JP2024042293A - シート搬送装置、画像形成装置、故障検出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】給紙部材の故障の検出精度を向上可能なシート搬送装置、画像形成装置、及び故障検出方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、給紙ローラー２３によって次に搬送されるシートが給紙ローラー２３と分離ローラー２４との対向位置を越える連れ送りが頻発する場合に、給紙ローラー２３によるリフト板３１の駆動後最初の搬送されるシートの搬送開始時から当該シートが所定位置に到達するまでの経過時間に基づいて、給紙ローラー２３が故障しているか否かを判定する。【選択図】図４

Description

本発明は、シート搬送装置、画像形成装置、及び故障検出方法に関する。

プリンターなどの画像形成装置は、画像が形成されるシートを搬送するシート搬送装置を備える。例えば、前記シート搬送装置は、給紙カセットと、ピックアップローラーと、給紙ローラーと、分離ローラーとを備える。前記給紙カセットには、シート束が載置される。前記ピックアップローラーは、前記給紙カセットに載置された前記シート束における最上層の第１シートをシート搬送方向へ搬送する。前記給紙ローラーは、前記ピックアップローラーによって搬送される前記第１シートを前記シート搬送方向へ搬送する。前記分離ローラーは、前記給紙ローラーの下側で前記給紙ローラーに対向して設けられ、前記給紙ローラーと対向する対向位置で前記第１シートの搬送に伴い当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを当該第１シートから分離させる。

前記シート搬送装置では、前記給紙ローラーのような給紙部材が摩耗により劣化すると、前記給紙部材による前記第１シートの搬送能力が低下して、紙詰まりが発生しやすくなる。これに対し、前記給紙部材による前記第１シートの搬送速度の計測結果に基づいて、前記給紙部材の摩耗を検出する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２０２０－１４２８６５号公報

ところで、前記シート搬送装置では、前記給紙部材が摩耗により劣化すると、前記第１シートの直下の前記第２シートが前記対向位置を越えて移動する現象（以下、この現象を「連れ送り」と呼称する。）が発生しやすくなる。そこで、前記連れ送りの発生状況に基づいて、前記給紙部材の故障を検出する構成が考えられる。

しかしながら、前記連れ送りは、前記第２シートが前記第１シートに静電的に付着している場合などにも発生する。そのため、前記連れ送りの発生状況のみに基づいて前記給紙部材の故障を検出する構成では、前記給紙部材が故障していないのに前記給紙部材の故障を検出するおそれがある。

本発明の目的は、給紙部材の故障の検出精度を向上可能なシート搬送装置、画像形成装置、及び故障検出方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、リフト部材と、搬送部材と、給紙部材と、分離部材と、変位処理部と、第１計測処理部と、第２計測処理部と、検出処理部とを備える。前記リフト部材は、シート束を持ち上げる。前記搬送部材は、前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する。前記給紙部材は、前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する。前記分離部材は、前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる。前記変位処理部は、予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材を用いて前記シート束を前記搬送部材と接触する位置まで変位させる。前記第１計測処理部は、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する。前記第２計測処理部は、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する。前記検出処理部は、前記第２計測処理部によって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測処理部によって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障を検出し、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障を検出しない。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する。

本発明の他の局面に係る故障検出方法は、シート束を持ち上げるリフト部材と、前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する搬送部材と、前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する給紙部材と、前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる分離部材と、を備えるシート搬送装置で実行され、変位ステップと、第１計測ステップと、第２計測ステップと、検出ステップとを含む。前記変位ステップでは、予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材が用いられて前記シート束が前記搬送部材と接触する位置まで変位される。前記第１計測ステップでは、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間が計測される。前記第２計測ステップでは、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間が計測される。前記検出ステップでは、前記第２計測ステップによって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測ステップによって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障が検出され、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障が検出されない。

本発明によれば、給紙部材の故障の検出精度を向上させることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で発生する連れ送りの一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるリセット処理の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される給紙処理の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される給紙処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１～図４を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の外観を示す斜視図である。また、図２は画像形成装置１００の内部構成を示す断面図である。また、図４は図２に示される給紙部４を拡大した図である。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左手前側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、スキャン機能、プリント機能、ファクス機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター、ファクス装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用されてもよい。

図３に示されるように、画像形成装置１００は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、記憶部６、及び制御部７を備える。

画像形成部３、給紙部４、記憶部６、及び制御部７は、画像形成装置１００の筐体１００Ａ（図１、及び図２参照）に収容される。筐体１００Ａは、略直方体状に形成される。ＡＤＦ１、及び画像読取部２は、筐体１００Ａの上側に設けられる（図１、及び図２参照）。操作表示部５は、筐体１００Ａの前側に設けられる（図１参照）。

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって画像が読み取られる原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。

画像読取部２は、原稿の画像を読み取る。つまり、画像読取部２は、前記スキャン機能を実現する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。

