JP2023132246A - 情報処理装置、情報処理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが所望の印刷結果を得られる可能性を高めること。【解決手段】情報処理装置は、第１の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係と、第２の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係との比較に基づいて、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について推奨する設定値を決定する決定部と、前記推奨する設定値を示す情報を出力する出力部と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関する。

電子データをプリンタ又は複合機等の印刷装置に印刷させる場合、ユーザは、所望の印刷設定を行って印刷を指示することで、所望の印刷結果を得ることができる。

なお、従来、印刷処理に詳しくないユーザでも印刷システムの能力を活用できるように、印刷設定履歴に基づいてユーザに対し推奨される印刷設定を提案する技術が開示されている（例えば、特許文献１）。

しかしながら、印刷設定の内容は同じでも、機種、個体、又は機器設定等の違いに応じて、或る画像形成装置と別の画像形成装置とで印刷結果が異なる場合が有る。

例えば、ユーザが、コワーキングスペースでの印刷やロケーションフリー印刷などにおいて初めて使う画像形成装置に対して、勤務先のオフィスなどで通常使っている画像形成装置と同様の印刷設定を行ったとしても、機種の違い、個体の違い、設定の違いなどにより、ユーザは期待した印刷結果が得られない可能性が有る。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、ユーザが所望の印刷結果を得られる可能性を高めることを目的とする。

そこで上記課題を解決するため、情報処理装置は、第１の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係と、第２の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係との比較に基づいて、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について推奨する設定値を決定する決定部と、前記推奨する設定値を示す情報を出力する出力部と、を有する。

ユーザが所望の印刷結果を得られる可能性を高めることができる。

第１の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。 第１の実施の形態における情報処理装置４０のハードウェア構成例を示す図である。 第１の実施の形態における画像形成装置１０のハードウェア構成例を示す図である。 第１の実施の形態において画像形成装置１０ｂを利用するユーザＡに対する推奨設定値の提示処理の処理手順の一例を説明するための図である。 印刷特性表の比較を説明するための図である。 第１の実施の形態における印刷特性表の更新処理の処理手順の一例を説明するための図である。 印刷特性表の更新例を示す図である。 通常使いの画像形成装置１０の登録処理の処理手順の一例を説明するための図である。 第２の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。 第２の実施の形態において画像形成装置１０ｂを使用するユーザＡに対する推奨設定値の提示処理の処理手順の一例を説明するための図である。 第２の実施の形態における印刷特性表の更新処理の処理手順の一例を説明するための図である。

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、第１の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。図１において、印刷システムは、画像形成装置１０ａ及び画像形成装置１０ｂ（以下、区別しない場合「画像形成装置１０」という。）と、中継器２０ａ及び中継器２０ｂ（以下、区別しない場合「中継器２０」という。）と、ユーザ端末３０と、情報処理装置４０とを含む。各画像形成装置１０、各中継器２０及びユーザ端末３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等のネットワークを介して情報処理装置４０に接続する。

各画像形成装置１０は、印刷制御部１２１（印刷機能）及び撮像制御部１２２（撮像機能）を有する複合機である。印刷制御部１２１は、印刷の実行を制御する。撮像制御部１２２は、スキャン（紙文書からの画像の撮像）を制御する。なお、印刷機能及びスキャン機能は、それぞれ別の装置（例えば、プリンタとスキャナ）によって分散されてもよい。

本実施の形態において、画像形成装置１０ａは、或る特定のユーザ（以下、「ユーザＡ」という。）が通常使用する（日常的に最もよく使用する）画像形成装置であるとする。例えば、画像形成装置１０ａは、ユーザＡの勤務先のオフィス等に設置されている画像形成装置であってもよいし、ユーザＡが日常的に利用する店舗等に設置されている画像形成装置であってもよい。

一方、画像形成装置１０ｂは、画像形成装置１０ａ以外の画像形成装置であって、ユーザＡが初めて使用する画像形成装置、又はユーザＡにとって使用頻度が少ない画像形成装置である。例えば、画像形成装置１０ｂは、コワーキングスペースに設置されている画像形成装置であってもよいし、ユーザＡがあまり利用しない店舗等又はユーザＡが初めて利用する店舗等に設置されている画像形成装置であってもよい。

