JP2023097518A - 歯間ブラシ - Google Patents

Abstract

【課題】歯間挿入性を確保しつつ、挿入圧を低減し、歯肉への痛みを低減できる歯間ブラシを提供することを目的とする。【解決手段】把持部１０と、把持部１０の先端部分に設けられたブラシ部２０と、を備える歯間ブラシ１において、軸部２１と、軸部２１の側面から突出する複数の刷毛部２２からなる清掃部２３とを備えるブラシ部２０を用い、把持部１０の先端部分の内部に空洞部１１を設け、かつ軟質樹脂のみからなる接続部１５にブラシ部２０の軸部２１の基端を接続することにより、ブラシ部２０に軸部２１の基端に向かって荷重が加わったときに、ブラシ部２０の軸部２１の一部が空洞部１１側に押し込まれるようにする。【選択図】図３

Description

本発明は、歯間ブラシに関する。

歯間ブラシは、歯ブラシでは清掃が困難な歯間を清掃するための補助清掃用具として使用される。歯間ブラシは、ワイヤーを軸材として使用したものと、合成樹脂を軸材として使用したものとがある。一般的に、合成樹脂を軸材として使用した歯間ブラシは、軸材を金属から樹脂に代えることで、歯肉へ与える刺激を緩和しているが、ワイヤー歯間ブラシに近しい剛直性を持ち、狭い歯間に無理に挿入すると歯肉に痛みが生じることがある。

特許文献１の歯間ブラシは、清掃部が弾性変形しながら歯間に挿入されることで、歯肉への為害性を低下させつつ清掃力及び清掃実感を向上させている。しかし、ブラシ部の剛性が低く歯間への挿入性に課題があった。
特許文献２の歯間ブラシは、ブラシカバー部の先端の開口部の周縁部に緩衝部を設け、ブラシカバー部を長軸方向に収縮させてブラシ部を出し入れ自在に突き出せるようにすることで、ブラシ部先端の歯肉への刺激防止と携行時のブラシ部の保護を図っている。しかし、使用時に誤ってブラシ部先端が歯肉に当たったときに歯肉に与える負荷を逃がすことはできず、歯肉を傷付ける可能性があり、為害性に課題があった。
特許文献３の歯間ブラシは、ブラシ部の軸部の前端部に柔軟性をもたせることで歯肉への為害性の解消を図っている。しかし、ブラシ部の軸部が撓みやすいために歯間への挿入性が低くなり、使用性に課題があった。

特開２０１８－６８３４２号公報 特開２０１２－９０７９８号公報 特開２０１３－２２３７８７号公報

本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、歯間挿入性を確保しつつ、挿入圧を低減し、歯肉への痛みを低減できる歯間ブラシを提供することを目的とする。

本発明は、以下の態様を含む。
［１］把持部と、前記把持部の先端部分に設けられたブラシ部と、を備える歯間ブラシであって、
前記ブラシ部は、軸部と、前記軸部の側面から突出する複数の刷毛部からなる清掃部とを備え、
前記把持部の先端部分は、内部に空洞部を有し、かつ前記軸部の基端と接続された接続部が軟質樹脂のみからなり、
前記ブラシ部に前記軸部の基端に向かって荷重が加わったときに、前記軸部が前記空洞部側に押し込まれる、歯間ブラシ。
［２］前記接続部が膜状である、［１］に記載の歯間ブラシ。
［３］前記軸部が、軸芯と、前記軸芯を被覆する被覆部とを備え、
前記刷毛部、前記被覆部及び前記接続部を構成する材料が同一の軟質樹脂である、［１］又は［２］に記載の歯間ブラシ。
［４］前記ブラシ部に前記軸部の基端に向かって０．４Ｎの荷重が加わったときに、前記軸部が前記空洞部側に１．０ｍｍ以上押し込まれる、［１］～［３］のいずれかに記載の歯間ブラシ。
［５］前記把持部の先端部分が、前記空洞部を囲い、かつ前記ブラシ部側に開口が形成された硬質樹脂からなる外壁部と、前記開口を塞ぐ前記接続部と、を備えている、［１］～［４］のいずれかに記載の歯間ブラシ。
［６］前記空洞部と前記接続部との境界における前記開口の開口面方向の最大長さが、前記接続部の開口面方向の最大長さよりも小さい、［５］に記載の歯間ブラシ。
［７］前記ブラシ部が前記軸部の基端のみで前記接続部と接続されており、前記ブラシ部に対し、前記軸部の軸方向に対して傾斜した方向に荷重が加わったときに、前記ブラシ部が前記空洞部側に押し込まれつつ前記基端を基点に傾倒する、［１］～［６］のいずれかに記載の歯間ブラシ。