画像形成部３は、給紙部４から供給されるシートに、画像データに基づく画像を形成する。つまり、画像形成部３は、前記プリント機能を実現する。具体的に、画像形成部３は、電子写真方式で画像を形成する。画像形成部３は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、及び定着装置を備える。

操作表示部５は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。操作表示部５は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリである。

制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図３に示されるように、制御部７は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、及びＲＡＭ１３を備える。ＣＰＵ１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性、又は不揮発性の記憶装置である。制御部７では、ＣＰＵ１１によりＲＯＭ１２に予め格納された各種の制御プログラムが実行される。これにより、制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。

図２、及び図３に示されるように、給紙部４は、給紙カセット２１、ピックアップローラー２２、給紙ローラー２３、分離ローラー２４、シートセンサー２５、引き出しセンサー２６、第１駆動力供給部２７、及び第２駆動力供給部２８を備える。

給紙カセット２１には、シート束ＳＢ１（図２参照）が載置される。例えば、給紙カセット２１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料を含むシート束ＳＢ１が載置される。図１、及び図２に示されるように、給紙カセット２１は、筐体１００Ａの底部に設けられる。また、給紙カセット２１は、筐体１００Ａから前後方向Ｄ２に沿った引き出し方向Ｄ４（図１参照）に引き出し可能に設けられる。

図２に示されるように、給紙カセット２１は、リフト板３１、及び昇降機構３２を備える。

リフト板３１は、給紙カセット２１に載置されたシート束ＳＢ１（図２参照）を持ち上げる。リフト板３１は、給紙カセット２１の底部に設けられた平板状の部材である。リフト板３１の上面には、シート束ＳＢ１が載置される。リフト板３１は、前後方向Ｄ２に延在する回動軸３１Ａ（図２参照）を中心に回動可能に設けられる。具体的に、リフト板３１は、右側端部が回動軸３１Ａを中心に回動可能に支持されている。リフト板３１は、本発明のリフト部材の一例である。

昇降機構３２は、リフト板３１を昇降させる。図２に示されるように、昇降機構３２は、シャフト３２Ａ、及び押し上げ板３２Ｂを備える。シャフト３２Ａは、前後方向Ｄ２に延在している。押し上げ板３２Ｂは、シャフト３２Ａからシャフト３２Ａの延在方向と直交する方向へ向けて延出して設けられる。押し上げ板３２Ｂは、前後方向Ｄ２に長尺な平板状に形成される。シャフト３２Ａ、及び押し上げ板３２Ｂは、リフト板３１の下側に設けられる。

シャフト３２Ａの後端部は、給紙カセット２１の外側に設けられた継手部（不図示）を介して、給紙カセット２１の外側に設けられたモーター（不図示）に連結されている。シャフト３２Ａ、及び押し上げ板３２Ｂは、前記モーターから前記継手部を介して供給される回転駆動力を受けて、図４に示される第２回動方向Ｄ７に回動する。シャフト３２Ａ、及び押し上げ板３２Ｂが第２回動方向Ｄ７に回動すると、リフト板３１が押し上げ板３２Ｂによって押し上げられて、図４に示される第１回動方向Ｄ６（図４参照）に回動する。これにより、リフト板３１の上面に載置されたシート束ＳＢ１が上方向に持ち上げられる。

前記継手部は、第２回動方向Ｄ７とは逆方向への回動が規制される。例えば、前記継手部は、前記継手部の第２回動方向Ｄ７とは逆方向への回動を規制するラチェット機構を含む。前記継手部の第２回動方向Ｄ７とは逆方向への回動が規制されることにより、前記継手部と係合するシャフト３２Ａも、第２回動方向Ｄ７とは逆方向への回動が規制される。これにより、リフト板３１の自重による下降が規制される。

給紙カセット２１が筐体１００Ａから引き出し方向Ｄ４に引き出されると、シャフト３２Ａと前記継手部との係合が解除される。これにより、前記継手部による、シャフト３２Ａ、及び押し上げ板３２Ｂの第２回動方向Ｄ７とは逆方向への回動規制が解除され、リフト板３１が自重によって下降する。

図２、及び図４に示されるように、ピックアップローラー２２は、リフト板３１の上側に設けられる。ピックアップローラー２２は、リフト板３１によって持ち上げられたシート束ＳＢ１における最上層の第１シートＳＨ１（図４参照）と接触して当該第１シートＳＨ１を予め定められた第１位置へ搬送する。ここで、前記第１位置は、給紙ローラー２３と分離ローラー２４とが対向する位置である。ピックアップローラー２２は、第１シートＳＨ１をシート搬送方向Ｄ５（図４参照）へ搬送する。シート搬送方向Ｄ５は、前後方向Ｄ２と直交する方向である。ピックアップローラー２２は、本発明の搬送部材の一例である。