各中継器２０は、画像形成装置１０と対（ペア）となってその機能を実現するコンピュータである。例えば、小型のＰＣ（Personal Computer）等によって中継器２０が実現されてもよい。本実施の形態において、中継器２０ａは画像形成装置１０ａに対応し、中継器２０ｂは画像形成装置１０ｂに対応する。各中継器２０は、例えば、当該中継器２０に対応する画像形成装置１０の付近に設置される。例えば、中継器２０は、対応する画像形成装置１０の横に設置されてもよいし、当該画像形成装置１０の外装に固定されてもよい。又は、中継器２０の機能は、対応する画像形成装置１０のハードウェアリソースを利用して実現されてもよい。すなわち、各画像形成装置１０が中継器２０の機能を兼ねてもよい。又は、中継器２０の機能は、情報処理装置４０若しくは情報処理装置４０以外のクラウドリソースを利用して実現されてもよい。

各中継器２０は、印刷特性記憶部２１を有する。各中継器２０の印刷特性記憶部２１は、当該中継器２０に対応する画像形成装置１０に関する印刷特性表を記憶する。したがって、印刷特性表は、画像形成装置１０ごとに生成される。或る画像形成装置１０に関する印刷特性表とは、或る印刷設定（例えば、濃度、余白）に関する設定値ごとに、当該設定値によって当該画像形成装置１０が印刷を実行した場合の印刷結果（当該印刷設定に関する実績値（出力値））との対応関係を示すデータをいう。本実施の形態では、設定値と実績値との関係を「印刷特性」という。なお、印刷特性記憶部２１は、中継器２０が有する補助記憶装置等を利用して実現可能である。

ユーザ端末３０は、ユーザＡが携帯する端末である。例えば、ノートＰＣ、タブレット端末又はスマートフォン等によってユーザ端末３０が実現されてもよい。ユーザ端末３０は、入力制御部３１及び表示制御部３２を有する。

情報処理装置４０は、推奨部４１、更新部４２及びユーザ情報記憶部４３を有する１以上のコンピュータである。情報処理装置４０は、クラウドシステムとして実現されてもよい。

推奨部４１は、ユーザＡが画像形成装置１０ｂを使用する際に、画像形成装置１０ａの印刷特性と画像形成装置１０ｂの印刷特性との比較に基づいて、ユーザＡが画像形成装置１０ｂを使用する場合の印刷設定について、画像形成装置１０ａを使用した場合に最も近い印刷結果が得られる設定値（以下、「推奨設定値」という。）を決定する。推奨設定値は、ユーザ端末３０を介してユーザＡに出力（提示）される。

更新部４２は、或る画像形成装置１０に対する印刷設定の設定値と、当該設定値に基づいて当該画像形成装置１０が出力した印刷物の画像データとに基づいて、当該画像形成装置１０の印刷特性を推定し、当該画像形成装置１０に対応する中継器２０の印刷特性記憶部２１に記憶されている印刷特性表を更新する。

ユーザ情報記憶部４３は、ユーザごとに、当該ユーザが普段使用する画像形成装置１０の識別情報（以下、「機器ＩＤ」という。）や、当該ユーザの印刷物の画像データ等を記憶する。したがって、ユーザ情報記憶部４３は、ユーザＡについて画像形成装置１０ａの機器ＩＤ等を記憶する。

図２は、第１の実施の形態における情報処理装置４０のハードウェア構成例を示す図である。図２の情報処理装置４０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置４００、補助記憶装置４０２、メモリ装置４０３、ＣＰＵ４０４、及びインタフェース装置４０５等を有する。

情報処理装置４０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置４００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置４００を介して補助記憶装置４０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置４０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。

メモリ装置４０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置４０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ４０４は、メモリ装置４０３に格納されたプログラムに従って情報処理装置４０に係る機能を実行する。インタフェース装置４０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。

なお、図１における推奨部４１及び更新部４２は、情報処理装置４０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ２０４に実行させる処理により実現される。情報処理装置４０は、また、ユーザ情報記憶部４３を利用する。ユーザ情報記憶部４３は、例えば、補助記憶装置１０２、又は情報処理装置４０にネットワークを介して接続可能な記憶装置等を用いて実現可能である。

