面又はＣ面であることを特徴としてもよい。

本発明において、前記カバーは、前記閉姿勢に回動した際に前記トナーコンテナを押し込む突起を有していることを特徴としてもよい。

本発明において、前記カバーのそれぞれを前記閉姿勢に固定するロック機構と、前記トナーコンテナが空になったことを検知するセンサーと、を更に備え、前記センサーが、前記トナーコンテナが空になったことを検知すると、該トナーコンテナに対応する前記開口を開閉する前記カバーの前記ロック機構が解除されることを特徴としてもよい。

本発明において、前記側板の下端部に設けられた回動軸に支持されて、全ての前記カバーを露出させる開姿勢と覆う閉姿勢とに回動する外カバーを更に備え、前記外カバーが前記開姿勢に回動して最下段の前記カバーが前記開姿勢に回動している状態において前記外カバーを前記閉姿勢に回動させると、前記カバーが前記外カバーで押し上げられて前記閉姿勢に回動することを特徴としてもよい。

本発明によれば、カバーが上下方向及び左右方向にほぼ隙間なく並んでいて、上側のカバーの回動範囲と下側のカバーの回動範囲とが重なるような場合でも、全てのカバーが９０°以上の開放角度に回動するので、トナーコンテナを円滑に着脱することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、トナーコンテナを示す側面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、前側板を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、閉姿勢に回動した内カバーを示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、開姿勢に回動した内カバーを示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、閉姿勢に回動した内カバーを示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、開姿勢に回動した内カバーを示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、開姿勢に回動した上側の内カバー及び閉姿勢に回動した下側の内カバーを示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、内カバーを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、内カバーを示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、内カバーのロック機構を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、閉姿勢に回動した外カバーを示す側断面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

図１を参照して、画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図１に示す前後方向を画像形成装置１の前後方向とする。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側をそれぞれ示す。

画像形成装置１は、箱型の筐体構造を有する装置本体３を備える。装置本体３には、シートを給紙する給紙部５と、シートに転写されるトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像をシートに定着する定着部９と、トナー像が定着されたシートを排出する排出部１１と、が収容されている。給紙部５は、装置本体３の下部に設けられる。画像形成部７は給紙部５の上方に設けられ、定着部９は画像形成部７の上方に設けられ、排出部１１は定着部９の上方に設けられている。また、装置本体３の上面には、排出部１１から排出されたシートが積載される排出トレイ１３が設けられている。

給紙部５は、シートが収容される給紙カセット１５と、給紙カセット１５に収容されたシートを送り出す給紙装置１７と、を備えている。

画像形成部７は、４色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーに対応した４個の画像形成ユニット２１と、中間転写ベルト２３と、４個の画像形成ユニット２１に対応した一次転写ローラー２５と、二次転写ローラー２７と、露光装置２９と、を備えている。各画像形成ユニット２１は、回転可能な感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された帯電装置３３、現像装置３５、クリーニング装置３７と、を備えている。４個の画像形成ユニット２１は、左右方向に並んで配置されている。各現像装置３５は、対応する色のトナーが収容されたトナーコンテナ３９と接続している。トナーコンテナ３９については後述する。

中間転写ベルト２３は、４個の画像形成ユニット２１の上方に配置されて、左右方向に離間して配置された駆動ローラーと従動ローラーとの間に巻き回されて、図１の矢印で示される方向に走行する。中間転写ベルト２３の下側の軌道の外面は、４個の画像形成ユニット１９の感光体ドラム３１に対向して、感光体ドラム３１と中間転写ベルト２３との間に一次転写ニップを形成している。４個の一次転写ローラー２５は、中間転写ベルト２３の中空部に配置されて、中間転写ベルト２３を挟んで、４個の画像形成ユニット２１の感光体ドラム３１に対向している。二次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２３を挟んで駆動ローラーと対向して、二次転写ローラー２７と中間転写ベルト２３との間に二次転写ニップを形成している。