本発明によれば、歯間挿入性を確保しつつ、挿入圧を低減し、歯肉への痛みを低減できる歯間ブラシを提供できる。

実施形態の一例の歯間ブラシを示した断面図である。 図１の歯間ブラシのブラシ部及び接続部を拡大して示した断面図である。 図２の歯間ブラシのブラシ部が把持部の空洞部に押し込まれて後退する様子を示した断面図である。 図２の歯間ブラシのブラシ部が把持部の空洞部に押し込まれつつ傾倒する様子を示した断面図である。 歯間ブラシにおける把持部の先端部分の接続部の取り付け形態の一例を示した断面図である。 実施形態の他の例の歯間ブラシを示した断面図である。

以下、本発明の歯間ブラシについて、一例を示し、図面を参照して説明する。
なお、以下の説明において例示される図の寸法等は一例であって、本発明はそれらに必ずしも限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することが可能である。以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。

図１及び図２に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１は、把持部１０と、把持部１０の先端部分に設けられたブラシ部２０と、を備える。
以下の説明においては、把持部１０の軸方向を長軸方向、長軸方向に垂直な方向を短軸方向とする。

（ブラシ部）
ブラシ部２０は、歯間に挿入して食べかすや歯垢等を除去する部分である。
ブラシ部２０は、軸部２１と、軸部２１の側面から突出する複数の刷毛部２２からなる清掃部２３と、を備える。清掃部２３を構成する複数の刷毛部２２は、軸部２１の先端側から見たときに、軸部２１の側面から放射状に突出している。

歯肉への痛みを低減しやすい点では、歯間ブラシ１は、ブラシ部２０の軸部２１及び刷毛部２２が樹脂製であるノンワイヤー歯間ブラシであることが好ましい。なお、歯間ブラシ１は、ノンワイヤー歯間ブラシには限定されず、軸部２１に金属ワイヤーを用いたワイヤー歯間ブラシであってもよい。

ノンワイヤー歯間ブラシである歯間ブラシ１の軸部２１としては、図２に示すように、軸芯２４と、軸芯２４を被覆する被覆部２５とを備える態様を例示できる。
軸芯２４を構成する材料としては、限定されるものではないが、硬質樹脂が好ましい。ただし、「硬質樹脂」とは、ロックウェル硬さがＲ５０超の樹脂を意味する。また、「ロックウェル硬さ」は、ＪＩＳ Ｋ ７２０２に従って測定されるプラスチックの硬さを意味する。

硬質樹脂としては、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン）樹脂、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の熱可塑性樹脂を例示できる。なかでも、比較的安価に製造可能で、強度が高い点から、ポリプロピレンが好ましい。軸芯２４を構成する硬質樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。
軸芯２４を構成する樹脂には、軸芯２４の剛性を高めるために繊維状強化材、針状強化材、板状強化材、粒状強化材等の強化材を配合してもよい。

被覆部２５及び刷毛部２２は、同じ材料で構成されていることが好ましいが、限定はされない。被覆部２５及び刷毛部２２を構成する材料としては、軟質樹脂が好ましい。ただし、「軟質樹脂」とは、ショアＡ硬度が１０以上９５以下の樹脂を意味する。
軟質樹脂のショアＡ硬度は、２０以上が好ましい。また、軟質樹脂のショアＡ硬度は、９０以下が好ましく、６０以下がより好ましく、５０以下がさらに好ましい。軟質樹脂のショアＡ硬度の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２０～９０が好ましく、２０～６０がより好ましく、２０～５０がさらに好ましい。

軟質樹脂としては、特に限定されず、例えば、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー、及びシリコーン樹脂を例示できる。なかでも、射出成形しやすく適度な弾力を有する点から、スチレン系エラストマーが好ましい。被覆部２５及び刷毛部２２を構成する軟質樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。

歯間の清掃性の点では、ブラシ部２０の長軸方向の長さＬ１（図１）は、１０ｍｍ以上が好ましく、１２ｍｍ以上がより好ましい。操作性の点では、Ｌ１は、１５ｍｍ以下が好ましく、１３ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ１の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１０～１５ｍｍが好ましい。

軸部２１の剛性を高め、歯間への挿入性を高める点では、軸部２１の基端の太さ、すなわち軸部２１の基端の軸方向に垂直な断面の最大長さは、１．０ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上がより好ましい。歯間に挿入可能な太さを確保する点では、軸部２１の基端の太さは、２．４ｍｍ以下が好ましく、２．０ｍｍ以下がより好ましい。軸部２１の基端の太さの下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１．０～２．４ｍｍが好ましい。