図３は、第１の実施の形態における画像形成装置１０のハードウェア構成例を示す図である。図３において、画像形成装置１０は、コントローラ１１、スキャナ１２、プリンタ１３、モデム１４、操作パネル１５、ネットワークインタフェース１６、及びＳＤカードスロット１７等のハードウェアを有する。

コントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１４、及びＮＶＲＡＭ１１５等を有する。ＲＯＭ１１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶されている。ＲＡＭ１１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ１１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記憶される。ＮＶＲＡＭ１１５には、各種の設定情報等が記憶される。

スキャナ１２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタ１３は、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム１４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル１５は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段等を備えたハードウェアである。液晶パネルは、タッチパネル機能を有していてもよい。この場合、当該液晶パネルは、入力手段の機能をも兼ねる。ネットワークインタフェース１６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット１７は、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置１０では、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムもＲＡＭ１１２にロードされ、実行されうる。なお、他の記録媒体（例えば、ＣＤ－ＲＯＭ又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）によってＳＤカード８０が代替されてもよい。すなわち、ＳＤカード８０の位置付けに相当する記録媒体の種類は、所定のものに限定されない。この場合、ＳＤカードスロット１７は、記録媒体の種類に応じたハードウェアによって代替されればよい。

なお、図１における印刷制御部１２１及び撮像制御部１２２は、画像形成装置１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ１１１に実行させる処理により実現される。

以下、印刷システムにおいて実行される処理手順について説明する。図４は、第１の実施の形態において画像形成装置１０ｂを使用するユーザＡに対する推奨設定値の提示処理の処理手順の一例を説明するための図である。図４において、ユーザＡは、ユーザ端末３０を携帯した状態で、画像形成装置１０ｂを操作可能な場所に居るとする。

ステップＳ１０１において、ユーザＡは、ユーザ端末３０の入力制御部３１に対し、今回使用する画像形成装置１０ｂの機器ＩＤと、画像形成装置１０ｂに対して設定を予定している印刷設定の設定値（以下、「入力予定値」という。）とを入力する。なお、印刷設定は、複数の項目から構成されてもよい。この場合、項目ごとに入力予定値が入力される。本実施の形態では、濃度設定及び余白設定を印刷設定の一例として説明する。ここでは、濃度設定について、濃度デフォルト値が入力予定値であり、余白設定について、余白デフォルト値が入力予定値であるとする。なお、ユーザＡは、画像形成装置１０ａの使用時において、濃度設定及び余白設定のいずれについてもデフォルト値を設定した状態で印刷を行っている。したがって、ユーザＡは、画像形成装置１０ｂについても画像形成装置１０ａの使用時と同様の印刷結果が得られることを期待して、画像形成装置１０ａの使用時に設定している設定値を入力予定値として入力制御部３１に入力する。

続いて、入力制御部３１は、ユーザＡのユーザＩＤと、入力された機器ＩＤ（以下、「今回使用機器ＩＤ」という。）及び入力予定値群とを情報処理装置４０の推奨部４１へ送信する（Ｓ１０２）。

続いて、推奨部４１は、受信したユーザＩＤに対応付けられて記憶されている、当該ユーザＩＤが通常使用する画像形成装置１０の機器ＩＤ（以下、「通常使用機器ＩＤ」という。）をユーザ情報記憶部４３から取得する（Ｓ１０３）。ここでは、画像形成装置１０ａの機器ＩＤが取得される。

続いて、推奨部４１は、通常使用機器ＩＤに係る画像形成装置１０ａに対応する中継器２０ａの印刷特性記憶部２１ａと、今回使用機器ＩＤに係る画像形成装置１０ｂに対応する中継器２０ｂの印刷特性記憶部２１ｂとのそれぞれから印刷特性表を取得し、取得した印刷特性表の比較に基づいて推奨設定値を決定する（Ｓ１０４）。

続いて、推奨部４１は、画像形成装置１０ａに係る印刷特性表と画像形成装置１０ｂに係る印刷特性表との比較に基づいて推奨設定値を決定し、決定した推奨設定値を含む応答をユーザ端末３０へ送信（出力）する（Ｓ１０５）。