定着部９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４３とを備え、両ローラー４１、４３間に定着ニップを形成している。排出部１１は、排出ローラー対４５を備えている。

さらに、装置本体３には、給紙部５の給紙装置１７から、二次転写ニップと定着ニップとを通って排出部１１の排出ローラー対４５へ向かうシートの搬送路４７が形成されている。搬送路４７には、二次転写ニップよりもシートの搬送方向の上流側にレジストローラー対４９が備えられている。

画像形成動作について簡単に説明する。画像形成部７の各画像形成ユニット２１において、帯電装置３３が感光体ドラム３１を所定の電位に帯電する。その後、感光体ドラム３１は、画像データに基づいて露光装置２９によって露光され、静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置３５によってトナー像に現像される。トナー像は、一次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された一次転写ローラー２５によって、感光体ドラム３１から中間転写ベルト２３に転写される。４個の画像形成ユニット２１において、それぞれトナー像が中間転写ベルト２３に転写されることで、中間転写ベルト２３にフルカラーのトナー像が形成される。

一方で、給紙部５においては、給紙カセット１５から給紙装置１７によってシートが搬送路４７に給紙される。シートは、搬送路４７に沿って搬送され、レジストローラー対４９によってスキューが補正された後、二次転写ニップに搬送される。二次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された二次転写ローラー２７によって、中間転写ベルト２３からシートへフルカラーのトナー像が転写される。その後、シートは定着部９に搬送され、定着ニップにおいてトナー像が加熱及び加圧されてシートに定着される。シートは排出部１１に搬送されて、排出ローラー対４５によって排出トレイ１３に排出される。

次に、前述のトナーコンテナ３９が収容されるコンテナ収容部５１について説明する。コンテナ収容部５１は、画像形成部７の上方に設けられている。コンテナ収容部５１には、４色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーが収容される４個のトナーコンテナ３９からなる上側コンテナ群３９Ａ及び下側コンテナ群３９Ｂが収容される。つまり、トナーコンテナ３９は色毎に２個設けられている。これにより、前述のように、一方のトナーコンテナ３９が空になった場合でも、他方のトナーコンテナ３９からトナーを供給することができるので、画像形成装置１の停止時間を短くできる。

まず、図２を参照して、トナーコンテナ３９について説明する。図２はトナーコンテナ３９を示す側面図である。トナーコンテナ３９は、トナーが収容される中空部を有する円筒状に形成されている。トナーコンテナ３９の長手方向の一方の端面には、小径の突部３９ａが設けられており、長手方向の他方の端面には、排出口３９ｂが設けられている。トナーコンテナ３９の内周面には、長手方向に沿った螺旋状の突条部３９ｃが形成されている。

イエロー、シアン、マゼンタのトナーを収容するトナーコンテナ３９は同じ形状及び同じ容量を有し、ブラックのトナーを収容するトナーコンテナ３９は、これらのトナーコンテナ３９よりも大きい容量を有している。

各トナーコンテナ３９は、排出口３９ｂが設けられた端部を先（後側）にして、前後方向に沿った着脱方向に沿ってコンテナ収容部５１（図１参照）に装着される。トナーコンテナ３９がコンテナ収容部５１に装着されると、トナー補給機構によって、トナーコンテナ３９から該トナーコンテナ３９に対応する現像装置３５にトナーが補給されるようになっている。トナー補給機構は、トナーコンテナ３９を回転させる回転機構（図示省略）と、現像装置３５へトナーを補給する上下方向に沿ったパイプ（図示省略）と、トナーコンテナ３９が空になったことを検知するトナーセンサー５２（図１参照）と、を備えている。

回転機構によってトナーコンテナ３９が回転すると、螺旋状の突条部３９ｃによって、収容されたトナーが排出口３９ｂに向けて搬送される。トナーは排出口３９ｂからパイプへ排出され、パイプを通って所定の現像装置３５に補給される。