具体的に、ピックアップローラー２２は、前後方向Ｄ２に延在する軸を中心に回転可能に設けられる。ピックアップローラー２２は、第１シートＳＨ１の上面と接触した状態で、第１駆動力供給部２７から供給される回転駆動力を受けて回転する。これにより、ピックアップローラー２２は、接触する第１シートＳＨ１に対してシート搬送方向Ｄ５への搬送力を付与する。

図２、及び図４に示されるように、給紙ローラー２３は、ピックアップローラー２２よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。給紙ローラー２３は、前記第１位置でピックアップローラー２２によって搬送された第１シートＳＨ１（図４参照）の上面と接触して当該第１シートＳＨ１を予め定められた第２位置を越えて搬送する。ここで、前記第２位置は、シートセンサー２５の配置位置（図２参照）である。給紙ローラー２３は、第１シートＳＨ１をシート搬送方向Ｄ５へ搬送する。給紙ローラー２３は、本発明の給紙部材の一例である。

具体的に、給紙ローラー２３は、前後方向Ｄ２に延在する軸を中心に回転可能に設けられる。給紙ローラー２３は、第１シートＳＨ１の上面と接触した状態で、第２駆動力供給部２８から供給される回転駆動力を受けて回転する。これにより、給紙ローラー２３は、接触する第１シートＳＨ１に対してシート搬送方向Ｄ５への搬送力を付与する。

図２、及び図４に示されるように、分離ローラー２４は、給紙ローラー２３の下側で給紙ローラー２３と対向して設けられる。分離ローラー２４は、前記第１位置で、第１シートＳＨ１の搬送に伴って当該第１シートＳＨ１とともに移動する一又は複数の第２シートＳＨ２（図４参照）を第１シートＳＨ１から分離させる。分離ローラー２４は、本発明の分離部材の一例である。

具体的に、分離ローラー２４は、前後方向Ｄ２に延在する軸部２４Ａ（図４参照）を有する。分離ローラー２４は、軸部２４Ａに固定されており、軸部２４Ａと一体に回転する。軸部２４Ａは、筐体１００Ａの内部に設けられた軸受け部（不図示）によって回転可能に支持される。前記軸受け部は、筐体１００Ａの内部に設けられたコイルバネなどの付勢部材（不図示）により、給紙ローラー２３側へ付勢される。これにより、分離ローラー２４が給紙ローラー２３へ向けて付勢され、分離ローラー２４と給紙ローラー２３との間にシートを挟み持つニップ部が形成される。

分離ローラー２４は、前記ニップ部に第１シートＳＨ１（図４参照）のみが存在する場合に、給紙ローラー２３によって搬送される第１シートＳＨ１から伝達される力によって図４に示される回転方向Ｄ８に従動回転する。また、分離ローラー２４は、前記ニップ部に第１シートＳＨ１と第２シートＳＨ２（図４参照）とが存在する場合に、回転方向Ｄ８への回転が規制される。例えば、給紙部４は、軸部２４Ａに伝達される回転方向Ｄ８に沿ったトルクが予め定められた閾値未満である場合に、軸部２４Ａの回転方向Ｄ８への回転を規制するトルクリミッターを備える。前記ニップ部に第１シートＳＨ１と第２シートＳＨ２とが存在する場合に分離ローラー２４の回転方向Ｄ８への回転が規制されることにより、分離ローラー２４と接触する第２シートＳＨ２は、分離ローラー２４との接触摩擦によりシート搬送方向Ｄ５への移動が規制される。また、分離ローラー２４と接触しない第２シートＳＨ２は、前記ニップ部で発生するニップ圧によりシート搬送方向Ｄ５への移動が規制される。これにより、第１シートＳＨ１の搬送に伴って当該第１シートＳＨ１とともに移動する一又は複数の第２シートＳＨ２が第１シートＳＨ１から分離される。

図２に示されるように、シートセンサー２５は、給紙ローラー２３よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。シートセンサー２５は、配置位置におけるシートの有無を検出する。例えば、シートセンサー２５は、反射型、又は透過型の光センサーである。

引き出しセンサー２６は、筐体１００Ａからの給紙カセット２１の引き出しを検出する。例えば、引き出しセンサー２６は、筐体１００Ａからの給紙カセット２１の引き出しに応じてオン状態からオフ状態に変化するプッシュスイッチを含む。

第１駆動力供給部２７は、ピックアップローラー２２に回転駆動力を供給する。例えば、第１駆動力供給部２７は、モーターである。

第２駆動力供給部２８は、給紙ローラー２３に回転駆動力を供給する。例えば、第２駆動力供給部２８は、第１駆動力供給部２７とは別に設けられるモーターである。

なお、ピックアップローラー２２、及び給紙ローラー２３の駆動源は共通であってもよい。この場合、第１駆動力供給部２７は、共通の駆動源からピックアップローラー２２への回転駆動力の伝達の有無を切り替え可能なクラッチであればよい。また、第２駆動力供給部２８は、共通の駆動源から給紙ローラー２３への回転駆動力の伝達の有無を切り替え可能なクラッチであればよい。