軟質樹脂の成形不良を防止する点では、被覆部２５の平均厚みは、０．１５ｍｍ以上が好ましく、０．２０ｍｍ以上がより好ましい。軸部の剛性を確保する点では、被覆部２５の平均厚みは、０．５０ｍｍ以下が好ましく、０．３０ｍｍ以下がより好ましい。被覆部２５の平均厚みの下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば０．１５～０．５０ｍｍが好ましい。
なお、被覆部の平均厚みは、被覆部における任意の３箇所で測定された厚みの平均値を意味する。

（把持部）
把持部１０は、典型的には柱状の部材であるが、限定はされない。
把持部１０の長軸方向に対して垂直な断面形状は、特に限定されず、例えば、円形、矩形、五角形以上の多角形を例示できる。

把持部１０は、先端部分の内部に空洞部１１を有する。図１に示す例では、把持本体部１２の先端に筒状の外壁部１３が設けられ、外壁部１３の先端には外壁部１３の開口１４を塞ぐ接続部１５が設けられている。外壁部１３と接続部１５とで囲われた空間が空洞部１１となっている。把持本体部１２及び外壁部１３は硬質樹脂からなり、接続部１５は軟質樹脂のみからなる。
この例の接続部１５は膜状である。接続部１５における空洞部１１とは反対側（外側）の表面には、ブラシ部２０の軸部２１の基端が接続されている。すなわち、接続部１５の外側の表面から軸部２１が垂直方向に立ち上がるようにブラシ部２０が接続されている。

接続部１５は、軟質樹脂からなる部材であるため、柔軟性を有する。そのため、ブラシ部２０に軸部２１の基端に向かって荷重が加わると、図３に示すように接続部１５が空洞部１１側に凹むように変形し、軸部２１の基端側の一部が空洞部側に押し込まれる。これにより、長軸方向においてブラシ部２０が把持部１０に対して相対的に後退する。

このように、歯間ブラシ１では、ブラシ部２０の軸部２１側の一部が空洞部１１に押し込まれ、ブラシ部２０が把持部１０に対して相対的に後退することで、ブラシ部２０を狭い歯間に挿入する際には挿入圧の一部を吸収し、挿入圧を低減することができる。また、歯間挿入時にブラシ部２０の先端が誤って歯肉に当たったときには、歯肉への刺激を低減することができる。さらに、ブラシ部２０の剛性を低下させなくても歯間への挿入圧の低減効果と為害性の低減効果が得られるため、ブラシ部２０の歯間挿入性も確保することができる。

また、ブラシ部２０は軸部２１の基端のみで接続部１５と接続されている。これにより、図４に示すように、ブラシ部２０に対し、荷重が加わっていない状態の軸部２１の軸方向Ｘ（この例では長軸方向）に対して傾斜した方向に荷重が加わったときには、ブラシ部２０が空洞部１１側に押し込まれつつ基端を基点に傾倒する。このように、把持部１０の軸方向Ｘに沿った向きの荷重だけでなく、軸方向Ｘに対して傾斜した向きの荷重に対しても、接続部１５の変形により、その荷重の向きに沿ってブラシ部２０が空洞部１１側に押し込まれる。そのため、ブラシ部２０の挿入が難しい奥歯の歯間を清掃する場合でも、優れた操作性を確保しつつ、歯肉への刺激を低減することができる。

把持部１０が先端部分に有する空洞部１１の形状は、特に限定されず、空洞部１１を囲う外壁部１３の形状によって調整でき、例えば立方体状、直方体状、円柱状を例示できる。
ブラシ部２０が押し込まれる空間を十分に確保できる点では、ブラシ部２０に荷重が加わっておらず、ブラシ部２０が押し込まれていない状態の空洞部１１の長軸方向の長さＬ２（図２）は、２．５ｍｍ以上が好ましく、３．０ｍｍ以上がより好ましい。歯間ブラシ１の強度を確保しやすい点では、Ｌ２は、６．０ｍｍ以下が好ましく、４．０ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ２の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２．５～６．０ｍｍが好ましい。

把持本体部１２及び外壁部１３を構成する硬質樹脂としては、特に限定されず、例えば軸芯２４を構成する材料として例示した硬質樹脂と同じ樹脂を例示できる。把持本体部１２及び外壁部１３を構成する硬質樹脂は、１種であってもよく、２種以上であってもよい。