パイプは、透明な材料で形成されている。トナーセンサー５２は透磁率センサーであり、パイプ内のトナーの有無を検知する。トナーセンサー５２は、制御部（図示省略）と電気的に接続している。トナーセンサー５２の検知結果は制御部に送信される。

図１に示されるように、各トナーコンテナ３９は、装置本体３の前側板５３に形成された開口５５を通して、コンテナ収容部５１に着脱されるようになっている。また、個々のトナーコンテナ３９には各種情報が格納されたメモリーチップ（図示省略）が貼付けられており、トナーコンテナ３９をコンテナ収容部５１に装着すると、装着の検知とともにメモリーチップから各種情報が読み取られて制御部に送信される。制御部はトナーセンサー５２の検知結果とトナーコンテテ３９から読み取った各種情報を対応させて記憶する。

次に、図３を参照して、前側板５３について説明する。図３は前側板５３を示す正面図である。前側板５３には、上下のコンテナ群３９Ａ、３９Ｂに対応する上下の開口列５５Ａ、５５Ｂが形成されている。各開口列は、水平方向（左右方向）に並んだ４つの開口５５を含む。各開口列において、４つの開口５５は、左側から順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーコンテナ３９に対応している。イエロー、マゼンタ、シアンに対応する開口５５はほぼ同じ大きさ及び形状を有し、ブラックに対応する開口５５は、これらの開口５５よりも大きい。

上側の開口列５５Ａの各開口５５と下側の開口列５５Ｂの各開口５５とは、左右方向に隣接する開口５５間の距離だけ、左右方向にずれて配置されている。このように配置することにより、トナー補給機構において、上側のコンテナ群３９Ａの各トナーコンテナ３９に対応するパイプを、下側のコンテナ群３９Ｂの隣接するトナーコンテナ３９に対応するパイプの間に配置することができる。また、上側の開口列５５Ａと下側の開口列５５Ｂとはできる限り近接して配置されている。このように開口列５５Ａ、５５Ｂを配置することで、前側板５３の左右方向の長さ（幅）を最小限にしつつ、上下方向の長さ（高さ）を最小限とすることができ、装置本体３を小型化できる。

前側板５３には、後述するように、各開口５５を開閉する内カバー５７（図４等参照）と、全ての内カバー５７の外側を覆う外カバー５９（図１２参照）と、が回動可能に支持されている。このように、内カバー５７は、本発明における、開口５５を開放する開姿勢と閉止する閉姿勢とに回動するカバーの一例である。各開口５５の下端部の左右両側には、内カバー５７を回動可能に支持する回動軸６１が設けられている。さらに、前側板５３の左右の下隅には、外カバー５９を回動可能に支持する回動軸６３が設けられている。

次に、内カバー５７について、図４～図１０を参照して説明する。図４及び図５は前側板５３を示す正面図（図４は上下の内カバー５７が閉姿勢に回動した状態を示し、図５は上下の内カバー５７が開姿勢に回動した状態を示す）、図６及び図７は前側板５３を示す側面図（図６は上下の内カバー５７が閉姿勢に回動した状態を示し、図７は上下の内カバー５７が開姿勢に回動した状態を示す）、図８は前側板５３を示す側面図（上側の内カバー５７が開姿勢に回動し、下側の内カバー５７が閉姿勢に回動した状態を示す）、図９は内カバー５７を示す斜視図、図１０は内カバー５７を示す側面図である。

図４に示されるように、全ての内カバー５７は、同じ寸法（上下方向の長さ、左右方向の長さ）及び同じ構造に形成されている。ただし、内カバー５７の位置によっては、他の構成要素との干渉を避けるために、切り欠きや凹部が設けられる場合がある。例えば、上段のイエローのトナーコンテナ用の開口５５を開閉する内カバー５７には、上左隅に切り欠きが形成され、下段のブラックのトナーコンテナ用の開口５５を開閉する内カバー５７には、凹部が形成されている。