画像形成装置１００では、給紙ローラー２３が回転する前に、予めピックアップローラー２２によって第１シートＳＨ１の先端（第１シートＳＨ１におけるシート搬送方向Ｄ５の下流側の端部）が前記第１位置まで搬送される。換言すると、ピックアップローラー２２は、給紙ローラー２３による第１シートＳＨ１の給紙開始タイミングまでに、当該第１シートＳＨ１の先端を給紙開始位置となる前記第１位置まで搬送する。

ところで、画像形成装置１００では、給紙ローラー２３が摩耗により劣化すると、給紙ローラー２３による第１シートＳＨ１の搬送能力が低下して、紙詰まりが発生しやすくなる。

また、画像形成装置１００では、給紙ローラー２３が摩耗により劣化すると、前記ニップ部で発生するニップ圧が弱くなり、分離ローラー２４と接触しない第２シートＳＨ２が前記第１位置を越えて移動する現象（以下、この現象を「連れ送り」と呼称する。）（図４参照）が発生しやすくなる。前記連れ送りが発生すると、給紙ローラー２３による次の第１シートＳＨ１の給紙開始位置が前記第１位置よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側になる。

ここで、前記連れ送りの発生状況に基づいて、給紙ローラー２３の故障を検出する構成が考えられる。

しかしながら、前記連れ送りは、第２シートＳＨ２が第１シートＳＨ１に静電的に付着している場合などにも発生する。そのため、前記連れ送りの発生状況のみに基づいて給紙ローラー２３の故障を検出する構成では、給紙ローラー２３が故障していないのに給紙ローラー２３の故障を検出するおそれがある。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、給紙ローラー２３の故障の検出精度を向上させることが可能である。

［制御部７の構成］
次に、図３を参照しつつ、制御部７の構成について説明する。

図３に示されるように、制御部７は、変位処理部４１、第１計測処理部４２、第２計測処理部４３、及び検出処理部４４を含む。給紙部４、及び制御部７を備える装置が、本発明のシート搬送装置の一例である。

具体的に、制御部７のＲＯＭ１２には、制御部７のＣＰＵ１１に後述のリセット処理（図５のフローチャート参照）、及び給紙処理（図６、及び図７のフローチャート参照）を実行させるための給紙制御プログラムが予め格納されている。なお、前記給紙制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部６などの記憶部にインストールされてもよい。

そして、制御部７は、ＣＰＵ１１を用いてＲＯＭ１２に格納されている前記給紙制御プログラムを実行することにより、変位処理部４１、第１計測処理部４２、第２計測処理部４３、及び検出処理部４４として機能する。

なお、制御部７に含まれる一部又は全部の機能部は、電子回路で構成されていてもよい。また、前記給紙制御プログラムは、複数のプロセッサーを制御部７に含まれる各機能部として機能させるためのプログラムであってもよい。

変位処理部４１は、予め定められた特定タイミングが到来した場合に、リフト板３１を用いて給紙カセット２１に載置されたシート束ＳＢ１をピックアップローラー２２と接触する位置まで変位させる。

例えば、前記特定タイミングは、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出された後の最初の画像形成処理の実行タイミングである。なお、前記画像形成処理は、画像形成部３を用いて、給紙部４によって供給されるシートに画像を形成する処理である。

第１計測処理部４２は、給紙ローラー２３による前記特定タイミング後に順次搬送される第１シートＳＨ１のうち最初に搬送される第１シートＳＨ１の搬送開始時から当該第１シートＳＨ１が前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する。

具体的に、第１計測処理部４２は、第２駆動力供給部２８による給紙ローラー２３への回転駆動力の供給開始タイミングからシートセンサー２５によるシートの検出タイミングまでの経過時間を前記第１経過時間として計測する。

第２計測処理部４３は、給紙ローラー２３による前記特定タイミング後に順次搬送される第１シートＳＨ１のうち２番目以降に搬送される第１シートＳＨ１の搬送開始時から当該第１シートＳＨ１が前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する。

具体的に、第２計測処理部４３は、第２駆動力供給部２８による給紙ローラー２３への回転駆動力の供給開始タイミングからシートセンサー２５によるシートの検出タイミングまでの経過時間を前記第２経過時間として計測する。

検出処理部４４は、第２計測処理部４３によって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合に、第１計測処理部４２による計測結果に基づいて、給紙ローラー２３の故障の有無を判定する。

ここで、前記第１基準時間は、摩耗のない給紙ローラー２３による、前記第１位置から前記第２位置までの第１シートＳＨ１の搬送時間（以下、「基準搬送時間」と呼称する。）よりも短い時間である。つまり、前記連れ送りが発生した場合に、前記第１異常状態が発生しうる。