図５は、印刷特性表の比較を説明するための図である。印刷特性表は、印刷設定の項目ごとに存在する。図５において、（１）は、濃度設定に関する印刷特性表（以下、「濃度特性表」という。）の比較例を示し、（２）は、余白設定に関する印刷特性表（以下、「余白特性表」という。）の比較例を示す。

濃度特性表は、画像濃度の設定値ごとに印刷結果において得られる画像濃度の実績値（画像輝度値）を示す表である。図５の（１）では、通常使いの画像形成装置１０ａの濃度設定の設定値ごとの画像輝度値と、今回使用する画像形成装置１０ｂの濃度設定の設定値ごとの画像輝度値とが比較されている。

余白特性表は、余白の設定値ごとに印刷結果において得られる余白幅の実績値を示し表である。図５の（２）では、通常使いの画像形成装置１０ａの余白設定の設定値ごとの余白幅の実績値と、今回使用する画像形成装置１０ｂの余白設定の設定値ごとの余白幅の実績値とが比較されている。

推奨部４１は、濃度特性表及び余白特性表のそれぞれの比較に基づいて、濃度設定及び余白設定のそれぞれの入力予定値（ここでは、デフォルト値）において画像形成装置１０ａで得られる実績値に対応する画像形成装置１０ｂに対する設定値を推奨設定値として決定する。

具体的には、（１）において、濃度設定デフォルト時の画像形成装置１０ａの画像輝度値は７０であるが、画像形成装置１０ｂにおいて得られる画像輝度値のうち７０に最も近い値は７５である。画像形成装置１０ｂについて７５の画像輝度値を得るための濃度設定は、「＋１」である。したがって、この場合、推奨部４１は、濃度設定に関して「＋１」を推奨設定値として決定する。

一方、（１）において、余白設定デフォルト時の画像形成装置１０ａの余白幅は２０であるが、画像形成装置１０ｂにおいて得られる余白幅のうち２０に最も近い値は１９である。画像形成装置１０ｂについて１９の余白幅を得るための余白設定は、「＋５ｍｍ」である。したがって、この場合、推奨部４１は、余白設定に関して「＋５ｍｍ」を推奨設定値として決定する。

したがって、上記の場合、濃度設定に関しての「＋１」と、余白設定に関しての「＋５ｍｍ」とのそれぞれを含む応答が、ステップＳ１０５においてユーザ端末３０へ送信される。

なお、比較した印刷設定特性表（濃度特性表及び余白特性表）に相違が無い場合、推奨部４１は、ユーザＡによって入力された設定値をそのまま推奨設定値と決定してもよいし、通常通りの印刷設定で良い旨を示す応答をユーザ端末３０へ送信してもよい。

また、後述されるように、印刷設定特性表（濃度特性表及び余白特性表）の各実績値は、各画像形成装置１０が実際に利用されることで記録及び更新される。したがって、印刷設定特性表には、或る画像形成装置１０について或る設定値に対応する実績値が記録されていない可能性もある。その結果、推奨設定値を特定できない可能性もある。この場合、推奨部４１は、推奨設定値が不明であることを示す応答をユーザ端末３０へ送信してもよい。

ユーザ端末３０が推奨部４１からの応答を受信すると、表示制御部３２は、当該応答に基づくアドバイス情報を表示する（Ｓ１０６）。当該応答が推奨設定値を含む場合、推奨設定値が表示される。

推奨設定値が表示された場合、ユーザＡは、推奨設定値を画像形成装置１０ｂに設定して印刷を指示する（Ｓ１０７）。画像形成装置１０ｂの印刷制御部１２１ｂは、推奨設定値に基づく印刷を実行する。その結果、ユーザＡが画像形成装置１０ａを使用した場合に近い印刷結果が得られる可能性が高くなる。

次に、上記した印刷特性表の更新処理について説明する。図６は、第１の実施の形態における印刷特性表の更新処理の処理手順の一例を説明するための図である。図６におけるユーザＸは、ユーザＡであってもよいし、ユーザＡ以外のユーザであってもよい。また、図６においてユーザＸが使用する画像形成装置１０ｘは、画像形成装置１０ａ、画像形成装置１０ｂ、又はそれ以外の画像形成装置１０であってもよい。