図９、図１０に示されるように、内カバー５７は、所定の高さ（上下方向の長さ）と幅（左右方向の長さ）とを有する矩形状のカバー板７１を有している。カバー板７１の外側の面には、対応するトナーの色を示すマーク（図４参照）が記されている。また、図１０に示されるように、カバー板７１は、厚さ方向（前後方向）において、下部７１ａが上部７１ｂに対して傾斜部７１ｃを介して凹むように形成されている。

図９に示されるように、カバー板７１の内側の面には、上縁に沿って厚さ方向に突出する上壁７３Ｕが形成され、左右方向の両側縁に沿って、厚さ方向に突出する左右の壁７３Ｌ、７３Ｒが形成されている。左右の壁７３Ｌ、７３Ｒは、左右方向に所定の幅を有している。図１０に示されるように、上壁７３Ｕとカバー板７１との間の上角部５７Ｃは、Ｒ面に丸められている。さらに、左右の壁７３Ｌ、７３Ｒの、高さ方向の中央には、厚さ方向にさらに突出する突部７５Ｌ、７５Ｒが形成されている。また、左右の壁７３Ｌ、７３Ｒの下端部には、前側板５３に形成された回動軸６１に回動可能に係合する左右の軸受部７７が設けられている。さらに、左右の壁７３Ｌ、７３Ｒの一方（この例では右壁７３Ｒ）の上端部には、前側板５３とのロック機構９１（図１１を参照して後述する）を構成するフック７９が設けられている。

さらに、カバー板７１の内側の面には、上壁７３Ｕと左右の壁７３Ｌ、７３Ｒとの間に上下方向及び左右方向に沿った複数のリブ８１が設けられている。上下方向の中央に設けられた、左右方向に沿ったリブ８１には、厚さ方向に突出する円弧状の突起８３が設けられている。突起８３は、上壁７３Ｕ及び左右の壁７３Ｌ、７３Ｒよりも厚さ方向に突出している。上下方向に沿ったリブ８１は、カバー板７１の下端縁に向かって高さが低くなるように傾斜している。

前述のように、左右の軸受部７７は、前側板５３に形成された左右の回動軸６１に回動可能に係合している。これにより、内カバー５７は、開口５５を閉止する閉姿勢（図４、図６参照）と、開口５５を開放する開姿勢（図５、図７参照）との間を回動する。また、図１０に示されるように、閉姿勢における内カバー５７の重心Ｇは、左右の回動軸６１（軸受部７７）よりも前側板５３の外側に位置している。これにより、内カバー５７は自動的に開姿勢に回動可能となっている。

図４及び図６に示されるように、内カバー５７が閉姿勢に回動すると、上壁７３Ｕと左右の壁７３Ｌ、７３Ｒ及び左右の突部７５Ｌ、７５Ｒが開口５５の両側で前側板５３に当接して、カバー板７１によって開口５５が閉止される。また、図４に示されるように、全ての内カバー５７が閉姿勢に回動すると、左右方向における内カバー５７間の隙間はほとんどなく、上下方向における内カバー５７間の隙間も可能な限り狭くなっている。

図５及び図７に示されるように、全ての内カバー５７が開姿勢に回動すると、カバー板７１は、前側板５３に対して１０５°の開放角度に回動する。下側の内カバー５７は、後述するように開姿勢に回動した外カバー５９にもたれかかるまで回動する。上側の内カバー５７は、ストッパー（図示省略）に当接するまで回動する。これにより、開口５５の前方に内カバー５７が存在しなくなるので、トナーコンテナ３９を前後方向に沿って取り出すことが可能となる。