例えば、検出処理部４４は、前記第１異常状態の発生頻度が予め定められた第１基準値を超える場合に、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足すると判定する。つまり、前記第１異常状態の発生状況には、前記第１異常状態の発生頻度が含まれる。また、前記第１特定条件には、前記第１異常状態の発生頻度が前記第１基準値を超えること、が含まれる。前記第１基準値は、ユーザーなどによって任意に設定される値であってよい。なお、検出処理部４４は、前記第１異常状態の連続発生回数が予め定められた回数を超える場合に、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足すると判定してもよい。

検出処理部４４は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は、給紙ローラー２３の故障を検出する。また、検出処理部４４は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は、給紙ローラー２３の故障を検出しない。

ここで、前記第２基準時間は、前記基準搬送時間よりも長い時間である。つまり、給紙ローラー２３による第１シートＳＨ１の搬送に遅延が生じた場合に、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えることがありうる。

また、検出処理部４４は、第２計測処理部４３によって計測される前記第２経過時間が前記第２基準時間を超える第２異常状態の発生状況が予め定められた第２特定条件を充足する場合に、給紙ローラー２３の故障を検出する。

例えば、検出処理部４４は、前記第２異常状態の発生頻度が予め定められた第２基準値を超える場合に、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足すると判定する。つまり、前記第２異常状態の発生状況には、前記第２異常状態の発生頻度が含まれる。また、前記第２特定条件には、前記第２異常状態の発生頻度が前記第２基準値を超えること、が含まれる。前記第２基準値は、ユーザーなどによって任意に設定される値であってよい。なお、検出処理部４４は、前記第２異常状態の連続発生回数が予め定められた回数を超える場合に、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足すると判定してもよい。

検出処理部４４は、給紙ローラー２３の故障が検出された場合に、その旨を報知する。

例えば、検出処理部４４は、給紙ローラー２３の故障が検出された場合に、その旨を示すメッセージを含む第１報知画面を操作表示部５に表示させる。

なお、検出処理部４４は、給紙ローラー２３の故障が検出された場合に、その旨の報知に替えて、交換用の給紙ローラー２３を発注する発注処理を実行してもよい。

検出処理部４４は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は、シート束ＳＢ１に問題がある可能性がある旨を報知する。

例えば、検出処理部４４は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合に、シート束ＳＢ１に問題がある可能性がある旨を示すメッセージを含む第２報知画面を操作表示部５に表示させる。例えば、前記第２報知画面には、シート束ＳＢ１に問題がある可能性がある旨を示すメッセージと、シートとシートとの間に空気が入るようにシート束ＳＢ１をほぐすことにより前記第１異常状態の発生原因を除去できる可能性がある旨を示すメッセージとが含まれる。

なお、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の設置環境の温湿度を検出する温湿度センサーを備えていてもよい。この場合、検出処理部４４は、前記温湿度センサーによる検出結果に基づいて、前記第２報知画面に含まれるメッセージを切り替えてもよい。

例えば、検出処理部４４は、画像形成装置１００の設置環境が低温低湿である場合に、静電気によって前記第１異常状態が発生しやすくなっている可能性がある旨を示すメッセージを含む前記第２報知画面を表示させてもよい。この場合、前記第２報知画面には、画像形成装置１００の設置環境の温度及び湿度のいずれか一方又は両方を上げることにより、前記第１異常状態の発生原因を除去できる可能性がある旨を示すメッセージが含まれてもよい。

また、検出処理部４４は、画像形成装置１００の設置環境が高温高湿である場合に、シートに含まれる水分によって前記第１異常状態が発生しやすくなっている可能性がある旨を示すメッセージを含む前記第２報知画面を表示させてもよい。この場合、前記第２報知画面には、画像形成装置１００の設置環境の温度及び湿度のいずれか一方又は両方を下げることにより、前記第１異常状態の発生原因を除去できる可能性がある旨を示すメッセージが含まれてもよい。

［リセット処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部７により実行されるリセット処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部７は、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されたか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、引き出しセンサー２６から給紙カセット２１の引き出しを示す検出信号が出力された場合に、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されたと判定する。

ここで、制御部７は、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されたと判定すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されていなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部７は、ステップＳ１１で筐体１００Ａからの給紙カセット２１の引き出しを待ち受ける。

筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されると、シャフト３２Ａと前記継手部との係合が解除されて、リフト板３１が自重によって下降する。これにより、前記第１位置に存在するシートが自重によって給紙カセット２１側へ移動し、前記第１位置からシートが除去される。また、前記連れ送りの発生により前記第１位置よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側へ移動したシートも、給紙カセット２１に戻される。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部７は、予め定められた計測フラグをオフに設定する。