まず、図４と同様にステップＳ１０１～Ｓ１０４が実行される。但し、図６では、ステップＳ１０３及びＳ１０４の図示は、便宜上、省略されている。

ステップＳ１０５ａにおいて、推奨部４１は、ユーザＸが今回使用する画像形成装置１０ｘの印刷特性表について、例えば、その内容が空であったり、更新日時から所定時間が経過していたり、推奨設定値を特定できなかった場合や、ランダムに選択される場合に、ユーザＸに試行させたい設定値（以下、「試行設定値」という。）を選択し、当該試行設定値を含む応答をユーザ端末３０へ送信する。例えば、画像形成装置１０ｘの印刷特性表に実績値が記録されていない設定値が試行設定値として選択されてもよい。又は、印刷特性表において設定値ごとに更新時刻が記録される場合には、更新時刻が最も古い設定値が試行設定値として選択されてもよい。又は、ランダムに試行設定値が選択されてもよい。

ユーザＸのユーザ端末３０が推奨部４１からの応答を受信すると、表示制御部３２は、当該応答に基づいてユーザへの提案情報を表示する（Ｓ１０６ａ）。ここでは、当該応答が含む試行設定値での印刷を実行し、印刷物を画像形成装置１０ｘにスキャンさせることを提案する情報が表示される。この際、試行設定値での印刷の実施についてユーザＸに対してインセンティブが与えられてもよい。例えば、試行設定値での印刷を実施した場合には、印刷料金が割り引かれるようにしてもよい。

ユーザＸが、試行設定値を画像形成装置１０ｘに設定して印刷を指示すると（Ｓ１０７ａ）、画像形成装置１０ｘの印刷制御部１２１は、試行設定値に基づく印刷を実行し、印刷物を出力する。なお、この際、ユーザＸは、試行設定値以外の設定値を入力してもよい。

続いて、ユーザＸが、当該印刷物のスキャンとスキャンされた画像データの情報処理装置４０への送信の指示を画像形成装置１０ｘに入力すると（Ｓ２０１）、画像形成装置１０ｘの撮像制御部１２２は、当該印刷物をスキャンして画像データ（以下、「フィードバック画像」という。）を生成し、当該フィードバック画像とユーザＸのユーザＩＤと当該フィードバック画像のＩＤ（以下、「画像ＩＤ」という。）とを情報処理装置４０へ送信する（Ｓ２０２）。当該フィードバック画像と当該画像ＩＤとの組は、当該ユーザＩＤに関連付けられてユーザ情報記憶部４３に記憶される。

なお、ユーザＩＤと画像ＩＤとは、スキャンの前後において、ユーザＸによって入力されればよい。この場合、画像ＩＤは、ユーザＸが任意に決定してもよい。又は、画像ＩＤは、ユーザＸに入力させるのではなく、撮像制御部１２２が割り当ててもよい。この場合、撮像制御部１２２は、割り当てた画像ＩＤを操作パネル１５に表示することで、当該画像ＩＤをユーザＸに通知する。

ユーザＸは、また、ステップＳ１０７ａにおいて画像形成装置１０ｘに入力した設定値（以下、「入力設定値」という。）と、印刷物に対応する画像ＩＤとをユーザ端末３０へ入力する（Ｓ２０３）。例えば、ステップＳ１０６ａでは、提案情報に加え、入力設定値及び画像ＩＤの入力を受け付けるための表示部品を含む画面が表示されてもよい。なお、ここでは、入力設定値として入力される値は、画像形成装置１０ｘに対する濃度設定及び余白設定のそれぞれの設定値である。

続いて、ユーザ端末３０の入力制御部３１は、ユーザＸのユーザＩＤと、入力された画像ＩＤ及び入力設定値とを情報処理装置４０の更新部４２へ送信する（Ｓ２０４）。

更新部４２は、ユーザＸのユーザＩＤ、画像ＩＤ及び入力設定値を受信すると、当該ユーザＩＤ及び画像ＩＤに対応するフィードバック画像をユーザ情報記憶部４３から取得する（Ｓ２０５）。続いて、更新部４２は、入力設定値に関する印刷特性を推定し、推定結果に基づいて、画像形成装置１０ｘに対応する中継器２０ｘの印刷特性記憶部２１ｘに記憶されている印刷特性表を更新する（Ｓ２０６）。ここでは、濃度設定に関する入力設定値についての印刷特性と、余白設定に関する入力設定値についての印刷特性とが推定される。したがって、これらの印刷特性が更新される。