図８に示されるように、上側の内カバー５７が開姿勢に回動し下側の内カバー５７が閉姿勢に回動すると、上側の内カバー５７は、カバー板７１の下部７１ａが、下側の内カバー５７の上角部５７Ｃに当接するまで回動する。このように、上側の内カバー５７の回動範囲と下側の内カバー５７の回動範囲とが一部重なっている。この際のカバー板７１の前側板５３に対する開放角度は１０５°である。言い換えると、上側の内カバー５７のカバー板７１の下部７１ａと傾斜部７１ｃとの隅に、下側の内カバー５７の上角部５７Ｃが入り込む。このように、カバー板７１の下部７１ａは、本発明における、内カバー５７が開姿勢に回動した際に下側の内カバー５７の上端部が入り込む凹部の一例である。これにより、上側の内カバー５７の回動範囲と下側の内カバー５７の回動範囲とが一部重なるほど上側の内カバー５７と下側の内カバー５７とが上下方向において近接している場合でも、上側の内カバー５７が１０５°の開放角度に回動可能となっている。

内カバー５７は、図１１に示されるロック機構９１によって閉姿勢に固定される。ロック機構９１について、図１１を参照して説明する。図１１はロック機構９１を説明する平面図である。ロック機構９１は、内カバー５７に設けられたフック７９（図９、図１０参照）と、前側板５３に設けられたロック装置９３とによって構成される。ロック装置９３は、各開口５５に対応して前側板５３に設けられた水平な固定板５３ａに支持されている。ロック装置９３は、回動することで内カバー５７のフック７９と係合可能なフック部材９５と、フック部材９５を回動させるソレノイド９７と、を含んでいる。

フック部材９５は、軸孔９５ａが形成された基端部と、フック片９５ｂ及び押圧片９５ｃが設けられた先端部と、を有している。軸孔９５ａには、固定板５３ａに設けられた回動軸５３ｂが挿入されている。これにより、フック部材９５は回動軸５３ｂを中心として固定板５３ａ上を回動する。フック片９５ｂと押圧片９５ｃとは、軸孔９５ａを中心とする回動軌跡に沿って所定の間隔を開けて配置されている。フック部材９５は、フック片９５ｂが内カバー５７のフック７９と係合する係合方向Ａへ回動するように、軸孔９５ａに配置されたねじりコイルバネ９９によって付勢されている。フック片９５ｂの係合方向Ａへの回動は、固定板５３ａに設けられたピン５３ｃによって規制されている。

フック部材９５が、ねじりコイルバネ９９によって付勢されて係合方向Ａに回動すると、フック片９５ｂが内カバー５７のフック７９と係合可能となる。一方で、フック部材９５が、係合方向Ａと反対の解除方向Ｂに回動すると（図の二点鎖線参照）、フック片９５ｂとフック７９との係合が解除されると共に、フック７９が押圧片９５ｃで押圧されて、内カバー５７が開姿勢に回動するように付勢される。

ソレノイド９７には、可動部９７ａが前後方向に進退可能に支持されている。可動部９７ａの先端部は、フック部材９５に回動可能に連結している。詳細には、可動部９７ａの先端部には軸９７ｂが設けられており、フック部材９５には、軸９７ｂが挿入される開口９５ｄが形成されている。開口９５ｄの径は、軸９７ｂの径よりも大きい。可動部９７ａが前後方向に進退することで、軸９７ｂと開口９５ｄとを介して、フック部材９５が回動軸５３ｂを中心として回動する。詳細には、可動部９７ａが伸長すると、フック部材９５が係合方向Ａに回動し、可動部９７ａが後退すると、フック部材９５が解除方向Ｂに回動する。

ソレノイド９７は制御部と電気的に接続されている。ソレノイド９７は制御部によって通電状態と非通電状態とに切り替えられる。

次に、外カバー５９について、図１２を参照して説明する。図１２は外カバー５９を示す側面図である。外カバー５９は、前側板５３とほぼ同じ寸法の矩形状を有している。外カバー５９の内側の面には、上下方向及び左右方向に沿って複数のリブ５９ａが設けられている。外カバー５９は、前側板５３に設けられた回動軸６３に回動可能に支持されている。外カバー５９は、前側板５３を覆う閉姿勢と、前側板５３を開放する開姿勢とに回動する。外カバー５９と前側板５３とには、互いに係合するロック機構（図示省略）によって開姿勢に固定される。開姿勢における、外カバー５９の前側板５３に対する開放角度はほぼ９０°である。また、装置本体３には外カバー５９の開閉を検知するための開閉検知スイッチ６０が設けられている。開閉検知スイッチ６０は外カバー５９が図１２の位置（閉姿勢）から少し開くとオンからオフに切り替わる。