具体的に、画像形成装置１００では、前記計測フラグの設定に用いられる第１記憶領域が予め記憶部６に設けられている。前記第１記憶領域には、「０」、又は「１」の値が格納される。制御部７は、前記第１記憶領域に「０」の値を格納することにより、前記計測フラグをオフに設定する。

［給紙処理］
次に、図６、及び図７を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部７により実行される給紙処理の手順の一例とともに、本発明の故障検出方法について説明する。なお、前記給紙処理は、前記画像形成処理の実行タイミングが到来した場合に実行される。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部７は、前記特定タイミングが到来したか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、前記計測フラグがオフに設定されている場合に、前記特定タイミングが到来したと判定する。

ここで、制御部７は、前記特定タイミングが到来したと判定すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記特定タイミングが到来していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３１に移行させる。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部７は、リフト板３１を用いて給紙カセット２１に載置されたシート束ＳＢ１をピックアップローラー２２と接触する位置まで変位させる。ここで、ステップＳ２２の処理は、本発明の変位ステップの一例であって、制御部７の変位処理部４１により実行される。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部７は、第１シートＳＨ１を前記第１位置へ搬送する。

具体的に、制御部７は、第１駆動力供給部２７を用いてピックアップローラー２２を回転させることにより、リフト板３１によって持ち上げられたシート束ＳＢ１における第１シートＳＨ１の先端を前記第１位置へ搬送する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部７は、第１シートＳＨ１の給紙を開始する。

具体的に、制御部７は、第２駆動力供給部２８を用いて給紙ローラー２３を回転させることにより、前記第１位置まで搬送された第１シートＳＨ１をシート搬送方向Ｄ５の下流側へ搬送する。なお、ステップＳ２４の処理の実行により前記連れ送りが発生することがある。

ステップＳ２４の処理によって給紙された第１シートＳＨ１には、画像形成部３によって画像データに基づく画像が形成される。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部７は、前記第１経過時間を計測する。ここで、ステップＳ２５の処理は、本発明の第１計測ステップの一例であって、制御部７の第１計測処理部４２により実行される。

具体的に、制御部７は、ステップＳ２４の処理の開始タイミングからシートセンサー２５によるシートの検出タイミングまでの経過時間を前記第１経過時間として計測する。

ここで、ステップＳ２４の処理で給紙対象となる第１シートＳＨ１は、筐体１００Ａからの給紙カセット２１の引き出し後に最初に搬送されるシートである。つまり、ステップＳ２４の処理で給紙対象となる第１シートＳＨ１の先端が前記第１位置よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側に配置されることはない。そのため、ステップＳ２５の処理で計測される前記第１経過時間が前記基準搬送時間よりも短くなることはない。

＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部７は、ステップＳ２５の処理によって計測された前記第１経過時間を記録する。

具体的に、画像形成装置１００では、計測された前記第１経過時間の記録に用いられる第２記憶領域が予め記憶部６に設けられている。前記第２記憶領域は、前記第１経過時間を示すデータを一つだけ格納可能な記憶領域である。制御部７は、ステップＳ２５の処理によって計測された前記第１経過時間を前記第２記憶領域に上書きで格納することにより、当該第１経過時間を記録する。

＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、制御部７は、前記計測フラグをオンに設定する。

具体的に、制御部７は、前記第１記憶領域に「１」の値を格納することにより、前記計測フラグをオンに設定する。これにより、筐体１００Ａから給紙カセット２１が引き出されるまで、ステップＳ２６の処理によって記録された前記第１経過時間が保持される。

＜ステップＳ３１＞
ステップＳ３１において、制御部７は、ステップＳ２３と同様に、第１シートＳＨ１を前記第１位置へ搬送する。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部７は、ステップＳ２４と同様に、第１シートＳＨ１の給紙を開始する。なお、ステップＳ３２の処理の実行により前記連れ送りが発生することがある。

ここで、直前のステップＳ２４、又は直前のステップＳ３２の処理の実行時に前記連れ送りが発生した場合には、ステップＳ３２の処理で給紙対象となる第１シートＳＨ１の先端が前記第１位置よりもシート搬送方向Ｄ５の下流側に配置される。そのため、ステップＳ３３の処理によって計測される前記第２経過時間が前記基準搬送時間よりも短くなることがある。

ステップＳ３２の処理によって給紙された第１シートＳＨ１には、画像形成部３によって画像データに基づく画像が形成される。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部７は、前記第２経過時間を計測する。ここで、ステップＳ３３の処理は、本発明の第２計測ステップの一例であって、制御部７の第２計測処理部４３により実行される。

具体的に、制御部７は、ステップＳ３２の処理の開始タイミングからシートセンサー２５によるシートの検出タイミングまでの経過時間を前記第２経過時間として計測する。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部７は、前記第１異常状態が発生したか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、直前のステップＳ３３の処理によって計測された前記第２経過時間が前記第１基準時間に達しない場合に、前記第１異常状態が発生したと判定する。