更新部４２は、例えば、フィードバック画像の輝度を計測し、濃度設定に関する入力設定値と当該輝度との対応関係を濃度設定に関する入力設定値についての印刷特性として推定する。また、更新部４２は、例えば、フィードバック画像から余白幅を推定し、余白設定に関する入力設定値と当該余白幅との対応関係を余白設定に関する入力設定値についての印刷特性として推定する。

図７は、印刷特性表の更新例を示す図である。図７の例では、濃度設定の入力設定値が「－１」であり、フィードバック画像の画像輝度値が「１００」である例が示されている。したがって、この場合、濃度特性表の「－１」に対して「１００」が記録される。

また、図７の例では、余白設定の入力設定値が「＋５ｍｍ」であり、フィードバック画像の余白幅が「２７」である例が示されている。したがって、この場合、余白特性表の「＋５ｍｍ」に対して「２７」が記録される。

なお、更新対象の設定値に対して実績値が既に記憶されている場合、過去の実績値の履歴と今回の実績値とを含む値の集合の平均値等が当該設定値に対する実績値として印刷特性表に記録されてもよい。

図８は、通常使いの画像形成装置１０の登録処理の処理手順の一例を説明するための図である。

ユーザが、通常使いの画像形成装置１０の機器ＩＤを自らのユーザ端末３０へ入力すると（Ｓ３０１）、入力制御部３１は、当該ユーザのユーザＩＤと当該機器ＩＤとを情報処理装置４０へ送信する（Ｓ３０２）。当該機器ＩＤは、当該ユーザＩＤに関連付けられてユーザ情報記憶部４３に記憶される。

上述したように、第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０ｂの印刷特性と画像形成装置１０ａの印刷特性との比較に基づいて、画像形成装置１０ｂを使用した場合の印刷設定について、画像形成装置１０ａを使用して印刷場合に最も近い印刷結果が得られる設定値が決定され、当該設定値を示す情報が出力される。したがって、例えば、ユーザが、画像形成装置１０ｂを初めて使用する場合であっても、画像形成装置１０ａを使用した場合に近い印刷結果が得られる設定値をユーザに提示することができる。その結果、ユーザが所望の印刷結果を得られる可能性を高めることができる。

次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では第１の実施の形態と異なる点について説明する。したがって、特に言及されない点については、第１の実施の形態と同様でもよい。

図９は、第２の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。図９中、図１と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。

第２の実施の形態において、各中継器２０は、ユーザ検知部２２を有する。ユーザ検知部２２は、中継器２０にインストールされた１以上のプログラムが中継器２０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。或る中継器２０のユーザ検知部２２は、例えば、ユーザ端末３０との近距離無線通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等）を利用して、当該中継器２０に対応する画像形成装置１０へのユーザの接近を検知する。第２の実施の形態において、中継器２０は、当該中継器２０に対応する画像形成装置１０の近傍や、ユーザが当該画像形成装置１０へ接近する際に通過する場所（例えば、当該画像形成装置１０が設置されている施設（コワーキングスペース等）の入り口等）等に配置される。又は、中継器２０は、当該中継器２０に対応する画像形成装置１０によって内包されてもよい。

図１０は、第２の実施の形態において画像形成装置１０ｂを使用するユーザＡに対する推奨設定値の提示処理の処理手順の一例を説明するための図である。図１０中、図４と同一ステップには同一ステップ番号を付し、その説明は省略する。図１０では、ステップＳ１０１及びＳ１０２の代わりに、ステップＳ４０１及びＳ４０２が実行される。

ステップＳ４０１において、中継器２０ｂのユーザ検知部２２は、近距離無線通信等を利用して、画像形成装置１０ｂへのユーザＡ（厳密には、ユーザＡのユーザ端末３０）の接近を検知する。