上記構成を有する画像形成装置１において、内カバー５７の開閉動作について説明する。画像形成動作時、外カバー５９及び内カバー５７は閉姿勢に回動して、それぞれロック機構によって閉姿勢に固定されている。

制御部は、トナーセンサー５２の検知結果に基づいてトナーコンテナ３９が空になったと判断する。そして、次に外カバー５９が開放された際に、すなわち、開閉検知スイッチ６０がオンからオフに切り替わると、対応する開口５５に設けられたロック装置９３のソレノイド９７を所定時間の間だけ非通電状態から通電状態に切り替える。

これにより、可動部９７ａが後退して（図１１の矢印Ｃ参照）フック部材９５が解除方向Ｂに回動して、内カバー５７のフック７９から離間する。つまり、内カバー５７と前側板５３との間のロック機構９１が解除される。さらに、フック部材９５の押圧片９５ｃがフック７９を押す。また、前述のように、閉姿勢において、内カバー５７の重心Ｇ（図１０参照）は左右の回動軸６１よりも前側板５３の外側に位置している。このような構成に加えて、フック部材９５の押圧片９５ｃがフック７９を押すことで、トナーコンテナ３９が空になると、対応する内カバー５７が自動的にかつ確実に開姿勢に回動するようになっている。したがって、外カバー５９の開放と共に、内カバー５７が開姿勢に回動する。

また、制御部は、トナーセンサー５２の検知結果に基づいてトナーコンテナ３９が空になったことを判断すると、表示部（図示省略）等に、トナーコンテナ３９の交換が必要であることを示すメッセージを表示する。使用者は、メッセージを確認後、外カバー５９を開姿勢に回動する。その際に、前述のように、内カバー５７は自動的に開姿勢に回動可能な状態になるので、外カバー５９の開姿勢への回動に伴って、内カバー５７は外カバー５９にもたれかかりながら開姿勢に回動する。この際、内カバー５７の上角部５７Ｃが外カバー５９の内側の面（リブ５９ａ）に沿って摺動するが、上角部５７ＣはＲ面に丸められているので、上角部５７Ｃは円滑に摺動する。

下側の内カバー５７の場合、外カバー５９が開姿勢に回動すると、下側の内カバー５７は外カバー５９にもたれかかりながら開姿勢に回動する。すなわち、下側の内カバー５７は、前側板５３に対して１０５°の開放角度に回動して、開姿勢に回動した外カバー５９にもたれかかる。上側の内カバー５７の場合も、外カバー５９が開姿勢に回動すると、上側の内カバー５７は外カバー５９にもたれかかりながら回動し、やがて、カバー板７１の下部７１ａが下側の内カバー５７の上角部５７Ｃに当接する（図８参照）。これにより、上側の内カバー５７が１０５°の開放角度に回動する。このように上下の内カバー５７とも前側板５３に対して９０°以上の開放角度に回動することが可能であるので、空のトナーコンテナ３９を前後方向に沿って容易に取り外すことができる。

使用者が空のトナーコンテナ３９を取り外して、新しいトナーコンテナ３９を、開口５５を通してコンテナ収容部５１に装着して内カバー５７及び外カバー５９を閉じると、制御部はトナーコンテナ３９の装着と外カバー５９の閉姿勢の検知に応じて、トナーコンテナ３９を回転駆動してトナーを補給し、トナーセンサー５２がトナーを検知するとトナーコンテナ３９の回転駆動を停止する。所定時間内にトナーセンサー５２によりトナーが検知されない場合は、トナーコンテナ３９が空であると判断して、トナーコンテナ３９の回転駆動を停止する。したがって、外カバー５９を開放する際に再びソレノイド９７に通電され、内カバー５７が開放する。