ここで、制御部７は、前記第１異常状態が発生したと判定すると（Ｓ３４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５１に移行させる。また、前記第１異常状態が発生していなければ（Ｓ３４のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３５に移行させる。

＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部７は、前記第２異常状態が発生したか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、直前のステップＳ３３の処理によって計測された前記第２経過時間が前記第２基準時間を超える場合に、前記第２異常状態が発生したと判定する。

ここで、制御部７は、前記第２異常状態が発生したと判定すると（Ｓ３５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４１に移行させる。また、前記第２異常状態が発生していなければ（Ｓ３５のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３６に移行させる。

＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部７は、シートの給紙が終了したか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、前記画像形成処理で画像が形成されるシートの全てを給紙した場合に、シートの給紙が終了したと判定する。

ここで、制御部７は、シートの給紙が終了したと判定すると（Ｓ３６のＹｅｓ側）、前記給紙処理を終了させる。また、シートの給紙が終了していなければ（Ｓ３６のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３１に移行させる。

＜ステップＳ４１＞
ステップＳ４１において、制御部７は、前記第２異常状態の発生を記録する。

具体的に、画像形成装置１００では、前記第２異常状態の発生の記録に用いられる第３記憶領域が予め記憶部６に設けられている。制御部７は、前記第３記憶領域に前記第２異常状態の発生タイミングを示す情報を格納することにより、前記第２異常状態の発生を記録する。

＜ステップＳ４２＞
ステップＳ４２において、制御部７は、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足するか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、前記第２異常状態の発生頻度が前記第２基準値を超える場合に、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足すると判定する。

ここで、制御部７は、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足すると判定すると（Ｓ４２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４３に移行させる。また、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足しなければ（Ｓ４２のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３６に移行させる。

＜ステップＳ４３＞
ステップＳ４３において、制御部７は、給紙ローラー２３の故障が検出された旨を示すメッセージを含む前記第１報知画面を操作表示部５に表示させる。

＜ステップＳ５１＞
ステップＳ５１において、制御部７は、前記第２異常状態の発生を記録する。

具体的に、画像形成装置１００では、前記第１異常状態の発生の記録に用いられる第４記憶領域が予め記憶部６に設けられている。制御部７は、前記第４記憶領域に前記第１異常状態の発生タイミングを示す情報を格納することにより、前記第１異常状態の発生を記録する。

＜ステップＳ５２＞
ステップＳ５２において、制御部７は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足するか否かを判定する。

具体的に、制御部７は、前記第１異常状態の発生頻度が前記第１基準値を超える場合に、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足すると判定する。

ここで、制御部７は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足すると判定すると（Ｓ５２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５３に移行させる。また、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足しなければ（Ｓ５２のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ３６に移行させる。

＜ステップＳ５３＞
ステップＳ５３において、制御部７は、直前のステップＳ２６の処理によって記録された前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えるか否かを判定する。

ここで、制御部７は、直前のステップＳ２６の処理によって記録された前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えると判定すると（Ｓ５３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４３に移行させる。また、直前のステップＳ２６の処理によって記録された前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えなければ（Ｓ５３のＮｏ側）、制御部７は、処理をステップＳ５４に移行させる。

＜ステップＳ５４＞
ステップＳ５４において、制御部７は、シート束ＳＢ１に問題がある可能性がある旨を示すメッセージを含む前記第２報知画面を操作表示部５に表示させる。

このように、画像形成装置１００では、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、第１計測処理部４２によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超える場合は給紙ローラー２３の故障が検出され、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は給紙ローラー２３の故障が検出されない。これにより、前記連れ送りが頻発している場合であっても、前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合、つまり前記第１経過時間に基づいて給紙ローラー２３が摩耗していると判定できない場合には、給紙ローラー２３の故障の検出を回避可能である。そのため、給紙ローラー２３が故障していないのに給紙ローラー２３の故障が検出されることを抑制可能である。従って、給紙ローラー２３の故障の検出精度を向上させることが可能である。

また、画像形成装置１００では、前記第２異常状態の発生状況が前記第２特定条件を充足する場合に、給紙ローラー２３の故障が検出される。これにより、前記連れ送りが頻発している場合だけでなく、給紙ローラー２３による第１シートＳＨ１の搬送遅延が頻発している場合にも、給紙ローラー２３の故障を検出することが可能である。従って、給紙ローラー２３の故障の検出精度をより向上させることが可能である。

なお、リフト板３１は、前記画像形成処理が終了するごとに下降するように構成されていてもよい。この場合、前記特定タイミングは、前記画像形成処理の実行タイミングであってよい。