接続部１５を外壁部１３の先端部分に取り付ける態様は、特に限定されない。図１に示す例では、膜状の接続部１５の周端部に筒部が設けられており、接続部１５が外壁部１３の先端部分に被せられて取り付けられている。
また、図５に例示した態様であってもよい。図５に示す例では、外壁部１３の先端部分に、外壁部１３の内面から突出する第１環状突起１６が設けられている。また、外壁部１３の先端部分における第１環状突起１６よりも後端側に、第１環状突起１６と間隔をあけて、内側に突出する第２環状突起１７が設けられている。そして、膜状の接続部１５の周端部が第１環状突起１６と第２環状突起１７で挟持されることで、把持部１０の先端部分に接続部１５が取り付けられている。

空洞部１１と接続部１５との境界における開口１４の開口面方向の最大長さＬ４は、接続部１５の開口面方向（この例では短軸方向）の最大長さＬ３よりも小さい。これにより、膜状の接続部１５を把持部１０の先端部分に安定して取り付けることができ、使用時に接続部１５が外壁部１３から脱離しにくくなる。

傾斜した方向に荷重が加わった場合でも軸部２１を相対移動させ、かつ把持部１０と接続部１５の接着性を確保する点では、Ｌ３は、２．５ｍｍ以上が好ましく、３．０ｍｍ以上がより好ましい。口腔内での操作性を高める点では、Ｌ３は、４．０ｍｍ以下が好ましく、３．５ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ３の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２．５～４．０ｍｍが好ましい。

傾斜した方向に荷重が加わった場合でも軸部２１の相対移動をしやすくする点では、Ｌ４は、２．０ｍｍ以上が好ましく、２．３ｍｍ以上がより好ましい。把持部１０と接続部１５の接着性を確保しつつ、口腔内での操作性を高める点では、Ｌ４は、３．０ｍｍ以下が好ましく、２．８ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ４の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２．０～３．０ｍｍが好ましい。

ブラシ部２０の軸部２１が空洞部１１側に押し込まれる距離は、接続部１５の材質、厚み等によって調節できる。例えば、ブラシ部２０に後端に向かって０．４Ｎの荷重が加わったときに、ブラシ部２０の軸部２１が長軸方向において空洞部１１側に１．０ｍｍ以上押し込まれるように調節することが好ましい。
ブラシ部２０の歯間への挿入圧の低減効果と為害性の低減効果が得られやすい点では、ブラシ部２０に後端に向かって０．４Ｎの荷重が加わったときの長軸方向における接続部１５の変位Ｌ５（図３）は、１．０ｍｍ以上が好ましく、２．０ｍｍ以上がより好ましい。口腔内での操作性を確保する点では、Ｌ５は、３．０ｍｍ以下が好ましく、２．５ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ５の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば１．０～３．０ｍｍが好ましい。

ブラシ部２０の軸部２１が空洞部１１側に押し込まれた時の接続部１５の強度を確保する点では、膜状の接続部１５の平均厚みは、０．０１ｍｍ以上が好ましく、０．０５ｍｍ以上がより好ましい。ブラシ部２０の軸部２１が空洞部１１側に押し込まれやすい点では、接続部１５の平均厚みは、０．５０ｍｍ以下が好ましく、０．１０ｍｍ以下がより好ましい。接続部１５の平均厚みの下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば０．０１～０．５０ｍｍが好ましい。
膜状の接続部の平均厚みは、接続部における任意の３箇所で測定された厚みの平均値を意味する。

接続部１５を構成する軟質樹脂としては、特に限定されず、例えば被覆部２５及び刷毛部２２を構成する材料として例示した軟質樹脂と同じものを例示できる。接続部１５を構成する軟質樹脂としては、１種を単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。
ノンワイヤー歯間ブラシの場合、被覆部２５、刷毛部２２及び接続部１５を構成する材料が同一の軟質樹脂であり、それらが互いの間に切れ目のない連続した一体物として形成されていることが好ましい。これにより、歯間ブラシ１の強度を確保することが容易になる。

なお、接続部１５は膜状には限定されない。ブラシ部２０に荷重が加わったときに接続部１５が変形してブラシ部２０が空洞部１１側に押し込まれるものであれば、膜状には限定されない。例えば、紐状、網状等の接続部１５であってもよい。