上側の内カバー５７の場合は、使用者は内カバー５７を手動で閉姿勢に回動させる。すると、内カバー５７のフック７９がフック部材９５のフック片９５ｂを押圧する。前述のように、可動部９７ａの先端部に設けられた軸９７ｂと、フック部材９５に設けられた開口９５ｄとの間には遊びがあるので、フック部材９５は解除方向Ｂに回動し、内カバー５７が完全に開姿勢に回動した後、ねじりコイルバネ９９に付勢されて係合方向Ａに回動し、フック片９５ｂが内カバー５７のフック７９と係合する。すなわち、ロック機構９１により内カバー５７が閉姿勢に固定される。その後、使用者は外カバー５９を閉姿勢に回動させる。

下側の内カバー５７の場合は、使用者は外カバー５９を手動で閉姿勢に回動させる。すると、内カバー５７が外カバー５９で押し上げられて、外カバー５９と共に閉姿勢に回動する。この際、内カバー５７の上角部５７Ｃが外カバー５９の内側の面（リブ５９ａ）に沿って摺動するが、上角部５７ＣはＣ面に丸められているので、上角部５７Ｃは円滑に摺動する。外カバー５９が閉姿勢に回動すると、内カバー５７も閉姿勢に回動し、ロック機構９１により閉姿勢に固定される。

このように内カバー５７を開姿勢に回動させると、内カバー５７の内側の面に設けられた突起８３（図９参照）が、トナーコンテナ３９の突部３９ａ（図２参照）に当接し、トナーコンテナ３９を押し込む。これにより、トナーコンテナ３９を確実にコンテナ収容部５１に装着することができる。また、トナーコンテナ３９から現像装置３５へのトナー補給時にトナーコンテナ３９が回転すると、トナーコンテナ３９が前後方向に移動する場合がある。この場合、トナーコンテナ３９の前方向への移動が突起８３で規制される。

なお、トナーコンテナ３９を交換する場合、空になった一方のナーコンテナ３９を交換してもよく、２個のトナーコンテナ３９が空になった後で、２個のトナーコンテナ３９を同時に交換してもよい。一方のトナーコンテナ３９を交換する場合は、上述のように交換される。

２個のトナーコンテナ３９を同時に交換する場合は、使用者が外カバー５９を開姿勢に回動させると、上側の内カバー５７と下側の内カバー５７とが同時に自動的に開姿勢に回動する。この際、上下の内カバー５７は双方とも９０°以上の開放角度に回動する（図５、図７参照）。上側の開口５５の前方には内カバー５７が存在していないので、トナーコンテナ３９は、開口５５を通して水平方向に沿って取り外すことができる。一方で、上側の内カバー５７が９０°以上の開放角度に回動しているので、下側の開口５５の前方に上側の内カバー５７が存在する。このため、トナーコンテナ３９は、上側の内カバー５７を押し上げながら取り外される。この際、主に、内カバー５７のＲ面状の上角部５７Ｃがトナーコンテナ３９に対して摺動するので、トナーコンテナ３９は内カバー５７に引っ掛かかることなく円滑に取り外される。

上記説明から明らかなように、本発明の画像形成装置１によれば、各開口５５を閉止する内カバー５７を備えるので、開口５５からのトナーの飛散を防止できる。さらに、図４に示されるように、内カバー５７が上下方向及び左右方向にほぼ隙間なく並んでいて、上側の内カバー５７の回動範囲と下側の内カバー５７の回動範囲とが重なるような場合でも、全ての内カバー５７を９０°以上の開放角度に回動させることができるので、トナーコンテナ３９を円滑に着脱することができる。

つまり、上側の内カバー５７が開姿勢に回動した際に、内カバー５７のカバー板７１の下部７１ａに下側の内カバー５７の上端部（主に上角部５７Ｃ）が入り込むので、上側の内カバー５７も９０°以上の開放角度に回動させることができる。