また、本発明のリフト部材は、平板状の部材に限られず、シート束ＳＢ１の底面を支持する支持面を有する部材であればよい。また、本発明の搬送部材、及び給紙部材は、ローラー状の部材に限られず、ベルト状の部材であってもよい。また、本発明の分離部材は、回転可能なローラー状の部材に限られず、回転不能に配置された部材であってもよい。

また、本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に適用されてもよい。

また、本発明は、ＡＤＦ１に適用されてもよい。

［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成及び各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。

＜付記１＞
シート束を持ち上げるリフト部材と、前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する搬送部材と、前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する給紙部材と、前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる分離部材と、予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材を用いて前記シート束を前記搬送部材と接触する位置まで変位させる変位処理部と、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する第１計測処理部と、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する第２計測処理部と、前記第２計測処理部によって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測処理部によって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障を検出し、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障を検出しない検出処理部と、を備えるシート搬送装置。

＜付記２＞
前記検出処理部は、前記第２計測処理部によって計測される前記第２経過時間が前記第２基準時間を超える第２異常状態の発生状況が予め定められた第２特定条件を充足する場合に、前記給紙部材の故障を検出する、付記１に記載のシート搬送装置。

＜付記３＞
前記検出処理部は、前記給紙部材の故障が検出された場合にその旨を報知する、付記１又は２に記載のシート搬送装置。

＜付記４＞
前記検出処理部は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測処理部によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記シート束に問題がある可能性がある旨を報知する、付記１～３のいずれかに記載のシート搬送装置。

＜付記５＞
付記１～４のいずれかに記載のシート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。

＜付記６＞
シート束を持ち上げるリフト部材と、前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する搬送部材と、前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する給紙部材と、前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる分離部材と、を備えるシート搬送装置で実行される故障検出方法であって、予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材を用いて前記シート束を前記搬送部材と接触する位置まで変位させる変位ステップと、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する第１計測ステップと、前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する第２計測ステップと、前記第２計測ステップによって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測ステップによって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障を検出し、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障を検出しない検出ステップと、を含む故障検出方法。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 制御部
２１ 給紙カセット
２２ ピックアップローラー
２３ 給紙ローラー
２４ 分離ローラー
３１ リフト板
４１ 変位処理部
４２ 第１計測処理部
４３ 第２計測処理部
４４ 検出処理部
１００ 画像形成装置

Claims (6)

1. シート束を持ち上げるリフト部材と、
   前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する搬送部材と、
   前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する給紙部材と、
   前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる分離部材と、
   予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材を用いて前記シート束を前記搬送部材と接触する位置まで変位させる変位処理部と、
   前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する第１計測処理部と、
   前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する第２計測処理部と、
   前記第２計測処理部によって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測処理部によって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障を検出し、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障を検出しない検出処理部と、
   を備えるシート搬送装置。
2. 前記検出処理部は、前記第２計測処理部によって計測される前記第２経過時間が前記第２基準時間を超える第２異常状態の発生状況が予め定められた第２特定条件を充足する場合に、前記給紙部材の故障を検出する、
   請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記検出処理部は、前記給紙部材の故障が検出された場合にその旨を報知する、
   請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記検出処理部は、前記第１異常状態の発生状況が前記第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測処理部によって計測される前記第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記シート束に問題がある可能性がある旨を報知する、
   請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
5. 請求項１又は２に記載のシート搬送装置と、
   前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。
6. シート束を持ち上げるリフト部材と、前記リフト部材の上側に設けられ、前記リフト部材によって持ち上げられた前記シート束における最上層の第１シートと接触して当該第１シートを予め定められた第１位置へ搬送する搬送部材と、前記第１位置で前記搬送部材によって搬送された前記第１シートの上面と接触して当該第１シートを予め定められた第２位置を越えて搬送する給紙部材と、前記第１位置で前記第１シートの搬送に伴って当該第１シートとともに移動する一又は複数の第２シートを前記第１シートから分離させる分離部材と、を備えるシート搬送装置で実行される故障検出方法であって、
   予め定められた特定タイミングが到来した場合に、前記リフト部材を用いて前記シート束を前記搬送部材と接触する位置まで変位させる変位ステップと、
   前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち最初に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第１経過時間を計測する第１計測ステップと、
   前記給紙部材による前記特定タイミング後に順次搬送される前記第１シートのうち２番目以降に搬送される前記第１シートの搬送開始時から当該第１シートが前記第２位置に到達するまでの第２経過時間を計測する第２計測ステップと、
   前記第２計測ステップによって計測される前記第２経過時間が予め定められた第１基準時間に達しない第１異常状態の発生状況が予め定められた第１特定条件を充足する場合において、前記第１計測ステップによって計測される前記第１経過時間が前記第１基準時間よりも長い第２基準時間を超える場合は前記給紙部材の故障を検出し、当該第１経過時間が前記第２基準時間を超えない場合は前記給紙部材の故障を検出しない検出ステップと、
   を含む故障検出方法。