続いて、ユーザ検知部２２は、ユーザ端末３０との近距離無線通信を介して、ユーザＩＤ及び入力予定値群を当該ユーザ端末３０から取得し、取得したユーザＩＤ及び入力予定値群と、今回使用機器ＩＤとを情報処理装置４０の推奨部４１へ送信する（Ｓ４０２）。入力予定値群は、予めユーザ端末３０に保存されていてもよいし、ステップＳ４０２のタイミングでユーザＡによってユーザ端末３０へ入力されてもよい。今回使用機器ＩＤは、中継器２０ｂに予め記憶されている。

ステップＳ４０２に続いて、図４において説明したステップＳ１０３以降が実行される。

図１１は、第２の実施の形態における印刷特性表の更新処理の処理手順の一例を説明するための図である。図１１中、図６と同一ステップには同一ステップ番号を付し、その説明は省略する。

まず、図１０と同様にステップＳ４０１、Ｓ４０２、Ｓ１０３及びＳ１０４が実行される。但し、図１０では、ステップＳ１０３及びＳ１０４の図示は、便宜上、省略されている。

続いて、図６において説明したステップＳ１０５ａ以降が実行される。

上述したように、第２の実施の形態によれば、今回使用機器ＩＤについて、ユーザによる入力を不要とすることができる。その結果、ユーザの操作負担を軽減することができる。

なお、上記各実施の形態において、推奨部４１は、決定部、出力部及び取得部の一例である。画像形成装置１０ｂは、第１の画像形成装置の一例である。画像形成装置１０ａは、第２の画像形成装置の一例である。

以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

１０ａ、１０ｂ 画像形成装置
１１ コントローラ
１２ スキャナ
１３ プリンタ
１４ モデム
１５ 操作パネル
１６ ネットワークインタフェース
１７ ＳＤカードスロット
２０ａ、２０ｂ 中継器
２１ 印刷特性記憶部
２２ ユーザ検知部
３０ ユーザ端末
３１ 入力制御部
３２ 表示制御部
４０ 情報処理装置
４１ 推奨部
４２ 更新部
４３ ユーザ情報記憶部
８０ ＳＤカード
１１１ ＣＰＵ
１１２ ＲＡＭ
１１３ ＲＯＭ
１１４ ＨＤＤ
１１５ ＮＶＲＡＭ
１２１ 印刷制御部
１２２ 撮像制御部
４００ ドライブ装置
４０１ 記録媒体
４０２ 補助記憶装置
４０３ メモリ装置
４０４ ＣＰＵ
４０５ インタフェース装置
Ｂ バス

特開２０１１－２５７８５６号公報

Claims (7)

1. 第１の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係と、第２の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係との比較に基づいて、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について推奨する設定値を決定する決定部と、
   前記推奨する設定値を示す情報を出力する出力部と、
   を有することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記決定部は、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について、前記第２の画像形成装置を使用して印刷した場合に最も近い印刷結果が得られる設定値を前記推奨する設定値として決定する、
   ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
3. 前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に対する印刷設定の設定値と、当該設定値に基づいて当該画像形成装置が出力した印刷物を撮像することで得られる画像データとに基づいて、前記対応関係を更新する更新部、
   を有することを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理装置。
4. 前記第１の画像形成装置に係る第１の識別情報をネットワークを介して取得すると共に、前記第２の画像形成装置に係る第２の識別情報を記憶部から取得する取得部を有し、
   前記決定部は、前記第１の識別情報に係る前記第１の画像形成装置の前記対応関係と、前記第２の識別情報に係る前記第２の画像形成装置の前記対応関係とを比較する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の情報処理装置。
5. 前記取得部は、前記第１の画像形成装置へのユーザの接近を検知する装置から前記第１の識別情報を受信する、
   ことを特徴とする請求項４記載の情報処理装置。
6. 第１の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係と、第２の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係との比較に基づいて、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について推奨する設定値を決定する決定手順と、
   前記推奨する設定値を示す情報を出力する出力手順と、
   をコンピュータが実行することを特徴とする情報処理方法。
7. 第１の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係と、第２の画像形成装置における印刷設定に関する設定値と印刷結果との対応関係との比較に基づいて、前記第１の画像形成装置を使用した場合の印刷設定について推奨する設定値を決定する決定手順と、
   前記推奨する設定値を示す情報を出力する出力手順と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

Images