さらに、トナーコンテナ３９が空になったことをトナーセンサー５２が検知すると、外カバー５９を開放した際に、該トナーコンテナ３９に対応する開口５５を開閉する内カバー５７のロック機構９１が解除される。内カバー５７が閉姿勢に回動した状態において、内カバー５７の重心Ｇは、回動軸６３よりも前側板５３の外側に位置している。したがって、ロック機構９１が解除されると、内カバー５７は自動的に開姿勢に回動するので、トナーコンテナ３９の着脱作業の作業性が向上する。

さらに、内カバー５７の上角部５７ＣがＲ面であるので、外カバー５９が内カバー５７を押し上げる際や、トナーコンテナ３９を取り外す際に、内カバー５７と外カバー５９及びトナーコンテナ３９との摺動性が高まる。なお、内カバー５７の上角部５７ＣはＣ面であってもよい。

さらに、内カバー５７は、閉姿勢に回動した際にトナーコンテナ３９を押し込む突起８３を有しているので、トナーコンテナ３９を確実にコンテナ収容部５１に装着できる。さらに、トナーコンテナ３９の取り外し方向への移動を規制することができる。

さらに、外カバー５９が開姿勢に回動して最下段の内カバー５７が開姿勢に回動している状態において外カバー５９を閉姿勢に回動させると、内カバー５７が外カバー５９で押し上げられて自動的に閉姿勢に回動するので、トナーコンテナ３９の着脱作業の作業性が向上する。

なお、コンテナ収容部５１は、３個以上のコンテナ群を収容可能に設けられてもよい。

本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。

１ 画像形成装置
３９ トナーコンテナ
３９Ａ、３９Ｂ コンテナ群
５１ コンテナ収容部
５２ センサー
５３ 側板
５５ 開口
５７ 内カバー（カバー）
５９ 外カバー
７１ｃ 下部（凹部）
８３ 突起
９１ ロック機構

Claims (7)

1. それぞれ異なる色のトナーが収容される複数のトナーコンテナからなる複数のコンテナ群と、
   前記トナーコンテナが着脱される収容部と、を備え、
   前記収容部は、
   前記トナーコンテナが出し入れされる開口が水平に配列された開口列が、前記コンテナ群ごとに設けられた側板と、
   前記側板の各開口の下端部に設けられた回動軸に支持されて、該開口を開放する開姿勢と閉止する閉姿勢とに回動するカバーと、を有し、
   前記開口列は上下方向に並んで配置されると共に、上下方向に隣接する前記開口列は、それぞれの前記開口が上下方向と交差する左右方向にずれて配置され、
   上下方向に隣接する前記開口列において上側の前記カバーの開放範囲と該カバーの下側の前記カバーの回動範囲とが一部重なっていると共に、前記カバーの前記側板に対する開放角度が９０°以上であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記カバーは、該カバーの厚さ方向に沿って凹んだ凹部を有し、該カバーが前記開姿勢に回動した際に、前記凹部に該カバーの下側の前記カバーの上端部が入り込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記カバーが前記閉姿勢に回動した状態において、前記カバーの重心は、前記回動軸よりも前記側板の外側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記カバーの外側の上角部はＲ面又はＣ面であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記カバーは、前記閉姿勢に回動した際に前記トナーコンテナを押し込む突起を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記カバーのそれぞれを前記閉姿勢に固定するロック機構と、
   前記トナーコンテナが空になったことを検知するセンサーと、を更に備え、
   前記センサーが、前記トナーコンテナが空になったことを検知すると、該トナーコンテナに対応する前記開口を開閉する前記カバーの前記ロック機構が解除されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記側板の下端部に設けられた回動軸に支持されて、全ての前記カバーを露出させる開姿勢と覆う閉姿勢とに回動する外カバーを更に備え、
   前記外カバーが前記開姿勢に回動して最下段の前記カバーが前記開姿勢に回動している状態において前記外カバーを前記閉姿勢に回動させると、前記カバーが前記外カバーで押し上げられて前記閉姿勢に回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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