歯間ブラシ１の製造方法は、特に限定されない。例えば、把持部１０及びブラシ部２０は、射出成形等の公知の成形方法によって製造することができる。

以上説明したように、歯間ブラシ１は、ブラシ部２０に後端に向かう荷重が加わったときに、接続部１５が変形し、ブラシ部２０の軸部２１の基端側の一部が把持部１０の空洞部１１側に押し込まれる。このように、ブラシ部２０に後端に向かう荷重が加わったときには、ブラシ部２０が把持部１０に対して相対的に後退するため、ブラシ部２０の先端が誤って歯肉に当たっても刺激を低減することができる。また、狭い歯間にブラシ部２０を挿入する際でも、挿入圧を一部吸収して低減することができる。このように、ブラシ部２０の剛性を十分に維持したままでも、ブラシ部２０の歯間への挿入圧の低減と為害性の低減を実現できるため、ブラシ部２０の歯間挿入性や清掃実感も確保することができる。

なお、本発明の歯間ブラシは、前述の歯間ブラシ１には限定されない。
例えば、本発明の歯間ブラシは、Ｌ字型、カーブ型、Ｓ字型等であってもよい。具体的には、例えば、図６に例示したＬ字型の歯間ブラシ２であってもよい。図６における図２と同じ部分には同符号を付して説明を省略する。

歯間ブラシ２では、把持本体部１２の先端に、短軸方向の一方に開口１４を有する箱状の外壁部１３Ａが設けられ、さらに開口１４を塞ぐ接続部１５が設けられている。この例では、外壁部１３Ａの開口端部に、内面から突出する第１環状突起１６と第２環状突起１７が短軸方向に間隔をあけて設けられており、それら第１環状突起１６と第２環状突起１７によって周端部が挟持された状態で膜状の接続部１５が取り付けられている。

歯間ブラシ２においても、歯間ブラシ１と同様に、ブラシ部２０に後端に向かう荷重が加わったときには、接続部１５が変形してブラシ部２０の軸部２１の一部が空洞部１１側に押し込まれる。そのため、歯間挿入性や清掃実感を確保しつつ、ブラシ部２０の歯間への挿入圧の低減効果と為害性の低減効果を得ることができる。

歯間ブラシ２においては、ブラシ部２０が押し込まれる空間を十分に確保できる点では、ブラシ部２０が押し込まれていない状態の空洞部１１の短軸方向の長さＬ６は、２．５ｍｍ以上が好ましく、３．０ｍｍ以上がより好ましい。歯間ブラシ２の強度を確保しやすい点では、Ｌ６は、６．０ｍｍ以下が好ましく、４．０ｍｍ以下がより好ましい。Ｌ６の下限と上限は任意に組み合わせることができ、例えば２．５～６．０ｍｍが好ましい。
その他、把持部１０とブラシ部２０について歯間ブラシ１で述べた好ましい態様は、把持部１０に対するブラシ部２０の向きが異なる以外は歯間ブラシ２にも該当する。

１、２…歯間ブラシ、１０…把持部、１１…空洞部、１２…把持本体部、１３、１３Ａ…外壁部、１４…開口、１５…接続部、２０…ブラシ部、２１…軸部、２２…刷毛部、２３…清掃部、２４…軸芯、２５…被覆部。

Claims (7)

1. 把持部と、前記把持部の先端部分に設けられたブラシ部と、を備える歯間ブラシであって、
   前記ブラシ部は、軸部と、前記軸部の側面から突出する複数の刷毛部からなる清掃部とを備え、
   前記把持部の先端部分は、内部に空洞部を有し、かつ前記軸部の基端と接続された接続部が軟質樹脂のみからなり、
   前記ブラシ部に前記軸部の基端に向かって荷重が加わったときに、前記軸部が前記空洞部側に押し込まれる、歯間ブラシ。
2. 前記接続部が膜状である、請求項１に記載の歯間ブラシ。
3. 前記軸部が、軸芯と、前記軸芯を被覆する被覆部とを備え、
   前記刷毛部、前記被覆部及び前記接続部を構成する材料が同一の軟質樹脂である、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
4. 前記ブラシ部に前記軸部の基端に向かって０．４Ｎの荷重が加わったときに、前記軸部が前記空洞部側に１．０ｍｍ以上押し込まれる、請求項１～３のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
5. 前記把持部の先端部分が、前記空洞部を囲い、かつ前記ブラシ部側に開口が形成された硬質樹脂からなる外壁部と、前記開口を塞ぐ前記接続部と、を備えている、請求項１～４のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
6. 前記空洞部と前記接続部との境界における前記開口の開口面方向の最大長さが、前記接続部の開口面方向の最大長さよりも小さい、請求項５に記載の歯間ブラシ。
7. 前記ブラシ部が前記軸部の基端のみで前記接続部と接続されており、前記ブラシ部に対し、前記軸部の軸方向に対して傾斜した方向に荷重が加わったときに、前記ブラシ部が前記空洞部側に押し込まれつつ前記基端を基点に傾倒する、請求項１～６のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。

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